Acta del martirio de San Policarpo de Esmirna (año 155 d.C.

)
La Iglesia de Dios, establecida en Esmirna, a la Iglesia de Dios, establecida en Filadelfia, y a todas
las partes de la Iglesia santa y católica extendida por todo el mundo; que la misericordia, la paz y el
amor de Dios Padre y Nuestro Señor Jesucristo sobreabunde en vosotras.
Os escribimos relatándoos el martirio de nuestros hermanos, y, en especial, del bienaventurado
Policarpo, quien, con el sello de su fe, puso fin a la persecución de nuestros enemigos. Todo lo
sucedido fue ya anunciado por el Señor en su Evangelio, en el cual se halla la regla de conducta que
hemos de seguir. Según, El, por su permisión, fue entregado y clavado en la cruz para salvarnos.
Quiso que le imitáramos, y El fue el primero de entre los justos que se puso en manos de los
malvados, mostrándonos de ese modo el camino que habíamos de seguir, y así, habiéndonos
precedido El, no creyéramos que era demasiado exigente en sus preceptos. Sufrió El el primero lo
que nos encargó a nosotros sufrir. Se hizo nuestro modelo, enseñándonos a morir, no sólo por
utilidad propia, sino también por la de nuestros hermanos.El martirio, a aquellos que le padecen, les
acarrea la gloria celestial, la cual se consigue por el abandono de las riquezas, los honores e incluso
los padres.
¿Acaso tendremos por demasiado el sacrificio que hacemos a tan piadoso Señor, cuando sabemos
que sobrepuja con creces lo que El hizo por sus siervos, a los que éstos pueden hacer por El? Por
tanto, os vamos a narrar los triunfos de todos nuestros mártires, tal como nos consta que tuvieron
lugar, su gran amor para con Dios y su paciencia en soportar los tormentos. ¿Quién no se llenará de
admiración al considerar cuán dulces les eran los azotes, gratas las llamas del eculeo, amable la
espada que los hería y suaves las brasas de las hogueras?
Cuando corriendo la sangre por los costados, con las entrañas palpitantes a la vista, tan constantes
estaban en su fe, que aunque el pueblo conmovido no podía contener las lágrimas ante tan horrendo
espectáculo, ellos solo estaban serenos y tranquilos. Ni siquiera se les oía un gemido de dolor; y así
como habían aceptado con alegría los tormentos, del mismo modo los toleraban con fortaleza. A
todos los asistía el Señor en los tormentos, no sólo con el recuerdo de la vida eterna, sino también
templando la violencia de los dolores, para que no excediesen la resistencia de las almas.
El Señor les hablaba interiormente y les confortaba, poniéndoles ante los ojos las coronas que les
esperaban si eran constantes; e ahí el desprecio que hacían de los jueces, y su gloriosa paciencia.
Deseaban salir de las tinieblas de este mundo para ir a gozar de las claras moradas celestiales;
contraponían la verdad a la mentira, lo terreno a lo celestial, lo eterno a lo caduco Por una hora de
sufrimientos les esperaban goces eternos.
El demonio probó contra ellos todas sus artes; pero la gracia de Cristo les asistió como un abogado
fiel. También Germanico, con su valor, infundía ánimos a los demás. Habiendo sido expuestos a las
fieras, el procónsul, movido de compasión, le exhortaba a que tuviese piedad al menos de su tierna
edad, si le parecía que los demás bienes no merecían ser tenidos en consideración.
Pero él hacía poco caso de la compasión que parecía tener por él su enemigo y no quiso aceptar el
perdón que le ofrecía el juez injusto; muy al contrario, el mismo azuzaba a la fiera que se había
lanzado contra el, deseoso de salir de este mundo de pecado. Viendo esto el populacho, quedó
sorprendido de ver un ánimo tan varonil en los cristianos. Luego todos gritaron: “Que se castigue a
los Impíos y se busque a Policarpo”.
En esto, un cristiano, llamado Quinto, natural de Frigia, y que acababa de llegar a Esmirna, él
mismo se presentó al sanguinario Juez para sufrir el martirio. Pero la flaqueza fue mayor que el
buen deseo. Al ver venir hacia sí las fieras, temió y cambió de propósito, volviéndose de la parte del
demonio, aceptando aquello contra lo que iba a luchar. El procónsul, con sus promesas, logró de él
que sacrificara.
En vista de esto, creemos que no son de alabar aquellos hermanos que se presentan voluntarios a los
suplicios, sino mas bien aquellos que habiéndose ocultado al ser descubiertos, son constantes en los
tormentos. Así nos lo aconseja el Evangelio, y la experiencia lo demuestra, porque éste que se
presentó, cedió, mientras Policarpo, que fue prendido, triunfó.
Habiéndose enterado Policarpo, hombre de gran prudencia y consejo, que se le buscaba para el
martirio, se ocultó. No es que huyera por cobarde, sino más bien dilataba el tiempo del martirio.
Recorrió varias ciudades, y como los fieles le dijesen que se diese más prisa, y se ocultase
prontamente, él no se preocupaba, como si temiera alejarse del lugar del martirio. Al fin se
consiguió que se escondiese en una granja. Allí, noche y día, estuvo pidiendo al Señor le diera valor
para sufrir la última pena.
Tresdías antes de ser prendido le fue revelado su martirio. Parecióle que la almohada sobre la que
dormía estaba rodeada de llamas. Al despertarse el santo anciano dijo a los que con él estaban que
había de ser quemado vivo.
Cambió de retiro para estar más oculto, mas apenas llegó al nuevo refugio llegaron también sus
perseguidores. Estos buscaron largo rato y no hallándole cogieron a dos muchachos y los azotaron
hasta que uno de ellos descubrió el lugar en que se hallaba oculto Policarpo. No podía ya ocultarse
aquel a quien esperaba el martirio. El jefe de Policía de Esmirna, Herodes, tenía gran deseo de
presentarle en el anfiteatro, para que fuese imitador de Cristo en la Pasión. Además, ordenó que a
los traidores se les recompensara como a Judas.
Armado, pues un pelotón de soldados de a caballo, salieron un viernes antes de cenar en busca de
Policarpo, con uno de los muchachos a la cabeza no como para prender a un discípulo de Cristo,
sino como si se tratara de algún famoso ladrón. Encontráronle de noche oculto en una casa Hubiera
podido huir al campo, pero cansado como estaba, prefirió presentarse él mismo a esconderse de
nuevo, porque decía. “Hágase la voluntad de Dios; cuando El lo quiso me escondí, y ahora que El lo
dispone, lo deseo yo también”. Viendo, pues, a los soldados, bajo adonde ellos estaban y les habló
cuanto su debilidad se lo permitió y el Espíritu de la gracia sobrenatural le inspiró.
Admiraban los soldados ver en él, a sus años, tanta agilidad y de que en tan buen estado de salud le
hubieran encontrado tan pronto. En seguida mandó que les prepararan la mesa, cumpliendo así el
precepto divino, que encarga proveer de las cosas necesarias para la vida aun a los enemigos. Luego
les pidió permiso para hacer oración y cumplir sus obligaciones para con Dios. Concedido el
permiso, oró por espacio de dos horas de pie, admirando su fervor a los circunstantes y hasta a los
mismos soldados. Acabó su oración, pidiendo a Dios por toda la iglesia, por los buenos y por los
malos, hasta que llegó el momento de recibir la corona de la justicia, que en todo momento había
guardado […]
Al entrar en el anfiteatro se oyó una voz del cielo que decía: “Sé fuerte, Policarpo“. Esta voz sólo la
oyeron los cristianos que estaban en la arena, pero de los gentiles nadie la oyó. Cuando fue llevado
ante el palco del procónsul, confesó valerosamente al Señor, despreciando las amenazas del juez.
El procónsul procuró por todos los medios hacerle apostatar, diciéndole tuviera compasión de su
avanzada edad, ya que parecía no hacer caso de los tormentos. “¿cómo ha de sufrir tu vejez –le
decía- lo que a los jóvenes espanta? Debe jurar por el honor del César y por su fortuna. Arrepiéntete
y di: “Mueran los impíos”. Animado el procónsul, prosiguió: “Jura también por la fortuna del César
y reniega de Cristo”. “Ochenta y seis años ha -respondió Policarpo- que le sirvo y jamás me ha
hecho mal; al contrario, me ha colmado de bienes, ¿cómo puedo odiar a aquel a quien siempre he
servido, a mi Maestro, mi Salvador, de quien espero mi felicidad, al que castiga a los malos y es el
vengador de los justos?”
Mas como el procónsul insistiese en hacerle jurar por la fortuna del César, él le respondió: “¿Por
qué pretendes hacerme jurar por la fortuna del César? ¿Acaso ignoras mi religión? Te he dicho
públicamente que soy cristiano, y por más que te enfurezcas, yo soy feliz. Si deseas saber qué
doctrina es ésta, dame un día de plazo, pues estoy dispuesto a instruirte en ella si tú lo estás para
escucharme”. Repuso el procónsul: “Da explicaciones al pueblo y no a mi“.
Respondióle Policarpo: “A vuestra autoridad es a quien debemos obedecer, mientras no nos
mandéis cosas injustas y contra nuestras conciencias. Nuestra religión nos enseña a tributar el honor
debido a las autoridades que dimanan de la de Dios y obedecer sus órdenes. En cuanto al pueblo, le
juzgo indigno, y no creo que deba darle explicaciones: lo recto es obedecer al juez, no al pueblo”.
-“A mi disposición están las fieras, a las que te entregaré para que te hagan pedazos si no desistes de
tu terquedad”, dijo el procónsul.
-“Vengan a mi los leones -repuso Policarpo– y todos los tormentos que vuestro furor invente; me
alegrarán las heridas, y los suplicios serán mi gloria, y mediré mis méritos por la intensidad del
dolor. Cuanto mayor sea éste, tanto mayor será el premio que por él reciba. Estoy dispuesto a todo;
por las humillaciones se consigue la gloria“.
-“Si no te asustan los diente de las fieras, te entregaré a las llamas“.
-“Me amenazas con un fuego que dura una hora, y luego se apaga y te olvidas del juicio venidero y
del fuego eterno, en el que arderán para siempre los impíos. ¿Pero a qué tantas palabras? Ejecuta
pronto en mi tu voluntad, y si hallas un nuevo género de suplicio, estrénalo en mi”.
Mientras Policarpo decía estas cosas, de tal modo se iluminó su rostro de una luz sobrenatural, que
el mismo procónsul temblaba. Luego gritó el pregonero por tres veces: “Policarpo ha confesado que
es cristiano“.
Todo el pueblo gentil de Esmirna, y con él los judíos, exclamaron: “Este es el doctor de Asia, el
padre de los cristianos, el que ha destruido nuestros ídolos y ha violado nuestros templos, el que
prohibía sacrificar y adorar a los dioses; al fin ha encontrado lo que con tantos deseos decía que
anhelaba“. Y todos a una pidieron al asiarca Filipo que se lanzara contra él un león furioso; pero
Filipo se excusó, diciendo que los juegoshabían terminado. Entonces pidieron a voces que Policarpo
fuera quemado vivo. Así se iba a cumplir lo que él había anunciado, y dando gracias al Señor, se
volvió a los suyos y les dijo: “Recordad ahora, hermanos, la verdad de mi sueño”.
Entre tanto, el pueblo […] acude corriendo a los baños y talleres en busca de leños y sarmientos.
Cuando estaba ardiendo la hoguera, se acercó a ella Policarpo, se quitó el ceñidor y dejó el manto,
disponiéndose a desatar las correas de las sandalias, lo cual no solía hacer él, porque era tal la
veneración en que le tenían los fieles, que se disputaban este honor por poder besarle los pies. La
tranquilidad de la conciencia le hacía aparecer ya rodeado de cierto esplendor aun antes de recibir la
corona del martirio.
Dispuesta ya la hoguera, los verdugos le iban a atar a una columna de hierro, según era costumbre,
pero el Santo les suplicó, diciendo: “Permitidme quedar como estoy; el que me ha dado el deseo del
martirio, me dará también el poder soportarlo; El moderará la intensidad de las llamas”. Así, pues,
quedó libre; sólo le ataron las manos atrás y subió a la hoguera.
Levantando entonces los ojos al cielo exclamó: “Oh, Señor, Dios de los Ángeles y de los
Arcángeles, nuestra resurrección y precio de nuestro pecado, rector de todo el universo y amparo de
los justos: gracias te doy porque me has tenido por digno de padecer martirio por ti, para que de este
modo perciba mi corona y comience el martirio por Jesucristo en unidad del Espíritu Santo; y así,
acabado hoy mi sacrificio, veas cumplidas tus promesas. Seas, pues bendito y eternamente
glorificado por Jesucristo Pontífice omnipotente y eterno, y todo os sea dado con él y el Espíritu
Santo, por todos los siglos de los siglos. Amén“.
Terminada la oración fue puesto fuego a la hoguera, levantándose las llamas hasta el cielo […]
Su martirio fue muy superior, y todo el pueblo le llama “su maestro”. Todos deseamos ser sus
discípulos, como él lo era de Jesucristo, que venció la persecución de un juez injusto y alcanzó la
corona incorruptible, dando fin a nuestros pecados. Unámonos a los n y a todos los justos y
bendigamos únicamente a Dios Padre Todopoderoso; bendigamos a Jesucristo nuestro Señor,
salvador de nuestras almas, dueño de nuestros cuerpos y pastor de la Iglesia universal; bendigamos
también al Espíritu Santo por quien todas las cosas nos son reveladas.
Repetidas veces me habíais pedido os comunicara las circunstancias del martirio del glorioso
Policarpo, y hoy os mando esta relación por medio de nuestro hermano Marciano. Cuando vosotros
os hayáis enterado, comunicadlo a las otras iglesias, a fin de que el Señor sea bendito en todas
partes, y todos acaten la elección que su gracia se digna hacer de los escogidos. El puede salvarnos
a nosotros mismos por Jesucristo Nuestro Señor y Redentor, por el cual y con el cual es dada a Dios
toda gloria, honor, poder y grandeza, por los siglos de los siglos. Amén.
Saludad a todos los fieles; los que estamos aquí os saludamos. Asimismo os saluda Evaristo, que
esto ha escrito, os saluda con toda su familia. El martirio de Policarpo tuvo lugar el 25 de abril, el
día del gran sábado, a las dos de la tarde. Fue preso por Herodes, siendo pontífice o asiarca Filipo
de Trates, y procónsul Stacio Cuadrato. Gracias sean dadas a Jesucristo Nuestro Señor, a quien se
debe gloria, honor, grandeza y trono eterno de generación en generación. Amén.
Este ejemplar le ha copiado Gayo de los ejemplares de Ireneo, discípulo de Policarpo. Yo, Sócrates,
lo copié del ejemplar de Gayo. Yo, Pionio, he confrontado los originales y lo transcribo por
revelación del glorioso Policarpo; como lo dije en la reunión de los que vivían cuando el Santo
trabajaba con los escogidos. Nuestro Señor Jesucristo me reciba en el reino de los cielos, con el
Padre, el Hijo y el Espíritu Santo por los siglos de los siglos. Amén.