Universidad Nacional Experimental Rafael María Baralt “UNERMB”

Coordinación de Postgrado
Maestría Ingeniería de Procesos del Gas Natural
Sistemas de Compresión

TURBOEXPANSORES
Participante de la Maestría en Ingeniería de Procesos del Gas Natural
Antequera Villalobos Alexander M.
C.I.:13.661.101
[email protected]/ [email protected]
Ingeniero Mecánico, Licenciado en Educación mención Educación
Industrial Área Mecánica, Supervisor de Operaciones de Extracción y
Manejo de Fluidos adscrito a la Unidad de Producción Tía Juana Lago de
Petróleos de Venezuela, S.A

Introducción lograr recuperación de etano por

encima del 30%. Posteriormente se
El turbo expansor o turbina de fue ampliando su uso para la
industria de generación eléctrica
expansión, es una turbina centrifuga tanto en aplicaciones geotérmicas o
o de flujo axial a través de la cual se de recuperación de energía en los
expande un gas a alta presión para gasoductos.
producir trabajo mecánico que
generalmente es utilizado como A continuación, se abordarán
accionamiento de un compresor o algunos aspectos relacionados a
generador eléctrico. estos equipos usados ampliamente
en las actividades de procesamiento
Debido se extrae trabajo del del gas natural.
gas a alta presión, la expansión se
realiza a través de un camino
aproximadamente isentrópico (es
decir, un proceso de entropía 1. Selección y fabricación de
constante), y el gas de escape de turboexpansores.
baja presión de la turbina está a una
temperatura muy baja, usualmente
−150 °C o menos, dependiendo de El uso de turboexpansores en
la presión de funcionamiento y las plantas de procesamiento de gas se
propiedades del gas. Es frecuente inició en principios de los sesenta.
también la licuefacción parcial del Para 1970, la mayoría de las nuevas
gas.
plantas de procesamiento de gas
Los turboexpansores fueron para la recuperación de etano o
desarrollados para plantas de propano estaban siendo diseñados
procesamiento de gas con la
finalidad de recuperar etano y para incorporar las ventajas y
propano a partir de gas natural. Para características particulares de un
el uso del turboexpansor es expansor para producir trabajo
necesario que exista una caída de
presión en el flujo de gas. utilizable. En la actualidad, la
tendencia en la industria de
Su uso más eficiente es con procesamiento de gas continúa
gas rico y adicionalmente se pueden

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hacia un mayor uso del de rocío. En una presión fija y, si la

turboexpansor. temperatura del gas está a la
derecha de esta línea de punto de
La selección de un ciclo de rocío, el gas está 100% en fase
proceso de turboexpansor se indica gaseosa. Si el gas se enfría, el
cuando existe una o más de las líquido comienza a condensarse
siguientes condiciones: cuando la temperatura alcanza la
línea del punto de rocío. A medida
• Caída de presión “libre” en la que continúa el enfriamiento, más
corriente de gas. líquido condensará hasta que se
• Gas pobre. alcanza la línea del punto de burbuja
• Elevados requisitos de (la línea sólida a la izquierda). En
recuperación de etano (es decir, este punto, todo el gas es líquido.
más del 30% de recuperación de
etano).
• Requisito de diseño de planta
compacta.
• Altos costos de servicios
públicos.
• Flexibilidad de operación (es
decir, se adapta fácilmente a una
amplia variación en cuanto a presión Figura 1: Proceso con un
y productos). expansor. Fuente: Engineering
Hay varios factores además de Data Book GPSA, (2004).
los enumerados arriba que afectan
una selección de proceso final. Si
dos o más de las condiciones
anteriores coexisten, generalmente
la selección del proceso usando un
turboexpansor será la mejor opción.

La figura 1 muestra un
turboexpansor típico de baja
temperatura.

La figura 2 representa el
diagrama de presión-temperatura
para este proceso de expansión. La Figura 2: Diagrama presión-
curva sólida representa la entrada temperatura para un proceso con
de gas a la planta. La línea continua un expansor. Fuente: Engineering
Data Book GPSA, (2004).
de la derecha es la línea del punto

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que, el expansor no está en

Aguas abajo de las funcionamiento, el proceso no
instalaciones de tratamiento de gas, puede restaurar la sobrecarga del
el gas de entrada es representado desmetanizador a la presión del gas
por el punto 1 tanto en la figura 1 residual usando el recompresor
como en la 2. Como el gas es separado solo.
enfriado por los intercambiadores de Además, debido a que la ruta al
calor gas – gas y el lado del punto 4 es adiabática sin que el gas
desmetanizador – intercambiador, haga trabajo, el gas no se enfría a
su temperatura se mueve a lo largo una temperatura tan baja como la
de la línea de puntos al punto 2 ruta al punto 3. Es decir, la ruta (2) a
(figura 2). En 2, el gas entra al (3) es una expansión isentrópica
expansor separador donde el líquido que produce trabajo y de ese modo
condensado se separa del vapor. permite enfriar el gas más que la
Este vapor ahora tiene su propio simple ruta de expansión
diagrama de presión – temperatura, isentrópica.
representado por la curva punteada.
En la entrada del expansor, el gas La temperatura más alta da
está en su línea de punto de rocío. como resultado una reducción de la
recuperación del producto.
A medida que el gas fluye a
través del expansor, su presión- 2. Prevención de contraflujo.
temperatura se muestra mediante la
línea discontinua desde el punto 2 al Las unidades de turbina radial
punto 3. El punto 3 representa la operan en una amplia gama de
salida del expansor. La importancia condiciones de presión y flujo de
de usar el expansor como entrada, mediante la utilización de
controlador para un compresor álabes guía de entrada variables.
puede verse en la figura 2. Esto se Operan a velocidades de rotación
llama Joule-Thomson, o constante muy altas y, por lo tanto, están
expansión de entalpía. La sujetos al diseño y las precauciones
temperatura y la presión de salida de funcionamiento comunes a los
sería más alta que la alcanzada en equipos giratorios sofisticados
el expansor (casi isentrópico) similares.
proceso de expansión. La configuración más común es
un turboexpansor-compresor donde
Tenga en cuenta que la presión la potencia del expansor se utiliza
en el punto 4 no es tan baja como la para comprimir el gas en el proceso.
alcanzada por flujo a través del
expansor (punto 3). Esto es porque El control de los flujos del
se ha asumido para este ejemplo proceso comienza con la

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deshidratación y el filtrado expansor en la medida en que

adecuados. Generalmente, se puede ser aconsejable la expansión
diseña una pantalla protectora final en 2 etapas. Las boquillas
aguas arriba del expansor en el ajustables funcionan como válvulas
sistema de tuberías para formar una de control de presión.
barrera protectora contra el dióxido Un operador neumático toma
de carbono o la congelación del una señal de rango dividido (3 a 9
agua. psi) para mover las boquillas. Al
aumentar el flujo más allá de la
Como protección adicional posición de boquilla completamente
contra la congelación del agua, se abierta, una señal de 9 a 15 psi de
incorporan conexiones de inyección un controlador de presión abre una
de metanol en el sistema aguas válvula de control de derivación.
arriba del expansor. Máquina: la Esta válvula se llama válvula J-T
velocidad del expansor la establece (Joule-Thomson).
el fabricante, dadas las condiciones
del proceso. Para una máxima 3. Instalación de filtros.
eficiencia, el fabricante del expansor
determina el diámetro de la rueda y Algunas áreas que requieren
la velocidad específica. atención adicional en la instalación
de turboexpansores se enumeran a
A medida que cambian las continuación. La lista no es de
condiciones de funcionamiento de la ninguna manera exhaustiva, pero
planta, la velocidad del expansor estos elementos requieren más de
puede cambiar. La figura 3 muestra la cantidad normal de preocupación
el cambio en la eficiencia como al diseñar la instalación de una
función del cambio en el caudal de unidad de turboexpansor para
diseño. operación criogénica.

El gas que ingresa al expansor 1. La corriente de gas de

es dirigido por boquillas ajustables entrada del expansor debe estar
hacia el impulsor. Aproximadamente libre de arrastre de sólidos o
la mitad de la caída de presión a líquidos. Los líquidos se eliminan en
través del expansor tiene lugar en un recipiente separador de alta
las boquillas, impartiendo energía presión. Por lo general, se requiere
cinética al gas que se convierte en una rejilla de entrada de malla fina
caballos de fuerza por la rueda para la remoción de sólidos. Se
expansora. Las reducciones de recomienda monitorear la caída de
presión normalmente se limitan a presión en esta pantalla. La
relaciones de 3-4. Relaciones formación de sólidos (hielo, dióxido
mayores reducen la eficiencia del de carbono, aminas, aceites

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pesados) a menudo ocurre aquí modificaciones de rodamientos,

primero y puede detectarse por un rediseño de paletas o difusores, etc.
aumento en la caída de presión a
través de la pantalla. 4. Pruebas de rotación del
2. La fuente del gas de sellado, cigüeñal.
particularmente durante el arranque,
es una consideración importante. El El desequilibrio de la fuerza del
chorro debe estar limpio, seco, dulce cojinete de empuje se debe a la
y con suficiente presión para cumplir diferencia de presiones entre la
con los requisitos del sistema. descarga del expansor y la succión
3. Normalmente se requiere una del compresor. Con un diferencial
válvula de cierre de cierre rápido en del orden de 20 psi, las cargas de
la entrada del expansor. La empuje suelen estar dentro de las
selección de este tipo de válvula y capacidades de los cojinetes de
actuador debe tener en cuenta las empuje.
condiciones de arranque, operación
y parada. Con diferenciales de presión
4. La instrumentación de más altos, es esencial que se tomen
detección de vibraciones es útil pero medidas para controlar las cargas
no obligatoria. Su aplicación es de empuje entre sí, de modo que la
normalmente una opción del carga de empuje neta no exceda la
propietario y del vendedor y está capacidad de carga de empuje.
influenciada por la economía
operativa. Esto se hace proporcionando un
5. La carga de las bridas por el medidor de carga de medición de
sistema de tuberías del proceso fuerza en cada cojinete de empuje,
debe estar dentro de los límites y una válvula de control de empuje
prescritos para evitar la distorsión de que controla el empuje mediante el
la carcasa, lo que resultará en control de la presión detrás de los
problemas de rozamiento de los tambores de equilibrio de empuje o
cojinetes o las ruedas. detrás de uno de los sellos. Estos
6. Se han producido fallos dos medidores de carga indican la
debidos a resonancia mecánica en presión de la película de aceite del
turboexpansores. Aunque el cojinete de empuje (proporcional a
fabricante hará todo lo posible en la la carga del cojinete) y el tercero
etapa de fabricación para evitar este muestra la presión detrás del tambor
problema, la operación en la planta de equilibrado controlada por la
puede descubrir una resonancia válvula en su ventilación como un
indeseable. Esto debe resolverse en medio para ajustar la carga de
conjunto con el fabricante y puede empuje.
implicar un rediseño de las ruedas,

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La vibración proviene de una eliminar la presencia de sólidos y

fuerza desequilibrada en uno de los líquidos es un aspecto de vital
componentes giratorios, o podría importancia en este tipo de
provenir de una fuente externa, instalaciones.
como la vibración de una tubería o la
pulsación de un gas. Controlar el desequilibrio de la
fuerza del cojinete de empuje
producido por altos diferenciales de
Conclusión
presión, es una operación esencial
La selección de un ciclo de para la cual se deben tomar
proceso de turboexpansor está
medidas que permitan controlar las
justificado cuando:
cargas de empuje entre sí, de modo
• Caída de presión “libre” en la que la carga de empuje neta no
corriente de gas.
exceda la capacidad de carga de
• Gas pobre.
• Elevados requisitos de empuje.
recuperación de etano (es decir,
más del 30% de recuperación de
etano).
• Requisito de diseño de planta Bibliografía
compacta.
• Altos costos de servicios 1. Gas Processors Suppliers
públicos. (2004) Engineering Data
• Flexibilidad de operación (es Book. GPSA. Tulsa,
decir, se adapta fácilmente a una Oklahoma E.E.UU.
amplia variación en cuanto a presión
y productos).

Las velocidades de rotación

muy altas de los turboexpansores,
es un factor a tomar en cuenta en el
diseño, la el caudal y las pérdidas de
carga también son de gran interés
para evitar problemas como el
contraflujo en estos equipos.

El acondicionamiento de la
corriente de gas, mediante el uso de
elementos de filtrado que permitan