Elves With Benefits - Jana Aston

Sotelo, gracias K.
Cross
ELVES WITH BENEFITS
Reindeer Falls #4
Sotelo, gracias K. Cross

JANA ASTON

Me llamo Ryan Sheppard y no me importa la Navidad. Solo vuelvo
a mi exagerada ciudad natal con temática navideña para vender
la casa que heredé de mi difunto tío y poder volver a la ciudad y
al ascenso que persigo en el trabajo.
Por desgracia, hay un fallo en mi plan.
Porque según la policía de la Navidad del pueblo, hay una

moratoria en la venta de casas durante el mes de diciembre. Dice
que es malo para la estética. También está poniendo un número
alarmante de multas en mi puerta. Por estar en violación de la
decoración navideña. Y lo juro por el mismísimo Rudolph, una es
por “conducta navideña antideportiva”.
Para colmo, esta policía navideña parece un elfo pelirrojo.
Un sexy elfo pelirrojo...
Advertencia: La Navidad en Reindeer Falls es más traviesa que

agradable. Estas historias son excesivamente festivas y
garantizan la alegría de siempre. Son novelas que se pueden leer
rápidamente durante las fiestas. ¡Que lo disfrutes!

Capítulo 1
Si hay un lugar en el mundo que realmente captura la magia de
la Navidad, es Reindeer Falls.
No me refiero a unos cuantos escaparates extravagantes, ni a un
despliegue de luces extravagante. Ni siquiera hablo de un árbol de
Navidad especialmente grande en medio del centro comercial. Eso es
lo normal en Navidad. Amateur. Monótono.
Incluso un cliché.
¿Música navideña en un bucle interminable? Eso se puede
conseguir en cualquier sitio. ¿Un Santaordinario de la lista D en la
fiesta de la oficina? Todo el mundo sabe que pediste el disfraz a
Amazon y que Jim de contabilidad sacó la pajita corta.
Perfección fabricada. Falsa.
¿Pero Reindeer Falls? Reindeer Falls es el verdadero negocio. Es
el lugar más mágico de la Tierra. El espíritu de la Navidad está
entretejido en el corazón mismo de este pueblo. Es como si el escenario
de una película navideña de Hallmark existiera en el mundo real. Lo
cual -sí, sí- suena fabricado.
Pero no lo es. Es real, desde la arquitectura bávara hasta su
juguetería local, pasando por su innegable y acogedora panadería local
de olor dulce.
Ginger's Bake Shop, para ser exactos.
Todo en Ginger's Bake Shop está decorado para las fiestas.
Árboles de Navidad rosas con adornos de temática pastelera. Luces
blancas y guirnaldas de paletas rosas y blancas. Incluso hay un árbol
temático con nada más que pequeñas casas de pan de jengibre. Otro
con adornos de pastelería. Pequeños cupcakes de cristal y galletas de
azúcar con purpurina. Bollos de lana de fieltro y hombres de jengibre
en miniatura no comestibles.
Los de verdad están en la vitrina de la pastelería.

Los hombres de jengibre, claro.
En el exterior, como si se tratara de una puesta en escena, cae
una ligera nevada. La gente pasa a toda prisa envuelta en sus
chaquetas. Veo pasar a una familia, con el más joven agarrado a uno
de los característicos renos de peluche de la ciudad. Es un oso con
cuernos de reno, pero es exclusivo de Flying Reindeer Toy Company,
situada nada menos que en Reindeer Falls. Por supuesto. Hay una
cafetería de osos de peluche donde puedes tomar el té con tu reno
bávaro, pero es sobre todo para…
— ¿Maggie? Tierra a Maggie. ¿Estás prestando atención?
…para niños. Por eso estamos en Ginger's Bake Shop.
Parpadeo. A veces me pongo así cuando está tan cerca la
Navidad. Me cuesta prestar atención a todo lo que no sea la magia que
me rodea. Porque no quiero perderme ni un momento. Quiero
absorber cada detalle y guardarlo para un caluroso día de verano en
el que cuente los días que faltan para la temporada de la especia de
calabaza, que todo el mundo sabe que no es más que una elegante
cuenta atrás para poner la decoración navideña.
O tal vez... tal vez estoy tratando de recuperar el tiempo perdido.
Bueno, tal vez no. Es como si estuviera tratando de recuperar el
tiempo perdido. Tal vez si creces en un lugar como este, no estás
totalmente obsesionada con la Navidad. Tal vez, si tus recuerdos de
las Navidades familiares son realmente felices y están llenos de alegría,
no sientes la necesidad de manifestar una versión mejor de la Navidad
para ti.
Por la idea de ello. El potencial.
Por otra parte, estoy sentada en una panadería tan
perfectamente decorada para las fiestas que parece un plató de cine y
que fue inaugurada por una chica que creció aquí. Por lo que sé de
Ginger Winter, está muy obsesionada, y se crió aquí. Sus padres
estaban lo suficientemente contentos con la Navidad como para
ponerle a sus tres hijas el nombre de la fiesta. Noel, Holly y Ginger.
Sonrío mientras doy un mordisco a mi deliciosa galleta de jengibre con
especias.

—Lo siento. — me disculpo con Sutton, una de mis mejores
amigas, que en este momento me mira con una expresión muy
molesta. —Estoy soñando despierta.
Sutton pone los ojos en blanco. — ¿Por qué no me sorprende?
—Déjala, Sutton. — dice mi otra mejor amiga, Lexi, dándome
una palmadita en la mano. —Ya sabes cómo se pone Maggie con la
Navidad.
— ¿Qué?— Pregunto, encogiéndome de hombros inocentemente.
—Sabes que vigilar el espíritu de la Navidad es mi trabajo. Tengo que
mantener los ojos bien abiertos para detectar posibles violaciones en
todo momento.
—No hay manera de que 'vigilar el espíritu de la Navidad' esté
escrito en la descripción de tu trabajo. — refunfuña Sutton. —Y todos
sabemos que no vas a encontrar ni una sola infracción del espíritu
navideño en una panadería cuya dueña es una chica Winter. Parece
que aquí han cubierto la Navidad con glaseado rosa.
Frunzo el ceño en dirección a Sutton. Está peligrosamente cerca
de violar la Navidad. No es que tenga ninguna jurisdicción sobre la
gente. No puedo multar a nadie por comportarse como un Grinch, por
desgracia, porque mis poderes solo se extienden a hacer cumplir las
normas de iluminación y decoración. Y las violaciones de seguridad.
Así que Sutton puede bromear todo lo que quiera sobre el
espíritu de la Navidad, pero es un trabajo importante. Además, ella
maneja literalmente una granja de cabras y no me burlo de ella.
Normalmente.
De todos modos, mi trabajo como oficial de cumplimiento de las
fiestas de la ciudad es extremadamente importante. Tal vez no soy una
oficial de la ley real, pero puedo escribir multas y eso es prácticamente
lo mismo. Es mi trabajo mantener la perfección de una Navidad en
Reindeer Falls. Y en un lugar con “reindeer” en el título, eso significa
básicamente que soy una trabajadora esencial en esta ciudad. Quiero
decir, ¿estacionar ilegalmente realmente afecta a la temporada
navideña de alguien? No. Pero un negocio en la calle principal con un
hilo de luces roto arruina todo el ambiente.
No en mi guardia.

Pero Sutton tiene razón en que Ginger's Bake Shop nunca, ni en
un millón de años, necesitará mi aplicación. Ginger’s incluso ha
colocado una gran corona navideña en la parte delantera de su
furgoneta de reparto rosa brillante, y ha añadido un cartel con un reno
en el lateral que recuerda a la gente que es temporada de galletas.
Lo cual es una razón para amar la Navidad, ¿no crees?
Es. La. Temporada. De. Galletas.
¿Puede alguna otra festividad decir eso? No. No, no pueden.
—De acuerdo, bien. Reconozco que no hay violaciones dentro de
esta panadería que necesiten mi atención. Ahora presto atención. —
Acerco mi silla un poco más para mostrar mi seriedad. — ¿De qué
estábamos hablando?
— ¿Además de lo delicioso que está este cacao?— pregunta Lexi,
dando un largo sorbo antes de estremecerse de placer. —Santo Dios,
esto es increíble.
—De acuerdo. — Asiento y doy otro sorbo a mi propio cacao. —
Pero si empiezas a sexualizar el pan de jengibre, me voy de aquí.
—Hmmm. — Lexi tararea alrededor de un bocado de dicho pan
de jengibre. —Definitivamente ofrecería favores sexuales por esta
receta de pan de jengibre.
—Bueno, lamentablemente no tienes suerte en ese aspecto, ya
que las únicas dos personas que la tienen son Keller James y Ginger
Winter-James. Y ambos están ocupados. El uno con el otro.
— ¿Cuánta suerte hay que tener para casarse con una estrella
de Food Network?— Lexi gime. —Un británico, incluso. Un británico
sexy.
Asiento en señal de comprensión, porque yo también estoy un
poco celosa de esto. —Probablemente hagan juntos las casas de
jengibre más épicas.
—Sí. — Sutton arrastra la palabra mientras me mira como si
hubiera perdido la cabeza. —Eso es exactamente lo que hacen juntos.
Le tiro una servilleta arrugada.

—De acuerdo, centrémonos en la cuestión que nos ocupa. — dice
Sutton, aunque todas sabemos que está tan encantada como nosotras
con el cacao y las galletas de jengibre. Aunque haya cogido un leve
caso de Grinchies.
— ¿Cuál era la pregunta?— Pregunto, dando otro mordisco a la
galleta de jengibre.
—Me preguntaba si volvemos a estar las tres solas en el club de
lectura. — dice Sutton, dando golpecitos con los dedos en la mesa y
echando un vistazo a la pastelería como si alguien más fuera a
sentarse y unirse a nosotros.
—Err, ¿sí?— pregunto, sin saber a qué se refiere.
—Siempre estamos solas las tres. — asiente Lexi con suavidad.
—Sabes, probablemente podríamos retener a más miembros si
ampliáramos un poco nuestra lista de lecturas.
¿Perdón? ¿Qué está pasando ahora mismo?
— ¡No me avergonzarán por leer novelas románticas!— jadeo en
señal de objeción.
—Ya hemos hablado de esto, Maggie. Nadie te avergüenza por
gustarte las novelas románticas.
—Espero que no. — acepto, pero frunzo la nariz en señal de
sospecha porque sospecho que va a dar más detalles.
—Es que nuestro club de lectura no lee más que novelas
románticas navideñas. Todos los meses. Todo. El. Año. — murmura
Sutton, dando un sorbo a su cacao caliente y sin encontrar mi mirada.
— ¡Es que hay tantas!— Protesto.
Literalmente, hay tantas, tantas, tantas. Si imprimiera mi lista
de pendientes, probablemente podría empapelar todo el taller de Santa
Claus. O formar un borde alrededor de todo el pueblo de Reindeer
Falls. Y claro, el pueblo es pequeño... pero no es tan pequeño.
— ¿Qué es mejor que el romance y la Navidad en el mismo
libro?— Protesto. —No hay nada mejor que enamorarse en Navidad.
Todo el mundo lo sabe. Como los escritores de romance. Ellos lo
saben. Por eso nos dan tantos romances navideños maravillosos.

Algo, debo añadir, que agradezco enormemente. Si pudiera hacer
un sacrificio de galletas de jengibre a las diosas del romance que me
mantienen totalmente abastecida de mis sueños de romances
navideños, lo haría. Apuesto a que esas señoras nunca violan la
Navidad. Nunca.
—Entonces, ¿elegimos el libro del próximo mes?— Pregunto
esperanzada. —He impreso una papeleta para cada una de nosotras
para que podamos votar.
—Vamos a ver. — Sutton golpea la papeleta con la punta del
dedo. —Nuestra elección para enero… —saca la palabra con
dramatismo—. Está entre Love in Santa’s Workshop o A Very Royal Christmas.
Asiento. Espero que voten por la de royal porque es un romance
de atrapados en una ventisca y eso es lo que más me gusta. O mi
muérdago, por así decirlo.
—Voy a dejar que elijas, Maggie. — dice Sutton, sacudiendo su
larga melena rubia por encima del hombro antes de meterse una
galleta en la boca. Luego dice algo que suena sospechosamente como:
—Solo estoy aquí por las galletas.
— ¿Estás segura?— Pregunto, entrecerrando los ojos en señal de
sospecha. El entusiasmo es importante para el club de lectura. Y para
la Navidad.
—Oh, sí. — murmura Sutton alrededor de su galleta.
—Estás muy...
—Adivina quién ha vuelto a la ciudad. — me interrumpe Lexi a
mitad del interrogatorio con una sonrisa astuta. —Los hermanos
Sheppard.
— ¿En serio?— Sutton se levanta con más interés del que ha
mostrado desde que nos sentamos. De hecho, se sienta más erguida y
se inclina, con los ojos brillantes de interés. — ¿Los tres? ¿Me estás
diciendo que hay un trío de belleza caliente para elegir en estas
fiestas?
—Los tres. — Lexi confirma. —Aunque no estoy segura de que
llamarlos el ‘trío de belleza caliente’ sea del todo correcto.

— ¿Ya no están calientes?— pregunta Sutton, desinflada. Se
echa hacia atrás en su silla con un suspiro de disgusto mientras se
mete otra galleta en la boca.
—Siguen estando calientes. — confirma Lexi. —pero referirse a
ellos como el ‘trío de belleza caliente’ suena muy sórdido.
— ¿La trinidad de la sensualidad?— sugiere Sutton, que parece
no inmutarse por su uso creativo de ‘tríos’.
—Eso no es mejor. — dice Lexi. —Y posiblemente sea
religiosamente ofensivo.
—Eh, ¿hola?— Interrumpo porque no puedo aguantar más. —
¿De quién están hablando?
Como la única de nosotras que no creció en Reindeer Falls, esto
me pasa de vez en cuando. Habrá alguna historia de fondo importante
de Reindeer Falls que no conozca, pero, sinceramente, eso no hace
más que aumentar la magia. Siempre hay algo emocionante y nuevo
que aprender sobre el mejor pueblo del planeta, fuera del Polo Norte,
por supuesto.
—Los hermanos Sheppard. — explica Sutton, con un suspiro
melancólico en su voz. —Ryan, Jake y Carter. Los tres varones más
dotados genéticamente que se han graduado en Reindeer Falls High
School.
—Definitivamente, Santa los bendijo con todos los bienes. — Lexi
asiente. —Aunque siempre estuvieran en la lista de los traviesos.
—Pero lamentablemente, no estaban destinados a estar en
Reindeer Falls para siempre. — continúa Sutton. —Todos se fueron a
la universidad y nunca volvieron. Sus padres vendieron la casa y se
mudaron a Miami para llevar una vida de pájaros de nieve y supongo
que todos los chicos acabaron en ciudades más frías que esta.
Jadeo. — ¡Retíralo!— espeté.
Sutton pone los ojos en blanco. —Me encanta Reindeer Falls,
Maggie. Sabes que me encanta. Pero no es precisamente un lugar al
que acudan los jóvenes solteros. La oferta es escasa. Sobre todo desde
que las hermanas Winter se llevaron a todos los buenos.

—Hmm-hmm. — Lexi está de acuerdo. —Intenté hablar con Joe
sobre el tema un par de veces, ya sabes, para ver si los chicos venían
de visita…
— ¿Quién es Joe?— pregunto.
—Mi vecino. — explica Lexi. —El que falleció hace unos meses.
Es su tío. O tío segundo. Algo así.
—Ah, claro. — Digo. —Sé que querías a ese viejo.
Lexi asiente. —Ryan heredó su casa. Carter heredó su perro. Y
no sé qué heredó Jake. — Hace una pausa, pareciendo un poco
melancólica. —Voy a echar de menos a ese perro. Esperaba que el tío
Joe me lo dejara a mí.
—Espera. — digo, juntando toda esta información. — ¿Dices que
esos tres tipos se van a mudar a esa casa vacía junto a ti, Lexi?
—No sé si alguno de ellos se va a mudar. Creo que solo están en
la ciudad el tiempo suficiente para reclamar sus herencias y vender la
casa.
— ¿Me estás diciendo que hay tres hombres jóvenes, saludables
y sanos en esa casa ahora mismo?— Estoy estupefacta, para ser
honesta.
—Sí. — Lexi asiente.
— ¿Tres hombres adultos sanos y sus luces de Navidad aún no
están puestas? — Aclaro una vez más, esperando contra toda
esperanza que esté malinterpretando algo.
Sutton deja caer la cabeza sobre su mano y creo que murmura
algo sobre que estoy echando a los únicos solteros disponibles de la
ciudad con mis travesuras de aplicación de la Navidad.
—Uh-oh. — Lexi se ríe. —Creo que alguien está a punto de recibir
una violación de la alegría en su puerta.
Pueden reírse todo lo que quieran, pero me tomo en serio mi
deber de mantener las normas navideñas de Reindeer Falls. Ya estoy
parcialmente de pie, con la bolsa colgada al hombro, lista para hacer
saber a estos hijos de cascanueces quién es el jefe de Reindeer Falls.

O, al menos, el jefe de la alegría navideña. No soy, como, el
alcalde o algo así.
—Vamos, Maggie. — dice Sutton, agarrándome de la manga. —
No vas a abandonar nuestro club de lectura para ir a gritar a unos
tipos por falta de luces, ¿verdad?
Como si fuera tan sencillo. Como si no hubiera mucho, mucho,
mucho más que eso.
Pero me doy cuenta de que Sutton no va a dejarme ceder en esto.
Así que suspiro y me dejo caer en mi silla.
—Claro que no. — miento, como si no tuviera ganas de salir
ahora mismo. —Después de todo, no podía dejarlas solas para que
tomaran la decisión, ¿verdad?
—Cierto. — dice Lexi. —Puede que acabemos eligiendo un libro
de Acción de Gracias en su lugar.
Me alegro. —Sabes, eso me da una idea. Hay un par de libros de
vacaciones geniales que podrían gustarles a las dos.
Las dos gimen, pero sé que en el fondo les encanta.
Después de todo, ¿cómo podría alguien no amar la Navidad?

Capítulo 2
Mira, me doy cuenta de que mi trabajo puede ser un poco
ridículo para algunas personas. Después de todo, conocí a bastantes
Scroogs en mi ciudad natal de Phoenix. Gente que decía que la
Navidad estaba demasiado comercializada. Demasiado estresante.
Gente que no se molestaba en poner un árbol y afirmaba que todas
las películas navideñas eran basura.
O los que lo intentaban, pero sin ninguna alegría real detrás.
Como poner adornos en el árbol sin ton ni son. O comprar galletas
hechas en la tienda en lugar de tener un día de repostería. O meter a
toda la familia en el coche para hacerse fotos con Santa, pero sin que
nadie pueda disfrutar de ello por culpa de las discusiones.
No es que hable por experiencia ni nada por el estilo.
La cuestión es que la Navidad es muy, muy, muy especial. Y
algunas personas no lo entienden. ¿Pero Reindeer Falls? Reindeer
Falls lo entiende. La Navidad es mágica en Reindeer Falls. Por eso me
mudé aquí. Conocí a Lexi en la universidad y me invitó a ir a casa con
ella durante las vacaciones de Navidad un año en el que estaba
especialmente desesperada por evitar las peleas que me esperaban en
Phoenix.
Bastó una visita.
En cuanto vi Reindeer Falls me sentí como en casa. El desfile de
Navidad, el mercado navideño y la arquitectura bávara fueron la
guinda del pastel. O la guinda de la casa de pan de jengibre, por así
decirlo.
Para mí, era el kismet.
Reindeer Falls era mi verdadero hogar. Estábamos destinados a
ello.
Por eso nunca lo daré por sentado. Un lugar solo puede seguir
siendo tan mágico si todo el mundo pone de su parte para mantenerlo
así. Rudolph puede ser la estrella, pero ese trineo no vuela sin los otros

ocho renos. No es que creo en Santa Claus. Realmente no. ¿Pero la
idea de un pueblo mágico de Navidad? Sí, definitivamente creo en eso.
Así que sí, cuando encontré un trabajo como agente de seguridad
de las fiestas de Reindeer Falls, fue un sueño hecho realidad. Una
pareja hecha en el cielo. Como Santa y la Sra. Claus. O el chocolate
caliente y la crema batida. El lazo en un regalo envuelto. Los granos
en una galleta de azúcar.
Mejor. Juntos.
Por lo tanto, me tomo mi trabajo en serio. Y no me pierdo nada.
Porque solo hace falta una manzana mala para estropear todo el barril.
No es que me importen las manzanas, pero el sentimiento es sólido.
Lo que me importa es la Navidad. Muy específicamente, la Navidad en
Reindeer Falls. Y como las manzanas, solo hace falta una casa para
arruinar todo el barril... o sea, la calle. Una sola casa sin decorar en
medio de Candy Cane Lane y todo el ambiente se arruina.
Por eso hay normas sobre este tipo de cosas. Si no se protege la
integridad de algo tan importante como la decoración de Candy Cane
Lane, lo siguiente es que la gente deja de preocuparse por los cientos
de pequeños detalles que hacen que Reindeer Falls sea tan especial.
Todo empieza con una ficha de dominó borracha, una manzana
podrida o una casa que se vuelve loca y lo arruina todo.
Si no tienes cuidado, todo puede desmoronarse en un abrir y
cerrar de ojos. Primero, las casas de Candy Cane Lane no cumplen la
ordenanza de decoración. Luego, el único Santa que se puede reservar
para la plaza del pueblo es un estudiante universitario con un traje
acolchado y una barba barata. Antes de que te des cuenta, la gente
empieza a acudir a otra ciudad donde dicen que la nieve es más
esponjosa y las ciruelas de azúcar son más dulces y toda tu vida se
desmorona.
Quiero decir, la Navidad. Toda tu Navidad se desmorona.
No bajo mi mirada.
Lo peor es la audacia, pienso mientras escribo otra multa con un

gruñido de desaprobación, mi aliento haciendo pequeñas nubes en el
aire helado. Ser propietario de una casa conlleva responsabilidades.
Especialmente en Navidad.

Pero sobre todo en Navidad en Candy Cane Lane. Es la ruta del
desfile de Navidad, por el amor de Dios. Las luces de Navidad no son
opcionales.
No es algo que todo el mundo pueda apreciar. Sé que Lexi y
Sutton no lo entienden, pero nunca han tenido que conducir a través
de un despliegue de luces inferior. Nunca han tenido que preguntar a
sus padres qué es la nieve o por qué Santa se olvidó de venir. Esas
cosas nunca ocurren aquí, y tengo la intención de que siga siendo así.
Y no me importa quiénes son los delincuentes. O lo guapos y
populares que eran en el instituto. Si están en infracción, voy por ellos.
Cierro el bolígrafo con un chasquido y golpeo el ticket contra la
puerta. Todavía no conozco a Ryan Sheppard, aunque esta es mi
tercera visita a su casa recién heredada. Cada vez que paso por ahí,
toda la casa está a oscuras, aunque juraría que oigo a gente adentro.
Pero tal vez sea mejor que no lo conozca en persona porque podría
tener algunas cosas decididamente no navideñas que decirle.
Con una última mirada, me tapo un poco más las orejas con el
sombrero de pompones y me doy la vuelta para bajar las escaleras.
O, al menos, intento bajar los escalones.
En lugar de eso, me estrello directamente contra una pared. Un
muro masculino. Un muro hecho de abdominales sólidos como una
roca que sostienen un cuerpo perfecto y alto que se extiende al menos
un pie por encima de mí. Lo cual, sí, no es exactamente una hazaña
ya que soy pequeña. Petite, dirían algunos. Adorable, me han llamado,
para mi disgusto.
Pero este hombre. Este hombre es un gigante en comparación
conmigo. Y cuando lo miro a la cara, estoy segura de que acabo de
chocar con un hermano Sheppard. Porque no solo tiene abdominales
duros como piedras, sino que es atractivo.
Muy atractivo.
Pelo grueso y oscuro. Ojos azules brillantes. Y una fuerte
mandíbula cincelada.
No hay duda de ello. Entre el hecho de que nunca lo he visto
antes y el hecho de que estoy de pie frente a la casa de los Sheppard,

este debe ser uno de los hermanos guapos de los que Sutton y Lexi
hablaban con entusiasmo.
Doy una especie de chillido inaudible y salto hacia atrás, lo que
hace que los cascabeles de mi sombrero, bueno, tintineen. Sus dos
cejas se levantan.
— ¿Puedo ayudarte?
Podría ayudarme si fuera horrible, pienso. Pero, en realidad, no

importa porque las infracciones navideñas no tienen excusa para
nadie. A no ser que se trate del mismísimo Santa Claus. Además,
Santa habría decorado.
— ¿Es usted el dueño de esta casa?— Pregunto, forzándome a
sonar lo menos acusadora posible. Es la temporada y todo eso.
Probablemente se distrajo mirándose en un espejo y se olvidó de
decorar.
—Lo soy. — dice. —Y vuelvo a preguntar. ¿Puedo ayudarte?
Porque ahora mismo, estás en mi camino.
¿En su camino? ¿Realmente dijo eso? Grosero. Y durante la
temporada, que es aún peor. ¿Qué pasó con el encanto de un pueblo
pequeño? ¿Qué ha pasado con lo de invitar a una chica a entrar para
tomar un cacao caliente? Es como si este tipo no hubiera visto una
sola película de Navidad de Hallmark.
Ahora no hay duda. Este es Ryan Sheppard, sobrino del antiguo
residente Joe. El sobrino que heredó la casa. Pero una cosa es segura.
Él no es material de Reindeer Falls. Es material rudo de la gran
ciudad, eso es. Probablemente pasa sus días con trajes caros y
corbatas que no se pueden limpiar en seco. Aunque en este momento
lleva unos pantalones de chándal azul marino y una sudadera gris que
se ciñe a su impresionante pecho. Me obligo a mover los ojos hacia
donde deben estar. Que es su cara. No su...
Concéntrate, Maggie.
—Estoy aquí por tus violaciones en fiestas. — le explico,
señalando detrás de mí las multas que se acumulan en su puerta.
Ryan parpadea, con cara de asombro, mientras pasa junto a mí
para examinar las multas. Ignoro el hecho de que huele

deliciosamente, como un pino cocinado a fuego lento con un toque de
piel de naranja y una pizca de canela.
Err, bien. Eso fue extrañamente específico y totalmente
inventado. Pero definitivamente huele bien y definitivamente me sentí
de cierta manera cuando me rozó.
Lujuriosa, era la manera.
—Pensé que Jake y Carter hicieron esto para joderme. —
murmura, confirmando su identidad. — ¿Pero me estás diciendo que
son reales?
—Oh, son reales. — Me pongo un poco más erguida, haciendo
tintinear mi sombrero.
Se queda mirando mi sombrero, y luego su mirada se dirige a mi
abrigo verde de invierno y al talonario de multas que aún sostengo en
una mano. — ¿Así que eres una... policía navideña?
—Agente de seguridad navideña. — aclaro, porque es importante
no hacerse pasar por un agente de la ley. El Departamento de Policía
de Reindeer Falls lucha contra el crimen. La brigada de aplicación de
la ley navideña lucha... por el espíritu de la Navidad. Nos mantenemos
en nuestros propios carriles. —Tiene varias infracciones que corregir,
y el tiempo corre.
Escanea la multa etiquetada como ‘violación de la decoración’.
—Esto no puede ser real. Hay un elfo de dibujos animados en estas
multas.
Sonrío, contenta de que se haya dado cuenta. Yo misma hice las
multas. Son mucho más festivas que las que había cuando conseguí
el trabajo. Incluso le pedí a uno de mis amigos diseñadores gráficos
que hiciera el arte para que el elfo fuera específico de Reindeer Falls.
Si te fijas bien, tiene el logotipo de la ciudad bordado en el sombrero.
—Ni siquiera estamos en diciembre. — dice Ryan, rompiendo mi
petulancia.
—Las luces se encienden el viernes después de Acción de
Gracias. — le digo con desparpajo. —El viernes. El sábado si es
necesario. El domingo es un período de gracia, que extiendo con
moderación. En caso de emergencia.

— ¿Acaso te escuchas a ti misma? Suenas como un elfo navideño
desquiciado.
Me han llamado elfo antes, debido a mi trabajo. Y mi pequeña
altura. Y supongo que mi pelo rojo rizado me da otra marca en la
columna de los elfos. ¿Pero un elfo desquiciado? No.
¿Quién diablos se cree que es? Esto es Reindeer Falls, no Nueva
York o Los Angeles o donde sea que se haya mudado. Nació aquí, en
este país de las maravillas navideñas. Debería saberlo. Además,
prefiero ser un elfo navideño desquiciado que un imbécil sin alegría.
—Hay que tintinear todo el camino, amigo. A nadie le gustan los
que tintinean a medias. — le digo, y luego, por si acaso, le meto otra
multa en el pecho por ‘conducta navideña antideportiva’.
Me mira fijamente, con esos ojos azules tan helados como una
nevada en el Polo Norte.
En realidad, tacha eso. Nada de Ryan debería compararse con el
Polo Norte. El Polo Norte no merece ese tipo de negatividad. Porque
claramente, crecer en el lugar más mágico de la tierra no hizo nada
por Ryan Sheppard. Lo que lo convierte en la peor clase de persona.
Tuvo todo esto y lo abandonó a la primera oportunidad que tuvo.
¿Y ahora tiene el descaro de volver aquí y tratar de arruinar la
Navidad?
No. No lo permitiré.
—Tienes muy poco tiempo para solucionar estas infracciones. —
le digo. —Espero que arregles esto en los próximos dos días.
—Mira, no es como si estuviera destruyendo el vecindario con un
payaso de circo inflable. — dice. —Solo voy a vender la casa, así que
sería una verdadera pérdida de tiempo poner adornos navideños.
Pongo los ojos en blanco. Qué maldita excusa. — ¿No has oído
hablar nunca de la puesta en escena? Deberías ver algo de HGTV. Y
obviamente lo vas a vender.
—Obviamente. — repite, su tono es inquisitivo, pero tiene el
comienzo de lo que solo puede describirse como un resplandor.

—Demasiado trabajo para un chico de ciudad como tú. Necesitas
una actualización y ni siquiera puedes colgar algunas hebras de luces
de Navidad, y mucho menos manejar un martillo
— ¿Manejar un martillo? — contesta con la mirada fija.
—He dicho lo que he dicho. — respondo, negándome a echarme
atrás. Pongo las manos en las caderas y le devuelvo la mirada. Este
tipo, que trata de entrar en mi ciudad con el aspecto de un anuncio
de calendario de Santa sexy, cree que puede pisotear y hacer lo que
quiera porque es guapo. Eso probablemente le ha llevado lejos en la
vida. Pero no aquí. No con m...
—Soy un maldito arquitecto. — dice, interrumpiendo mi diatriba
mental. —Construyo rascacielos. No es demasiado trabajo. Es
demasiado... aquí. Demasiado Reindeer jodido Falls.
Hace un gesto hacia las otras casas, todas ellas muy conformes
con la decoración. La casa de la izquierda tiene esas grandes luces de
bombilla, del tipo vintage, en colores brillantes ensartadas a lo largo
de las tejas pintadas. También está el simpático muñeco de nieve
Frosty que gira y saluda por la noche, junto con un conjunto de renos
que saltan sobre las ventanas. Y la casa de la derecha tiene una réplica
del Polo Norte en su patio delantero, con un Santa que aparece todos
los sábados por la noche en diciembre.
Un Santa lista A. No es un traje barato ordenado en línea usado
por algún niño haciendo un cambio de bolsillo.
Y este chico de la ciudad no puede ni siquiera venir con algunas
luces básicas.
Como dije, la audacia.

— ¡Oh, mírame, soy un hombre apuesto ocupado que es
demasiado bueno para mi ciudad natal!— Digo, lanzando mis manos
al aire. — ¡Eres como una caricatura de una película de las fiestas!
Esos ojos azules se estrechan hacia mí peligrosamente. No sé si
quiero quitarle la sonrisa de la cara de un manotazo o besarlo. Espera,
no. ¿De dónde ha salido ese pensamiento? Obviamente, no quiero
hacer ninguna de esas cosas. Quiero desearle amablemente un buen
día y volver a la oficina. No sé de dónde salió la tontería del beso.

Aunque para ser justa conmigo misma, tiendo a idealizar las
cosas en las fiestas.
Como los idiotas.
Y no es mi culpa que esté genéticamente bendecido. Pero tengo
autocontrol. Y cualquier hombre que obviamente odia la Navidad es
un no-iré ahí en mi libro.
—Una caricatura hermosa. — dice, pasándose una mano por el

pelo. —Da igual, pagaré las estúpidas multas y acabaré con esto.
Se lleva una mano al bolsillo para buscar a tientas su cartera.
Desgraciadamente, esto atrae mi atención hacia el chándal de nuevo.
Y definitivamente no creo que sea un bastón de caramelo lo que estoy
viendo.
Dirijo mi mirada al suelo, fingiendo que estoy examinando mis
botas.
Saca una tarjeta de crédito mientras mira las multas que ha
arrancado de la puerta.
—Oh, lo siento. No cobro las multas de puerta a puerta. Hay que
pagarlas en persona en el Ayuntamiento. Los martes.
Me mira fijamente. — ¿Hay una oficina de verdad? ¿En el
Ayuntamiento?
—Bueno… — digo, quitando un copo de nieve de mi chaqueta.
—Utilizo el despacho del Contralor mientras asiste al Cacao con El
consejo de la ciudad los martes por la mañana.
—Increíble. — dice, sacudiendo la cabeza. —Como si esta ciudad
no pudiera ser peor.
Ugh. Es el colmo. Me bajo el sombrero un centímetro más y salgo
tintineando del porche de Ryan Sheppard. No me importa lo bueno
que esté, no es material de fantasía navideña.

Capítulo 3
Después de mi encuentro con Ryan Sheppard, estoy molesta.
Como cuando vas a la panadería soñando con rollos de canela, pero
están agotados. Como ese nivel de molestia, excepto que peor porque
no quieres tener sexo con un rollo de canela.
¿Cómo se atreve a referirse a esta ciudad con asco y desprecio?
¿No tiene ni idea de que su ciudad natal es el destino más
caliente para los turistas en el mercado del Medio Oeste? De acuerdo,
sí, quizás estoy exagerando un poquito. Claro, Chicago recibe más
turistas. Y cualquier ciudad con un equipo de fútbol de los Diez
Grandes. Y los Wisconsin Dells probablemente lo hacen bien por sí
mismos. Minneapolis tiene el Mall of America, que, bien,
probablemente atrae a una o dos multitudes. ¿Pero para la Navidad?
Para Navidad, Reindeer Falls es el destino. La cadena de televisión
Food Network no graba aquí el concurso The Great Gingerbread Bake-Off
por nada.
Reconocen una joya cuando la ven. Y Reindeer Falls es una joya.
Podría pensar que la gente solo viene aquí durante las vacaciones,
pero se equivocaría. Reindeer Falls también tiene una amplia oferta en
primavera, verano y otoño. Incluso tenemos un parque acuático
cubierto. Está tematizado como un Polo Norte fundido, obviamente. Y
los turistas están más que encantados con el lugar. La población de
Reindeer Falls crece cada año gracias a los trasplantes como yo que
decidieron establecerse aquí.
Porque Reindeer Falls tiene un potencial eterno.
Como agente inmobiliario del pueblo, tengo los números que lo
demuestran.
Evidentemente, ser Agente de seguridad navideña no es mi único
trabajo. Por un lado, es estacional. Y ni siquiera me importa que la
Navidad no sea un evento de todo el año. Mantener la Navidad
condensada en solo el viernes después de Acción de Gracias hasta el
día de Año Nuevo la hace especial.

Sí, sí, ya sé que eso es un mes entero. No intentes convencerme
de lo contrario.
Pero como agente inmobiliario de la ciudad -específicamente,
agente inmobiliario de Mistletoe Lane Realty- puedo vender a la gente
en Reindeer Falls durante todo el año. Hago realidad los sueños de
gente exactamente como yo.
Bueno, no exactamente. La mayoría de la gente se muda aquí
por una razón. Como la familia, o la carrera. No porque tengan un
amor obsesivo por la Navidad y no tengan otro lugar donde ir. Después
de la universidad, debería haber tenido un plan de juego. Debería
haber tenido objetivos, o algo así. Debería haber tenido un propósito,
especialmente después de cuatro años. Pero apenas había salido de
ahí con una carrera -Inglés, muchas gracias- y mucho menos con un
sueño. Lo único que tenía era la aplastante verdad de que, si no se me
ocurría algo pronto, me instalaría en la habitación de invitados de mi
madre en Florida y conseguiría un trabajo inútil en una ciudad que
me resultaba completamente extraña.
Mamá y papá se separaron oficialmente cuando estaba en la
universidad, pero hacía años que estaban separados. En realidad, eso
no es cierto. Decir “en las rocas” hace que parezca que su relación
estaba, en un momento dado, en la playa o algo así. Pero desde que
puedo recordar, era una discusión sin parar.
Y no las bonitas discusiones que se leen en las novelas
románticas. No las parejas que se molestan adorablemente en las
redes sociales. No es así. Era el tipo de discusión que se basa en el
resentimiento y la desconfianza. Del tipo que parece subir de nivel con
cada fiesta.
Incluyendo mi fiesta favorita.
La Navidad.
Ir a Reindeer Falls fue algo que hice como una forma de escapar
de permanecer en una casa en la que nunca había crecido. La casa de
mi infancia hacía tiempo que había desaparecido, vendida a otra
familia que, con suerte, tendría recuerdos más felices. Papá se quedó
en Phoenix mientras mamá se trasladó a Florida, básicamente lo más
opuesto que se puede encontrar, salvo los polos sur y norte.

Mamá habría estado encantada de tenerme, pero había algo
irrazonablemente deprimente en el hecho de mudarse a su habitación
de invitados. No era como si fuera a entrar en mi antigua habitación,
que se habría sentido como una parada en boxes. No, Florida habría
sido una mudanza. Una que no estaba dispuesta a hacer.
Me había ido a casa con Lexi la Navidad anterior a la graduación,
cuando había evitado elegir con qué padre debía pasar las vacaciones.
Para entonces, mamá se había trasladado a Florida, lo que me impedía
ver a ambos durante las mismas vacaciones.
En un día de mis vacaciones de invierno me había dado cuenta
de algo importante sobre Reindeer Falls.
Esta gente no jode cuando se trata de la Navidad. La Navidad
estaba viva aquí. Como algo real y tangible. No estaba sola en los
cascabeles o en la panadería o en los trineos que se deslizaban por
Main Street atados a caballos con cuernos. Estaba en todas partes.
Era real. Había una magia en el aire.
¿Qué habría dado yo por haber crecido en un lugar tan mágico?
Claro, no era como si pudiera poner fin a las peleas de mis padres. Ni
siquiera Santa tenía ese poder. Lo sé porque es lo que le pedía cada
año.
Pero al menos la Navidad habría sido diferente. De eso estaba
segura.
Sabía que volvería antes de irme.
Mi sueño era una casa en Candy Cane Lane, pero esas casas son
el Park Avenue de Reindeer Falls. Nadie entra en esas casas. Esas
casas son casas familiares, que pasan de generación en generación.
Cuando una está disponible, es rara, y es mucho más cara que una
casa construida con pan de jengibre, te lo puedo asegurar.
Excepto que aquí está Ryan Sheppard. Ya está hablando de
vender una de las casas más bonitas de Reindeer Falls. Sí, claro,
necesita un par de retoques cosméticos, pero está en Candy Cane
Lane. No hay nada más perfecto.
Ugh.
Necesito quitarme a este hombre de la cabeza.

¿Y qué si quiere vender? ¿Y qué si no aprecia esta ciudad, o una
dirección de Candy Cane Lane?
Su falta de alegría navideña no es mi problema.
Los martes son mi día favorito de la semana. Sé que es una

elección aleatoria y extraña. Pero los martes tienen una cierta
esperanza. La semana está en pleno apogeo. El lunes ha terminado.
El día de descanso aún no ha llegado.
Lo mejor de todo es que los martes es mi día de oficina en el
Ayuntamiento. El Ayuntamiento es uno de mis lugares favoritos de la
ciudad. Es el edificio antiguo más magnífico, con el estilo de un clásico
chalet bávaro. Además, está decorado completamente para las fiestas.
Claro que sí. Tendría que ponerle una multa a la ciudad si no fuera
así. No creas que tampoco lo haría.
Es el árbol lo que hace que mi corazón se acelere cada vez que lo
veo. Más de cuatro metros de altura con luces brillantes y un adorno
para cada familia de Reindeer Falls. ¿No es genial? Es una vieja
tradición que se remonta a la fundación de la ciudad. Es uno de los
muchos detalles que hacen que este lugar sea tan especial. La magia
es tan real.
Cada vez que una nueva familia se muda a Reindeer Falls, la
ciudad crea un adorno para ellos, un reno de madera -por supuesto-
con su dirección y su apellido grabados en la madera. Es una forma
de añadir a esas personas a la familia real, la familia de Reindeer Falls.
Espero que nadie se haya molestado en pedir uno para el
estúpido Ryan Sheppard, 36 Candy Cane Lane.
Aun así, odio renunciar a nadie. Especialmente en las fiestas.
Quiero decir, ¿no se trata de eso las fiestas? ¿Redención? ¿O estoy
confundiendo eso con la moraleja de A Christmas Carol? Bueno, de
cualquier manera, tal vez valga la pena pedirle a Santa que convierta
a Ryan en una persona normal y amante de la Navidad.
Eso sería probablemente un desperdicio de un deseo de Santa.
No es que sean ilimitados, pero intento no pedir más de lo que me

corresponde. Tal vez debería desear ver a Ryan desnudo en su lugar.
Ese es un objetivo mucho más alcanzable.
Lo sé, lo sé. Pedirle a Santa Claus deseos pervertidos es un poco
arriesgado, pero Sutton y Lexi no se equivocan sobre la falta de
hombres elegibles por aquí. Además, una chica puede soñar, ¿verdad?
Y Ryan Sheppard está realmente delicioso.
Grr, tengo que dejar de pensar en él. Es una causa perdida,
seguro. Y probablemente no le gusten los elfos desquiciados.
Me quito un rizo errante de la cara y me concentro en lo bueno
mientras me dirijo a la oficina. Por el camino, saludo a todo el mundo,
y todos me devuelven el saludo. No se ve ni un ceño fruncido. Me
detengo en el Honey Jam Cafe y tomo un café para llevar para mi
camino al trabajo. El aire es fresco, el cielo está despejado y la música
navideña está sintonizada en los altavoces discretamente instalados a
lo largo de Main Street. Una vez dentro del Ayuntamiento, me detengo
un momento para disfrutar del árbol, sorbiendo lo último de mi café
antes de dirigirme a mi oficina prestada.
Estoy a diez pies de distancia, cuando escucho una voz familiar
profunda, brusca.
—Solo quiero pagar las multas. — dice. —Y seguir adelante con
mi vida.
—Bueno, señor, no podemos aceptar el pago hasta que se haya
corregido la infracción. — objeta una voz chillona.
No puedo evitar sonreír. Parece que Ryan Sheppard ha conocido
a Judy, la funcionaria de la policía de las fiestas que más tiempo lleva
en el campo, una señora diminuta pero feroz, con una melena blanca,
grandes gafas de montura roja y una sonrisa que nunca flaquea.
—Pero no quiero corregir las infracciones. — dice. —Porque voy
a vender la casa.
Esa es mi señal.
Me deslizo en la oficina con una gran sonrisa. — ¿Puedo
ayudarlo, Sr. Sheppard?

Sus ojos se dirigen a los míos, tan devastadoramente azules
como los recordaba. Hoy no lleva pantalones de chándal. No, hoy lleva
unos vaqueros que le quedan demasiado bien y una especie de camisa
de aspecto térmico bajo una chaqueta de cuero. La camiseta no
disimula en absoluto esos sólidos abdominales que sé que tiene. Si
está tan empeñado en irse, lo menos que podría hacer es esconderse
bajo un jersey feo.
Ugh, soy tan pervertida.
Estoy en el trabajo, me recuerdo. Sé profesional.

—Escucha. — dice Ryan, con una voz que es prácticamente un
gruñido que no hace nada para que deje de objetivarlo. —No tengo
tiempo para tus tonterías de pelirroja. Solo quiero pagar estas multas
para poder poner la casa en la lista y largarme de la ciudad.
—Bueno, ya has oído a Judy. — respondo, parpadeando en lo
que espero sea una visión de pura inocencia. —Primero tienes que
corregir las infracciones. De lo contrario, las multas se van
acumulando. ¿Quieres programar un día para que me pase por ahí y
verifique que las infracciones se han resuelto?
Ryan se acerca, y escucha, sé que estoy un poco desquiciada,
pero no estoy imaginando el calor que hay entre nosotros. Al menos,
creo que no lo estoy. Bastante seguro.
— ¿Qué tal si confías en mí cuando digo que lo haré? — dice,
con su voz de puro coqueteo.
Me estremezco y se me pone la piel de gallina por todos los
brazos. Se ha inclinado para que estemos casi nariz con nariz. Puedo
sentir los ojos de Judy abriéndose entre nosotros.
— ¿Confiar en ti?— Me muerdo el labio y trago saliva. —Oh, no.
No estamos ahí, señor Sheppard.
—Escucha. — dice de nuevo, todavía mirándome fijamente como
si la idea de besar no estuviera toda en mi cabeza. —Tengo un trabajo.
Y estoy en la cola de un ascenso que nunca voy a conseguir por pasar
otra semana en el taller de Santa Claus.
Y así, el hechizo se rompe.

Me enderezo y doy un paso atrás. —Bueno, te sugiero que te
dirijas a Mistletoe Lane Realty entonces. Están en Mistletoe Lane. —
añado, con ánimo de ayudar. —Pero no abren los martes de diciembre,
así que tendrás que esperar hasta mañana.
Sonrío.
Me sonríe.
—Bien. — murmura finalmente. —Haré eso.
—Deberías. — acepto, aun sonriendo. Mi sonrisa no es
totalmente altruista, porque puede que sepa un par de cosas que Ryan
Sheppard aún no sabe.
Se da la vuelta y se aleja, murmurando algo así como “policía
navideño desquiciada” en voz baja. Puede que también diga algo más,
pero no lo capto. Estoy demasiado ocupada mirándole el culo.
Maldito sea todo al Polo Norte.
Un desperdicio de cara y de culo.

Capítulo 4
—Entonces, ¿cómo va la temporada de aplicación de la ley de
Navidad?
Normalmente, me encantaría contarle a Lexi todo lo que pasa en
mi papel oficial de agente de la ley navideña. Normalmente, puedes
contar conmigo para una historia divertida sobre un percance con los
Santas de doble reserva o una divertida infracción sobre las luces de
cuerda. Pero después de que Ryan Sheppard me despidiera de mis
funciones oficiales, no estoy de humor para compartirlo.
Lexi y yo estamos comprando velas en la mejor tienda de velas
de la ciudad, Jack Frost Candles. Supongo que, técnicamente, es la
única tienda de velas de la ciudad; aunque otros lugares venden velas,
este es el único lugar especializado en velas. Y las fabrican en Reindeer
Falls, así que sabes que son buenas.
No hay ni una sola vela con olor a perfume o falsa. De pared a
pared, Jack Frost huele como el auténtico. No sé cómo lo hacen, pero
la vela Christmas Tree huele a pino de verdad. La vela Gingersnap
Cookie huele como si hubieran robado la receta de Ginger’s y la
hubieran embotellado. Y lo tienen todo, incluso una línea de velas para
“el Grinch de tu vida”. Esa vela es de color verde oscuro y huele a clavo
y cedro. Que sigo afirmando que es también a lo que huele Ryan
Sheppard.
—Está... bien. — digo, evasivamente. —Un par de problemas en
Candy Cane Lane, pero nada que no pueda manejar.
— ¿Ah, sí?— pregunta Lexi. — ¿Qué hay de ese Ryan Sheppard?
¿Cuántas multas has pegado en su puerta?
—Unas cuantas. — Me encojo de hombros, haciendo lo mejor
que puedo para la despreocupación, pero estoy bastante segura de que
me estoy sonrojando porque Lexi inmediatamente se centra en mi
incomodidad.
—Ohhh. — dice, con conocimiento de causa. —Así que lo
conociste.

— ¿Son tan atractivos?— Pregunto. — ¿Sus padres eran
supermodelos o algo así? ¿Los crearon en un laboratorio? Me duelen
los ojos al mirarlo directamente, por el amor de Dios.
—Hmm-hmm. — murmura Lexi en acuerdo. — ¿Así que
sugeriste un rapidito con las luces apagadas?
— ¡Lexi!— Jadeo, y solo exagero en parte. —Nunca lo haría.
Sabes que soy una profesional consumada.
— ¿Entonces eso es un no a la consumación?— Se ríe de su
propio juego de palabras mientras tomo una vela Snowflake Storm del
estante más cercano y meto la nariz en ella para distraerme.
¿Cómo hacen esto los amigos? ¿Cómo se dan cuenta de tus
ridículos enamoramientos sin siquiera presenciarlos de primera
mano?
No es que esté enamorada de Ryan Sheppard. Definitivamente
no lo estoy. Es solo lujuria. Como se ha mencionado, hay una falta de
solteros disponibles en Reindeer Falls. Pero para ser justos, hay una
falta de solteros disponibles en todas partes de la Tierra, por lo que
puedo decir.
Y además, Ryan Sheppard apenas es elegible. A causa de su
mala actitud sobre Reindeer Falls y la decoración navideña. Puede que
sea atractivo, pero el atractivo no puede superar mucho. Una chica
tiene que tener estándares.
—Tengo que comprobar su casa mañana por la mañana. —
murmuro. —Por el asombroso número de infracciones.
—Asombroso, ¿eh?
—Aumentando exponencialmente. — Suspiro. —Es una pena, de
verdad.
—Una pena, sin duda. — asiente Lexi. —Quizá deberías llevarlo
a tomar un cacao caliente para discutir las infracciones con más
detalle.
—No me interesa en absoluto. — miento. No sé por qué miento.
Nunca le miento a Lexi. Pero hay algo en Ryan que se me mete en la
piel. Y... tal vez solo quiero esperar hasta tener la ventaja antes de
decir algo. Sí, debe ser eso.

Una lenta sonrisa se dibuja en el rostro de Lexi. —Dios mío, ¿ya
te has acostado con él? Porque ahora mismo me estás mintiendo
totalmente.
— ¡No!— Digo, demasiado rápido. —No, lo juro por el manual de
la brigada de cumplimiento de las fiestas de Reindeer Falls, no me
estoy acostando con él.
Sin embargo, mi mente traidora lo piensa.
—Estás en la lista de los malos de Santa por mentirme. — Lexi
se ríe. —Lo cual no creía que fuera posible, teniendo en cuenta que
eres un elfo.
Se atreve a darme una palmadita en la cabeza como si tuviera
doce años. Y de acuerdo, sí, soy pequeña. Y sí, tengo que arreglar
literalmente todo lo que tengo para que me quede bien. Y nunca tuve
problemas con el escondite cuando era niña porque podía encajar en
cualquier rincón. Pero ahora soy una mujer adulta y me gustaría que
me trataran como tal.
Especialmente alguien como Ryan Sheppard.
Mi rubor debe intensificarse, porque los ojos de Lexi se abren de
par en par con deleite.
—Oh, espera a que se lo cuente a Sutton. — dice. —Maggie tiene
un enamoramiento grande, gordo, del tamaño de Santa.
—No lo tengo. — miento, de nuevo. —En todo caso, es un
auténtico Grinch en el culo.
— ¿Cosas del culo en Navidad? Vaya. Realmente haces todo lo
posible por las fiestas, ¿no es así? — Lexi ni siquiera espera una
respuesta a eso. Está demasiado ocupada riéndose de sí misma.
—Eres imposible. — murmuro. —Cojamos estas velas y
salgamos de aquí.
—No olvides una para Ryan. — me dice Lexi. —Los encuentros
navideños son tan incómodos si solo uno de ustedes aparece con un
regalo.
Le saco la lengua y se va corriendo a la cola de la caja. Y no
debería, definitivamente no debería considerar comprarle a Ryan

Sheppard una vela. Ni siquiera una vela del Grinch, por si acaso.
Aunque creo que encajaría muy bien en su ambiente. Mis dedos
incluso se atreven a rozar la etiqueta antes de retirar la mano,
escarmentada por mis tontas fantasías navideñas.
Ryan Sheppard y yo nunca seremos algo. Ni siquiera una rápida
aventura navideña. Además, soy más del tipo de ‘besos bajo el
muérdago’ que del tipo de ‘cita con un travieso Santa’.
Al contrario de lo que piense Lexi, no voy a ir a la casa de Ryan

Sheppard porque quiera. No, voy porque tengo que hacerlo.
Porque es mi deber.
Y además, sería como retroceder ante un desafío si le dijera que
voy a comprobar las infracciones y luego no lo hiciera. Él espera que
lo compruebe, seguramente.
¿No es así?
No es que importe. Estaría aquí, en su casa recién heredada,
tanto si me espera como si no. Porque se le ha dado el tiempo
apropiado para rectificar sus decoraciones navideñas, o, más
exactamente, su falta de decoraciones navideñas. Y porque el tiempo
corre. La temporada navideña pasa volando si la dejas pasar, y lo
siguiente que sabes es que estamos en pleno diciembre y hay una
triste casa sin iluminar en medio de Candy Cane Lane.
No. Eso no va a pasar. No en mi guardia.
Además, anoche decidí, cuando definitivamente no estaba
fantaseando con Ryan Sheppard y la clase de habilidades
arquitectónicas que aporta al dormitorio, que Ryan es un Grinch. No
hay forma de evitarlo. Pero por cada Grinch, hay también una Cindy
Lou Who, alguien que puede arrastrar a ese Grinch al lado correcto de
la Navidad. Alguien que puede mostrarles que la magia es real, que
vale la pena creer en la Navidad. Que merece la pena celebrarla.
Incluso vale la pena el bombo publicitario.
Alguien tiene que ser su Cindy Lou Who. Y realmente, ¿por qué
no yo? En el espíritu de la Navidad, por supuesto. Además, es mi

trabajo. Básicamente. Casi. La cuestión es que tengo un arsenal de
encanto, carisma, conocimientos navideños y las directrices de
Reindeer Falls para la decoración navideña memorizadas. Esas son
las únicas herramientas que necesitaré para llevarle al lado ho-ho-ho
festivo de las cosas.
Así que llegué a su puerta muy temprano con mi vestido rojo
favorito de cuadros escoceses. Pensé en renunciar a mi gorro de elfo,
ya que incluso tengo que admitir que la idea de llevar cascabeles en la
cabeza delante de Ryan Sheppard es un poco, bueno, vergonzosa...
pero entonces recordé que soy una oficial de cumplimiento de las
fiestas, lo que significa que soy el espíritu navideño encarnado. Para
cumplir con todas mis obligaciones laborales, tengo que ir por todas.
No importa que Ryan sea un espécimen masculino perfecto. O
que probablemente nunca haya conocido a una mujer con una
colección de sombreros de cascabeles. Tengo un trabajo que hacer, y
ese trabajo es mostrarle a Ryan Sheppard el verdadero significado de
la Navidad. A través de la decoración navideña.
Así que me estabilizo. Respiro profundamente y me concentro en
la casa que tengo delante, imaginando ya mi plan de iluminación. Es
durante esta mirada cuando realmente se me corta la respiración.
Vuelvo a pensar en lo mucho que me gusta esta casa. Como agente
inmobiliaria, es imposible ignorarla. La casa es hermosa, de color
blanco con adornos de color verde pálido. La pintura se está
desgastando un poco en algunos lugares, y sospecho que el techo
necesita ser reemplazado. Pero el encanto está ahí, y con un poco de
esfuerzo, podría ser muy, muy especial.
Daría cualquier cosa por vivir en una casa como esta algún día.
Pero no importa eso. Tengo un trabajo que hacer. Es hora de hacer
llover la magia.
Pongo el puño para llamar a la puerta, pero me detengo. Porque
de repente, oigo un ladrido. Un ladrido fuerte, con el tipo de fuerza que
suelo asociar con los Rottweilers y los pitbulls. No es que tenga miedo.
Nunca he conocido a un perro del que no quisiera hacerme amigo. De
hecho, creo que tengo justo lo que necesito. Tras una rápida
búsqueda, localizo el paquete de galletas para perros, hechas en la
ciudad, por supuesto, en la única pastelería Ginger's Bake Shop.

Entonces, con la galleta en la mano, llamo a la puerta. Tardo un
minuto, y oigo muchos: —Shush, Rudy, shush. —pero aun así, no hay
respuesta. Así que vuelvo a llamar.
Además, añado: — Miembro del equipo de cumplimiento de las
festividades 47 ¿Pueden abrir la puerta, por favor?
Eso llama su atención, o al menos es suficiente para que abra la
puerta.
Y se me corta la respiración por segunda vez.
No soy una chica que normalmente pueda ignorar a un perro.
De hecho, considero que la misión de mi vida es acariciar a todos los
perros de Reindeer Falls. Demonios, el mundo. Si tienes un perro,
quiero acariciarlo. Pero apenas me fijo en la belleza blanca y negra que
se dirige a mi mano que sostiene la galleta. Esponjoso. Orejas caídas.
Definitivamente le gusto, por el movimiento de la cola y el golpe de la
cabeza contra mi muslo. Aun así, no puedo concentrarme. Y todo es
culpa de Ryan Sheppard.
Ryan Sheppard, que está parado frente a mí.
Completamente sin camiseta.
En calzoncillos.
No son, por desgracia, calzoncillos de Navidad, pero son de
cuadros. Estoy segura de que son de franela. Probablemente suaves.
Pero apenas puedo registrar los detalles porque me quedo mirando los
planos tallados de sus abdominales. El ligero rastro de pelo que va
desde su ombligo hasta los calzoncillos. Sus bíceps. Debe de haber
hecho un montón de rascacielos para tener unos bíceps así.
Entonces, por supuesto, recuerdo que este pedazo de hombre es
un Ebenezer hasta la médula. Recuerdo por qué estoy aquí. Y no es
por un revolcón a las ocho de la mañana en la cama de Ryan. O en su
sofá. O en su puerta.
Ninguno de esos lugares.
Entonces consigo apartar los ojos de su pecho, porque se aclara
la garganta y dice: —Sé que tienes tamaño de elfo, pero mis ojos están
aquí arriba.

Vuelvo a subir los ojos a su sitio. — ¡Buenos días!— Digo, con
demasiado brillo, incluso para mí. — ¿Estás preparado para esto?
— ¿Preparado para qué, exactamente?— Ryan me mira
fijamente, con una pizca de diversión en su rostro.
Su voz es más baja de lo habitual, recubierta de una rudeza
recién despertada que amenaza con desquiciarme por completo. Se
pasa una mano por el pelo y agarra una taza de café como si la
necesitara para sobrevivir. Ni siquiera es una taza de café navideña.
Es una simple taza de café negra, negra como el trozo de carbón que
va a recibir en su calcetín si no se da la vuelta antes de que sea
demasiado tarde.
— ¿Te acordaste de que iba a venir, por supuesto?— Digo, con
la voz todavía anormalmente alta. —Te dije que vendría para
comprobar que habías corregido las infracciones.
—Dios, no creí que hablaras en serio. — responde, esta vez con
el labio torcido por la diversión.
—Claro que iba en serio. — le explico pacientemente, porque soy
Cindy Lou Who. O el Fantasma de la Navidad Presente. O algo así. —
Tan en serio como que Santa eligiera a Rudolph para guiar su trineo.
Me mira como si fuera una especie de alucinación antes de
sacudir la cabeza como si eso fuera a hacerme desaparecer. Pero la
broma es para él, porque no voy a ir a ninguna parte.
— ¿Es eso cacao lo que estás bebiendo?— pregunto, señalando
con la cabeza la taza.
—Son las ocho de la mañana. — responde lentamente, y luego,
cuando no respondo, aclara. —Es café. Sería mucho más raro si fuera
cacao.
Son palabras de lucha. Y solo porque sea Ebenezer en el cuerpo
de un superhéroe, no puede lanzar afirmaciones sacrílegas sin más.
—Realmente tienes que trabajar para entrar en el espíritu. — le
digo. —El cacao es el primer truco para entrar en ambiente. Eso, y
encender velas de Navidad.
Sonríe, del tipo sexy y perezoso que un actor de una comedia
romántica sonreiría justo antes de que la heroína tuviera un orgasmo

espontáneo. —No necesito saber qué te pone de humor, policía de la
Navidad.
—Es Maggie. — le recuerdo, apartando la mirada para que no
pueda ver mi rubor. —Y solo intento ayudarte.
El perro me da un codazo en la mano, exigiendo que lo acaricie.
Me arrodillo y lo complazco, dándole al cachorro muchos rasguños
detrás de las orejas.
—Rudy, te estás avergonzando. — dice. —Al menos podrías
esforzarte en hacerte el duro.
— ¿Rudy?— sonrío, mirando hacia arriba. — ¿Rudy es la
abreviatura de Rudolph?
—No tengo ni idea. — responde Ryan, que sigue mirándome
como si fuera una especie de visión delirante.
—Mira, si me dejas entrar en la casa, puedo ayudarte. Estoy
segura de que el tío Joe dejó algunas decoraciones. Su casa nunca
había estado bajo infracción antes. Podemos arreglar esto.
—Probablemente lo haya tirado todo. — dice encogiéndose de
hombros.
Me quedo boquiabierta. Nadie debería tirar los adornos de
Navidad, y menos en Reindeer Falls. Estoy a punto de dejar que lo
haga cuando levanta una mano.
—Tengo una reunión de Zoom en veinte minutos. — dice. —
Solo... dame otro día.
Se me eriza la piel. Oooh, todas las cosas que me gustaría decirle
a este Grinch.
Cosas como “Más duro” y “Hazlo otra vez” y “Eres un ignorante,
arrogante, hijo de cascanueces”.
Tan contradictorio.
—Bien. — finalmente logro murmurar. —También tengo cosas
que hacer hoy.
—Seguro que sí, policía de la Navidad.
Desperdicio de cara.

Desperdicio de cuerpo.
Y, tal vez lo peor de todo, un desperdicio de perro.

Capítulo 5
Mi escritorio en Mistletoe Lane Realty es uno de mis lugares
favoritos en Reindeer Falls. Y no es solo porque tenga un árbol de
escritorio. Es uno de esos árboles de cerámica vintage con pequeñas
bombillas de colores, por si te lo estás preguntando. Y no es porque
tenga una vista ideal por la ventana, de un gran pino engalanado con
luces navideñas.
No, es porque aquí, en esta sala, los sueños se hacen realidad.
Aquí es donde la gente firma los papeles para formar parte de la
familia Reindeer Falls. Aquí es donde llegan a escuchar las palabras
mágicas: —Han aceptado tu oferta. — O, aún más mágico — Has
liquidado el depósito en garantía.
Es una cosa hermosa, ayudar a alguien a encontrar su ajuste
perfecto. Una casa que harán suya. Donde criarán a sus hijos.
Tendrán desayunos de panqueques y plantarán tomates en el jardín.
Suspiro solo de pensarlo. No es un suspiro molesto, que he
estado haciendo demasiado últimamente. No, es un suspiro de
7satisfacción. Un suspiro de ‘no puedo creer la suerte que tengo’.
Mi propio sueño aún está en ciernes. Entre mis dos trabajos,
estoy ahorrando cada centavo que puedo para el pago inicial de una
casa. Porque ese es mi objetivo, tener una casa en propiedad en
Reindeer Falls. Aquí es donde quiero estar, para siempre. Quiero
ponerle un anillo, por así decirlo, firmando un acuerdo de treinta años
con el banco. Ahora mismo, estoy de alquiler, pero mi apartamento es
tan bonito como los bigotes de los gatitos. Puedo prometerlo. He
añadido mis propios toques por todo el lugar, al igual que con esta
oficina. Pero cada día que entro en Mistletoe Lane Realty, no puedo
evitar mirar los listados de casas y soñar con el futuro. Ojeo las
revistas de diseño e inspiración que tengo apiladas cerca de la puerta
de entrada, imaginando mi futura casa, engalanada para las fiestas.
Lo mismo hago ahora, hojeando el último ejemplar de Architecture

Digest. Lo hojeo hasta que veo una cocina que me hace reflexionar. Es

una cocina de ensueño, con un fregadero de lujo y “nuevos e
innovadores giros en las baldosas de metro”. Me veo ahí con un
delantal navideño, tal vez haciendo huevos revueltos. La cadena de
televisión Food Network no llamará a mi puerta para ofrecerme un
programa ni nada parecido, pero puedo hacer un revuelto decente.
Puedo oler el pimentón que añadiría, sentir el calor de la cocina...
Sentir los fuertes brazos de Ryan Sheppard rodeando mi cintura.
En mi fantasía, dejo caer la sartén. En la vida real, se me cae la
revista.
Dios, tengo que echar un polvo. O, al menos, tengo que elegir un
nuevo hombre con el que fantasear. Un buen tipo, no un imbécil de
ciudad engreído que ni siquiera aprecia la casa perfecta que ha
heredado.
Puede que tenga que ampliar mi búsqueda de citas a Saginaw, o
incluso a Lansing, porque me he quedado sin opciones dentro del
perímetro de Reindeer Falls y claramente se está convirtiendo en un
verdadero problema cuando el mismísimo Grinch me pone cachonda.
Un Grinch caliente, pero aun así.
Me distraigo ordenando mi material de oficina. Tengo tres tazas
de bolígrafos. Uno de ellos, lleno de mis bolígrafos Flair, está en una
taza de reno. El siguiente, lleno de bolígrafos Inkjoy, está en una taza
de Santa. El último, lleno de bolígrafos aburridos que dejo usar a los
clientes, está en una taza roja con el logotipo de la ciudad de Reindeer
Falls. Los mandé hacer yo misma y regalo una a cada cliente para que
empiece con buen pie. Me aseguro de que todos los bolígrafos apunten
en la misma dirección y luego ordeno mi pila de notas adhesivas.
Tacho el último día de noviembre en el calendario de mi escritorio y le
doy la vuelta a diciembre, y luego ahueco la almohada navideña que
guardo en la silla de mi escritorio.
Ahora estoy lista para empezar otra tarde de ser la mejor agente
inmobiliaria de Reindeer Falls.
Y no es demasiado pronto, porque las campanas de la puerta
tintinean. Me quito un mechón de pelo rizado de la frente y me pongo
de pie, lista para ofrecer mi sonrisa más encantadora al próximo
cliente potencial. Probablemente sea un turista enamorado dispuesto
a hablar de reubicación.

—Bienvenido a Mistletoe Lane Realt... — empiezo, pero me
detengo.
Porque es él.
Y parece un poco sorprendido de encontrarme aquí. Lo cual es
una tontería, porque ¿dónde más iba a estar? Claro, tal vez no le
expliqué exactamente que era la agente inmobiliaria del pueblo
cuando mencionó la venta de la casa del tío Joe, pero todo el mundo
sabe que las sorpresas son más divertidas en las fiestas.
—Tienes que estar bromeando. — murmura Ryan, con las manos
en los bolsillos de su chaqueta de cuero, mirando a su alrededor como
si esperara que alguien saliera y le diera sentido a esto. — ¿Eres el
agente inmobiliario del pueblo?
Le ofrezco otra sonrisa brillante, decidida a ganármelo con
amabilidad. —Sí. — Asiento. —Seguro que lo soy.
¿Debo decirle que, técnicamente, también existe Sam Knight, de
Knight Realty? Podría. Pero esto es más divertido. Y, además, no
estaba mintiendo acerca de ser la mejor. Al menos cuando se trata de
casas. Sam puede tener un bloqueo en el lado de los negocios de
bienes raíces en Reindeer Falls, pero todo el mundo viene a mí para
sus necesidades de casa para siempre.
— ¿Me estás tomando el pelo? ¿De verdad eres real o es una
broma que me están jugando Jake y Carter? Eres la policía navideña
del pueblo… —hace una pausa cuando dice eso, sacudiendo un poco
la cabeza como si aún dudara de que eso sea real—. ¿y el agente
inmobiliario del pueblo? ¿Qué es lo siguiente? ¿También eres el cartero
del pueblo, el tendero del pueblo y, no sé, la propietaria del lote de
árboles de Navidad del pueblo?
Mis ojos se abren de par en par. Ya me gustaría. ¿Imagina ser
dueña de una granja de árboles de Navidad? añadiría un puesto de
cacao caliente. Y una tienda de regalos. Sería lo más mágico -me
detengo, obligándome a centrarme en el aquí y el ahora. Puedo jugar
a la fantasía navideña más tarde.
—Soy real. — señalo, innecesariamente. —Estoy aquí mismo,
obviamente.

Ryan vuelve a sacudir la cabeza y hace otro inventario visual de
la habitación, como si siguiera esperando a que sus hermanos o un
equipo de cámaras salieran a gritar ‘¡Sorpresa!’ Se queda cerca de la
puerta y luego, con los brazos cruzados, vuelve a centrar su atención
en mí.
—Tengo que poner en lista la casa del tío Joe.
Suspiro, volviendo a mis suspiros de fastidio por Ryan. —Me
temo que hay una moratoria en la venta de casas en Reindeer Falls
durante diciembre.
—Por supuesto que la hay. — asiente Ryan lentamente, su tono
es todo sarcasmo. — ¿Y por qué es eso?
—No está bien visto. No va con el espíritu de las cosas. — explico.
—Lástima que no lo hicieras en noviembre.
—Noviembre fue ayer. — prácticamente gruñe. —Y podrías
habérmelo dicho hace días.
Podría haberlo hecho, pero no quise. A veces tienes que tomar
decisiones difíciles cuando estás haciendo el trabajo de Santa y
ayudando a una persona a darse cuenta del verdadero significado de
la Navidad. Sonrío a pesar de mí misma. Ryan es terriblemente sexy
cuando está malhumorado. Y todavía tiene un poco de cabeza de
cama. Me imagino cómo se sentiría su pelo si le pasara las manos por
él.
Me aclaro la garganta. —Puedo intentar concertar una cita para
el 3 de enero, pero suelo estar bastante ocupada el primer día que
vuelvo, así que... De todos modos, ¡tendrás mucho tiempo para
decorar ahora!
Vuelvo a sonreír, pero él solo gime y se frota las manos en las
sienes.
Me ablando un poco. No voy a ganármelo torturándolo. —He
consultado a mi amiga Lexi y me ha confirmado que el tío Joe guarda
los adornos en el ático. — le digo. —Avísame si no encuentras el plano
de la decoración, siempre puedo conseguirte una copia en el
Ayuntamiento.
Los ojos de Ryan se entrecierran. — ¿El qué?

—El plano de la decoración. — repito. Caramba, esta gente de la
ciudad. —No sé cómo se decora en la ciudad, pero por aquí no nos
limitamos a arrojar luces por todos lados. ¿Acaso tiran un rascacielos
a la ligera?
—Por favor, deja de hacer el ridículo. — murmura, frotándose la
frente con una mano.
—Pararé cuando tú pares.
Por un segundo, creo que se va a dar la vuelta y salir. Me
sorprende que sienta una punzada de culpabilidad al pensarlo. ¿Lo he
engañado un poco al no decirle que trabajo aquí? Tal vez. ¿Sigo
buscando excusas para estar más cerca de él? Sí. Pero es porque estoy
tratando de salvarlo de una vida de Ebenezer. No tiene nada que ver
con que me lo imagine desnudo.
Casi nada.
—De acuerdo, tú ganas. — dice, y por un momento me quedo de
piedra porque, santo espíritu de la Navidad, ¿eso ha funcionado de
verdad?
Pero luego sigue hablando.
—Volveré a Chicago y regresaré a Reindeer Falls a principios de
enero.
Ahora la culpa realmente golpea. ¿Volverá a su oficina? ¿Dejar
Reindeer Falls? Eso no estaba en el plan.
Pero tal vez sea mejor. Tal vez así pueda superar esta ridícula
fantasía.
—Por supuesto. — digo, enderezándome. —Chicago.
Probablemente sea tu lugar.
—Claro. — dice, pero juro que su mirada se detiene en mí, en
una forma de "¿qué me estoy perdiendo?". Si una mirada pudiera decir
todo eso. Y si mi opinión pudiera ser confiable de alguna manera. —
Me alegro de que por fin estemos de acuerdo en algo. — añade, y estoy
segura de que está pensando en todas las formas en que podríamos
estar de acuerdo en el uso creativo de la cinta.
Deja de hacer eso. Ahora realmente lo estás perdiendo.

—Bueno, buena suerte. — le digo, carraspeando. —Nos vemos
en el nuevo año.
Me guiña un ojo al salir por la puerta, y es entonces cuando me
doy cuenta de lo que significa.
Ha ganado.
Ese imbécil se va a ir de la ciudad sin decorar.

Capítulo 6
Después de mi último encuentro con Ryan Sheppard, al menos
hasta enero, tengo que hacer algo para olvidarme de él y de mi nuevo
fetiche por los Grinch. Tengo que borrar la imagen del espécimen de
hombre más perfecto jamás creado. Tengo que recordarme
exactamente por qué amo Reindeer Falls y por qué su magia es mayor
que la de cualquier tipo de la ciudad que odia la Navidad.
Un arquitecto que odia la Navidad. Qué desperdicio.
Ni siquiera está usando sus poderes de arquitecto para el bien.
¿Cómo puede alguien ser arquitecto y no querer crear viviendas de
temática invernal bávara estéticamente agradables? ¿O casas de estilo
chalet? ¿O quizás un hotel inspirado en un iglú? ¿Qué tienen de bueno
los rascacielos?
Sinceramente, ¿cómo se puede ser arquitecto y no estar
completamente obsesionado con Reindeer Falls? Incluso si odias la
Navidad -lo que ya es un crimen contra la naturaleza-, tienes que
apreciar al menos el detalle de este lugar. ¿Todos los edificios son
exactamente iguales a sus inspiraciones en Núremberg? ¿Qué
arquitecto no perdería la cabeza por eso? No tiene ningún sentido.
Pero estoy divagando. La cuestión es que necesito encontrar algo
que me distraiga de Ryan Sheppard y su casa sin decorar. Así que
decido dar un paseo por el centro para calmar mis nervios. Necesito
que me recuerden que el resto de Reindeer Falls está cien por cien
cuerdo y sigue locamente enamorado de la Navidad, y no hay mejor
lugar para ello que el centro.
Me desvío hacia el Teddy Bear Café, creación de Holly Winter y
la Flying Reindeer Toy Company, que está haciendo un negocio
absolutamente loco. Como estamos en diciembre, los renos bávaros se
agotan más rápido que los osos bávaros, pero por muy adorables que
sean, no estoy aquí por ninguno de ellos. No, estoy aquí por el bretzel.
Caliente y salado, es la delicia perfecta para quitarme lo que
siento. Además, se puede contar con que Holly tenga la decoración

navideña montada y a pleno rendimiento justo después de Acción de
Gracias, así que todo el escaparate ya está transformado. Los copos
de nieve hechos a mano brillan desde el escaparate, y sonrío al ver a
los niños riendo mientras ofrecen a sus renos tazas de té.
Esto es mágico. Pura magia. ¿Cómo podría alguien no querer
formar parte de esto?
Con mi bretzel en la mano, continúo mi bucle pasando por las
otras tiendas, que también, por supuesto, están trayendo su juego
completo de Navidad. Lazos rojos, verdes y blancos, pingüinos que se
deslizan por bancos de nieve, jerseys tejidos a mano. Estoy tentada
por unos pendientes de muérdago que complementarían mi gorro de
duende, pero me resisto. No porque no sean increíbles, sino porque
hay una cola para comprarlos y no quiero llegar tarde al club de
lectura.
Me voy corriendo a Ginger's Bake Shop con paso renovado. Solo
el olor hace que mi nivel de estrés baje unos ochenta puntos. En el
aire flotan notas de trébol, melaza, cardamomo y, por supuesto,
jengibre. Suena The Nutcracker Suite por los altavoces de la tienda, y
hay una fila de niñas adolescentes esperando bollos frescos y cacao
con trajes de conejo de nieve. Se ríen y se entusiasman hablando de
los regalos que esperan recibir y de todo lo que van a hacer en trineo.
Eso me recuerda que tengo que aprovechar la temporada y salir a la
nieve.
Esa podría ser la única parte mala de la Navidad. Se acaba tan
rápido. El tiempo entre Acción de Gracias y diciembre pasa volando y,
antes de que te des cuenta, es Nochebuena y te bombardean con
correos electrónicos de rebajas de todas las tiendas con las que has
cometido el error de compartir tu dirección de correo electrónico.
Entonces revisas tu lista de cosas que hacer en Navidad y te das
cuenta de que solo has hecho la mitad de las cosas que querías hacer
ese año. O, al menos, eso es lo que ocurre si no tienes cuidado.
Veo a Lexi y a Sutton en una mesa cerca del fondo, junto a la
chimenea. Es un lugar privilegiado, y ya tengo ganas de quitarme la
chaqueta. Además, me muero de ganas de saber qué les ha parecido
el libro. Aun así, no me voy a sentar hasta que me tome una taza de
cacao y al menos una galleta. Quizá también un bollo. Sí, sé que acabo
de comer un bretzel, y sí, sé que las calorías no cuentan mágicamente

durante las fiestas. Pero si eres inteligente, y yo lo soy, tus pantalones
de invierno se estiran.
Una vez que tengo mis bollos y mi cacao en la mano, me dirijo a
la parte de atrás, donde Sutton y Lexi ya están inmersas en un debate.
Sutton tiene su expresión más molesta, lo que solo puede significar
una cosa.
Problemas de hombres.
—Solo digo que uno pensaría que sería más amigable con las
cabras. — Sutton se aparta un mechón de pelo de la cara y se echa
hacia atrás enojada, con los brazos cruzados.
Oh, no. No ser amigable con las cabras es un punto de inflexión
para Sutton. Tal vez la mayoría de la población no tiene una posición
firme sobre las cabras, o incluso una posición suave. O ninguna
opinión en absoluto. Aparte de los ocasionales zoológicos de mascotas,
los simpáticos memes de Internet o la afinidad por el queso de cabra,
la mayoría de nosotros puede ignorar la existencia de estas criaturas.
Pero toda la vida de Sutton gira básicamente en torno a las cabras.
Vive en una casa rodante en un terreno local con un pequeño rebaño
de cabras, incluyendo a Linus, su primer rescate de cabras. Y las
cabras de Sutton son más o menos famosas. Al fin y al cabo, son las
que mantienen el pueblo abastecido de jabón de leche de cabra de alta
calidad, que es uno de los mejores regalos que se pueden hacer aquí
en Reindeer Falls. Especialmente el jabón de menta. Es de temporada,
obviamente, y huele increíble.
Pero la cuestión es que insultar a las cabras de Sutton es
básicamente declarar la guerra a la propia Sutton.
—Oh, no. — me meto de lleno. — ¿Quién se ha peleado con
Linus? Porque me pondré en plan elfo enfadado con ellos. Solo dame
un nombre.
—No quiero hablar de ello. — dice Sutton, sacudiendo su larga
y pálida melena rubia por encima del hombro. —Estoy dejando que
esa energía negativa se vaya, ¿de acuerdo?
Me encuentro con los ojos de Lexi, y ella sonríe.
—Tuvo su propio encontronazo con uno de los de trío de belleza
caliente. — explica Lexi, y luego hace una pausa, frunciendo el ceño.

—Tenemos que cambiarles el nombre. ¿El Trío de lo caliente funciona
para todos?
—Claro que está caliente. — murmura Sutton, casi como si
hablara consigo misma. —Pero no necesito ese tipo de energía idiota
en mi vida.
—Dímelo a mí. — digo, pensando en los abdominales bien
definidos de Ryan y en su total desprecio por la cultura de Reindeer
Falls.
—Son un puñado. — asiente Lexi. Quiero preguntarle qué quiere
decir con eso, pero entonces se precipita con: — Así que admites que
estás enamorada de Ryan.
—Ugh. — Gimo en señal de derrota, levantando las manos. —Es
solo un enamoramiento por lujuria. Tenías toda la razón en lo de que
está bendecido genéticamente, pero no mencionaste su afiliación al
Partido del Grinch, lo que todas sabemos que es un punto de ruptura
para mí.
—Los imbéciles amantes del Grinch, que odian a las cabras y
que heredan perros. — coincide Sutton.
—Parece que las dos están muy enamoradas. — Lexi sonríe,
luego se inclina y baja la voz antes de añadir: —Solo recuerda envolver
esos paquetes antes de tirarlos por la chimenea.
Sutton le sopla una pajita y yo le lanzo una servilleta arrugada
a la cabeza. Esto hace que Lexi se ría a carcajadas y yo hago todo lo
posible por mirarla. Pero es difícil porque la quiero mucho.
Sin embargo. No puedo soportar esto.
—Basta de hablar de estos tipos. — digo. —Tenemos que
terminar nuestro libro de febrero. ¿Nos decidimos por el guapo
agricultor que aprende a amar la Navidad, o por el guapo hombre de
negocios que aprende a amar la pequeña ciudad?
—Voy a hacer otra petición de algo que no sea de temática
navideña. — dice Sutton. —Tal vez algo bonito de no ficción. Un libro
de memorias.
Lexi asiente. —Algo de famosos quizás. Una dosis de realidad.

Ugh, ¿en serio? ¿No tenemos suficiente de eso en el mundo real?
No necesito leer sobre el trágico pasado de una estrella de Hollywood.
Un gran no. Leo por la fantasía. Personajes con vidas relativamente
sencillas que encuentran su gran amor en una granja de árboles de
Navidad.
—Dejemos de lado esa idea. — sugiero. —Es Navidad, chicas.
Sutton y Lexi intercambian una mirada.
—Claro. — dice Sutton, arrastrando la palabra. —Entonces,
¿estás diciendo que solo deberíamos leer libros de Navidad en
Navidad?
Me han tendido una trampa, y lo saben. Puedo verlo en sus
caras, tan claro como la nieve que está cayendo afuera.
Mierda.
Nieve que está cayendo de verdad, de verdad.
—Uh, ¿chicas?— Pregunto, señalando las ventanas. — ¿Nos
espera una ventisca o algo así?
Los dos giran la cabeza. Sutton asiente.
—No es una ventisca, o no todavía. — dice. —Pero una tormenta
de nieve bastante fuerte. Tuve que engatusar a las cabras para que
entraran en el granero antes de venir. No te preocupes. Me aseguré de
que estuvieran bien calentitas. Muchas mantas.
—Huh. — digo, y tengo que admitir que apenas he oído nada de
lo que acaba de decir Sutton. Lo único que se me ocurre es que Ryan
dijo que iba a volver a Chicago.
—Me pregunto si estaba conduciendo. — digo, mirando
ansiosamente la nieve de nuevo.
— ¿Quién?— pregunta Lexi. — ¿Ryan? ¿Te preocupa que llegue
a tu casa para tu encuentro navideño? Puede ir andando, no está tan
lejos.
La fulmino con la mirada, usando una de mis mejores
expresiones de policía navideña. Por desgracia, es inmune a ella.

—Ryan va a volver a Chicago. — le digo. —Su forma de librarse
de poner adornos, supongo.
—O simplemente no quería pasar su Navidad en Reindeer Falls
solo. — dice Lexi. —Lo cual tiene sentido.
—No está solo. — digo. —Sus hermanos están aquí. Y el perro.
—El perro es de Carter ahora. — dice Lexi, sonando molesta.
Golpea una galleta, murmurando otras cosas que no puedo entender
entre la boca llena de migas.
—Si se fuera, tendría que estar conduciendo. — ofrece Sutton.
—Todos los vuelos de Detroit fueron cancelados.
Huh. ¿Conducir desde Reindeer Falls hasta Chicago? ¿Con este
tiempo? Parece ridículo.
Ridículo e inseguro.
Y no es que me importe el Grinch. No me importa. Pero no estoy
segura de poder lidiar con la culpa si le pasara algo. Y sin duda
estropearía las vacaciones, lo que va en contra de mi código como
responsable de las mismas.
Miro el reloj. Han pasado unas horas desde que Ryan salió de mi
despacho enojado. Tiempo de sobra para que haya hecho las maletas
y se haya marchado.
—Tengo que irme. — anuncio. —Mi voto es para el agricultor de
árboles de Navidad, ¿de acuerdo? Y prometo que podemos leer
cualquier aburrido libro de memorias que quieran en marzo. Lo juro
por Santa.
— ¿De verdad deberías hacer eso tan cerca de la Navidad?— Lexi
jadea, parece realmente sorprendida.
Le doy la espalda, cojo mi chaqueta y salgo corriendo de ahí. Ni
siquiera me molesto en ponérmela mientras corro hacia mi coche, lo
que significa que la nieve amenaza con sepultarme en el frío.
Un elfo debería saberlo.
Pero no estoy pensando bien.

Estoy pensando que un tipo como Ryan no tiene neumáticos de
nieve. Y definitivamente no conduce un Jeep. Probablemente un
elegante sedán que se conduce a sí mismo, directamente a un banco
de nieve.
Solo hay una cosa que un elfo puede hacer.
Pongo el contacto de mi coche y pongo a Mariah Carey a todo
volumen mientras me adentro en la tormenta de nieve.

Capítulo 7
La visión de un banco de nieve es realmente muy bonita, si la
miras de verdad. La nieve brillando bajo la luz del sol de otro hermoso
día en Reindeer Falls, un gran montículo de blanco que atrapa la luz
y la arroja. El poder de la naturaleza. Te dice que dejes de hacer lo que
sea que estés haciendo y prestes atención porque este tipo de magia
no aparece todo el tiempo.
Como la Navidad, en realidad.
Por supuesto, el efecto de dicho banco de nieve es un poco menos
mágico si eres el que está en el llamativo BMW que asoma por el lateral
del mismo.
¿En qué estaba pensando, conduciendo ese tipo de coche a
través de la nieve? Una mirada a sus neumáticos y claramente no hay
cadenas en ellos. Este arrogante creía que podía hacer un gesto de
desprecio a la Madre Naturaleza y a Santa y salir de Dodge -o, en este
caso, de Reindeer Falls- sin ninguna consecuencia.
Claramente, el espíritu de la Navidad está de mi lado una vez
más. Vio una oportunidad para convertir a Ryan y la aprovechó. Utilizó
una tormenta de nieve para atraparlo, para que pueda darle otra
oportunidad a las fiestas y a su ciudad natal.
Por eso me encanta Reindeer Falls. Es como si todas las películas
navideñas que has visto cobraran vida aquí. Pero con la posibilidad de
sexo.
Quiero decir, tal vez. Pero como Ryan está atrapado aquí ahora,
es definitivamente posible.
Desafortunadamente, Ryan no parece estar agradecido por esta
intervención. Pobre tonto despistado. Está de pie afuera de su BMW
con unos zapatos que no están hechos para el invierno, mirando su
teléfono como si no pudiera creer que no tenga señal en una carretera
desierta de dos carriles. Y algo me dice que no está tratando de
comunicarse con el Polo Norte.

—Parece que te vendría bien algo de ayuda. — digo, parando a
su lado y llamando a través de mi ventanilla abierta.
Me ve y sacude la cabeza. —Déjame adivinar. — dice, con una
sonrisa de pesar. O quizás sea una sonrisa de resignación. En
cualquier caso. — ¿También eres la conductora de Uber del pueblo?
Me río. No sé por qué estoy tan encantada con este imbécil, pero
lo estoy. —Eres un idiota. La mayoría de nosotros sabemos que es
mejor no conducir un coche deportivo de lujo en una tormenta de
nieve. ¿Necesitas que te lleve? Tengo neumáticos de nieve.
Mira mi Jeep. — ¿Puedes llevarme a Chicago con tus neumáticos
de nieve?
Salgo de mi coche para ver el desastre en el que se ha metido.
Mariah sigue sonando en mi radio. Puede que tenga All I Want For
Christmas Is You en repetición. ¿Qué puedo decir? Es pegadiza.
Le hago un gesto a Ryan para que suba. —Nada de Chicago
pronto, Cityslick.
Ryan se pasa una mano frustrada por el pelo despeinado. Está
húmedo, debido a los copos de nieve que aún caen. Debería parecer
una nutria marina mojada ahora mismo, pero por supuesto no lo
parece. No. Sigue caliente, incluso varado al lado de la carretera y cada
vez más mojado.
Me refiero a él, no a mí.
De acuerdo, bien, yo también.
Hay algo muy tentador en este tipo. No es lo que yo habría puesto
en mi lista de Navidad, pero ¿sabes que a veces Santa mete en tu
calcetín algo que ni siquiera sabías que querías y acaba siendo tu
favorito?
Creo que Ryan es un poco así.
Además, tiene toda esa mandíbula cincelada. Y unos labios
realmente besables. Y el pelo manejable.
O tal vez solo me gustan los desafíos. Quién sabe.
—Vamos. — digo. —No voy a morder.

No, a menos que quieras que lo haga.
Ryan coge lo que puede de su coche, incluida su bolsa de viaje,
y la mete en el asiento trasero de mi Jeep negro. Es un coche viejo
pero bueno, mi coche de confianza, y puede capear la nieve mejor que
cualquier sedán de lujo.
Ryan, sin embargo, levanta una ceja cínica ante mi coche. Lo
que resulta ofensivo, ya que soy yo -y mi coche- quien lo está
rescatando.
Sin embargo, me doy cuenta de que la fuente de la ira de Ryan
no es su rescate. Es el gorro de Santa que está en el asiento del
copiloto. También está mi gorro de elfo junto a él. Se los arrebato antes
de que pueda tocarlos.
— ¿Te ofende literalmente cualquier cosa alegre?— Exijo,
arrojando los gorros en la parte trasera.
—Solo tu excesiva obsesión navideña.
—Por si no te habías dado cuenta, esto es Reindeer Falls. Habría
pensado que te habías dado cuenta al crecer.
—Lo hice. — dice. —Por eso me fui.
Resoplo y subo el volumen de la radio mientras cierra la puerta.
Hemos pasado a Frank Sinatra y Dean Martin. ¿Quién podría
enfadarse por eso?
Ryan Sheppard, al parecer.
— ¿Música navideña? ¿Es realmente necesario?
—Mi coche, mis reglas. — digo. —Eres bienvenido a volver y
congelarte en el banco de nieve, sin embargo. Es un corto paseo de
ocho kilómetros hasta el pueblo.
Refunfuña algo que suena sospechosamente como un “preferiría
eso”, pero subo la música para ahogarlo.
No puedo creer que alguien se empeñe en odiar un pueblo tan
mágico. Aunque odie la Navidad, no es que Reindeer Falls sea solo
Navidad. Ese pensamiento me da una idea. Una idea brillante, en
realidad. Una idea que definitivamente no está cimentada por los
gruñidos de mi estómago.

—Espera, este no es el camino a mi casa. — dice Ryan.
—Lo sé. — digo. —Me invitas a cenar por las molestias.
—Trato hecho. — acepta, más rápido de lo que hubiera esperado.
Incluso añade una sonrisa juguetona. —Pero Maggie... — añade,
sacando mi nombre como una advertencia. Me hace temblar. —Si me
llevas a una fábrica de bastones de caramelo...
—No, no voy a hacer eso. — digo. —Te gustará este sitio. Te lo
prometo. A menos que... ¿eres vegetariano?
Cruza los brazos sobre su impresionante pecho. — ¿Parezco
vegetariano?
—No creo que el vegetarianismo tenga nada que ver con la forma
física. — objeto, echándole una pequeña mirada de reojo.
—Así que crees que estoy en buena forma física. — dice,
sonriendo.
—Nunca he dicho eso.
—Lo has insinuado.
¡Ugh, sálvame, Frank y Dean! Subo el volumen de su
interpretación de A Marshmallow World y canto mientras conduzco.
— ¿Estás prestando atención a la carretera?— Me pide Ryan.
—Cállate. — le digo. —Esta es la mejor parte.
Suspira y se apoya en la puerta del acompañante, pero estoy
segura de que es pura exageración por su parte. Me observa mientras
conduzco y canto, sus ojos recorren mi perfil cada vez que miro hacia
él. Estoy a dos minutos de abandonar mi lista de reproducción
navideña por Hot in Herre de Nelly, pero me abstengo. A duras penas.
Por suerte, Zehnder's no está muy lejos. Nada en Reindeer Falls lo
está, pero el restaurante Zehnder's está a la vuelta de la esquina.
Ryan gira la cabeza para examinar el viejo letrero, que parpadea
en azul oscuro y rojo hacia nosotros mientras estaciono el Jeep. Dice
“Zehnder's Famous Reindeer Falls Chicken Dinners” en letras grandes
y llamativas. Ryan se vuelve hacia mí y levanta las dos cejas con
aparente interés.

— ¿Pollo?
—El mejor. — digo. —Y un hito histórico. Técnicamente, este
lugar lleva aquí desde 1856.
—Conozco la historia de Reindeer Falls, policía de la Navidad. —
dice. —Crecí aquí. ¿Recuerdas?
— ¿Así que has estado en Zehnder's?— Pregunto, saltando del
asiento delantero. Es una caída un poco empinada para mí, ya que
tengo problemas de verticalidad, pero me las arreglo para no tropezar,
y eso es una victoria.
Se encoge de hombros. —Puede ser. No me acuerdo.
Eso significa que nunca ha estado aquí. Porque si has estado en
Zehnder's, lo recuerdas.
Odio juzgar, pero estoy empezando a cuestionar cómo lo criaron
sus padres.
Caminando, con las botas cortando la nieve, me pregunto si
Ryan estaba cerca del tío Joe.
La idea me entristece de repente. Solo conocí a Joe a través de
mi trabajo de policía en Navidad. Siempre era un viejo alegre, con
ganas de charlar un poco. No me gusta la idea de que Ryan esté en la
antigua casa de Joe, echando de menos al viejo. Pero me sacudo el
pensamiento y cualquier simpatía que pueda tener por Ryan.
Cuando entro en la casa, siento inmediatamente como si me
cubrieran los hombros con una manta de calidez y hospitalidad. Nos
recibe una anfitriona y nos lleva a una mesa donde la camarera más
simpática del mundo -con orejas de reno, obviamente- nos cuenta las
especialidades. Se me hace agua la boca mientras habla, pero estoy
concentrada.
Tengo un favorito aquí, y lo mantengo. — Todo lo que pueda
comer, cena de pollo al estilo familiar, sopa de pollo con fideos y
tostadas de ajo para comenzar. — Luego me siento, esperando a que
Ryan haga su pedido.
Me mira, esos ojos azules vuelven a brillar peligrosamente. No
de una manera combativa, sino como si realmente me estuviera
tomando en cuenta.

Probablemente planeando su próximo movimiento en esta
guerra del ‘espíritu de la Navidad’. Eso, o está locamente impresionado
con mi orden de todo lo que puedas comer.
—Tomaré lo mismo. — dice, y la camarera asiente y se marcha.
Nos sentamos en silencio durante un rato, dejando que la
música navideña que suena en el restaurante sea la que hable. Pero
Ryan no deja de mirarme. Lo que me molesta enormemente. Me hace
pensar en subirme a la mesa y montarme a horcajadas sobre él.
Pasaría mis manos por su pecho hasta llegar a su cinturón, y
entonces...
Cojo un bollo de mantequilla del centro de la mesa para tener
algo que hacer con las manos.
—Sabes, si pudiera culparte de esta tormenta de nieve, lo haría.
— dice Ryan, juntando las manos mientras me ve comer.
—Estoy segura de que lo harías. — digo. —Desgraciadamente,
Santa controla el tiempo, así que tendrás que hablar con él.
Eso provoca una inesperada carcajada de Ryan. Es tan diferente
a su forma habitual de hablar, cálida y casi... melodiosa. Como la nota
más dulce de una canción de Navidad.
—Estás bromeando. — dice. —Santa no hace eso.
Me encojo de hombros. —Santa es mágico. Puede hacer
cualquier cosa.
—En realidad no crees en Santa. — dice Ryan, inclinándose
hacia delante. —Ni siquiera un elfo es tan…
— ¿Delirante?— Termino.
—Iba a decir 'adorable'. — dice, sonriendo de nuevo. Es una
sonrisa pícara.
Es irresistible.
Me sonrojo, la cara sin duda se pone tan roja como mi pelo. Por
supuesto que piensa que soy adorable. Adorable como una de las
cabras de Sutton. No caliente como Sutton en toda su forma de
parecerse a Blake Lively. Si Blake Lively fuera un poco hippie viviendo
en Reindeer Falls.

—Por supuesto que no creo en Santa. — Me encojo de hombros.
—Pero sí creo en el espíritu navideño, y esa es la misma maldita cosa.
—Oooh, una palabrota. — dice. —Voy a tener que escribirte una
cita.
—Eso no es una citación. — le digo, con un hormigueo cuando
se burla de mi trabajo. Mientras se burla de mí.
Se echa hacia atrás, cruza los brazos sobre el pecho y se frota la
mandíbula con dos dedos mientras me estudia. Odio que me estudien.
—Entonces, ¿el hecho de estar atrapado aquí va a ser un
obstáculo para tu gran ascenso?— le pregunto. — ¿No puedes diseñar
rascacielos a distancia? ¿Nuestro Internet no es lo suficientemente
elegante para ti?— Me da un poco de satisfacción ver cómo su ojo se
tuerce ante la pregunta.
—Puede ser. — dice. —Pero todo el mundo holgazanea durante
las vacaciones, así que podría arreglar esto.
—Espera, ¿acabas de decir que todo el mundo holgazanea
durante las vacaciones?
—Hay mucho tiempo libre en el mes de diciembre. La maldita
oficina está medio desierta.
—Quieres decir que todo el mundo se toma un tiempo libre
significativo para pasar con la gente que quiere. — corrijo, atónita. Es
aún más Grinch de lo que imaginaba.
—No se necesita un mes entero de vacaciones para hacer eso. —
dice. —Y no actúes como si la gente pasara las fiestas cogidos de la
mano y cantando villancicos juntos. Se van de viaje a esquiar y a
hacerse selfies para Instagram. Este espíritu navideño con el que
están tan obsesionados... es solo una tapadera para la pereza y el
narcisismo.
Ahora eso... eso podría haber hecho hervir mi sangre. Puedo
sentir que todo mi cuerpo se calienta, y no en el sentido sexy, tampoco.
— ¿Qué te pasa?— chasqueo. — ¿Por qué tienes que cagarte en
la Navidad?

—No lo hago. — protesta. —Pero no estoy obsesionado con ella
como si intentara recuperar una época en la que todavía creía en
Santa.
—No estoy obsesionada con recuperar nada. — suelto. —No tuve
Navidades perfectas mientras crecía. Tuve peleas y discusiones y
divorcios, ¿de acuerdo? Así que bájate de tu trono de altanería antes
de que empieces a suponer sobre la gente.
Me siento, respirando con dificultad. No me había dado cuenta
de que me había inclinado sobre la mesa en primer lugar. La cara de
Ryan se suaviza al asimilar mis palabras, lo que es peor. No necesito
su compasión. Ni siquiera sé por qué he dicho eso en primer lugar.
— ¡La comida está lista!
Es nuestra camarera, dejando caer nuestras comidas,
incluyendo nuestros enormes platos de pollo. Por un lado, estoy
agradecida por tener algo en lo que concentrarme que no sea Ryan
Sheppard. Pero por otro lado, me arrepiento de haber desperdiciado
una comida tan buena en un imbécil.
Pero me niego a ignorar la buena comida, así que enseguida me
meto en la boca un muslo de pollo frito. Caliente, mantecoso,
crujiente, perfecto. Como todo lo demás en Reindeer Falls. Quiero
decir, la parte perfecta.
—Sé que no tiene sentido para ti. — dice Ryan de repente. —Que
me preocupe tanto por esta promoción.
— ¿Por qué? ¿Porque es demasiado elegante para que lo
entienda?
—No. — dice Ryan. —Porque no está aquí.
Tomo un bocado de pollo, pienso y luego trago. — ¿Por qué
quieres tanto el ascenso?
—Es todo por lo que he pasado la mayor parte de una década
trabajando. Es el siguiente paso lógico en mi carrera, aunque sea un
rascacielos de galletas.
Arrugo la nariz. — ¿Así que lo quieres porque crees que debes
quererlo?

—Eso no es lo que he dicho.
Siento que sí es lo que ha dicho, pero no insisto en el tema. En
cambio, dejo que el silencio y la música navideña hablen por mí.
Finalmente, Ryan da un mordisco a su pollo. Inmediatamente,
gime, y vuelvo a pensar en cosas sexys sobre él.
—Santa mierda. — dice. —Esto es increíble.
—Eso espero. — coincido, poniendo los ojos en blanco. —Han
tenido más de ciento cincuenta años para hacerlo bien, ¿no?
—Es justo. Un punto para Reindeer Falls, entonces.
Suspiro, exasperada. —Sabes que el Canal de Comida graba dos
programas aquí, ¿verdad? ¿Que Keller James abrió un restaurante
aquí? ¿Que los pueblos pequeños no tienen por qué estar
culturalmente muertos o ser arquitectónicamente aburridos?
Sus ojos brillan, con una clara sorpresa. Luego, toda su cara se
vuelve pensativa mientras mira su pollo.
Por Dios, ¿soy la primera persona que le dice eso?
Me obligo a disfrutar del momento. Acabo de dejar a Ryan
Sheppard en silencio con mi afirmación. Tenía razón, y no se le ha
ocurrido ninguna refutación tipo Grinch.
Pido el strudel de manzana de postre, para celebrar esta pequeña
victoria, y no me siento ni un poco mal por hacer que Ryan pague por
ello.

Capítulo 8
Me paso todo el camino de vuelta a casa de Ryan felicitándome
internamente por mi victoria y cantando externamente el Jingle Bell
Rock más fuerte de lo necesario. No soy una gran cantante, desafino
terriblemente, pero no me importa. Merece la pena ver a Ryan mirando
al frente, con los ojos entrecerrados, tratando de fingir que no ve ni
oye lo que estoy haciendo.
Pero, por supuesto, no me ignora. No me limito a cantar. Utilizo
una mano para hacer un pequeño baile en el aire junto con el ritmo,
y hago un baile de asiento completo cuando llego a una señal de stop
para conseguir un efecto dramático antes de girarme hacia él.
Extiendo la mano como si fuera un locutor con un micrófono.
— ¿Le gustaría al Grinch informar sobre su experiencia al ser
rescatado por un elfo navideño? ¿Algún comentario sobre el pollo de
Zehnder? ¿Quiere comentar algo, señor?
Un fantasma de sonrisa aparece en sus labios, pero lo refrena.
—Podría haber conseguido mejor pollo en Chicago. — dice.
Está mintiendo. Sé que está mintiendo. La cara que puso al
morder el pollo fue un auténtico nirvana. Le encantó, y no se puede
negar.
Estoy ganando. Le estoy ganando para que ame Reindeer Falls,
lo sé.
Llevo el Jeep a la entrada de su casa y apago el motor. Entonces,
antes de que Ryan pueda decir una sola palabra, salgo del coche y me
acerco a la puerta.
—Maggie, ¿quieres entrar? — me pregunta, con una mirada
falsamente sorprendida porque ya estoy en la puerta.
—Tengo que poner esos adornos. — bromeo, haciéndole un
pequeño guiño. —Ya que estás atrapado en la ciudad, no hay tiempo
como el presente. Además, sé dónde están y sé dónde está el plano.
—Te lo dije. — contesta. —Probablemente lo haya tirado todo.

—No te creo. — replico, sin echarme atrás. —Tendré que
comprobarlo por mí misma.
Se encoge de hombros, pero abre la puerta. Espero que Rudy
venga corriendo, pero la casa está en silencio.
— ¿Dónde está Rudy?— Estoy decepcionada, para ser sincera.
Tengo más galletas en mi bolsa.
—Con Carter. — dice. —Ha heredado el perro.
—Sí, ¿de qué va eso? ¿Tú tienes una casa y tu hermano un
perro? ¿Qué heredó Jake, una camisa vieja?
Ryan se limita a sonreír y tira las llaves en una mesa auxiliar
junto a la puerta. Mis ojos de agente inmobiliario se fijan en todos los
detalles. Esta casa es un encanto antiguo, eso es seguro. La
carpintería es original, del tipo que los constructores no se molestan
en utilizar hoy en día. Solo la escalera costaría tanto como un coche
para recrearla. Una chimenea con una repisa ideal para colgar
calcetines. Una ventana frontal que pide a gritos un árbol de Navidad.
Al igual que el exterior, el interior podría actualizarse. Pero tiene lo
que en el negocio nos gusta llamar buenos huesos. Y potencial. Mucho
potencial.
Un poco como Ryan.
— ¿Así que no hay nadie en casa?— Pregunto, mirando
alrededor. Está terriblemente silencioso. Esto es exactamente por lo
que una persona necesita música navideña. Y luces en el árbol. Y un
perro. Ambiente.
—Esos dos nunca están cerca. Ambos han sido de cero ayuda
con este lugar, demasiado distraídos por las delicias de Reindeer Falls,
supongo.
¡Ja!
— ¡Ves!— Sonrío, casi rebotando sobre mis dedos de los pies.
Ryan está tan cerca de entenderlo. — ¡Ves, entienden el espíritu de la
Navidad!
Ryan me mira fijamente durante un largo momento, como si
tratara de determinar si estoy bromeando. Casi.

—Puedo asegurarte que el espíritu de la Navidad no tiene
absolutamente nada que ver con lo que les distrae. — exclama.
Huh. Pensé que Sutton había dicho que Jake Sheppard era un
total dolor de cabeza tipo Grinch.
Oh.
Ohhhh.
¡Y Lexi me esquivó completamente cuando le pregunté por
Carter! Estoy segura de que mencionó algo sobre estar enamorada de
él en su día, antes de que se convirtiera en un atleta famoso. Cuando
era el jugador estrella del equipo de béisbol de Reindeer Falls.
¡Esos bribones! No puedo multarlos, pero esto se reflejará en sus
regalos de Navidad. Los que les doy para Navidad en julio, obviamente.
No sería bueno ser tacaño en diciembre.
—De acuerdo entonces. — Doy una palmada y miro las
escaleras. — ¿Cuál es tu dormitorio?
Sus labios se mueven.
—Qué atrevida, Mags. — dice, dejando su abrigo en un perchero
junto a la puerta antes de girarse para prestarme toda su atención.
Su completa atención, que incluye una sonrisa perezosa que hace que
mi estómago se revuelva. —No hay ningún juego previo, ¿eh? Vas
directamente al grano.
Me sonrojo, con los ojos muy abiertos. Estoy segura de ello,
porque es lo único que me haría sentir más llamada en este momento.
—La puerta del ático está en el dormitorio principal. — chillo. —
Ahí es donde Lexi dijo que están los adornos. — Que es todo lo que
estaba hablando. De verdad. Aunque haya imaginado a Ryan desnudo
una o tres veces, esa petición de ver su dormitorio era totalmente
inocente.
—Hmmm. — murmura, pero sus labios siguen amenazando con
una sonrisa. —Si tú lo dices.
Se gira y hace un gesto, indicándome que suba las escaleras
mientras él me sigue. Así que al menos no me echa. He abierto la
puerta de su corazón de Grinch lo suficiente como para permitir la

decoración navideña. Apuesto a que ningún otro agente de la ley
navideña podría haber hecho esto.
Además, ¿está mirando mi trasero ahora mismo?
Porque no ha dicho exactamente que no a la idea de momentos
sexys, ¿verdad?
Por muy distractora que sea la idea de aprender cómo Ryan
podría diseñar un jugueteo sexual, estoy echando un vistazo a la casa
y estoy enamorada. La carpintería de la barandilla es aún mejor de
cerca. El papel pintado a rayas de la pared que lleva al piso de arriba
tiene que desaparecer, pero eso es fácil de arreglar. Alfombra verde en
el piso de arriba, pero estoy dispuesta a apostar al propio Frosty a que
debajo hay maderas duras.
Además, para alguien que dijo que estaba "tirando cosas", me
sorprende lo mucho que la casa parece... conservada. Como si Joe aún
viviera aquí. Como si su sofá estuviera esperando a que volviera y se
sentara. Esa tristeza familiar vuelve a aparecer, pero la aparto de
nuevo y sigo a Ryan hasta el dormitorio.
De nuevo, la habitación está un poco anticuada, pero los huesos
son sólidos. La arquitectura es de estilo Tudor, con mucho roble y
detalles que parecen sacados de una casa de campo europea. También
hay una cama gigante que hago lo posible por ignorar. Parece tan
acogedora, tan atractiva, tan fácil de caer... pero la ignoro, viendo
cómo Ryan abre una puerta que creo que será un armario, pero no.
Es mejor.
— ¿Un ático con ascensor?— Jadeo. Esto es todas mis fantasías
inmobiliarias de Candy Cane Lane hechas realidad.
Antes de que Ryan pueda decir una palabra, tengo mi pie en el
primer escalón.
Es entonces cuando Ryan me coge la muñeca con la mano.
—Espera. — dice, y su voz vuelve a ser grave y ronca. —Maggie,
tengo que decir algo.
Oh, genial. Va a intentar librarse de la decoración otra vez.
Bueno, no he llegado hasta aquí para volver atrás, así que más vale

que se detenga ahora. Estoy a punto de abrir la boca y decir
precisamente eso cuando me presiona un dedo en los labios.
Lo cual es... agradable. Aunque debería estar furiosa porque me
hace callar, todo lo que puedo pensar es sí, sí, sí, tócame otra vez.
—Quería disculparme. — dice. —He sido... una especie de idiota.
Levanto las dos cejas. “Una especie” no lo cubre.
Suelta el dedo, lo que odio. También odio que lo odie.
—Tengo sentimientos complicados sobre esta ciudad. — dice. —
Siempre pensé que mis sueños eran demasiado grandes para este
lugar. Y no ha sido fácil estar aquí en la casa de mi tío. Sin él. — Se
pasa una mano por el pelo, mirando alrededor de la habitación. —La
Navidad nunca me ha gustado. Pero sé que al tío Joe le encantaba.
Diablos, mis mejores recuerdos de la Navidad eran cuando veníamos
a casa del tío Joe. Así que, claro, tal vez le deba a él dar una
oportunidad a todo esto de la decoración.
Es lo más sexy que me ha dicho un hombre. Para una chica como
yo, eso es una seducción directa, a través de la promesa de las luces.
Es aún más excitante porque se acerca a mí, se levanta y me quita la
nieve del pelo.
—De todos modos. — dice. —No es excusa para comportarme
como un idiota, pero quería que lo supieras. Tienes razón en que tengo
que esforzarme en este lugar, y pienso hacerlo. Mi tío, y Reindeer
Falls... se merecen eso.
Con esas últimas palabras, dirige esos ojos azules hacia mí, y
casi dejo de respirar. Está tan cerca y siento todas las sensaciones.
Trago saliva y busco en mi cerebro un puñado de palabras.
—Es muy generoso por tu parte. — digo.
—Mmmm. — dice, subiendo la mano para quitarme más nieve
del pelo, creo.
Pero su mano se detiene. Las yemas de sus dedos rozan mi
mandíbula. Cerca de mi boca. Me echa la cabeza hacia atrás.
Y, oh, santo Santa Claus, Frosty el Muñeco de Nieve y todos los
fantasmas de la Navidad, del pasado, del presente y del futuro.

Me va a besar.
Aquí.
Ahora.
Apenas tengo tiempo de pensar en ello cuando su boca cubre la
mía. Sus labios son más suaves de lo que esperaba, fríos y cálidos a
la vez, gracias a la nieve. Le rodeo el cuello con los brazos, acercándolo,
y me calienta la sensación de su cuerpo contra el mío.
Me da vértigo la sensación que tiene contra mí. Probablemente
por su capacidad de besar. Empieza como si susurrara un secreto,
simplemente rozando sus labios contra los míos. Es casto, sencillo y
dulce, lo suficiente como para que, si quisiera apartarme, pudiera
hacerlo.
Pero oh, Dios, no quiero alejarme. Nunca quiero alejarme de esto.
El más mínimo roce con él me hace temblar, con escalofríos de
emoción recorriendo mi espalda, despertando algo dentro de mí que
no sabía que existía. Es como si su beso fuera una invitación a la
mejor fiesta de Navidad del mundo, y soy la única a la que ha invitado.
Y cuando me acerco aún más, sé que no estoy imaginando nada
de esto, porque aunque el beso puede ser bastante inocente, puedo
sentir su entusiasmo por mí presionando contra mi estómago.
Entonces da un paso más y profundiza el beso. Inclina la cabeza
y me pasa la lengua por los labios, separándolos para poder
saborearlos. Gimo contra él y meto las manos en el cuello de su camisa
para intentar acercarlo.
— ¿Esto viola alguna regla? — pregunta, su voz burlona
mientras se aleja para mirarme a los ojos.
—No, ni una. — Sacudo la cabeza mientras intento atraer sus
labios hacia los míos, mi único objetivo es conseguir que la mayor
parte de Ryan Sheppard se apriete contra mí como sea posible. Pero
soy tan malditamente baja y él es tan malditamente alto que siento
que no puedo alinear nuestras partes de la manera que quiero.
Debe percibir mi frustración porque, con un solo movimiento,
me levanta con sus manos para que esté a horcajadas sobre él.
En mi vestido.

Y claro, llevo medias, después de todo, es diciembre, pero con
esta nueva posición, no se puede negar la sensación de él. Está
interesado y, seamos sinceros, yo también.
Porque besar a Ryan Sheppard es más embriagador que un
maratón de películas navideñas. Sus manos se enredan en mi pelo a
medida que nuestros besos se hacen más profundos, a medida que
ambos estamos más necesitados y, bueno, más calientes. Porque no
quiero más besos castos. Quiero que Ryan Sheppard me deshaga,
completa y totalmente, y lo quiero ahora.
—Cama. — exijo. —Cama ahora.
Sonríe, con sus labios apretados contra los míos. —Sabía que
serías mandona, policía de la Navidad.
— ¿Así que pensaste en esto, es lo que estás diciendo?
—No quería, pero tengo un fetiche muy específico por los
sombreros de elfo.
Me alejo lo suficiente como para mirarlo fijamente. Luego me
meto entre nosotros y empiezo a desabrocharle el cinturón. Eso lo hace
callar. Además, lo admito. Me encanta la emoción de exigirle que me
dé exactamente lo que quiero.
—No me apresures. — dice. —Apenas estoy empezando a
besarte.
Hago un ruido frustrado en el fondo de mi garganta, no porque
no quiera seguir besándolo, sino porque lo quiero todo. Lo quiero todo
de él y no quiero parar.
Me lleva hasta la cama y me tumba, dejándome rebotar
suavemente sobre el colchón.
—Quítate el vestido. — me dice, porque por supuesto él también
tiene que ser mandón.
—Tú primero. — le respondo, mirando sus pantalones. No sé qué
me pasa. Casi espero que vuelva a ser el mismo malhumorado que
odia la Navidad y me diga que me vaya, pero la exigencia solo lo hace
sonreír.

—Te prometo que te dejaré hacer lo que quieras conmigo... — me
ofrece, dándome un lento repaso que me hace sentir calor desde la
cabeza hasta los pies—. Después de besarte.
Me quedo helada, mirando su boca, así que se adelanta y me
ayuda a pasarme el vestido por la cabeza. Silba al ver mi piel desnuda
y me pasa las manos por los brazos mientras se fija en mi sujetador y
mis bragas. Luego se detiene.
—No tengo ni idea de cómo me sigues sorprendiendo. —
murmura, más para sí mismo que para mí.
Y mira, son festivos, ¿de acuerdo? ¿En qué otra época del año
puedes llevar un sujetador y unas bragas con renos?
De acuerdo, sí, lo admito, he sacado este conjunto en junio. Pero
esa no es la cuestión.
Estoy usando ropa interior festiva frente a un Scrooge. Un
Scrooge caliente, pero un Scrooge de todos modos.
—Elfo traviesa. — dice, inclinándose para mordisquear mi cuello
mientras me baja las medias por las piernas. No sé cuándo me quité
los zapatos. Probablemente en algún momento cuando me levantó.
—Sé que probablemente no...
—Oh, no. — me interrumpe. —Me gusta. No tenía ni idea de que
la lencería de fiestas era una cosa hasta este momento, pero estoy a
bordo. — Se ríe un poco, pero también sigue quitándome las medias,
así que decido que es una risa positiva.
Estoy a punto de preguntarle para estar segura cuando me
acerca. Su boca atrapa la mía mientras, con la otra mano, me
desabrocha el sujetador con delicadeza. El movimiento es tan rápido
que apenas tengo tiempo para respirar antes de que me vuelva a bajar,
sus labios ahora arrastran besos por mi cuello.
Mis caderas ya hacen pequeños y codiciosos movimientos
cuando una de sus manos se introduce bajo el sujetador
desabrochado y me toca el pecho. Sus manos son cálidas y grandes y,
sorprendentemente, un poco callosas, como si las utilizara para algo
más que para escribir en el ordenador. Los callos me parecen
increíblemente eróticos, si soy sincera. Gimo sin querer mientras me

quita el sujetador con una mano, liberando mis pechos para que su
boca pueda bajar más y más.
—Ryan...
Pero las palabras mueren en mis labios cuando me roza el pezón
con la lengua. Es una advertencia para que me calle y disfrute, y
decido, por una vez, hacerle caso.
Sonríe ante mi obediencia y baja una mano entre mis piernas
mientras su boca me cubre el pezón con la lengua. He perdido la
capacidad de hablar cuando su pulgar encuentra mi clítoris y hace el
mismo movimiento sobre mis bragas.
— ¿Cuántos conjuntos como éste tienes? — me pregunta,
mirando mis bragas con expresión de desconcierto. —No. — Sacude
la cabeza, interrumpiéndose. —No me lo digas.
Como si pudiera hacerlo. Soy incapaz de usar ninguna palabra
en este momento, excepto Ryan, más, por favor. Porque ha deslizado su
mano bajo mis bragas y ha deslizado un grueso dedo dentro de mí.
—Tan mojada, Maggie. Vas a destrozar estas braguitas tan
traviesas.
Gimo ante sus palabras y su tacto. Y vuelve a acercar su boca a
la mía, besando, besando, besando, mientras me folla con la mano.
Pero no es suficiente. Lo necesito.
—Te dije lo que quería. — le digo, sin importarme sonar
mandona. — ¿Me lo vas a dar o qué?
Sonríe, pero su expresión es pura lujuria. Para mí. —Realmente
eres una pequeña elfo traviesa.
Me relamo los labios mientras se levanta de la cama y se
desabrocha el cinturón con una mano. Incluso a través de la tela
vaquera, puedo ver su erección tensándose contra el tejido. Palpitando
por mí.
Hay suficiente luz de luna para iluminar la habitación a través
de la ventana, y Ryan queda envuelto en una especie de resplandor.
La luz brilla cuando se baja la cremallera de los pantalones y los deja

caer al suelo. Luego se quita la camisa, recompensándome con una
vista de sus bien tonificados abdominales.
Pero aún hay algo que quiero ver.
—Esos también. — le digo, señalando sus calzoncillos.
Trago saliva cuando se quita los calzoncillos y los deja caer al
suelo. Su miembro se abre, más largo, grueso y lleno de lo que podría
haber soñado, y mis ojos se clavan en él, mientras se arrastra hacia
la cama.
—Esta mierda mandona es tan caliente cuando no me estás
multando. — me dice, moviéndose sobre mí, con un condón de su
cartera en la mano.
Se me seca la boca al verlo, al verlo desnudo encima de mí. No
puedo resistirme. Alargo la mano y lo tomo, sintiendo lo duro que está
y disfrutando del gemido que suelta al tocarlo.
—Jesucristo, Maggie. — dice, con la voz tensa y áspera.
Lo aprieto con más fuerza, haciendo rodar el pulgar sobre la
punta. Se sacude en mi mano y, aunque antes estaba tratando de
jugar con calma, me doy cuenta de que está a punto de desbordarse
de deseo por mí.
Literalmente.
—Te quiero. — le digo. —Te quiero dentro de mí ahora.
Me mira, con ojos atrevidos, hermosos y escrutadores. Como si
quisiera decirme algo, pero no hay nada que quiera que me diga ahora.
No quiero oír que soy linda o adorable o el tipo de chica que te llevas
a casa con mamá.
Por suerte, no dice nada de eso. Simplemente rompe el envoltorio
del condón con los dientes. Luego, liberándolo del paquete, lo desliza
por toda su longitud mientras lo observo, hambrienta.
Y palpitando.
Dios, ¿qué me pasa? No es que no haya tenido sexo antes.
Definitivamente lo he tenido. Pero tal vez no de esta manera. Con
alguien como Ryan.

Con el condón puesto, se inclina sobre mí y se detiene para
bajarme las bragas por las piernas antes de tirarlas al suelo. Me coge
la barbilla con la mano. Me besa lentamente, pasando la lengua por
encima de la mía, mientras su otra mano vuelve a acercarse a mi coño,
entrando y saliendo entre mis piernas.
—Joder, Maggie. — dice, apartándose para mirarme. —Eres...
inesperada. ¿Tienes idea de lo increíblemente sexy que eres?
Ahora ni siquiera me sonrojo. Porque en el fondo, eso es
exactamente lo que quiero ser. Es definitivamente quien quiero ser en
este momento. Caliente, traviesa y espontánea.
Vuelvo a acercar su boca a la mía, rodeando su espalda con los
brazos mientras él se alinea con mi entrada y me aprieta. Estoy
mojada y preparada, pero él es largo y grueso, y me llena hasta que
mi espalda se arquea, mis caderas se flexionan en un intento
desesperado por acomodarse a él. Tan lleno. Inclina la cabeza para
besarme el cuello mientras me penetra, más profundamente pero con
lentitud, como si no temiera tomarse su tiempo. Como si tuviéramos
toda la noche.
Y tal vez, tal vez la tengamos.
Vuelvo a mover las caderas, decidida a meterlo hasta el fondo.
Decidida a sentir cada centímetro de él. Desesperada por obtener un
alivio de la creciente necesidad de moverme, por perseguir la tensión
que se acumula en mi interior.
Pero se niega a acelerar. Se niega a ser apresurado. En lugar de
eso, me hace delirar mientras empuja con un ritmo controlado,
entrando y saliendo. Deslizamientos lentos y húmedos, una fracción
de pausa mientras se entierra hasta la empuñadura. Repito. Su
fijación por los besos tampoco disminuye. Sus labios están en todas
partes. En los míos. El lugar detrás de mí oreja. El lado de mi cuello.
En respuesta, lo rodeo con las rodillas, acercándolo, para que
estemos uno contra el otro mientras él entra y sale de mí.
Ahí termina su control. Sus empujones se aceleran, su
respiración es más rápida, pero sé que está aguantando.
Por mí.

No tiene que esperar mucho. Estoy segura de que estaba
preparada para correrme antes de que me penetrara por completo. El
resto ha sido una tortura. Una dulce y deliciosa tortura, claro.
No puedo concentrarme en nada más que en el aumento de calor
y presión, ya que este nuevo ángulo lo hace frotar contra mi clítoris
con cada golpe. Mi orgasmo estalla y todo mi cuerpo se estremece unos
segundos después.
Me sigue y se sacude dentro de mí con una última embestida y,
en el último momento, abro los ojos. Lo encuentro mirándome
mientras el placer nos recorre a los dos, mientras se suelta con un
gemido que estoy segura de que oiré en cada fantasía que tenga
durante el resto de mi vida. Lo rodeo con mis brazos, deseando que se
quede aquí conmigo, que no se vaya, que nunca se vaya.
No estoy segura de cuánto tiempo nos quedamos así. Solo sé
que, en algún momento, me quedo dormida. Creo que lo siento tirando
de una manta sobre mí, pero estoy demasiado saciada para
removerme. Mis ojos permanecen cerrados, el sol finalmente se pone
afuera de la ventana, el único sonido es el quitanieves ocasional y la
respiración satisfecha de Ryan.

Capítulo 9
El sexo con Ryan Sheppard es diferente a todo lo que he
experimentado. Es mejor que conseguir todo lo que hay en tu lista de
deseos de Navidad. Mejor que encontrar el árbol perfecto u hornear la
galleta perfecta. Mejor que cualquier beso de muérdago descuidado
que haya tenido por una milla.
Por eso sé que debe ser un error.
O, peor, un truco.
Me doy cuenta de esto cuando me despierto junto a él en la
cama. Se ha puesto de espaldas, con las sábanas torcidas, de modo
que puedo ver cada músculo de sus brazos y su torso. Está guapísimo,
incluso mientras duerme. Incluso el fantasma de una sonrisa -cortesía
de nuestras actividades nocturnas, estoy segura- todavía se dibuja en
sus labios.
Labios que me hicieron cosas celestiales anoche.
Pero todo eso, decido, no pudo ser hecho simplemente porque se
sintiera atraído por mí. ¿Teníamos una química insana y fuera de
serie? Claro. Pero es un chico de ciudad. Un chico de ciudad con una
historia, estoy segura, de hacer que las chicas se enamoren de él.
Yo era un medio para un fin. Y ese fin era evitar la decoración.
Ahora lo veo tan claramente. Me sedujo para no tener que poner un
solo adorno, y fui lo suficientemente ingenua como para caer en su
engaño de Scrooge.
Bueno, Ryan Sheppard, dos pueden jugar a este juego.

Salgo con facilidad de su cama, haciendo todo lo posible por
mantener el nivel de silencio de “no se mueve ni una criatura”, cojo el
vestido y la chaqueta del suelo y me los pongo, con cuidado de pasar
de puntillas por las viejas tablas del suelo para evitar cualquier
chirrido que anuncie mi salida. Luego, cogiendo mi bolso, meto las
medias adentro y rebusco hasta encontrar lo que busco. Un bolígrafo
y mi libreta de infracciones.

Garabateo la infracción lo más rápido que puedo y la pongo en
la mesita de noche de Ryan antes de que se despierte. Luego salgo por
la puerta del dormitorio y bajo las escaleras con los zapatos en la
mano.
Y entonces casi tropiezo con Rudy.
Gracias a Dios, el perro no ladra. Debe recordarme de antes,
porque enseguida mueve la cola y me olfatea los bolsillos.
—Vaya. — dice una voz masculina desconocida. Una voz
masculina desconocida, profunda y fuerte que prácticamente
garantiza el despertar de Ryan. Levanto la vista para encontrar el
origen de la voz y me encuentro con un espécimen masculino alto y
extremadamente sexy de pie ante mí.
Está claro que se trata de uno de los hermanos de Ryan. Basado
en el paquete de perfección genética y el hecho de que está de pie en
la casa de Ryan con Rudy.
—Rudy, ¿quién es tu amiga? — pregunta el tipo. —Soy Jake, por
cierto.
Extiende su mano, y yo deslizo la mía en la suya para el más
breve y superficial apretón de manos que puedo lograr en estas
circunstancias.
—Maggie. — le digo, y me dirijo a la puerta. Al mirarme en el
espejo del pasillo, me doy cuenta de que tengo la cabeza de cama, el
vestido al revés y todavía tengo los zapatos en una mano. Los coloco
tranquilamente en el suelo y meto los pies adentro, luego me enderezo,
tratando de mantener una pizca de dignidad.
—Le di a Ryan un aventón. — le digo, como si necesitara una
explicación. No la necesita, estoy segura, y ya estoy dudando de cómo
ha sonado eso. —En mi coche, quiero decir. Se quedó en la nieve.
—Ha sido un detalle por tu parte. — dice Jake, claramente al
borde de la risa. —Estoy seguro de que lo agradeció.
—Hmmm. — murmuro, rebuscando en mi bolso y evitando el
contacto visual. Finalmente encuentro una galleta y se la doy a Rudy,
que ha estado pacientemente sentado a mis pies, con una pata

levantada en el aire. —Bueno, ha sido un placer conocerte. Creo que
llego tarde a algo, así que tengo que irme.
Salgo corriendo antes de que Jake pueda decir otra palabra. Una
vez en el coche, me doy una charla de ánimo.
—La gente hace locuras en las fiestas. — me digo. —La Navidad
es una amenaza.
Me jadeo a mí misma. ¿Quién soy?
—No eres responsable del mal comportamiento de Ryan
Sheppard. — rectifico. —Él es el que viola todo lo bueno de la Navidad.
No tú.
La idea me tranquiliza. Respiro profundamente y me dirijo a
casa, dispuesta a reiniciar este día con una ducha caliente y quizás
un chocolate caliente de menta, si es necesario.
Por desgracia, parece que ninguna cantidad de jabón de leche de
cabra puede borrar los recuerdos de Ryan, duro y pesado, levantado
sobre sus brazos por encima de mí mientras me aprieta por dentro.
Condenada, pienso. Estoy completamente condenada.
Me dirijo al Ayuntamiento para olvidarme de Ryan Sheppard.

Decido que es un momento drástico, y los momentos drásticos exigen
hojas de cálculo con códigos de colores navideños. La que estoy
haciendo hoy marca todas las casas de la ruta del desfile navideño que
son suficientemente festivas en verde, las que están en camino de ser
festivas en azul, y las que están mostrando una severa falta de
festividad en rojo.
Solo hay una casa en rojo.
Aun así, me mantiene la mente ocupada. No es mi día para usar
la oficina, así que me veo obligada a usar una mesa en el vestíbulo,
pero no me importa. Me permite trabajar junto al gigantesco árbol de
Navidad, inhalando el aroma del pino mientras tecleo.
Cuando termino con la primera hoja de cálculo, abro la de los
regalos. Llevo actualizándola semanalmente desde octubre. Mamá

está hecha, le voy a dar un poco de jabón de Sutton y una vela de Jack
Frost. A papá le voy a regalar unos calcetines de Reindeer Falls y una
crema de afeitar de Sutton. A Sutton le voy a regalar un jersey tejido
a mano, pero aún está siendo, bueno, tejido, y a Lexi... A Lexi aún no
lo he decidido. Esa chica es un enigma.
Mi cursor parpadea, como si faltara alguien en la lista. De
acuerdo, probablemente estoy proyectando, pero realmente parece
que hay otro nombre que debería estar ahí.
Excepto que eso es ridículo. Los amantes de una noche no
reciben regalos de Navidad. Las aventuras de una noche...
—Esta última multa no puede ser real.
Salto en mi asiento. Es Ryan.
Huele a cedro y a café y me recuerda al sexo. Me erizo y casi
derramo el café sobre el portátil, pero consigo mantener una cara
neutra.
— ¿Qué multa, exactamente? Te dije que las infracciones debían
arreglarse inmediatamente. Te di varios días, y todavía no se ha
arreglado nada.
—La multa que me dejaste esta mañana.
Me encojo de hombros y vuelvo a mirar el portátil. Se acerca y se
sienta a mi lado, girando mi cara hacia la suya al tomar mi barbilla
entre sus manos. Ese leve contacto me recuerda sus manos en mis
pechos, mis caderas y mi interior de anoche.
Espero no estar sonrojada, pero probablemente lo esté. Viene
con el territorio del pelo rojo.
—Esta multa... —dice, mirándola—. Dice que he intentado
sobornar a una 'oficial del espíritu'. Con mi polla.
Hace una larga pausa después de decir eso. Parpadeo. Sí,
exactamente. Era claramente un soborno para salir de la decoración.
Pero no iba a dejar pasar eso. ¿Qué es lo que no entiende?
—Maggie. — dice, despacio, como si pudiera no entenderlo si
habla demasiado rápido. —Lo de anoche no fue un soborno.

—Por supuesto que lo fue. — digo. —Viste a una chica 'adorable',
dispuesta a caer en tu seductor hechizo de chico de ciudad, y supiste
que ese era tu billete para salir de la decoración. Bueno, la broma es
para ti. Soy adorable e inteligente.
Me mira fijamente por un momento, y luego se ríe. Se ríe y se
pasa una mano por el pelo despeinado y hace que quiera volver a
sentarse a horcajadas sobre él.
—Maggie, ven cuando termines de trabajar, ¿de acuerdo?
La forma en que dice mi nombre, en voz baja, haciendo una
pausa para mirarme realmente cuando habla, bueno, me hace cosas.
Como si yo fuera especial. Como si lo dijera en serio. No debería ser
tan fácil conquistarme, pero lo es. Y aunque sea un truco, no puedo
resistirme a él. Soy como una niña sola en el salón sin nadie que me
impida agitar mi regalo bajo el árbol.
Estoy completa y totalmente tentada.
—De acuerdo. — digo, y luego me siento. —Para comprobar tus
violaciones, ¿verdad?
Se ríe de nuevo y, Santa ayúdame, me guiña un ojo.
—Hasta luego, policía de la Navidad.

Capítulo 10
No voy directamente a casa de Ryan después del trabajo. No soy
una elfo desesperada, agradecida por cualquier pizca de atención que
este hombre esté dispuesto a darme. No, soy una mujer adulta, una
mujer que conoce su valor.
Así que tomo desvíos. Paso por lo de Sutton y saludo a las
cabras. Llamo a mi madre y la escucho quejarse de que van a abrir
una playa nudista cerca de su condominio y que ella no lo aprueba.
Pido un sándwich en Gingersnap's que ni siquiera recuerdo haber
comido porque estoy muy distraída.
¿Por qué, por qué quiere que vaya a su casa?
¿Y por qué no puedo alejarme de él? No es el adecuado para mí,
aunque lo quiera. Incluso si tenemos química. Incluso si la química
resultó en la mejor noche de mi vida, sexualmente hablando.
Es bueno en lo que hace, ¿de acuerdo? Pero el punto es que esto
es una receta para el desamor. Nunca debí haber dejado esa última
violación. Pensé que sería una forma descarada de recuperar el poder
después de resbalar y caer en la cama con él, pero lo único que ha
hecho es darme otra oportunidad de caer.
Y no me refiero solo a su cama.
—Sacúdete, Maggie. — me digo a mí misma, incluso mientras
subo a mi Jeep y me dirijo a la casa de Ryan. Pienso en llamar a Lexi
para que me apoye, pero eso me hace sentir como una cobarde. No,
esta es una misión en solitario. Una que puedo manejar. Una que
tengo que manejar.
Sin embargo, al acercarme a la casa de Ryan, me doy cuenta de
que algo está mal. Algo es diferente. Tan pronto como giro en Candy
Cane Lane sé que no está como lo dejé, pero qué...
¿Es eso...?
¿El Trío caliente trabajando juntos para decorar la casa del viejo
Joe?

Llego a la entrada y estaciono, sin poder ocultar mi sonrisa. Veo
a Ryan en una escalera colgando luces, con el pelo oscuro
desordenado y una camiseta térmica verde oscura abrazando su
espalda.
— ¡Policía de la Navidad!— me grita Ryan. —Me alegro de verte
aquí.
Apenas puedo formular una respuesta mientras veo lo que ya
han hecho en la casa. Luces alrededor de cada una de las ventanas.
Carámbanos colgando sobre la puerta. Un árbol de Navidad completo
en el interior, visible en el ventanal gigante, y un árbol de Navidad en
el patio delantero, totalmente decorado con luces. Bombillas rojas
parpadeantes en los setos. Un Santa animado junto a la puerta.
Santo cielo de las galletas de Navidad, Batman, realmente han
llevado esto al siguiente nivel.
—Es un milagro de Navidad. — anuncio. — ¡Los Reyes Magos
han decidido finalmente cumplir con el código de la ciudad! ¿Qué les
ha hecho cambiar de opinión?
—No puedo pagar las multas. — Ryan sonríe.
—Sí, nuestro chico aquí estaba realmente corto de dinero
después de que terminaste con él. — añade Jake riendo.
—Creo que nos hemos desviado un poco del plan. — añade un
tercer hombre increíblemente guapo, que debe ser Carter,
dedicándome una sonrisa de megavatio.
—No pasa nada. — le aseguro, sin poder evitar la sonrisa en mi
cara. —El plano es en realidad solo un plan. Lo han hecho muy bien.
Es realmente impresionante.
Ryan baja la escalera, dándome una buena imagen de su
trasero. Cuando aterriza cerca de mí, me estremezco por completo.
¿Cómo hace eso solo con la proximidad? Debería ser ilegal. Una
violación de la sensualidad.
Ryan se pasa una mano por la frente, examinando la casa. —
¿Cómo hizo el tío Joe todo esto por sí mismo?

—Oh. — Me encojo de hombros. —Bueno, la Brigada de Elfos
ayuda.
Ryan hace una pausa y se gira para mirarme, con las cejas
levantadas. — ¿Me estás diciendo ahora que podría haber
subcontratado esto para empezar?
Alguien -Jake o Carter, no estoy seguro de cuál- se ríe.
—Los elfos solo ayudan a los que no pueden ayudarse a sí
mismos. — le digo a Ryan, con los ojos muy abiertos. Luego le señalo
vagamente el pecho con una mano. —Nunca robaríamos a un joven
físicamente apto el placer de hacerlo por sí mismo.
Ryan gruñe, pero su labio se mueve como si estuviera luchando
contra una sonrisa. —Vas a ir a la lista de los traviesos por ocultar esa
información.
— ¿Crees que tienes mejor relación con Santa que un elfo?
Mira a sus hermanos, que están plegando la escalera y
arrastrando los contenedores al garaje.
— ¿Quieres entrar? — me pregunta.
— ¿Por qué?— Le respondo, con los brazos cruzados.
— ¿Chocolate caliente y una película de Navidad? — sugiere, y
tranquilízate, no creo que esté bromeando.
—Ten cuidado. — advierte Jake por encima del hombro mientras
levanta la escalera. —Su favorita es Die Hard.
—Y hace una mierda de cacao. — añade Carter.
—Ya pueden irse. — dice Ryan, sin apenas dedicarles una
mirada.
Carter se agarra el pecho, haciéndose el herido. —Vaya, qué
desagradecido.
Me río. Ryan no me quita los ojos de encima. —Podemos ver lo
que quieras. El internet en Reindeer Falls es realmente mucho mejor
de lo que recordaba.

La invitación es tentadora. No solo porque me encanta una
película navideña, en realidad cualquiera, sino porque está haciendo
todo esto por mí. Me hace sentir muy... confusa.
Confusa y cálida, especialmente cuando los ojos de Ryan se
detienen en mis labios.
—Así que. — dice, con la voz bajando a un territorio peligroso y
ronco. — ¿Cacao caliente?
Sonrío. Conoce el camino a mi corazón, eso es seguro.
— ¿Es el tuyo realmente terrible?— Pregunto porque,
sinceramente, no hay nada peor que un cacao caliente terrible. Si
intenta añadirle agua o algo así, puede que tenga que irme y no volver
nunca más.
Eso es mentira. Solo pediría agua.
—Pfft. — Pone los ojos en blanco. —Esos dos no saben una
mierda. ¿Crees que alguna vez he hecho mi cacao para cualquiera de
esos idiotas? No.
Me río, y es una risa de verdad. Una risa esperanzadora. Porque
el mismísimo Scrooge de Reindeer Falls me invita a su casa en Candy
Cane Lane para prepararme un cacao caliente y ver una película de
Navidad.
Lo sigo al interior y me acomodo en el gigantesco y desgastado
sofá de cuero frente a la televisión y, sinceramente, la televisión es
probablemente lo más moderno de este lugar. Escucho cómo Ryan se
afana en la cocina y dejo que mis ojos recorran todo. Todo parece tan
acogedor, tan vivido. Tan hogareño. Especialmente con el árbol de
Navidad que proporciona una iluminación ambiental.
No me imagino queriendo dejarlo.
Ryan ha cambiado de opinión sobre la decoración navideña.
¿Hay alguna posibilidad de que cambie de opinión sobre la venta de
este lugar?
—El cacao está listo. — declara Ryan, saliendo de la cocina con
dos tazas humeantes. Tazas de Santa.

—Vaya. — Me muerdo el labio. —Cacao caliente y tazas
navideñas. Vaya.
Se sienta a mi lado en el sofá. Tan cerca que nuestras rodillas se
tocan. Espero que se mueva, pero no lo hace. Se limita a mantener
esos ojos azules en mi dirección.
Golpeo con el dedo la taza.
—Así que... — digo, de repente sin saber muy bien cómo proceder
cuando no estamos discutiendo. — ¿Encontraste bien todos los
adornos?
—Sí. El tío Joe lo tenía todo etiquetado en el ático. — Sonríe,
recordando. —Amaba la Navidad más que nadie que haya conocido.
Bueno, antes de ti.
Me guiña un ojo y juro que casi me olvido de respirar. Tomo un
rápido sorbo de cacao.
—Santa mierda. — espeto, con la mezcla de leche y chocolate
aún fresca en la lengua.
— ¿Malo?— pregunta Ryan, que parece realmente alarmado.
—No. — digo, sacudiendo la cabeza antes de dar otro sorbo,
sorprendida. Resisto el impulso de gemir cuando llega a mi boca de
nuevo. —No, esto es increíble. Es mejor que el cacao caliente de
Ginger. ¿Cómo lo has hecho? Creía que no te gustaba el cacao.
—Nunca dije eso. — dice. —Solo dije que, a las ocho de la
mañana, prefiero el café.
—Pero esto está muy, muy bueno. — insisto. —Como
profesionalmente bueno.
—Tengo algunos trucos en la manga. — dice, dedicándome una
sonrisa perezosa que me hace pensar que se refiere a cosas de sexo.
Pero luego añade: —Chocolate caro y la capacidad de seguir una
receta.
Asiento y miro hacia la cocina. Ahora que he tenido tiempo de
asimilarlo todo, veo que ha empezado algunas reformas en la cocina.
—Parece que has hecho un poco de trabajo. — digo.

Mira hacia la cocina y se encoge de hombros. —He estado
trabajando a distancia y aprovechando mi tiempo libre para hacer
algunas actualizaciones en el lugar.
—Espero que no hagas demasiado. Este lugar es especial.
Asiente. —Absolutamente. Mi tío me maldeciría desde su tumba
si no hiciera honor a la arquitectura de la casa. Tiene buenos huesos.
Necesita un poco de renovación. La cocina necesita un poco de trabajo.
Y me gustaría meter un medio baño debajo de las escaleras. La
alfombra tiene que desaparecer, obviamente. ¿Pero las cosas que
hacen de este lugar un clásico? Me lo quedo.
Sonrío. Agradezco esa respuesta. Mucha gente quiere pintar la
madera original o cubrir todas las superficies con tablillas. Me alegro
de que Ryan aprecie la historia de la casa.
Me mira, pensando antes de hablar.
—Creo que mi tío sabía que apreciaría este lugar por lo que es.
— dice simplemente. —Por mi formación en arquitectura, supongo. O
algo así.
Hay algo más en ese “algo”, pero no presiono.
—Me gustaría haber pasado más tiempo aquí con él. — continúa.
—Estar en su casa... Me cuesta deshacerme de sus cosas. Siento que,
si me quedo con algunas de ellas, entonces no lo perderé por completo.
—No tienes que deshacerte de nada. — digo, tratando de sonar
amable. —Ni siquiera tienes que deshacerte de la casa.
Asiente, no como si estuviera de acuerdo, solo como si estuviera
pensando. Pero es más de lo que podía esperar. Siento que he abierto
una brecha en su determinación de abandonar Reindeer Falls.
Ryan mira a su alrededor, señalando las vigas de madera y la
cocina. —Había olvidado lo mucho que disfruto trabajando con mis
manos. Lo mucho que me gusta la gratificación casi instantánea de la
renovación, en comparación con los interminables borradores y los
años que se necesitan para que se aprueben los planos de un edificio
comercial. — Suspira y toma un sorbo de su cacao antes de continuar.
—Fue el tío Joe quien me metió en este camino al enseñarme a
trabajar la madera cuando estaba en la escuela secundaria y era

demasiado mayor para una niñera, pero demasiado joven para estar
realmente sin rumbo todo el día.
Hay esperanza ahí, en lo que está diciendo. Esperanza y
posibilidad.
—De todos modos. — Se encoge de hombros. —Basta de hablar
de mí. ¿No te prometí una película?
Asiento. Definitivamente lo hizo.
Debatimos nuestras opciones y nos decidimos por Miracle on 34th

Street. Espero mientras la pone en cola, procesando todo lo que acaba
de decirme. Tengo que admitir que me resulta muy difícil verlo como
un Scrooge que odia la Navidad. Incluso puedo entender por qué era
reacio a sacar los adornos. Eso significaba desenterrar los recuerdos
del tío Joe, y eso no debía ser fácil.
Pero al final, lo hizo. Para mí.
Ryan presiona reproducir y me atrae hacia sus brazos. Me
acurruco contra su pecho y, por un momento, puedo concentrarme en
la película. Es una de mis favoritas, después de todo. ¿A quién no le
gusta Maureen O'Hara y sus travesuras? Pero estar tan cerca de Ryan
tiene consecuencias en mi cuerpo. Soy hiperconsciente de cada lugar
que tocamos. Y ahora qué sé que tiene sentimientos reales además de
ser más que agradable de ver, estoy a punto de perder la cabeza.
Empieza de forma bastante inocente. Levanto la cabeza y atrapo
su boca en un beso. Y antes de darme cuenta, me devuelve el beso.
Luego me hace rodar sobre el sofá. Sus manos se deslizan por mis
costados, entre mis piernas. Busco sus pantalones y me detiene la
mano.
—De ninguna manera. — dice. —Anoche dejé que me apuraras.
Pero esta noche, pienso tomarme mi tiempo.
¿Eso fue apresurarse? Va a matarme, pienso mientras desliza
lentamente una mano bajo mi jersey. Va a matarme con la
gratificación retardada, mientras suena una película navideña de
fondo. Y, bueno, está bien que haya fantaseado con algo así una o dos
veces antes. Menos el retraso en la gratificación. Pero, ¿una
prolongada sesión de besos frente a una película de Navidad que

resulte en múltiples orgasmos? Es algo que está en la lista de deseos,
sin duda.

Capítulo 11
Si hay algo mejor que tener sexo con Ryan Sheppard, es
despertarse con una taza de cacao caliente para disfrutar en la cama.
Lo que lleva a más sexo alucinante mientras dicho cacao caliente
se enfría.
Pero el punto es que es una gran manera de empezar el día.
Mejor aún si Ryan dice: — ¿Qué te parece si pasamos el día juntos?
Como una cita de verdad.
— ¿Qué haríamos?— me siento ansiosa, colocando un mechón
de rizos desordenados detrás de mí oreja.
Se apoya en el cabecero de la cama, dando un sorbo a su taza,
observándome. Tazas de copos de nieve hoy, por cierto.
—Lo clásico de Reindeer Falls. — dice. — ¿Un paseo en trineo,
tal vez? Podríamos ir a ese nuevo lugar de osos raros...
— ¿The Teddy Bear Café?— Confirmo, un poco encogida. Se ríe
de mi cara.
—Claro. — dice. —Lo que quieras.
Lo miro de reojo. — Esto es muy poco Scrooge de tu parte.
—Tal vez sea un Scrooge reformado. — sugiere, enrollando
ligeramente un mechón de mi pelo alrededor de su dedo. —Pasa el día
conmigo.
Sonrío y lo beso. Es la respuesta correcta, eso es seguro.
El resto del día transcurre en una increíble y nevada perfección.

Empezamos por los paseos en trineo, pero nos distraemos con los
enormes montones de nieve que piden a gritos una pelea de bolas de
nieve. Yo, obviamente, salgo victoriosa, ya que él está
lamentablemente fuera de práctica. Aun así, merece la pena ganarle,

no solo porque significa que gano, sino porque mi recompensa es
besarnos como adolescentes después de que me derribe al suelo.
Después de eso, entramos en calor en el Teddy Bear Café, donde
Ryan me sigue la corriente y me compra un reno bávaro.
A partir de ahí todo es un torbellino. En un momento dado, hay
un paseo en trineo planeado originalmente, luego un almuerzo en
Gingersnap's antes de patinar sobre hielo en la pista de las tiendas de
River Place. Y el patinaje sobre hielo es como algo sacado de una
película navideña. Nos cogemos de la mano y nos deslizamos, y
cuando tropiezo me atrapa y hay besos y música navideña, y todo es
tan perfecto que parece que estoy en el plató de una película.
Es el tipo de día que parece que no debería ser real,
especialmente cuando termina con otro maratón de Navidad mientras
le ayudo a decorar su árbol de Navidad con los viejos adornos del tío
Joe. Encontramos algunos que tienen fotos de Ryan, con un aspecto
joven y huraño como solo un Ryan adolescente podría hacerlo. Pero
nos reímos de ellos y Ryan los cuelga con orgullo en el árbol.
Es más tarde, cuando se ha quedado dormido a mi lado durante
el espectáculo de Rudolph the Red-Nosed Reindeer, cuando me doy cuenta
de que eso es todo. Es él quien decide quedarse.
Es el tipo de regalo que me da miedo abrir por completo. De esos
en los que vas despegando el papel poco a poco, por si acaso alguien
se abalanza sobre él y se lo lleva. El tipo de adorno que te gusta
demasiado y te hace preocuparte por ponerlo en una de las ramas.
¿Y si se cae? piensas. ¿Y si se rompe?

Pero supongo que eso es lo que pasa con la Navidad.
A veces, solo tienes que creer.

Capítulo 12
Siempre me entusiasma el club de lectura. Sinceramente, hay
pocas cosas en el mundo que me hagan más feliz que el club de lectura
con mis chicas. Es esa sensación navideña que persigo todos los años,
esa calidez y alegría, pero con más frecuencia.
Pero hoy solo me emociona un poco hablar del libro que hemos
leído este mes. Me emociona mucho más hablar del romance que estoy
viviendo. Ese en el que Ryan y yo estamos claramente hechos el uno
para el otro. Quiero decir, esperaré a pedirle que enviemos tarjetas de
Navidad juntos, pero está claro. Estamos destinados a estar juntos.
Somos como el cacao caliente y los malvaviscos. Simplemente
encajamos.
—Es como una película de Hallmark de la vida real. — digo
mientras me siento. — ¡Estamos tan enamorados!
Espero que este anuncio sea recibido con aplausos o, al menos,
con una ronda de “¡Oh, mi Dios!”, pero en lugar de eso, Sutton y Lexi
se limitan a mirarse la una a la otra y luego bajan la vista a la mesa.
— ¿Qué?— Pregunto. — ¿Le ha pasado algo a Linus o algo así?
Sutton se toca con los dedos la punta de su trenza rubia. —No,
a Linus no le ha pasado nada.
—Entonces, ¿por qué parece que les acabo de decir que Santa se
ha caído de su trineo mientras estaba sobre el Atlántico?
Lexi se ríe. —Deja que hagas la metáfora navideña más extraña.
—Hablo en serio. — digo. — ¿Qué pasa? Les acabo de decir a las
dos que estoy locamente enamorada, y parece que se han tragado un
ponche de huevo de mierda.
—Todo el ponche de huevo es una mierda. — dice Lexi. —Son
unos locos por los lácteos.
La fulmino con la mirada. Sé que está tratando de evitar decir lo
que realmente siente.

—Sé que he hablado mucho de Ryan. — admito. —Pero es
porque simplemente lo malinterpreté y estaba desviando el tener
sentimientos por él. Lo estaba pasando mal con el fallecimiento de su
tío y con las Navidades y todo eso... fue realmente culpa mía. Pero él
es perfecto y estamos hechos el uno para el otro.
Sutton se muerde el labio. —Sin embargo, ¿lo son, o es solo tu
fantasía de enamorarte en Navidad hablando?
Se siente como una bofetada en la cara. Claro, me encanta una
buena comedia romántica de Navidad tanto como a la siguiente chica
-bueno, tal vez más que la siguiente-, pero tampoco soy tonta. Conozco
el mundo real. He visto el extremo opuesto del espectro amoroso con
mis padres, y esto no es eso. Esto es un cuento de hadas.
No.
Es un cuento de hadas en una bola de nieve.
—No, por supuesto que no. — insisto. —Este es el verdadero
negocio, chicas. Es material para siempre.
Sutton y Lexi intercambian otra mirada de preocupación, como
si yo no tuviera razón. Es molesto, y es injusto. Es un problema de
amor a la Navidad, estoy convencida. Cuando tu fiesta favorita es la
alegría, la gente no te toma en serio nada. Apuesto a que los amantes
de Halloween no reciben este tipo de burlas.
—No lo sé. — dice finalmente Sutton. —Jake dice que Ryan va a
volver a Chicago en cuanto se venda la casa.
—Ah, eso. — Me río y la despido con la mano, ya aliviada. Porque
es absolutamente imposible que eso sea cierto. Está claro que Ryan
ha sido absorbido por la magia de la Navidad -y por mí, obviamente-
y es imposible que se vaya ahora. No después de la última semana.
—No, de ninguna manera. — digo. —Lo siento, Sutton, pero te
equivocas en esto. Deberías verlo. Le está gustando mucho hacer
trabajos alrededor del... espera. ¿Jake? ¿Qué pasa entre tú y Jake?
¿Te estás tirando a Jake?
—Obviamente. — Sutton asiente como si no fuera gran cosa,
desechando la pregunta como si pudiera dejar caer eso en la
conversación y no fuéramos a interrogarla al respecto.

—Oh, vaya. — dice Lexi, mirando a Sutton con los ojos muy
abiertos. —Supongo que la situación ha ido a más.
—Sí. — Miro fijamente a Sutton, con los ojos entrecerrados. —
Pensé que habías dicho que Jake Sheppard era tu archienemigo.
—Solo creo que deberías tener cuidado. — continúa Sutton,
ignorando por completo el intento de desviarla con una inquisición
sobre su propia vida sexual.
Como si fuera una niña que no sabe cuidarse.
—Qué más da. — digo, negándome a creer en su odioso
pesimismo. Está claro que este año les falta espíritu navideño. Por eso
querían cambiar nuestro club de lectura por aburridas memorias y lo
que sea. Pero sé que Ryan y yo tenemos algo. Soy delirante, pero no
tanto como para no ver lo que tengo delante.
Para demostrar mi punto de vista, añado: —Me ha dicho que
vaya más tarde porque quiere decirme algo, y creo que probablemente
me va a pedir que pase las Navidades con él.
Sutton y Lexi me ofrecen sonrisas ante eso, pero son débiles.
Entonces Sutton pregunta si podemos centrarnos en el libro porque
tiene algunas ideas sobre el desarrollo del personaje, y así de fácil se
cierra el tema de Ryan Sheppard. Me molestaría, pero me seduce
fácilmente la posibilidad de defender el libro en cuestión porque el
trope es mi favorito. Instalove.
Además, ¿qué importa si mis amigas no lo entienden? Soy la que
está en la relación. Soy la que va a escuchar a Ryan Sheppard decir
palabras mágicas hoy.
No, no te amo.
Tres palabras mágicas diferentes.
Pasa la Navidad conmigo.

De acuerdo, sí, son cuatro palabras. Lo que sea.
Ya siento un cosquilleo al pensar en ello. Él dirá esas palabras,
y yo aplastaré mi boca contra la suya, y me abrazará y tendremos sexo
en la nieve.

De acuerdo, tal vez no literalmente en la nieve. Eso sería frío.
Pero cerca. Con nieve cayendo por las ventanas.
Porque ese es el poder de la magia navideña en Reindeer Falls,
bebé.
No creo que vaya a superar nunca el hecho de llegar a la casa de

Ryan y verla cubierta de adornos navideños. Cada uno de ellos me
parece una nota de amor personal, y no puedo evitar sentirme
orgullosa de mí misma. No solo he conseguido que Ryan crea en el
espíritu de la Navidad. Conseguí que abrazara la alegría de la misma.
La idea me hace sonreír y prácticamente me dirijo a la puerta,
sintiéndome tan ligera como un malvavisco. Incluso un malvavisco
orgánico y de pequeño tamaño.
Esta noche, Ryan me dirá que se queda en Reindeer Falls.
Probablemente estaremos intercambiando te amos para el día de San
Valentín. De vacaciones juntos para el verano. Comprometidos para
la próxima Navidad.
Lo sé, lo sé. Soy ridícula.
Probablemente nos fuguemos para la próxima Navidad.
Pasaremos nuestra luna de miel recorriendo los mercados navideños
de Europa. ¿Te lo puedes imaginar? Sí que puedo. Realmente, puedo.
Llamo a la puerta y la abre casi de inmediato. Su sonrisa es tan
brillante, tan amplia, que apenas puedo comprender cómo pensaba
que sus ceños malhumorados eran calientes. Sus sonrisas son
calientes al siguiente nivel. Así es como debería estar cada minuto de
cada día.
Y yo soy la que ha puesto esa sonrisa en su cara.
—Ahí estás. — dice. —Te he estado esperando todo el día.
Y entonces me coge en brazos y me besa como si no hubiera un
mañana. Es cálido y delicioso; sabe a galletas de chocolate, y más vale
que me haya guardado algunas. Detrás de nosotros, las luces de su

árbol de Navidad parpadean, bañándonos en el resplandor de rojos y
verdes.
—Me alegro mucho de que estés aquí. — dice. —Recogí la cena
en Gingersnap's. Está en la mesa.
Hace un gesto hacia el comedor. Es un gesto dulce, y sonrío,
aunque desearía que hubiera pedido una pizza para que me diera
tiempo a quitarle los pantalones antes de cenar. Pero no pasa nada,
sus pantalones seguirán ahí después de que comamos.
Además, es muy romántico. Es tan considerado, Ryan. Y una
cena privada en casa es el lugar perfecto para que hablemos del
futuro.
Me aliso el vestido de terciopelo azul marino y tomo asiento en
la vieja mesa de caoba. Echo un vistazo a la casa, maravillada de
nuevo por su encanto. Si tuviera que hacerlo, podría vender esta casa
en minutos. Fuera del mercado, con múltiples ofertas.
No es que vaya a hacerlo, por supuesto. No va a ir a ninguna
parte.
Ryan se sienta a mi lado y me coge la mano.
—No puedo esperar más, Maggie. — me dice. —Tengo que decirte
algo.
Vaya. Vaya. ¿Está... está saltando directamente a te amo? Es un
poco temprano, pero es la temporada, ¿verdad? Siento como si doce
pequeños renos estuvieran volando alrededor de mi estómago,
frenéticos por los nervios. Quiero recordar este momento para
siempre. Aprieto la mano de Ryan y me inclino más para no perderme
ni una sola palabra.
—Me han dado el ascenso. — dice apresuradamente. —
Regresaré a Chicago.
Al principio, las palabras no tienen ningún sentido. Porque no
son las palabras correctas en absoluto.
Consiguió el... ¿ascenso?
¿El que es un trampolín para una vida creando rascacielos?
¿El que requiere que vuelva a Chicago y deje Reindeer Falls?

— ¿Qué?
No quiero gritar. Normalmente no soy una gritona. Toda mi
vibración es de elfo alegre. El sonido ni siquiera es natural saliendo de
mí. Pero estoy tan sorprendida porque no puedo creer lo que Ryan
acaba de decir.
—Lo sé, no puedo creerlo. — dice Ryan, malinterpretando
claramente mi reacción como de emoción sorprendida. —Quiero decir,
me lo merezco, obviamente, he estado trabajando para esto durante
años, pero sigue siendo...
— ¿Solo era tu elfo con beneficios?— Digo, empujando mi silla
hacia atrás y poniéndome bruscamente de pie. La silla chirría al
deslizarse contra el viejo suelo de madera.
Ahora es el turno de Ryan de mirar sorprendido y confundido. —
¿Qué?
—Me has utilizado. — digo. — ¡No fui más que un jugueteo de
temporada!
— ¿Un jugueteo... de temporada?— repite Ryan tontamente.
—No puedo creerte. — le gruño, cogiendo mi bolsa y dando un
pisotón hacia la puerta principal. —Eres... eres peor que el Grinch.
—Maggie, ¿de qué estás hablando?
Me acerco a la puerta y él se acerca para agarrarme la muñeca.
Pero antes de que pueda tocarme, me abalanzo sobre él.
— ¡Estás despreciando la Navidad!
Parpadea, pasando de la confusión al enojo. —Maggie, ¿qué
demonios? ¿Volvemos a poner multas? Pensé que había hecho todo lo
que querías que hiciera. ¿Por qué estás enojada?
Lo fulmino con la mirada. —Supongo que tendrás que
averiguarlo, Citystupid.
Y entonces abro la puerta de un tirón antes de que pueda decir
otra palabra. Puede que no lleve el talonario de multas, pero ese no es
mi mayor problema.

Al fin y al cabo, no hay ningún código de infracción aplicable por
haberme enamorado de él y luego marcharse. Y no hay ninguna multa
que se me ocurra que me haga sentir mejor de todos modos.

Capítulo 13
No puedo creerlo.
¿Cómo pude ser tan engañada, tan estafada?
Lo odio aún más porque ahora, ha hecho lo máximo para
arruinar la Navidad. Me ha dado el principio de una película de
Hallmark y luego ha arruinado el final feliz.
Cuando crecía, al menos no tenía expectativas en Navidad.
Todas eran terribles. Las mañanas de Navidad no eran más que una
cuenta atrás para las peleas. Todo empezaba bien, con los rollos de
canela de mamá y papá haciendo lo posible por sonreír a pesar de la
vergüenza de llevar un pijama navideño a juego. Pero, inevitablemente,
se hacía un comentario. Algo como: —Bueno, si estuvieras aquí para
ayudarme, podrías saber lo que Maggie estaba abriendo ahora mismo.
— O —Si no hubieras trabajado hasta tarde podríamos haber ido a ver
las luces antes de que se llenara.
No importa cuán optimista sea el comienzo, la Navidad se
volvería una mierda. Pero en Reindeer Falls, se suponía que eso nunca
sucedería. Se suponía que serían gomitas y ciruelas azucaradas y
alegría durante toda la temporada. Se suponía que serían casas
perfectamente decoradas y pícaros que se convierten en novios
ideales. No un par de semanas del sexo más caliente de mi vida, de
enamorarme, de que me rompan el corazón.
Ni siquiera tengo la energía para decirles a Sutton y a Lexi que
tenían razón. Se enteraron, por supuesto, y vinieron a invitarme a
cacao. Pero ni siquiera pude desahogarme bien. Me comprometí tanto
con la fantasía que ahora no me queda más remedio que revolcarme
en privado. Veré las películas navideñas tristes, como It's a Wonderful
Life y A Christmas Carol, las que suelo evitar porque la Navidad no es
para la tristeza. Me permitiré llorar y luego me olvidaré de Ryan.
Excepto que olvidarme de él está resultando casi imposible. Se
va mañana. Lo sé porque he marcado la fecha en el calendario de mi
escritorio. Sutton lo mencionó el otro día, mientras intentaba

consolarme. No sé por qué me lo dijo, pero siento que al menos me dio
una cuenta atrás para el final de este horrible desastre.
No, no es horrible. El final de un capítulo, es todo. O la última
página de un mal libro. Un libro que se suponía que era un romance
pero terminó siendo ficción femenina. Si hubiera podido, lo habría
abandonado antes de la parte mala.
Pero aun así. Tengo que hacer algo.
Y entonces me doy cuenta.
Por supuesto. La casa. Venderla.
Una última forma de recordarle a Ryan que, si no le gusta
Reindeer Falls, hay mucha gente que estaría encantada de ocupar su
lugar. Familias, en su mayoría. Definitivamente no hay un montón de
jóvenes calientes disponibles que acuden a la ciudad. Pero no importa
eso, el punto es que puedo vender su casa en un día y no tener que
verlo nunca más.
Y definitivamente no llevaré un sombrero de elfo mientras lo
hago.
Llamo a los compradores que tengo en mente, y tal como

esperaba, están interesados. El Sr. y la Sra. Swizzle son el peor tipo
de compradores. Vienen a Reindeer Falls todos los meses de diciembre
como turistas, pero no pueden evitar pasarse por mi oficina y seguir
diciendo que quieren “echar raíces” aquí. Les sigo la corriente, pero
nunca quieren comprar. Han encontrado cosas malas en todas las
casas que les he enseñado, y la casa de Ryan no será diferente.
Pero nada de eso importa. De hecho, todo eso los hace
candidatos ideales para mi venganza final contra Ryan.
¿Es malvado someter a Ryan a los interminables monólogos de
los Swizzle sobre la colocación del microondas o los colores de los
armarios? Bueno, maldad suena como una palabra fuerte. Travieso,
tal vez. Pero sobre todo, suena divertido. Además, él quiere salir de ahí
y ellos son compradores cualificados, así que ¿qué le importa?

Más que nada, solo quiero la satisfacción de mostrarle a Ryan
que no ganó. Y haré casi cualquier cosa para conseguirlo.
Llego en una hora a la casa de Ryan, con los Swizzle a cuestas.
Tan pronto como llegamos, están diciendo la mierda más tonta que he
escuchado, como agente inmobiliaria o de otro tipo. Es como si
estuvieran repitiendo como loros cosas que escucharon en HGTV, solo
que no estaban prestando mucha atención porque literalmente todo
lo que están diciendo es incorrecto.
—No me gusta el color de los cimientos. — dice la señora Swizzle
mientras Ryan abre la puerta. — ¿Puede el vendedor cambiarlo?
Las cejas de Ryan prácticamente le llegan a la línea del cabello.
—Uh, ¿entren?
—Ugh, tal y como esperaba. — dice el señor Swizzle, empujando
a Ryan. —Ribetes de madera por todas partes. Tendríamos que pintar
encima.
— ¿Y una escalera?— dice la Sra. Swizzle, señalando la
magnífica escalera cerca de la entrada. —Quería una de dos pisos sin
escaleras.
— ¿Maggie?— pregunta Ryan, mirándome, desconcertado. Como
debería estarlo. No le dije que íbamos a venir.
—Compradores, para tu casa. — le explico con el tipo de sonrisa
que fingen los niños durante las fotos familiares escenificadas. —He
hecho una única excepción a la moratoria de ventas de las fiestas,
debido a lo mucho que necesitas salir de la ciudad.
—Maggie...
—Soy la mejor agente inmobiliaria de la ciudad. — Me encojo de
hombros. —Y no me gustaría violar el código ético de los agentes
inmobiliarios dejándote colgado.
—Creía que eras el único agente inmobiliario de la ciudad. —
bromea. —Pero Maggie...
— ¿Dónde está la cocina?— pregunta la señora Swizzle. —
Necesito ver si hay un fregadero bajo la encimera. No puedo vivir sin
uno.

Se dirigen a la cocina, criticando todo, desde los armarios hasta
el nuevo grifo que Ryan acaba de instalar. Es una reproducción de
época, y complementa la cocina perfectamente, con un aspecto
moderno pero a la vez acorde con el ambiente de época. Los Swizzle
declaran en voz alta que “tendrían que destruir toda la cocina para
poder instalar un microondas sobre los fogones”.
Ryan me mira como si le acabara de disparar a un reno delante
de él.
Me obligo a poner cara de satisfacción.
—Oh, esta escalera es tan marrón. — declara el Sr. Swizzle,
saliendo a dar unos golpecitos a la histórica carpintería que añade
encanto a la casa. Luego, en un arrebato de inspiración, declara: —
Reemplazaré los ejes con cable metálico. Está muy de moda.
Eso rompe algo en el cerebro de Ryan. Lo veo en el movimiento
de sus ojos. Para ser justos, incluso yo retrocedo, pero ese no es el
punto.
— ¿Perdón?— le pregunta Ryan al Sr. Swizzle.
El Sr. Swizzle se encoge de hombros. —Es que odio las cosas
viejas.
— ¿Quiénes son estas personas?— Ryan me sisea.
Me muerdo el labio. — ¿Los únicos compradores que pude
encontrarte como favor de última hora no son lo suficientemente
buenos para ti, Cityscraper?
— ¿Por qué vendes este lugar?— pregunta la señora Swizzle,
saliendo de la cocina. —Es un lugar que necesita reparaciones. Pero
si estás tratando de inflar el precio…
—No es material de Reindeer Falls. — les digo con una mirada
de lástima a Ryan, interrumpiéndolo antes de que pueda enfurecerse
por el insulto de que esta casa es un “es un lugar que necesita
reparaciones”. —Y él lo sabe, así que hará un trato contigo para salir
rápido del pueblo.
— ¿Qué clase de trato?— Pregunta el Sr. Swizzle, intrigado.

—Sí, ¿qué clase de trato?— añade la señora Swizzle, dando una
palmada. —Porque solo quiero usar esta casa en diciembre. Ya sabes,
una casa de Navidad. Reindeer Falls está tan de moda ahora. Habría
sido mejor que fuera llave en mano, pero podemos tener este lugar
renovado a tiempo para la próxima Navidad.
—Disculpe. — dice Ryan, luchando por mantener la voz firme. —
¿Solo quiere usar la casa en diciembre? ¿El orgullo de mi tío? Esta
casa está en el registro histórico de Reindeer Falls. Como arquitecto
licenciado puedo asegurarte que no conseguirás que te aprueben una
reforma integral, que la casa no necesita.
Los Swizzle parpadean, confundidos por la mayoría de las
palabras que acaba de utilizar.
Así que lo simplifica.
— Salgan. — dice, señalando la puerta. Y luego, solo para mí,
sacude la cabeza. Como si tuviera el descaro de sentirse decepcionado
conmigo.
Ese culo.
Lo fulmino con la mirada. Claro que los Swizzle son terribles,
pero no tenía que ser tan grosero. Pero supongo que no debería
sorprenderme.
Acompaño a la pareja a la salida, disculpándome con ellos
durante todo el camino. Luego, con otra mirada por encima del
hombro, hablo para estar segura de que Ryan puede oírme.
—Como he dicho. — les digo. —No es material para Reindeer
Falls.

Capítulo 14
Hay pocas cosas que espero más que la Feria de Navidad de
Reindeer Falls. Cada año, parece que sería imposible que Reindeer
Falls sea más mágico. Como cuando miras debajo de tu árbol de
Navidad y estás seguro de que has abierto todos tus regalos, y suspiras
porque ya está, es otro año.
Excepto que ¿qué es eso? ¿Es un pequeño regalo que estaba
escondido en la parte de atrás y que no viste?
Eso es lo que la Feria de Navidad de Reindeer Falls es para mí.
Una inyección extra de magia, y no solo una inyección, sino una marea
de ella, que se estrella contra toda la ciudad para asegurarse de que
realmente brille.
No es solo el árbol de seis metros de altura en el centro de todo.
No es solo el pequeño tiovivo con renos para los niños. No son los
carruajes tirados por caballos o el vino caliente o el concurso de
decoración de galletas. Es todo eso, pero es más. Es todo el pueblo
reunido como una gran familia en Navidad.
Por milésima vez, me pregunto por Ryan. Sobre lo que está
haciendo. Cómo está. Si me echa de menos. Pero por supuesto, no
importa. Lleva semanas fuera, de regreso en Chicago, y claramente,
soy la noticia de ayer.
Debería dejar de pensar en él. Sutton y Lexi están haciendo todo
lo posible para animarme. Incluso se han ofrecido a leer dos libros de
Navidad en enero, pero los he rechazado. Sinceramente, ya he tenido
bastante de la Navidad este año. Puede que incluso necesite tomarme
un descanso de once meses como hace la mayoría de la gente.
Aun así, quiero disfrutar de la Feria de Navidad. De todos modos,
tengo que estar aquí, al menos en mi capacidad oficial. La Navidad no
sucede por sí misma, ni siquiera en Reindeer Falls. Es parte de mi
trabajo, así que voy de un lado a otro y compruebo todos los arcos de
las farolas, asegurándome de que están en regla. Comprobando si hay

riesgos de seguridad. Entonces no hay nada más que me distraiga de
mi tarea en mi capacidad no oficial... como Elfo del stand de los Besos.
Normalmente, me encanta ser el Elfo del stand de los Besos. Es
un trabajo bonito, y todo el mundo sabe que es una cabina de besos
PG, lo que significa un beso casto en la mejilla. Pero el problema del
stand de besos es que tengo una vista directa de las luces de la feria,
carámbanos centelleantes que parecen estrellas suspendidas en el
cielo.
Normalmente, pido un deseo a esas luces. El año pasado, deseé
un romance navideño. Un romance navideño totalmente cliché. Uno
con cacao caliente, peleas de bolas de nieve y sexo frente a la
chimenea. Incluso me atreví a pensar que se haría realidad, hasta que
se desmoronó cuando el supuesto héroe perfecto de Hallmark se fue a
Chicago.
Dos semanas. Hacía dos semanas que no lo veía. No hubo
ningún adorable malentendido en el que Ryan dijera: '¡Maggie, no me
has dejado terminar! Me he dado cuenta de que el verdadero
significado de la Navidad es el amor, la familia y el hogar, y tú eres
todo eso para mí'.
No. Eso solo pasa en las películas.
Aun así, no tiene sentido llorar sobre el ponche de huevo
derramado. Mejor que acabe con esta actuación. Sonrío, me subo a mi
cabina y me ajusto el gorro. —Stand de los besos, ¡abierta al público!
Apenas he abierto la ventanilla cuando, de repente, aparece un
espejismo navideño. Probablemente, algo que ha surgido de toda la
nieve. O tal vez sea mi propia alucinación, combinada con mi corazón
roto, lo que me hace pensar que un hombre que se parece muchísimo
a Ryan Sheppard está corriendo hacia mí con el puño lleno de billetes.
Suspiro. Alguien debería encontrar algo para curar los corazones
rotos. No puedo ser la única chica que alucina con ver un amor
perdido en Navidad. Al menos podré fingir que beso a Ryan por última
vez. Nunca tuve un beso de despedida. O una despedida...
Espera.
Cuanto más se acerca el espejismo, más se… — ¡¿Ryan?!

Me paro en la silla de mi cabina para ver mejor y me golpeo la
cabeza contra el techo. Me vuelvo a sentar para evitar otro golpe en la
cabeza cuando Ryan se materializa frente a mí, claramente sin aliento
por haber corrido.
—Compré todos los boletos. — dice, jadeando.
¿Qué? Pero... ¿por qué iba a hacer eso? ¿Es otro truco? Debe
serlo, y no va a recibir ninguna ingenuidad navideña de mi parte.
— ¿De verdad?— Pregunto, cruzando los brazos sobre el pecho.
—Porque no puedes combinarlos por favores sexuales. No habrá
beneficios de este elfo esta noche, Grinch. — Luego añado: —Lo siento,
pero no lo siento. — mientras lo miro fijamente desde debajo de mi
gorro de elfo.
—Sí. — responde, aparentemente impasible ante mi discurso. —
Pero no te los voy a dar.
¿Perdón? Está claro que tenía razón. Esto es solo otro truco...
—Esos boletos son para que me los des.
Estoy completamente confundido cuando abofetea el primer
boleto. Me doy cuenta de que en realidad no son boletos del stand de
besos en absoluto. Son boletos de violación de la Navidad. Muy
bonitas, como si alguien hubiera utilizado su software de diseño para
crear una réplica de una multa de Reindeer Falls, pero con un pequeño
elfo pelirrojo añadido.
¿Y las infracciones en sí? Bueno, esas dicen cosas como: “Fui un
idiota”, “No debería haberme ido” y “Desprecio a la Navidad”.
—Espera. — Miro fijamente los boletos y luego vuelvo a mirar a
Ryan. — ¿Te escribiste una multa por desprecio a la Navidad?
—Eso es lo que me dijiste cuando te fuiste. Y tocó una fibra
sensible, porque tenías razón.
Lo miro fijamente, con el corazón palpitando. Porque tenías razón

son las tres mejores palabras del idioma inglés junto a te amo.
—Y lo que es peor… — añade, encontrándose con mis ojos—.
Despreciaba el amor.

Jadeo.
— ¿De verdad?— le pregunto, con los ojos muy abiertos.
—Sí, mierda, eso fue jodidamente cursi, ¿no? — Se pasa una
mano por el pelo, ya desordenado, y se agarra un puñado de él con
exasperación, mientras se pasea delante de mí. —Puedo hacerlo
mejor. Déjame pensar.
—No, no. — Asiento alentando, agitando una mano en el aire. —
No te detengas. Sigue adelante.
—Fui un imbécil. — dice. —No pude ver lo que tenía delante de
mí. Estaba tan metido en lo que creía que debía hacer con mi vida, tan
seguro de que esta ciudad, de que conocerte, era solo una maldita y
brillante distracción del mundo real, que no lo entendí. Porque tú
conoces el mundo real, Maggie. No estás usando este lugar para
escapar de él. Estás aquí porque este lugar es la mejor versión del
mundo real que existe. ¿Y sabes por qué es eso?
— ¿No?— Respondo, todavía mirándolo fijamente mientras mi
cerebro y mi corazón compiten entre sí por la reaparición de Ryan
Sheppard. Mi cerebro no está muy seguro de que nada de esto sea
real, mi corazón le dice a esa zorra que se calle.
—Porque estás aquí. — dice, acercándose a mi cabina. —Tú
haces de Reindeer Falls lo que es, y lo conviertes en la mejor versión
de eso, cada día. Este pueblo nunca significó nada para mí antes
porque tú no estabas aquí. Y, lo que es más importante... — añade, a
pesar de que existe una gran posibilidad de que esté realmente
fallecida y todo este intercambio sea solo una alucinación fantasmal—
. Dondequiera que estés, Maggie Harrison, es donde quiero estar.
Porque te amo.
Lo miro fijamente. Lo miro fijamente a él y a sus cautivadores
ojos azules, a su perfecta boca, y sé, sin duda, que he encontrado mi
hogar.
Y no es Reindeer Falls.
Es él.
Me inclino hacia adelante en mi cabina, extendiendo la mano
para agarrarlo por la parte delantera de su camisa y acercarlo. —Me

adelantaré y te besaré a pesar de que estas no son entradas válidas
para el stand de besos porque eso es absolutamente lo más sexy que
alguien me ha dicho.
Y entonces lo beso.
Le beso mientras el reloj suena de fondo, mientras la nieve cae
del cielo.
Mientras los cascabeles de mi sombrero tintinean, haciéndome
el elfo más feliz de la tierra.
Fin…

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Sotelo, gracias K.

Sotelo, gracias K. Cross

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Por desgracia, hay un fallo en mi plan.

Porque según la policía de la Navidad del pueblo, hay una

Para colmo, esta policía navideña parece un elfo pelirrojo.

Un sexy elfo pelirrojo...

Advertencia: La Navidad en Reindeer Falls es más traviesa que

Sotelo, gracias K. Cross

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Lo peor es la audacia, pienso mientras escribo otra multa con un

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Podría ayudarme si fuera horrible, pienso. Pero, en realidad, no

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Como dije, la audacia.

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—Una caricatura hermosa. — dice, pasándose una mano por el

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Los martes son mi día favorito de la semana. Sé que es una

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Estoy en el trabajo, me recuerdo. Sé profesional.

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Un desperdicio de cara y de culo.

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Al contrario de lo que piense Lexi, no voy a ir a la casa de Ryan

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Lo mismo hago ahora, hojeando el último ejemplar de Architecture

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Los ojos de Ryan se entrecierran. — ¿El qué?

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Deja de hacer eso. Ahora realmente lo estás perdiendo.

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