Dossier Mitología Griega.

¿Qué es la mitología griega?

Se conoce como mitología griega a un entramado vasto y complejo de relatos, mitos

y leyendas pertenecientes a la religión de la Antigua Grecia (1200 a. C. – 146 a. C.).
Han continuado formando parte de la cultura occidental hasta nuestra época a
través de un conjunto de textos literarios, filosóficos y religiosos, estatuas, vasijas y
cerámicas pintadas.

Dichos relatos inicialmente se transmitían oralmente de generación en generación,

pero posteriormente fueron recogidos en textos de naturaleza poética que hoy en
día conocemos como la antigua literatura griega. Su estudio es materia de interés
para diversas disciplinas, desde las letras y la filosofía, hasta la historia, la
antropología y el psicoanálisis.

Cabe destacar que la mitología griega recogía numerosos elementos tradicionales y

religiosos de la Grecia Antigua, pero también era entendida como ficción por
muchos de los filósofos de la antigüedad, como Platón (siglos V-IV a.C.). De todas
formas, podía ser considerada valiosa fuente de enseñanzas y de relatos alegóricos,
tal como lo es hoy en día para nosotros.

Origen

La mitología griega es heredera de complejos procesos históricos de fusión. Esto se

debe a la conquista de los primeros pobladores de los Balcanes. Conformaban un
pueblo agrícola y animista, es decir que asignaba deidades a los fenómenos
naturales. Estas creencias se sumaron a las que traían otras tribus que llegaron del
norte e impusieron el culto a sus dioses. Estos últimos representaban la fuerza, la
guerra y el heroísmo.

Este sustrato se cristalizó en la época arcaica de la Grecia Antigua (siglos VIII-VI a.

C.), cuando volvió a utilizarse la escritura. En ese momento se conformó la polis
griega, una forma de organización política particular en la que los mitos cumplían un
rol fundacional y religioso importante.

Posteriormente aparecieron los poetas épicos. Gracias a ellos, el conjunto diverso

de tradiciones y relatos obtuvo una organicidad que originalmente no tenía,
fundando así lo que hoy entendemos como mitología griega.

Tres épocas

La mitología griega, como muchas otras tradiciones semejantes, se puede

estructurar en tres ciclos de relatos:

- La edad de los dioses. Mitos sobre el origen del mundo, el nacimiento de los
dioses y su reparto de los dominios. Las teogonías y cosmogonías pertenecen a
este período.
- La edad de convivencia entre dioses y hombres. Mitos e historias sobre la
cooperación, amor y antagonismo entre dioses, semidioses y hombres mortales.
- La edad de los héroes. Mitos y relatos en los que los dioses juegan un rol más
limitado, cediendo protagonismo a los mortales y en especial a sus campeones, los
héroes míticos. Los relatos del ciclo de la Guerra de Troya son de este período.

Principales dioses

La religión griega era panteísta, y tenía un enorme panteón de deidades a las que
rendirle culto. Las más importantes formaban el panteón de los dioses olímpicos,
segunda generación de dioses que antes venció a los titanes (dioses más
primitivos). Los principales de ellos son:

- Zeus. El dios padre, dueño del relámpago y de los cielos, quien dirigía a los
Olímpicos desde su trono. Es un dios que gustaba de engendrar estirpe humana en
aquellas mortales y semidiosas de quienes se enamoraba. Estaba casado con Hera
y sus hermanos eran Hades y Poseidón.
- Hera. Diosa del hogar y de los derechos maternos, mujer de Zeus y por lo tanto
antagonista inmediata de sus hijos ilegítimos, entre los que estaban muchos héroes,
como Hércules o Heracles.
- Poseidón. Dios regente del mundo marino, se lo representaba con un tridente en la
mano. Desde su trono submarino gobernaba las aguas del mundo y podía dar buen
o mal viaje a los marineros.
- Afrodita. Diosa de la belleza y de la pasión, era hermana de Zeus y esposa de
Hefesto, a quien engañaba con Ares y con numerosos mortales. Su nacimiento se
atribuye al derramamiento del semen de Cronos, padre de los titanes, sobre las
aguas del mar, cuando Zeus lo castigó y venció para siempre.
- Apolo. Dios solar, protector de los derechos paternos, inventor de la música (se le
representaba con una lira) y de la profecía. Era hermano gemelo de Artemisa, hijo
de Zeus y Leto.
- Artemisa. Diosa cazadora, virginal y lunar, con afinidad por los animales salvajes y
el terreno virgen. Se la representa con un carcaj lleno de flechas y a menudo un
ciervo y un ciprés.
- Ares. Dios de la guerra y la violencia, hijo de Zeus y de Hera, se asociaba a la
virilidad masculina y al heroísmo, a la valentía en batalla y a los ejércitos.

Principales héroes

Los héroes griegos eran generalmente ejemplo de virtudes y participaban en

hazañas increíbles. Usualmente, su origen era divino. Entre ellos destacan:

- Aquiles. Rey de los mirmidones, hijo de Peleo y de la ninfa Tetis, era invulnerable
excepto por los talones, su único punto débil. Marchó a la Guerra de Troya junto a
los demás reyes griegos sabiendo, por profecía materna, que la muerte y la fama le
esperaban en el campo de batalla.
- Odiseo. Protagonista del poema épico Odisea, es el más ingenioso y sagaz de los
héroes griegos que se embarcaron en la Guerra de Troya. Fue quien ideó la
estrategia para vencer y saquear la ciudad, otorgándole la ventaja a Grecia. En su
regreso a Ítaca, donde era rey, perdió a su tripulación y su barco y vagó durante 10
años en el Mediterráneo.
- Teseo. Rey de Atenas, de ascendencia divina, a quien se le atribuyen muchas
hazañas, siendo la más importante la liberación de la isla de Creta el Minotauro: un
ser mitológico mitad hombre y mitad toro. El monstruo devoraba a sus héroes y
doncellas vírgenes, habitando en el corazón de un laberinto. Teseo venció a la
bestia y volvió a salir del laberinto guiado por el hilo que la princesa Ariadna le
entregó, y luego se casó con ella.
- Heracles. Hijo ilegítimo de Zeus y la reina Alcmena, era odiado desde su
nacimiento por Hera, quien lo sometió a numerosos trabajos. Entre esos trabajos
casi imposibles se incluían vencer al León de Nemea, a la Hidra de Lemnos, al
Cerbero de los infiernos, entre otros.

El origen del mundo

Según la mitología griega, el mundo fue creado por tres poderes divinos: Caos (“el
vacío”), Gea (“la tierra”) y Eros (“la renovación”). Urano, equiparable al cielo, era hijo
y esposo de Gea. Gea y Urano fueron los padres de los primeros dioses: los titanes,
comandados por Cronos, así como tres cíclopes y tres hecatónquiros.

Esta primera generación de dioses reinó, luego de que Cronos castró a su padre y
desposaría a Rea, su hermana. Para impedir que su propio hijo lo destronara,
Cronos devoraba a los hijos apenas nacidos del vientre de Rea. Sin embargo,
cuando nació Zeus, su madre engañó a Cronos dándoles una piedra en su lugar.
Cuando Zeus creció, derrotó a los titanes e impuso el orden Olímpico.

La Guerra de Troya

Uno de los ciclos más importantes de la mitología griega es el que cuenta el sitio y
saqueo de la ciudad anatolia de Troya. La misma fue asediada por una coalición de
reyes griegos, bajo la excusa de recuperar a Helena, la mujer más bella del mundo.
Esta confrontación involucró a muchos de los héroes clásicos griegos, así como de
los dioses que tomaron partido por uno u otro bando. Estos eventos se narran en la
Ilíada y muchos episodios previos o posteriores en las tragedias de Esquilo,
Sófocles y Eurípides.
¿Por qué sigue siendo importante?

La mitología griega juega un rol fundamental en la conformación del imaginario

occidental. Se encuentra representada en una de las tradiciones literarias más ricas
y complejas del mundo. Los arquetipos atribuidos por los griegos a sus dioses,
sobreviven de muchas maneras distintas en nuestra cultura, reconvertidos y
mezclados con otras fuentes culturales.

Los dioses y héroes se enfrentan a conflictos relacionados con temas universales

como el orgullo, la traición o la justicia. Por eso aún hoy las obras que narran sus
historias se siguen llevando a escena. Incluso algunas de estas historias fueron
utilizadas por el psicoanálisis para explicar nuestra forma de comportarnos
actualmente.

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La caja de Pandora

Todos hemos oído en alguna ocasión la expresión “abrir la caja de Pandora”, y la

mayoría tiene al menos la noción de que esta expresión hace referencia a un mito
griego, que nos habla del precio de la curiosidad malsana y del nacimiento de los
males del mundo, pero también de la esperanza. Pese a que existen varias
variantes de este mito, el más habitual y conocido es el que sigue:

“Pandora fue la primera mujer humana, creada por Hefesto por orden de Zeus y
siendo dotada por los diferentes dioses de algunas de sus mayores cualidades y
virtudes, pero también incluyendo la capacidad de seducir y mentir. Su creación
obedece al deseo del rey del Olimpo de vengarse de Prometeo y los suyos.

Dios hizo que Pandora y el hermano de Prometeo, Epimeteo, se conocieran, y

propició que con el tiempo se casaran. Pero Pandora recibió también una caja
destinada a su marido, en la cual estaban encerrados todos los males del mundo,
con instrucciones de no abrirla jamás. Sin embargo uno de los dones que había
recibido Pandora era el de la curiosidad. Un día, la mujer abrió la caja para mirar
qué había dentro, algo que provocaría que todos los males salieran de la caja y se
repartieran por el mundo. Asustada, Pandora cerró la caja, pero en ella solo
quedaba la esperanza. Entonces Pandora se dedicó a ofrecer la esperanza a los
hombres, con el fin de ayudarles a soportar los males y vicisitudes del mundo".

El origen de Medusa

El nombre de Medusa es altamente conocido en la cultura occidental, siendo esta

Gorgona una figura mitológica griega muy popular. El mito más conocido del que
forma parte tiene que ver con su muerte a manos de Perseo, pero otro que puede
resultar de interés es el origen de su nacimiento. Si bien existen diversas versiones,
una de ellas establece lo siguiente.

“Medusa fue una vez una joven y hermosa mujer, una sacerdotisa de Atenea cuya
belleza era admirada por todo aquel que la mirara y que gozaba de múltiples
pretendientes. Un día el dios Poseidón observó a la joven y cayó prendado de ella.
El dios de los mares decidió raptar a Medusa y tomarla en contra de su voluntad en
el templo de Atenas.

Este hecho provocó la ira de Atenea, que decidió maldecir a la mujer transformando
su hermosa cabellera en furiosas serpientes, además de haciendo que en adelante
cualquier persona que la mirara fijamente a los ojos se convirtiera en piedra".

La caída de Ícaro

Uno de los mitos que más nos advierten de los riesgos de desoír lo que la sabiduría
dicta y actuar despreocupadamente sin tener en cuenta las posibles consecuencias,
o de querer lograr y abarcar más de lo que podemos, es el de Ícaro. El mito dice lo
siguiente.

“Ícaro" era hijo de Dédalo, un anciano sabio de gran conocimiento que fue capaz de
construir el laberinto en el que el rey Minos encerró al minotauro. Dicho rey, para
evitar que nadie lograra nunca saber como encontrar la salida del laberinto, decidió
encerrar al sabio y a Ícaro de por vida en una torre.

Dédalo soñaba con escapar de su prisión, pero no podría escapar ni por tierra ni por
mar. Con el tiempo llegó a la conclusión de que podría escapar por el aire, y de este
modo fabricó con cera y plumas de pájaros dos grandes pares de alas de cera.
Antes de partir, el sabio Dédalo advirtió a Ícaro que no volara ni demasiado alto ni
demasiado rápido, ya que las alas de cera no aguantarían.

Ambos iniciaron el vuelo, escapando de su encierro. Pero Ícaro, viendo la belleza

del Sol, pasó por alto las indicaciones de su padre y voló cada vez más alto,
intentando acercarse hasta casi tocar el sol. Pero las alas no resistieron el calor,
deshaciéndose y provocando que Ícaro se precipitara al vacío y muriera".

El pueblo que procede de las hormigas: los mirmidones

El nombre de mirmidón puede no ser especialmente conocido hoy en día, pero es el

nombre de un pueblo famoso en la antigüedad por la elevada reputación y habilidad
de sus guerreros, siendo incluso citado en la Ilíada. Aunque existen diferentes
versiones de este mito, pero el que aquí se muestra es el transcrito por Ovidio en
“Las metamorfosis”.

“Dice la leyenda que el rey del Olimpo, Zeus, mantuvo relaciones con la ninfa Égida
y posteriormente le puso su nombre a una isla frente al Peloponeso. Sin embargo, al
enterarse Hera de la aventura de su esposo y del nombre puesto a la isla, decidió
mandar una horrible plaga que terminó matando a la gran mayoría de quienes la
habitaban. Entre los pocos supervivientes se contaba el rey de la isla, Éaco de
Egina, el cual suplicó a Zeus que repoblara la isla.

Mientras rezaba un rayo del sol iluminó a una fila de hormigas en un roble, algo que
hizo que el rey decidiera pedir que surgieran tantas personas como hormigas había
visto sobre el árbol. Éaco de Egina se durmió y soñó que las hormigas en el roble
caían al suelo y al hacerlo se transformaban en personas. Al despertar, la isla había
recuperado el número de habitantes de antaño, siendo nombrados en honor de las
hormigas de las que procedían (mirmidón podría traducirse como hombres
hormiga)”.

El mito de Sísifo

Otro mito griego relativamente corto es el de Sísifo, rey de Éfira (posteriormente

Corinto, ciudad de la que se le considera fundador en los mitos). Este mito ha sido
utilizado como simbolismo del precio de la avaricia y el engaño, además de a la
realización de esfuerzos inútiles (especialmente por el castigo que se le infligió). El
mito dice lo siguiente.

“Hubo un tiempo en que la región de Éfira tuvo un rey de nombre Sísifo, de gran
astucia pero que tenía en gran defecto de ser tremendamente manipulador y
ambicioso. Pero llegó un día en que su ambición y sus actos llegaron a provocar la
ira de Zeus al acusarle del rapto de la ninfa Egina ante el padre de esta, Asopo, a
cambio de fuentes de agua dulce para su ciudad. Zeus ordenó a Thanatos que
acudiera a llevarse al rey Sísifo al inframundo, pero una vez allí el taimado rey invitó
a la deidad de la muerte a comer, engañándolo de tal modo que consiguió
encadenar en una celda.

Al estar la muerte encerrada no se producían muertes, algo que terminó por

enfurecer a Hades y hacer que finalmente se decidiera que Ares liberara a Thanatos
y llevará a Sísifo el inframundo. Sin embargo, el inteligente rey pidió a su esposa
que a su muerte no le rindiera honores en su funeral, una petición que ella cumplió.
Este hecho sería utilizado por Sísifo para engañar a Hades, pidiéndole que le
devolviera a la vida ya que su mujer no había celebrado el funeral de manera
apropiada y no le había rendido honores. El dios del inframundo aceptó a cambio de
que volviera tras hacerlo. Pero Sísifo no volvió, hasta que le llegó la muerte muchos
años después.

Sísifo sería castigado finalmente por Zeus y Hades. Su condena fue tener que subir
una piedra por la ladera de una montaña hasta la cima. Sin embargo al llegar allí
caería hacia el otro lado de la montaña, con lo que tendría que ser de nuevo
empujada hasta la cima, algo que se repetiría en un ciclo eterno".
El mito de Tiresias

Tiresias es uno de los videntes ciegos más famosos de toda la mitología griega,
siendo consultado por una gran cantidad de héroes. También forma parte de uno de
los casos de transexualidad que aparecen en la mitología. Uno de los mitos que nos
habla de él es el siguiente, que a su vez nos explica el origen de su ceguera.

“Dice la leyenda que paseando un día por el monte, Tiresias encontró en su camino
en la montaña a dos serpientes en plena cópula. Tiresias quiso separarlas y golpeó
a la hembra con su vara, matándola. Pero al hacerlo, su acción tuvo como
consecuencia que fuera maldito y en venganza su sexo fuera cambiado, tornándose
mujer. Tiresias viviría como mujer durante 8 años, tras los cuales volvería a
encontrarse con las mismas serpientes. En esta ocasión golpeó y mató al macho,
volviendo de nuevo a ser varón.

Años después, los dioses Zeus y Hera mantendrían una disputa respecto a cuál de
los dos sexos disfrutaba más del sexo. Se escogió a Tiresias como juez, dado que
había vivido como hombre y como mujer. Pero la respuesta de Tiresias, que
proponía que la mujer disfrutaba más, provocó la ira de Hera. Como castigo, la
diosa le dejó ciego. Sin embargo, como compensación por dicha acción, Zeus le
proporcionó el don de la clarividencia. Ello haría que a lo largo de su vida Tiresias
fuera uno de los videntes más famosos de toda la mitología griega.”

El mito de Eco

Algunos mitos pretenden explicar el origen de algunos fenómenos, como ocurre por
ejemplo con el del eco. La explicación mitológica de este fenómeno se explica a
continuación:

“Eco era una oréades o ninfas del bosque y de la montaña. De sus labios salían las
más hermosas palabras, pero tan hermosas eran que Zeus empezaría a sentirse
atraído por ella. Era, descubierta la traición, maldijo a Eco arrebatándole la voz y
haciendo que solo pudiera repetir las últimas palabras que le dijera su interlocutor.
Pasó el tiempo y la ninfa se enamoró del joven Narciso, observándose a
escondidas. Un día, el joven se apartó de sus compañeros y recibió a la ninfa. Sin
embargo la rechazó con crueldad, algo que provocó que la ninfa pasará a
esconderse en una cueva, donde se consumió hasta solo quedar su voz".

El mito de Narciso

El mito que da nombre al narcisismo y que nos avisa de que no debemos

sobrevalorar nos, el mito de Narciso es otro corto mito de origen griego el cual
además está profundamente vinculado al anterior. El mito nos dice lo siguiente.

“Hijo del dios Cefiso y Liriope, Narciso era un joven muy hermoso y atractivo, que
según el gran adivino Tiresias viviría muchos años siempre y cuando no viera su
reflejo. El joven generaba la admiración tanto de hombres como de mujeres y era
consciente de su atractivo, hasta el punto de ser altamente engreído y despreciar
las virtudes y sentimientos de los demás, entre las cuales se encontró la ninfa Eco o
el joven Ameinias.

A este último le entregaría una espada, con la cual el joven rechazado se daría
muerte. Poco antes de morir, rezó a la diosa de la venganza Némesis pidiendo que
Narciso conociera el amor no correspondido. La deidad respondió. Un día, al
acercarse a beber, Narciso vio su reflejo en el agua de un estanque y se enamoró
perdidamente de él. Finalmente, intentando acercarse a su amado, Narciso cayó a
las aguas y terminó por morir ahogado".

El mito de Prometeo

El mito de Prometeo es uno de los más conocidos, y en él podemos ver como los
antiguos griegos ya se preguntaron cómo habíamos descubierto y domeñado el
fuego, considerándolo un regalo de origen prácticamente divino. El mito dice así:

“Prometeo" era uno de los titanes, hijo de Jápeto y Clímene. Según algunos mitos
junto con su hermano Epimeteo fue encargado con la tarea de criar a animales y a
los humanos, siendo Prometeo quien decidió dar al hombre la capacidad de andar
erguidos.

También burló y engañó a los dioses para favorecer a los mortales. En una ocasión
en que Zeus prohibió el fuego a los mortales y viendo las necesidades y las
dificultades del hombre para sobrevivir, decidió otorgarles el fuego. Por ello
Prometeo entró en el Olimpo y robó el fuego del carro de Helios utilizando una caña,
tras lo cual se lo entregó a los mortales de tal modo que pudieran calentarse y
alumbrarse.

Pero Zeus se enfureció ante el robo, condenando al titán a ser encadenado al monte
Cáucaso, donde cada día y para siempre jamás, un águila acudiría a devorar su
hígado. El órgano le volvería a crecer durante el día, de manera que el tormento se
repetiría eternamente para este ser inmortal".

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