Swokowski_11A_3R.

qxd 15/1/09 5:06 PM Page 816

816 C A P Í T U L O 11 T E M A S D E G E O M E T R Í A A N A L Í T I C A

11.1 Las secciones cónicas, también llamadas cónicas, pueden obtenerse cuando
con un plano se hace un corte a un cono circular recto de doble rama. Al va-
riar la posición del plano, obtenemos una circunferencia, una elipse, una pa-
Parábolas rábola o una hipérbola, como se ilustra en la figura 1.

Figura 1
(a) Circunferencia (b) Elipse (c) Parábola (d) Hipérbola

Se obtienen cónicas degeneradas si el plano corta el cono en sólo un

punto o a lo largo de una o dos rectas que se encuentren en el cono. Las sec-
ciones cónicas fueron estudiadas ampliamente por los antiguos griegos, quie-
nes descubrieron propiedades que hacen posible que expresemos sus
definiciones en términos de puntos y rectas, como lo hacemos en nuestra ex-
posición.
De nuestro trabajo en la sección 3.6, si a  0, la gráfica de y  ax2  bx
 c es una parábola con un eje vertical. A continuación expresamos una de-
finición general de una parábola y deducimos ecuaciones para parábolas que
tienen un eje vertical o un eje horizontal.

Definición de una parábola Una parábola es el conjunto de todos los puntos de un plano equidistantes
de un punto fijo F (el foco) y una recta fija l (la directriz) que está en el
plano.

Supondremos que F no está en l, porque esto resultaría en una recta. Si P

es un punto del plano y P es el punto en l determinado por una recta que pasa
Swokowski_11A_3R.qxd 15/1/09 5:06 PM Page 817

11.1 P a r á b o l a s 817

Figura 2 por P que es perpendicular a l (vea figura 2), entonces, por la definición ante-
rior, P está en la parábola si y sólo si las distancias dP, F y dP, P son igua-
l les. El eje de la parábola es la recta que pasa por F que es perpendicular a la
P Eje directriz. El vértice de la parábola es el punto V sobre el eje situado a media
distancia entre F y l. El vértice es el punto en la parábola más cercano a la di-
P rectriz.
F Para obtener una ecuación sencilla para una parábola, coloque el eje y a
V lo largo del eje de la parábola, con el origen en el vértice V, como se ve en la
figura 3. En este caso, el foco F tiene coordenadas (0, p) para algún número
real p  0 y la ecuación de la directriz es y  p. (La figura muestra el caso
p
0.) Por la fórmula de la distancia, un punto P(x, y) está en la gráfica de la
Directriz parábola si y sólo si dP, F  dP, P, es decir, si

Figura 3
2x  02   y  p2  2x  x2   y  p2.
y

x 2  4 py Elevamos al cuadrado ambos lados y simplificamos:

x 2   y  p2   y  p2
F(0, p) P(x, y)
x 2  y 2  2py  p2  y 2  2py  p2
V x x 2  4py
y  p P(x, p)

Una ecuación equivalente para la parábola es

1 2
y x.
4p

Hemos demostrado que las coordenadas de todo punto (x, y) sobre la pa-
rábola satisfacen x2  4py. Inversamente, si (x, y) es una solución de x2  4py,
entonces al invertir los pasos previos vemos que el punto (x, y) está sobre la
parábola.
Si p
0, la parábola abre hacia arriba, como en la figura 3. Si p 0, la
parábola abre hacia abajo. La gráfica es simétrica con respecto al eje y, porque
la sustitución de –x por x no cambia la ecuación x2  4py.
Si intercambiamos los papeles de x y y, obtenemos

1 2
y 2  4px o bien, lo que es igual, x y.
4p

Ésta es la ecuación de una parábola con vértice en el origen, foco F(p, 0) y

abre a la derecha si p
0 o a la izquierda si p 0. La ecuación de la direc-
triz es x  p.
Por comodidad nos referimos a “la parábola x2  4py” (o y2  4px) en
lugar de “la parábola con ecuación x2  4py” (o y2  4px).
La tabla siguiente resume nuestra exposición.
Swokowski_11A_3R.qxd 15/1/09 5:06 PM Page 818

818 C A P Í T U L O 11 T E M A S D E G E O M E T R Í A A N A L Í T I C A

Parábolas con vértice V(0, 0)

Ecuación, foco, directriz Gráfica para p > 0 Gráfica para p < 0

1 2 y y
x 2  4py o y  x
4p
Foco: F0, p V
Directriz: y  p F x
p

F p

V x

1 2 y y
y 2  4px o x  y
4p
Foco: F p, 0
Directriz: x  p

p p
V F x F V x

Vemos de la tabla que para cualquier número real a diferente de cero, la

gráfica de la ecuación estándar y  ax2 o x  ay2 es una parábola con vértice
V(0, 0). Además, a  1(4p) o, lo que es equivalente, p  14a, donde p
es la distancia entre el foco F y el vértice V. Para hallar la directriz l, recuerde
que l está también a una distancia p de V.

EJEMPLO 1 Hallar el foco y directriz de una parábola

Encuentre el foco y directriz de la parábola y   61 x 2 y trace su gráfica.
1
S O L U C I Ó N La ecuación tiene la forma y  ax 2, con a   6 . Al igual que en
la tabla anterior, a  14p y por tanto

1 1 1 3
p    .
4a 4  61   64 2
Swokowski_11A_3R.qxd 15/1/09 5:06 PM Page 819

11.1 P a r á b o l a s 819

Figura 4 Así, la parábola abre hacia abajo y tiene foco F 0,  23 , como se ilustra en la
y figura 4. La directriz es la recta horizontal y  32, que es una distancia 32 arriba
de V, como se muestra en la figura. L
yw
EJEMPLO 2 Hallar una ecuación de la parábola que satisfaga
condiciones prescritas
x

F 0, w  (a) Encuentre la ecuación de la parábola que tenga vértice en el origen, abra
a la derecha y pase por el punto P(7, 3).
(b) Encuentre el foco de la parábola
y  Z x 2
SOLUCIÓN
(a) La parábola está trazada en la figura 5. Una ecuación de una parábola con
vértice en el origen, que abre a la derecha, tiene la forma x  ay2 para cual-
Figura 5 quier número a. Si P(7, 3) está sobre la gráfica, entonces podemos sustituir
y 7 por x y 3 por y para hallar a:

7  a32, o a  79

En consecuencia, la ecuación para la parábola es x  79 y2.

x (b) El foco está a una distancia p a la derecha del vértice. Como a  79, te-
nemos
P(7, 3)
1 1 9
p   .
4a 4 79  28

Por tanto, el foco tiene coordenadas  28

9
, 0 . L

Si tomamos una ecuación estándar de una parábola (de la forma x2  4py)

y sustituimos x con x  h y y con y  k, entonces

x 2  4py se convierte en x  h2  4p y  k. (∗)

De nuestra discusión de traslaciones en la sección 3.5, reconocemos que la

gráfica de la segunda ecuación puede obtenerse de la gráfica de la primera
ecuación al desplazarla h unidades a la derecha y k unidades hacia arriba, con
ello moviendo el vértice de (0, 0) a (h, k). Si elevamos al cuadrado el lado iz-
quierdo de (∗) y simplificamos, tendremos una ecuación de la forma y  ax2
 bx  c, donde a, b y c son números reales.
Del mismo modo, si empezamos con (y  k)2  4p(x  h), se puede es-
cribir en la forma x  ay2  by  c. En la tabla siguiente, V(h, k) ha sido co-
locado en el primer cuadrante, pero la información dada en la columna de la
extrema izquierda se cumple cualquiera que sea la posición de V.