sISTEMAS ECONÓMICOS Economía Principios y Aplicaciones
sISTEMAS ECONÓMICOS Economía Principios y Aplicaciones
sISTEMAS ECONÓMICOS Economía Principios y Aplicaciones
Aunque es concebible diseñar una economía que Cuando estas instituciones donde se desarrolla la acti-
responda a un modelo puro de mercado o bien de pla- vidad económica no funcionan adecuadamente, los
nificación central, a la hora de tomar decisiones funda- mercados por sí mismos no pueden actuar de garantes
mentales ante los problemas económicos citados en el del orden institucional.
presente capítulo, es decir, qué, cómo y para quién pro- En una economía de mercado nadie decide cuántos
ducir, en la economía real hay una mezcla de mercados automóviles se deben producir ni cuántas compañías
y Gobierno en la toma de decisiones. de seguros deben existir. De hecho, una economía de
El sistema de producción capitalista moderno, con mercado es un mecanismo elaborado para coordinar a
un alto grado de división del trabajo, necesita un con- los individuos, a las actividades y a los empresarios a
junto de mercados donde se compren y vendan los través de un sistema de precios y mercados. En cierto
bienes producidos. modo, el mecanismo de mercado es un instrumento de
comunicación para interrelacionar el conocimiento y
El mercado es un mecanismo por medio del cual las acciones de millones de individuos. Sin que nadie se
los compradores y los vendedores interactúan para encargue de diseñarlo, el mecanismo de mercado per-
fijar los precios e intercambian bienes y servicios. mite resolver, de la mejor forma posible, los problemas
de consumo, producción y distribución. En este meca-
nismo los precios desempeñan un papel clave.
El mecanismo de mercado
Como veremos a lo largo del capítulo siguiente, lo que
El precio de un bien es su valor expresado en
permite el funcionamiento coherente de una economía,
dinero. Los precios representan los términos en
tal como hoy la concebimos, es el mecanismo de mer-
los que las personas y las empresas intercambian
cado, esto es, el conjunto de mercados que integran una
voluntariamente las diferentes mercancías.
economía de mercado. Si pensamos, por un momento,
en la complejidad del sistema económico que cada
día nos provee los bienes y servicios que necesitamos, El Estado, los precios y los mercados
puede parecer algo milagroso que todo ocurra sin que
exista alguien que lo dirija centralizadamente o de for- El sistema de economía de mercado funciona con un
ma coercitiva. Para atender todas las necesidades que alto grado de eficiencia y de libertad económica. Los
una sociedad moderna pueda satisfacer, hay millones agentes económicos, tanto las empresas como los indi-
de empresarios (agrícolas, industriales y de servicios) viduos, actúan guiados por su propio interés y en forma
y de consumidores que voluntariamente se coordinan a libre. El sistema de precios, a su vez, estimula a los
través de un conjunto de mercados. productores a fabricar los bienes que el público desea.
Los movimientos de los precios actúan como seña-
En una economía de mercado los recursos les que inducen a los productores a comportarse de una
se asignan por medio de las decisiones forma correcta, a la vez que tratan de alcanzar su propio
descentralizadas de muchas empresas y hogares, interés. Asimismo, el mercado motiva a los individuos
conforme interactúan en los mercados de bienes y a utilizar cuidadosamente los recursos y bienes esca-
servicios. sos, pues los precios actúan racionando las cantidades
disponibles.
Cuando nos referimos a un sistema de economía de En cualquier caso, el análisis de la realidad nos dice
mercado no debemos olvidar que, además de las institu- que, en determinadas circunstancias, el Estado puede y
ciones económicas en las que se coordinan los compra- debe intervenir, corrigiendo o complementando el libre
dores y vendedores, existen otras muy importantes, de funcionamiento de los mercados.
carácter público: los organismos del Estado encargados Los motivos que pueden justificar la intervención
de regular la actividad económica, tanto desde una del Estado en la actividad económica pueden clasifi-
perspectiva microeconómica como macroeconómica. El carse en tres categorías: 1) redistribución del ingreso y
papel del sector público es relevante debido a que puede equidad, 2) razones macroeconómicas, y 3) existencia
corregir y mejorar la forma en que actúan los mercados. de fallas de mercado.
16 - C A P Í T U L O 1 - L A E C O N O M Í A : C O N C E P T O S B Á S I C O S
50
40
%
30
20
10
0
mayo 1988
octubre 1988
mayo 1989
octubre 1989
mayo 1990
octubre 1990
mayo 1991
octubre 1991
mayo 1992
octubre 1992
mayo 1993
octubre 1993
mayo 1994
octubre 1994
mayo 1995
octubre 1995
mayo 1996
octubre 1996
mayo 1997
octubre 1997
mayo 1998
octubre 1998
mayo 1999
octubre 1999
mayo 2000
octubre 2000
mayo 2001
octubre 2001
mayo 2002
octubre 2002
mayo 2003
Fecha de relevamiento
1. Redistribución del ingreso y equidad Una falla de mercado tiene lugar cuando un
Tal vez la sociedad no considere éticamente aceptable mercado no asigna eficientemente los recursos por
la distribución del ingreso que resulte del libre juego de sí mismo.
los mercados, y el Estado deba intervenir para lograr
una distribución más equitativa. Existen mercados en los que la competencia es
Ante esta situación, el sector público interviene imperfecta. Como veremos en los Capítulos 7 y 8,
mediante las denominadas políticas redistributivas, en muchos mercados uno o más participantes pueden
cuyo objetivo es procurar que las diferencias de ingreso influir sobre los precios, fijando el nivel que les resulte
no superen determinados niveles y que todos los indivi- más conveniente.
duos alcancen niveles mínimos de ingreso. Asimismo, Aparecen externalidades, como la contaminación,
se pretende que todas las personas puedan acceder, en que el mercado no aborda. Por ejemplo, una industria
igualdad de oportunidades, a servicios públicos tales que produce papel puede contaminar las aguas de un
como salud o educación. río en el que vierte sus residuos. Esto perjudica a los
agricultores que utilizan el agua del río. Los precios de
producir papel no reflejan el perjuicio que se está oca-
2. Razones macroeconómicas sionando a los agricultores (véanse Capítulos 10 y 11).
La información, en muchos casos, es imperfecta.
Como veremos en la parte de este libro dedicada a la
En algunos mercados el supuesto de información plena
Macroeconomía (Capítulos 12 a 23), lo que pretende
está lejos de la realidad, lo que supone una falla de
la política macroeconómica y, más concretamente, la
mercado (véase Capítulo 10).
política anticíclica, es moderar la virulencia del ciclo
Este tipo de inconvenientes sugiere la convenien-
económico. Para ello, utiliza fundamentalmente las
cia de que, en determinadas circunstancias, el Estado
políticas fiscal y monetaria con el fin de evitar que la
intervenga en la economía para tratar de mejorar su
economía se aleje, en forma sostenida, del nivel de ren-
funcionamiento, tanto a nivel de mercados concretos
ta potencial o de pleno empleo.
(vía políticas microeconómicas) como desde una pers-
En este contexto, las variables clave que hay que
pectiva global (mediante políticas macroeconómicas).
controlar son el nivel de desempleo, la tasa de inflación
Por ello, es frecuente hablar de economías mixtas en
y el crecimiento del ingreso.
los países occidentales.