Terapia de Pareja con Sobrevivientes de Abuso

Sexual Infantil (ASI) y sus Parejas: Crear el

Contexto para la Presencia de un Testigo
RON NASIM*
YOCHAY NADAN†‡1

Abstract Este art
ıculo propone un abordaje cl
ınico para la terapia con parejas en
las cuales uno de los miembros fue v
ıctima de abuso sexual en su infancia. Este tipo
de parejas a menudo tienen dificultades espec
ıficas en relaci
on al contacto f
ısico, la in-
timidad, la sexualidad, la comunicaci
on y la confianza; la din
amica relacional puede
estar marcada por interacciones que reeditan patrones relacionales traum
aticos del
pasado. Este trabajo cl
ınico se basa en el supuesto de que incorporar la presencia de
un testigo, algo inexistente en la
epoca en que ocurri
o el evento traum
atico de la infan-
cia, puede poner fin a las reediciones traum
aticas en la adultez y estimular la recupe-
raci

on. Se sugiere un abordaje que puede facilitar la presencia de un testigo de dos
maneras: el o la terapeuta es testigo de las interacciones que reeditan el trauma en la
relaci
on, y un miembro de la pareja es testigo del efecto del trauma en la vida la per-
sona sobreviviente y en su relaci
on. Esta presencia de testigos en dos niveles puede
facilitar la interrupci
on del circuito de interacciones que reeditan el trauma y ayudar
a la sobreviviente a integrar los eventos de su vida en una narrativa m
as coherente y
continua. La presencia del otro miembro de la pareja tambi
en facilita el reconocimiento
de lo que la sobreviviente vivi
o y le ayuda a esta u
ltima a relatar en detalle sus
historias de resistencia, sobrevivencia y fortaleza. Finalmente, cada miembro es capaz
de mostrarse en forma m
as integral y completa y pueden elegir juntos las historias que
prefieren contar sobre su vida como pareja, repleta de los m
ultiples patrones relacio-
nales que desean vivir, que pueden tener caracter
ısticas opuestas a las del trauma
original.

Keywords: Terapia de Pareja; Abuso Sexual en la Infancia; Terapia Narrativa;

Psicoan

alisis Relacional

Fam Proc x:1–12, 2013

*Departamento de Psiquiatr
ıa, Centro ‘Lotem’ de Tratamiento del Trauma Sexual, Centro M
edico Sourasky,
Tel Aviv Israel.
†
Escuela de Trabajo Social, Sapir College, D.N. Hof Ashkelon 79165 Israel.
‡
Instituto Barcai de Terapia Familiar Narrativa, Tel Aviv Israel.
La correspondencia relativa a este art
ıculo debe dirigirse a Ron Nasim, Departamento de Psiquiatr
ıa,
Centro ‘Lotem’ de Tratamiento del Trauma Sexual, Centro M
edico Sourasky, Tel Aviv, Israel. E-mail:
[email protected].
1
Ambos autores contribuyeron a este art
ıculo en la misma medida.
Queremos hacer un reconocimiento lleno de gratitud a las parejas que hemos atendido en terapia a lo largo de los
a~nos, quienes a pesar de haber soportado eventos horribles durante la infancia fueron capaces de encontrar un
espacio en su coraz
on para confiar en nosotros, en s
ı mismas(os) y sus parejas. Al hacerlo no s
olo trajeron esperan-
za a sus propias vidas, sino que adem
as infundieron esperanza en nuestras vidas personales y profesionales.
1
Family Process, Vol. x, No. x, 2013 © FPI, Inc.
doi: 10.1111/famp.12026
2 / FAMILY PROCESS

E l abuso sexual en la infancia es un fen
omeno social envuelto en el secreto; frecuente-

mente la v
ıctima2 es silenciada por el abusador, la familia, la comunidad y la sociedad
en su conjunto. Ser silenciada genera en ella sentimientos de verg€ uenza, culpa y
confusi
on. Aun cuando la sobreviviente de abuso sexual infantil (ASI) rompa el silencio, a
menudo corre el riesgo de sufrir una nueva traumatizaci
on, dependiendo del tipo de respu-
esta que reciba. Una revelaci
on que recibe una respuesta despectiva o no protectora puede
ser traum
atica en s
ı misma (Feiring et al., 2002). El abordaje aqu
ı descrito ofrece un con-
texto para que alguien sea testigo3 de lo que nadie presenci
o en el momento del trauma. Se

mbito de la terapia con sobrevivientes de ASI y sus parejas, trabajo que en s
ı
utiliza en el a
mismo ofrece un espacio en que ambos miembros de la pareja pueden tener una experien-
cia distinta uno del otro.
Este art
ıculo est
a dividido en dos secciones. Despu
es de revisar aspectos te
oricos del
ASI y sus influencias en las relaciones amorosas de la adultez, proponemos un abor-
daje terap
eutico ilustrado con casos cl
ınicos. Luego resumimos y analizamos la contri-
buci
on de este trabajo en este a
mbito, y algunos aspectos que requieren consideraci
on
adicional.

LOS EFECTOS DEL ABUSO SEXUAL INFANTIL SOBRE LAS RELACIONES

AMOROSAS EN LA VIDA ADULTA
El abuso sexual infantil se diferencia de otros tipos de trauma porque ocurre en el con-
texto de las relaciones interpersonales y por lo tanto tiene una base relacional. A diferen-
cia de otras formas de violencia interpersonal, el ASI combina explotaci
on y agresi
on con
demostraciones que pueden indicar amor y afecto (Briere, 1989). La investigaci
on en el
tema indica que el ASI puede tener implicancias negativas importantes en m
ultiples
aspectos de la vida adulta de la sobreviviente (Evans, Hawton & Rodham, 2005; Kendall-
Tackett, 2002; Ullman & Brecklin, 2003). Algunos meta-an
alisis han encontrado una aso-
ciaci
on significativa entre ASI y los siguientes desarrollos posteriores: TEPT, depresi
on,
suicidio, promiscuidad sexual y ciclo v
ıctima-perpetrador (Paolucci, Genuis & Violato,
2001). La literatura tambi
en perfila las caracter
ısticas del ASI (por ej., abuso continuo v/s
evento aislado, perpetrador miembro de la familia o externo a ella, edad de la ni~ na(o) en la

epoca del abuso y g
enero del ni~
no abusado), cada una de las cuales tiene diferentes impli-
cancias en la vida adulta de la sobreviviente (O’Leary, Coohey & Easton, O’Leary, Coohey
& Easton, 2010).
Una consecuencia importante del ASI es su influencia en las relaciones amorosas en
la edad adulta (Godbout, Sabourin & Lussier, 2009). En comparaci
on con individuos
que informan no haber vivido ASI, las y los sobrevivientes reportan niveles m
as altos
de sufrimiento en las relaciones y niveles m
as bajos de satisfacci
on general (DiLillo &
Long, 1999); niveles m
as bajos de estabilidad en la relaci
on (Cherlin, Burton, Hurt &
Purvin, Cherlin, Burton, Hurt & Purvin, 2004) y problemas en la sexualidad (Leonard
& Follette, 2002). Sin embargo, las sobrevivientes de ASI muestran un anhelo impre-
sionante de relacionarse con otras personas y tener relaciones de apego estables (Allen,
Huntoon, Fultz & Stein, Allen, Huntoon, Fultz & Stein, 2001). M
as a
un, los estudios

2
La literatura reconoce que el abuso sexual infantil (ASI) no es espec
ıfico de un solo g

enero. Este art
ıculo
se basa en el trabajo con hombres que vivieron abuso sexual en su infancia y sus parejas mujeres, mujeres
que vivieron abuso sexual en la infancia y sus compa~ neros hombres y parejas del mismo sexo en las cuales
uno de sus miembros fue abusado sexualmente en su infancia. Se usa preferentemente el g
enero femenino
en referencia a ambos g
eneros. (N. de la T. con consulta a los autores)
3
En ingl
es witnessing, que alude a ser testigo de un hecho y a la presencia propiamente tal del testigo.
(N. de la T.)

www.FamilyProcess.org
NASIM & NADAN / 3
se~
nalan que las relaciones interpersonales tienen la capacidad de moderar y mediar el
sufrimiento a largo plazo que presentan los sobrevivientes de ASI (Runtz & Schallow,
1997; Whiffen, Judd & Aube, 1999).
Sin embargo, las relaciones amorosas de la persona sobreviviente de ASI a menudo se
caracterizan por una din
amica relacional en la que hay interacciones que reeditan4 los
patrones traum
aticos (Buttenheim & Levendosky, 1994; Maltas, 1996). Estos patrones
traum
aticos reeditados en la interacci
on incluyen representaciones del self y del objeto
que con frecuencia est
an escindidas fuera de la consciencia. Poderosos procesos inconsci-
entes de identificaci

on e identificaci

on proyectiva act

uan entonces para revelar y expresar
los diferentes estados del self de cada miembro de la pareja, que en ocasiones est

an disocia-
dos (Bromberg, 1998).

LA AUSENCIA DE TESTIGO Y LA EXPERIENCIA DE ABUSO EN LA INFANCIA

Cuando una sobreviviente de ASI no es capaz de reconocer plenamente lo que le sucedi
o
y no puede relatar su historia en forma detallada, el abuso tiende a vivirse como fragmen-
tos de experiencias sensoriales y motoras (Laub, 1995). Se supone que esto es el resultado
de una inundaci
on sensorial y emocional en el momento del abuso (Caruth, 1995). Estos
fragmentos de experiencias no est
an integrados con otras experiencias y carecen de
expresi
on simb
olica (van der Kolk, 1989). Al no ser verbalizados ni expresados, dichos
fragmentos permanecen como islas independientes de estados de consciencia diferentes
que son inaccesibles para el pensamiento consciente por medio de la asociaci
on (Bromberg,
1998). Por consiguiente, la capacidad de la sobreviviente de ser testigo de lo que tuvo que
soportar puede verse disminuida.
Esta capacidad de la sobreviviente de ser testigo de s
ı misma se reduce a
un m
as por la
ausencia de testigos externos de su experiencia de abuso. Muchas veces el entorno de la
ni~
na tiende a negar y silenciar el abuso, tanto pasiva como activamente. El adulto abusa-
dor no puede reconocer a la v
ıctima ni su propio crimen, y el resto de las personas en el
entorno de la ni~ na por lo general se niegan a reconocerlo por
el (Seligman, 2004). Sin
embargo, las sobrevivientes suelen sentir una continua necesidad de contar su historia.
Actualmente existe consenso en que contar la historia en la seguridad de una relaci
on pro-
tegida efectivamente puede producir un cambio en el procesamiento anormal del recuerdo
traum
atico, estimulando la recuperaci
on (Caruth, 1995; Herman, 1992; van der Kolk,
1989). Sin embargo, la posibilidad real de relatar la historia del abuso se ve impedida
cuando es imposible saber que el abuso ocurri
o. Por consiguiente, muchas v
ıctimas de
abuso “cuentan” su historia mediante interacciones que reeditan la experiencia
traum
atica en el contexto de las relaciones que establecen (Maltas, 1996), incluyendo
cualquier relaci
on terap
eutica que puedan iniciar (Davies & Frawley, 1994).
En su an
alisis de la relaci
on terap
eutica que se establece con sobrevivientes de ASI,
Davies y Frawley (1994) identificaron ocho posiciones relacionales expresadas dentro de
cuatro matrices relacionales que son puestas en acto alternadamente por el terapeuta y la
sobreviviente en la transferencia y la contratransferencia. Cada matriz relacional incluye
dos roles complementarios de la v
ıctima de abuso y un otro significativo (en este caso el te-
rapeuta): (1) el padre o madre que no ve ni se involucra y la ni~ na abusada abandonada; (2)
el abusador s
adico y la v
ıctima indefensa; (3) el salvador idealizado omnipotente y la ni~na
que demanda una compensaci
on; (4) el seductor(a) y la seducida(o). Davies y Frawley
(1994) se~nalan que estas posiciones no son est
aticas sino que cambian a lo largo del tiempo
y pueden intercambiarse entre los miembros de la relaci
on, de manera que cualquiera de

4
En ingl
es reenact, que se ha traducido como interacci

on que reedita (un patr

on), reeditar en la interac-
ci
on o poner en acto. (N. de la T.)

Fam. Proc., Vol. x, xxxx, 2013

4 / FAMILY PROCESS

los roles puede ser tomado por la clienta o el terapeuta en cualquier momento de la tera-
pia. Por ejemplo, la clienta puede participar en la interacci
on como una madre s
adica,
abusadora, intrusiva y demandante mientras el terapeuta toma el rol de la v
ıctima inde-
fensa, o la clienta puede tomar el rol de la v
ıctima indefensa mientras el terapeuta se
transforma en el padre abusador, intrusivo, demandante y controlador (posici
on 2).
Al igual que terapeuta y cliente, los miembros de la pareja pueden tomar roles diferen-
tes y complementarios a lo largo del tiempo y pueden alternar dichos roles. Por ejemplo,
durante un per
ıodo determinado un miembro puede reeditar en la interacci
on al “salvador
omnipotente” probando diferentes enfoques terap
euticos y entrometi
endose en todos los
aspectos de la vida de su pareja sobreviviente en un intento de sanarla mientras ella toma
el rol de la ni~
na que demanda una compensaci
on (posici
on 3). En otro momento o en un
contexto diferente, por ejemplo en la intimidad, esta misma pareja puede encontrarse en
una situaci
on en que uno de ellos es una “v
ıctima indefensa” asustada y paralizada mien-
tras el otro reedita en la interacci

on el rol complementario del “abusador” agresivo (posic-
i
on 2). Es importante hacer notar que no siempre se reedita lo vivido, ni las personas y sus
parejas calzan siempre con las matrices descritas m
as arriba. M
as bien, pensamos que
esta esquematizaci
on ofrece al lector(a) posibles puntos de referencia para dar sentido a la
historia (reeditada en las interacciones) de la persona sobreviviente de abuso en la infan-
cia.

CREAR LA PRESENCIA DE UN TESTIGO EN TERAPIA

Si es necesario relatar algo que no se puede enfrentar, ¿qu
e puede hacer la v
ıctima?
¿C
omo va a contar su historia? Se ha sugerido que a trav
es de la presencia de otra persona
que est
a dispuesta a ser testigo de su historia la propia v
ıctima puede conocerla y encon-
trar la paz (Herman, 1992). Por ejemplo, la terapia psicodin
amica relacional para sobrevi-
vientes de ASI se basa en el supuesto de que la presencia de un testigo que no estuvo all
ı
en la experiencia original traum
atica puede establecerse en el tratamiento. Se piensa que
esto sucede a trav
es de la puesta en acto de estados disociativos en la interacci
on
terap
eutica (Davies & Frawley, 1994). Por medio de la terapia, la v
ıctima, que no pudo ser
testigo de lo que le ocurri
o y que tampoco ten
ıa a nadie m
as que lo fuera, puede acceder a
lo que le fue negado (Seligman, 2004). Otra forma que puede tomar este proceso de hacer
presente a un testigo puede desarrollarse con la sobreviviente y su familia de origen usan-
do un enfoque de tratamiento centrado en la familia (por ej., Sheinberg & Fraenkel, 2001).
Pensamos que es posible llevar a cabo el mismo proceso en terapia de pareja, donde los pat-
rones traum
aticos se reeditan en la relaci

on entre la v
ıctima y su pareja en presencia del
terapeuta.

EL TRABAJO CON TESTIGOS A DISTINTOS NIVELES EN TERAPIA DE PAREJAS

Se ha visto que la terapia de pareja es adecuada para enfrentar las dificultades relacio-
nales de las sobrevivientes de ASI, y que es poderosamente sanadora (v
ease MacIntosh &
Johnson, 2008). Sin embargo, pocos enfoques cl
ınicos han abordado espec
ıficamente la
terapia de parejas para sobrevivientes de ASI. Algunos enfoques que lo han hecho son la
Terapia Matrimonial Conductual (v
ease Compton & Follette, 2002), la perspectiva psico-
anal
ıtica (Buttenheim & Levendosky, 1994; Maltas, 1996) y la Terapia Centrada en las
Emociones (v
ease Johnson, 2002).
En nuestro trabajo con parejas hemos llegado a reconocer la oportunidad que
este ofrece
para incluir la presencia de un testigo, cosa que puede ocurrir en dos niveles: en un nivel
el terapeuta es testigo de las interacciones de reedici
on del trauma que surgen en la relac-
i

on de pareja; en otro nivel la pareja de la sobreviviente es testigo de los efectos del trauma

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NASIM & NADAN / 5
en su vida personal y en la relaci

on entre ambos. Como consecuencia, la sobreviviente del
ASI tiene ahora dos “otros” que pueden constituir un tercero o el tercero (Aron, 2006; Ben-
jamin, 2004) que la escuchar
a y le creer

a, ayud
andola as
ı a integrar los eventos de su vida
en una narrativa continua y completa. M
as a

un, este proceso alienta el desarrollo y forta-
lecimiento de narrativas de resistencia, sobrevivencia y fortaleza preferidas por la sobrevi-
viente. Esto es especialmente importante en casos en que ambos miembros de la pareja
han sufrido abuso en la infancia.

EL TERAPEUTA COMO TESTIGO DE INTERACCIONES QUE REEDITAN

PATRONES RELACIONALES TRAUMATICOS
El primer nivel de presencia es aquel en que el terapeuta es testigo de la existencia y el
efecto de los patrones relacionales traum
aticos sobre la relaci
on amorosa de la pareja. Esto
puede lograrse objetivando el problema como una entidad separada de ambos miembros de
la pareja, problema que ellos pueden resolver trabajando juntos. Para lograr este objetivo
usamos la pr
actica narrativa de la “externalizaci
on”, que se basa en la idea de que los
problemas son externos a las personas y existen en relaci
on a ellas (White, 1984, 2007).
Esta pr
actica no es exclusiva de la terapia narrativa y tambi
en est
a presente en otros enfo-
ques (por ej., “distanciamiento conjunto” [Jacobson & Christensen, 1996] y “cosificaci
on”
[Ippolito-Morrill & C
ordova, 2010]). En nuestro trabajo con las parejas usamos la external-
izaci

on para objetivar patrones relacionales traum
aticos. Entendemos los patrones
traum
aticos puestos en acto y descritos por la pareja como un proceso continuo en el cual
los problemas “interfieren” con su relaci
on. Para poder sintonizar con los patrones relacio-
nales problem
aticos de la pareja puede ser u
til para el terapeuta tener presentes en forma
tentativa las cuatro posiciones relacionales identificadas por Davies y Frawley (1994).
M
as a

un, la presencia misma del terapeuta como alguien que ve, escucha e identifica el
trauma como algo intrusivo en la vida de la pareja puede ayudar a salir del ciclo de reedic-
i

on en las interacciones (Maltas, 1996).
Durante el proceso de externalizaci
on el terapeuta se aproxima al conocimiento que la
pareja tiene desde dentro (Dickerson, 2011) y examina los elementos del patr
on relacion-
al traum
atico que son reeditados en las interacciones y las influencias de dicho patr
on
sobre la relaci
on de pareja. La externalizaci
on del patr
on relacional traum
atico invita a
la pareja a dejar de acusarse mutuamente de ser la causa del problema y comenzar a
enfrentarlo en forma colaborativa. La pareja identifica el patr
on traum
atico y “le pone
nombre”; este nombre puede cambiar en el transcurso de la terapia. Por ejemplo, algunas
parejas que hemos visto en terapia han dado a sus patrones problem
aticos nombres como
“gritos-calma”; “sospecha-distanciamiento”; “confianza-desconfianza”; “demandante-au-
sente”; “seducci
on-invisibilidad”. A veces los miembros de la pareja no comparten una
misma visi
on del problema. En estos casos es importante que el terapeuta ayude a cada
miembro a ser testigo y entender en forma compasiva las dificultades y esfuerzos del otro
(White, 2009).
Junto a la pareja el terapeuta trata de entender el rol de cada miembro en el proceso
por el cual el patr
on reeditado en la interacci
on se infiltra en la relaci
on; en conjunto abor-
dan otros factores (sociales, culturales, normas de g
enero, etc.) presentes en la vida de la
pareja (Anderson, 2012) que tambi
en pueden promover que estos patrones se reediten en
la interacci
on. Consideramos que los dos miembros participan en la “infiltraci
on” de estas
reediciones en la relaci
on, e intentamos ayudarlos a reconocer y compartir la responsabili-
dad por ellas, es decir, a establecer una “posici
on compartida como pareja” para enfrentar
la influencia del trauma. Al hacerlo estamos tratando de escapar del peligro de ver a la
sobreviviente como la paciente
ındice (PI) que arrastra a su pareja a interacciones de
reedici
on del trauma, actitud que en nuestra opini
on no promueve un di
alogo de la pareja

Fam. Proc., Vol. x, xxxx, 2013

6 / FAMILY PROCESS

orientado al crecimiento y la sanaci
on, y en lugar de eso puede reforzar las conclusiones de
la sobreviviente sobre s
ı misma que son, por cierto, negativas.
Por ejemplo, Mickey5 (45) y Karen5 (35) iniciaron una terapia de pareja cuando llevaban
cuatro a~ nos y medio casados. Tienen un hijo juntos (de 3 meses de edad) y est
an criando a
la hija de Karen (15 a~ nos) de su matrimonio anterior. Karen fue v
ıctima de incesto con-
tinuo por parte de su padre abusador y s
adico desde temprana edad. Mickey creci
o en un
vecindario golpeado por la pobreza, con un padre rudo, taciturno y autoritario. A los 16
a~nos empez
o a consumir hero
ına, de la cual hab
ıa comenzado a desintoxicarse reci
en en

ltimos 6 meses.
los u
Esta pareja llam
o a su patr
on relacional traum
atico “sospecha-distanciamiento”. Karen
se~nal
o que sent
ıa que desconfiaba mucho de Mickey por su historia de mentiras en el pasa-
do. Mickey dijo que Karen se hab
ıa “obsesionado con
el”, espi
andolo e interrog

andolo con
respecto a todos los llamados telef
onicos o los amigos con los que se juntaba. La conducta
de Karen lo hac
ıa sentir sofocado y distante.
Al externalizar este patr
on relacional traum
atico (Freedman & Combs, 2008) como algo
que se entromet
ıa y da~ naba su relaci
on, pude (R.N.) preguntarles sobre los efectos de este
patr
on en diversos aspectos de su vida usando un lenguaje de externalizaci
on con pregun-
tas como: “Cuando la sospecha-distanciamiento se entromete en su relaci
on, ¿c
omo les
hace sentir, pensar y actuar?” La pareja respondi
o que la “sospecha-distanciamiento” los
llevaba una y otra vez al conflicto, incluyendo gritos, groser
ıas y conductas explosivas, que
por lo general terminaban en que Mickey se iba de la casa. La tensi
on en el hogar se hab
ıa
vuelto insoportable, caus
andoles una enorme desesperaci
on y deseos de separarse. Exter-
nalizar este patr
on ayud
o a disminuir la sensaci
on de Mickey y Karen de que tanto ellos
mismos como el otro eran “problem
aticos”. Karen en especial expres
o que en esta etapa de
la terapia se hab
ıa dado cuenta de que no era la u
nica responsable del estado catastr
ofico
de su relaci
on, y esta comprensi
on redujo sus sentimientos de estar da~ nada y ser culpable,
caracter
ısticas que la gente que la rodeaba le hab
ıa adscrito desde su infancia.
En respuesta a nuestra b
usqueda para tratar de entender los elementos reeditados en
este patr
on, Karen explic
o que Mickey se hab
ıa vuelto menos predecible desde que estaba
“limpio” de drogas. Esto la hac
ıa sentir que las cosas se estaban saliendo de control, situac-
i

on que se parec
ıa a su experiencia de crecer en un hogar sin l
ımites, saturado de sexo, vio-
lencia y mentiras, donde ella no ten
ıa capacidad de controlar y ni siquiera de anticipar lo
que suceder
ıa, y donde aprendi
o a desconfiar de s
ı misma y de todo el mundo a su alrede-
dor. Relat
o que se sent
ıa “loca” cuando mencionaba algo que efectivamente hab
ıa ocurrido
(por ej., que Mickey hab
ıa mentido) pero le dec
ıan que en realidad no hab
ıa pasado. Apar-
entemente esto gatillaba los elementos de supresi
on y negaci
on inherentes al abuso de
largo plazo al que hab
ıa sobrevivido.
Mickey dijo que para
el la “sospecha-distanciamiento” reeditaba en la interacci
on las
restricciones que su padre le hab
ıa impuesto a su libertad desde ni~ no, y contra las cuales


el se hab
ıa revelado ingiriendo drogas. Admiti
o que sentirse acorralado (“No puedo respirar”)
lo hac
ıa sentirse vulnerable; para escapar de estos sentimientos se volv
ıa poco cooperador,
ocultaba informaci
on y terminaba mintiendo. Las mentiras y el distanciamiento de Mickey
avivaban los sentimientos de recelo y sospecha de Karen, lo que la llevaba a espiarlo y grit-
arle, con lo cual Mickey a su vez se sent
ıa sofocado y as
ı sucesivamente en un ciclo intermi-
nable. Hacer un mapa de los efectos de la “sospecha-distanciamiento” les ayud
o a ver
claramente el patr
on traum
atico y a cambiar su actitud hacia
el. En algunas sesiones
Mickey escuch
o a Karen decir que ella sent
ıa que sus explosiones socavaban su autoesti-
ma. No era as
ı como quer
ıa verse a s
ı misma en su vida adulta: “No necesito gritar para

5
Todos los nombres y detalles que permitir
ıan identificar a los clientes han sido modificados para prote-
ger su privacidad.

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NASIM & NADAN / 7
ser comprendida”. Tambi
en describi
o que no sent
ıa a Mickey como un “compa~ nero” para s
ı
misma ni en la crianza de su peque~ no hijo. En otras sesiones Karen escuch
o a Mickey decir
que sus mentiras y su escasa cooperaci
on se relacionaban con sus a~ nos de consumo de dro-
gas. Mientras m
as se alejaba de ella y de ser padre, m
as se alejaba del hombre de familia
c

alido, honesto y respetuoso que deseaba ser.
Hacer un mapa de las influencias de la “sospecha-distanciamiento” y establecer una
posici
on que la contrarrestara permiti
o a

un m
as apertura para otras narrativas que contra-
dec
ıan en lugar de reeditar en la interacci
on las narrativas traum
aticas: una tarde en que
Karen habl
o tranquilamente y evit
o una explosi
on, un fin de semana familiar en que
Mickey prob
o que pod
ıa protegerla y no la decepcion
o cuando ella necesitaba sentir que
el
le daba seguridad. Mickey tom
o un papel m
as activo en el cuidado de su hijo levant
andose
de noche y dejando que Karen le mostrara c
omo ba~narlo. De esta forma
el valid
o y ampli
o
la identidad de Karen como una madre que pod
ıa cuidar y proteger a su hijo, y le mostr
o
que pod
ıa confiar en
el. En sesiones posteriores formulamos y fortalecimos un patr
on rel-
acional preferido por Mickey y Karen, caracterizado por menos desconfianza, sospechas y
explosiones por parte de Karen, y menos sensaci
on de estar restringido (“Puedo respirar
libremente”) y mayor colaboraci
on por parte de Mickey. Este ciclo se expandi
o para abar-
car otros aspectos que ellos prefer
ıan para su vida como pareja (por ej., calma, seguridad y
respeto mutuo).
Este ejemplo ilustra de qu
e manera la presencia del terapeuta como testigo de la
existencia y el efecto de patrones relacionales traum
aticos, lograda mediante la pr
actica
de la externalizaci
on, promueve que la pareja indague en forma conjunta en esos patro-
nes relacionales traum
aticos, su historia y el rol de cada uno en su mantenci
on. Este tra-
bajo permite que cada miembro de la pareja reconozca su propia contribuci
on al reeditar
en la interacci
on dichos patrones, disminuyendo as
ı la intensidad de la tendencia a ech-
arse mutuamente la culpa y sentirse culpables, alentando la responsabilidad compartida
y la cooperaci
on para superar los patrones traum
aticos. Tambi
en es importante destacar
que este trabajo ayuda a la pareja a desarrollar m
ultiples patrones relacionales preferi-
dos por ellos que reflejan las historias que prefieren acerca de su identidad personal y
compartida.

LA PAREJA COMO TESTIGO DE LOS EFECTOS DEL ABUSO Y LOS

RELATOS DE IDENTIDAD PREFERIDOS
El segundo nivel de presencia de un testigo se alcanza posicionando a la pareja de la
persona sobreviviente como testigo externo que escucha la conversaci
on terap
eutica y
luego la parafrasea de un modo espec
ıfico y estructurado (Kotze, Hulme, Geldenhuys &
Weingarten, 2012; Russell & Carey, 2003; White, 1997, 2004). Para la sobreviviente de
ASI esta pr
actica terap
eutica puede servir como una “ceremonia de definici
on” (Myerhoff,
1982) que le permite reaparecer “a su modo” ante s
ı misma y los dem
as, y de esa manera
ser reconocida por su identidad preferida y poder ampliarla (White, 2007). Por otra parte,
este trabajo expande significativamente los l
ımites de la historia original, pintada hasta
aqu
ı con el colorido del trauma, de manera que contribuye a una representaci
on m
as rica
de la identidad de la v
ıctima.
En esta pr
actica el terapeuta entrevista a uno de los miembros de la pareja mientras el
otro est

a presente en la sala y escucha. No necesariamente hay comunicaci
on directa entre
ellos. Por medio de esta pr
actica el terapeuta ayuda al miembro que presencia el trabajo a
posicionarse a s
ı mismo(a) como testigo externo de lo que el otro miembro le relata al
terapeuta (White, 2009). Esta clara estructura asegura que el miembro que escucha ocupa
la posici

on de un “otro”, y ayuda tambi
en a crear un espacio seguro para la apertura (Mac-
Intosh & Johnson, 2008).

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8 / FAMILY PROCESS

Escuchar sin interrumpir o interferir puede ser especialmente complejo para los sobrev-
ivientes de ASI y sus parejas, dada la intensidad de la reedici
on en las interacciones y sus
patrones de activaci
on mutua y rec
ıproca. Por esa raz
on es recomendable que el terapeuta
ayude al miembro que es testigo externo a reposicionarse para no caer en sus respuestas
habituales hacia su pareja y a suspender durante la sesi
on el sentimiento de tener una re-
laci
on con esa persona (White, 2007). Hemos observado que resulta efectivo invitar al
miembro que hace de testigo externo a adoptar un tipo de escucha diferente, a escuchar
desde “un lugar diferente” (v
ease m
as adelante). Establecer la posici
on del que escucha
antes de iniciar el relato ayuda a crear un espacio seguro, delicado y atento para compartir
los efectos del trauma.
Por ejemplo, Dan (28) e Iris (26), que fue v
ıctima de incesto por parte de su hermano en
la infancia, acudieron a terapia de pareja cuando Iris comenz
o a tener una fuerte sensac-
i

on de que Dan no la entend
ıa e incluso la culpaba por dejar que el abuso la preocupara
tanto. Desde la primera sesi
on fue evidente que Dan e Iris ten
ıan un buen v
ınculo pero el
trauma, parte del cual ellos no reconoc
ıan y sobre el cual no conversaban, estaba teniendo
un fuerte impacto en su relaci
on. En Iris el principal efecto del trauma, que tuvo lugar en
varias ocasiones durante su infancia temprana, era una retirada hacia estados disociativos
y sentimientos abrumadores de desvalimiento, los que para Dan significaban que Iris era
“inestable”, “se daba por vencida” y “deb
ıa exigirse m
as a s
ı misma”. Esto los llevaba a “pel-
ear”. Una vez que se externaliz
o esta din
amica en terapia Dan e Iris pudieron comprender
c

omo se entromet
ıa en su relaci
on lo que ellos llamaron la posici
on “v
ıctima-abusador”. En
una de nuestras primeras sesiones le pregunt
e a Iris si estar
ıa dispuesta a dejar que yo
(R.N.) la entrevistara acerca de las implicancias del abuso en su vida. Luego le propuse a
Dan que escuchara desde un “lugar diferente”, pidi
endole que pensara en alguien que lo
hubiera escuchado de una forma que hab
ıa sido buena y segura para
el. Luego le pregunt
e:
“¿C
omo era esa escucha? ¿Qu
e caracter
ısticas ten
ıa?”. Dan record
o que una integrante de
su familia con quien ten
ıa una relaci
on amigable cuando era m
as joven sol
ıa escucharlo
“s
olo a

el”. Se~
nal
o que lo que caracterizaba su escucha era que ella “no lo interrump
ıa,
recordaba lo que
el hab
ıa dicho y empatizaba con
el”. Le pregunt
e a Dan si pod
ıa intentar
escuchar a Iris de esa forma y
el estuvo de acuerdo.
Le pregunt
e a Iris cu
ando hab
ıa empezado a darse cuenta del efecto que ten
ıa en su vida
lo que le hab
ıa pasado en la infancia. Iris contest
o que ya a los 11 a~ nos se hab
ıa dado cuen-
ta de que prefer
ıa estar sola y que cada vez ten
ıa menos amigos. Cuando se encontraba
con amigos no “estaba ah
ı” del todo sino que se disociaba en alguna medida. “[Yo] le
respond
ıa a una amiga pero estaba en otro mundo (…) A lo largo de los a~ nos la capacidad
de disociarme se transform
o en un arte. Recuerdo haberme preguntado c
omo pod
ıa dis-
tanciarme de esa manera sin que la gente se diera cuenta. Hoy comprendo que esa era mi
manera de recuperar el control de lo que me hab
ıa sucedido (…) Sin embargo, hoy s
e que
por esa raz
on algunas partes de m
ı son desconocidas para mi pareja. Para m
ı es funda-
mental que en mis relaciones actuales me comprendan en profundidad”.
En este punto me volv
ı hacia Dan nuevamente y lo invit
e a hacer de testigo pre-
gunt
andole: “¿Qu
e te conmovi
o, qu
e te llam
o la atenci
on o te emocion
o cuando escuchabas
a Iris? ¿Qu
e informaci
on te dio sobre lo que es importante para ella en la vida o en una
relaci
on?” Dan dijo que hab
ıa quedado asombrado al escuchar que la disociaci
on hab
ıa
formado parte de la vida de Iris desde tan temprana edad. Comprendi
o que si bien la diso-
ciaci
on la hab
ıa estado protegiendo, tambi
en la hab
ıa distanciado mucho de la gente. Dan
dijo que no hab
ıa entendido si “ese distanciamiento” era bueno o malo, porque por un lado
hab
ıa escuchado a Iris decir que quer
ıa estar lejos, pero por otro lado tambi
en se hab
ıa
dado cuenta de lo importante que era para ella sentirse comprendida por los dem
as.
Nuevamente entrevist
e a Iris, que estaba muy emocionada al escuchar a Dan describir
de manera no enjuiciadora y sin culpabilizarla el dilema que en ese momento era el foco de

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NASIM & NADAN / 9
su terapia individual. En una sesi
on posterior se~
nal
o: “Me sent
ı realmente bien al final de
esa sesi
on, y fue la primera vez que alguien me ped
ıa que me centrara en los efectos de los
eventos traum
aticos y no en describirlos con infinito detalle (…) el hecho de que t
u me
preguntaras mientras Dan simplemente escuchaba me dio mucha confianza y me permiti
o
tocar los puntos sobre los que m
as me costaba conversar con Dan”.
Practicamos esta forma de escucha y Dan e Iris fueron alternando los roles a lo largo de
la terapia. Gradualmente me contaron que estaban traspasando a su vida diaria la capaci-
dad de escucharse uno al otro. Evidentemente esto permiti
o que describieran c
omo pre-
fer
ıan relacionarse entre ellos: “Hablarnos calmadamente,
ıntimamente, como seres
humanos, sentirnos menos insultados y heridos, tratar de entendernos mutuamente”.
Estuvieron de acuerdo en que los dos quer
ıan m
as “comprensi
on y entrega” en su relaci
on.
Claramente estos valores reflejaban algo de lo que el trauma hab
ıa tratado de robarle a
Iris, as
ı es que construyeron una historia alternativa a la historia del trauma. En sus pala-
bras era “un lugar compartido y seguro, m
as respetuoso y amoroso (…) [donde nosotros no]
nos culpamos mutuamente y los dos nos hacemos responsables de todo lo que pasa”. Una
vez que se hubo creado este espacio pudieron conversar sobre los problemas en cuanto al
contacto f
ısico y la sexualidad que estaban interfiriendo en su relaci
on
ıntima.
Al igual que con otras parejas, con Dan e Iris nuestro trabajo concluy
o con una derivac-
i

on del miembro no abusado (Dan) a terapia individual. Pensamos que es muy importante
que el terapeuta de pareja proponga terapia sexual o terapia centrada en el cuerpo y refi-
era al otro miembro a terapia individual o tratamiento psicofarmacol
ogico si es necesario.
Esto es especialmente cierto si durante el trabajo con la pareja se evidencia que ese miem-
bro tambi
en tiene una historia de abuso.

DISCUSION
El abordaje cl
ınico aqu
ı descrito se basa en la concepci
on de que establecer un contexto
para la presencia de un testigo en terapia de pareja con sobrevivientes de ASI puede con-
tribuir a su proceso de sanaci
on. La doble presencia de testigos puede ayudar a romper el
circuito de interacciones de reedici
on traum
atica y ayudar a la persona sobreviviente a
integrar los eventos de su vida en una narrativa m
as coherente y continua. Tambi
en pu-
ede contribuir al bienestar de los sobrevivientes, en especial en sus relaciones amorosas,
su sexualidad, sus relaciones interpersonales y su maternidad o paternidad. Asimismo,
puede contribuir en la lucha de por vida por liberarse de una identidad unitaria definida
por el trauma.
Al establecer un contexto en el cual la v
ıctima puede contar su historia de trauma y
sus efectos, mientras al mismo tiempo se hace posible la presencia de un testigo, se le
ayuda a no quedar “sentenciada” a (s
olo) repetir patrones relacionales traum
aticos con
su pareja. Complementariamente, el otro miembro de la pareja tampoco se ve “sentenci-
ado(a)” a ser visto (s
olo) como alguien hiriente y abusador, como un agresor que niega
la existencia de la sobreviviente/pareja. En cambio, identificar y analizar estos patrones
traum
aticos tiene el potencial de traer a la consciencia lo que alguna vez fueron estados
del self separados y disociados, y as
ı romper el ciclo de interacciones que reeditan
dichos patrones.
Nuestra percepci
on es que el trabajo aqu
ı sugerido permite la dial
ectica en el encuen-
tro triple del terapeuta y los miembros de la pareja. Una parte de la dial
ectica incluye
el reconocimiento y la aceptaci
on (por parte de la pareja) de la propia responsabilidad
por entrar en interacciones de reedici
on. Esto no era posible en el momento (en que no
hab
ıa testigos) del abuso, y por lo tanto tiene una enorme importancia. La otra parte de
la dial

ectica se relaciona con (el trabajo del terapeuta de) alentar a la pareja a hablar y
escuchar las m
ultiples voces e historias que representan la subjetividad y “otredad” de

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10 / FAMILY PROCESS

cada uno a medida que trabajan para liberarse de los patrones relacionales traum
aticos.
A trav
es de este proceso cada uno puede aparecer de manera m
as integral y completa,
y pueden contar juntos las historias preferidas de su vida como pareja, repletas de los
m
ultiples patrones relacionales que desean vivir. Estos pueden incluir sus valores, aspi-
raciones e intenciones (por ej., un equilibrio de poder igualitario, apertura, confianza,
respeto) que bien pueden contradecir las caracter
ısticas de la relaci
on traum
atica origi-
nal. En palabras de una pareja: “Las sesiones conjuntas nos permitieron darnos cuenta
de cu
an importantes
eramos el uno para el otro (…) Eso nos mostr
o que la nueva uni-
dad que est
abamos creando ofrec
ıa una oportunidad para una experiencia emocional
correctora y encarnaba la esperanza”.
Teniendo presente lo que hemos descrito previamente, quisi
eramos destacar los sigu-
ientes puntos que es necesario tomar en cuenta al utilizar este tipo de abordaje terap
euti-
co.
Primero, establecer un contexto para la presencia de un testigo no necesariamente
implica mantener la relaci
on de pareja a toda costa. De hecho, la presencia de un testigo
puede en s
ı misma dar legitimidad a una separaci
on. En especial con esta poblaci
on, el
mero hecho de reconocer que la separaci
on es posible puede liberar a una pareja de su
patr
on relacional traum
atico. En los casos en que la externalizaci
on e identificaci
on de
patrones relacionales problem
aticos conduce a uno o ambos miembros de la pareja a darse
cuenta de que ser
ıa preferible la separaci
on, sugerimos acompa~ narlos durante dicho proc-
eso.
En segundo lugar, al centrarnos en los efectos del trauma no estamos ignorando o
silenciando la historia del trauma propiamente tal. En realidad deseamos enfatizar la
enorme importancia de crear un contexto compartido por la pareja en el cual la historia
del trauma pueda contarse. En terapias de pareja en curso, despu
es de haber estableci-
do la posici
on de testigo externo (reposicionamiento) se da a la sobreviviente la oportun-
idad de contar la historia del abuso o agregar detalles que su pareja no conoc
ıa
previamente (por ej., la identidad del abusador, la duraci
on del abuso, la respuesta o
ausencia de respuesta de otras personas del entorno). Las parejas que hemos atendido
nos se~nalan que la posibilidad de compartir la historia del abuso y enfrentar sus com-
plejidades es extremadamente significativa y les ofrece una nueva oportunidad de sent-
irse m
as cercanos.
Tercero, es posible que el terapeuta, como cualquiera de los miembros de la pareja, se
encuentre a s
ı mismo(a) participando en una reedici
on en la interacci
on desde una de-
terminada posici
on. El enfoque relacional sostiene que hay poderosos procesos inconsci-
entes que hacen que esto sea inevitable y que por lo tanto el terapeuta debe ser capaz
de identificar esta situaci
on cuando se presenta. Puede encontrarse a s
ı mismo(a) “uni-
do” a la pareja de la sobreviviente, ambos ubicados en la posici
on del “abusador”, o “uni-
do” a la sobreviviente de modo que ambos est
an en la posici
on de “v
ıctima indefensa”
ante el otro miembro. Tambi
en es posible que la “unidad amorosa” (la pareja) asuma
uno de los roles en una posici
on mientras el terapeuta se ve envuelto en una interacci
on
de reedici
on desde un rol complementario. Escuchando y siendo receptivo a esos elemen-
tos inconscientes de la interacci
on entre pareja y terapeuta,
este puede ayudar a evitar
la repetici
on y la reedici
on en la interacci
on. Puede dirigir la atenci
on de la pareja al
hecho de que han entrado en ciertas posiciones, analizar con ellos qu
e los condujo a
esto, hacerse cargo de su parte en la situaci
on y formular con ellos una v
ıa de salida
para todos. De esta manera el terapeuta modela una alternativa a las interacciones
autom
aticas de reedici
on y ayuda a la pareja a encontrar un camino hacia nuevos
modos de relacionarse.6

6
Traducci
on: Psic. Soledad S

anchez D., Instituto Chileno de Terapia Familiar, Santiago de Chile.

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