1.

Introduccin
La mayora del gas natural proveniente de yacimientos se procesa para eliminarle los
hidrocarburos lquidos ms pesados. stos, comnmente llamados lquidos del gas
natural (LGN, en ingls NGL), incluyen etano, propano, butanos, y gasolina
natural(condensado).
La recuperacin de los componentes NGL en el gas no slo se realiza como mtodo de
control del punto de roco de la corriente de gas natural, sino tambin como una fuente
de ingresos, ya que los LGN generalmente tienen un valor ms alto como productos
separados que como parte de la corriente de gas natural. Las fracciones LGN ms
livianas, como el etano, el propano y los butanos, pueden venderse como combustibles
o materias primas de refineras y plantas petroqumicas, mientas que las porciones ms
pesadas pueden utilizarse como cortes en el blending de naftas.
Existen varios procesos para recuperar LGN pero los ms comunes son los de
compresin, absorcin, adsorcin, y refrigeracin criognica (o turbo expansin).El
proceso de refrigeracin criognica es el tipo de recuperacin de LGN ms avanzado
que se utiliza hoy en da. Combina altos niveles de recuperacin (generalmente permite
la recuperacin total de propano y componentes ms pesados y entre el 50 y el90% del
etano) con bajos costos de capital y fcil operacin. Sin embargo, es menos atractivo
en el caso de procesamiento de gases muy ricos ya que estos pueden tratarse
mediante refrigeracin simple o donde los productos livianos de LGN (C2y C3) no son
comercializables.
2. Objetivo
El turboexpansor en la ingeniera es una tcnica muy eficaz, ya que, su funcin
principal es la de disminuir el rea de entrada de la corriente de un gas aumentando el
rea de salida de la misma, dando lugar a que se produzca una expansin, y
generacin de potencia que puede ser propicia para generar un proceso dentro de la
industria, es decir, un turboexpansor es un elemento que disminuye la presin de un
fluido pasando de un estado de ms alta presin y temperatura a uno de menor presin
y temperatura.

3. Marco teorico
3.1 turboexpansores
Los turboexpansores son turbo mquinas destinadas a disminuir la presin y
temperatura de los gases, aumentando su volumen para as poder licuarlos o
condensarlos, este dispositivo convierte la energa de la presin de gas en trabajo til
el cual es aprovechado en forma de trabajo producido para generar potencia. Este
equipo rotacional, trabaja en un proceso isentrpico y baja la temperatura del gas a
nivel criognico en forma confiable y de bajo costo.
Consisten en juegos alternos de toberas y labes rotativos a travs de los cuales el
vapor o gas fluyen en un proceso de expansin estable.
El trabajo es extrado por un compresor centrfugo que es ayudado por un
Recompresor que aumenta la corriente del gas despus de que se hayan extrado los
lquidos condensados de LGN (las ruedas del expansor y del compresor estn unidas
por los extremos de un eje en comn). Esta combinacin del expansor y del compresor
en una sola maquina conocida por una variedad de nombres, con Expander/
Compressor, Expander Brake-cornpressor y Expander /Booster-Compressor siendo la
ms comn El Expander/ Compressor (compresor expansor), el cual es el corazn de
las plantas criognicas.
Los turboexpansores se usan normalmente en procesos de gas natural que tienen
altas presiones de alimentacin (ms de 400 psig), productos con alimentacin
variable y donde se desea una gran cantidad (mayor de 30%) de recuperacin de
etano.
El uso del turboexpansor, sin embargo, no elimina la necesidad de la vlvula de
expansin Joule Thompson que se usa en los sistemas convencionales de
refrigeracin.
3.2 Caractersticas del turboexpancion
En este tipo de turbina parte del gas es expandido en las toberas, ingresando
tangencialmente al rotor, combinando la velocidad radial del fluido con la velocidad

perifrica del rotor de modo que no haya choque con las paredes, permitiendo
trabajar en dicha forma con parte del fluido en estado lquido.

Este equipo rotacional trabaja en un proceso isentrpico y baja la temperatura del gas
a nivel criognico en forma confiable y de bajo costo.

Particularmente importante es el diseo de las toberas mviles las cuales permiten

trabajar con eficiencia en una amplia gama de presiones y caudales adaptando su
forma segn sean las condiciones de carga.

La facilidad de trabajar con fase lquida las hace aptas en el uso de la energa,
geotrmica por ejemplo.

Figura 1. Turboexpansor

3.3 Turbina de expansin o expansin criognica

En este proceso el gas se hace pasar a travs una turbina de expansin. Es esta
misma expansin del gas la que genera potencia a travs de una flecha, reduciendo de
esta manera la entalpa del gas, esta disminucin de entalpa provoca una mayor cada

de presin que en las vlvulas de expansin, con lo que se alcanzan menores

temperaturas, y por lo tanto, una mayor recuperacin de lquidos. Este proceso se ha
vuelto muy popular debido a su relativo bajo costo y simplicidad. La temperatura final
que se alcanza en la salida depende de la cada de presin, de la cantidad de lquidos
recuperado y de la potencia alcanzada en la flecha.
Esta potencia se puede utilizar para impulsar un compresor o cogenerar energa
elctrica.
Expansor-Compresor: Los procesos de compresin provocan aumento en la
presin. Dispositivos como el compresor y la bomba son diseados para este
propsito, son usados para el transporte de fluido o para preparar la materia prima a
condiciones requeridas de proceso. Para el caso de la expansin de un gas se debe
pasar de una presin alta a una baja. En la compresin se consideran dos casos, el
isotrmico y el adiabtico.
Compresin: una compresin de camino isotrmico requiere menos trabajo que el
camino adiabtico. Ambos caminos se consideran reversibles para un gas ideal de P1
a P2. El camino de una compresin real se sita entre dos lmites pero es ms
cercano al adiabtico. Sin embargo, al comprimir en etapas con un enfriamiento a
presin constante entre cada paso, es posible, al menos en principio alcanzar el
camino isotrmico.
Expansin: hay dos razones importantes para expandir gases;

1.

Obtencin de Trabajo

2.

Produccin de temperaturas ms bajas en el proceso, como en el caso de

la licuefaccin y la refrigeracin.
En ambos casos el gas es capaz de producir trabajo, pero para el caso de la
licuefaccin el nfasis es en la obtencin de una temperatura baja. Un ejemplo de
esto es un proceso de estrangulamiento adiabtico (h=0) que disminuye la
temperatura del gas, pero no produce trabajo. En el otro extremo est la turbina que

puede extraer casi el 85% del trabajo mximo disponible de una corriente de alta
presin y temperatura.
Para obtener el mximo trabajo de la expansin del gas se prefiere un proceso
isotrmico que uno adiabtico. Como se observa en la figura, bajo la curva isoterma
el rea de la curva es mayor, lo que indica que es factible producir ms trabajo con
una trayectoria isoterma que con un camino adiabtico.

Figura .2 Isoterma y adiabata

de una expansin

El rgimen criognico comprende temperaturas por debajo de los -100F. Las

temperaturas criognicas se obtienen por la evaporacin rpida de los lquidos
voltiles o por la expansin de gases confinados a presin desde 350 hasta 200
atmosferas. La expansin puede darse a travs de una regin de menor presin.
Muchos procesos se han desarrollado y son usados para licuar gases. Los procesos
de refrigeracin estn constituidos de manera similar, difieren de los procesos de
licuefaccin en que estos son cclicos y el fluido de trabajo generalmente permanece
a una temperatura ms baja que su temperatura critica.
Todos los sistemas criognicos consisten en un compresor, un intercambiador y un
expansor. Hay dos mtodos bsicos para producir frio ambos son procesos que
manejan gases y hacen uso del hecho de que el calor del compresor se transfiere al
ambiente y el gas es entonces expandido y enfriado.

3.4 Expansin Adiabtica: la figura 3, muestra el ciclo de Claude donde un gas

comprime de 30 a 50 bar y el calor es removido por un intercambiador luego pasa por
un calentador. Una porcin dl gas a presin alta se regresa o enva a una turbina
donde el cambio en entropa es cero y se expande produciendo energa mecnica. El
enfriamiento se produce por un expansor y una vlvula.

Figura 3.Ciclo de Claude

3.5 Mtodo de Linde

Este proceso fue introducido por Hampson y mejorado por Carl Von Linde. En este
proceso un gas se comprime hasta aproximadamente 150 bar, se enfra por un
intercambiador de calor y posteriormente se estrangula por una vlvula donde se
obtiene una nueva disminucin en la temperatura del gas, producto de una expansin
isoentlpica aprovechando el efecto Joule Thompson. La mayor parte del gas se
regresa al intercambiador como refrigerante del gas a alta presin hasta la
alimentacin del compresor. Una pequea porcin del gas se lica. A continuacin el
proceso se muestra en la siguiente figura:

Figura .4Ciclo de Linde

3.6 Diseo del turboexpander

1. La corriente del gas de la entrada del expansor debe estar libre del arrastre
slido o lquido.
2. La fuente del gas de sello, particularmente durante el inicio, es un
consideracin importante. La corriente debe ser limpia, seca, dulce y con la
suficiente presin para cumplir con los requisitos del sistema.
3. Una vlvula de cierre rpida es necesaria normalmente a la entrada del
expansor. La seleccin de este tipo de vlvula se debe considerar para el
arranque, el funcionamiento y condiciones de parad del turboexpansor.
4. La instrumentacin para la deteccin de vibracin es til pero no obligatoria.
La carga a los planches debe estar dentro de los lmites permitidos, para evitar la
distorsin de la carcasa dando por resultados problemas de friccin del cojinete o de
la rueda.
3.7 Evaluacin Termodinmica
Todos los procesos de gases reales o ideales son irreversibles hasta cierto punto. Sin
embargo, es necesario suponer la irreversibilidad para poder ilustrar un proceso de
expansin en un diagrama termodinmico.
La relacin de calor, trabajo y energa para un expansor se expresa, utilizndola
primera ley de la termodinmica como sigue:

H2-H1=Q-W

Ec.1

Dnde:
H2= entalpa del fluido que entra al expansor
H1= entalpa del fluido que sale del expansor
Q= calor transferido al fluido
W= trabajo realizado por el fluido
Un expansor bien aislado con una velocidad de gasto normal, ser casi adiabtico y
se puede suponer que Q=0, lo cual la expresin fundamental para un trabajo
ejecutado por el gas:
W= - H
Ec.2
El trabajo realizado por cualquier gas en expansin adiabtica es igual que el cambio
real de entalpa de gas, esta ecuacin se aplica tanto en los gases reales como ideales
as como en procesos reales y reversibles. Si la expansin es tambin isentrpico, el
trabajo ejecutado se define como trabajo isentrpico WS. Esta cantidad sirve como
base para definir la eficiencia isentrpica ES.

ES= trabajo real= H2-H1

Ec.3

En donde:
H1: entalpa inicial
H2: entalpa despus de la expansin isentrpica

Se puede usar la eficiencia isentrpica o la politrpica para clculos del expansor, a

condicin de que se utilicen ecuaciones congruentes a lo largo de las operaciones. El

uso de la eficiencia isentrpica ofrece el mtodo ms sencillo para calcular el

funcionamiento de un expansor, cuando se dispone de la grfica de Mollier, ya que
(H2-H1) se puede leer directamente en la misma. Para mezclas complejas de gas
para las cuales no existe grfica de Mollier, se recurre habitualmente al anlisis
politrpico o al isentrpico.
Los turboexpansores de flujo radial adentro se disean para manejar cantidades
relativamente grandes de condensacin, con una prdida muy pequea de eficiencia.
Las eficiencias para las turbinas son definidas de la siguiente manera

Ec. 4
Dnde:
T= eficiencia isoterma de expansin R= constante universal de los gases P1= presin
de succin
P2= presin de descarga

Ec. 5

Dnde:
s= eficiencia adiabtica de expansin
= cociente de capacidades calorficas
R= constante universal de los gases

P2= presin de descarga

P1= presin de succin
T1= temperatura de succin
3.8 Comparacin Entre Sistemas De Refrigeracin Que Utilizan Turboexpansores
Y Vlvulas De Expansin

Turboexpansor

Vlvula de expansin (J-T)

Capaz de generar Potencia

No genera potencia alguna

La disminucin de la temperatura de salida

La disminucin de la temperatura a la

es superior a la de la vlvula, por tanto se

salida es inferior a la del expansor, por

obtiene mejor composicin del gas a la

tanto la corriente de gas a la salida es

salida del depurador.

menos rica.

Maneja menos caudales que las vlvulas.

Puede Manejar grandes caudales que

los turboexpansores.

3.9 Paremetros para los comprpesores criognicos de expansin de gas

Parmetros caractersticos para los compresores criognicos de expansin del gas de
Mafi-Trench
Los datos estn expuestos para una mquina (un escaln)
presin a la entrada, hasta

15 MPa

temperatura a la entrada

100K 320K

consumo (segn las condiciones de entrada a la mquina criognica),

hasta

180 m3/min

contenido de la fase lquida a la salida, hasta

30% de masa

potencia, hasta

18 MWt

*rendimiento isoentrpico de la mquina criognica de expansin del

gas

0,82 - 0,92

4. Descripcin General
En una planta turbo-expander , el chiller o la vlvula J-T de los procesos derefrigeracin
simple se reemplazan por una turbina de expansin. A medida que el gasentrante se
expande, le entrega trabajo al eje de la turbina por lo que se reduce la entalpadel gas.
Esta disminucin de la entalpa causa una mayor cada de temperatura que la quese
obtendra mediante una expansin Joule-Thompson simple (a entalpa constante).
Laturbina puede estar conectada a un compresor, el cual recomprime el gas con una
slo unapequea prdida en la presin global. Esto genera una presin ms elevada
del gas tratado
que puede aumentarse hasta la especificacin de transporte en gasoducto mediante
unasegunda etapa de compresin.A pesar de que existen muchas variantes en el
diseo de plantas de turboexpansin, la mayora de las mimas tiene el mismo diagrama
bsico que el que se muestraa continuacin.

Figura 5 Diagrama Bsico del diseo de plantas de turboexpansin

El gas de entrada se enfra primero en un intercambiador gas/gas de altatemperatura y

luego en un enfriador con propano (chiller ). La alimentacin de gasparcialmente

condensado se enva a un separador. El lquido del separador se alimenta a

ladesmetanizadora, el gas se enfra an ms en el intercambiador gas/gas de
bajatemperatura y se alimenta a un segundo separador fro. El gas del separador fro
seexpande a travs de la turbina hasta la presin de la desmetanizadora, que
generalmentevara entre 100 y 400 psia (6,8 y 27,2 atm).
El turbo expander produce simultneamente enfriamiento y condensacin del gas,
ytrabajo til que puede utilizarse para recomprimir el gas de salida. Generalmente entre
el10 y el 15 % del gas alimentado se condensa en el separador fro, a temperaturas
entre -15y 0 C. La turbina disminuye la presin del gas de entrada (generalmente 600
a 900 psia, osea 40 a 60 atm) hasta la presin de la desmetanizadora. Las temperatura
tpica del gasque ingresa a la desmetanizadora es -55 a -65 C, lo suficientemente baja
como para queuna parte importante del etano se encuentre licuado.
La columna desmetanizadora es una columna de destilacin de baja temperaturaque
realiza la separacin entre metano y etano.
El metano y los componentes ms livianosque l, como el nitrgeno, son los principales
productos de cabeza de la torre, mientrasque el etano y los componentes ms
pesados, como el propano, butanos, e hidrocarburosms pesados, son los principales
componentes del fondo de la columna. La relacin molarde metano a etano en el
producto de fondo es tpicamente 0,01 a 0,03. Debido a que lasalida delturbo
expander es un flujo bifsico, el lquido producido en este sirve comoreflujo en la
columna. El producto de fondo de la desmetanizadora puede ser fraccionadoluego para
producir corrientes de etano, propano, butanos, y gasolina natural. Latemperatura de
fondo del producto se encuentre frecuentemente por debajo de la temperatura
ambiente,

entonces

el

gas

de

alimentacin

puede

utilizarse

como

medio

detransferencia de calor en el reboiler. Esto representa mayor refrigeracin de

laalimentacin y origina rendimientos ms altos de recuperacin de etano,
generalmente80%. El producto de cabeza de la desmetanizadora, luego de
intercambiar calor con el gasde entrada, se recomprime a la presin de gasoducto y se
vende como gas residual.

Los procesos criognicos solo pueden utilizarse de la presin de gas luego de

laexpansin es suficientemente alta para que transcurra la condensacin de
loscomponentes ms pesados. Sin embargo, si el gas llega a baja presin (digamos
menos de50 atm), debe utilizarse refrigeracin mecnica externa para enfriarlo hasta
la temperaturaespecificada. Por otro lado, si el contenido del LGN del gas es
relativamente bajo (menosde 2,5-3 GPM galones por mil pie cbicos), basta con autorefrigeracin

(intercambiadorgas/gas).

Sin

embargo,

para

alimentaciones

moderadamente ricas (>3GPM), debeconsiderarse la refrigeracin mecnica para

obtener alta recuperacin de etano de formams econmica.
Ntese que en esta aplicacin, se requiere una deshidratacin aguas arriba del
gaspara prevenir la formacin de hidratos. La tcnica generalmente utilizada es
ladeshidratacin sobre lecho slido. Algunas veces, se agregan pequeas cantidades
demetanol o glicol antes del turbo expander.
4.1 Aplicacin en Plantas de Extraccin de Lquidos, GNL

Las plantas de extraccin de lquidos del gas natural se disean con la finalidad de
obtener productos lquidos valiosos y un gas de alto valor comercial. Los productos
lquidos son generalmente; etano, propano, butanos, pentano, gasolina natural y
condensados.
La decisin para instalar una planta de procesamiento de gas natural depende
fundamentalmente de las caractersticas y cantidad de gas que se requiere procesar,
del mercado de los productos, del capital y de la tecnologa. Los hidrocarburos que
se pueden condesar deben ser extrados antes de que el gas entre a los gasoductos.
Los procesos de extraccin de lquidos del gas natural cubren una gran variedad de
tecnologas, algunas de las cuales operan a temperaturas de nivel criognico.
El gas natural usualmente contiene H2S y CO2 en su composicin. Estos
compuestos son corrosivos y su presencia contamina los productos. El CO2
adicionalmente puede producir congelamiento cuando se trata de recobrar etano. Por
estas razones es necesario deshidratar y endulzar el gas antes de someterlo a
cualquier tecnologa de extraccin.
El uso de separadores y compresores pude ayudar a la recuperacin de los
condensados ms pesados en el gas natural. No obstante, mediante el uso de
plantas de procesamientos se puede lograr incrementar de manera apreciable la
recuperacin de lquidos valiosos. De lo antes expuesto se puede concluir que las
plantas de procesamiento de gas se justifican por cumplir:
1.

Obtener un gas apropiado que permita ser manejado eficientemente en

gasoductos y que sea comerciable.

2.

Obtener lquidos valiosos como LGN, que posteriormente pueda ser

fraccionado en productos tales como: etano, propano, butano, pentano y gasolina

natural.

4.2 Descripcin del Proceso de Obtencin de LGN

El proceso criognico recibe gas dulce hmedo de las plantas endulzadoras de gas y
en algunos casos directamente de los campos productores, el cual entra a una seccin
de deshidratado, donde se remueve el agua casi en su totalidad para prevenir la
formacin de hidratos. Posteriormente es enfriado por corrientes fras del proceso y por
un sistema de refrigeracin mecnica externa.
Mediante el enfriamiento y la alta presin del gas es posible la condensacin de los
hidrocarburos pesados (etano, propano, butanos, etc.), los cuales son separados y
enviados a rectificacin en la torre desmetanizadora.
El gas obtenido en la separacin pasa a un turboexpansor, donde se provoca una
diferencial de presin (expansin) sbita, enfriando an ms esta corriente, la cual se
alimenta en la parte superior de la torre desmetanizadora.

Figura 7. Proceso criognico en la extraccin de lquidos,LGN

El producto principal de esta planta es el gas residual (gas natural, bsicamente

metano listo para su comercializacin), el cual es inyectado al Sistema Nacional de

Ductos para su distribucin y, en algunos lugares, se usa como bombeo neumtico.

No menos importante es el producto denominado lquidos del gas natural, el cual es
una corriente constituida por hidrocarburos licuables, esta corriente constituye la
carga de las plantas fraccionadoras.
5. CONCLUSIONES
6. BIBLIOGRAFIA
http://www.premen.ru/es/content/gas/turbo/
https://es.scribd.com/doc/60374093/Planta-de-Fraccionamiento-de-Gas-Natural-PorTurbo-Expander
Gonzlez, C. Universidad Nacional de Cuyo. Planta de Fraccionamiento de Gas
Natural por turboexpansor. 2010
http://es.scribd.com/doc/60374093/Planta-de-Fraccionamiento-de-Gas-Natural-PorTurboExpander