Crossroads
Crossroads
Crossroads
Capítulo 1 ................................................................ 6
2
Capítulo 2 .............................................................. 21
Capítulo 3 .............................................................. 33
Capítulo 4 .............................................................. 53
Capítulo 5 .............................................................. 69
Capítulo 6 .............................................................. 88
3
Capítulo 20 .......................................................... 304
4
Viniendo de una familia con dones psíquicos, Derek
Gabriel era consciente de los peligros del mundo sobrenatural,
pero estaba separado de ellos, hasta que un lobo
cambiaformas renegado le despojó de su humanidad. El
cambio al que apenas sobrevivió no lo volvió loco, pero el sesgo
cultural en su contra como un lobo transformado inferior
podría hacerlo. Y no ayuda que se haya enamorado de la hija
del lobo más poderoso del país.
5
Advertencia: este libro contiene lujuria prohibida, strip
póquer, sexo impulsado por el instinto en lugares extraños,
cambiaformas tortuosos y amor y pérdida en un mundo de
políticas paranormales y planes sobrenaturales.
—Si no te mueves, alguien va a sacar a esa mujer de debajo
de ti.
6
Derek apartó su atención del papeleo extendido sobre su
escritorio y dirigió su mirada más severa a su mejor amigo y
socio.
—¿Perdón?
7
sermón sobre cómo mover el culo.
—Mierda.
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más estúpida de la historia.
9
—Las facturas están listas. Principalmente. —Señaló el
desorden de archivos sobre el escritorio—. Sabes que soy una
mierda en esto.
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Nunca más, se prometió. Las cosas finalmente habían
vuelto a la normalidad, o a la normalidad que alguna vez
llegaron a tener en esta ciudad, y la decisión de Nick de
organizar una fiesta de cumpleaños para Kat era la excusa
perfecta. Esta noche, haría su movimiento. Y mataría a
cualquier mago que se interpusiera en el camino.
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—¿Alguna razón por la que no puedes hacer eso en una
hamaca en la playa de Maui?
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Esta vez no se molestó en reprimir su gruñido.
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—Gracias, Mari. Eres un salvavidas. —Esperó hasta que
cerró la puerta detrás de ella antes de dejar caer los brazos
sobre su escritorio y desplomarse con la frente entre las
manos. Por mucho que odiara admitirlo, Mariko tenía razón.
La última vez que se había tomado un tiempo libre del trabajo
había sido el mes que necesitaba para recuperarse físicamente
de ser atacado por un cambiaformas enloquecido. Había vuelto
a la oficina porque no había tenido elección; el seguro por el
que él y Andrew pagaron la nariz lamentablemente carecía de
licencia pagada por el ataque de un hombre lobo. Después de
luchar durante tanto tiempo para construir su negocio desde
cero, Derek había tenido que seguir trabajando.
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Nick se alisó el cabello detrás de las orejas y miró fijamente
la gigantesca hoja de pastel colocada sobre la encimera de
acero inoxidable.
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casa esta noche, pensó desanimada mientras comprobaba el
suministro de licor detrás de la barra pulida. En las semanas
transcurridas desde que Alec le había dicho que le gustaba a
Derek, había intentado entablar algunas conversaciones con
él. Él respondió cortésmente, pero la trató casi con fastidio,
como si hubiera hecho algo para irritarlo.
—Él... ¿qué?
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como él...
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apretar los dientes cada vez que se acercaba a tres metros de
él, y dejó de parecer una buena idea.
—¿Hablar de qué?
Mackenzie se rio.
18
Kat observó la decoración del bar con unos ojos azules
muy abiertos que la hacían lucir joven, incluso si tenía casi la
edad de Nick.
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cambiarme. ¿Les importa, chicas?
Mackenzie le sonrió.
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Nick se bajó los pantalones cortos, agarró sus ligeros
pantalones negros y se los puso.
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—Ahora, Nicole, quiero que sepas que normalmente no
sería tan grosera como para aceptar un pedazo tan grande,
pero ese pastel era gigantesco.
Ella sonrió.
—Eso es un trato, cariño. Vamos, Mackenzie.
Encontrémonos con Jack afuera. Creo que la fiesta se está
acabando.
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Sus mejillas ardieron.
—¿Chupitos?
—Demonios, juego.
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Esa era exactamente la razón por la que Nick había evitado
el pastel por completo.
Andrew ululó.
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—Oye, deberías llevarte a Derek. Mari dijo que se tomará
un tiempo libre y se deprimirá si no estás cerca para ligar.
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—¿Quieres otra cerveza? O podría hacer un café...
Inclinó la cabeza.
Él resopló.
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Ella empujó el chupito hacia él hasta que le dio un golpe
en la mano.
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sus manos para cubrir las de ella.
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—Te llamaré mañana, Nick. Cuenta con ello.
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sobre su mandíbula y cuello. Ella volvió a susurrar su nombre
y lo mordió.
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Nick le arqueó una ceja.
Él tragó.
—¿Es por eso que todos los mitos hablan de hombres lobo
apareándose de por vida?
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de sus pantalones y ella deslizó las manos debajo, gimiendo de
nuevo cuando se encontró con el calor de su piel desnuda.
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Tropezó con el umbral.
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pero se negó a irse. Podía haber sido porque Aaron y Nick
seguían intercambiando miradas tensas y preocupadas que
gritaban peligro, o porque la chica con lágrimas histéricas se
parecía casi exactamente a Nick.
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El hecho de que ella quisiera decir cada palabra hizo que
el corazón de Derek se acelerara. Luchó contra la misma rabia
protectora que lo había estado asfixiando durante las últimas
semanas y arrebató la botella de agua del suelo.
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nuevo—. Y unas galletas saladas, creo. De la despensa.
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aclaró la garganta.
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—Será mejor que no me hayas llamado por error durante
un sexo borracho.
—¿Michelle? ¿Sola?
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—Chico, nadie le dice a Nancy Holt que se quede en casa
y no se meta en las cosas. Esa mujer estará trepando por todos
nosotros si tiene un tufo a problemas, y Nick lo sabe.
—¿Entonces no lo llamaremos?
Alec resopló.
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relaciones sexuales?
—¿Y Aaron?
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Facilitó la respiración, aunque solo fuera porque sabía que
Alec no mentiría.
—Gracias, Derek.
—Por supuesto.
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—No te lo tomes a mal —susurró—, y no creas que esto es
lo que quiero. Pero tienes que irte.
Él se puso rígido.
—¡Eso no tiene nada que ver con esto! —El miedo palideció
su rostro y nubló sus ojos—. No sé qué haría si algo te
sucediera. —Exhaló y se agarró a la barandilla de hierro con
ambas manos—. Eso es todo lo que es.
—De acuerdo. —Extendió la mano y la rodeó con ambos
brazos, aunque no estaba seguro si el abrazo era para beneficio
de ella o para él—. Me iré, pero tienes que prometerme que me
llamarás mañana. Lo primero. O volveré a aparecer por aquí y
no volverás a deshacerte de mí.
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ayudaré.
—Aceleró.
—Mañana.
Ella asintió, sus ojos brillantes.
—Lo haré.
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había desvanecido.
—¿Cómo salieron?
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Alec le lanzó una mirada reprimida antes de hundirse en
la silla frente a Aaron.
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—No significa que lo vayan a conseguir.
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peso del mundo lo estuviera presionando. Nick tuvo que
presionar la base de sus manos contra sus ojos por un
momento antes de que pudiera hablar.
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que atarlo y meterlo en un armario para mantenerlo fuera.
—De todos modos, está medio loco por esa mierda con
Talbot. Cristo. —Si hubiera sabido que a él le importaba un
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carajo, no se habría escapado para ayudar a rescatar a
Mackenzie y luchar contra un vidente loco por el poder. Habría
hablado con él, le habría hecho entender que tenía que ayudar.
Tal vez incluso le hubiera pedido que se uniera a ella y se
pusiera de su lado.
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Michelle se movió cuando Nick se acurrucó detrás de ella
en la cama doble y las cubrió con otra colcha de felpa.
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Pensó en Derek y en el loco deseo que se apoderaba de ella
cada vez que se acercaba.
—Lo sé, cariño. Alec los llevará a los dos a un lugar seguro
mañana, y voy a resolver esto.
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con Michelle, chismorreando sobre chicos—. Su madre está de
visita. Quizás también la conozcas. Y... tal vez puedas pasar
algún tiempo con Derek.
—Sí, lo hicieron.
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informar al cónclave de lo que había aprendido. La única forma
en que podía ayudar era indirectamente, con el menor
conocimiento posible de lo que estaba pasando. A Nick le dolía
el corazón; había intentado con todas sus fuerzas proteger a
Michelle, hacer que su vida fuera mejor que la de la Vidente
promedio.
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angustiado, y Nick levantó un dedo para cubrir sus labios.
Jackson maldijo.
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que estaba en silencio en la esquina—. ¿Por qué no llevas a
Michelle abajo? Mackenzie y Nancy les llevarán algo de comer,
estoy seguro, y ella estará a salvo allí entre tú y Mac.
—No, gracias.
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Michelle pareció momentáneamente preocupada, pero
Alec no le dio la oportunidad de decir nada.
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Se rascó la nuca.
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asusta?
Abrió la lata.
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Por un momento horrible, no pudo respirar. La idea de
Derek dolía o peor…
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Si Nick supuso que ya estaba de camino cuando ella llamó,
fue lo suficientemente educada como para no mencionarlo.
Llegó al bar tres minutos y medio después de colgar y le dedicó
una sonrisa avergonzada.
—Hola.
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difícil, solo necesito estar cerca.
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conocerlo.
—Eso es estúpido.
Su marca.
—Sé lo básico.
—Entonces, lo primero que debes saber es que no estoy en
peligro. Suena ridículo, ya que tenemos que esconder a mi
hermana gemela, pero es cierto. Soy la heredera del alfa. Nadie
me va a tocar.
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—Sí. Podría recoger algo para nosotros, si quieres. O
cocinar, si no te importa que entre en tu cocina.
Ella le sonrió.
—Entonces la máquina para hacer gofres está en el
mostrador. Estaré arriba. Grita si necesitas algo.
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prima, y todavía no podía mantener su mente fuera de sus
pantalones. El olor de Nick lo rodeaba, vergonzosamente
tentador y más que un poco excitante. Ni siquiera el olor a
gofres cocinados podía borrar los sutiles toques de jazmín y
almizcle que asociaba con Nick.
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para liberarla y presionó una mano temblorosa sobre su piel
desnuda.
—Dime.
Las cosas que quería hacer no se sentían muy humanas.
Sus manos temblaron cuando las deslizó hacia arriba para
ahuecar sus pechos.
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ofreciéndole la pálida curva de su garganta—. No como esto,
Derek. No como tú.
—Más. Te deseo.
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Y luego él estaba dentro de ella, y se había equivocado
porque era mucho mejor que cualquier cosa que pudiera haber
imaginado. Nick gritó y echó la cabeza hacia atrás contra su
hombro, ya temblando alrededor de su polla. Ella le murmuró,
ronca, susurró tonterías, pero aun así él sabía que quería que
él se moviera, que la impulsara. Para hacerla gritar.
—Nick. Nick.
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—Algo así —repitió mientras se movía a su lado, sin
prestar atención al frío suelo de baldosas. Rodó sobre su
espalda y tiró de Nick encima de él—. Solo te viniste una vez.
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—Demasiado, demasiado rápido, pero no sé de qué otra
manera arreglarlo, Derek.
Él resopló.
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importantes que hacer, pero ¿pedirle que se mudara con ella?
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—No la culpes ni un poco.
—¿Te amenazó?
Aaron.
71
—Lo está logrando. Mahalia, sabes a quién llamaría
primero.
—¿Nick?
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—Sí, señora. —Nick colgó cuando Derek abrió la puerta—
. ¿Hay algo mal?
—¿Dijo quién?
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Supongo que se supone que debe venir aquí y tratar de
atraparte primero.
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de su cintura.
—No entendía lo mal que podía llegar a ser esto. Pensé que
sería más útil.
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habían olvidado de usar un condón durante su jugueteo en el
suelo—. Quiero decir…
Alec parpadeó.
—¿Qué?
—Grita si me necesitas.
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Ella se inclinó hacia él por un momento.
—Lo haré.
Alec sonrió.
—Podrías, si quisieras.
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mucho más peligrosa, pero significa que el cónclave no la
recuperará exactamente.
—Seguro.
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—Bueno, tengo una idea de cómo trabajar esto. —Se sentó
a la mesa y esperó hasta que ella se hundió en la silla frente a
él antes de continuar—. Podría mantener a Michelle a salvo...
pero no sería exactamente un paso brillante hacia la
iluminación para nuestra especie.
—¿Qué es?
79
puede cuidar de sí mismo, mi niña.
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Si había dos palabras que Derek no hubiera elegido para
describir a Luciano Maglieri, serían “punk” y “vaquero”. El
hombre que llegó a la puerta de Nick era guapo,
impecablemente vestido y arreglado, y parecía que había salido
de una lista de los solteros más elegibles de la ciudad de Nueva
York.
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—Está bien, gracias. —Luciano se enderezó la chaqueta
del traje—. Nacieron algunos animales impresionantes este
año.
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Luciano y se lo peinó hacia atrás.
—Lo sé.
Parpadeó.
—¿Habla en serio?
Alec resopló.
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desvaneció; empeoró.
—¿Puedes…?
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mirada puntiaguda.
—¿Estás seguro?
—Sí.
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decir. Si llegamos al punto en que la gente está tratando de
lastimar a Michelle… —O a ti—… ¿Confías en que él no será
uno de ellos?
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Derek gimió.
—¿Un viaje?
—¿Qué forma?
—Quiere tomar el control del cónclave. Puede que eso no
le suceda a ella, pero le puede pasar a los hijos de Luciano.
Si... si nadie más tiene un reclamo mejor. —Ella se encogió de
hombros—. Así que renunciaré al mío.
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Jackson los recibió en la puerta de la casa segura.
Murmuró algunas palabras y la fuerte presión de la magia que
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reverberó a través de las paredes se alivió.
—Jackson…
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Ha estado desapareciendo. De hecho, con bastante
regularidad.
—Por favor.
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hace esa pregunta, creo que volaré algo a propósito.
—Lo siento.
91
—¿Has hablado con alguien ya? ¿Sabes lo que está
pasando?
92
Los ojos normalmente marrones de Michelle se habían
convertido en ámbar. El poder se reunió en la habitación, y
Nick sintió un eco de esa magia dentro de ella, luchando por
liberarse.
93
—Dales algo que quieran más que tú, Aaron y tu bebé.
Michelle vaciló.
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—Lo sé. —¿Qué no daría Michelle por escapar de la magia
con la que había vivido desde que nació? Le habían negado
cualquier tipo de vida normal, incluso la que la propia Nick
había logrado—. Lo siento.
—Puedo preguntar.
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—Gracias. —Sus ojos se cerraron a la deriva—. ¿Podrías
pedirle a Aaron que venga un segundo? Se enojará con todo el
mundo si no dejo que me compruebe. Está tan preocupado.
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El mago simplemente se encogió de hombros.
—No, es solo...
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hombre—. La dominación se trata de más de un tipo de fuerza.
La fuerza física es lo de menos. El gatito de Jackson tiene unos
dientes malos.
Jackson sonrió.
98
expresión seria.
Derek se preparó.
—¿Y?
—Y tú eres lo que ella quiere. —El hombre de cabello color
arena estiró las piernas frente a él—. Ella está loca por ti. Lo
ha estado siempre.
99
—¿Quieres decir, que vas a estar huyendo cuando el
cónclave decida que no eres lo suficientemente bueno?
100
podía entender. Estaba charlando con un hombre que una vez
había sido su guardaespaldas, prueba suficiente de ese hecho.
101
Si alguien sale de esto con el corazón roto, seré yo.
Nick volvió a leer el mismo párrafo por quinta vez y lanzó
su libro de bolsillo sobre la mesa de café con un gemido.
102
—No puedo concentrarme y soy una compañía terrible.
Debería irme a trabajar.
103
La parte sin sentido parece ir y venir, pero al menos no ha sido
incontrolable.
104
—¿Y? —Le dio un golpecito en medio de la frente—.
Póquer. Póquer erótico. ¿Strip póquer con reveladoras
preguntas personales?
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hasta que me di cuenta de que ya lo era. Entonces quise ser
cualquier otra cosa en el mundo.
—Cena.
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—Razón número sesenta y cinco para mantenerte cerca —
bromeó. Sus cartas apestaban, así que tiró dos y esperó otras
mejores—. Sin embargo, todavía voy a ganar.
Nick tragó.
107
la pubertad, justo antes de que murieran nuestros padres, y
todavía estaba inestable cuando asumí el cargo de su tutor. El
tutor que encontré para ella dijo que si no hubiera construido
una base sólida mientras crecía, el impacto podría haberla
matado.
108
todo. Él y mi padre se entendían. Mi tía estaba loca, y eran su
hermano y su esposo. Pensaron que podrían mejorarlo. O
hacerla mejor. Al final, todo lo que hizo fue matar a los cuatro.
—Lo siento.
109
objetivos—. Ella ha tenido suficiente tragedia. Ambos lo han
hecho.
110
—Pensé que estaba enamorado una vez. Llevábamos un
año juntos cuando mis padres murieron, y ella estuvo genial
durante todo eso... hasta que le dije que tenía que volver a
Nueva Orleans. Ella era humana. No podía explicar por qué
Kat tenía que quedarse aquí. —Encogió un hombro, los
músculos se tensaron bajo su mano—. Se puso feo. Ella fue
mezquina. Se fue al infierno tan rápido que tal vez nunca fue
amor en absoluto.
111
—Así que si encuentras a alguien lo suficientemente
interesante como para hacer tiempo... —Él le dedicó una
sonrisa maliciosa—. Podríamos tener una cita fuera de la casa
en algún momento. Una en la que mantendremos la ropa
puesta.
112
piel.
113
La vida se había convertido en la imitación más surrealista
de lo normal que Derek había experimentado jamás, y eso lo
estaba volviendo más que un poco loco.
114
solo a ellos dos.
115
estaba, mi madre estaba buscando a alguien más con quien
cocinar, supongo.
Ella resopló.
116
—Pues lo intentarás de nuevo. —Arrojó la harina sobre la
encimera—. Puedes hacerlo, nena. Tengo fe.
—Suena sucio.
117
país como Jackson y Mac.
—Te lo dije.
118
Ella ya había arrancado una esquina de su gofre para una
prueba de sabor.
119
sea para hacerles creer que me estoy desesperando lo
suficiente como para alejarme de todo el poder que anhelan. —
Su mano se deslizó sobre la de él—. Lo que importa ahora es
lo que sucede después.
120
en el portón trasero de su camioneta y se desplazaba por el
directorio de su teléfono móvil en busca del número de la casa
de Andrew. Nick había desaparecido por la puerta trasera con
Jackson hace unos minutos para lo que parecía ser una
conversación potencialmente tensa, y todos los instintos de su
cuerpo le gritaban que la siguiera. Para protegerla.
121
Andrew vaciló.
—Mierda, hombre.
122
—Odio dejarte con la princesa friki enfurecida, pero tengo
que irme. Aguanta, ¿de acuerdo? Ella lo superará, lo prometo.
—¿Nick?
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tropezó fuera del círculo de sus brazos.
—¿Vas a correr?
124
un hormigueo en la piel, se agachó y se rindió. El sentimiento
más natural del mundo, porque ahora era libre...
125
Fuego. Si solo hubiera sido el impulso del esfuerzo, podría
haberlo ignorado. Pero el cambio quemó a través de ella y raspó
sus terminaciones nerviosas en una viciosa ráfaga de
excitación.
—No.
Derek le separó los tobillos y se dejó caer de rodillas entre
sus piernas. Le hizo cosquillas con los dedos en las pantorrillas
mientras volvía a mirarla.
—Te necesito.
—No tanto como yo. —Su pulgar trazó a lo largo del interior
de su rodilla, una pequeña caricia burlona que se desvaneció
126
cuando movió sus manos al suelo a ambos lados de sus
caderas. Se inclinó sobre ella, sus anchos hombros bloquearon
la luz que se filtraba a través de los árboles.
—¿Confías en mí?
127
—Y ahora me tienes.
—No pares.
Lo hizo, pero solo lo suficiente para que su pulgar
reemplazara a sus dedos. Luego, sus dedos se movieron más
abajo, entrando en ella mientras gemía.
128
No hubo vacilación, sin duda. Solo su lengua, deslizándose
sobre la de ella antes de meterse en su boca, y su gemido
mientras apresuraba sus movimientos.
129
salvajes—. Demasiado duro, demasiado rápido...
—Eres tú.
—Móntame, Nick.
Sus rodillas golpearon el suelo, y el peso de su cuerpo hizo
que su pene fuera aún más profundo. Por un momento, todo
lo que pudo hacer fue estremecerse sobre él, perdida en la
sensación, en la posesión. Luego comenzó a moverse, la
necesidad de instarla a que tomara un paso rápido y fuerte.
130
enroscaron alrededor de sus caderas mientras él encontraba
su ritmo, tal como lo habían hecho miles de veces antes.
—Mierda.
—¿Qué es?
131
—Olvidamos el tema del control de la natalidad
nuevamente.
132
—Creo que la esencia es que voy a necesitar muchos
condones y es posible que necesites pantalones que no pueda
desabrochar tan fácilmente.
—¿Eso es…?
133
Investigaciones Holt y Jacobson estaba escondido en el
borde del Distrito Central de Negocios. Las ventanas estaban
134
cubiertas con gruesas persianas y una leve sensación de magia
que hablaba de protecciones fuertes, probablemente obra de
Jackson.
—Lo haré.
—Kat. Cariño.
135
Ninguna respuesta.
—¿Qué pasó?
—Necesito a Jackson.
136
—Kat...
—Ahora.
137
—Todavía tenemos que llevarla con Jackson, o se
derrumbará. Dime qué necesitas.
—Gracias.
138
—Mantente a salvo —susurró ella a cambio—. Cuida de
Andrew y yo haré lo mismo con Kat.
Derek se tensó.
139
implicaciones de esa declaración. Franklin arrojó al suelo lo
que parecía un par de pinzas de gran tamaño con estrépito.
—Ella frió sus putos cerebros, Gabriel. —La voz de Alec era
ronca—. Estaban babeando verduras cuando llegué aquí.
Matarlos fue una maldita misericordia.
Era imposible de procesar. Kat era su prima pequeña
inofensiva, la que era prácticamente su hermana pequeña
malcriada. Brillante y precoz, pero siempre alarmantemente
desprevenida para los peligros del mundo que habitaba. En el
subsuelo sobrenatural de Nueva Orleans, los psíquicos eran
apenas más que humanos. La obstinada determinación de Kat
de jugar con magos y cambiaformas era lo que hizo que la
llevaran a la custodia protectora cada vez que la mierda
golpeaba el ventilador.
140
Y el cambiaformas más intimidante de Nueva Orleans le
tenía miedo.
Alec lo miró.
—Sí.
Derek vaciló.
141
—Unos pocos. —Limpió la parte interior del codo de
Andrew y abrió un paquete de plástico—. Asegúrense de que
alguien allí sepa cómo reconocer los síntomas físicos del shock.
Emocionalmente, probablemente perderá las barreras que
tenga, al menos temporalmente. Puede que esté tan agotada
que no pueda hacer mucho, pero podría resultar incómodo
para todos los que la rodean.
—¿Alec?
Jackson maldijo.
—¿Está herida? ¿Y Andrew?
142
llame tan pronto como Andrew esté fuera de peligro.
—Gracias, Jackson.
—De nada.
143
que tenía que hacer.
Finalmente, dijo:
—¿Detenerte de qué?
La niña volvió a quedarse en silencio.
144
—Bien. —Nick centró su atención en la carretera. Lo que
fuera que había sucedido en la oficina de Alec y Jackson había
traumatizado a Kat incluso más de lo que temía—. Todo irá
bien.
—Shh. Vamos.
145
Parecía aterrorizada y aterradora. Su vestido de algodón,
una vez de colores brillantes, estaba abundantemente
empapado en sangre, sangre que comenzaba a secarse en sus
brazos y piernas desnudos. También se le estaba secando el
cabello, pegándose a un lado de su rostro ceniciento. Pero todo
eso palideció en comparación con la mirada en sus ojos, un
pánico rayano en la locura.
146
—Tuve que hacerlo. Tuve que detenerlos. Porque fue mi
culpa que lo atacaran. Fue mi culpa.
—¡Por mí!
147
La cara de Kat se puso enfermizamente pálida.
Mierda.
148
—Cuando llegue el apocalipsis zombi, no podemos
escondernos en una de las casas de Alec. No las almacena para
una mierda.
—No sé qué hacer, Mac. Solo hay una cosa que puedo
hacer para que todo esto desaparezca, y eso no salvará la vida
de Aaron.
149
—Lo primero que vamos a hacer es sacar a la madre de
Jackson del estado. La meteré en el maldito coche yo misma si
es necesario. Entonces me tendrás a mí, a Alec y a Jackson. Y
Mahalia. Jesús, no la olvides. No estás sola en esto.
150
teléfono móvil interrumpió sus pensamientos. Se apresuró a
agarrar el teléfono, su corazón latía con fuerza.
—¿Hola?
—Secuestrar a Luciano.
Nick apretó los dientes. Alec podía estar loco, pero no era
estúpido.
151
—Casi tan bien como cualquiera que sea secuestrado,
supongo. Está inconsciente y atado.
—Maldita sea.
152
Michelle respiró para tranquilizarse.
—Puedo hacerlo.
153
—Jugo. —Michelle tamborileó distraídamente con los
dedos sobre la encimera en un patrón familiar, el meñique dos
veces seguido por su dedo índice. Una señal de que estaba
pensando—. Empática. ¿Dijiste que neutralizó a dos hombres
de uno de los equipos tácticos?
154
—Está bien. —Michelle terminó el jugo y se puso de pie,
pero vaciló—. Lo siento mucho, Nicky. Por todo.
155
—Derribarlo podría ser un plan mejor. Podemos turnarnos
para golpearlo hasta que caiga.
156
mandíbula hinchada.
157
—¿Idiotas de sangre pura? ¿Cómo se siente tu novia al
recibir nombres así?
158
—¿Los estás defendiendo?
159
—Si yo fuera Alec Jacobson, me habría suicidado hace
mucho tiempo.
160
—Si hizo algo que va a lastimar a Michelle, lo mataré.
—¿Lo está?
—Depende de cómo se defina bien. —Y sobre lo fuerte que
resultara ser Andrew. Por lo general, era imposible predecir
con qué fuerza se arraigaría la magia en un lobo nuevo—. Pero
vivirá, al menos, y tiene a Derek. Sí, creo que estará bien.
161
llevaron al porche y a través de la puerta—. ¡Alec Jacobson!
¿Dónde demonios estás?
Andrew la interrumpió.
162
Volvió a gruñir, esta vez con saña, y se llevó las manos al
cabello.
—¿Irías con él? ¿En caso de que necesite algo? —Era obvio
163
que estaba agotado y dolido, y el corazón de Nick dolió.
Derek suspiró.
—¿Bien?
164
—Esta es la vida que vivo, pero debería haberla alejado de
ella. Debería haber mantenido a Andrew alejado de esto. No
estaban preparados para esto.
—No mucha gente lo está. Kat estará bien una vez que
descubra que Andrew está bien.
—¿Cómo lo sabes?
—¿Acercándose de nuevo?
165
—Nadie lo sabe, y menos mi hermana, pero es verdad. Él
no la lastimaría así.
166
—Bien. —Agarró su mano—. ¿Todavía quieres venir aquí
conmigo?
Sacudió la cabeza.
—Vuelvo enseguida.
167
Nick esperó hasta que la puerta en la parte superior de las
escaleras se cerró y envolvió sus manos alrededor de las barras
de hierro de la jaula.
—Maldita sea.
—Bastante.
Parecía pensativo.
168
—Nunca puedo decirlo contigo, Alec. —Señaló con la
cabeza hacia las escaleras—. ¿Qué dijo Franklin sobre
Andrew?
—Lo hizo.
Alec resopló.
169
—No. Gabriel y Mac lo están vigilando, pero no se calmará
hasta que vea a Kat de una pieza. Lo último que recuerda es
que el escuadrón de ataque de tu mamá amenazó con
torturarla para sacarle información, así que está un poco
irritado.
170
—Tu novio tiene una gran boca.
Ella suspiró.
171
volver arriba. Derek la necesitaría, y no sabía cuánto tiempo
tendría para él antes de que el deber exigiera su atención—.
¿Necesitamos mover casas seguras? Me podrían haber seguido
cuando llevé a Kat allí.
172
El tranquilo y relajado que estabilizaba a las personas que lo
rodeaban. Los meses posteriores a su propio cambio habrían
sido insoportables sin la capacidad de Andrew para soportar
los golpes.
173
puesto en marcha.
174
suave sonido de Jackson cerrando la puerta del lado del
conductor—. Estás bien. Estás... estás bien.
—Kat, ¿estás…?
175
brazos. Su aliento salió silbando en un suave gruñido de dolor.
176
Kat envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Andrew
y se relajó contra él con una confianza que aterrorizó a Derek.
Parecía ajena a los demás mientras apoyaba la mejilla en el
pecho desnudo de Andrew.
177
Andrew soltó a Kat y retrocedió.
—Sí.
178
darme una segunda oportunidad. En ese momento lo único que
importaba era que Nick estaba allí, con él. Cuidando a las
personas que le importaban.
Cuidando de él.
—Mejor que bien —dijo Andrew con voz ronca, con los ojos
cerrados y la cabeza contra el respaldo del asiento—. Soy un
maldito milagro maravilloso, ¿verdad?
179
Derek deseó tener tiempo para dormir.
Andrew no discutió.
180
un fracaso.
181
estaban poniendo mal y Kat estaba más segura, lejos, lejos.
lejos.
—Quizás unos días con tus padres sean buenos para ella.
No me va muy bien como padre reconfortante.
—Gracias.
182
cerradura encajó en su lugar, pero los pasos no siguieron.
—Estoy bien.
183
que su madre y el padre de Derek habían compartido.
—Kat.
—Kat, mírame.
184
—Lo harán. Sabes que Alec se asegurará de ello. Pero los
cambiaformas no pueden hacer lo suyo hasta que los humanos
estén a salvo, y eso significa todos ustedes. Tú, Jackson y la
madre de Jackson. —Le secó las lágrimas de las mejillas—. No
le digas a Jackson que Mackenzie lo ha puesto a salvo en
secreto, ¿eh? Nos conoces a los hombres y a nuestros tiernos
egos.
185
No era algo que tuviera la intención de discutir con Kat
antes de hablar con Nick, así que la agarró de las manos y tiró
de ella para que se pusiera de pie.
186
—El sueño parece escasear.
—¿Estás bien con que Kat esté tan lejos en este momento?
—No lo sé. Creo que sí. Es como le dije a Jackson: ella está
sufriendo, y yo no soy tan bueno en ese concierto de padre
reconfortante. Tal vez necesite a alguien como Nancy Holt que
pueda abrazarla y decirle que todo estará bien y que suene
como si supiera de lo que está hablando.
187
—¿A dónde quieres que vaya?
188
—¿No hay ningún niño cambiaformas bien educado
huyendo para unirse al circo? —Su risa repentina sacudió la
cama—. Excepto Alec. Dios, pensar en él como un bien
educado en realidad duele un poco.
Su risa se desvaneció.
—¿Solo tú y Alec?
189
mal humor ante eso. Nick se inclinó sobre él, dejando que su
cabello le rozara la piel.
190
—¿Lento?
Ella se estremeció.
191
de hacerle lo mismo se apoderó de ella. Nick se giró en sus
brazos y pasó una pierna por encima de su cadera.
Ella arrojó la caja sobre la cama con otra risa y le metió los
dedos en el cabello.
192
manos aterrizaron en sus caderas, los dedos extendidos para
ahuecar su trasero—. Oh, sí, esto es bueno.
—A mí. Siempre.
Su respuesta la sorprendió.
193
Ella apoyó la cara contra su cuello y murmuró:
—Gracias.
—De nada.
Nick apretó la mandíbula cuando la puerta se cerró detrás
de Aaron. Una vez más, la estaban llevando al patio trasero
194
para una cumbre, una inquietante reminiscencia de la que
Jackson había organizado días antes.
195
Nunca la llamaba Nicole. Cerró los ojos ante su expresión
sombría.
—Cállate.
Incomprensible... y cierto.
196
mierda hace mucho tiempo.
197
dicho de esa manera.
198
variedad de armamento. Más alarmante era el hecho de que
Nick ni siquiera parpadeó cuando Alec desarmó un arma de
aspecto complicado con una facilidad practicada que dejó claro
que apenas estaba prestando atención.
199
—Conrad Hoffman y Jorge Ochoa —confirmó Alec—. Mi
padre está tan metido en el culo de Ochoa que no ha visto la
luz del día en años. Probablemente todavía piensa que puede
entrar en el cónclave si Ochoa lo muerde.
No tenía ni idea.
—¿Me extrañaste?
200
Él no respondió.
—¿Bruja?
201
Derek ignoró a Alec y fijó su mirada en Wynne.
Ella parpadeó.
—¿Luke?
202
Luciano sonaba exhausto. Resignado.
203
asegurarnos de que no lo haga... Podría hacer algo estúpido.
204
—No —reconoció Derek—. Pero si realmente ha pasado la
mayor parte de tu vida reorganizando la política de los
cambiaformas para poder pasarte el imperio... —Era difícil
imaginar a su padre complacido. Especialmente cuando
comienza a preguntarse cuánto tengo que ver yo con esto.
Él dudó.
205
Derek trató de imaginarse queriendo algo tan
desesperadamente que aceptaría la posibilidad de la muerte de
Kat como si valiera el precio. Lo único que quería ahora era a
Nick, y ciertamente ella no tenía la culpa de lo que había
sucedido. Incluso si nunca se hubieran involucrado
románticamente, Kat todavía habría sido la secretaria de Alec.
Ella todavía estaría en el camino del daño. Nada de eso era
culpa de Nick, aunque era su mundo.
206
—Oh.
—Perdón.
207
—Tienes debilidad por Luke, Nicole, pero tienes que
afrontar los hechos. Ese chico es lo suficientemente amable,
pero no tiene una maldita columna vertebral cuando se trata
de decirle a su familia que lo empuje. Él nunca estuvo de tu
lado, no era suficiente para contar.
208
—Llamaré a Jackson. —Salió de la habitación antes de que
ninguno de los dos pudiera decir nada.
Derek esperó hasta que ella se fue para volverse hacia Alec.
—Quizás no lo entiendo.
—¿Y?
209
La diversión se desvaneció.
—¿Si no eres?
210
entrenamiento al principio porque empujar su cuerpo había
sido la única forma de aprenderlo de nuevo cuando todo se
había puesto patas arriba. Trabajo físico duro, interminables
episodios de entrenamiento, carrera, levantamiento de pesas,
cualquier cosa que le enseñara sus nuevos límites y
debilidades. Con el tiempo, había comenzado a disfrutarlo.
Todo el camino.
Nick dio otro giro hacia la ciudad y flexionó las manos. Le
dolían por agarrar el volante con demasiada fuerza, pero no
211
podía relajarse. Ahora no.
—Derek...
212
—¿Cuánto tiempo?
213
—Esperemos que toda la práctica de tiro haya dado sus
frutos.
214
cristal romperse cuando rompió el parabrisas del coche detrás
de ellos, haciendo que el hombre se desviara a través de la
carretera.
215
los asientos y lo arrojó al suelo con un gruñido bajo.
Su sangre se heló.
216
—Nadie dispara a nadie.
Tembló.
217
Nick cerró la mano alrededor del arma, su pulso se aceleró.
218
Derek había estado en la pequeña clínica de Franklin una
docena de veces desde que se convirtió en cambiaformas. El
edificio estaba alejado de las calles con mucho tráfico y parecía
anodino desde el exterior. La clínica brindaba atención gratuita
a los pacientes que acudían sin cita previa y, según se decía,
se basaba en las donaciones de varios beneficiarios ricos que
preferían permanecer en el anonimato.
219
La sala de conferencias era oblonga y se extendía a lo largo
de la parte trasera del edificio. Dentro de sus paredes azul
pálido había una mesa larga. Ahora solo había tres sillas.
220
Nunca antes le había parecido una barrera tan
infranqueable.
Nick prosiguió.
221
dolor en sus ojos. Dos pasos atrás lo sacaron de la habitación,
y Franklin murmuró una disculpa mientras cerraba la puerta
detrás de ellos.
222
—No te sientas mal por mí por algo tan estúpido como eso.
¿Quieres compadecerme? Hazlo porque tengo menos
posibilidades que tú de estar con la mujer que amo.
223
El instinto le dijo que Luciano estaba diciendo la verdad, o
pensaba que sí. Lo que dejaba solo una pregunta.
224
—Vamos, Gabriel. Nick siempre ha sido una soñadora,
pero me pareces del tipo realista.
225
esperanza. Pero la esperanza escaseaba y nada podía silenciar
sus instintos furiosos. Le exigían que luchara, por Nick y por
lo que podrían tener juntos. Ella era suya.
—No lo sé. Unos días, al menos. Quizás más. —Se pasó los
dedos por el cabello—. El tiempo que sea necesario para
convencerlos.
226
temblaban—. Ni siquiera entiendo por qué los estúpidos
bastardos no me escuchan.
227
Ella le acarició la cara mientras tiraba de su camiseta.
—Túmbate.
—Ven aquí.
228
Incluso con sus vidas desmoronándose, los instintos
dentro de él se agitaron. El suave toque de su mano evocó
fantasías, el impulso de levantarse de la cama y tirarlos al
suelo. Darle la vuelta y tomarla con fuertes y seguras
embestidas que la marcaran como suya. En cambio, dejó caer
las manos sobre la cama y agarró el edredón.
—¡Mierda!
—Ayúdame, bebé.
229
buscaron a tientas la cremallera y se quedó paralizado.
—Tengo algunos…
230
torturarme.
231
Ella lo montó, con las manos apoyadas en su estómago y
la cabeza echada hacia atrás. Sus movimientos fueron lentos
al principio, silenciosos hasta que su respiración comenzó a
escapar en jadeos y gemidos. Cada movimiento de sus caderas
era más intenso que el anterior, hasta que estaba clavando las
uñas en su piel y jadeando su nombre.
232
que le acarició el cabello hacia atrás y rezó para que fuera lo
suficientemente fuerte como para marcharse por la mañana.
—Por supuesto.
Tenían a su hermana en una maldita mazmorra.
233
permitirse que los guardias informaran sobre sus reacciones
al cónclave, no si esperaba que creyeran que estaba abordando
todo el asunto como un miembro racional de su sociedad y no
como una hermana enojada y emocional.
234
nerviosamente en el pasillo. Se parecía a Alec, solo que mayor
y más suave, y Nick quería correr en la dirección opuesta.
—Señor Jacobson.
—Así me dijeron.
235
vuelta, Mahalia la agarró del brazo.
—¿Qué?
Mahalia resopló.
—La primera naturaleza se parece más a ella. Bueno o
malo, te criaron en esto, Nicole. Esto es lo que sabes.
236
Nick no debería haber tenido tanto frío con una camisa de
manga larga y una chaqueta.
237
Mahalia apretó los dientes.
238
unas a nosotros también.
—Sube, May.
239
el tiempo hasta que tomen una decisión formal sobre Michelle.
Esa es la única forma en que obtendremos una mayoría de
votos.
240
se detenía con gracia—. Señorita Tate, espero que disculpe mi
inexcusable rudeza al preguntar si puede caminar la última
cuadra por su cuenta. Necesito tener una discusión privada
con mi hija.
—Nicole...
No mintió.
241
Mantener esa esperanza solo para que se desvaneciera
sería insoportable. Nick se reclinó en su asiento.
242
resto de su vida.
243
asiento.
—Estaré lista.
—¿Azúcar?
244
insinuaciones de Oscar Ochoa, al menos. —Verónica tomó un
sorbo de té antes de poner los ojos en blanco—. Me cortejó
durante un mes antes de que nuestros padres tuvieran su
última pelea. Hace dos años, creo. Le pagó a su asistente para
que me llevara una docena de rosas al día con tarjetas en las
que mi nombre estaba mal escrito.
245
—¿Puedo decirte algo?
—Por supuesto.
246
demasiado distraído para causar problemas.
—Cualquier otra cosa que elijas agregar está bien para mí.
247
sobre la amistad, sobre todo. —Cuando abrió los ojos, había
ira allí—. Soy una mujer adulta con un título en derecho, y él
no me atribuye ni un solo pensamiento aparte de conseguir un
hombre.
—Todavía podrías.
Verónica negó con la cabeza.
248
arrancándonoslos como solíamos hacer.
Verónica se rio.
—Venga. Vamos.
249
Derek dejó caer una pila de platos sucios en el fregadero y
se complació con otro rápido vistazo por la ventana trasera.
250
Kat estaba lo suficientemente segura vagando por el patio
trasero con Mackenzie haciéndola compañía, pero ya no era su
bienestar físico lo que le preocupaba.
Se apartó de la ventana.
251
—No te sientas tan mal. Por lo que puedo decir, eres la
norma, no esta mierda loca.
—¿Hay novedades?
252
—Realmente no. No son noticias. —La botella del otro
hombre golpeaba rítmicamente la mesa—. ¿Entiendes por qué
volvió a Nueva York? ¿Qué está ahí para hacer?
253
—Lo sé. Mierda.
—¿Pronto?
254
Jackson miró por la ventana sobre el fregadero.
—Ahora.
255
mintiéndose a sí mismo. Los dos últimos años de su vida
habían sido un sinfín de indulgencias autocomplacientes
mientras se revolcaba en su miseria y usaba su incómoda
situación como excusa. Una excusa para evitar todo lo que
tenía demasiado miedo de afrontar.
256
ninguno de los dos pertenecía. Después de todo, había nacido
humano. Incluso después de recuperarse del ataque, había
intentado reanudar su vida anterior, como si la humanidad
fuera algo a lo que pudiera volver a meterse con calzador si
luchaba lo suficiente.
257
Nick se apretó más el abrigo de seda estampado alrededor
de sus brazos desnudos y suspiró aliviada cuando ella y
Verónica entraron por la puerta giratoria del hotel y se
adentraron en la noche.
258
de oro pálido complementaba maravillosamente la piel oscura
de Verónica.
259
Derek, él todavía era humano. No tenía ni idea de quién era
ella y había coqueteado descaradamente con ella. Después,
después del ataque y el hospital y Alec arrastrándolo para
curarse, las cosas habían sido diferentes. Estaba medio loco,
casi nervioso, y algo más allá del coqueteo había pasado entre
ellos sin decir una palabra. Algo poderoso, innegable.
Si solo.
—No.
Nick cerró los ojos. Incluso a través de los meses que había
pasado dejando caer las pistas realmente descaradas,
esperando que Derek aceptara lo que ella le estaba ofreciendo,
sabía que él no lo haría. No importaba si no estaba listo o si le
gustaba demasiado o si la intensidad de su atracción lo había
asustado.
260
—Traté de creer que se trataba de sexo porque no podía
tenerlo. Incluso si podía, no sería por mucho tiempo.
261
cambiaría todo. Me pregunto si pensaron lo mismo cuando
tenían nuestra edad.
Se sirvió un triple.
—Mm-hmm. ¿Y la empresa?
Horrendo.
—Aceptable.
262
sé cómo fueron las cosas entre tú y Gabriel, y no sé cómo lo
dejaste.
—Lo intento.
—Nicole...
—Así que sí. —Nick volvió a llenar su vaso con más licor
esta vez—. Seré cruel, May. Encerraré a Nick Peyton en esa
caja y nunca volveré a pensar en ella, porque no puedo. —Se
le escapó un sollozo entrecortado—. Si empiezo a preguntarme
qué tipo de vida podría haber tenido, no podré hacer lo que
tengo que hacer.
263
—¿Qué es eso, exactamente? —Mahalia rodeó el escritorio
y tomó el vaso de su mano—. Te casas con este chico Maglieri,
¿y luego qué? ¿Qué se logra si ambos son miserables como el
infierno en llamas?
—No.
—Escúchame…
264
—Incluso entonces. —Se detuvo junto a la ventana y apoyó
la frente contra el cristal—. Sé que estás tratando de ayudar,
de encontrar alguna manera, pero tienes que escucharme. —
Las lágrimas corrieron por las mejillas de Nick—. Si hubiera
una manera de estar con él, haría cualquier cosa, pasaría por
cualquier cosa. Pero no la hay, Mahalia, y tienes que... tienes
que parar...
—Sí.
Ella vaciló.
265
Andrew levantó la vista de los planos de la clínica que
estaba estudiando.
—¿Crees?
266
cambiado. Empieza a parecer que fue una idea realmente
tonta.
Derek se rio.
—A diario.
267
—Voy a recoger la cena cuando termine aquí y me iré. —
Finalmente se encontró con los ojos de Derek—. ¿Quieres venir
conmigo?
—Seguro.
268
acuerdo.
269
y lo puso en su lugar con dos cuidadosos golpes de puño.
—¿Tienes frío?
—No quiero que hagas esto. Lo que sea que vayan a pedir...
no es justo.
270
Las lágrimas brotaron y su hermana cerró los ojos.
—¿Derek lo sabe?
—Lo sabe.
271
—Lo intentó conmigo. —Habría dicho o hecho cualquier
cosa para librar a la voz de su hermana de esa suave nota de
resignación—. Pero me niego a aceptar eso, porque lo arreglaré.
Ya lo verás.
Un niño.
—Estoy lista.
272
contingencias que no había planeado. ¿Qué pasaba si no
soltaban al niño? ¿Aaron? Si el lío con Talbot los asustó
demasiado como para dejar que Michelle...
273
ellos nunca habría sido tan solícito de otra manera.
274
No necesitaban deletrearlo. No había forma de que dejaran
vivir mucho tiempo al hijo mágico de una Vidente. Nick se
sintió entumecida cuando preguntó:
275
para obtener una influencia y un control considerables sobre
la herencia de Nick.
276
sorprendente por su intensidad y fuerza.
277
rudeza. Él era el doble de su tamaño, pero ella se las arregló
para mantenerse firme.
Ella asintió.
278
llamar.
—Vamos.
279
Todavía se derrumbaría.
El alojamiento en jaulas en el sótano era la segunda
característica más útil que la casa de Alec podía ofrecer a los
280
lobos recién hechos. Muy superior era la tierra que había
venido con su casa, solo suficientes acres de soledad boscosa
para darles un lugar para correr. La propiedad en sí era la
única evidencia que Derek había visto de la riqueza que
supuestamente poseía la familia de Alec, aunque supuso que
era una amplia evidencia por sí sola.
—¿Lo tienes?
Manada.
Puede que se sintiera solo, pero no tenía por qué estar solo.
—Puedo manejarlo.
281
sido el orgullo de Derek en los meses posteriores a su cambio.
Alec trató con Andrew de la misma manera que había tratado
con Derek hace dos años: puso los ojos en blanco y se negó por
completo a reconocer el sutil empujón. Sacudió la cabeza hacia
un lado en una invitación que no era del todo una orden.
—¿Bien?
282
cinturón, los cordones cubiertos de barro en sus botas. Sería
fácil dejar que el poder creciente lo impulsara a forzar un
desafío, una pelea que sería demasiado cruel sin Alec allí para
interceder.
283
—Él estará bien. Ambos lo harán. Ahora date prisa.
284
Una persecución.
El dolor.
—¿Obra de Mari?
285
La comisura de la boca de Alec se torció en una casi
sonrisa antes de cubrirse con el ceño fruncido.
286
expresión no cambió.
Andrew gruñó.
287
Andrew y la ira que ondeaba en el aire eran nuevas. Sin
embargo, no era injustificado. Penny se rompía el culo
trabajando a tiempo completo y criando a dos hijos mientras
su padre pasaba la vida con un chip en el hombro porque sus
insignificantes habilidades mágicas no le habían dado un
paseo gratis.
288
Derek hizo una mueca, pero no estuvo en desacuerdo.
Él frunció el ceño.
289
con Nick Peyton?
290
una distracción adecuada del dolor, y no fue hasta que su
puño chocó contra la mandíbula de Andrew que tuvo la fugaz
idea de que Andrew podría estar sufriendo el mismo problema.
291
Andrew se echó a reír como loco.
292
gemido—. Ya nada es mío, Derek. Ni una maldita parte de mi
vida antes de que esto sucediera, y eso incluye a Kat. Puedo...
puedo asegurarme de que ella lo sepa. Creo.
Andrew resopló.
293
—Apesta para nosotros que Jackson haya acaparado el
mercado del encanto sureño y Alec todo el dolor del hombre
inquietante.
294
desaparecerá hasta que lo hagas.
Andrew gimió.
295
cambiaformas.
296
—Te lo digo, no vendrá. No después de lo que pasó anoche.
297
—Michelle está bien. —Estaba tan exhausta y aliviada que
no había hecho nada más que dormir desde la noche anterior—
. Gracias por tu asistencia.
298
—Gracias.
Enrica gritó.
—¡Noah, no!
299
resonó por encima de la cacofonía de gritos y refriegas. La bala
pasó volando, tan cerca que se estremeció ante el gemido y
golpeó la pared. Trozos de hormigón explotaron, zumbando en
el aire como metralla. Un pedazo golpeó su cara y Nick arañó
su mejilla dolorida.
—No.
300
—Lo sé. —Su padre la instó a levantarse—. Vamos.
Ayúdame, Enrica.
—Nicole, no lo hagas.
—Tengo que…
—No.
301
Aaron. Lo había intentado con todas sus fuerzas, había
renunciado a todo y Michelle todavía lo estaba perdiendo. El
mundo se disolvió en una nube de lágrimas y Nick gritó. Brazos
fuertes y familiares la envolvieron. Su padre la atrajo hacia sí,
le puso la mano en la nuca y susurró su nombre.
302
Al menos había sucedido una cosa buena.
303
Derek todavía se reía cuando abrió la puerta. Alec estaba
de pie en el porche, mirando hacia otro lado, pero la tensión de
sus hombros y el incómodo cosquilleo de la magia no
presagiaban nada bueno. El estómago de Derek se retorció
cuando Alec se volvió.
—Derek, ¿qué...?
304
—Entra, Luciano. Lamento haber llamado tan temprano...
305
Incluso Luciano frunció el ceño incómodo.
306
cómo cada uno se sentaba en una silla.
—Estoy escuchando.
307
Enrica. —La más mínima grieta apareció en la conducta gélida
de su hermana, junto con otra de esas oleadas de poder que
revolvían el estómago. Michelle volvió a forzar su expresión a
la más absoluta inexpresividad antes de centrar su atención
en Luciano—. ¿Compartes las ambiciones de tu madre para tu
futuro?
—No, no lo hago.
—¿Y si no funciona?
—Harás que funcione —susurró Michelle, la confianza en
su voz inquebrantable—. No quieres ser parte de esta vida,
pero eres lo suficientemente fuerte para enfrentarlos. Ayúdame
a hacer una vida que pueda elegir. Si Luciano está dispuesto.
—Lo haré.
308
—No aceptes hasta que me hayas escuchado, Luciano. Lo
que estoy pidiendo es irrazonable y egoísta.
—Gracias, Nicky.
309
—De nada.
310
El gruñido bajo y enojado de su padre llenó la cocina.
311
—Me doy cuenta de que llamó después de que fuera
demasiado tarde para detenerlo.
312
—Entonces, prepárate para lo que eso significa. Nos
socavaría. Nos haría parecer débiles.
313
No hacía falta tener conocimientos de arquitectura para
ver que cualquiera que ocupara el ático en un edificio tan
lujoso tendría el dinero para comprarlo y venderlo cien veces.
Por un segundo sin aliento, se olvidó de la política
sobrenatural, la muerte y el destino, y luchó contra una oleada
de insuficiencia que surgió al recordar que el amor de su vida
era una heredera honesta con Dios.
314
ahora los Peyton tienen que conseguir su libra de carne.
Esperaba que lo entendieras, porque estoy segura de que yo no
lo hago.
—Sabelotodo.
315
—Estoy tratando de arreglármelas. —Tragó saliva cuando
las luces parpadearon en la pantalla sobre el ascensor,
marcando su avance por el edificio increíblemente alto—.
¿Cómo está ella? ¿Cómo están ellas?
316
—Gabriel.
—Señor Peyton.
317
Más tarde. Enterró su rostro en su cabello y susurró su
nombre.
318
Así lo hizo, le cubrió la boca con un gemido bajo y la besó
con una desesperación que ni siquiera se trataba de sexo.
Necesitaba que ella estuviera a salvo, cerca y feliz. Necesitaba
que fuera suya.
319
—Maldita sea, lo hice. —Ahora que estaban juntos, no se
sentía frágil. Se sentía fuerte, peligrosa, la magia dominante
dentro de ella era igual a la suya. Juntos, podrían hacer lo que
necesitaran—. Me importa una mierda si las cosas son
peligrosas. No estás lidiando con eso sola. —Nunca.
320
Nick mantuvo su mano envuelta con fuerza alrededor de
la de Derek mientras entraban a la cocina. Su padre y Mahalia
estaban uno al lado del otro en el mostrador, cortando
verduras y hablando en voz baja.
—¿Padre?
—¿Sí?
321
brócoli en un colador.
Derek no se inmutó.
322
misógina. ¿Pero personalmente? No me importa si me
excluyen. No es para mí. Nunca lo ha sido.
—Entiendo.
323
pedido que me quede quieto y observe cómo esta mierda casi
te mata. Esto es lo único que puedo hacer. Por el amor de Dios,
déjame hacerlo.
Mahalia intervino.
324
—Haz lo que tengas que hacer —susurró ella con voz
ronca, evitando su mirada mientras se deslizaba del taburete—
. Estaré en mi habitación.
—Nick…
325
Quería dejar de discutir, ceder e ir hacia él, dejar que la
abrazara, pero se obligó a quedarse quieta—. ¿Estarías de
acuerdo con eso? ¿Si tuviera que enfrentarme a algo como esto
por tu culpa?
326
conseguiremos un taburete.
—¿Sí?
327
—Creo que sí. —La sonrisa de Michelle no llegó a sus
ojos—. Nunca sé cómo serán las cosas en estos días.
328
pudieras, podrías volverte loca.
Michelle no se rio.
329
ansiaba el poder más que cualquier otra cosa.
—Pero no será Alec. —Por primera vez, algo más que dolor
o quietud en blanco brilló en los ojos de Michelle. Sonrió, un
movimiento tembloroso y vacilante, y una cálida magia llenó la
cocina—. Él te ama tanto.
—Me dijo que Derek valía más que algunos de estos hijos
del cónclave.
330
El dolor de Michelle provocó el suyo y Nick cerró los ojos
para evitar que las lágrimas brotaban.
331
cambio, y John Wesley Peyton todavía había pateado el trasero
de Derek por la habitación con una facilidad que dejó su ego
tan dolorido como su cuerpo. Al final del segundo día, Derek
estaba magullado y agotado, y agradecía a todos los dioses de
los que había oído hablar de que Andrew y sus nuevos
instintos agresivos estuvieran a salvo en el extremo opuesto
del país.
332
peso y pasó un brazo alrededor de sus hombros—. ¿Cómo está
Michelle?
333
lugar enclavado en un bosque indómito, y Derek tardó unos
momentos en darse cuenta de que era la falta de paisaje lo que
lo molestaba. Los árboles fueron recortados desde el techo
mismo, pero el único intento simbólico de controlar la
naturaleza que lo rodeaba provenía del camino de grava que
conducía a dos pesadas puertas de roble adornadas con
grandes tallas.
—Esto es surrealista.
334
tangible. Sentía la diferencia cuando encontró la mirada del
hombre más alto y dejó que la nueva conciencia llenara sus
ojos.
335
levantó su mano y la besó, disfrutando de los murmullos de
sorpresa detrás de ellos.
—Absolutamente.
—Vamos.
336
aprovechado el caos del inminente desafío para solicitar su
licencia de matrimonio. A estas alturas estarían frente a un
funcionario. Para cuando el desafío terminara... Por favor,
déjame estar vivo para comprarles una batidora de pie.
—Ya veo.
337
Hoffman se rio, el sonido lo suficientemente desdeñoso
como para hacer que Derek se enojara, pero un gruñido cruel
del padre de Nick acalló la burla.
338
—Estoy aquí para desafiar a Noah Coleman en nombre de
la familia Peyton.
—Entiendo.
339
—Estás desafiando al líder del concejo del Sureste. En el
caso de tu victoria, ocuparás su lugar como miembro de ese
concejo... hasta que alguien te desafíe por tu lugar. Y, créeme,
los desafíos vendrán. A diario.
El hombre se ruborizó.
340
El padre de Nick se interpuso entre ellos.
—Jorge, ya es suficiente.
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—No necesito tiempo para los preparativos. Elije el
método.
—Derek.
Esperó hasta que estuvieron solos para volverse hacia ella.
—¿Nicky?
—Te amo.
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Ella lamió su oreja.
—Sí.
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pensando.
Derek se abalanzó.
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La mano de su padre se posó en su hombro, el peso cálido
y reconfortante.
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—Coleman será despojado de su rango y enviado a casa en
desgracia. Pero si está dispuesto y es capaz de desafiar su
camino de regreso a su concejo, podría recuperar su antiguo
asiento del cónclave.
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Ambos cayeron en un revoltijo de extremidades agitadas y
mandíbulas chasqueantes. Coleman tardó un minuto en
separarse y ponerse de pie. Derek lo siguió, favoreciendo su
hombro herido mientras los lobos daban vueltas.
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Él podría hacer esto. Podía ganar y poner su mundo patas
arriba.
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le dio la fuerza para luchar contra el dolor. Coleman había
matado a Aaron a sangre fría delante de ella. No iba a tener
una segunda oportunidad de lastimarla de esa manera.
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temporal. La conmoción y la adrenalina pronto se
desvanecerían, y estaba seguro como el infierno de que quería
estar en forma humana antes de que lo hiciera.
—Nick.
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pero se levantó y logró ponerse de pie, aunque su agarre en el
hombro de Nick tenía que estar lastimándola.
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—Tienes que quererlo. ¿Por qué diablos más te habrías
arriesgado a esta pelea?
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comenzado a nadar al ritmo de los latidos de su corazón.
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Derek dio un paso atrás y agarró la vieja toalla andrajosa
que Luciano le tiró con una mueca que no se molestó en
ocultar. Fue liberador sentirse seguro mostrando debilidad
después de las miserables semanas en Nueva York, aunque la
ironía de estar cómodo en presencia de Luciano no se le
escapó. Pero había algo reconfortante en el cuarto de trabajo
con calefacción detrás de la enorme casa del rancho. Podía
escuchar el viento azotando el costado del edificio, presagiando
el tipo de clima severo con el que nunca había tenido que vivir
en Luisiana.
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—Ella ha estado callada. —Luciano comenzó a pasar una
lija sobre el otro lado de la cuna—. Manteniéndose en sí
misma, sobre todo. Un poco triste. Pero parece sentirse mejor.
Luciano sonrió.
—¿Qué opinas?
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—Creo que tú y yo nos entendemos.
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—Estoy empezando a pensar que decirle a una chica
Peyton que no se sienta culpable es como pedirle al sol que no
salga. Todo lo que podemos hacer es tratar de recordarles que
somos grandes y que podemos tomar nuestras propias
decisiones.
Luciano se rio.
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—Es posible que necesite tomar prestada tu camioneta y
dirigirme a la ciudad mañana para recoger algunas cosas.
Todos en Nueva Orleans dieron el salto deductivo de que, dado
que el cumpleaños de Nick es la próxima semana, también lo
es el de Michelle. Creo que algunos de ellos se excedieron un
poco. Tienes alrededor de tres cajas de libros en camino,
gracias a que Michelle y Kat se unieron por un amor
compartido por la lectura. Pensé en construir un par de
estanterías bonitas, ya que era obra de mi prima.
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Ninguno llegó, solo alivio de que tuvieran los recursos para
hacer lo que tuvieran que hacer. Para cuidar de Michelle, para
asegurarse de que la empresa no se hundiera mientras Andrew
se recuperaba, para encontrar un psíquico que ayudara a Kat.
Ellos podrían ocuparse de los negocios.
Luciano sonrió.
Derek se rio.
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gris. Nick miró por las paredes de cristal de la terraza
acristalada y se meció lentamente, con la mano en el brazo de
la silla de Michelle.
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—Lo siento, cariño.
—Lo era, pero como los hombres han estado tan ocupados
con su misterioso proyecto, le pedí a Gus que nos guardara
algo de lo que preparó para los peones del rancho. ¿Sabías que
el cocinero de Luciano está emparentado con Alec? Por parte
de la madre de Alec, creo, así que Gus podría ser un Parker.
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—Eh. Eso es un mundo pequeño.
—¿Cuándo se va a casa?
—Entonces tendré que darle las gracias. Estoy tan feliz por
ti, Nick. Nunca pienses que no lo estoy. Incluso con todo lo que
ha sucedido, estoy muy contenta de que lo tengas.
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cuando la tuya acaba de ser destrozada. Ella misma había
sentido un indicio de ello cuando se alejó de Derek para darles
una oportunidad a Michelle y Aaron, pero eso no había sido
nada comparado con el dolor de su hermana. Derek había
estado vivo y coleando, un hecho al que Nick podía aferrarse
mientras se enfrentaba a un futuro oscuro.
—Al menos has estado en Nueva York, así que estás casi
acostumbrada. Derek y yo vamos a pasar todo el invierno
escondidos bajo las sábanas.
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acelerara.
—Gracias.
364
Derek estaba esperando en el pasillo y Nick apoyó la
cabeza en su pecho.
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—Sé que ustedes dos quieren pasar su cumpleaños juntas,
pero esperaba que pudieras escabullirte conmigo por la noche
después de la celebración. Una bonita habitación de hotel lejos
de las personas con sobreaudición.
—Uh-uh. Delegué.
Ella no lo culpaba.
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hambre y los mueva él mismo.
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caramelo.
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. Tu hermana lo envolvió. Si no lo abres, hará pucheros.
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poco histérica.
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Su corazón iba a latir fuera de su pecho. El anillo estaba
tibio en su mano, y ella lo miró por un momento,
preguntándose.
—Te amo.
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demás saldría bien, aunque solo fuera porque les importaba lo
suficiente como para intentarlo, para seguir trabajando hasta
que encontraran una solución.
Juntos.
Érase una vez, Moira
Rogers era el seudónimo
principal de Bree & Donna.
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Desde (principalmente) 2008 a
2012, escribieron docenas de
novelas y cuentos, que iban
desde lo sexy hasta lo erótico.
Hoy en día se centran
principalmente en escribir como
Kit Rocha.
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La vida se ha asentado para Nicole
Peyton y Derek Gabriel. Han peleado
batallas y han ganado, pero amigos y
familiares todavía luchan con las
cicatrices. Durante su primera Navidad
juntos, rodeados de las personas que más
aman, Derek y Nick se dan los regalos
menos tangibles que más importan, y los
regalos demasiado tangibles que
significan para siempre.
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1.- Crux (2009)