FAC:LJLTAD DE INGENIERÍA UNA.

IV\
DIVISIÓN DE EDLJC:AC:IÓN C:C>NTINLJA

CURSOS INST11'UCIONALES

PRO'TECCIÓN CONTRA
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RIESGOS.SANITARIOS
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Del 10 á.l 13 de Abril de .2001 . . ·.

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APUNTES GENERALES

· . Instructor: BioL. Marce.lo R,oja.:3 Oropeja

. .. . ., . .. . . . . ··· • cciFE.PP.IS: ..

-· Palacio de Minería, Calle de Tacuba No. 5, Primer piso. Del~ación

Cuauhtémoc, CP 06000. Centro Hist~?-&Po~.?-Oó7
APDO Postal M-2265 • Tels· 55214021 al 24. 5623.2910 y 5623.2971 • Fax· 5510.0573 .
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GLOSARIO AMBIENTAL

He aquí un vocabulario básico de términos ambientales,.con el cuai debe fa¡:;;iliarizarse,cualquiér per.sona'

interesada o relacionada con la temática del medio ambienie. la conservaéión de los recursos naturales. la
educación ambiental, riesgo ambiental o el desarrollo sostenible.

Acuífero: Formación geológica de la corteza terrestre en la que se acumulan las aguas infiltradas, de
afluencia o de condensación.

Agenda 21: Es un programa para el desarrollo sustentable, fruto de la Cumbre de Río en 1992. Se resume
en un texto de 40 capítulos, cuyo objetivo principal es lograr el cambio de conducta que debe tener la
humanidad con respecto a la interacción con el medio ambiente.

Agente causal: Cualquier elemento que actúe como causa determinante y sea capaz de producir una
desviación de la salud. Habitualmente los agentes se clasifican en físicos, químicos, biológicos y sociales.
Constituye el primer eslabón en la cadena de transmisión de las enfermedades. Los agentes causales de los
procesos infecciosos son agentes biológicos, es decir, organismos patógenos que constituyen un grupo de
seres vivos capaces de parasitar al hombre y producir una infección o una enfermedad infecciosa.

Agente infeccioso: Microorganismo capaz de causar una enfermedad si se reúnen las condiciones para
ello, y cuya presencia en un residuo lo hace peligroso.

Agricultura ecológica o biológica: Es la producción agrícola que se lleva a cabo sin productos químicos
de síntesis. Promueve la utilización de abonos orgánicos o verdes. así como también la agricultura de
policultivos, la conservación de bosques como protectores, y el mantenimiento de las variedades locales de
cultivo. El producto final se considera más nutritivo y menos contaminado.

Agua potable: Agua que puede beberse sin riesgos para la salud.

Agua: Líquido inodoro, incoloro e insípido, ampliamente distribuido en la naturaleza. Representa

alrededor del 703 de la superficie de la Tierra. Componente esencial de los seres vivos. Está presente en
el planeta en cada ser humano, bajo la forma de una multitud de flujos microscópicos.

Aguas residuales: También llamadas "aguas negras". Son las contaminadas por la dispersión de desechos
humanos, procedentes de los usos domésticos, corperciales o industriales. Llevan disueltas materias
coloidales y sólidas en suspensión. Su tratamiento y depuración constituyen el gran reto ecológico de los
últimos años por la contaminación de los ecosistemas.

Agujero en la capa de ozono: Pérdida periódica de ozono en las capas superiores de la atmósfera por
encima de la Antártida. El llamado agujero de la capa de ozono (cuya función es la protección contra las
radiaciones ultravioletas emitidas por el sol) se presenta durante la primavera antártica y dura varios meses
antes de cerrarse de nuevo. Ciertos productos químicos llamados clorofluorocarbonos. o CFC (compuestos
del flúor) usados durante largo tiempo como refrigerantes y como propelentes en los aerosoles. representan
una amenaza para la capa de ozono.

Aire: Capa delgada de gases que cubre La Tierra y está conformado por nitrógeno, oxígellQ. y otros gases
como el bióxido de carbono. vapor de agua y gases inertes. Es esencial para la vida de los seres vivos. El
Hombre inhala 14.000 litros de aire al día.

·Amazonia: sé cieno.mina a la zona de Sudamérica ubicada' en la parte s~ptentho~al ~entra! dei "continente:
Comprende p~rte de Brasil, Colombia, Ecuador, ·Guyana, Guayana, Perú. -Bolivia. Surinam y Venezuela.
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Por su extensión está considerada la "Reserva Forestal del Mundo". La superficie aproximada es de 6
2
millones de Km .

Ambiente: Es el conjunto de fenómenos o elementos naturales y sociales .que rodean a un organismo, a Jos
cuales este responde de una manera determinada. Estas condiciones naturales pueden ser otros organismos
(ambiente biótico) o elementos no vivos (clima, suelo. agua). Todo en su conjunto condicionan Ja vida. el
crecimiento y la actividad de los organismos vivos.

Aprovechamiento de los residuos: Conjunto de acciones cuyo objetivo es recuperar el valor económico
de los residuos mediante su reutilización. remanufactura, rediseño, reciclado y recuperación de materiales
secundarios o de energía.

Atmósfera: Es la envoltura gaseosa del planeta Tierra. Está conformada por un 78% de nitrógeno. 21 %
de oxígeno y otros elementos como el argón, dióxido de carbono, trazos de gases nobles como neón, helio,
kriptón, xenón, además de cantidades aún menores de hidrógeno libre, metano, y óxido nitroso.

Basura nuclear: Complejo total de residuos· radiactivos producidos por reactores atómicos. Generalmente
son guardados en tambores o "contenedores" de concreto (impermeables a la radiación) y enterrados en el
subsuelo.

Basura: Desechos, generalmente de origen urbano y de tipo sólido. Hay basura que puede reutilizarse o
reciclarse. En la naturaleza, la basura no sólo afea el paisaje, sino que además lo daña; por ejemplo puede
contaminar las aguas subterráneas, los mares, los ríos etc.

Bioaumentación: (Técnica de biorremediación). Consiste en la adición de microorganismos vivos que

tienen la capacidad de degradar el contaminante en cuestión y así promover . su biodegradación o
biotransformación.

Biocida: Sustancia química de amplio espectro de acción, capaz de destruir los organismos vivos. Son
biocidas los insecticidas, herbicidas, fungicidas y plaguicidas en general. Produce efectos a corto plazo. ya
que hongos. insectos y plantas no deseados desarrollan formas resistentes al cabo de un tiempo.

Biodegradable: Sustancia que puede descomponerse a través de procesos biológicos realizados por acción
de la digestión efectuada por microorganismos aerobios y anaerobios. La biodegrabilidad de los materiales
depende de su estructura física y química. Así el plástico es menos biodegradable que el papel y este a su
vez menos que los detritos.

Biodegradación en fase sólida: (Técnica de biorremediación). Este tipo de tecnología generalmente se

lleva a cabo ex situ, e incluye el composteo, las pilas estáticas y las pilas alargadas que se describe con
detalle más adelante.

Biodegradacion: Proceso natural mediante el cual bacterias u otros microorganismos alteran y convierten
moléculas orgánicas en otras sustancias, como ácidos grasos y C02.

Biodiversidad: Puede entenderse como la variedad y la variabilidad de organismos y los complejos

ecológicos donde estos ocurren. También puede ser definida como el número OifeTente de estos
organismos y su frecuencia relativa. Situación ideal de proliferación y diversidad de especies vivas en el
.planeta. Todas las especies están interrelacionada~. son necesarias para el equil.ibrio del ecosistema. nacen
y
. éon el m1smo.deiecho a-vivir q~e él hombre, a que sea re~petad~ su ento~no hattJr~1: : . : . ·.....•..

'2 -
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Bioenergía: Es la energía que se puede aprovechar de la biomasa. Por ejemplo, se puede comprimir paja y
restos de madera o aprovechar el gas y el excremento de los establos.

Bioestimulación: (Técnica de biorremediación). Implica la adición de ·oxígeno y/o nutrientes .en e! suelo
contaminado con el fin de estimular la actividad de los microorganismos autóctonos y con ello la
biodegradación de los contaminantes.

Biogás: Gas producido en el proceso de fermentación de los detritos orgamcos. Es una tecnología
alternativa de bajo coste que disminuye la dependencia de los combustibles fósiles y otras energías no
renovables, por lo que es ideal para pequeñas comunidades rurales y de bajo poder adquisitivo.

Biolabranza: (Técnica de biorremediación). El suelo contaminado se mezcla con agentes de volumen y

nutrientes, y se remueve .(labra) periódicamente para favorecer su aireación. Durante la biolabranza, el
suelo contaminado se mezcla con suelo limpio.

Bioma: Es una gran comunidad unitaria caracterizada por el tipo de plantas y animales que alberga. En
oposición, el término ecosistema se define como una unidad natural de partes vivas y no vivas que
interactúan para formar un sistema estable en el cual el intercambio de materiales sigue una vía circular.
Así, un ecosistema podría ser un pequeño estanque a una amplia zona coextensiva con un bioma, pero que
incluye no sólo el medio físico, sino también las poblaciones de microorganismos, plantas y animales.

Biomasa: Es la totalidad de sustancias orgánicas de seres vivos (animales y plantas): elementos de. la
agricultura y de la silvicultura, del jardín y de la cocina, así como excremento de personas y animales. La
biomasa se puede utilizar como materia prima renovable y como energía material. Así se origina el biogás:
cuando se pudren la basura, que se pueden utilizar para la calefacción.

Biorreactores: Es la tecnología más adecuada para casos en que los peligros potenciales de descargas y
emisiones sean serios. Permite la combinación controlada y eficiente de procesos químicos, físicos y
biológicos, que mejoran y aceleran la biodegradación

Biorregionalismo: Movimiento que propugna la sustitución de los estados-nación por biorregiones (esto
es, áreas del planeta definidas por características naturales comunes) como marcos de asentamiento y de
actividad humana. En estas biorregiones el ser humano debería integrarse en los procesos naturales.

Biorremediación: Adición de materiales a ambient~s contaminados para producir una aceleración del
proceso natural de biodegradación.

Bioseguridad: Reducción máxima de los riesgos derivados.de la comercialización de cualquier producto

sometido a manipulaciones genéticas.

.. Biosfera: Conjunto de todas las zonas de nuestro planeta (hidrosfera, litosfera y atmósfera) donde viven
los organismos, o seres vivos, los cuales presentan una estructura con determinadas relaciones entre sus
componentes. Se considera como un mosaico de ecosistemas.

Biota: Es el conjunto formado por la fauna y flora de una región.

Biotecnología: Es el proceso de técnicas biológicas de manipulación genética de los organismos,

enea.minado a la producción de bi~nes y servicios, utilizando. organismos (incluyendo al hombre), parte de
e;os ··organismos (~élula.s·.. geriomas. genes)·\l producías (entimas, proieínas y 'inerabcil\tos'Secupdarios entre .
otros). lo que trae como consecuencia un avance.cieritífico' para el desarrollo 'de las .es¡)ecies. .
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Bioventeo: (Técnica de biorremed1ación). Consiste' en estimular la biodegradación aerobia de un

cont~minante p9r medio del suministro de aire en el sitio contaminado.

Bosque tropical: También llamado selva húmeda. El tiioma más complejo de la Tierra, caracterizado por
una gran diversidad de especies, alta precipitación durante el año y temperaturas cálidas. Las
precipitaciones pluviales pueden llegar a 100 nim en cuestión de minutos. El bosque de hoja ancha se
mantiene verde durante todo el año.

Cadena alimenticia: Denominada también cadena trófica, es una representación abstracta del paso de la
energía y de los nutrientes a través de las poblaciones de una comunidad. Asegura el paso de
transferencias o sustancias alimenticias (tróficos) entre seres vivientes.

Cadena epidemiológica o cadena de transmisión: Es la forma de representac1on en un modelo

epidemiológico de los factores (eslabones) que intervienen en la génesis de todas las enfermedades
transmisibles. Los seis factores básicos que. estructuran la cadena son los siguientes: agente causal,
reservorio, puerta de salida, vía o mecanismo de transmisión. puerta de entrada y organismo susceptible.

Calentamiento global: Es la alteración (aumento) de la temperatura del planeta, producto de la intensa

actividad humana en los últimos 100 años. El incremento de la temperatura puede modificar la
composición de los pisos térmicos, alterar las estaciones de lluvia y aumentar el nivel del mar.

Cambio climático: Alteraciones de los ciclos climáticos naturales del planeta por efecto de la actividad
humana. especialmente las emisiones masivas de C02 a la atmósfera provocadas por las actividades
industriales intensivas y la quema masiva de combustibles fósiles.

Capa de ozono: Capa compuesta por ozono que protege a la Tierra de los daños causados por las
radiaciones ultravioleta procedentes del sol. Si desapareciera esta capa las radiaciones esterilizarían la
superficie del globo y aniquilarían toda la vida terrestre.

Caracterización de sitios contaminados: Es la determinación cualitativa y cuantita11va de los

contaminantes químicos o biológicos presentes, provenientes de materiales o residuos peligrosos, para
estimar la magnitud y tipo de riesgos que conlleva dicha contaminación.

Carta de la tierra: Declaración de principios éticos fundamentales y guía prac11ca de significado

duradero, ampliamente compartida por todos los pueb_los. De forma similar a la Declaración Universal de
las Naciones Unidas, la Carta se utiliza como un código universal de conducta para guiar a las naciones
hacia el desarrollo sostenible. Es un llamado a la acción que añade nuevas y significativas dimensiones a lo
que ha sido expresado en acuerdos y declaraciones previas sobre medio ambiente y desarrollo.

Ciclo hidrológico: Es un movimiento continuo a través del cual el agua se evapora del océano y los demás
cuerpos de agua. se condensa y cae en forma de precipitación sobre la tierra; después, esta última puede
. subir a la atmósfera por evaporación o transpiración. o bien regresar al océano a través de las aguas
superficiales o subterráneas.

Clorofluorocarbonos (CFC): Sustancias qu1m1cas utilizadas para producir aerosoles. espuma plástica,
equipos refrigerantes y chips de computadores. Son la causa principal del adelgazamieDto del ozono
atmosférico y también contribuyen al efecto invernadero

. · Co'!sunio responsable: 'Consumó'de productos l.s?rv'jclos .gene,ra'dos. en el· te~ce.r .mundo por.parte .de·
·personas cte· los· países· bcos', qué tiene en cúenta· las· condiciones .labonile' y' ambieníale's· en· qüe· esta·
producción se ha llevado a cabo. · · · · · ·
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Contaminación atmosférica: Es la presencia en el ambiente de cualquier sustancia química, objetos.

panículas, o microorganismos que alteran la calidad ambiental y la posibilidad de vid¡¡. Las causas de la
co_ntaminación pueden ser naturales o producidas por el hombre. Se debe '¡;rincipalmente· a Ías fuentes de
combustible fósil y la emisión de panículas y gases industriales. El problema de la contaminación
atmosférica hace relación a la densidad de panículas o gases y a la capacidad de dispersión de las mismas.
teniendo en cuenta la formación de lluvia ácida y sus posibles efectos sobre los ecosistemas.

Contaminación biológica: Es la contaminación producida por organismos vivos indeseables en un

ambiente, como por ejemplo: introducción de bacterias. virus protozoarios. o micro hongos. los cuales
pueden generar diferemes enfermedades, entre las mas conocidas se destacan la hepatitis. enteritis.
micosis, poliomielitis, meningo encefalitis, colitis y otras infecciones.

Contaminación del suelo: Es el depósito de desechos degradables o no degradables que se convienen en

fuentes contaminantes del suelo.

Contaminación hídrica: Cuando la cantidad de agua servida pasa de cieno nivel. el apone de oxígeno es
insuficiente y los microorganismos ya no pueden degradar los desechos contenidos en ella. lo cual hace
que las corrientes de agua se asfixien. causando un deterioro de la calidad de las mismas. produciendo
olores nauseabundos e imposibilitando su utilización para el consumo.

Contaminación radioactiva: Es aquella contaminación producida por los desechos de la energía nuclear y
causada por las centrales termonucleares que arrojan elementos tóxicos, los cuales se acumulan en el aire,
en el agua o en el suelo. Entre los elementos radioactivos se encuentran el estroncio, el yodo, el uranio, el
radio, el cesio, el plutonio y el cobalto.

Contaminación sónica: También llamada contammac1on acust1ca. Más intangible pero no menos
imponante en un análisis ambiental. es la medición en la contaminación por ruido. Se produce más que
todo en el espacio urbano.

Contaminación visual: Es aquella contaminación producida sobre el paisaje y el espacio público de los
centros urbanos.

Contaminación: (Del latín contaminare = manchar). Es un cambio perjudicial en las características

químicas. físicas y biológicas de un ambiente o entorno. Afecta o puede afectar la vida de los organismos
y en especial la humana. Presencia en el ambiente de _una o más sustancias o de cualquier combinación de
ellas que perjudique o resulte nocivo a la vida, la salud y el bienestar humano, así como a la flora y la
fauna, o que degraden la calidad del aire, del agua, del suelo o de los bienes y recursos en general.

Contaminador-pagador: Según el principio de "quien contamina, paga". el causante de cualquier tipo de

contaminación debe pagar los costes de los perjuicios que su acción ha provocado en el medio ambiente.

- Contaminante: Todo elemento, compuesto, sustancia, derivado químico o biológico, energía, radiación,
vibración. ruido, o una combinación de ellos, cuya presencia en el ambiente, en cienos niveles.
concentraciones o períodos de tiempo, pueda constituir un riesgo a la salud de las personas, a la calidad de
vida de la población, a la preservación de la naturaleza o a la conservación del patrimonio ambiental.

Control biológico: Es la utilización de parásitos, depredadores, competidores o enemigos naturales para

regular las poblaciones de animales e insectos plagas y mantener las poblaciones de éstos a un nivel que no
causen perjuicíos significativos., .

Cuenca hidrográfica: Es una porción del terreno definido, por donde discurren las· aguas en forma
continua o intermitente hacia un río mayor, un lago o el mar.

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Cultivo intensivo: Es cuando se utiliza un terreno para cultivar muchas veces seguidas, disminuyendo los
períodos de descanso de la tierra. El resultado es el empobrecimiento del.J~lo. pues todos los nutrientes
son absorbidos por las plantas sin tiempo para recuperarlos. .

Daño a la salud: Es el indicador negativo de cómo se objetiviza el nivel de salud de la población. Se

refleja a través de las tasas de morbilidad y mortalidad.

Daño ambiental: Toda pérdida. disminución. detrimento o menoscabo significativo inferido al ambiente o
a uno o más de sus componentes. (Ley Ambiental del Distrito Federal).

Darwinismo: Teoría de la evolución de las especies propuesta por Charles Darwin. basada en la variación
continua de los individuos de una misma especie y en la selección natural ligada a la supervivencia del más
apto.

Deforestación: Término aplicado a la desaparición o disminución de las superficies cubiertas por bosques.
hecho que tiende a aumentar en todo el mundo. Las acciones indiscriminadas del hombre ante la necesidad
de producir madera. pasta de papel. y el uso como combustible. junto con la creciente extensión de las
superficies destinadas a cultivos y pastoreo excesivo, son los responsables de este retroceso. Tiene como
resultado la degradación del suelo y del tipo de vegetación que se reduce a arbustos medianos y herbáceos
con tendencia a la desertización.

Degradación de suelos: Disminución en la capacidad inherente de un suelo para producir beneficios

económicos y cumplir con sus funciones ecológicas. Las principales causas de su degradación son: Cambio
de uso de suelo por: deforestación, sobrepastoreo prácticas agrícolas, sobreexplotación. actividades
Industriales. sellamiento y desertificación.

Delito ambiental: Es la conducta descripta en una norma de carácter penal cuya consecuencia es. la
degradación de la salud de la población, de la calidad de vida de la misma o del ambiente, y que se
encuentra sancionada con una pena determinada.

Desarrollo sostenible: Es aquel que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de
las futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades. Al mismo tiempo que distribuye de forma
más equitativa las ventajas del progreso económico, preserva el medio ambiente local y global y fomenta
una auténtica mejora de la calidad de vida.

Desechos tóxicos: También denominados desechos peligrosos. Son materiales y sustancias qu1m1cas que
poseen propiedades corrosivas. reactivas, explosivas, tóxicas e inflamables que los hacen peligrosos para
el ambiente y la salud de la población.

Desertificación: Proceso por el cual un territorio que no posee las condiciones climáticas de un desierto

.. adquiere las características de éste, como resultado de la destrucción de su cubierta vegetal y también a
causa de una fuerte erosión. La sobreexplotación de los suelos, el abuso de pesticidas y plaguicidas. el
pastoreo excesivo y la tala indiscriminada de árboles son factores que favorecen la desertificación.

Díoxinas: Sustancias tóxicas persistentes (difícilmente degradables): bioacumulativas (se acumulan en

todos los niveles de la cadena trófica siendo los niveles superiores -mamíferos- los que"i'reoentan mayores
concentraciones); lipofílicas (se acumulan en los tejidos grasos). En situaciones de estrés se liberan al
sistema circulatorio: cancerígenas, disminuyen el sistema inmunitario del organismo (o de defensas) y
. . '
pro.ciuceii. irastornos _en la reprocjuci;óión.en mamífero~ •. indilY.~ndo . .el ·ser humano. Las dioxü1as af~ctan
.especialmente a los fetos y a los.bebés lactantes, qu_e las ingieren a través de la leche.materna:
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Disposición final: Acción de depositar o confinar permanentemente residuos en sitios e instalaciones cuyas
características permitan prevenir su liberación al ambiente y las consecuentes afectaciones a la salud de la
población y a los ecosistemas y sus elementos. · · --

Disturbio: Evento que produce un cambio significativo en el funcionamiento de un ecosistema. Pueden ser
de origen natural como los terremotos, inundaciones, incendios, extinciones, o bien por efecto de
actividades antropogénicas.

Ecocidio: Atentado contra la naturaleza. Muerte del ecosistema. o de la relación entre Jos organismos y su
ambiente.

Ecoetiquetaje: Asignación, por parte de un organismo competente, de etiquetas acreditativas de que un

producto ha sido producido de manera totalmente respetuosa con el medio ambiente.

Ecofeminismo: Teoría que postula la existencia de una interconexión entre la degradación del medio
ambiente y la dominación de la mujer, fenómenos ambos resultantes de un mismo proceso de alienación.

Ecología humana: Estudio de las relaciones entre el hombre y su medio ambiente.

Ecología: Ciencia que estudia a los seres vivos en sus distintos niveles de organización y sus
interrelaciones entre ellos y con el medio ambiente.

Ecologismo: Movimiento social heterogéneo que reindica la protección del medio ambiente.

Economía de agua: Conjunto de medidas para la regulación y la conservación de las reservas del agua.

Economía del medio: Ciencia económica que incluye parámetros ecológicos.

Ecosistema: Complejo dinámico de comunidades vegetales, animales y de microorganismos y su medio no

viviente que interactúan como una unidad funcional.

Ecotasa: Impuesto cargado sobre la producción y/o el consumo, cuyo destino es financiar los costes de
reparación de los perjuicios ocasionados al medio ambiente por dicha producción y/o consumo

Ecotopía: Una utopía concebida bajo presupuestos -o ideales ecologistas. Es también el titulo de una
conocida y exitosa novela de ciencia ficción que relata la vida de una comunidad autogcstionaria e
independiente en la Norteamérica del futuro inmediato.

Educación ambiental: Acción y efecto de formar e informar a colectividades sobre todo lo relacionado
con la definición, conservación y restauración de los distintos elementos que componen el medio ambiente.

.. Efecto invernadero: Calentamiento progresivo del planeta provocado por la acción humana sobre medio
ambiente, debido fundamentalmente las emisiones de C02 resultantes de las actividades industriales
intensivas y la quema masiva de combustibles fósiles.

Efecto tóxico: Se define como efecto tóxico o respuesta tóxica, cualquier desviación ae11tlncionamiento
normal del organismo que ha sido producida por la exposición a substancias tóxicas. Sólo se consideran
como desviaciones significativas los cambios irre.versibles. o los ca_mbios que permanecen por un período
. prolongado ·después de ·que la e~posición ha cesado. Por ej~mplo; la ·varia~ión ei»·1~··re!adón" de masa .
. hepática a masa co;.pora.l es üna respuesta tóxica, porque persÍste varios días o semánas después cte' que· la_ .
exposición terminó. El incremento en grasa hepática no se· considera como cambio significativo. porque
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desaparece en una cuantas horas. Los tóxicos se clasifican en: cancerígenos. no-cancerígenos y tóxicos
para el desarrollo.

Energía alternativa: También llamada renovable. Energía que se renueva siempre. como por ejemplo la
energía solar. la eólica. la fuerza hidráulica, la biomasa. o la geotérmica (calor de las profundidades).

Enfermedad transmisible: Es cualquier enfermedad causada por un agente infeccioso específico o sus
productos tóxicos, que se manifiestan por la transmisión de este agente o sus productos. de un rescrvorio a
un huésped susceptible, ya sea directamente de una persona o animal infectado o indirectamente por medio
de un huésped intermediario, de naturaleza vegetal o animal. de un vector o del medio ambiente
inanimado.

Envase: Es el componente de un producto que cumple la función de contenerlo y protegerlo para su

distribución, comercialización y consumo.

Erosión: Pérdida de la capa vegetal que cubre la tierra. dejándola sin capacidad para sustentar la vida. La
erosión tiene un lugar en lapsos muy cortos y esta favorecida por la pérdida de la cobertura vegetal o la
aplicación de técnicas inapropiadas en el manejo de los recursos naturales renovables (suelo, agua. llora y
fauna).

Estudio de impacto ambiental: Es el conjunto de información que se deberá presentar ante la autondad
ambiental competente y la petición de la licencia ambiental.

Evaluación del riesgo ambiental: Proceso metodológico para determinar la probabilidad o posibilidad de
que se produzcan efectos adversos, como consecuencia de la exposición de los seres vivos a las sustancias
contenidas en los residuos peligrosos o agentes infecciosos que los forman.

Extinción: Proceso que afecta a muchas especies animales y vegetales, amenazando su supervivencia.
principalmente a causa de la acción del hombre, que ha ido transformando y reduciendo su medio natural.

Fertilización: Método de biorremediación de adición de nutrientes, como N o P a un medio contaminado

para estimular el crecimiento de microorganismos nativos.

Fitorremediación: (Técnica de biorremediación). Es un proceso que utiliza plantas para remover.

transferir. estabilizar, concentrar y/o destruir contaminantes (orgánicos e inorgánicos) en suelos o
sedimentos.

Fuente de infección: Es generalmente un elemento inanimado del cual los agentes causales de las
enfermedades pasan inmediatamente al huésped susceptible, o sea, la fuente de infección es el elemento
infectante para el hombre.

Gases de invernadero: Gases como el dióxido de carbono o el metano que se encuentran en la troposfera
y que actúan como un techo que controla el ritmo de escape del calor de sol, desde la superficie terrestre.

GEF: Siglas en inglés de Fondo Mundial para el Ambiente. Fue creado en 1990 y otorga donaciones a
proyectos de investigación .

.Generación: Acción. de producir resid\JOS a través. del des.arrollo de procesos productivos o de consumo.

Generador: Persona física o moral que produce resid~~s. a través del.desarroflo .. dep.rocesos prodlictiv~s
o de consumo , · · ' ·
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Genética: Ciencia que trata del estudio de las propiedades y diferencias innatas que determinan la
herencia. Este estudio está íntimamente relacionado con materias relevantes como ci¡ología. y
reproducción.

Gestión ambiental: Es el conjunto de las actividades humanas que tiene por objeto el ordenamiento del
ambiente y sus componentes principales, como son: la política, el derecho y la administración ambiental.

Hábitat: Lugar o área ecológicamente homogénea donde se cría una planta o animal determinado.
Sinónimo de biotopo.

Hospedero o huésped: Se denomina así a la persona o animal vivo que en circunstancias naturales permite
la subsistencia o el alojamiento de un agente patogénico.

Humedal: Este término engloba una amplia variedad de ambientes. que comparten una propiedad que los
diferencia de los ecosistemas terrestres: la presencia del agua como elemento característico, la cual juega
un rol fundamental en la determinación de su estructura y funciones ecológicas. La Convención sobre los
Humedales (Ramsar, Irán. 1971) define es!Os ambientes como: "las extensiones de marismas. pantanos y
turberas o superficies cubiertas de aguas. sean éstas de régimen natural o artificial, permanentes o
temporales. estancadas o corrientes. dulces, salobres o saldas. incluidas las extensiones de agua marina
cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros.

Humus: Está formado por todas las sustancias orgánicas que están tanto en el suelo como encima de él. y
que se han formado por la descomposición de plantas muertas. Tiene una gran cantidad de componentes
que son esenciales para el desarrollo de las plantas y que ellas absorben por las raíces.

Impacto ambiental: Es la repercusión de las modificaciones en los factores del Medio Ambiente. sobre la
salud y bienestar humanos. Y es respecto al bienestar donde se evalúa la calidad de vida, bienes y
patrimonio cultural, y concepciones estéticas, como elementos de valoración del impacto.

Incineración: Cualquier proceso para reducir el volumen y descomponer o cambiar la composición física.
química o biológica de un residuo sólido, líquido o gaseoso, mediante oxidación térmica; en la cual todos
los factores de combustión, como la temperatura, el tiempo de retención y la turbulencia, pueden ser
controlados. a fin de alcanzar la eficiencia, eficacia y los parámetros ambientales previamente
establecidos. En esta definición se incluye la pirólisis. la gasificación y el plasma. sólo cuando los
subproductos combustibles generados en estos procesos sean sometidos a combustión en un ambiente rico
en oxígeno.

Infección: Alojamiento, desarrollo o multiplicación de un agente infeccioso en un huésped.

Infectividad: Es la propiedad del agente de poder alojarse y multiplicarse (infectar) dentro de un huésped.
Se mide por el número mínimo de partículas infecciosas que se requiere para producir una infección .
. Inoculación: Adición de microorganismos a un sitio contaminado, los cuales pueden adicionarse junto con
nutrientes.

Inversión térmica: Fenómeno climático en que el aire cerca de la tierra, que-c=iene toda la
contaminación, se hace más frío que la capa de aire más alta. Esta situación impide que el aire circule

. .. ··.
. . ..
hacia arriba y atrapa todos los cont~min~ntes cerca de la tierr~.
.

Licencia ambiental: -Es la auiohzáción "que otorga·1a autoridad ambiental éompetente para la· ejécucióri "de
una obra o actividad. sujeta al cumplimiento pbr el beneficiario de la licencia. dé. los requisitos que la

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"PROTECC!Oi\ CONTRA RIESGOS SA"ó!TARIOS"

misma establezca. relacionadas con la prevención, mitigación, corrección. compensación y manejo de los
efectos ambientales de la obra.º actividad autorizada.

Limnologia: Ciencia que estudia las aguas dulces o continentales (lagos, lagunas, embalses y ríos) desde el
punto de vista físico, ·químico y'biológico y sus influencias sobre los seres vivos que las habitan.

Lixiviados: Líquidos tóxicos y altamente contaminantes generados por la filtración del agua de lluvia entre
los detritos de un vertedero. Se forma por la reacción, arrastre o filtrado de los materiales que constituyen
los residuos y que contiene en forma disuelta o en suspensión. sustancias que pueden infiltrarse en los
suelos o escurrirse fuera de los sitios en los que se depositan los residuos y que puede dar lugar a la
contaminación del suelo y de cuerpos de agua, provocando su deterioro y representando un riesgo
potencial a la salud humana y de los demás organismos vivos.

Lluvia ácida: Fenómeno contaminante que se produce al combinarse el vapor de agua atmosférico con
óxidos de azufre y de nitrógeno, formando ácido sulfúrico y ácido nítrico. Cuando estos caen sobre la
superficie en las diversas formas de precipitación, afectan negativamente a los lagos, los árboles y otras
entidades biológicas que están en contacto habitual con las precipitaciones. Estas reacciones se producen
sobre las zonas donde se queman combustibles fósiles. como aquellas en que hay centrales termoeléctricas
o complejos industriales.

Manejo integral: Las actividades de reducción en la fuente, separac10n. reutilización. reciclaje. co-
procesamiento, tratamiento biológico, químico, físico o térmico, acopio. almacenamiento. transporte y
disposición final de residuos. individualmente realizadas ·o combinadas de manera apropiada. para
adaptarse a las condiciones y necesidades de cada lugar, cumpliendo objetivos de valorización y de
eficiencia sanitaria. ambiental, tecnológica, económica y social.

Manglar: Ecosistema de características, muy complejas que se encuentra en algunas costas tropicales.
Puede decirse que es el bosque de las costas tropicales. Es uno de los ecosistemas mas productivos del
planeta, ofrece protección a las costas y sirve de hábitat a gran diversidad de especies de plantas y
animales.

Material: Sustancia. compuesto o mezcla de ellos, que se usa como insumo y es un componente de
productos de consumo, de envases, empaques, embalajes y de los residuos que estos generan.

Medio ambiente: Es el conjunto de factores físico-na_turales. sociales, culturales, económicos y estéticos

que interactúan entre sí. con el individuo y con la sociedad en que vive, determinando su forma. carácter.
relación y supervivencia.

Minimización de sustancias peligrosas: Se refiere a cualquier técnica de gest1on que contribuya a la

reducción de la masa o peligrosidad de las sustancias con cualquiera de las características que las hacen ser
definidas como peligrosas (corrosivas, reactivas. explosivas, tóxicas, inflamables o biológico-infecciosas).

Modernización ecológica: Doctrina y práctica que aboga por la implantación de nuevas tecnologías
respetuosas con el medio ambiente en procesos de modernización de economias tercermundistas, o de
reequipamientos tecnológicos de los países ricos.

Monóxido de carbono: Gas incoloro e inodoro, muy venenoso, que se produce por combustión de los
. motores y por tanto constituye un grave problema de contaminación de las ciudades. debido al exceso de
·v.;hículos.

Naturaleza: Es el hábitat donde confluyen la vida animal. vegetal y mineral.

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Nicho ecológico: Es un término más amplio que hábitat. pues designa no sólo el lugar donde viven los
organismos, sino también el papel funcional que desempeñan como miembr:Q~de la conumida.d.

OMG: Organismo Modificado Genéticamente. Cualquier organismo cuyo material. genético ha sido
modificado de una manera que no se produce de forma natural en el apareamiento (multiplicación) o en la
recombinación natural. Se clasifican como de alto riesgo o de bajo riesgo, atendiendo a su naturaleza. a la
del organismo receptor o parenteral, y a las características del vector y del inserto utilizados en la
operación.

Organismo susceptible: Constituye el último eslabón (sexto) de la cadena de transm1s1on de las

enfermedades. En las enfermedades transmisibles, es cualquier humano o animal que supuestamente no
posee resistencia contra un agente infeccioso determinado que lo proteja contra la enfermedad si llega a
estar en contacto con el agente causal.

Parques naturales: Áreas naturales, poco transformadas por la explotación u ocupación humana que. en
razón a la belleza de sus paisajes. la represema1ividad de sus ecosistemas o la singularidad de su ílora. de
su fauna o de su.s formaciones gcon1orfnlógicas. po"ccn unos valores ccológ1cos, estéticos. i:ducauvo.,; y
científicos ·cuya conservación rnerecc una atención preferente.

Patogenicidad: Capacidad de un agente de producir enfermedad en un hospedero susceptible.

Patógeno: Un agente. generalmente infeccioso. capaz de causar enfermedad.

Peligro: Propiedad intrínseca de las sustancias o agentes de tipo corrosiva. reacriva. explosiva. tóxica o
infecciosa que. independierllemente de su estado físico, sí hay exposición de los ~eres vivos. t.:! ambiente o
los recursos naturales se convíc11c en un riesgo para los mismos.

Plan de manejo: lnsrru111ento cuyo objetivo es minimizar la generación y maxi111izar la valorización Je

residuos sólidos urbanos. residuos de manejo especial y residuos peligrosos específico>. bajo crilerios Je
eficiencia ambiental. tecnológica. económica y social.

Plancton: Conjunto de organismos flotantes del reino animal que viven prácticamente en todas las aguas
naturales. Conjunto de seres vivos, animales y vegetales, generalmente microscópicos, que flotan a la.
deriva en las aguas dulces y marinas.

Población: Conjunto de individuos perteneciente a una misma especie. que coexisten en un área en la que
se dan condiciones que satisfacen sus necesidades de vida.

Prevención a la salud: Todas la actividades emprendidas para mantener la salud de un individuo o una
comunidad. La prevención se divide en tres niveles: 1) primaria: incluye la promoción. delimitación del
daño de la salud y protección específica, 2) secundaria: abarca el diagnóstico temprano y el tratamiento
oportuno, y c) rehabilitación o evitar complicaciones. El primer nivel puede erradicar los padecimientos
(ej. vacunas); el segundo reducirlos (ej. detección temprana del cáncer de mama y su rápido tratamiento) y
el tercero controlarlos (Ej. medicamentos para controlar enfermedades crónicas).

Prevención al ambiente: Conjunto de disposiciones y medidas anticipadas para evitar-Gl-deterioro del

ambiente. (Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente). La Prevención de la
contaminación abarca las numerosas actividades que contribuyen a .disminuir la generación de residuos
peligi0sos.: Estas actividacte·s pueden ser estudiadas. desd.e .'muy ·diversos· ángulos:· ta· minilllización o la.-·
reducción de residuos, la reducción en' el lugar cte origen, ·1a desviac.ión de residuos,: el reciclaje·º la .
reutilización.

1:
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Problema ambiental: Daño aparente. real o potencial al medio ambiente que no está acompañados de
acción popular.

Puerta de entrada del agente causal: Quinto eslabón do la cadena de transmisión. Corresponde al lugar o
localización exacta del cuerpo del ser vivo susceptible. por donde penetran los agentes causales de las
enfermedades transmisibles.

Puerta de salida del agente causal: Tercer eslabón de la cadena de transmisión. Recibe este nombre el
lugar o sitio del reservorio por donde salen al medio ambiente los agentes causales de las enfermedades
transmisibles. Las puertas de salida pueden ser naturales y artificiales. entre las primeras se incluyen las
fosas nasales, la boca, la piel y las mucosas lesionadas, así como también el ano, el meato urinario y el
introito vaginal. Las artificiales son mecánicas. pues se originan por la ruptura traumática de la piel y las
mucosas.

Radiación ultravioleta (UV): Radiaciones de onda corta de entre 10 y 390 nanómetros, concentrando
mucha energía. La mayor fuente de radiación ultravioleta sobre la superficie de la Tierra es la radiación
solar.

Reciclaje: Consiste en convertir materiales ya utilizados en materias primas para fabricar nuevos
productos. Transformación de los residuos a través de distintos procesos que permiten restituir su valor
económico, evitando así su disposición final, siempre y cuando esta restitución favorezca un ahorro de
energía y materias primas sin perjuicio para la salud, los ecosistemas o sus elementos.

Recursos naturales: Son aquellos bienes existentes en la Tierra y que la humanidad aprovecha para su
subsistencia, agregándoles un valor económico. Tales recursos son: El aire. la energía, los minerales. los
ríos. la flora, la fauna. etc.

Recursos no renovables: Son aquellos bienes que existen en la Tierra en cantidades limitadas. En su
mayoría son minerales tales como el petróleo, el oro, el platino, el cobre, el gas natural, el carbón, etc.

Recursos renovables: Son aquellos bienes que existen en la Tierra y que no se agotan. tales como el alfe.
el viento, el agua del mar. Se reproducen solos o con la ayuda del hombre.

Relleno sanitario: También se denomina vertedero. Centro de disposición final de los residuos que genera
una zona urbana determinada y que reúne todos los r~quisitos sanitarios necesarios. Allí se controlan y se
recuperan los gases y otras sustancias generados por los residuos y se aplican técnicas adecuadas de
impermeabilización y monitoreo.

Reloj biológico: Es una respuesta fisiológica constante y periódica, que se cree puede ser de origen
intracelular en sincronización con sentidos ecológicos. es decir, a ritmos que corresponden a movimientos
de la Luna. la Tierra y a fluctuaciones ambientales .
•
Reserva natural: Área en la cual existen condiciones primitivas de flora y fauna.

Reservorio: Es la guarida natural donde habita el agente causal y de la cual depende su supervivencia.
multiplicación y reproducción; está representado, por el hombre. los animales y excepGionalmente por un
elemento inanimado. a partir de los cuales puede ser trasmitido a un huésped susceptible. Representa el
se~undo eslabón en la cadena de transmisión de cualquier enfermedad.

Residuo: Mate.ria! o produéto c'úyo propietario o poseedor des~cha y que se encuentra eh estado ~ólido ó.
semisólido, o es un líquido o gas contenido en recipientes o depósitos. y que puede ser susceptible de ser
valorizado o requiere sujetarse a tratamiento o disposición final.
- ~ .¡ -
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Residuos biocontarninados: Materiales de desecho generados durante los servicios de atención médica
que contengan agentes infecciosos que si encuentran condiciones propicias (vía de transmisión. puerta de
entrada y huésped susceptible) puedan causar efectos nocivos a la saiud. o aÍambiente.

Residuos hospitalarios: Distintas variedades de desechos generados en establecimientos de salud. como

consecuencia del funcionamiento de los mismos.

Residuos infecciosos: Residuos que contiene gérmenes patógenos en cantidad y con virulencia suficiente
como para que la exposición de un huésped susceptible al residuo pueda dar lugar a una enfermedad
infecciosa.

Residuos patológicos: Residuos en estado sólido, semisólido. líquido o gaseoso que presentan
características de toxicidad y/o actividad biológica que pueden afectar directa o indirectamente a los seres
vivos y causar contaminación del suelo, el agua o la atmósfera.

Residuos peligrosos: Son aquellos que posean alguna de las características de corrosividad, react1vidad.
explosividad, toxicidad, inflamabilidad. o qoe contengan agentes infecciosos que les confieran
peligrosidad; así como envases, recipientes. embalajes y suelos que hayan sido contaminados cuando se
transfieran a otro sitio.

Residuos sólidos patógenos: Residuos que por sus características y composición pueden ser rescrvorios o
vehículos de infección a los seres humanos.

Residuos sólidos tóxicos: Residuos que por sus características físicas o qmm1cas, dependiendo de su
concentración y tiempo de exposición, pueden causar daño y aún la muerte a los seres vivientes o pueden
provocar contaminación ambiental.

Residuos sólidos urbanos: Los generados en las casas habitación. que resultan de la eliminación de los
materiales que utilizan en sus actividades domésticas, de los productos que consumen y de sus envases.
embalajes o empaques. Los residuos que provienen de cualquier otra actividad dentro de establecimientos
o en la vía pública con características domiciliarías. y los resultantes de la limpieza de las vías y lugares
públicos.

Resilience: Término en ecología usado a finales de los 60's. Dos acepciones: 1) Plasticidad en equilibno o
estabilidad cercana al mismo. en la que la velocidad _o tasa para regresar al equilibrio es una medida de
esta plasticidad; y 2) Plasticidad del ecosistema como una medida de la magnitud del disturbio que puede
ser incorporada a un sistema antes de que éste cambie su estructura

Reutilización: El empleo de un material o residuo previamente usado, sm que medie un proceso de

transformación.

. Riesgo a la salud: Probabilidad de enfermar o morir en una comunidad. La condición que aumenta esta
probabilidad se denomina factor de riesgo.

Riesgo ambiental: Probabilidad o posibilidad de que el manejo, la liberación al ambiente y la exposición a

un material o residuo, ocasione efectos adversos en la salud humana, en los demás orgallisn= vivos. en el
agua. aire, suelo, ecosistemas, o en los bienes y propiedades pertenecientes a los particulares.

.. ,. -- Riesgo:. es la probabilidad de que ocurra algo-con consecuencias negatiyas (!;:¡>A 2001) ... Los. riesgos nos
·r~dean en ia 'vid~ diaria y .existen a cie~o nivel en todis iis aciividad~s que .reaÚzámos: éórrémcis ~n
riesgo al manejar un automóvil. al poner dinero en la bolsa de valores o al ingerir un medicamento.

- : ')
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Saneamiento ambiental: Una serie de medidas encaminadas a controlar. reducir o eliminar la

contaminación, con el fin de lograr mejor calidad de vida para los s.ere~ vivos y especialmente para el
hombre.

Saneamiento básico: Es la ejecución de obras de acueductos urbanos y rurales. alcantanllados.

tratamiento de aguas, manejo y disposición de desechos líquidos y sólidos. así como la generación de
energía alternativa.

Saneamiento: Control de todos los procesos físicos. químicos. mecánicos y biológicos cuyas influencias o
factores ejercen de manera directa o indirecta un efecto significativo sobre la salud física, mental y social:
así como sobre el bienestar del hombre y la sociedad.

Seguridad alimentaria: Disponibilidad en todo momento de suficientes suministros mundiales de

alimentos básicos. para mantener una expansión permanente del consumo alimentario y para contrarrestar
las fluctuaciones en la producción y los precios.

Silvicultura: Es la ciencia aplicada que se ocupa del tratamiento de masas arboladas y bosques con fines
de explotación y conservación.

Sistema ecológico: El sistema ecológico está constituido por los seres vivos y el medio físico en que estos
existen. En el se dan relaciones de interdependencia basados en una interacción recursiva que se extiende
desde hace mas de 5 mil millones de años en nuestro planeta.

Smog: Tipo de contaminación atmosférica que se caracteriza por la formación de nieblas de sustancias
agresivas para la salud y el medio ambiente, combinadas con una gran condensación de vapor de agua. La
palabra smog es la contracción de las palabras inglesas smoke (humo) y fog (niebla). Se produce a causa
de la inversión térmica en épocas de estabilidad atmosférica.

Sostenibilidad: Proceso de racionalización de las condiciones sociales. económicas. educativas. jurídicas.

éticas, morales y ecológicas fundamentales que posibiliten la adecuación del incremento de las nquezas en
beneficios de la sociedad sin afectar al medio ambiente, para garantizar el bienestar de las generaciones
futuras. También puede denominarse sustentabilidad.

Suelo: Recurso básico para el mantenimiento de un ecosistema diverso, productivo que sustente los
servicios que ofrece. La calidad del suelo se determin_a por sus características físicas, químicas, biológicas
y la interacción entre estos tres niveles. Esta dinámica se refleja en la capacidad de cada tipo específico de
suelo para transformar las características del agua y el aire dentro de un ecosistema y dar sopone a la
producción vegetal, animal y actividades antropogénicas.

Susceptibilidad: Término que refiere el grado de resistencia contra un agente patógeno específico para
prevenir una enfermedad cuando se expone el ser vivo al agente .
•
Susceptible: Cualquier persona o animal que se supone disminuye o pierde su resistencia contra un agente
patógeno determinado, y por esta razón puede contraer la enfermedad si se pone en contacto con el
mismo.

Toxicidad: Capacidad intrínseca de una sustancia de producir un daño (poco o muy tóxica) La presencia
de sustancias toxicas en un medio ambiente constituye un 'PELIGRO!
. '
Tóxico: (Del griego: punta .de fle~ha y, por.exten~íÓn.· venen~ qué se. aplica .én la 'pu~ta de !~ flech~). Toda·
sustancia química ajena a un organismo vivo que puede. interferir con alguna función de éste: ocasionando
algún efecto. que puede ir desde mínimo hasta la muene.
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Toxicología: Estudia los efectos de las toxinas o venenos vegetales. animales y minerales, tanto como
tratamiento o intoxicación. El sujeto de estudio es el efecto de una sustancia o condición ex.tema y sus
ulteriores ~fectos en los seres vivos: organismos, sistemas orgánicos.-órganós individuales. tejidos.
células., unidades subcelulares. Un concepto central de la toxicología es que la toxicidad resulta de una
interacción entre la sustancia química y el organismo, por lo que ésta variará según la especie. el tiempo
de exposición, la edad, el sexo, la vía de administración y la concentración (dosis).

Transgénico: Producto vegetal que ha sido manipulado genéticamente con el objeto de mejorar su
rendimiento productivo y. por lo tanto, la rentabilidad de su explotación. Aún se desconocen los efectos
que estas alteraciones genéticas podrían provocar en otras especies, entre ellas la humana.

Tratamiento por esterilización: Procedimiento que permite. mediante radiación térmica. la muerte o
inactivación de los agentes infecciosos contenidos en los residuos peligrosos.

Tratamiento: Procedimientos físicos, químicos, biológicos o térmicos, mediante los cuales se cambian las
características de los residuos y se reduce su volumen o peligrosidad.

Tres Rs: Máxima ecologista para r~ferirse a la necesidad de reducir (el consumo), reutilizar y reciclar.

Turismo ecológico: También llamado ecoturismo. Viaje de placer, respetuoso con el medio ambiente.
emprendido con objetivos de conocimiento y disfrute del entorno natural y de sus leyes.

Vector: Es generalmente un artrópodo u otro animal que transmite el agente causal de la enfermedad por
inoculación. por mordedura. o depositándolo sobre la piel. los alimentos u otros objetos. El ve_ctor puede
sufrir la infección o ser portador pasivo o mecánico del agente causal.

Vías o mecanismos de transmisión: Son las distintas formas, modos o mecanismos que tienen que utilizar
los agentes biológicos al pasar desde su reservorio hasta el nuevo huésped susceptible. Constituye el cuarto
eslabón de la cadena de transmisión. Estas vías de transmisión se clasifican en digestiva, respiratoria. por
contacto, por vectores y no bien conocida (ejemplo lepra).

Virulencia: Capacidad que tiene el organismo (agente causal) para producir una reacc1on patológica
severa. No se refiere solamente a la regularidad con que se produce la enfermedad, sino a la severidad.

Vulnerabilidad: Conjunto de condiciones que limitaq la capacidad de defensa o de amortiguamiento ante

una situación de amenaza y confieren a las poblaciones humanas, ecosistemas y bienes. un alto grado de
susceptibilidad a los efectos adversos que puede ocasionar el manejo de los materiales o residuos. que por
sus volúmenes y características intrinsecas, sean capaces de provocar daños al ambiente.

Zona de amortiguación o amortiguamiento: Determinadas áreas terrestres o acuáticas situadas alrededor

de otras a las que protegen, regulando, resistiendo, absorbiendo o excluyendo desarrollos indeseables, así
.. como otros tipos de intrusiones humanas .

- Ecoestrategia.com

'·~ ........ - ·-·· . :; -

 F A C U L T A D DE IN<;;ENIERÍA UNA~
D I V I S I Ó N DE EDUC:AC:IÓN C:C>NTINUA

•·

CURSOS INST1'1'UCIONALES

PROTECCIÓN CONTRA
RIESGOS SANITARIOS
...

Dzl 10 al 13 de Abril de 2001

ANEXOS

CI·- 064 In.strµctor: BioL .Ma,rce.19 .P..oj.s OropeJa

_COFEPP..IS.
. ABP..lL DE 2001
Palacio de Minería, Calle de Tacubo No. 5, Primer piso. Delegación Cuauhtémoc. CP 06000, Centro Histórico. México D.F ..
APDO Postal M-2285 • Tels. 5521.4021ol24. 5623 2910y 5623 2971 •Fax· 5510.0573
 ACTUALIZACIONES

Estudios ecológicos
Víctor Hugo Borja-Aburto, M.C, M.S.P, Ph.D.'"

no de los diseños de estudio más sencillos v registrados rutinariamente con propósitos adminis-
U frecuentem~nte empleados en la descripción de trativos o legales. Así, las instituciones gubernamen-
la situación de salud o en la investigación de nuevas tales tienen disponibles estadísticas de mortalidad y
exposiciones en poblaciones humanas son los estu- morbilidad, al igual que datos de Jos serviC1os de salud,
dios ecológicos. Sin embargo, por lo limitado de sus med1c1ones ambientales, venta y consumo de produc-
mediciones, pueden ser más susceptibles de sesgos tos de los cuales se sospecha algún efecto. El trabajo
que los estudios que se basan en observaciones indi- realizado por Yang y colaboradores' para estudiar la
viduales. En este trabajo revisaremos los conceptos relación entre cloración del agua y bajo peso al nacer
generales de este tipo de diseños, las limitantes en la es un eiemplo de lo anterior. Los autores compararon
inferencia de sus resultados y presentaremos ejemplos la frecuencia de bajo peso al nacer de h11os nacidos
de los mismos de mujeres primíparas en 14 mun1c1pios de Ta1wán,
Los estudios ecológicos en epidemiología se dis- donde 90~~ de la población era abastecida con agua
tinguen de Otros diseños en su unidad de observa- clorada, con otros 14 municipios semejantes en sus
ción, pues se caractenzan por estudiar grupos, más qµe características sociodemográficas y de urbanización,
individuos por separado. Frecuentemente se les de- donde menos de Sº!t) de la población era abastecida con
nomina estudios explora tonos o generadores de hipó- agua clorada.
tesis, de¡ando a los diseños experimentales y algunos Otra motivación para los estudios ecológicos es
diseños observacionales la característica de ser estu- que la comparación entre diversas áreas permite la
dios etiológKos o probadores de hipótesis. Se les lla- evaluación de múltiples niveles de exposición, lo cual
ma también diseños incompletos debido a que, por puede ser imposible en una sola área geográfica cuan-
emplear promedws grupales, frecuentemente se des- do se tienen exposiciones casi homogéneas. Siguiendo
conoce la distribución conjunta de las características el ejemplo anterior, sería difícil hacer una comparación
en estudio a nivel de cada individuo 1 Comúnmente de niveles de exposición relevantes a los productos de
las unidades de observación son diferentes áreas geo- la cloración entre las mujeres de un mismo municipio
gráficas o diferentes periodos de tiempo en una mis- Cuando la población comparte la misma fuente de su-
ma área, a partir de las cuales se comparan las tasas de ministro de agua.
enfermedad y algunas otras características del grupo. Los estudios ecológicos han sido empleados por
Es frecuente que ante las pnmeras sospechas de sociólogos y por epidemiólogos en diversas áreas, que
eiectos negativos a la salud por algún producto o con- van desde las enfermedades cardiovasculares hasta
dición ambiental se exploren estas asociaciones en el los efectos de la contaminación ambiental Una revi-

.. ámbito grupal. Probablemente la principal motiva-

ción para los estudios ecológicos es la fácil disponi-
bilidad de los datos; comúnmente se emplean datos
sión de los estudios ecológicos utilizados para inves-
tigar la disminución en el consumo de sal en la dieta
y la reducción en la presión arterial, así como una

( 1) Centro Nacional de Salud Ambiental, Instituto Nacional de Salud Pubhca, México.

Solicitud de sobretiros Dr. Víctor Hugo Bor¡a-Aburto. Centro Nacional de Salud Ambiental. Instituto Nacional de Salud Publica .
. , .Rancho Guadalupe sin, 52140 Metepe'C. Esta.do de Méxrco. Mex1co.
' . Cqrreo.electrónicq Vbor¡[email protected]·p.mx' ·

salud pública de méxico / tiof.42, no 6, 11oviembre-drc1embre de 2.000 HJ

 _.t51:ou¡.n1.1 'i- Barj11-Ab11rto VH

comparación con los estudios a nivel individual y en- de productos o serv1c1os, conductas, o concentraciones
sayos clínicos se puede consultar el traba¡o de Law y promedio de co!ltaminantes, por e1emplo) con otra se-
colaboradores. 3 rie de tiempo quenfteja los cambios en la frecuenoa
.de la enfermed,_a en.l~ población de un área geográ-
Tipos de estudios ecológicos fica. La 1nferenc1a causal de este tipo de análisis de
series de tiempo puede ser limitada debido a cambios
Frecuentemente, se clasifica a los estudios ecológicos en los criterios diagnósticos de enfermedad y por di-
como exploratorios, de grupos múltiples, de senes de ficultades pro\'enientes de los periodos de latencia
tiempo y mixtos. 45 entre la exposición y los efectos o de la medición de
la exposición. Loomis y colaboradores9 estudiaron la
Estudios exploratorios. En los estudios exploratorios influencia de la contaminación del aire en la ciudad
se comparan las tasas de enfermedad entre muchas re- de México con los cambios diarios en un periodo de
giones continuas durante un mismo penado, o se cuatro años. En este estudio documentaron una aso-
compara la frecuencia de la enfermedad a través del ciación entre las concentraciones de contaminantes y
tiempo en una misma región. En ninguno de los dos el riesgo de muerte prematura por enfermedades res-
casos se hace una comparación formal con otras varia- piratonas.
bles de los grupos, y el único propósito es buscar pa- Estudios mixtos. En esta categoría se incluyen los estu-
trones espaciales o temporales que podrían sugerir dios de series de tiempo combinadas con la evaluación
hipótesis sobre las causas. Por ejemplo, Lee y colabora- de grupos múltiples. Otra va nante son los estudios que
dores6 estudiaron las tasas de melanoma maligno de evalúan la exposición en el ámbito grupal y, en con-
piel y mostraron un incremento cercano a 3°/o por año traste, los datos de los efectos o enfermedad, así como
en las poblaciones de Inglaterra, Canadá y los Estados posibles covariables, se encuentran disponibles en el
Unidos de América (EUA), de 1951 a 1971 El análisis ámbito individual. Hopenhayn-Rich y colaboradores 10
por cohorte de nacimiento mostró que este aumento compararon las tendencias de la mortalidad infantil
se debe a un incremento en el riesgo de cáncer de piel en dos áreas geográficas de Chile: Antofagasta, con
en las cohortes de nacimiento más recientes Este tra- historia de contaminación natural por arsénico de las
bajo no propone hipótesis sobre los mecanismos de fuentes de abastecimiento de agua, y ValparaLso, una
daño, pero sugiere la necesidad de realizar estudios ciudad de exposición ba1a. La comparación de las \'a-
epidemiológicos más detallados. En otro e¡emplo, para naciones en las fuentes de agua y la tendencia en la
mostrar la importancia del estudio de factores genéti- mortalidad infantil de las ciudades por medio de téc-
cos y ambientales, Croen y colaboradores' estudiaron nicas gráficas y modelos de regresión sugieren una in-
las variaciones en la prevalencia de labio leporino y fluencia de la exposición a arsénico en el incremento
paladar hendido de acuerdo con la raza de los padres del riesgo de muerte fetal y mortalidad infantil
y el lugar de nacimiento de la madre en el registro de
nacimientos de California, EVA. Inferencia causal en los estudios
Estudios de grupos múltiples. Este es el tipo de estu- ecológicos
dio ecológico más común. En un estudio analítico de 1
comparación de grupos múltiples se evalúa la aso- ] De manera clásica, en las escuelas de salud pública se
ciación entre los niveles de exposición promedio y la - ¡
enseña que no se debe confiar en los estudios ecológi-
frecuencia de la enfermedad entre varius grupos; cu- 1 cos puesto que esto~ diseños son más susceptibles de
múnmente grupos geopolíticos. la fuente de datos · presentar sesgos que los estudios basados en ind1Yi-
suele ser las estadísticas de morbilidad y mortalidad duos y, más específicamente, están sujetos a la falacia
rutinarias. Hatch y Susser~ compararon las tasas de ecológica. Este problema de hacer inferencias indivi-
cáncer de niños en relación con la exposición de ra- duales a partir de estudios de grupo, clasificada por
diación gamma en 69 pequeñas áreas geográficas Selvin 11 como "la falacia ecológica", ha ocasionado un
cercanas a una planta nuclear. No se contó con infor- problema de actitud en los epidemiólogos y un des-
mación en el ámbito individual sobre la exposición a crédito de estos estudios. Sin embargo, algunos prac-
radiación, sólo se obtuvo información sobre las ca- ticantes de la salud pública defienden su utilidad real
racterísticas soc1odemográf1cas generales de las áreas en las decisiones de prevención y control de enferme-
en estudio dades. Ejemplos clás1Cos, como lo~ ~s!!!dios de Snow y
Estudios de series de tiempo. En un estudio de series Farr sobre el cólera, 12 ·13 muestran las bondades de es-
de tiempo analítico se comparan las variaciones tem- tos estudios, a pesar de haber tenido limitant.es en el
.. . ·-pmales de los niveles de exposición.(uso o consµ.mo entendimiento
. . .biológico detallado.
.de.• la enfermedad
. .

SJ4 sal~d pública ·de méx1~0 ! vol.42, 110.6, noviembre-diciembre de .?000

 Estudws ccológ1cos ACTUALIZACIONES

Entre otras cosas, este tipo de análisis recientemente medad o exposición. La confusión en el ámbito in-
ha mostrado, por ejemplo, el inicio de una posible dividual y ecológico pueden ser independientes
epidemia de cáncer relacionada con la contaminación Puede haber confus1ó1nrrel ámbito individual entre
ambiental. 14 los'gf·upos por vari.3.bles que.no son.confusoras a n1'. el
1

Algunos autores como Susser 15 sugieren que la ecológico, o viceversa. Por ejemplo, entre estados o
justificación principal para el enfoque ecológico es es- municipios, puede ser que los ancianos tiendan a vi-
tudiar la salud en un contexto ambiental, que la salud vir en casas más contaminadas, lo que hace que se
de un grupo es más que la suma de la salud de los requiera controlar la edad como un confusor. Sin em-
miembros individuales, y que la perspectiva brindada bargo, puede ser que el promedio de edad sea igual
por los estudios cuya unidad de análisIS es el grupo entre los distintos municipios, por lo que la edad no es
más que los individuos, se debe entender como una un confusor en el ámbito ecológico. 1ti
manera de abordaje de la epidem10logía y la salud Adicionalmente, muchas veces los estudios eco-
pública, cuyo ob¡eto de interés son los grupos. Este lógicos están sujetos a confusión potencial por la falta
autor argumenta que la diferencia entre los diseños y de medición de algunas covariables. Estas pueden ser
enfoques descansa en los niveles de organización, ya covariables que rutinariamente no son registradas en
que, en un nivel, las unidades individuales se in- los reportes oficiales. Por ejemplo, rutinariamente no
tegran en grupos y estos grupos se convierten en las se registra el número de fumadores en una comuni-
unidades de análisis en el siguiente nivel. Cada nivel dad, factor que podría ser relevante en el estudio de
adqmere propiedades colectivas que son más que la" casi todas las enfermedades respiratonas.
suma de las propiedades de sus miembros indivi- Otro problema importante que se presenta en los
duales. El problema surge cuando se pretende extra- estudios ecológicos es la determinación de la secuen-
polar directamente de un nivel de análisis a otro, ya cia temporal entre la expos1c1ón y la enfermedad. La
sea hacia arriba -de un gen a una molécula, a la célula, mayor parte de los estudios ecológicos son trans-
el tejido, el órgano, la persona, el grupo-, o en sentido versales, es decir, tanto la enfermedad como la expo-
inverso. 15 Así, en el análisis de grupos las dimensio- sición son medidas al mismo tiempo. Por ejemplo, si
nes de contexto o integrales son únicas y no pueden se desea e\·aluar la influencia del tabaco en una co-
ser explicadas en el ámbito individual. Un ejemplo de munidad o de las medidas de prevención, se debe es-
lo anterior es la inmunidad de grupo en las enferme- perar un tiempo adecuado para obser\·ar sus efectos,
dades infecciosas, que se refiere a que la susceptibi- es decir, tomar en cuenta el periodo de latencia entre
lidad, infección y transmisión de la infección no es la exposición y el efecto. Frecuentemente se asume
independiente entre los individuos de un colectivo. que la exposición actual refleja la exposición en el pa-
Otro ejemplo es la modificación del efecto de va- sado. El mismo problema ocurre en los estudios con
riables individuales en el contexto df grupo, como base en individuos; sin embargo, en los estudios ecoló-
pueden ser las conductas riesgosas para enfermeda- gicos se presenta la migración como problema ad1-
des de transmisión sexual en contextos con_prevalen- cional, es decir, la poblaoón afectada podria haber
cias altas o ba¡as de las enfermedades. emigrado antes de la medición dE- la enfermedad, o
La falacia ecológica se refiere al error que se co- algunos otros podrían haber inmigrado a la poblaoón
mete cuando se aceptan asociaciones entre eventos estudiada, ocasionando un sesgo de selección. 1s
cuando en realidad no existen, siguiendo el supuesto - El problema de inadecuada especificación del
de que los resultados obtenidos a partir de un estu- modelo de análisis es otro factor de discrepancias cuan-
dio ecológico serían los mismos que se obtendrían de do se espera que los resultados de los estudios ecoló-
un estudio basado en observaciones de individuos gicos sean los mismos que de estudios individuales.
(un supuesto implícito aquí es que el estándar de oro Teóricamente, los resultados podrían ser los mismos
son los estudios de base individual). Este término cuando se emplean modelos lineales aditivos, sin tér-

.. en realidad cubre varias fuentes de sesgos 16 que pue- .¡

den afectar más a los estudios ecológicos que a los 1
otros estudios con base individual. La mayor parte 1
minos multiplicati\·os. 19 Sin embargo, en los estudios
individuales la medida de asociación más frecuen-
temente empleada es una estimación de la razón de
del sesgo ecológico se debe a la dificultad de contro- tasas o un equivalente como el riesgo relat1\'o, mismo
lar factores de confusión en este tipo de estudio li La que no se puede estimar directamente en modelos de
confusión. en este diseño, se refiere a variables que regresión con medidas de exposición.l_~ntinuas y ser
no son de interés intrínseco pero que se encuentran interpretado como una medida de razón entre dos gru-
relacionadas con las medidas agregadas de la enfer- pos de exposición.

:;alud ptíli/1ca de méx1co / t>ol 42, no.6, 11ov1e,;,bre-dzciembre de 2000 ·ns

 ACTUALIZACIONES Bor¡a-A/111r/t1 VH

Análisis estadístico de los estudios puede observar en la figura 1 Este patrón no dejó duda
ecológicos de que el incremento en la mortalidad se relacionó con
la contaminación ttetqire en ausencia de epidemias
La manera usual de evaluación de la asociación en es- por causas infec~.1osas. 2 : Por fortuiia, las acciones de
tudios de grupos múltiples es mediante modelos li- control de la calidad del aire han evitado que estos
neales de regresión. Comúnmente se emplean los eventos de contaminación severa se presenten en épo-
métodos de mínimos cuadrados para producir la ecua- cas recientes. Sin embargo, durante la última década
ción de predicción- y; Po +P,X 1 donde p;es el intercep- se han publicado un gran número de traba¡os de es-
to y p1 la pendiente estimada Órazón de cambio en la tudios de series de tiempo en di\·ersas ciudades que
frecuencia de la enfermedad por unidad de cambio en evalúan el efecto de la contaminación del aire a nive-
la exposición. Las tasas o frecuencia de la enfermedad les mucho más bajos presentes en áreas urbanas de
de cada región se convierten en la vanable indepen- casi todo el mundo 22
diente, mientras que los promedios de las variables de En la ciudad de México se han realizado vanos
exposición son las variables independientes. Cuando análisis de series de tiempo para evaluar este efec-
se cuenta con la medición de otras covariables (Z) és- to.23·26 La figura 2 muestra el comportamiento de la
tas son incluidas en el modelo de regresión como una mortalidad en la zona suroeste de la ciudad Como se
variable adicional para controlar por el posible efecto puede observar se presenta un componente estacional
confusor de la misma, de tal manera que el modelo es en el número de muertes, con picos en los meses fríos,
y; Po+ P1X1 + P,Z, de la misma manera que se comporta temporalmente
Dependiendo del diseño y la distribución de los la concentración de material particulado respirable.
datos se pueden emplear otros modelos no lineales o Sin embargo, la temperatura también tiene una \'ana-
no aditivos. Como las tasas de morbilidad y mortali- c1ón similar, lo que podría indicar un efecto con fusor
dad en las regiones geográficas que se comparan importante, que ha llevado al desarrollo de modelos
comúnmente son eventos raros o que ocurren a bajas estadísticos que permiten evaluar el efecto de la ca-
frecuencias, éstos semejan una distribución Po1sson; lidad del aire, independientemente del efecto de la
así que la regresión Poisson puede ser usada para ha- temperatura y otras condiciones ambientales que pre-
cer las comparaciones entre los grupos y poder incluir sentan variación estacional sernejante. 27
variables potencialmente confusoras en modelos de Este efecto de la contaminación del aire también
regresión múltiple. El modelo se puede expresar de la ha sido evaluado con estudios ecológicos de com-
siguiente manera Log(EIY]); Po+ P,X 1 + p 2z2 paración de grupos múltiples. Bobak y Lean°' condu-
Un problema adicional es el poco desarrollo de jeron un estudio ecológico sobre mortalidad infantil y
modelos matemáticos que integren distintos niveles contaminación del aire en la República Checa. Anali-
de análisis en estudios ecológicos donde se cuenta con zaron datos rutinarios de mortalidad infantil y con-
vanables integrales o contextuales medidas a nivel de taminación del aire de 1986 a 1988 para 46 distritos de
grupo y con características en el ámbito individual. El este país Emplearon regresión logística para estimar
análisis contextual, frecuentemente usado en ciencias los efectos de partículas suspendidas totales, dióxido
sociales, es un ejemplo de estos modelos, y más re-
cientemente los modelos de efectos mixtos permiten
la evaluación de características combinadas en varios - 6001
l
';J· ··O Muertes
niveles, ya sea regiones, conglomerados e individuos. 20 Humo negro
soo

El caso de la contaminación del aire y sus 400

o
efectos en la mortalidad 300

200 o
El caso de los estudios de los efectos de la contami-
nación del aire sobre la mortalidad puede Ilustrar la 100 o··· o··O.····-o
aplicación de los diseños ecológicos. Uno de los pri- 10 IS
meros reportes que llamaron la atención sobre estos
posible efectos se produjó en Londres, en 1952. Las con-
f1GURA 1. ASOCIACIÓN ENTRE EL AUMENTO DE CON·
diciones meteorológicas provocaron una inversión tér-
TAMINACIÓN (MATERIAL PARTICULAC'D}T'INCREMENTO DE
mica y una acumulación decontamrnantes, principalmente 11
NÚMERO DE MUERTES. LONDRES, 1952
de.matenal parhculado, que se asoció con un rápido au- ¡
mento en el número de muer.te.sen la ciudad, como se . i
. " . ·. -. . ' . . ' ' .. - ' . ' . ' ..

$)6 s~lud ptib/ica de.mé:nco / r¿ol 42, np 6, 1ioii1cmbrc-d1c1e111brc de 2UOO

 _E_st_u_d_'°_'_'_'_º'-º_S_"_º'-----------------------------~- .1511¡,¡Hf.Hi.! !{--

60 res fijos, que no necesariamente reflejan las variacio-

nes individuales en la exposición, derivadas del tipo
de vivienda. tiem;:.o d~dttad.o a a~tividadeS extra-
muros o int(n~idad 9e las actividadeS y, pcir otro lado,
la medición de las partículas suspendidas se basa en
su peso más que en los componentes químicos de las
mismas. Sin embargo, aunque estos estudios ecológi-
20 cos no pueden por sí mismos confirmar la causalidad
de los efectos observados, han impulsado una gran
cantidad de otros estudios epidemiológicos y de ex-
perimentos en condiciones controladas con animales
ISO
que cada día dan más pistas sobre los mecanismos que
conducen a un aumento en el riesgo de morir en am-
100 bientes contaminados A la fecha, tres estudios de co-
5 horte han encontrado disminución en la esperanza de
E vida en ciudades con mayor concentración de partí-
• 50
culas respirables. 30 ·32

0Bnovl991 23mlr1994 OSaugl 995

Dtte

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.. casos y controles más reciente. 29 Loomis y colabora-

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