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Científicos británicos crean embriones

humanos sin esperma
Paul de Sousa de la universidad de Edimburgo anunció en el Festival de la ciencia
BA de Dublín el éxito logrado por su equipo en la creación de "embriones vírgenes",
o partenotes, al estimular en un óvulo humano la división como ocurre en un embrión
sin que la célula del esper...
Paul de Sousa de la universidad de

Edimburgo anunció en el Festival de la ciencia
BA de Dublín el éxito logrado por su equipo en
la creación de "embriones vírgenes", o
partenotes, al estimular en un óvulo humano la
división como ocurre en un embrión sin que la
célula del esperma masculino aporte material
genético alguno.
La noticia surge justo un día después de que la Autoridad de fecundación humana y
embriología británica autorizara la transferencia de los componentes de un embrión
humano a un óvulo sin fecundar de otra mujer, algo que excede los límites de la
investigación reproductiva.
Se espera que estos embriones concebidos vírgenes marquen una nueva vía que dé
origen a células y tejidos femeninos para una variedad de experimentos y
tratamientos. El equipo de Edimburgo, que trabaja en el Instituto Roslin donde se
produjo la clonación de Dolly, utiliza unos 300 óvulos humanos de donantes
voluntarias para crear una media docena de blastocitos partenotes, embriones
humanos de unas 50 células que se pueden utilizar como fuente de células madre.
En la reproducción normal, los óvulos expulsarían la mitad de su material genético
para estar preparados y recibir el complemento masculino que aporta la célula del
esperma. Para la creación de partenotes, se cultivaron en un laboratorio los óvulos
de forma que mantuvieran todos sus cromosomas; aproximadamente la mitad
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pudieron crecer con éxito y fueron convencidos mediante descarga eléctrica para
que comenzaran a dividirse. Pero sólo cinco de cada cien se desarrollaron hasta
llegar a la fase de blastocito y, para entonces, con sólo la mitad del número habitual
de células. Rechazando cualquier objeción sobre la eficiencia de este proceso, el
doctor De Sousa aclara que "es una lotería y se trata simplemente de aportar tejido
para utilizarlo en la experimentación".
Los embriones crecieron mediante un proceso llamado partenogénesis, que en
griego significa "nacimiento virgen" y que ocurre de forma bastante natural en
plantas y una serie de animales, como las abejas y las hormigas e incluso en unos
pocos lagartos. Los humanos como otros mamíferos no siguen este proceso debido
a la impresión, un proceso de regulación genética que garantiza la necesidad de que
ambos genes de la madre y del padre contribuyan para que el embrión se desarrolle
completamente. Hasta el momento, los científicos han inducido partenotes de forma
artificial en criaturas como ratones y monos, aunque a menudo han resultado en un
desarrollo anormal.
Los genes impresos son aquellos cuya expresión está determinada por la
contribución de los padres; estos genes violan la norma usual de herencia de que los
grupos de genes de ambos padres se expresan por igual. Un pequeño número de
genes en los mamíferos, alrededor de 80 en la última contabilización, se ha
descubierto que son genes impresos. Debido a que la mayoría de los genes
impresos están en estado de represión, bien el gen maternal se expresa
exclusivamente porque el del padre es un gen impreso o viceversa. El proceso
comienza durante la formación de gameto cuando, en los machos, ciertos genes son
impresos en el desarrollo del esperma y, en las hembras, están impresos en el óvulo
en desarrollo. Todas las células del embrión resultante tendrán el mismo grupo de
genes impresos de su madre y de su padre exceptuando las células "germoplasma"
que están destinadas a crear gametos (óvulos o células de esperma), en los que
todas las huellas, tanto maternales y paternales, son borradas.
La impresión genética es un proceso muy importante, la herencia deliberada
(experimental en ratones) o accidental (en humanos) de dos copias de un
cromosoma concreto de un progenitor y ninguno del otro es normalmente mortal,
también la herencia de dos copias de uno de los genes de la madre y ninguna del
padre, o viceversa, puede producir defectos serios en el desarrollo. Además, un fallo
en la impresión en las células somáticas podría causar cáncer.
Esta es la razón de que los científicos estén interesados en utilizar células de
partenotes, que puedan aportar alguna luz sobre la clonación, un proceso que
perturba la impresión genética, y sobre la relación entre la impresión defectuosa y la
enfermedad. La partenogénesis ofrece también la oportunidad de dar origen a
células de mujeres que padecen enfermedades genéticas serias, permitiendo un
estudio detallado de los efectos celulares de estas enfermedades y, en teoría, las
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células madre obtenidas por este método podrían utilizarse para crear tejido de
sustitución para una mujer que hubiera desarrollado ciertas enfermedades. El doctor
De Sousa dijo en la reunión de la asociación británica para el avance de la ciencia -
BA, que "por el momento no hemos conseguido obtener células madre de estos
embriones pero ésta sigue siendo nuestra aspiración".
Algunos científicos habían pensado que la utilización de partenotes en la
investigación podría evitar las objeciones de los grupos pro vida. El doctor De Sousa
no comparte esta opinión, como lo confirman las declaraciones de consternación
vertidas por estos grupos a la prensa, y declaró que "alguien que tenga una postura
pro vida considerará inaceptable cualquier uso de óvulos y embriones para fines no
reproductivos". El doctor De Sousa insistió también en que no hay planes de
implantar embriones para dar un origen a un embarazo y, además, los términos que
autorizan la investigación lo prohíben de todas formas.
Se escuchan también dudas basadas en fundamentos técnicos, que argumentan
que el grado de manipulación genética que se requiere para lograr la partenogénesis
hace que esta ruta de células madre embrionarias sea innecesariamente
complicada, e incluso la clonación de embriones humanos parece un enfoque más
simple. El doctor De Sousa cree, sin embargo, que durante las fases iniciales de la
investigación con células madre los científicos tienen que mantener diferentes
opciones abiertas. "Queremos estas líneas celulares principalmente para la
investigación", declaró. "Tanto la clonación como la partenogénesis crean células
con alteraciones, y es del todo posible que ello implique que las líneas de células
madre clonadas no sean utilizables para modelos de investigación o terapias".
Países
Reino Unido
Última actualización: 14 Septiembre 2005
Permalink: https://cordis.europa.eu/article/id/24410-british-scientists-create-human-
embryos-without-sperm/es
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