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Ateroesclerosis
¿Qué es?
La ateroesclerosis es un estrechamiento de las arterias que puede disminuir considerablemente la irrigación de sangre a los órganos vitales, como el
corazón, el cerebro y los intestinos. En la ateroesclerosis, las arterias se estrechan cuando se acumulan depósitos de grasa en su interior, llamadas
placas. Normalmente, las placas contienen colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), células de los músculos lisos y tejido fibroso, y a veces
calcio. A medida que una placa crece en el revestimiento de una arteria, produce un área rugosa en la superficie frecuentemente lisa de la arteria. Esta
área rugosa puede causar un coágulo de sangre dentro de la arteria, que puede bloquear totalmente el flujo sanguíneo. Como resultado, el órgano
irrigado por la arteria bloqueada se encuentra privado de sangre y oxígeno, y las células del órgano pueden morir o sufrir daños severos.

La ateroesclerosis es la causa principal de muerte y discapacidad en países industrializados, como Estados Unidos. Esto se debe a que esta enfermedad
es un problema médico subyacente en la mayoría de los pacientes con alguna de las siguientes enfermedades:

Enfermedad de las arterias coronarias: en esta enfermedad crónica (de larga duración), la ateroesclerosis estrecha las arterias coronarias que
irrigan sangre a los músculos del corazón. Esto puede derivar en el dolor de pecho llamado angina. También aumenta el riesgo de ataques
cardíacos, que ocurren cuando una arteria coronaria se bloquea por completo.
Accidente cerebral: se puede formar un coágulo de sangre (trombo) dentro de una arteria del cerebro que se ha estrechado debido a la
ateroesclerosis. Una vez que el coágulo se forma, corta la irrigación de sangre a parte del cerebro y provoca un accidente cerebral trombótico.
Actualmente, alrededor del 75% de los accidentes cerebrales en países industrializados son accidentes cerebrales trombóticos.
Angina abdominal e infarto intestinal: cuando la ateroesclerosis estrecha las arterias que irrigan sangre a los intestinos, provoca una forma de
dolor abdominal llamado angina. Un bloqueo completo y repentino de la irrigación de sangre a los intestinos puede producir un infarto intestinal. Un
infarto intestinal es similar a un ataque cardíaco, pero compromete más bien a los intestinos antes que al corazón.
Ateroesclerosis de las extremidades: la ateroesclerosis puede estrechar las arterias principales que irrigan sangre a las piernas, especialmente las
arterias femoral y poplítea. Estas dos arterias se ven afectadas en el 80 a 90% de las personas con este problema. El flujo sanguíneo reducido hacia
las piernas puede causar calambres en las piernas durante el ejercicio esto se conoce como claudicación intermitente. Si el flujo sanguíneo se ve
severamente comprometido, las partes de la pierna pueden ponerse pálidas o cianóticas (volverse azules), estar frías al tacto y finalmente derivar en
gangrena.

• Otras condiciones: la ateroesclerosis puede ser un factor en el desarrollo de una aneurisma aórtico o una estenosis arterial renal (estrechez de la
arteria).

Los factores que aumentan el riesgo de desarrollar ateroesclerosis incluyen:

nivel alto de colesterol en la sangre (hipercolesterolemia)

nivel bajo de HDL (“colesterol bueno”)
niveles altos de proteína C-reactiva, que es un marcador de inflamación
presión arterial alta (hipertensión)
diabetes
antecedentes familiares de la enfermedad de las arterias coronarias a edad temprana
cigarrillo (fumar)
obesidad
inactividad física (hacer poco ejercicio regularmente)
edad avanzada

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Síntomas
Por lo general, la ateroesclerosis no produce síntomas hasta que se reduce la irrigación de sangre a un órgano. Cuando sucede esto, los síntomas
varían, según el órgano específico comprometido:

Corazón: los síntomas incluyen el dolor de pecho causado por la angina y falta de aire, transpiración, nauseas, mareos o vértigo, dificultad al
respirar y palpitaciones.
Cerebro: cuando la ateroesclerosis estrecha las arterias del cerebro, puede causar mareos o confusión, debilidad o parálisis en un lado del cuerpo,
entumecimiento repentino severo en alguna parte del cuerpo, trastorno visual , incluida la pérdida de la visión, dificultad para caminar, como
tambaleos o desviación; problemas de coordinación en los brazos y las piernas, y mala articulación al hablar o dificultad para hablar. Si los
síntomas desaparecen en menos de 24 horas, el episodio se denomina accidente isquémico transitorio (AIT). Por lo general, cuando la
ateroesclerosis bloquea completamente las arterias del cerebro y/o si los síntomas anteriores duran más tiempo, se llama accidente cerebral
vascular.
Abdomen: cuando la ateroesclerosis estrecha las arterias que van hacia los intestinos, pueden producirse un dolor sordo o retorcijones en el medio
del abdomen, que comienzan generalmente entre 15 y 20 minutos después de comer. El bloqueo completo de una arteria intestinal causa dolor
abdominal severo, a veces acompañado de vómitos, diarrea e distención (hinchazón) abdominal.
Piernas: el estrechamiento de las arterias de las piernas provoca calambres en los músculos de las piernas, especialmente durante los ejercicios. Si
el estrechamiento es severo, es probable que sienta dolor mientras descansa, los dedos y los pies estén fríos, la piel esté pálida o azulada y sufra
pérdida del cabello en las piernas.

Diagnóstico
Su médico le preguntará acerca de sus antecedentes familiares de enfermedad del corazón, accidente cerebral, otros problemas circulatorios y colesterol
alto en sangre. Le preguntará si fuma, realiza ejercicios, consume alcohol y si tiene síntomas de ateroesclerosis. Le medirá la presión arterial y le
controlará el pulso en el cuello y los pies.

Revisará su historia clínica, sus síntomas actuales y cualquier medicación que esté tomando.

Si no tiene síntomas de ninguna de las condiciones médicas relacionadas con la ateroesclerosis, lo examinará y buscará signos de mala circulación. En
general, estos signos pueden incluir soplos (sonido áspero del flujo sanguíneo turbulento a través de las arterias estrechas) en el cuello, el abdomen y

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otras partes del cuerpo que se oyen con un estetoscopio; pulso debilitado, especialmente en la ingle, las piernas y los pies, y piel fría pálida o azulada en
las piernas.

Le indicará que se realice análisis de sangre para medir los niveles totales de colesterol LDL y HDL, el nivel de triglicéridos y el azúcar en la sangre en
ayunas. Ocasionalmente, un electrocardiograma (EKG) detectará los cambios eléctricos en el corazón e indicará poco flujo sanguíneo hacia el músculo
del corazón. Sin embargo, su médico le pedirá que se realice un EKG durante una prueba de esfuerzo ya que mediante esta prueba hay más
probabilidades de detectar los problemas. Es probable que sea necesario realizar otras pruebas de diagnóstico para medir la circulación sanguínea hacia
el corazón, el cerebro y las piernas.

Duración
La ateroesclerosis es una condición a largo plazo que continúa empeorando con el paso de las décadas.

Prevención
Usted puede ayudar a prevenir la ateroesclerosis cambiando los factores de riesgo de la enfermedad. Debe llevar un estilo de vida que estimule la
circulación sanguínea y combata la enfermedad.

Evite fumar. Si fuma, es esencial que lo deje de hacer.

Mantenga un peso saludable. Se ha relacionado con la obesidad, especialmente una concentración de grasa corporal alrededor de la cintura, con
niveles no saludables de colesterol HDL y triglicéridos.
Lleve una dieta saludable, rica en vegetales y frutas. Evite las grasas saturadas y las grasas trans. Para cocinar, utilice aceites monoinsaturados
(aceite de oliva) y poliinsaturados (girasol, cártamo o alazor, maní o cacahuate, canola). Las proteínas alimenticias deben obtenerse principalmente
del pescado y vegetales (soja, porotos, legumbres).
Haga ejercicio regularmente.
Controle la presión arterial alta. Es probable que deba tomar medicamentos. Si nunca le han diagnosticado presión arterial alta, debe controlarla
cada dos años.
Si tiene diabetes, necesita esforzarse aún más para controlar el peso, ejercitarse más, disminuir los niveles de colesterol LDL y triglicéridos y
mantener la presión arterial por debajo de 130/85.
Si no tiene diabetes, a partir de los 45 años debe comenzar a realizarse análisis de azúcar en la sangre en ayunas con regularidad en caso de que
tenga factores de riesgo de desarrollar diabetes (sobrepeso, presión arterial alta y colesterol alto).
Trabaje con su médico para mantener niveles de colesterol adecuados. Si nunca le han diagnosticado problemas de colesterol, debe hacerse
controlar el colesterol cada cinco años a partir de los 20 años.

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Tratamiento
No existe cura para la ateroesclerosis, pero el tratamiento puede retrasar o detener el empeoramiento de la enfermedad. El objetivo principal del
tratamiento es prevenir el estrechamiento importante de las arterias de manera que nunca se desarrollen los síntomas y los órganos vitales no se dañen.
A fin de lograrlo, debería comenzar siguiendo el estilo de vida saludable que se describe anteriormente. Si tiene colesterol alto que no puede controlar
con una dieta y ejercicios, es probable que sea necesario tomar medicamentos. Actualmente, existen cinco clases de medicamentos para disminuir el
colesterol:

Los inhibidores HMG-CoA reductasa, como el lovastatin (Mevacor), el simvastatin (Zocor), el pravastatin (Pravachol), el fluvastatin (Lescol), el
rosuvastatin (Crestor) y el atorvastatin (Lipitor). Los inhibidores HMG-CoA reductasa bloquean una enzima llamada HMG-CoA reductasa, que
controla la producción de cholesterol en el hígado.
Las resinas fijadoras de ácidos biliares, como la colestiramina (Questran) y el colestipol (Colestid).
La niacina.
Los fibratos, como el gemfibrozil (Lopid) y el fenofibrato (Tricor).
Los inhibidores de la absorción del colesterol, que es la clase más nueva de agentes reductores del colesterol. La ezetimiba (Zetia) es actualmente
la única disponible en el mercado.

Una vez que se desarrollen los síntomas de daño en un órgano relacionado con la ateroesclerosis, el tratamiento específico depende del órgano
comprometido.

Corazón: los tratamientos para la enfermedad de las arterias coronarias incluyen medicamentos para manejar los síntomas de angina (nitratos,
betabloqueadores, bloqueadores de los canales de calcio) y prevenir ataques cardíacos (aspirina y betabloqueadores); angioplastía con balón
frecuentemente con stents de malla metálica; y con menor frecuencia, cirugía de derivación arterial coronaria.
Cerebro: los tratamientos para ayudar a prevenir los accidentes isquémicos transitorios (AIT) y los accidentes cerebrales incluyen medicamentos
antiplaquetarios como la aspirina, la dipiridamola y el clopidogrel (Plavix) y medicamentos anticoagulantes como la warfarina y la heparina.
Abdomen: cuando la ateroesclerosis estrecha las arterias que abastecen a los intestinos, se puede tratar al paciente mediante una angioplastía de
balón con o sin stents, o un injerto de derivación arterial.
Piernas: los pilares del tratamiento para una claudicación intermitente son dejar de fumar, ejercitarse (generalmente un programa de ejercicios) y
tomar aspirina. Las personas con estrechamiento arterial severo pueden tratarse mediante una angioplastia de balón, angioplastía láser: aterectomía
o injertos de derivación.

Cuándo llamar a un profesional

Es posible tener ateroesclerosis durante varios años sin que aparezcan los síntomas. Si experimenta síntomas de una condición médica relacionada con
la ateroesclerosis, comuníquese de inmediato con su médico.

Pronóstico
La ateroesclerosis es la causa de muerte número uno en Estados Unidos tanto para los hombres como para las mujeres: enfermedad de las arterias
coronarias. Sin embargo, las personas con ateroesclerosis viven durante más tiempo con una calidad de vida mejor que antes. Para muchos, esta
enfermedad puede prevenirse. Incluso aquellas personas genéticamente programadas para desarrollar ateroesclerosis, pueden demorar el inicio y el

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empeoramiento de la enfermedad con un estilo de vida saludable, alimentos adecuados y medicamentos para disminuir el colesterol LDL.

Información adicional
National Heart, Lung, and Blood Institute, NHLBI (Instituto Nacional del Corazón, el Pulmón y la Sangre) P.O. Box 30105 Bethesda, MD 20824-0105
Teléfono: (301) 592-8573 TTY: (240) 629-3255 Fax: (301) 592-8563 Correo electrónico: [email protected]://www.nhlbi.nih.gov/

American Heart Association, AHA (Asociación Americana del Corazón) 7272 Greenville Ave. Dallas, TX 75231 Gratuito: (800) 242-8721
http://www.americanheart.org/

American College of Cardiology (Colegio Americano de Cardiología) Heart House 9111 Old Georgetown Road Bethesda, MD 20814-1699 Teléfono:
(301) 897-5400 Gratuito: (800) 253-4636, ext. 694 Fax: (301) 897-9745 Correo electrónico: [email protected]://www.acc.org/

Última revisión: 11-12-2008T00:00:00-07:00

Última modificación: 12-12-2008T00:00:00-07:00

Fuente: Copyright © 2008 por Harvard University. Todos los derechos reservados. Usado con el permiso de Staywell.

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3 Comments en “Ateroesclerosis”

1. 22 de junio, 2012 en 9:16 Las palpitaciones pueden indicar un mayor riesgo de desarrollar problemas cardíacos | La Universidad
del Merengue dijo:

[...] mitos sobre tu corazónAtaque cardíaco o paro cardíaco, ¿cuál es la diferencia?AteroesclerosisEnfermedad arterial coronariaEnfermedad Arterial
PeriféricaPermalink: [...]

2. 23 de julio, 2012 en 3:30 El vino tinto y tu salud dijo:

[...] que el vino tinto tiene efectos benéficos sobre las moléculas inflamatorias que causan la ateroesclerosis en sus primeras [...]

3. 30 de julio, 2012 en 3:23 El vino tinto y tu salud dijo:

[...] que el vino tinto tiene efectos benéficos sobre las moléculas inflamatorias que causan la ateroesclerosis en sus primeras [...]

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