Riesgos ligados al medio ambiente de trabajo: Contaminantes Químicos

1. CLASIFICACIÓN DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS

Se consideran agentes químicos a aquellas sustancias orgánicas o inorgánicas, naturales o
sintéticas y carentes de vida propia, que estando presentes en el medio laboral puedan ser
absorbidas por el organismo y causar efectos adversos a las personas expuestas.

Atendiendo a su forma molecular los agentes químicos se pueden clasificar en:

GASES: Son fluidos amorfos que ocupan el espacio que los contiene.
LÍQUIDOS: Pueden surgir por condensación de vapores a partir de soluciones calientes o dispersión
de líquidos que involucre agitación.-
VAPORES: Proceden de un proceso de evaporación y, en condiciones normales de presión y
temperatura, coexisten con la fase líquida.
AEROSOLES: son dispersiones de partículas sólidas o líquidas en un medio gaseoso (aire).
HUMOS: Generados por condensación de vapores metálicos en aire, que provienen de fundición
de metales o soldaduras.-
POLVOS: Surgen de operaciones tales como molienda, trituración, y/o manipulación de sólidos.-

La cantidad de producto absorbido por el organismo se denomina DOSIS. En las exposiciones

laborales se utiliza:
Dosis Vía Inhalatoria = Concentración Ambiental Contaminante x Tiempo Exposición

Otro aspecto importante a considerar en los agentes químicos es el concepto de

acumulación.
Cuando un contaminante químico es absorbido a mayor velocidad que es eliminado por el
organismo se produce una acumulación del contaminante en uno o varios órganos o tejidos del
organismo.

2. VIAS DE ENTRADA EN EL ORGANISMO

Las principales vías de entrada por las que una sustancia química presente en el ambiente de
trabajo puede ser absorbida por el organismo son:
Respiratoria: las sustancias pueden ser retenidas en la nariz, traquea, bronquios o en los pulmones
dependiendo de dos factores: El tamaño y las propiedades químicas.
Las moléculas y partículas con menor tamaño pueden llegar hasta los alvéolos (fracción
respirable) y quedarse en ellos o pasar a la sangre.
Dérmica: es la segunda vía en importancia. Las propiedades químicas del contaminante
(solubilidad en agua o en grasas) y el estado de la piel son los factores que más influyen en el
grado de penetración de un agente químico en la sangre a través de la piel.

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La absorción por vía dérmica no debe confundirse con el hecho de que un producto químico
cause daños a la piel.
Digestiva: Generalmente se considera de poca importancia, salvo en casos de intoxicación
accidental, o cuando se tienen malos hábitos higiénicos (falta de aseo, comer, fumar o beber en
el puesto de trabajo).
Parenteral: Es la penetración directa del tóxico en la sangre, por ejemplo, a través de una herida.

3. EFECTOS DE LOS AGENTES QUÍMICOS

Atendiendo a los efectos que producen sobre el organismo los agentes químicos se pueden
clasificar en:
CORROSIVOS: Destrucción de los tejidos sobre los que actúa el tóxico
IRRITANTES: Irritación de la piel o las mucosas en contacto con el tóxico
NEUMOCONIOTICOS: Alteración pulmonar por partículas sólidas
ASFIXIANTES: Desplazamiento del oxígeno del aire, o alteración de los mecanismos oxidativos
biológicos
ANESTESICOS Y NARCOTICOS: Depresión del sistema nervioso central. Generalmente el efecto
desaparece cuando desaparece el contaminante
SENSIBILIZANTES: Efecto alérgico del contaminante ante la presencia del tóxico, aunque sea en
pequeñísimas cantidades
CANCERIGENOS: Producción de cáncer
MUTAGENOS: Modificaciones hereditarias
TERATOGENOS: Malformaciones en la descendencia
SISTEMICOS: Alteraciones de órganos o sistemas específicos
Se considera para la clasificación de las sustancias y preparados, según sus posibles efectos para
la salud, distinguir entre:
-Efectos agudos:
Se presentan después de muy poco tiempo de exposición, por ejemplo, algunas horas, de manera
clara y fácilmente reconocible: asfixia, vómitos y pérdida de visión.
-Efectos crónicos:
Se presentan después de un largo tiempo (meses e incluso muchos años) de producirse la
exposición, que puede ser repetida durante un cierto tiempo, siendo difícilmente reconocibles y
de relacionar con la situación que los ha causado.

También los efectos pueden ser calificados como reversibles e irreversibles. Si después de un cierto
tiempo en ausencia de exposición, el organismo se recupera por completo y alcanza su estado
normal serán reversibles. Si por el contrario, quedan secuelas y no se logra volver al estado normal,
se calificarán como irreversibles.

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4. EVALUACIÓN DE LA EXPOSICIÓN A AGENTES QUÍMICOS

En el caso específico de que las sustancias químicas sean las causantes de un posible efecto
adverso en la salud del trabajador, se debe valorar el riesgo presente considerarando:
 IDENTIFICAR EL/LOS CONTAMINANTES
Cuando se estudia un problema de exposición laboral, se debe recopilar la información necesaria
que permita conocer la magnitud y características del riesgo existente. Las fuentes de información
a las que se puede recurrir son, básicamente:
-Fichas de seguridad de productos
-Materias primas utilizadas
-Procesos seguidos
-Bibliografía relacionada
Se deberán determinar las causas por las que el contaminante se encuentra en el ambiente de
trabajo. Es de especial importancia localizar los focos de emisión de los contaminantes, así como
las zonas de posible inhalación del mismo.
 MEDICIÓN DE CONCENTRACIONES AMBIENTALES
El sistema de captación depende del contaminante que se quiera medir. Existen muchos sistemas
de captación: filtros, soluciones absorbentes, tubos adsorbentes, tomas directas, captadores
pasivos, etc.
Las concentraciones suelen variar con el tiempo, por lo que el valor final emitido corresponde al
valor medio durante el tiempo de exposición.
Los resultados de las concentraciones se suelen expresar en miligramos por metro cúbico (mg/m3)
para aerosoles y en partes por millón volumétricas (ppm) para gases o vapores.
La medición de la concentración de los contaminantes químicos en el medio ambiente laboral ha
de tener en cuenta el tipo de contaminante, la duración de la medición y la localización de la
medición.
Sistema de Medida:
Lectura Directa
Toma de Muestras
Duración de Medida:
Medidas Puntuales
Medidas Promediadas
Localización de Medida:
Mediciones Ambientales
Mediciones Personales

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El error más importante que se comete en la medición ambiental de contaminantes es el de la

falta de representatividad del muestreo (diferencia entre la concentración de contaminantes que
inhala el trabajador y los resultados de concentración obtenidos en la medición).

CRITERIOS DE VALORACIÓN
Son valores de referencia para las concentraciones de los agentes químicos en el aire, y
representan condiciones a las cuales se cree, basándose en los conocimientos actuales, que la
mayoría de los trabajadores pueden estar expuestos 8 horas día tras día durante toda su vida
laboral, sin sufrir efectos adversos para la salud.
La normativa nacional se presenta valores de Concentraciones máximas permisibles (CMP),
concentraciones máximas permisibles para cortos períodos de tiempo (CMP-CPT),
concentraciones máximas permisibles-valores techo (CMP-C) y .para agentes biológicos Indices
biológicos de exposición (IBE).-

5. CONTROL DE LAS EXPOSICIONES

Dado que el grado de riesgo es dependiente de la concentración de contaminante y del tiempo
de exposición (DOSIS), está claro que para reducir el riesgo habrá que actuar sobre alguno de
estos dos parámetros.
La reducción del tiempo de exposición es una medida correctora obvia.
Las acciones para reducir la concentración de contaminantes químicos que inhala la persona
expuesta deben dirigirse:

 ACCIONES SOBRE EL FOCO CONTAMINANTE

Modificaciones del proceso que ya está en funcionamiento.
Aislamiento de las operaciones potencialmente contaminantes.
Operaciones con método húmedo para reducir el polvo en el ambiente.
Un adecuado mantenimiento del equipo de trabajo.
 ACCIONES SOBRE EL MEDIO
Ventilación general y localizada.
Mantenimiento de los sistemas de ventilación.
Limpieza del medio para evitar una nueva dispersión del contaminante al medio ambiente.
Si el contaminante puede causar efectos agudos graves sobre la salud es conveniente instalar
sistemas de alarma conectados automáticamente a sistemas de ventilación.
 ACCIONES SOBRE EL RECEPTOR
Conocimiento de las sustancias peligrosas que manipulan y de sus riesgos.
Rotación de los puestos de trabajo para disminuir el tiempo de exposición.
Ubicación de los trabajadores en un recinto auxiliar debidamente protegido.

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Como último recurso de protección del trabajador se pueden utilizar los equipos de protección
individual.

6. HOJAS DE SEGURIDAD

Como se mencionó anteriormente, conociendo la hoja de seguridad de uno producto, podemos

identificar las características de una sustancia y sus efectos sobre el trabajador y el medio
ambiente laboral.
Una Hoja de Seguridad (HDS) proporciona información básica sobre un material o sustancia
química determinada. Esta incluye, entre otros aspectos, las propiedades y riesgos del material,
como usarlo de manera segura y que hacer en caso de una emergencia.
Las HDSs son esenciales para el uso y manejo seguro de los productos. Las HDSs son preparadas
por los fabricantes o proveedores y, dado que su elaboración esta orientada a diferentes usuarios,
la información que se presenta es general y resumida.
La información de las HDSs esta organizada en secciones. Por lo general, las 16 secciones de las
Hojas de Datos de Seguridad de los Materiales (MSDS) del American National Standards Institute
(ANSI). Si se está empleando una hoja de datos de 8 secciones o similar a la recomendada por la
Occupational Safety and Health Administration (OSHA).

1. IDENTIFICACION DEL FABRICANTE Y DE LA SUSTANCIA QUIMICA

La identificación del producto, normalmente el nombre del producto, aparece en la HDS. Para localizar la
HDS correcta use siempre la identificación del producto, no un nombre corto que puede ser usado en el lugar de
trabajo. Verifique que el nombre del fabricante y/o del proveedor coincida también con el de la etiqueta. Las HDSs
y las etiquetas también pueden contener otro tipo de identificación, tales como código del producto o número de
catálogo.

2. COMPOSICION, INFORMACION SOBRE INGREDIENTES

Los componentes potencialmente peligrosos del producto son listados en esta sección junto con la cantidad
aproximada (porcentaje) de cada uno de ellos. Los números CAS (Chemical Abstracs Service) de cada uno de los
ingredientes generalmente también se incluyen. Estos números, asignados por el Chemical Abstracs Service (CAS) de
la Sociedad Química Americana, son empleados únicamente para la identificación de substancias químicas. Los
límites de exposición, si están disponibles, son reportados para cada uno de los componentes.

3. IDENTIFICACION DE RIESGOS
La sección de Identificación de Riesgos describe las formas en que se puede estar expuesto al material y los
efectos a la salud que esto puede ocasionar. Estos pueden incluir los efectos que han sido observados en animales de
laboratorio, si son considerados relevantes para el humano.

 Rutas de Entrada (Rutas Primarias de Exposición)

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Las posibles rutas de exposición son el contacto con la piel y los ojos, la inhalación y la ingestión. La importancia de
cada una de ellas, para un material determinado, depende de varios factores, tales como las propiedades físicas del
material y las formas como es usado.

 Efectos de una Exposición Aguda al Producto

 Efectos de una Exposición Crónica al Producto

4. PRIMEROS AUXILIOS
La sección de Primeros Auxilios describe las acciones que deben ser tomadas inmediatamente en caso de
una exposición accidental a un material. El objetivo de los primeros auxilios es minimizar los daños e incapacidades
futuras. En casos severos, los primeros auxilios pueden ser necesarios para mantener con vida a la víctima.
Es necesario conocer la información de los primeros auxilios antes de iniciar el uso y/o manejo de un material, ya que,
en caso de una emergencia, no hay tiempo de buscar y leer la HDS correspondiente.

5. COMBATE DE INCENDIOS
Esta sección describe cualquier riesgo de fuego asociado con el material. La información puede ser usada
para seleccionar el tipo apropiado de extintores y para planear la mejor respuesta para el combate de incendios.
Mucha de la información esta orientada al personal responsable del combate de incendios y emergencias. Si el
material presenta un riesgo potencial al fuego, se deberá de consultar la Sección 7 relativa a precauciones especiales
para su manejo.

6. LIBERACIONES ACCIDENTALES
Información general para responder a liberaciones accidentales o para la limpieza de un derrame es
proporcionada en esta sección. Información específica, tal como el tipo de material absorbente recomendado para
el control de un derrame puede ser incluída. La información proporcionada es destinada, principalmente, a los
responsables de la preservación del ambiente y de la atención de emergencias.

7.MANEJO Y ALMACENAJE
En esta sección se presentan las precauciones generales a tomar en cuenta para el uso y manejo seguro de
los materiales, incluido el equipo que pueda ser requerido. Todos los riesgos posibles (fuego, reactividad y salud)
deben ser considerados durante el desarrollo de los procedimientos para el uso y manejo seguro de los materiales.
Por ejemplo, para líquidos inflamables, las HDSs pueden sugerir recipientes sellados y aterrizados eléctricamente.

8. CONTROLES DE EXPOSICION, PROTECCION PERSONAL

Esta sección proporciona información para el desarrollo de prácticas y procedimientos para el uso y manejo
seguro de los materiales.
Controles de Ingeniería
Los sistemas de control de ingeniería reducen los riesgos, ya sea aislándolos o removiéndolos del ambiente de trabajo.
Pueden controlar el riesgo en la fuente (ventilación local), removerlo del área general (ventilación general) o
establecer una barrera permanente entre el trabajador y el riesgo (aislamiento o encapsulación). Los sistemas de

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control de ingeniería son importantes debido a que están incorporados dentro de los procesos de trabajo a fin de
reducir, automáticamente, los riesgos.
Equipo de Protección Personal.
Se proporciona una guía general sobre las necesidades y los criterios de selección del equipo de protección personal
Ropa protectora
La ropa protectora incluye, entre otras, guantes, delantales, trajes completos y botas. Las HDSs deben mencionar los
tipos de materiales que ofrecen la mejor protección contra el producto que está manejando. Ningún material
protege contra todas las sustancias. También es importante considerar las condiciones de temperatura y las
necesidades de que la ropa protectora sea resistente y no se rasgue o corte fácilmente..
Protección Ocular
Dependiendo del trabajo que se realice y el tipo de material que esté manejando, se pueden requerir varios niveles
de protección ocular (lentes de seguridad, careta facial o una combinación de todos).
Protección Respiratoria.
Existe una gran variedad de tipos de protección respiratoria. Un tipo puede ser efectivo contra algunos químicos,
pero puede proporcionar poca o nula protección contra otros. La selección del mejor equipo puede ser algo
complicado. Generalmente, personal calificado debe realizar una evaluación detallada del área de trabajo,
incluyendo todos los materiales empleados, sus concentraciones y formas en el ambiente. Por ello, las guías completas
de protección respiratoria no pueden ser dadas en las HDSs.

9. PROPIEDADES FISICAS Y QUIMICAS.

Se debe revisar que la descripción (estado físico y apariencia) del material sea la misma que la del material que se
está usando. De no ser así, se puede tener una HDS incorrecta o puede ocurrir que el material sea viejo o se haya
descompuesto durante su manejo y almacenamiento. En cualquier caso, la información de la HDS puede no aplicar,
por lo que se deberá buscar ayuda adicional.
El resto de la información de esta sección se usa para ayudar a determinar las condiciones bajo las cuales el material
puede ser peligroso. Los técnicos usan esta información para desarrollar procedimientos específicos para una área de
trabajo determinada con el fin de controlar la exposición, almacenamiento, manejo, limpieza de derrames, etc.

10. ESTABILIDAD Y REACTIVIDAD

Esta sección de las HDSs describe las condiciones bajo las cuales el material es inestable o puede reaccionar
peligrosamente. Los materiales inestables pueden descomponerse y causar fuego o explosiones, o inducir la formación
de nuevos productos que presentan diferentes riesgos. Las condiciones tales como el calor, la luz solar y el tiempo de
almacenamiento pueden causar inestabilidad de los materiales. Algunas substancias son peligrosas porque se pueden
"polimerizar" o sufrir reacciones en cadena. Estas reacciones pueden generar mucho calor y la suficiente presión como
para estallar un contenedor, o bien pueden ser explosivas. Frecuentemente, los materiales que pueden
descomponerse o polimerizarse contienen aditivos llamados estabilizadores o inhibidores que reducen o eliminan la
posibilidad de una reacción peligrosa. Los materiales incompatibles son aquellos que pueden reaccionar
violentamente o producir una explosión si son mezclados o entran en contacto entre si. Estos materiales deben ser
almacenados separadamente y no deben ser mezclados a menos de que se sigan procedimientos especiales.
Es necesario conocer la información de esta sección para poder almacenar y manejar los materiales de manera
segura y evitar mezclas de materiales incompatibles.

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11. INFORMACION TOXICOLOGICA.

Esta sección contiene información sobre la toxicidad, ya sea por cada uno de los componentes o del
compuesto en general. Esta información puede ser muy técnica y difícil de interpretar.

12. INFORMACION ECOLOGICA.

Esta sección, si se incluye, presenta datos útiles para la evaluación del impacto ambiental en caso de fugas
o derrames del material (por ejemplo, toxicidad a flora y fauna). Esta información se dirige, principalmente, a los
profesionales responsables de la conservación del ambiente y a las compañías encargadas de evaluar el uso,
disposición y control de los derrames de los materiales.

13. CONSIDERACIONES SOBRE LA DISPOSICION.

Esta sección se dirige, principalmente, a los profesionales responsables de la conservación del ambiente.
Normalmente, se incluye información general sobre la disposición de los residuos. Dado lo general de la información,
no incluye todos los pasos y precauciones necesarias para una disposición adecuada de los residuos, ni la
reglamentación federal, estatal o municipal que debe ser observada. Las autoridades pertinentes deben ser
contactadas para obtener mayor información.

14. INFORMACION SOBRE EL TRANSPORTE.

Esta sección de las HDSs esta dirigida a los responsables del transporte de los materiales. Si es necesario tomar
algunas precauciones especiales durante el transporte estas son incluidas. Si el producto es peligroso, según los criterios
de la Agencia Nacional correspondiente, se presenta el Numero de Identificación del Producto (PIN).

15. INFORMACION SOBRE REGLAMENTACION.

La información en esta sección se orienta, principalmente, al personal responsable del cumplimiento
regulatorio. Se pueden presentar referencias útiles relativas a la regulación de Salud, Seguridad y Ambiente, así
como información sobre la situación regulatoria del producto.

16. OTRA INFORMACION.

Esta sección es empleada para dar información adicional que el autor de la HDS considera importante para
el uso y manejo seguro de los materiales. Normalmente se presentan las fuentes de los datos presentados.

7. CLASIFICACION DE SUSTANCIAS PELIGROSAS

Las sustancias químicas se clasifican de la siguiente manera:

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CLASE 1 EXPLOSIVOS:

1.1 Sustancias con riesgo de explosión de toda la masa

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1.2 Sustancias con riesgo de proyección

1.3 Sustancias con riesgo de incendio

1.4 Sustancias que no presentan riesgos notables

1.5 Sustancias muy poco sensibles

1.6 Sustancias extremadamente insensibles

CLASE 2 – GASES - Comprimidos – Licuados - o disueltos bajo presión

2.1 Gases Inflamables

2.2 Gases No Inflamables – No Venenosos y No corrosivos

2.3 Gases Venenosos

2.4 Gases Corrosivos

CLASE 3 – LIQUIDOS INFLAMABLES

3.1 Con punto de inflamación < 18°c

3.2 Con punto de inflamación entre 18° c y 23°c

3.3 Con punto de inflamación entre 24°c y 61°c

CLASE 4 – SÓLIDOS INFLAMABLES

4.1 Sólidos inflamables

4.2 Sustancias espontáneamente inflamables

4.3 Sustancias que en contacto con el agua despide gases inflamables

CLASE 5 – OXIDANTES – PERÓXIDOS ORGANICOS

5.1 Sustancias que causa o contribuye a la combustión

5.2 Peróxidos Orgánicos – Compuestos orgánicos oxidantes capaces de descomponerse en

forma explosiva o son sensibles al calor o fricción

CLASE 6 – SUSTANCIAS VENENOSAS SUSTANCIAS INFECCIOSAS

6.1 Sustancias Venenosa por inhalación, ingestión o contacto dérmico

6.2 Sustancias Infecciosas

CLASE 7 – MATERIALES RADIACTIVOS

7. Se entiende por material radiactivo a todos aquellos que posean una actividad mayor a 70
kBq/Kg (Kilobequerelios por kilogramo) o su equivalente de 2nCi/g – nanocurios por gramo

CLASE 8 – SUSTANCIAS CORROSIVAS

Sustancia que causa una necrosis visible de piel o corroe el metal.

CLASE 9 – MISCELÁNEOS

9.1 Cargas peligrosas que están reguladas en su transporte pero no pueden ser incluidas en
ninguna de las clases antes mencionadas.

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9.2 Sustancias peligrosas para el medio ambiente

9.3 Residuo Peligroso

ALMACENAMIENTO – COMPATIBILIDADES

Es importante que todos los envases se encuentren rotulados (etiquetados). Esto permite:

• Que los envases con sustancias peligrosas sean reconocibles fácilmente a distancia,

• Que la naturaleza del riesgo sea reconocible fácilmente,

• Tener una primera orientación sobre su manipulación, almacenaje y transporte.

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