La industria farmacéutica:

impacto sanitario, social

y económico

Àlex Figueras
Licenciado en Farmacia por la UB y Posgraduado
en Técnicas de Comunicación Empresarial por la UPF.
Colaborador de la School of Health Management de OBS

Noviembre, 2020

Partners Académicos:

obsbusiness.school
Autor
Àlex Figueras
Licenciado en Farmacia por la Universitat de Barcelona y Posgraduado en
Técnicas de Comunicación Empresarial por la Universitat Pompeu Fabra.
Ha trabajado en compañías de la industria y la distribución farmacéutica, en
los ámbitos regulatorio, de comunicación y relaciones institucionales.
En la administración pública, ha sido Jefe de la Oficina de Relaciones
Institucionales del Departamento de Salud y Jefe del Gabinete de Relaciones
Institucionales del Departamento de Presidencia de la Generalitat de
Catalunya.
Actualmente es Responsable de Proyectos Profesionales en FEFAC, asociación
empresarial de oficinas de farmacia, y consultor independiente en temas de
farmacia, comunicación y salud.

2
3
 Índice

Capítulo 1 Introducción 05

Capítulo 2 Orígenes de la industria farmacéutica 07

Capítulo 3 Impacto económico 09

Capítulo 4 Un sector comprometido con la I+D+i 12

Capítulo 5 Patentes y medicamentos genéricos 14

Capítulo 6 Medicamentos biológicos y biosimilares 18

Capítulo 7 Desarrollo y producción de vacunas 20

Capítulo 8 Futuro de la industria farmacéutica: el reto de la COVID-19 23

Capítulo 9 La cadena del medicamento: una cadena de valor 25

Capítulo 10 Conclusiones 26

Referencias bibliográficas 28

4
 Capítulo 1

Introducción
La industria farmacéutica tiene como función la investigación, desarrollo,
fabricación y comercialización de productos destinados al diagnóstico, la
prevención y la curación de los problemas de salud de las personas.

Se trata de un sector con un elevado nivel de desarrollo, especialización y

progreso tecnológico en el cual la investigación, el desarrollo y la innovación
(I+D+i) juegan un papel fundamental. De hecho, en muchos países, la
industria farmacéutica constituye el ámbito sectorial con una mayor inversión
económica en materia de I+D+i entre todos los sectores industriales.
Este compromiso con la innovación responde básicamente a dos factores.
Por una parte, a la propia necesidad intrínseca de las empresas del sector de
crear nuevos medicamentos más eficaces e innovadores que les permitan
posicionarse en el mercado y, por otra parte, a la propia naturaleza del sector,
que tiene como objetivo final la curación y la mejora de la calidad de vida de
los pacientes.

Precisamente este hecho confiere a la industria farmacéutica unas

características especiales: detrás de cada medicamento, de cada innovación,
de cada proyecto de investigación de nuevos fármacos, vacunas o métodos de
diagnóstico se encuentra un grupo mayor o menor de personas, en función
de la diana terapéutica, que pueden beneficiarse de sus efectos en algo tan
básico y fundamental como es su salud.

5
Es por este motivo por lo que la actividad de la industria farmacéutica tiene
un importante impacto en las sociedades, no solo desde el punto de vista
económico, sino también desde la perspectiva sanitaria y social. Y es por
esta razón por la que existe también un vínculo especial entre la industria
farmacéutica y las administraciones sanitarias públicas y organismos
financiadores de todos los países del mundo.

El medicamento es uno de los principales recursos de la práctica asistencial,

y de la sanidad en general, para alcanzar resultados de salud. Por este
motivo, los países con economía de libre mercado y con sistemas sanitarios
avanzados de cobertura pública y universal deben garantizar el acceso a los
medicamentos a los pacientes que los necesitan, de una forma asumible para
los presupuestos públicos y que, a la vez, permita a la industria farmacéutica
poder seguir invirtiendo con garantías en la investigación y desarrollo de nuevos
medicamentos. Es importante, pues, que los medicamentos desarrollados
sean coste-eficientes para los sistemas de salud, es decir, que mejoren los
resultados de salud y a la vez puedan ser asumibles económicamente.
Esta búsqueda del equilibrio entre el desarrollo sostenible de la industria
farmacéutica y la sostenibilidad financiera de los sistemas sanitarios públicos
es una de las claves para el avance de las sociedades en términos de resultados
de salud.

La actual coyuntura, marcada por la limitación de los recursos de los sistemas

públicos, especialmente en los entornos de crisis económica, y el desarrollo de
tratamientos altamente costosos, con la irrupción de la medicina de precisión,
genera tensiones financieras y obliga a los estados y la industria farmacéutica a
buscar fórmulas que permitan alcanzar los citados objetivos de sostenibilidad
y acceso de los medicamentos a la ciudadanía.

La crisis de la COVID-19 ha supuesto un cambio de paradigma para muchos

ámbitos de la sociedad. Lógicamente, y de una forma especial, también para
aquellos sectores relacionados con la salud de las personas. Los países más
desarrollados no habían vivido desde hacía décadas situaciones de pandemia
de esta magnitud, lo que ha generado nuevas necesidades y nuevas demandas,
tanto a nivel epidemiológico como a nivel asistencial. En este contexto, el papel
de la industria farmacéutica en materia de I+D+i se ha situado en un primer
plano y se ha visto más esencial que nunca, por la necesidad de encontrar una
vacuna o un tratamiento eficaz frente a la COVID-19.

Esta coyuntura debe permitir, a medio plazo, avanzar hacia un entorno en el

cual los estados destinen más recursos públicos a sanidad, investigación y
desarrollo, y busquen fórmulas que permitan reforzar a sectores de alto valor
sanitario, social y económico como es el de la industria farmacéutica. Para
ello, sin duda, se necesitará un nuevo pacto social y político, aunque este no
sea el objeto de este análisis.

6
 Capítulo 2

2. Orígenes
de la industria
farmacéutica

7
Como tantos otros sectores industriales, la industria farmacéutica nace de la
evolución de pequeños establecimientos, en este caso, oficinas de farmacia
o modestos laboratorios dedicados a la elaboración manual y artesanal de
productos, en este caso, fórmulas farmacéuticas o preparados a base de
plantas medicinales.

El uso de estas plantas, o de otros componentes de origen animal o mineral,

con propiedades terapéuticas está documentado prácticamente desde los
orígenes de la historia. Su evolución y desarrollo ha avanzado en paralelo al
propio desarrollo de las civilizaciones humanas. Las primeras farmacopeas
impresas (libros que recogen las fórmulas utilizadas para el tratamiento
de enfermedades, su composición y método de preparación) datan del
Renacimiento; la primera de ellas editada en Florencia en 1498 y, la segunda,
en Barcelona en 1511.

El desarrollo de la ciencia en el siglo XVIII y los progresos técnicos fruto de

la revolución industrial, en el siglo XIX, propiciaron notables avances en la
química y su aplicación a procesos industriales de aislamiento y síntesis de
los principios activos con propiedades terapéuticas. Este fue propiamente el
origen de la industria farmacéutica, que dio lugar a la comercialización de las
primeras especialidades farmacéuticas a finales del siglo XIX.

El gran desarrollo de esta industria, con la creación de las grandes compañías

farmacéuticas se produjo, principalmente, durante la primera mitad del
siglo XX, con anterioridad a la Segunda Guerra Mundial, especialmente en
países como Alemania, Suiza, el Reino Unido, Francia o los Estados Unidos
de América. Muchas de ellas nacieron a partir de industrias químicas y otras
fueron fundadas por profesionales de la medicina o de la farmacia. En España,
algunas de las compañías farmacéuticas importantes nacieron a partir de las
reboticas de las farmacias.

8
 Capítulo 3

Impacto
económico
La industria farmacéutica constituye uno de los sectores con mayor impacto
económico en los países donde está implantada.

En España, según datos de la patronal del sector Farmaindustria, las 200

compañías existentes, nacionales o multinacionales, generan una producción
con un valor de 15 200 millones de euros y unas exportaciones de 10 600
millones de euros, lo que convierte al sector en un auténtico motor económico.
En cuanto a generación de empleo, según estos mismos datos, la industria
farmacéutica emplea alrededor de 40 500 personas, con un porcentaje de
empleo indefinido del 94 % (21 puntos sobre la media española) y con un
62 % de titulados universitarios (20 puntos por encima de la media del país).
También emplean a un 52 % de mujeres, el doble de la media de las empresas
del sector industrial. La generación de puestos de trabajo indirectos asciende
a 160 000.

El sector farmacéutico es el sector industrial con más solicitudes de patentes

en España y el medicamento es el quinto producto más exportado del país.

9
 ¿QUIÉNES SOMOS?

200 MOTOR ECONÓMICO

COMPAÑÍAS FARMACÉUTICAS
EN ESPAÑA
(nacionales y multinacionales) PRODUCIMOS

15.200
24%
de toda la

40.500
alta tecnología
4.700
millones de euros

TRABAJADORES se dedican a I+D

160.000 empleos indirectos/inducidos EXPORTAMOS

Industria
farmacéutica
Media de la
economía española
10.600
millones de euros
27%
de toda la
alta tecnología
EMPLEO INDEFINIDO
94% 73%
LÍDERES EN INVESTIGACIÓN
A LA CABEZA DE LA INVERSIÓN EN I+D INDUSTRIAL

1.147
UNIVERSITARIOS
20,3%
62% 42% Mill. de euros de toda
en 2017 la industria

52% son mujeres, el doble de

la media de la industria 47,2% de la inversión en I+D es en colaboración
con centros de investigación y hospitales
públicos y privados

28% de las nuevas contrataciones

son de profesionales
menores de 29 años APUESTA POR LA INVESTIGACIÓN DE EXCELENCIA
PRECLÍNICA CLÍNICA
Programa Farma-Biotech El Proyecto BEST (con 45 laboratorios,
(coordina laboratorios, 60 hospitales, 13 CCAA y 4 grupos de
pymes y equipos de investigación clínica independientes)
investigación) ha promovido en una década:

503 3.076 130.000

LA INDUSTRIA
PROYECTOS ANALIZADOS ENSAYOS CLÍNICOS PACIENTES

FARMACÉUTICA COMPROMETIDOS
EN ESPAÑA CON LA INNOVACIÓN, CON LAS PERSONAS
Los medicamentos son salud. Curan, controlan la enfermedad
o alargan la vida y mejoran su calidad. Detrás de ello están los
profesionales de un gran sector industrial, potente dinamizador
de la economía y fuente de empleo cualificado, que está, por
encima de todo, comprometido con la salud de las personas,
la innovación y el sistema sanitario.
BUENAS PRÁCTICAS

Control deontológico Transparencia

Un moderno Sistema de Autorregulación supervisa: Hacemos públicas:

5.377
REUNIONES CIENTÍFICO-PROFESIONALES EN 2017
Colaboraciones con organizaciones y profesionales
sanitarios y organizaciones de pacientes
Mediaciones y resoluciones del Sistema de Autorregulación

293 ESTUDIOS
DE MERCADO 364 OTROS PROYECTOS
PROFESIONALES
Evaluaciones de las reuniones científico-profesionales
organizadas por terceros

Imagen: Infodatos. Fuente Farmaindustria.

Según el informe El valor del medicamento desde una perspectiva social,

elaborado por el centro de investigación en economía de la salud Weber
en 2018, las compañías farmacéuticas, siendo únicamente el 0,18 % de las
empresas industriales de España, aportan el 2 % del empleo; el 2,3 % de la
cifra de negocios; el 3,5 % del valor añadido; el 4,2 % de las exportaciones; y el
20 % del gasto en I+D del conjunto de sectores industriales.

10
A nivel europeo, según estimaciones de The European Federation of
Pharmaceutical Industries and Associations (EFPIA) recogidos por el citado
informe de Weber, la industria farmacéutica emplearía directamente a 745 000
profesionales en 2016 (un 39 % más que en 2000), cifra que se multiplicaría
por un coeficiente entre 3 y 4 en lo que se refiere a la generación de empleo
indirecto. En el conjunto del mundo se estima que la industria farmacéutica
supone 5,1 millones de puestos de trabajo directos, según datos de 2014
recogidos por el mismo informe.

En cuanto a producción, el estudio recoge estimaciones que sitúan un valor

total a nivel mundial de 750 000 millones de euros en 2014, un 53 % más que
en 2006, con Norteamérica como área de mayor consumo (con un 49 % de las
ventas totales en 2016), seguida de Europa (22 %). Cabe destacar el crecimiento
del mercado latinoamericano que pasa de representar el 3,8 % del mercado
mundial en 2004 al 4,7 % en 2016.

Este crecimiento del mercado latinoamericano se refleja también en distintos

datos por la Asociación Latinoamericana de Industrias Farmacéuticas
ALIFAR, que agrupa a más de 400 empresas de 14 países. En dichos países,
el crecimiento del mercado va acompañado muchas veces de un incremento
de los precios y, dada la diversidad y segmentación existente en los modelos
de salud y en las fuentes de compra y provisión, de una menor capacidad de
negociación, lo que genera mayores tensiones en el acceso de la población a
los medicamentos que, por ejemplo, en los países europeos.

11
 Capítulo 4

Un sector
comprometido
con la I+D+i
Como ya hemos señalado, uno de los pilares en los que basa su actividad la
industria farmacéutica es la investigación, el desarrollo y la innovación. Se
trata, de hecho, de uno de los sectores industriales con una mayor inversión
en este campo, junto con el de la automoción.

En España, según datos de la patronal de la industria farmacéutica

Farmaindustria, la inversión en I+D de las empresas del sector supone el 18,9
% de la inversión global de la industria española en este ámbito, aunque el
volumen de negocio de las compañías farmacéuticas sólo representa el 2,7 %
del total de la industria española. Esta «intensidad en I+D» la sitúa en cabeza,
junto a la industria aeroespacial.

Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), la industria farmacéutica

destinó 1026 millones de euros a investigación y desarrollo en el año 2018, lo
que la convierte, junto a la industria del automóvil, en el sector industrial líder
en este campo.
En materia de patentes, en el año 2019 la industria farmacéutica española
presentó 165 solicitudes, un 9 % de las presentadas en el país, siendo también
el sector líder en esta materia. Este es un indicador de gran relevancia puesto
que pone de manifiesto los resultados de las investigaciones desarrolladas y
su eficacia a la hora de materializarse en nuevos tratamientos.

En cuanto a ocupación, cerca de 6000 investigadores desarrollan su actividad

en la industria farmacéutica española, dos tercios de los cuales son mujeres.

12
La investigación de la industria farmacéutica se centra en la búsqueda y
el desarrollo de nuevas moléculas u otros tipos de terapias que permitan
desarrollar tratamientos más seguros y eficaces para las enfermedades, bien
para aquellas que no disponen aún de tratamiento, bien para desarrollar
tratamientos más efectivos y/o con menores efectos secundarios para aquellos
problemas de salud que ya disponen de terapia. En 2019 se aprobaron en
España 31 fármacos con nuevos principios activos, 8 de ellos destinados a
tratar enfermedades raras.

Así pues, la I+D+i en el campo de la farmacia tiene una proyección sanitaria

y social de un gran valor y resulta de gran importancia que sus resultados
puedan llegar al conjunto de la población. Por esta razón, es importante que
exista una coordinación con las administraciones sanitarias públicas y que los
proyectos de investigación estén alineados con las necesidades de salud de
la población, a la vez que puedan realizarse en colaboración con hospitales,
universidades u otros centros públicos de investigación. Cabe señalar, por
ejemplo, que actualmente se están detectando necesidades de investigación
y desarrollo de antibióticos para hacer frente a las crecientes resistencias
bacterianas.

Según datos de la patronal de junio de 2020, más de 90 ensayos clínicos

estaban en marcha en el país, con la participación de 28 000 pacientes y 500
hospitales españoles. La crisis sanitaria de la COVID-19 ha puesto de manifiesto
igualmente la importancia de esta cooperación en materia de investigación
entre compañías farmacéuticas, administraciones sanitarias y centros públicos
de investigación, y ha acelerado la realización de este tipo de ensayos. No hay
duda de que este camino de coordinación de objetivos, trabajo conjunto y
búsqueda de sinergias entre sector privado y sector público es esencial, no
solo para la respuesta a la crisis del coronavirus, sino para asumir los retos de
futuro necesarios para el abordaje de los distintos problemas de salud que
nos afectan.

13
 Capítulo 5

Patentes y
medicamentos
genéricos
Una de las principales controversias existentes alrededor de la industria
farmacéutica, tal como ya se ha apuntado anteriormente, es la de la supuesta
mercantilización de su actividad. Es indudable que la industria farmacéutica
invierte grandes sumas de dinero en investigación y desarrollo de nuevos
fármacos, pero existe un debate sobre si esta investigación se focaliza más en
las necesidades de salud más prevalentes o apremiantes o, por el contrario,
se priorizan aquellas áreas terapéuticas mejor posicionadas desde una
perspectiva de mercado. Este debate, de especial interés desde el punto
de vista global, teniendo en cuenta que las necesidades de salud difieren
notablemente entre los países más avanzados y aquellos más desfavorecidos,
tiene también una derivada en la cuestión relativa a la fijación de los precios de
los medicamentos y es objeto de análisis y actuación por parte de gobiernos e
instituciones como la propia Organización Mundial de la Salud.

14
En cualquier caso, es evidente que la inversión que realiza la industria
farmacéutica para el desarrollo de nuevos medicamentos es muy importante
(y muchas veces las inversiones millonarias no acaban reportando resultados),
por lo que existe un sistema de patentes y de fijación de precios para que
la industria investigadora pueda recuperar las inversiones realizadas. De
otra forma, se desincentivarían las inversiones y se paralizarían los avances
en investigación. Una vez más, es esencial buscar un equilibrio entre la
sostenibilidad de las inversiones y la capacidad de acceso de los pacientes a
los tratamientos que necesitan.

Entrando ya en datos relativos a los costes de investigación y desarrollo de

fármacos, así como al período de tiempo necesario para desarrollar un
medicamento, citaremos datos de Farmaindustria.

En 2014, la investigación y desarrollo de un medicamento suponía un coste

de 2425 millones de euros, con 7 millones de horas de dedicación y un
período medio de desarrollo de 12-13 años. La tasa de éxito (medicamentos
comercializados en relación a las moléculas en desarrollo) se situaría alrededor
del 0,6 % en 2015.

Para proteger esta labor investigadora y garantizar el retorno de las inversiones

realizadas en I+D+i existe un sistema de patentes con un amplio y complejo
sistema de regulación a nivel nacional e internacional.

El Diccionario de la Real Academia Española define como patente de invención

aquel documento en que oficialmente se le reconoce a alguien una invención y
los derechos que de ella se derivan. Una patente supone, pues, un derecho de
explotación a la persona o entidad que la ostenta e impide a otros la fabricación
o venta si se trata de un producto, o la utilización si se trata de un proceso.

En términos generales, la patente de un medicamento tiene una duración de

20 años, algunos de los cuales transcurren sin que este haya podido lanzado
al mercado, puesto que las compañías que los desarrollan acostumbran a
realizar la solicitud de patente durante las primeras fases de investigación, para
proteger unos procesos que, como hemos señalado anteriormente, requieren
inversiones muy notables.

Dada esta situación, y puesto que la industria innovadora consume buena

parte del período de validez de la patente en fases previas a la comercialización
del medicamento, existe un período adicional de protección conocido como
exclusividad de datos, desarrollado por una normativa de la Unión Europea,
que establece un período complementario durante el cual no se permite
autorizar una solicitud de registro de un medicamento genérico.

15
En este punto, es importante tener en cuenta una serie de conceptos alrededor
de los medicamentos genéricos y su papel en el mercado farmacéutico:

¿Qué es un medicamento genérico?

Un medicamento genérico es aquel que tiene la misma composición

cualitativa y cuantitativa en principios activos y la misma forma
farmacéutica que el medicamento de referencia, y cuya bioequivalencia
con el medicamento de referencia haya sido demostrada por estudios
adecuados de biodisponibilidad (Según la Ley española de garantías y
uso racional de los medicamentos y productos sanitarios).

¿Qué es la bioequivalencia?

Es un término que se utiliza para comparar las características de

equivalencia terapéutica entre dos medicamentos con el mismo
principio activo. Permite demostrar que un medicamento genérico y un
medicamento original son intercambiables en términos de seguridad y
eficacia.

¿Qué es el precio de referencia?

Es el precio máximo que paga una administración o un financiador

por una determinada presentación de un medicamento a cargo de los
fondos públicos.

16
La finalización de los períodos de patente y protección de un medicamento
permiten, pues, la autorización e introducción en el mercado de los
medicamentos genéricos, que se caracterizan, en general, por tener precios
más bajos que los medicamentos originales, puesto que no han estado
sometidos a un proceso tan costoso de investigación.

La introducción de los genéricos en el mercado y la consiguiente implantación

de un sistema de precios de referencia ha permitido a los estados y a sus
sistemas sanitarios un importante ahorro en la prestación farmacéutica. Por
esta razón, el mercado de medicamentos genéricos ha experimentado un
importante crecimiento en los últimos años.

Según datos de la patronal europea de industrias productoras de medicamentos

genéricos, estos medicamentos suponen actualmente el 67 % de las
medicinas prescritas, pero representan únicamente el 29 % del total del gasto
farmacéutico en Europa. Dicha entidad estima que, sin estos medicamentos,
los financiadores europeos habrían pagado 100 billones de euros más en 2014
para conseguir el mismo nivel de acceso a los medicamentos que el alcanzado
hoy en día. La misma fuente señala que los medicamentos genéricos habrían
incrementado más del 100 % el acceso a siete áreas terapéuticas clave sin
incrementar el coste global de estos tratamientos en los últimos 10 años.

En España, aunque el mercado de genéricos ha experimentado un notable

crecimiento en las dos últimas décadas no se ha llegado a los niveles de
otros países europeos. Los últimos datos de IQVIA señalan que desde 2015 la
penetración de los genéricos en el mercado español se ha estabilizado en el
40 % de cuota en unidades consumidas y en un 21 % en importe económico.

17
 Capítulo 6

Medicamentos
biológicos y
biosimilares

18
Los medicamentos biológicos están constituidos por principios activos
obtenidos a partir de material biológico, ya sean tejidos, microorganismos,
anticuerpos, hormonas, etc. Asimismo, la implantación de material genético
en sistemas vivos permite hablar de medicamentos biotecnológicos.

El desarrollo de este tipo de medicamentos supone una importante área de

progreso y de crecimiento del arsenal terapéutico disponible para tratar los
distintos tipos de patologías. Asimismo, a nivel económico, el sector de las
llamadas bioempresas está experimentando un importante crecimiento y
tiene un gran relieve, especialmente en el campo de la I+D.

Según datos de la Asociación Española de Bioempresas (AseBio), en 2018 el

sector biotecnológico español invirtió 770 millones de euros en I+D, de los que
el 71 % corresponde a empresas biotech. Cabe tener en cuenta que este sector
no solo agrupa a empresas del sector de la salud, sino de otros ámbitos como
la agricultura, la alimentación o la salud animal. Aun así, un 47 % de estas
empresas actúan en el campo de la salud humana.

De forma análoga o lo que ocurre con los medicamentos genéricos, se han

desarrollado los medicamentos biosimilares, que, como su propio nombre
indica, son medicamentos biológicos similares a otro ya autorizado y cuya
patente ya ha caducado. Sin embargo, al tratarse de un medicamento biológico,
el biosimilar no es una réplica exacta del original en cuanto a estructura
química, como sí ocurre con los genéricos. En este caso, el desarrollo de
medicamentos biosimilares requiere ensayos o ejercicios de comparabilidad
que garanticen su equivalencia en términos de calidad, seguridad y eficacia.
Este hecho genera una cierta problemática a la hora de definir y asegurar esta
equivalencia.

19
 Capítulo 7

Desarrollo y
producción
de vacunas
La industria farmacéutica no solo desarrolla y produce medicamentos
destinados a la curación de enfermedades. Como hemos señalado al inicio,
también investiga, desarrolla y fabrica productos destinados al diagnóstico y a
la prevención de enfermedades.

La vacunación es parte esencial de la prevención de enfermedades, en

concreto, de la prevención de la adquisición de enfermedades, conocida
como prevención primaria. Su mecanismo de acción consiste en la generación
de inmunidad ante una enfermedad estimulando la producción, por parte del
organismo, de anticuerpos, que, en caso de infección posterior, podrán actuar
contra el agente infeccioso.

La utilización de vacunas, que aun teniendo precursores anteriores empezó

a desarrollarse en el siglo XIX y se consolidó en el XX, constituye actualmente
una de las principales herramientas en materia de salud pública a nivel
global. La crisis de la COVID-19 ha situado a las vacunas en un primer plano
de actualidad, pero no hemos de olvidar el papel que vienen desarrollando,
década tras década, innovación tras innovación, en la mejora de la salud de
las poblaciones. Así, los actuales calendarios vacunales establecidos por
los estados en sus políticas de salud pública son fiel reflejo de los avances
alcanzados en materia de desarrollo de nuevas vacunas para hacer frente a
nuevos problemas de salud o a enfermedades ya existentes.

Las vacunas han logrado éxitos muy notables frente a múltiples enfermedades
infecciosas como la erradicación de la viruela o el control de la poliomelitis o
la rubéola.

20
Según la misma OMS, las vacunas evitan alrededor de 2,5 millones de muertes
al año y protegen a muchos más millones de personas de la enfermedad y
la discapacidad. Gracias a la vacunación se ha avanzado notablemente en la
prevención de enfermedades como el sarampión, el rotavirus o el tétanos,
aunque la OMS sigue insistiendo en la necesidad de lograr un mayor acceso
a las vacunas y una extensión de las coberturas vacunales, especialmente en
los países más desfavorecidos. En la semana mundial de la vacunación de este
año 2020, la OMS destacaba que en el mundo 20 millones de niños no reciben
las vacunas que necesitan.

La grave pandemia ocasionada por el nuevo coronavirus ha focalizado el

interés mundial en la investigación de esta vacuna, en la cual están trabajando
y colaborando distintos grupos de investigación, públicos y privados,
incluyendo lógicamente a la industria farmacéutica. Pero convendría tener
una visión más global sobre lo que representa actualmente la investigación, el
desarrollo y la producción de vacunas.

Según el informe de este mismo año 2020 de la patronal americana Phrma,

America’s Biopharmaceutical Companies. Medicines in Development,
existen actualmente 258 vacunas en desarrollo, en las cuales participa la
industria farmacéutica. Se trata no solo de vacunas preventivas sino también
terapéuticas (es decir, las que provocan una respuesta inmunológica frente a
una enfermedad ya existente, a diferencia de las tradicionales), que suponen
una importante esperanza de futuro.

Entre las vacunas en desarrollo, existen las siguientes:

• Vacuna preventiva frente al VIH.
• Vacuna terapéutica frente al cáncer de pulmón de células no pequeñas
(NSCLC).
• Vacuna terapéutica frente al Alzheimer.
• Vacuna preventiva frente al virus sincicial respiratorio (RSV).
• Vacuna preventiva frente al nuevo coronavirus.

Gráfico 01 VACUNAS EN DESARROLLO

Fuente: America’s
Biopharmaceutical Companies

Allergies 14

Alzheimer’s disease 2

Autoimmune disorders 3

Cancer 108

Gastroinstestinal disease 2

Infectious diseases 125

Respiratory diseases 2

Other 3

0 20 40 60 80 100 120 140 160

Phase I Phase II Phase III Application submited

21
El desarrollo de vacunas es un proceso complejo que requiere de una
importante inversión de recursos y años de trabajo. Las repercusiones a
todos niveles que implica la crisis de la COVID-19 está suponiendo un nuevo
paradigma (casi una excepción) en los procesos en curso de investigación y
desarrollo de las distintas vacunas, pero desde una visión más global y amplia,
el desarrollo de una vacuna puede durar más de 10 años, con rigurosos procesos
de control y ensayos pre-clínicos y clínicos, así como el establecimiento de
robustos procesos de fabricación y almacenaje que aseguren la efectividad y
seguridad de la vacuna.

Según datos de Farmaindustria de abril de 2020, en Europa la industria

farmacéutica invierte cada año alrededor de 2000 millones de euros en I+D de
vacunas. Vaccines Europe, la asociación de compañías europeas productoras
de vacunas señala algunos datos interesantes alrededor del sector:
• 1,7 billones de vacunas son producidos en Europa.
• El 76 % de las vacunas se producen en plantas con sede en países europeos.
• La industria europea de vacunas crea un total de 122.000 puestos de
trabajo, 29.000 de ellos directos.

En definitiva, la investigación y el desarrollo de vacunas, así como el avance

en la extensión de las campañas vacunales y las tasas de inmunización a nivel
mundial, supone uno de los grandes ámbitos de avance para la mejora de
la salud a nivel global. Una vez más, es necesario hacer posible la viabilidad
de la I+D, la colaboración entre los distintos actores, públicos y privados, del
ecosistema de investigación, y el acceso a las vacunas desarrolladas por parte
de las personas y las poblaciones que las requieren, especialmente en aquellos
países con mayor incidencia y prevalencia de enfermedades infecciosas.

También conviene alertar de los problemas que generan las campañas de

desinformación de movimientos contrarios a la vacunación, que pueden
llegar a tener un impacto muy negativo, no solo a nivel individual, sino desde
una perspectiva colectiva.

22
 Capítulo 8

Futuro de la industria
farmacéutica: el reto
de la COVID-19
La crisis sanitaria ocasionada por la pandemia de la COVID-19 ha tenido
como consecuencia una importante crisis económica y social, con notables
afectaciones, en forma de decrecimiento, en las economías de todo el mundo.
De esta manera, el reto actual existente a nivel mundial tiene dos grandes
dimensiones: la sanitaria y la económica.

La industria farmacéutica, dadas las características especiales que la definen

y que hemos venido describiendo puede tener un papel destacado en la
resolución de ambas vertientes de la crisis.
Por una parte, su actividad investigadora y su implicación directa en el
desarrollo de vacunas y tratamientos eficaces frente al SARS-coV-2 la sitúan en
una posición central en la respuesta contra esta enfermedad. De alguna forma,
la industria farmacéutica lidera una lucha sanitaria sin precedentes en nuestra
historia más reciente.

El pasado mes de abril, la Federación Internacional de la Industria Farmacéutica

(Ifpma) se unió a la alianza mundial liderada por la OMS para acelerar el
desarrollo y la producción de vacunas y tratamientos contra la COVID-19 y
garantizar que puedan ser accesibles a las personas de forma equitativa.
Esta alianza, ACT Accelerator, de la que forman parte también países de
todos los continentes, supone un compromiso por parte de las principales
organizaciones, instituciones y entidades de todo el mundo frente a la
pandemia. La participación de la industria farmacéutica supone ratificar su
implicación en programas de I+D+i, como el desarrollado en Europa desde
el inicio de la pandemia, bajo el paraguas de la iniciativa de colaboración
público-privada Iniciativa de Medicamentos Innovadores, cofinanciada por la
Unión Europea y la propia industria farmacéutica.

23
Pero, como hemos señalado anteriormente, existe también la derivada
económica y social de la crisis. La recesión provocada por la pandemia y su
impacto en múltiples sectores económicos hace necesaria la introducción,
por parte de los gobiernos, de importantes medidas de estímulo y ayuda a la
economía, así como a las personas que más padecen las consecuencias de la
crisis.

En este contexto, resulta muy importante poner en valor a los sectores

económicos más innovadores y estratégicos, que tienen capacidad de generar
empleo de calidad y contribuir al desarrollo económico y social de los países.
No hay duda de que el sector industrial farmacéutico, el sector biotecnológico
y el sector de la salud en general son ámbitos con capacidad de contribuir a
la reconstrucción económica de muchos países. Es fundamental, pues, crear
marcos y políticas industriales que favorezcan su desarrollo.

Del mismo modo, el fortalecimiento de los sistemas públicos de salud de los

distintos estados, con mayor dotación presupuestaria, es clave para poder
hacer frente a crisis sanitarias como la que estamos viviendo.

Esta confluencia entre sistemas sanitarios públicos potentes y sectores

industriales estratégicos, como el farmacéutico, competitivos y con capacidad
de desarrollar vacunas y tratamientos innovadores, seguros y eficaces,
asequibles para todos, es clave para la mejora de la salud de la población.

24
 Capítulo 9

La cadena del
medicamento: una
cadena de valor
Muchas veces, al tratar sobre el sector farmacéutico, se hace desde una visión
un tanto fragmentaria. En este sentido, contribuye a una mejor perspectiva
situar a la industria farmacéutica en el conjunto de la cadena de valor del
medicamento. Una cadena que permite hacer llegar las especialidades
farmacéuticas y los productos sanitarios a los ciudadanos que los necesitan.
Esta cadena del medicamento está constituida fundamentalmente por tres
elementos:

• La industria farmacéutica, que desarrolla, produce y comercializa los

medicamentos, tal y como hemos señalado a lo largo de este informe.
• La distribución farmacéutica, que almacena, custodia, conserva y
distribuye los medicamentos a las oficinas de farmacia y servicios de
farmacia hospitalarios diseminados por el territorio.
• Las oficinas de farmacia y los servicios de farmacia hospitalarios, que
dispensan los medicamentos a los ciudadanos, según sus necesidades de
salud, en régimen ambulatorio en el primer caso y, fundamentalmente, en
régimen de hospitalización en el segundo.

Existen otros agentes que participan indirectamente de esta cadena, como los
médicos prescriptores, o los financiadores, si es el caso, públicos o privados,
pero estos tres agentes constituyen la cadena tradicional y básica que permite
que los pacientes dispongan de los medicamentos que necesitan para tratar
sus problemas de salud.

25
 Capítulo 10

Conclusiones
• La industria farmacéutica es un sector innovador que genera valor, no
solo en términos de salud derivados de su propia actividad, sino por su
capacidad productiva y de generación de puestos de trabajo, directos e
indirectos.

• En los países donde está implantada, la industria farmacéutica innovadora

constituye uno de los sectores con mayor inversión en I+D, lo que genera
ocupación de calidad y, en un importante porcentaje, femenina.

• La investigación y desarrollo de nuevos medicamentos es un ámbito

clave para el crecimiento de las compañías farmacéuticas, a la vez que
supone una contribución muy importante en la mejora de la salud de las
poblaciones. En este sentido, es fundamental una colaboración entre los
distintos agentes del ecosistema investigador que haga posible el desarrollo
de esta actividad, y que esta pueda centrarse en las enfermedades más
prevalentes y con mayor impacto en la población.

• Debe avanzarse en la búsqueda de fórmulas que permitan la viabilidad

de la investigación y desarrollo de medicamentos, que implican procesos
largos, económicamente costosos y con las necesarias garantías de
seguridad, con el acceso a dichos medicamentos por parte de las personas
que los necesitan, especialmente en los países en vías de desarrollo.

• El desarrollo de los medicamentos genéricos, una vez vencidas las patentes

de los medicamentos originales, y el establecimiento de sistemas de
precios de referencia por parte de los organismos financiadores, supone
un mecanismo de ahorro importante para los sistemas de salud y puede
favorecer el acceso a los fármacos de un número mayor de pacientes.

• Los nuevos avances biotecnológicos y la introducción de la medicina

personalizada o de precisión, basada en la introducción de tratamientos

26
 adaptados al perfil genético de cada paciente, supone ya un reto
económico muy importante para los sistemas de salud más desarrollados.

• El desarrollo de las vacunas y la extensión de los programas vacunales

constituyen una herramienta de salud pública esencial para hacer frente
a las enfermedades contagiosas. Deben poder extenderse en todos los
países del mundo, especialmente en aquellos con una mayor prevalencia
de este tipo de enfermedades.

• La crisis de la COVID-19 ha puesto de manifiesto la necesidad de una

respuesta sanitaria global, en la cual la industria farmacéutica tiene
un papel central, a través de la investigación y desarrollo de vacunas y
tratamientos eficaces contra esta enfermedad.

• Esta crisis sanitaria ha acelerado enormemente los procesos de desarrollo

de las vacunas, habitualmente mucho más largos, y ha puesto el foco en la
necesidad de garantizar el acceso global a estas vacunas y tratamientos, a
la vez que ha evidenciado la necesidad de incrementar las inversiones de
los estados en salud pública y atención sanitaria.

• La industria farmacéutica, como sector estratégico esencial, puede

contribuir a la recuperación de la economía de muchos países en el
escenario actual de crisis.

• La cadena del medicamento, formada por la industria farmacéutica,

las compañías de distribución y las oficinas de farmacia y servicios de
farmacia hospitalarios garantizan el suministro de los medicamentos a
los pacientes que los necesitan. Durante los momentos más difíciles de
la crisis de la COVID-19 esta cadena ha hecho posible que los pacientes,
afectados por COVID-19 o por otras patologías, pudieran disponer de sus
medicamentos a pesar de las múltiples restricciones existentes en materia
de movilidad y actividad.

27
Referencias bibliográficas
1 Gómez Caamaño, J.L. Páginas de historia de la farmacia. Sociedad Nestlé.
Barcelona, 1982.

2 Farmaindustria. Memoria anual 2019

https://www.farmaindustria.es/web/memoria-anual-2019/

3 Farmaindustria. La industria farmacéutica en España (2018).

https://www.farmaindustria.es/web/indicador/la-industria-farmaceutica-en-
espana-2018/

4 Weber. El valor del medicamento desde una perspectiva social. Fundación

Weber. Madrid, 2018.
http://weber.org.es/wp-content/uploads/2018/11/Informe_VALOR_SOCIAL_
MEDICAMENTO_interactivo_weber.pdf

5 Vigario, Alberto. El empleo en la industria farmacéutica: de calidad y bien

remunerado. El Economista, 23-04-2019.
https://www.eleconomista.es/salud-innovacion/noticias/9837558/04/19/El-
empleo-en-la-industria-farmaceutica-de-calidad-y-bien-remunerado.html

6 Farmaindustria. El empleo en la industria farmacéutica (2017)

https://www.farmaindustria.es/web/indicador/el-empleo-en-la-industria-
farmaceutica-2017/

7 Asociación Latinoamericana de industrias farmacéuticas. El mercado

latinoamericano.
http://www.alifar.org/posts/cat/16/name:Mercado-Latinoamericano

8 EFE. Las farmacéuticas crecen tanto como la espiral de los precios de las
medicinas en América. Bogotá, 30-08-2019.
https://www.efe.com/efe/america/economia/las-farmaceuticas-crecen-tanto-
como-la-espiral-de-los-precios-medicinas-en-america/20000011-4053419

9 Farmaindustria. Cuánto cuesta desarrollar un medicamento

https://www.farmaindustria.es/web/infografia/cuanto-cuesta-desarrollar-un-
medicamento/

10 WHO. Fair pricing Forum Meeting report. Johannesbourg, South Africa 11-
13 April 2019.
https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/326407/WHO-MVP-EMP-
IAU-2019.09-eng.pdf?ua=1

28
11 IQVIA. Evolución del mercado de la farmacia española. Actualización datos
de julio de 2020.

12 Real Decreto Legislativo 1/2015, de 24 de julio, por el que se aprueba el

texto refundido de la Ley de garantías y uso racional de los medicamentos y
productos sanitarios. BOE núm. 177, de 25/07/2015.
https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2015-8343

13 Asociación Española de Medicamentos Genéricos AESEG. Definiciones

sobre medicamentos genéricos.
https://www.aeseg.es/es/definiciones-medicamentos-genericos

14 Asociación Española de Medicamentos Genéricos AESEG. Medicamentos

genéricos, exclusividad de datos y patentes.
https://www.aeseg.es/pdf%20aeseg%20fichas/ficha3.pdf

15 Medicines for Europe. Factsheet The Generic Medicines Group.

https://www.medicinesforeurope.com/wp-content/uploads/2016/04/3.-
Generic-Medicines_About-Generic-Medicines.pdf

16 OECD Health Statistics. Pharmaceutical Market. Generic Market.

https://stats.oecd.org/Index.aspx?ThemeTreeId=9

17 Asociación Española de Bioempresas AseBio. Informe AseBio 2019.

https://www.asebio.com/conoce-el-sector/informe-asebio

18 Rodríguez Cumplido, D. Asensio Ostos, C. Fármacos biológicos y

biosimilares: aclarando conceptos. Atención primaria. Vol. 50. Núm. 6.
páginas 323-324 (Junio - Julio 2018)
https://www.elsevier.es/es-revista-atencion-primaria-27-articulo-farmacos-
biologicos-biosimilares-aclarando-conceptos-S0212656718300428

19 BioSim. Asociación Española de Biosimilares. ¿Qué es un medicamento

biosimilar?
https://www.biosim.es/que-es-un-medicamento-biosimilar/

20 Dra. Princess Nothemba Simelela, Subdirectora General de Familia,

Mujeres, Niños y Adolescentes de la OMS. Vacunas: las poderosas
innovaciones que posibilitan a diario la misión de la OMS. 24-04-2018
https://www.who.int/es/news-room/commentaries/detail/vaccines-the-
powerful-innovations-bringing-who-s-mission-to-life-every-day

21 OMS. Semana Mundial de la Inmunización 2020.

https://www.who.int/es/campaigns/world-immunization-week/world-
immunization-week-2020

29
22 America’s Biopharmaceutical Companies. Medicines in development 2020
report.
https://phrma.org/-/media/Project/PhRMA/PhRMA-Org/PhRMA-Org/PDF/
medicines-in-development-for-vaccines-2020.pdf

23 Farmaindustria. Las compañías farmacéuticas tienen en investigación 260

vacunas, además de otras 70 contra el coronavirus. 23-04-2020.
https://www.farmaindustria.es/web/otra-noticia/las-companias-
farmaceuticas-tienen-en-investigacion-260-vacunas-ademas-de-otras-70-
contra-el-coronavirus/

24 Vaccines Europe. The EU Vaccine Industry in Figures

https://www.vaccineseurope.eu/about-us/the-eu-vaccine-industry-in-figures/

25 Farmaindustria. La industria farmacéutica reafirma que el acceso a los

tratamientos contra el coronavirus será asequible y equitativo en todo el
mundo. 28-04-2020.
https://www.farmaindustria.es/web/otra-noticia/la-industria-farmaceutica-
reafirma-que-el-acceso-a-los-tratamientos-contra-el-coronavirus-sera-
asequible-y-equitativo-en-todo-el-mundo/

26 WHO. Commitment and call to action: Global collaboration to accelerate

new COVID-19 health tecnologies. 24-04-2020.
https://www.who.int/news-room/detail/24-04-2020-commitment-and-call-to-
action-global-collaboration-to-accelerate-new-covid-19-health-technologies

30