UNA APROXIMACIÓN

A LA MÚSICA GRIEGA ANTIGUA

JOSÉ LUIS ESPINAR OJEDA

Profesor de Griego
I.E.S. Nuevo Scala, Rute, Córdoba

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Resumen
En este artículo, el autor realiza un breve recorrido por los rasgos y el papel de la
música en el mundo griego antiguo, abarcando desde las fuentes míticas, los ins-
trumentos, su estrecha vinculación con la poesía, el teatro, la actividad física, la
danza, la educación, la filosofía, la medicina y las matemáticas, hasta los principales
conceptos conocidos de teoría musical.

Palabras clave
Música griega, Antigüedad, instrumentos antiguos, Pitágoras, teoría musical antigua, mitos
musicales, música y educación.

Es difícil encontrar una manifestación cultural que llegue más hondo

al alma humana que la música. Además, dentro de las expresiones artísti-
cas reúne dos condiciones extraordinarias. Primera: aunque para com-
prender la música en toda su dimensión sea necesario ciertos conocimien-
tos previos, más o menos profundos, sin embargo, su percepción puede
conmover la sensibilidad de cualquier persona, sea cual sea su edad, con-
dición, formación y época. Segunda: no parece haber existido pueblo, con
mayor o menor desarrollo, que no incluya composiciones musicales de
algún tipo en su forma de vida y sin que éstas no jueguen un papel nota-
ble en los más diversos ámbitos.
¿Por qué Grecia? Se podría recurrir al tópico de que en Grecia nació
todo para Occidente. Y, en efecto, el griego fue el primer pueblo occidental

Thamyris, n. s. 2 (2011) 141-157

ISSN: 1137-5205
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que definió la música como un arte y que la consideró un instrumento

determinante en la formación de sus ciudadanos.
Aquí me voy a limitar a exponer unas breves notas acerca de lo que
hoy creemos que fue y significó la música en el mundo griego antiguo,
concepto que influyó decisivamente en la posteridad.

1. Fuentes
El principal problema al que se enfrentan los estudiosos del tema es,
no podía ser de otro modo, el de las fuentes. En efecto, si bien los textos y
datos sobre la música griega que nos han llegado son muy numerosos,
desgraciadamente son muy escasos los que hablan de ella de una manera
clara como para poder hacernos una idea aproximada de cómo sonaba.
Además, la mayoría de los datos de teoría musical que conocemos son
posteriores al s. II d. C. y están relacionados con la especulación matemáti-
ca y filosófica, y, por tanto, poco útiles para estudiar la música real.
Las primeras referencias son, inevitablemente, míticas. Existen en la
mitología griega abundantes relatos sobre inventores de instrumentos,
cantos y melodías. Es difícil discernir qué verdad histórica pueden ence-
rrar dichos relatos, pero sí podemos sacar la conclusión de conjunto de
que para la base musical griega fueron muy importantes las aportaciones
de los pueblos egipcio y del Oriente
Próximo. De hecho, muchos de esos
inventores y músicos, según los rela-
tos, procedían de esas regiones o
aprendieron en ellas. A lo largo del II
milenio a. C. llegaron a Grecia influen-
cias musicales orientales, principal-
mente a través de egipcios y fenicios,
que resultaron decisivas en los instru-
mentos, formas y expresiones musica-
les. Esas influencias fraguaron en una
serie de mitos que intentaban explicar
los orígenes de la música, como aque-
llos que hablan de la invención de la
lira arcaica, la quelis (χέλυς). El más
conocido es el que cuenta cómo un
joven dios Hermes mata una tortuga
(χέλυς) y ata a su caparazón doce
cuerdas hechas con los intestinos de
doce vacas del rebaño que le había
Quelis. British Museum. Foto del autor robado al dios Apolo. Cuando éste
143 Una aproximación a la música griega antigua

averigua quién fue el ladrón, se queja ante Zeus. El Padre de los dioses, en
consecuencia, ordena a Hermes que devuelva el ganado robado. Como,
evidentemente, esto no era posible, Hermes le ofrece en pago la recién
creada quelis, que Apolo acepta complacido, pues ya había oído los agra-
dables sonidos que Hermes había logrado
extraer de ella.
En otro mito, Lino, hijo de Anfímaro y
una musa (Urania, Calíope o Terpsícore),
sustituye las cuerdas de lino de la lira por
otras de tripa, mejorando su sonoridad.
Orgulloso de su genio, desafía al propio
Apolo en el canto. El dios, furioso
Lino enseñando a Ificles a tañer la lira. por su atrevimiento y envidioso de
su logro, le da muerte.
En un tercer mito, Anfión, hijo de Zeus y Antíope, recibe de Apolo en
su nacimiento el regalo de una lira, con la que adquiere tal maestría que,
cuando levanta las murallas de Tebas con su hermano gemelo Zeto, mien-
tras éste arrastraba las piedras con su gran fuerza, Anfión las transportaba
haciéndolas flotar con la poderosa magia de
su música.
Pero quizá el mito griego musical más
famoso sea el de Orfeo, hijo de Eagro, rey
de Tracia, y de Calíope, musa de la poesía
lírica. También a Orfeo le regaló Apolo una
lira (λύρα), que su madre y sus hermanas,
las demás musas, le enseñaron a tocar. Fue
tal la habilidad de Orfeo, que su música
hechizaba por igual a dioses y humanos,
amansaba a las fieras e incluso hacía que
árboles, plantas y rocas se movieran
acercándose a él para oír mejor los sones de
su lira.
Cuando una serpiente muerde a su es-
posa Eurídice, causándole la muerte, Orfeo
Anfión y Zeto. Bajorrelieve. intenta lo imposible: bajar a los infiernos en
Palazzo Spada. Roma. busca de su amada. Logra entrar por las
puertas del inframundo amansando con su
lira a Cerbero, el monstruoso perro de tres cabezas que custodiaba la en-
trada. Y cuando Hades, el dios de los infiernos, se niega a devolverle a
Eurídice, Orfeo tañe una melodía tan encantadora, que el hermano de
Zeus y su esposa Perséfone, profundamente conmovidos, aceptan final-
mente que Eurídice abandone el mundo de los muertos, con una única
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condición: que Orfeo no vuelva su vista atrás para mirar a su esposa du-
rante todo el trayecto de regreso. Pero Orfeo estaba tan ansioso de con-
templar a su amada, que no pudo evitar mirarla de soslayo, con lo que la
condenó para siempre al inframundo. Más tarde, cuando Orfeo murió, su
lira fue transportada al cielo y se convirtió en constelación, la Lira. Este
mito, junto con el de Anfión, convierte a la música en una fuerza mágica
capaz de modificar las leyes naturales, además de transmitir placer a los
hombres e influir decisivamente en ellos.

Orfeo entre los tracios. Ánfora ática de figuras rojas encontrada en Gela. Altes Mu-
seum, Berlín.
Si el mito de Orfeo representa la serenidad y el embeleso de la lira, el
de Dioniso es su antítesis, el desenfreno del aulós (αὐλός, especie de flau-
ta). Dioniso era hijo de Zeus y de la mortal Sémele. Cuando sólo era un
feto de seis meses, Hera, la celosa esposa de Zeus, convenció a la orgullosa
joven de que le pidiera a su amante Zeus que se le mostrase en toda su
magnificencia. El dios, que en un momento de pasión le había prometido
imprudentemente que haría lo que le pidiese, no tuvo más remedio que
cumplir su petición y la inconsciente joven resultó carbonizada. El feto, en
cambio, al tener parte de sangre divina, no murió en el acto, y Zeus, para
terminar la gestación, lo injertó en su muslo, y a los nueve meses extrajo a
un Dioniso totalmente formado. Más tarde, un joven Dioniso descubrió la
vid y su utilidad, y se dedicó a difundir por el mundo su cultivo, la extrac-
ción del vino y los ritos (orgías, ὄργια) para su propio culto como dios, que
incluían el uso del vino como «quitapenas» (ἀκεσσίπονος), como liberador
del hombre frente a sus males y culmen de la civilización.
Fue un dios muy popular entre los griegos y luego también los roma-
nos, y era festejado mediante tumultuosas procesiones en las que figura-
145 Una aproximación a la música griega antigua

ban espíritus de la tierra y la fecundidad y hombres y mujeres danzantes

en frenesí. En estos cortejos tienen su origen las representaciones teatrales.
Por eso, Dioniso era el dios protector del teatro y durante los días de las
fiestas en su honor se representaban en concurso tragedias y comedias.
Pues bien, en esas procesiones de bailarines frenéticos en trance, en ese
proceso de enajenación la música desempeñaba un papel fundamental,
sobre todo la melodía del aulós.
Por último, ligado a Dioniso y su culto or-
giástico, encontramos el mito de Pan y otro
instrumento de viento, la siringa o flauta de
Pan (σῦριγξ). Este dios de los pastores y reba-
ños, mitad hombre velludo, mitad macho cabr-
ío, y de sexualidad desenfrenada, por lo que
fue incluido en el cortejo de Dioniso, se ena-
moró de una ninfa llamada Siringa. Ésta,
horrorizada por su fealdad, huía en cuanto lo
veía. En cierta ocasión, Siringa, acorralada por
Pan, se arrojó a la corriente del río Landón y
suplicó ayuda a los dioses, que, conmovidos, la
convirtieron en un cañaveral. Pan, desconsola-
do, decidió cortar algunas de las ca-
Pan y Siringa. Grabado de Isaac Bec-
ñas y construir con ellas un nuevo
kett. National Portrait Gallery, Londres.
instrumento musical, al que llamó
con el nombre de su amada. Su música es dulce y melancólica, por ello, y
vinculada a los pastores y la poesía bucólica.
En definitiva, pocos textos no mitológicos han llegado hasta nosotros
que aporten datos claros sobre cómo fue la música en la antigua Grecia,
pero tenemos suficientes testimonios literarios y materiales (cerámica, pin-
tura, escultura y restos arqueológicos) como para suponer que la música
debió de alcanzar igual esplendor que las artes plásticas y la poesía, a la
que estaba totalmente vinculada y sobre la que tenía incluso prioridad, así
como que sufrió influencias decisivas de la cultura egipcia y mesopotámi-
ca.

2. Instrumentos
Algunos de ellos ya se han mencionado, pero vamos a reseñarlos con
más detenimiento.
Entre los instrumentos de cuerda, el más destacado fue sin duda la lira
(λύρα), cuya estructura era muy parecida a la de las arpas egipcias y feni-
cias. Las más antiguas encontradas datan de época micénica (1600-1150 a.
C.) y constan de ocho cuerdas. En vasos de cerámica del s. VIII a. C. se
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representan otras de sólo cuatro cuerdas. En otros del s. VII a. C. aparecen

ejemplos de la lira descrita en los poemas homéricos, la forminge (φόρμιγξ),
que poseía siete cuerdas, se tocaba con plectro (púa) y se utilizaba como
acompañamiento del cantante solista.
Este instrumento evolucionó pronto a su forma más
conocida, la cítara (κιθάρα), que tenía una base plana,
una caja de resonancia casi rectangular, unos gruesos
brazos que sobrepasaban el yugo delgado, que podía
pulsarse con los dedos o con plectro y que sólo era to-
cada por varones.
Tenía dos variantes, una pequeña, para uso familiar,
de siete cuerdas y con caja en forma de herradura, la
cítara de cuna, y otra mayor, de uso profesional, de entre
siete y doce cuerdas y de caja recta en la base y cóncava
en la parte posterior.
Cítara. Reconstrucción
Existía otro tipo más de cítara, usada en las is-
las del norte del Egeo, el bárbito (βάρβιτος), de caja pequeña y brazos muy
largos que se tocaba con ambas manos, la izquierda con los dedos y la de-
recha con un plectro.
Por último, había otro instrumento de cuerda, la sambuca (σαμβύκη),
un arpa triangular predominantemente tocada por mujeres que actuaban
en fiestas y banquetes.
Entre los instrumentos de viento el prin-
cipal era el aulós (αὐλός), que se remonta al s.
VIII a. C. y cuya invención atribuían a la dio-
sa Atenea, que lo arrojó lejos de sí al darse
cuenta de que, al soplar, se le afeaba la cara.
Era una especie de flauta con lengüeta, que
solía tener incorporada una correa de cuero,
la forbeia (φορβεία), que pasaba por los labios,
rodeaba las mejillas y se ataba por detrás de
la cabeza, para mitigar el cansancio. Tenía
cuatro agujeros en su tubo, que podía ser de
Escena de banquete: un madera o caña, y producía un sonido dulce y
hombre recostado en un penetrante, parecido al del actual oboe.
banco y un joven tocando el
diaulós. Vaso ático de figu-
Era frecuente que el flautista (auleta) toca-
ra roja (s. V a. C.). Museo
ra dos aulós al mismo tiempo (diaulós,
διαυλοί). Se usaba en la enseñanza y en acon-
del Louvre, París.
tecimientos públicos, procesiones y banque-
tes, siempre al aire libre, aunque también está
147 Una aproximación a la música griega antigua

documentado su uso militar para marcar el paso en la marcha de los sol-

dados.
Otro instrumento de viento era la siringa (σῦριγξ), aparecida tardía-
mente, hacia el s. IV a. C., que podía ser de un solo tubo, parecida a nues-
tra flauta de pico o dulce, o más frecuentemente de dieciséis cañas, dis-
puestas las más largas en el centro y las más cortas en los costados o vice-
versa, en una disposición similar a las flautas de Pan andinas o zampoñas.
Los griegos también usaban la trompeta, la salpinge (σάλπιγξ), de hie-
rro, bronce o plata, de tubo estrecho de un metro de longitud, pabellón
esférico pequeño, embocadura de hueso de un metro de longitud y cuyo
uso era predominantemente militar, aunque tenemos constancia de que se
utilizó a veces en ceremonias públicas solemnes de carácter religioso, co-
mo los Juegos Olímpicos. Tenía una variante curva, exclusivamente mili-
tar, la bicané (βυκανή), parecida a nuestra trompa o cuerno.
En el s. III a. C. apareció un instrumento fundamental en el desarrollo
posterior de la música europea, la hidráulide (ὕδραυλις), inventada por Cte-
sibio de Alejandría. Se trataba de un órgano hidráulico que funcionaba
presionando un teclado rudimentario de cobre que mediante unos pisto-
nes y compresores insuflaba aire por unos tubos, cuya presión era regula-
da por cierta cantidad de agua que había en su interior. La distorsión de la
caja de resonancia de cobre era controlada mediante un tablón grueso de
madera sobre el que se apoyaba.

Reconstrucción de la hidráu-
lide de Herón de Alejandría
por W. Schmidt, en W.
Schmidt, Herons von Alexan-
dria Druckwerke und Automa-
tentheater, 1899 (Heronis
Alexandrini opera I, Reprint
1971), p. 205, fig. 44; cf. intro-
ducción, pág. XXXIX.
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En cuanto a los instrumentos de percusión, contaban con los crótalos

(κρόταλα), una especie de castañuelas de madera, los címbalos (κύμβαλα),
unos platillos metálicos que se entrechocaban, el tímpano (τύμπανον), un
pandero de membrana o piel animal tensada en un bastidor, y el roptron
(ῥόπτρον), un pequeño tambor.

3. El concepto de música
Los griegos no tenían el mismo concepto de música que tenemos ac-
tualmente. Música (μουσική) significa etimológicamente «relativo a las
Musas», es decir, el arte inspirado y protegido por estas diosas. Integraba
conjuntamente poesía, música, danza y gimnasia, entendida esta última en
sentido amplio, de manera que la música no se concebía, hasta época
helenística (ss. III-I a. C.), por separado de las otras, siendo además parte
básica de la educación. Así, prácticamente todos los poetas líricos y
dramáticos hasta dicha época no sólo versificaban, sino que también com-
ponían música y cantaban como un todo. Al parecer, tras un primer víncu-
lo con el canto monódico (solista), apareció también otro con la danza y el
canto coral. En general, se podía distinguir dos tipos de música: la popu-
lar, de la que nos han llegado algunos textos con notaciones musicales
mediante letras, y la profesional, de la que no sabemos apenas nada. Lo
que sí parece claro es que la música se adaptaba en ritmo a la palabra poé-
tica, a la que servía de apoyo, y que incluía cuartos de tono, inexistentes en
nuestra música occidental.

3.1. Música y poesía

Por Homero sabemos que los aedos (cantores y compositores de poe-
mas épicos, con su música) de época micénica y la edad oscura (ss. XVII-
XII y XI-IX a. C., respectivamente) tenían un gran prestigio social por su
triple función: artistas de gran talento capaces de componer y memorizar
miles de versos con infinitas variantes y con gran influencia sobre la po-
blación, por lo que recibían atributos de héroes y reyes (cetro, manto y
cayado); inspiración divina, por lo que se erigían en intermediarios entre
los hombres y los dioses y en protagonistas indispensables de los ritos
religiosos; educadores, al transmitir con sus cantos poéticos los aconteci-
mientos del pasado, ejemplos morales de comportamiento y conocimien-
tos religiosos. Su papel de intermediarios se ve reforzado por la ceguera,
con la que aparecen retratados tradicionalmente muchos de ellos y que
marca un alejamiento de la realidad del presente y una conexión con el
otro mundo, el arte divino y el futuro.
149 Una aproximación a la música griega antigua

En época arcaica (ss.

VIII-VI a.C.) aparecen los
nomos (leyes), vinculados al
poeta-músico Terpandro de
Lesbos (s. VII a. C.). Eran
unas normas que determi-
naban las composiciones de
voz e instrumento, de diver-
so tipo y gran variedad de
ritmos. Destaca el nomo
ideado por Arquíloco de
Paros (s. VII a. C.), que con-
sistía en el acompañamiento
musical de un poema yám-
bico con ritmo rápido y en la
intervención añadida de un
solista entre las estrofas, el Apolo sentado con la lira en la mano, mien-
cual, a veces, introducía no- tras celebra una libación. Cílice, Ca. 470 a. C.
tas discordes, es decir, que Museo Arqueológico de Delfos.
no se ejecutaban a la vez que
la melodía principal. Es lo
que se ha llamado heterofonía, es decir, una sola línea musical con distintas
voces que emitían diferentes variaciones de dicho tema mediante adornos
espontáneos o fraseos individuales. No se trata de polifonía o varias voces,
que los griegos no conocían, pues la audición de varios sonidos simultá-
neos que producen un acorde, es decir, la armonía, no empezará a apare-
cer hasta la baja Edad Media y no quedará definida hasta los ss. XVII-
XVIII.
La música puramente instrumental no aparece, como hemos dicho,
hasta época helenística (ss. III-I a. C.), y, aunque sabemos de competicio-
nes, sin embargo se duda que alcanzara gran relevancia. Más determinan-
te fue su vinculación a la danza y el canto de un coro, que empezó a tomar
un papel de narrador y comentador de los hechos que cantaba o recitaba el
solista, mientras que el jefe del coro (corifeo) marcaba el ritmo a los instru-
mentistas, miembros del coro (coreutas) y danzantes mediante unos zapa-
tos con unas sandalias de gran suela hueca y placas metálicas.
En este campo de la poesía coral cantada con acompañamiento musical
surgió el ditirambo, considerado el precedente del drama o poesía dramá-
tica (tragedia, comedia y drama satírico). Estos coros, sin máscara, ento-
naban en círculo construcciones estróficas (estrofas y sus respuestas o antís-
trofas) repetidas en conjunto y con un lenguaje más bien artificial, acom-
pañado de lira o, más frecuentemente, de aulós. Compositores de ditiram-
JOSÉ LUIS ESPINAR OJEDA 150

bos fueron los precursores Arión de Lesbos (s. VII a. C.) y Laso de Herm-
íone (s. VI a. C.), junto a otros posteriores y mucho más famosos, como
Simónides de Ceos (s- VI-V a. C.), Baquílídes (s. V a. C.) o Píndaro (s. V a.
C.). En un ditirambo de Simónides, el corifeo se convertía ocasionalmente
en un semisolista que llegaba a dialogar con el solista, lo que se ha consi-
derado un precedente remoto del teatro o poesía dramática.

3.2 Música y poesía dramática o teatro

El drama estaba formado por danza, ejecutada por el coro, poesía, acen-
tuada por sílabas, tanto recitada como cantada, y música, condicionada
por el ritmo de la letra poética y por tanto basada en el número y duración
de las sílabas, al igual que la métrica. Por tradición se consideraba como
creador al poeta Tespis (s. VI a. C.), que dividió el coro en dos semicoros
dialogantes y que introdujo el primer actor, que dialogaba con el corifeo.
Con Esquilo (s. VI-V a. C.) encontramos ya el segundo actor, y el tercero
con Sófocles (s. V a. C.). Éstos interpretaban varios papeles gracias a la
caracterización de vestuario y máscara, que también servía de altavoz. El
papel del coro, primero de doce miembros y luego quince en la tragedia, y
veinticuatro en la comedia, fue perdiendo paulatinamente importancia
frente a los actores: primeramente predecía y acompañaba la acción, co-
mentándola y explicándola, siempre cantando, mientras el corifeo le daba
la réplica recitando; luego, terminó convirtiéndose
en un simple separador de escenas mientras los acto-
res se cambiaban.
La música, interpretada por aulós, servía para
llevar a la cumbre la intensidad de los sentimientos,
pues sólo la melodía puede seguir expresando emo-
ción cuando el alma humana, profundamente con-
movida, sólo puede emitir gritos y sonidos inarticu-
lados. Por ello, letra y música, melodía y poesía deb-
ían ser creados al mismo tiempo. En la comedia se
introdujeron ritmos y melodías populares, aunque,
parece, la calidad de la música era menor que en la
Mujer tocando el diaulós. tragedia por la relajación del aulós, el exceso
Lécito ático de figura roja (c. de semitonos y el abuso de cambios de mo-
480 a. C.). Metropolitan Mu- dulación.
seum, Nueva York.

3.3. Música y gimnasia

En el mundo helénico, los hombres competían en todos los ámbitos
buscando la excelencia, que les llevaría a la victoria y a la gloria. Hubo
151 Una aproximación a la música griega antigua

competiciones musicales, pero en este aspecto la música estaba ligada no

sólo a las competiciones de canto y teatrales, sino también a las atléticas.
Esto sólo se comprende desde el conocimiento de que para los griegos la
educación tenía por principal objetivo alcanzar un equilibrio armónico
entre las capacidades físicas y las intelectuales y morales. Así, para el
cuerpo practicaban ejercicios gimnásticos y para el alma tocaban instru-
mentos y cantaban, pero no de un modo separado, sino conjunto, es decir,
ejercicios combinados con danza alternando entre bailarín-gimnasta e ins-
trumentista-cantor.
El espíritu competitivo era tan intrínseco a su cultura, que organizaban
competiciones en las que participaban todas las ciudades-estado del mun-
do griego (Grecia continental, costa de Asia Menor, islas y colonias),
dándole un carácter panhelénico. Con estas competiciones los griegos re-
forzaban su sentimiento de pertenecer a una estructura sociopolítica supe-
rior a la ciudad-estado (polis) y a un pueblo común que compartía lengua,
religión y cultura. Tenían tal importancia para ellos, que había una tregua
de carácter sagrado para garantizar la libre circulación de griegos sanos y
salvos por todo el territorio hasta el lugar de competición, una tregua tan
solemne que jamás ninguna ciudad se atrevió a romper en los más de mil
años de historia de los Juegos Olímpicos, por ejemplo. Estas competiciones
consistían en juegos atléticos y musicales. Estos últimos eran de dos tipos:
los escénicos (piezas teatrales y corales) y los tilémicos (todas las variedades
de música instrumental y de canto). El vencedor de estos juegos, al igual
que los atletas, en Olimpia (Olímpicos), Delfos (Píticos), Nemea (Nemeos)
o Corinto (Ístmicos) era considerado héroe nacional y se le recibía entre
vítores, se le componían poemas, se le erigían estatuas y se le otorgaban
privilegios en su ciudad, además de gloria eterna.

3.4. Innovaciones en la música

El concepto de música evoluciona en el mundo griego desde la idea de
un arte extraído de los dioses e interpretado por intermediarios de inspi-
ración divina, hasta una ciencia definida por filósofos. El primer paso en
este camino lo dio Pitágoras (s. VI a. C.), que estableció la base matemática
de la música, vinculada al universo. Escasas y contradictorias son las noti-
cias que nos han llegado de este filósofo. Nacido en la isla de Samos, viajó
a Egipto, donde consiguió ser sacerdote y aprender matemática, medicina,
arquitectura, geometría y música. Tras la invasión persa de Egipto, Pitágo-
ras fue hecho prisionero y enviado a Babilonia, donde los científicos (ma-
gos) reconocieron su genio y lo incorporaron a sus investigaciones, perfec-
cionando el filósofo sus conocimientos matemáticos. Regresa a Samos,
donde funda su escuela filosófica, basada en la matemática y en la inter-
pretación del universo en clave matemático-musical mediante una serie de
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relaciones interválicas. Cuando sus relaciones con Polícrates, tirano de

Samos, se complican, huye a Crotona, colonia griega del sur de Italia,
donde alcanzó gran fama y prestigio hasta su muerte.
Según Aristóteles, ya que Pitágoras no dejó nada escrito, su pensa-
miento se fundamentaba en el número, principio material de los seres y
causa de sus cambios y estados. El número tiene dos elementos, par (infi-
nito) e impar (finito), de los cuales participa la unidad, porque es par e
impar a la vez. De la unidad se extrae el número, y todos ellos conforman
el cielo. Resumiendo, desde el punto de vista científico, los pitagóricos le
dieron una base científica a la matemática; estudiaron los números pares,
impares, primos y cuadrados; establecieron el número como principio de
toda proporción, orden y armonía del universo; y establecieron el llamado
Teorema de Pitágoras, el de la hipotenusa.
Musicalmente, su importancia estriba en que:
• La actual selección de doce sonidos de la música occidental se ori-
gina en la matemática pitagórica.
• Descubrió que el sonido se produce por las vibraciones de un cuer-
po en un medio elástico en el que se propagan en forma de ondas,
cuya altura depende del número de vibraciones, la cuales depen-
den del grosor y longitud del cuerpo en vibración. Además, los pi-
tagóricos determinaron que estas relaciones vibración-onda se
pueden expresar mediante números.
• Para ellos, la filosofía se fundamentaba en la matemática, y la músi-
ca era una parte importante de ésta.
• Invención del monocorde-diapasón, un instrumento que consistía
en una caja de resonancia sobre la que se disponía una cuerda ten-
sada y apoyada en sus extremos en dos caballetes. Al dividirla por
otro caballete en dos partes iguales, comprobaron que el sonido
producido por cada uno de los dos segmentos era la octava del so-
nido que emitía la cuerda entera, demostrando así que la frecuen-
cia del sonido es inversamente proporcional a la longitud de la
cuerda.
• Con este diapasón, determinaron el número sonoro. Si se hacen vi-
brar dos cuerdas del mismo grosor pero una con la mitad de longi-
tud de la otra y en las mismas condiciones físicas, la cuerda más
corta emitirá un sonido una octava más alto que la más larga. Si la
relación de sus longitudes es 2/3, la diferencia será de una quinta, y
si es de 3/4, entonces será de una cuarta.
• Estas consonancias eran la base de la música griega y se expresaban
por la progresión 1:2:3:4, que también contenía las consonancias
153 Una aproximación a la música griega antigua

compuestas conocidas por los griegos, octava más quinta (1:2:3) y

dos octavas (1:2:4).

Mosaico romano con una escena de músicos callejeros tocando el

diaulós, los címbalos y un tímpano. Villa del Cicerone, Pompeya.

Posteriormente, surgen los géneros musicales, que hacen referencia a

la ordenación de los sonidos de acuerdo con su proximidad, teniendo co-
mo base el tetracorde, es decir, un intervalo de cuarta justa (4:3). Así, el
género diatónico constaba de una sucesión de tonos y semitonos; el género
cromático se fundaba en un intervalo de tercera menor y semitono que se
usaba durante la ejecución del diatónico para dar variedad a la melodía; y
el género enarmónico en un intervalo de bitono (dos tonos) y cuarto de to-
no, aunque los propios griegos lo consideraban difícil y pomposo.
Como ya hemos dicho, la base de la música griega era la cuarta, el in-
tervalo natural de la voz humana, ordenando los cuatro sonidos del tetra-
corde descendentemente. La forma de ordenación de los tres intervalos
entre esos cuatro sonidos o notas son los modos. Así, en el género diatónico
hubo tres modos: el dorio, que correspondería a nuestra escala de mi (mi,
re, do, si, la, sol, fa, mi), con semitonos entre do y si, y fa y mi; el frigio, que
se identifica con nuestra escala de re (re, do, si, la, sol, fa, mi, re); el lidio,
que sería la actual escala de do (do, si, la, sol, fa, mi, re, do). Luego se aña-
dió un cuarto, el mixolidio (si, la, sol, fa, mi, re, do, si). Cada uno de estos
modos tenía un modo secundario, a una quinta abajo o a una cuarta arriba
(hipodorio, la, sol, fa, mi, re, do, si, la; hipofrigio, sol, fa, mi, re, do, si, la, sol;
hipolidio, fa, mi, re, do, si, la, sol, fa; hipomixolidio, mi, re, do, si, la, sol, fa,
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mi). Pero no es tan simple, porque en los tres intervalos de cada tetracorde
había un leima, que es menor que nuestro semitono, aunque no está de-
terminado en qué cuantía.
Para la escritura de las notas, ocho, de las que derivan nuestras ocho,
usaban palabras referidas a las ocho cuerdas de la afinación de una cítara:
la superior o grave era la hípate (ὕπατη), nuestra mi; el semitono siguiente
la parípate (παρύπατη), fa; la siguiente, lícano (λίχανος), la del índice, sol; la
media, mese (μέση), la; la siguiente, paramese (παραμέση), si; la antepenúl-
tima, trite (τρίτη), la tercera, do; la siguiente, paranete (παρανήτη), re; la infe-
rior, nete (νήτη), mi. Para los sonidos de cuarto de tono y cromáticos usa-
ban las letras del alfabeto.
Es indudable que la música como sucesión de sonidos con intención
expresiva nació con el ritmo de una percusión. Para los griegos el ritmo
base era el biológico, es decir, el ritmo cardíaco, cuyo control es necesario
para cualquier actividad y de acuerdo con el cual percibimos todos los
demás ritmos de la naturaleza. Así, desde antiguo, el ritmo de la palabra
poética se adecuó al de nuestro corazón, creando un lenguaje especial que
sólo podía ser empleado por los profesionales, los aedos, que crearon rit-
mos en los que el verso se sometía al compás, de modo que pudieran
agradar e interesar al público. Luego, la danza se ajustó a ese ritmo poéti-
co-musical, dando lugar a un conjunto inseparable, como ya hemos dicho.
Tanto influyó este concepto griego, que la música occidental se siguió ade-
cuando al ritmo de la palabra hasta bien entrado el s. XV. Este ritmo poéti-
co se basaba en la combinación determinada de sílabas de duración breve
y de duración larga (equivalente a dos breves). Por eso la denominación
de los ritmos musicales era la misma que los del verso: ritmos ternarios
(yambo, breve y larga; troqueo, larga y breve) y ritmos cuaternarios (dáctilo,
larga, breve y breve; espondeo, larga y larga; anapesto, breve, breve y larga).
Notaban las pausas con unos signos específicos llamados pneumas (respi-
ración o pulmón).

3.5. Μúsica y educación

La música desempeñaba un papel preponderante en el sistema educa-
tivo griego. A todos los ciudadanos se les formaba para que conocieran los
conceptos musicales básicos y una cierta capacidad de usar la voz y tocar
instrumentos. El objetivo era cultivar el alma para que estuviera equilibra-
da y templada con respecto al desarrollo físico, no sólo para la propia for-
mación del individuo sino también para que éste se sintiera integrado en
las celebraciones y actos colectivos de la comunidad, que siempre incluían
música, que no sólo era una inclinación natural sino obligatoria.
155 Una aproximación a la música griega antigua

Un músico profesional debía seguir una educación integrada en tres

ramas unidas: la retórica, para ser capaz de manejar la lengua con la soltu-
ra suficiente para componer bellos versos; el canto, para manejar la voz con
habilidad tanto en la monodia o canto en solitario como en la corodia o
canto en coro; y la rítmica, para tocar los instrumentos con mayor destreza
que los ciudadanos corrientes, sobre todo la cítara y el aulós.
El objetivo final de la educación musical podía variar según la direc-
ción política de la ciudad-estado. Por ejemplo, en Esparta, cuyas estrictas
leyes estaban encaminadas a mantener un estado militarista al que se su-
bordinaba todo, el papel de la música era el de exaltar a la madre patria e
insuflar al joven sentido del orden y habilidad para tomar decisiones rápi-
das y enérgicas. El coro, por tanto, y el moderado ritmo dorio era lo que
predominaba. En Atenas, en cambio, con unas leyes destinadas al debate y
decisiones colectivas, la música debía subrayar la dimensión ética y res-
ponsabilidad moral del ciudadano, que no del esclavo, que tenía prohibi-
do aprenderla, y su aprendizaje siempre era de oído, sin partitura, tanto el
canto como la música instrumental, además de la danza.

3.6. Música y filosofía

Damón de Atenas, uno de los maestros de Sócrates, fue uno de los
primeros filósofos griegos que establecieron una conexión entre la música
y la formación del carácter humano, el etos, para bien o para mal. Platón, el
más ilustre discípulo de Sócrates, creía que la música podía contribuir de-
cisivamente a la inculcación de las mejores virtudes en el ciudadano, como
el valor, la mesura y sentido de la justicia, y además no sólo a nivel indivi-
dual sino también a nivel colectivo, porque la música tenía para él el po-
der de marcar la línea de un estado y el orden social. Por eso defendió
siempre la inclusión de la música en el sistema educativo estatal, como
recogió después el músico y pedagogo Arístides Quintiliano (s. II d. C. o
III-IV d. C.).
Platón, al igual que otros filósofos anteriores y posteriores, como el
propio Aristóteles, pensaba que la música, del mismo modo que influía en
el alma y el carácter de los hombres, también lo hacía en sus cuerpos, por
lo que se usaba como terapia para devolver el equilibrio a la mente y al
cuerpo. Así, se empleaba música estimulante para despabilar a los aletar-
gados, autistas y débiles, y música suave para apaciguar a los nerviosos,
hiperactivos y coléricos, mientras que para la educación se usaba música y
ritmos armónicos y equilibrados, es decir, ninguna de las dos anteriores,
pues se trataba de inculcar al alumno moderación.
Para Platón, no obstante, no toda la música era útil para la formación
ética del individuo y del colectivo, porque podía fortalecer su voluntad y
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principios pero también desequilibrarle e inclinarle a la desproporción y,

por tanto, al mal. Así, desechaba los géneros cromático y enarmónico así
como la música puramente instrumental, pues pensaba que actuaban de
un modo desenfrenado sobre las emociones, poniéndolas fuera de control.
Por tanto, elogiaba el género dorio, más equilibrado y mesurado. Y, por
supuesto, la música extranjera entraba dentro de la primera consideración,
orgiástica y perniciosa.
El porqué del poderoso efecto que
Platón le atribuía a la música es que para él
constituía un puente entre las ideas y los
fenómenos y, por tanto, de influencia deci-
siva en el temperamento del ser humano.
Finalmente, Aristóteles compartía con su
maestro el mismo concepto de la enérgica
acción de la música en la moral. Así, clasifi-
caba las melodías en cuatro tipos: las mode-
radas, las más apropiadas para la educación;
las entusiastas, que llevan al apasionamiento
y a la catarsis, es decir, a la purificación
espiritual mediante una saturación de sen-
timiento y expulsión del exceso de emo-
ción, quedando el alma equilibrada y pur-
Músicos tocando una salpinge gada; las relajadas, buenas para el conoci-
y una hidráulide. Terracota (s. miento y el juego; y las tristes, que afiebran
I d.C.). Museo del Louvre, la mente del hombre y lo hacen sentirse
París. grave. De este modo Aristóteles coincide
con sus predecesores en la idea de que la
música supone e impone orden, pero la desnuda de toda metafísica, bus-
cando una explicación psicológica, una consideración que sería perfeccio-
nada por su gran discípulo Aristóxeno de Tarento (s. IV a.C.), que,
además, estudió los problemas de la percepción musical por el oído
humano.
A modo de colofón, con estas líneas espero haber contribuido a difun-
dir algunos detalles sobre una faceta de la civilización de la antigua Grecia
casi desconocida incluso para los especialistas, pero que, como se ha visto,
tenía una gran importancia en la vida del pueblo que marcó la línea cultu-
ral de Occidente hace ya más de dos milenios.

4. Bibliografía
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157 Una aproximación a la música griega antigua

• Benedito Astray, R., «Los ecos de la melodía universal y la música

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