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Casas de la Vega, Rafael: La Legión Española. Su historia. Madrid, SND Editores. 196 pp.
ISBN
978-84-18816-25-3
Coronel Manuel Casas Santero

Instituto de Historia y Cultura Militar.
En el año 2020 se ha conmemorado el C aniversario de la fundación de La Legión. Esta efeméride

ha producido una enorme cantidad de publicaciones relativas a diferentes aspectos de esta Unidad.
Incluso el año siguiente ha recogido otra importante aportación de libros, artículos y actos
conmemorativos de tan importante hecho. A esto se une, desde luego, la amplísima información
bibliográfica existente con anterioridad. Parece difícil, por tanto, contar algo nuevo sobre la
fundación e historia de La Legión que explique algún aspecto relevante a la amplia publicación ya
existente. No obstante, en septiembre de este año de 2021 ha aparecido publicado el libro del
General Casas de la Vega objeto de esta reseña.
El autor de esta publicación está considerado como uno de los principales intelectuales militares de
los últimos años. Sus obras monográficas sobre batallas de la Guerra Civil Española, como Brunete,
Teruel o El Asedio del Alcázar de Toledo, son citadas reiteradamente por autores posteriores. Entre
sus obras destaca principalmente un profundo estudio sobre la formación de las milicias nacionales
en la guerra. Libro de cabecera para los estudiosos del tema es su obra “La última guerra de África
(campaña de Ifni-Sahara)”, Premio Ejército 1984. Desde el punto de vista profesional, el General
Casas estuvo destinado en el Grupo de Caballería “Reyes Católicos” de La Legión en Fuerteventura
como teniente coronel jefe. Estas dos condiciones, su capacidad como investigador histórico y el
conocimiento interno de la unidad, le hacen especialmente apto para llevar a cabo este estudio.
Hay que hacer constar que “La Legión Española. Su historia” es un libro póstumo, la fecha de su
publicación es posterior a la de la muerte de su autor. Por este motivo, la redacción final tiene
algunas ligeras modificaciones con respecto al manuscrito original ya que, al no estar prevista la
publicación inmediata tras su redacción, ésta tenía algunos errores mínimos que han sido depurados
posteriormente. Por supuesto, esto no desmerece en absoluto la autoridad de la obra.
En los primeros capítulos, se presenta la situación general, sobre todo militar pero también política,
de la España de principios del siglo pasado, con su principal problemática en el protectorado del
Norte de África. Esta situación compleja se deriva a su vez de la que se produce por la pérdida de
las últimas colonias de Ultramar, sobre todo Cuba y Filipinas, haciendo ver que muchos de los
participantes de las campañas africanas se han forjado militarmente en las guerras coloniales
anteriores. De esta manera se describe un ambiente de unidad de doctrina y de compañerismo entre
los principales actores, así como un espíritu de recuperación del prestigio perdido.
Inmediatamente, en los capítulos II al IV, el libro se concentra en la biografía de don José Millán
Astray que, como tantos otros, se forjó militarmente en Filipinas, destacando en diferentes acciones.
Con la pérdida de la colonia, vuelve a la península pasando por África. Aquí empieza a vislumbrar
la necesidad de la creación de un nuevo cuerpo con características especiales de voluntariedad. Ya
se han creado las unidades de Regulares con personal autóctono, pero Millán Astray se fija en La
Legión Extranjera francesa, profesional, con tropa que proporciona autonomía al mando y, sobre
todo, seguridad ante posibles deslealtades. La situación política en España también obligaba a la
creación de esta fuerza profesional ante el malestar general que producía la utilización de tropa de
reemplazo.
Lo más significativo de esta biografía es el concepto espiritual del fundador, que Casas de la Vega
describe meticulosamente porque lo considera imprescindible para entender el carácter del nuevo
cuerpo que va a fundar. Este espíritu personal de Millán Astray dará lugar al famoso “Credo
Legionario”, con sus correspondientes artículos que denomina, precisamente, “Espíritus”.
Así se llega a la concreción de la idea inicial en la nueva unidad, que cristaliza el 20 de septiembre
de 1920 con la filiación del primer legionario. Siguiendo su “espíritu”, esa es la fecha que los
primeros mandos consideran como la fundación del “Tercio de Extranjeros”, prefiriéndola al día en
que se publicó en el BOE, el 28 de enero del mismo año.
Este aspecto de la recluta de los nuevos soldados profesionales, los legionarios, es motivo de un
especial estudio por el autor: le llama la atención el éxito del llamamiento y la abundante
incorporación de voluntarios. El General Casas hace un estudio detallado de sueldos de la época,
con los diferentes conceptos de mejoras o sobresueldos y en varios estratos sociales, llegando a la
conclusión de que un legionario recién enganchado tenía el poder adquisitivo de un obrero bien
asentado en una fábrica, y que las posibilidades de mejora le permitían, mediante ascensos o
premios, alcanzar en poco tiempo el de un obrero especializado.
Se pasa a describir inmediatamente las primeras acciones de La Legión, las primeras bajas, el
primer muerto. La Unidad empieza a desplegar todas sus capacidades, haciendo ver inmediatamente
al poder político la rentabilidad de su creación. Se detiene el autor en la descripción de dos acciones
trascendentales dentro de las operaciones llevadas a cabo en las campañas africanas: éstas son la
llegada a Melilla y recuperación del territorio tras el desastre de Anual, y el desembarco de
Alhucemas en 1925 formando parte siempre de la vanguardia más expuesta en el combate.
Mención especial merecen dos capítulos concretos. En el séptimo, titulado “Valenzuela, el sacrificio”
rinde homenaje al nuevo jefe del Tercio de Extranjeros, que sucede a Millán Astray. La muerte del
Teniente Coronel don Rafael Valenzuela Urzaiz en Tizzi Azza (junio de 1923) junto con sesenta y
seis de sus legionarios, refrenda con los hechos los Espíritus del Credo del fundador. El octavo
capítulo describe el dolor que produce la orden de retirada de Xauen y el cumplimiento de la misma
a pesar de las dudas sobre las intenciones abandonistas del dictador Primo de Rivera.
Tras la pacificación del territorio y varias restructuraciones, se pasa al estudio de la actuación de las
diferentes unidades de la Legión en la Guerra Civil Española. Debido al éxito del Tercio y ante las
acuciantes necesidades, se crean nuevas banderas que despliegan por los diferentes frentes a lo
largo de los tres años de conflicto. Esta abundancia de unidades, de misiones y de despliegues, hace
que el relato pierda importancia y los capítulos dedicados a la Guerra Civil se centran casi
exclusivamente en la descripción de la generación de nuevas banderas y su ubicación en las
principales batallas. Ésta es, quizás, la parte menos atractiva del libro, aún sin desmerecer la
correcta descripción histórica de los sucesos.
Finalmente, los últimos capítulos explican el conflicto surgido en los años 50 y 60 en los territorios
de Ifni y Sáhara Español. El relato histórico vuelve a tomar aquí el interés dramático al que nos
tiene acostumbrado el autor. Hay menos unidades legionarias y menos acciones militares, lo cual
simplifica la descripción. A esto se unen dos aspectos importantes: el General Casas conoce el
conflicto de primera mano porque ha estado desplegado en esos territorios como oficial de Estado
Mayor, y esto lo demuestra en su libro “La última guerra de África (campaña de Ifni-Sahara)” ya
citado anteriormente.
El libro termina con el traslado de las unidades legionarias a Fuerteventura tras la orden de
abandono del Sáhara por parte del mando.
El libro no reproduce de forma pormenorizada las muchísimas acciones de unidades legionarias, ni
lo pretende el General Casas, pero quedan definidos dos aspectos fundamentales de la Unidad, que
son su necesidad y su rentabilidad, a lo que se une la belleza descriptiva de la espiritualidad del
fundador, que supo imprimir de forma permanente a su Legión.

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