Psicología Conductual, Vol. 13, Nº 1, 2005, pp.

97-110

TRATAMIENTO COGNITIVO-CONDUCTUAL
DE LA FOBIA A VIAJAR EN AVIÓN:
UN PROGRAMA DESTINADO A FOMENTAR SU EFICIENCIA

C. Dolores Sosa, Tania Díaz y Juan I. Capafons1

Universidad de La Laguna (España)

Resumen
En este trabajo se expone un tratamiento cognitivo-conductual destinado a
eliminar la fobia a viajar en avión en un periodo de sesiones más corto de lo
habitual. El tratamiento se basa en la combinación de las técnicas más eficaces
utilizadas para abordar este problema: técnicas de exposición, técnicas de con-
trol de la ansiedad y de la respiración, detención de pensamiento, información
y entrenamiento en reatribución. La peculiaridad de este nuevo tratamiento es
la preparación de los pacientes para un viaje en condiciones óptimas, partiendo
del análisis funcional de su problema, con el fin de que se facilite la exposición.
En este trabajo se presenta un estudio de caso con dos pacientes a los que se les
aplica el tratamiento, de seis sesiones, que hemos denominado «viaje en condicio-
nes óptimas». Se comentan las implicaciones de estos casos para la práctica clínica
y las investigaciones futuras.
PALABRAS CLAVE: Fobia, fobia a viajar en avión, tratamientos psicológicos, exposición.

Abstract
This article explains a cognitive-behavioural treatment for eliminating the flying
phobia in a shorter period of time. The treatment is based on the combination of
the most effective techniques used to tackle this problem: exposure techniques,
techniques for the control of anxiety and of breathing, stop thinking, information
and training in reattribution. The peculiarity of this new treatment is the prepara-
tion of patients for a trip under good conditions, taking as a basis the functional
analysis of their problem, in order to facilitate exposure. This work presents a case
study of two patients who are treated during six sessions and we have called this
treatment «a trip under good conditions». The implications of these cases are
commented with regard to clinical practice and future research.
KEYS WORDS: Phobia, flying phobia, psychological treatments, exposure.

1 Correspondencia: Juan I. Capafons Bonet, Dpto. de PETRA, Facultad de Psicología, Universidad

de La Laguna, Campus Universitario de Guajara, 38205 S/C de Tenerife (España). E-mail: [email protected].
98 SOSA, DÍAZ Y CAPAFONS

Introducción

El tratamiento de la fobia a viajar en avión ha sido abordado por medio de diver-

sas técnicas, desde la administración de psicofármacos (Goorney, 1970) a estrate-
gias psicodinámicas (Daly, Aitken y Rosenthal, 1970). Sin embargo, son las técnicas
cognitivo-conductuales las que han mostrado mayor nivel de eficacia y eficiencia
(Capafóns, 2001; Capafons, Sosa y Prieto, 2004). En este trabajo se expone un
tratamiento de corte cognitivo-conductual en el que se intenta incrementar la efi-
ciencia de los programas al uso. En concreto, el tratamiento propuesto se basa en
la combinación de las técnicas que se han mostrado más eficaces para abordar este
problema (Capafons, Sosa y Avero, 1997; Capafons, Sosa y Viña, 1999) —como
son: técnicas de exposición, técnicas de control de la ansiedad y de la respiración,
detención de pensamiento, información y entrenamiento en reatribución— con la
inclusión de la variable «viaje en condiciones óptimas». La característica distintiva
de este programa frente a otros, por tanto, es que se prepara a los pacientes para
un viaje en las mejores condiciones, como estrategia para favorecer la exposición.
La variable «condiciones óptimas» persigue que el paciente diseñe un viaje en el
que se dan las condiciones más tranquilizadoras, es decir, donde se sienta más
seguro.
El concepto de seguridad no ha sido especialmente atendido en el campo de
la intervención sobre fobias, sin embargo nosotros consideramos que puede ser el
factor nuclear de la terapia. Se ha insistido en que la exposición es el tratamiento
más eficaz para las fobias (Marks, 1987; Capafóns, 2001), probablemente por pro-
vocar la habituación ante el estímulo temido. Pero si la habituación es inhibida por-
que el organismo interpreta emocional, cognitiva o fisiológicamente que el estímulo
es realmente dañino y peligroso ¿bastará con exposiciones largas e intensas para
que se provoque la habituación? Nuestro planteamiento a nivel teórico es que no.
Si el organismo interpreta peligro pondrá en marcha todos los mecanismos que la
especie ha sido capaz de desarrollar a lo largo de miles de años y no se producirá
la extinción. Por tanto, desde nuestro punto de vista la exposición es eficaz cuando
el organismo realmente siente que la situación a la que se está exponiendo es real-
mente segura a pesar de que aparezca un estímulo que provoca miedo intenso.
Para que la exposición sea terapéutica la seguridad, en la línea de lo propuesto por
Gursky y Reiss (1987), debe sentirse tanto ante el estímulo fóbico como ante la
propia reacción del organismo, esto es, la seguridad de que nada peligroso (externo
o interno) va a ocurrir. Para nosotros este planteamiento explicaría porqué hay
tratamientos tan breves y eficaces —por ejemplo, los ofrecidos por el grupo de Ost
(Öst, 1989; Öst, Salkovskis, y Hellström, 1991; Öst y Sterner, 1987; Öst, Svensson,
Hellström y Lindwall, 2001)— ya que en este tipo de tratamiento se trabaja con estí-
mulos fácilmente manejables en cuanto a la seguridad (estímulos que el terapeuta
puede garantizar que no van a provocar daño alguno). También podría explicar la
eficacia de la desensibilización sistemática y de la inundación, ya que ambas técnicas
trabajarían señales de seguridad por vías diferentes. En el caso de la desensibilización,
correctamente aplicada, la reacción fisiológica ante el estímulo fóbica es nula en cada
uno de los elementos jerarquizados. Por tanto el fóbico está recibiendo información
 Tratamiento cognitivo-conductual de la fobia a viajar en avión: un programa … 99

de que no hay peligro. En el caso de la inundación el fóbico comprobaría como la

presencia del estímulo fóbico no provoca daño real alguno, existiría malestar previo
pero seguido de una sensación de no-peligro, es decir, de seguridad. El concepto de
seguridad puede explicar el fracaso o éxito de una terapia de exposición. Desde nues-
tra perspectiva si existe seguridad se pondrá en marcha el proceso de habituación, si
no hay seguridad dicho proceso se inhibirá.

Método

Instrumentos

Para valorar la eficacia del tratamiento se utilizaron los siguientes instrumentos:

a) Escalas de miedo a volar:
1. Escala de miedo a volar (EMV) (Sosa, Capafóns, Viña y Herrero, 1995):
Evalúa el grado de ansiedad percibido en relación con distintas situacio-
nes que tienen que ver con el vuelo.
2. Escalas de expectativas de peligro y ansiedad para el miedo a volar
(EPAV-A Y EPAV-B) (Sosa, Capafóns, Viña y Herrero, 1995). Evalúa las
expectativas de peligro potencial y de distintas manifestaciones fisiológi-
cas desagradables que se pueden presentar en un viaje en avión.
b) Inventario de miedos (IM) (Sosa, Capafóns, Viña y Herrero, 1995). Evalúa,
a través de 101 ítems, una amplia gama de objetos, situaciones o personas
que pueden producir miedo.
c) Información diagnóstica general sobre fobia a volar (IDG-FV) (Capafóns,
1991, Capafóns, Sosa y Prieto, 2002). Instrumento tipo entrevista que incluye
tanto cuestiones semiestructuradas como estructuradas. En su primera parte
recoge información para realizar una anamnesis personal general; en su
segunda parte aborda de manera específica el fenómeno del miedo a volar.

Sujetos

El programa se ha aplicado a dos personas.

PACIENTE 1
Se trata de una paciente de 25 años, residente en Tenerife, soltera y estudiante
universitaria. Actualmente vive en el domicilio familiar con su madre y hermana.
El primer episodio de pánico se dio a los seis años durante su primer vuelo
diurno en avión (los vuelos anteriores siempre habían sido nocturnos). La paciente
recuerda que se produjo tras mirar por la ventanilla del avión. Este recuerdo es
confirmado por su madre que comentó: «es como si en ese momento hubiese
comprendido el peligro que conllevaba la situación». Después de este incidente,
su miedo y su ansiedad se fueron incrementando con cada viaje que realizaba.
Aunque no ha dejado de viajar, experimenta un gran temor y una acusada ansiedad
cuando tiene que hacerlo.
100 SOSA, DÍAZ Y CAPAFONS

Cuando acude a terapia, presenta un nivel alto de miedos. Presenta, además,

los siguientes síntomas psicofisiológicos cuando viaja en avión: taquicardia, pal-
pitaciones, sudoración, mareos, temblores, inquietud, molestias en el estómago,
tensión muscular, escalofríos, dificultad para pensar, cambios en la piel y dificultad
para pensar con claridad, etc. Durante el vuelo tiende a pensar: «no voy a poder
soportar un viaje más en avión», «el avión puede caerse desde el cielo», «uno de
los motores se puede incendiar», «el avión puede perder gasolina en pleno vuelo»,
etc. Las principales repercusiones negativas de su fobia se centran en el ámbito
familiar (dificultades en visitar a familiares en otras provincias y países) y en ámbito
profesional (cambios laborales deseados que se retrasan por su fobia).
Por otro lado, la paciente se considera una persona sana, sin enfermedades
físicas ni orgánicas. El desarrollo evolutivo durante la infancia y adolescencia ha
sido normal, con un buen rendimiento académico y con unas relaciones familia-
res cálidas y satisfactorias. No tiene antecedentes de fobia en la familia, sólo su
madre presenta un cierto temor a viajar en avión, pero no es clínicamente signifi-
cativo. La paciente ha sido tratada previamente por un psicólogo por problemas
de ansiedad y fobia, pero no obtuvo solución para su problema y decidió aban-
donar. Aparte del problema por el cual busca ayuda, no ha padecido ninguna
enfermedad física ni ningún trastorno de conducta, así como ninguno de los
miembros de su familia.

PACIENTE 2
El paciente es un hombre de 49 años, residente en Tenerife, funcionario y con
estudios medios.
En el año 1977 colabora en el gran accidente aéreo ocurrido en el aeropuerto de
Los Rodeos, tras el cual comienza a tener miedo a los aviones. Sitúa el comienzo de
su fobia en el año 1980, durante el primer viaje que realiza tras el accidente. Desde
entonces su miedo se incrementa con cada vuelo que hace, hasta que en el año
1995 decide no volver a subirse a un avión. Después de intentar por cuenta propia
solucionar sin éxito su problema (yoga, libro de autoayuda, etc.), y tras proponerle
un ascenso en su trabajo que implica viajes al exterior con frecuencias regulares,
decide solucionar su trastorno acudiendo en busca de tratamiento psicológico.
Presenta los siguientes síntomas fisiológicos cuando viaja en avión: taquicardia,
sudoración, temblores, nudo en la garganta, tensión muscular, escalofríos, miedo
a perder el control de sí mismo y hacer el ridículo. Tiende a pensar: «no seré capaz
de volver a subir a un avión», «el avión podría caerse desde el cielo», «uno de los
motores podría estropearse», «un ala podría caerse»,...
Las repercusiones negativas de su fobia se centran en el ámbito profesional (ha
sido incapaz de aceptar un ascenso porque implicaba desplazamientos en avión).
Padece hipertensión, por lo cual se está medicando, pero se considera una persona
básicamente sana. Aparte de este problema, no ha padecido ninguna enfermedad
física ni ningún trastorno de conducta.
El desarrollo evolutivo de la infancia y adolescencia fue normal, con unas buenas
relaciones familiares, tanto con sus padres como con sus hermanos. No hay antece-
dentes de fobia a volar en su familia.
 Tratamiento cognitivo-conductual de la fobia a viajar en avión: un programa … 101

Cuando acude a terapia, sus principales miedos son a viajar en avión y a no

tener el control de las situaciones, por lo que una situación desagradable para él es,
por ejemplo, ir de copiloto en un coche. Su miedo al avión le ha llevado incluso a
devolver un billete después de haberlo comprado. Después de intentar por cuenta
propia solucionar sin éxito su problema (yoga, libro de autoayuda, viajar en buenas
condiciones,...), y tras proponerle el ascenso en su trabajo, decide solucionar su
trastorno acudiendo a tratamiento psicológico.

Características del programa de tratamiento

El programa terapéutico consistió fundamentalmente en la preparación de los

pacientes para afrontar con éxito un viaje en avión en las mejores condiciones que
trasmitieran el mayor nivel de seguridad posible. Dichas condiciones se obtuvie-
ron a partir de diversos parámetros implicados en un vuelo: Tamaño del avión,
Categoría del aeropuerto, Duración del vuelo, Horario, Viajar solo o acompañado,
Condiciones atmosféricas, Cantidad de pasajeros, Traslado al aeropuerto, Acceso
al avión, Observar o no observar la cabina del piloto, Actitud de otros pasajeros,
Posición dentro del avión, etc. El programa en su totalidad se llevó a cabo durante
6 sesiones, de 60 minutos de duración, de periodicidad semanal.
Se utilizaron las siguientes técnicas (Capafons, Sosa y Avero, 1997; Capafons,
Sosa y Viña, 1999):
1. Entrenamiento en reatribución (Capafóns, Sosa y Viña, 1999).
2. Información. Se brindó a los pacientes información respecto al funciona-
miento y seguridad de viajar en un medio de transporte tan seguro como
es el avión, intentando de esta forma que el paciente comprendiera que su
temor no estaba basado en peligros reales sino en temores internos.
3. Entrenamiento en el control de la Respiración. Se les entrenó para que prac-
ticaran la respiración natural completa cuando sintieran ansiedad.
4. Entrenamiento en relajación. Se usó el procedimiento de relajación muscular
progresiva. Cuando consiguieron el dominio de este tipo de relajación pro-
funda, se les entrenó en relajación semibreve y breve. Al final de cada sesión
se proponía como tarea para casa la práctica de esta técnica.
5. Detención de pensamiento. Se les entrenó en detención de pensamiento
(Sosa y Capafóns, 2004) con el objetivo de que bloquearan lo pensamientos
perturbadores y distorsionados referentes a viajar en avión y potenciaran
pensamientos adaptativos y motivacionales.
6. Exposición en imaginación y en vivo. Se llevó a cabo exposición graduada en
imaginación. Superado aproximadamente el 70% de la jerarquía se comenzó
con la exposición en vivo, sugiriendo a los pacientes la visita a un aeropuerto.
Superada con éxito toda la jerarquía, y tras el éxito de la visita al aeropuerto,
se procedió a un viaje en avión en las mejores condiciones, como meta del
tratamiento.
7. Tareas para casa. Se llevaban a cabo diariamente y tenían un carácter acumu-
lativo. Es decir, los pacientes debían realizar después de cada sesión la tarea
102 SOSA, DÍAZ Y CAPAFONS

específica que se le había asignado más las correspondientes a las sesiones

anteriores.

Procedimiento

a) Evaluación
El proceso de evaluación se realizó en dos sesiones.
En la primera sesión, después de los saludos se procedió al pase de la IDG-FV,
en la que se recogieron aspectos biográficos y datos relacionados con la fobia.
Posteriormente, se cumplimentó el IM. La duración de esta sesión fue de aproxi-
madamente 1 hora. En la segunda sesión se procedió a cumplimentar la EMV y,
posteriormente, la EPAV-A y EPAV-B. También se le preguntó por los beneficios
que esperaba conseguir del tratamiento —con el propósito de incrementar la moti-
vación hacia la terapia— y se expuso la metodología a seguir con la finalidad de
eliminar la incertidumbre inicial acerca de lo que se iba a hacer a lo largo del trata-
miento. La duración de esta segunda sesión fue de 1 hora.

b) Tratamiento
Se describen a continuación las sesiones en las que se llevó a cabo el trata-
miento:

1ª SESIÓN
Se llevó a cabo una explicación detallada y clara sobre los síntomas y el desarrollo
de la fobia a volar. Se le explicaron los procesos de adquisición de fobias y miedos
(condicionamiento clásico, observacional, operante, procesos cognitivos), entre-
gándole un resumen de la explicación. A continuación se discutió con el paciente
el posible origen de su fobia, así como los factores que estaban contribuyendo a su
mantenimiento.
En este sentido, se le explicaron varios conceptos:
• El concepto de estrés y ansiedad y la importancia de éstos en la vida del indi-
viduo, en la medida en que actúa como un mecanismo de defensa y prepara
al organismo para estar alerta en situaciones de mayor riesgo.
• El concepto de fobia. Se explicó el significado de este término —en compara-
ción con el de miedo— y se pusieron ejemplos de diferentes manifestaciones
o síntomas pertenecientes a los tres niveles de respuesta (cognitivo, fisioló-
gico y conductual).
Se realizó el Entrenamiento en Respiración Natural Completa y la demostración
de los ejercicios para la relajación progresiva de Jacobson. Se procedió a una prác-
tica de la relajación muscular profunda guiada por la terapeuta, acompañada de
algunas prácticas de imaginación.
Por último, se obtuvieron, a través del diálogo con los pacientes, aquellos pará-
metros que modulaban la intensidad del miedo a viajar en avión. En la Tabla 1 se
muestran los parámetros relevantes para cada paciente. Como tarea para casa se le
indicó practicar la relajación muscular profunda media hora cada día.
 Tratamiento cognitivo-conductual de la fobia a viajar en avión: un programa … 103

Tabla 1
Parámetros que modulan la intensidad de la fobia a viajar en avión
PACIENTE 1
MÁS MIEDO MENOS MIEDO
Avión grande Avión mediano
Aeropuerto categoría D Aeropuerto categoría A
Horario nocturno Horario diurno
Vuelos de más de 6 h. Vuelos inferiores a 1 h.
Ir sola Ir acompañada
Nublado, caídas de nivel Despejado
Muchos pasajeros Pocos pasajeros
Avión viejo Avión nuevo
Espera larga Espera corta
Posición ventanilla Posición cerca salida de emergencia
Demostración de emergencia Bienvenida del sobrecargo
Visión del exterior: tierra Visión del exterior: mar
Otros pasajeros nerviosos Otros pasajeros tranquilos
Viajar un martes Viajar un día que no sea martes
Avión ancho Avión mediano
No conocer pronóstico del tiempo Conocer pronóstico del tiempo
Mucha espera dentro del avión Sin espera dentro del avión
No visitar la cabina del piloto Visitar la cabina del piloto
Permanecer sentada durante el vuelo Caminar durante el vuelo
Que la lleven al aeropuerto Ir al aeropuerto en autobús
Inestabilidad en despegue y aterrizaje Estabilidad en despegue y aterrizaje
PACIENTE 2
MÁS MIEDO MENOS MIEDO
Avión viejo. Sucio Avión nuevo, limpio
Pequeño y de hélice Mediano
Aeropuerto pequeño Aeropuerto grande
Viento, lluvia Despejado
6 h. o más (intercontinentales) Inferior a 1 h. (entre islas)
Personal de vuelo y pasaje nerviosos ante Personal de vuelo y pasaje tranquilos ante
ruido/sacudida ruido/sacudida
Posición cerca del ala Posición delante/detrás
Viajar solo Viajar acompañado
Espera antes del despegue Sin espera antes del despegue
Música antes del despegue Sin música antes del despegue
Vista: en medio de nubes Vista: despejado (mar/tierra)
Pasajeros nerviosos Pasajeros tranquilos
Sin conocer pronóstico tiempo Conocer pronóstico del tiempo
Caminar dentro del avión Sentado dentro del avión
Acceso por túnel (directo) Acceso al avión en autobús
No ver el avión antes Ver el avión antes
Sacudidas del avión Avión estable
104 SOSA, DÍAZ Y CAPAFONS

2ª SESIÓN
La sesión comenzó revisando la práctica de la relajación profunda. A continua-
ción se le explicaron y modelaron los ejercicios de relajación breve, entregándole un
esquema de los mismos.
Teniendo en cuenta los parámetros señalados por el paciente en la sesión ante-
rior, el paciente, con ayuda de la terapeuta, redactó 5 ítems de ansiedad y el resto
los elaboró el paciente en casa.

3ª SESIÓN
La sesión comenzó revisando la práctica de la relajación breve y los 40 ítems
redactados por el paciente.
Se le presentó al paciente el esquema funcional, el cual mostraba cómo se había
formado su fobia y los factores que estaban contribuyendo a su mantenimiento.
Se procedió a la elaboración del que sería su «viaje en condiciones óptimas» y se
le planteó que ese viaje era la meta a la que debía llegar con el tratamiento. De esta
forma aumentó su compromiso con la terapia.
A continuación, el paciente puntuó cada uno de los ítems elaborados en función
de la ansiedad que le generaban y se seleccionaron los 18 que mejor representa-
ban su fobia, constituyendo la jerarquía de ítems que se utilizaría en las siguientes
sesiones. Posteriormente, se le entrenó en la primera fase de la detención de pen-
samiento. Por último, se trataron los principales pensamientos distorsionados del
paciente con relación a viajar en avión (obtenidos en la escala EPAV-A).
Como tarea para casa se le recomendó la práctica de la relajación muscular
profunda y breve.

4ª SESIÓN
Al comienzo de la sesión se procedió a una clasificación ordinal por parte del
paciente de los 18 ítems seleccionados en la sesión anterior, con la finalidad de ase-
gurar que la clasificación realizada en la sesión anterior fuera correcta.
Se le explicó el método de relajación breve y se realizaron ejercicios de imagi-
nación con estímulos neutros. Se realizó con éxito la segunda fase de la detención
de pensamiento y se mantuvo un debate con el paciente sobre la seguridad de un
avión.
Como tarea para casa se le indicó continuar practicando la relajación y la ima-
ginación, y comenzar a practicar la detención de pensamiento si le surgían pensa-
mientos negativos.

5ª SESIÓN
Se entrenó al paciente en la tercera fase de la detención de pensamiento. Se
le informó sobre los ruidos y fenómenos «extraños» que suceden en un viaje en
avión. En esta sesión el paciente 2 reconoció que la falta de información era uno de
los factores que estaban contribuyendo al mantenimiento de su fobia.
Se realizó exposición en imágenes con los doce primeros ítems. Para la realiza-
ción de la misma se siguieron los siguientes pasos (Capafóns y Sosa, 2004):
1) El paciente realizaba una relajación profunda.
 Tratamiento cognitivo-conductual de la fobia a viajar en avión: un programa … 105

2) Una vez asegurados de que el paciente se encontraba totalmente relajado, la

terapeuta empezaba a presentar las situaciones fóbicas, de menor a mayor gradua-
ción, de la siguiente manera:
• Lentamente y con voz pausada.
• Empezaba la narración de las situaciones con la frase «quiero que imagines
que...».
• Se leían las situaciones en su totalidad antes de pedir al paciente que imagi-
nara con detalle toda la situación presentada, posteriormente se incidía en
aquellos aspectos centrales de cada situación.
• Cada situación se mantenía en la imaginación entre 20 y 45 segundos una
vez que se había presentado.
• Se pasaba cada una de las situaciones por lo menos dos veces (si no genera-
ban ansiedad).
• Para desvanecer la imagen se utilizaba la frase «borre la imagen».
• Se destinaban entre 30 y 45 segundos para un descanso entre situación y
situación en el que se intercalan imágenes agradables y gratificantes.
3) La primera vez que se empezaba la exposición, tras pasar las dos primeras
situaciones, se paraba la sesión y se preguntaba al paciente cómo los había imagi-
nado o si había habido algún problema con la forma en que se habían narrado por
parte de la terapeuta.
La paciente 1 sólo sintió ansiedad ante el último elemento de la escala. El
paciente 2 no sintió ansiedad en ningún ítem.
Como tarea para casa se le indicó practicar la exposición en imágenes con los
ítems de la sesión. Se le propuso una visita al aeropuerto.

6ª SESIÓN
La sesión comenzó revisando la visita al aeropuerto: La paciente 1 comentó que
le había ido muy bien y que, aunque había sentido un poco de ansiedad, había
puesto en práctica las habilidades adquiridas en sesiones anteriores y había con-
seguido atenuarla. El paciente 2 comentó que le había ido muy bien, que había
acudido en dos ocasiones al aeropuerto de Los Rodeos, durante las cuales siguió los
pasos que debería haber dado en caso de viajar (se colocó en la cola para facturar,
se sentó en la sala de espera, vio como aterrizaban y despegaban los aviones, y se
imaginó dentro de uno de ellos). Aunque sintió un poco de ansiedad afirmó que
pudo controlarla y que era significativamente menor que la que solía sentir antes
del tratamiento. El único inconveniente fue que al salir del aeropuerto escuchó
una noticia de un accidente aéreo, sin víctimas, ocurrido momentos antes en la
península, y eso le generó un ligero nivel de ansiedad. Pero al llegar a casa y ver
la noticia, se imaginó que era él quien iba en ese avión y como sería su reacción
ante esta situación, y ello le tranquilizó. Pensó que este incidente iba a afectar de
forma negativa en su tratamiento, pero, tras discutirlo con la terapeuta, el paciente
concluyó que este acontecimiento le había servido para ponerse en situación e ima-
ginar cuál sería su reacción ante hechos como éste. Respecto a la práctica para casa
de la exposición en imágenes, sólo había sentido ansiedad con dos de los ítems,
puesto que los relacionó con el accidente aéreo ocurrido en esos días.
106 SOSA, DÍAZ Y CAPAFONS

Se realizó de nuevo la exposición en imaginación con los últimos seis ítems de

la jerarquía. Dados los resultados obtenidos con la exposición, se ultimó el viaje en
condiciones óptimas así como la planificación de su inminente realización.
Como tarea para casa, se le indicó la práctica de la relajación profunda con ima-
ginación de los elementos de la sesión y detención de pensamiento, cuando fuera
necesario. Así como la realización del viaje en avión.
En la tabla 2 se presenta las condiciones del viaje diseñado en las sesiones y las
condiciones reales en las que se realizó.

Tabla 2
Parámetros considerados para diseñar el viaje en avión en condiciones óptimas y
parámetros que se dieron en la situación real

PACIENTE 1
VIAJE IDEAL VIAJE REALIZADO
Duración: 1 h. o inferior Duración: 30 min. (Viaje a Las Palmas)
Tamaño del avión: mediano Tamaño del avión: pequeño
Pocos pasajeros Miércoles por la mañana: poca cantidad de
pasajeros
Aeropuerto: categoría A Aeropuerto categoría A (Reina Sofía).
Traslado al aeropuerto: en autobús. Traslado al aeropuerto en autobús.
Pronóstico del tiempo: favorable y conocido Pronóstico del tiempo: favorable y conocido
con anterioridad con anterioridad
Acompañada Acompañada
Localización: próxima a la salida de Localización: delante, cerca de la salida de
emergencia emergencia
Posibilidad de visitar la cabina del piloto Se le permite visitar la cabina del piloto

PACIENTE 2
VIAJE IDEAL VIAJE REALIZADO
Duración del vuelo: 1h o inferior. Duración del vuelo: 2,5 h. (Viaje a Madrid).
Tamaño del avión: mediano Tamaño del avión: mediano
Aeropuerto: categoría A Aeropuerto categoría A (Reina Sofía)
Pronóstico del tiempo: favorable y conocido Pronóstico del tiempo: favorable y
con anterioridad conocido con anterioridad
Acompañado Acompañado
Localización: delante Localización en el avión: delante
Acceso al avión: en autobús Acceso al avión: directo a través del túnel
Posibilidad de ver el avión antes de subir Vista previa del avión
 Tratamiento cognitivo-conductual de la fobia a viajar en avión: un programa … 107

SESIÓN POST-TRATAMIENTO
Tras el viaje (ida y vuelta), se les volvieron a pasar las escalas de miedo a volar
(IM, EMV y EPAV). Una vez terminadas las sesiones de tratamiento, se marcó una
nueva fecha para otro viaje, en condiciones normales, tras el cual se realizaría un
seguimiento del programa, con el fin de verificar por un lado, si se había producido
un mantenimiento de la mejoría conseguida durante la intervención y, por otro,
para establecer objetivos a más largo plazo.

SEGUIMIENTO
Transcurridos tres meses, realizaron un nuevo viaje, en ambos casos a la
Península, y tras éste se procedió a un nuevo pase de las pruebas, en concreto el
IM, EMV y EPAV.

Resultados

El cambio terapéutico se valoró mediante la aplicación de mediciones repetidas

de los instrumentos de evaluación utilizados en el pretratamiento.
Tras comparar los resultados obtenidos en las diversas pruebas antes y después
del tratamiento, se observó una mejoría considerable por parte de los dos partici-
pantes, en todas las medidas realizadas. Además, las ganancias se mantienen en el
seguimiento.
Como se observa en las Figuras 1 y 2, hay una clara disminución del grado de
ansiedad percibido por los pacientes en relación con las distintas situaciones pre-
sentadas que tienen que ver con el vuelo, siendo más acentuada esta disminución
en el caso del paciente 2.
Figura 1
Resultados de la paciente 1 (medidas pre-tratamiento, post-tratamiento y
seguimiento)
108 SOSA, DÍAZ Y CAPAFONS

Figura 2
Resultados del paciente 2 (medidas pre-tratamiento, post-tratamiento y
seguimiento)

• EMV (Escala de Miedo a Volar)

• EPAV-A (Escalas de expectativas de peligro y ansiedad para el miedo a volar: pensamientos catastro-
fistas)
• EPAV-B (Escalas de expectativas de peligro y ansiedad para el miedo a volar: ansiedad fisiológica
subjetiva)
• IM (Inventario de Miedos)

También se observa una reducción de las expectativas de la posible ocurrencia

de diversos pensamientos de peligro potencial, así como de las distintas manifesta-
ciones fisiológicas desagradables, que se pueden presentar en un viaje en avión.
La mejoría también se refleja en las puntuaciones obtenidas por los pacientes en
el Inventario de Miedos.
Podemos observar como, tanto al finalizar el tratamiento como en el segui-
miento, se produce una marcada disminución en todas las pruebas realizadas, en
ambos pacientes.

Discusión

Los métodos clásicos de exposición gradual al factor que provoca el miedo,

aunque también han sido eficaces en el caso del vuelo, son bastante largos. Por
ello, en este estudio se ha intentado encontrar un tratamiento con el cual se obtu-
vieran resultados similares empleando un número menor de sesiones, en la línea
de los trabajos de grupo de Öst (Öst, Brandberg y Alm, 1997) y de Bornas (Bornas,
Tortella-Feliu, Fullana y Llabrés, 2001). Para ello se insistió, acorde a nuestro plan-
 Tratamiento cognitivo-conductual de la fobia a viajar en avión: un programa … 109

teamiento teórico comentado en la introducción, en los factores que promovieran

el mayor nivel de seguridad posible durante la exposición. El tratamiento se centró
en preparar a los pacientes a una exposición en la que el paciente se sintiera lo más
seguro posible. La percepción de seguridad, desde nuestro punto de vista, se ha
conseguido combinando las técnicas más eficaces con la finalidad de preparar al
paciente para la realización de un viaje en las mejores condiciones elegidas por él.
De esta forma se favorece la habituación ya que no se pondrían en marcha meca-
nismos cognitivo, emocionales o fisiológicos que la inhibieran. El éxito del primer
vuelo ha podido contribuir a eliminar la percepción de riesgo que tienen los que
sufren este tipo de fobia al subir al avión.
Los resultados que se obtienen en este estudio sugieren, a nivel preliminar, la
eficacia del programa de tratamiento utilizado, ya que el tratamiento parece con-
tribuir a producir un cambio en sentido positivo de las principales manifestaciones
que los pacientes presentaban antes de la intervención. Así, el manejo de la técnica
de relajación y respiración pudo dotar a los pacientes de las habilidades necesarias
para manejar la ansiedad. Otras estrategias, como el cambio de pensamientos,
permitieron que los pacientes encontrasen modos alternativos de pensar respecto
al avión, lo que condujo a sentimientos menos perturbadores a la hora de afrontar
la situación de vuelo. Con esta técnica aprendieron a buscar alternativas más cerca-
nas a la realidad, menos distorsionadas, produciéndose probablemente un cambio
a nivel cognitivo que pudo influir tanto a nivel conductual como psicofisiológico
en sentido positivo. La información aportada sobre el funcionamiento y seguridad
de viajar en avión hizo que reflexionaran sobre lo que temían y lo que realmente
deberían temer. Finalmente, el incremento de motivación de los pacientes por la
realización de un viaje, dado que se iba a desarrollar en las mejores condiciones,
probablemente hizo descender el nivel de ansiedad e incrementar el sentimiento de
seguridad. A nuestro juicio, el vuelo en esas condiciones permitió la extinción de la
ansiedad y del miedo e impidió que se pusieran en marcha mecanismo de sensibili-
zación ante el estímulo fóbico.
Posteriores investigaciones, con mayor control metodológico y número de par-
ticipantes, permitirán conclusiones más definitivas sobre nuestro planteamiento
teórico respecto a la exposición «segura» como ingrediente terapéutico que implica
un recorte significativo de sesiones terapéuticas. Es decir, la aplicación del concepto
de seguridad en la terapia puede incrementar la eficiencia de los programas que se
diseñen. Los resultados preliminares en este estudio de casos son favorables. Pero
en ciencia una vez es ninguna. El futuro dará o quitará la razón.

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