Soldadura orbital de

intercambiadores de
calor de tubo
Estos componentes presentan diseños
POR JÜRGEN KRÜGER
complejos que requieren sofisticadas
técnicas de unión

L
os intercambiadores de calor son tables son las paredes de una caldera tir de placas o diseñados como siste-
importantes componentes para calentada o un reactor nuclear, así mas de tubos o tuberías. Como cons-
plantas e industrias de procesa- como los sistemas regenerativos o re- trucciones soldadas o atornilladas en-
miento — Fig. 1. Ya sea en la farma- cuperativos para el calentamiento de tre sí, los intercambiadores de calor de
céutica, preparación de alimentos y be- aire o la recuperación de calor del gas placa han sido usados con éxito duran-
bidas, química, petroquímica, trata- de escape para conducirlo al agua de te más de un siglo, particularmente en
miento de agua, o producción de ener- alimentación. las industrias químicas y en la de pro-
gía (en reactores nucleares o mediante cesamiento de alimentos. Sin embar-
la combustión de combustibles fósi- Diseños particulares go, si se trata de presión más elevada,
les), los líquidos y/o gases deben ser se prefieren los intercambiadores de
calentados, evaporados, enfriados o de intercambiadores calor de tubo. Los tipos más reconoci-
condensados. de calor dos son los intercambiadores de calor
Dependiendo del área individual de de haz de tubos con tubos en U y los
operación, el diseño de un intercam- Generalmente, los intercambiado- intercambiadores de calor de haz de
biador de calor tiene que cumplir con res de calor pueden ensamblarse a par- tubos con placas portamangas.
numerosos requerimientos diferentes.
Por ejemplo, en la industria farmacéu-
tica, durante la producción de agua pu-
rificada o aun agua con propósitos de
inyección, cualquier contaminación de
fluidos limpios debe evitarse. Restos
diminutos de corrosión pueden echar a
perder toda la remesa de un producto
terminado. En la preparación de ali-
mentos y bebidas, la presencia de mi-
croorganismos está estrictamente li-
mitada. El crecimiento de moho puede
ocurrir en fisuras o en áreas con super-
ficies ásperas. Procesos químicos,
como la producción de ácido úrico, a
menudo se basan en agentes agresivos,
en combinación con temperaturas ele-
vadas y presión alta dentro del apara-
to. Por ello, las paredes y juntas de los
intercambiadores de calor deben tole-
rar continuamente severos ataques y
fuerzas substanciales.
Una amplia variedad de intercam-
biadores de calor pueden encontrase
en estaciones de energía. Las más no- Fig. 1 — Un ejemplo de intercambiador de calor con un diseño complejo.

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 cripciones detalladas para cada paso
individual durante el flujo de trabajo –
incluyendo la instalación del equipo,
la nomenclatura exacta de consumi-
bles y partes de repuesto, preparación
de la pieza de trabajo, y la realización
de la soldadura. Los parámetros de
soldadura se determinan por adelan-
tado, y después de la aprobación, los
distintos ciclos de soldadura se alma-
cenan como programas en la memoria
de la fuente de energía y se les hace re-
ferencia en la WPS. Generalmente, to-
dos los parámetros programables de
soldadura pueden modificarse me-
diante un control colgante, pero para
asegurar que el operario no hace caso
omiso de los límites especificados, el
software puede prevenir el acceso a
ciertos parámetros o establecer valo-
Fig. 2 — Para conexiones confiables entre tubos, codos, y dobleces de retorno en un res límite.
intercambiador de calor de haz de tubos, se aplica la GTAW orbital. A diferencia de otros procesos la
GTAW no libera ningún humo o chis-
Intercambiadores de positivo de sujeción permite el ajuste porroteo. El principio y el fin de una
individual al diámetro particular del costura de soldadura están libres de
calor de haz de tubos tubo. Cada cabeza abierta de soldadura cráteres y otros defectos, y un ciclo de
orbital se ajusta a un cierto rango de GTAW puede interrumpirse y conti-
Los tubos dentro de este tipo de in- diferentes diámetros de tubo. nuarse de ser necesario. Si se necesita
tercambiador de calor se encuentran La antorcha GTA sostiene un elec- material de aporte, se puede alimentar
unidos entre sí por codos o dobleces de trodo de tungsteno no consumible, el alambre adicionar al charco de solda-
retorno y conectados por juntas solda- cual se centra en un lente de gas y se dura fundida. Los tubos con un grosor
das. Generalmente, la soldadura de encuentra rodeado por una tobera de de pared importante requieren que sus
junta a tope de conexiones de tubo a cerámica. Un arco eléctrico se inicia extremos se maquinen antes de la
doblez de retorno, tubo a tubo, o tubo entre el electrodo y la pieza de trabajo; unión. Se prefiere una preparación en
a codo es una tarea común en la prefa- el calor liberado provoca la creación de J para la GTAW mecanizada. La solda-
bricación o en sitio. Sin embargo, ya un charco de metal fundido. Para pro- dura multipasos puede llevarse a cabo
que los tubos de tal intercambiador de teger al electrodo caliente, el charco de sin interrupción, ya que no hay necesi-
calor están situados extremadamente soldadura, y la zona calentada de la dad de operaciones de pulido ni de lim-
cerca entre sí, la soldadura manual con pieza de trabajo del oxígeno del aire pieza entre las capas. Para mantener
frecuencia queda excluida debido al ac- ambiental, un flujo laminar de chorros constante la distancia entre el electro-
ceso restringido al área de trabajo. Así de gas de protección a través del lente do y la pieza de trabajo, se puede mon-
también, la mayoría de los métodos de de gas. La placa rotativa soporta la an- tar un deslizable motorizado sobre la
examinación no destructivos no pue- torcha y varios deslizamientos de ajus- cabeza de soldadura orbital. Controla-
den aplicarse en estas soldaduras. te, permitiendo el posicionamiento da por el control de voltaje del arco
Para obtener resultados óptimos, la exacto del electrodo de tungsteno por (AVC), el dispositivo adapta la posición
soldadura mecanizada podría ser una encima de la abertura de raíz de solda- de la antorcha sucesivamente después
opción apropiada. Los accesorios se co- dura y el ajuste correcto de la distancia de cada revolución alrededor de la pie-
locan manualmente y se fijan median- entre el electrodo y la pieza de trabajo. za de trabajo a medida que el diámetro
te soldadura manual por puntos. Una Durante la rotación de la placa, la an- incrementa. Por ello, la soldadura mul-
cabeza de soldadura orbital luego se torcha se mueve sobre la circunferen- ticapas puede llevarse a cabo de forma
sujeta al tubo, lo cual permite que la cia de un círculo alrededor de los tubos continua in un solo paso.
soldadura se lleve a cabo automática- a soldar. La distancia entre el electrodo In la configuración recomendada
mente. Las intervenciones del operario y la pieza de trabajo (y por ende la lon- de una cabeza orbital para la soldadu-
no son necesarias. gitud de arco) se mantiene constante ra multicapas, un deslizable en cruz
Una cabeza abierta de soldadura ya sea mediante un sensor mecánico o genera el movimiento del dispositivo
por arco de tungsteno y gas (GTAW) deslizador motorizado. AVC y un movimiento reciprocante u
consiste de una carcasa en forma de U, Para lograr cualidad de soldadura oscilatorio de la antorcha perpendicu-
un dispositivo de sujeción, y una placa consistente, el operario debe seguir al lar a la dirección de la soldadura. Esta
rotativa con la antorcha fijada a ella. pie de la letra las instrucciones de la característica se llama oscilación de
Con la placa rotativa en su “posición Especificación de Procedimiento de antorcha (también conocida como teji-
de inicio”, la ranura de la carcasa está Soldadura (Welding Procedure Specifi- do), y permite que el ancho de la cos-
abierta y puede deslizarse cobre el cation, o WPS por sus siglas en in- tura de soldadura se adapte de acuer-
tubo para conectarse — Fig. 2. El dis- glés). En el WPS se proporcionan des- do a las necesidades respectivas.

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Intercambiadores de
calor de haz de tubos
con placas portamangas
Este tipo de intercambiador de ca-
lor usualmente se diseña como un ci-
lindro con una o dos placas portaman-
gas fijas dentro de él. Se instalan nu-
merosos tubos con sus extremos inser-
tados en los orificios correspondientes
de estas placas portamangas. Las jun-
tas entre los tubos y la placa porta-
mangas se sueldan por el lado frontal;
la hermeticidad absoluta durante lar-
gos períodos de tiempo de servicio es
importante. Para mayor seguridad, no
es poco común aplicar dos métodos in-
dependientes de unión: la operación
de soldadura es precedida o seguida
por expansión hidráulica o rodillo. Fig. 3 — Una cabeza de soldadura
Las cabezas de soldadura orbital orbital cerrada con una cámara de
gas particular en posición para
para la soldadura de tubo a portaman- conectar tubos al ras a la placa
gas se equipan con un mandril de cen- de tubo. La termocoloración de Fig. 4 — Intercambiadores de calor
trado introducido en el tubo que será materiales aleados con titanio asépticos requieren mayor cualidad
unido. El tubo puede ser sostenido en puede evitarse efectivamente. de superficie.
posición manualmente por el operario
o de forma automática por un sistema
de sujeción neumática. El sistema auto particularmente peligran en la atmós- exclusivamente diseñadas para la sol-
sostenido permite que un operario ma- fera (v.g., titanio o circonio); en algu- dadura autógena y son operadas sin
nejar un par de cabezas de soldadura al nos casos, la cara frontal del porta- equipo de alimentación de alambre.
mismo tiempo. En caso donde varias mangas es protegido por un recubri- Estas soldaduras de sello de aparato
miles de juntas deban realizarse en un miento similar. Durante todo el ciclo de baja presión comúnmente se llevan
solo intercambiador de calor, esta ca- de soldadura, cabezas específicas de a cabo sin la adición de alambre de sol-
racterística puede ser una solución soldadura orbital “cerrada” con una cá- dadura. Para intercambiadores asépti-
rentable para obtener reproducibili- mara particular de gas proporcionan el cos de calor, las características de la su-
dad, tiempo y dinero. 100% de protección contra la termoco- perficie lisa puede refinarse aún más
Un acumulador dentro de la cabeza loración — Fig. 3. Estas cabezas están mediante electropulido — Fig. 4.
de soldadura orbital tubo a portaman-
gas es usado para llevar corriente de
soldadura, gas de protección y líquido
para enfriamiento a la antorcha. La ro-
tación interminable, sin mayor necesi-
dad de embobinar el cable antes de
cada ciclo de soldadura, contribuye a la
eficiencia máxima. Un sistema de ali-
mentación de alambre para minibobi-
nas de 4 pulgadas puede también mon-
tarse en la cabeza de soldadura. Con los
alimentadores de alambre externos con
rollos de 15 Kg prometen periodos ex-
tendidos de servicio ininterrumpidos.

Portamangas con tubos

de descarga
La unión de tubos que se ajustan al
ras con la cara frontal del portamangas
puede llevarse a cabo mediante solda-
dura orbital. Tubos de pared delgada
para aplicaciones de intercambiadores
(grosor de pared menor a 1mm) a me- Fig. 5 — Extremo intacto de tubo saliente conectado al portamangas mediante un
nudo son hechos de materiales que paso ajustado y soldadura por resistencia con la adición de metal de aporte.

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 Fig. 6 — A, B, y C – Preparaciones de soldadura del portamangas para tubos salientes.

Perfiles de soldadura más grandes allá de la superficie del portamangas Soldadura con cero
se pueden obtener fusionando una interfieren con la función del inter-
proyección de tubo de 1-1.5 mm o pre- cambiador de calor, se pueden instalar abertura de raíz tubo a
paraciones del portamangas de solda- tubos integrados. En contraste con el portamangas
dura específicamente maquinadas. enfoque previamente descrito, donde
los extremos de los tubos salientes Las juntas soldadas en la cara fron-
Portamangas con tubos permanecen sin afección debido a la tal del portamangas regularmente con-
junta, las extremidades de los tubos llevan una abertura de raíz anular en-
salientes o integrados integrados se vuelven una parte inte- tre el tubo y orificio en el lado opuesto.
gral de la soldadura. Debido a un paso Siempre que la corrosión dentro de
En casos de alta presión de trabajo y ajustado sin alambre y en seguida un esta abertura de raíz se vuelve una pre-
temperaturas elevadas de procesa- paso por resistencia con metal de ocupación, la penetración completa de
miento, las conexiones tubo a porta- aporte, se obtiene una transición per- junta de la soldadura tiene que lograr-
mangas deben cumplir con estrictos fecta entre el tubo y el portamangas. se en el lado de atrás del portamangas.
requerimientos. Su hermeticidad abso- Los tubos integrados califican muy Debido a la poca separación de los tu-
luta debe permanecer intacta durante bien para la GTAW orbital tubo a por- bos, es imposible llevar a cabo opera-
toda la vida de servicio del dispositivo, tamangas. Durante el periodo de tiem- ciones de soldadura de ese lado, de ahí
a pesar de las cargas mecánicas severas po más corto posible, una gran canti- que la soldadura tubo a portamangas
debido a la expansión térmica suprimi- dad de juntas idénticas se pueden pro- con abertura de raíz cero sea sinónimo
da y los cambios periódicos de las con- ducir de una manera económica. Para de soldadura en orificio.
diciones de operación — Fig. 5. Si se incrementar la productividad, se pue- Para la soldadura tubo a portaman-
hace necesaria la resistencia mecánica den usar varias cabezas de soldadura al gas con abertura de raíz cero, se monta
mejorada de la conexión tubo a porta- mismo tiempo — Fig. 7. una lanza de soldar sobre la cabeza or-
mangas, se emplean tubos salientes o
integrados — Fig. 6A-C.
Para excluir el incipiente derreti-
miento de los extremos de los tubos
salientes por el proceso de unión, éstos
se deben extender al menos 3-4 mm
más allá del portamangas, típicamente
5.5 mm. La soldadura en filete se com-
pone de un paso ajustado sin alambre;
aquí, una penetración completa de jun-
ta de la pared del tubo no es permitida.
Para sostener el esfuerzo mecánico que
ocurre, se lleva a cabo la siguiente sol-
dadura por resistencia con alambre de
soldadura. Mediante una cabeza de
GTAW de tubo a portamangas con un
AVC y alimentador de alambre, ambos
pasos pueden realizar dentro del curso
de un solo ciclo de soldadura. Inte-
rrupciones para reajuste, limpieza u
otras intervenciones manuales no son
necesarias. El efecto de templado de la
entrada continua de calor da soporte a
la formación de una estructura de gra-
no fino en la soldadura. Fig. 7 — Barias cabezas de GTAW orbital en acción. Un gran número de tubos inte-
Si las proyecciones de los tubos más grados tienen que unirse al portamangas.

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bital — Fig. 8. La lanza se introduce en
el orificio del portamangas. El electro-
do de tungsteno o, si el diámetro del
tubo es más grande, la antorcha, debe
colocarse con precisión sobre la junta a
soldarse. El curso del ciclo de soldadu-
ra debe ser completamente controlado
por el equipo de soldadura ya que la
falta de visibilidad excluye toda inter-
vención por parte del operario.
Las juntas de pequeños tubos tie-
nen que soldarse sin alambre de solda-
dura, representando una tarea bastan-
te delicada debido a la distribución di-
símil de calor sobre un portamangas
comparativamente grueso y la delgada
pared del tubo. La preparación adecua-
da de la junta mediante la realización
de ranuras correspondientes en el lado
trasero del portamangas puede ayudar
a mejorar los resultados. En cada caso,
piezas maquinadas y colocadas con
precisión con tolerancias extremada- Fig. 8 — Sección longitudinal de un portamangas y tubo. La cabeza de GTAW orbital
mente reducidas son claves esenciales se coloca en el lado frontal. La lanza de soldadura se introduce en el orificio del
para el éxito. portamangas y parcialmente en el tubo correspondiente.
Los diámetros de tubos más gran-
des permiten el uso de una lanza de
soldadura con un dispositivo de ali- también hay casos donde se deben co- pueden repetirse de exactamente la
mentación de alambre. La adición de nectar tubos integrados. misma manera. En consecuencia, el
metal de aporte limita el riesgo de so- tardado y costoso trabajo de repara-
brecalentamiento de la pared del tubo. Conclusión ción puede reducirse a un mínimo o in-
La formación de una estructura de gra- cluso puede ser eliminado.
no áspero puede evitarse mediante la Los inercambiadores de calor tienen Las cabezas de soldadura orbital
soldadura continua de todas las capas que lidiar con distintos requerimientos para soldadura tubo a portamangas se
sin interrupción. de campos de aplicación. Por ello, pue- desarrollan con respecto a los requeri-
den diferir considerablemente en me- mientos de objetivos particulares que
dida, material, diseño y tipo. La dispo- tienen que lograrse: al operario se le
Soldadura de cabecera evita la cansada tarea de enrollar el ca-
nibilidad es por lo regular una preocu-
de placa doble tubo a pación, ya que son una parte impor- ble antes de cada ciclo de soldadura
portamangas tante de una planta o unidad de proce- mediante un acumulador integrado;
samiento, y en caso de una falta, toda las soldaduras se pueden llevar a cabo
Una tarea desafiante en el campo de la producción tiene que interrumpirse, con o sin la adición de metal de aporte:
la soldadura mecanizada es realizar resultando en pérdidas financieras sig- un dispositivo AVC permite la soldadu-
soldaduras de tubo a portamangas en nificativas. Para garantizar la calidad ra multicapas sin interrupción para
la cabecera cerrada de un intercambia- esperada, la construcción de los inter- ajustes; se puede lograr el aumento en
dor de calor enfriado por aire. Por cambiadores de calor deberá ser reali- la productividad si varias cabezas de
ejemplo, tales dispositivos se usan zada exclusivamente por experimenta- soldadura con un sistema de sujeción
para enfriar gas natural, el cual viene dos fabricantes aprobados. auto sostenido se usan el mismo tiem-
de un pozo antes de que se pase a una Un estándar de excelencia de las po; y los materiales sensibles al oxíge-
unidad compresora. juntas soldadas entre tubos, codos, do- no pueden protegerse de manera con-
La pared trasera de la cabecera sirve bleces de retorno y portamangas con- fiable contra la termocoloración, solo
como un portamangas, donde los ex- tribuye considerablemente a la confia- por nombrar unas cuantas de las carac-
tremos del tubo se insertan en los ori- bilidad y duración de la vida de servi- terísticas más importantes.
ficios designados. La cabeza de solda- cio de cada intercambiador de calor. La Cuando los intercambiadores de ca-
dura orbital tubo a portamangas está GTAW orbital mecanizada permite la lor tienen que fabricarse, la GTAW or-
equipada con un adaptador, el cual se calidad consistente de junta al nivel bital es un proceso de unión confiable
pasa a través de un hoyo correspon- deseado. De hecho, el proceso a menu- y da soporte en el ensamblado rápido,
diente en la pared frontal de la cabece- do se recomienda o se estipula in las eficiente y económico durante la prefa-
ra. Con el mandril de centrado intro- especificaciones. En comparación con bricación y en sitio. WJ
ducido en el tubo, la soldadura puede la soldadura manual, la realización de
llevarse a cabo. Usualmente, los tubos una junta no depende de las habilida-
JÜRGEN KRÜGER colabora con
en este tipo de intercambiador de calor des individuales del soldador, y un nú- Polysoude S.A.S. (polysoude.com),
están al ras del portamangas, pero mero ilimitado de ciclos de soldadura Francia.

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