La Macroeconomía se ocupa de estudiar el funcionamiento de la

1.1 El concepto de Economía

economía en su conjunto. Su propósito es obtener una visión simplificada
La Economía estudia la forma en que los individuos y la sociedad toman de la economía, pero que, al mismo tiempo, permita conocer y actuar
decisiones para que los recursos disponibles, siempre escasos, puedan con- sobre el nivel de la actividad económica de un determinado país o de
tribuir de la mejor manera posible a satisfacer las necesidades individuales y un conjunto de países.
colectivas de la sociedad.
En el contexto de este manual, las Unidades 6 a 9 presentan un enfoque
La Economía se ocupa de analizar cómo administramos esos recursos
propiamente microeconómico, mientras que las Unidades 10 a 20 abordan
escasos, a fin de producir bienes y servicios, y distribuirlos para su
problemas macroeconómicos.
consumo entre los miembros de la sociedad.
Actividades
Intuitivamente, podemos decir que la Economía explora el modo en que
⊇ Una ONG tiene un presupuesto de $35.000 yectos seleccionarías si fueras miembro de
los individuos economizan sus recursos, es decir, cómo emplean su renta de
para llevar a cabo sus actividades anuales. la ONG.
forma cuidadosa con el propósito de obtener el máximo provecho. Desde el
Entre sus proyectos cabe destacar: financiar
punto de vista de la sociedad en su conjunto, la Economía analiza cómo los b) Busca otras situaciones de la vida real en
ia educación y el sustento de cinco niños
individuos alcanzan el nivel de bienestar material más alto posible a partir de las que se den estos dos elementos: una
en un pueblo del Interior de la provincia de
los recursos de que disponen. selección ante la escasez
Jujuy ($15.000); potabilizar las aguas de un
La Economía estudia únicamente las necesidades que son satisfechas me- ⊄ Cuando un empresario trata de maximizar los
pueblo de la provincia de Formosa ($10.000)
diante bienes económicos; esto es, con elementos naturales escasos o con beneficios de su empresa, ¿estamos ante un
y construir un camino entre el poblado y una
productos elaborados por el hombre. problema microeconómíco o macroeconómi-
ciudad cercana ($10.000).
A. La Microeconomía y la Macroeconomía a) Dadas estas alternativas y los escasos re- co? ¿Y cuando las autoridades económicas
cursos con los que cuenta, decide qué pro- tratan de controlar la inflación?
La Microeconomía se centra en el análisis del comportamiento de las unidades
económicas, como las economías domésticas o consumidores y las empresas.
También estudia los mercados donde operan los demandantes y los oferentes
de bienes y servicios. Desde una perspectiva microeconómica, se considera que 1.2 La Economía y la satisfacción de las necesidades
los distintos agentes económicos actúan como si fueran unidades individuales. Recuerda
Las personas necesitamos alimentarnos, vestirnos, recibir educación, etc.
Recursos productivos
Para ello disponemos de recursos o ingresos que siempre son insuficientes
La Microeconomía es la parte de la Economía que estudia el compor- para conseguir todos los bienes y servicios que deseamos, a fin de satisfacer ↓
tamiento de las unidades económicas, tales como los consumidores, nuestras necesidades. Bienes y servicios
las empresas y las industrias, y sus interrelaciones. La sociedad, así como las personas, también tiene necesidades colectivas, ↓
Así, cuando explicamos el aumento del precio del petróleo como conse- como, por ejemplo, las comunicaciones, la defensa, la justicia; y, al igual que Satisfacción de
cuencia de un incremento de la demanda de energía, estamos haciendo un las personas de manera Individual, también tiene más necesidades que me- necesidades

planteamiento típicamente microeconómico. dios para satisfacerlas. Así pues, la Economía analiza cómo se satisfacen las
La Macroeconomía, por el contrario, analiza el comportamiento global del necesidades de los individuos y de la sociedad.
Recuerda La satisfacción de necesidades materiales (alimentos, vestido o vivienda) y
sistema económico reflejado en un número reducido de variables, como el
producto total de una economía, el empleo, la inversión, el consumo, el nivel no materiales (educación, ocio, etc.) de una sociedad obliga a realizar deter- Recuerda
Economía:
general de precios, etcétera. minadas actividades productivas. Mediante estas actividades se producen los Actividades
Microeconomía: bienes y los servicios que se precisan y que, posteriormente, se distribuyen económicas básicas:
comportamiento de las Por ejemplo, si el Ministerio de Economía señala que la inflación se ha redu-
unidades económicas. cido respecto del año anterior en un 1,2%, y que el número de empleados ha para su consumo. Producción.
En este proceso de producción, consumo y distribución se plantean y re- Consumo.
Macroeconomía: aumentado en 30.000 personas, está destacando aquellos aspectos que, en Distribución.
funcionamiento global su opinión, son los más significativos de la evolución general de la economía. suelven muchos problemas de carácter económico en los que se utilizan di-
de la economía. versos medios para alcanzar una serie de fines u objetivos.

2 Economía. Elementos de micro y macroeconomía Economía: la necesidad de elegir

3
 • Así, por ejemplo, en la producción, la empresa tiene que decidir qué bie- más desea" parece reflejar fielmente la actitud de los individuos respecto de Recuerda
nes va a elaborar y qué medios va a utilizar. En el caso de una fábrica que los bienes materiales. Por lo tanto, la Economía se enfrenta a un hecho real:
Tipos de necesidades:
produce automóviles, los gerentes tienen que decidir qué modelos lanzarán en todas las sociedades, tanto en las ricas como en las pobres, los deseos de
Primarias o básicas:
al mercado y si aplicarán una tecnología muy robotizada u otra que requiera los individuos no se pueden satisfacer completamente. son fundamentales
más mano de obra. En este sentido, bienes escasos o bienes económicos son aquellos de los para sobrevivir.
que nunca hay cantidad suficiente para satisfacer los deseos de los individuos. Secundarías:
• Por lo que respecta al consumo, las familias deben decidir cómo distribuir
Los bienes libres, como, por ejemplo, el aire, son gratuitos y están disponi- surgen con la evolución
sus ingresos entre los distintos bienes y servicios que se les ofrecen para y el desarrollo de la
bles en cantidades ilimitadas; pueden obtenerse sin aplicación de recursos. sociedad.
satisfacer sus necesidades. Así, una familia concreta, a la hora de optar en-
Cuando tratamos de conseguir bienes para satisfacer nuestras necesi-
tre comprar un televisor o un lavaplatos, tendrá en cuenta: sus necesidades,
dades, los primeros que deseamos son los que responden a necesidades
los precios de ambos bienes y sus propias preferencias, con el fin de que el
básicas o primarias, como la alimentación, el vestuario o la salud. Pero, cuan-
resultado de la elección sea el más apropiado.
do nuestras necesidades primarias ya están cubiertas, intentamos satisfacer
• La distribución hace referencia a todas las actividades que acercan y ponen otras más refinadas, como el turismo; o buscamos una mejor calidad de los
a disposición de los consumidores los bienes producidos por las empresas. bienes que cubren las necesidades primarias, como una vivienda más con-
fortable, ropa de determinadas marcas, etc., es decir, apuntamos a satisfacer
Las necesidades, los bienes económicos y los servicios las llamadas necesidades secundarias.
Por ello, se puede decir que las necesidades son ilimitadas o, en otras pala-
El concepto de necesidad humana es un concepto relativo, pues los deseos
bras, que en los individuos siempre existirán necesidades que no podrán ser sa-
de los individuos no son algo fijo. El dicho que afirma "cuando uno más tiene,
tisfechas, aunque sólo sea porque los deseos pueden volverse más refinados.
• BIEN: es aquello que satisface, directa o indirectamente, los deseos o las necesidades de los seres humanos. Actividades
• TIPOS DE BIENES:

Según su Bienes: materiales (mesa, computadora). ⊂ ¿Cuáles son las actividades económicas básicas? ∈ Cita algunos ejemplos de necesidades
materialidad Servicios: actividades (educación, seguridad). ⊆ ¿Por qué los bienes libres no son objeto de primarias y secundarias. ¿En qué sentido las
estudio por parte de la Economía? necesidades secundarias son ilimitadas?
Libres: son ilimitados en cantidad o muy abundantes, y no son propiedad de nadie. Un ejemplo
Según su tipleo es el aire.
carácter Económicos: son escasos en cantidad en relación con los deseos que hay de ellos, y son
1.3 El problema económico: la escasez
aproplables. Por ejemplo, la comida o la vivienda. De su estudio se ocupa la Economía. y la necesidad de elegir
De capital: no satisfacen directamente las necesidades humanas. Por ejemplo, una excavadora. El problema económico por exce-
De consumo: se destinan a la satisfacción directa de necesidades. lencia es la escasez. Ésta surge
Según su
- Duraderos: permiten un uso prolongado. Por ejemplo, un iavarropas.
naturaleza porque las necesidades humanas
- No duraderos: se ven afectados directamente por el transcurso del tiempo. Por ejemplo, el
pescado, son virtualmente ¡limitadas, mien-
Intermedios: deben sufrir nuevas transformaciones antes de convertirse en bienes de consumo
tras que los recursos económicos
o de capital. Por ejemplo, el acero. son limitados y, por lo tanto, tam-
Según su
función bién los bienes. No se trata de un
Finales: ya han sufrido las transformaciones necesarias para su uso o consumo, Por ejemplo, un
problema tecnológico, sino de la
automóvil.
disparidad entre los deseos huma-
Privados: si son consumidos por una persona, no pueden ser consumidos por otra al mismo nos y los medios disponibles para
Según su tiempo. Por ejemplo, una gaseosa.
consumo Públicos: son consumidos simultáneamente por varios individuos. Por ejemplo, el alumbrado
satisfacerlos.
público. . El nivel de vida cambia de un país
a otro. En los países donde el nivel
de vida es más elevado, abundan
▲ Fig. 1.1. Tipos de bienes.
Actividades

4 Economía. Elementos de micro y macroeconomía

Economía: la necesidad de elegir 5
 B. El costo de oportunidad
los alimentos y los bienes materiales; por el contrario, en los países en de-
sarrollo, millones de personas viven en la más absoluta pobreza, e incluso Dado que los individuos se enfrentan a múltiples alternativas, la toma de
muchas mueren de hambre. decisiones implica comparar costos y beneficios. Recuerda
Teniendo en cuenta esta situación, parece extraño que en Economía se Para explicar el concepto de costo de oportunidad, debemos tener en Toma de decisiones
hable de la escasez como de un problema universal, es decir, como un pro- cuenta que, cada vez que decidimos utilizar los recursos escasos de una económicas
blema que afecta a todas las sociedades. Ello se debe a que la Economía con- forma, renunciamos a la posibilidad de utilizarlos de otra. ↓
sidera la escasez relativa, ya que los bienes y los servicios resultan escasos Si un país opta por destinar más recursos a la fabricación de armamen- Costo de oportunidad
con respecto a los deseos de los individuos. Además, a medida que aumenta to, renunciará a la oportunidad de producir más bienes civiles. Los bienes
↓
la renta de éstos, los gustos se retinan y se desean bienes de mayor calidad. civiles a los que renunciará, representan el costo de oportunidad de la pro-
ducción militar. Alternativa perdida

La escasez es un concepto relativo, ya que existe el deseo de adquirir El costo de oportunidad de un bien o un servicio es el valor de otros
una cantidad de bienes y servicios mayor que la cantidad disponible. bienes y servicios a los que se debe renunciar para obtenerlo. En otras
palabras, es aquello a lo que se renuncia para obtener alguna cosa a
A. La toma de decisiones y el costo de oportunidad cambio.

La escasez, o sea, el desequilibrio entre nuestros deseos y los recursos exis-

tentes, nos obliga a tomar decisiones económicas.
La toma de decisiones requiere considerar unos Pensemos en el costo de hacer deporte. Este costo no se mide realmente
Jurisdicción En pesos objetivos frente a otros. Por ejemplo, supongamos en pesos, sino en alguna actividad alternativa. El costo de oportunidad de
Poder Legislativo Nacional 492.547.040 que un estudiante, al comienzo del curso, quiere hacer deporte es el mejor uso alternativo de nuestro tiempo escaso. Si nos
Poder Judicial de la Nación 884.290.933 distribuir su tiempo entre las distintas actividades y estamos perdiendo de ver una película nueva, diríamos que la película nueva
Ministerio Público 194.086.000 registrarlo en una agenda que lo ayude a organizarse. que no hemos visto es el costo de oportunidad de hacer deporte.
Presidencia de la Nación 697.500.475
Si diariamente tiene seis horas y media ocupadas en
Jefatura de Gabinete de Ministros 228.074.000 C. La curva o frontera de posibilidades de producción
clases, y una hora y media en desplazamientos, le
Ministerio del Interior 3.905.459.627
quedan cuatro horas para repartir entre el estudio, el Para ilustrar los costos de oportunidad que implican todas nuestras decisio-
Ministerio de Relac. Exteriores, 738.234.242
Comercio Internac. y Culto deporte y el ocio. nes, podemos recurrir al análisis gráfico. Supongamos que una economía
Ministerio de Justicia y Derechos 577.343.273 El estudiante puede dedicar las cuatro horas a de- tiene que elegir entre fabricar aviones de combate o construir viviendas.
Humanos porte y ocio, o, por el contrario, al estudio. También Para simplificar el análisis, imaginemos que sólo se necesita trabajo (traba-
Ministerio de Defensa 5.042.600.557 tiene la opción de distribuir su tiempo entre las dos jadores) para producir ambos bienes, y, además, supongamos que se cuenta
Ministerio de Economía 1.266.304.703 actividades de forma tal que, por cada hora de estu- únicamente con 2.000 trabajadores durante un año, que pueden producir
y
Producción dio, su tiempo para el ocio y el deporte disminuya en como máximo cinco aviones o cinco bloques de viviendas.
Ministerio de Planificación Federal, 7.248.043.533 la misma medida, y viceversa. Si disponemos de 2.000 trabajadores, y los utilizamos para construir vivien-
Inversión Pública y Servicios Si consideramos el caso de unos padres de fami- das, no habrá ningún trabajador disponible para fabricar aviones de combate
Ministerio de Educación, Ciencia y 4.787.137.473 lia que deben decidir cómo distribuir su renta entre En este caso, los aviones a los que renunciamos son el costo de oportunidad
Tecnología
alimentos, vestidos, estudios de los hijos, vacaciones de la decisión de utilizar todos los trabajadores para producir viviendas. Si, por
Ministerio de Trabajo, Empleo y 29.050.197.000
Seguridad Social y planes de jubilación, es obvio que, si eligen destinar el contrario, todos los trabajadores se dedicaran a fabricar aviones, no habría
Ministerio de Salud y Ambiente 1.711.368.266
una mayor parte de su renta a uno de estos conceptos, trabajadores para construir viviendas. Estas disyuntivas y otras intermedias se
Ministerio de Desarrollo Social 3.220.645.701 les quedará menos dinero para dedicar a los demás. muestran en la curva o frontera de posibilidades de producción.
Servicio de la Deuda Pública 9.918.443.000 El mismo problema se les plantea a las empresas
Obligaciones a Cargo del Tesoro 7.568.549.000 y a la sociedad en su conjunto, y, concretamente, al La curva o frontera de posibilidades de producción refleja las
TOTAL 77.530.824.823 Gobierno, que debe decidir, por ejemplo, si destina opciones máximas que se le ofrecen a la sociedad y la necesidad de
más recursos a la salud o a la educación. elegir entre ellas. Como ya sabemos, producir más viviendas implica
Tabla 1.1. El Gobierno tiene que elegir cuando decide
cómo distribuye el presupuesto. producir menos aviones, y viceversa.

6 Economía. Elementos de micro y macroeconomía Economía: la necesidad de elegir 7

 La curva o frontera de posibilidades de producción describe, al re- D. La eficiencia
flejar la producción potencial de una economía, las distintas combinaciones
Si una economía se sitúa sobre los puntos de la curva de posibilidades de
de bienes o servicios finales que podrían producirse en un determinado
Recuerda período de tiempo con los recursos y la tecnología existentes. Representa producción (Fig. 1.3), quiere decir que los recursos de los trabajadores se
La frontera de un "menú" de opciones al que se enfrenta una economía. El punto B indica utilizan eficientemente. Ello significa sacar el máximo partido de lo que tene-
posibilidades de que podríamos producir una combinación de cuatro aviones y dos bloques mos. A medida que nos desplazamos de un punto a otro a lo largo de la curva
producción ilustra los (Fig. 1.3), vemos la máxima producción que podemos obtener de aviones de
siguientes conceptos de viviendas al año (Fig. 1.2). Si renunciamos a un avión más, podríamos
básicos: producir un tercer bloque de viviendas, lo que representaría el punto C. combate y de viviendas con distintas asignaciones del trabajo.
• La escasez.
Los puntos A, D, E y F muestran otras combinaciones de producción que
podrían obtenerse. La eficiencia económica se alcanza cuando la sociedad no puede
• El costo de
oportunidad. La curva de posibilidades de producción ilustra tres conceptos esenciales: incrementar la cantidad producida de uno de los bienes sin reducir la
del otro.
• La producción 1. La escasez de recursos. La cantidad que podemos producir en un de-
potencial. terminado período de tiempo, con los recursos y la tecnología existentes,
• La eficiencia. es limitada.
2. El costo de oportunidad. Sólo podemos obtener cantidades adicionales
de cualquier bien que deseemos, reduciendo la cantidad de otro.
3. La producción potencial. Es la producción máxima que una economía
puede obtener con unos determinados recursos productivos y un nivel
tecnológico dado.
Recuerda
Los individuos se
enfrentan a disyuntivas.
La frontera de
posibilidades de
producción muestra
una serie de disyuntivas
a las que se enfrenta
la sociedad.

▲ Fig. 1.3. La frontera de posibilidades de producción y la eficiencia.

• Si un país produce en la curva Frontera (A), está utilizando eficientemente
todos sus recursos productivos.
• No produciría de forma eficiente si lo hiciera en el interior de la curva (B),
porque puede aumentar la producción de un bien sin renunciar a parte del
otro.
• Por definición, no se puede situar fuera de la curva (C).

E. El crecimiento económico y la frontera

de posibilidades de producción (FPP)
La FPP traza el límite de las opciones factibles. Con los recursos disponibles,
▲Fig. 1.2. La curva o frontera de posibilidades de producción. Refleja las los niveles de producción por encima de la FPP son inalcanzables. Con el
opciones que se le ofrecen a la sociedad. transcurso del tiempo, sin embargo, tales puntos pueden alcanzarse si la
capacidad productiva de la economía crece (Fig. 1.4).

8 Economía. Elementos de micro y macroeconomía Economía: la necesidad de elegir 9

 Conceptos básicos

• Economía • Bienes duraderos

• Necesidad • Bienes no duraderos o perecederos
• Necesidades individuales • Bienes intermedios
• Necesidades colectivas • Bienes finales
• Necesidades básicas o primarias • Bienes privados
• Necesidades secundarias • Bienes públicos
• Bien • Costo de oportunidad
• Bienes económicos • Servicios
• Bienes libres • Eficiencia
• Bienes de consumo • Producción potencial
• Bienes de capital o de inversión

▲ Fig. 1.4. El crecimiento económico y las mejoras tecnológicas. Una mejora

o perfeccionamiento en la producción de uno de los bienes implica un
desplazamiento de la frontera en la dirección marcada por el eje en el que se
Resumen
representa el bien. En el caso de mejoras tecnológicas en ambos bienes, la
frontera se desplaza paralelamente, alejándose del origen de coordenadas.
La Economía se ocupa de las cuestiones rela- directamente las necesidades humanas, pero
El crecimiento económico puede tener lugar por cualquiera de los siguientes cionadas con la satisfacción de las necesidades son indispensables para la producción.
hechos: de los individuos y de la sociedad y, en general,
• Mejora técnica, es decir, nuevos y mejores métodos para producir bienes Los servicios son aquellas actividades que,
de toda actividad humana que implique la nece-
y servicios. sin crear objetos materiales, se destinan, di-
sidad de elegir.
• Aumento del volumen del capital, fruto del incremento del ahorro y la recta o indirectamente, a satisfacer necesida-
inversión. Las necesidades se clasifican en individuales y des humanas.
• Crecimiento de la fuerza de trabajo. colectivas, según de quienes surjan. En ambos
El costo de oportunidad de un bien o servicio
• Descubrimiento de nuevos recursos naturales. casos puede decirse que son ilimitadas. Dado
es el valor de otros bienes o servicios a los que
que los recursos son limitados, la escasez siem-
se debe renunciar para obtenerlo.
El crecimiento económico refleja el aumento de la capacidad pre estará presente.
La producción potencial es la producción
productiva de la economía y, gráficamente, se puede representar Los individuos satisfacen primero sus necesida-
mediante un desplazamiento hacia la derecha de la FPP. máxima que una economía puede obtener con
des básicas, como la alimentación, la ropa o
determinados recursos productivos y un nivel
la salud. Posteriormente, atienden otras necesi-
tecnológico dado.
Recuerda En efecto, un desplazamiento hacia afuera de la curva de posibilidades dades más refinadas (necesidades secundarias),
Los puntos que están de producción se puede lograr, por ejemplo, a través de una innovación tec- como el turismo. La eficiencia económica se alcanza cuando
sobre la FPP suponen
la plena utilización de nológica que permita obtener, con los recursos existentes, un aumento de la la sociedad no puede incrementar la cantidad
Los bienes son medios materiales que sirven
los recursos. capacidad productiva de la economía (véase Unidad 19). producida de uno de los bienes sin reducir la
Un desplazamiento
para satisfacer las necesidades humanas. Los
El empleo de nuevos métodos de producción o la utilización de un nuevo del otro.
de la FPP sólo se bienes de producción o de capital no cubren
consigue mediante componente permite que, utilizando la misma cantidad de trabajo y de capital,
el crecimiento se produzca un mayor número de viviendas sin necesidad de reducir la can-
económico. tidad producida de aviones.

10 Economía. Elementos de micro y macroeconomía Economía: la necesidad de elegir 11