7-Firefighter Phoenix #7 - Zoe Chant
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7-Firefighter Phoenix #7 - Zoe Chant
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De las cenizas, el amor resucitará...
La shifter cisne Rose sabe que no tiene un verdadero
compañero. Ella no es para Ash, el Fénix Eterno. Ella sabe
que él nunca podrá ser más que un amigo, sin importar cómo
sus ojos oscuros y su cuerpo duro la hagan arder.
Todo lo que Rose sabe está mal.
Hace veinte años, Ash destruyó todo para salvar a su
verdadero amor. Pero nunca ha podido alejarse de ella. Él
anhela reclamarla al fin... pero las sombras de su pasado lo
están acosando de nuevo. Si alguien descubre lo que Rose
significa para él, todo su sacrificio será en vano...
Rose es su compañera.
Solo que ella no lo recuerda.
Aun.
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Si quieres un final feliz, tienes que hacerlo tú misma.
Rose Swanmay cantó silenciosamente la frase en su mente
como un mantra, concentrándose en las palabras para sofocar
las mariposas en su estómago. Ella había perdido suficiente
tiempo en arrepentimientos y lo que podría haber sido. Era
hora de tomar las cosas en sus propias manos.
Endureciendo sus nervios, tocó el timbre en el extremo de la
barra.
—¡Tiempo, señores! —Anunció en voz alta y firme.
Murmullos y gemidos se alzaron de los hombres esparcidos
por su pub, a pesar de que les había dado la advertencia de las
“últimas órdenes” hace quince minutos. La mayoría de la gente
del domingo por la noche ya había terminado sus tragos y se
había ido, pero un par de sus clientes habituales habían estado
esperando que no lo hubiera dicho en serio cuando anunció
que iba a cerrar temprano.
—Oh, vamos, Rose —dijo Wayne, uno de los clientes más
antiguos de Rose. Normalmente pasaba tanto tiempo en el pub
que era prácticamente un residente. —No puedes echarnos. ¿A
dónde se supone que iremos?
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—Hay literalmente cientos de otros pubs en esta ciudad. —Rose
cruzó los brazos, dándole una mirada severa. —Por no hablar
de bares, clubes, y casas de beber. Estoy segura de que
encontrarás otro lugar que pueda servirte una cerveza.
—Sabes que no se trata de la cerveza, Rose. —Wayne intentó
una mirada de cachorro. Dado que era un lobo shifter, sucio y
medio borracho, eso no fue completamente exitoso. —No hay
lugar como el Full Moon.
Esto era cierto El Full Moon era el único pub en Brighton que
atendía exclusivamente a los shifters. No se permitía el ingreso
de humanos ordinarios a menos que fueran invitados
específicamente. Era el único lugar en la ciudad donde todos
los shifters, sin importar cuál fuera su animal, podían relajarse
y ser realmente ellos mismos.
A pesar de que los shifters formaban parte secretamente de
todos los niveles de la sociedad en Gran Bretaña, todavía
tenían que estar siempre en guardia en público. No importa
cuán poderosos fueran individualmente, aún eran superados
en número masivamente por los humanos normales. La
seguridad de todo tipo de shifters dependía de que la gente
común permaneciera felizmente ignorante al mundo oculto
que corría a su lado.
—Esto no es sólo nuestro local —continuó Wayne —es el único
territorio neutral seguro en Brighton. No patearías a un viejo
lobo solitario al frío, ¿verdad?
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Rose sonrió, conmovida por la leve declaración. Ella había
trabajado duro para hacer de su pub un refugio acogedor para
todos los shifters. Era bueno que lo apreciaran.
No obstante, ella le quitó el vaso de pinta casi vacío de la
mano. —Lo siento, Wayne. Puedes tener una bebida gratis
conmigo mañana. Pero todavía estoy cerrando temprano esta
noche.
—¿Tienes una cita caliente, Rose? —Gritó uno de sus otros
clientes desde el otro extremo de la barra.
El corazón de Rose dio un vuelco, pero logró mantener su
expresión inquebrantable. —Acabo de reservar para un
compromiso privado, mendigo descarado. Ahora vete con
todos los demás.
Wayne se detuvo en la puerta y le lanzó una mirada curiosa
por encima del hombro. El sentido empático de Rose captó un
repentino interés por parte de él, como un lobo aguzando las
orejas.
—¿Fiesta privada? —La mirada de Wayne se deslizó hacia un
lado, hacia una cabina particular de la esquina. —¿Es del
Equipo Alfa? Normalmente ya estarían aquí.
—No tiene nada que ver con el Equipo Alfa —dijo Rose, lo cual
no era del todo cierto. —Y recuerda mantener esa larga nariz
fuera de los asuntos de otras personas, Wayne, o podría
olvidarme de esa bebida gratis. Shoo.
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No era la primera vez que había tenido que recordarle al viejo
lobo que respetara la privacidad del Equipo Alfa. Y Wayne no
era el único shifter al que había tenido que golpear en la boca
de esa manera. Más de unas pocas personas llegaban al Full
Moon con la esperanza de vislumbrar a uno de los famosos
bomberos del Equipo de Bomberos Alfa.
No era solo que el Equipo Alfa salvase vidas todos los días,
aunque eso era lo suficientemente impresionante. Es lo que
eran tanto como lo que hacían lo que atraía a curiosos turistas
de todas partes.
Dragón, Grifo, Pegaso, Dragón marino, Unicornio... incluso
entre los shifters, eran raros y poderosos.
Y su líder era el más raro y poderoso de todos.
También era, desafortunadamente, el más esquivo. Lo cuál era
exactamente el motivo por el que Rose estaba cerrando su pub
en el momento más rentable de la semana.
Alejando a los últimos rezagados, Rose tiró dando vuelta el
cartel del pub para CERRADO. Esperó, dando golpecitos con
el pie, hasta que su habilidad empática innata le dijo que no
había nadie esperanzado afuera. Luego volvió a abrir la puerta,
giró el cartel de nuevo a ABIERTO y corrió hacia la barra.
Ella apenas lo hizo a tiempo. Incluso mientras se deslizaba de
nuevo en su posición habitual detrás de los grifos, la puerta se
abrió suavemente. Para todos los demás, incluso Rose, las
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viejas bisagras de hierro siempre chillaban, pero de alguna
manera nunca hacia un suspiro de ruido cuando él entraba.
Y allí estaba, en el preciso golpe de las ocho en punto, como
siempre. De espalda recta, contenida y controlada, formal en
su uniforme diario de pantalones de carbón y camisa gris
pálido. La cálida luz de las lámparas dispersas del pub atrapó
el hilo dorado en la insignia de East Sussex Bomberos y
Rescate bordada en su manga.
Comandante de Bomberos Ash. El Fénix Eterno. El shifter
más poderoso de Europa.
El corazón de Rose golpeó contra sus costillas, tan fuerte que
estaba segura de que él sería capaz de escucharlo desde la
silenciosa barra. Como siempre, Ash hacia que todo el mundo
se inclinara y reenfocara a su alrededor.
No era su aspecto físico. Oh, estaba lo suficientemente bien
formado, especialmente para un hombre de unos cuarenta y
tantos años, pero todavía no era ni tan grande ni tan
corpulento como tantos hombres shifters. Tampoco había
nada inusual en el color de Ash. Piel ligeramente bronceada y
desgastada, con rayas grises en su corto cabello de color
marrón arena, no había nada fuera de lo común en él.
Excepto por el intenso poder contenido que ardía detrás de
esos ojos de color marrón oscuro.
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Él era el Fénix. No un, sino ÉL. Rose no sabía cómo
funcionaba exactamente, pero solo había un Fénix a la vez, en
todo el mundo.
Incluso los seres humanos normales podían sentir el furioso
infierno oculto en el corazón de esa figura tranquila y sin
pretensiones. Para los sentidos shifter de Rose, Ash ardía con
poder alfa. Él era tan brillante que ella apenas podía soportar
mirarlo, pero tan irresistible que no podía soportar apartar la
mirada. Era el hombre más magnético que jamás había
conocido.
No es nuestro compañero, susurró su cisne interior.
—¡Ash! —Dijo Rose alegremente, ahogando el inoportuno
comentario de su animal. —¡Entra, entra!
Normalmente se movía con total seguridad, pero esta noche
vaciló en el umbral de su puerta. Su penetrante mirada
recorrió la habitación desierta, deteniéndose brevemente en la
esquina que usualmente ocupa el Equipo Alfa.
Por alguna razón, Ash era la única persona en la que el sentido
empático de Rose no funcionaba. Pero ella no necesitaba
poderes psíquicos para poder decir que Ash estaba
desconcertado por la ausencia de su equipo. Posiblemente
nadie más hubiera podido leer eso en su cara inmóvil y
remota, pero Rose lo había conocido por mucho tiempo.
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—No sé dónde están todos —dijo Rose demasiado rápido —tal
vez hay algún tipo de evento en marcha. Me he aburrido de la
tranquilidad. Ven, hazme compañía, ¿quieres?
Moviéndose tan cautelosamente como un gato en un territorio
desconocido, Ash se acercó al bar. Juntó las manos detrás de la
espalda, con los pies en el descanso de la barra. Tenía el aire
de un hombre que sospechaba que una fiesta sorpresa podría
estar a punto de saltar hacia él.
—¿Lo de siempre? —Preguntó Rose, ya alcanzando un vaso.
La barbilla de Ash se hundió en un asentimiento fraccional. —
Gracias.
Rose sirvió su bebida. Como siempre, Ash deslizó un veinte
por la barra a cambio. Rose había dejado de discutir con él
sobre esto hace años. Aunque al menos había logrado decirle
que no pagara cincuenta por un vaso de agua helada
perfectamente ordinaria. A pesar de que no bebía, no tenía
por qué sentirse tan culpable por ocupar espacio en su pub.
Rose se ocupó de limpiar un derrame imaginario en la
desgastada barra de roble. —¿Día ocupado?
—Evidentemente más ocupado que el tuyo —murmuró Ash,
mirando alrededor del pub vacío de nuevo. Sus cejas bajaron,
su cabeza se inclinó como si estuviera escuchando algo.
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—¿Algo del equipo? —Preguntó Rose, reconociendo la mirada
que Ash tenía cuando intentaba comunicarse telepáticamente
con su equipo de bomberos.
—No —dijo Ash con su frente arrugándose aún más —sus
mentes están cerradas en este momento. No es normal en ellos
que se pierdan nuestra habitual reunión social.
—Oh, no me preocuparía. —Rose reprimió una sonrisa,
forzando a que su tono se mantuviera despreocupado. —Sin
duda, todos están disfrutando de un tiempo de calidad
tranquilos en casa esta noche.
De hecho, sabía con certeza que lo estaban. Gracias a unas
palabras tranquilas con sus compañeras, y un poco de ayuda
para organizar a las niñeras, ella confiaba en que todos los
demás bomberos del Equipo Alfa estaban teniendo una velada
muy agradable. Y estarían demasiado ocupados para
responder a la llamada telepática de su Comandante durante
bastante tiempo.
Ash dejó escapar un débil suspiro. Finalmente se instaló en un
taburete, aunque su postura se mantuvo tan recta como un
soldado de guardia.
—Supongo —dijo —que debería haber esperado esto.
—Bueno, todo el equipo está emparejado ahora —dijo Rose, su
voz se suavizó en simpatía —sin mencionar que la mayoría de
ellos tienen hijos, o bebés en camino. No es que no quieran
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mantener la tradición semanal del pub, pero tienen muchas
nuevas demandas en su tiempo.
—Eso es cierto. —Ash la miró de reojo. —Aunque no era a lo
que me refería.
Rose parpadeó hacia él. —¿Oh? ¿Qué quisiste decir entonces?
La esquina de la boca de Ash se levantó, muy ligeramente. —
Tal vez podría haberte ahorrado una gran cantidad de esfuerzo
y planificación evidentes, si hubiera aceptado simplemente
cuando me pediste una reunión privada.
Rose se echó a reír, sacudiendo la cabeza con pesar. —No se te
escapa nada, ¿verdad?
La boca de Ash se curvó un poco más, en lo que para él era el
equivalente a una sonrisa amplia y radiante. —Te conozco
desde hace mucho tiempo.
—Diez años. —Rose tiró su enojo hacia él con un golpe directo.
—Lo que debería ser lo suficientemente largo como para que
no sea tan difícil atraparte solo. Honestamente, Ash, a veces
puedes llevar a una mujer a su propia ruina. ¿Por qué tienes
que ser tan evasivo?
La mirada de Ash se apartó. Él no respondió, jugando con su
vaso de agua. El puño de su camisa se subió un poco con el
movimiento, exponiendo la vieja y descolorida cicatriz que se
retorcía alrededor de su muñeca derecha.
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—Estoy aquí ahora —dijo, con esa voz profunda y tranquila. —
¿Qué tienes en mente, Rose?
Rose lamió sus labios, su boca repentinamente seca. A pesar
de que ella había ensayado esto, una cosa era practicar las
palabras en la silenciosa soledad de su dormitorio, y otra muy
distinta decirlas a la cara cerrada y prohibida de Ash.
Ella respiró hondo. —Sé que no eres feliz, Ash.
Su cabeza se sacudió hacia atrás, como si eso no fuera en
absoluto lo que había estado esperando que ella dijera. —Te lo
aseguro, estoy lo suficientemente contento.
Rose negó con la cabeza firmemente. —Puede que no pueda
leer tu corazón, Ash, pero también te conozco desde hace
mucho tiempo. Hay una diferencia entre la aceptación y la
satisfacción. Y últimamente, has estado perdiendo la poca paz
que alguna vez tuviste. Ver a los otros miembros del equipo
felizmente emparejados... Sé lo difícil que es para ti.
La expresión de Ash se cerró aún más. —Aprecio tu
preocupación, pero es innecesaria y no deseada. Lo único que
te he pedido es que respetes mi privacidad. Por favor continúa
haciéndolo.
Rose había visto cómo dragones adultos se encogían en
sumisión cuando el Fénix usaba ese tono. Se aferró al borde
de la barra, aliviándose en la sensación familiar de la madera
vieja y lisa.
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—Estás solo, Ash. —Ella se endureció. —Y yo también.
Ash, el Fénix Eterno, el hombre que ordenaba el respeto de
incluso los más poderosos shifters, el bombero veterano que
caminaba tranquilamente hacia el peligro mortal como una
cuestión de rutina, se estremeció. Sus hombros se sacudieron
como si sus palabras hubieran sido un golpe, expulsando todo
el aire de sus pulmones.
—Pensé que estabas lo suficientemente contenta. —Hizo un
leve gesto alrededor del pub. —No te falta compañía.
—No es suficiente. —Rose dejó escapar el aliento en un largo
suspiro. —Pensé que lo era, pero... Ash, me paro aquí y sirvo
bebida tras bebida a parejas felices y emparejadas, y cada vez
que lo hago algo dentro de mí, se vuelve más frío y más
oscuro. No estoy orgullosa de eso, pero estoy celosa, y está
devorando mi alma. No puedo evitarlo. Quiero lo que tienen.
Ash se quedó mirando sus manos unidas, descansando en la
barra del mostrador. Sus nudillos se blanquearon.
—Daría cualquier cosa —dijo en voz muy baja —para poder
traer a tu compañero de vuelta a ti.
—Sé que lo harías —dijo Rose, apretando su propia garganta
con el viejo dolor —pero nadie puede hacer eso. Quienquiera
que fuera, ya se ha ido.
Le había contado a Ash la historia antes, hace muchos años.
Los cisnes eran famosos entre los shifters por ser siempre
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capaces de encontrar a sus compañeros. Cada cisne sabía,
cuando era el momento adecuado, dónde encontrarlo.
Rose sintió el jalón, cuando era más joven. Se había marchado
con alegría, segura que encontraría su feliz para siempre.
Solo para despertar una mañana fría y sombría, haciendo eco
en el silencio de su alma. Ningún compañero la llamaba. Sin
ningún instinto que la llevara.
Solo silencio, y el dolor de su cisne, profundo y desgarrador.
La herida aún era aguda y cruda, incluso veinte años después.
Rose tragó saliva, obligando a bajar el amargo recuerdo.
—Mi compañero murió antes de que pudiera conocerlo —dijo
—pero eso no significa que tenga que estar sola para siempre.
Los ojos de Ash se cerraron, como si tuvieran dolor. —Rose —
dijo y su voz era una escofina apenas audible.
Era ahora o nunca. Rose reunió su coraje, su corazón latía
rápido mientras cruzaba la barra. Ignorando el grito de
protesta de su cisne, ella apoyó su mano sobre la de él.
—No significa que tu tengas que estar solo para siempre —ella
dijo en voz baja.
Nunca había tocado a Ash así antes, en todos los años que
habían sido amigos. Oh, ella lo había golpeado en el hombro o
le había agarrado la manga con la frecuencia suficiente, incluso
le había dado una patada en el tobillo en más de una ocasión,
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cuando era particularmente insoportable, pero no más que
eso. Era tan fieramente cerrado, que incluso el gesto de afecto
más casual era impensable.
Ahora, un extraño cosquilleo se disparó a través de su palma al
sentir su piel desnuda contra la de ella. Ella contuvo el aliento,
una ola de anhelo se estrelló sobre ella. La emoción era tan
intensa que no podía decir si era de Ash o suya.
Su piel ardía contra la de ella, como si estuviera extendiendo
su mano hacia una hoguera rugiente. Pero era un calor
bienvenido, calentando todo su cuerpo. Fue como si hubiera
estado congelada, sin saber qué tan fría estaba realmente, hasta
que su fuego la descongelo.
No es nuestro compañero, dijo su cisne de nuevo.
—Ash —susurró ella.
Sus dedos se agitaron debajo de los de ella. Suavemente pero
con firmeza, apartó su mano.
—No —dijo.
Su mano se sentía fría, desprovista de su calor. Ella anhelaba
acercarse a él de nuevo, pero él se levantó bruscamente,
dándole la espalda. Su columna vertebral era una línea recta y
rígida, con todos los músculos tensos.
—No —dijo de nuevo, corrosivo y áspero —no soy tu
compañero, Rose.
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Deseaba que el bar no estuviera todavía entre ellos. Anhelaba
tocar su hombro, para ver si su sentido de empatía realmente
había penetrado en su armadura, pero estaba bastante segura
de que se precipitaría hacia la puerta si se movía.
—Lo sé —dijo ella, tratando de no mostrar cómo latía su
corazón solo por ese breve contacto. —Y si... si conocieras a tu
verdadera compañera, no te alejaría de ella. No estoy pidiendo
ese tipo de vínculo, Ash. Sé que eso es imposible. Pero tal
vez... tal vez los dos podríamos estar un poco menos solos.
Juntos.
Su puño se apretó a su lado, temblando. Miró a la puerta, pero
no se movió hacia ella.
¿Estaba dudando? La esperanza se levantó en el pecho de
Rose.
—Somos más que nuestros animales, Ash. —Ella habló
rápidamente, como si pudiera lanzar palabras sobre él como
una red. —Todavía podemos elegir por nosotros mismos. Yo te
quiero, no mi cisne.
Dejó salir un pequeño sonido de dolor. —No deberías.
—¿Por qué no? No soy tu compañera, no soy tu pareja
perfecta, pero nos conocemos desde hace diez años. Sé cuan
buen hombre eres. Desde que nos conocimos, mis
sentimientos por ti solo han crecido. Siempre has estado ahí
para mí y yo...
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Ella paró. Los hombros de Ash temblaban, muy levemente.
Pero no con ira, ni con lágrimas.
—¿Por qué demonios te ríes? —Preguntó ella, desconcertada y
más que un poco dolida.
El sonido era casi silencioso y amargamente cortante. Ash dio
media vuelta. La luz captó la curva sin alegría de su boca, y las
llamas oscuras en sus ojos.
—Porque ni una sola palabra de eso fue verdad —dijo.
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Antes
20 años atrás…
adentro.
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Se apresuró a adentrarse más en el edificio, sus ojos luchaban
por adaptarse a la oscuridad. El ancho y liso corredor gris
estaba iluminado solo por tubos fluorescentes que corrían a lo
largo del techo. Un latido constante e irritante de los
extractores zumbaba en lo alto, pero el aire todavía colgaba
espeso y sin vida. Ella arrugó la nariz ante el penetrante olor a
animales.
Era el olor de la miseria. De criaturas que habían sido
encerradas en la oscuridad hasta que perdieron todo orgullo,
toda esperanza, todo sentido de sí mismos.
Olía como se veía el ocelote.
A pesar del llamado de compañeros que la impulsaba, Rose
vaciló. El pasillo estaba revestido con gruesas puertas de metal
reforzado. De detrás del más cercano vino un clic-clic
constante de garras sobre concreto. Un animal grande, un lobo
o un oso, paseando en círculos interminables y sin sentido.
Rose tiró de la puerta, pero estaba cerrada. Ella no pudo
encontrar una cerradura, ni siquiera una indicación de cómo se
abría. Tal vez no se abría. Las personas que podían hacer
portales mágicos en el aire probablemente no necesitaban nada
tan mundano como la manija de una puerta.
Extendió su mano inútilmente contra el metal, esperando que
el shifter en el interior pudiera sentirla. —Lo siento —susurró,
tan fuerte como se atrevió. —Regresaré, lo prometo.
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estaré.
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Sus manos se levantaron por fin. Sus dedos se enredaron en su
cabello, todo su cuerpo se arqueó cuando la atrajo hacia él. Y
si ella había estado en llamas antes, no era nada comparado
con la explosión en el primer toque de sus labios sobre los de
ella.
Ahora no había nada restringido o tentativo en su toque. Él la
devoró como un fuego salvaje, caliente y hambriento,
reclamando su boca con una necesidad feroz. Cada beso y
mordida avivaba su propio deseo. Ella se apretó contra él
desesperadamente, sus uñas clavándose en el grueso músculo
de sus hombros. Necesitaba más de él, todo de él, pero no
podía alejarse ni por un instante.
Él resolvió ese problema enganchando dos dedos en el cuello
de su vestido de verano. Con un movimiento agudo e
impaciente, rompió la delgada tela, sin renunciar nunca a sus
labios. Su sostén y sus bragas fueron por el mismo camino,
cayendo en jirones al suelo.
Ahora, ahora ella podía glorificarse en el calor de su piel
desnuda contra la de ella. Ella se mordió el labio para sofocar
su grito mientras su duro pecho presionaba contra sus
sensibles pezones.
Un profundo y feroz gruñido retumbó en su garganta. Él
rompió su beso al fin, retirándose lo suficiente como para
poder deslizar sus manos sobre la suave curva de su vientre.
En todas las partes que él tocaba, su piel ardía de necesidad.
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Extendió los dedos de par en par, ahuecando sus pechos como
si fueran tesoros invaluables. Ella se retorció contra él,
empujándose descarada y urgente hacia sus calientes manos.
Sus pulgares se burlaron de sus picos duros, haciendo que
fuego líquido pulsara entre sus piernas.
—¿Esto es correcto? —Su voz era áspera y dura, temblando,
bordeada por el crujido de un infierno. —¿Esto es lo que
significa ser compañeros?
—Sí. —Inclinó la cabeza hacia atrás, abandonándose al éxtasis.
—¡Sí, Blaze!
Con un gemido, él presionó su boca abierta contra la base de
su garganta, saboreando su piel. Apenas podía permanecer de
pie mientras él se arrastraba más abajo, a través de su clavícula,
bajando por la hinchazón de su pecho. Cuando sus labios se
cerraron sobre su pezón, su visión se volvió blanca, las chispas
explotaron a través de ella.
—¡Blaze! —Gritó ella, perdida por todo, excepto por el calor de
su boca y su propia necesidad de llenarse. —¡Por favor, más,
ahora!
Sus manos se deslizaron hasta su cintura, sus muslos, aunque
su lengua nunca detuvo sus círculos exquisitos y
atormentadores. Se puso de pie, subiéndola sin esfuerzo,
levantándola para que pudiera seguir su festín. Ella envolvió
sus piernas alrededor de él, arqueando la espalda, sus dedos
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de apoyo temblando tentativamente y, sin embargo,
insoportablemente lejos de su pulido y anhelante núcleo.
Cambiando su agarre, la sostuvo en alto con una mano, la otra
se zambulló entre ellos para hurgar en el botón de sus
pantalones. A través de las olas de placer, ella lo sintió gruñir
de frustración contra su pecho. Soltando su pezón, la levantó
aún más alto por un momento. Ella se quedó sin aliento,
sorprendida, mientras una oleada de calor intenso lamía sus
muslos.
—Qué... — comenzó a decir, y luego perdió todo pensamiento
coherente, porque él la estaba bajando de nuevo. Solo que
ahora estaba desnudo también, su dureza presionando en sus
pliegues. Solo el más mínimo contacto, su ancha punta estiraba
su entrada. Ella se retorció, tratando de tomar más de él, pero
sus brazos eran como el hierro.
—Rose —jadeó, sosteniéndolos justo en el borde. —Lo siento…
lo sé… ¿esto es para siempre?
Su humedad manchó su eje, su cuerpo completamente listo y
abierto. El vínculo de compañeros era un camino amplio y
brillante entre ellos, que conducía directamente a lo más
íntimo de su corazón. Tenía la sensación de que se acumulaba
poder en el otro extremo, un infierno furioso frenado por el
más delgado de los corta-fuegos. Listo para arrasar, a través de
ella, consumiéndola y transformándola.
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ser humano.
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El Brujo gritó cuando ella lo atacó, rompiéndole la pierna con
un solo golpe. Ella cargó directamente sobre su forma caída,
retorciéndose, con las alas extendidas, apuntando al segundo
Brujo. Él retrocedió frenéticamente, cantando algo. La luz azul
crepitaba alrededor de sus dedos.
El pico de Rose, duro como el hierro, lo golpeó con toda su
fuerza, cuadrada en la entrepierna.
Al parecer, ni siquiera un Brujo podría hacer magia en esas
circunstancias.
Las chispas danzantes se desvanecieron en nada mientras se
doblaba alrededor de sí mismo. Y desde detrás de Rose, esa
voz de lamento invernal volvió a hablar. Una palabra diferente,
esta vez.
—Libre.
Rose se acurrucó en la nieve mientras una forma blanca como
el hielo la rodeaba. Garras de un pie de largo como fragmentos
de hielo extendidos. El Brujo nunca tuvo una oportunidad.
Rose dio un paso lento y cuidadoso hacia atrás, luego otro. La
criatura no reaccionó, totalmente ocupada con su presa. Ella
retrocedió otro paso.
Un susurro de movimiento repentino la hizo congelarse. El
otro Brujo estaba tratando de huir locamente sobre sus manos
y rodillas, sollozando, su pierna rota arrastrándose a través de
la nieve creciente.
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—No —gritó, mientras la cabeza con cuernos de la criatura se
alzaba. —¡Nooooo!
Su grito terminó cuando las mandíbulas color hueso se
cerraron. Gotas rojas esparcidas por la nieve, humeantes.
Rose se mantuvo muy quieta.
Una larga lengua blanca recorrió las fauces sin labios. La
cabeza de la criatura no era solo de color hueso, era hueso, el
cráneo largo y misterioso de un ciervo. Las astas que se
extendían eran más anchas que el coche de Rose. Los
carámbanos se aferraban a las puntas ramificadas.
Las astas se hundieron, mientras la criatura se asomaba por el
suelo. No quedaba nada de los dos Brujos, excepto un trozo de
nieve manchado de rojo. El monstruo lo lamió hambriento,
agachado a cuatro patas. Su cuerpo era más grande que un
oso, pero delgado como un lobo. Rose podía contar cada
costilla a través de su pelaje blanco irregular.
Rose retrocedió otro paso.
El cabeza de hueso se volvió. Fuego azul frío ardía en las
cuencas vacías de sus ojos.
—Sigo hambriento —susurró el Wendigo.
No había esperanza de huir. Incluso si el viento aullante no
hubiera hecho que el vuelo fuera imposible, un cisne no podía
despegar sin impulso. Todo lo que Rose podía hacer era
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Ash ˃ Cenizas
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Ella lo miró fijamente, y fue como si de repente pudiera ver a
través del tiempo. Ella lo vio veinte años más joven, con el pelo
castaño rojizo sin una pizca de gris, la cara sin el dolor.
Todavía solemne, todavía controlado, pero con su fuego
ardiendo cerca de la superficie, iluminando sus rasgos con
calidez y poder.
Ella conocía esa cara. Sabía su nombre. Sabía quién era.
—Eres Blaze —dijo ella, aturdida.
Su rostro reflejaba su propia incredulidad. Por un momento, él
solo la miró boquiabierto, con los ojos muy abiertos por el
shock.
Luego susurró: —Lo recuerdas. —Su asombro con la boca
abierta se transformó en alegría pura y brillante. —¡Lo
recuerdas!
Él todavía la estaba sosteniendo, aun dentro de ella. Ella saltó
de él como si la hubiera quemado, luchando por retroceder
del hombre que de repente, terriblemente, no era su Ash.
—No, Rose, ¡espera! —Se sentó muy erguido, acercándose a
ella. —Sé que esto debe ser confuso, pero...
—¡No me toques!
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Se detuvo ante su grito, las manos se congelaron en medio del
aire. Ella se arrastró más lejos de él, con el pecho agitado, hasta
que su espalda se apretó contra la pared. Su cabeza era como
un globo de nieve sacudido, girando con fragmentos de
recuerdos.
Recuerdos que ella había olvidado.
—Me hiciste olvidarte. —Agarró su cabeza, tratando de dar
sentido a las imágenes parpadeantes. —Quemaste mis
recuerdos, quemaste mi mente. ¡Me hiciste olvidarte!
—Era la única manera. —Sus manos todavía estaban extendidas,
los dedos abiertos hacia ella, temblando. Ella nunca había visto
su rostro tan crudo y desfigurado. Sus ojos brillaban con una
emoción demasiado profunda para nombrar. —Tuve que
quemar cada rastro de mí mismo de tu mente. Era la única
manera de evitar que Corbin pudiera encontrarte. Era la única
manera de mantenerte segura.
Se acurrucó en una bola, temblando de sorpresa. —Preferiría —
dijo ella, con la voz apagada en sus brazos, —haber muerto.
—Era la única manera de mantenerte segura —dijo de nuevo. —
Rose, oh, Rose. ¿De verdad me recuerdas?
Cerró los ojos contra una lluvia de impresiones: una ventana
cubierta de escarcha, un infierno ardiente, las paredes de un
edificio que se alejaba de las alas que se alzaban. El olor de la
tela chamuscada, la dulce quemadura de su toque. Canela y
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nata, una risa, fuego que convierte la nieve en vapor. Su voz en
la oscuridad. El calor de su boca.
Blaze.
Su compañero.
—Mi compañero —dijo en voz alta.
—Sí —suspiró —Mi compañera, mi Rose, sí.
¡No es nuestro compañero! El grito de su cisne se dividió a
través del caos en su mente. Sus furiosas alas devolvían los
viejos recuerdos, luchando contra ellos, rechazándolos.
Nuestro compañero se fue, nuestro compañero nos dejó, ¡este
no es él! ¡No es nuestro compañero!
Su garganta se sentía cortada. Ella no podía hablar, ahogada
por el dolor. Ella recordó, recordó como había sido con ella.
Recordó lo brillante y feroz que había ardido en su mente,
cómo había iluminado toda su alma.
Ahora... su corazón era un desierto estéril y carbonizado. Y lo
había sido durante veinte años. Se había acurrucado sobre las
frías cenizas y se creía contenta, porque había olvidado que
alguna vez había conocido el fuego.
Ella levantó la cabeza, mirándolo. El joven al que había amado
tan apasionadamente, al mayor que había amado no menos
profundamente. Los vio a los dos a la vez. Blaze volvió a
encenderse en el rostro agotado de Ash, la esperanza ardía en
215
dedos...
Página
Y la dejó caer.
La taza se estrelló contra el suelo de baldosas. Salpicando
liquido caliente, solo faltaban sus pies descalzos.
Su cisne silbó ante los atestados recuerdos, haciéndolos
retroceder. Rose respiró hondo, estremeciéndose. Luego se
arrodilló para recoger los pedazos rotos.
Estaba limpiando lo último del derrame cuando oyó que la
puerta delantera se abría con un crujido. Su corazón dio un
vuelco, pero luego captó un remolino de emociones mezcladas
de quienquiera que había entrado en el pub. No podía ser
Ash. Ella nunca había podido sentirlo.
Excepto, por supuesto, que lo hizo. Hace veinte años, él había
sido la única persona que ella podía sentir. Él había cambiado
eso, lo había cambiado todo. Ella había ganado su extraño
poder empático en el momento exacto en que él había
quemado su alma. Desde que había perdido el vínculo de
compañeros, su mente agitada había estado tratando
desesperadamente de conectarse con alguien, con todo, con
todos...
Ella se estremeció alejándose del descubrimiento. Podría
haber ido con su sentido empático para identificar a su
visitante, pero de repente ya no quería usar su retorcida
habilidad nunca más. Ella se pasó apresuradamente las manos
a través de la cara para contener las traidoras lágrimas.
224
Página
—Lo siento —comenzó mientras entraba en la sala principal de
su pub. —Pero está cerrado esta noche, ¿Wayne?
Por un segundo ella no estuvo completamente segura que era
él. Su espalda estaba acurrucada en un modo que parecía
doloroso, sus manos rígidas casi al mismo nivel que sus
rodillas. Su sombrero raído escondía sus ojos, pero no pudo
ocultar la línea distorsionada de su mandíbula. Dientes
prominentes y dentados forzaban su boca en un gruñido
permanente, medio abierto. Saliva goteaba por su barba
enmarañada y gris.
—Wayne, ¿qué pasó? —Rose se apresuró alrededor de la barra,
acercándose a él mientras se balanceaba. —Siéntate. Necesitas
un médico, un médico shifter, ahora mismo. Llamaré a Hugh.
—¡No! —Salió más como un ladrido que como una voz
humana. —Rose... lo siento.
Levantó la cabeza y Rose se quedó sin aliento, retrocediendo.
Los ojos del lobo brillaban amarillos en su rostro medio
desencajado, lleno de vergüenza y agonía.
—Corre —Wayne gruñó, sus colmillos cortando sus labios. —
¡Corre!
Demasiado tarde, ella vio su brazo derecho descubierto... y el
intrincado tatuaje que lo rodeaba.
Rebosantes runas negras, bordeadas de carmesí donde cortaba
su piel...
225
Página
Ella conocía esas marcas. Ahora ella las reconocía.
Intentó volverse, huir, pero sus pies estaban pegados al suelo.
Cuerdas de luz escarlata se retorcían alrededor de sus tobillos,
sujetándola rápidamente. Wayne gimió de dolor cuando las
luces brillantes se extendieron rápidamente para atar todo su
cuerpo.
Su cisne latía dentro de su corazón, pero la jaula mágica la
tenía atrapada en su propia piel. Ella no podía moverse, no
podía mover ni un solo músculo.
La puerta principal de su pub crujió de nuevo.
Un hombre se adelantó. Era alto, delgado y viejo, con el fino
cabello blanco cepillado en una frente alta. Detrás de sus gafas
académicas, sus ojos grises eran fríos como un cielo de
invierno. Una luz roja como la sangre se movía alrededor de su
mano izquierda, las runas que corrían por su brazo brillaban
con poder.
Ella nunca lo había visto antes... pero sabía quién era él.
—La compañera del Fénix —dijo Corbin —al fin nos
encontramos.
226
Página
—Reporte —espetó Ash, en el momento en que sus botas
tocaron el suelo.
—Es un maldito desastre —dijo Hugh sucintamente, sin mirar a
su paciente.
Ash puso un ojo experto sobre la escena. Toda la planta baja
del bloque de apartamentos de poca altura estaba en llamas, y
salía humo negro y espeso de las ventanas destrozadas por el
calor. Un incendio de esta magnitud necesitaba a todo el
departamento: tres equipos completos ya estaban combatiendo
el incendio. Detrás de Hugh, varios otros paramédicos estaban
controlando frenéticamente a una docena de víctimas
atontadas y conmocionadas.
Afortunadamente, todos los no shifters estaban demasiado
preocupados como para haber notado su abrupta llegada. El
actual oficial a cargo, un bombero fuerte, capaz y
completamente humano, estaba de espaldas, atareado
ladrando órdenes a una radio. Ash sabía que se podía confiar
en él para coordinar los esfuerzos mundanos para apagar las
llamas.
Pero el oficial no sabía sobre los otros esfuerzos.
Ash se acercó con su mente. *Informe* dijo de nuevo, pero
227
***
Era agonizante.
Neridia ordenó camas de invitados para todas ellas, pero nadie
tenía ganas de dormir. Ivy recorría el perímetro de la sala del
consejo como un tigre enjaulado, con los brazos cruzados y los
hombros encorvados, manteniéndose alejada de todos los
demás. Virginia y Hayley entraban y salían, vigilando
compulsivamente a sus hijos dormidos. Rose hizo tazas de té
que nadie bebió. Connie construyó un nido de mantas en el
suelo y se quedó mirando el techo. Neridia dormitaba en una
silla al lado del estanque, con una mano cojeando en el borde
del cuenco.
La primera luz de la mañana estaba iluminando las ventanas
cuando la piscina comenzó a brillar. Era tan tenue que al
principio Rose pensó que era solo un truco del amanecer.
Pero no, el agua se onduló con un débil y plateado resplandor,
iluminándose y desvaneciéndose a un ritmo constante.
Rose se incorporó rápidamente, tirando los pies de Connie de
su regazo. —¡Neridia!
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Página
La Emperatriz Dragón de Mar se despertó con un resoplido
anodino, su mano chapoteando en el lavabo. Todas se
apiñaron alrededor mientras el brillo plateado se estabilizaba.
La cara escarpada del Master Shark las miró desde el agua. —
Lo encontré. Pasé por la Puerta del mar con la intención de
iniciar la búsqueda en Atlantis, pero el olor a sangre del Fénix
me arrastró a un lugar diferente. Y uno que no hubiera
esperado nunca.
—¿Dónde? —Todas dijeron al mismo tiempo, sus voces
superponiéndose.
—Un lugar que conozco bien. Pero no puedo imaginar que los
Brujos estén allí por la misma razón que yo estuve. —El Master
Shark parecía sombrío como la muerte. —Mi Emperatriz,
debemos movernos rápido. Están en la isla Shifting Sands.
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Página
Shifting Sands. Estamos en la isla Shifting Sands.
Ash nunca había estado aquí antes, pero la frase cortada de
Chase combinada con el inconfundible clima tropical le había
permitido determinar su ubicación. Chase había ganado una
vez vacaciones pagadas en el complejo, como finalista en un
ridículo desfile “Sr. Shifter”. El shifter Pegaso se había vuelto
elocuente, incluso más que de costumbre, acerca de las
muchas delicias de la isla durante meses después.
Incluso mencionó que había una villa en desuso en el extremo
más alejado de la isla, lejos del complejo principal. Una vez
había sido la residencia privada del anterior propietario de la
isla, un hombre que había mantenido un zoológico secreto de
shifters. La justicia había alcanzado al coleccionista. Los
cautivos habían sido liberados, y nadie había usado el lugar
desde entonces.
Ash estaba bastante seguro de que Corbin lo estaba usando
ahora. También sospechaba que Corbin había conocido al
dueño anterior, ciertamente parecía un hombre cuyos intereses
se hubieran alineado con los del Gran Mago, incluso si él
mismo no hubiera sido un Brujo. Corbin parecía un poco
demasiado familiarizado con el diseño de la polvorienta y
abandonada mansión.
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Página
Y Ash tenía una creciente y terrible certeza de que sabía por
qué Corbin estaba aquí.
El Brujo había estado usando su poder para portar en decenas
más Brujos a lo largo del día. Pero estos Brujos habían venido
todos solos, sin familiares. Las runas alrededor de sus muñecas
izquierdas eran solo tinta negra plana, los tatuajes aún no
relucían con poder. Todos tenían expresiones hambrientas y
ansiosas. Ash había visto gente así antes.
Acólitos. Entrenados con shifters vinculantes, pero no aún con
familiares propios.
Y al otro lado de la isla, había todo un complejo lleno de
shifters, sin vigilancia y sin saber...
—Más —exigió Corbin.
Ash apretó los dientes, sintiendo la voluntad del Brujo
probándolo como una daga entre sus costillas. Mantuvo sus
propias paredes mentales altas y apretadas, tan en blanco como
su cara.
Tenía años de experiencia ocultando su alma. Se había
sentado noche tras noche en el bar de Rose, observándola
desde la esquina, y nunca reveló sus sentimientos.
Él usó toda esa disciplina duramente ganada ahora. La atadura
le cortó el brazo como un alambre al rojo vivo. No podía evitar
que el Brujo tomara poder de él, pero al menos podría
ralentizar el torrente.
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Página
El Brujo levantó una mano, estudiando la luz naranja saltando
sobre sus runas. —Este desafío infantil no tiene sentido, Blaze.
Sólo te estás haciendo daño.
A pesar de la resistencia de Ash, las puntas de los dedos de
Corbin aún ardían con llamas parpadeantes. Brillaban
intensamente en la habitación oscura y cerrada, reflejándose en
los ojos vidriosos de las cabezas de animales en las paredes.
Corbin se frotó las manos, como si alisara una loción en su
piel. Cuando el fuego se desvaneció, también lo hicieron las
manchas de la edad y las arrugas que recubrían su vieja carne.
Sus nudillos hinchados se enderezaron y fortalecieron.
Corbin dejó escapar un largo y complacido suspiro. Abrió y
cerró sus manos experimentalmente, sus dedos se movían más
suavemente ahora.
—Veinte años tomarán algún tiempo para deshacerse—, dijo,
admirando su propia carne rejuvenecida. —Fue el único
hechizo que no pude realizar con ningún shifter menor. Solo
puedo renacer en el fuego de Fénix.
Nunca se había preguntado, antes, por qué Corbin nunca
había cambiado. Cuando Ash había sido un niño, Corbin
acababa de volverse una figura imponente y divina. A pesar de
que había crecido, realmente no se había dado cuenta de que
Corbin no envejecía. Cuando tienes veinte años, todas las
personas mayores de cuarenta años simplemente caían en la
270
ahora.
Página
—Raro, muy raro, que el Fénix elija un anfitrión tan joven y
maleable —reflexionó Corbin, mientras Ash se agachaba en un
shock congelado. —Es poco probable que vuelva a suceder.
Eso fue lo único que me impidió el simplemente matarte, estos
últimos años. Estuve a punto de hacerlo de todos modos, y
aceptando el riesgo de que el próximo Fénix resultase aún más
difícil de capturar, cuando muy amablemente me revelaste tu
debilidad.
El Brujo se inclinó hacia adelante, sus ojos grises brillando. —
Ya que estás tan interesado en el sacrificio personal, Blaze,
quizás te interese considerar que eres todo lo que hay entre la
próxima alma desafortunada que será la anfitriona del Fénix y
yo. No estaría tan ansioso por volverme loco, si fuera tú.
Corbin se recostó de nuevo. —Sé lo que estás haciendo —dijo
en tono de conversación —estás tratando de retrasarme. Pones
tu esperanza en el pensamiento de rescate. ¿Quién crees que
vendrá? ¿Cómo crees que te encontrarán?
—Tomaste al compañero de la Emperatriz Perla. No puedes
empezar a imaginar los poderes que tiene a su disposición.
—Oh, pero puedo —respiró Corbin, una luz avariciosa brillaba
en sus ojos pálidos. —Bestias de las profundidades, leyendas
atemporales, poder para deleitar a cualquier Brujo. Deja que
ella envíe sus ejércitos. Mis acólitos atarán a sus guerreros y sus
fuerzas serán mías. Abandona tus inútiles pensamientos de
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Página
rescate, Blaze. Yo he ganado. Siempre iba a ganar. Acepta eso,
y sométete a mi voluntad.
—Tan confiado. —Ash se encontró con los ojos de Brujo. —Así
como lo fuiste hace veinte años.
La púa golpeó en casa. Las fosas nasales de Corbin se
hincharon de ira, apretando su boca.
—Y todavía tienes la misma debilidad. —Dolorosamente, Ash
se enderezó, levantándose hasta alcanzar su estatura máxima.
Miró por sobre su nariz al Brujo. —Eres tú quien debe
rendirse, Corbin. Hay una falla en tu plan, y no es una que se
pueda cubrir. Tú lo sabes. Yo lo sé. Y hay otra que también lo
sabe.
—Mentiras. —Corbin gruñó. —Un buen intento, Blaze. Pero he
estudiado al Fénix durante cientos de años. Sé cómo funcionan
tus poderes, incluso mejor que tú mismo. Cuando quemaste el
vínculo de compañeros, te quemaste de su mente. Ella no... no
puede... recordar.
—Ella no necesita hacerlo. Es mi compañera. Se lo dije todo.
Corbin se rió con desprecio. —Más mentiras. Te he espiado
durante una década, Blaze. No le dijiste nada. Le permitiste
que se comiera el corazón, ella ha llorado por ti, hasta el punto
de que incluso yo fui engañado. Oh, al final te rompiste,
motivado por los celos, sin duda, pero no puedes
convencerme de que has contado todos tus sórdidos secretos
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Página
en una sola noche. Ella no lo sabe. Estoy bastante seguro de
eso.
El golpe de voluntad del Brujo lo tomó por sorpresa. Su
cabeza se echó hacia atrás, arqueando la columna vertebral
mientras garras frías e intangibles rastrillaban su alma.
—Y al contener tu lengua, has sellado tu destino y el de todos
tus amigos. —La burlona voz de Corbin sonó distante, apagada
por la agonía que rugía en sus oídos. —Sólo piensa, Blaze. Si
hubieras sido honesto con ella, ella habría sabido cómo
derrotarme. ¿Cómo se siente ser el arquitecto de tu propia
ruina?
Se mordió la lengua, el sabor a hierro de la sangre llenando su
boca. Con cada onza de voluntad, luchó, manteniendo su
fuego fuera del alcance del Brujo.
Y mientras peleaba, rezaba.
Recuerda, Rose. Recuerda.
277
Página
—Los Caballeros de la Tercera y Cuarta Agua formarán líneas
defensivas aquí. —El Caballero Comandante, un hombre
guapo con cabello y ojos azul verdoso que, con apenas seis
pies con dos, era claramente bajo para un Dragón de Mar,
indicó un punto en el mapa brillando en la superficie de la
piscina de escrutinio.
Rose intentó ver alrededor de las formas macizas y acorazadas
que se agolpaban alrededor de la cuenca. Mirando más allá del
codo revestido de acero de un guerrero Dragón de Mar, vio
que el Comandante de los Caballeros estaba apuntando al
Shifting Sands Resort. La playa fue mapeada con exquisitos
detalles, pero los edificios reales eran solo manchas vagas. Los
poderes de Neridia como Emperatriz Perla solo le permitía ver
áreas directamente adyacentes al agua.
—Los guerreros Tiburones estarán aquí. —El Comandante de
los Caballeros extendió su mano sobre un parche de agua. —
Esperando en la laguna, en caso de que se necesiten refuerzos.
Una mujer delgada y pálida, una gran shifter Tiburón Blanco,
una de las líderes de los Tiburones, mostró sus dientes
serrados. —No somos niños, para ser alejados de la batalla.
Podemos luchar tan bien como cualquier Dragón.
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Página
—Refrena tu sed de sangre —respondió el Comandante con
frialdad, encontrándose con su mirada desafiante. —Debemos
mantener algunas fuerzas en reserva, como defensa de última
hora. Los Brujos claramente luchan sin honor, por lo que
debemos estar preparados para que armen un contraataque en
el resort. Los civiles deben ser protegidos a toda costa.
Los Caballeros reunidos asintieron con seriedad. Había una
docena de ellos, representando varias subsecciones de las
fuerzas de los shifters de Mar. Rose no estaba muy segura de
las distinciones entre las diferentes órdenes. Claramente había
algún tipo de jerarquía, pero todos parecían igualmente
temibles para ella.
Para un Brujo, sin embargo...
Moviéndose a través de la multitud, se abrió camino hacia
Neridia. La Emperatriz Dragón de Mar estaba de pie con sus
dedos en la cuenca, manteniendo la vista de la isla mientras sus
oficiales debatían la estrategia. Rose tiró de su brazo.
—Recuérdales que no dejen que los Brujos se acerquen
demasiado —susurró Rose. —No deben subestimar lo
peligrosos que son.
Neridia asintió, enderezándose de nuevo. —Mis Capitanes —
dijo, dirigiéndose a sus fuerzas —en la batalla que se avecina,
todos los guerreros, sin importar cuál sea su papel, deben
comprender completamente el peligro. El enemigo debe
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Página
mantenerse a distancia. Si les ponen una sola mano encima,
pueden atarlos a su voluntad.
—Seguramente el honor será nuestro escudo —comenzó un
Caballero Dragón de Mar.
—¡No lo hará! —Interrumpió Rose. Algunos de los guerreros la
miraron con frialdad, claramente no apreciaban a una simple
civil alzando su voz ante un consejo de guerra, pero ella los
ignoró. —No es una cuestión de honor, o fuerza de voluntad, o
cualquier otra cosa. Si te tocan, te tendrán. Yo debería saberlo,
uno de ellos me ató. Y él me controló, completamente, mente
y cuerpo. No pude hacer nada para resistir.
Un par de Caballeros cercanos intercambiaron miradas
significativas. Ella sabía lo que estaban pensando: bueno, por
supuesto que no sería lo suficientemente fuerte como para
liberarse.
—Escuchen —dijo ella, desesperada por hacerles entender. —
No tenía nada que ver con el hecho de que soy solo una cisne,
no un shifter mítico, ni siquiera un guerrero. Los Brujos
vincularon, ataron a John Doe, ¡uno de los suyos!
—El Consorte Real fue tomado inconsciente —retumbó un
guerrero que se acercaba. —Nosotros no lo seremos.
—No sean arrogantes —espetó Rose —un Brujo ató al Fénix,
por el amor de Dios. ¿Honestamente se creen más fuerte que
él?
280
Página
—Como lo entiendo, inclinó su cuello de buena gana a esa
correa —intervino otro Caballero, con una clara nota de
desaprobación —intercambiándose por ti.
—Esta fue la segunda vez que lo atraparon. Estuvo atado por
ellos antes, durante años y años. Solo logró liberarse porque...
porque...
Ella se fue apagando. Tenía una imagen mental muy clara de
que el Fénix se alzaba furioso desde la base de los Brujos, hace
veinte años, pero todavía estaba luchando por poner sus
recuerdos destrozados en el orden correcto. ¿Qué había
pasado justo antes de eso?
—Paz, honorables Capitanes —dijo Neridia, con un toque de
acero. Los Caballeros que murmuraban al instante se callaron.
—Todos van a prestar atención a la advertencia de Rose. Y si
alguno cae, los demás deben cuidarse. Recuerden que
cualquier Brujo con tatuajes brillantes debe ser capturado, no
matado, o de lo contrario su shifter vinculado también
perecerá.
—¿Pero pueden ser liberados los shifters? —Preguntó un
Caballero con ansiedad. Rose sabía que él era uno de los
amigos de John; a menudo iban a su pub juntos.
—Sabemos que un Brujo puede renunciar a su control sobre su
shifter, si así lo desean —respondió Neridia. Su mandíbula se
apretó. —Una vez que hayamos capturado a los Brujos, nos
281
a Ash.
Página
No es nuestro compañero, dijo su cisne. Arqueaba su cuello,
erizando las plumas. Pero aun así lo recuperaremos.
—¿Alguna palabra del grupo de señuelos? —Le preguntó a
Neridia.
Los ojos azules de la Dragón Marino se volvieron distantes
mientras se comunicaba telepáticamente con sus guerreros. —
¡Nada, espera! El Comandante dice que hay gente en la playa.
Está seguro de que acaba de ver a Ash.
—Funcionó —respiró Hayley, pareciendo aliviada. —Corbin
mordió el anzuelo.
—Recuérdales que no se enfrenten a los Brujos —dijo Rose con
ansiedad. —Este no es el momento para una carga gloriosa.
—No te preocupes, elegí a mis hombres más sensatos para esta
tarea. —Neridia hizo una mueca de tristeza. —Bueno, tan
sensatos como pueden ser los Caballeros jurados por el honor.
Pero en cualquier caso, ninguno de ellos hará nada
precipitado. Están fingiendo que no han visto los Brujos. El
Comandante de los Caballeros dice que intentarán alejarlos
más de la costa, pero teme que Corbin sospeche rápidamente
cuando no vayan a tierra.
—Entonces será mejor que no perdamos un segundo. —Ivy
chasqueo sus nudillos. —Creo que es hora de dejar de ser sutil.
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Página
Hubo una pausa, y Rose se dio cuenta de que todas la estaban
mirando para dar la orden. Podía sentir sus emociones: miedo,
sí, pero sobre todo determinación férrea. Estaban listas.
Ella se enderezó, levantando la barbilla. —Vamos a rescatar a
nuestros compañeros.
Ivy sonrió como un tiburón. Sin una palabra más, corrió en
dirección a la puerta lateral, con su pelo de rayas verdes
volando detrás de ella.
A mitad de camino, ella saltó. Su cuerpo curvilíneo brilló,
alargándose y cambiando. Las alas esmeralda tomaron el aire.
Un grito de alarma surgió de algún lugar dentro de la mansión,
pero la wyvern ya estaba abriendo sus mandíbulas. Respiró una
espesa nube blanca de ácido. La puerta lateral se desintegro, la
madera se marchito y cayo.
—¡Vamos! —Gritó Rose, levantando a Neridia.
Probablemente fue el ataque más lento en la historia de las
guerras. Neridia y Connie hicieron todo lo posible, pero como
llevaban a cuatro bebés entre ellas, uno de ellos pronto a
aparecer en cualquier momento, era más un avanzar de patos
que un ataque.
Pero con una wyvern asolando por las paredes, los Brujos
estaban demasiado preocupados como para darse cuenta del
pequeño grupo de mujeres. Los sobresaltos se convirtieron en
gritos cuando Ivy desapareció por el agujero que había hecho.
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Página
Rose ayudó a Connie sobre las piedras humeantes, dejando
que Virginia y Hayley arrastraran a Neridia. Un repentino
resplandor de luz la hizo estremecerse. Las manchas bailaban a
través de su visión mientras un rayo de luz de las barría.
El círculo de luz giró salvajemente a través del patio, fijándose
en Ivy. Las escamas de la wyvern brillaban como esmeraldas
cortadas en el áspero resplandor blanco.
—¡Dragón! —Gritó alguien desde lo alto de las paredes. —¡Es un
Dragón! ¡Alguien que lo ate!
Decenas de pasos corriendo convergieron sobre ellos. Rose
sintió una espesa y negra niebla de codicia y hambre.
—¡Ivy, sal de la luz! —Gritó Rose, arrastrando a Connie tan
rápido como pudo.
La wyvern giró, pero con solo dos patas, era torpe en el suelo.
No pudo escapar a la mirada fija de la luz de búsqueda. Exhaló
una ráfaga de ácido, obligando al primer grupo de Brujos a
retroceder, pero más se lanzaron de las sombras detrás de ella.
Un hombre con túnica saltó, arrebatando el ala doblada de la
wyvern.
—¡Ivy, ten cuidado! —Gritó Rose.
La wyvern desapareció bruscamente. Los dedos del Brujo se
cerraron, no en escamas, sino en la muñeca desnuda de Ivy.
—Te tengo —cantó el hombre, y luego sus ojos se agrandaron.
297
majestuosidad.
Página
El Brujo hizo un extraño ruido de gorgoteo. Soltando a la
Dragón de Mar, se arrodilló, arañando su garganta. Un chorro
de agua brotó de su boca.
Tranquilamente, la Emperatriz Perla lo rodeó, dejándolo
ahogado en tierra firme.
—¡Hugh! —Ivy gritó. Abandonando bruscamente al Brujo que
había estado persiguiendo, se giró y se congeló.
Rose trató de volverse para ver qué estaba mirando, pero
tropezó con pies que de repente parecían bloques de madera
atados a sus piernas. Adormecimiento extendiéndose por sus
extremidades. A su lado, Hayley jadeó, aparentemente
paralizada también. Por el rabillo del ojo, Rose pudo ver que
Neridia, Hayley y Virginia también habían sido atrapadas.
—¡Las tengo! —Una mujer con largo cabello negro y suelto se
dirigió hacia el campo de visión de Rose. Unas runas de plata
relucían en su brazo izquierdo.
Y detrás de ella...
Ivy hizo un sonido fuerte y agudo, como un animal atrapado.
—Oh, no —susurró Rose.
El Unicornio cojeaba dolorosamente detrás de la Bruja, toda la
gracia perdida. Su pata delantera izquierda estaba enmarañada
con sangre seca. Cada vez que la plateada pezuña hendida,
tocaba el suelo, sus flancos blancos temblaban de dolor.
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Página
Pero todavía llevaba su cabeza alta, negándose a ser doblegado.
A pesar de que toda la luz había sido apagada de su cuerno,
sus ojos aún ardían con un espíritu insaciable.
Al ver a Ivy, el Unicornio grito, un feroz y claro llanto. Ambos
se estiraron el uno por el otro, pero ninguno pudo romper sus
vínculos invisibles.
Hugh no estaba solo. Griff también estaba allí, en forma de
Grifo, sobre un Brujo delgado con una cara estrecha y erudita.
Junto a Rose, Hayley contuvo el aliento con un sollozo de
dolor. La cabeza del Grifo se volvió y los ojos de águila se
agrandaron al verla.
—¡Virginia! —Gritó Dai. Estaba en forma humana, apoyando a
John Doe.
Al ver a su propia compañera, el shifter Dragón de Mar
irrumpió en una frenética y entrecortada canción en su propio
idioma, más parecido a la música de órgano que al habla.
Neridia cantó algo de vuelta, su voz rompiéndose con anhelo.
—¿Quieres callar a ese animal? —Le espetó la mujer con túnica
a uno de sus colegas. —No me oigo pensar.
El hombre hizo un gesto de sacudidas, y la canción de John
Doe se cortó. Dai trató de hablar de nuevo, pero fue silenciado
por su propio Brujo. En el abrupto silencio, la Bruja barrió el
patio con una mirada desdeñosa.
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Página
—Entrando en pánico como las gallinas —dijo mordazmente, a
los hombres que habían estado huyendo por sus vidas hace
unos momentos. Se deslizaron tímidamente de las sombras,
bajando sus cabezas, aunque Rose notó que todavía se
mantenían alejados de Ivy. —Cualquiera pensaría que nunca
antes habían visto una shifter.
—¡No hemos visto una así antes, Archimaga! —Protestó uno de
los castigados, señalando a Ivy. —Es una especie de dragón,
pero...
La bruja puso los ojos en blanco. —No me interesan las débiles
excusas. Solo apresúrate y ata a la desdichada criatura, antes de
que el Mago Supremo regrese y vea este desastre.
Varios de los acólitos retrocedieron. El que la Bruja había
elegido palideció. —P-pero, Archimaga—tartamudeó —nadie
puede tocarla. Todos los que lo han intentado, bueno... —Se
detuvo, haciendo un gesto de impotencia ante las formas
colapsadas esparcidas por el patio.
La Bruja inclinó la cabeza, pareciendo interesada. Se acercó a
Ivy, arrastrando a Hugh por detrás. La mandíbula de Ivy
funcionó como si quisiera escupir, pero la magia de la Bruja la
mantuvo inmóvil. Todo lo que podía hacer era mirar a la
mujer con puro odio.
—Interesante. —La Bruja se tocó los labios con la uña por un
momento, evidentemente pensando. Luego su boca se curvó
302
El fuego la llenó.
La golpeó como un relámpago blanco. La llama se vertió en
ella, hasta que sintió que debía brillar con ella, brillando como
el sol.
Corbin chilló, retrocediendo, con las manos quemadas y
ampolladas. Intentó alejarse, pero ahora era su turno de
mantenerse firme.
La fuerza dentro de ella conocía al Brujo. Quemaba con una
emoción profunda y poderosa. No rabia, ni odio, sino algo
puro, brillante y absolutamente sin piedad.
Justicia.
Había traído dolor y sufrimiento a innumerables vidas. Él no
debería existir.
Y así, tan fácil como el pensamiento, no lo hizo.
Ella lo deshizo, quemándolo hasta las partículas componentes.
Satisfacción sin palabras irradiaba de esa fuerza extraña en su
317
Página
alma mientras el humo se alejaba. De un millón de maneras,
un millón de vidas, los átomos que una vez fueron el Brujo
encontrarían un nuevo propósito. Toda la materia bailaba en
el ciclo sin fin, cambiando constantemente, renaciendo
eternamente.
Al igual que el Fénix.
Todavía había una pequeña mancha de oscuridad en la
ardiente blancura dentro de ella. Su cisne se acurrucó en el
corazón del infierno, empequeñecida por las ardientes alas que
la envolvían. Sin embargo, abrió sus propias alas de ébano de
par en par en un abrazo de bienvenida.
¡Oh! su cisne gritaba ferozmente ¡Oh, por fin, por fin!
Regresaste, como sabíamos qué harías, ¡por fin has vuelto!
Su cisne conocía el poder incandescente que las llenaba. Lo
conocía.
—¡Rose! —Virginia la agarró por los hombros, cenicienta de
terror. —¿Estás bien? ¿Te hizo daño Corbin?
—No —dijo Rose. Su voz sonaba extraña en sus propios oídos.
Una parte de ella esperaba que fuera mucho más profunda. —
Estoy bien. —Una risa pura y encantada brotó del centro de su
ser. —Todo está bien.
—Rose... —Virginia tragó, vacilando. —Ash es, es... Hugh está
trabajando en él ahora. Pero no se ve bien.
318
Página
Rose puso su mano sobre la de Virginia, apretándola. —Va a
estar bien.
Virginia todavía la estaba mirando preocupada, como si le
preocupara que se hubiera vuelto loca por el shock. Rose
deseaba poder tranquilizarla, pero el tiempo se estaba
acabando.
Con mucho cuidado, ella se puso de pie. Caminar con el Fénix
dentro de ella se sintió un poco como intentar equilibrar una
bandeja de bar llena de pintas repletas. El poder amenazaba
con derramarse con cada movimiento.
Escuchó a Connie ahogar un grito anonadado. —Sus pies.
¡Mira sus pies!
El olor de la roca chamuscada se levantó a su paso. Dai
extendió una mano, para apoyarla, para detenerla, no podía
decirlo, pero se la alejo. El shifter Dragón Rojo se quedó
mirando sus dedos quemados.
—Hugh —dijo en voz baja —detente.
El Unicornio no se movió. Sus patas delanteras estaban
dobladas, todo el cuerpo inclinado hacia abajo, todos los
músculos tensos. El resplandor plateado de su cuerno era
demasiado brillante para mirar directamente. La punta afilada
descansaba directamente sobre el corazón de Ash.
Sin embargo, su pecho permaneció inmóvil. A pesar del poder
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arrastrando llamas.
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Él la llamó, feroz y triunfante, mientras se lanzaban en espiral
hacia el cielo. El placer se apoderó de ella, sus plumas ardían
aún más en respuesta. Ella descendió en picado, su reflejo
dispersó el fuego a través del mar, y él lo siguió, una sombra
ardiente que se adaptaba a cada movimiento suyo.
Bailaron juntos en el viento, mientras el cielo se oscurecía y las
estrellas salían a mirar. Con cada roce del ala del Fénix contra
la de ella, cada arco de su cuerpo, el vínculo de compañeros
quemó más, hasta que fue un infierno ardiente en su alma.
Pero ella quería más.
Volvió a zambullirse, esta vez dirigiéndose a su cabaña. Ella
cambió mientras sus alas ardían, volviendo a su forma humana.
Tan pronto como sus pies descalzos tocaron el suelo, los
brazos de él la rodearon, levantándola.
La boca de Ash presionó contra la de ella, tan caliente y
hambrienta como su fuego. La llevó adentro, pateando la
puerta con impaciencia para cerrarla. La oscuridad de la casa
se cerró alrededor de ellos.
—Luz. —Logró decir, entre besos. Sus dedos desesperados
trazaron su rostro, su cuello, sus hombros, pero ella también
quería verlo. Quería devorarlo con todos los sentidos, tacto y
gusto y vista...
Él no alcanzó el interruptor. Sus manos no se detuvieron en
prender cada centímetro de su fuego, pero la luz se encendió,
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desterrando la oscuridad. Docenas de velas blancas llenaban
cada superficie, enviando un dulce aroma floral.
Rose se rió un poco en su hombro, reconociendo ese
perfume. —¿Rosas?
—Siempre. —Suspiró él, besando un camino por su cuello. —
Siempre.
También había pétalos de rosa esparcidos por la cama. Su
suavidad aterciopelada acaricio su piel cuando él la acostó
sobre ellos. Ella se estiró, mirando con avidez mientras él se
quitaba la ropa por ella. El suave resplandor de las velas
destacaba cada línea de su cuerpo. Afilado y endurecido,
desgastado por años, marcado por cicatrices... y suyo, todo
suyo.
—Ash —murmuró ella, abriéndose para él.
Su fuerte forma cubrió la de ella.
Y por fin, no hubo más esperas.
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Tres meses después…
Rose estaba en el sótano, contando barriles de cerveza, cuando
oyó que se abría la puerta. Todavía crujía, aunque había sido
completamente reconstruida. El contratista se había sentido
avergonzado, pero en verdad, Rose no la habría querido de
otra manera.
—¡Solo un segundo! —Gritó ella, garabateando una rápida nota
en su portapapeles. Salió de la escotilla, se sacudió y se
apresuró a entrar en la sala.
—Lo siento —dijo ella mientras caminaba alrededor de la barra
—pero en realidad todavía estamos cerrados. La gran
reapertura no es hasta la tarde. Vuelva a...
Se detuvo, un escalofrío recorrió su espalda.
El hombre que estaba en medio de la habitación, mirando a su
alrededor con curiosidad, no se veía nada amenazador. Era
alto pero delgado, con músculos fibrosos tendidos a lo largo de
su flaco cuerpo. Su rostro flaco y arrugado parecía cansado
bajo su pelo blanco erizado.
Pero sus ojos, cuando se encontraron con los de ella, ardían
como estrellas congeladas. El frío colgaba en el aire a su
alrededor.
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—Hola de nuevo —dijo el Wendigo.
—¡Ash! —Gritó ella.
Él había estado arriba, cambiándose de su turno de trabajo. Sin
embargo, debió haberse puesto en movimiento desde la
primera sacudida sobresaltada de su corazón, porque irrumpió
en la habitación en unos pocos segundos. Su camisa de
uniforme desabotonada colgaba torcida de sus hombros, el
olor amargo del humo saliendo de la tela quemada.
Vio el Wendigo y se quedó helado. —¿Ice?
La delgada sonrisa del Wendigo se ensanchó, calentándose.
Extendió la mano. —Ash. Ha pasado mucho tiempo.
Rose sonrió mientras los dos antebrazos se unían, guerrero a
guerrero. —Recibiste el mensaje de Ash, entonces. No estaba
segura de que te llegara.
—Me llego. Pero pensé en venir yo mismo, en lugar de enviar
un mensaje. —Él soltó a Ash y se volvió hacia ella. —Quería
agradecer personalmente a la mujer que finalmente puso fin a
Corbin.
—Eso fue más el Fénix que yo. —Sin embargo, Rose le estrechó
la mano. Sus dedos eran, como era de esperar, fríos como el
hielo, pero sus pálidos ojos azules eran cálidos. —Y quería
agradecerte, por cuidar a mi compañero cuando no pude. Ash
me contó sobre sus años cazando a los Brujos juntos.
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—Parece que los perseguiré una vez más —dijo Ice, con un
toque de gruñido. Rose se estremeció cuando la temperatura
bajó notablemente. —Me volví complaciente. Pero esta vez, mi
manada y yo nos aseguraremos de que no queden semillas del
mal para echar raíces de nuevo. —Lanzó una mirada de reojo a
Ash. —Te invitaría a unirte a la caza una vez más, Fénix, pero
creo que ahora tienes otras preocupaciones.
El brazo de Ash se deslizó alrededor de su cintura. —Dejé a mi
compañera una vez. Le he prometido que nunca lo volveré a
hacer.
Los ojos del Wendigo brillaron. —Así que por fin volviste a tus
sentidos.
—¿Te unirás a nosotros esta noche? —Rose le preguntó. Señaló
el resplandeciente y pulido interior del Full Moon. A pesar de
que había conservado la mayor cantidad posible del diseño
original, aún era extraño tenerlo todo fresco y nuevo. —
Haremos una fiesta esta noche, para celebrar la reapertura.
Acabamos de terminar de reconstruir.
Ice vaciló. —Yo... no soy el tipo de shifter que muchos
aceptarían.
—Tonterías —dijo Rose con firmeza —todos son bienvenidos
aquí.
—Quédate. —Ash dijo, sonriendo. —Por favor.
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Ice negó con la cabeza. —Si fuera solo yo, lo haría. Pero... mi
compañera no se siente cómoda en las multitudes.
Particularmente no en multitudes de shifters.
—¿Tu compañera? —Exclamó Rose. —¡Ash no me dijo que
estabas emparejado!
—No lo estaba, cuando nos separamos por última vez. —Un
orgullo profundo y silencioso iluminó la cara demacrada de
Ice. El frío en el aire a su alrededor se desvaneció. —Resultó
que casi nos habíamos cruzado muchas veces, pero al final nos
encontramos el uno al otro. Ella está afuera ahora.
—Bueno, ¡llámala! —Rose instó. —Me encantaría conocerla.
Algo cruzó la expresión de Ice: una sombra, un recuerdo. Sea
lo que sea, fue demasiado rápido para que Rose lo
interpretara. Incluso con su sentido empático, el Wendigo era
tan difícil de penetrar como un iceberg.
—Ya lo has hecho —dijo.
La puerta crujió de nuevo. Una mujer se deslizó a través, de
pies suaves como un gato. Era un poco mayor que Rose, tal
vez en sus cincuenta años, con una actitud silenciosa y tímida.
Su cabello veteado de plata ensombrecía su rostro, pero había
algo familiar en ella...
—Oh. —Rose jadeó. Ella se apresuró hacia adelante, abriendo
sus brazos. —Oh.
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Las lágrimas brillaban en los asombrosos ojos verdes de la
mujer. Sin dudarlo, dio un paso en el abrazo de Rose,
abrazándola con fuerza.
—Siempre me pregunté qué te había pasado —le susurró a la
antes ocelote en su oído. Dio un paso atrás, sosteniendo a
Rose con el brazo extendido, radiante a pesar de sus lágrimas.
—¡Y yo a ti! —Rose apenas podía hablar, estaba tan sofocada. —
Al menos, lo hice cuando recordé, cuando recuperé mi
memoria, oh, me alegro, ¡me alegro tanto!
Ash también había reconocido a la mujer. Se había
desvanecido un poco hacia atrás, su propia expresión se apagó.
Al darse cuenta, la antigua shifter se retiró de Rose,
extendiendo las manos.
—No lo sientas —dijo ella —algunas cicatrices no pueden ser
ayudadas. Era la única manera.
Ash se mantuvo quieto por un momento. Luego, lentamente,
le cogió las manos.
—Todavía lo siento —dijo —yo desearía…
Se fue apagando, su mirada se agudizó. Rose sintió una
repentina y extraña oleada de enfoque del vínculo de
compañeros cuando sus ojos pasaron de la mujer a ella y
regresaron. Sus dedos se apretaron.
La mujer respiró corta y sorprendida. —¿Qué?
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Rose se protegió los ojos cuando el fuego se encendió. Ice se
lanzó hacia adelante, pero Ash ya estaba soltando las manos de
la mujer. El Wendigo atrapó a su compañera cuando ella
tropezó.
—¿Qué hiciste? —Le gruñó a Ash, sus dientes se alargaron
hasta convertirse en colmillos. Si no hubiera estado ocupado
apoyando a su compañera, Rose estaba bastante segura de que
habría estado en la garganta del Fénix. Una ráfaga de nieve se
arremolinó en el suelo.
—Tal vez nada —dijo Ash. Se había puesto un poco pálido, con
aspecto agotado. Sin pensarlo conscientemente, Rose
descubrió que estaba a su lado. Se inclinó agradecido contra su
hombro. —No estoy seguro. Parecía que valía la pena
intentarlo...
—Marietta. —Ice le acarició el cabello, estudiando ansiosamente
su rostro. —¿Estás bien? ¡Marietta!
Marietta respiró hondo y se estremeció, abriendo los ojos.
Algo nuevo ardía allí, un fuego se reavivó. Su mano se arrastró,
presionando contra su corazón.
—Ella ha vuelto —susurró. —¡Ella está de vuelta!
Su ropa cayó vacía al suelo. Un elegante ocelote dorado saltó a
los brazos de Ice. Él se echó a reír, pura, incrédula y alegre
risa, mientras su lengua áspera y rosada le lamía la cara.
Rose miró a la feliz pareja y a Ash. —¿Cómo hiciste eso?
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—Lo que fue destruido puede hacerse de nuevo. —Su brazo la
envolvió, abrazándola tan fuerte como Ice abrazó a su propia
compañera. —Me enseñaste eso.
***
Rose dejó escapar un profundo suspiro de satisfacción,
mirando alrededor del pub desierto. —Ahora eso está mejor.
Había nuevas marcas en las nuevas tablas del piso, algunas de
botas, algunas de garras. Alguien había derramado cerveza
sobre la tapicería en una de las cabinas. Había una abolladura
en el pulido bar, donde un amistoso torneo de lucha de brazos
entre las manadas locales de lobos y hellhounds se había vuelto
un poco demasiado competitivo.
Desde detrás de ella, Ash se rió entre dientes. Sus brazos se
envolvieron a su alrededor, tirando de ella contra su pecho. —
Tienes una definición interesante de mejor.
—Era demasiado fresco y nuevo antes. Ahora se siente bien. —
Ella le tocó la muñeca derecha. —A veces son necesarias
algunas cicatrices.
—Mmmm. —Apoyó la barbilla en su hombro, su cálido aliento
le hizo cosquillas en la oreja. —No estoy completamente seguro
de que la mancha en el techo fuera necesaria. O incluso de
cómo pudo lograrla Chase.
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Ella rió. —Ciertamente fue un memorable barril. —Ella se giró
en sus brazos, devolviéndole el abrazo. —Y fiesta. Pero es
bueno estar solos de nuevo.
—Sí. —Sus manos se deslizaron más abajo sobre sus caderas. —
Ha sido un día agotador.
Ella se apretó contra él, sonriendo ante la creciente evidencia
de su excitación. —Evidentemente no fue tan agotador.
—No obstante. —Ash apartó su cabello, dejando suaves besos
en su cuello. Ella contuvo el aliento. —Creo que la limpieza
puede esperar hasta mañana. Deberíamos ir a la cama.
Eso le pareció una excelente idea.
La dirigió con él a través del pub reconstruido. Todavía era
extraño girar a la derecha en lugar de a la izquierda, subiendo
la escalera nueva. El Full Moon era el doble de grande que
antes, y aún no estaba acostumbrada a la distribución
expandida.
Su departamento ocupaba dos pisos completos sobre el mismo
pub. Era luminoso y aireado, pero cavernosamente vacío.
Pocas de sus cosas habían sobrevivido al fuego, y todos los
bienes mundanos de Ash cabían dentro de una única caja de
cartón.
Pero iban a necesitar el espacio...
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—Estaba pensando —dijo Rose, tirando de él a una de las
habitaciones de repuesto desnudas, sin muebles. —Deberíamos
hacer esta a continuación. Amarillo, tal vez.
—¿Amarillo? —Ash aprovechó la pausa para besarla de nuevo.
—Para las paredes. Y muebles de madera blanca. Una cómoda,
una estantería, un sillón cómodo y confortable...
Ash claramente tenía otras cosas aparte de la decoración
interior en su mente. Ella jadeó cuando él la empujó contra la
pared antes mencionada, su cuerpo duro contra el de ella.
—Y... —Su respiración se volvió irregular cuando sus fuertes
dedos rozaron debajo de la cintura de su falda. —Y una cuna.
Él se detuvo. Su mano se extendió, muy suavemente, a través
de su estómago aún plano. Sus ojos se encontraron con los de
ella, pura alegría encendida en sus profundidades oscuras.
—Sí —susurró ella, poniendo su mano sobre la de él.
Nuestro compañero, su cisne murmuró, en total satisfacción.
Nuestro compañero.
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Veintitrés años después...
Un cortafuegos es un espacio de terreno que no posee
ningún tipo de combustible, de esta forma los incendios
forestales no se pueden esparcir. Existen cortafuegos naturales,
artificiales o creados.
Ocelote: tipo de leopardo, mayormente encontrado en
Sudamérica, en zonas tropicales.
*
El glotón, también llamado carcayú, es un mamífero
carnívoro de la familia Mustelidae y única especie de su
género. Es un carnívoro fornido y musculoso, se asemeja más
a un pequeño oso que a otros mustélidos
*
Comandante de Bomberos Fuego
*
Chispitas
*
Bombero paracaidista que salta sobre la zona incendiada
*
Modo de preparar una bebida que se hace dejando caer un
vaso de shot con alguna bebida fuerte tipo whisky o bourbon
dentro del vaso de cerveza.
*
Ave - gato.
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