Reluctantly Yours X Erin-Hawkins. X
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Epígrafe
Derechos de autor
Contenido
1. Barrett
2. Chloe
3. Barrett
4. Chloe
5. Chloe
6. Barrett
7. Chloe
8. Chloe
9. Barrett
10. Chloe
11. Barrett
12. Chloe
13. Barrett
14. Chloe
15. Barrett
16. Chloe
17. Barrett
18. Chloe
19. Barrett
20. Chloe
21. Barrett
22. Chloe
23. Barrett
24. Chloe
25. Barrett
26. Chloe
27. Barrett
28. Chloe
29. Barrett
30. Chloe
31. Barrett
32. Chloe
Epílogo
Vistazo
Gracias
También por Erin Hawkins
Sobre el Autor
Copyright © 2022 por Erin Hawkins
Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o
mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso
por escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos e incidentes son
productos de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas
reales, vivas o muertas, o eventos reales es pura coincidencia.
SCM está ubicado en el edificio Helmsley cerca de East 46th Street y Park
Avenue. El edificio es hermoso, construido sobre Park Avenue, se
construyeron dos arcos para permitir el paso de cada calle de sentido único.
Un gran reloj está situado entre el dios griego Mercurio y una diosa con
vides y trigo al otro lado. El gran frente de ventanas de vidrio del edificio
está decorado en negro con el vestíbulo hecho de pisos de mármol y
accesorios de bronce.
Es uno de mis edificios favoritos en Nueva York. Es desafortunado que
toda esta belleza esté contaminada por la razón por la que tengo que venir
aquí.
Tal vez mi disgusto por Barrett se deba al hecho de que, desde nuestro
primer encuentro, yo no le caí bien. JoAnna nos presentó en un almuerzo
que organizó hace dos años, cuando recién comencé a trabajar para ella. Me
miró, esos ojos color avellana suyos recorrieron brevemente mi cuerpo
antes de asentir brevemente y pasar a mi lado. Podría pasar por alto eso. La
interacción adicional ha demostrado que así es como es Barrett. Fría y
evaluadora. Pero, al escucharlo cuestionar a JoAnna, decirle que no creía
que yo encajara bien como su asistente, fue como encontré problemas con
él. Apenas me miró, y mucho menos trató de aprender algo sobre mí.
¿Cómo iba a saber acerca de mis calificaciones? Que pendejo.
El adulto maduro que soy sintió que era justo encontrarlo a mitad de
camino: desprecio total.
Abro la puerta y me dirijo al ascensor. Mis tacones repiquetean contra el
mármol italiano. No soy una persona alta. Cinco pies y dos si es una fiesta
temática de los ochenta y tengo una pulgada de cabello enredado. Si bien
los tacones no son prácticos para hacer mandados por la ciudad, son
imprescindibles al ingresar al campo enemigo. Necesito altura completa
hoy. Es importante pararme erguido y parecer más grande para no parecer
una presa.
Si bien la preparación es clave, confío en que no veré a Barrett. Rara vez
se le ve en la naturaleza, prefiere esconderse en las salas de juntas día tras
día. Y ya llamé a su asistente, Bea. Ella sabe que pasaré por aquí.
Salgo al decimotercer piso, el gran logo de SCM me saluda al salir. La
recepcionista principal, Maggie, me dirige por el pasillo hacia el escritorio
de Bea.
Hay un murmullo de productividad cuando paso por las oficinas de la
gente; teléfonos sonando, teclas haciendo clic en los teclados.
Bea está hablando por teléfono cuando llego, pero hace un gesto hacia
una de las sillas para invitados que está frente a su escritorio. Están contra
la pared del enclave que es su oficina fuera de la puerta de Barrett. Casi se
siente como si estuviera esperando que el director me vea y Bea es la
amable secretaria aquí para ofrecer palabras de aliento. De nuevo, no he
hecho nada malo y no me dejaré intimidar.
Mis ojos se mueven por el espacio, tratando de decidir si algo se ve
diferente. He estado aquí un par de veces antes. Acompañar a JoAnna a una
reunión de la junta de SCM o dejar contratos que debían ser revisados por
los abogados de SCM. El caso es que trato de venir aquí lo menos posible.
Para eso están los mensajeros.
Mi atención se centra en la pared del fondo, donde el logotipo de SCM
está rodeado por una gran cantidad de logotipos más pequeños. St. Clair
Press está entre ellos.
Dado que SCM es la empresa matriz de St. Clair Press, debería estar
familiarizado con su negocio, pero, sinceramente, no sé mucho sobre el
gigante de los medios. El difunto marido de JoAnna fundó la empresa en
los años 80 y Barrett es ahora el director ejecutivo. Bajo su dirección, SCM
ha estado comprando empresas más pequeñas en publicidad, radiodifusión,
publicaciones impresas, medios digitales y películas. Como lo demuestra el
muro de logos.
"Chloe", dice Bea cuando cuelga el teléfono. "Es bueno verte."
Me pongo de pie y le ofrezco la caja de galletas con chispas de chocolate
que compré en Levain Bakery en el camino.
“Estos son mis favoritos”, dice ella.
"Lo sé." Sonrío, disfrutando de uno de mis sentimientos favoritos en el
mundo: darle a alguien algo que sabes que disfrutará.
"Eres tan dulce."
Aunque no tan dulce como las galletas. Me río.
Ella chasquea los dedos como si acabara de recordar algo. “El cheque de
donación de Books 4 Kids. Perdón. Se me olvidó. Ha sido un día agitado
aquí”.
"Sólo puedo imaginar." Tener un idiota furioso por jefe sería agitado. Me
lo guardo para mí. Trabajando con Barrett, me imagino que el trabajo de
Bea es estresante todos los días. Sonrío con simpatía.
"Me disculpo. Todavía no he tenido la oportunidad de completar el
cheque”. Ella revuelve algunos papeles alrededor.
En contraste con la forma en que me siento por dentro, esbozo una
sonrisa fácil y alegre.
—No hay problema —digo, aunque mi plan para entrar y salir
rápidamente se está desmoronando como la galleta que me comí de camino
aquí.
"Gracias." Bea se sienta a escribir en su computadora mientras yo me
siento de nuevo.
Mis ojos se dirigen en dirección a la puerta abierta que conduce a la
oficina de Barrett. Puedo ver un sofá de cuero negro, el color del alma de
Barrett, y un escritorio de vidrio con una silla de respaldo alto. Pero más
que los muebles fríos, está desprovisto de efectos personales. Mi mirada
vuelve al escritorio de Bea. Una cálida pieza de caoba que apenas tiene
espacio suficiente para su computadora, está cubierta de fotos enmarcadas y
chucherías, diminutas plantas suculentas en macetas se sientan a lo largo de
su archivador con un puñado de dibujos garabateados con crayones
clavados en un tablón de anuncios. Al menos Barrett no imparte sus
tendencias robóticas a sus empleados.
"¿Cómo va todo por allá?" Pregunto cuando pasa otro minuto.
Será solo un minuto más.
"¿Promesa?" Mi risa sale incómoda.
Bea sonríe, completamente ajena a mi deseo de hacer avanzar este proceso.
Soy Tom Cruise suspendido del techo tratando de pasar desapercibido en
una habitación llena de sensores.
Fiel a su palabra, un minuto después se levanta para tomar algo de su
impresora. “Esperaremos a que el Sr. St. Clair termine con su reunión para
que pueda firmarlo y estarás listo para irte”.
Mis esperanzas de recoger el cheque sin ser detectado se desvanecen.
"Oh, ¿es eso necesario?" Pregunto, mirando mi reloj para indicar una
restricción de tiempo. He estado aquí durante cinco minutos; se siente como
toda una vida.
"Señor. St. Clair es el único que puede firmar el cheque”. Ella me
muestra la línea de firma en blanco con Barrett St. Clair, presidente y
director ejecutivo debajo.
"Estoy seguro de que has tenido que firmar con su nombre una o dos
veces, ¿sí?" guiño Porque, ¿qué es una pequeña falsificación por una buena
causa? El dinero es para los niños, pero la buena causa es que yo no tenga
que ver a Barrett. Probablemente podría firmarlo yo mismo. Solo dibuja dos
cuernos y una horca.
Bea se inclina hacia mí, con complicidad. “Tuve que firmar su nombre
para la tarjeta navideña de la empresa una vez cuando estaba fuera de la
ciudad y las tarjetas tenían que llegar a la imprenta esa tarde”.
¿Ver? Tal vez pueda convencer a Bea de usar su poder para el bien. La
esperanza florece en mi pecho, pero antes de que pueda presionarla más, mi
teléfono vibra en mi bolso. Mi teléfono nunca sonó, pero parece que tengo
un correo de voz.
"¿Me disculpas un momento?" Le pregunto a Bea, luego me alejo de su
escritorio.
Hago clic en reproducir para escucharlo.
“Este mensaje es para Chloe, esta es Angélica llamando desde Le
Pavillon para confirmar la sala de fiesta privada para sus dieciséis
invitados el viernes…”
Estoy escuchando el mensaje cuando se me erizan los pelos de la nuca.
El sonido de las puntas de las alas del tamaño doce acercándose a nosotros
acelera mi pulso. Incluso en la alfombra, sus pisadas resuenan
ominosamente. Y debido a que cada villano tiene un tema musical, en algún
lugar un sistema de altavoces imaginario suena "Cold As Ice" de Foreigner.
El instinto de no dejar mi espalda expuesta me hace dejar caer mi teléfono
en mi bolso y darme la vuelta.
El enfoque de Barrett se siente como si estuviera en cámara lenta. Su
cabello oscuro es espeso y ondulado, el tipo de cabello en el que tus manos
podrían perderse. Está peinado meticulosamente, ni un cabello fuera de
lugar. Dudo que alguna vez tenga cabecera de cama porque los robots no
duermen. Sus ojos color avellana, al igual que los de JoAnna, están
enmarcados por largas pestañas oscuras. Pestañas por las que cualquier
mujer mataría y que son completamente desperdiciadas en un hombre.
Nariz perfecta, mandíbula cuadrada, ya conoces el tipo.
Aunque soy consciente de sus rasgos faciales, trato de mantener los detalles
del cuerpo de Barrett fuera de mi mente. No es solo una cabeza flotante, así
que sé que tiene una. Ha estado cubierto con un traje cada vez que lo he
visto. Un traje que se ajusta sobre los hombros anchos y la cintura ajustada.
No hay necesidad de entrar en detalles sobre el ajuste de sus pantalones
sobre sus musculosos muslos o la forma en que abrazan su firme trasero. Ni
siquiera discutiremos el ligero bulto en la parte delantera de sus pantalones
que definitivamente nunca entrecerré los ojos para ver mejor.
Es el tipo de hombre al que podrías mirar durante horas imaginando todas
las cosas sucias que podría decirte, pero cuando abre la boca para hablar,
inevitablemente arruina todo.
"¿Qué estás haciendo aquí?" —pregunta Barrett, apenas deteniéndose
antes de que estemos cara a cara.
Silencio la llamada y dejo caer mi teléfono en mi bolso.
"Milisegundo. Anderson vino a recoger el cheque para el evento de
recaudación de fondos de Books 4 Kids”, dice Bea, levantando dicho
cheque en dirección a Barrett.
Todavía estoy como una estatua, con una sonrisa tensa pegada a mi rostro.
Sólo firma el cheque, quiero decir entre dientes. Barrett mira el cheque y
luego vuelve a mirarme a mí. Mientras sus ojos color avellana me taladran,
su expresión es ilegible.
Sin una palabra, toma el cheque de Bea y entra a su oficina.
"Señor. St. Clair los verá ahora”. Bea asiente alentadoramente, luego me
conduce hacia la puerta de su oficina.
No quiero ser visto. Quiero cobrar el cheque y salir corriendo. Barrett
podría haber firmado el cheque y continuar sin decir una palabra. Pero, ese
no es su estilo. Le gusta el silencio, pero solo como una forma de tortura.
Para hacer que la otra persona se retuerza. Mi táctica de defensa es hablar lo
suficiente por los dos.
“Wow, realmente me gusta lo que has hecho con el lugar,” anuncio,
mientras observo la totalidad de su oficina. Estantes vacíos, paredes en
blanco. Parece que ha estado aquí siete minutos, no siete años.
“Es minimalista”, dice con un tono afilado mientras toma asiento detrás
de su escritorio. Sus codos descansan casualmente sobre los brazos de la
silla, sus largos dedos se entrelazan y cuelgan en el espacio entre él y el
escritorio. Parece que no tiene prisa. para mi
"De hecho, creo que fuiste un paso más allá de eso, esto es más como la
nada".
“Me gusta mantener las cosas ordenadas. No parece que ese sea uno de
tus atributos. Los ojos de Barrett se posan en mi blusa. Por un momento,
creo que está revisando mis senos hasta que miro hacia abajo y descubro
que hay una mancha de chocolate en mi camisola debido a la galleta tibia y
pegajosa que me comí de camino aquí. No podía no conseguir una galleta
para mí. Eso es una falta de respeto a los dioses de las galletas. Tiro más de
mi cárdigan rosa para cubrir la mancha de chocolate.
Recojo el único bolígrafo que está en su escritorio, lo único además de su
computadora y teléfono, y se lo ofrezco.
Él no toma el bolígrafo, así que ahora lo sostengo torpemente y pesa más de
lo que debería cualquier utensilio de escritura. Tiene que estar encerrado en
oro o plomo o algo así.
“Dímelo”, dice, cruzando los brazos sobre el pecho en una pose de poder
que es arrogante y sexy al mismo tiempo.
"¿Qué quieres decir?" digo, entrecerrando los ojos.
“La razón por la que debería donar el dinero que tanto me costó ganar a
Books 4 Kids”.
Se me escapa una risa ahogada.
“Ya prometiste el dinero para el patrocinio”. Puedo sentir que me estoy
poniendo nervioso. Si Barrett cree que se va a meter conmigo al retirarme
su patrocinio, es ridículo. Books 4 Kids es el proyecto favorito de JoAnna.
Tendrá que explicarle por qué retiró la donación de SCM. Aunque, si
vuelvo sin cheque, tendré que explicar eso también.
“Quiero saber a dónde va mi dinero. Por qué estoy donando un millón de
dólares a tu causa”.
"Buena pregunta. ¿Por qué solo estás donando un millón de dólares?
Eres un gajillionaire. Podrías darte el lujo de donar más”.
Él sonríe, pero no dice nada. Una vez más, el silencio es su arma
preferida.
“No es mi causa. Es una organización benéfica que tu madre creó y en la
que forma parte de la junta. Ella te pidió que prometieras el dinero.
Su reacción es una no reacción. Me doy cuenta de que no iré a ninguna
parte con ese cheque a menos que cumpla con su pedido. Una demanda
frívola que solo me hace darme cuenta de lo idiota que es en realidad.
“Bien,” digo. Apenas puedo evitar golpear el bolígrafo contra la mesa de
cristal. “Books 4 Kids NYC es una organización que dona millones de
libros a niños cada año y ofrece programas de alfabetización que llegan a
familias en riesgo y de bajos ingresos en toda la ciudad. Los fondos de
subvenciones y donaciones como la suya permitirán que Books 4 Kids
presente una nueva plataforma en línea que llegará a más niños y ayudará a
promover la alfabetización temprana”. hago una pausa Si bien las
estadísticas son excelentes, sueno como un infomercial. Tomo aire e ignoro
la silenciosa desaprobación de Barrett. “¿Recuerdas el poder que te dio
aprender a leer? ¿La independencia que te permitía leer un libro por tu
cuenta? ¿Los lugares a los que la lectura podría transportarte en un día
lluvioso cuando estaba demasiado húmedo para jugar afuera? Devoraría
libro tras libro. Esa es la emoción que queremos dar a los niños. La
capacidad de leer y tener recursos que proporcionen libros a los niños no es
una frivolidad, es un salvavidas”. Me giro para encontrar los ojos color
avellana de Barrett mirándome fijamente. “Entonces, ¿vas a firmar el
cheque o no?”
Se aclara la garganta, su mirada se detiene otro momento antes de alcanzar
lentamente el bolígrafo. Sintiéndome como un rudo ahora que lo he puesto
en su lugar, más o menos, decido probar mi suerte.
“Necesitamos algunos lectores famosos más para los espacios de tiempo de
la historia”.
Sus ojos se posan en los míos, su mano agarra el bolígrafo que se mantiene
firme sobre la línea de la firma.
"¿Y me estás diciendo esto porque?" él pide.
“Estoy preguntando si llenarás uno de esos espacios. Es por una gran
causa, que acabo de explicar. Sin mencionar que apoyaría a su madre y que
la señalización tendrá SCM escrito por todas partes. Sería buena publicidad
y no es tan difícil”.
"No." Baja la mirada y termina de firmar el cheque.
"Son sólo quince minutos", presiono. “Puedes elegir el libro. Estoy seguro
de que tu profundo tono de barítono se prestaría muy bien a Hay un
monstruo debajo de mi cama o Ropa interior espeluznante”. O sexo
telefónico caliente, pero eso no sería apropiado para una hora de cuentos
para niños.
"Estoy ocupado. Haz que Bea te ayude a elegir a alguien del equipo
ejecutivo. Eso debería ser suficiente.
"Creo que significaría más si estuvieras allí tú mismo". No quiero a
Barrett allí más de lo que él quiere estar allí, pero la idea de que Barrett lea
un libro a los niños está tan fuera de su norma que no puedo evitar querer
verlo.
Barrett me entrega el cheque, su firma en la parte inferior con tinta
negra.
“Encuentra a alguien más”, dice con firmeza antes de volverse hacia su
computadora. Al parecer, me han despedido.
Estoy a medio camino de la puerta cuando recuerdo la nota en mi bolsillo.
La reserva del almuerzo que JoAnna me hizo hacer para Barrett y su cita.
Tenía la intención de pasárselo a Bea, pero con mi ansiedad por
encontrarme con Barrett, lo olvidé. Lo saco y vuelvo al escritorio de
Barrett. Con un ruido sordo, golpeo la nota contra el cristal y luego me voy.
CAPÍTULO 3
Barrett
Los sonidos familiares de las zapatillas de tenis chirriando contra el piso de
madera encerada y el golpe de la pelota de goma contra la pared me
recuerdan las innumerables veces que vendría al club de raqueta con mi
papá. Carl, un amigo y abogado interno de St. Clair Media, lanza un tiro
contra la pared derecha y me apresuro a hacer contacto antes de que la
pelota me pase volando.
“Jesús, St. Clair, ¿dónde diablos está tu cabeza hoy?” Carl se burla. “Esa
pelota no podría haber sido un golpe más fácil si la hubiera puesto en una
caja y te la hubiera enviado directamente”.
Haciendo caso omiso de su insistencia, me dirijo hacia un lado de la cancha
con mi agua y mi toalla. Dejo que mi raqueta golpee contra el piso de
madera antes de deslizar los anteojos protectores en la parte superior de mi
cabeza para secarme el sudor de la frente.
Es viernes por la mañana. Ha pasado casi una semana desde que Fred me
invitó a cenar con nuestras amigas y no estoy más cerca de tener una hoy
que la semana pasada. Eso no quiere decir que no lo haya intentado.
Apoyándome en el deseo de mi madre de hacer de casamentera, la dejé
organizar un almuerzo con Tessa Green. Tessa, una abogada y activista
consumada, y yo teníamos algunas cosas en común, principalmente los
veranos que pasábamos en los Hamptons y nuestros ocupados horarios de
trabajo, pero pasé la mayor parte de nuestra cita de una hora para almorzar
pensando en otra mujer. El que me había dado la noticia de la cita a través
de una nota adhesiva en mi escritorio.
Cuando Tessa comenzó a hablar sobre su plan de dos años para el
matrimonio y los bebés, supe que no había necesidad de revelar mi plan de
dos días para encontrar una novia falsa para una reunión de negocios.
Después del almuerzo, nos separamos, ambos sabiendo que no saldría nada
de eso.
Esta cena con Fred Hinkle es imprescindible para mi negocio, no puedo
invitar a ninguna mujer cualquiera de la calle. Necesito discreción. Si Fred
descubría que mentía, no solo se arruinaría cualquier esperanza de un trato
comercial con él, sino que mi reputación podría verse empañada. Las
paredes de la esquina en la que me he metido se están cerrando.
Carl es un jugador de ráquetbol mediocre, es aún peor en el tenis. Habla
más mierda que toca, así que el hecho de que mi camisa esté empapada por
mis esfuerzos es una señal reveladora para ambos. Se acerca a donde estoy
parado y destapa su botella de agua.
"Nunca te había visto chupar tan mal". Toma un sorbo de su agua,
mientras paso la toalla detrás de mi cuello. “Normalmente, cuando el juego
de un chico no funciona, diría que hay una mujer involucrada, pero como
vives como un monje, tiene que ser por negocios”.
“Yo no vivo como un monje. A diferencia de algunas personas, prefiero
mantener mi vida personal fuera de Page Six”.
“Hombre, debes olvidar quién eres. Si hubiera algo que informar,
estarías al frente y al centro con el resto de nosotros.
Conozco a Carl desde nuestros días en Hawthorne Prep. Después de
graduarme en Columbia, obtuve mi maestría en administración de empresas
de Wharton, mientras que Carl fue a Harvard para obtener su título de
abogado. Cuando asumí el control de SCM de manos de mi tío, Carl era una
opción fácil para el consejo interno. Confío en él y es mucho mejor
abogado que jugador de ráquetbol. Dudo en contarle a Carl sobre mi
situación. Me enorgullezco de ser un solucionador de problemas. En los
siete años desde que asumí la dirección de SCM, nunca ha habido un
problema que no pudiera resolver. Me encanta un buen desafío. El hecho de
que me he puesto en una posición con Fred Hinkle en la que no tengo claro
el camino a seguir me ha mantenido despierto las últimas dos noches.
"Se trata de una mujer", me quejo, antes de tomar un sorbo de mi agua.
Las cejas de Carl se disparan.
"O la falta de ello."
"Oh, mierda. ¿No puedes acostarte?
"Estoy bien", prácticamente gruño, no porque necesite echar un polvo
sino porque necesito que Carl no piense con su pene por un momento. “No
se trata de eso. Sabes que estoy decidido a cerrar el trato con Voltaire
Telecom, pero Fred Hinkle está orgulloso”.
"Esa es la olla que llama negra a la tetera".
Lo inmovilizo con una mirada. "No es la cuestión. No pude conseguir
que asistiera a una reunión, así que lo localicé en la boda de Amber. Tiene
una nueva novia.
"¿La coqueteaste?" Los ojos de Carl se agrandan.
"No. Le dije que tengo novia”.
"¿Por qué diablos hiciste eso?"
“Parecía que quería asesinarme cuando estaba hablando con su novia.
No estaba tratando de coquetear con ella. Le hice un cumplido acerca de
que sus uñas estaban bonitas y a Fred no le gustó. Así que me inventé una
novia para que él se relajara y no pensara que estaba coqueteando con él”.
“Entonces, fue una pequeña mentira piadosa. ¿Cual es el problema?"
pregunta Carlos.
“Frankie, la novia de Fred, estaba emocionada y dijo que deberíamos tener
una cita doble. Iremos a casa de Gallagher mañana por la noche. Tomo otro
sorbo de agua, tratando de disipar la duda que se está acumulando de nuevo.
La persistente sensación de que lo he llevado demasiado lejos esta vez.
He tomado algunos riesgos a lo largo de los años. He descubierto que en
los negocios, así es como se sale adelante. Saltar del avión y esperar que se
abra el paracaídas. Cuando lo hace, los tontos que no fueron lo
suficientemente valientes como para saltar desearían haber tenido las
agallas. Decirle a Fred que tenía novia, programar una cita con él y Frankie,
fue una gran apuesta. Uno que en este momento no estoy seguro de cómo
puedo hacer que funcione. Necesito a alguien con quien pueda ser honesto
sobre la situación, pero todas las mujeres que he visto recientemente
quieren una relación seria. No puedo estar seguro de que sigan el juego y si
deciden no hacerlo, estoy jodido.
La boca de Carl se abre, "Joder, amigo, ¿qué vas a hacer?"
Voy a encontrar una novia en las próximas treinta y seis horas.
Envié a Marcus a casa temprano, optando por caminar a casa desde el club,
con la esperanza de que me diera tiempo para pensar. Estoy decidido a
encontrar una solución a mi problema de falta de novia. Tengo que
presentarme con alguien en la cita doble mañana por la noche, o decirle a
Fred que miento. Esto último no es una opción. Si Fred descubre que mentí
acerca de tener novia, estoy en una posición peor que hace una semana
cuando no me dio la hora del día.
Tal vez podría cancelar. Dile a Fred que mi novia está enferma.
Comprarme más tiempo. Pero no hay garantía de que vuelva a tener la
oportunidad.
He pensado en contratar a una acompañante y exigirle que firme un
NDA, pero existe el riesgo de que nos vean y termine en todos los sitios de
chismes de la ciudad por la mañana que yo, Barrett St. Clair, tuve que
contrata una cita. Mis dientes se aprietan. Esto no debería ser tan difícil,
pero el problema es que he descubierto que la mayoría de las mujeres
quieren ser mi novia real, no una falsa.
Es viernes por la noche y las calles ya están llenas de parejas que pasean
de la mano, ríen y hablan.
No estoy celoso. Si no necesitara una novia para cenar con Fred mañana
por la noche, no podría importarme menos mi soltería. es preferible Nadie a
quien responder, nadie a quien inevitablemente decepcionar cuando
necesito elegir cenas de negocios en lugar de noches de cita.
Sigo caminando, deseando que mi cerebro encuentre una solución.
Podría llamar a Heather, ¿o era Haley? La chica con la que salí durante un
mes hace unos cuatro años. Acaricio mi barbilla, pensando en una manera
de cómo podría proponerle esta idea. Nunca funcionaría. Ella había estado
demasiado interesada en una relación comprometida, razón por la cual duró
apenas cuatro semanas.
Ese había sido un montaje de mi madre, antes de que me negara a
entretenerlos. Casi había dejado plantada a Tessa estrictamente por mi
necesidad de negarle a la diminuta mujer que entregó el mensaje la
presunción de saber que mi madre me estaba organizando citas.
Pensar en los labios carnosos y rosados de Chloe moviéndose con
diversión hace que me duela la mandíbula por la presión que mis muelas
ejercen entre sí.
Necesito olvidarme de Chloe. No me permitiré preguntarme si ella está
en algún lugar de la ciudad con su propia cita esta noche.
Si bien no aprecio que mi madre se entrometa en mi vida personal, descubrí
que es la persona a la que recurro cuando me enfrento a la incertidumbre.
No sucede a menudo, la muerte de mi padre y luego mi primer año
dirigiendo SCM son los momentos más difíciles de mi vida. Ella es una
presencia calmante. Y me vendría bien eso ahora mismo, incluso si no
planeo compartir con ella mi situación actual. Le envío un mensaje de texto
rápido y le pregunto si tiene los libros que le pedí como muestras de una
editorial en Beijing con la que podríamos asociarnos en su apartamento. Se
toma un minuto para responder.
JSC: En Los Ángeles para reunirnos con los productores de la
película de suspenso que compramos. Los libros están en el estudio.
Puedes pasar a agarrarlos si necesitas xo
Es viernes y mi madre ni siquiera pregunta por qué estaría buscando esos
libros ahora. Ella sabe que cuando se trata de una vida personal, la mía es
todo negocio.
Los libros no son un problema urgente, pero no tengo otros planes que
trabajar esta noche. Eso, y llegar a una solución al problema de mi novia.
CAPÍTULO 4
Chloe
Mi teléfono vibra de nuevo. Otro mensaje en el texto del grupo. Lauren y
Claire se están preparando y me envían fotos de sus atuendos. Llegaron
hace unas horas, junto con las otras trece mujeres que asisten a esta fiesta,
la mayoría de las cuales no he conocido, se registraron en su hotel y ya
están bebiendo el champán que les había enviado a su habitación.
Levanto la vista de mi teléfono.
"¿Podrías comprobarlo de nuevo?" Pregunto cortésmente y sonrío,
esperando que esto le dé tiempo a la anfitriona para darse cuenta de su error.
Que sí tiene una reserva a mi nombre. Es para la gran sala de fiestas en la
parte de atrás. Un salón de fiestas que es necesario para albergar la
despedida de soltera de Lauren, debido al tamaño inexplicablemente
diminuto de mi apartamento.
"Lo hice hace un mes", agrego, en caso de que el momento la ayude a
localizarlo. “Despedida de soltera de Lauren, fiesta de dieciséis.” Acomodo
el bolso de cuarenta libras en mi hombro que contiene todos los suministros
para la fiesta. Fajas, tiaras, juegos de fiesta, incluso esas repugnantes pajitas
de pene, no pude evitarlo.
Esto no debería ser tan difícil, pero no quiero ser grosero, así que espero
pacientemente mientras se desplaza y toca la pantalla de la tableta. Me
obligo a dar un paso atrás del estrado, con miedo de rodear el costado y
ofrecerme a encontrarlo.
"Lo encontré", anuncia un momento después.
"Oh Dios." Respiro aliviado y me preparo para rechazar las disculpas
que seguramente me ofrecerá después de ese momento de infarto en el que
me hizo pensar que no tenía una reserva para la fiesta de esta noche.
“Fue cancelado”, dice sin disculparse.
"¿Qué quieres decir con que fue cancelado?" Intento mantener la calma
en mi voz, pero sube dos octavas de pánico.
Aunque la despedida de soltera de Lauren no comienza hasta dentro de
una hora, estoy aquí temprano para asegurarme de que se cuiden todos los
pequeños detalles. Ahora, me doy cuenta de que ha surgido un problema
muy grande. Tomo un respiro, feliz de estar lidiando con esto ahora, así será
olvidado por mucho tiempo cuando lleguen todos los demás.
Incluso mientras me aseguro que esto es un malentendido tonto, mi
cerebro está trabajando horas extras tratando de recordar el momento en que
confirmé la reserva. He confirmado docenas de reservas recientemente.
Seguro que este fue uno de ellos. Ha sido una semana ocupada. Las
reuniones y los mandados habituales, y ayudar a JoAnna a prepararse para
su viaje, todo mientras trabajaba en la recaudación de fondos de Books 4
Kids y trasnochaba dando los toques finales a esta fiesta.
La anfitriona toca su pantalla. “Aquí dice, se dejó un mensaje el martes
para confirmar la reserva pero nunca se confirmó”.
Quiero reír. Mire a su alrededor para ver las cámaras, es obvio que me
están preparando para algún tipo de broma aquí. ¿No confirmé la reserva
para la despedida de soltera de mi mejor amiga de la infancia a la que ella
viajó desde Colorado para asistir este fin de semana? Eso tiene que ser una
broma. Nunca he fallado en confirmar una cita o reserva en mi vida. Incluso
llamé al dentista para verificar mi cita cuando no enviaron un correo
electrónico de confirmación dos días antes. Habían sido respaldados con
reprogramaciones debido a que el médico estaba enfermo y me
agradecieron por mi diligencia. ¿Dónde está ese karma de reserva cuando lo
necesitas?
"Eso no es posible." Niego con la cabeza, solo para darme cuenta un
segundo después de que de hecho es posible.
Mierda.Sé que tiene razón. Ahora recuerdo el correo de voz. Había
perdido la llamada esa tarde y había estado revisando mi correo de voz
mientras esperaba el cheque para recaudar fondos en la oficina de Barrett.
Me distraje cuando apareció y luego me olvidé de volver a llamar al
restaurante para confirmar. Tengo unas ganas abrumadoras de gritar. Eso no
ayudaría en absoluto a la situación, pero aliviaría la creciente ira que siento
hacia Barrett en este momento. Lógicamente, no es su culpa, pero el estrés
de la situación se está apoderando de mi cerebro. Sea su culpa o no, tengo el
deseo de agrupar este malentendido con todas las otras quejas que tengo
con él. ¿Por qué se ve tan bien con un traje? ¿Cómo pueden sus ojos color
avellana verse verdes y dorados al mismo tiempo? Es odioso de verdad.
Olvídate de Barrett, necesito concentrarme en la tarea que tengo entre
manos. Tiene que haber una forma de salir de esto. Es como recibir una
multa por exceso de velocidad por primera vez, tienen que dejarte con una
advertencia, ¿no? Nunca he tenido una multa por exceso de velocidad, pero
espero que un historial limpio me permita pasar por la primera infracción.
Hago una pausa para poner mi sonrisa más amistosa.
"Me disculpo por no confirmar, pero llegué temprano para configurar, así
que si pudiera agregarme de nuevo a la reserva, sería genial".
Sin levantar la cabeza, la anfitriona levanta los ojos hacia mí.
“Lo siento, había una lista de espera para el espacio. Ya hemos
confirmado la próxima fiesta en la lista”.
"¿Qué?" Dejo caer mi mirada al suelo, donde se siente como si el piso se
hubiera caído debajo de mí. "¿Estás diciendo que el espacio que reservé
para la despedida de soltera que estoy organizando para mi amiga de la
infancia, que comienza en una hora e incluye a dieciséis asistentes, la
mayoría de los cuales voló específicamente para este evento, ya no está
disponible?"
"Perdón." Su tono es aburrido y lo remata con un encogimiento de
hombros. Juro que puedo escucharla agregar mentalmente 'no lo siento'. No
es gran cosa para ella que me hayan robado mi reserva por un tecnicismo.
La acción me da ganas de estirarme por encima del soporte y estrangularla
con las cintas de los veinte globos que estoy agarrando. En cambio, pruebo
una nueva táctica.
“Escucha, soy la asistente de JoAnna St. Clair, ¿hay algo que puedas
hacer?”
"¿Quién?" Ella me mira confundida.
“JoAnna St. Clair,” digo más despacio, como si eso despertara su
comprensión. “Ella es la editora de St. Clair Press”.
Su mirada en blanco me hace moverme sobre mis pies.
Me doy cuenta de que, si bien JoAnna es un nombre familiar en el
mundo de los libros y las publicaciones, esta anfitriona de veintitantos años
no tiene idea de quién es. Incluso si el nombre de JoAnna tuviera influencia
aquí, me siento mal por estar usándolo. Ella está en el aeropuerto ahora
mismo. Estará en un avión a Los Ángeles en menos de treinta minutos. Esa
es una reserva que confirmé esta semana. Niego con la cabeza.
"¡Oh espera!" Chasquea los dedos y siento un rayo de esperanza.
“Conozco ese nombre. Ella tiene un hijo. Es hermoso y rico. Uno de los
multimillonarios más jóvenes del mundo. Barrett, ¿verdad?
Chasqueo la lengua. "Derecho."
"¿Él va a estar aquí?" ella pregunta.
"¿En la despedida de soltera de mi amiga?" Pregunto.
Ella asiente con entusiasmo.
Es viernes por la noche, pero me imagino que Barrett está escondido en
su oficina desolada, realizando su ritual nocturno de contar sus monedas de
oro a la luz de una lámpara. Un Ebenezer Scrooge moderno.
Excepto que no es exactamente tacaño con su dinero. Donó un millón de
dólares a la campaña Books 4 Kids. Y estoy al tanto de todas las otras
actividades filantrópicas en las que él y SCM participan, pero eso no
significa que sea agradable estar cerca de él. Todo ese dinero y generosidad
no pueden compensar su personalidad abismal. Su siempre presente ceño
fruncido y actitud desdeñosa.
¿Pero quién sabe? Tal vez él y Tessa Green se llevaron bien ayer y tienen
una segunda cita romántica esta noche. De cualquier manera, él no está
haciendo acto de presencia.
“No,” digo.
Su sonrisa cae. “Estamos completamente llenos. Podrías probar el bar; es
solo para estar de pie.”
Miro hacia el área del bar. Tiene un ambiente divertido, pero no hay
forma de que la fiesta encaje en el espacio incluso si no hubiera otros
patrocinadores. Se me cae el estómago. Normalmente soy organizado, los
detalles son mi atasco. Esto no puede estar pasando.
Tomo un respiro. Nunca me he perdido una confirmación, ya sea para un
itinerario de viaje, una reunión importante o una reserva para cenar. Estoy
aquí ahora, ¿no debería contar eso para algo? Estoy a punto de discutir este
punto cuando la anfitriona habla de nuevo.
"Necesito que muevas tu pastel". Ella frunce los labios mientras baja la
vista hacia la caja de pastel blanca con una ventana transparente que
descansa sobre su soporte antes de sacar dos menús de debajo. Antes de que
pueda aferrarme a su pierna y rogarle que me ayude, ella se va, guiando a la
pareja detrás de mí, que tienen sesenta y tantos años y han estado mirando
con los ojos muy abiertos a dicho pastel, hacia su mesa.
El pastel tiene la forma del pecho de un hombre, sus pectorales y
abdominales están cincelados a la perfección con crema de mantequilla,
mientras que un pene de fondant sobresale hacia arriba hasta el ombligo,
una sustancia cremosa transparente se derrama desde la coronilla y dice
"Aquí se corre la novia" a través de su abdominales
Pensé que era gracioso cuando lo elegí. No es mi culpa que este enorme
pastel de hombre sea demasiado grande para las cajas de pastel
tradicionales de la panadería, dejando esta caja transparente como la única
opción. Deberían haberme avisado cuando lo pedí. Tal vez sugirió que
afeitaran unas pocas pulgadas de la polla gigante para que pudiera caber en
una caja adecuada. Uno que no mostraba su contenido a todo el mundo
dentro de un radio de visión de metro y medio.
En mi prisa por llegar al restaurante, no tuve tiempo de pegarle un papel
encima. Una vez que lo conseguí aquí y me instalé en la habitación privada,
pensé que el pastel no sería un problema. Ahora, el enorme pene en el
pastel que estoy sosteniendo es el menor de mis problemas.
Muevo la bolsa de suministros para la fiesta en mi mano derecha para
poder mover la caja del pastel fuera del soporte del anfitrión, luego dejo
todo en el alféizar profundo de la ventana. Necesito pensar. Tiene que haber
una solución aquí. Luego, recuerdo todo el esfuerzo que costó encontrar un
lugar y hacer la reserva. Las razones por las que reservé el restaurante en
primer lugar.
Mi apartamento es pequeño con una T mayúscula. Iría en contra del
código de incendios tener tantas personas a la vez. Eso y que no seríamos
capaces de movernos si nos amontonáramos a todos adentro. La habitación
de hotel de Lauren y Claire es más grande que mi apartamento. Podría
aparecer allí y decirle a Lauren lo que pasó. Que voló a la ciudad de Nueva
York para su despedida de soltera y olvidé confirmar la reserva del
restaurante. Este restaurante moderno, exclusivo y completamente poco
acogedor fue uno de los únicos lugares que pude encontrar que no tenían
tarifa de habitación. Una joya rara en esta ciudad cara.
Mi teléfono vibra, y aunque espero que sea de mis amigos, miro hacia
abajo y veo que es JoAnna llamándome.
"¿Hola?"
“Oh, Chloe, me alegro de haberte contactado. ¿Estás ocupado?"
Quiero reír. Necesito encontrar un nuevo lugar para la despedida de
soltera de dieciséis mujeres de mi amiga un viernes por la noche en Nueva
York. Nada demasiado apremiante.
"Um, no", miento, "¿qué necesitas?"
“Las copias de revisión de Take Me Down se entregaron en mi edificio
hoy en lugar de en la oficina el lunes”.
"Oh, no." Mi cerebro comienza a funcionar, preguntándome si cometí
ese error. De la forma en que va este día, todo es posible.
“El asistente de Paul puso la dirección equivocada, así que ahora hay
veinte cajas de libros en el vestíbulo del Pierre. ¿Irías y dejarías que
Orlando entrara en mi lugar?
Esto es lo último que necesito, otro elemento en mi creciente lista de
tareas pendientes.
“No los quiero sentados allí todo el fin de semana”, agrega.
"Por supuesto. Yo me ocuparé de eso —digo, luchando contra el pánico
que me dice que este desvío solo va a consumir el tiempo que tengo para
averiguar la situación de la ubicación de la despedida de soltera. Necesito
que JoAnna sepa que tengo todo bajo control.
JoAnna no es una jefa egoísta y exigente. Si me llama un viernes por la
noche, necesita mi ayuda legítimamente.
"Por favor, pídale que los coloque en el dormitorio de invitados al lado
de mi oficina".
"Bueno. Estoy en camino ahora.
En el lado positivo, el penthouse de JoAnna está a solo unas pocas
cuadras del restaurante, así que recojo mis cosas (globos, bolsa de fiesta y
pastel de hombre obsceno) con la esperanza de que la corta caminata me dé
tiempo para pensar en un nuevo plan para el fiestas nocturnas.
Barrett
“¡Barrett! ¡Esperar!" escucho detrás de mí.
Me doy la vuelta desde la puerta abierta del coche para encontrar un
destello brillante de color que se precipita hacia mí. La falda rosa de Chloe
se balancea alrededor de sus caderas con cada paso que da.
Cuando se detiene frente a mí, está sin aliento. Una mano sobre su pecho
que se elevaba rápidamente, la otra alisando el vello salvaje de su sien.
Entrecierra los ojos bajo el sol de la mañana para mirarme.
"Tienes que arreglar esto".
"¿De qué estás hablando?"
"El hecho de que tu madre crea que estamos saliendo". Ella se muerde el
labio. Recuerdo cómo esos suaves labios rosados se presionaron contra los
míos hace solo unos minutos. "Y no lo somos".
"Pensé que no querías que le dijera la verdadera razón por la que estabas
a mi lado en el sábado por la noche de Gallagher".
“Sí, pero seguramente hay mejores explicaciones que esa. Lo entiendo.
Te pillaron desprevenido. Yo fui también. No estábamos preparados para
esto. Pero tienes que decirle que fue un error. Que te estaba haciendo un
favor al presentarme como tu cita para una cena de negocios de última hora.
No sé. Inventar algo. Cualquier cosa."
Chloe tiene razón. Me agarró desprevenido. No debería haberlo sido.
Debería haber sabido que alguien nos vería y la noticia llegaría a mi madre.
He estado tan concentrada en tener tiempo cara a cara con Fred que he
dejado que detalles como este se me escapen. Pero mi madre enterarse de
nuestra cita no podría ser mejor. Si quiero mantener la farsa de que estoy en
una relación seria por el bien de mis tratos comerciales con Fred, entonces
necesito a Chloe a bordo.
"No", digo simplemente.
El rostro de Chloe se arruga por la confusión.
"¿Qué quieres decir? Cumplí mi parte del trato. Asistí a la cena de
negocios contigo. ¡Froté tu muslo, Barrett! Eso es como mil favores ahí
mismo. No puedes retractarte de tu palabra. Me prometiste una vez que
fingí ser tu novia en tu cena de negocios, eso fue todo.
"No hice tal promesa".
“Fue un favor por un favor. Estamos a mano. Listo”, argumenta, de
nuevo.
“Así no es como funciona,” digo.
"¿Qué quieres decir? Así es exactamente como funciona”.
"Para poder guardar silencio sobre la fiesta que organizaste en el
apartamento de mi madre, te pedí que asistieras a mi cena de negocios
como mi novia".
"Lo sé. Eso es lo que estoy diciendo." Me mira como si estuviera loco.
“Nunca especifiqué los términos de ese acuerdo. Todavía se requiere su
ayuda hasta que pueda cerrar mi trato comercial con Fred Hinkle”.
Chloe se burla. "Mmm no."
“Un consejo de negocios… ponga todo por escrito”.
"¿Estás diciendo que debería haberte hecho firmar algún documento
diciendo que solo eras elegible para una cita?"
“Estoy diciendo que sin contrato, nada es concreto”.
“Bueno, no puedo ser tu novia falsa. Tengo una cita el miércoles.
La idea de que Chloe tenga una cita no debería molestarme, pero lo hace.
"Cancelalo."
Sus labios se abren con indignación.
No puedes obligarme a seguir jugando. Además, no hay pruebas. ¿No
sería tu palabra contra la mía? Ella cruza los brazos frente a su pecho.
Ignoro el deseo de dejar caer mi mirada allí.
En cambio, saco mi teléfono de mi bolsillo y abro el video que guardé de
las cámaras del departamento de mi madre el viernes por la noche. era un
seguro Ahora me alegro de haberlo hecho.
Me muevo para pararme detrás de Chloe, manteniendo la pantalla de mi
teléfono frente a nosotros.
“He eliminado el feed del disco duro. Esta es la única copia —digo. “Así
que no, Chloe, no sería mi palabra contra la tuya. Serían horas de imágenes
de video que documentarían todo lo que sucedió el viernes por la noche”.
"Dios, eres un imbécil". Puedo escuchar el nudo de su garganta y la
emoción detrás de sus palabras. Cierro el video y dejo caer el teléfono en mi
bolsillo. De pie así de cerca de Chloe, puedo oler su cabello. Es dulce y
floral y me recuerda el beso que compartimos hace unos minutos. Parte de
la artimaña para convencer a mi madre de que estamos juntos, pero cuando
mi boca tapó la suya, sentí la electricidad entre nosotros. La necesidad de
presionar más y tomar más, pero logré controlarme no solo porque mi
madre estaba presente, sino porque esto es un negocio. Nada mas.
Cuando se da la vuelta para mirarme, sus ojos están vidriosos y puedo
ver el nudo en su garganta que intenta tragar. No puedo dejar que me afecte.
La necesito e incluso si tengo que enturbiar el agua para hacer este trato, lo
haré. Vale la pena eso para mí. Pero, joder si sus grandes ojos azules
mirándome como si fuera un monstruo no me dan ganas de hacerlo mejor.
Hay un pellizco en mi pecho que me hace decidir que no quiero ser el
imbécil que ella cree que soy. Si bien necesito que siga desempeñando su
papel, podría ofrecerle algo a cambio.
"Te ofreceré un trato".
Chloe busca en mi rostro, y por un momento veo esperanza en sus ojos.
Espero no ser el tipo de persona que la chantajearía para que se haga pasar
por mi novia y pueda cerrar un trato comercial.
“Continuarás fingiendo ser mi novia por el bien de los negocios y, en lo
que respecta a mi madre, estamos juntas, pero puedes pensar en algo que
quieras a cambio”.
Su rostro cae, y la ira pellizca sus delicadas facciones. “¿Y qué querría
yo de ti?”
Me encojo de hombros. "Piénsalo."
Estoy sorprendida de encontrar mi cuerpo inclinado hacia el de ella otra
vez. Como si dar un beso de despedida fuera lo que hacemos ahora. Con
qué facilidad ese beso con Chloe en el piso de arriba ha restablecido su
programación.
Da un paso amplio a mi alrededor para evitar que nuestros brazos se
toquen y se dirige hacia la puerta.
¿Y Chloe?
"¿Qué?" ella espeta, sin molestarse en darse la vuelta.
“Ponlo por escrito”, llamo.
La reunión con mi madre y Chloe me ha hecho comenzar tarde el día.
Cuando llego a la puerta de mi oficina, Bea me está esperando con una taza
de café en las manos.
"Gracias." Acepto el café, agradecida de poder contar siempre con Bea
para empezar temprano. Está dormitando en su silla a las cuatro, pero cruza
la puerta a las siete en punto todas las mañanas.
“Una reunión con mi madre me tiene retrasado esta mañana”.
Bea sonríe cortésmente, como si estuviera ocupándose de sus propios
asuntos, pero también esperando pacientemente para conocer cada detalle.
Ella es como mi madre de esa manera.
Me muevo a mi oficina con Bea pisándome los talones, dejo la taza de
café en mi escritorio, luego dejo mi billetera y mi teléfono celular en mi
cajón.
“Tengo la lista que solicitó de los próximos eventos a los que
probablemente asistirá el Sr. Hinkle. La gala de Top Dog es este sábado.
¿Quieres que confirme tu asistencia por ti?
Me dejo caer en mi asiento y agito el mouse para activar mi
computadora.
“Sí, y Chloe Anderson asistirá conmigo”.
Hay un silencio lo suficientemente largo que aleja mi atención de la
pantalla de la computadora y la devuelvo a Bea.
"¿Señorita Chloe?" Los ojos de Bea brillan con interés.
"Sí. Estamos saliendo." Las palabras son extrañas en mi boca y salen
secas. Antes de que pueda hacer alguna pregunta, agrego: “Necesito que
averigües quién se encarga de la disposición de los asientos para este
evento. Averigua dónde está sentado Fred. Si Voltaire no tiene su propia
mesa, asegúrese de que esté sentado en la mía”.
"Por supuesto." Bea asiente, tomando notas.
"Chloe necesitará un vestido". Entrecierro los ojos hacia Bea. “Un
vestido apropiado.”
“¿Pasó algo malo con el vestido que elegí el sábado?” ella pregunta
inocentemente.
“Sí, faltaba la mitad”.
“Bueno, hice mi investigación. Era un diseñador y estilo que prefiere la
novia de Fred. Lo vi en el gramo.
"¿Te refieres a Instagram?"
“Sí, mi nieta me enseñó cómo hacerlo. Pensé que sería un tema de
conversación para el grupo”.
“Se discutió a fondo”. Pienso en el dominio de Frankie de la
conversación de la noche y en mi incapacidad para hablar con Fred sobre
negocios. “Si bien eso puede haber resultado a nuestro favor, no soy
fanático de las sorpresas”.
"No quiero entrometerme", dice ella.
"Entonces no lo hagas".
Ella continúa sin dudarlo. Pero siempre pensé que había algo entre tú y
la señorita Chloe. Ella sonríe. “Tenía un presentimiento al respecto. Ahora
sé que tenía razón”.
"Por supuesto." Asiento con la cabeza. De ninguna manera le voy a decir
a Bea que estoy usando a Chloe para que me ayude a quedar bien con Fred
y asegurar un trato para comprar Voltaire Telecom. Ella tendría un ataque al
corazón, entonces eso estaría en mi conciencia. Chantajear a Chloe para que
finja ser mi novia es todo lo que puedo manejar en este momento.
CAPÍTULO 8
Chloe
Después de que pasa el impacto de los eventos del lunes por la mañana, me
doy cuenta de que mientras Barrett tiene la ventaja con ese video, todavía
tengo algo que decir en todo esto. ¿Perderé mi trabajo si Barrett le muestra
ese video a JoAnna? Las probabilidades son altas. Pero si decido contarle lo
de la fiesta y poner fin a esta farsa, el negocio de Barrett podría esfumarse.
Por mucho que JoAnna estaría decepcionada de mí por no decirle la verdad,
me imagino que Fred Hinkle no apreciará que Barrett le mienta sobre tener
una novia, usándome para jugar con el corazón blando de Fred y
pretendiendo ser alguien que no es. .
Porque Barrett no es material de novio. Es el último chico con el que me
gustaría salir. Desdeñoso, exigente, solo se preocupa por sí mismo.
Incluso el hecho de que preparó una mesa y champán para la despedida
de soltera de Lauren en el club fue egoísta. Quería pensar que estaba siendo
amable, pero quería que bajara la guardia. Y la forma en que no se
sorprendió en lo más mínimo cuando JoAnna nos llamó a nuestra 'cita' ayer
significa que sabía que eso sucedería. Sabía que no sería solo una cita y
luego estaríamos a mano. Ahora, estoy atrapada en el papel de su novia
falsa durante las próximas seis semanas, el tiempo que Barrett estimó que
tomaría para sellar su trato con Fred.
Vamos a almorzar hoy. Vamos a sentarnos y comer juntos. Solo. Sin
Frankie y Fred para distraernos del hecho de que nos despreciamos. Aquí
no es donde vi que iba mi vida.
Mientras espero a que llegue Barrett, me pongo al día con los correos
electrónicos del trabajo. Ahora que estoy reemplazando a Lacey, tengo su
carga de trabajo, así como mis tareas habituales para JoAnna, además de
ayudar a coordinar el evento Books 4 Kids.
Con el ajetreado fin de semana que tuve, no leí mucho y he necesitado
cada minuto libre de los últimos dos días para ponerme al día. Sé que
JoAnna me está dando esta oportunidad de demostrarle que puedo soportar
que me asciendan a editor asistente. Es todo lo que quiero, todo por lo que
he estado trabajando.
Dejando a un lado los objetivos profesionales, no he tenido un momento
para pensar en lo que quiero de Barrett a cambio de aceptar ser su novia
falsa. No es que estuviera de acuerdo. Pero, si está ofreciendo algo a
cambio, quiero aprovecharlo al máximo.
Ahí es cuando me golpea. Saco mi libreta y anoto lo único que se me ha
ocurrido.
"¿Has estado esperando mucho?" Su voz profunda atrae mi atención hacia
arriba. De repente hay un escalofrío en el aire. Se podría argumentar que el
restaurante activó el aire acondicionado, pero estoy sentado en el patio, por
lo que es probable que sea el rostro frío de mi compañero de almuerzo.
Aparte de su mensaje de texto para encontrarlo aquí para almorzar hoy,
no hemos hablado desde la oficina de JoAnna el lunes por la mañana. Es
perfectamente normal, es más comunicación de la que hemos tenido en los
últimos dos años, pero el hecho de que mis pensamientos hayan estado
divagando hacia él al menos mil veces desde el lunes por la mañana es muy
problemático.
"¿Te importa si he estado esperando mucho tiempo o tu educación
requiere que preguntes?"
Mi sarcasmo sale directamente del traje de diseñador italiano de Barrett.
Lo que significa que ignora mi excavación y se queda en silencio, pero
confiado hasta que respondo de la manera que considere apropiada. Odio
que lo conozco tan bien.
“No, estaba trabajando”.
“Prefiero sentarme adentro”, dice, todavía de pie.
“Dijo nadie nunca en una hermosa tarde de junio”.
Ahora es su turno de ignorarme.
Él asiente a mi lista. Antes de que pueda devolverlo a mi bolso, Barrett
lo tiene en sus manos.
“Quieres que asista al evento Books 4 Kids”, lee, dejándose caer en la silla
frente a mí. "¿Eso es todo? ¿Una aparición en un evento de libros de caridad
para niños? Fácil. Hecho."
Le arrebato el papel, odiando que mi único pedido se cumpliera tan
fácilmente.
—No, eso no es todo —digo desafiante, con la esperanza de que se me
ocurra algo más en los próximos cinco segundos. Mi mente se queda en
blanco. "Bueno. Eso es todo lo que pude pensar en la parte superior de mi
cabeza. Eso es porque ni siquiera sé cuáles son mis opciones. Es como ir a
una heladería y te tienen las vitrinas tapadas. Puedo elegir chocolate porque
todas las heladerías tienen chocolate, pero podría estar perdiéndome el
pastel de queso con trozos de chocolate y frambuesa porque ni siquiera
sabía que era una posibilidad”.
“Pastel de queso con trozos de chocolate y frambuesa”, repite. “¿Ese es
tu sabor de helado favorito?”
“No, me lo inventé. O tal vez existe, pero no lo sacaría del caso si
estuviera allí. Es una metáfora de algo más elaborado que el chocolate
básico. Soy más fanático de la masa para galletas”.
Arruga la nariz.
"¿Odias el helado de masa para galletas?" Pregunto.
“Nunca lo tuve”.
"¿Qué?" Ni siquiera puedo con este tipo. Pero, de nuevo, ¿estoy
realmente sorprendido? "Te lo estás perdiendo."
"No es probable."
"Déjame adivinar, ¿eres un tipo de vainilla?"
“Yo no como helado”, responde. Casi me caigo de mi asiento con este
descubrimiento, pero, de nuevo, tal vez tenga sentido.
“Creo que eso es peor que ser un chico normal. Al menos el tipo vainilla
está en el juego”.
"¿Qué juego es ese?" él pide.
“El juego de comer helado. Tu sabor a helado dice mucho de tu
personalidad. El chico vainilla es clásico y seguro de lo que le gusta. A
veces agrega chispas si se siente loco, pero sobre todo disfruta de su helado
en un cono porque le gusta mantener las cosas simples”.
Barrett sonríe. "Parece que conoces bastante bien a este chico vainilla".
No necesito contarle a Barrett sobre ningún tipo que conozca o no.
Vainilla o no. Estamos en una relación falsa, así que mi vida sexual, o la
falta de ella, no es de su incumbencia.
Me ocupo guardando mi computadora portátil, pero ahora solo estamos
Barrett y yo, mirándonos desde el otro lado de la mesa. Barrett está
haciendo eso otra vez en el que está odiosamente callado, pero
completamente cómodo. Me dan ganas de saltar de mi silla. ¿Dónde está
ese camarero?
"Entonces, ¿quieres que descubra los casos?" dice, finalmente.
"Sí." Asiento con la cabeza, complacido de que mi analogía con el
helado haya sido bien recibida. "Retire el papel y saque las cucharas de
degustación".
Barrett me mira por un minuto, un atisbo de una sonrisa jugando en la
comisura de sus labios. "Tengo una idea."
Alcanza el papel al que sigo sujetando con fuerza. Barrett levanta las
cejas.
"¿Por favor?" Él extiende su mano.
Modales. Qué lujo. Finalmente se lo entrego.
Barrett destapa su pluma, luego coloca la tapa en el extremo. Por qué ese
simple movimiento hace que mis piernas empiecen a temblar es
inexplicable. O completamente obvio. Es la misma reacción que tuve
cuando firmó el cheque de recaudación de fondos en su oficina la semana
pasada.
Aparentemente, estoy caliente por las manos de Barrett. son sexys Son
grandes, pero elegantes. ¿Pueden las manos ser elegantes? Tal vez sean sus
dedos largos o la forma en que se ven tan jodidamente capaces y capaces de
follar. Oh, mierda. No pienses eso. También podría ser un lector de mentes.
Esa podría ser la razón por la que guarda mucho silencio. Está manteniendo
el camino abierto para poder leer los pensamientos de otras personas. Mis
mejillas se calientan y desearía tener mi papel de vuelta para poder doblarlo
en un abanico. El estilo de acordeón que harías en un campamento de
verano en artes y manualidades.
Estoy tan distraída con calmarme que cuando Barrett me devuelve el
papel estoy confundida por lo que estoy viendo.
Barrett ha agregado algo de lenguaje en la parte superior que se lee como
un contrato. Establece que seguiré fingiendo ser su novia con fines
comerciales hasta que se firme su contrato con Fred o durante seis semanas,
lo que ocurra primero, y a cambio me otorgará seis condiciones que se
pueden agregar en cualquier momento. A continuación, hay seis líneas que
Barrett dibujó en la página.
"Seis semanas", digo, observando la línea de tiempo. "¿De verdad crees
que podrás cerrar un trato con Fred en ese período de tiempo?"
“Eso no es asunto tuyo, pero sí. Sé lo que quiero y sé cómo conseguirlo”.
"¿Pueden ser cualquier cosa?" Pregunto.
“No hay condiciones en tus condiciones, con la excepción de deshacerte
del contrato que requiere que seas mi novia para fines comerciales. Aparte
de eso, depende de ti, pero solo hay seis, así que úsalos sabiamente”.
"Suenas como un genio en una lámpara". Hago una pausa para pensar
por un momento. "¿Por qué seis?"
“Uno por semana. O puedes usarlos como quieras”.
El mesero regresa para tomar nuestro pedido, pero estoy confundido
cuando deja una bolsa sobre la mesa.
"Aquí está esa orden para usted, señor". El camarero se vuelve hacia mí:
"Señorita, ¿qué puedo ofrecerle?"
"¿Qué es eso?" Pregunto.
Barrett se pone de pie, su silla chirría ruidosamente en el patio de
cemento.
“No puedo quedarme. Tengo una reunión en el centro. Se vuelve hacia el
camarero, "Pon su comida en mi tarjeta". Barrett le entrega un billete de
cincuenta dólares, luego desliza su mirada hacia mí para agregar: "Estaré en
contacto".
El mesero está emocionado por su propina, pero cuando lee mi molestia, su
rostro se vuelve culpable.
“Tu novio es supercaliente”, sonríe, obviamente pensando que el
cumplido sobre la apariencia de Barrett me hará sentir mejor por haber sido
abandonado en el almuerzo, luego mete la cuenta en su delantal, “y
generoso”.
La alegría que sentí durante medio segundo entre nosotros se desvanece
con la abrupta partida de Barrett. Necesito recordarme la situación. Barrett
y yo tenemos un contrato para que yo sea su novia falsa. Está en esto por sí
mismo. El mismo hecho de que no pudo tomarse treinta minutos para comer
conmigo es evidencia de eso. La próxima vez que empiece a mirar sus
manos con los ojos, tendré que recordar eso.
"Él es algo bien", respondo, antes de hacer mi pedido.
Una hora más tarde, Hans y el padre Will están saliendo y me he puesto el
vestido azul zafiro que hace juego con mis ojos. Me encanta como me veo,
como yo pero con más brillo. Estoy emocionado de ir al evento y también
estoy un poco borracho por el champán. Pero mi burbuja estalla cuando
bajo las escaleras para encontrar a Barrett esperándome en el vestíbulo,
luciendo hermoso en un esmoquin ajustado, y él apenas me mira.
Es un hombre de formalidades, lo que creo que incluye decirle a una
mujer que se ve bien, pero él solo me mira, su mandíbula se mueve antes de
llegar a la puerta.
"¿Listo?" él pide.
“Mmhmm,” digo con los labios fruncidos, porque sé que él odia cuando
la gente murmura y no responde con un sí o un no definitivo. Lo cual es
gracioso, porque lo escucho hacerlo todo el tiempo.
En el coche está hablando por teléfono. Saco el mío, feliz de no haber
jugado todavía el WordIt de hoy y tener algo para ocupar el silencio entre
nosotros. Comienzo con COUNT, una de mis palabras iniciales, pero no
tengo suerte. Luego, uso FORMA y la E es amarilla, así que sé que está en
la palabra pero no en el lugar correcto. Encuentro una L y una D, pero me
cuesta entender la palabra.
"Mmm." Mi cerebro está pensando mucho en voz alta.
El auto se detiene, miro hacia nuestro destino, un restaurante llamado
Cipriani, ubicado junto al edificio Chrysler. La puerta del conductor se
cierra de golpe con la salida de Marcus.
“Es ELDER”, anuncia Barrett y me toma por sorpresa.
"¿Que es?" Pregunto.
“El WordIt hoy”.
Mis manos vuelan a mis oídos, pero no puedo dejar de escucharlo.
“¡Shh! No puedes decírmelo.
"Lo acabo de hacer", dice, su voz vacía de sentimiento.
—No te lo pedí —respondo bruscamente, mi irritación crece por su falta
de consideración.
Se encoge de hombros. "No tengo tiempo para sentarme aquí y esperar a
que termines".
“¿Es eso lo que les dices a todas las damas? Qué encantador —digo
enfadada. “Casi estaba allí. Iba a conseguirlo. Mi deseo de estar en este
evento con Barrett está disminuyendo por minutos y ni siquiera hemos
entrado todavía.
Marcus abre mi puerta y salgo, tirando mi teléfono y el juego de WordIt
sin terminar en mi bolso. Prefiero poner fin a mi racha de ciento noventa y
siete días de victorias que usar el consejo de Barrett para terminar el juego.
Fuera del auto, Barrett toma mi mano. Mi muñeca está floja, apenas
aguantando.
"Eres horrible. No puedo creer que hayas hecho eso —mascullo mientras
subimos tres escaleras alargadas alfombradas de rojo antes de entrar por la
puerta del edificio de estilo art déco.
“Es un juego de palabras”. Saluda a alguien en la alfombra roja que han
instalado fuera del lugar y nos guía hacia la fila. "Relax."
“Dice el hombre que es tan rígido como un bloque de cemento”, le
respondo.
En el interior, hay un telón de fondo con el logotipo de la organización
benéfica Top Dog, junto con sus principales patrocinadores, donde los
invitados se toman fotos.
Barrett deja caer mi mano para colocar la suya en mi espalda baja y nos
coloca en línea. Mi vestido sin espalda hace que nuestro contacto sea piel
con piel. Sorprendentemente, su toque no es rígido. Es cálido y firme, su
palma aplica una ligera presión en mi columna, y daría cualquier cosa por
estar en algún lugar donde pudiera apartar su mano de un golpe. Pero,
somos los siguientes, la pareja frente a nosotros se mueve desde la X frente
al fondo para que podamos continuar.
Sonreímos para las cámaras, el brazo de Barrett alrededor de mi cintura,
acercándome a mí. En el momento en que llegamos a la carpa de detección
para registrarnos, salgo de su alcance. No se molesta en abordar mi rechazo.
Una mujer nos registra y nos da nuestros números de subasta silenciosa y
el número de la mesa del comedor, luego pasamos a una sala lateral para
tomar un cóctel. Mis tacones son nuevos y estoy luchando un poco, las
puntas de mis pies absorben los golpes del duro piso de mármol, pero
cuando Barrett ofrece su brazo, lo empujo.
"Chloe", susurra en mi oído, agarrando mi codo para mantenerme en mi
lugar. "¿Necesito recordarte por qué estás aquí?"
"No." Le doy mi mirada más fría. "Soy consciente. Pero no quiero pasar
un segundo más contigo de lo que debo.
Con eso, me deja ir. Adónde voy, no estoy seguro, pero la habitación es
espaciosa y me gustaría darme un poco de espacio de Barrett. El bar parece
una buena idea, pero ni siquiera llego tan lejos cuando un camarero con una
bandeja de champán me ofrece uno.
Una copa de champán y unos cuantos aperitivos pasados más tarde y me
siento menos luchador. He perdido el rastro de Barrett, pero una brisa fría
de mis dos me dice que no está lejos.
No reconozco a nadie. ¿Por qué habría? Este es el círculo social de
Barrett. Soy un solitario bebiendo su champán, pero eso es mejor que estar
cerca del trasero gruñón de Barrett. Si él es mi salvavidas en este evento,
preferiría ahogarme.
“Ahí estás”, dice una mujer detrás de mí.
Me doy la vuelta para encontrar a una hermosa morena vestida con un
bonito vestido rosa chicle. Me resulta familiar, pero no estoy seguro de por
qué me estaría buscando.
“Soy Emma, la prima de Barrett”. Ella me sonríe radiantemente. “Nos
conocimos de pasada en uno de los lanzamientos de libros de la tía Jo”.
"Oh, es cierto. Sabía que me resultabas familiar. Saco mi mano. Chloe
Anderson.
"Sé quién eres, tonto". Ella tira de mí en un abrazo. "Y lo que eres".
"¿Que es eso?" Pregunto nerviosa.
La novia de Barrett. Tenía que verlo con mis propios ojos”.
Mira a su alrededor, probablemente esperando que Barrett esté cerca.
Estará decepcionada de que lo haya hecho huir.
"Vaya. Derecho."
"Eres pequeña", dice ella, luego sus ojos se abren con alarma. “Lo
siento, espero que eso no sea grosero. La gente siempre piensa que soy
bajo. Mi madre es modelo de pasarela, ex modelo de pasarela. Ahora tiene
sesenta años, así que las campañas de cremas para los ojos la mantienen
ocupada. Honestamente, no parece tener más de cuarenta años. Emma hace
una pausa, probablemente volviendo sobre el punto que está tratando de
hacer. Reconozco esto porque yo también lo hago mucho. “Lo que quiero
decir es que la gente se pregunta por qué no obtuve su altura. Culpo a mi
papá. Es la modelo de piernas largas por excelencia que se enamora de la
fotógrafa baja”, se saluda a sí misma, “por lo tanto, produce descendencia
de estatura inferior a la media”.
Toma un sorbo de su champán.
"Perdón. Hablo mucho. Es genético.
"Entonces no puedes estar relacionado con Barrett".
Eso me hace reír.
“Nuestras madres son hermanas, así que podría ser solo una cosa de las
chicas Smith”.
“Tu vestido es precioso.” Ella me mira de nuevo. "Tu trasero se ve
increíble en él".
"Gracias." Yo sonrío. Su cumplido me tranquiliza. Lo que no obtuve de
Barrett.
Mi mente vuelve a la falta de interés de Barrett en mi apariencia. Nada
peor que poner el esfuerzo y nadie se molesta en reconocerlo. Podría haber
estado usando un saco de papas y él probablemente no se habría dado
cuenta. Hago una nota mental para probar eso en nuestro próximo evento.
"Iba a decir lo mismo sobre tu vestido". Recuerdo lo que me ha contado
JoAnna sobre su sobrina. "Eres un diseñador de ropa, ¿verdad?"
“Principalmente vestidos de novia, pero también juego con mi propio
atuendo de cóctel. La ventaja de hacer tus propios vestidos es que puedes
resaltar tus activos —hace un pequeño movimiento de su trasero— y
encontrar la forma más favorecedora para lo que no tienes. Ella desliza una
mano debajo de su delgado busto.
"Bueno, te ves increíble".
"Gracias." Una brillante sonrisa levanta las comisuras de su boca. Es
como mirarse en un espejo. Algo me dice que también podría ser la primera
vez que escucha eso esta noche.
¿Dónde está Barrett? ella pregunta. No puedo imaginar que esté lejos. Él
no querría que te atrapara un amante del Golden Retriever que habla con
suavidad.
Me encojo de hombros. “Él iba a hacer las rondas. Negocio." No es
realmente una mentira, me imagino que eso es exactamente lo que está
haciendo. Eso es todo lo que parece hacer.
"Puaj. Ese tipo trabaja demasiado. Trabajo demasiado y todavía tengo
tiempo para una vida social. La ética de trabajo de Barrett está a la altura de
Ebenezer Scrooge. Su estado de ánimo también.
Me río, sabiendo que he tenido pensamientos similares sobre él.
"¿Son ustedes dos cercanos?" —pregunto, curiosa por obtener más
información sobre Barrett sin tener que preguntarle al hombre mismo.
“Ambas somos hijas únicas, y como nuestras madres son hermanas,
crecimos juntas. Siempre ha sido el hermano mayor que nunca tuve”.
“Soy el mayor de cinco hermanos y siempre deseé tener un hermano
mayor”.
"¿Cuantos años tienes?" ella pregunta.
"Veinticinco."
“Bueno, tengo veintinueve años. Así que eso está hecho. Pasa su brazo
conspirativamente por el mío y comienza a caminar con nosotros por la
habitación.
“Cuando escuché que Barrett estaba saliendo seriamente con alguien, me
sorprendió. Pero ahora te he conocido y todo tiene sentido.
El calor se precipita a mis mejillas. Agradezco el cumplido, pero
también sé que no hay verdad detrás de él.
“Entonces, ¿vestidos de novia? ¿Qué hizo que ese fuera tu enfoque de
diseño?
“Trabajé para DVF durante un tiempo, pero la ropa de diario no era lo
mío. Me encanta el romance y ¿qué es más romántico que dos personas que
se enamoran y se casan? Quería ser parte de eso. Empecé Emma Belle
Bridal el año pasado y planeo lanzar mi línea nupcial completa en Las
Vegas el próximo año”.
"Eso es increíble."
"Tal vez seas mi primer cliente". Ella levanta sus cejas oscuras a
sabiendas.
Me río de la idea de que podría casarme en un año. A Barrett. "No estoy
tan seguro de eso".
“Me encantaría adelantarte, pero mi novio, Alec, está dando largas”.
"¿Cuánto tiempo han estado juntos?" Pregunto.
"Dos años." ella suspira "Ya debería saberlo, ¿verdad?"
“No soy la persona a quien preguntar. Ni siquiera he salido con un chico
en serio”. Atrapo mi desliz antes de que ella se dé cuenta. "Antes de Barrett,
eso es".
"Señoras." Un hermoso hombre de cabello oscuro con una amplia y sexy
sonrisa asiente en nuestra dirección cuando pasa junto a nosotros. Me lanza
un guiño.
"Cazador." Emma le devuelve el asentimiento, como si nada.
Pasa, y me giro para seguir su forma abriéndose paso entre los grupos de
personas.
Ese es Hunter Cartwright. Es un soltero notorio y un coqueto
incorregible. Te diría que lo cuidaras, pero tienes a Barrett y son amigos, así
que no será necesario.
Emma nos acompaña y me presenta a algunos de sus amigos. “Además
de las personas de la alta sociedad y los bebés de los fondos fiduciarios, en
la mayoría de estas cosas suele haber gente mayor. ¿Deberíamos examinar
los artículos de la subasta silenciosa?
Salimos del salón de cócteles y cruzamos el pasillo hasta una habitación
más pequeña donde están los artículos de la subasta silenciosa.
La mayoría están relacionados con mascotas, un viaje con todos los
gastos pagados a Bark Avenue Grooming, un elegante salón y spa para
perros, una sesión de fotos con su mascota con el renombrado fotógrafo de
moda TK Lopez y un suministro anual de alimentos para perros de primera
calidad. Hay otros artículos, vacaciones, joyas y hasta un auto. Nada de eso
es de mi interés. Hasta que mis ojos se enganchan en un cartel del Programa
Goldendoodle Foster de Nueva York.
"¿No son adorables?" dice Emma, notando dónde está enfocada mi
atención.
Y cariñoso y adorable digo, recordando mi conversación con Barrett
ayer en el coche.
No se permiten mascotas en mi edificio, a excepción de Ralph, el ratón,
que se ha hecho sentir bienvenido de todos modos. ¿Pero la casa de Barrett?
Ese sería un lugar perfecto para un cachorro de pelo rizado color arena. Sin
embargo, Barrett nunca aceptaría eso.
Un timbre llena el aire. Miro a Emma en busca de comprensión.
“Eso es para avisarnos que se está sirviendo la cena”.
Se me cae el estómago, no porque no quiera comer, sino porque
realmente no quiero sentarme al lado de Barrett durante la próxima hora. Lo
sé, es tonto. WordIt es solo un juego, pero es una cosa pequeña que me da
alegría y lo arruinó.
Emma y yo nos dirigimos a la sala principal y encontramos nuestra
mesa. Parece que Barrett compró una mesa con su empresa y estamos
sentados juntos. Ella realmente me gusta. Espero que no me odie cuando
Barrett y mi relación falsa terminen.
En la mesa, Emma me presenta a Alec, su novio y el resto del grupo. Un
corredor de bolsa de Wall Street, Derek, y su prometida, Madison, que se ve
impecable con un vestido rojo de tirantes finos.
“No puedo dejar de mirarla. ¿La conozco de alguna parte? le susurro a
Emma.
“Ella es una socialité, en la parte superior del círculo social de élite de
Nueva York”.
"¿Y voy a cenar con ella?"
Emma se ríe. “No hay nada de qué estresarse. Encajas perfectamente.
Lo dudo, pero Emma está tranquila, así que me tranquiliza. Es decir,
hasta que llega Barrett. Le da la mano a los otros hombres en la mesa.
"Ema". Él le da un beso en la mejilla. "Estás preciosa."
Me quedo boquiabierta ante la naturalidad con la que ese cumplido salió
de sus labios. Ahora se ha establecido que Barrett es, de hecho, capaz de
hacer cumplidos. Si Emma no fuera su prima, estaría súper enojado en este
momento.
Madison. Barrett le planta el mismo beso superficial en la mejilla. “Te
ves hermosa como siempre.”
¿Encantadora como siempre? Preciosa como siempre?! Si la mujer
siempre se ve tan bien, no debería requerir una mención. ¿Qué hay de mí?
Hans y Frans, también conocidos como Will, el dúo dinámico de todo lo
relacionado con el cabello y el maquillaje, me prepararon, y no obtuve
nada. Apenas una mirada antes de que Barrett saliera por la puerta.
Barrett luego tiene la audacia de deslizar una de sus enormes manos
alrededor de mi cintura. Sus largos dedos agarran el hueso de mi cadera. Mi
cerebro frunce el ceño ante su toque, pero mi cuerpo ha acumulado toda una
sección de vítores y todos se han reunido entre mis piernas. Están equipados
con ropa de club de fans de Barrett St. Clair.
"Chloe", Barrett me saca de mi cabeza, "este es Carl, es nuestro abogado
interno en SCM".
Estrecho agresivamente la mano de Carl, tratando desesperadamente de
transferir mi ira reprimida a alguien o algo. Hubiera sido preferible un
codazo en las costillas de Barrett.
Y su novia, Lindsay. Barrett señala la bomba rubia al lado de Carl.
Estrecho la mano de Lindsay, un poco menos agresivamente.
"Encantado de conocerlo." Ella sonríe amablemente y estoy agradecido
de no haberle aplastado la mano.
Barrett se inclina para darle un abrazo de medio cuerpo, ya que solo
tiene un brazo disponible, y un beso en la mejilla.
"¿Te cortaste el pelo?" él le pregunta.
"Sí. Me sorprende que te hayas dado cuenta. Era solo un cuarto de
pulgada”. Ella se ríe y luego le da una palmadita en el brazo a Carl. “Carl ni
siquiera lo sabía”.
"Se ve muy bien", sigue Barrett y creo que voy a perder la cabeza.
Él observa que se ha quitado un cuarto de pulgada de cabello de la
cabeza de una mujer que no ve todos los días, ¿pero no puede reconocer el
esfuerzo que puse en mi apariencia esta noche? Sé que esta es una relación
falsa, pero el esfuerzo de vendar mis senos para el vestido sin espalda,
damas y caballeros, fue real.
Un simple 'te ves bien' o 'ese vestido azul es bonito' hubiera sido
suficiente. Escogió el vestido. Podría haberse felicitado a sí mismo con eso.
¿Por qué es tan difícil decirme algo agradable?
Estoy a punto de salir furioso, pero un mesero coloca un plato de comida
frente a mí. Es filet mignon y camarones a la parrilla. Me dejo caer en mi
asiento tan rápido que Barrett se sobresalta.
Durante la cena me concentro en comer la deliciosa comida y hablar con
Emma e ignoro a Barrett, excepto cuando tengo que sonreírle con
adoración, y esa vez cuando estaba acariciando cariñosamente su muslo
pero decidí pellizcar y torcer en su lugar.
Para el postre, el brazo de Barrett está descansando sobre parte del
respaldo de mi silla, lo cual no sería gran cosa excepto que mi vestido no
tiene espalda y ahora accidentalmente me he apoyado en su mano dos
veces. Esas malditas manos.
Cuando vuelve a suceder, casi salto de mi asiento.
—Voy al baño de damas —anuncio en tono monótono. Ahora, ¿quién es
el robot? Siento que el encanto de Barrett se me está acabando.
"Date prisa en volver. Pronto estarán sirviendo el postre —dice Emma
alegremente.
No uso el baño de damas, sino que deambulo por el pasillo. Doy otra
vuelta a través de la subasta silenciosa.
"¿Cualquier cosa interesante?" La voz masculina a mi lado hace que
mire hacia arriba. Es el hombre guapo de antes. Cazador Cartwright, había
dicho Emma.
“Nada que pueda pagar”. Yo sonrío.
Él ríe. Pero es para los perros.
Me río. “Sí, son lindos”, digo, mirando el cartel del programa de crianza
de perros Goldendoodle.
"Cazador Carretillero". Extiende su mano y yo la tomo.
Chloe Anderson.
"Encantado de conocerlo." Él sonríe de nuevo, sus ojos azules brillan.
"Ese es un vestido".
"¿Sí?" digo, sorprendido. "Gracias. Mi cita aún no ha comentado”.
Tan pronto como lo digo, odio que sea lo que me ha estado molestando
toda la noche. No debería importarme lo que piense Barrett. No necesito su
aprobación. No necesito que me diga que me veo bien.
"El es un idiota."
"En realidad es un hombre de negocios inteligente". Me sorprende que las
palabras salgan de mi boca tan fácilmente. Son ciertas, por supuesto, pero
pensé que sería la última persona en defender a Barrett esta noche.
Chloe. Ambos nos giramos para encontrar a Barrett entrando en la
habitación. Su expresión oscura se aclara cuando ve a Hunter.
"S t. Clair”, Hunter extiende su mano y Barrett la toma. Ambos se
acercan para darse un abrazo medio sacudido, medio hombre y palmaditas
en la espalda. "Que bueno verte."
“Vi a Hannah adentro, ella dijo que estabas aquí. Deberíamos almorzar
en algún momento”, responde Barrett.
"Por supuesto. Haré que Jeannie llame a Bea para configurarlo”,
responde Hunter.
Se sonríen el uno al otro. Hermanos perdidos hace mucho tiempo estos
dos.
“Entonces, tú eres el idiota”, dice Hunter.
"¿Qué?" Preguntas de Barrett.
"Chloe aquí está con un idiota que no reconoce que es la mujer más
hermosa del evento".
La mirada de Barrett cae sobre mí y me río, cambiando de un pie a otro.
Eso no es realmente lo que dije, pero Hunter parece estar disfrutando
bromeando con Barrett.
Pasa un momento de silencio antes de que Barrett responda: “Hace
tiempo que nadie me llama idiota y se sale con la suya. Me desquitaré
contigo en la cancha de ráquetbol.
Cazador se ríe. "Suena bien. Los veré a los dos. Encantado de conocerte,
Chloe. Me da una palmadita en el brazo y asiente con la cabeza a Barrett
antes de desaparecer.
Espero que Barrett reconozca lo que dijo Hunter, tal vez diga que me veo
bien, incluso si es solo porque Hunter lo llamó. Supongo que no debería
esperar cosas de Barrett.
"La cena ha terminado". Eso es lo que dice. “Voy a encontrar a Fred
antes de que se vaya. Entonces nos iremos.
“Claro,” digo, manteniendo mi voz más calmada de lo que me siento.
Me vuelvo hacia las mesas de artículos de la subasta, y cuando miro detrás
de mí, Barrett ya no está. Mis ojos se fijan de nuevo en el cartel del
programa de acogida Goldendoodle y se me ocurre una idea. Una sensación
de verdadero vértigo recorre mi cuerpo por primera vez desde que bajé las
escaleras de la casa de Barrett.
Unos minutos más tarde vuelvo a la sala principal, una copa de champán
en la mano y una sonrisa en el rostro.
CAPÍTULO 13
Barrett
Suelo evitar eventos como el de esta noche, The Top Dog Gala, como la
peste. Pero con la vista puesta en Voltaire, estoy haciendo todo lo posible
para mostrarle a Fred que SCM es la elección correcta. Ese esfuerzo es yo
poniéndome este esmoquin, mezclándome con personas con las que no
tengo ningún interés en hablar y pujando en artículos de subastas
silenciosas con etiquetas de precios altamente ofensivas.
En el bar, pido un whisky escocés mientras Carl pide un gin martini.
Tomo un sorbo de mi whisky y observo la habitación. Después de la cena,
las luces del salón de baile se atenuaron y se despejaron varias mesas para
hacer espacio para la pista de baile. Un cuarteto de jazz toca ahora
suavemente mientras las parejas bailan bajo un dosel de estrellas que
desciende del techo.
Todo esto para perros.
Mis ojos encuentran a Chloe, de pie cerca de la pista de baile con el
grupo de mujeres de nuestra mesa.
Desde el momento en que bajó las escaleras de mi casa, supe que estaba
jodido.
Que Chloe a mi lado no iba a ser de ayuda, sino una distracción que me
sacaría de mi juego.
No he podido quitarle los ojos de encima en toda la noche.
Ese vestido. El que elegí. El que no tenía idea era sin espalda hasta que
hizo un pequeño giro para mostrar el vestido. Ha estado burlándose de mí
toda la noche. La forma en que el color azul intenso hace que sus ojos
brillen y el calce abraza todas sus curvas. No tengo a nadie a quien culpar
más que a mí mismo, pero eso no me ha impedido actuar como un completo
idiota.
¿Y cuando la vi en la sala de subastas con otro chico? Tuve
pensamientos oscuros hasta que me di cuenta de que era Hunter. Es soltero,
pero nunca follaría con la mujer de otro hombre.
Excepto que Chloe no es mía. Solo parece ser así y una vez que
terminemos, una vez que mi trato con Fred esté asegurado, no tendré
ningún derecho sobre ella.
“Desde un punto de vista legal, está cortado y seco, pero necesitamos
presionar a Fred sobre la línea de tiempo. Manténgalo enfocado en los
beneficios de la fusión antes de que alguien más pueda llegar a él. Dejé
documentos ayer. ¿Has tenido la oportunidad de mirar a través de ellos?
Chloe se ríe de algo que dice Emma y mi ceño se profundiza.
"¿Estás escuchando algo de lo que estoy diciendo?"
Mi atención vuelve a Carl, pero él ya ha seguido mi mirada hacia donde
estaba mirando a Chloe hace un momento.
"Te oí. Estoy trabajando en ello."
Carl asiente en dirección a Chloe. "¿Que hay de ella?"
"¿Que hay de ella?" Digo con más mordida de la necesaria.
"Jesús. Alguien está irritable esta noche.
Tomo otro sorbo. El ardor familiar del whisky en la parte posterior de mi
garganta trae a la memoria el último evento al que asistí. Hace unas
semanas, cuando mi madre estaba decidida a emparejarme con la hija de
Eileen y le dije a Fred que tenía novia. Se suponía que Chloe fingiendo ser
mi novia me haría la vida más fácil, pero no lo es. Es más complicado. Y
mucho más difícil.
"Ella esta bien. Estamos bien."
Carl se ríe. “Eso es lo que dice Lindsay cuando quiere cortarme las
bolas. En realidad significa lo contrario de fino. Seguro que lo sabes.
"Vete a la mierda."
La risa de Carl se desvanece. "Este arreglo que tienes con Chloe, no va a
interferir con el trato, ¿verdad?"
"Nada está interfiriendo con el trato", gruño.
“Dices que lo tienes bajo control, pero, hombre”, Carl me mira de arriba
abajo, “no pareces un hombre en control de sí mismo”.
Toma mi silencio como un permiso para seguir hablando.
“Solo digo que puedo ver la tensión entre ustedes dos, sentirla. Tal vez
ustedes deberían joderlo. Ya sabes, métela en tu cama para sacártela de la
cabeza.
Tengo unas buenas cuatro pulgadas sobre Carl. Dejo mi vaso en la barra,
luego me inclino, mirándolo fijamente.
“Cuando quiera tu opinión sobre mi vida personal, te la preguntaré”.
Carl levanta ambas manos en señal de rendición. "Hombre genial. Era
solo una sugerencia.
Me aliso la chaqueta de mi traje y luego me muevo entre la multitud.
Decidida a no dejar que la presencia seductora de Chloe y su desdén por
la mía me afecten, puse mi mirada en Fred, quien está sentado al otro lado
de la habitación en una mesa sola. Un momento raro sin Frankie. Esta
noche podría no ser un desperdicio después de todo.
Mientras me dirigía a Fred, me detenían innumerables veces, personas
que no conozco o que conozco, pero olvidé sus nombres, me involucran en
una conversación. Finalmente, llego a su mesa.
"Fred". Le doy una palmada en el hombro. "¿Cómo estás?"
Fred se gira, con una sonrisa afable en su rostro. "Señor. St. Clair, no
esperaba verte aquí esta noche”.
“Los perros son los mejores amigos del hombre, ¿verdad?” Incluso yo
puedo sentir que la sinceridad de las sutilezas forzadas de la noche se está
agotando.
"Exactamente. Toma asiento. ¿Necesitas un trago? Le hace señas a un
camarero. Con la chaqueta de su traje abierta, puedo ver los botones de su
camisa de vestir tirados. Un paseo hasta el bar probablemente le vendría
bien.
"Estoy bien." Lo despido. “No tuvimos mucho tiempo para hablar en el
tenis el jueves y…”
“Ese fue un buen momento. Excepto que Chloe fue golpeada en la
cabeza. ¿Cómo está ella? Él mira a su alrededor. "¿Ella esta aqui?"
“Sí, y ella está bien. El moretón se desvaneció rápidamente”.
Debería preguntar por Frankie, pero no quiero hablar de las damas.
Quiero llegar al maldito punto sobre el trato de adquisición que estoy
tratando de armar.
"Oh Dios. No me di cuenta de que tenía tanto poder detrás de mi revés”.
"Está bien. Ella está recuperada. De lo que quería hablar…
"¿Esa es Chloe bailando?" Fred entrecierra los ojos por encima de mi
hombro.
“Yo no—” Me giro en la dirección en la que está mirando y veo que es
Chloe bailando con un chico. Él la hace girar una vez y ella se ríe. No
quiero que me importe. Necesito hablar con Fred. Esta es la única
oportunidad que he tenido a solas con él en toda la semana. Pero, cuando el
hombre con el que está bailando Chloe aparece a la vista, mi sangre
comienza a hervir.
Hay muchas empresas en la búsqueda de Voltaire, pero la única empresa,
aparte de SCM, que podría llegar a la mesa con un trato lucrativo sería
Shaw & Graham.
¿Con Ryan Shaw? Las cejas de Fred se levantarían hasta la línea del
cabello si tuviera una.
Jodidamente odio la vulnerabilidad de este momento. No debería tener
que preocuparme por lo que hace Chloe mientras hablo con Fred. ¿Qué
diablos está pensando?
Frankie se acerca a la mesa, colocando sus manos sobre los hombros de
Fred, sus largas uñas color turquesa se clavan en la tela de su traje.
“Hola, Barrett, me alegro de verte”. Ella mira a su alrededor. "¿Dónde
está Chloe?"
Fred le da palmaditas en la mano. “Es un tema delicado. Está bailando
con Ryan Shaw”.
Me levanto, dándome cuenta de que no hay nada más que pueda lograr
con Fred esta noche.
“Es bueno verlos a ambos. Si me disculpa. Hago todo lo posible por no
parecer afectado, pero si fuera un personaje de dibujos animados, me saldría
vapor por las orejas.
No espero su respuesta; Me muevo con determinación hacia la pista de
baile y junto a donde Chloe y Ryan todavía disfrutan de su baile juntos.
“Barrett.” Chloe se sobresalta cuando me ve.
"S t. Clair. Ryan me observa con una mirada de suficiencia.
"Me gustaría bailar con mi novia".
Ryan suelta a Chloe, que se queda allí mirándome como si fuera un
monstruo con tres cabezas, en las que ninguno de ellos piensa lógicamente
cuando ella está cerca.
"Por supuesto." Se encoge de hombros como si me dejara bailar con mi
novia. “Nos vemos”, le susurra a Chloe y lucho contra el impulso de
ponerlo en una llave de estrangulamiento. Nunca he puesto a nadie en una
llave de estrangulamiento, pero me imagino que no sería tan difícil en mi
estado actual. La adrenalina bombeando, la sangre hirviendo, los dedos
ansiosos por apretar la carne de su cuello.
La música cambia, la canción animada da paso a una balada lenta. Chloe
me mira con los ojos muy abiertos. Nos vemos incómodos parados aquí
entre las parejas de baile, así que me acerco, pongo una mano en su cadera
y la atraigo hacia mí. Es un alcance, pero coloca su mano en mi hombro. Mi
otra mano se cierra sobre la de ella.
"Te vi hablando con Fred", dice ella.
Creo que está tratando de entablar una conversación. No se da cuenta de
que la frase exacta es como pinchar a un oso hambriento al que le acabas de
robar un pez.
"Estuve hablando con Fred hasta que tuve que venir aquí y sacarte de las
garras de Ryan Shaw".
"Eso es un poco dramático, ¿no crees?" Ella se ríe, lo que solo sirve para
enojarme más. “Yo quería bailar y él me lo pidió”.
“El hecho de que tuve que dejar mi conversación con Fred para venir
aquí es el problema”. Trato de mantener la calma en mi voz, pero se eleva
con cada protesta que sale de la linda boquita de Chloe.
Mi mano en su cadera se aprieta reflexivamente y mi sangre hierve solo
de pensar que la mano de Ryan estuvo aquí hace unos momentos. "Nos
vamos".
Dejo caer mi mano de su cadera y uso nuestras manos unidas para
empujarla a través de la multitud.
Pasamos por la mesa de postres, Chloe casi hace una jugada para un
bocado de tiramisú antes de que nos redirija más allá de la variedad de
dulces y salgamos por las puertas del salón de baile.
Barrett
Cuando llego a cenar, Chloe ya está sentada a la mesa. Está escribiendo
algo en su teléfono, pero cuando me ve, se mueve para colocarlo en el
mostrador. Inmediatamente me doy cuenta de la forma en que sus
pantalones cortos abrazan la curva de su trasero. No son los diminutos de
seda que usó anoche cuando hice el ridículo en la cena, así que está
determinado que no importa lo que use Chloe, voy a estar excitada. Paso mi
mano por mi cabello, algo que he estado haciendo mucho últimamente y me
dejo caer en mi silla.
"Hola." Chloe me da una pequeña sonrisa.
"Escucha, Chloe-"
Mis palabras son interrumpidas por el timbre de la puerta.
"¡Lo conseguiré!" Chloe salta emocionada y sale corriendo de la cocina.
No esperaba a nadie, así que me levanto y la sigo hasta el vestíbulo.
Chloe ya está allí, con la puerta abierta, hablando con una mujer.
Cuando Chloe se da vuelta, tiene un perro en sus brazos.
"Qué-"
“Buenas noches, Sr. St. Clair”. La mujer me tiende la mano. “Jillian
Massey del Programa Goldendoodle Foster de Nueva York. Muchas gracias
por su generosa donación en The Top Dog Gala. Las ganancias que se
destinan al Animal Medical Center también patrocinan la atención
veterinaria gratuita para nuestros rescates y el programa de acogida, como
saben”.
"No." Niego con la cabeza, mirando la masa de rizos color arena en los
brazos de Chloe. "No lo sabía".
“Bueno, déjame hablarte de Baxter. Es un Goldendoodle pequeño,
castrado, de cuatro años. Ha estado con nosotros durante seis semanas. Es
un poco holgazán. No es tan activo como algunos de los otros perros
jóvenes, pero jugará con una pelota de tenis. Te advierto, mientras que la
mayoría de los perros se ponen ansiosos por las tormentas, Baxter se pone
demasiado. Es cariñoso y le gusta estar cerca de la gente”.
"El es tan dulce." Chloe se ríe cuando Baxter le lame la boca.
"Bueno, te dejaré que conozcas a Baxter aquí, e iré a buscar el resto de
sus cosas del auto".
Mientras Jillian desciende los escalones, me doy cuenta de que esta bola
de pelo tiene la intención de quedarse aquí. En mi casa.
“¿Qué diablos, Chloe? ¿Adoptaste un perro?
"No. Estoy criando un perro”. Ella entierra su rostro en su melena rizada.
"No te preocupes. Baxter es temporal, como yo.
Ella levanta sus ojos hacia los míos y veo el desafío allí.
"No. De ninguna manera. Perros no. Tuvimos esta conversación la
semana pasada en el auto”.
“Dijiste que los perros eran desordenados. Baxter está completamente
entrenado en el hogar y es hipoalergénico. Sin derramamiento.
“No tengo tiempo para un perro”.
“Baxter no es para ti. el es para mi Me ocuparé de él. Ella acaricia su
nariz y una oleada de celos se asienta en mi estómago. Es ridículo. No estoy
celoso de un perro.
Jillian regresa con una bolsa llena de suministros.
“Todo está aquí. Incluso un pequeño suministro de alimentos. Prefiere
una dieta vegana, ingredientes totalmente naturales hechos desde cero”.
Le lanzo a Chloe una mirada de muerte, pero ella solo sonríe.
"Me haré cargo de ello." Cambiando a Baxter a un lado, acepta la bolsa de
Jillian. "Gracias."
"¿Cuál es la política de devolución?" Pregunto. Las cabezas de ambas
mujeres se mueven bruscamente en mi dirección.
Jillian me da una pequeña sonrisa. “Si esta pareja no funciona, eres libre
de traerlo de regreso al refugio de rescate, pero idealmente nos encantaría
que Baxter se quede aquí hasta que coincida con su hogar definitivo”.
"¿Y cuánto tiempo será eso?" Pregunto.
“Podría ser la próxima semana; podrían ser unos meses.
"Gracias, Jillian". Chloe la acompaña hasta la puerta.
Cuando regresa, miro la bola de pelo en sus brazos.
—Puedes quedártelo por un día —digo.
"¿Qué?"
Será como un perro por un día. Entonces tiene que volver”.
"Eso es tonto."
"Chloe, hablo en serio", le digo, con un borde en mi tono.
"Yo también." Ella no retrocede. "Lo estoy poniendo en mi lista".
"No puedes hacer eso".
"¿Qué quieres decir? Dijiste cualquier cosa, siempre y cuando no
interfiera con tu negocio o nuestra relación falsa.
Mierda. Ella está en lo correcto. Un perro, aunque no es algo con lo que
quiera tratar, se ajusta a los parámetros del acuerdo que expuse. Y él no
estará aquí permanentemente. Es temporal, como Chloe.
Chloe nota el momento en que me doy cuenta de esto, su rostro se
ilumina aún más que cuando estaba acurrucando a Baxter. Nunca la había
visto sonreír así. Ella es feliz. El perro la hace feliz. Mirando a Chloe mi
pecho se siente apretado, pero me niego a reconocer lo que podría
significar.
"Bien", murmuro.
"Dices eso como si lo estuvieras permitiendo, no como si no tuvieras
otra opción".
Sigo a Chloe de regreso a la cocina donde nuestra comida todavía está en
la mesa. Deja al perro en el suelo, luego abre la bolsa que Jillian le dio con
su comida dentro.
Agarro nuestros platos para recalentar la comida que ahora está helada,
gracias a la llegada de Baxter.
Se mueve para seguirme, obviamente pensando que voy a darle de
comer.
De camino al microondas, se enreda bajo mis pies y casi dejo caer los
platos al suelo.
“Chloe, ¿por qué está el perro a mi lado? Hay todo este espacio. Señalo
la cocina del chef de concepto abierto que nos rodea. “No es necesario que
esté justo debajo de los pies”.
Chloe se muerde el labio inferior, tratando de no reírse. "Pienso que le
gustas."
Mientras la comida se vuelve a calentar, Baxter se sienta cerca de mis pies,
me mira y mueve la cola.
"Esto no es para ti." Señalo hacia la comida en el microondas. "De
hecho, nada de esto es tuyo", señalo a nuestro alrededor, "así que no te
acostumbres".
Él solo le devuelve la mirada, con la boca abierta y con esa mirada tonta
en su rostro.
“No dejes que el hombre malhumorado te asuste, Baxter”, dice Chloe,
dando la vuelta a la isla para dejar su plato de comida en el suelo cerca de la
mesa. "Su ladrido es peor que su mordida."
Ella no sabe nada de mi mordida. Si lo hiciera, se retractaría de esas
palabras. Baxter se ocupa de comer la comida en su plato mientras pongo
nuestros platos en la mesa. Mientras comemos, la atención de Chloe se
desvía hacia el perro de pelo rizado que tira comida de su plato.
"¿No es lindo?" ella pregunta.
"¿Lindo? Más bien desordenado.
Chloe se ríe. “¿Alguna vez planeas tener hijos? Porque si crees que
Baxter es desordenado, te espera un verdadero placer”.
“Los niños crecen, luego se cuidan solos”.
“Claro, pero hay muchos líos ahí antes de que eso suceda. Recuerdas ser
un niño, ¿no?
“Mi padre era mucho mayor que mi madre cuando se casaron y me
tuvieron. Le gustaba que las cosas estuvieran en su lugar. Los niños debían
ser vistos, no escuchados”.
“Habría odiado mi casa. Cinco voces diferentes, todas intentando hablar
a la vez. Se detiene un momento para darle un mordisco al salmón. "¿Qué
edad tenías cuando murió?"
"Quince."
"Lo siento. Eso debe haber sido duro”.
"Estuvo bien. Apenas conocía al hombre. Trabajaba todo el tiempo.
Éramos principalmente mi madre y yo, y las niñeras cuando mi madre
trabajaba”.
"Todavía. Perder a un padre no puede ser fácil”.
Mi garganta se aprieta, haciendo que el bocado de comida que acabo de
masticar sea difícil de tragar. No quiero hablar de mi padre. No hay nada
que decir. Necesito volver a centrar la atención en la tarea que tenemos
entre manos, nuestro próximo fin de semana en los Hamptons con Fred y
Frankie.
"¿Qué vas a hacer con el perro cuando estemos en los Hamptons?"
"¿El perro? Su nombre es Baxter. Y lo traeremos con nosotros.
"¿Qué? No podemos traerlo.
"¿Por qué no? Dijiste que Fred tiene perros. Estoy seguro de que no le
importaría.
"Me importa."
Los ojos de Chloe se iluminan. “Tener a Baxter ahí te dará otro punto en
común. ¿No es ese el objetivo de todo esto? ¿Por qué necesitabas una novia
falsa? Y tener un perro es una de las cosas de pareja más legítimas”.
Frunzo el ceño, pero veo su punto.
"¿Es por eso que te inscribiste en el programa de crianza de perros?"
Pregunto. "¿Ser de ayuda?"
Chloe sonríe dulcemente. “Solo quiero que mi novio falso tenga éxito en
sus negocios para poder romper con él”.
Miro al perro, Baxter, y el desorden que ha hecho alrededor de su tazón.
Será mejor que esto valga la pena.
CAPÍTULO 15
Barrett
Estamos en las afueras de Southampton cuando recibo el mensaje. Lo leí
con incredulidad.
"Mierda." Mi mano se aprieta alrededor de mi teléfono. Es imposible
guardar la frustración que siento dentro.
Chloe se estremece desde donde está leyendo un libro a mi lado en el
auto. Entre nosotros, Baxter se sienta, su boca abierta gira en mi dirección y
percibo una bocanada de aliento perruno.
Después de que fracasaran mis esfuerzos por hacer que se sentara en el
suelo del coche, me rendí. Ha tenido la cabeza en el regazo de Chloe todo el
viaje hasta ahora. Extendí mi mano para alejar su rostro del mío, pero él
cree que me ofrezco a acariciarlo y se acerca.
"¿Qué?" pregunta Chloe.
“Frankie recibió inyecciones en los labios y está teniendo una mala
reacción, por lo que Fred canceló. No vienen.
"Oh, no. ¿Se encuentra ella bien?" Chloe se gira en mi dirección, con los
ojos muy abiertos por la preocupación.
Ambos miramos hacia adelante cuando Marcus gira a la izquierda para
pasar el todoterreno por la puerta y entrar en el camino circular de la
propiedad de Fred en Southampton.
Saber que la oportunidad de hablar de negocios con Fred este fin de
semana no ocurrirá ahora me pone de mal humor. Ese era el maldito
objetivo de este viaje.
"Creo que sí." Niego con la cabeza. no pregunté
Mierda. Ahora, siento que de alguna manera he empeorado mi posición
con Fred. ¿Cómo podría olvidar preguntar cómo estaba su novia? Deja que
Chloe me recuerde que soy un imbécil egocéntrico. Mi primer pensamiento
cuando leí su texto fue mi oportunidad perdida. No pensé en Frankie y en lo
que podría estar pasando. No sabía que podías tener malas reacciones a las
inyecciones en los labios.
Miro a Chloe, la forma en que está mordiendo nerviosamente su labio
inferior.
"¿Qué debemos hacer?" —pregunta, acercándose para ofrecerle a Baxter
el afecto que le negué.
Fred insistió en que nos quedáramos. Tomo nota de la dirección en el
texto de Fred. Quiere que nos quedemos y, aunque ya no tengo la
oportunidad de discutir nuestro trato, lo mejor para ganar su apoyo sería
honrar su pedido. Será una razón para hacer un seguimiento con él la
próxima semana. “Tenían comidas preparadas y el personal está aquí”.
"Está bien", dice Chloe simplemente.
Ahora, no solo estoy perdiendo la oportunidad de hablar con Fred, sino
que estoy atrapada en los Hamptons con Chloe. y el perro
Salimos del auto mientras Marcus saca nuestras maletas del maletero y
Lucy, la ama de llaves de Fred, nos muestra el interior.
“Aquí está la habitación que he preparado para ti. Espero que encuentres
todo de tu agrado”, dice, guiando el camino hacia una gran suite principal.
Es de temática náutica. Pinturas de barcos. Decoración de pared con ancla y
cuerda. Ropa de cama azul marino y blanca. Incluso hay una cama para
perros en el suelo junto a la ventana.
Chloe tenía razón, Fred estaba eufórico al saber que teníamos un perro.
No mencioné que es temporal, pero nada de eso importará al final.
Chloe deja su bolso en el banco rayado a los pies de la cama.
"Es encantador. Gracias."
Deja a Baxter en el suelo y él comienza a olfatear la habitación.
“Si necesita algo, por favor hágamelo saber. La cena se servirá a las
siete.
"Gracias." Asiento con la cabeza hacia Lucy cuando sale de la
habitación.
"Bastante agradable, ¿verdad?" Chloe abre su maleta y comienza a
desempacar.
"Por supuesto." Yo hago lo mismo, haciendo mi mejor esfuerzo para no
notar la ropa interior de encaje que accidentalmente deja caer al suelo antes
de abalanzarse como un halcón para agarrarla. Sus mejillas se ruborizan y
mi polla se contrae.
Ya sé cómo es la ropa interior. Estaban en la factura enviada por correo
electrónico que recibí de la tienda por departamentos donde Bea los
compró, y los busqué en línea solo para torturarme.
"¿Quieres arriba o abajo?" pregunta Chloe.
Mi mente de inmediato parpadea con una imagen de Chloe debajo de mí.
Su cabello rojo fuego derramándose sobre la almohada. Definitivamente
top, aunque me encantaría ver sus tetas rebotar mientras me cabalga.
Realmente no debería ser un o o.
Me aclaro la garganta y la imagen de mi cabeza. "¿Perdóneme?"
"Cajones." Me giro para encontrarla señalando la cómoda. "¿Parte
superior derecha? Ya que eres más alta —murmura y ese rubor carmesí
llega a sus sienes.
Además, el vestido de tirantes que lleva puesto me está volviendo loco.
Acentúa sus pechos llenos y su cintura esbelta. El vestido azul con
diminutas flores blancas está lejos de ser erótico, pero aún así logra que mi
polla cobre vida. Cuando Chloe se inclina para cerrar su maleta, gimo por
dentro.
Todavía estaría en esta situación si Fred y Frankie estuvieran aquí, pero
al menos estarían presentes para crear un amortiguador.
He estado en esta habitación con ella durante tres minutos y mi polla ya
está dura como una roca. Ni siquiera hemos abordado el hecho de que solo
hay una cama aquí. No hay sofá, ni siquiera una silla. Solo un banco
demasiado lleno que se ve casi tan duro como la erección que Chloe me
está dando. Ambos estamos haciendo todo lo posible para mantener la farsa
de que esta no es la primera vez que compartiremos una habitación. Una
cama.
Tengo que salir de aquí.
“¿Quieres ir a dar un paseo? ¿Viste algunas tiendas? Chloe pregunta
justo cuando le digo: "Voy a correr".
"Oh, por supuesto. Qué lindo." Ella asiente. "¿Te veré en la cena?"
"Sí. Nos vemos en la cena.
Corro seis millas. No porque sea un corredor o entrenando para nada,
sino porque eso es lo lejos que llego antes de sentir que la tensión de pasar
el fin de semana a solas con Chloe disminuye. Entonces pienso en ella con
ese conjunto de pijama de seda y tengo que pasar cinco minutos más en la
ducha con la polla en la mano.
Al final, no llego a la cena mejor que antes de la carrera.
Chloe, por otro lado, está muy emocionada por la librería que ella y
Baxter encontraron. Devoro el pequeño filete y las verduras que ha
preparado el chef de Fred, luego llevo mi copa de vino a su oficina. La
única forma de sobrevivir este fin de semana es evitar a Chloe. Para no
escuchar la alegría en su voz cuando me cuenta sobre las lindas tiendas del
centro que visitó. Para no ser testigo de la brillante sonrisa que aparece en
su rostro cuando habla de las cosas que ama. Y sobre todo, no estar presente
cuando desliza su tentador cuerpo bajo las sábanas de nuestra cama.
Estoy en una reunión con Carl cuando Bea llama para decirme que Chloe
está aquí. Mi día ha sido una locura, moviéndose de una reunión a otra, de
almuerzos de negocios a conferencias telefónicas, pero cada segundo libre
que he tenido para mí, he pensado en Chloe. El lado positivo de que Fred y
Frankie no pudieran hacer el viaje a los Hamptons fue pasar el rato con
Chloe, solo con nosotros. Ahora nos entendemos mejor. He dejado en claro
mis intenciones de que la quiero, pero estoy esperando a que se sienta más
cómoda con una relación física.
Chloe entra por la puerta de mi oficina, con el pelo recogido en lo alto de
la cabeza, una falda azul brillante que se balancea alrededor de sus piernas
cuando camina y una blusa delicada ceñida a sus pechos. Una reunión de
desayuno me hizo salir temprano, y me siento molesto porque esta es la
primera vez que la veo hoy.
Carl se pone de pie.
"Chloe, me alegro de verte", dice.
"Carlo". Ella asiente e inmediatamente me doy cuenta de su tono
cortante.
Carl me lanza una mirada.
“Vamos a terminar esta discusión más tarde,” le digo.
Él asiente y recoge sus cosas. Al estilo típico de Carl, articula algo a sus
espaldas mientras se va. Creo que fue 'estás jodido'. Cree que las cosas entre
Chloe y yo todavía están tensas porque no le he dicho lo contrario.
"Hola", digo, moviéndome hacia Chloe. Soy consciente de que ella suele
ser la que hace un esfuerzo mientras yo me contengo, pero quiero cambiar
eso. ¿A qué debo el placer de esta visita?
Acabo de llegar de Frankie's. Ella huele como si estuviera a punto de
llorar.
Mi mirada cae a sus manos, donde están cubiertas de cuero negro.
“¿Llevas guantes? ¿En julio? ¿Pensé que te estabas arreglando las uñas?
"Sí, lo hice. Fue horrible. Mis uñas son horribles. Vine aquí porque no sé
qué hacer”, llora.
No me gusta ver a Chloe molesta, pero mi pecho se hincha de placer
porque me está buscando.
“No pueden ser tan malos”. Sostengo un brazo y me quito el guante. Oh,
mierda.
Las palabras se me escapan mientras tomo la manicura de Chloe.
Habiendo visto las uñas de Frankie, sabía cómo le gustaba usar las suyas,
pero no tenía idea de que elegiría algo similar para Chloe. Las uñas miden
al menos tres pulgadas de largo y las manos de Chloe son pequeñas, por lo
que las tres pulgadas de la uña del extremo no se ven bien. No solo es
demasiado largo, sino que la forma de la uña es redonda en el lecho de la
uña, luego se afila hasta convertirse en un punto, lo que hace que parezca
un juego de garras de gato. El color es amarillo neón y hay algunos puntos
negros que creo que se supone que son algún tipo de patrón animal.
"No son tan malos". Mi intento de tranquilizar a Chloe no sale bien.
"¿No tan mal? ¡¿No tan mal?!" Chloe se quita el otro guante y levanta
ambas manos frente a mi cara. Diez clavos amarillos resaltadores en forma
de garra que vienen hacia mí son suficientes para hacer que mis bolas se
contraigan. Instintivamente doy un paso atrás.
"No puedo abrir un refresco, Barrett". Saca una lata de agua mineral de
su bolso y me la arroja. Lo atrapo con una mano.
"Te ayudaré a abrirlo". Lo abro fácilmente. Creo que eso solo la enoja
más.
“Apenas podía abrocharme la falda cuando iba al baño”.
—También puedo ayudar con eso —ofrezco. Sería un placer.
Ella me inmoviliza con una mirada.
No puedo permitir que me sigas a los baños. Y ese no es el punto.
Frankie quiere que los deje puestos hasta el viernes. Tiene una sesión de
fotos para su línea de uñas y le encanta lo lindas que son mis manitas”,
Chloe hace comillas alrededor de las pequeñas y casi pierdo un ojo, “así
que me dijo que me las dejara puestas para poder incluirme en sus ventas.
libro."
No sé qué decir pero no importa porque Chloe sigue.
“Estaba tratando de leer en el auto y rompí la página. Ya me rasqué la
pierna, ¿quién sabe en qué condiciones estaré para el viernes? Es como
Eduardo Manostijeras aquí”. Ella choca las uñas. Hace un sonido
espeluznante. "¿Cómo voy a hacer algo?" Ella suspira, su voz se vuelve más
tranquila. “¿Cómo me voy a tocar? Me destrozaré los labios tratando de
frotar mi clítoris”. Deja caer la cabeza entre sus manos y llora, derrotada.
Mi pene salta al pensar en Chloe tocándose a sí misma, pero obligo a
esos pensamientos a pasar a un segundo plano ante lo que obviamente es
una experiencia traumática para ella.
Cautelosamente, doy un paso adelante y la tomo en mis brazos.
—Nunca dejaría que eso sucediera —digo, frotando una mano sobre su
espalda—.
Presiona su nariz contra mi pecho.
"Lo resolveremos", le digo.
"¿Nosotros?" Ella solloza.
"¿Quieres poner eso en tu lista?" Por favor, ponlo en tu lista, mi pene
interviene.
"¿Me estás dando orgasmos porque soy Eduardo Manostijeras y no
puedo hacerlo yo mismo?"
"Por supuesto." Cualquier excusa para que Chloe me dejara tocarla sería
suficiente. “¿Orgasmos? Ahora te estás adelantando a ti misma —bromeo.
Chloe resopla y se ríe en mi camisa de vestir y cuando se aparta está
cubierta de lágrimas y probablemente mocos. Ni siquiera me importa. Tener
este momento de ligereza con ella, incluso si es porque se hizo la manicura
más extraña del mundo, es agradable. Levanta las manos para secarse las
lágrimas de debajo de los ojos, pero no puede sacarlas sin pincharse el ojo.
“Ni siquiera puedo…” Las palabras de Chloe se apagan cuando presiono
mis pulgares debajo de sus ojos y limpio la humedad. Ella parpadea, sus
pestañas mojadas me hacen cosquillas en los pulgares.
"Gracias", dice ella.
—Puedes apostar —digo, mis manos todavía ahuecan sus mejillas.
Ella toma una respiración temblorosa y levanta su mirada hacia la mía.
Nos quedamos allí por lo que se siente como una eternidad, ninguno de
nosotros quiere moverse del momento. Estamos tan cerca que parece que no
queda nada más que hacer que bajar la cabeza un centímetro más y reclamar
su boca.
Presiono suavemente mis labios contra los suyos, deseando que sea un
beso reconfortante, pero se vuelve profundo y hambriento en un instante.
Mis manos se mueven por los costados de Chloe, rozando sus senos,
deslizándose sobre sus caderas antes de agarrar su trasero. Su suave gemido
casi me deshace. Me imagino a Chloe en mi escritorio con las piernas
abiertas cuando la voz de Bea llena la habitación.
“Fred Hinkle está en la línea”. Por primera vez desde que empezó todo
esto, Fred es la última persona con la que quiero hablar en este momento.
De mala gana libero a Chloe. Tengo que atender su llamada.
"Sí." Ella asiente con una mirada aturdida en su rostro.
"Vas a llegar a casa, ¿de acuerdo?" Ninguno de nosotros aborda el hecho
de que he llamado hogar a mi casa de piedra rojiza. Actualmente es la casa
de Chloe, pero esta es la primera vez que me refiero a ella así. La
satisfacción de saber que ella estará allí cuando llegue a casa es
sorprendente.
"Estaré bien." Ella me da una pequeña sonrisa.
Haré que Marcus te recoja.
"Bueno." Ella asiente. Le doy un beso en la frente, luego cierro la puerta
en silencio detrás de ella antes de tomar la llamada de Fred.
"Fred", respondo, mis pensamientos todavía en Chloe.
"Barrett", la voz de Fred resuena en mi oído, "¿cómo estuvo el fin de
semana?"
"Fue grandioso. Gracias por tu hospitalidad."
“Lamentamos no haberlo logrado, Frankie estaba molesta por su
apariencia, ya sabes cómo pueden ser las mujeres”.
"Sí", después de haber presenciado el colapso de Chloe por sus uñas, "lo
entiendo".
“Acabo de saber de Frankie. Le encantó cómo quedaron las uñas de
Chloe y está emocionada de que aparezca en el primer catálogo de su
empresa”.
"Sí, Chloe me contó las emocionantes noticias", digo a la fuerza,
sintiéndome culpable de que Chloe esté molesta por una situación en la que
la he puesto.
“Sabes, realmente estoy disfrutando lo bien que se llevan las damas. No
creía que tuviéramos mucho en común antes, pero conocerte a ti y a Chloe
me hizo darme cuenta de que estaba equivocado”.
“También disfrutamos conocerlos a ambos”. No es exactamente una
mentira, nuestro tiempo con Fred y Frankie ha sido entretenido por decir lo
menos.
“Iré al grano. Le he dado a mi gente el visto bueno para organizar una
reunión con tu gente.
Me siento en mi silla. Este es el momento que he estado esperando. La
razón por la que he estado jugando a la pareja feliz con Chloe, teniendo
citas con Fred y Frankie, tratando de conseguir mi trato frente a Fred.
"Eso sería genial, Fred". Mantengo mi tono uniforme, no queriendo
mostrar el entusiasmo que estoy sintiendo de que este trato, EL TRATO,
finalmente está avanzando.
“He visto los documentos de la línea de tiempo inicial y creo que
podemos cerrar esto bastante rápido”.
—Le avisaré a mi equipo legal —digo—.
"Vamos a cenar la próxima semana".
"Espero que."
"Estaré en contacto."
Cuelgo el auricular. Esa emoción familiar de un trato inminente envía
una sacudida de gratificación a través de mi cuerpo. Es el sentimiento que
persigo de un trato a otro.
Alcanzo el receptor para llamar a Carl.
Contesta al primer timbre. "Sigues vivo."
"Sí. ¿Por qué no lo estaría?”
"Chloe parecía enojada".
Frankie le hizo una mala manicura. Ella estará bien.
“Acabo de recibir un correo electrónico del departamento legal de
Voltaire. Están organizando una reunión.
Por eso llamé. Fred me llamó. Está avanzando con el trato”.
“Esa es la mejor puta noticia que he escuchado en toda la semana”.
"Es lunes."
"Todavía. Necesitamos celebrar. ¿McNally es a las siete?
"No puede. Le dije a Chloe que estaría en casa después del trabajo.
No puedo esperar para decírselo a Chloe, para hacerle saber que sus
esfuerzos con Frankie no fueron en vano.
“Ah. La vieja bola y cadena. En su caso, se trata más de una situación de
cierre hermético”, dice Carl.
"¿De qué estás hablando sobre bridas?"
"No permanente. Una salida fácil. Además, Lindsay está pasando por
una situación de bondage últimamente, así que compré algunos en la
ferretería. Ella quiere ponerse rizada. Estoy en eso.
"No quiero saber". yo gimo
Solo me recuerda mis propias palabras sobre el tema, pero la evaluación
de Carl sobre mi relación con Chloe no me sienta bien. Si bien este es el
resultado que quería, que SCM adquiriera Voltaire Telecom, en cuanto a mi
relación con Chloe y el cronograma que discutimos, ya no me satisface. Por
suerte, soy un hombre de negocios persuasivo que sabe cómo conseguir lo
que quiere. Y una cosa es segura, quiero a Chloe.
CAPÍTULO 20
Chloe
Después de sumergirme en la tina, que desafortunadamente no me quitó las
uñas (el pegamento Faux Nails de Frankie es legítimo), me puse unas
mallas y una camiseta, sin sostén. Ese es el alcance de mi esfuerzo para
prepararme para la cena.
Después del estrés del fiasco de los fuegos artificiales de este fin de
semana, Baxter se alegra de estar en casa.
Aunque Barrett inicialmente se opuso a la presencia de Baxter, creo que
se unieron el sábado por la noche. Barrett parece menos molesto por tener a
Baxter aquí ahora. Incluso podría estar disfrutándolo un poco. Como hace
un momento cuando entré a la cocina y encontré a Barrett tirándole la
pelota de tenis.
Barrett ya tiene la cena servida, bistec a la pimienta con brócolini y
risotto de champiñones. Cuando lucho por cortar el bistec, él lo hace por
mí.
Después de la cena, me acomodo en el sofá del estudio. Baxter
normalmente se sienta a mi lado, pero me doy cuenta de que las uñas lo
están asustando. Yo también, amigo.
Espero que Barrett se mueva hacia su escritorio, pero en lugar de eso se
une a mí en el sofá con una copa de vino en la mano.
Pasan unos minutos y tengo que cerrar mi libro, mis manos están
acalambradas por agarrar mis dedos con torpeza. Cierro los ojos y suspiro.
“Los clavos son por mí y el trato con Fred y nuestro arreglo. ¿Cómo
puedo hacerte sentir mejor?”.
“Construye una máquina del tiempo y llévanos al viernes”.
Él sonríe. “Los viajes en el tiempo no son mi especialidad. ¿Algo más?"
La forma en que lo dice, seguida de la mirada acalorada que me da, me
recuerda lo que dije antes en su oficina cuando estaba bajo presión.
"No voy a poner los orgasmos en mi lista", le digo.
"¿Por qué no?" —pregunta Barrett.
“Porque no voy a forzarte a que me des placer. Eso sería raro." Mi cara
ya se está calentando ante la idea.
“Chloe, no estarías forzando nada. Quiero follarte con mis dedos.
Mi mirada se mueve hacia donde Barrett gira lentamente su copa de vino
en el brazo del sofá. Sus dedos pellizcando el tallo, retorciéndolo
lentamente.
“Y mi lengua”, añade.
Estoy sin palabras.
“Tal vez lo ponga en mi lista”, dice.
—No tienes una lista —argumento.
"Tal vez haré uno". Se pone de pie y camina hacia su escritorio.
"No puedes hacer eso".
"Comiendo el coño de Chloe cuando quiero". Saca una hoja de papel de
su escritorio y comienza a escribir con un bolígrafo.
No sé si reírme o derretirme en un charco en el suelo. Estoy tan excitado
en este momento, pero también completamente intimidado pensando en
hacer algo sexual con Barrett. ¿Lo quiero? Sí. ¿Podría Barrett pensar que
soy la mujer más incómoda e inexperta con la que ha estado?
Absolutamente. Y eso me asusta.
Un minuto después me entrega el papel con su escritura.
Niego con la cabeza. La resistencia parece ser mi problema. Escuchar a
Barrett decirme lo que quiere hacerme es excitante, y molestarnos a los dos
solo sirve para excitarme más. “No voy a firmar eso”.
Barrett asiente, pero puedo decir que está frustrado. Confía en mí. Yo
también. Básicamente me estoy bloqueando la polla. De repente, se pone de
pie para tomar su teléfono de la mesa de café.
"¿Has jugado WordIt hoy?" él pide.
Levanto mis manos. “Apenas puedo sostener mi teléfono. No, no he
jugado”.
“Jugaremos por ello. La primera persona que resuelve el WordIt de hoy
decide”.
"¿Decidir que?" Pregunto.
“Si llego a poner mi boca sobre ti.” Lo dice tan casualmente, como si se
estuviera ofreciendo a abrirme una puerta.
Me río. Soy increíble en WordIt. De ninguna manera Barrett ganará.
"¿Eres bueno con las reglas?" él pide. "De cualquier manera que esto
vaya, ¿estás bien?"
Muerdo mi labio, pensando. ¿Quiero que Barrett ponga su cabeza entre
mis muslos? Sí. ¿Me gusta que tenga que ganárselo venciéndome en un
juego en el que pateo traseros? Doble sí.
"Sí." Asiento, luego chasqueo mis dedos con nerviosismo, recuerdo por
qué estamos haciendo esto en primer lugar. "¿Cómo se supone que debo
jugar?"
Barrett toma un iPad de su escritorio que tiene un lápiz óptico. Es mejor
que yo intentando pinchar el teléfono con las uñas.
“La primera persona que resuelve la palabra de hoy decide”. Puedo
sentir las olas de emoción saliendo de Barrett. O está emocionado por
competir o está emocionado por el premio. A mí. trago No, esto está bien.
Voy a ganar, así que ni siquiera necesito pensar en ello.
“En el caso de un empate en el tiempo, gana la persona con la menor
cantidad de aciertos”.
"Bien", digo, decidido a que el ganador seré yo. Abro el sitio web del
juego. Barrett también lo hace.
Compartimos una última mirada y puedo verlo en los ojos de Barrett.
Determinación. Mi estómago se revuelve con anticipación nerviosa. Quiero
ganar, pero una parte de mí también quiere que Barrett gane.
"Listo. Anda”, dice.
"No dijiste listo". Discuto, pero Barrett ya está escribiendo en su
teléfono. Mierda. Pienso en una palabra que usa letras comunes.
HABLAR
Las letras se voltean y todo es gris, lo que significa que no entendí bien
ninguna letra.
Elijo otra palabra, asegurándome de no usar ninguna de las letras
anteriores.
PAÑO
Me gané el premio gordo. La O es amarilla, lo que indica que está en la
palabra pero no en el lugar correcto, y la T y la H son verdes, lo que
significa que están colocadas correctamente. Mis ojos se levantan de la
pantalla para encontrar a Barrett estudiando su teléfono atentamente. Debe
sentir mi mirada sobre él, porque levanta los ojos. Esos charcos color
avellana me devuelven la mirada y por un momento creo que parece
derrotado. Inseguro. Casi me siento mal. ¿Quizás debería dejarlo ganar?
Dale unos segundos más para pensar en el rompecabezas antes de continuar.
Pero ni siquiera tengo que darle más tiempo a Barrett. Una fracción de
segundo después, la comisura de su labio se levanta en una sonrisa sexy.
Escribe algo y antes de que pueda volver a mirar mi pantalla, me muestra su
teléfono. Ahí, resaltado todo en verde, indicando que adivinó la palabra
correcta… BOCA.
Los ojos de Barrett están iluminados con algo más ahora. Parece el gato
que se comió al canario, o en este caso, el hombre que me va a comer.
—Espera —digo, aunque Barrett no se ha movido ni un centímetro. Me
siento como el niño en el trampolín que está a punto de ser empujado pero
quiere quedarse allí un poco más para analizar en exceso y asustarse.
Odiaba esa parte de las lecciones de natación. Entiendo por qué necesitaba
aprender a nadar, pero si me encuentro al azar en el extremo de un
trampolín, simplemente podría caminar de regreso a la escalera. No tuve
que aprender a bucear.
“Chloe, estoy a punto de hacerme un agujero en los pantalones solo de
pensar en saborearte. Lo quiero tanto.
Mi mirada cae al regazo de Barrett. Él no está mintiendo. Debajo de la
tela de mezclilla, puedo ver el gran bulto allí.
"¿Sí?"
El asiente.
"Levántate, Chloe".
En el pasado, una orden como esa de Barrett justificaba una respuesta
fanfarrona y una mirada en blanco, pero en este momento me gusta el
mandón Barrett. Su autoridad en este asunto en particular es reconfortante y
me da el coraje para ponerme de pie, aunque con las piernas temblorosas.
Las manos de Barrett se mueven a mis caderas. El calor de sus palmas
abrasa la tela de mis calzas mientras ahueca mi trasero. Sus pulgares
acarician los huesos de mi cadera y me acerca a él. Esos magníficos dedos
de su borde en mi cintura, tirando de ella hacia abajo una pulgada para
exponer mi estómago. Barrett se inclina hacia adelante, colocando sus
labios sobre la piel por encima de mi cintura. Mi estómago se estremece.
Levanta sus ojos hacia los míos y estoy muerta. Incluso si se detuviera
ahora mismo, sería el encuentro sexual más satisfactorio de mi vida. Eso es
un poco deprimente, pero el hecho de que va a seguir adelante, que hay
más, es más que emocionante. Mis piernas son gelatina, no puedo
moverme, pero creo que me voy a caer. Tiene que haber una advertencia.
No opere maquinaria pesada (también conocida como mis piernas) mientras
esté bajo la influencia del toque de Barrett St. Clair. Barrett siente mi
angustia y me cambia de posición para que me pare junto al sofá. Con un
rápido movimiento, me quita las mallas y la ropa interior, pero también
logra acostarme en el sofá. O podría haber colapsado. De cualquier manera
estoy mejor ahora que estoy horizontal. Excepto que Barrett está mirando
entre mis piernas y me hace sentir desnuda. Porque lo soy, pero también me
siento vulnerable. Con un rápido movimiento, me quita las mallas y la ropa
interior, pero también logra acostarme en el sofá. O podría haber colapsado.
De cualquier manera estoy mejor ahora que estoy horizontal. Excepto que
Barrett está mirando entre mis piernas y me hace sentir desnuda. Porque lo
soy, pero también me siento vulnerable. Con un rápido movimiento, me
quita las mallas y la ropa interior, pero también logra acostarme en el sofá.
O podría haber colapsado. De cualquier manera estoy mejor ahora que
estoy horizontal. Excepto que Barrett está mirando entre mis piernas y me
hace sentir desnuda. Porque lo soy, pero también me siento vulnerable.
"Voy a recoger mis ganancias ahora". Lo dice con tanto entusiasmo,
como si comerme fuera fuera a ser lo más destacado de su día.
Barrett está cayendo entre mis muslos y yo soy ese niño en el trampolín
otra vez, nervioso por dar ese salto. Estoy a punto de tomar la salida de los
pollos, de vuelta a la escalera, cuando la boca caliente de Barrett desciende
sobre mí. Tal vez él sabía que seguir adelante solo me pondría más
nervioso, o tal vez solo se está muriendo de hambre, pero no tengo tiempo
para analizar porque en el momento en que su boca está sobre mí, mis
caderas se sacuden y mi núcleo se aprieta con fuerza.
No puedo ver su boca, pero si tuviera que cronometrar sus movimientos
sería algo como esto.
Remolino.
Lamer.
Chupar.
Los dientes rozan.
Chupa más fuerte.
Repetir.
Con ese ritmo punzante no tardaré en correrme.
Otra sensación que no tenía idea que se sentiría tan bien... la barba de
Barrett al final del día raspando a lo largo de la parte interna de mi muslo.
Sus manos presionan mis piernas para abrirlas, pero tengo la urgencia de
envolver mis piernas alrededor de su cabeza y montar su rostro. ¿Por qué
me había sentido tan intimidado por esto antes? La falta de entusiasmo de
los chicos con los que salí en el pasado fue un factor importante, pero con
cada lamida gratificante, Barrett rápidamente está disipando mi inseguridad.
"¿Sabes lo hermoso que es tu coño?" pregunta, mientras usa sus dedos
para abrirme. Oh Jesús.
"¿Mmm?" Apenas estoy lúcido.
“Soy el único hombre que lo ha probado”. Es un hecho del que Barrett
parece estar muy orgulloso mientras me adora con su lengua.
Él lame la longitud de mí.
"Y es tan jodidamente dulce". Levanta la vista de entre mis muslos y
nuestros ojos se conectan. Sus labios brillando con mi excitación. Justo
cuando creo que no puedo estar más excitado, sonríe como el diablo y dice:
"Ahora es mío".
Es un niño con un cono de helado que se niega a compartir. El discurso
posesivo de Barrett solo aumenta la tensión en mi vientre. Puedo sentir mi
orgasmo escalando. Una montaña rusa que sube a la cima. Desliza un largo
dedo dentro de mí y termino.
"Oh Dios. Barrett. Sí —digo sin aliento. "Ya voy."
Grito cuando mis caderas se sacuden del sofá y mis piernas se sujetan
alrededor de la cabeza de Barrett. Se va a morir, lo voy a estrangular con las
piernas, pero no puedo parar. Es muy bueno.
Cuando puedo respirar de nuevo y mi corazón no se va a salir de mi
pecho, abro los ojos para encontrar a Barrett todavía entre mis piernas,
abriéndolas suavemente.
"Oh, no. ¿Te asfixié?
"Estoy bien. Pero no habría sido una mala forma de hacerlo. Él sonríe.
Él enfatiza esto chupándose el dedo en la boca. El que estaba dentro de
mí y ahora está cubierto de mis jugos. Dulce Jesús.
Quiero estar avergonzado, pero el deseo descarado de Barrett de
probarme y los efectos secundarios de mi orgasmo me dejan deseando más.
Eso y puedo ver su erección presionando contra la cremallera de sus
pantalones.
"Quita esto." Arañaré con mis uñas su camisa. Los químicos
posorgásmicos que alteran el cerebro que flotan alrededor de mi cuerpo se
han hecho cargo. “Te quiero desnuda. Quiero tu polla en mi boca. ¿Quién
soy ahora?
Barrett niega con la cabeza y se aparta de mi alcance. Sus labios están
húmedos por mí y es lo más caliente que he visto en mi vida. Se limpia la
boca con el dorso de la mano y me corrijo. Esa es la cosa más caliente que
he visto.
“Si quieres tomar las decisiones, tendrás que ganar la próxima vez”.
Está hablando de WordIt.
“Solo hay una palabra al día. ¡Tendré que esperar hasta mañana!” me
quejo Ahora que he probado (o en este caso Barrett ha probado), quiero
más. El bulto en los pantalones de Barrett grita por alivio, pero parece
decidido a dejarlo así. Diría que soy un mal perdedor si no hubiera sido yo
quien montó la cara de Barrett hacia el placer orgásmico hace un momento.
Barrett se pone de pie y se acomoda, luego coloca un beso en mi frente
antes de retirarse.
"Buenas noches, Chloe".
Pero no fue una buena noche. Mientras mi cuerpo estaba saciado por la
lengua de Barrett, mi mente estaba inquieta. Y mis uñas se sentían como un
nuevo apéndice con el que no sabía qué hacer. Probé mil posiciones. Manos
apoyadas en mi pecho como la Bella Durmiente. Una mano metida debajo
de mi almohada, la otra descansando encima. Ambas manos sobre la
cabeza, pero luego mis brazos se durmieron.
Una vez que finalmente me sentí cómodo, mi mente se desvió hacia
Barrett. Pensando en él al otro lado del pasillo y preguntándose si se había
cuidado. Independientemente de las reglas del juego que habíamos jugado,
no pude evitar sentir una punzada de rechazo cuando se apartó.
Los pensamientos sobre Barrett y lo que más podría pasar entre nosotros
me mantuvieron despierto y terminé durmiendo demasiado, de alguna
manera tocando el botón de despedir en mi alarma en lugar de posponer.
Luego estaba la complicación de qué ponerse. Después de pasar diez
minutos tratando de abotonar una blusa, me rendí y me puse un vestido sin
mangas y tacones.
En el trabajo, como os adelantaba, todo ha ido tardando más con estas
uñas de lo normal, sobre todo teclear. Con la carga de trabajo adicional que
asumí en ausencia de Lacey, ir más lento no va a ser suficiente.
Pasé quince minutos tratando de escanear un contrato firmado, pero
seguí estropeando la dirección de correo electrónico que estaba ingresando.
Luego, accidentalmente borré una semana del calendario editorial, así que
pasé media hora recreándolo y comprobando dos veces que no había dejado
ninguna fecha límite importante.
A este ritmo, no habrá suficientes horas en el día para hacer todo.
Sin mencionar que JoAnna se fue a Londres anoche para reunirse con
nuestra oficina del Reino Unido y, en su ausencia, tengo que finalizar todo
para el evento de lanzamiento de Books 4 Kids el viernes.
Con los desafíos adicionales, mi mente debería estar enfocada en el
trabajo, pero me encuentro pensando en anoche con Barrett.
Principalmente sobre su lengua y sus dedos y la forma en que sus ojos
color avellana me miraban desde entre mis muslos.
Estoy a la mitad de mis pensamientos cuando aparece Jules y deja una
bolsa marrón sobre mi escritorio. Me preguntó si quería ir a almorzar, pero
con los contratiempos que tuve antes, no pude tomar un descanso.
“Sándwich de ensalada de pollo”, anuncia antes de dejarse caer en la
silla frente a mi escritorio. Y una galleta con chispas de chocolate.
"¡Eres la mejor!" Abro la bolsa y rompo el envoltorio del sándwich, algo
fácil de hacer con mis uñas como garras.
No podía dejar que te murieras de hambre. Necesitarás tu energía más
tarde. Ella mueve las cejas.
Le hablé de WordIt y de la hábil lengua de Barrett.
“Probablemente fue algo de una sola vez. Ya sabes, porque se siente mal
porque mis uñas son horribles.
No, lo querrá de nuevo. Ningún hombre te dice que tu coño es suyo y
luego no vuelve por más”.
Tal vez compartí demasiado. Le doy un mordisco a mi sándwich y trato
de no sonrojarme. Tenía que confiar en Jules. Estoy fuera de mi alcance
aquí con Barrett y su boca experta.
Mi teléfono suena con un mensaje de texto. Mi corazón da un vuelco
preguntándome si es de Barrett.
Pero no lo es. Es de Lauren preguntando si tengo mi vestido de dama de
honor.
Después de varios intentos de enviar mensajes de texto y autocorregir
fallando cada vez, me doy por vencido y hago un mensaje de voz en su
lugar.
“Tengo mi vestido. Me encanta la lavanda, es muy bonita. Lo llevaré a la
costurera mañana.
Dejo mi teléfono y me dirijo a Jules.
Mientras le enviaba mensajes a Lauren, ella le estaba dando un mordisco
a la galleta que me había dado.
"¿Qué crees que significa?" Pregunto.
“Que debería haber recibido dos galletas”. Ella tararea alrededor de un
bocado.
Niego con la cabeza, pero me doy cuenta de que no le di contexto a mi
pregunta.
Sobre Barrett y anoche.
Hay un hilo de apio atorado entre mis muelas, pero es imposible
agarrarlo con las uñas. Dejo de intentar pellizcarlo y le doy otro mordisco.
“Creo que significa que eres la chica más afortunada del mundo. Y
deberías planear perder en WordIt todas las noches”.
"No. Quiero decir, ¿fue extraño que él no quisiera que yo le
correspondiera?
“Tal vez él quería que fuera todo sobre ti. Vas más allá como una novia
falsa con esto de las uñas”.
"Sí", digo en un suspiro.
"Esperar." Los ojos de Jules se estrechan. "¿Querías corresponder?"
"Um, supongo que pensé que era lo más educado". Y el contorno de su
pene me había hecho la boca agua.
"Espera un segundo. ¿Sientes algo por Barrett? ella pregunta.
"¿Qué?"
“Pensé que este era un juego divertido. Como si te hubiera atrapado en
esta relación falsa, por lo que estás feliz de recibir orgasmos a cambio. Una
bonificación por aguantar el culo cascarrabias de Barrett. ¿Hay más?" Ella
me está mirando de cerca. "¿Tienes sentimientos reales por él?"
Lentamente niego con la cabeza, pero todo lo que puedo pensar es,
¿verdad? Todo se siente diferente después de este fin de semana. Pero tal
vez solo estoy confundiendo los sentimientos con la atracción física y la
química. Lujuria. Definitivamente hay mucho de eso entre Barrett y yo.
Pero en los Hamptons, parecía más.
"Bueno." Jules le da otro mordisco a la galleta, luego empuja el resto
hacia mí. “No quiero que te lastimes. Y aunque no tengo ninguna duda de
que disfrutó dándote un orgasmo, Barrett parece el tipo de persona que
puede alejarse fácilmente cuando termina de obtener lo que quiere”.
Considero sus palabras mientras trago un bocado de sándwich.
Julio tiene razón.
Barrett y yo somos novios falsos para que él pueda acercarse a Fred.
Tenemos una fecha de caducidad y no puedo dejar que un orgasmo, no
importa cuán alucinante haya sido, déjame olvidarlo.
Lo único que sé con certeza sobre el evento Books 4 Kids es que yo mismo,
junto con otros voluntarios mucho más prestigiosos, grabaremos una lectura
en voz alta que se presentará en el sitio web de Books 4 Kids y se usará
para promover la lectura. Con el canal de YouTube Kids que St. Clair Press
ha comenzado a ayudar a promover la alfabetización en la primera infancia.
Al llegar, un hombre me registra en una mesa y me entrega el libro que
leeré.
Se titulaMono Gruñón.
Mis labios se curvan mientras hojeo el libro, sin duda sabiendo por qué
Chloe eligió este para que lo lea.
"Estás aquí." Me giro para encontrar a mi madre acercándose.
"Sí. Y listo para leer un libro sobre un mono que tiene un mal día”.
No es relacionable en absoluto. Estoy teniendo un gran día.
Recibí una mamada de Chloe, luego Fred firmó la carta de intención de
vender Voltaire a SCM.
Ella sonríe y toma el libro de mí.
“Diría que Chloe te conoce bien. Pero no estoy seguro de si este libro te
queda bien últimamente”. Ella me lo devuelve. "Algo es diferente en ti".
La implicación es que he cambiado desde que salí con Chloe. Citas
falsas con ella. Mi madre no sabe que no es real.
"¿Vaya? No me parece."
“Chloe es buena para ti. Ella suaviza tus bordes. Ella sonríe.
Asiento con la cabeza y empiezo a hojear las páginas del libro. No sirve
de nada tratar de negarlo. Ella está en lo correcto. Pasar tiempo con Chloe
me ha hecho darme cuenta de lo que me he estado perdiendo y pensar en el
hombre que quiero ser. Ya sea tomando tiempo para entendernos o no dejar
que el trabajo se apodere de mi vida. Al conocer a Chloe y ver su
perspectiva, descubrí que puedo hacerlo mejor. quiero hacerlo mejor
Nunca seré tolerante, pero eso no es lo que Chloe necesita. Necesita a
alguien que la desafíe, la anime, la empuje a ser aún más increíble de lo que
ya es. Quiero ser ese tipo. ¿Pero es eso lo que ella quiere?
Antes de Chloe, estaba bien trabajando cada segundo del día, pero ahora
quiero otras cosas. Con ella. Ella está al otro lado de la habitación,
ayudando a organizar la hora del cuento para LJ Bowan, un famoso autor de
libros de fantasía para niños que mi madre me presentó antes.
La sala está repleta de niños y sus padres.
No tengo problemas para hablar en público. Lo he hecho tantas veces en mi
vida que es una segunda naturaleza. Reuniones de negocios, galas de
premios, discursos de apertura, pero leer un libro para niños en este
ambiente íntimo de repente me hace sudar.
No son los niños o la cámara lo que me tiene alterado. Es que quiero
impresionar a Chloe. Si toda la multitud se va cuando llegue allí, me sentiré
como un idiota.
"Soy un hombre afortunado", respondo finalmente, ignorando los nudos
en mi estómago.
Ella asiente. "¿Y cómo va todo con Fred?" Nuestros ojos se conectan y
sus cejas se levantan. Nunca antes me había preguntado acerca de los tratos,
pero, de nuevo, ninguno ha sido tan importante para mí.
"Esta casi terminado." Pienso en principios de esta semana y en la
debacle de las uñas de Chloe. Si bien ver a Chloe desnuda y hacer que se
corriera han sido los beneficios de la manicura de Frankie, esas uñas eran
ridículas y son algo de lo que nos reiremos en los años venideros.
Los próximos años. Mi cerebro está en un tren fuera de control con
pensamientos e imágenes de la vida con Chloe.
Trago saliva.
Me alegro por ti, Barrett. Mi madre me aprieta el brazo. "Y orgulloso. Sé
que para eso has estado trabajando duro”.
"Gracias."
Y sé que tu padre también habría estado orgulloso.
Asiento con la cabeza. Eso significa mucho. Es la razón por la que he
estado trabajando tan duro todos estos años para poner a SCM en la cima.
Para honrar el legado de mi padre. Me estoy dando cuenta de que quiero un
legado propio. No tiene nada que ver con negocios y todo que ver con
Chloe.
CAPÍTULO 24
Chloe
Lo único más sexy que un hombre leyendo un libro es un hombre leyendo
un libro a un niño. Una pequeña y dulce pelirroja se acercó a Barrett y se
dejó caer en su regazo durante su lectura de cuentos. Él la miró por un
momento, movió el libro para mantenerlo en el marco de la cámara y
continuó. ¿Cómo diablos se supone que voy a resistir eso? No es posible. Ni
siquiera quiero intentarlo.
Estoy tan fascinada con la entrega de la hora del cuento de Barrett que
apenas noto que Emma se acerca.
"Él debe tener algo con las pelirrojas", dice ella, su mirada en Barrett y
la niña.
"Realmente me gusta él", digo con entusiasmo. Soy un personaje de
dibujos animados con corazones por ojos. Me gusta mucho.
Ella ríe. “Él es tu novio, eso es normal.”
"Derecho." Asiento, porque mientras Barrett y yo nos hemos estado
conociendo en las últimas semanas, para el mundo exterior ya hemos hecho
un trato. Sentimientos revelados, todo arreglado, cuando en realidad nada es
obvio, excepto el hecho de que si no tenemos sexo pronto, voy a sufrir una
combustión espontánea.
Mi ropa interior ya está mojada pensando en nuestra conexión en su
oficina esta tarde. Todavía no puedo creer que irrumpí en su oficina en
medio del día y exigí chuparle la polla. ¿Quién hace eso? Novias falsas que
se mueren por chuparle la polla a su novio falso, supongo.
Y luego no me dejaba irme sin antes sentir que me corría en sus dedos. Mi
clítoris palpita recordando sus exigentes palabras. Aunque normalmente no
soy fanático de que él me diga qué hacer, el dormitorio mandón Barrett es
mi favorito. Oh Dios, ahora estoy pensando en su dura longitud presionada
entre nosotros. Preguntándome cómo se sentiría si presionara su gruesa
coronilla contra mí. Si me deslicé hacia abajo sobre su longitud.
“Me muero por saber más detalles sobre esa mirada en tu rostro”, Emma
sonríe con picardía y luego arruga la nariz, “pero tampoco porque Barrett
sea como mi hermano”. Ella mira a su alrededor. “¿Es demasiado tarde para
que salgas con alguien más? ¿Alguien de quien podamos cotillear sin que
me sienta raro? Puedo presentarte a otros empresarios exitosos y adictos al
trabajo si eso es lo que te gusta”.
Me río en voz baja, asegurándome de no interrumpir la lectura de
Barrett.
"Puede que sea demasiado tarde", digo. Definitivamente es demasiado
tarde para que reconsidere tener sexo con Barrett. Si bien aún no se ha
ejecutado, esa decisión se ha tomado. Está sucediendo.
Rápidamente domino mis pensamientos lujuriosos cuando JoAnna se
acerca.
"Todo resultó maravilloso, Chloe", dice, dándome un beso al aire en
ambas mejillas. “Realmente aprecio todo lo que ha hecho con el
lanzamiento de Books 4 Kids. Sé que no fue fácil contigo también
asumiendo la carga de trabajo de Lacey”.
Sonrío, pero no fue fácil. Esta semana fue abrumadora, pero Barrett me
ayudó a superarla. Los orgasmos eran alucinantes, pero también lo atento y
dulce que era. Ayudándome con las bolsas de Books 4 Kids y sacando a
caminar a Baxter cuando trabajaba hasta tarde. Me hizo preguntarme si él
sería así como compañero, si realmente estuviéramos juntos.
Los tres observamos a Barrett continuar leyendo el libro.
JoAnna se inclina y me susurra: "Te preguntaría cómo lograste que hiciera
esto, pero ya lo sé".
"¿Tú haces?" Pregunto, preguntándome exactamente qué es lo que ella
sabe.
"Es obvio." Ella me sonríe, luego se gira para mirar a Barrett. “La única
razón por la que un hombre hace algo por una mujer que normalmente no
haría es porque está enamorado”.
Mi corazón da un vuelco ante la declaración de JoAnna. Y tengo que
contener la risa nerviosa que quiere salir burbujeante de mi garganta.
¿Barrett enamorado? ¿Conmigo?
Por un momento, dejé que la salvaje afirmación de JoAnna se enconara
en mi cerebro. ¿Cómo sería ser de Barrett, de verdad? Estar a su lado
porque me quiere allí, no porque necesite una novia falsa para un negocio.
Semanas atrás, me hubiera reído de la idea. Ahora, no parece tan absurdo.
Puedo verlo claramente. Tiempo juntos acurrucados en el sofá, fines de
semana paseando por la ciudad con Baxter y, por supuesto, mucho sexo
caliente y apasionado.
Sexo con Barrett. Esa es una fantasía en la que he pasado mucho tiempo
pensando en los últimos días. Me gustaría hacer realidad esa fantasía lo
antes posible.
Pero, por mucho que haya llegado a conocer a Barrett, todavía tengo que
preguntarme qué es real y qué es parte de nuestro arreglo. Todavía está
concentrado en su trato con Fred y nuestra relación es parte de eso. No
somos una pareja real. Sí, nos estamos enrollando ahora, pero los orgasmos
no equivalen al amor.
Si bien las palabras de JoAnna son tentadoras de considerar, recuerdo la
verdadera razón por la que Barrett está aquí. Lo pongo en mi lista. JoAnna
cree que es porque estamos juntos y todo lo que tenía que hacer era
preguntar. Eso es lo más alejado de la verdad. Tal vez su renuencia a hacer
esta aparición se ha aliviado desde que nos hemos estado conectando, pero
dudo que esté aquí si no fuera una de mis condiciones para continuar con
esta relación falsa con él.
No me ha dado ninguna indicación de que esto sea algo más que un
acuerdo comercial con beneficios.
Ahora que mis uñas han vuelto a su longitud normal, tengo que
considerar que todo podría volver a ser como era antes de que las uñas
falsas de Frankie causaran estragos en mi vida. No ha habido
conversaciones sobre lo que sucedería cuando se desprendieran las uñas. Mi
detestable manicura había sido la única razón por la que comenzamos a
jugar WordIt y Barrett pudo demostrar cuán hábiles son realmente su lengua
y sus dedos.
Ahora me pregunto si debería haber puesto el sexo en mi lista. Tonterías.
Observo cómo Barrett cierra el libro y, al igual que los demás lectores
antes que él, hace un comentario final dirigiendo a los espectadores al sitio
web de Books 4 Kids. Cuando termina, la pequeña pelirroja salta y lo
abraza.
Con ella en sus brazos, nuestros ojos se conectan y él guiña un ojo.
Dulce Jesús. No sé cómo voy a hacerlo, pero tengo que encontrar la
manera de tener sexo con ese hombre antes de que termine la noche.
He conocido y saludado. Incluso esperé a que todos los niños se fueran con
sus bolsas de libros en la mano. Ahora, en esta sala llena de adultos
bebiendo vino y cócteles y mordisqueando entremeses pasados, no puedo
soportarlo más.
—Necesito hablar contigo en privado sobre un asunto urgente —susurro
al oído de Barrett. Su mirada preocupada me dice que salió mucho menos
sexy de lo que había planeado. Sueno como un contador que encuentra una
discrepancia en la contabilidad de alguien. Estoy intentando aquí.
Realmente soy.
Tomo su mano y él me sigue a través de la multitud, mantengo una dulce
sonrisa en mi rostro mientras paso junto a la directora de Books 4 Kids y el
grupo de autores y lectores famosos con los que está hablando. Nada que
ver aquí, amigos. Solo una mujer tratando de seducir a su falso novio en un
evento de recaudación de fondos para niños.
Fuera de la sala de eventos, nos acompaño por el pasillo y arriba.
Un beneficio de organizar este evento es que conozco bien el edificio y
sé de un lugar donde puedo llevar a Barrett para que esté solo.
Llegamos al rellano superior y giro a la derecha por el pasillo.
Finalmente, abro la puerta de la habitación que estaba buscando y empujo a
Barrett detrás de mí.
"Dónde estamos-"
Es la sala de utilería de la biblioteca. En el interior, nos da la bienvenida
una variedad de muebles viejos colocados a lo largo de las paredes, estantes
para disfraces empujados en una esquina y una variedad de cajas, apiladas
al azar por toda la habitación. Instrumentos musicales, tablas de letras y
cajas de juguetes que utilizan para la ludoteca una vez a la semana.
Barrett mira alrededor de la habitación antes de que su mirada se detenga
en mí.
"¿Querías hablar?" Sus labios se curvan con intriga. "¿Aquí?"
Me doy cuenta de que tal vez este no sea el mejor lugar para la
seducción, pero no puedo echarme atrás ahora. Ya estamos aquí.
"Um, sí".
Se acerca más, y con cada paso que dan sus zapatos en el piso de linóleo,
mi corazón se acelera un poco.
"¿Y cuál era el asunto urgente, Chloe?" dice en voz baja, como si no
supiera lo excitada que estoy ahora. Como si no pudiera ver lo que me hace.
No llego a responder, porque sus manos se levantan a mi cara. Sus dedos
se curvan a lo largo de mi mandíbula y mi cabello, las yemas de ellos
aplican la presión suficiente en mi cuello para inclinar mi cara hacia arriba.
El roce de sus pulgares contra mis mejillas hace que mi boca se abra antes
de que nuestros labios se encuentren.
Cuando sus cálidos labios rozan los míos, me derrito en su boca.
El beso de Barrett es dulce, pero hambriento. Suave, pero exigente.
Creo que soy el único que siente la urgencia del deseo, pero cuando
presiono mis manos en su estómago y agarro su camisa, nuestro beso se
vuelve candente. Es como si alguien hubiera subido la llama de una estufa
de gas y se siente como si fuéramos a hervir.
"No creo que pueda esperar para tenerte". La voz de Barrett está ronca
por la necesidad. Su mano llega debajo de mi vestido. Dios, si. Sus dedos se
enganchan en la cintura de mi tanga mientras baja la prenda por mis piernas
y luego me levanta con facilidad. Me sujeta contra la pared con su muslo
entre mis piernas, el músculo duro allí aplica presión en el lugar correcto.
Dime que espere, Chloe.
Quiero reír. ¿Quiere que sea yo quien apague esto? ¿Se ha mirado en el
espejo? ¿Se da cuenta de que lo acabo de ver leyendo cuentos a los niños?
Y sonriendo Al mismo tiempo. ¿Y ese guiño que entregó al final de su
lectura? Tenía que saber que llegaría a esto.
Lo quiero demasiado para parar.
La necesidad que ha estado creciendo dentro de mí toda la semana. Es
una necesidad en este momento. No aguantaré mucho más sin saber lo que
se siente tenerlo dentro de mí.
"No puedo esperar", le digo. Deslizo mi mano por la parte delantera de
sus pantalones para ahuecar su dura longitud y él gime en mi boca.
Sus labios caen a mi cuello mientras mis manos se mueven dentro de la
chaqueta de su traje. Su corbata cuelga entre nosotros, haciéndome
cosquillas en el escote. Se podría argumentar que tenemos demasiada ropa
puesta para esto, que debería esperar hasta que pueda darme un festín con
su cuerpo desnudo, pero solo hay una cosa que realmente necesito en este
momento. Apresuradamente alcanzo su cinturón. Barrett debe estar
pensando lo mismo.
Nuestras manos chocan, ambas tratando de moverse rápido, pero solo
logran enredarse en el proceso. Finalmente, trabajamos juntos, yo
desabrochándole el cinturón, mientras él se quita rápidamente la cremallera.
Meto la mano dentro de sus calzoncillos, acariciando su sedosa longitud,
mientras Barrett levanta la falda de mi vestido sobre mis caderas,
exponiéndome a él.
Sus dedos se presionan en mí. Está comprobando si estoy lista para él.
Ni siquiera me avergüenzo de lo mojada que estoy. He visto su pene y mi
cuerpo sabe lo que necesita para prepararme para esto. Estoy más que listo.
Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello mientras me levanta en sus
brazos, nuestros labios chocan entre sí, lamiendo y mordiendo hasta que nos
quedamos sin aliento.
“Barrett. Ahora —digo—.
Me sostiene sobre él, bajándome lentamente. Centímetro a centímetro, lo
acepto. Estoy tan mojada que prácticamente puedo escuchar la succión
mientras presiona dentro de mí. Barrett se hunde en mí y mis caderas se
flexionan en respuesta. La presión de él dentro de mí es abrumadora y muy
satisfactoria.
"¿Utilizas control de natalidad?" pregunta, su polla ya está asentada
profundamente dentro de mí. Supongo que mejor tarde que nunca. "Estoy
limpio. Mierda. Deberíamos haber hablado de… joder, estás apretado.
"Sí. Control de la natalidad —me ahogo, mi aliento abandona mi cuerpo
mientras me ajusto a su tamaño. "Estoy limpio. No ha habido nadie desde la
universidad.
Barrett agarra mi trasero, sosteniéndome firme mientras se desliza hacia
fuera y luego vuelve a entrar. Su polla me llena tan bien que en el momento
en que se retira me siento vacía.
"Chloe, te sientes tan jodidamente bien". Su cálido aliento me hace
cosquillas en el cuello. "Es irreal."
Lentamente vuelve a entrar, casi partiéndome en dos.
"Me estás agarrando tan fuerte". Su aliento sale en bocanadas. Es
claramente un esfuerzo por ir despacio. "¿Esta bien?"
“Dios, sí. No te detengas.
Aprieto mis piernas alrededor de su cintura, enviándolo más profundo y
su ritmo aumenta.
Tal vez soy virgen. Nunca se ha sentido tan bien. Claramente no estoy
familiarizado con el sexo en el que tu pareja quiere que sea tan bueno para
ti como lo es para él.
La cabeza de la polla de Barrett encuentra el lugar perfecto dentro de mí.
La presión continua allí enciende un fuego en lo profundo de mi centro.
Me besa profundo y lento mientras me folla duro contra la pared, sus
caderas marcan un ritmo implacable.
Mi cabeza cae hacia atrás mientras me arqueo contra él, recibiendo sus
embestidas con entusiasmo. Soy muy consciente de la pared de ladrillo
raspando mi espalda, los dedos de Barrett agarrando mi carne para
sujetarme a él. No es nada comparado con el placer que se acumula entre
mis piernas. Además, la polla de Barrett es magia absoluta. Claramente he
bloqueado todas las demás sensaciones.
"Oh Dios. ¡Sí!" Lo insto a que siga.
"Esa no es tu voz de biblioteca, Chloe". La voz de Barrett es baja y
seductora en mi oído. “Alguien nos escuchará. Alguien sabrá que te están
follando bien y duro aquí.
"Tan bueno." Yo suspiro. Puedo sentir la tensión en mi bajo vientre.
Todo enrollado apretado.
Otro empuje, y los labios de Barrett contra mi mandíbula me hacen vibrar a
su alrededor. Es casi doloroso lo duro que me corro, apretando su gruesa
polla. Barrett se estremece. Un momento después puedo sentirlo latiendo
dentro de mí, la sensación seguida por su semilla caliente derramándose
profundamente dentro de mí. Otra primicia para mí. Permanecemos unidos,
el agarre de Barrett se aligera pero no me suelta. Me abraza y me besa
suavemente.
Hay una calma ahora en la desesperación frenética que sentimos hace un
momento.
Barrett se aparta para mirarme.
"Eso fue…"
"Loco", termino por él.
"¿Estás bien?" él pide. "No te lastimé, ¿verdad?"
“Si por daño te refieres a complacer a fondo, entonces sí”.
Él se ríe, luego me lleva al escritorio donde toma algunos pañuelos de
papel de la caja. Lentamente, se retira, la fricción en ese movimiento
amenaza con ponerme de nuevo en el punto de partida. Necesitada y
desesperada por tenerlo.
Me baja y me entrega un pañuelo. Se mete los pantalones y se abrocha el
cinturón mientras me ocupo de la situación entre mis muslos. Una
sensación húmeda y apresurada me toma por sorpresa. Rápidamente
empujo un pañuelo allí.
Miro a Barrett, preocupada.
"¿Eso es normal? ¿Se cae después?
"Mi semen", dice, dando un paso adelante para colocar una mano entre
mis muslos. Engancha un dedo dentro de mí y gime. Tengo que
estabilizarme contra el escritorio. "Sentir mi semen dentro de ti... joder...
tenemos que irnos ahora antes de que te incline sobre este escritorio".
Cuando mi ropa interior está en su lugar, Barrett toma mi mano y me lleva a
la habitación.
Nos unimos a la fiesta justo cuando salen las bandejas de postres, pero
Barrett nos conduce hacia la salida. Miro con anhelo los mini macarons y
los cheesecakes del tamaño de un bocado que elegí.
“Podemos quedarnos si quieres”, dice Barrett. “O podemos ir a casa, y
puedes comer helado de masa para galletas mientras te lamo”.
Bueno. La decisión más fácil de todas.
Tenemos que despedirnos de JoAnna y Emma, a quienes me da pena que
nos vayamos porque está sola. A Alec se le ocurrió algo con el trabajo en el
último minuto y no pudo hacerlo.
“Vamos a almorzar la próxima semana”, dice ella.
—Me encantaría —digo mientras Barrett me lleva lejos.
En casa, apenas estamos en la puerta cuando Barrett me acerca y me
besa sin aliento. Está alcanzando la cremallera de mi vestido, cuando
aparece Baxter. Da un codazo a nuestras piernas y gime. Él necesita salir.
Retrocedo y caigo de rodillas para acariciarlo.
“¿Cómo está mi chico? Te extrañé." Me lame la cara, su lengua está a
centímetros de donde solía estar la de Barrett. "¿Necesitas salir?"
“Yo lo llevaré”, se ofrece Barrett. Me atrae hacia él de nuevo, su mano se
desliza debajo de mi vestido para apretar mi trasero. Te veré arriba.
Orgasmos de bonificación si estás desnudo cuando llegue allí.
Unos minutos más tarde, estoy en mi armario quitándome el vestido
cuando escucho a Barrett entrar en mi habitación.
"Eso fue rápido. Ni siquiera estoy desnuda.
Él sonríe. “Baxter y yo tenemos un entendimiento. Lo llevaré a dar un
largo paseo por la mañana a cambio de su puntualidad esta noche”.
Camina hacia mí, bajando la chaqueta de su traje por sus brazos mientras se
mueve. Todavía estoy en mi sostén y ropa interior. Me pregunto si los
orgasmos extra están fuera de la mesa.
Sin preámbulos, se estira detrás de mí para desabrocharme el sostén,
mientras mis dedos se sumergen en los botones de su camisa. Sin camisa, se
agacha, tomando un pezón endurecido en su boca. Su calor me succiona y
mis rodillas se debilitan. Mis manos agarran la cálida y musculosa carne de
sus hombros para estabilizarme.
Esos largos dedos de su rizo debajo de la cinturilla de mi tanga antes de
tirarlo por mis piernas. En un movimiento rápido, Barrett me atrae hacia él
y se pone de pie. Nuestras bocas bromean juntas mientras nos acompaña
por el pasillo hacia su habitación. Me baja a la cama.
"Quiero ir despacio, pero saber lo que se siente estar enterrado dentro de
ti me da ganas de sentirlo de nuevo", dice, moviéndose a lo largo de mí,
plantando besos en mi vientre, mis senos, mi mandíbula, hasta que llega a
mis labios de nuevo.
"No vayas lento", le digo, envolviendo mis piernas alrededor de sus
caderas hasta que puedo sentirlo allí en mi entrada.
Y no lo hace, al menos no esa vez.
CAPÍTULO 25
Barrett
Me deslizo en el asiento de cuero y luego me aflojo la corbata. Marcus
cierra la puerta detrás de mí.
Esta noche, sentado frente a Fred Hinkle y su abogado, Carl a mi lado,
hablando de concesiones y asignaciones, a semanas de finalizar el trato no
he podido dejar de pensar en los últimos tres meses, mi mente estaba en otra
parte. Chloe.
Qué bien han ido las cosas las últimas semanas. Qué rápido todo ha
cambiado entre nosotros. Cómo no podía esperar para salir de esa reunión y
verla.
Así ha sido todos los días de esta semana. He estado trabajando hasta
altas horas de la noche, arrastrándome a la cama para encontrar el cálido
cuerpo dormido de Chloe. Follándola suavemente hasta que sus suaves
gritos llenen mi habitación, luego nos acurrucamos para dormir unas
cuantas horas más.
Ella se merece más que eso. Quiero darle más. Quiero llevarla a una cita
real. Algo que no involucre un equipo de peluquería y maquillaje y un salón
de baile lleno de gente compitiendo por mi atención.
Apenas el dos de nosotros.
Llego a casa y encuentro que la mayoría de las luces están apagadas,
solo un cálido resplandor proviene de mi estudio. Al sonido de mis pasos,
aparece Baxter. El suave tintineo de las etiquetas en su collar me hizo saber
que se acercaba. Dejo mi billetera y mi teléfono en la mesa junto a la
puerta, luego me inclino para frotar detrás de sus orejas. Empuja su nariz
mojada en mi palma y yo le rasco la barbilla.
"¿Dónde está nuestra chica?" Pregunto, sabiendo que Chloe está en uno
de dos lugares.
Cuando me levanto de nuevo, Baxter se mueve hacia el estudio.
Empujo la puerta rota y la abro para encontrar a Chloe metida debajo de
una manta en el sofá, durmiendo. Baxter inmediatamente se acomoda en su
cama cerca de la chimenea. Mis pasos en el piso de madera crujen,
haciéndola sobresaltarse. Frotándose el sueño de los ojos, se sienta, su
ondulado cabello rojo suelto y salvaje alrededor de sus hombros. Lleva
puesta la camisola de seda del conjunto de salón que me vuelve loco, el
pequeño tirante de un lado se le ha caído del hombro dejando al descubierto
más piel.
"Oye", dice, estirando los brazos por encima de la cabeza mientras me
acerco. "¿Qué hora es?"
Tarde digo. Si el hambre en mi voz no es evidencia de mi creciente
necesidad por ella, mi pene se hincha cuando retiro la manta para
encontrarla en bragas de encaje.
"¿Cómo fue la reunión?" ella pregunta.
“Nos estamos acercando. Dos semanas fuera.
Ella sonríe. "¿Estás emocionado?"
“No es un trato cerrado hasta que la tinta se seque en los documentos”.
“Está bien estar emocionado. Para tomar un respiro y darte cuenta de que
estás obteniendo lo que querías”.
Con su camiseta sin mangas torcida, me permite un mejor acceso. Me
inclino y beso a lo largo de su clavícula.
“¿Qué es lo que quiero?” pregunto contra su piel. "¿Mmm?"
“Telecom Voltaire”, susurra.
Tengo planes que no implican tocarla, pero no puedo evitarlo. Deslizo
mi mano entre sus muslos y la acuno. Ya puedo sentir el calor húmedo
empapando la entrepierna de sus bragas.
"Adivina otra vez."
"Mmm", gime, luego se mece en mi mano.
¿Anhelo el cuerpo de Chloe? Sí. ¿Me encanta complacerla y obtener
placer de ella? Definitivamente. Pero también quiero pasar tiempo con ella
fuera del dormitorio. Y sé que con mi horario de trabajo, no hemos pasado
mucho tiempo juntos fuera de los eventos sociales desde el fin de semana
en los Hamptons.
Retiro mi mano.
Chloe, yo...
Se inclina hacia adelante y me silencia con un beso. Sus brazos se
envuelven alrededor de mi cuello, acercándome más mientras se sube a mi
regazo. Sus suaves muslos sujetan mis caderas mientras presiona su centro
contra mi erección y las palabras mueren en mi lengua.
"¿Jugaste WordIt hoy?" ella pregunta. Su piel es cálida como el sueño y
se siente increíble debajo de mis palmas.
“No he tenido la oportunidad”.
"Alerta de spoiler. Fue FUCKME ”, dice, desabrochándome el cinturón.
—Eso son dos palabras y seis letras —argumento, guiando su camiseta
sin mangas por encima de su cabeza—.
"Eres todo un artífice de las palabras", dice, tirando de su tanga a un lado
antes de descender lentamente sobre mi polla. Ella jadea.
"Jesús, Chloe". Su coño resbaladizo me agarra tan jodidamente fuerte.
Sostengo sus caderas, necesito un minuto antes de poder moverme.
“He estado esperando que cruzaras esa puerta y me llenaras. Ya me
toqué pensando en eso”.
Mi pene se hincha con su confesión, y la acerco a mí para besarla.
Pienso en hace unas semanas y en lo tímida que había sido Chloe con
respecto al sexo. Ahora, no tiene ningún problema en decirme cuándo y
dónde quiere que la folle. Es el mayor encendido. En este momento, incluso
si eso significa que llegamos tarde, no hay forma de que se lo niegue.
ahueco sus pechos; Nunca superaré lo bien que se siente su peso en mis
manos. Mi boca captura un pezón, trazando su pico duro con mi lengua,
luego chupándolo profundamente y haciendo que sus músculos se aprieten
aún más fuerte alrededor de mi polla.
Agarro su trasero mientras me estrello contra ella con fuerza, igualando
su ritmo una y otra vez. Mi dedo índice juguetea bajo el trozo de encaje
entre sus mejillas. Me muevo hacia abajo hasta que puedo sentir su
humedad, donde me deslizo dentro y fuera de ella, luego vuelvo a subir para
bordear el capullo apretado y arrugado allí.
Con el próximo empuje de mi polla, mi dedo presiona dentro de su
entrada trasera.
"Vaya. Dios." Chloe gime.
Su cabeza cae hacia atrás. Puedo decir que está cerca por el rubor de su
piel y los sonidos entrecortados que está haciendo.
Cuando llega el orgasmo de Chloe, su coño aprieta mi pene con tanta
fuerza que es casi doloroso. Sus músculos laten una y otra vez,
ordeñándome bien. Un empujón más. Eso es todo lo que se necesita y me
estoy derramando profundamente dentro de ella.
Se derrumba con un suspiro de satisfacción en mi pecho, y envuelvo mis
brazos alrededor de ella.
“Eso fue…” Ni siquiera puedo pronunciar las palabras. Estoy
completamente gastado.
"Sí." Chloe acaricia mi cuello. "Sin palabras."
Presiono mis labios contra su mandíbula y dejo que mis manos se
enreden en su cabello por un momento antes de levantar su cabeza para
mirarla.
“Me encantaría quedarme en esta posición toda la noche, pero tenemos
un lugar donde estar”.
"¿Qué?" Ella mira hacia abajo entre nosotros, donde todavía estoy duro
dentro de ella. "¿Estás bromeando, verdad?"
Estaba a punto de decírtelo, pero me distrajiste. Me flexiono dentro de
ella y se muerde el labio. Tal vez no deberíamos ir. Podría quedarme aquí,
enterrado dentro de ella toda la noche.
“Uf, ¿qué podríamos estar haciendo a las diez de la noche?” Su puchero
es adorable. Y ahora que la niebla mental de mi orgasmo está
disminuyendo, recuerdo el plan.
"Vamos a tener una cita".
"¿Ahora?" Se levanta de encima de mí, se pone de pie y luego camina
como un pato hacia la caja de pañuelos en la mesa auxiliar con la gracia de
un potro recién nacido.
—Podría agarrarlos por ti —digo, sin siquiera tratar de ocultar mi
sonrisa.
"Esto funciona. La gravedad es parte del proceso”. Se quita el tanga y
luego se mete un fajo de pañuelos entre los muslos. “Podrías haberme dicho
antes, ahora soy un desastre”.
Me encanta que esta mujer pueda ser increíblemente sexy un minuto y
adorablemente incómoda al siguiente. Es, con diferencia, una de mis cosas
favoritas de ella.
Me pongo de pie para subirme el cierre de los pantalones.
Como un medio para distraerme de la imagen de Chloe completamente
desnuda, mi semen saliendo de ella, miro mi reloj. Marcus estará aquí en
unos minutos.
“¡Barrett! ¡¿En serio?!"
“Rose empacó tu maleta. Todo lo que necesitas hacer es vestirte. Algo
cómodo. No puedo quitar mis ojos de sus pechos llenos. “Y fácilmente
removible”.
"¿Esperar lo? ¿A dónde vamos?" Se vuelve a poner la ropa interior y la
camiseta sin mangas.
“Vas a poner un sello en tu pasaporte”.
Sus ojos se abren de emoción.
"Ah." Ella jadea, con una mano agarrando su pecho. “¿Vamos a
Canadá?”
"No."
Sus labios se contraen. "Entonces, ¿cómo vamos a salir del país y aun así
volver a trabajar mañana?"
Estoy completamente sonriendo ahora. Los ojos de Chloe se estrechan.
"¿En serio llamaste a tu mamá y le dijiste que no estaré en el trabajo
mañana?"
Me acerco y la levanto en mis brazos. Ella se siente tan bien allí.
"¿Confías en mí? ¿Subirse a un avión conmigo y no saber a dónde va
hasta que lleguemos allí?
Ella estudia mi rostro por un momento antes de asentir.
"Bueno. Entonces vístete." Coloco un último beso en sus labios antes de
bajarla al suelo.
"¡Vaya!" Se vuelve antes de llegar a la puerta. "¿Qué pasa con Baxter?"
Su cabeza se levanta de donde ha estado dormitando. ¿Había olvidado
que estaba aquí? ¿Deberíamos haber tenido sexo con él tirado ahí mismo?
Decido que tendremos que pensar en eso en el futuro.
El futuro que somos Chloe, Baxter y yo viviendo aquí. El pensamiento
emerge fácilmente.
“¿Barrett?” Chloe interrumpe mis pensamientos.
“Lo sacaré ahora. Rose estará aquí con él este fin de semana”.
Chloe sonríe. "Bueno. Volveré en breve."
Cuando se va, silbo para llamar la atención de Baxter. Se pone de pie y
se estira, luego me sigue hasta la puerta principal donde agarro su correa.
Damos una vuelta a la manzana. Baxter hace su trabajo y cuando
regresamos a nuestro pórtico, Marcus está cargando nuestras maletas en el
auto.
Después de que Baxter se instala en su perrera para pasar la noche, nos
vamos al aeropuerto.
En el camino, Chloe apoya la cabeza en mi hombro y la rodeo con el
brazo. Ella ha estado trabajando tan duro como yo, dedicando horas extra
para el puesto de asistente de editor que está ocupando además de ser
asistente de mi madre. Sé que está trabajando duro para probarse a sí misma
en su trabajo y en la industria editorial misma, y odio que una vez la haya
amenazado con quitarle todo.
Cuando llegamos a la pista, despierto suavemente a Chloe.
Marcus descarga nuestras maletas y subimos las escaleras hasta el avión.
Dentro de la cabina, le presento a Chloe a Libby, la azafata y los pilotos,
Kip y Cory. Todos son parte de mi tripulación habitual.
Libby me sirve un whisky y le ofrece a Chloe un trago antes de decirnos
que despegaremos en diez minutos.
Acompaño a Chloe a la parte trasera del avión.
"¡Esto es una locura!" Chloe chilla de alegría. “No puedo creer que
tengas tu propio avión”.
“En realidad, el avión no es mío. Está fletado. No es fiscalmente
responsable tener un avión. Los costos de mantenimiento son brutales”.
Ella ríe. “Dice el hombre con miles de millones de dólares”.
“Y no vuelo mucho,” agrego.
“Oh Dios, eso es correcto. No te gusta volar.
"Estaré bien." Tomo un largo trago de mi whisky, dejando que suavice el
nerviosismo que siento. Con Chloe aquí, es diferente. Su emoción y
entusiasmo calman mis nervios.
“¿Qué hay ahí atrás?” pregunta, señalando una puerta cerrada.
"El dormitorio."
"¿Este avión tiene un dormitorio?" Su boca se abre.
"¿De qué otra manera voy a follarte a diez mil pies?"
"Ay dios mío. No podemos. La gente lo sabrá”. Ella mira a su alrededor.
“¿Libby? ¿La otra persona en la cabaña?
"Sí."
"Entonces tendrás que trabajar para estar callado".
"Tal vez necesitas trabajar para no hacerme gritar". Ella levanta las cejas
con una expresión altiva.
Niego con la cabeza.
“Deberías tomar la ventanilla”, sugiero, dejándome caer en el asiento del
pasillo. Cierro los ojos y exhalo una respiración profunda.
Chloe toma mi mano. "¿Hay algo que pueda hacer? ¿Para distraerte?
Me giro hacia ella y abro los ojos.
"Estar a mi lado es la mejor distracción".
Los motores rugen mientras tomamos velocidad por la pista. Chloe
empuja la ventana para cerrarla y aprieta mi mano.
“No volamos en familia. Demasiado caro para siete personas. En su
lugar, hicimos viajes por carretera”.
Ella comienza a contarme sobre el momento en que su familia se fue de
viaje por carretera a Dakota del Sur. La música que sus padres les hacían
escuchar y lo lleno que estaba con siete personas y cómo apenas podías
moverte. Cómo su hermana menor se quedó en un área de descanso y cómo
la camioneta olía a pedos y comida rápida.
“Entonces, la próxima vez que estés volando en tu avión privado
alquilado, recuerda que podrías estar atrapado en una furgoneta maloliente”.
Me río de eso. Un minuto más tarde estamos en el aire, mi ansiedad por
este vuelo aliviada por la entretenida historia de Chloe. Ella termina su
historia mientras yo termino mi whisky. Luego, en algún lugar sobre el
Atlántico, hacemos un buen uso de la habitación del avión.
CAPÍTULO 26
Chloe
Estamos en París.
La ciudad de las luces. Y amor.
Ahí es donde Barrett me ha llevado. En una cita. Este hombre es irreal.
Apenas dormí en el avión, las manos y la boca itinerantes de Barrett me
mantuvieron despierta la mitad del vuelo, pero no importa. Después de un
trago de espresso y un croissant hojaldrado que sabía a mantequilla y
pecado, tengo el nivel de energía de un niño de cinco años en Disney.
El hotel es extravagante. Suelos de mármol, techos chapados en oro,
paredes azul francés con intrincados detalles pintados en oro y candelabros
de cristal. Eso es solo el vestíbulo.
Nos quedamos en el ático. Lo primero con lo que mis ojos se conectan
cuando se abre la puerta es con la Torre Eiffel justo afuera de la ventana.
Las puertas francesas se abren a un balcón, no puedo evitar salir para ver
mejor.
“¡Barrett! Tienes que ver esto."
Me giro para encontrarlo en el medio de la habitación, sus manos
metidas en sus bolsillos, mirándome con una sonrisa en su rostro.
“La vista es buena desde aquí.”
"Derecho." Asiento con la cabeza entendiendo. Mirando el famoso
monumento, me pregunto qué ha planeado Barrett. ¿Vamos a hacer
turismo? ¿Visita museos? ¿Comer deliciosa comida francesa hasta
llenarnos? Ya he determinado que podría sustentarme con croissants si fuera
necesario.
"¿Cuál es el plan?" Me muevo para envolver mis brazos alrededor de su
cintura, mi sien descansa en el centro de su pecho. Estoy en París, con
Barrett. Es surrealista, pero se siente natural. Como si pudiera estar en
cualquier lugar en este momento, sería aquí. Y si pudiera tener a alguien a
mi lado, sería a él. Yo no hubiera dicho eso hace un mes. No puedo creer lo
rápido que han cambiado mis sentimientos hacia él. "¿Lumbrera? ¿Museo
de Orsay? ¿Pasear por el Sena?
"Pensé que haríamos un recorrido por esta cama aquí".
Giro la cabeza para mirarlo. "¿Me trajiste a París para tener sexo?"
"Entre otras cosas." Me sonríe. Sus dedos se deslizan por mi cabello y
me besa dulcemente.
El beso se vuelve ardiente en segundos y estoy considerando olvidarme
de la ciudad encantadora que se ve por la ventana para pasar todo el día en
la cama con Barrett, pero él se aparta y me da una fuerte palmada en el
trasero.
"Todo bien. Vámonos o nunca saldremos de esta habitación.
Ambos sabemos que tiene razón.
En la calle, hay un auto esperándonos. Valentín, nuestro chofer, nos lleva
por la ciudad. Si bien no siempre puedo entender lo que dice debido a que
el inglés es su segundo idioma, Barrett es un guía diligente que señala
tiendas y restaurantes y comparte datos sobre historia y arquitectura.
El día pasa en un borrón.
Un tour privado en el Louvre, almuerzo en el patio de Le Servan donde
no me molesto en mirar el menú pero todo lo que me ponen delante es
delicioso: mejillones, sardinas en tostadas de brioche y morcilla. Y el vino
de Burdeos del que Barrett explica la historia. Me encanta lo emocionado
que se pone hablando de todo. Nunca he sido un aficionado a la historia, así
que es divertido escuchar todos los hechos aleatorios que tiene almacenados
en su cerebro.
Después del almuerzo optamos por caminar y despedirnos de Valentín.
Pasamos la tarde recorriendo Notre-Dame, luego nos dirigimos a Ile St.
Louis. Aunque todavía estoy lleno del almuerzo, no puedo dejar pasar un
helado en el mundialmente famoso Glacier Berthillon.
Yo selecciono el sabor a tiramisú mientras que Barrett opta por el sorbete
de fresas silvestres.
"Esto está arruinando Ben & Jerry's para mí", le digo entre lametones.
Con su brazo alrededor de mi espalda, me acerca a él.
"Esto me hace pensar en tu boca alrededor de mi polla", susurra contra
mi oído. Casi me ahogo con mi helado.
Cogemos nuestro helado para ir a pasear por el Sena. Es una tarde
calurosa, y habiendo obtenido una cucharada doble, tengo que esforzarme
mucho para comerla antes de que se derrita.
Justo cuando creo que el día no puede mejorar, Barrett me lleva a donde
está atracado un bote en la orilla del río. Un paseo en barco privado por el
Sena. Y hay champán.
"Realmente estás subiendo las apuestas para fechas futuras", le digo,
arrepintiéndome de inmediato. Barrett nunca indicó que habría otras fechas.
Todo esto podría ser para mostrar. Una cita elaborada para demostrar que
viajamos como lo haría cualquier pareja legítima.
Barrett me tira a su regazo, su cabello sexy y alborotado por el paseo en
bote.
"Estoy listo para el desafío", dice, tomando mi rostro entre sus manos.
Sabe a fresas y champán. Y para siempre.
Estoy desgarrado porque quiero prestar atención al recorrido que nos
está dando Michelé, el capitán del barco, pero también quiero acurrucarme
en los brazos de Barrett y dormirme. El viaje y el emocionante día de
turismo me están alcanzando.
bostezo.
"Cierra tus ojos. Está bien."
Con la cálida brisa de la tarde en mi cabello y los fuertes brazos de
Barrett a mi alrededor, decido tomar una siesta rápida y dejo que mis ojos se
cierren.
Cuando me despierto, todavía estamos en el bote, pero ahora está oscuro.
Los ojos de Barrett están cerrados, sus labios entreabiertos, su pecho
subiendo y bajando uniformemente bajo mi palma.
Miro hacia arriba para encontrar que nos estamos moviendo río abajo
hacia la Torre Eiffel, que ahora está iluminada con cálidas luces amarillas
contra el cielo nocturno.
Michelé dirige el bote hacia una rampa cercana. Tenemos que estar cerca
de nuestro hotel ahora.
"Oye." Barrett se mueve debajo de mí para mirar alrededor.
"Hola. Los dos nos quedamos dormidos”.
Se ríe, frotándose la cara.
Michelé dice algo en francés que Barrett debe entender. Me da la mano y
luego inclina la cabeza hacia mí.
“Bonjour”, digo, emocionada de usar una de las pocas palabras en
francés que conozco.
Cruzamos el puente para llegar al otro lado del río.
"¿Tienes hambre?"
“No creo que vuelva a tener hambre nunca más”. Presiono una mano
contra mi estómago donde comer por un día en París ha hecho que la
cintura de mis pantalones cortos sea más apretada. “Pero caminar se siente
bien”.
Él asiente y caminamos en un silencio satisfecho. Nuestro camino es
incierto, pero dirigido por el cálido resplandor del mayor hito de la ciudad.
Mis pies están agotados de explorar la ciudad hoy, pero a medida que el
cielo se oscurece, hay una nueva sensación en el aire. La noche en París es
otra experiencia y no quiero perderme ni un minuto. La gente reunida en los
patios, comiendo y bebiendo, la fluidez de sus palabras habladas en el
extranjero es hipnotizante. Y hay música. La voz suave pero cautivadora de
una mujer nos llega desde lejos.
Mientras caminamos por el Jardin du Champs de Mars, la fuente de la
música se hace evidente. A un lado del espacio verde, una pequeña banda
está actuando. Es un concierto informal, con muchas parejas y grupos
tendidos en mantas disfrutando de la actuación.
"¿Qué hay de bailar?" —pregunta Barrett.
"Pensé que no eras fanático del baile".
Sin decir palabra, envuelve su brazo izquierdo alrededor de mi espalda,
luego toma mi mano con la otra. Puse mi mano libre en su hombro. Me
acerca y se inclina, sus labios rozan mi mandíbula antes de susurrar: "Hay
muchas cosas de las que no era fan antes".
No da más detalles sobre qué son esas cosas o qué quiere decir con
'antes'. Él no tiene que hacerlo. Conozco el sentimiento.
Allí, en la ciudad de las luces, envuelto en los brazos de Barrett, me doy
cuenta de que esta relación falsa rápidamente comienza a sentirse muy real.
CAPÍTULO 27
Barrett
Ver a Chloe tomar París me está haciendo cosas raras.
He estado aquí innumerables veces, pero nunca antes había
experimentado la ciudad como lo estoy con Chloe. Quiere verlo todo,
probarlo todo. Su constante mirada con los ojos muy abiertos mientras
asimila todo es intoxicante.
Sin mencionar la forma en que se ve en este momento, su cabello
revuelto por el sueño, derramándose sobre sus hombros mientras me monta.
Anoche, nos habíamos acostado en la cama, nuestros cuerpos exhaustos
por el desfase horario y un día de turismo. Encontramos nuestro placer
rápidamente antes de quedarnos dormidos, nuestras extremidades enredadas
en las sábanas.
Debido a un espejo perfectamente colocado en la parte posterior de la
puerta del baño, no solo tengo el placer de ver los pechos de Chloe rebotar
con cada embestida, sino que también puedo ver mi polla deslizándose a
través de sus pliegues húmedos.
"Mierda. Tienes que ver esto."
Chloe se sobresalta cuando agarro sus caderas y la levanto de mí.
Girándola para que su espalda esté contra mi pecho, sostengo la base de mi
polla y la deslizo hacia adentro.
"Oh, Dios", ella jadea. Veo como la mirada encapuchada de Chloe cae
hacia donde nos unimos. La imagen es aún mejor ahora.
Su cabeza cae hacia atrás contra mi hombro. Beso a lo largo de su cuello
y la concha de su oreja.
“¿Ves lo perfecto que te ves tomando mi polla? ¿Cuánto ama tu dulce
coño tragarme?
Sé que los dos somos cercanos. Dejo caer mi mano desde donde está
ahuecando su seno hasta su clítoris y aplico presión allí.
“Ay, Barrett. Sí. Por favor”, gime.
Me encanta cuidarla así. Tocando cada centímetro de su cuerpo,
escuchando sus gemidos y sintiendo su pulso a mi alrededor mientras se
corre. No quiero que termine nunca.
Me mecí en ella una y otra vez, amando la vista de ella resbaladiza y
codiciosa, absorbiéndome. Chloe se estira hacia atrás, metiendo sus dedos
en mi cabello. El fuerte tirón en mi cuero cabelludo solo me anima.
Con nuestros ojos fijos en el espejo, nos separamos juntos.
Encuentro a Barrett en la cocina. Verlo, con la camisa de vestir azul con las
mangas arremangadas, sus fuertes manos descorchando una botella de vino,
casi me derriba. Además, está teniendo lo que parece una conversación
intensa con Baxter.
Creo que deberíamos decírselo.
"¿Dime que?" Pregunto.
Antes de que pueda seguir preguntando, Barrett me saluda con un beso
apasionado y un momento después estoy en la encimera de la cocina, con
las piernas alrededor de su cintura. Mis manos están en su cabello y las
suyas están subiendo por mis muslos y debajo de mi falda.
Solo cuando nuestra intensa sesión de besos tira la bolsa de ropa del
taburete, recuerdo mi molestia con él. Empujo su pecho para tener algo de
espacio y salto del mostrador para recuperar la bolsa de ropa ahora
desplomada.
"¿Qué hay en la bolsa?" él pide.
“Mi vestido para la boda de Lauren.”
“Ah. Lauren de la despedida de soltera. Su tono se vuelve serio cuando
recuerda por qué estamos en esta situación. Una situación en la que ya no
estoy seguro de lo que está pasando. Su trato con Fred se firmará la próxima
semana y luego ¿qué? No ha habido discusión sobre lo que sucedería
después de que se cierre el trato ahora que nos hemos estado conectando.
Se suponía que debíamos terminar, pero eso fue antes de que comenzara
a enamorarme de él.
"Fue en mi apartamento", le digo, luego espero su reacción. Cuando su
respuesta es alcanzar su vaso y pasarme el otro, continúo. "¿Sabes qué más
encontré allí?"
"¿Qué?" Él es la imagen de la inocencia.
“Un apartamento completamente reformado.” Muevo mis brazos
alrededor, la incredulidad que sentí antes regresando.
"¿Estás molesto porque tu apartamento está siendo actualizado?" él pide.
"No. No es la pintura nueva o los nuevos accesorios de iluminación o la
planta de la entrada o el elegante sistema de intercomunicación lo que me
molesta”.
"¿Entonces, cuál es el problema?" Se ve desconcertado y eso solo sirve para
frustrarme más.
"¡Se hace!" Gesticulo salvajemente. “Y no tenía ni idea. Ese es el
problema.
"Bueno." Su rostro no revela nada.
“Mi vecino dijo que todo se completó hace semanas. Se envió un llavero
a esta dirección y usted lo firmó, pero nunca lo he visto. ¿Puedes explicar
eso?
La mano de Barrett se levanta hacia su frente, sus dedos se frotan de un
lado a otro allí. Esos dedos largos y firmes que agarraron mis tetas esta
mañana cuando me folló en la ducha.
No puedo dejar que los dedos de Barrett me distraigan. O suavizar la
irritación que siento porque me ha estado ocultando esto.
"Estás bien. Firmé por el paquete.
"¿Y?" Le insto a que siga.
“Y lo puse en mi escritorio”.
La imagen de Barrett extendiéndome sobre su escritorio viene al frente
de mi mente. Concéntrate, Chloe.
Sacudo la cabeza para disipar la imagen. Claramente, los dedos, la boca
y la polla de Barrett han hecho que sea difícil enfadarse con él.
"¿Cuándo ibas a decirme?" Pregunto.
Deja su copa de vino sobre el mostrador, y yo hago lo mismo cuando
mueve sus manos a mis caderas y me acerca a él. Mis manos agarran sus
antebrazos, la piel está cálida, los músculos debajo tensos, ambos me
recuerdan lo agradable que se siente estar envuelto en sus brazos.
"Nunca." Lo dice con tanta seriedad que mi reflejo nervioso es reírme.
"¿Estás bromeando, verdad?"
Su mirada es penetrante, inquebrantable. Pero luego su boca se rompe en
una sonrisa y se encoge de hombros.
"Eventualmente. Cuando los niños preguntan sobre tu primer lugar en la
ciudad y te recuerda que vivías en otro lugar”.
“¿Tenemos hijos? Si estás tratando de no asustarme por vivir contigo,
hablar de nuestros futuros hijos no es el camino a seguir. Ni siquiera me has
pedido que me mude. Ni siquiera somos una pareja de verdad. ¿Estamos?
Quiero decir que las cosas obviamente han cambiado entre nosotros, pero
no hemos discutido nada oficial”.
“Pensé que eso estaba implícito. Ya sabes, al no decirte que tu
apartamento está listo”.
No puedo mudarme contigo. Es demasiado pronto." Es demasiado
pronto para muchas cosas. Sobre todo lo que siento por él.
"Ya estás aquí".
“Solo porque Ralph se deslizó por el suelo y me asustó. Aunque era un
poco lindo”. Pienso en ese ratoncito gris y me pregunto dónde estará ahora.
Con suerte, se mudará a una buena granja por la que pueda deambular.
“Simplemente no me gustó la sorpresa de que él estuviera allí. Pero esa
situación ya está resuelta”.
"¿Lo es? ¿Cómo lo sabes con seguridad? Barrett pregunta, levantando las
cejas con fingido escepticismo.
No sé qué está pasando ahora. Barrett quiere que viva aquí con él, pero
no me ha dicho nada sobre cambiar nuestro acuerdo anterior. ¿Vamos a
separarnos la próxima semana y él está hablando de niños? ¿Qué diablos
está pasando? ¿Me he perdido algo? La confusión debe estar en mi cara.
Barrett se inclina y me besa suavemente en los labios. Un beso
tranquilizador.
Chloe. Te quiero aquí conmigo. Quiero que termine nuestro arreglo y
que estemos juntos porque queremos. Conserva tu apartamento. Estará allí
si lo quieres. Pero si quieres estar aquí, te quiero aquí. Durmiendo en mis
brazos. Despertarse todas las mañanas juntos”.
Mientras Barrett dice las palabras, dejo escapar un suspiro tembloroso. Más
que mudarme a vivir con él de forma permanente, la seguridad de que
quiere que nuestra relación sea real hace que mi estómago se agite y mi
corazón lata felizmente contra mi caja torácica.
Pero eso no significa que no voy a negociar.
“¿Acceso al estudio?”
"Ilimitado."
"¿Rose continuaría abasteciendo el refrigerador con helado de masa para
galletas?"
"Sí."
"¿Me quedaría con la mitad de tu armario?"
Él niega con la cabeza.
"Hay un segundo armario idéntico al mío".
Toco un dedo índice en mis labios en consideración.
“¿Cuánto tenis tendré que jugar?”
"Solo cuando quieras, pero el atuendo es obligatorio para el dormitorio".
“Estaba pensando en tomar lecciones. Frankie dijo que hay un excelente
tenista profesional.
Barrett niega con la cabeza. "Te enseñaré."
Me encojo de hombros. "Bueno."
"¿Sexo?" Cuestiono. Como si fuera a ser un problema. No podemos
quitarnos las manos de encima.
"Un montón." Me apoya contra el mostrador, sus manos ahuecando mi
trasero. "¿Son esas tus únicas demandas?"
"Soy fácil de complacer", me encojo de hombros, "helado y orgasmos".
Envuelvo mis manos alrededor de su cuello y lo atraigo hacia mí.
Nuestro beso me vuelve caliente y necesitado en cinco segundos. Mis dedos
se están concentrando en el cinturón de Barrett, pero él alcanza su teléfono.
Vaya momento para una llamada de trabajo.
Muerdo mi labio, esperando tan pacientemente como puedo mientras
toca su teléfono.
"Aquí", dice, girando la pantalla hacia mí. Lo reconozco como la
grabación de la cámara de seguridad del apartamento de JoAnna la noche
de la fiesta de Lauren. "Bórralo."
Mis ojos se levantan del teléfono para encontrarse con los suyos.
"Avanzar." Me pasa el teléfono.
Presiono el botón Eliminar en la pantalla y lo confirmo cuando me
pregunta si quiero eliminar el video de forma permanente. Barrett quita el
teléfono de mis manos y lo deja a un lado.
Sus manos retoman su posición en mis muslos, avanzando poco a poco
por debajo de mi falda. Sus labios se trazan a lo largo de mi mandíbula, los
besos ligeros como plumas hacen que mi clítoris palpite.
“Ahora dime que eres mía porque quieres serlo”. Su voz es baja, un
susurro ronco que hace que mi pulso se dispare.
Sin ese video no hay evidencia de la fiesta. Barrett me dice que puedo
marcharme, si eso es lo que quiero.
"¿Chloe?" Escucho la vulnerabilidad en su voz. La incertidumbre de
mostrar tus cartas y esperar a que la otra persona haga lo mismo.
No quiero estar en ningún lado excepto aquí. Con él.
“Soy tuyo,” susurro.
Los labios de Barrett se abren en una sonrisa sexy antes de que sus manos
se muevan a mis mejillas y me bese sin aliento. Presiono contra él, dejando
que mis manos causen estragos en su cabello perfecto. Se aleja de nuevo y
casi dejo escapar un gemido de frustración.
"Esperar. ¿Hay algo que quieras preguntarme?”
"¿Podemos tener sexo ahora?" Pregunto.
Baxter ladra para llamar la atención de Barrett. Pone la pelota en la mano de
Barrett y se recuesta sobre sus patas traseras, listo para el siguiente
lanzamiento.
"No."
Lanza la pelota y Baxter sale corriendo de la cocina para recuperarla.
“¿No al sexo o no es eso?”
Chloe. Sacude la cabeza, pero me sonríe.
Me destrozo el cerebro. Realmente pensé que era la cosa del sexo.
Barrett se inclina para recoger mi vestido de dama de honor del suelo.
"¡Vaya! ¿Quieres ser mi cita para la boda de Lauren? Pregunto. "¿Como mi
novio no falso?"
"Sí." Acentúa su respuesta con un beso, luego me levanta del mostrador
y me lleva al comedor. Supongo que el sexo está de vuelta sobre la mesa.
Literalmente.
CAPÍTULO 29
Barrett
"Todo se ve bien", dice Chloe, volteando su menú. "¿Cómo voy a decidir?"
“¿Quién dice que tenemos que hacerlo? Consigámoslo todo —digo.
Mi teléfono vibra en mi bolsillo con una llamada entrante. Me acerco
para silenciarlo, sin molestarme en comprobar quién llama.
Estamos metidos en una cabina en la parte trasera de un moderno lugar
de brunch en Tribeca frente a la librería independiente en la que nos
detuvimos antes. La gran bolsa de libros que compramos estaba junto a
Chloe en el banco de la cabina.
“Eso sería una locura. Pero supongo que ya tuvimos sexo esta mañana,
así que no importa cuán llena me sienta”.
“Te das cuenta de que eso no significa nada. Después de verte devorar un
plato de panqueques de arándanos, limón y ricotta con azúcar en polvo
encima, voy a querer follarte de nuevo”.
Los ojos de Chloe se agrandan.
"Barrett", susurra mientras se retuerce en su asiento. “No puedes decir
cosas así en público”.
Me encojo de hombros. "¿Quieres decir que no debería decir que quiero
follarte todo el tiempo?" Coloco mi mano sobre la de ella en la mesa y froto
mi pulgar sobre sus nudillos. "No te preocupes. Si estás demasiado lleno
para el sexo, con mucho gusto pasaré una hora con la cabeza enterrada entre
tus muslos.
"Eres ridículo." Ella niega con la cabeza.
Mi teléfono comienza a vibrar de nuevo.
"¿Necesitas responder eso?" Chloe asiente hacia el zumbido.
"No. Está bien."
“Barrett. Puedes contestar el teléfono. Podría ser una emergencia.
"No quiero contestar el teléfono". Pero, cuando lo saco de mi bolsillo y
veo el nombre de Carl en la pantalla, cedo.
"¿Qué?" No es la respuesta más acogedora porque no estoy en el estado
de ánimo más acogedor. Este es el segundo fin de semana que paso los
domingos con Chloe, sin trabajo, sin interrupciones, y quiero que siga así.
"Hey hombre. ¿Dónde estás?" él dice.
“Almorzando con Chloe. ¿Que necesitas?"
"Estoy en la oficina. Pensé que estaríamos repasando los contratos
finales hoy.
"No. Para eso es el lunes”.
"¿En realidad? Así nunca ha querido manejar un trato como este antes.
"Eso fue antes." Miro a Chloe estudiando el menú con profunda
concentración. No sé por qué se molesta; Hablaba en serio sobre
conseguirlo todo. También hablaba en serio sobre comérmela de postre.
"Entonces, ¿quieres que lo revise y tome notas para nuestra reunión de
mañana?"
"No, quiero que salgas de la oficina ahora y hagas algo con tu domingo
que no sea trabajar".
Carlos suspira.
“Esto es un maldito gran problema, Barrett. No quería decir nada, pero
parece que las últimas semanas tu cabeza no ha estado en el juego. Hasta
que se firmen estos papeles, Fred puede caminar”.
“Él no va a hacerlo. No hay razón para que él lo haga”. Lo digo con
confianza, aunque sé que Carl tiene razón, siempre existe la posibilidad de
que algo le haga cambiar de opinión.
"Bien. Te veré mañana a las siete —dice Carl.
Llegaré tarde. Que sean nueve.
"Espera, ¿hablas en serio?"
Adiós, Carlos. Termino la llamada y pongo mi teléfono en silencio.
"¿Todo bien?" pregunta Chloe.
"Puedes apostar".
La mesera se acerca para tomar nuestro pedido.
Tomaremos uno de todo.
"¿Perdóneme?" Ella parece asustada.
Está bromeando.
"No no soy. Ella no puede decidir, así que vamos a intentarlo todo”.
Eso es un desperdicio de comida. No podremos comerlo todo”,
argumenta Chloe.
"Bien. Tomaremos uno de cada uno de cada sección. Recomendación del
chef.”
La mesera mira entre nosotros y sonríe, luego lo anota en su libreta.
"Cosa segura." Recoge los menús y se va.
“¿Qué tienes en este pequeñ…” empiezo, pero la atención de Chloe está
en las ventanas del frente del restaurante, entrecerrando los ojos mientras
mira fijamente.
"Ay dios mío. ¿Ese es Franky?
Me doy la vuelta para seguir la mirada de Chloe.
Fuera de la ventana, en la acera, hay una mujer con un mini vestido
ajustado y tacones con los brazos de un hombre envueltos alrededor de su
cintura mientras ambos se inclinan sobre el menú publicado junto a la
puerta. es Franky. Y Vance del club.
Mierda.
Vuelvo mi atención a Chloe, pero sus ojos todavía están en Frankie y su
pieza lateral.
Nuestro stand está en silencio mientras observa la escena detrás de mí.
“¡Ese es definitivamente Frankie! ¡Dios mío, Barrett! Se están besando.
Está engañando a Fred. Los ojos de Chloe se agrandan, sus fosas nasales
dilatadas por la indignación. "¿Puedes creer esto?"
Lucho por encontrar las palabras. "Es terrible. Lo siento por el chico. Él
adora a Frankie —digo.
"Vas a decirle, ¿verdad?" pregunta Chloe.
"¿Qué?"
“Que viste a Frankie besando a otro chico. Tienes que decírselo a Fred.
Me apoyo en el respaldo de la cabina. Los he visto haciendo mucho más
que besarse.
Chloe vuelve a mirarme. Queda claro en el momento en que se da cuenta
de que este descubrimiento no me sorprende tanto como a ella.
"Esperar. ¿Ya sabías esto? ella pregunta.
Si bien no decirle a Chloe que vi a Frankie y Vance juntos fue una
omisión, no puedo mentirle en la cara.
"Sí. Los vi juntos. En el club. Hace unas pocas semanas. Es un
profesional del tenis allí”.
"¡¿Qué?! ¿Por qué no me lo dijiste?
Hago una pausa, preguntándome cuál es el problema. "¿Por qué
necesitarías saberlo?"
Esa pregunta no cae bien.
"Um, porque su relación es la razón por la que hemos tenido citas
falsas".
"Eso fue antes. Estamos juntos ahora.
"¿Estamos? Porque parece información que compartirías con alguien con
quien estás saliendo”.
“No te afecta. O nosotros —argumento.
“¿No me afecta? ¿Qué pasa si Frankie llama y quiere pasar el rato? ¿Y si
los vemos en un evento? ¿Se supone que debo pretender que no sé lo que
está pasando? Chloe niega con la cabeza. Tienes que decírselo a Fred.
"No. No puedo decirle a Fred. Hay demasiado en juego”.
Chloe se ríe con humor. “¿Tu trato? ¿Es por eso que no has dicho nada?
"Se lo diré. Después de que hayamos firmado.
Chloe me mira boquiabierta, el color de sus mejillas se oscurece. "¿Vas a
dejar que Fred te entregue su compañía, un hombre en quien confía, y luego
le dirás que sabías que su novia lo está engañando?"
Tomo un sorbo de café, tratando de controlar la situación. Tengo que
hacerle entender a Chloe cómo esto podría arruinar todo por lo que he
estado trabajando. Qué importante es este trato para mí. Carl tiene razón. El
trato no está cerrado hasta que se firma. Si le cuento a Fred sobre Frankie,
no se sabe cómo reaccionará.
Chloe cree que le estaríamos haciendo un favor, pero Fred está contento con
Frankie. Todo el asunto podría explotarme en la cara. Explotar el trato que
he estado trabajando meses para asegurar.
“Me he estado rompiendo el trasero para hacer que este trato suceda. No
lo voy a tirar porque la novia de Fred lo está usando. No es personal...
"Son negocios. Derecho. Por supuesto, esto tiene mucho sentido”.
"¿Qué quieres decir con eso?" Mi mandíbula se aprieta.
“Supongo que olvidé con quién estaba tratando. Olvidé que eras el
hombre que me chantajeó en toda esta farsa. Que harás cualquier cosa para
conseguir lo que quieres.
"No te quejabas cuando te follé en la ducha esta mañana". Dejo que mis
emociones saquen lo mejor de mí y puedo ver el dolor en el rostro de
Chloe. Me inclino más cerca, alcanzando su mano. "Mierda. No quise
decir... ¿Podemos...?
“Sé exactamente lo que quisiste decir. Fui parte de esto contigo,
engañando a Fred y Frankie haciéndoles creer que estábamos juntos para
que pudieras cerrar un trato. Supongo que la broma es mía, porque estaba
empezando a pensar que no eras el hombre de negocios frío y calculador
que una vez pensé que eras.
“¿Y tú eres perfecta? ¿Necesito recordarte que estás aquí porque no
querías contarle a mi madre sobre la fiesta en su departamento para salvar
tu trabajo? ¿No es eso lo mismo? ¿Ocultar la verdad para conseguir lo que
quieres?
"¡No a expensas de los sentimientos de las personas!"
Nos miramos el uno al otro, ninguno de los dos dispuesto a ceder.
“Barrett. Tienes que decírselo —dice ella, su voz apenas por encima de
un susurro.
“No puedo hacerlo. He trabajado demasiado duro para llegar a este
punto. Voltaire es el trato final que pondrá a SCM en la cima. Dónde estaba
cuando mi padre era director ejecutivo. Es todo por lo que he estado
trabajando. Tienes que entender eso."
"No creo que tu padre fuera el tipo de hombre que querría que lo
consiguieras de esta manera".
—No sabes qué tipo de hombre era mi padre —contraataco—. Apenas
conocía al hombre, pero estoy seguro de que no habría dejado que sus
emociones se interpusieran en un trato comercial.
Supongo que yo tampoco te conozco. Se pone de pie y recoge sus cosas.
El pánico se levanta en mí. No quiero que se vaya así.
Chloe. Agarro su mano mientras pasa junto a mí. "Por favor. Esto no se
trata de nosotros. Necesito que veas eso.
Se gira para mirarme, sus ojos azules vidriosos, llenos de lágrimas no
derramadas.
“Se trata de tus prioridades, Barrett. Y no puedo estar con alguien que no
entiende eso”.
Ella se aleja y la dejo ir. He hecho un esfuerzo por cambiar mi estilo de
vida para esta relación, pero no voy a ceder en esto. Necesito que entienda
que esto no es negociable. Seguiré adelante con el acuerdo de Voltaire
Telecom.
Aparece la camarera con una gran bandeja llena de comida. Espero que
tengas hambre.
He perdido el apetito y en el fondo de mi estómago sé que he perdido a
Chloe.
CAPÍTULO 30
Chloe
Todo a mi alrededor se vuelve borroso mientras camino rápidamente por la
calle. Es el mismo cálido y hermoso domingo que cuando fui al restaurante
con Barrett, pero todo ha cambiado.
Cuanto más rápido camino, más difícil es mantener las lágrimas a raya.
Me golpeo la mejilla mientras doblo una esquina y termino casi tropezando
con una mujer.
Si bien tenía mis sospechas sobre las intenciones de Frankie con Fred,
ver a Frankie con otro chico fue un completo shock. Pero nada podría haber
sido más sorprendente que la reacción de Barrett ante la situación. El hecho
de que él ya lo supiera y no tuviera planes de decírselo a Fred es increíble.
¿Cómo podría Barrett valorar el acuerdo de adquisición con Voltaire
sobre los sentimientos de Fred? Me hace pensar que no lo conozco en
absoluto.
Mi mente es un revoltijo de pensamientos, así que sigo caminando,
tratando de encontrarle sentido a lo que acaba de suceder. Termino
caminando las dos millas hasta mi apartamento.
En el interior, me desplomo en mi cama. El olor a pintura fresca aún
flota en el aire. No he vuelto aquí desde el día que recogí mi vestido de
dama de honor y descubrí que habían remodelado el edificio de
apartamentos. Otra cosa que Barrett decidió ocultarme.
Me acuesto allí y lloro hasta que me duele la cabeza. Hasta que mis ojos
no pueden producir más lágrimas y el dolor punzante en mi pecho se ha
convertido en un dolor sordo. Me quedo dormido, esperando que
eventualmente me despierte de este mal sueño.