¿Qué es la innovación?

Innovar es estar inmerso en lo nuevo, en lo novedoso, o en la vanguardia. De hecho, la palabra

innovación está compuesta etimológicamente por varias voces latinas, siendo las centrales in, “entre”
o “adentro”, y novus, “nuevo”.

La innovación es una constante en la historia humana. Desde los tiempos más remotos, el ser
humano ha procurado crear nuevas herramientas, adquirir nuevos saberes o mejorar lo que ya tiene,
aplicando en ello su ingenio y, claro está, sus más urgentes necesidades.

Este rasgo se acentuó aún más en los siglos recientes, cuando la ciencia y la razón humana le han
otorgado a nuestra especie una inmensa capacidad de descubrir el funcionamiento profundo
del universo y aplicarlo a la resolución de nuestros problemas cotidianos.

Objetivo de la innovación

Antes de empezar a innovar hemos de tener claro cuál es su principal objetivo. Sobre esta cuestión
podemos encontrar en la numerosa literatura, publicaciones, artículos y post en la red una diversidad
de objetivos entre los que están:
 Incrementar los beneficios de la empresa generados por los nuevos productos.
 Reducir los costes de los productos.
 Aumentar el número de trabajadores en los proyectos de innovación.
 Generar patentes.
 Aumentar el valor de los nuevos productos.
 Ampliar anualmente el número de proyectos de nuevos productos y servicios.

Todos ellos son razonables, sin embargo yo considero que el principal objetivo es “que el cliente
compre el producto o servicio que queremos vender”. Por tanto se debe desarrollar algo que tenga
las características suficientes para que influyan en que el cliente quiera adquirir ese producto. Ello
supone que la innovación debería adoptar una visión de “innovación centrada en el cliente”.
Y lo primero que deberemos definir es quién será el cliente de la innovación que queremos
desarrollar. Pero aquí no deberíamos dar respuestas generalistas como “a todo el mundo” sino que
deberíamos describir el nicho de mercado al que nos queremos dirigir. Aunque es posible que al final
en el nicho de mercado se incorporen otros clientes no previstos pero que consideren que lo que
estamos vendiendo les aporta valor o cubre sus necesidades. Yo considero que es preferible
focalizar los clientes para los que queremos innovar para que las funciones y funcionalidades que les
queremos ofrecer tengan mayor concreción.
Para obtener esta visión de innovación centrada en el cliente es conveniente que se establezcan
unos equipos de innovación donde no solo participen los empleados que desarrollaran la innovación
sino también los que están en contacto con los clientes.
El concepto a recordar de este post es que “el cliente debe ser el principal objetivo de la innovación”.

Características de la innovación
A muy grandes rasgos, la innovación puede caracterizarse de la siguiente forma:
 Tiene siempre que ver con el descubrimiento o la invención de una forma nueva de hacer las
cosas, o una nueva manera de comprender lo ya existente.
 Puede surgir de manera casual o accidental (por ejemplo, el descubrimiento accidental de la
penicilina) o puede ser consecuencia de un esfuerzo sostenido y sistemático, o sea, de una
investigación y desarrollo (por ejemplo, la energía atómica tomó décadas de ensayo teórico
y experimentación).
 Se da en prácticamente todas las áreas del quehacer humano.

Puede ser de dos tipos, dependiendo de su modo de surgimiento:

 Innovación cerrada. Cuando el conjunto de los innovadores pertenece a una misma organización.
 Innovación abierta. Cuando el hallazgo es fruto de la sinergia de los esfuerzos dispersos e
independientes de muchos individuos pertenecientes a agrupaciones distintas.

Tipos de innovación
Innovación tecnológica
La innovación tecnológica se aceleró desde la segunda mitad del siglo XIX.
La innovación tecnológica es la invención o el desarrollo de tecnologías novedosas, lo cual suele
traducirse en herramientas más sofisticadas, capacidades antes imposibles y nuevos conocimientos.
Es un concepto propio del enfoque contemporáneo de la ciencia y la técnica, fruto de la gran
revolución científico-tecnológica ocurrida desde la segunda mitad del siglo XIX y que hasta hoy
continúa acelerando su marcha.

La tecnología nos permite adaptar el mundo a nuestras necesidades, en lugar de adaptarnos

nosotros al mundo preexistente. Es una consecuencia importante de nuestra capacidad de
raciocinio.

En ese sentido, la innovación forma parte del proceso lógico del avance científico y técnico, en la
medida en que una nueva herramienta permite la obtención de nuevos conocimientos que a su vez
permiten la fabricación de nuevas herramientas y así sucesivamente. Este circuito
de retroalimentación es, justamente, el motor de la innovación en el área.

Innovación educativa
En el área de la enseñanza y el aprendizaje, la innovación es la introducción de nuevas herramientas
físicas o conceptuales, o nuevas prácticas transformadoras, como parte del proceso
educativo vigente, con el fin de mejorarlo, actualizarlo o potenciarlo.

Esto ocurre, usualmente, de la mano de nuevos paradigmas culturales, científicos y/o tecnológicos,
como una forma de adaptación de la sociedad a las nuevas tendencias, ya que así las generaciones
venideras podrán contar con un proceso educativo al día.

La innovación educativa suele darse de dos modos distintos:

 A través de la renovación de elementos ya existentes como parte del proceso escolar

(actualización),
 O también como consecuencia de la resolución de los problemas internos o las necesidades
internas del propio sistema educativo.
Innovación empresarial
En el mundo empresarial la “innovación” es la implementación de una idea o un concepto nuevo en
el proceso productivo, logrando así crear un servicio o un producto con valor añadido que pueda
comercializarse dentro de un nicho de mercado.

Dicho más fácilmente, la innovación empresarial tiene que ver con la capacidad de introducir ideas y
conceptos novedosos a la actividad económica, creando nuevos bienes o servicios o bien
solucionando problemas ya existentes en el circuito productivo.

La innovación es un elemento muy buscado y central en la vida de las empresas, que compiten entre
sí por lograr el mayor beneficio económico. Un concepto innovador o una herramienta innovadora
introducidas en un nicho comercial pueden transformarlo completamente. Para muchas
organizaciones puede significar la diferencia entre el éxito y la bancarrota, dependiendo de qué tan
bien sepan adaptarse al cambio.

En el campo económico, la innovación puede traducirse en:

 Nuevos bienes o nuevos servicios que no existían previamente.

 Nuevas herramientas que facilitan, abaratan o potencian una actividad económica existente.
 Nuevos nichos económicos o formas de anticipar los nichos venideros, o incluso formas de
transformar un nicho ya existente.

Creatividad e innovación
La creatividad y la innovación son conceptos que no deben confundirse. Sin embargo, la diferencia
entre una y otra puede ser sutil, ya que se trata de conceptos cercanamente emparentados.

Al respecto suelen citarse las palabras del congresista norteamericano William Coyne (1936-2013):
“La creatividad es pensar en ideas nuevas y apropiadas, mientras que la innovación es la aplicación
con éxito de las ideas dentro de una organización. En otras palabras, la creatividad es el concepto y
la innovación es el proceso”.

Esto quiere decir que la creatividad es el ejercicio de la concepción misma de una idea novedosa, en
abstracto. Por otro lado, la innovación implica siempre un criterio práctico, esto es, pensar el modo
en que dichas ideas permitirían resolver un problema. He allí la diferencia entre ambos conceptos.

Ejemplos de innovaciones que cambiaron el mundo

1. La penicilina. Descubierta por Alexander Fleming en 1928 de manera casual, fue el
primer antibiótico pero su aplicación y su producción de forma masiva para tratar enfermedades
causadas por bacterias fueron el fruto de investigaciones y experimentos de varios científicos.
2. La rueda. Si bien no se puede determinar con exactitud la fecha y el lugar de origen, los registros
más antiguos de este objeto señalan que se comenzó a utilizar en la Mesopotamia en los
milenios V y IV a. C. Esta innovación fue fundamental para la humanidad, porque introdujo
mejoras en la alfarería, los transportes y las máquinas.
3. Las vacunas. La primera vacuna fue inventada por Edward Jenner, un médico inglés, en 1796
para combatir la viruela y, desde ese momento, se han producido otras que han permitido mejorar
la salud de la humanidad. Estas preparaciones provocan que los organismos de los seres
vivientes produzcan los anticuerpos necesarios para evitar el contagio de enfermedades o un
cuadro grave de estas.
4. El GPS. Fue desarrollado entre 1973 y 1993 en Estados Unidos e inicialmente fue utilizado con
fines militares, pero posteriormente comenzaron a usarlo civiles. El sistema de posicionamiento
global permite determinar la posición exacta de un usuario o de un objeto que cuenten con un
receptor GPS.
5. Las baterías. La primera batería o pila eléctrica fue inventada por Alessandro Volta, un químico y
físico italiano, en 1800 y desde entonces se han desarrollado otras creaciones que mejoraron el
primer prototipo. Esta invención fue fundamental para el desarrollo de la humanidad, porque
proporciona energía eléctrica a diversos objetos, como celulares, automóviles y computadoras
portátiles.
6. Las criptomonedas. La primera, el Bitcoin, fue creada en 2009 por una o varias personas que se
conocen como Satoshi Nakamoto. Las monedas virtuales son divisas digitales que utilizan un
cifrado criptográfico para garantizar que las transacciones sean confiables, pero hay muchas
personas que no recomiendan su compra, porque no suelen estar reguladas por organismos
financieros o gubernamentales. De todas formas, son muchos los usuarios que deciden hacer
inversiones en este tipo de moneda.
7. La imprenta. Fue inventada por Johannes Gutenberg a mediados del siglo XV y fue el primer
mecanismo que permitió reproducir textos de manera masiva. Esta innovación cambió el mundo,
porque ya no fue necesario copiar los textos a mano y, por eso, los libros se podían fabricar con
mayor velocidad y dejaron de ser objetos de lujo para pasar a ser productos accesibles para otras
personas.
8. El marcapasos. Fue desarrollado en el siglo XX por distintos científicos que fueron mejorando el
sistema y la alimentación de este dispositivo. Esta innovación modificó la vida de las personas, la
ciencia y la medicina, porque permite controlar el ritmo de los latidos cardíacos a través de
impulsos eléctricos.
9. La escritura. Tiene distintos orígenes espaciales y temporales, pero se cree que la más antigua
surgió a fines del milenio IV a. C. en la Mesopotamia para representar productos y cantidades.
Con el paso del tiempo, se fueron desarrollando dos tipos de escritura, la fonética y la ideográfica,
que fueron adoptados por distintas civilizaciones. Esta invención es una de las más importantes,
porque marca el fin de la prehistoria y el comienzo de la historia y porque permite el registro de
distintos saberes, hechos, obras literarias, entre otros.
10. El wifi. Si bien esta tecnología es la consecuencia de distintos antecedentes, su invención fue en
1997. Esta innovación ha modificado el mundo, porque permite que ciertos sistemas informáticos
y electrónicos se conecten entre sí o con una red de manera inalámbrica. Esta conexión tiene
ventajas frente a otros tipos de conexión, como los cables, porque es más sencillo compartir
datos entre distintos dispositivos.

1. La red de saneamiento. Es la infraestructura que mediante una conexión de tuberías transporta

las aguas residuales desde las casas u otros edificios hacia una planta de tratamiento y,
posteriormente, hacia mares, ríos o contenedores. Si bien hay registros de que hubo redes
cloacales en la Antigüedad, no fue hasta el siglo XIX que se instalaron en ciudades modernas,
como París, Londres y Hamburgo. Esta innovación fue fundamental para los seres humanos,
porque permitió que mejoraran la higiene y la salud.
2. La nanotecnología. Surgió en 1980 gracias al aporte de distintos científicos, como Kim Eric
Drexler, y es una tecnología con aplicación práctica que permite manipular elementos en escala
nanométrica, es decir, en la menor escala posible. Es una innovación que modificó el mundo,
porque se aplica en informática, medicina, ingeniería, química, biología molecular, entre otros,
para producir elementos que mejoran la vida de las personas y la fabricación de productos.
3. El teléfono celular. El primer teléfono celular fue presentado en 1973, pero recién en 1980 salió a
la venta al público. Esta innovación fue fundamental, porque les permitió a sus usuarios que se
comunicaran con otras personas utilizando un mismo aparato, pero sin la necesidad de estar en
un lugar fijo. El móvil fue evolucionando hasta transformarse en el teléfono inteligente que,
 además de utilizarse para hacer llamados, sirve para tomar fotografías, enviar correos
electrónicos, conectarse a redes sociales, entre otros.
4. La inteligencia artificial. En la década de 1950 se definió conceptualmente la inteligencia artificial,
pero recién en la década de 1990 se crearon los agentes inteligentes, es decir, entidades cuyos
procesadores y softwares tienen la capacidad de percibir su entorno, de interactuar y de resolver
problemas de manera racional. Esta innovación ha modificado el mundo, porque se pueden crear
máquinas que funcionan de manera similar a como lo hace el cerebro humano.
5. La computadora. La primera computadora programada fue diseñada por Konrad Zuse en la
década de los treinta. En 1944 apareció la primera computadora electromecánica, que tenía
funciones básicas, pero que fue la base para aquellas que vinieron después. Esta innovación
revolucionó el mundo, porque permitió que distintos trabajos pudieran realizarse con mayor
facilidad y a partir de 1971 comenzaron a venderse los primeros ordenadores domésticos.
6. Internet. El origen de esta red se remonta a 1969, cuando se estableció la primera conexión entre
computadoras en una universidad de California. Esta red se fue complejizando y dejó de ser
utilizada exclusivamente con fines académicos o militares, porque pasó a ser uno de los servicios
más utilizados en el mundo (en el presente cuenta con 4.660 millones de usuarios).
7. El avión. El primero fue inventado por Clément Ader, un ingeniero francés, en 1890, pero fue en
el siglo XX cuando se perfeccionó este medio de transporte. Es una innovación que cambió el
mundo, porque permite que muchas personas viajen a distintos lugares del planeta y porque es el
sistema de transporte más veloz.
8. La televisión. La primera televisión de venta comercial fue creada en 1926 por John Logie Baird,
un ingeniero escocés, y se vendió entre 1928 y 1934. Esta innovación fue una de las más
importantes del siglo XX, porque logró que noticias, ideas y producciones culturales o de
entretenimiento llegaran a los hogares de millones de personas en el mundo.
9. La máquina de vapor. Fue inventada por James Watt, un ingeniero escocés, en 1765 y fue la
impulsora de la Revolución Industrial, porque se utilizó para mejorar el funcionamiento de
máquinas de producción industrial, locomotoras, barcos, entre otros.
10. El bombillo. Si bien se habían inventado productos similares anteriormente, en 1880 Thomas
Edison creó la primera bombilla eléctrica comercial. Esta innovación modificó el mundo, porque
permitió que las personas pudieran realizar en sus hogares aquellas actividades que solo hacían
de día, que se extendieran los horarios de producción en fábricas y que las calles estuvieran
mejor alumbradas.