Tema 15 | BIO

MICROORGANISMOS
La microbiología estudia una parte de los organismos microscópicos, algunos unicelulares y
otros que pueden formar asociaciones celulares. Una parte de ellos son causantes de
numerosas enfermedades.

1 REINO MONERA
Es el reino de las bacterias y organismos de organización de celular procariota. Su tamaño esta
entre 0,1 y 0,5 um, dentro de estos organismos autótrofos y heterótrofos, aerobios y
anaerobios facultativos y estricto, es decir, un grupo muy variado.

Las bacterias son los organismos más antiguos, extendidos y numerosos de la naturaleza. Se
encuentran en todos los hábitats. Pueden aparecer de forma individual o formando colonias
resultando de la división celular y la no separación posterior de las células individuales.

Según la forma de las células individuales se distinguen:

• Cocos: tienen aspecto redondeado.

• Bacilos: tienen forma de bastón (alargados y cilíndricos)
• Espirilos: tienen forma de hélice o espiral.
• Vibrios: tienen forma de coma (forma de coma)

Las agrupaciones de dos cocos o dos bacilos se conocen como diplococos y diplobacilos,
respectivamente. Cuando se forman hileras de bacterias se conocen como estreptococos o
estreptobacilos. Por último, las colonias en dos y tres dimensiones formadas por los cocos se

llaman estafilococos y sarcinas, respectivamente.

Hoy en día, gracias a los avances en ingeniería genética se recurre a una clasificación en base a
la secuencia del ARNr, ya que son imprescindibles para la síntesis de proteínas y no pueden
sufrir muchas mutaciones sin resultar inviables. Existen dos grandes grupos que se separaron
evolutivamente poco después de la aparición de la vida sobre la Tierra: las arqueobacterias y
las bacterias.

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1.1 BACTERIAS (EUBACTERIAS)

Es el grupo donde se encuentra la mayoría de las bacterias:

• Bacterias Purpúreas y Verdes: fotosintéticas y aerobias.

• Cianobacterias o “algas” verdeazuladas.
• Proclorofilas: bacterias con aspecto de cloroplastos.
• Bacterias nitrificantes: oxidan compuestos N inorgánicos.
• Bacterias fijadoras de N: captan N atmosférico.
• Espiroquetas: espirilos de medios acuáticos.
• Bacterias del ácido láctico: anaerobias tolerantes del O2.
• Micoplasmas: sin PC, como cocos o filamentosas

1.2 ARQUEOBACTERIAS
Bacterias consideradas fósiles vivientes pues viven en hábitats que parecen corresponder con
los que existieron en la Tierra primitiva. La mayoría son anaerobias; son células procariotas con
una membrana plasmática sin ácidos grasos y una pared celular sin peptidoglucanos.

• Metanógenas: anaerobias productoras de CH4.

• Halófilas: de ambientes hipersalinos.
• Termoacidófilas: en ambientes de elevadas T ª y bajo pH

1.3 MORFOLOGÍA
Son seres unicelulares y de organización procariota, capaces de nutrirse, reproducirse y
relacionarse con su medio en por sí.

La morfología se diferencia de las eucariotas en que las bacterias carecen de membrana

nuclear y apenas tienen orgánulos. Su molécula de ADN bicatenario y circular asociado a
proteínas NO histonas se encuentra en el citoplasma formando el nucleoide. Además, tienen
plásmidos que son ADN extracromosómico que intercambian.

Las principales estructuras presentes en las bacterias son las siguientes:

• Capsula bacteriana: capa más externa presente en casi todas las bacterias patógenas.
Está compuesta por polímeros de glucosa y glucoproteínas. La presencia de la capsula
no es diferenciador, ya que determinadas bacterias pueden o no formarla en función
del medio de cultivo. Sus funciones incluyen:
o Regula el intercambio de H2O, iones y nutrientes con el medio.
o Reservorio de H2O en condiciones de desecación.
o Adherencia al huésped.
o Dificulta la acción de anticuerpos, bacteriófagos y células fagocíticas.
• Pared celular: envuelta rígida que tienen todas las bacterias (excepto Mycoplasma)
exterior a la membrana plasmática. Sus componentes fundamentales son los
peptidoglucanos. Contiene otros elementos diferente y se clasifican según la tinción de
Gram (tinción en que consiste exponer las bacterias a dos colorantes, el cristal violeta
y la safranina):
o Bacterias GRAM POSITIVAS (retienen el colorante → pared celular violeta):
capa de 10-80 nm de peptidoglucano formado por cadenas de N-acetil
glucosamina (NAG) y Nacetil murámico (NAM) unidas por enlaces O-

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glucosídicos. Al peptidoglucano se le asocian proteínas, polisacáridos y ácidos

teicoicos cuyas funciones son:
▪ Cargar negativamente la PC para poder captar cationes (Mg2+)
necesarios para la bacteria.
▪ Fijarse a la membrana plasmática.
▪ Receptores de bacteriófagos.
o Bacterias GRAM NEGATIVAS (NO retienen el colorante → pared celular
rosácea): la capa de mureína es mas fina, sobre ella aparece una membrana
externa constituido por una bicapa lipídica con lipopolisacáridos y proteínas
asociadas, la mayoría, con función enzimática. Al presentar porinas, deja pasar
moléculas de pequeño peso molecular.
• Membrana plasmática: es una envoltura que rodea al citoplasma. Su estructura es
idéntica a la de las células eucariotas, variando solamente en la presencia de algunas
moléculas que la componen, como la ausencia de colesterol. Forma invaginaciones
hacia el interior de la célula llamados MESOSOMAS que tiene la función de:
o Incrementan la superficie de la membrana y es donde se sitúan los enzimas de
la respiración, fotosíntesis. Fijación N2 atmosférico, asimilación de NO3 y NO2
y ADN polimerasa.
o Mantienen al cromosoma bacteriano en el seno del citoplasma.
• Citoplasma: disolución gelatinosa granulosa de H2O + proteína que rodea al nucleoide
(fibroso). En el aparece:
o Ribosomas: libres, 2 subunidades, más pequeños que en eucariotas.
o Inclusiones con sustancias de reserva o residuos del metabolismo.
o Vesículas con sustancias gaseosas que aseguran la flotabilidad.
• Pili y fimbrias: Estructuras tubulares que aparecen en la superficie. Se inserta en la
cápsula, PC y membrana plasmática. Funciones:
o Sistema de anclaje.
o Participan en la conjugación.
• Flagelos: Estructura de locomoción.

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1.4 NUTRICIÓN
Las bacterias presentan la mas amplia gama conocida de formas de nutrición y metabolismo.
Se distinguen 4 tipos de bacterias dependiendo de la fuente de carbono y del origen de la
energía empelada:

1. Bacterias fotoautótrofas: estas bacterias captan la energía solar y realizan la

fotosíntesis anoxigénica (bacterias verdes y purpureas del azufre) o la fotosíntesis
oxigénica (cianobacterias). Usan CO2 como fuente de carbono.
2. Bacterias fotoorganotrofas: son las bacterias purpureas no sulfúreas que realizan la
fotosíntesis y usan moléculas orgánicas como el ácido láctico como fuente de carbono.
3. Bacterias quimioautótrofas: obtienen energía a partir de reacciones de oxidación de
moléculas inorgánicas como el amoniaco (bacterias nitrosificantes), los nitritos
(bacterias nitrificantes), etc. Todas usan CO2 como fuente de carbono. Algunas son
imprescindibles en los ciclos biogeoquímicos.
4. Bacterias quimiooraganotrofas: grupos al que pertenece la mayoría de las bacterias.
Obtienen energía a partir de la oxidación de moléculas orgánicas complejas que
además les sirven de fuente de carbono. Realizan metabolismo oxidativo si son
aerobias, fermentaciones si son anaerobias, o ambos si son anaerobias facultativas.
Son los organismos que juntos con los hongos, descomponen la biosfera.

1.5 REPRODUCCIÓN
Las bacterias son haploides que se reproducen asexualmente por bipartición: se duplica el
cromosoma bacteriano y mediante un proceso de estrangulación se generan dos células hijas
genéticamente idénticas. Mediante este tipo de reproducción se pueden llegar a dividir cada
20 minutos. También están los mecanismos parasexuales que implican recombinación genética
entre el ADN propio y el añadido.

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2 REINO PROTOCTISTA
Se incluyen seres de organización eucariota como las algas microscópicas y los protozoos.

2.1 ALGAS
Son seres autótrofos y fotosintéticos que pueden ser unicelulares o formar colonias
microscópicas. Algunas son móviles mediante flagelos y otras sésiles.

Sus paredes celulares tienen principalmente celulosa. Viven en medios acuáticos o medio
terrestre con abundante humedad. Asociándose simbióticamente con hongos, forman parte
de la estructura de los líquenes.

Tienen importancia ecológica como productores de oxígeno y ser la base de las cadenas
tróficas en ecosistemas acuáticos.

2.2 PROTOZOOS
Son heterótrofos unicelulares sin pared celular. Generalmente móviles y de vida libre o
parásita y con reproducción sexual o asexual. Se clasifican según su modo de desplazamiento:

3 REINO HONGOS
Son organismos heterótrofos, eucariota, unicelulares o pluricelulares y dotados de pared
celular formada por quitina. Almacenan glucógeno como reserva de carbohidratos y aunque
muchos son parásitos la mayoría son saprófitos y viven en el suelo llevando a cabo la
descomposición de la materia orgánica junto con las bacterias. Em simbiosis junto con las algas
forman los líquenes.

3.1 MOHOS
Son hongos filamentosos que forman micelios de hifas tabicadas, algunas se alzan y
desarrollan conidios que originan grandes cantidades de esporas. Resistem condiciones

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extremas de acidez, desecación o alta concentración de azucares. Dos ejemplos típicos son el
moho del pan y el Penicillium que es el productor de la penicilina.

3.2 HONGOS MUCOSOS

Son microorganismos que presentan características tanto de los hongos como de los
protozoos. Todos son heterótrofos que se reproducen por medio de esporas con ciclos de vida
complejos.

3.3 LEVADURAS
Son hongos unicelulares que forman colonias de células con una pared gruesa, se reproducen
asexualmente por gemación. Una levadura muy importante es la que lleva a cabo la
fermentación alcohólica.

4 LOS VIRUS
Los virus son elementos genéticos, bien de ARN o ADN, que controlan su propia replicación y
transferencia de célula. Para multiplicarse tienen que parasitar una célula en la que se puede
replicar llamado hospedador, por tanto, los virus son parásitos son estrictos. También se
caracterizan por poseer un estado extracelular llamado virión, que les capacita para
transmitirse fácilmente de un hospedador a otro.

Los virus tienen un estado extracelular y otro intracelular.

En la fase extracelular, un virus es una partícula submicroscópica que contiene ácido nucleico
rodeado por proteínas y ocasionalmente por otros tipos de biomoléculas. En este estado la
partícula vírica, no realiza ninguna actividad metabólica. El virión es la estructura mediante el
cual el virus transporta su genoma vírico de la célula en la que ha sido producido a otra célula
donde el ácido nucleico pueda ser introducido.

Una vez dentro de la nueva célula empieza la fase intracelular, donde ocurre la replicación
vírica: se origina el genoma vírico y se sintetiza todos los componentes que forman la cubierta
de los virus. Todos los virus sin excepción usan la maquinaria de traducción de la célula
hospedadora con lo que se tiene que producir ARNm que pueda ser traducido en los
ribosomas del hospedador.

4.1 MORFOLOGÍA
Las cápsides están compuestas en general, por múltiples copias de una o más proteínas
llamadas capsómeros. De esta manera, un virus puede formar una cápside grande o compleja
con poca información genética. Una nucleocápside es una cápside junto con el ácido nucleico
que contiene. Los capsómeros se pueden ordenar de siguiendo una simetría icosaédrica o
helicoidal, lo que permite clasificar a los virus en:

• Virus de simetría helicoidal: están constituidos por una molécula de ácido nucleico que
crea una espiral interna lo que les confiere un formato alargado.
• Virus icosaédricos: tienen aspecto esférico al adoptar su cápside forma de icosaedro,
un poliedro con 20 triángulos equiláteros.

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• Bacteriófagos: son de estructura compleja con una región con simetría icosaédrica
llamada cabeza donde se aloja el genoma y una cola formada por una banda de
simetría helicoidal en cuyo interior hay un eje tubular. Son virus que infectan
bacterias.
• Virus envueltos: presentan una membrana que envuelve la nucleocápside. Esta
membrana es un fragmento de la membrana plasmática de la célula hospedadora que
el virus arrastra al abandonarla mediante un proceso de gemación. La bicapa lipídica
que forma esta envoltura posee un conjunto de glucoproteínas codificadas por el virus
y dispuesta hacia el exterior a modo de espículas, que constituyen un sistema de
anclaje a los receptores de membrana de las células hospedadoras.

ESQUEMA MORFOLOGÍA VIRUS → FICHA Nº 40

4.2 MULTIPLICACIÓN VÍRICA

El CICLO LÍTICO consiste en la multiplicación del virus en el interior de la célula y la posterior
lisis de ésta, liberando de golpe muchos virus con la consiguiente muerte celular.

Mientras que en el CICLO LISOGÉNICO el ADN vírico se integra en el cromosoma bacteriano y

permanecen en el estado de profago, replicándose con la bacteria cada vez que se divide, pero
sin generar nuevos virus, hasta que se produzca un estímulo y comience el ciclo lítico.

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5 VIROIDES Y PRIONES
Los viriones son los agentes infecciosos mas pequeños conocidos hasta la fecha. Se trata
únicamente de partículas de ARN monocatenarios de unos 400 nucleótidos que forman bucles
gracias a la complementariedad de bases. Son agentes infecciosos de plantas actuando de
forma que interfieren en la expresión de algunos genes vegetales impidiendo que se traduzcan
las proteínas.

Los priones son moléculas infecciosas de proteínas que se sitúan en las membranas de las
neuronas, son los causantes de enfermedades neurodegenerativas como el síndrome de
Creutzfeldt-Jakob y la encefalitis espongiforme bovina. Cuando se estudian los cerebros
afectados por estos agentes infecciosos, se encuentran siempre una variable de una proteína
normal conocida como proteína del prion (Prp) que está formada por una cadena de
aproximadamente 250 aa.

6 IMPORTANCIA DE LOS MICROORGANISMO

La importancia de los microorganismos radica en su gran diversidad que hace que se
encuentren en cualquier ecosistema, en su gran diversidad metabólica, en su pequeño tamaño
y en la capacidad que tienen de sintetizar grandes cantidades de materia orgánica y de
descomponer tanto materia orgánica como inorgánica. En función de la relación que
establecen con otros organismos pueden ser parásitos, saprófitos o simbiontes.

6.1 CICLOS BIOGEOQUÍMICOS

La materia circula en los ecosistemas según un sistema cerrado: los seres productores
sintetizan moléculas orgánicas a partir del CO2 y una fuente de energía lumínica o química, la
materia orgánica fabricada pasa a los consumidores y descomponedores, estos últimos la
transforman en minerales asimilables de nuevo.

Muchos de los elementos químicos que componen los materiales terrestres están sometidos a
unos circuitos cíclicos que consisten, básicamente, en que pasan de formar parte de materia
inorgánica inerte a formar parte de materia constitutiva de seres vivos y de estos,
posteriormente, de nuevo a materia inorgánica inerte, cerrándose el ciclo.

6.1.1 CICLO DE CARBONO

Comienza con la fotosíntesis de las plantas, de las algas y de las cianobacterias que fijan al
carbono de la atmosfera o del agua, en forma de CO2. Lo asimilan durante la fase oscura para
formar moléculas orgánicas, que sirven de fuente de carbono y energía para los organismos
heterótrofos.

Parte del carbono vuelve al medio inerte en la misma forma de CO2 como resultado de la
respiración tanto de las propias plantas como de los organismos consumidores y
descomponedores.

Los desechos, restos o cadáveres, que contienen carbono son descompuestos por bacterias y
hongos que devuelven el CO2 al medio por fermentación o respiración anaeróbicas

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Las arqueobacterias metanógenas usan este CO2 para producir metano que se reoxida hasta
CO2 atmosférico por acción de las bacterias metanotrofas.

Una parte muy importante del carbono puede tardar millones de años en incorporarse al
medio inerte, es el caso del carbono que llega a formar parte del petróleo y del carbono
mineral. Este carbono puede volver al ciclo por combustión de estos combustibles fósiles.

6.1.2 CICLO DEL NITRÓGENO

La fuente principal de nitrógeno es la atmósfera (78%), sin embargo, este N2 atmosférico solo
puede ser fijado por un grupo de bacterias fijadoras del nitrógeno que transforman este gas en
compuestos nitrogenados utilizados directamente por las plantas.

Entre el grupo de bacterias fijadoras de nitrógeno esta el genero Rhizobium que se encuentra
en simbiosis con las raíces de las plantas leguminosas, estas bacterias se introducen en los
tejidos del vegetal, donde se proliferan y desarrollan unos nódulos fijadores de nitrógeno. El
resto de las plantas depende del nitrógeno que se encuentra en el suelo, de donde lo toman
en forma de nitratos.

Cuando un organismo muere, el nitrógeno de los restos orgánicos, como son las proteínas y los
ácidos nucleicos, por acción de las bacterias y hongos presentes en el suelo, se convierten en
amoniaco o ion amonio (amonificación). Otros grupos de bacterias del suelo oxidan los iones
amonio a nitritos y finalmente las bacterias nitrificantes oxidan los nitritos a nitratos.

Los nitratos son ya fácilmente absorbidos por las raíces de las plantas y utilizadas para formar
moléculas nitrogenadas (proteínas y ácidos nucleicos). Mediante las cadenas tróficas
posteriores, el nitrógeno asimilado en estas moléculas del vegetal pasa a los animales.

Existe un grupo de bacterias desnitrificantes que en condiciones anaerobias y de inundación,

convierten los nitratos del suelo en nitrógeno molecular, que escapa a la atmósfera.

7 SALUD
La gran mayoría de los microorganismos son inocuos para los demás seres vivos. Muchos de
ellos incluso se han adaptado a las condiciones especiales que tienen los tejidos de los
animales, viviendo en ellos, en su piel, en sus conductos digestivos o respiratorios; son la
denominada flora normal. Sin embargo, los microbios más conocidos son aquellos que
producen enfermedades infecciosas en las plantas, en los animales y en la especie humana;
éstos son los microorganismos patógenos.

Para que estos microbios puedan manifestar sus efectos nocivos deben penetrar en los seres
vivos. La mayoría de los animales están bien protegidos en sus superficies externas mediante
pieles gruesas, escamas, cutículas, secreciones, etc., de modo que la penetración de estos
microbios patógenos suele efectuarse a través de heridas o mediante los conductos naturales
de los animales como los digestivos, respiratorios o genitourinarios. Hay microorganismos que
normalmente no son patógenos, pero pueden serlo cuando disminuyen los mecanismos
defensivos de un animal: son los microorganismos oportunistas.

Las enfermedades causadas por microorganismos se denominan enfermedades infecciosas y

son la principal causa de mortalidad en los países subdesarrollados. El crecimiento de los
microorganismos en el seno de los tejidos del huésped es la infección; aunque hay infecciones
asintomáticas, frecuentemente se manifiestan con un cuadro clínico característico.

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La capacidad de un organismo para producir enfermedad es su patogeneidad. Las poblaciones

de microbios (cepas) que causan enfermedad se consideran virulentas, frente a las inocuas o
no virulentas. La patogeneidad y virulencia están frecuentemente ligadas a la producción de
ciertas sustancias por parte del microorganismo, denominadas toxinas, que causan daños
concretos en el huésped.

Las toxinas pueden dividirse en función de sus propiedades químicas en dos grupos:
exotoxinas y endotoxinas.

• Las exotoxinas son proteínas solubles que fabrica y segrega la bacteria, por lo que
aparecen en los extractos celulares o en los medios de cultivo bacterianos. Salvo
algunas excepciones, se destruyen fácilmente con el calor. Se reconocen tres tipos:
o Enterotoxinas: que estimulan anormalmente a las células de la mucosa
gastrointestinal, como la toxina colérica o las producidas por Escberichía coli.
o Citotoxinas: que matan enzimáticamente a las células del huésped, como la
toxina diftérica.
o Neurotoxinas: que bloquean la transmisión sináptica de los impulsos
nerviosos; por ejemplo, las toxinas botulínica y tetánica.
• Las endotoxinas se corresponden con los lipopolisacáridos de las membranas
bacterianas Gram -negativas. Todas son resistentes al calor. Su actuación cursa con
diarreas, fiebre, shock y, en ocasiones, hemorragias internas.

Las enfermedades infecciosas pueden ser transmitidas por el aire, por el agua o por contacto
directo (entre ellas las enfermedades de transmisión sexual); en otros casos pueden ser
transmitidas por vectores, como insectos chupadores, chinches, pulgas, etc.; por último hay
enfermedades causadas por la ingestión de alimentos en mal estado (por ejemplo botulismo y
salmonelosis). En el cuadro siguiente se resumen las principales rutas de entrada de algunos
patógenos.

Una vez dentro los microbios tienen que reproducirse, ya sea una lesión superficial, ya sea un
tejido especifico al que son conducidos por la vía linfática o sanguínea. En esta fase tienen que
superar los mecanismos defensivos del hospedador, si lo consiguen, se desarrolla la
enfermedad. El tiempo que trascurre desde que penetran hasta la manifestación de los
síntomas de enfermedad se denomina periodo de incubación.

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