Untitled
Untitled
Untitled
www.lectulandia.com - Página 2
Arcadius & Leigh Brackett
Planeta de destierro
Galaxia - 08
ePub r1.0
Titivillus 13.05.16
www.lectulandia.com - Página 3
Título original: Planète d’exil
Arcadius & Leigh Brackett, 1951
Traducción: René Paris
Diseño de cubierta: Alberto Pujolar
www.lectulandia.com - Página 4
PLANETA DE DESTIERRO
www.lectulandia.com - Página 5
CAPÍTULO PRIMERO
—Estoy casi en seco —rezongó Lionel tanteando en un bolsillo los pocos estelares
que le quedaban.
—No te preocupes por esto —respondió Jean, con la mirada fija en el raíl que
desfilaba a toda velocidad—. Conozco a la joven, no nos hará pagar nada.
El taxi-trineo se deslizaba con un ruido chirriante bajando y subiendo las curvas
con brusca rapidez. En cada cruce experimentaban un sobresalto. Con alegría sádica
Jean dirige la palanca de dirección. El vehículo se balancea peligrosamente de un
lado a otro y Lionel se agarra fuertemente en la barra que les rodea. Como una
tromba se adelantan a los otros taxis, cuyos ocupantes se les quedan contemplando
con cara despavorida y mirada reprobadora ante su temeridad.
—¡Apártense, sardinas! —grita Jean.
Las luces de la bóveda desfilan a toda velocidad. Debajo de ellos, súbitamente, se
abre el puerto. En la parte baja se oye el chirriar de unas cadenas, grúas que giran,
hombres con cara ennegrecida y demacrada van pasando bajo la claridad pálida de
unas lámparas.
Los han dejado atrás. El aire silba en las orejas de Lionel.
—Venga, corre. Acabaremos por rompernos la cabeza.
—¡Ah, tienes canguelo!
Lionel va a replicar pero un concierto de gritos entusiastas estalla. Viniendo en
dirección contraria, un taxi abarrotado de voluntarios les cruza. Sus ocupantes
incrustados, no importa dónde, agitan el brazo en dirección a ellos.
—¡Salud, camaradas! —Aúlla Jean.
—¡Mandadlo todo al diablo! —grita uno de los ocupantes—. El dinero no sirve
de nada en la cuarta.
—¿Adónde os dirigís? —pide otro.
Pero ya se han perdido de vista.
—¿Por qué no los invitamos? —dice Lionel.
—No vale la pena. Es un lugar tranquilo, que va al pelo, y yo no tengo ganas de
organizar ningún jaleo.
—¡Allá tú!
El taxi para bruscamente. Salen de allí, balanceándose aún un poco, metiendo un
pie sobre la plataforma de acero. Descienden por una escalera que une el raíl aéreo
con la calle.
La borrachera de la velocidad ha pasado ya. Mientras ellos se hunden en la locura
de este distrito perdido en la periferia de la base. Nadie se fija en ellos.
—¡No hay más que sardinas aquí! —explica Jean.
Sardinas… una expresión de desprecio que se da a los que jamás han aterrizado
www.lectulandia.com - Página 6
sobre un planeta, que siempre viven metidos en estas latas astronáuticas de hierro,
como en una lata de conservas.
Hierro, hierro, hierro. Negro, deforme, basto. Toda la base está construida
enteramente de hierro. Todo lo que hay es artificial, aislado, lo mismo que dentro de
un submarino. La atmósfera pesa, parece oprimir la cara. Esta gran armadura ahoga.
Lionel mira los enormes canales polvorientos que se levantan hacia lo largo de una
muralla para comunicar quién sabe dónde. Todo lo que hay es feo, sórdidamente
utilitario, tan viejo que uno no puede nunca imaginarse que haya sido nuevo alguna
vez. Una fábrica enorme, muerta, hecha con las manos ávidas de los arribistas del
progreso. Voracidad de los vientres. También aquí, lejos de la Tierra, de la que él ha
huido, el cielo está manchado por la indecente codicia de aquellos seres.
Estos hombres ocupados, limitados a sus equívocos apetitos, engañados en esos
bares cegadores, repletos de billares eléctricos y de prostitutas, hormigas insensibles,
sin pensamiento, absorbidas por el implacable mecanismo que las sujeta a su destino.
La base está rabiosamente iluminada. Droguerías, cines, letreros luminosos, todo
empuja al ciudadano a distraerse de la opresiva noche negra que siente a su alrededor.
Todos prueban de olvidar la noche negra y fría que les acosa por todas partes, llena de
mundos extraños, indiferentes, atrayentes. Decididos todos ellos a no mirar jamás por
las ventanas de su hermética casa de acero.
—¿Estás seguro de que no vamos a encontrar voluntarios por aquí? —dijo Lionel.
—¡Qué va! Están demasiado ocupados haciendo el tonto por la ciudad. Hay
muchos de ellos que han ido al baile del gobernador a pasar el tiempo contemplando
los fuegos artificiales.
—Va a haber jaleo.
—¿Qué quieres que suceda? Además, las sardinas éstas, ya están acostumbradas.
¿Te das cuenta? Todos los años llega su día de marcharse… por eso se callan.
—Deben estar contentos cuando ven que nos vamos, esperando que reventemos.
—En cualquier caso, no se atreven a decírnoslo. Y tienen razón. ¿Te das cuenta?
Dieciséis chaveas que vienen, no se sabe de dónde, y que no tienen nadar que perder.
Tiemblan como hojas, te lo digo yo. La última vez, un sardina ha estado a punto de
que se lo cargaran. Intentó proteger a su mujer.
Jean se ríe, embriagado por este reinado efímero que impulsa a los voluntarios a
un desesperado desafío de terror antes de su partida.
—¿Dónde está tu artilugio?
—Espera, ahora llegamos.
Con el dedo señala una insignia en jerga interestelar. Debajo hay una puerta,
como la de una carlinga.
—¡Eh, diablos! ¡Parece un avión!
—Es un antiguo almacén. Ha sido acondicionado.
Bajan los dos por una escalera de hierro, restó pintoresco de un cohete, y entran
en una sala estrecha y bajá de techo.
www.lectulandia.com - Página 7
Pueden distinguirse aún las viejas paredes del almacén, pintadas en amarillo y
manchadas. Un cabaret, estilo taberna, que colorean algunas lámparas verdes de luz
fría. Las mesas aparecen próximas en la penumbra En el fondo sobresale un pequeño
estrado. Aquí hay de todo: obreros portuarios, traficantes, pilotos, etc., no importa.
Un público seleccionado de habituales «Probablemente aventureros», piensa Lionel.
Ante la cortina, que un proyector ilumina progresivamente, una mujer, joven aún,
sale de la sombra entre los aplausos confiados de los clientes. Es la inevitable
cantante-animadora, sin duda alguna.
La joven se da cuenta de la presencia de Jean, que está sentado al lado de Lionel,
muy cerca del escenario. Le hace un gesto amistoso, guiñándole el ojo, y mira a
Lionel con interés. Se trata de una mujer hermosa, en el camino de la madurez, como
una ruina altiva. Cabellos rizados y trigueños, como formándole casco, y dos ojazos
negros y profundos.
—Se llama Flum —dice Jean—. Va a cantarnos algo dedicado.
En la orquesta una guitarra hawaiana, instrumento favorito de las tripulaciones
interestelares, preludia la naturaleza, evocando la vida fácil y la Tierra de aniño.
Lionel observa cómo Jean se retrepa en su silla, preparándose con éxtasis a escuchar
lo que se avecina, como un melómano disfrutando con Un fragmento que sólo él
conoce.
—El canto del exiliado —anuncia Flum.
Inicia su canto con una voz de mezzo, algo ronca a causa del aguardiente. Es un
canto de guerra, eso parece, de una tristeza áspera. Recuerda algo a La marcha de los
escoceses, de Juana de Arco. Sí, música cíe regimiento, redoble, pero hay alguna cosa
que recuerda ese sueño de amor nostálgico —¿amor de mujer?— que flota siempre
sobre la guerra.
«He soñado en una tierra olvidada por vuestros mapas, donde brillaba una
sonrisa desconocida».
Exilio, sí, destierro. No nostalgia de la Tierra, pero búsqueda de una patria que
nunca conoció, en cuyo empeño errará de planeta en planeta, lejos de la Tierra, que
ya no es nada para él y que nunca lo ha sido; donde no le esperan más que las caras
escandalizadas de sus parientes.
Lionel creía ser el único que experimentaba esta nostalgia; pero, no, nadie está
solo cuando está solo, y la cantante muestra, esparcidos por el espacio, a sus
hermanos de rostros desconocidos.
La contempla en sus evoluciones, diríase una bestezuela con sus largos miembros
y esa piel, pigmentada al parecer, como si fuera de bronce violeta, obtenido
artificialmente por medio de las radiaciones de una lámpara o el maquillaje. Su
vestido de seda color esmeralda, abierto por los dos lados hasta los muslos, forma
contraste con el color de su tez.
—Luego la invitamos —dice Jean, contento al ver el interés de Lionel.
La melodía se desvanece, se extingue igual que la luz del proyector y los
www.lectulandia.com - Página 8
espectadores aplauden al caer el telón, mientras la orquesta prosigue tocando
estribillos a la moda.
Encienden las luces de la sala. Ahora llega Flum, que se abre camino entre las
mesas. Se sienta y pide un cigarrillo. Lionel mira su cara llena de finas arrugas, sus
pechos casi a punto de salirse del escote de su blusa, muy apretada, y con mangas
abollonadas, y sus piernas enfundadas en un pantalón de piel. Su tez parece, en
efecto, quemada, y sus brazos delgados, casi raquíticos, muestran sus aristas huesudas
en la espalda.
—¿Entonces, es verdad que te marchas?
—¡Pues, sí! —dice Jean, sonriendo con esfuerzo—. Yo mismo lo he solicitado.
—¿Tu camarada también? —dice Flum, volviéndose en dirección a Lionel.
Este hace un signo afirmativo con la cabeza. Flum se le queda mirando
largamente, y en sus ojos hay una mirada de ternura, de hermana mayor, eso es lo que
a él le parece comprender.
—¿Qué es lo que crees que vais a encontrar allí? —dice ella con laxitud.
—Ya veremos. De todas maneras, ya estoy harto del puerto y de mi trabajo.
Tengo un poco de ganas de volver a ver el cielo, no importa cuál.
—Tú tienes la Tierra cuando menos. Tú podrías…
—No, allí me conocen demasiado. Y aquí apenas si se me tolera. Yo no puedo
quedarme. Allí, nadie me irá a buscar, mi alistamiento me salva.
—¿Y tu amigo? ¿Ha hecho alguna tontería?
—No —contestó Lionel, sintiéndose incómodo.
—Entonces, ¿amor a los viajes?
—Sí, un poco hay de eso, a decir verdad —contesta Lionel con aire molesto.
—¿Una mujer? No, eres lo bastante atractivo para encontrar quien te consuele…
¿No será por los sesenta mil estelares?
Jean, se ríe.
—¡Ah! ¡ah, sesenta mil estelares para los gloriosos pioneros! ¡Sesenta billetes
paira mandarte al infierno!
—Me extrañaría que hubiese un tipo capaz de hacer eso por dinero —murmuró
Lionel.
Flum se le queda mirando, y le dice:
—¡Ah, sí, te comprendo! Yo también estoy harta de permanecer en esta lata de
conservas. Pronto hará veinte años que estoy aquí. Ha habido muchos otros que
también se han marchado lo mismo que tú. ¿Cuál es tu planeta?
—La cuarta de épsilon.
—El cuarto planeta a partir de la estrella de épsilon —dice Flum—. Lo conozco.
He cruzado por allí varias veces. Está muy lejos.
—¡Muy lejos, sí! —dice Jean con la mirada fija—. Ya lo sé… Puede estar allí…
—señala con un gesto evasivo.
Lionel terminó la frase en su mente:
www.lectulandia.com - Página 9
«Puede que allí no encuentre nada de lo que ha hecho de él un residenciado».
—¡Y pronto!… —continuó diciendo Jean, con una alegría forzada—. Van a
meternos dentro de un hermoso cohete, bien atados…
—¿Atados?… —repitió Lionel, con una voz carente de expresión para disimular
su inquietud.
—¡Pues, sí! —dice Jean, volviéndose hacia él—. Atados unos con otros.
Oficialmente se te dirá que es porque hay corrientes poderosas en la superficie del
planeta; hay que formar una cordada. Pero yo creo que lo hacen también porque
algunos cambiarían de idea en el último momento y así te ponen eso para convencerte
de que eres un voluntario.
Flum les estaba mirando con una mezcla de anhelo y temor.
—¿Y cómo te mandan allí? —pidió Lionel, demostrando poco interés.
—Pues meten a los muchachos en unos cohetes individuales autodirigidos. Los
habitantes del planeta están prevenidos por anticipado y vienen a recogerte al lugar en
que has caído, que, según parece, es en medio de la naturaleza.
—¿Es seguro eso?
—Sí, sí, a su debido tiempo se les advierte por radio. Y además lleváis equipo y
suministros a bordo.
Impresionado, prosigue a pesar de su baja naturaleza de bandido.
—Una vez llegado al punto de destino, ni tan sólo te piden cómo te llamas, ni de
dónde vienes. Solamente se te conoce por un nombre. Estás allí; eso es todo. Nadie
tiene derecho a exigirte explicaciones. Aún el mismo Comendador del planeta es
elegido por los mismos pioneros. Los servicios astronáuticos terrestres no tienen nada
que ver.
—Lo mismo que cuando una toma el velo de profesa —dice Flum.
Lionel se pone a soñar: ¡Ser los únicos hombres del planeta! ¡Sería formidable!
—Quien quiera que seas, puedes llegar a ser el conquistador de un mundo nuevo,
sin importar la categoría de instrucción recibida. Puede uno incluso llegar a
convertirse en embajador del Hombre en el Cosmos. Me veo marchar hacia estos
horizontes vírgenes, llevando conmigo las últimas creaciones de la técnica humana.
En cualquier parte de los confines del mundo un Jefe Supremo os necesita.
Esta propaganda la había leído por lo menos cien veces. El Jefe; este personaje
casi legendario que las novelas, las revistas y las películas imaginaban de tantas
formas diferentes. Él era quien dirigía a los pioneros como enjambres alejados de las
regiones del universo. Cada planeta inhospitalario tenía el suyo propio, un jefe
desconocido, perteneciente a los desesperados. ¿Cuántos habría de éstos? ¿Diez, cien,
mil? No se sabe. Decían que era el jefe absoluto del planeta. Se ignoraba todavía por
los que habían partido hacia este exilio del cual no se volvía jamás, quién era el que
llegó a esta dignidad suprema.
¿A qué terrible tarea se dedicarían estos hombres, para que no se les viera nunca
por televisión y para que no se oyera hablar de ellos más que a media voz?
www.lectulandia.com - Página 10
En todo caso, se daba una prima de sesenta mil estelares a quien se alistara
voluntario.
—¿Pero a qué se dedican?, ¿qué es en realidad lo que hacen estos muchachos?
—No te preocupes más; seguro que no es para el retorno a la Tierra por lo que te
han alistado. Eos que están allí hacen lo que quieren: cazan, exploran, y otras cosas
por el estilo —respondió Jean, alegrándose ante una perspectiva de vacaciones
perpetuas.
—Pero —insistió Lionel—, ¿no hacen antes una especie de prueba?
—Sí —dice Jean, con aire desconcertado—, toda una historia de selección… Al
parecer, las cadenas sirven para esto. De todas maneras, nadie ha vuelto y los
pioneros que han ido no son gente habladora. No usan su radio.
Flum miraba a Lionel con aire de saber algo más y que no se atreviese a decirlo.
—Tú te has enrolado porque las cosas no te iban bien… —dice Lionel. Su vaga
afirmación contenía una pregunta que no se atrevía a formular por discreción o quizá
por respeto a la ley de los pioneros.
Lionel se encogió levemente de espaldas.
—Bueno… un día quise examinar toda mi vida y llegué a la conclusión de que mi
lado feo era mucho mayor que el bueno. Una vez analizada mi vida, me he sentido
como perdido dentro de una cueva. Entonces… es cuando decidí alistarme.
¿Cómo explicarles esos deseos frustrados con palabras lo suficientemente
sencillas, esa confusión, que le parecía puramente intelectual? Aunque, por lo visto,
parecían comprender.
—¡Eso es como un intento de suicidio! —agregó Flum.
—Como si fueras a salir para irte a… a… Bueno, ya sabes, lo que antes
llamábamos parque público, espacio verde, jardín en plena ciudad.
—Sí —dijo Lionel.
Flum le estaba contemplando con un aire que al mismo tiempo que curioso era
también de piedad, intentando comprender sus razones. Lionel se percató de ello y,
con un gesto de gratitud que disfrazó como deseo banal, le puso la mano sobre el
brazo. Ella le correspondió con una mirada de complicidad, sonriéndole. Jean metió
la nariz dentro su vaso.
Flum se dejaba acariciar, mientras su pensamiento volaba lejos de allí. Podía muy
bien haberse enamorado de Lionel, pero sabía por experiencia que era inútil intentar
retenerlo. Y sólo se lamentaba, mirando con resignación a esos dos hombres que cada
día querían ir más allá, mucho más arriba, siempre más lejos, dispuestos a la aventura
o la guerra. «Esos ideales» que no llegaba a comprender y de lo cual estaba celosa,
como toda mujer.
Con un despecho arisco intentó imaginarse a esos dos rostros destacándose sobre
la verde penumbra, muy cerca en ese momento, pertenecientes a cadáveres
expulsados por los astros, varados en cualquier playa a lo largo de la noche.
Con tristeza contempló la mano de Lionel, cuyo contacto sentía sobre su pecho,
www.lectulandia.com - Página 11
esta mano que tocaría lejos de ella, en algún lugar ignorado, unos objetos de metal
frío y negro. Luego se hundiría en un suelo sin nombre. Se disolvería en un elemento
desconocido.
Dormitaban en la taberna, que en aquella hora permanecía casi desierta. La noche
se acababa, esa noche artificial en la que el alumbrado de las calles era disminuido y
se respetaba una queda silenciosa; para el reposo de los habitantes.
Lionel estaba apoyado encima de la mesa, cerca de Flum, dormitando. Jean
dormía, vencido por el insomnio. Flum, fatigada, aunque solemne, lanzaba su mirada
por encima de su cigarrillo en el vacío.
Lionel, abriendo un ojo, miró la esfera de su reloj. Enderezándose, apartó los
vasos de cerveza espesa y dorada que le daban náuseas, sólo con verla, de tanta como
había bebido.
—Sólo faltan seis horas —dijo Lionel, mirando las manecillas de su reloj, que le
acercaban a su destino.
—¿Sabes una cosa? —dijo Flum—. Aún estás a tiempo de volverte atrás.
—¿Y la prima? —rió sarcástico.
—Eso se arregla fácilmente. Hay muchas maneras…
—No, Flum, todo es inútil.
—¿De verdad deseas marcharte? —dijo ella, mirándole a los ojos—. Si es así,
sígueme. Quiero enseñarte algo.
Subieron al escenario, atravesando piezas y corredores. Un delicioso desorden de
perifollos y demás adornos se ofreció ante la mirada de Lionel.
Flum, que le precedía, llegó hasta su camerino. Aquí también se veían por todas
partes vestidos tirados con negligencia, afeites fuera de sus estuches, chucherías,
bibelots ridículos y chocantes. Ella abrió una pequeña puerta de un armario,
semejante a esos tan reducidos que sirven para los utensilios de limpieza de los
teatros. Lionel descendió detrás de ella por una escalera muy empinada.
—Nos encontramos cerca de la cubierta exterior —dice Flum.
Al final de un estrecho corredor que está oscuro del todo, algo se ve brillar allí, en
lo más profundo de la oscuridad. Flum, adelantándose, quedó iluminada por una luz
indirecta.
Aproximándose, Lionel se encontró ante una gran ventana que se abre sobre la
noche exterior. Instintivamente da un paso atrás.
Abajo, muy abajo, sólo se distingue una masa confusa en la que se presiente la
enorme presencia del planeta gravitando. Una niebla envolvía su gigantesco orbe de
color amarillento.
Él lo miraba. Era como un enorme diamante que le hubiesen dado para él solo, un
peso gigante puesto en el plato de una balanza, y él sobre el otro plato, que remontaba
de una sola vez, saltando como una paja bajo el titánico peso.
¡Dueño de todo eso! ¡Vaya regalo!
Contemplaba los mares de color amarillo, los continentes más sombríos, con
www.lectulandia.com - Página 12
algunos trazos verduscos.
Se imaginaba dando vueltas y más vueltas como un paracaidista, invisible a
simple vista, perdiéndose en esos extensos continentes desconocidos, extraviado.
A su alrededor la noche tintineaba inmensa. Las estrellas se veían a considerable
distancia en profundidad las unas de las otras, no dando la falsa impresión de bóveda,
pero sí de vacío real, evidente.
Sin haberse despejado del todo de su borrachera de la noche anterior, se imaginó
por un momento verse como un náufrago navegando a la deriva en medio de la
niebla, con sus miembros esparcidos extendiéndose por el infinito como una nube. En
ese mundo indiferente y formidable era como una gigantesca máquina.
Se cogió a la barra vertical que iba de arriba a abajo del cuadrante del agujero.
Era enorme, muy enorme ese planeta, que avanzaba en el espacio como un barco
poderoso y majestuoso a la vez. Los hombres que habían llegado hasta él, ¿qué
hacían allí? ¿Qué eran? Quizás eran como unos piojos o polillas dentro de una casa.
Solamente Humanos, perdidos en esta inmensidad, completamente desarmados ante
lo imprevisible.
De lo alto de la brecha llegó una luz de color anaranjado, que seguramente
provenía de un cuerpo celeste que no lograba ver.
—El Sol —dijo Flum.
La expresión le causó asombro. ¡No! La estrella épsilon de la constelación…
Claro que sí. Su sol. Esto era para él, por ahora, el sol. El otro estaba perdido en
medio del espacio. El otro no era más que una estrella más en la actualidad.
Flum permanecía inmóvil, absorta, mirando el espectáculo, esperando su
reacción.
Lionel, haciendo un esfuerzo, para calmarse, dijo:
—¡Debe de haber mucha niebla allá arriba!
—Todos los planetas son así —dijo Flum—. Esto te ocurre porque nunca has
salido de la Tierra, y asimismo las gentes de aquí no se entretienen mirando eso a
menudo. No hay nadie más que yo…
Flum extendió su raquítico brazo:
—¿Ves esto? ¿Y mi piel? He mirado demasiadas veces a través de las ventanillas.
Y esto quema. Y más tarde es necesario adaptarse… Voy a explicarte. Esto no
depende de los pioneros. Es el planeta quien te acepta o no. Es lo mismo sobre la
Tierra, en Australia. La sangre experimenta un cambio.
De golpe, Lionel sintió bajo sus pies el suelo de la estación de relevo sideral que
navegaba en el espacio. ¡Qué ambición había suscitado la astronáutica en los
hombres! ¡Como parásitos desplazándose de un animal a otro! Era denigrante.
La superficie del planeta iba precisándose. Estaba observándolo con un interés
apasionado, como si se tratara de contemplar el rostro de una mujer que se deseara
conocer. Viose errando por esos campos. ¿Dueño de un planeta? ¡Como beberse el
mar!
www.lectulandia.com - Página 13
—Ahora vamos a entrar dentro de su órbita, el puerto va a girar para poder
efectuar el lanza-miento —advirtió Flum.
Lionel subió de nuevo la escalera, temblándole las piernas. La luz artificial le
deslumbraba. Se encontró encerrado entre las paredes de la cabina. Miró el desorden
que reinaba en la mesa de maquillarse, seguro que volvería a ver una cosa humana.
Esta cabina de cabaret suspendida encima de un gran cuerpo celeste… Lanzó una
rápida ojeada inquietante a las paredes, golpeándolas instintivamente con el puño,
como queriendo cerciorarse de la solidez de los muros. Después, pensándolo mejor, y
ante esta gigantesca construcción, se sintió seguro.
—Es como si fuera lo mismo que el vértigo —rezongó él—. No hay que mirar ni
arriba ni abajo, pero sí asegurarse con ambas manos.
Se dirigió hacia el escenario para alejarse del lugar desde donde había visto el
planeta.
—Aún estás a tiempo de rehusar —dijo Flum.
Después balbuceó:
—Después de todo, no se está tan mal aquí…
Contempló el rostro macilento de esta mujer, dentro de esta cabina, llena de
paredes desconchadas, con la mesa llena de grasa; por un rincón pasaban los tubos de
aireación.
Por encima de todo esto, existía un planeta, fresco como el mar cuando apunta el
alba. Flum, el gobernador y los ciudadanos continuarían viviendo allí, aferrados a su
lata de sardinas, con su pequeño confort, con su baño calentito en la piscina, todo
muy limpio, comiendo los manjares bien condimentados, todo desinfectado,
desodorizado, con una sonrisa a flor de labios, como queriendo excusarse de su
nulidad.
Miró a Flum a los ojos, respondiéndole ella con una sonrisa enigmática. ¿Alguna
treta de mujer para darse importancia, quizás? Entonces con un gesto que ella no
estaba acostumbrada a observar en nadie, él puso sus labios sobre su brazo
deformado.
* * *
—¿Lionel?
—Presente.
—¿Jean?
—Presente.
Los nombres se sucedían unos a otros con monotonía entre las filas de hombres
aún medio dormidos, con los vestidos a medio abrochar. Lionel levanta la cabeza y
contempla las vastas bóvedas de acero frío y oscuro que cubren la sala en donde reina
el ruido de una gran maquinaria y el misterio de un observatorio. Minúsculos,
perdidos en el gran espacio, unos albañiles se desplazan por encima de unas pasarelas
www.lectulandia.com - Página 14
que cruzan por encima de la extensión de suelo alumbrado por unos proyectores
amarillos. Un enorme telescopio está colocado allí como un cañón. Solamente en este
punto de la base, donde se está en contacto con el exterior, donde se realizan los
aterrizajes, las salidas, los mandos, y el turno de vigilancia de noche.
Sobre un andamiaje de acero, como un torpedo, estaba situado el vehículo.
—He aquí el momento —dijo alguien en voz baja.
—Sería mejor decir que es el bólido de Campbell —agregó, riendo, Jean.
Lionel no está aún despejado del todo y, cosa curiosa, le parece que se levanta el
día, que apunta el alba.
—Encontrarán todo el material necesario allá —dijo el oficial.
—Si llegamos —apunta una voz.
—Hemos advertido a su destinación. Empezaréis el descenso de madrugada, no
veréis grandes cosas y sobre todo no os quitéis las cadenas antes de que los pioneros
os hayan encontrado.
—¿Y los que no sean aceptados? —pide tímidamente alguno de los presentes.
—Ya se ocuparán de ello —dice el oficial, con aire brutal que clasifica su
carácter.
Los hombres enmudecen: empieza el embarque. En un lado del vehículo, un
aprendiz abre una puerta de acero. Dieciséis asientos alineados, inmóviles, frente a
frente, de color amarillo caqui. Estas sillas recuerdan quizá a las de cámaras de gas de
ejecución. Sombrías, lúgubres, se amoldan a todo el cuerpo, como los sitiales de los
antiguos egipcios.
Los mecánicos colocan a los pasajeros en los asientos y ponen los candados a las
cadenas con absoluta indiferencia, como si se tratara de una expedición de animales.
—¿Te crees aún en el tiempo en que se metían monos en los cohetes? —vociferó
un hombrecillo.
—Déjalo correr —dice otro.
Los mecánicos prosiguen su trabajo desdeñosamente, disimulando con su
desprecio el temor que sienten a los voluntarios; que nunca abandonan su condición
de sardinas.
Los pasajeros forman un solo bloque contra esta abierta hostilidad y se miran
furtivamente entre ellos.
—Espero que podrá pasar a través del «revelador» —dijo alguien con aire
satisfecho, sirviéndose de una palabra que había podido oír en alguna parte.
—¿Qué es eso?
—La atmósfera —contestó el otro vagamente.
Ahora ya están todos completamente instalados. Y todos coinciden en mirar el
estrecho departamento y por encima de las sillas una larga hendidura horizontal, que
sirve de ventana, lo mismo que en un tanque.
—¿Preparados? —dice una voz en el exterior.
—Sí, sí —responden varias voces. Lionel escucha salir de su garganta un sonido
www.lectulandia.com - Página 15
que podría pasar muy bien por una negación.
La puerta se cierra. La oscuridad reina en el interior del vehículo. Los ruidos
exteriores se apagan.
No tienen que hacer más que esperar. Se encuentran a las puertas de su destino.
Inmediatamente serán lanzados hacia «las tinieblas del exterior».
* * *
Lionel mira ante sí, están frente a frente, inmóviles, empotrados en sus asientos.
En la penumbra ve brillar los ojos. Con la mano que la cadena le permite moverse,
hay uno que fuma. La gran embarcación parece silenciosa. Los ruidos que antes se
sentían y que vibraban bajo sus pies a través del espesor de la cubierta, habían
enmudecido. Ningún ruido se oía en el departamento. Lionel contemplaba sus
muñecas inmovilizadas, sujetas a la cadena que ataba las dieciséis sillas. El tapizado
era frío y blando. Su vecino dormitaba sumergido en espesos sueños de digestión. Lo
embarcaron estando medio inconsciente después de una orgía de sesenta mil
estelares.
Lionel hace un esfuerzo para pensar, para hacer memoria de cómo había llegado
hasta allí. Estaba intentando recordar los preparativos de la salida, el grandioso
andamiaje de acero negro, bajo la fría bóveda. Cree volver a oír las voces de los
mecánicos, y la frase del hombrecito. Vuelve la cabeza tanto como puede, para
intentar localizarlo. Parece estar postrado, inmóvil.
—¡Vaya reunión! —suspira una voz frente a él, hacia a la izquierda.
—¡Si mi mujer me viera! —bromeó un bigotudo que estaba enfrente.
—Mejor para ella que no sea así —respondió calmosamente otra voz.
Es uno flaco, de unos cuarenta años, que se ha dejado embarcar con indiferencia
irónica.
Reina el silencio. Una vez más el bigotudo se dirige al que antes ha dicho:
—¡Vaya reunión!
—Puede que nos acepten a todos.
—Puede —dice Jean.
—Quizá —repite Lionel. Después se da cuenta del tono en que lo ha dicho: un
tono de falsa seguridad. El hombre que está frente a él tira una gran bocanada de
humo y aplasta su cigarrillo sobre el brazo del asiento. Cada uno mira el punto rojo
que se apaga. Alguien silba una tonadilla que se desvanece en el acto. Lionel quiere
mirar hacia atrás: ¿Qué hacen los de abajo?
Súbitamente siente un violento dolor en el estómago. ¿Acaso sentiría miedo?
¿Podían ser los nervios? Pero alrededor de él varias exclamaciones y movimientos le
hacen comprender que todos los que están allí han experimentado lo mismo.
Después repentinamente parece como si resbalasen, resbalar, sí. El hombrecito
alza la cabeza y murmura con voz blanda, suave.
www.lectulandia.com - Página 16
—Se ha disparado el cohete.
Todos respiran aliviados. Ahora ya no hay modo de volverse atrás.
* * *
www.lectulandia.com - Página 17
caen irremisiblemente, como si fueran piedras. Se trata de una caída lenta, una caída
que parece que no va a terminar jamás. Están pensando en la Tierra acogedora y
familiar que ha quedado lejos, detrás de ellos, ese puntito del espacio que entre la
multitud de cuerpos celestes es único para ellos.
¿Antes? ¿Después? ¿Están sumergidos en un sueño o acaban de despertarse?
He aquí su nuevo país, este mar brumoso, reluciente bajo unas nubes oscuras;
enormes cabos viscosos a causa de la neblina y humedad, como un mundo recién
nacido, salido del vientre de la madre naturaleza. Bajo la constante amenaza de
hundirse en él, esta amenaza parece continuamente diferida.
De repente tienen la sensación de que están planeando, sintiéndose ligeros como
plumas, liberados, teniendo muy poca consistencia. Sería suficiente una corriente de
aire para poder desplazarles.
El aire. Parece como si les faltara aire en la garganta. ¿De dónde sale este hedor
de estercolero? Estas nubes negras huelen a heno podrido. Lionel tose, como para
despejar su garganta, se ahoga, extendiendo los trazos. Las cadenas que están a su
alrededor tintinean. Los pasajeros se debaten desesperadamente. De repente todo
oscila y vuelve a adquirir su peso.
Han aterrizado.
La ventana nos muestra un cráter frío, sin límites.
Jean levantándose ha encendido la luz. Empuja la puerta, La lámpara traza por la
hendidura de la puerta un haz de luz que se pierde en la noche que les rodea.
Se miran unos a otros. Han abordado en el planeta.
Bajo la luz amarillenta de la lámpara, se ayudan mutuamente para salir de los
respectivos asientos. Un ruido penetra en sus oídos: es como una exhalación que no
tuviera fin.
Uno a uno van saliendo.
El cohete ha dado un salto como una pelota y se ha tumbado hacia un lado. Miran
con los ojos bien abiertos. Es de noche. Poco a poco se destaca en la oscuridad el
contorno de la nave. Parece que haya ido a caer contra un gran montículo rocoso. Se
mueve, diríase que a causa de unas corrientes invisibles. Lionel está observándolo
todo, abriendo unos ojos enormes en la oscuridad. Una espesura negra lo cubre todo:
podía uno imaginarse que está en el fondo del mar. Tantea el suelo con el pie: arena,
rocas.
Los ojos se van habituando a ver a medida que va pasando el tiempo,
distinguiendo al mismo tiempo unos reflejos blanquecinos, después ya se disciernen
unos a otros.
—¡Ya empieza el «revelado»! —exclama el bigotudo.
Pero el flaco hace notar al oído de Lionel que este habituarse es una cosa sin
importancia, una simple adaptación de la vista a la oscuridad. A todos les ocurre lo
mismo.
Después de esta observación se calla. Se da cuenta de que ha sido muy optimista.
www.lectulandia.com - Página 18
Todos están esperando, de una manera un tanto vaga, ver llegar al equipo de
salvamento o bien el faro lejano de su refugio.
Ahora se dan cuenta, cuando están ya sobre el planeta que veían antes a través de
la hendidura de la astronave, de que nunca más regresarán a la Tierra. Un gemido de
temor se escapa de algunos.
Se deciden al fin, y, cogiéndose todos a la cadena, se ponen en fila para marchar,
sumergiéndose en las tinieblas. Muy lentamente, Lionel ve cómo van alejándose del
armatoste de hierro, parecido a una pieza de fundición iluminada por la luz
amarillenta. En esta inmensa extensión extraña, intentan encaminarse hacia donde
encuentren luz, esa luz solitaria que es todo su anhelo.
Les parece, con intermitencias, que están atravesando alguna cosa espesa. Unas
formas blanquecinas se precisan vagamente, formando remolinos, avanzando hacia
ellos a toda velocidad. Van a la deriva, llevados, traídos, golpeados, sin saber lo que
tocan, sofocados.
—Rápida la trasmutación —gime—. Me ahogo.
Rápidamente Lionel se apresura a demostrar su capacidad de ayuda mutua, de
toda su capacidad de amistad hacia quien hacía poco era un desconocido. Pero los
momentos que acababan de pasar contaban por años.
Felizmente tocan de nuevo el suelo con los pies; han dejado de flotar. Continúan
su marcha. Cogiéndose unos a otros de la cadena van avanzando. En medio de la
columna algunos de ellos tropiezan. Los demás los sostienen.
De repente en esta noche opaca, en la que las formas que se ven no son más que
unos contornos de vagas apariencias relucientes, Lionel tiene la sensación de salir de
un sueño: la luz no es mayor que la de un eclipse de sol. Todo el horizonte se ve
negro, inmenso, sin límite. A su alrededor sólo brilla una masa, pálidamente, con una
fluorescencia verdosa, parecida a leche cuajada rodeando la astronave. Están
sumergidos en este mar, no cabe duda. Unos acantilados abruptos, de aristas rectas,
reflejan la luz, opalescente.
Tiene la impresión de que su pecho acaba de liberarse de pronto, que puede
respirar más fácilmente como si dentro de él se hubiese abierto una puerta.
En este momento continúan marchando a ciegas sobre una: playa en la que el mar
viene a morir formando una espuma luminosa. Va a sacudir al hombrecito, pero éste
permanece inmóvil, como estupefacto. Asombrado, le mira: en la dudosa luz, la mano
se vuelve de color verdoso, desecada...
—Déjalo —dice el flaco—. Ha terminado.
En efecto, el hombrecillo ha quedado petrificado, helado, sin duda. Como si fuera
de cristal translúcido de un color azul, la claridad de las estrellas lo atraviesa.
Se oyen varias exclamaciones: ha habido otros desgraciados.
—Quitarles las cadenas —grita una voz—. ¡Aprisa! el mar va a arrastrarnos.
Junto con el flaco deshacen las argollas de la cadena que sujetan al hombrecito,
que yace sobre la arena. Se desliza. El mar, como una perpetua tempestad de nieve al
www.lectulandia.com - Página 19
nivel del suelo, lo arrastra. Sube y baja una y otra vez como un ciervo volante sobre
la playa de un mar ávido.
Otro cadáver se va. Apresuradamente se ponen a correr mientras que el mar los
sigue de cerca. En el infinito, Lionel ve esa extensión luminosa de color verde bajo el
negro cielo. Corren, corren, sus pies se hunden bajo la húmeda arena, helada como la
nieve. A su alrededor dominando el rumor del mar unos ruidos raros como de risas,
ensordecían sus oídos. Unos pájaros de aspecto fantasmagórico les rodeaban como
alegrándose de su agonía. A su llegada se levantan en bandadas, blancos como la
misma espuma del mar. La fuerza de la corriente arrastra la cadena. Lionel tropieza,
cae de rodillas, llenándose su boca de espuma.
Nunca hubo pioneros, ni ha existido jamás la colonización. Ha sido un medio para
desembarazarse de ellos. Hacerlos extraviarse, como si fuesen niños en un bosque.
Nunca más se sentirán al abrigo, ni hartos.
Están todos agrupados, doblando el cuerpo bajo la furia del mar, hundiéndose en
la arena. Una ola cae sobre ellos con intervalos regulares; cada vez les parece que no
podrán volver a salir a la superficie. Jean esta tendido, en medio de la espuma que
vuela, hundiéndose poco a poco. Con su brazo nervudo, remueve enloquecido la
arena.
—¡Los sinvergüenzas! ¡Los sinvergüenzas! —repite sin cólera.
Más tarde.
—Me habría gustado ver algo más.
Coge un puñado de arena, que contempla levantando su brazo, y la deja
deslizarse. Lionel se inclina hacia él. Sus labios se mueven aún en su petrificado
rostro.
—Tú, haz un esfuerzo para vivir.
Su vida mientras, se absorbe en el paisaje. Lionel se levanta.
El alba levanta como una neblina sobre el mar y a lo lejos, se precisa una forma
de color negro, corriendo a ras del suelo. Se trata de un vehículo que se detiene. Unos
hombres parecidos a robots con armaduras negras, saltan a tierra.
Se apresuran a deshacer las cadenas. De entre los expedicionarios sólo quedan
seis supervivientes.
—¡Embarquen! —grita uno de ellos, apoltronado en la silla del piloto—. Vamos a
recuperar la carga de los restos del astronave.
—¿Entonces erais vosotros? —exclama el gran flaco—. ¡Por lo menos hace
quince minutos que vienen persiguiéndonos! Creía que se trataba de un animal. ¿Por
qué no han intervenido antes?
—¿De qué habría servido? —respondió una máscara negra—. No se les puede
socorrer. Los que sobreviven deben ser salvados. Nosotros hemos resistido el
«revelado».
—¡Vaya, en esta hornada no ha habido canguros —exclama otra máscara negra.
Los van introduciendo en el vehículo. Amontonan los cadáveres petrificados y les
www.lectulandia.com - Página 20
prenden fuego. La llama se eleva frente al mar, crepitando con el aire de la mañana.
Lionel ve cómo arden los cuerpos enfundados aún en sus uniformes de la base. El
fuego va consumiéndose poco a poco y piensa en que es todo su pasado lo que se ha
quemado.
www.lectulandia.com - Página 21
CAPÍTULO II
www.lectulandia.com - Página 22
se sienten bien protegidos por su coraza y su casco, robots impasibles y anónimos.
El Jefe guarda su larga pistola en su cinturón. Los demás se levantan y se ponen
en marcha. Sus pies aplastan las plantas con un ruido seco y se dirigen hacia las rocas
que están a su derecha. El terreno sube; al resguardo de los enormes bloques de la
cresta examinarán la depresión que se extiende más allá.
Al fin llegan, jadeando, y se deslizan sobre las rocas, mientras vigilan con
precaución.
Están en el país negro, país de algas, de juncos rezumantes, pesado, salvaje; en
tierra de brujos, sueño de reptiles.
La comarca parece formar una inmensa marisma de plantas vivas como las
vegetaciones de un intestino gigantesco. Entre ellas aparecen aún más rocas y
profundos escarpes. Los límites se pierden en un inmenso espejismo azul prusiano.
El aspecto del paisaje es amenazador; dejando de lado el peligro real que
representan los hombres-canguro que habitan allí. ¿Quién sabe si, escondidos en la
tupida vegetación viven en profundas cavernas? Se diría que esta región está maldita,
como un bosque de manzanillos, o de arenas movedizas. ¿Temor de intoxicación por
medio de las plantas? ¿De ser tragados por el suelo? La depresión parece estar en
continuo movimiento. Puede que se deba esta impresión al aire espeso que se
mantiene sobre su superficie y hace imposible así distinguir los movimientos propios
de las plantas de los que efectúan los ocupantes del país. ¿Es una ilusión o es real ese
repentino deslizarse de un dorso negro y reluciente, allí a los lejos? ¿Ese ronco
aliento, tan cercano, es el del mar que nos trae el viento?
El Jefe examina metódicamente, y con una minuciosidad tal que Lionel se
pregunta si en realidad está buscando enemigos o experimenta simplemente la
curiosidad de un botánico.
«Sería preciso hacer reventar, remover toda esta tierra con granadas o con
bombas, si al menos las tuviéramos», reflexiona Lionel. Casi los ve, como si su
mirada atravesara las hierbas, a esos centenares de enemigos que están vigilando sus
gestos, apoyados en sus pesadas armas, tan oscuras como la misma vegetación.
—Bueno, todo va bien —dice el Jefe después de haber aspirado profundamente el
aire—. Regresemos ya.
Descienden del acantilado y vuelven a hundirse en lo profundo de la selva,
mientras Lionel contempla el oleaje que forma la vegetación sobre las colinas a su
alrededor.
—Pasa adelante, yo te sigo —le dice el Jefe.
Lionel desciende por los senderos trazados entre la masa vegetal. La noche
pardusca empieza a descender, todo se vuelve impreciso. A su izquierda, en lo alto,
una roca. En las sombras silenciosas, algo parece moverse cerca de él. ¿Es una falsa
alarma debida a la fatiga y al crepúsculo? Parece ver unas cabezas que se mueven,
sucediéndose incesantemente. Se diría que se trata de un grupo de hombres, quizá
colocados en batería ante una ametralladora.
www.lectulandia.com - Página 23
Lionel se para de nuevo, volviéndose. El Jefe se le une y sigue la mirada de
Lionel, que a su vez queda perplejo, también. Este no para de moverse…
Coloca la mano en su casco, y pulsa el control de la alarma radiofónica, inaudible
en estado normal, que permite a los pioneros avisarse entre ellos. Lionel conecta su
auricular oyendo solamente el sonido grave del aparato. Nadie responde desde el
acantilado.
—¡Los adversarios… aquí!
Ante un gesto del Jefe apoya el fusil en su hombro. La ráfaga hace cundir la
alarma. La detonación dura largo rato, rasgando el incierto crepúsculo. Allí a lo lejos
se ve retorcerse una forma, después se queda inmóvil. Se encaminan prudentemente a
su encuentro.
Un enorme molusco acaba de morir sobre la roca; su mismo caparazón es
parecido a una piedra. Su masa viscosa estriada de negro, se estremece sin cesar.
Se trata de uno de esos caracoles gigantes que se nutren de plantas y que llegan a
ser peligrosos cuando, asustados, se agarran a un hombre, intentando sujetarlo para
servirse de él como punto de apoyo.
—Es más extraño y repugnante que otra cosa —dice Lionel El Jefe sonríe:
—¡Confundir un caracol, con una batería de ametralladoras! Este planeta nos va a
volver locos.
Ríen los dos, satisfechos, libres por un instante de este insólito clímax. Luego
descienden de lo alto, en donde el gran cuerpo colgante forma una gran masa negra.
Muy pronto una luz verde aparece a través del crepúsculo. ¡Por fin, el refugio!
Lionel hace la señal convenida. Otro le responde de igual manera. Allí, en donde
tienen su refugio, el hombre que está vigilando ha comprendido. Se aproximan al
fiordo. Se recorta sobre el océano que a esta hora tiene un aspecto fantasmagórico.
—Harían falta unas gafas para rayos infrarrojos —dice el Jefe, volviendo a
colocar su pistola en el cinto. Dice esto maquinalmente, con pesadumbre, sabiendo
que no podrá tenerlos jamás.
Muy arriba sobre sus cabezas, unas luces se filtran a través del roquedal.
Suben a lo largo de los caminos que ellos mismos han marcado en la roca,
cogiéndose a las plantas trepadoras que crecen por entre las rocas. La escalera es
estrecha, abrupta, imposibilitando por su escarpadura todo ataque. A través de la
niebla brillan los respiraderos de acero, incrustados en las sinuosidades que los
elementos habían creado. Fijando su mirada en el fondo del fiordo Lionel cree
vislumbrar las corrientes arremolinadas, cuya furia hace llegar hasta él, alguna vez, su
espuma.
En lo más oscuro de la roca se ve una hendidura iluminada: la de un amplio
ventanal que se cierra por un panel corredizo, y que mira hacia el mar, encubriendo
como una bestia agazapada, una ametralladora pesada.
Al fin, llega a la cima, y golpea sobre la puerta horizontal. Ante él, se levanta
silenciosa, centinela alerta, una ametralladora doble, ligera, cuyo emplazamiento
www.lectulandia.com - Página 24
comunica con el interior de la base.
La puerta bascula, por una fuerza interior. Lionel penetra en su abertura, seguido
por el Jefe y la puerta se cierra por su propio peso; hemisférica, ha sido copiada de las
de los nidos de migalas. Nada puede abrirlas desde el exterior, y la furia que
desencadenan las tempestades no hace más que cerrarlas con más fuerza.
El ruido de los elementos se ha apagado. Sin embargo subsiste un murmullo
sordo, lejano, que vibra por todos lados.
Alumbrado por lámparas de luz fría, el estrecho tubo se hunde poco a poco bajo
la superficie, Lionel abre las puertas herméticas, parecidas a las de los submarinos
que defienden su refugio contra las inundaciones y la invasión de los enemigos.
Llegan al puesto de guardia. Lionel abre la pesada puerta de acero, penetrando en
una amplia pieza de la planta baja. Dos pioneros están jugando a las cartas encima de
una mesa. Otro fuma su pipa. Por un tragaluz se ve el horizonte nocturno. La
cerrazón bate contra el cristal; se creería estar sobre un navío en plena tormenta. Pero
aquí reina una calma tranquilizadora.
El Jefe se quita los guantes. Los dos hombres paran de jugar, y levantan sus ojos
hacia él.
—Un simple golpe de mano. Un enemigo muerto —añade dejando su casco. Tras
un breve saludo, desaparece.
Lionel se quita el casco, se deshace de su coraza, metiéndolo todo en un armario.
Encima de los estantes hay una fotografía del primer Jefe, ampliación de una prueba
pálida y sin relieve que le da una expresión de estatua. Otras fotos de los primeros
pioneros entre las cuales se hallan las de dos mujeres, de las que los veteranos aún se
acuerdan. El fumador las mira también de una manera pensativa.
—Tú no las has conocido. Son las únicas que habían evolucionado debidamente.
Ya no quedan muchas de ésas en las actuales expediciones.
—Sí —dijo uno de los jugadores—. Y si llega alguna evoluciona en canguro. No
hay suerte.
—Esto demuestra que las mujeres superiores son escasas —dijo sentenciosamente
otro jugador.
—¡Desde luego! —bromea el fumador—. Si yo hubiera evolucionado como
canguro, no estaría aquí fastidiándome.
Lionel se siente fatigado, mira las viejas revistas, los libros, los hojea
negligentemente, duda, y luego exclama:
—Voy a acostarme.
Los otros levantan una mano en señal de salutación y continúan jugando.
Lionel se dirige a su alojamiento. Todos acostumbran dormir a esta hora, con
excepción de los centinelas. Su cama plegable le espera. Se lanza sobre ella,
contempla meditabundo a través del estrecho ventanuco que deja pasar la luz del mar.
A lo lejos se ven brillar las playas de arena dorada. Más allá… ¿quién sabe?
Desconocido, como la Tierra en los tiempos de Marco Polo. Se puede imaginar lo que
www.lectulandia.com - Página 25
se quiera… animales fantásticos, ciudades extrañas, o nada más que este mar ópalo…
* * *
www.lectulandia.com - Página 26
revelado. Un pionero está vigilando el revelado de una prueba sumergida en una
cubeta y los saluda con un vago gesto de la mano.
—¿Quién hay de patrulla?
—Mario y Luigi. Aún tienes tiempo para tu turno, acaban de marcharse.
El hombre se absorbe en su trabajo. Michaël se dirige hacia las colecciones de
documentos colocadas cerca del periscopio. Toma de allí algunos archivadores llenos
de fotografías transparentes y en colores.
—Ves, esto es lo que se manda por la televisión a los Servicios Astronáuticos.
—¿Y ellos qué dicen?
—¡Oh! ¡Sabes, hay tantos planetas! Se debe tratar de un colilla encargado de
contemplar esto tres veces por año. A cada emisión nos confunden con los tipos ce la
octava. Incluso una vez, nos han tomado por la novena de zeta. Como no se han
encontrado todavía especies evolucionadas ni recursos… no están muy dispuestos a
mandarnos ayuda. Continuamente hemos de reclamar material.
—Total —interviene el hombre que contemplaba la cubeta—, no tenemos ni tan
sólo una idea vaga de la geografía del planeta. Más allá de un radio de treinta
kilómetros nos hallamos en plena incógnita.
Michaël maneja pensativamente entre las colecciones de fotos sin dejar de
refunfuñar:
—¿Cómo quieren hacer una exploración metódica con esos endiablados hombres-
canguros? No somos más que sesenta y hay que dejar aquí permanentemente una
guarnición bien provista. Esos degenerados… no hacen más que traicionar nuestra
misión de conquista. ¡Y pensar que forman parte de la raza humana! ¡Además… un
planeta, es un buen trabajo! Y no es cosa de visitarlo como paseando por un jardín,
como dice el Jefe.
Coge algunas fotos para contemplarlas a la luz.
—Toma, ahí tienes unas vistas de la Ciudad de los Pájaros.
Lionel las contempla. La ciudad levanta sus murallas y sus terrazas, hundida a
medias en el mar como una antigua ciudad en el desierto. Se diría que se trata de un
buque varado en la playa. Inmensa, altiva y vacía. Recorre con su mirada las avenidas
desiertas y esto le hace pensar en las ruinas de las termas romanas; una Amsterdam,
una Aigues-Mortes, de ensueño, una ciudad bárbara y decrépita llena de canales.
Motivos ornamentales de metales de varios colores presiden sus pórticos macizos. En
las alturas no se ven más que bandadas de pájaros graznadores, de blancas plumas
como los cisnes. ¿Serán quizás animales domésticos de los primitivos moradores que,
cuando la ciudad fue sumergida, regresaron al estado salvaje? ¿O —Lionel se detiene
ante este pensamiento— los antiguos habitantes metamorfoseados, degenerados?
Como los hombres-canguros, simples supervivientes de unas expediciones que
cambiaron totalmente cuando llegaron, produciéndose la evolución de su sangre de
una manera total y, vueltos al estado salvaje, se han convertido en los adversarios
irreductibles de los pioneros.
www.lectulandia.com - Página 27
Michaël le indica con su dedo una foto:
—¿Sabes?, estos pájaros… son los mismos que acogen a las distintas
expediciones. Has tenido que verlos tú también, cuando llegaste. Nadan encima del
mar. Es posible que sea eso lo que hace que todo el mundo los encuentre
impresionantes. Independientemente de todo lo dicho no hay mucha fauna. Caracoles,
lobos, bueyes almizcleros… Nada peligroso. El Jefe los caza, para hacerse vestidos
con su piel.
—¿Y debajo del mar?
—Habría que descender —contestó Michaël con una mueca—. Ya hay quien lo
ha he hecho: Didier. Está convencido de que allí es donde está la verdadera fauna, la
vida… Mira, estas son las fotos que ha tomado.
—¿Con escafandra?
—No, no. Con casco. Simplemente, no hace falta otra cosa que filtrar el aire, ya
que el líquido lo contiene.
¡Sumergirse allí! Lionel imagina este océano formidable, fluorescente, durante la
noche… toma sus fotos: debajo del mar también, y encuentra allí las mismas
anfractuosidades, recortadas por las propiedades disolventes del líquido.
«No se visita un planeta como quien pasea por un jardín». Se necesitaron miles de
años para llegar a conocer la Tierra y muchas cosas raras continúan siendo
inexplicables. Y en la superficie de la Tierra ¡hay tantos mundos distintos!
¿En qué fantástico país se ha situado el famoso rey-Pez o pez-Papa del que hablan
las narraciones semilegendarias de los viejos pioneros? Lejos, hacia el Norte, dicen,
en esa comarca brumosa que es el equivalente del círculo ártico de la Tierra.
—Evidentemente, si juzgamos por las fotos, el suelo submarino es poco
explorable a causa de su relieve. A veces —cuenta Michaël—, los nadadores creen
distinguir entre las rocas de jade verde y amarillo, arcos, construcciones, muelles…
Construcciones difícilmente diferenciables de las rocas por ellas mismas. La vistas
evocan, sin poderlo remediar, los clisés tomados al infrarrojo: cielo negro, paisajes
rutilantes.
—Al principio, los pioneros partían a la ventura, se esparcían —explica Michaël
—. Así fue como experimentamos terribles pérdidas. Y entonces determinamos
encerrarnos todos aquí, y nos instalamos lo mejor posible.
—Sí —intervino el hombre, sin abandonar su trabajo—, como decía el anterior
Jefe, el que desapareció, «no hacemos más que camping». Y como él era quien mejor
conocía el planeta, oficialmente…
Lionel sueña con ese país «lejos hacia el Norte» que los primeros pioneros
apercibieron apenas, los hombres-canguros poco numerosos no significaban una seria
dificultad en aquella época, y en ese país de grandes cavernas brumosas… En el
conocimiento del planeta estamos limitados en la actualidad a conjeturas,
deducciones, relatos improvisados y poco exactos. Todos los esfuerzos tienden a un
mismo objeto: subsistir, resistir a los adversarios, incrustarse primeramente en el
www.lectulandia.com - Página 28
fiordo, como una colonia de ostras en las rocas. Luego… Lionel se ve ya partiendo
sobre el gran mar lechoso…
Un redoble de tambor le produce un sobresalto: la señal de alarma suena en el
megáfono del observatorio. Imposible soñar. Se lanzan todos hacia el puesto de
guardia donde están almacenados los equipos. Rápido, el casco, las botas. Ya se ve a
los pioneros dando vueltas por allí en busca de sus pertrechos. Lionel no puede por
menos que reconocer su rapidez, la seguridad de sus gestos, debida a una larga
costumbre. Se precipitan por los estrechos tubos ascendentes, llevando con ellos
armas y equipo mientras terminan de vestirse.
Lionel abrocha su cinturón, que sostiene las cartucheras, se coloca la coraza
flexible, ajusta el casco, se transforma en un caballero negro.
El redoble del tambor se precisa en el auricular: se diría que se golpea
nerviosamente una piel de gato con los dedos. Este ruido no procede del puesto de
vigilancia, pero sí de un pionero aislado, allí en lo alto, entre el matorral, la señal no
es mecánica.
Sube las escaleras. La luz de fuera cae repentinamente sobre él: el aire y el ruido
exterior irrumpen.
—¡Por allí, por allí! —grita una voz más angustiada que asustada.
Siguiendo los pasos de alguien que sube ante él Lionel se desliza. El tableteo de
una ametralladora penetra a través del ruido del mar.
Sin darse cuenta se encuentra de cuatro patas en lo alto del refugio. Las balas se
aplastan con un ruido suave. Un hombre le mira, huraño, sangrándole el brazo. Otro,
sobre la escalera que asciende titubea, herido mortalmente por las balas. Crispa con
fuerzas sus manos en su pecho, tambaleándose mira hacia abajo, en el profundo del
fiordo lleno de torbellinos de espuma y cae.
—¡Mario! —grita el otro, mientras el cuerpo desaparece en la bruma, lo mismo
que se tira un saco.
Morgan comprueba su fusil.
—¿Tú los ves? —pide Lionel.
Lionel da una ojeada por detrás de la roca, mientras que seis brazos intentan
herirle. Un gran cuerpo violáceo da pequeños saltos desde el otro lado del fiordo.
—¡A tanto se han atrevido, estos sinvergüenzas! —Gruñe una voz.
—Luigi y Mario han sido cercados por esos tipos —explica otro. Los hombres-
canguros han atacado por el lado del mar.
Lionel intenta vislumbrar en esta posición incómoda, y a través de la niebla, como
un velo de gasa, la otra ladera. Felizmente, también los oculta a ellos de los
ametralladores.
Una nueva ráfaga tabletea. El gran cuerpo violeta, aún sigue en pie, pero algo que
está cerca de él se cae, dando vueltas a lo largo de la vertiente invisible, brillando de
una manera furtiva al sol. La ametralladora ha sido alcanzada.
Un fuego abundante se cruza entre los contendientes. Unas siluetas desgarbadas
www.lectulandia.com - Página 29
se dispersan.
—¡Un petardo! ¡Aprisa! —grita Morgan.
Una orden suena en el casco de Lionel; la voz del Jefe:
—Seguidles.
La otra cara del fiordo es limpiada a tiros. Después, los hombres —una media
docena— bajan la escalera hacia el matorral, tirando al azar, para limpiar el terreno.
En el fondo del fiordo, el cadáver de Mario era visible aún, el elemento era poco
profundo en este lugar. Yacía de espaldas, con los ojos abiertos, inmóvil sobre la
blanda arena. Parecía mirar pensativamente a los pioneros de arriba, a través de la
capa de ópalo. Después sobrevino una fuerte corriente, llevándoselo mar adentro.
Acaban de atravesar la zona de niebla y pueden distinguir abajo la gran extensión
de vegetación llena de alambradas: los hombres-canguros se repliegan.
La pistola manejada por Morgan tira para rodear a los fugitivos; en el mar
movedizo de las plantas se abren grandes agujeros.
—Un lanzallamas, rápido, para limpiar la jungla —grita Sylvestre.
—Y prender fuego a toda la región —concluyó con voz pausada Antoine, el
capitán—. Si alguna vez nos mandan alguno desde la Tierra yo los esconderé. —Y
volviéndose hacia Lionel—: Lionel y Sylvestre, vayan a examinar de cerca las rocas.
Lionel sonrió: ¡Vaya con Antoine! Siempre un hombre de mundo. Uno de los
pocos que os tratan de usted. No para mantener las distancias, sino para conservar un
aire de vida civilizada y cortés en su absurda situación.
Seguido por Sylvestre, bordea la costa rocosa. Los dos suben con prudencia, bien
agachados para no ofrecer un blanco, y con rapidez, el dedo apretando al gatillo del
fusil, presto a disparar, la culata bien sujeta contra la cintura.
—Han llegado hasta aquí, habrá que hacerles perder esta costumbre —dijo
Lionel.
Cuando regresaban, pudo ver detrás de sí, en la otra vertiente del fiordo donde
estaba instalada la batería: la ametralladora está allí, destrozada y dos cadáveres a su
lado.
Sylvestre se agacha súbitamente, y agarra un cuchillo en forma de F mayúscula.
Lo examina, hace que la luz lo ilumine. Es un arma como las que se emplean en el
Extremo Oriente de la Tierra; un instrumento arrojadizo que cae siempre sobre una de
sus dos extremidades: arma traicionera, tomahawk ideal para esa región de
bosquecillos, como el búmeran lo es para el salvaje australiano.
Sylvestre esconde algo más la cabeza entre sus hombros, por aprensión. Con una
sonrisa forzada contesta a la de Lionel que ha visto su gesto.
—En estos instantes deben pensar más en correr que en intentar una emboscada
—dijo Lionel.
De común acuerdo se separan varios metros, uno a lo largo del flanco rocoso más
cercano, vigilando las playas rocosas, Lionel se dirige hacia lo que divide la
vegetación del acantilado.
www.lectulandia.com - Página 30
Las detonaciones se esparcen por entre la maleza. Dispersados, aparecen unos
agujeros oscuros, de donde salen unos hilos de humo, perforando la vegetación. Unas
ráfagas de fusil se oyen de vez en cuando.
Prudentemente Lionel y Sylvestre se adelantan. Muy pronto ven aparecer la cresta
rocosa que delimita el país negro.
Levantan los ojos: la ladera está vacía.
Se encaminan hacia la jungla. Llegan al nivel de los otros pioneros que adelantan
rastreando. La pistola dispara de tiempo en tiempo hacia la cresta.
Pronto se amparan en la vegetación que les cubre más arriba de los hombros.
Se oye un graznido. Sylvestre se echa al suelo, apuntando con su fusil. Lionel
levanta la cabeza: encima de ellos, a cinco metros, un pájaro grazna. Han confundido
su grito por el sonido de una ametralladora. Se encogen de hombros, despechados,
luego estallan a reír.
Al cabo de poco se reúnen con Antoine y el resto de los hombres. Discuten entre
ellos, inmóviles a cierta distancia del pie de la cresta.
—Verdaderamente se arriesgan mucho al venir hasta aquí —dice Morgan,
frunciendo su nariz aquilina bajo sus cabellos negros y cortos.
—¡Bien! Simple maniobra de intimidación —replica Antoine—. Lo que ellos
buscan es alejarnos de aquí por el terror, haciéndonos creer que este lugar es
insostenible.
—Será necesario ir allí algún día, a este valle —interviene Lionel—. No se puede
continuar viviendo como hasta ahora.
—Sí —dice el capitán con aire de duda—, pero ellos están allí en su territorio, del
que nosotros no conocemos nada. Ni siquiera sabemos en donde se meten allí dentro.
Tendría que ser muy tonto el que se arriesgara.
—¿Y unas bombas? —pregunta alguno.
—La Tierra no las mandaría nunca. Y después, esto sería como tirar a ciegas. La
pistola no sirve para nada en estas algas. A mi entender sería necesario rodear la
depresión y atacarla por el otro lado. Quizás de esta manera tendríamos más suerte.
Los desamparados pioneros, miran hacia el fiordo que parece un abrigo muy
precario en la inmensidad del paisaje que les rodea.
—¡Oh! Lo que ellos quieren es desalojarnos de aquí, ésta es la verdad. Luego, en
cuanto aventurarse en una expedición lejos del refugio… —dice Sylvestre jugando
con la visera de su casco que baja y levanta de una manera maquinal.
—¡En marcha! —dice el capitán.
Todos se dirigen al refugio.
—¿Habéis tenido enemigos?
—Sí —dice alguien—. Uno. Por allá.
—Bien. Morgan, ocúpate de los cadáveres.
Seguido de Lionel y de Sylvestre, Morgan se dirige hacia la cuesta, llevando la
pistola de grueso cañón. Llegan a la vista del cadáver de un hombre-canguro. Morgan
www.lectulandia.com - Página 31
tira. Una masa incandescente queda fulminada, desapareciendo de repente. El cuerpo
no es ya más que un montón de cenizas que se esparcen bajo el viento.
Se dirigen hacia el fiordo, en busca de la ametralladora. Ha quedado totalmente
inservible, su frágil metal está retorcido a causa de las balas. La rotación del cargador
que gira constantemente permite, utilizar la fuerza centrífuga, empleando proyectiles
pequeños en gran cantidad, cuya ligereza queda compensada por la fuerza de
propulsión; pero cada ráfaga, aun al emplear una gran cantidad de municiones, es
breve. Es el arma ideal para las escaramuzas y los ataques relámpago.
Dos tiros sobre los cuerpos de los servidores; trabajo éste obligado para evitar la
putrefacción, peligrosa en este clima en donde el viento sirve de transporte para los
gérmenes. La ametralladora se pone al rojo vivo, quemándose como una brasa. El
viento sopla.
Regresan.
Están sentados en la rotonda, alrededor de la ancha mesa. Unas tapicerías de lana,
gruesas pieles de animales, escondían las vastas paredes cortadas en la roca. Más allá
de las ventanas de forma ojival, el mar movedizo, cuya claridad lechosa iluminaba la
sala.
Lionel miraba el célebre sombrero del Jefe presidiendo la mesa; ancho, con las
alas plegadas, como un tricornio estilo Luis XIV 3 adornado con colas de lobo gris,
colgantes. Se diría que era el sombrero de Cagliostro. El mismo Jefe se parecía a una
marioneta cualquiera de aspecto fantástico. Sus refinados vestidos de piel habían sido
coreados por sí mismo, sus largas botas de negro cuero le daban el aspecto estilizado
y aristócrata de una garza. Sea la causa de su impasibilidad, o bien por el hecho de la
costumbre de bajar siempre la visera de su casco, al contrario de los pioneros que
descuidaban esta precaución para así airearse mejor, ¿sería quizá para aislarse?, ¿para
dar un ejemplo de prudencia? Esto había sido el motivo de que le pusieran un
sobrenombre o apodo. El de «la Máscara de Hierro». Su fina ropa, sus dedos llenos
de anillos, que incluso llevaba sobre sus guantes, encaminaban a Lionel a pensar que
él debió conocer en la Tierra otra vida en extremo elegante y fastuosa. ¿Millonario?
¿Modisto? ¿O quizá no pudo manifestar esta parte de su faceta más que aquí?
De hecho, todos —éste era su único lujo— llevaban unos tocados originales:
anchas boinas negras, propias de los románticos estudiantes alemanes, gorras de
diversas telas. Da palma de la originalidad pertenecía por derecho propio al Gran
Mogol, nombrado así, a causa de su gran barriga, de su placidez llena de dignidad y
sobre todo de una extraordinaria gorra de brocado, igual que un tocado de una mujer
del Renacimiento, oro y verde, del cual pendían unas tiras de seda, que había
encontrado sobre una playa, arrojadas por el mar, proviniendo sin duda, de una de las
ciudades sumergidas.
—Bien. Treinta: hombres quedarán aquí de guarnición, para caso de ataque. Los
otros treinta serán escogidos entre las tres falanges y partirán con sus capitanes.
Convendrá patrullar alrededor de nuestro refugio, tanto más cuanto hay por aquí
www.lectulandia.com - Página 32
gente nueva que no conoce estos lugares.
El Jefe reflexiona un momento.
—Esto les distraerá de los últimos acontecimientos. De cualquier modo, los
enemigos no volverán tan pronto después de la recepción que se les ha hecho. Calma,
pues, por el momento. Mientras tanto, voy a estudiar el problema de los hombres-
canguros. Con ellos aquí no habrá manera de llevar a buen término nuestras tareas.
Será necesario, cuando regreséis, resolver de una vez este asunto.
Se levanta. La asamblea se disuelve.
Algunos instantes más tarde, Morgan y Lionel penetran en el garaje que está al
nivel del mar. El suelo, de suave pendiente, desciende hasta bajo el agua. Los
vehículos están allí alineados, con enormes flotadores, sobre los cuales está colocada
una sencilla cabina.
Evocan el deslizador hidroneumático y el hidroavión.
—¿Vamos en dirección a la ciudad de los pájaros? —dice Morgan. Iremos solos:
los otros ya han estado allí y conocen el lugar.
—¿Queda lejos?
—A un día de viaje. Llegaremos mañana por la mañana.
Con sus ojos grises examina atentamente los vehículos. A su alrededor, los
pioneros escogidos para patrullar se apresuran a comprobar la elasticidad de los
flotadores trepando en la cabina, controlando el buen funcionamiento de los motores.
Lionel inspecciona los instrumentos de viaje que Morgan ha escogido. Los dos se
apoyan en los flotadores y el vehículo se desliza hacia el mar. Pronto se balancea
sobre el oleaje, ligero como una piragua, de una estabilidad perfecta, e inmejorable.
Los dos pioneros, izándose, se instalan en la cabina. Alzan su brazo en dirección a
los otros que los saludan dando gritos de regocijo.
—¡Cómo vamos a divertirnos, imagínate! —dice Sylvestre.
—Un coche por la sabana, tendremos que agarrarnos bien.
Morgan se sienta en la silla del piloto. Desde el sitio de mando, puede ver por
todo su alrededor y también bajo sus pies, lo cual era indispensable a causa de la
altura. Lionel se mantiene agarrado a unas anillas de hierro que hay en el interior de
la cabina. Evidentemente no es en absoluto nada confortable. Todo el cuidado había
sido dedicado a la creación de estos flotadores neumáticos aptos para todos los
terrenos.
En cuanto a los pasajeros… es necesario sujetarse fuertemente.
—Espero que no van a divertirse estropeando los vehículos contra las rocas —
dice Morgan—. Su flexibilidad tiene un límite.
El motor vibra y el vehículo despega como una flecha. Lionel contempla el mar
que va deslizándose, mientras Morgan pilota. ¡Qué embriaguez se siente planeando
encima de las aguas, que se arremolinan como un torbellino, libres como gaviotas en
la tempestad! Creían bañarse en las nubes.
Siempre el mar que se extendía hasta lo infinito, sin punto de referencia. El
www.lectulandia.com - Página 33
tiempo pasa insensiblemente para ellos que sienten la impresión de haberse
convertido en delfines que se divierten, tal era la impresión que el rudimentario
vehículo les daba con la sensación de moverse por la fuerza de sus propios músculos.
La noche se les echó encima rápidamente. El brillo del océano duró algunas horas
aún, extinguiéndose lentamente. Lionel miró el cuadrante de orientación.
—Existe una isla de arena cerca de la ciudad y un arrecife —dice Morgan—.
Supongo que era una colonia vecina a la ciudad antes de sumergirse. Vamos a pasar
allí la noche y mañana abordaremos en la ciudad.
Poco a poco fue apareciendo sobre el tenue resplandor del mar, una masa oscura.
Luego una mancha negra hacia el Oeste. Los flotadores arañaron pronto una arena
espesa.
Morgan y Lionel sacaron sus sacos de dormir y se enfundaron en ellos. El océano
a su alrededor no se revelaba más que por su murmullo ininterrumpido. Luego Lionel
sacando su brazo fuera de su saco, agarró el fusil.
—¿Y la guardia? ¿No hay peligro?
—No. Algunos pájaros demasiados curiosos que te cosquillean la cara, esto es
todo.
Se durmieron. El mar susurraba sobre la arena…
* * *
Es aquí donde comienza el mar, sobre esta playa fangosa hecha de aluviones, y
que no es más que tierra impregnada de líquido.
«Seguramente no se trata de una vieja colina», piensa Lionel. ¿Pero… y esta
ciudad?
Los pies se hunden en este suelo húmedo. Deben apresurarse para irse de allí.
Esta especie de pasta de cristal transparente está llena de arrecifes en donde crecen
árboles con extrañas hojas de color violeta.
De repente, a alguna distancia, Lionel cree distinguir unas formas sobre el
brillante suelo. Toca el brazo de Morgan. Éste ni tan solo se mueve, ni demuestra
sorpresa alguna; parece saber de qué se trata.
—Esto viene de allí —dice él.
Señala con su derecha una gran roca.
Se aproxima hacia las formas.
Allí, en donde el agua muere, una cosecha de hombres, tres cadáveres, de pie
como cariátides. Petrificados, transparentes, sepultados de medio cuerpo, contemplan
el mar con ojos indiferentes, o quizá duermen con los párpados cerrados.
—A este lado está el arrecife cuya corriente arrastra a los cohetes dice Morgan.
Vamos a cruzarlo en el vehículo.
—Es necesario que nos vayamos ya —dice él, dirigiendo sus prismáticos en
dirección a la lejana silueta le la ciudad.
www.lectulandia.com - Página 34
Lionel contempla con aire pensativo estos cuerpos arados sobre la playa.
Incorporados al reino mineral, no son más que rocas de forma humana.
Vuelven hacia el vehículo, y suben a bordo, metiendo los sacos de dormir en el
interior. El aparato arranca, deslizándose por la arena, vira de bordo y se eleva
rozando el mar.
—Hay una gran cantidad de corrientes alrededor de la ciudad —dice Morgan—.
Estos torbellinos corren alrededor de las construcciones, y esto ocurre sobre la parte
sumergida, y es muy peligroso. Vamos a detenernos en el arrecife. Desde allí veremos
por donde es posible abordar.
El arrecife se muestra enorme, negro y escarpado. Las aguas se arremolinan
continuamente, llegando su espuma hasta la roca. Una vasta cavidad se extiende en su
base, en donde el líquido elemento agita un enorme apelotonamiento de cohetes
destruidos, y residuos que se arremolinan en la corriente. Bajo la sombra aplastante y
fúnebre el mar juega ronroneando y entrechocando los cascos destrozados. A su
alrededor, hasta donde alcanza la vista, nada más que la desierta soledad.
Es pues allí, en este planeta perdido, en este mar que se remueve como un animal
en su fosa, que es el banco donde vienen a naufragar tantos destinos y frágiles
esperanzas. Lionel se acuerda de pronto del lugar desde donde durante la noche él
estuvo contemplando junto a Flum este planeta por la estrecha ventana. Vuelve a
recordarla entre las chucherías esparcidas y el calor de su camerino, notando la
diferencia notable de las cosas… «No se está tan mal aquí…».
El vehículo rodea el arrecife y amarra en una zona tranquila. Trepan hacia allí.
Desde aquel lugar pueden distinguir mejor la ciudad. El mar bate llenando de espuma
sus pies.
A lo lejos, surgiendo entre los vapores, lo mismo que la legendaria catedral
sumergida, se distinguen los puntos elevados de la ciudad de los pájaros. Se diría que
se trataba de una torre de varios pisos; sus paredes de un verde manzana opalescente,
sus cúpulas de oro rojo son insólitas, como un espejismo sobre la vasta extensión
marina.
De repente, Lionel se exclama; Morgan dirige la mirada a lo bajo: al fondo del
arrecife, unas sombras deslizan entre los remolinos blancuzcos.
—¿Animales submarinos? —dice Lionel, llevando la mano a su espada.
Morgan vuelve a mirar con más atención. Una brusca depresión se origina en el
agua, poniendo de evidencia de lo que se trata: son hombres. Quince hombres y una
mujer, encadenados los unos a los otros, dando tumbos en el mar, en una danza
fantástica y fúnebre a la vez.
—¡Cayó toda la expedición! —dice Morgan—. ¡Ah, perdieron la jugada!
La resaca se los lleva, a lo lejos. Desde su lugar elevado, fuera de la zona
brumosa, los dos pioneros pueden ver a los ahogados navegar a la deriva, girando
siempre, el rostro huraño.
—Hay muchos cadáveres por aquí —dice Morgan—. La corriente lanza siempre
www.lectulandia.com - Página 35
a los ahogados hacia estos lugares.
Lionel piensa en la agonía de estos hombres, que sin duda: alguna han entrado a
ciegas en el mar, y llevados por las aguas, incapaces de deshacerse de sus cadenas…
—Vamos —corta bruscamente Morgan.
Se dirigen hacia el vehículo, descendiendo la cuesta y dando la espalda a esta roca
siniestra que se erige como la imagen de la fatalidad. El motor se pone en marcha.
La ciudad se eleva a medida en la densa bruma. Poco a poco sus muros, sus
avenidas, sus ventanales se precisan, desplegándose ante nuestra vista.
Todo a lo largo el mar ruge enfurecido.
Amarran el vehículo en lo que se ha convertido en un muelle. Levantan la cabeza:
se diría una enorme torre con varios pisos. Está construida con un material
transparente parecido a ciertas piedras preciosas. Trepan por un plano inclinado y
penetrando por un ancho porche desplomado. Ante ellos, a través de los vapores se
extienden unas desérticas avenidas. Una ciudad de terrazas, extraña, en forma de
embudo, que recuerda el interior de un coliseo. En todo lo alto se veían unas
aberturas en forma de arcas: esto evoca a un decorado de teatro o una: ciudad
bombardeada. Un metal parecido al oro rojo cubre las piedras.
—Ven a ver. Aquí hay algo, que es muy curioso —dice Morgan.
Se introducen en el interior de la ciudad. Vastos escalones, como en los
alrededores de las catedrales, rodean las construcciones. Se encuentran frente a un
raro monumento. Una hilera de arcos de un material negro transparente, rematados de
un metal rojo. Bajo cada vuelta está suspendida una lámpara especie de estilo árabe.
¿Para qué sirve? No se sabe.
Calles en hilera, vertiginosas, insólitas. Todo parece construido al azar. Es
necesario seguir trepando por allí, escalar este espantoso laberinto, que parece
construido por gigantes. Cabalgan, saltando sin parar de terraza en terraza, como
sonámbulos que corretean por los tejados.
A veces, más bajo que la talla humana, al nivel del suelo algunas veces, aparecen
unas rejas con ventanas sin sistema de cierre, que se parecen al cristal pintado o,
mejor dicho, a las ventanas de estilo medieval de vidrio batido y coloreado.
Nada en el interior de las casas, ni siquiera se encuentran por allí conchas de
moluscos muertos. Ni traza de muebles. ¿Quizá lo utilizaban para graneros,
cobertizos? El interior se asemeja, por su altura, por el vacío, sus altas ventanas y
colorido, a las catedrales desafectadas. Solamente algunas veces unos objetos que
recuerdan los restos de aparatos de medida del Renacimiento, de metales oxidados,
de un amarillo de azufre, polvorientos y sin brillo, como el plomo.
Los dos se encaraman sobre un arco. Aquí las construcciones son de un verde
manzana, blancuzco en los muros exteriores.
Continúan subiendo cada vez más arriba, hacia la corona de pendientes que
forman la cumbre de esta extraña ciudad. Allí solamente hay muros macizos.
—La ciudad parece estar protegida contra los ataques aéreos —observa Lionel
www.lectulandia.com - Página 36
para sí.
Debajo de ellos, una calle ha sido transformada en canal a causa del mar. En el
elemento vaporoso, oscurecido por la sombra de las fachadas, dos pájaros nadan,
raros, son los únicos seres vivientes en esta soledad, llevados a la deriva como en
sueños… y Lionel sueña en esas hijas legendarias de las razas escandinavas, que se
metamorfoseaban en cisnes. Solitarios en medio del silencio, unos piidos lejanos. De
pronto notamos algo de frío.
Llegan por fin, sin resuello, a lo alto, por entre un estrecho camino de ronda en el
cual, de trecho en trecho, aparecen como derruidas unas extrañas vegetaciones
metálicas, esparcidas de cualquier manera, como plantas grasas y rampantes.
Una banda de pájaros sorprendidos, pía, al verlos llegar, con sus terribles ojos tan
singulares y hostiles. Tienen una cabeza de búho y unos bigotes como el pez-gato. Se
dispersan en un concilio fantástico, hacia el cielo de un azul reluciente.
Les parece a los dos hombres que han interrumpido una deliberación, tal era la
expectación que produjeron en los pájaros que, inmóviles ante ellos, les observaron
con una mirada grave, como ofendidos.
—¿Viven aquí? —pregunta Lionel.
—Más bien sobre el mar. Sí, como los alciones de la leyenda. «Blancos sobre un
mar blanco», un fenómeno corriente de mimetismo.
Lionel los contempla a lo lejos, cómo nadan y se sumergen con gran destreza y
seguridad, atrapando al pasar pequeños pececillos. Sobre los muros, espinas de peces,
conchas medio trituradas, se amontonan, restos de las comidas.
—Se diría que tienen un poco de cisnes —dice Lionel, admirando su elegante y
nerviosa línea… ¡Unos grandes cisnes, casi como avestruces!
Contempla con curiosidad sus ojos. Estos no tienen la mirada astuta e inteligente
del loro, ni aquellos ojos de mirada vivaz o perdida, de la mayoría de los pájaros,
pero sí, un poco parecidos a los de los búhos terrestres, de mirada grave como de
viejos hechiceros.
—Tú sabes que en la Tierra, en donde habitan los cuervos hay siempre de guardia
unos centinelas, cono en unos estrados. Esto puede ser un caso parecido.
Le cuesta mucho pensar en considerarlos como simples animales. Después de
todo estos seres vivían ya en el planeta mucho antes que ellos. Debían conocer todos
los secretos que guardaba aquel lugar. Su forma parecida a la de los pájaros terrestres
no significaba nada. Una comparación no es en ningún caso una similitud. ¿Son quizá
el equivalente de la raza humana sobre la Tierra? Vuelven a recordar sus chillidos de
burla exultante con que acogieron su llegada. A lo mejor son los descendientes
degenerados de los primitivos habitantes. La ciudad parece construida, en efecto, por
seres voladores. Lionel se pierde en sus fantasías sobre sirenas, esfinges, fantasmas
nórdicos y todos los extraños relatos de bestiarios de la Edad Media.
Su mirada está fija a lo lejos, sobre los lindes en donde resplandecen los árboles
de hojas violetas. Un planeta extraño…
www.lectulandia.com - Página 37
Allí es donde se encuentra el reino de los pájaros, en esta ciudad mágica, muerta.
Lionel señala las vegetaciones que hay sobre las murallas.
—¿Qué puede ser esto?
—Uno de los pioneros me contó que eran plantas desecadas, pero él no sabía por
qué, exactamente. Parece, por lo visto, que hace poco de esto.
—Quizá son de la época en que la ciudad estaba habitada; fíjate como se habían
extendido.
Morgan se encogió de hombros:
—Sí, es cierto. Sería necesario tener con nosotros algunos sabios, pero teniendo
en cuenta el paso por el «revelador»…
Descienden de la muralla, siempre bajo la mirada de los pájaros.
Recorren de nuevo las inmóviles avenidas de tonalidad seca, hallándose de
regreso en el muelle. El aparato se balancea desde su amarra.
Se encuentran ya instalados en su interior cuando, repentinamente, Lionel se
estremece: al nivel del mar, en una pared que está medio hundida, cerrada con una
reja, cree haber visto surgir alguna cosa. Los dos se inmovilizan, sorprendidos. Luego
perciben el nido de un nadador. ¿Es solamente el mar ocultando o descubriendo algún
complicado detalle de arquitectura? Lionel se deja deslizar a lo largo de un flotador,
agarrándose a las piedras y con el vientre pegado al muro, se dirige hacia la reja.
—¿Se trata de un pájaro? —le grita Morgan.
—No. Nada de eso. Es algo oscuro y liso, como una foca.
—Apártate de ahí.
Expeditivo, como el Jefe o quizás como los demás pioneros que se vuelven así,
maniobra con el deslizador hidroneumático para colocarlo enfrente a la reja, cogiendo
su fusil al mismo tiempo. Una ráfaga ilumina brevemente el negro agujero. Las balas
rocían todo el interior de la pieza, hundiéndose en el agua. Están atentos vigilando,
escudriñando con la vista y el oído.
—Ha sido una ilusión óptica —exclama Morgan— o tal vez un pez de gran talla.
Tras un momento se encaminan hacia su refugio cuando Lionel pregunta:
—¿Estás seguro de que se trata de una ciudad sumergida?
—Así lo creo. Si se tratara de una ciudad lacustre como Venecia, se verían —qué
sé yo— ¡huesos!
Lionel se calla, meditabundo, luego dice:
—¿No te parece a ti que estas piedras son semejantes a las de las rocas
submarinas que se ven sobre las fotos de Didier?
—Es muy posible. Tendríamos que bajar con el casco y ver los cimientos.
Lionel reflexiona. Bajar por corredores análogos a aquel donde le pareció ver el
pez, como en un subterráneo inundado por el agua.
Se estremece. ¡Qué carnicería para los peces carnívoros debe haber allí!, un
verdadero matadero que habrían formado los cadáveres de los pobladores de la
ciudad sorprendidos por la alta marejada… ¡No se siente con demasiados ímpetus
www.lectulandia.com - Página 38
para ir hasta allá!
www.lectulandia.com - Página 39
CAPÍTULO III
Morgan había dejado de remontar el fusil y hacía como quien presta una atención
distraída.
www.lectulandia.com - Página 40
—Me gusta más esto —dice Morgan aclarando la garganta.
www.lectulandia.com - Página 41
—No te preocupes —respondió Morgan—. Dentro de poco un hombre-canguro
será una especie rara. Será necesario meterlos en jaulas para preservarlos de la ira de
los pioneros. Muy pronto veremos a los inspectores de la Tierra hacer esto. La
depresión será transformada en reserva y se hará pagar a los sardinas tara visitarla.
* * *
www.lectulandia.com - Página 42
cosidos de balas, semejantes ellos también a unos árboles retorcidos de la cresta.
Unas bolas rojas iluminan la landa, levantando sendas nubes de humo.
Lionel se lanza prestamente, detrás de la roca. Aquí, allí, por doquier, escupen los
fusiles. Un hombre violeta se balancea por un momento sobre la cresta, cayendo al
fondo de la vertiente, hundiéndose en la maleza.
Lionel se instala debajo de lo más tupido de las vegetaciones. Un arma arrojadiza
acaba de partir del lugar que ha dejado hace un instantes antes y rebota la roca con un
sonido metálico. Trepa escondido debajo de las plantas, luchando y debatiéndose con
manos y pies con las matas y raíces que le arañan, hiriéndole. Aún siguen, de cuando
en cuando, las ráfagas de ametralladora, a las cuales responden, tímidos, espaciados
los tiros de fusil.
Cerca de donde se encuentra, unas plantas se troncha, abatidas por una descarga.
Lionel espera, con las manos sobre las orejeras del rasco, inmóvil, entorpecido,
enloquecido. Se oye el tiroteo de una pistola. Una ametralladora replica entre salvas
entrecortadas, se ensaña. Se oye un estertor. En el lugar en donde se encuentra Lionel
se oye el rebotar de unas balas. Nada más, sólo el silencio.
Silencio. ¿Desde cuándo? Levanta la cabeza, reposa sus manos. La tierra está
salpicada de sangre fangosa; seguramente un pionero debe yacer algunos pasos más
allá… o quizá sólo lo que queda de él. Una brisa pasa por la jungla, ligera, haciendo
estremecer las plantas. Así es posible desplazarse, sin dar la alarma. Lionel está alerta
con sus cinco sentidos. A su derecha, se abre un boquete que se hunde en dirección a
la cresta. Del otro lado del sendero, bajo la sombra que producen las vegetaciones,
una masa negra se mueve. Es uno de los pioneros. Lionel sólo le conoce de haberlo
visto alguna vez. En la batalla ha perdido su casco y lleno de tierra, huraño, trepa.
Lionel silba ligeramente. El hombre levanta una cabeza barbuda y mirando a su
alrededor, descubre su presencia. Da media vuelta y se dirige hacia él. Está
acercándose al sendero y lo hace deslizándose. Se oye un choque sordo. Un grito
estrangulado. La hoja de un cuchillo acaba de hundirse en su espalda, clavándole en
el suelo. Inclina su cabeza, quedando completamente inmóvil.
Otra hoja gira brillando al sol por encima de Lionel. Esta le estaba destinada. Se
levanta de un salto cayendo dos metros más allá, rodando sobre sí mismo varias
veces. Mientras está debatiéndose entre la maleza, piensa con la rapidez que se
adquiere en estos momentos que ninguna ametralladora le apunta, sería mucho más
fácil para sus adversarios tirar sobre él. Si es que hay alguno debe de estar agazapado
o ha ido por más municiones.
Al abrigo de una espesura, queda en observación. Dos adversarios a diez metros
de distancia del lugar donde él se encuentra, están vigilando en su dirección. Uno de
ellos tiene en su poder un arma. Dan algunos pasos más, dirigiéndose hacia allí,
silenciosamente.
Lionel, siempre alerta, está verificando su fusil, sin hacer ningún ruido, apuntando
con todo cuidado. Dispara, segando a los dos hombres-canguro, cogidos por sorpresa.
www.lectulandia.com - Página 43
Luego salta sobre sus pies, corriendo a toda velocidad en zigzag entre los zarzales. A
lo lejos se oyen algunos gritos. Se pregunta, mientras corre en medio de las
vegetaciones, si provienen de los pioneros o bien de los enemigos.
Una nueva ráfaga se oye a lo lejos, en la espesura desde donde él ha disparado. Se
lanza de vientre al suelo, dirigiendo una: mirada detrás de él. De lo que resta de la
espesura sólo quedan algunas ramas despellejadas.
En el silencio, oye el ruido que produce el tambor de la ametralladora que
traquetea.
¡Exacto!, ha acertado. El resorte está fatigado. Permanece inmóvil bajo la
vegetación, intentando hacerse olvidar, y pasar inadvertido.
Da ametralladora aún dispara algunas balas, hacia su derecha; los hombres-
canguros creen que intenta volver a la base. Sonríe de su candidez, viendo la línea
que trazan los disparos, entre la plaza que él ocupa y el refugio. Luego se hace el
silencio. Sus oídos aún resuenan del estruendo que bruscamente ha cesado.
La sombra invade la jungla. La noche se echa encima. Lionel pega su oreja al
suelo: oye unos golpes, ligeros, regulares. La marcha a saltitos, danzante de los
hombres-canguros. Igual que pájaros aterrorizados ante la proximidad de la noche, se
apresuran dando gritos agudos, agrupándose, dirigiéndose hacia la cresta.
Algunas siluetas pálidas se perfilan sobre el reluciente mar. Dos transportan una
ametralladora. Parecen tener intención de rodear el refugio.
Lionel reflexiona un instante: ¿en dónde se encuentran los demás pioneros?
Estarían tal vez, como él, aterrados de miedo, después del malogrado ataque.
Unos grupos de hombres-canguros están ocupados sobre las rocas de la costa,
desplazando posiblemente sus ametralladoras.
Muy cerca del lugar donde se encuentra Lionel suenan innumerables chasquidos,
pisoteos, entrechocan de metales. La movilidad muy bien conocida de los hombres-
canguros, de los que él percibe algunas siluetas apostadas a unos veinte metros de
allí, parecía servir maravillosamente para cortar toda retirada entre el grueso de la
expedición y la base. Mañana al amanecer estaría rodeada y la guarnición de la base
echada al mar.
Ante su vista, la cresta rocosa; a su derecha, la costa, llena actualmente de
ametralladoras. La expedición estaba cercada. Lionel comprendió que no era
necesario pensar en soñar en un posible retorno al refugio al amparo de la noche.
Intentarlo habría sido exponerse a ser blanco de las baterías. No le quedaba más que
una salida protegida por la vegetación de la jungla: encaminarse directamente a su
izquierda. Mientras la suerte estuviese de su parte, sería posible encontrarse con otros
pioneros.
La radio de su casco permanecía muda. Estuvo atento al más pequeño ruido: nada
vibró en los auriculares.
Reflexionó un instante: esto debía ser una medida de precaución del Jefe. Los
hombres-canguros se habrían apoderado seguramente de algunos de los muertos y
www.lectulandia.com - Página 44
podían, posiblemente, interceptar toda orden, y todo cambio de estrategia.
Pulsó el botón de contacto. Los demás cascos de radio pertenecientes a los
hombres de la expedición, que habrían debido también llamar, permanecían
igualmente mudos. La consigna del silencio debió darse mientras él se batía: no le
había sido posible en medio de los diferentes ruidos de la jungla y el estruendo de las
armas, conectar su auricular para recibirla. El pionero que había: visto no pudo
advertirle, por haber perdido su casco.
Decide ponerse en marcha. ¿Cuántos pioneros estarían como él, mientras tanto;
algunos de ellos perdidos, teniendo muchas posibilidades de ser alcanzados por las
baterías instaladas en la cresta de la roca o de las que estaban disimuladas en la selva
y cortaban la retirada al refugio, qué podían hacer?
La vegetación iba siendo cada vez más alta, lo que entorpeciendo su marcha, lo
metía a cubierto seguro. Felizmente no había por allí ninguna roca elevada, que
permitiera instalar una batería con un amplio campo de tiro perfectamente dominado.
Todo esto significaba una ventaja en favor de los pioneros que hubieran tenido su
misma idea.
Durante su marcha fue calmándose poco a poco. ¡Encontrarse aquí! Hacía
solamente algunos meses, que ni tan siquiera se imaginaba este mundo, estando aún
lleno de prejuicios de la Tierra y de los puertos espaciales. Y ahora encontraba todo
esto tan natural. ¡Estaba listo!
La noche era clara, bastante agradable. Los ruidos de los hombres-canguros
sonaban en la lejanía. Algunas veces las raíces espinosas le hacían sobresaltarse
Preveía que ciertos adversarios debían recorrer esta región, armados solamente con
un arma arrojadiza.
El terreno descendía a un pequeño claro. Es en este momento preciso que se
detiene, sorprendido: dos cuerpos están allí caídos, uno encima de otro. Dos pioneros
abatidos por una ametralladora.
Permanece clavado en su sitio, atento a no salir del cubierto de plantas, en caso de
que la batería enemiga estuviese colocada aún en el mismo sitio. Dando una mirada
circular, descubrió a su derecha un largo pasadizo entre la vegetación, excavado por
los disparos, y más allá una plaza llena de arbustos, desierta.
Lionel contempla los cadáveres: habían sido mortalmente heridos durante la
batalla, mientras ocupaban un sitio avanzado, lo mismo que él, el capitán y Morgan.
La ametralladora pertenecía a una batería volante que había resuelto la situación en
algunos momentos tan sólo.
Un fusil yacía en el barro. El otro permanecía apoyado sobre una de las piernas.
Lionel apoderándose de todo, tiró el suyo, sucio y deteriorado. Coge las municiones y
mete en las bolsas del cinto unos suplementos para su botiquín y sus víveres
personales. Se apoderó también de un machete de repuesto.
Ha hecho un descubrimiento valioso, encuentra algunos pasos más allá una
pistola. Debió de ser por esto que la batería les había tomado como blanco. En el
www.lectulandia.com - Página 45
momento de morir, el poseedor de la pistola debió tirarla lejos para esconderla de los
hombres-canguros, para que no se apoderasen de tan terrible arma. Quizás no habían
tenido suficiente tiempo para buscarla. Lionel había tropezado con ella por
casualidad. Había sido una suerte para él, tanto más, cuanto esta arma no precisaba de
municiones. Se detiene a cerrar los ojos de los dos cadáveres. ¿Qué otra cosa podía
hacer, más que robarles, para continuar la lucha?
Eran tantos los hombres que habían muerto sin poder haber visto otra cosa que
unas paredes de hierro, imaginar otro sol, miserablemente, como prisioneros. Estos,
dentro de su desgracia, por lo menos habían muerto dignamente.
Distribuyó sus cosas, ordenándolas de nuevo. Felizmente, las municiones
previstas para los pioneros, siempre móviles, no pesaban casi nada. El fusil era Lo
más pesado.
Rellenó sus cartucheras que llevaba en la cintura, colocándose el fusil en
bandolera y la pistola en posición horizontal encima de su vientre, dentro de su
chaqueta. Cogiendo el machete del que anteriormente se había apoderado y que al
mismo tiempo le servía para cortar, reanudó su marcha.
La fatiga fue apoderándose poco a poco de su cuerpo. Ahora se sentía pesado de
llevar las ametralladoras y sólo deseaba encontrar un lugar aislado. Deteniéndose,
creyó que debía hacer un hoyo individual. Por suerte, la tierra llena de plantas, estaba
muy blanda.
Una vez terminado el trabajo, desplegó su mano, sacando la manta. ¡Diablo del
Jefe!, lo había previsto todo. Pero en lugar de acostarse esta noche en la ladera, se
encontraba en el borde de la sabana. Deslizándose dentro de su hoyo, camufló la
entrada y enroscado sobre sí mismo, se durmió apoyado contra el talud.
* * *
Son muchas las cosas que pueden despertar instintivamente a una persona
dormida. Lionel despertó sobresaltado. En seguida pensó si estaría bajo los efectos de
un sueño. Lanzando una mirada a través de un agujero preparado en el camuflaje de
su refugio, pudo distinguir que aún no era de día. Refunfuñando dio la vuelta: estaba
bien allí, confortablemente instalado, no tenía mucha prisa en reemprender su marcha
azarosa, al frescor del alba.
Pero ya se había desvelado y no consiguió dormirse otra vez. A su pesar volvía a
su lucidez, abriéndosele los ojos, rechazando brutalmente el sueño. Se mantuvo
inmóvil. ¿Qué es lo que le pasaba? ¿Era la angustia de las últimas horas? Pero no,
todo lo contrario, se sentía dispuesto a todo.
Escuchó con atención. Entre el murmullo del aire a través de las plantas, le
llegaba otro ruido, algo así como saltitos, como si un ser se hubiese vuelto, ligero,
ligero.
Nada de moverse, sobre todo. Sus armas estaban a su lado. Lanzó una mirada a lo
www.lectulandia.com - Página 46
alto: un hombre-canguro le miraba. Era esto lo que le había desvelado. Pero, ¿por qué
no le atacaba? Sin duda esperaba a que se durmiese, para atacarle, los pioneros eran
superiores en la lucha cuerpo a cuerpo.
Lionel se giró hacia el lado de las armas, haciendo como quien va a dormirse. Su
mano se deslizó; insensiblemente hacia el arma más próxima, el machete que había
recuperado antes. Todos sus músculos se tensaron para saltar.
Su adversario no podía saber lo que maquinaba y suavemente, muy suavemente
iba apartando el techo de ramas para poder disparar su arma, o quizás poder
deslizarse dentro del agujero y caer sobre él de golpe.
La abertura era lo suficientemente grande para que Lionel pudiera lanzarse fuera
del agujero sin tropezar con las ramas.
Apoyándose en su brazo izquierdo, se distendió, mandando con toda rapidez un
golpe de su machete al azar, suficiente para espantar al hombre, que se tiró hacia
atrás.
Con todas sus fuerzas Lionel agarrose al borde del hoyo para poder saltar fuera,
haciendo al mismo tiempo unos molinetes. Felizmente su enemigo echado de vientre
sobre la abertura, no tuvo tiempo de levantarse. Durante un instante reinó la
confusión, entrechocando sus armas, ambos adversarios se sobresaltaron ante la
proximidad del arma enemiga.
Lionel apretándose al borde, logró detener con su machete el cuchillo por la hoja
superior, bloqueando por un instante las dos armas. Muy cerca de su cara veía los
cabellos de crin, y su hocico aplastado. Sentía sobre él el aliento del hombre.
Empujándose mutuamente continuaban luchando, luego Lionel cambió de táctica
agarrándose bruscamente con su mano izquierda a la espalda curtida, para arrastrarla
hacia el hoyo. El hombre-canguro se desprendió dando unas volteretas sobre sí
mismo. Lionel lo aprovechó para encaramarse al exterior.
Su adversario repuesto ya, levantó el arma. Lionel bajando la cabeza, lanzó un
golpe en las piernas y las sujetó con fuerza, tirándole al suelo. Un golpe dado con la
hoja plana le aturdió, llegó al azar. A su vez lanzó un golpe con el machete, también a
ciegas, pegando siempre, y otras veces recibiendo heridas, pero una y otra vez
devolviendo los golpes.
Continuaban luchando cuerpo a cuerpo. Rodaron juntos cerca del hoyo en donde
la cabeza del hombre pendía hacia abajo ahora. Lionel, agarrándose a su garganta,
apretó. El arma penetró en su espalda. Bruscamente empieza a salir sangre, ¿la suya?
le cae por los ojos, cegándole.
El hombre se echa sobre él. De nuevo ruedan entre las hierbas frescas por el rocío
de la mañana, con sus manos llenas del barro y de tierra, luchando con las armas que
empuñan con desespero.
Una sangre violeta inunda a Lionel. El arma de dos hojas se le desliza de la mano,
y cae, cruelmente, en sus lomos. Se clava en su cintura. Mientras el hombre-canguro
intentaba arrancarla, iba lacerando sus carnes. Lionel dejó su machete soltando un
www.lectulandia.com - Página 47
puñetazo entre los ojos de su contrincante. No se trataba ya de la Tierra, ni los
pioneros, ni hombres-canguros, nada más que el acto de golpear y golpear, entre el
olor de cuero viejo que se desprende de sus cuerpos, como dos bestias sin
inteligencia, ni memoria, que se pelean en las profundidades submarinas.
Debió haber estado golpeando largamente, ya que la carne del rostro estaba
macerada y el hombre inerte. Lionel se desprendió, recogió el arma en forma de F, y
la clavó en el cuerpo, golpeando una y otra vez como queriendo reducirlo a una pasta.
Después lanzó el arma, echándose a llorar, gritando, desesperado, mirando sin
comprender, hacia la jungla matinal.
Quedó postrado largo rato, echado de vientre, como si se tratara de una bestia, un
jabalí, que se hubiera vuelto furioso, sin inteligencia.
El calor del mediodía lo desveló.
De momento no llegaba a comprender exactamente en dónde estaba. Luego se
levantó. La paliza y su descanso interrumpido habían sido reparados por ese estado
casi hipnótico. Se acordaba de aquella horrible lucha, de estar lucha de una bestia
acorralada por otra en su refugio subterráneo, de esta súbita igualdad animal con un
hombre-canguro.
* * *
www.lectulandia.com - Página 48
¿Qué debía pasar allí, ahora? Se encontraba solo y cada paso que daba lo alejaba
más de sus semejantes sobre este planeta desconocido. La sola cosa que le quedaba
por hacer, sabiendo que se encontraba sobre el mar y bordeando la costa, abordar la
base desde el exterior.
Luchó contra la tentación de contemplar la base con los prismáticos, lo que sólo
le habría ocasionado una gran angustia, debido a la situación en que se encontraba,
como la de otros pioneros como él.
Decididamente reemprendió con vigor su marcha, encaminándose hacia la
aventura.
El viento era envolvente y cálido sobre su rostro, como una caricia de mujer, y
Lionel se sentía tranquilizado. La alta hierba se doblaba a sus pies. Es así cómo debía
ser un campo de trigo, antes de cultivarlo. Unos bejucos y mucho musgo colgaban de
los árboles que agitaban su espeso follaje. Volvió a encontrar de nuevo el paisaje
olvidado de la naturaleza, que ninguna creación artificial desfiguraba. De esta manera
debió de ser la Tierra, siglos atrás, muy parecida en todo a lo que allí reinaba. Sólo
tenía que hacer un esfuerzo de voluntad y figurarse que estaba de nuevo en la Tierra,
mucho antes de la astronáutica, de esta Tierra que tanto se hablaba en los libros, en la
que había soñado tanto de pequeño en las clases polvorientas...
De pronto estalla un tiroteo, lanzándose instintivamente al suelo con el vientre
pegado a las hierbas. ¿Se trata de un animal desconocido? ¿Un felino? La hierba se
estremece algunos pasos más allá de donde él se encuentra. Alguna cosa se mueve de
entre las hojas de un árbol, a una distancia de veinte metros.
Le había faltado muy poco para evitar la ráfaga. Se llamó imbécil cien veces por
lo menos: a una cierta distancia se hallaban seguramente instalados algunos sitios de
observación de los hombres-canguros, ocultos entre los árboles, para cortar la retirada
a los fugitivos haciéndoles creer que estaban en un terreno libre y seguro.
Por fortuna la hierba le ocultaba momentáneamente a la vista de los tiradores.
Esto procedía de un árbol que estaba aislado. Los otros puestos de vigilancia debían
encontrarse más lejos, más allá, donde los árboles se unían en el horizonte formando
un bosque, ya que expuesto como había estado, le habrían descubierto mucho antes.
Otra segunda ráfaga se dejó oír, segando la hierba a un metro de distancia del sitio
donde él se encontraba. Unas balas sonaron, esparciéndose por allí. Escuchó el ruido
del tambor de la ametralladora, retrasarse. Debían de volver a llenar de municiones el
cargador rotativo. Disponía por lo tanto de algunos segundos de ventaja. Sacó
rápidamente la pistola y poniéndose sobre una rodilla, levantó la cabeza para
inspeccionar la base del árbol,la pistola vibró en su mano con un ruido peculiar de
«pizzicato» semejante a una réplica musical y civilizada ante este tiroteo bárbaro.
Esto fue como el rayo. Las hojas se iluminaron brevemente y el árbol crepitó de
golpe, como una antorcha química. El tronco se abatió con un ruido seco,
extinguiéndose. No había más restos que un esqueleto humeante del cual los cuerpos
fueron cayendo uno a uno sobre el suelo, con un crujido.
www.lectulandia.com - Página 49
Experimentó un respeto ante la estrategia de los hombres-canguro. Violetas entre
las hojas índigo. En seguridad, insospechados, inalcanzables, a no ser con una pistola
de las que los simples pioneros eran muy raramente portadores.
Inmediatamente echó a correr, hacia su derecha, al abrigo de un árbol. Los
tiradores, vista la eficacia de sus ametralladoras y la seguridad de sus posiciones
debían estar muy distanciados entre ellos y quizás a lo mejor ninguno de ellos había
presenciado la escaramuza. Sin embargo, desconfiando aún, se colocó detrás de un
tronco trepando seguidamente y montando sobre una rama. Sacó sus prismáticos.
Estos eran menos poderosos que el telémetro, pero pudo percibir por lo menos los
cadáveres requemados de los tres tiradores y la ametralladora abatida y aún rojiza.
«¡Qué suerte la mía, de haber encontrado una pistola! Con el fusil, la lucha habría
sido incierta y en la mejor de las suertes sólo habría tenido utilidad de uno en uno.
Esto es una batería entera de una sola vez.»
Luego escudriñó el follaje del bosque que empezara a lo lejos. Nada se veía, ni
una sombra, ni rastro de ametralladora. Era posible que los demás tiradores hubiesen
oído tan sólo el tiroteo, ya que en caso contrario habrían abierto el fuego
inmediatamente sobre él y no se habían apercibido del resplandor del árbol quemado,
a causa de la distancia y de la espesa masa del follaje. Por dos veces había salvado la
vida por casualidad, una por la mañana y otra por la tarde. Era necesario ser menos
imprudente de ahora en adelante.
Descendiendo del tronco del árbol, emprende de nuevo la marcha avanzando con
precaución. Quizá se trataba de unos tiradores que vigilaban el límite del bosque.
Cuando llegó a las afueras del bosque, se paró a reflexionar unos instantes, luego
marchando a la manera posible, se aproximó a un árbol trepando por él.
La sola táctica a seguir era adelantar de árbol en árbol, con la finalidad de evitar
un posible ataque. Los mismos tiradores, instalados arriba, seguramente sólo miraban
hacia abajo. Así y todo en el caso de un encuentro fortuito, había una posibilidad de
suerte.
Las ramas estaban resbaladizas. Un mundo de pequeños lagartos corrían por allí,
furtivos, asustados, se cruzaban bajo sus pies.
Con infinito placer marchaba a varios metros del suelo tapizado de helechos color
esmeralda que parecían fieltro. Los troncos de los árboles eran negros, viscosos, con
abundantes hojas que se inclinaban suavemente como las del sauce llorón. Los
colores eran oscuros: gris, violeta, ocre, verde oliva. Un verdadero bosque de tapiz.
Temía, mientras marchaba, encontrarse con alguna serpiente, o algún animal
venenoso, aunque hasta el presente no había nada más que estos pequeños lagartos
que corrían deslizándose velozmente sobre las negras cortezas.
Estaba pensando que marchando siempre en línea recta, atravesando así la
península, pronto podría encontrarse en el mar. ¿Qué idea habrían tenido los otros
miembros de la expedición, en el caso de haber permanecido con ellos? A estas
alturas el refugio debía de estar asediado y la ametralladora debía estar bien
www.lectulandia.com - Página 50
asegurada en el puesto de vigilancia del mar tirando continuamente, igual que las
pequeñas ametralladoras colocadas cerca de las aberturas. Toda salida debía ser
imposible, y tal vez los hombres-canguro habían intentado atacar por la costa. La
mayor parte de los pioneros, a estas horas dispersos, no podían servir ni tan sólo de
refuerzo.
Sentándose encima la rama de un árbol, abrió la radio de su casco. Se oía el batir
de alerta del tambor. Durante algunos minutos continuó vibrando, parándose al cabo
de un momento. La señal no podía ser enviada más que por los que aún quedaban en
la base. ¿Con qué nueva dificultad tendrían que enfrentarse? No podía hacer nada. Tal
vez los hombres-canguro habían penetrado... ¿Qué debía estar haciendo Sylvestre?
¿Y Cyprien? ¿Y Michaël? ¿Estaban en la expedición?
O quizás sentados tranquilamente en la rotonda cargando con su aire calmoso y
negligente su fusil. Quiso imaginarse esta escena para así tranquilizarse, forzándose a
ello, como si la posibilidad de hacerlo fuese una garantía de su veracidad. Luego de
repente vio a Cyprien con los ojos fijos en el vacío.
Por todo su alrededor se respiraba la tranquilidad, del bosque dentro de su masa
burda, como si todo estuviese petrificado, turbado tan sólo por el trinar de algunos
pájaros y del roce que producían las hojas.
Quién sabe si... a lo mejor no conseguía, a pesar de su obstinación, encontrar el
mar. Sino todo lo contrario penetraba cada vez más y más en este país. Volvió a ver el
elemento inmenso, semejante a un océano de algunos pájaros y el roce que producían
las hojas, rocas grises, austeras...
¿Qué debía haber allí arriba? Volvió a pensar en el pez que apenas había
entrevisto en la ciudad muerta, con Morgan. Este... ¿De qué medios podría valerle
uno mismo contra este planeta que dañaba al mismo tiempo que los aceptaba? Sentía
pesar a su alrededor los inmensos espacios desconocidos. Dirigió su mirada hacia su
pistola, que se parecía mucho a una automática armada con un silenciador,
apretándola contra él. Rebuscó dentro de una cartuchera, sacando una pasta nutritiva
que masticó con ganas.
Al cabo de un rato reemprendió la marcha saltando de rama en rama. El cielo
quedaba medio oculto, debido al numeroso follaje cada vez más alto y tupido.
Apercibió, durante un instante, encaramado sobre una rama de un árbol vecino,
una especie de pavo real de blanco cuerpo, cuya cola estaba sembrada de oro, ligero,
matizado de carmín y azul cobalto, que desapareció al cabo de un instante.
«Cosa curiosa», pensó Lionel, después de haber vuelto de esta maravillosa visión,
ya que este bosque había observado que no tenía mucha fauna.
El bosque cada vez era más y más espeso, mientras avanzaba, no pudiendo
distinguir a más de diez metros de distancia. Ninguna señal se observaba de que los
hombres-canguro habitasen por estos parajes. ¿Los puestos de guardia instalados en
las proximidades del bosque, les habrían parecido suficientes? Es posible
(experimentó un ligero malestar al tener que cambiar de idea), que recelaban ellos
www.lectulandia.com - Página 51
mismos también del bosque, y aventurarse en él era tan arriesgado como para un
viajero encontrarse en un desierto terrestre.
Sólo avanzaba con mucha precaución. Podía muy bien ocultarse una batería,
emboscada en cualquier árbol. Y por lo tupido de la vegetación era imposible
distinguirla.
Un recodo particularmente oscuro, emplazado a su derecha, llamó su atención.
Asegurando el pie encima de una rama dirigió su mirada hacia el suelo, viendo una
cosa que él jamás había sospechado.
Un extraño lugar en la penumbra, semejante a un claro. Pero un claro, propio para
elfos, protegido todo él por las copas de los árboles, como si fuese un lugar sagrado
de un templo, vedado a la vista de los profanos. Ligeramente hundido, estaba
tapizado de un espeso musgo de dudoso colorido, entre el índigo y un azul mineral, y
parecía, a menos que la oscuridad hubiese engañado a Lionel, que una ligera niebla se
extendía sobre él. Pensó durante un momento que debía tratarse de un lago recubierto
de -plantas acuáticas. Ninguna vida parecía animar el paisaje. Dormitaba a la sombra
de los árboles, como si se tratara de algún lugar secreto del bosque. El musgo
recortado en flequillos llegaba casi a cubrir el pie de los troncos, en los espacios
negros que los rodeaban. A distancia parecía presentir lo mullido de su suelo. Se
trataba de un delicioso paisaje que atraía irremisiblemente, no sólo debido a la
visualidad, sino de una manera táctil Esto era lo que invitaba al reposo: acostarse
sobre el musgo como en un lecho de plumas y hundirse durante el sueño en el
corazón del bosque.
Estuvo titubeando durante un largo rato en si debía descender, luego cambió de
opinión: una de las causas que le obligaron a cambiar sus propósitos fue el no
conocer la naturaleza del suelo, habría sido un blanco fácil para los supuestos
tiradores, sobre todo si se escondían entre el espeso musgo.
Decidido, lanzó su mirada hacia lo que a él le parecía una brusca visión de otro
mundo, y continuó su marcha.
Llegando a suponer que el claro fuese un pantano, eso podía significar que se
encontraba en las proximidades del mar.
No tenía más que hacer que continuar a todo lo largo de la costa, en sentido
inverso de su actual camino, para poder encontrar la base.
A medida que iba progresando en su marcha, presentía la proximidad de un río: se
dejaba notar un ligero frescor, una languidez absoluta dentro de la oscuridad
asfixiante del bosque.
Estaba salvado. Sería suficiente de ahora en adelante, con sólo seguir su curso,
encontrar el mar.
Ante su vista, un pájaro cuyas plumas del vientre son de color de oro viejo,
semejante a un faisán, más dos pequeños pájaros-mosca de plumaje brillante, con
tonalidades de color violeta, daban vueltas ante él sobre las ramas. Este hecho sólo
podía significar una cosa: el río se encontraba a muy poca distancia de aquel lugar,
www.lectulandia.com - Página 52
toda vez que los pájaros de especies raras que pululaban por el bosque en este lugar
tenían que alimentarse especialmente de peces. ¿Ten: a razón Didier? «Sobre el mar...
es allí, donde está la verdadera fauna».
Sintiendo renacer sus esperanzas, aceleró su marcha, mas a medida que avanzaba,
ninguna clase de ruido delataba el curso del río.
Algo se colocó al otro lado del tronco del árbol donde él estaba, a su misma
altura, dos golpes. Luego un maullido rápido y corto. El pájaro raro cayó agujereado
y los demás se dispersaron.
Unas hojas se mueven del otro lado del tronco. En el acto Lionel se esconde.
Algunos pasos más allá, una rama ha estallado. Tan sólo dos balas habían sido
disparadas. No pudo por menos de admirarse de su virtuosismo en el manejo de la
ametralladora. Pegándose de vientre al suelo, dio una rápida ojeada. Una cuerda larga
y delgada partía del lado invisible del tronco, perdiéndose ante él bajo las ramas. Por
lo que había observado, comprendía que debía tratarse de un cuchillo en F atado a
una cuerda. Los hombres-canguros apostados para abatir a los fugitivos que
evidentemente cazaban sirviéndose de estas armas, semejantes a los arpones o como
hacían los indios que ataban sus flechas a una cuerda para poder atraer a sus víctimas
o presa. Habiendo visto a los pájaros y dirigiendo su mirada hacia allí, fue cuando
percibieron a Lionel: aquellos animales le habían descubierto.
Cogiéndose a una rama horizontal y trepando por ella intentó ver hasta dónde
llegaba la cuerda. Segura- mente estaba entre uno de los árboles que calculaba a
veinte metros de distancia del lugar donde él se encontraba. ¿Pero cuál de los tres
era? Uno de dos era más bien amarillo, el otro verde vejiga y el otro de un índigo
mezclado de marrón. Este es el que debía ser, camuflando mejor la piel de color -
violeta de los tiradores, escondidos entre el follaje de las ramas. Cerró la visera de su
casco, para así protegerse mejor de las caídas, luego se preguntó qué es lo que iba a
suceder. Inició un gesto instintivo hacia su pistola, pero, pensándolo mejor, se detuvo:
el árbol encendido habría prendido sin duda alguna en los demás árboles vecinos y
por consiguiente en su misma persona. No había que pensar por ahora en disparar;
una descarga enemiga habría transformado en el acto la rama en donde él se escondía
en pequeños trozos de leña para hacer fuego. Era necesario encontrar el río lo más
rápido posible.
Se agarró a lo largo de una rama horizontal para así poder ganar un nuevo árbol,
espeso como una encina, hacia su izquierda y que le protegería de las balas. Los
tiradores guardaban silencio mientras él continuaba avanzando, esperando quizás
poder descubrirle.
Una vez en la encina se apostó cómodamente detrás de un abanico de enormes
ramas. No veía gran cosa del árbol índigo, pero por si, por casualidad, acertase, envió
una ráfaga de fusil en su dirección. Se trasladó inmediatamente hacia un
extraordinario nudo de árboles que se entremezclaban entre ellos. Una vez allí se
detuvo, sacando sus prismáticos.
www.lectulandia.com - Página 53
Encima de una larga rama transversal, los tres hombres-canguro, recortándose
bajo la oscuridad movible, saltan con la agilidad propia de los simios, instalando una
ametralladora con largas patas debajo. Apenas agrupados detrás, tiran una ráfaga
sobre la encina convirtiéndola en un colador. Luego Lionel vio cómo hacían girar sus
armas mandando ráfagas entre las ramas como si hurgaran en ellas para encontrarle a
ciegas. Repentinamente estalló una ráfaga más violenta que la anterior, en seguida
dos cuchillos se clavaron en lo alto del tronco y dos hombres-canguro Agarrán-dose a
las cuerdas y tomando impulso se balancearon para llegar hasta el árbol, llevando
sujetos entre los dientes sendos cuchillos.
Se movían demasiado para que Lionel pudiera dispararles con seguridad. Ambos
hombres destrozaban las ramas mientras le buscaban, pensando sin duda que al no
disparar era debido a que estaba herido o que había ido por municiones, cosa
probable en un fugitivo, pero que él había evitado encontrando las de los cadáveres.
El tercer ametrallador estaba alerta con su máquina, vigilando atentamente los
movimientos de sus dos cooperadores.
Era del todo necesario eliminar todo aquello. Lionel hizo fuego. Uno de los
hombres se tambaleó, inclinándose giró la ametralladora hacia el lugar que la
descarga había partido. Otro disparo más prolongado acabó por rematarle. Cayendo
de rama en rama terminó su carrera hundiéndose en la hierba, produciendo un ruido
sordo. Una tercera ráfaga alcanzó a la ametralladora haciéndola brincar, quedando
suspendida de una pata.
Los dos hombres-canguros restantes, habían desaparecido. Lionel aprovechó esta
circunstancia para deslizarse con toda rapidez al suelo. Disparó varias veces en
dirección a la encina para así intimidar a los dos compañeros y aprovechándose de su
huida, se lanzó a toda velocidad a través de la vegetación. Unos gritos sonaban de
todas partes respondiéndose a través bosque: los puestos de guardia: de
ametralladores estaban alerta.
Con todas sus fuerzas corría en la dirección opuesta del río. La jauría que le
perseguía parecía aproximarse.
Cuanto más avanzaba hacia el río, más denso y tupido era el follaje. Se debatía en
medio de los altos helechos, lanzándose por allí para abrir camino. De golpe, ve una
claridad entre los árboles y detiene su marcha, parándose en seco.
El bosque terminaba de repente en una poderosa barrera; formando una garganta,
un grandioso valle se ofrecía ante su mirada atónita.
«Brocéliande», murmuró Lionel maravillado.
Inmensa, en una suave pendiente entre las altas murallas de la roca,
extendiéndose a lo lejos en un horizonte gris perla. Le parecía encontrarse saturado
de la bruma matutina, húmeda. Nada se destacaba a través de esta bruma, talmente
como si una nube le hubiera envuelto.
Agarrándose a las rocas empezó a descender. La bruma le envolvía sin dejarle
distinguir la línea de separación, aunque pudo ver sobre él entre las ramas de los
www.lectulandia.com - Página 54
árboles, los rostros de los hombres-canguro, escudriñando atentamente en el gran
valle sin lograr descubrirle. Esta jauría no se atrevía a seguirle en aquel país que les
asustaba, preservado por el espesor del bosque y de las rocas, cuya visualidad era
muy baja para perseguir a alguien.
El paisaje estaba difuminado como si hubiese sido visto en el fondo de dos
espejos reflejándose en el infinito. Unos árboles fantásticos se erguían dentro de un
silencio total. Este panorama evocaba un parque antes del amanecer, en una hora
indecisa, llena de recuerdos y agradables sueños, cuando aún el día está impregnado
de los fantasmas de la noche.
* * *
www.lectulandia.com - Página 55
que él. Era una criatura que recordaba algo a esas flores semianimadas de las grandes
profundidades, cuyo cuerpo llano y flexible evocaba el de la raya. La magnífica ropa
no era otra cosa que su carne, revestida de una substancia escamosa, análoga a la que
recubre las alas de la mariposa, sus colores recordaban más a los de las efímeras o
también de las lechuzas. Ni cabeza, ni ningún miembro visible aparecía en este
organismo que semejaba más a un vegetal que a un ser animado y que probablemente
no era más que un conglomerado de células apenas especializadas. ¿De qué se
alimentaba? En su centro, apenas hinchado, no se veía más que una abertura carnosa,
la boca o el sexo, cónica. El animal debía ser una blástula, pero muy plana: era
delicado y flexible como un pañuelo de seda. Su cuerpo debía ser, sin duda,
enteramente impermeable a la bruma como el de los osos al agua de mar. Dignos
habitantes de este país de sombras, como si algún refinado piscicultor chino hubiese
creado una especie para dar una última pincelada al cuadro que ofrecía este parque
elíseo.
Lionel, petrificado, dejó que se escapase, ondulando en el aire graciosamente,
igual que una tela llevada por el viento. Estalló en risas. ¡Qué encuentro más
inesperado! Lanzándose sobre el césped, quedose deslumbrado por todas estas
maravillas, loco de alegría. Su alma, apergaminada por el mecanismo de la Tierra, se
dilataba ahora hasta abrirse.
Luego continuó su camino, escoltado de lejos por esas criaturas danzarinas que
aparecían y desaparecían.
En el lejano horizonte gris perla, le pareció ver que se levantaba un castillo de
ensueño. ¿Quizá alguna Venecia fantasmagórica? ¿En dónde estaba, pues? Los
árboles palpitantes eran de color azul, verde pastel, las rocas de un pálido amarillo,
igual a un reluciente cromo. La niebla empezaba a formar unos remolinos, como los
tornados, en columnas irisadas, semejantes a las de un surtidor giratorio para regar el
césped, y que recibe el nombre de araña. Luego cada vez se vuelve más compacta,
cubriéndolo todo, como una muralla movediza. Valientemente se adentró hacia allí,
sumergiéndose en ella. Luego le pareció que diez manos le levantaban, lanzándolo, y
volviéndolo a coger. Tenía la sensación de encontrarse en una rueda giratoria; algo le
colocó en lo alto, volviendo a caer hacia abajo, de cabeza. Sus manos extraviadas
intentaron agarrarse a cualquier cosa. ¿Habría caído en poder de los genios? El
castillo aparecía y desaparecía.
No sabía por qué prodigio, se encontraba transportado por el aire, por encima de
un paisaje montañoso. En un círculo rocoso una ancha arcada de un amarillo
deslucido aparecía. Luego, ante sus ojos desfila una extraña construcción; cúpulas,
casas, como si se tratara de un decorado de ópera fantástica. Y dentro de esta vasta
ciudad, sobre las terrazas y las escaleras, se paseaban, dando vueltas, unos personajes
fabulosos, vestidos como los dux de Venecia, pomposos y solemnes, sujetos de un
reino olvidado.
¿Será un valle encantado? ¿Son éstos los espíritus hechiceros de los antiguos
www.lectulandia.com - Página 56
habitantes que se acordaban de él, un intruso de un planeta extranjero?
Otra fuerza le atrae. Alguna cosa negra se levanta: un monte, un acantilado. Con
un movimiento desesperado, se lanza hacia ella. Deseoso de correr hacia una
montaña, de volar. ¿Sabía, pues, volar?
De súbito se hizo la luz a sus ojos, al mismo tiempo que una ola del elemento.
Con todas sus fuerzas se agarró a las rocas...
¿Cómo es que ahora se hallaba en la costa?
Y, el colmo de lo fantástico, del país de los muertos, (¿pues qué otra cosa es?).
Morgan, un Morgan gigantesco se yergue, y dirige hacia él una mirada asustada.
www.lectulandia.com - Página 57
CAPÍTULO IV
www.lectulandia.com - Página 58
invisible. Pero en las sinuosidades del terreno, se amontonar, condensándose debido
al frío y la depresión. Con certeza debe de existir una zona brumosa y lagos en los
polos: seguramente es esto, el país de las grutas brumosas del cual hablaban los viejos
pioneros. Tú te has metido simplemente en el lecho de un río. No te has equivocado
cuando lo presentías. Aunque evidentemente esto te pareciera niebla, ya que el
elemento es menos denso que el agua. Has tenido suerte de bajar la visera de tu casco
para protegerte antes, pues de lo contrario te habrías ahogado. Esta es la causa por la
que los hombres-canguro no te han perseguido. Lo que te arrastraba era tan sólo la
corriente. El elemento se transforma insensiblemente del estado gaseoso al líquido. Y
la oscuridad que va aumentando poco a: poco, es el elemento que se vuelve opaco, tal
como es la noche bajo el mar.
—Pero esto no se parece en nada a las fotografías de Didier —hizo notar Lionel.
—Pues no, no más de lo que en la Tierra el lecho de un río se asemeja a los
fondos submarinos. En cuanto a tus árboles que se estremecían, era la corriente quien
los agitaba a su paso. Y referente a los genios con que tropezaste y creías que te
empujaban, sería una especie de cascada. Por esto te has encontrado dentro del mar,
sin darte cuenta.
Lionel iba recordando para sí, todo lo que le había sucedido, y acabó por decir:
—Sí, todo lo que me explicas, tiene su lógica. Mas, por lo tanto, ¿qué podían
representar esos personajes que he visto en aquella ciudad?
—Seguramente se trata de una ciudad sumergida, lo cual es muy probable, ya
sean rocas recortadas por la composición del elemento líquido que tiene propiedades
disolventes, como hemos podido ver en las fotos de Didier. Y los personajes que has
visto deben de ser una de tantas variedades de rayas…
—No era nada parecido a eso.
—Como un pez de río no se parece mucho a uno de mar. Ya sabes tú la gran
variedad de peces que existen en la Tierra misma. Y no se parecen en nada muchas de
ellas. En cualquier caso, amigo mío, has hecho un descubrimiento formidable. Y esto
nos será muy útil en nuestras exploraciones. Ya empieza a ser hora de hacerlas de una
manera metódica. Hablaré de todo esto con el Jefe. Acabaremos con los canguros, y
¡al fin, la libertad! Ya estoy harto de este agujero de gaviotas.
Lionel, muy a su pesar, se sentía como si fuera extrañamente un forastero. Le
parecía como si fuera sólo a él a quien le hubiera sido hecha una revelación. De
manera especial, las explicaciones de Michaël, de un carácter tan marcadamente
material, no acababan de complacerle. Desde luego que ellos comprendían lo que le
había ocurrido, y se lo explicaban. Pero ¿comprender, explicar? ¿Y no había nada
más? Conocer… ¿Qué…? No podía comunicar a los demás esa impresión de
intimidad, de complicidad con la naturaleza.
La mayoría de ellos parecían desconocerla. Para Sylvestre, era lo normal: alistado
por efecto del entusiasmo propio de los dieciocho años. En cuanto a Morgan, era un
tipo simplemente loco en pos de una salvaje libertad.
www.lectulandia.com - Página 59
«Vosotros creéis poder explicarlo todo —se decía en su interior—, pero lo que
habéis hecho simplemente ha sido disecarlo todo. Habéis atomizado la flor.
Actualmente está muerta y bajo una campana de cristal en un museo».
Comprender… conocer el planeta. Como un geógrafo, sí, pero también en un
sentido bíblico, no sólo con la cabeza, sino también con el corazón y con las
entrañas…
Ahora comprendía, era superfluo decirlo, lo que significaba un hombre-canguro,
algo más que una silueta sobre la cual se tira. Jamás podría olvidar aquel olor a cuero
viejo, ni ese hocico aplastado, ni aquel aliento encima de él.
¿Y aquel claro misterioso? ¿Una marisma? Podría haber estado repitiendo
quinientas veces la palabra marisma, y encontraría que no era una explicación lo
suficientemente clara de todo lo que él había experimentado.
Es posible que hubiera sentido todo esto porque entonces se encontraba solo, lejos
de la protección del refugio, del Jefe, de los demás compañeros…
«El Jefe es quien mejor conoce el planeta», había dicho el fotógrafo.
Al día siguiente, Lionel se encontraba ya lo suficientemente repuesto para poder
levantarse. Las heridas que había recibido habían curado con bastante rapidez gracias
a la ayuda del clima.
El consejo estaba reunido en la rotonda. La situación se había convertido en muy
crítica. No podía esperar que les llegara ninguna ayuda ni socorro procedente de la
Tierra y los pioneros acababan de ser reducidos a encerrarse en el refugio. Los
hombres-canguros se habían enterrado, en el verdadero sentido militar de la palabra,
entre el matorral, probablemente, por lo que suponía el Jefe, metidos en agujeros
individuales y equipados con ametralladoras Era poco menos que imposible alejarse
más allá de diez metros de la base. No es que los enemigos se dedicaran a hos-
tilizarles tirando sobre ellos; no, nada de eso, no les convenía delatarse, pero los
cuchillos caían siempre sobre un blanco seguro. Cyprien había podido evitar uno a
duras penas, al intentar, a pesar de todo, efectuar un reconocimiento por los
alrededores. Tirar con ametralladora entre esas espesas matas habría sido quemar
inútilmente municiones para conseguir un pobre resultado muy aleatorio; por otra
parte el empleo abusivo de la pistola podía provocar un incendio total de la
vegetación.
—Ahora, para que consiguiéramos recuperar la jungla, tendríamos que ir a
desarraigarlos uno por uno —dijo Antoine.
—Habría que pasar el rastrillo —propuso Sylvestre—. Soltar en los cuatro
extremos de la jungla vehículos que rastrillaran, apoyados por gente a pie.
—No —dijo el Jefe—. Volvemos siempre a lo mismo: no somos lo bastante
numerosos para ellos y la jungla está sembrada de enemigos. Lo que nos haría falta es
tener tanques, o unos cuantos morteros, por ejemplo. E incluso me conformaría con
granadas; pero no disponemos de ninguno de esos medios, y no hay ninguna
esperanza de conseguirlos.
www.lectulandia.com - Página 60
Reflexionó, jugando con un lápiz que manejaba por encima de un mapa muy
confuso de la región.
—A propósito, encuentro a faltar una pistola, según lo que me han dicho. Si ha
caído en manos de los hombres-canguro habremos de hacer todo cuanto esté en
nuestra mano para recuperarla.
—La tengo yo —dijo Lionel.
—¡Vaya, menos mal! Es mejor así. Puede guardarla, Lionel, ya que Fabian ha
muerto. Pero, debo advertírselo a todos: no permitan jamás que caiga en manos del
enemigo. Un tiro de una pistola de éstas, en una de las puertas o ventanas blindadas, y
todo se acabó. No hay medio de reparar el daño: lo funde todo como si fuera
mantequilla. Y nos hallaríamos a merced del número superior de los atacantes.
Nuestra sola ventaja reside en estas armas. Ved lo que los hombres-canguro han
hecho después que han conseguido apoderarse de la expedición de las ametralladoras.
Y tienen municiones para cincuenta años, ¡al menos! ¡Por una vez que los Servicios
de la Tierra se resolvieron a mandarnos suministros! Si alguien se encuentra en mala
situación y tiene una pistola en su poder, mejor es que la esconda y la tire al mar. En
otro caso, la base estaría lista. No es posible resistir un tiro sobre las puertas o las
ventanas, ya os lo dije. Ni tampoco sobre las ametralladoras ligeras. Desde luego, es
seguro que el enemigo busca echarles el guante, ya que han podido observar que
llegaba a fundir sus propias armas.
Sylvestre hizo una mueca significativa, dirigida a Lionel.
—Vamos a tener una noche movidita —le dijo cuando salían de la rotonda—.
Dime, ¿debe salir bien caro poseer una de estas pistolas?
Lionel no respondió nada. Se limitó a encogerse de hombros. La situación era
mucho más grave de lo que dejaba entrever el Jefe. ¿Es que iban a morir como lobos
atrapados por los perros dentro de su guarida? Los pioneros que estaban a su
alrededor se apresuraban en prepararse para la batalla que iba a tener lugar, dentro de
poco.
* * *
www.lectulandia.com - Página 61
Impacientes ya, los pioneros instalados en las salidas manipulaban sus
ametralladoras.
Un fuerte ataque parecía prepararse.
—Esperan que llegue la noche para llevar adelante su plan de ataque —refunfuñó
Lionel.
Una orden resonó en su casco.
—Todos a la escucha, todos a la escucha —clamaba la voz seca del capitán.
Se trataba de los auriculares amplificadores que se usaban en las exploraciones o
en los combates nocturnos, que hacían el mismo cometido de acústica que los
prismáticos en la óptica: amplificar los sonidos. Bastaba volver la cabeza en esta o
aquella dirección para situarlos.
Los murmullos de la noche sonaron dentro de los auriculares. A Lionel le pareció
que estaba muy cerca del río. Al mismo tiempo oía también los crujidos y el ruido
que producían las botas contra las rocas de los ametralladores que escudriñaban
impacientemente la noche. Inclinando la oreja hacia el lado de la maleza, captó un
estrujamiento de hojas, unos cuchicheos, el andar pesado propio de los hombres-
canguro, transportando un objeto, una ametralladora, sin duda.
Se volvió del otro lado del fiordo. Allá, un rumor muy suave, con precaución. El
selector le permitía aislarlo del ruido del mar.
—Hay alguien que trepa por el otro lado de la costa —cuchicheó a Sylvestre—.
Hay que advertir al Jefe.
Sylvestre preparó su micro.
—¡No, por radio no! —se apresuró a decir Lionel—. Ellos disponen también de
cascos.
Sylvestre hizo un signo de haber comprendido, saliendo disparado hacia el
agujero oscuro que formaba la escalera. Lionel continuó escudriñando nerviosamente,
agarrando fuertemente la culata de su ametralladora.
Un concierto de disparos estalló, lanzándolo al abrigo de la roca. Muy cerca de
allí, protegidas por la oscuridad, las ametralladoras de los hombres-canguro, tiraban
sobre el refugio y sobre la línea del río. Ante este brutal ataque, respondieron todos a
una, los fusiles. Un estrépito resonó a los oídos de Lionel: cerca de él, los vigías
dispararon en la maleza con sus ametralladoras ligeras. Las balas enemigas se
estrellaban sobre la roca, resonando en los oídos. Los pioneros disparaban a ciegas
hacia la masa oscura y densa de la jungla, las ametralladoras no se descubrían por
ningún fuego. Le parecía que todo un batallón subía al asalto del fiordo.
La abertura que había sobre el mar se iluminó y un proyector barrió las olas,
fantásticas, espumosas, cogidas en su ascensión, luego dirigió sus rayos sobre el otro
lado del fiordo.
Se oyó el disparo de una ametralladora no muy lejana, el proyector se extinguió
en medio de un ruido de vidrios rotos y agudas exclamaciones, hechas por los
pioneros que replicaron seguidamente.
www.lectulandia.com - Página 62
—Aquí tenemos un proyector estropeado, sin demasiado trabajo —gruñó Lionel.
Apenas tuvo tiempo de percibir, aprovechándose de la luz del reflector, un grupo
de dos hombres violetas, curvados al pie de la elevación rocosa. Con un ademán los
señaló a uno de los ametralladores, continuando con su tarea de escudriñar el lado del
fiordo, detrás de él, en donde había creído oír unos arañazos.
—¿En qué sitio has oído ese ruido, Lionel?
El Jefe se encontraba a su lado. No había oído su llegada. Las explosiones de las
ametralladoras iluminaban y dejaban de nuevo en la oscuridad su figura descarnada.
«Parece el fantasma del padre de Hamlet», pensó Lionel un cuarto de segundo,
con regocijo.
—Por allí, Jefe.
Indicándole en dirección al caos rocoso, desierto, que se extendía, destacándose
sobre el fondo del mar de color blancuzco.
—Voy a ir allá. Proteged mi salida, tú y Sylvestre.
—Yo… yo puedo ir —intervino Sylvestre.
—No. Sólo yo puedo saber exactamente lo que ellos piensan hacer y examinar al
mismo tiempo su posición. Estoy acostumbrado a esto. Quedaos aquí y vigilad.
—Nosotros le seguiremos —exclamó Lionel.
—No. Vosotros estáis vigilando desde esta altura. Podréis ayudarme mucho mejor
desde aquí, si ocurre cualquier cosa. Si es que ellos piensan instalar un nido de
ametralladoras, yo tengo con qué reducirlas, y un hombre solo siempre es menos
visible. Conozco el camino.
Traspasó el umbral de la salida y, con su mano armada de una pistola, se deslizó
en la noche. Lionel y Sylvestre adivinaron, más bien que vieron, su silueta que
descendía lenta y silenciosamente por las rocas.
A unos diez metros por bajo de ellos se extendía un camino llano, rodeado de
rocas. Lionel colocó su auricular, mientras Sylvestre escudriñaba en un punto situado
enfrente de él, esperando ver de un momento a otro a los enemigos y también la
silueta del Jefe, pero la noche era negra y él no podía seguir su progresión.
—Es un veterano —se admiró Sylvestre—. ¡Va a bajar él mismo!
Lionel escuchó el roce del cuero sobre la roca y adiestrado en la escucha podía
adivinar los movimientos que producía el Jefe.
«Allí. Se desliza sobre sus riñones, hasta llegar abajo hacia el camino llano… Se
pega contra la roca para no dejarse ver… para confundirse con el terreno. Ahora se
detiene… y mira atentamente para ver si hay alguna cosa. Se sujeta… ya está abajo,
un tanto brutalmente. ¡Buena técnica, para ir en silencio! ¡Pues sí! Se para… ¿Lo han
visto bajar? (Lionel coloca su fusil en su dirección)… No. Todo va bien, ya puede
arreglárselas. Aunque, ¡con cuidado! A la manera de los indios. Muy bien. No da la
impresión de que haya mucha gente. No le oigo más que a él. Adelante con mucha
precaución, pero decididamente. Comprueba su pistola. Vaya, ahora se detiene. ¿Qué
es lo que habrá visto? En cuanto a mí, no veo ni oigo nada de extraordinario. Es
www.lectulandia.com - Página 63
verdad que él lleva consigo unos auriculares, él también… ¡Ah, sí!, se diría… que se
dirige hacia allá resueltamente. ¡Vaya, otro ruido! Este se acerca, desde luego. ¿Lo
habrá oído él? Se diría que está más cerca que él. Con tal que él lo haya oído también.
Ahora se detiene. ¡Puercos!».
Y Lionel, crispándose sobre su fusil, escudriñó desesperadamente en la noche.
«No dice nada. Ni tampoco dispara. Esto debe ser una trampa. ¿Qué son, pero qué
son esos ruidos? Ellos no disponen de ametralladoras, pero sí de cuchillos».
¡Deben de ser muchos, diantre! (Un aire glacial penetra hasta su corazón). Lo han
rodeado. Yo no puedo disparar sin peligro de herirle, imposible. Aunque ellos
tampoco, no atacan… quieren apoderarse de él vivo…
¡Cerdos! Se hallaban justamente detrás. Han esperado que estuviese sobre el sitio
para rodearlo. Se han asegurado… ¡La pistola! ¡Esto es! ¡Quieren quitársela sin meter
ruido!
Lanzó una ojeada hacia abajo. Le pareció ver confusamente unas sombras que se
movían. Pero esto se debería, quizás, a la fatiga. ¿Cómo poder distinguir alguna cosa?
Ahora notó como un terrible frotar. Al mismo tiempo, una intensa claridad
sulfurosa surgió por encima de la cabeza del Jefe que apareció inmóvil, más negro
que la noche, en medio de una columna de fuego en cuyo centro él se mantenía
erguido. Una humareda cayó sobre la roca, sofocando a Lionel.
Sólo había durado una fracción de segundo. Las llamas desaparecieron. La forma
del Jefe, rodeada de rojo igual que una brasa, parecía haberse convertido en la de un
objeto insensible, una estatua, desplomándose poco a poco. Por la mañana, sólo
encontraría un cráter Heno de cenizas, sin traza de ningún ser viviente. El Jefe había
hecho desaparecer su pistola. Y eso fue todo.
La batalla no se resolvía a favor de nadie. Las dos partes enfrentadas estaban
indecisas. Luego el pánico se adueñó de los hombres-canguro, que se largaron como
perros salvajes, creyendo que los pioneros estaban provistos de nuevas armas,
bombas o lanzallamas. La jungla fue cruzada por enemigos que huían despavoridos,
corriendo a refugiarse en la cresta, abandonando sus posiciones, imaginando de
antemano la vegetación incendiada. Los pioneros aprovecharon la confusión reinante
para aumentarla más aún si cabe, sin dejar de disparar continuamente con sus pistolas
entre la jungla, afirmando en su terror a los hombres-canguro. Durante un largo
instante no hubo más que un continuo tamborileo de disparos.
La madrugada llegaba sin que se oyera ni un solo disparo de réplica procedente
de los hombres-canguro. Unicamente se oía a intervalos el repiqueteo insistente de
una ametralladora, que también cesó en su hostigamiento un poco antes del amanecer,
de una forma brusca, como hace un grillo que intenta agarrarse a la vida y, por un
instante sigue en su grito espasmódico. Sale el sol, la hora más peligrosa para todos
los asediados, la hora favorita de los ataques, ya que en este momento el sueño vence
a todos los que durante la noche han permanecido de guardia velando sin cesar. La
luz apareció sobre la sabana, ascendió en el horizonte. Los pioneros, uno a uno,
www.lectulandia.com - Página 64
extenuados por la tensión sufrida y los esfuerzos realizados, sucumbieron al sueño.
Lionel se despertó hacia las diez. El sol calentaba la roca sobre la cual se había
quedado dormido. Era una mañana tranquila; el mar venía a morir en la playa
dulcemente. En el cielo, algunas nubes se desplazaban lentamente. Parecía como si
nunca hubiera habido hombres-canguro en ese rincón del planeta, ni pioneros
tampoco. Alrededor de Lionel, los ametralladores dormían o se removían vagamente
entre el sueño y la vigilia. Descendió con precaución, extrañado de hallar un cargador
medio vacío, y era el único. La jungla aparecía en todo su frescor. Desde su posición
se habría dicho que estaba deshabitada. Cuando hubo descendido del fiordo, la batalla
de la noche anterior llegó bruscamente a su memoria; por acá y por acullá sectores de
vegetación arrancados y destrozados por la metralla, el suelo acribillado, y mientras
iba andando, a medida que dejaba atrás las plantas, pies y manos de hombres
canguros se ofrecían a su mirada. Uno de ellos estaba caído de espaldas, cerca del
fiordo, una mano descarnada colocada debajo de la cabeza, la boca entreabierta y
destrozada por una bala.
Más lejos, un enemigo aparecía abatido al lado de una ametralladora de manera
tal que el cañón apuntaba al aire. Otro había sido alcanzado por una bala en el preciso
momento en que se preparaba al asalto, conservando aún en su poder el cuchillo. ¿Era
él quien lo había muerto?
Un aire de tranquilidad se extendió por todo el paisaje. Lionel dirigió su mirada
hacia la cresta rocosa: estaba vacía e inmóvil. Una ametralladora abandonada brillaba
bajo la luz del sol.
Mientras continuaba su marcha, sus botas se hundían continuamente sobre las
plantas. Las raíces se enroscaban ya en uno de sus pies, segado quizá por una bala
perdida. Luego levantó la cabeza: la naturaleza estaba tranquila después de la batalla
que no había sido más que un episodio, una anécdota más dentro de los hechos que se
desarrollaban en la superficie del planeta, no más importante que una tormenta
localizada sobre el mar. Había, pues, que continuar adelante.
Solamente turbaba el silencio el ruido que producían sus botas, aplastando a su
paso los tallos, y el murmullo del mar a lo lejos. Luego, poco a poco, lo que él había
creído que era un chirriar de un insecto, aumentó de volumen: un zumbido continuo
que no bajaba ni aumentaba. Este ruido ininterrumpido parecía no tener fin.
Avanzó hacia donde procedía el zumbido, sintiéndose un tanto inquieto,
dirigiéndose en dirección a la costa. Por aquel lugar no se veía absolutamente nada,
todo estaba vacío. Estuvo buscando la causa por todo su alrededor: este ruido
procedía del suelo. Avanzó, apartó unas matas con gran precaución, sin dejar de
vigilar con cautela.
Allá, en una excavación, una ametralladora estaba empotrada, inclinada de lado.
El cargador funcionaba incesantemente, disparando unas balas que no salían. La
máquina de acero azulado, estaba reluciente. Emplazada en un hoyo individual, en
donde apenas había sitio para instalarse. Así, pues, los hombres-canguro no estaban
www.lectulandia.com - Página 65
tan protegidos como habían supuesto. Una ametralladora instalada sobre un vehículo
habría sido suficiente para estropear las posiciones enemigas.
Unas sombras se movían sobre la costa y por entre las rocas negras y el
resplandeciente mar. Hizo unos signos vagos encontrándose demasiado fatigado para
poder reunírseles, tomando el camino del refugio.
Las ventanas provistas de ametralladoras brillaban sobre la roca gris. Remontó
escalando. Inmóvil, mirándole, el ametrallador que estaba más cercano a su puesto,
sostenía aún su arma.
Se echó a reír. «He aquí uno que no duerme», se dijo. Le hizo algunos signos para
tranquilizarle. El otro permaneció inmóvil.
Lionel terminó por fin de escalar la roca. El hombre seguía rígido y duro como
una estaca.
«Se ha quedado dormido apuntando: ¡No está mal!», exclamó Lionel.
Dirigiéndose hacia él, vio que el hombre permanecía absorto. Lionel se aproximó
más, y lo sacudió. Una ráfaga de ametralladora le había seccionado el tronco, al nivel
de la salida del reducto. Y seguía aún, asido fuertemente, con la rigidez y fuerza que
da la muerte a los músculos de los que sorprende en plena lucha, sostenido por su
coraza y la puerta de salida, igual que el Cid Campeador dentro de su armadura.
Lionel le dejó caer. Dio la vuelta, al botón de la radio de su casco. Volvía ahora al
mundo de los hombres, lejos de los ruidos indiferentes de la mañana. El auricular
sonó. Se trataba del capitán que, desde la costa llamaba al Jefe. Lionel se volvió
lentamente. Detrás de él, hacia abajo, vestigios de la lucha nocturna, bostezaba una
excavación de bordes negruzcos como la herida de un arma envenenada.
* * *
Están hablando en voz baja en la rotonda, con la cabeza llena aún de recuerdos
del combate de la noche y de los sucesivos relatos de los pioneros que parecían hacer
revivir la batalla con sus narraciones.
La silla de «Máscara de Hierro» estaba vacía ahora, y esta ausencia tenía algo de
escalofriante. Nuestro punto de apoyo se había hundido. Todos nos dábamos cuenta
hasta dónde estábamos unidos al Jefe. Todos nos sentíamos huérfanos. ¿Merecía
nadie este sacrificio?
Su sombrero seguía allí, fantasma heroicamente elegante como el mismo
«Máscara de Hierro», con sus vestidos de piel y sus anillos. Misteriosamente, le
parecía a Lionel que este sombrero insólito dentro de esa fortaleza feroz, le hacía una
señal tranquilizadora. ¿Pero, qué señal? ¿Qué quería decir?
Sobre la mesa se amontonaban los cascos, los correajes esparcidos por allí,
dejados por los hombres que estaban fatigados y negligentes. Todos estaban llenos de
tierra. Dos de los hombres habían sido cruelmente heridos por las balas y se curaban
ellos mismos de la mejor manera que podían. Las noticias corrían: apostado en la
www.lectulandia.com - Página 66
orilla y tocado en el vientre, Didier había terminado sus padecimientos matándose
con su propio machete. Otro pionero había sido materialmente destrozado a
cuchilladas por los hombres-canguro.
—¿Cuántos quedamos? —preguntó Antoine.
—Treinta hombres —estimó Sylvestre.
—La mitad —dijo Cyprien a media voz, con un gesto fatalista.
Antoine se irguió, avanzando un paso. Se hizo el silencio. Durante algunos
segundos estuvo meditando para pensar bien lo que a continuación iba a decir y
comenzó:
—He reflexionado mucho. Me haré cargo provisionalmente del mando. No puedo
saber lo que el Jefe habría decido, pero mientras esperamos que otro sea nombrado,
nos hace falta proseguir la misión que se nos ha encomendado. Todos nosotros
tenemos una tarea a realizar en este planeta, que es la de explorar. La colonia no
puede estar expuesta a merced de un nuevo ataque de los hombres-canguro. No es
conveniente que todas las posibilidades de colonización que aún nos quedan
desaparezcan con la caída de este refugio. Todos saben que aquel que sea nuestro
futuro jefe deberá redactar en el término de algunos meses el informe anual dirigido a
los Servicios Astronáuticos Terrestres. Por tanto os voy a proponer lo que sigue: creo
que lo mejor que podemos hacer es dividirnos en dos grupos. El primero, el más
importante, irá tal como lo había proyectado el Jefe, en marcha de exploración hacia
el norte. El segundo grupo permanecerá aquí bajo mi mando para proteger el refugio.
Divididos de esta forma el grupo de exploración estará libre de un asedio y, llegado el
caso, podrá intervenir atacando a los asaltantes por la retaguardia. Nosotros por
nuestra parte, intentaremos aprovechar todo lo que nos ofrezcan los alrededores del
refugio, los hombres-canguro nos dejarán respirar tranquilos durante algún tiempo, y
mientras tanto intentaremos averiguar de qué recursos naturales disponemos: cuáles
son las plantas comestibles, o medicinales, etc. En resumen, nos dedicaremos a
efectuar una exploración minuciosa y a fondo: metódica.
En un rincón, el «Gran Mogol» fumaba su narguilé, improvisado con un matraz,
un trozo de tubo de caucho y una pipa rellena de tabaco hecho con hojas de helechos,
narguilé que trasladaba con él por todas partes y lo fumaba tranquilamente durante las
pausas de las batallas o de las exploraciones.
—Desde luego por mi parte estoy completamente de acuerdo con esta
proposición. El refugio estará suficientemente defendido con una decena de
individuos. Por lo tanto entiendo que haremos muy bien en reconocer con
detenimiento los contornos, y estimo que sería muy interesante que el grupo
encargado de efectuar estáis exploraciones fuera armado hasta los dientes, sobre todo
con pistolas. Nunca se sabe a lo que tendrán que enfrentarse —dijo, y acarició su
barba con aire meditabundo.
—Estoy completamente de acuerdo con lo dicho por el «Gran Mogol» —afirmó
Antoine, sonriendo al emplear el remoquete.
www.lectulandia.com - Página 67
La discusión era ahora general. La colonia no era un ejército sometido a una
disciplina rigurosa: cada pionero, llegado allí por su plena voluntad, podía abandonar
el refugio cuando así se le antojara; pero las razones de seguridad y de solicitud
material y afectiva, acercaban a todos estos hombres. Los Jefes no tenían otro papel
que el de los reyes constitucionales.
Los pioneros esperaban que la colonia estaría, dentro de breve tiempo, lo
suficientemente bien instalada, muy importante para que la Tierra se interesara por
ellos. Ya que tenían necesidad de su ayuda. Lo que les faltaba era salir de su
inseguridad perpetua, de su abandono, tanto material como moral, para llegar a ser el
día de mañana un prolongamiento del poder terrestre dentro de los espacios cósmicos.
La expedición iba a levantar un mapa del planeta. Le era muy necesario encontrar
animales domésticos, indagar qué raza era la que había edificado la Ciudad de los
Pájaros, descubrir las especies evolucionadas del planeta, si es que existían. Debían
comprobar la veracidad de las muchas leyendas que corrían: conocer las grutas
brumosas, el Rey-Pez sobre todo. ¿Quizás existía allí una raíza humana y su rey se
vestía de pez, como hacían los antiguos aztecas que se disfrazaban de pájaros?
Antoine reclamó silencio.
—Bien. No hace falta elegir al nuevo capitán. Este será el que tome el mando de
la expedición que se dirige al Norte. Yo propongo a Morgan. Los que estén de
acuerdo conmigo que levanten su mano.
Todas las manos se levantaron al unísono.
—Bueno. Ahora que la levanten los que no están de acuerdo con esta elección.
Nadie levantó ninguna mano.
—Entonces, aprobado —dijo Antoine… Veo que ha habido unanimidad.
Morgan se destacó del grupo que formaban y Antoine le prendió la insignia.
Los pioneros pronunciaron el grito ritual, que tenía unos aires bastante bárbaros.
Antoine apaciguó los ánimos.
—Ahora, hay una cosa a resolver, y es la elección del nuevo Jefe.
Los pioneros se miraron unos a otros titubeando. Pero Michaël tomó la palabra y
todos se callaron:
—Bueno, creo que esto es un asunto muy distinto, capitán. Hablo así porque yo
tomé parte en la elección de «Máscara de Hierro». No hemos de preocuparnos en
absoluto por esto. El Jefe ha sido siempre nombrado por unanimidad y nunca ha
habido ni una sola protesta respecto a eso: es algo que cae por su propio peso.
—¿Y eso por qué? —preguntó Cyprien.
—Todos lo vais a ver. El que debe ser el Jefe lo demuestra. No hay ninguna
posibilidad de intrigar para conseguir el cargo, os lo aseguro. Se ha dicho que cuando
uno menos lo piensa es cuando se convierte en Jefe.
—¡Esto sí que no lo comprendo! —confesó Sylvestre.
En medio de un silencio general toda la asamblea contemplaba a Michaël,
intrigados.
www.lectulandia.com - Página 68
—Bueno. Está bien… Ya que Michaël lo asegura así… Lleva aquí mucho más
tiempo que yo —continuó el capitán—. Así que ya se verá. Y mientras, será preciso
empezar a preparar el material para la exploración.
Alrededor de Lionel, todos se levantaron, dispersándose hacia sus alojamientos
para tomar sus equipos o hacia el garaje. Lionel se quedó solo, mirando a través del
ventanillo el mar blanco y calmado.
—¿Quién sería el que se revelaría Jefe? Morgan, quizás, impasible como él.
Impasible como la «Máscara de Hierro», o aparentándolo tan sólo porque estaba
siempre en reflexiones extrañas, lo mismo cuando contemplaba la depresión, que
cuando tiraba contra la batería de ametralladores, «sin cólera y sin odio», sin orgullo,
siempre tan singularmente natural…
Pero ahora el gran vacío, el gran misterio se abría ante ellos con su desaparición.
Ser Jefe, admirado, ¡oh, sí! Pero en esa admiración hay también incomprensiones.
¿Era deseable esto? Él mismo, Lionel, un simple voluntario, era un individuo a quien
Flum no comprendía en absoluto. ¿Y quién pudo, pues, llegar a comprender a
«Máscara de Hierro», que tenía un nombre involuntariamente tan significativo? Ni
sus compañeros exiliados. Es posible que algunos veteranos como Michaël, que
nunca alcanzaría la dignidad de Jefe, pero que como un viejo criado que no siente la
democracia, sabe mantenerse en su lugar, sin por ello ignorar las debilidades de su
patrón.
En fin, ahora podría navegar verdaderamente por el mar; partir, explorar los
países misteriosos que bordeaban sus costas. Se levantó para empezar a preparar sus
asuntos y mientras estaba contemplando el mar por la ventanilla, se acordó de cuando
estaba con Flum cerca de aquella otra ventana. Y sonrió a esa cara inquieta, a través
de los inmensos espacios por ahora infranqueables.
* * *
Hace ya mucho tiempo que se han marchado con el vehículo. Lionel, sueña,
acurrucado sobre el puente de la embarcación…
—Creo que deberemos llegar muy pronto a las grutas brumosas —dijo Sylvestre.
—Estás sumamente impaciente por verlas, ¿no es así? —preguntó Cyprien—. Si
los cálculos de Michaël son ciertos, debemos encontrarnos próximos a ellas, en vista
de la bruma que poco a poco va aproximándose.
Con su dedo muestra el espacio que les rodea. El cielo lleno de nubes, iba
ensombreciéndose a medida que avanzábamos hacia nuestra meta.
Morgan examinó el cuadrante de orientación.
—Me parece que las cavernas deben estar situadas un poco más al Oeste. En todo
caso, continúo la marcha. Seguramente habrá algunas cosas a descubrir.
A medida que el viaje va prolongándose, el aire se va enrareciendo cada vez más,
sofocando cada vez más y más, todos los ruidos.
www.lectulandia.com - Página 69
Mientras, todo se ha ido volviendo oscuro. Unas capas de hielo índigo van
extendiéndose. Los hombres se parecen a los negativos de fotografías, brillando
blancos sobre una atmósfera negra.
Unas masas enormes como casas, navegan a lo lejos sobre el mar. Intentan poder
distinguirlas. Morgan dirige el vehículo hacia ellas.
—¡Son icebergs! —exclama Cyprien.
Majestuosos, van flotando a la deriva; extraños ropajes de cristal, de púrpura con
brocados de oro, increíblemente parecidos a tubos de órgano, auroras boreales
cristalizadas, errantes, huidizas, semejantes a los pájaros-fantasma.
Lionel mira, reteniéndolo todo en esta mirada escrutadora. Se podría decir que
eran como unos microbios vistos a través de un poderoso microscopio; gigantes,
transparentes, llenos de colorido y movedizos. En este espacio sin aire, los hielos
entrechocan lentamente, rompiéndose y aplastándose en silencio. Se podía pensar que
su masa entera era elástica al mismo tiempo. En cuanto a la expedición, permanecían
inmóviles dentro de su escafandra, asemejándose todos ellos a esos personajes
fabulosos que pueblan, según dicen, esta comarca; los viajeros contemplaban atónitos
esta batalla titánica que se desarrollaba ante sus ojos. El vehículo hiende las aguas
silenciosamente.
Como simple precaución, y curiosidad al mismo tiempo, Cyprien toma una
pistola y tira sobre un iceberg, que se deshace al recibir el impacto de la bala roja, que
rebota y, finalmente, se hunde entre los tubos. Algunos trozos se esparcen en silencio
dentro del aire negro, como hacen los cohetes de los fuegos artificiales.
—El Erebo —murmura Sylvestre.
—¿En dónde hallaremos seres vivientes? —se pregunta Lionel.
Como una oruga gigantesca y asustada, el iceberg tocado zigzaguea, luego se
dirige hacia ellos. El hielo salta en mil pedazos bajo su quilla. El gigantesco bloque se
yergue, levantándose en derechura hacia el cielo.
—¡Todo a estribor!
El vehículo salta, vuelve a caer en el mar, inicia un viraje y se larga a toda prisa.
Un instante después, en el sitio donde se encontraba, saltaba en mil pedazos.
Tuvieron el tiempo suficiente para ver dentro del cuerpo del monstruo, docenas de
animales ingeridos, consumidos poco a poco.
¿Era posible? ¿Un banco de hielo viviente? Un animal inorgánico, pensó Lionel,
mientras el deslizador avanzaba fuera de la zona peligrosa. Semejante a esos seres
semivivos creados por ciertas experiencias químicas, indiferenciados, pero poseyendo
sin embargo, apetitos y reacciones, o ¿quizá fuera solamente una variedad de coral?
A lo lejos ven ahora el iceberg completamente calmado, simple reacción de
defensa. Poderoso y pesado se dirige hacia alta mar.
—Son peligrosas las experiencias por aquí —comenta Cyprien, agitando
lastimosamente su pistola.
—No tengo ningún deseo de volver a ver eso; larguémonos de prisa —exclama
www.lectulandia.com - Página 70
Morgan.
Los ruidos van renaciendo poco a poco a distancia, mientras que el cielo va
aclarándose. Aún unos días más de viaje y entonces tendrán a su vista las grutas
brumosas, que tan ansiosos están todos por contemplar.
* * *
www.lectulandia.com - Página 71
—Tira eso —aúlla Morgan, que ha comprendido.
Pierre forcejea. Partiendo de su mano, una escarcha de pequeños cristales, como
la sal marina, pulula sobre sus brazos que quedan helados. Lionel saca su pistola.
—¡Eso no! —dice Morgan, bajando el cañón con su mano.
Saca su machete y se lanza sobre Pierre, golpeando sobre los brazos enfundados
ahora dentro de una armadura de cristal. La marea de cristales sube al asalto de la
boca aullante del hombre, cubriéndola, anegando el rostro. Morgan sigue golpeando,
una y otra vez como un leñador. Enfrente de él sólo queda un árbol resplandeciente.
Pierre no es más que una sombra en su interior, una sombra que va perdiendo la
forma poco a poco, disolviéndose. Las cortaduras que Morgan ha hecho en el brazo,
muestran una carne ennegrecida, salpicada de cristales, semejante al polvo de cristal.
Morgan permanece, inmóvil, estupefacto ante este fantástico bloque de cristal.
—¡Salgamos! ¡De prisa! —grita Cyprien.
El momento de estupor ha pasado, y con un mismo movimiento, se marchan
todos hacia la salida. Se reúnen de nuevo en el exterior, sumergidos de medio cuerpo,
afianzados a los flotadores del hidrodeslizador amarrado cerca de la boca de la gruta.
—¿Qué era, de qué se trataba? —balbució Sylvestre.
—Un germen del banco de hielo, sencillamente —suspiró Lionel—. ¡Qué
imbéciles hemos sido!
—A mí no me ha hecho nada cuando lo he tomado —dice Sylvestre.
Morgan se encoge de hombros.
—No. Ha debido calentarse poco a poco, al contacto de nuestras manos.
Seguramente no puede reproducirse si no es a expensas de los cuerpos vivientes. Y
como que por aquí hay muy pocos animales, los asimila inmediatamente.
Cyprien se estremece.
—Subamos al bote y alejémonos de aquí. Creo que es lo mejor que podemos
hacer.
Antes de partir lanza una mirada inquieta a su alrededor, sobre las inmensas
grutas en laberinto, azulinas, enormes.
—¡Diablo de piedras! —dice Sylvestre—. Espero que no haya muchas de su
género como la que hemos visto.
—Ya verás, tendremos seguramente otras sorpresas del mismo estilo, por aquí —
continúa diciendo Morgan—. Haríamos mejor en dirigirnos hacia el Sudoeste.
—Ha sido por mi culpa —profiere Sylvestre, bajando la mirada.
—Déjanos tranquilos. Tú no tenías obligación de saberlo. Y, además, estamos
aquí exclusivamente para explorar el terreno. Hasta ahora no habíamos tenido
ninguna baja. ¡Si hubieras estado aquí al principio, hace diez años!
Se meten todos en el aparato y Morgan se instala en el puesto de mando.
—Pongo rumbo en dirección hacia un clima más templado de todas maneras.
Dentro de unas veinticuatro horas, aproximadamente, habremos dejado atrás el
círculo ártico.
www.lectulandia.com - Página 72
El vehículo se dirige en dirección Sudoeste, mientras las inmensas grutas van
descendiendo lentamente sobre el horizonte. Agarrados a la plataforma, contemplan a
través de la visera de sus cascos el mar que parece no tener fin y todo él cubierto por
la bruma. El viaje resulta monótono: el elemento lechoso, el cielo de un verde
azulado, las cavernas y los picos recortados, que a distancia parecían semejantes a
fantásticas esculturas.
Mientras el mar burbujea bajo los flotadores, Lionel sueña sobre el sistema
hidrográfico del planeta. El país de los hombres-canguro debe tener alguna relación
con esto. ¿Sería necesario penetrar en una de estas grutas oscuras, seguir el curso del
elemento hasta el final…? ¿Qué debe haber dentro del mar? Ya han sido víctimas de
los cristales carnívoros. Aquí mismo en este sitio, una piedra puede representar un
peligro.
Lionel permanece inmóvil contemplando la superficie brumosa. Unos versos
italianos le vienen a la memoria.
* * *
El sol había salido mucho antes que despertaran. La playa espaciosa estaba
iluminada como por un polvo de oro. Morgan y Lionel se dirigen hacia allí, por la
mañana muy temprano aún, mientras los otros continúan dormidos en el interior del
hidrodeslizador.
—Tendremos que sumergirnos al fondo de este mar —dice Lionel.
Están situados en la orilla. Morgan examina atentamente el dispositivo
respiratorio del casco.
—Hay que tener mucha precaución, por aquí hay numerosas rocas. Podremos
agarrarnos a ellas si la corriente quiere llevarnos.
El sol cae a plomo sobre el mar, dándole un color encendido. En algunos trechos,
tiene el color del agua marina. Lionel mira este sol y piensa en las propiedades
desconocidas de este sol que aparecía de color amarillo-naranja a través de la
ventana, durante la noche...
—¿Vamos? —dice Morgan.
Está preparado para sumergirse, revestido con la escafandra para todo uso, que
recuerda la armadura negra de un samurái.
—Venga, lánzate al agua.
www.lectulandia.com - Página 73
El casco da un golpe seco sobre la coraza. He aquí, de pie, al caballero misterioso,
crustáceo y robot que se dirige hacia el mar.
Lionel, revestido de la misma manera, le sigue. El elemento lanza su espuma
dulcemente contra las rocas.
—Ahora voy yo. Es preciso que uno de nosotros permanezca cerca de la orilla —
dice Lionel.
El nivel del líquido asciende hasta sus ojos, lo sumerge.
Ahí está en pleno paisaje submarino. Todo aparece nítido, iluminado por el sol...
El suelo oro oscuro, se extiende en pequeños valles sembrados de rocas, a lo lejos
puede observarse un paisaje montañoso. Lionel nada en el interior del elemento.
Como una torre en miniatura, se erige un extraño arrecife rojo coronado de
pústulas violetas, o quizás sean conchas. Esta pequeña construcción evoca un arrecife
coralino. El elemento se agita a su alrededor, bordeándola con una franja, como el
aire caliente que rodea una estufa y deforma por refracción los objetos. Insólito,
parece contener algo misterioso en su interior.
Lionel va aproximándose hacia allí, muy lentamente, como si estuviese
sumergido en un sueño. Vuela, nada, marcha lentamente en medio del líquido. Se
siente fascinado. Su mano toca, rozándolos, los guijarros violeta, brillantes, y queda
sujeta a ellos. Tantea la base con la otra mano y queda también sujeta fuertemente. Le
parece como si penetraran en el interior de la materia del extraño arrecife, sin
romperlo ni agujerearlo. Tiene la impresión de que, poco a poco, va incorporándose
al arrecife.
Desde muy cerca, dirige su escrutadora mirada sobre el fondo de la roca: unas
laminillas de oro. ¿En qué sitio ha visto anteriormente esto, esa materia igual que la
pasta de vidrio o de cuarzo, púrpura y con unas fibras doradas? ¿Esa materia
transparente? Le parece que va a convertirse en piedra también, o que...
Este arrecife parece querer absorberlo. ¡El banco de hielo! Apoyándose con sus
pies intenta hacer presión para arrancarse de allí. Consigue extraer su mano derecha
de la materia, coge su machete y golpea con energía alrededor de la parte que retiene
su mano izquierda. La hoja salta sobre el material, que, muy lentamente en el lugar
golpeado, sin que el arrecife se mueva, se retrae, se descompone, vuela en pedazos;
finalmente puede libertarse.
Una fuerte patada lo aparta de ese arrecife, nada: a su alrededor. Hay alguna cosa
que aparece medio enterrada en la sirena, es un objeto pesado compacto, una gran
mole oscura. Lionel regresa a la superficie.
Morgan le ve reaparecer salpicándolo todo como un tapón que subiera desde el
fondo. Él se había metido en el agua hasta las rodillas, la mano preparada, sobre su
pistola.
Lionel gana la orilla y se pone a explicarle su extraño combate.
—Se trata de un niño polipero —dice Morgan—. Deben nacer por estos parajes y
se agruparán luego más al Norte.
www.lectulandia.com - Página 74
—Cerca de él hay ese objeto del que te he hablado —interviene Lionel.
Los dos se lanzan al agua. El objeto al que Lionel se había referido parece ser, en
efecto, enorme pero hundido a la sombra del arrecife y medio sumergido en él, les es
muy difícil cogerlo. Ambos se encarnizan en esa ruda tarea, utilizando sus machetes
para levantarlo de la arena, y si es necesario romper la parte que está retenida por el
polipero.
Por fin lo consiguen. Morgan sube a la superficie para ir en busca de un cable
metálico flexible de los que llevan siempre en el vehículo. Desciende de nuevo y
entre los dos lo atan a la pesada masa que luego subirán poco a poco hasta conseguir
extraerla del agua.
Cuando al fin lo logran y la tienen en pleno sol la contemplan llenos de respeto.
Medio sumergida en el lodo lechoso de la orilla, es una cabeza enorme, una
cabeza humana, de un volumen superior al metro cúbico. ¿Un fragmento de alguna
escultura monumental?
La cara se diría fundida, o forjada, en un metal de reflejos carmíneos, y los
cabellos en otro metal de un gris azulado pizarra. Lionel se acerca. Se diría que esa
cara ha sido tallada con una paciencia infinita y un extraordinario realismo en busca
de la realidad. El rostro, con los párpados cerrados, tiene un aire de estar meditando,
como el de un rey que sueña. El pelo —barba, pestañas y cejas de metal gris azulado
— está ajustado con destreza al metal, cubierto de vetas rojas, empleado para
representar la carne. Todo esto está deslucido y polvoriento como el plomo o el
estaño.
Ese objeto, sin duda alguna, era de la misma procedencia, la factura lo indicaba,
que los otros objetos e instrumentos descubiertos en la playa cerca del refugio y
dentro de la Ciudad de los Pájaros.
—¡Así, pues, aquí hay hombres! —exclamó Lionel—. Han sido ellos los que han
construido la Ciudad de los Pájaros. ¡Formidable! ¡Decir que hay pioneros que están
muertos sin haberlo sabido jamás, que se han creído abandonados muy lejos de toda
la humanidad. ¡Los mismos jefes!... hombres selectos de la especie humana.
Pensativamente examina la cabeza.
—Seguramente no se trata de pioneros como nosotros, en cualquier caso. Toda
una civilización ha tenido el tiempo de formarse con su propia técnica una clase de
metales muy particular. Mira: ellos saben cuáles son los metales que se encuentran
sobre el planeta. Y aquellas piedras también: acuérdate, aquéllas de la: Ciudad de los
Pájaros. En ninguna parte de la superficie, he encontrado nada parecido.
Morgan no parecía compartir, por lo visto, el entusiasmo de Lionel.
—Aquí no hay cuerpo —objetó él—. Es posible que sean unas criaturas que
solamente se nos asemejen por la cabeza.
Contempló el objeto más de cerca.
—Esto no tiene aspecto de antiguo. Sin embargo la Ciudad de los Pájaros parece
más una ciudad muerta desde hace tiempo. Es posible que el elemento y el aire sean
www.lectulandia.com - Página 75
menos destructivos aquí que en la Tierra.
Dos horas más tarde, los pioneros estaban reunidos para la comida, compuesta de
pescados y mientras iban comiendo, discutían la posible procedencia de esa
misteriosa escultura.
—Nunca se sabrá —dijo Cyprien—. Puede ser una civilización fundada por
algunos pilotos perdidos cuando no se iba más allá de Venus...
—O también pudo ser —dijo Sylvestre, con los ojos brillantes por la emoción,
por su loco ensueño... la creación de unos hombres muy anteriores a nuestra era, que
hubieran llegado a este planeta, hombres del tiempo de los romanos o de esos reinos
extraordinarios de los que nos hablan los relatos de los tiempos mitológicos.
—En todo caso, estoy seguro de que nos hallamos ante la evidencia de haber dado
con los vestigios de los verdaderos habitantes del planeta, los hombres-canguro no
son, por desgracia, otra cosa que nuestros semejantes.
—Desde luego era una idiotez suponer que los pájaros habían sido los
constructores de la ciudad, no son más que unas bestias como los demás animales —
dijo Cyprien, con un tono reposado y de desprecio.
Lionel no halló demasiado ajustada a la realidad esta reflexión. «¿Bestias, los
pájaros?» ¡Expresión cómoda!. Es cierto que cuando llegaron se reían. Pero, es que
comprendían los apuros y todo cuanto les estaba ocurriendo a los pioneros. Igual que
los cuervos se burlan, lo mismo que los loros saben muy bien lo que dicen,
comprendiendo el sentido de las palabras pronunciadas delante de ellos, no al pie de
la letra, claro, pero sí a su tono.
—Sí, debían ser animales domésticos de los que poblaban las ciudades —dijo Jeff
—. Quizá podamos domesticarlos nosotros también.
—Colonizar, edificar —soñó Lionel—. ¿Es esto una solución? ¿Es esto el reino
del hombre? ¿Domesticar también los icebergs?
—Según lo que yo pienso —dijo solemnemente Cyprien—, la raza humana debe
estar extendida sobre todos los planetas que son habitables. Puede tratarse de
autóctonos, o ¿quién sabe?, de algunos hombres Jefes de la galaxia, que se dedican a
civilizar los planetas. Incluso si se han marchado de aquí, podremos ver, eso espero,
un testimonio del orgullo humano.
Morgan escuchaba la discusión, con un aire vago y enojado. En el fondo, el hecho
de encontrar unos hombres le era indiferente. Todo lo que él deseaba, era la aventura
solitaria, la primitiva libertad dentro de la naturaleza.
—En todo caso, hay algo que es evidente —intervino Jeff—. Hay una ciudad
sumergida en las proximidades. Sería muy interesante visitarla.
—¡Yo iré —exclamó Sylvestre.
—Yo también —dice Morgan.
—No, si me lo permites —interviene Lionel, volviendo a pensar en el animal que
había visto en el corredor sumergido de la Ciudad de los Pájaros, yendo con él—.
Creo que sería conveniente que algunos de nosotros permanecieran contigo dentro del
www.lectulandia.com - Página 76
vehículo, para un caso de emergencia. Tú no puedes arriesgar tu vida en esto, en tanto
seas capitán.
—Claro, es lo justo —dijo Cyprien—. Deben acechar muchos peligros por allí. Es
necesario que algunos de nosotros vigilen las salidas de la ciudad, mientras los otros
se dedican a explorar el terreno.
Dicho de otro modo, era necesario sumergirse en ese elemento. Estaban obligados
a ello, y a sumergirse muy profundamente, mucho más que para coger peces, como lo
habían venido haciendo hasta entonces, Lionel volvió a acordarse de la mueca que
hizo Michaël cuando en el estudio del refugio les mostró las fotografías: Hay que
descender allí. Es allí donde se encuentra la verdadera fauna, la vida. No podían
dejar transcurrir más tiempo ni eludir esta tarea; era necesario abandonar la
superficie, el aislamiento protector del refugio, para poder ir en busca de los vestigios
de sus semejantes en ese planeta perdido.
El gran animal liso y negro como una foca, que había entrevisto en la Ciudad de
los Pájaros la primera vez que estuvo allí con Morgan... Unos sótanos llenos de
agua. «...Un mar inmenso y dormido, lleno de oculta ferocidad, de una vida
devoradora».
Terminada la cena, fueron a dar una vuelta por la playa montados en su
deslizador. Poco a poco percibieron a cierta profundidad una gran masa oscura.
—Bien. He aquí mi plan —dijo Morgan—. Dos de nosotros se sumergirán y
penetrarán en la ciudad por la parte baja. Los otros se sumergirán también, aunque
permaneciendo en el centro de la muralla que seguramente debe de haber en esta
ciudad, si es que está construida siguiendo el mismo estilo que la Ciudad de los
Pájaros. Los dos exploradores estarán encargados de vigilar la ciudad, armados con
sus pistolas. Los otros vendrán conmigo y nos mantendremos en el vehículo,
preparados para cualquier emergencia y poderles recoger a la menor alarma.
—¡Voluntario paira explorar! —declaró Sylvestre.
Morgan se le quedó mirando, como juzgándole.
—Bien, aceptado. El segundo será... tú, Lionel, toda vez que durante este tiempo
has adquirido ciertos conocimientos relativos a exploraciones, cuanto estabas en la
sabana, etc. No te olvides de llevar siempre la pistola. Creo que lo mejor sería que
vosotros dos os sumergierais ahora pero no directamente sobre la ciudad, pues no se
sabe nunca lo que puede haber de verdad sobre los peces carnívoros. Entrad en ella
andando, si así puede decirse, adentrándoos progresivamente. Y sobre todo tenéis que
estar alerta a los remolinos que deben abundar entre aquellas construcciones.
El vehículo giró a alguna distancia de la playa.
—Es preciso que nos bañemos allá dentro —dijo Lionel a Sylvestre.
El desgraciado recuerdo que tienen de este mar a su llegada al planeta, los
detiene; durante un momento los dos parecen titubear.
—Vamos, ahora —dice Lionel, bruscamente.
Se deja caer del vehículo, descendiendo interminablemente. Debajo de él una
www.lectulandia.com - Página 77
masa desplazada del elemento: Sylvestre nada de la mejor manera que puede.
Sus pies tocan la arena, da una mirada a su alrededor: ve unos árboles enormes,
formando un bosque, como si fueran baobabs. Localiza el camino: arriba se distingue
la sombra de un vehículo. Ante él en la penumbra, distingue unos picos y circos
parduscos. A lo lejos aparece como una extraña catedral y lanzando sus cúpulas a lo
alto, la ciudad.
Sylvestre acaba de caer a su vez cerca de donde se encuentra Lionel. Percibe el
ruido de su caída sobre la blanda arena.
—¿Has comprobado bien tu casco? Puedes aún volver a subir, si no te gusta.
—No, no, todo va bien por ahora.
—Bien. En marcha.
Van avanzando lentamente hacia la ciudad que eleva su gran masa negra, en
medio de regueros verduscos de las corrientes que la rodean. Lionel no se apresura:
es mejor que los otros pioneros tengan tiempo de subir sobre las murallas. Examina
su pistola.
www.lectulandia.com - Página 78
CAPÍTULO V
El cielo es de un color azul, casi negro. El sol parece rojo, sin resplandor. Todo está
sumergido dentro de una luz de eclipse. Ante ellos, después de los vastos cráteres
rocosos, se extiende la ciudad.
Predominan las cúpulas de todas las medidas; escarpada, enorme: en esto sobre
todo es en lo que se diferencia de cualquier otra ciudad terrestre.
Pisan sobre un pavimento de piedras opacas que parecen de mármol blanco,
verde-pálido o azul-verdoso, que evoca un mosaico primoroso. La avenida es
inmensa, rectilínea. Unas sombras azuladas, errantes, solitarias. Jamás han
presenciado una tal impresión de soledad.
Todo aparece polvoriento a su alrededor y elevándose continuamente.
—Parece un castillo encantado, un castillo de leyenda —dijo Sylvestre.
Ante ellos, se ofreció a su vista sobre la muralla, un prodigioso jardín colgante.
Contra el negro cielo, se levantan gran cantidad de árboles con el follaje púrpura, con
alargadas flores verdes, como muselina.
De un salto, se aproximan nadando a la muralla y trepan por ella. Se encuentran
dentro de un jardín. En el centro, cosa insólita, hay una pequeña glorieta adornada
con un dosel de hojas, que se destaca sobre el horizonte de terciopelo negro. Sobre la
hierba muerta, de cuando en cuando, se levantan unos pedestales que parecen
soportar como unos astrolabios, esferas similares, y toda clase de cuadrantes solares y
un raro anillo plano de metal dorado, grabado con figuras o signos incomprensibles.
—Esto debe ser —dijo Sylvestre señalando con su mano el quiosco— una cabina
telefónica londinense abandonada en un bosque.
—O la caseta del timonel, en un barco de recreo.
Lionel se aproxima, sus pies resbalan sobre la hierba azul.
En lo alto de la construcción de cristal grueso, hay lo que parece un gallo de
bronce negro, con el cuello y pecho de oro verde, de un extraño realismo. La
armadura del pabellón es una red de acero negro, reluciente. Todo está cubierto por
completo por un polvillo pardusco.
—Qué curioso, esto parece orfebrería rusa —dice Lionel—. Es a lo que más se
parece.
—Sin duda, la cabeza que encontramos en la playa, procedía de aquí —dijo
Sylvestre.
—Sí —respondió Lionel, maquinalmente.
Con sus dedos aparta el follaje, e intenta mirar a través de los rombos verdes al
interior. Una luz amarilla, suavísima, la bañaba y pudo ver una especie de pieza
pequeña almohadillada con delicadas telas, como bajo una rara tela de color ocre,
rameado de oro, una joven de cabellos caoba, danzaba, girando sobre sí misma. Era
www.lectulandia.com - Página 79
alta y esbelta, de rostro fino. Parecía estar jugando sola, como una niña pequeña que
habla consigo misma. De repente dejó de dar vueltas y miró a Lionel con sorpresa.
—¡Caramba! —exclamó éste.
Sylvestre, aproximándose, quedó estupefacto.
—¿Un habitante?
—No habría creído jamás que se nos asemejaran tanto —agregó Lionel.
—¡Sí! ¡La cabeza!
La joven les contemplaba con un aire lleno de confianza y de loca esperanza,
como el de un perrito que espera ser adoptado. Golpeó impaciente en el cristal.
—Tenemos que encontrar la puerta —dijo Sylvestre.
Dio la vuelta al quiosco, tanteando para encontrar una entrada, pero todo resultó
vano.
—Tiene un aspecto un tanto raro —dijo Sylvestre—. Es cierto que es de este país.
Lionel, de vuelta otra vez, volvió a mirar por la pared.
—Sí, tienes razón, tiene un aire un poco animal.
Con una sonrisa desgarradora, la joven les hacía grandes signos.
—Se tratará quizás de su reina —dijo Sylvestre—. Dentro de una construcción
como ésta…
—En todo caso, no tiene un aire normal. Aunque parece saber que nosotros
somos seres humanos, a pesar de nuestros cascos, que nos ocultan.
—¿Y si fuese una prisionera? —dijo bruscamente Sylvestre.
—Es posible. O uno de los habitantes atrapado por la marea.
—Espera un momento. Voy en busca de una escafandra. Dentro de este quiosco
hay aire.
Un ruido de cristales rotos les hizo dar un salto. Un objeto de metal rodó hasta sus
pies: la joven había roto el tabique.
Lionel saltó dentro del quiosco.
Un torbellino como de nieve blanca le cubrió. La arena roja del parque, voló. Al
mismo tiempo un viento luminoso levantó a Lionel, un ruido fantástico ensordecedor
llenó sus oídos. Intentó coger a la joven. Un violento agitarse de los elementos
furiosos le cegó y la joven se escapó de sus manos. Llevados por la corriente, volaban
lentamente cara a cara. Ambos veían a la joven dando vueltas, su amplia ropa
desplegándose sobre ella como una flor que se abre.
Ya no quedaba ni suelo ni techo ni gravedad, nada más que un mundo blanco en
donde él y la joven evolucionaban y en el cual, como en un sueño, intentaba
inútilmente alcanzarla. Parecía que la muchacha se fundiera poco a poco, se
disolviera, se difuminara.
Consiguió por fin alcanzarla, pero era ya demasiado tarde; se dejó caer en sus
brazos. Su rostro empapado por el elemento se esfumaba progresivamente, se volvía
transparente. Lionel no sujetaba nada más que a una sonriente, ahogada, apaciguada,
liberada. Ahora la tenía muy cerca y además inaccesible, exactamente igual que una
www.lectulandia.com - Página 80
imagen reproducida en un espejo.
El cuerpo resbaló suavemente de sus brazos, dejando en ellos trozos consumidos
de su ropa que caían formando como una ceniza, mientras la corriente lo llevaba lejos
del quiosco, agitando sus vestidos alrededor de la muerta, que parecía aletear, como
un enorme pájaro.
Lionel volvió a caer, mordió la arena. Los copos se esparcían como espuma que
salta sobre una roca. Se levantó, ridículo ante el viento, el elemento y todo el mar que
la había absorbido.
Desconsolado, Sylvestre seguía con la mirada el cuerpo de la joven, que ahora
bogaba a la deriva, como una extraña medusa luminosa sobre un fondo negro.
—¿Qué crees tú que ha ocurrido? —gritó consternado—. ¿Un truco de los
habitantes?
—No —dijo Lionel con impasibilidad—. No había más que aire en el interior de
la cabina. En contacto con el elemento se ha originado una especie de catálisis, una
formidable reacción química.
De él pendía aún un pedazo deleznable y gris de la tela de la joven, que se
desprendió bajo los efectos del movimiento del agua y se dispersó. Se volvió hacia la
cabina desaparecida, destruida como por un rayo, en la que las telas que la guarnecían
remolineaban por efecto de las corrientes.
Quedaron un tiempo silenciosos. Lionel contemplaba abstraído la ciudad.
Sylvestre reflexionó:
—Debía de tratarse de una prisionera que los habitantes dejarían abandonada en
el momento de producirse la marea que los sumergió. O quizá un habitante
mantenido así en una especie de sueño artificial, algo parecido a la bella durmiente
del bosque. Seguramente había visto antes algunos hombres como nosotros, en esta
ciudad, ya que nos ha reconocido.
—Sí —afirmó Lionel—, esto explicaría la cabeza. ¿Pero se trataba
verdaderamente de una mujer parecida a nosotros en todos sus aspectos? ¿Sería
conveniente recuperar el cuerpo y examinarlo?
—Oh, además, es casi seguro que encontraremos otros individuos parecidos —
dijo Sylvestre—. ¿Y si nos dedicáramos a ir en busca del cadáver? ¿O vamos a buscar
los que están arriba? Es de suponer que subirá flotando a la superficie.
—Es una idea —dijo Lionel buscando con la mirada el círculo de murallas en
donde debían encontrarle encaramados los demás pioneros.
Sylvestre adoptó un aire misterioso.
—Escucha —dijo con gran excitación— ¿y si nos pusiéramos a explorar la
ciudad cada uno por su cuenta?
—Quizás se encuentren monstruos marinos dentro las casas —dijo Lionel—.
¡Hay que tener cuidado con esto!
—Esto no significa nada. Disparas tú, o yo —agregó después de un titubeo.
Lionel sonrió, comprendiendo.
www.lectulandia.com - Página 81
—Bien, toma la pistola. Pero ten cuidado.
—¿No la necesitas? —se apresuró a decir Sylvestre con aire de remordimiento,
casi de escrúpulo.
—No, no. Estoy acostumbrado. ¡Piensa en tu machete! Con él desafiaría a un
batallón de pulpos. Te cortaría un cachalote en rodajas… si hubiese alguno aquí.
—Entonces, de acuerdo. Yo voy por este lado, allá, hacia los muelles.
Vio cómo se alejaba, blandiendo la pistola como un muchacho, lleno de
entusiasmo.
—Este… tenía que haber sido arqueólogo. La verdad es que en la Tierra… ya
queda muy poca cosa para desenterrar.
Se puso a soñar. ¿Cómo eran, pues, los habitantes de la ciudad? Anteriormente
había observado unas estatuas sobre un muelle alejado, a la entrada de la ciudad. A
fuerza de paciencia quizás podría él reconstruir su manera de vivir y la razón del
porqué de su extraña arquitectura. Se dirigió, sintiendo curiosidad por examinar de
más cerca las figuras de metal.
Un ruido repercutió sobre los muelles solitarios, amplificándose. Volviose
inmediatamente y buscó en el cielo negro y en el muelle rojizo. ¿Quién había
disparado? Este ruido no procedía del cerco de murallas. Era Sylvestre, seguramente,
pero ¿contra quién?
Agarró su radio:
—Oye, Sylvestre. ¿Me oyes, Sylvestre?
Un ruido raro le dio a entender que la radio de Sylvestre estaba conectada, aunque
él no respondía.
Se dirigió corriendo hacia el muelle, empuñando el machete.
Sobre el suelo anaranjado se destacaba contra el horizonte negro una sombra que
se deslizaba. Era Sylvestre, con su pistola en la mano.
Lionel se precipitó sobre él, sacudiéndole.
—¿Qué te pasa?
El más intenso pavor se destacaba en los ojos de este último, que él veía a través
la visera. Sólo pudo balbucir:
—¡El dux… su fantasma!
—¿Qué dux? ¿Qué…? ¿Qué ha pasado?
Poco a poco Sylvestre iba recuperándose de su espanto, recobrando su serenidad.
Levantose.
—Allí… yo estaba mirando una escultura, muy rara. ¡De repente! No sé si fue
debido a la atmósfera de la ciudad… un sueño quizás… Una alucinación provocada
por algún tóxico del elemento… He visto…
Llevó sus manos hacia su visera.
—¡Bien! —dice impacientemente Lionel sacudiéndole.
—Una sombra que se paseaba.
—¿Un pez?
www.lectulandia.com - Página 82
—¡No! Un ser… un hombre. Se cubría con una capa adornada… como un obispo,
sí, una capa o una manta, y cubierto… De esto estoy bien seguro, se adornaba… ¿te
acuerdas del gorro del Gran Mogol?
—Sí, ¿entonces?
—Bien… como aquel, dentro de ese estilo. Y avanzaba con una majestad… Le he
mirado… Y se ha precipitado sobre mí. Entonces he disparado. Ha huido a toda
velocidad.
—¿Su cabeza?
—Yo qué sé. Una masa oscura. No lo he distinguido bien. ¡Sobre todo con esta
luz! Pero ¡esos vestidos tan brillantes…!
Lionel reflexionó durante algunos momentos.
—Veamos. Yo pienso que debe tratarse de algún pionero que ha encontrado unos
vestidos dentro de unas de las construcciones, quizás un tipo algo loco.
No se sentía satisfecho con la explicación que había dado, pero no quería asustar
más a Sylvestre. La aventura, el ambiente, en esta coyuntura estaban bastante
espantados.
—¡Oh! Y además… andaba de una manera rara… Majestuosamente. Sí, ya te lo
he dicho: ¡como un dux!
La historia del Rey-Pez vino a la memoria inquieta de Lionel, aunque nada dijo.
—Tenemos que encontrar a los demás. Hay que explorar la ciudad.
Recogió la pistola.
—En concreto, ¿llegaste a tocar a tu dux?
—No. No estoy seguro de mi puntería…
«¡Tú tienes miedo!» —pensó Lionel—. «En cierto modo lo prefiero así. Si se
tratara de uno de los nuestros, o de algún tipo de la expedición extraviado, que hiciese
el imbécil… Un tipo que hubiese caído en el mar… Evidentemente que con el casco
en su poder puede vivir indefinidamente. Pero ¿y qué comerá? ¡En fin!».
—Bueno. Voy a ir a ver por dónde se ha metido. Si no regreso… ya sabes… la
señal de alarma. Tú aporrea sobre el micro. ¿OK? Los otros vendrán.
—Entendido —dice Sylvestre.
Todavía quedaba en él una sombra de terror, pero estaba subyugado por la rápida
decisión de Lionel. Este sonrió interiormente: él también estaba perplejo, pero no lo
dejaba traslucir.
Se dirigió hacia una de las construcciones con la pistola en la mano y el machete
en la otra, adentrándose en la gran sala. Nada.
Reflexionó. Quizás el hombre se encontraba en los pisos inferiores de la ciudad.
Volviose: Sylvestre deambulaba solo por los muelles a lo lejos. Lanzó una ojeada
hacia las construcciones ciclópeas, que se levantaban muy alto por encima de su
cabeza, presididas por grandes arcos muy oscuros.
Continuó su marcha. Los muros eran verdes, o rosa, brillando en el cielo negro
como iluminados por lámparas de sodio o de mercurio. Eran una especie de rocas
www.lectulandia.com - Página 83
submarinas.
Ante él una escalera estrecha y oscura se hundía entre dos construcciones,
conduciendo hacia abajo, sin duda hacia un lugar vasto y negro que desde allí no
podía distinguir. A lo mejor el hombre se había refugiado allí. Presentía a todo su
alrededor la presencia formidable de este enorme resto del pasado dentro del cual
deambulaba solo. ¿Hacia dónde conducía esa escalera?
—¿Lionel?
—¡Sí!
—Veo unas sombras que se mueven.
—¿Dónde?
—Allí cerca de… una cosa negra.
—¿Cuál…? —pidió Lionel, luego se interrumpió. Ni uno ni otro conocían la
ciudad, ni su topografía. Pregunta inútil, pensó, para razonar con Sylvestre esta
cuestión y consigo mismo:
—Puede ser uno de los nuestros.
—¡Oh, no! Esto resbala… Se diría que son rayas.
Lionel pensó en los peces que había visto en el río del bosque.
—No te preocupes. Ya sé lo que es.
Descendió la escalera, hacia la plaza oscura.
Súbitamente… ¿Qué son esas bestias horribles, allí, en la oscuridad, que se
arrastran marchando paso a paso, plateadas? ¿Esos extraños seres que le contemplan
desde abajo, con cabezas y garras de buitre, con ojos inmensos, sin blanco, azul-gris,
líquidos?
De ambos lados de la escalera, una algarabía burlesca de gárgolas vivientes que
se introducen por las aberturas de las fachadas, sueño delirante de un demonólogo.
Palpitan, se agitan, deslizándose uno por encima del otro. Se dirigen penosamente
hacia él.
Se lanza rápidamente hacia lo alto de la escalera. Abajo, en el fondo, una jauría
incongruente gruñe, unas siluetas de grotesca majestad ondulan, brillan los ojos.
Corre, corre hacia las salidas superiores, las calles verdes y desiertas. Lanza una
ojeada hacia atrás y fe a los seres infames, confundidos, volver en su persecución.
Los pierde de vista en un recodo y se larga en dirección hacia la primera puerta
que encuentra: una pieza vacía con losas blancuzcas, iluminada por una ventana
coloreada al nivel del suelo.
—¡Llamando a Sylvestre! ¡Llamando a Sylvestre! ¡Llamando a Jim! ¿Serge?
Sólo le responde el batir de un tambor, luego otro. Después otro aún.
Por la entrada mira la vasta ciudad desierta, bajo el inmenso cielo negro y pesado.
Intenta imaginar a los otros pioneros, deambulando sobre los muelles, subidos sobre
las murallas atacados ellos también por estos seres. ¿Qué significará el tambor?
Se lanza fuera de la pieza, mira alucinado a las formas negras que saliendo de la
calle suben del fondo de las avenidas.
www.lectulandia.com - Página 84
Corre. Los tambores baten incansablemente en los auriculares. Ninguna llamada,
ni tan sólo una voz: nada más que el sonido monótono que llega de todas partes.
Una vez más llama por el micro, mientras recorre con la mirada la inmensa
avenida desierta, impasible, insólita; pide socorro, pero ya sabe que todo es inútil.
Cae.
Un rumor le indica que la jauría está detrás de él. Batir de tambores, o de su
corazón extraviado. Mira otra vez las fachadas lívidas donde se arrastran las sombras
azules de los monstruos.
¡Ya llegan!
Los fantasmas, los seres de las profundidades infectas, de las cloacas de la
creación, criaturas de la noche, los malos habitantes de los planetas que no deben ver
los hombres.
Un aullido resuena. Una claridad deslumbrante se extiende; arriba en la cima, una
arcada se ilumina, se balancea. La ciudad está iluminada de un brillo anaranjado.
Lionel se vuelve, levantándose.
Sobre una larga escalera negra que está a su izquierda a la luz espasmódica de los
relámpagos, percibe una jauría salvaje de monstruos, sobre los cuales pasa un viento
de tempestad, agitando los oropeles ¿su carne? como pingajos.
Una bola de fuego deslumbrante se hunde, formando chispas sobre ellos.
Se dispersan despavoridos. Uno de ellos, más que un esqueleto, cae a pocos pasos
de Lionel, su cuerpo se consume como una brasa.
—¡Lionel, al extremo del muelle rojo!
Lionel corre, corre en medio de los soplos de las pistolas.
Negros, terribles, semihombres, semirobots, tiene el tiempo justo de ver a los
hombres manejando las pistolas.
Se sumerge, vuela, se encuentra al pie del muelle rojo. ¡Ya era hora!
* * *
www.lectulandia.com - Página 85
—Sí. Una forma abisal, esto es: lo mismo que en el Pacífico. Aunque nosotros no
estamos a gran profundidad. Es verdad que la presión no es mayor, vista la densidad
del elemento.
—Y si eran fantasmas —dijo Sylvestre, con voz excitada—. Sabes, algunos
llevan sombreros como el que tenía el gran Mogol. Con su ciudad hundida, quizás se
han despertado ante nuestra aproximación. A lo mejor son unos espíritus malignos
que tienen como guardianes los brujos de esta ciudad. Conoces la historia de la tumba
de Tutankamón…
—Párate. No sabes nada de lo que estás diciendo. De hecho tus espíritus se han
ahuyentado ante la amenaza de las pistolas. Lo que hace falta sencillamente es saber
en dónde se encuentran ahora.
—¡Yo no voy! Se deben contar a centenares, a millares. ¿No puedes liquidar los
peces del mar? Supongamos que tú quisieras limpiar las fosas de las profundidades
del Pacífico…
—No, no se trata de eso, pero me gustaría saber lo que hay bajo el suelo de la
ciudad.
Sylvestre titubeó; luego por amor propio y también curiosidad, terminó por
levantarse.
Se miran entre sí durante la marcha. Formando centinela los otros seis apostados
sobre lo alto de la muralla, vigilan esperando la vuelta ofensiva de los monstruos.
—Cuando yo os avise será preciso acudir rápidamente. A lo mejor hay cadáveres
en las cámaras cerradas después del cataclismo.
Sylvestre no responde. Solamente al cabo de unos instantes le pregunta:
—¿Tiras bien?
—Sí, sí —responde Lionel.
La aventura le intriga y le obsesiona. Se dirige con Sylvestre hacia la base de la
muralla del jardín público, en cuyo lugar había visto una entrada que comunicaba
quizás con el subsuelo de la ciudad.
Llegaron hasta allí. Se abrió sin dificultad el panel de metal rojo. Se encontraron
dentro de un corredor largo, de piedras blanquecinas. En un recodo, varias puertas
una al lado de otra, de un metal parecido al grafito, provistas de una ventana redonda,
como un tragaluz.
—Todo esto está inundado también —dice Sylvestre—. Vamos a hundirnos en las
negras cuevas junto con las bestias que se arrastran, allí dentro, con los pulpos. ¡Brrr!
Lionel encogiéndose de hombros no responde, aunque la proposición no le había
hecho ninguna gracia.
Continuaron marchando por un desfile interminable de subterráneos de piedras
amarillas. La luz que irradiaba de ellas, iluminaba bastante bien, aunque se tratase de
una luz dudosa, de manera que la ciudad no tenía necesidad de dispositivos
luminosos. Una arena ocre roja, fina, espesa, tapizaba el suelo, en donde relucían
gruesos cristales, como brillantes.
www.lectulandia.com - Página 86
—¡Rediez! ¡Qué largo resulta esto! ¡Hay muchos subterráneos como éstos! Nos
vamos a perder bajo su superficie —farfulló Sylvestre al cabo de una hora de marcha.
El subterráneo era cada vez más empinado y largo. Las murallas se convirtieron en un
verde pálido. Uno se creería metido en una gran avenida de la necrópolis.
De súbito, en medio de una luz vaga, Sylvestre señaló un objeto que estaba en el
suelo, delante de ellos.
—¡Mira!
Alarmado, Lionel blandió su pistola hacia la forma desdibujada. Pero Sylvestre se
precipitó hacia ella, levantándola.
Era una vasta tela, parecida al terciopelo azul, brocada de plata. Un vestido de una
forma rara, probablemente se trataba de algo para una ceremonia.
Sylvestre extendió lo que parecía estar destinado a cubrir las espaldas, para
calcular la envergadura del ser al cual estaba destinada la túnica.
—¡Diablos! ¡Tres metros!
Quedaron estupefactos.
—Tiene que ser un gigante —dijo Sylvestre.
Lionel examinó el vestido de cerca, sacudiéndolo lo extendió a lo largo del brazo.
—Sí. Quizás la cabeza de la playa era de tamaño natural.
—¡Eso, una estatua! Esto no prueba nada. ¿Te acuerdas del sombrero del Gran
Mogol? Eso debía ser un sombrero. Y era de su medida. Un poco grande, quizás, pero
no como para un gigante como éste.
Lionel añadió:
—Puede ser el vestido de una estatua como la que nosotros hemos quitado la
cabeza.
Examina minuciosamente el vestido.
—Sí, hay un sitio para meter la cabeza. Para los brazos también. ¡Vaya! La parte
de abajo está hecha como un vestido. Un vestido de mujer.
—O una especie de túnica, sabes, como en el siglo XIII.
—Sí. Es posible. ¿Acaso era moda ir con las piernas desnudas?
—¡Claro! ¡No ves que se trata de una estatua!
—Es verdad. Debe tratarse de un vestido como los de las esculturas de la edad de
oro española. Y puede haber sido copiado sobre los vestidos habituales de los
habitantes, como los griegos vestían a sus dioses a la moda de su tiempo, el peplo de
Atenas, etc.
Continuaron haciendo su recorrido, abandonando el vestido. De súbito, Sylvestre
volvió a detenerse.
—¡Vaya!, otra cosa.
Bajándose recogió un guante, más o menos de la medida de una mano humana, de
cuero blanco forrado de rojo, cuya forma se parecía a un guante de halconero.
—He aquí una dimensión más normal.
Blandiéndolo, intentó ponérselo, y exhaló un grito de sorpresa.
www.lectulandia.com - Página 87
—¡Fíjate! ¡Sólo tiene cuatro dedos!
Lionel lo tomó.
—Sí. Y son dedos largos.
—No me he fijado cuántos dedos tenía la joven del quiosco. Esto debe ser algo
por este estilo. Continuemos avanzando. A lo mejor nos vamos a encontrar con
esqueletos.
Sylvestre estaba animado de un juvenil ardor, la pasión de las investigaciones
dentro de las ciudades muertas. Aquí el interés era doble por el hecho de que esto
fuese un planeta nuevo, desconocido de los arqueólogos terrestres, que podían
descubrir formas totalmente imprevisibles de civilización.
En un recodo, una puerta apartada se mostró a su vista.
—Vamos allí —dijo Sylvestre.
—Quizá haya monstruos escondidos allí dentro —dijo Lionel con una mueca.
—¿Sabes tirar? —dijo alegremente Sylvestre.
Lionel sonrió, un poco incómodo por haber dudado y empujó la puerta que no
quiso abrirse.
—Puede ser que el aire que hay en estas piezas —dijo Sylvestre—, haga presión.
—Voy a disparar —dijo Lionel. Luego cambió de parecer—. No, esto podría dar
la alarma a los peces.
Escucharon, ansiosos. Ni un ruido.
—Espera —dijo Sylvestre—. Sujétame por la cintura. Si la puerta: se hunde al
interior, podría arrastrarme.
Lionel se agarró a su correaje, aferrándose él mismo a una anfractuosidad.
Sylvestre apretó y tiró de la puerta, en vano. Sacó su espada, metiendo la punta en
los detalles del marco de la puerta que se deslizó bruscamente de arriba abajo.
Retrocedieron los dos, retrocedieron, pero el líquido no se precipitó por el
agujero; la pieza que se descubrió estaba rellena también por el elemento.
—Curioso —dijo Sylvestre.
Apenas una ligera corriente entraba, igual que puede hacerlo una corriente de aire
en la superficie, dentro de una pieza que se abre.
Una sala alargada se presentó ante sus ojos, iluminada como toda la ciudad, por la
luminosidad inherente a las piedras. Se hubiera dicho que estaba revestida de finas
hojas de oro, polvoriento y verdusco. Contra los muros, unas columnas que parecían
de esmeralda, y un techo artesonado con piedras parecidas a la amatista. Por el
momento ellos las nombraban así a falta de otras palabras, a pesar de que
seguramente no había ninguna analogía entre esas extrañas piedras y las que existían
en la Tierra: La sala era muy larga, como un corredor, terminándose en su extremidad
por una bifurcación en donde se abría un orificio en el techo. A lo lejos se veían otras
columnatas. Esto parecía un atrio romano, con sus lucernarios. Ninguna ventana se
abría al exterior.
Avanzaron hasta el final, levantando la cabeza: el orificio comunicaba con otras
www.lectulandia.com - Página 88
piezas, como la caja de una escalera.
Examinaron las distintas partes del edificio que se veían por el orificio. Estaba
rodeado por una columnata de material escamoso.
—Diantre de atmósfera —dijo Sylvestre—. Aquí falta el aire.
Lionel reflexionó.
—Puede que haya ventanas debajo de las columnas.
—Sí…
—No es por la luz, desde luego, ya que aquí todo es luminoso, sino por el aire.
Esto es lo que debe ocurrir, ya que todo se ha hundido. El elemento no pudo entrar
más que por allí.
—Piensa que a la larga pudo filtrarse.
—Sí, evidentemente.
Paseáronse por entre las columnatas, que parecían repetirse hasta el infinito.
—Esto me recuerda, de un modo vago, los palacios de ilusión que hay en los
parques de atracciones de las ferias —dijo Sylvestre—. Sabes lo que quiero decir,
estos trucos que están hechos con sus espejos.
Se dirigen hacia el orificio trepando por él.
Se encuentra ante un rellano circular. Por todo alrededor, unas paredes desnudas y
una puerta de metal trabajada burdamente, de oro verde como el cuello del gallo del
quiosco.
—¿Qué crees que hacían aquí?
Lionel se encogió de hombros, con un signo de ignorancia, lanzando una mirada
hacia lo alto, que formaba como la caja de esta extraña escalera. Arriba, se veía un
ventanal encristalado, de brillante color purpúreo.
—No sé lo que puede representar eso. ¿La sala del Consejo? Pero sería curioso
saber si hacían la misma gimnasia que nosotros para llegar a los pisos superiores.
—¿A lo mejor volaban?
—Es posible. Es una idea.
—Pero… y la joven… Unos seres humanos alados, quizá, como si fuesen
arcángeles.
Se dirigen hacia la puerta.
Lionel empuña su pistola, preparado a cualquier posible eventualidad. Abren. Una
estrecha escalera oscura estaba ante ellos, subieron por ella.
Luego se encontraron dentro de una sala circular parecida a la de una torre. Una
luz brumosa la bañaba, emanando de las piedras de ámbar amarillo que la formaban.
De vez en cuando se veían unos espejos elípticos, de un metal oscuro y cobreado,
brillantes, empotrados en las paredes.
Lionel se aproximó hacia allí, en medio de la confusión del metal le pareció ver
otra cosa distinta a su propia imagen: unas luces purpúreas, unas nubes negras, todo
esto moviéndose muy lentamente, como si se tratara de sombras de hojas que se
agitaran proyectadas por la luz del sol contra el suelo. ¿Una estación de televisión,
www.lectulandia.com - Página 89
quizás? ¿O una obra de algún arte desconocido?
—Me preguntaba a mí mismo para qué podía servir todo esto —dijo Sylvestre.
Titubeando tendió su mano hacia la superficie del espejo, rozándolo con ella, dejando
caer su brazo temeroso.
En medio de aquella extraña ciudad, se sentían abandonados, solos, visitadores
tardíos de ella.
—Nosotros no somos arqueólogos —dijo Lionel… y de aquí a que vengan a este
planeta…
Cuánto habría dado para poder hablar con uno de aquellos antiguos habitantes,
extraordinariamente ricos de una ciencia misteriosa, pudiendo fabricar tales
instrumentos. Pero ahora ellos no eran gran cosa más, después de tanto tiempo, sin
duda alguna que pasto para los peces.
Observaron a su alrededor. Sylvestre descubrió una especie de corredor en rápida
pendiente, muy estrecho.
—Vamos por allí —dijo él.
Emprendieron la marcha. Anduvieron durante algunos instantes en la oscuridad,
luego de golpe se iluminó todo por encima de sus cabezas.
De momento no se dieron cuenta del lugar en donde se hallaban.
Poco a poco volviendo de su deslumbramiento, reconocieron que se encontraban
dentro de una especie de inmensa esfera: de materia transparente. Unas es caleras,
con nervaduras de metal formaban el armazón.
—¡Qué raro! —dijo Lionel—. ¡Se diría que se trata de un esqueleto! ¿Qué forma
puede tener esto?
Su voz resonaba largamente bajo la bóveda, haciendo vibrar unos invisibles
instrumentos. Por la pared, vieron que desde allí dominaban una parte de la ciudad,
distinguiendo varias terrazas, montadas también con raros instrumentos.
Lionel miró de izquierda a derecha para darse cuenta del emplazamiento del
edificio. Sin duda alguna se trataba de algo parecido a un observatorio.
Repentinamente estalló en una exclamación.
—¡Fíjate! ¡Yo diría… pues claro está! ¡Es una cabeza!
Sylvestre levantó su nariz al mismo tiempo que exclamaba:
—¡Claro que sí! ¡Oh! ¡Es divertido eso!
Examinaron minuciosamente el armazón del edificio e intentaron hacer un
esfuerzo para representárselo tal como debía ser, visto desde el exterior.
—¡Es curioso! —dijo Lionel—. Un cráneo, sí… ¡Pero no es un cráneo de
hombre!
—Evidentemente, el metal rojizo no ocupa exactamente el lugar de los huesos. Se
trata simplemente de una estructura…
—Sí —dijo Lionel—. Una estructura curiosa.
Deambulan por encima de los puentes y escaleras que hay dentro del inmenso
edificio. La luz violácea caía sobre las armaduras de metal cobreado.
www.lectulandia.com - Página 90
—Seguramente que podían volar —dijo Lionel—. Se diría que estamos dentro de
una jaula de pájaros. Fíjate, parecen ancladeros.
Reflexionó.
—Es curioso, por lo tanto. Sobre sus vestidos no se veían escotaduras para las
alas…
—¿Y las escaleras? Si vuelan no las necesitan.
—No. Esto puede ser lógico en caso que se encuentren fatigados o deban de
llevar peso.
Subieron hasta lo que era la reproducción metálica de los ojos. Desde allí podían
vigilar toda la ciudad.
—Se trata sin duda de una torre de mando —dijo Sylvestre—, o una atalaya.
La atmósfera de la ciudad, sumergida dentro del elemento negro, resultaba
fascinante. Las torres, las murallas se perfilaban sobre el lejano paisaje de circos
grisáceos. Todo evocaba su parecido con la Torre de Babel, con sus muelles, sus
aberturas, sus ventanas, Sylvestre miraba a su alrededor con los ojos abiertos de
asombro. Se dio cuenta de que a unos centenares de metros en el centro de una gran
plaza, se elevaba un palacio construido de una materia negra, muy parecida de color
al ébano y con el techo plano. Macizo, rectangular, pilastras de verde jade lo
rodeaban, encuadrando unas altas aberturas por las cuales se filtraba una luz
amarillenta. Situado en el centro de la plaza aparecía majestuoso y formidable.
—Es curioso lo que pasa aquí —dijo Sylvestre—. No sé si es debido a los
movimientos del elemento, pero yo diría que algo se mueve en su interior.
Lionel miró hacia allá.
—Sí, parecen peces. ¿Qué estarán haciendo? Desfilan dando vueltas, creo yo.
Sacando sus prismáticos los colocó en dirección hacia los ventanales amarillos,
que lucían.
A medida que regulaba la visión reconoció en seguida que las aberturas
iluminadas por lo que debía ser el revestimiento interior de la pieza —unas piedras
amarillas— asemejaban a unos triángulos cuyos vértices romos estaban inclinados en
relación con el edificio, de manera que la sala parecía haber sido construida para
vigilar el cielo. Los peces que se veían por allí, dando vueltas y más vueltas, parecían
ser sombras fantásticas y abigarradas, de bellos colores, parecidos a los peces chinos
de los acuarios.
Luego las ventanas se difuminaron al enfocar, con precisión, y los personajes
aparecieron nítidos. Lionel quedó paralizado de estupor.
El interior de la sala contenía como una inmensa mesa sobre la cual se levantaban
lo que parecían ser unos manteles, grandes vasos de cristal y adornos de sobremesa,
parecidos a ostensorios, ricamente trabajados, a su alrededor, magníficos,
pomposamente vestidos con atuendos suntuosos, giraban y se afanaban aquellos seres
que habían entrevisto en la ciudad y que de momento había tomado por peces. Una
especie de salamandras gigantescas, con crestas, y provistas de pico y patas de pájaro,
www.lectulandia.com - Página 91
cuyo cuerpo terminaba, por su parte inferior, en una especie de cola de cocodrilo.
Uno de ellos, sobre todo, en el centro, era de una talla gigantesca. Su rostro,
diferente a los de los demás, parecía el de un enorme pez.
¿Se habían revestido los peces con los restos abandonados por los antiguos
habitantes?
No. Lionel distinguía perfectamente bien sus patas escamosas de cuatro dedos. De
pronto comprendió la disposición de la ciudad, hecha, no por seres humanos, sino por
peces, libres de peso. Las ciudades estaban construidas en el fondo del mar, y en
consecuencia, la ciudad de los pájaros no había sido tragada por el elemento sino al
contrario desecada posteriormente y abandonada por este motivo por sus primitivos
constructores. Esos seres monstruosos que había visto en el interior de la ciudad
habían sido los que habían construido esa extraña, por lo extraordinaria, civilización.
Reflexionó de nuevo al acordarse del miedo que experimentó ante el aspecto
desagradable de esos animales, y en la carnicería que de esos seres inteligentes
habían hecho.
Sin decir ni una palabra había cedido los gemelos o su compañero Sylvestre.
Este no dijo nada ni tan sólo dio un grito: pero se quedó boquiabierto de
estupefacción. Se produjo un lapso, muy largo, de silencio, luego:
—¿Qué hemos hecho? —dijo Sylvestre.
Lionel continuó callado.
—Deberíamos probar de ponernos en contacto, de parlamentar con ellos. Al
parecer tienen a su jefe allí, probablemente era suyo aquel vestido tan suntuoso que
encontramos en el subterráneo, y espero que puedan entendernos.
—Después… —Y Lionel, al decir esto, designaba ron un gesto el emplazamiento
en donde había tenido lagar la matanza.
—Sería de sumo interés.
Lionel meditó, y luego respondió:
—No. Reflexiona. Míralos y piensa en nuestro refugio y en esto, nuestros trajes,
nuestras costumbres y las suyas: no, para ellos nosotros seríamos siempre unos seres
inferiores.
—¿Pero, cómo? ¡Tenemos la Tierra!
—Sí. Pero está lejos. Y nosotros no vamos a volver jamás allí. Piénsalo bien, ellos
cometerán con nosotros el mismo error que antes cometimos con ellos, cuando no
habíamos hecho nada más que apercibimos.
—¿Qué dices?
—Para ellos los animales somos nosotros —terminó Lionel.
Golpeó maquinalmente la palma de su mano izquierda con el cañón de la pistola.
—Y esto —dijo mientras lo mostraba—, está en nuestras manos de la misma
manera que las avispas tienen un aguijón para defenderse. No somos más que unos
animales con pistola en lugar de aguijón.
—Pero… Nosotros podemos hablar con la Tierra —protestó Sylvestre—. Un día
www.lectulandia.com - Página 92
u otro nos comprenderán.
—Esto no acabaría más que originando un conflicto, una guerra, ya que lo más
sencillo es que cada parte se considere superior a la otra. Y además, ¿es que piensas
que estos tritones no conocían ya la existencia de los hombres ya, antes, mucho antes,
de habernos visto? Desde luego, esto es evidente. Aquella cabeza de la playa es la de
un tipo lanzado a este planeta y que ha sido petrificado. Es su misma expresión. La
han reproducido de la misma manera que nosotros, los hombres, reproducimos a
veces un caballo aumentando sus dimensiones. Han debido copiarlo de un cadáver
cualquiera, que fue a parar al fondo del mar.
—Pero… ¿Y aquella joven? —exclamó Sylvestre escandalizado—. Estaba
alhajada y vestida como una reina.
—Ni más ni menos que un pájaro curioso dentro de una jaula o un pez en un
acuario. Una joven Helada en una expedición, que fue capturada y la vistieron con un
atuendo de tritón instalándola, como una curiosidad, en un aérium, si se me permite
la palabra —dijo entonces Lionel que se dio cuenta en ese instante de toda la
magnitud de aquel drama.
Permanecieron mudos unos instantes.
—Estoy pensando en los animales de la Tierra —murmuró entre dientes Lionel
—. Hay muchos entre ellos que están en una situación parecida, con relación a
nosotros…
Dejó la frase sin concluir. Sylvestre prosiguió:
—Pero ellos tienen que darse cuenta de que estamos dotados de la facultad de
razonar. Nuestras herramientas… ¡No crees! ¡No podemos ser para ellos una simple
curiosidad como lo es para nosotros esa especie de campana acuática que fabrica, no
me acuerdo ya, qué especie de araña…!
Se lanzaron los dos con rapidez hacia las paredes para mirar a través de ellas. Las
extrañas salamandras empezaban a moverse por las avenidas.
—Allí las tienes —dijo Lionel.
—Tomad la dirección del bosque —gritó por su micro—. ¡Proteged nuestra
retirada!
—Han debido bloquear los subterráneos y los corredores —se quejó Sylvestre.
—No te preocupes por esto —le respondió Lionel.
Examinaba los muros transparentes y al cabo de un momento golpeó con la culata
de la pistola las partes metálicas de los zócalos. Cuando por fin sonó a vacío
retrocedió y tiró tres veces.
Una densa espiral de humo se desprendió, girando, mientras el metal se fundía,
formando grandes gotas.
En esos instantes uno de los habitantes de ese extraño país penetraba en la sala.
Se lanzaron de cabeza por el boquete que acababan de practicar.
Lionel cayó de pie, se levantó dándose impulso, mientras llamaba por su radio-
transmisor:
www.lectulandia.com - Página 93
—Atención, atención. Estoy llamando a Jeff, Jim Repliéguense hacia el bosque
submarino. Repito: repliéguense hacia el bosque submarino. Dirección, hacia la
costa.
Mientras, una sorda agitación conmovía la ciudad, y por todas las aberturas
aparecían cabezas negruzcas; ellos no dejaban de correr. A lo lejos se notaba vibrar
alguna cosa.
—Mientras no tengan armas de tiro —gimió Sylvestre.
Siempre sin dejar de correr, bajando las escaleras como si estuviesen soñando,
medio nadando unas veces y medio saltando las otras, empleando las cuatro
extremidades precipitadamente.
—¿Cómo es posible que no nos hayan visto desde el principio de nuestra llegada?
—preguntó Sylvestre.
Lionel no respondió nada. Reflexionaba profundamente, buscando a su vez una
razón que explicara eso. La torre en forma de cabeza de salamandra, como un
gigantesco yelmo, brillaba. Alguien hacía chirriar alguna cosa y un gruñido ronco, y
rápido, lo llenó todo. En lo alto de los edificios empezaron a abrirse como extrañas
flores, unas cúpulas, mostrando unos raros artefactos de metal a cuyo alrededor se
afanaban las salamandras. Un aparato empezó a silbar y a girar muy rápido sobre sí
mismo.
Bruscamente una cosa oscura cayó sobre la ciudad. Los dos pioneros se lanzaron
al suelo enterrándose materialmente en él, presintiendo un arma desconocida.
Aquella sombra se elevó, envolvió las casas, y luego descendió formando como
un gigantesco velo de tul negro, igual que cuando el viento levanta una nube de
arena.
La ciudad se llenó de un vivo clamor. Lionel lanzó una ojeada detrás de sí: pero
no, no se trataba de los pioneros, no eran ellos los que armaban este griterío, eran
viendo sus ojos brillantes, su pico abierto, podía comprenderse fácilmente, las
salamandras.
Aquello silbaba, rastreaba. Los habitantes fueron llevados por los aires,
arrollados, y lanzados por esa extraña nube negra que se iba extendiendo.
Lionel y Sylvestre se sintieron arrancados del suelo y salieron volando por la
fuerza de tan raro meteoro. Revolotearon y giraron exactamente igual que si de hojas
muertas se tratara, después fueron lanzados de nuevo contra el suelo, en el cual
pudieron tomar pie y agarrarse.
Los adornos de una de las fachadas se despegaron, volaron y fueron a caer sobre
el pavimento, en el cual empezaron a dar saltos girando por el impulso del viento.
—¿Qué ocurre? —gritó asustado Sylvestre—. ¡Es ésta su arma! Estamos
perdidos.
—¡Cállate! —dijo Lionel golpeándole la espalda—. No estás viendo que su
ciudad se derrumba también. Esto no es cosa de ellos.
En los callejones estrechos, formando escaleras, que bordeaban la avenida, se
www.lectulandia.com - Página 94
formaron verdaderos torbellinos. Otros dos pioneros pasaron por encima de ellos, con
los brazos abiertos, llevados por esta enorme corriente.
El empuje perdió un poco de su videncia, momento que aprovecharon para volver
a correr.
Volvieron a encontrarse, siempre sin dejar de correr en la región de los circos. Las
salamandras iban persiguiéndolos como flechas, sus patas dobladas sobre el pecho y
dando con la cola, a intervalos regulares, golpes poderosos y luego dejándola
inmóvil, completamente erecta. Parecían gárgolas.
Los demás pioneros corrían ya en dirección a la playa, mientras una parte de
salamandras cortaban la retirada a los dos hombres, introduciéndose entre el grupo de
pioneros y ellos.
—¿Y ahora qué hacemos? —gritó Sylvestre.
—¡Hacia el bosque! —respondió Lionel a su vez lanzándose sin dudar un instante
para cortar cualquier indecisión de Sylvestre y empezando por dar ejemplo.
Podían ver los gigantescos troncos, enormes, horadados y las ramas que se
juntaban de un árbol a otro formando como oscuros pasadizos.
No tardaron mucho en introducirse entre ellas.
—¡Anda, sube! —gritó Lionel—. Vamos a alcanzar la superficie.
Era su única posibilidad. Como las anguilas, las salamandras estaban penetrando
por el bajo bosque, rodeándolo. Lionel, a patadas, con las manos y dándose empuje
con los riñones y con las piernas, subía como podía hacia lo alto de las ramas.
No tardaron mucho en alcanzar la cima de los árboles.
No tardaron mucho en alcanzar la cima de los árboles.
—¡Uf! —exclamó Sylvestre.
Ambos reposaron un poco, y luego tomaron aliento para nadar hacia la superficie.
Alguna cosa extraña, sin nombre, algo vigoroso, sibilante, y ondeante se desplegó
por encima de ellos. Sylvestre levantó la cara asustado. Lionel adivinó en seguida de
lo que se trataba. Dio un salto, abrió los brazos. Pero la red había caído ya encima de
él, envolviéndolo como si fuera una funda. Sus hombros estaban sujetos. Se debatió,
girando a derecha e izquierda, contorsionándose. Sentía ya a los pescadores recoger
con lenta seguridad, llevando la red hacia ellos.
Lionel sacando su machete golpeó con él la malla, que crujió. El filo de su
machete era insuficiente. La red estaba hecha de metal que tenía la apariencia de la
plata, increíblemente flexible.
Por su peso descendía hacia los árboles arrastrando a los dos pioneros que había
sorprendido en vuelo, nadando en el elemento.
—¡Salta! —gritó Sylvestre—. La red va a enredarse entre las ramas.
Lionel comprendió su idea: si esto llegara, se encontrarían perdidos: la red
prendida en las ramas les inmovilizaría: e irremisiblemente se encontrarían reducidos
a la impotencia en medio de aquel caos, imposibilitados de hacer nada.
La red caía poco a poco por fortuna, agitada por las corrientes de la superficie.
www.lectulandia.com - Página 95
Con todas sus fuerzas intentaron por todos los medios subir.
Lionel percibió una silueta acurrucada entre las ramas. Tiró hacia ella, con lo que
hizo un ruido como de un roce en el elemento, el ruido que hace un cohete que se
dispara. Alrededor de la salamandra, el agua burbujeó y se volvió más asquerosa, el
animal cayó hacia atrás.
En estos críticos instantes Lionel se sentía lleno de una lucidez singular,
experimentando un sentimiento del cual nunca se habría creído capaz, nunca sobre la
Tierra. En este momento no era más que un pez, aprisionado por un pescador
implacable, astuto, amoral. Un nuevo movimiento de la red lo lanzó hacia una
salamandra que no había visto.
Se encontró lanzado en medio de un follaje sombrío en donde brillaban dos ojos.
Instintivamente se agarró a su machete, golpeando con él. Tropezó con una coraza
escamosa, de color pardusco, como la piel de un tiburón y como un matarife clavó su
arma.
Un grito ronco, salvaje, salió de la salamandra. La sangre brotó generosa, tiñendo
por todo su alrededor el agua. Clavó de nuevo el machete para rematarle, pero
acercándose. No se dio cuenta hasta que era demasiado tarde, cuando vio una bola
deslumbradora dilatarse, irradiar al mismo tiempo que una fuerte quemadura le hacía
soltar su pistola. Luego sintió algo húmedo: un lado de su coraza se deshacía a
pedazos, como cuando la lana se deshilacha por fibras, hasta quedar en nada.
Saltó hacia la: superficie. Como una hidra la red se lo llevó.
Algo negro se movía por encima de su cabeza.
«El Rey», pensó.
Volvió a su memoria la boca asquerosa del ser que estaba presidiendo en la sala
del palacio negro. Ser comido así, como una ostra viva lo es por la boca de un
hombre…
A su alrededor resonó un silbido intenso, largo, como el que hace un hierro
caliente que se sumerge dentro del agua fría. Esto le ensordeció. Toda la red, con
Sylvestre y todo, que veía a cinco metros por debajo de él, medio inerte, fue sacada
hacia la superficie.
De repente vio la luz del sol. Alguien le cogió por los sobacos, depositándole en
algún sitio y se desvaneció.
www.lectulandia.com - Página 96
CAPÍTULO VI
www.lectulandia.com - Página 97
terminó diciendo a media voz.
—¡Si se lanzara contra los hombres-canguro y nos confundiera con ellos! —dijo
Sylvestre—. ¡Nos habríamos librado de ellos! ¡El Pez-Papa comiéndose a los de las
bandas y él después convertido en colador por las balas dum-dum!
Se deleitó ante esta perspectiva.
Lionel pensaba en la marisma. ¿Qué era en realidad ese lugar? Algo le había
golpeado cuando se encontraba junto a los árboles submarinos del bosque próximo sr
la ciudad. ¿Qué había sido? Le parecía que esto le daría la llave del problema a
propósito de los hombres-canguro.
—En fin —dijo Cyprien—, ahora he comprendido por qué encontramos tantos
restos sobre las playas: es debido a esta especie de viento que se los lleva de la ciudad
y el agua: los arrastra hasta allí.
—Sí, este hecho es muy curioso, este viento submarino —dijo Jeff.
—No tanto —replicó Cyprien—. Lo mismo en mar, como en la Tierra, existen
unas corrientes calientes o frías, la Corriente del Golfo, etc. Además, el elemento
contiene una mezcla de aire. No tiene nada de extraño que con estas mezclas se
formen a veces vientos violentos.
—En todo caso siempre es muy peligroso —dijo Sylvestre—. ¡Te imaginas que
este viento pueda arrancar objetos tan grandes como la cabeza que hemos
encontrado! ¡Era un buen pedazo!
—He aquí por qué no encontramos a nadie cuando hemos bajado —dijo Cyprien
—. Ha debido estallar una tempestad y los habitantes han ido a refugiarse en el
subsuelo. Debe ser la temporada de las tempestades, pues no hace mucho que ha
ocurrido otra.
—Sí —dice Morgan—, los habitantes debían ya haberlo visto, ya que cuando el
primer viento pasó, no salieron. Nos habrían visto mucho antes. De hecho ha sido
Lionel quien los ha visto salir de los subterráneos.
—¡Sí, claro! ¡Te imaginas la sorpresa! —Gruñó Lionel—. ¡Es de un efecto muy
raro!
—Has debido pensar en los fantasmas —dijo Cyprien sonriéndose—. Desde
luego, estos vientos submarinos o estas corrientes, como quieras decirlo, es lo que
explica la estructura de la ciudad: construcciones en forma de embudo, llenas de
aberturas para que el viento pueda circular libremente sin formar remolinos.
—Sí, evidentemente —dijo Sylvestre—. Es curioso, no se ha pensado jamás en
que esto pudiera ser una ciudad de peces. Es la ciudad de los pájaros lo que nos ha
inducido a error. La habíamos tomado por una ciudad lacustre o una ciudad
sumergida. Y era mucho más sencillo.
—¿Te acuerdas de la bestia que hemos visto, Morgan? —dijo Lionel—. Cuando
estábamos, en la pieza enrejada, ¿sabes cuál dije, verdad?
—Sí. Esto debía ser sencillamente un antiguo habitante encaminándose en busca
de alguna cosa, o inspeccionando, no sé qué. No creo, desde luego, cae haya
www.lectulandia.com - Página 98
salamandras que siguen viviendo allí aún, la parte emergida es muy importante.
Sylvestre miró al mar pensativamente. Luego, tras un momento de duda, dijo:
—Me habría gustado saber con certeza para quienes servía esta construcción en
forma de cabeza donde nosotros nos encontrábamos. Y también los instrumentos que
había sobre la mesa, en el interior de la construcción oscura. Y los espejos, ¿te
acuerdas, Lionel? Era formidable.
—La víctima de todo esto —exclamó Lionel— ha sido la joven. No debió
entender lo que ocurría cuando los habitantes la detuvieron. Comprendo que se
hubiese vuelto loca. No hace falta tanto para volverse loco.
—Sí —dijo melancólicamente Sylvestre—. Seguramente se alejó de una
expedición, quizá debido a la fuerza de las aguas. Esperaban a los pioneros… Y por
esto nos ha reconocido inmediatamente, haciéndonos signos. ¡Pobre muchacha!
Lionel volvió a recordar el rostro de la prisionera entre sus brazos, feliz de volver
a encontrar aun al precio de su vida, a un ser humano.
Esa joven, no pudo nunca conformarse pensando: «A fin de cuentas no se está
mal del todo aquí». Una mujer en una expedición, era algo muy raro. Este ser tan
poco preparado para el exilio no había dudado en exponerse a todos los peligros y
encadenarse sin ninguna esperanza de regreso. Queriendo romper todas las jaulas, las
de las bases interplanetarias y las de las salamandras, que con seguridad debían
tratarla bien por considerarla como un extraño y raro pájaro exótico; loca por su amor
a la libertad, no se dio cuenta del peligro. Imprudente esperándolo todo de la bondad
de la naturaleza y creyendo en la omnipotencia de los pioneros… Ese ser tan
diferente de los sardinas, tan alejada de la falsa prudencia a base de
renunciamientos… ¡Murió por una fe loca, una fe de jovencita, por un exceso de fe!
A esta hermana, él no había podido salvarla, ni prevenirla de su loca imprudencia.
Separado de ella por algunos metros cúbicos de aire, hasta nunca, hasta la eternidad.
—Tendremos que decir al puerto espacial de situar mejor los puntos de aterrizaje
—dijo Cyprien—. Las tres cuartas partes de expediciones pasan de largo, entonces,
¡si además se pierden los que se han adaptado!
—Es justo —dijo Morgan—. Ahora tenemos que enviar nuestro informe anual a
la Tierra. Dentro de poco que deben mandarnos otra expedición, y todo el material
perdido.
El motor vibra. Inquietos escudriñan el horizonte que lentamente va alejándose.
Morgan intenta dirigir el vehículo a lo largo de las costas brumosas, por entre
estrechos pasos entre los arrecifes, para despistar así al Rey-Pez y también espera
inocentemente que debido a su talla gigantesca, pueda quedar embarrancado en los
arrecifes y, a lo mejor, perderlos de vista, extraviarse. Pero no hay duda de que este
asqueroso ser conoce muy bien el planeta. ¿Sabe también dónde está el refugio?
* * *
www.lectulandia.com - Página 99
Al fin el fiordo aparece sobre el horizonte del mar. Contentos, lo saludan con
gritos de alegría. Después de días y días de viaje, están contentos de volver a ver la
alta silueta del refugio cuyos aceros brillan al sol.
Se aproximan lentamente. Del puesto de guardia, que está situado en una de las
aberturas, ven a los ametralladores que les aclaman. El portalón del garaje se abre y
penetran en su interior gritando de alegría.
Ponen pie a tierra radiantes, sintiéndose felices de estar en compañía de los que
les esperan, y suben las escaleras escarpadas del refugio.
Volvieron a sentir el olor tan característico del «nido de gaviotas» su agreste
soledad, y su ruda pero leal amistad. Unas veces discutiendo, otras explicando sus
aventuras y finalmente llenos de contento, se dirigieron hacia la rotonda.
Una agradable sorpresa les esperaba: de antemano prevenidos de su llegada, la
guarnición había preparado un gran festín pantagruélico. Los pioneros que
permanecieron aquí se dedicaron a pasar su tiempo en explorar metódicamente los
recursos de los alrededores, y el tabaco extraído de las plantas de la sabana se elevaba
formando grandes montones sobre la mesa circular de la sala.
En unos platos hechos de madera tallada, se ofrecen ante su vista unas lonjas
aromatizadas de caracol gigante, gran cantidad de pájaros asados, enteros, diversas
plantas para ensalada, vino obtenido del jugo de ciertas raíces. Maravillados ante este
panorama que se ofrecía ante sus ojos, los exploradores se acomodaron, mientras el
sol declinaba en el cielo.
Antoine presidía la mesa y Morgan se encargaba de contar todas las aventuras que
les habían ocurrido durante su recorrido.
—¡Yo saludo, señores —dijo Antoine, designando con su mano los platos llenos
de comida nueva hasta ahora sobre la mesa—, el principio, la aurora de nuestra nueva
civilización! Aquí tenemos preparada una comida y manjares «típicamente locales»,
todos desconocidos en la Tierra. Muy pronto imitando el ejemplo de los bucaneros,
podremos hacer nosotros mismos nuestros vestidos, como lo hacía ya nuestro Jefe,
«Máscara de Hierro», que fue el primero en intentarlo.
—¡Hurra! —gritaron por todos los lados y Lionel pensó que todo esto se parece
menos a una comida de colonos que a un festín de piratas.
Con mirada analizadora echa una ojeada a su alrededor, contemplando esos
cuerpos sin grasa, esos cutis curtidos por el sol anaranjado y el elemento. Observa
estos rostros alineados alrededor de la gran mesa y vuelve a acordarse de aquellos
rostros pálidos, llenos de angustia, y temerosos, dentro de la cabina de la nave
espacial, hace ya mucho tiempo, cuando salieron del puerto de partida. ¿Tanto
tiempo, pues, ha pasado ya desde entonces? ¡Cuántas cosas han ocurrido desde
aquella fecha!
En aquel lugar se siente tranquilizado, bien abrigado, sintiendo el calor del
refugio como si se encontrase en una cueva prehistórica. Y mira a través de la
ventana el brillante mar, encima del cual se elevan infinidad de estrellas anónimas.
* * *
Acababan de rodear la cresta rocosa que ahora se levantaba ante ellos, pareciendo
una enorme montaña. Continuaron descendiendo por el lado escarpado. Todo el
paisaje estaba cubierto por la bruma, como si fuese un montículo coronado por las
nubes.
—Vamos a introducirnos en el interior de la cresta —dijo Lionel—. Y
seguidamente la escalaremos para sorprender por detrás a los hombres-canguro.
A medida que iban avanzando, percibían continuamente un ruido ahogado. A
través de la inmensa bruma, a unos veinte metros hacia abajo, vieron que se trataba
FIN
Leigh Brackett