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Contenido
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Dedicación
Prólogo
1. Hadley
2. Calder
3. Hadley
4. Calder
5. Hadley
6. Hadley
7. Calder
8. Hadley
9. Hadley
10. Calder
11. Hadley
12. Calder
13. Hadley
14. Calder
15. Hadley
16. Calder
17. Hadley
18. Calder
19. Hadley
20. Calder
21. Hadley
22. Hadley
23. Calder
24. Hadley
25. Calder
26. Hadley
27. Calder
28. Hadley
29. Calder
30. Hadley
31. Calder
32. Hadley
33. Calder
34. Hadley
35. Calder
36. Hadley
37. Calder
38. Hadley
39. Calder
40. Hadley
41. Calder
42. Hadley
43. Calder
44. Hadley
45. Calder
46. Hadley
47. Calder
48. Hadley
49. Calder
50. Calder
51. Hadley
Epílogo
Disfruta de este adelanto especial de Hidden Waters
Expresiones de gratitud
También disponible de Catherine Cowles
Mantente conectado
Acerca de Catherine Cowles
BRASAS QUE CAEN

CATHERINE COWLES
 CONTENIDO
Prólogo
1. Hadley
2. Calder
3. Hadley
4. Calder
5. Hadley
6. Hadley
7. Calder
8. Hadley
9. Hadley
10. Calder
11. Hadley
12. Calder
13. Hadley
14. Calder
15. Hadley
16. Calder
17. Hadley
18. Calder
19. Hadley
20. Calder
21. Hadley
22. Hadley
23. Calder
24. Hadley
25. Calder
26. Hadley
27. Calder
28. Hadley
29. Calder
30. Hadley
31. Calder
32. Hadley
33. Calder
34. Hadley
35. Calder
36. Hadley
37. Calder
38. Hadley
39. Calder
40. Hadley
41. Calder
42. Hadley
43. Calder
44. Hadley
45. Calder
46. Hadley
47. Calder
48. Hadley
49. Calder
50. Calder
51. Hadley
Epílogo
Disfruta de este adelanto especial de Hidden Waters
Expresiones de gratitud
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Acerca de Catherine Cowles
 brasas que caen
Copyright © 2021 por The PageSmith LLC. Reservados todos los derechos.
Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico,
incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del autor,
excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del
autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, empresas,
eventos o lugares es pura coincidencia.
Editora: Susan Barnes
Correctora: Chelle Olson
Revisión: Julie Deaton y Janice Owen
Formato de tapa blanda: Stacey Blake, Champagne Book Designs
Diseño de portada: Hang Le
Fotografía de portada: Michaela Mangum
 Para Laura y Sauce.
The Love Chain es uno de los mayores regalos que me ha traído este mundo de la escritura.
Gracias por las risas interminables en las buenas y en las malas, el aliento que hace que nunca
me sienta solo y el amor que mueve montañas. Ah, y por hacer una lluvia de ideas sobre los
títulos de esta serie conmigo hasta que probablemente estuvieras listo para arrancarte los pelos.
Los amo hasta la luna y de regreso.
 PRÓLOGO

HADLEY

PASADO

"HADS, sabes que no hay forma de que ella te deje ir".

Me recosté contra mi cama y acuné el teléfono contra mi oído. "Creo que puedo
convencerla".
Jenna se quedó en silencio por un momento antes de hablar. “Sé que tienes
megapoderes de persuasión, pero tu madre está en otro nivel”.
No necesitaba que mi mejor amigo me dijera eso. Vivía con la sobreprotección de mi
madre todos los días. No, sobreprotector no era la palabra correcta. Era paranoia.
“Voy a ir a hablar con ella ahora. Te devolveré la llamada cuando termine”.
"Bueno." La duda goteaba del tono de Jenna. Me había visto ir por este camino
demasiadas veces antes.
Pero no dejaría que sus dudas me afectaran. Me estaba aferrando a la esperanza.
Empujé para ponerme de pie y me dirigí a la puerta. Hice una pausa mientras la abría,
escuchando. Podía escuchar voces flotando desde abajo y me moví en esa dirección.
“Parece que una manada de elefantes está invadiendo”, gritó mi papá mientras bajaba
las escaleras.
“Solo una hija”, le dije, doblando la esquina.
Tenía un juego de béisbol en silencio mientras mi mamá trabajaba cosiendo a mano
una colcha.
"¿Dónde está Shiloh?" Yo pregunté.
La mandíbula de mamá se tensó y supe que ya había dado un paso en falso. No
debería haber preguntado. Mi papá me dio una sonrisa que no llegó a sus ojos. Del tipo
que había visto demasiadas veces durante los últimos ocho años. Creo que necesitaba un
poco de aire. Está en el granero con los caballos.
Mi hermana prácticamente vivía allí estos días. Y cada vez que salía corriendo, un
músculo en la mejilla de mi mamá se agitaba, o sus nudillos se blanqueaban, como
estaban ahora.
No sabía qué decir. No cuando ya estábamos empezando aquí. En cambio, me moví
de un pie a otro, reconsiderando mi enfoque.
 Papá palmeó el cojín del sofá junto a él. "Toma asiento y cuéntanos en qué estás
trabajando en ese gran cerebro tuyo".
Sus palabras hicieron que mi madre levantara la mirada de su costura y me mirara
con atención. Tragué mientras me sentaba, mi garganta parecía atrapar el movimiento.
Metí una pierna debajo de mí. "Yo quería preguntarte algo."
“Adelante”, dijo papá.
Jugueteé con un hilo suelto en el cojín del sofá. “Jenna irá a una fiesta en la casa de
Toby Jacob esta noche. Sé que no estás loco por las fiestas, pero tengo muchas ganas de
ir. Te prometo que no beberé nada más que agua embotellada sellada. Puedes hacerme
una prueba de alcoholemia si quieres. Y te enviaré un mensaje de texto cada treinta
minutos, para que sepas que estoy bien. Me quedaré con Jenna todo el tiempo”.
Los nudillos de mamá perdieron aún más color. Hadley...
"¿Sus padres van a estar en casa?" Papá la interrumpió.
"Mmm no. Pero ellos saben que él está teniendo la fiesta. Están en Portland este fin de
semana.
Mi mamá arrojó su costura sobre la mesa de café. “No puedo creer que los Jacobs
fueran tan irresponsables. Dejar que un grupo de niños se vuelvan locos en su casa
mientras están fuera. Bebiendo. Probablemente drogas. Cualquier cosa puede pasar."
“Ahora, Julia”, comenzó mi padre, pero mamá lo interrumpió con una mirada.
“Lo que sea, Gabo. Absolutamente cualquier cosa podría pasar”.
Pero no para mí. Tendré mucho cuidado. Prometo."
La mirada de mamá se disparó hacia mí. “Puedes tener cuidado, pero aún podrías
lastimarte debido a la decisión imprudente de otra persona. No me arriesgaré.
"Por favor, mamá", susurré. “Todos en mi clase estarán allí. Ya no quiero ser el bicho
raro”.
Ella se puso rígida. “No eres un bicho raro simplemente porque tus padres quieren
asegurarse de que estés a salvo”.
Pero yo estaba. Todos susurraron. La chica cuya hermana había sido secuestrada. La
niña cuyos padres prácticamente la mantuvieron encerrada en una burbuja. La chica que
nunca más fue invitada a nada porque la gente se había dado por vencida. Jenna era mi
única amiga, pero podía sentir que incluso esa relación se desvanecía. Era demasiado
difícil para ella.
Miré a mis padres. “Solo tengo un amigo porque nadie quiere aguantar la locura que
se necesita. No tengo vida. Es patética."
—Hadley —advirtió papá. No eres patético. Y tienes una vida maravillosa. Montas a
caballo, vamos al lago, hacemos caminatas. Esa sería una vida bastante buena para
algunas personas”.
 “Pero, ¿qué pasa con la vida que quiero ? Ir a una fiesta. Dios, tal vez incluso en una
cita. Para ir en autobús a los partidos fuera de casa como todo el mundo. Pero no. Todas
esas cosas son demasiado peligrosas”.
"Para." La voz de mi madre arremetió como un látigo. “¿Cómo puedes ser tan egoísta?
Ya sabes por lo que pasamos con tu hermana.
“Noticias de última hora, Shiloh está bien. Es horrible lo que le pasó, pero fue hace
ocho años. Por favor, no me robes la vida por eso”.
“Ve a tu habitación, ahora mismo”, ladró mi madre.
Giré sobre mis talones y corrí. Pero no arriba. Salí por la puerta principal. Las paredes
de la casa se sentían demasiado claustrofóbicas, mis padres presionaban, todo se cerraba
a mi alrededor. Traté de aspirar aire cuando la puerta se cerró de golpe detrás de mí. Pero
parecía que no podía hacer que mis pulmones obedecieran.
Me dirigí hacia los potreros mientras las lágrimas corrían por mis mejillas, y deseé
que mis pulmones cooperaran. Cuando doblé la esquina del granero, choqué con una
forma sólida.
Unas manos rodearon mis brazos para estabilizarme. —Mierda, Hads. Lo siento, no
te vi.
Traté de decir mi propia disculpa, pero no me salieron las palabras. El hecho de que
estaba luchando por encontrar mi voz solo hacía que fuera más difícil respirar.
“¿Tenía? ¿Qué ocurre?" Había un ligero pánico en la voz de Calder. “¿Quieres que
llame a tu mamá y papá? ¿Hayes?
Negué con la cabeza rápidamente, pero el movimiento fue brusco. No quería a mi
hermano mayor, y ciertamente no quería a mis padres.
"Bueno. No los conseguiré, pero necesito que disminuyas tu respiración, ¿de acuerdo?
Te vas a desmayar.
Él conocería los hechos al respecto. Mientras mis dos hermanos mayores iban a la
universidad, Calder solo tenía ojos para el departamento de bomberos. Había hecho
entrenamiento tanto en la escuela de bomberos como en EMT, pero optó por concentrarse
en ser bombero.
Me guió hacia un fardo de heno y me acomodó sobre él. Voy a contar. Sólo sígueme.
En uno, dos, tres. Fuera por uno, dos, tres”.
Mis pulmones ardían mientras luchaba por contener la inhalación y la exhalación
mientras él contaba. Luego elevó la cuenta a cinco. Luego ocho. Luego de vuelta a cinco
de nuevo. No pude descifrar la rima o la razón del patrón, pero la quemadura retrocedió
lentamente y ya no se sentía como si mi caja torácica estuviera aplastando mis pulmones.
“Gracias,” grazné.
Los ojos oscuros de Calder buscaron mi rostro mientras permanecía agachado frente
a mí. "¿Qué provocó esto?"
 Miré mis botas, agradecida de que la oscuridad ocultara lo peor de mi rostro
manchado. “Pelea con mamá y papá”.
"¿Acerca de?"
“Tener una vida. ¿Qué otra cosa?"
Calder empujó hacia arriba y se apoyó contra la cerca. “Sabes que pasaron por mucho
cuando secuestraron a Shiloh. Es difícil para ellos soltar las riendas ahora que estás en
casa y a salvo”.
“Han pasado ocho años. ¿De verdad se supone que debo renunciar a todo por eso?
No tengo a nadie porque no hay un alma que esté dispuesta a aguantar a mis padres. Y,
a veces, es demasiado. Solo quiero un poco de normalidad. Quiero poder respirar.
Sentirse vivo . Sólo una vez."
Me miró por unos momentos y luego sacó su teléfono, tocando un par de botones.
"Hola, Gabe, soy Calder". Pausa. Tengo a Hads conmigo.
Me puse rígido ante eso. Si le dijera a mi padre dónde estaba ahora mismo, le daría
un rodillazo en los huevos.
"Sí. Escucha, ¿puedo llevarla para desahogarme un rato? Estaré con ella todo el
tiempo”. Calder se rió entre dientes. “No, creo que soy un poco mayor para las fiestas de
la escuela secundaria. Voy a llevarla a dar un paseo. Silencio. Llamaré si llegamos más
tarde de las diez y media.
Colgó y luego deslizó su teléfono en su bolsillo. "Vamos."
Le fruncí el ceño. “Sabes que estabas en la escuela secundaria hace tres años. No es
como si tuvieras cuarenta.
"Suficientemente cierto. Sigo sin llevarte a la fiesta de Toby, ese mocoso.
"Bien", me quejé, pero empujé la paca de heno.
Calder hizo sonar las cerraduras de su SUV. "Súbete".
Me subí al asiento del pasajero y esperé mientras arrancaba el motor. "¿A dónde
vamos?"
"Verás."
Los dos nos quedamos callados un rato mientras él conducía. Los campos y bosques
oscuros se desdibujaron hasta que casi parecía una pintura.
"Ellos te aman. ¿Lo sabes bien? Es de donde viene todo esto”.
"Lo sé." Un fuego se encendió a lo largo de mi esternón, una potente mezcla de culpa
y deseo de más. por una vida Por la libertad. “A veces, siento que me voy a salir de mi
piel. Como si me estuviera ahogando y quemando todo al mismo tiempo. Solo una vez,
quiero que esté bien para mí ser quien yo quiera”.
Su mirada se dirigió a mí por un breve momento antes de volver a la carretera. “A
veces, vale la pena mantenerse firme y luchar por eso”.
“¿Como ser bombero?”
 Su boca se curvó, pero vi una pizca de dolor detrás de sus ojos. “A mi papá nunca le
entusiasmó la idea, pero sabía que me haría feliz”. Hizo una pausa, sus manos apretando
el volante. “Deberías luchar por tu felicidad, Hads. Incluso si altera las plumas.
Miré por la ventana mientras la montaña se acercaba. “No creo que realmente haya
tenido la oportunidad de descubrir lo que me hace feliz”.
Calder salió de la carretera de dos carriles. "Veamos si no podemos encontrarte
algunas de esas cosas".
Busqué en el tramo de carretera frente a nosotros. "Pensé que esto estaba cerrado por
el Cuarto". Conducía a la cima del pico, donde lanzaban los fuegos artificiales cada año.
Menos mal que conozco el código de la cerradura. Redujo la velocidad del todoterreno
hasta detenerse y saltó. Dirigiéndose a la puerta, marcó un código en la caja de seguridad
y la abrió. Se apresuró a regresar para llevarnos y luego cerró la puerta detrás de nosotros.
El silencio volvió a reinar mientras Calder conducía su SUV por el sinuoso camino
pavimentado hasta que llegamos al mirador. Era un lugar hermoso, con vistas al valle de
abajo. Las estrellas se sentían como si estuvieran lo suficientemente cerca como para
tocarlas.
Calder apagó el motor y se volvió hacia mí. “¿Quieres sentirte vivo?”
"Sí." Lo quería más que nada. No más de esta vida media que estaba viviendo. Si casi
perder a Shiloh me había enseñado algo, era que nada estaba garantizado. Quería vivir
cada momento al máximo.
"Vamos."
Salimos de la camioneta y Calder dio la vuelta a la parte trasera, levantando la
escotilla. Dos bicicletas y cascos estaban allí atrás. Reconocí uno como perteneciente a
Hayes.
"¿Van a hacer ciclismo de montaña?"
"Mañana. Pero no creo que a Hayes le importe si tomas prestado el suyo esta noche.
Solo necesito bajar el asiento. Calder me hizo pararme junto a la bicicleta mientras sacaba
herramientas y hacía algunos ajustes. Luego, me indicó que me subiera. "¿Cómo se
siente?"
"Bueno, yo pienso."
"Bueno." Cogió un casco y me lo puso, ajustando las correas.
Se me cortó la respiración cuando las ásperas yemas de sus dedos rozaron mi piel.
Cada vez que se acercaba a mí, mi corazón tomaba acrobacias en mi pecho. Pero esto era
más.
Calder empujó el casco. "¿Siéntete seguro?"
Aclaré mi garganta, ignorando el calor que sentía en mis mejillas. "Sí."
"Bueno." Encendió una luz en la parte delantera de mi bicicleta. Era mucho más
brillante de lo que esperaba, iluminando al menos veinte pies o más frente a mí.
 Calder se puso un casco y se subió a su bicicleta. "¿Quiero volar?"
"¿Volar?"
“Querías sentirte vivo. No hay nada como bajar una montaña en bicicleta”.
Mi ritmo cardíaco se aceleró. ¿Íbamos a llevar estas bicicletas por ese camino ventoso
en plena oscuridad?
Me miró a los ojos. “Recuerda, tú tienes el control. Revisa tus frenos antes de acelerar
demasiado”.
"Bueno."
“Voy a seguirte detrás, así que si te asustas, detente”.
"No tengo miedo." Estaba aterrado. Pero no dejaría que Calder lo supiera.
“No hay vergüenza en el miedo. Lo que cuenta es cómo lo abordas”.
Me encontré con su mirada. "Vamos."
Él sonrió. "Dirige el camino, pequeño temerario".
Guié mi bicicleta hacia el inicio del camino. Dándome unos cuantos buenos pedales,
revisé mis frenos como Calder me había indicado. Eran buenos y fuertes.
Di algunas rotaciones más y la bicicleta aceleró. El viento hizo que mi cabello se
agitara detrás de mí, y mi adrenalina subió un poco.
"Eso es todo", gritó Calder.
Sonreí a la noche y fui más rápido. Me incliné en una curva tras otra. Era como si
estuviera hecho para esto. Mi cuerpo sabía instintivamente qué hacer.
El viento me picaba en los ojos y las mejillas, pero no me importaba. Mi corazón latía
con fuerza en mi pecho, pero por una vez, no era porque estuviera enojado por tener que
quedarme sentada por algo más. Fue porque estaba viva y verdaderamente viva.
La luz de las estrellas se desvaneció en lo alto cuando fui aún más rápido. Los árboles
a mi lado perdieron su forma. Estaba volando.
Por primera vez en mucho tiempo, me sentí completamente libre.
 1

HADLEY

PRESENTE

LEVANTÉ mi bicicleta de montaña en el estante en la parte trasera de mi SUV. Mientras

apretaba las correas que lo sujetaban en su lugar, mi teléfono vibró en mi bolsillo trasero.
Lo deslicé y desbloqueé la pantalla.
Mamá: ¿Estarás en la cena mañana?
No había nada especialmente único en el texto. Nada grosero o duro. Pero podía sentir
la presión silenciosa de las palabras. El peso del juicio que enfrentaría si fuera. Debería
haber hecho lo que hizo mi hermano mayor, Beckett. Correr. Escapó a algún país lejano
sin servicio celular. Por supuesto, mamá siempre lo recibió en casa con los brazos
abiertos. Dudaba que recibiría el mismo trato.
Mis dedos se cernieron sobre la pantalla antes de escribir una respuesta.
Yo: Lo siento, tengo un turno.
Esperé, sabiendo que no tardaría mucho.
Mamá: No te pido mucho, Hadley. Pero me gustaría reunir a mi familia para las cenas de los
domingos por la noche.
No le envidié eso. Sin embargo, si Hayes tuviera un turno en el departamento del
alguacil, o si Shiloh se fuera en otro de sus viajes, no los regañarían. Yo era el único que
fue una gran decepción. No había nada que pudiera decir. En cambio, apagué el teléfono
y me subí a mi SUV.
Lanzando el dispositivo en el portavasos, encendí el motor. Ese picor revelador
comenzó en la parte posterior de mi cuello. Pronto, mi piel se sentiría demasiado apretada
para mi cuerpo. Necesitaba moverme. Para sentir ese golpe de adrenalina. La prisa que
me recordaba que era libre y que nadie podía robarme esa libertad.
Empecé por mi camino de tierra y me dirigí a la tierra del bosque nacional. El viaje no
duró mucho, menos de treinta minutos. Pero cuando llegué al estacionamiento
improvisado, mis manos temblaban. Los sacudí, con la esperanza de que se detuvieran.
Necesitaba cada gramo de control que pudiera encontrar si quería lograr esto.
Apagué mi SUV y salí. Un silbato sonó a mi izquierda. —Easton —llamó Toby.
"Oye", lo saludé mientras se dirigía hacia mí.
Me tiró en un abrazo de palmadas en la espalda. "¿Estás listo para esto?" La enorme
sonrisa de Toby me dijo que no podía esperar.
"Nacido listo."
 “Siempre piensa que ella es tan buena mierda”, dijo Jinx mientras se acercaba.
Calla lo siguió, encontrando su camino al lado de Toby.
Puse los ojos en blanco ante Jinx. "Aprendí del mejor."
"Ahí le has dado." Agarró mi mano y tiró de mí en un medio abrazo.
Le envié a Calla una sonrisa. "Lamento que hayas tenido que aguantar a estos dos
solo".
Ella agachó la cabeza. "Son un poco molestos".
"Oye", se quejó Toby, atrayéndola a sus brazos y besándola profundamente. "Eso no
es agradable."
me burlé. "Es la verdad. Es un milagro que Calla no haya dejado tu trasero en el polvo.
Jinx le envió un guiño a Calla. “Siempre puedes dejar a ese perdedor y unirte a un
hombre de verdad”.
Toby se agarró el pecho. “Ustedes, idiotas, me hieren. Se supone que sois mis mejores
amigos.
Me reí y golpeé su hombro con el mío. "No te preocupes. Nunca te dejaré. Necesito
demasiado tus habilidades con la cámara”.
Jinx soltó una carcajada. “Y porque conocemos todos tus secretos”.
No los conocían todos, pero sin duda conocían uno de los más grandes: esta doble
vida que había comenzado a vivir en el momento en que Calder me enseñó a volar. Sólo
el pensamiento de esa noche hizo que una fisura de dolor me atravesara. Empujé lejos la
avalancha de recuerdos que podrían caer con el más mínimo aliento.
No lo necesitaba. Porque cuando Calder abandonó nuestra amistad, encontré a otras
personas para llenar el vacío. Encontré a Toby y Jinx mientras recorría este mismo
sendero. Y Toby había traído a Calla a casa con él después de la universidad el año
pasado. Eran los amigos que necesitaba. Las personas que me dejaron ser quien yo quería
ser y me animaron todo el camino.
Me encontré con la mirada de Jinx. "¿Está cargado el dron?"
"Este no es mi primer rodeo, vaquera".
"Sí, sí", murmuré.
Toby nos indicó que lo siguiéramos. "He estado revisando los ángulos, y creo que aquí
es donde me instalaré".
Había una línea de visión clara hacia el bache donde estaría haciendo el truco. "Me
parece bien."
Calla movió los pies. "¿Qué puedo hacer?"
Ella no estaba tan interesada en todo esto como los niños y yo, pero nos apoyó y viajó
con nosotros para divertirnos. Pero el miedo de Calla la mantuvo contenida. Si querías
volar, tenías que dejar ir todo lo que te detuviera. Era lo que más amaba. No había espacio
en tu cerebro para todo el peso que la vida te arrojó, te obligó a estar completamente
presente y vivo.
“Tengo una GoPro extra en mi SUV. ¿Quieres disparar desde el lado opuesto del
sendero? Yo pregunté.
"Seguro." Se detuvo por un momento. “Y tal vez después, puedas explicarme cómo lo
hiciste”.
Podría hacer todo lo posible para explicar mi enfoque, pero en algún momento tenías
que hacerlo. No había una guía paso a paso perfecta. "Yo puedo hacer eso. Y todos
podemos tomar el camino del sur después, hacer un poco de estilo libre”.
Cala sonrió. "Eso sería genial."
Toby aplaudió. "Muy bien, pongamos este espectáculo en marcha".
Regresé a mi SUV y desenganché mi bicicleta del portabicicletas. Descansándolo
contra el costado de mi vehículo, abrí la escotilla. Lo primero que busqué fue un teléfono
celular viejo. Ya no lo tenía conectado para recibir servicio, pero contenía una tonelada
de música. Me puse los auriculares y lo subí a un decibelio que bloquearía todo.
Ahora no podía hablar con nadie. Necesitaba ahogar al mundo entero mientras
revisaba mi bicicleta y sacaba todo mi equipo. Mi bicicleta realmente no encajaba en
ningún campamento. En parte bicicleta de montaña, en parte creación de BMX, tenía todo
lo que necesitaba para hacer trucos en cualquier entorno que quisiera, pero también podía
montar en senderos rectos.
Una vez que lo revisé, pasé a mi equipo. Deslicé las rodilleras sobre mis calzas. Luego
las espinilleras. Y, finalmente, puse aparatos ortopédicos alrededor de cada tobillo. Los
movimientos eran casi meditativos. Estaba tan practicado ahora. Podía encontrar ese
poco de paz mientras pasaba de un equipo a otro.
Me puse mis pantalones de Kevlar sobre todo. Lo último que alguien quería era un
accidente en la carretera o ser atravesado por una rama. Los dos toques finales fueron mi
collarín y mi casco. Deslicé mis auriculares justo antes de ponerme el casco.
Toby caminó hacia mí y golpeó mi casco. "¿Listo?"
Asentí y me subí a mi bicicleta. "Estoy tomando el enfoque completo".
Rodó los ojos. “Tú y tu zona zen”.
"No lo golpees".
"Nunca."
Me largué por el sendero. No necesitaba hacer el bucle completo para el enfoque. Todo
lo que necesitabas eran unos buenos cien metros para ganar velocidad, pero no me
gustaba perderme ninguna parte del viaje. Era como la vida. Había picos y valles.
Tiempos para reducir la velocidad y apreciar la belleza que te rodea, y tiempos para
montar como el infierno.
 Cogí velocidad mientras me dirigía por el sendero. Inhalando profundamente, tomé
todo lo que me rodeaba. Podría perderme aquí, los árboles me engullirían con sus ramas.
El olor siempre me ayudó a conectarme, esa mezcla de pino y algo que era únicamente
Wolf Gap. Por mucho que había tratado de combatirlo, ese olor siempre significaba
hogar.
Me esforcé más, haciendo rebotar mi bicicleta en un tronco y luego de regreso al
camino. Mis músculos se tensaron mientras subía, y sabía que pagaría por ello más tarde,
pero un baño de hielo curaba casi cualquier cosa.
El pico del sendero me llamó justo delante. No tuve tiempo de parar, pero eso no me
impidió disfrutar tanto como pude de la vista. El manto de bosque que dio paso a un
prado. El arroyo de abajo, al ras con la lluvia primaveral.
Volví la mirada al sendero en el último segundo posible y comencé a descender. Cada
segundo, aceleré, saltando depresiones en el camino y lanzándome desde las raíces de los
árboles en mi camino.
Podía distinguir el sonido revelador del dron de Jinx y supe que me había encontrado.
sonreí Era hora.
Cogí aún más velocidad. Sólo estábamos yo y el rastro. Todo lo demás se desvaneció.
Mis amigos. Trabajar. Los textos de mi madre. Mientras corría por el camino, estaba libre
de nuevo.
Mi mirada se concentró en la especie de medio tubo que formaba el sendero justo
antes del estacionamiento. Repasé todo tipo de posibilidades en mi cabeza mientras
hablaba con Toby y Jinx. Pero ahora, tenía que dejarlo todo y confiar en que mi cuerpo
sabía qué hacer.
Me tiré al agua con toda la velocidad que pude reunir. El mundo se ralentizó a mi
alrededor mientras me impulsaba hacia el otro lado. Y entonces realmente estaba
volando. Me incliné hacia atrás, soltando el manubrio, mis manos cayeron libres sobre mi
cabeza mientras balanceaba la bicicleta con mis pies. Había un borrón de cielo sobre mí
mientras giraba en un giro completo.
Fue magico. No me preocupaba cómo podría aterrizar o cenar mañana por la noche.
Lo único que dejé espacio para lo vivo que me sentía. Quería que durara para siempre.
Demasiado pronto, aterricé con una sacudida. La acción me sacudió desde los tobillos
hasta la columna vertebral y hasta las muelas. Pero me mantuve erguido. Después de
unos segundos, escuché gritos y gritos.
Patiné hasta detenerme, me quité el casco y dejé que mi cabello volara libremente.
“¡Mierda, Hads! ¡Lo hiciste!" Toby corrió hacia mí, me arrastró de la bicicleta y me
abrazó.
"¡Eso fue tan serio!" Gritó Jinx mientras me envolvía en otro abrazo.
 El rostro de Calla estaba un poco pálido cuando se apresuró. "Eso fue... Ni siquiera sé
qué decir".
“Era la libertad”. Esa era la única forma en que podía describirlo. Solo habían pasado
unos segundos, pero ese subidón se quedaría conmigo en los días venideros.
El sonido de la puerta de un auto cerrándose resonó en el bosque. Y entonces una
figura irrumpió hacia mí. "¿Qué diablos crees que estás haciendo?"
Calder. Sus ojos oscuros resplandecían, haciéndolos parecer casi ámbar a la luz de la
tarde. Su ira brotó de él en oleadas, rozando mi piel. El hombre que una vez había sido
mi socio en el crimen. La persona que me había enseñado cómo desconectarme del
mundo y dejarlo ir todo. Pero ya no era eso. Porque todo había cambiado hace cuatro
años. Ahora, él no me conocía en absoluto.
 2

CALDER
LA SANGRE RUGÍA EN MIS OÍDOS. Lo había visto todo como si estuviera sucediendo en
cámara lenta. Fue la velocidad a la que el motociclista se acercó a la caída lo que me
preocupó al principio. Estaba seguro de que tendría que llamar a los paramédicos
después de un accidente. Y luego la persona se había lanzado por los aires, dando vueltas
antes de aterrizar con fuerza.
Cuando se quitaron el casco y vi esos mechones rubios blanquecinos, todo el aire se
me fue de los pulmones. Me había mudado antes de considerar la sabiduría de hacerlo.
"Te hice una pregunta", gruñí.
Hadley me miró a los ojos, sin apartar la mirada. "Yo no te respondo".
El rugido en mis oídos se intensificó.
"Amigo, tal vez necesites tomar un respiro".
Observé al niño-hombre junto a Hadley. Toby Jacob no había cambiado ni un poco.
Había provocado problemas durante toda la escuela secundaria, y parecía que todavía lo
estaba haciendo hoy. Pensé que trabajaba a tiempo parcial en una tienda de bicicletas en
la ciudad y vivía por encima de eso. Di unos pasos hacia adelante. "No me digas que tome
un respiro, amigo ".
"¿Cuál es tu problema?" Hadley resopló.
"¿Mi problema? No lo sé. Tal vez derribas ese camino como si tu trasero estuviera en
llamas y luego te lanzas al aire. Podrías haberte roto el cuello.
Decir las palabras en voz alta hizo que mi caja torácica se apretara alrededor de mis
pulmones, haciéndome difícil aspirar aire. Las chicas habrían estado devastadas si algo
le hubiera pasado a Hadley. A pesar de lo tensas que se habían vuelto las cosas entre
Hadley y yo, ella nunca dejaría que eso afectara su relación con Birdie y Sage. Pero ella
puso eso en peligro al hacer cosas como esta.
“Noticias de última hora, oficial de seguridad, sé lo que estoy haciendo y uso equipo
de protección”.
El otro hombre-niño junto a Hadley se rió por lo bajo. Su nombre era Josh, pero sus
amigos lo llamaban algo idiota que no podía recordar.
Mi mandíbula se crispó ante el apodo menos que cariñoso de Hadley. “Nada de esa
mierda te protege de un cuello roto”.
Hadley se adelantó y me empujó hacia el estacionamiento, lejos de sus supuestos
amigos. “Para su información, uso un collarín. Y practico un truco en un pozo de espuma
docenas de veces antes de intentarlo en tierra”.
 Observé a la mujer frente a mí. Mi mirada viajó por su rostro. Esos penetrantes ojos
azul hielo. Su piel pálida ahora se sonrojó alrededor de sus mejillas. "¿Cuándo empezaste
todo esto?"
A lo largo de los años, habíamos hecho nuestra parte de andar en bicicleta, incluso
habíamos hecho algunos trucos en senderos para bicicletas de montaña, pero nada como
esto.
Miró hacia el bosque más allá de nosotros. "Han pasado muchos años. Simplemente
no te importaba saberlo.
Eso cortó más de lo que debería. “Si no te has dado cuenta, he estado un poco
ocupado. Tengo dos hijas que cuentan conmigo”.
Ese calor azul estalló cuando volvió su mirada hacia mí. "No te atrevas a poner esto
en Birdie y Sage".
Infierno. Ella tenía razón. Eso no fue justo. "No quiero que termines lastimado".
“Y no quiero ir a lo seguro”. Los ojos de Hadley me suplicaron. Pidió comprensión.
Por un poco de eso que una vez compartimos.
Pero no pude dárselo. Ya no. “No sabes lo que es casi perder a las personas que más
amas en el mundo. Sí. Eso es lo que te matará. No practicar un deporte normal que no te
paralizará”.
Hadley parecía como si la hubiera abofeteado, pero no podía dejar que su dolor se
hundiera. En su lugar, me dirigí hacia mi camioneta, me subí y cerré la puerta. El rugido
en mis oídos no cesó ni siquiera cuando salí del estacionamiento y me dirigí al camino de
tierra que conducía a Wolf Gap.
Revisé mi cuentakilómetros mientras entraba en la carretera de dos carriles y solté un
poco el acelerador. Me rompí el cuello en un intento de aliviar un poco la presión que se
había instalado allí. Odiaba pelear con Hadley. Todo se sentía mal, pero parecía que era
todo lo que éramos capaces de hacer.
Reduje mi velocidad aún más cuando la carretera me llevó al centro. Podría haber
hecho el resto del viaje con los ojos cerrados. Me gustaba ese tipo de familiaridad. Era
tranquilizador, de alguna manera. Nunca entendería cómo mis padres dejaron atrás esta
comunidad, incluso por el sol y las playas de arena. Incluso ahora, rara vez salían de
Tampa para visitar.
Empujé hacia abajo el parpadeo de molestia. Había intentado más de una vez que
tuvieran una mejor relación con sus nietas, pero nada de lo que decía parecía penetrar.
Por suerte, las chicas tenían los Easton. Pasé tanto tiempo en la casa de Hayes mientras
crecía que no debería haberme sorprendido que Julia y Gabe hubieran reemplazado a
Birdie y Sage de una manera tan masiva. Pero lo hizo. Eran los abuelos que las niñas se
merecían.
 Salí de Aspen Street, dejando atrás las tiendas con fachadas del Viejo Oeste y farolas
que recientemente habían sido decoradas para la primavera con macetas colgantes de
flores. Mientras lo hacía, las montañas quedaron a la vista. Nunca me cansaría de la vista.
Esos picos épicos y el lago que yacía en su base fueron solo algunas de las muchas razones
por las que me sentí agradecida de criar a mis hijas aquí.
Wolf Gap era un pueblo donde la gente cuidaba a sus vecinos y hacía cualquier cosa
para ayudar si alguien no tenía suerte. La mayoría de los residentes ni siquiera se
molestaron en cerrar sus puertas. No tenía que preocuparme de que las niñas jugaran en
el patio delantero o incluso que caminaran a la escuela algún día.
Me detuve en el camino de entrada de nuestro edificio gris de dos pisos. El porche
delantero me había vendido en el lugar. Podía imaginarme viendo a las niñas jugando en
el patio desde ese mismo lugar a medida que crecían. Birdie y Sage debieron haber
escuchado mi camioneta porque la puerta mosquitera golpeó contra el marco. Respiré
hondo y eché los hombros hacia atrás. No dejaría que ninguna de las tensiones de mi día
se filtrara en mi tiempo con mis hijas.
Salí de mi camioneta y comencé a subir los escalones hacia el patio delantero. Birdie
me golpeó sobre la marcha, sus brazos envolviéndome. “Pensé que no vendrías a casa
hasta más tarde. Eso es lo que dijo Addie.
“Decidí abandonar mi carrera”. Más bien Hadley me había robado ese plan. Ella
podría ser libre de poner su vida en riesgo, pero no tenía que mirar.
"¡Hurra!" ella vitoreó.
Sage me sonrió mientras le revolvía el pelo. "Hola papi."
“Hola, Bellota. ¿Cómo estuvo su día?"
Ella se apretó contra mi costado. "Bien. Addie me mostró cómo presionar flores en un
libro”.
"Eso suena divertido." Me dirigí hacia la casa, con un brazo envuelto alrededor de
Sage mientras Birdie saltaba a nuestro alrededor, charlando sobre su viaje al parque.
Miré a Addie, que esperaba en el porche delantero. “Muchas gracias por verlos de
nuevo”.
"Estoy feliz de." Su voz era suave y dio un paso atrás cuando me acerqué. Sabía que
era instinto, nacido de la situación de la que se había retirado recientemente, pero aún
tenía la mandíbula apretada.
Arrastró los pies, mirando hacia abajo. “Hice un poco de chile con pollo y frijoles
blancos. Se está enfriando en la estufa.
Mi estómago rugió ante la mención. "Valora eso. Asegúrate de llevarte algo a casa”.
“Oh, no necesito—”
“Adie. Por favor. Llévate un poco a casa para la cena.
 Sus dedos se trenzaron en una especie de intrincado nudo frente a ella. "Bueno.
Gracias."
"¿Quieres que te lleve a casa?" Todavía había luz, pero no quería que Addie se
preocupara por encontrarse con su padre o por lo que podría conducir a ese
encontronazo.
"Caminaré. Me vendría bien el aire fresco. ¿Quieres que vuelva a recoger a las niñas
de la escuela mañana?”
"Eso seria genial." Había sido un regalo del cielo tener un par de manos extra. Una de
las hijas universitarias de nuestro vecino se quedó con Birdie y Sage cuando hice un turno
nocturno en la estación de bomberos, pero habíamos estado desesperados por ayuda
después de la escuela durante los últimos meses después de que nuestra niñera habitual
se mudara a Portland.
La prometida de Hayes, Everly, había sugerido que su prima podría encajar bien. Y
ella lo había sido. Algo en su espíritu tranquilo había sido especialmente bueno para Sage.
Y a Birdie le encantaba la cocina de Addie.
Addie sonrió a Sage y Birdie. "Nos vemos mañana."
“¿Hornearemos galletas?” preguntó Birdie con esperanza.
“Estaba pensando en chocolate con mantequilla de maní”.
"¡Sí!" Birdie vitoreó.
Sage se agachó y le dio a Addie un rápido abrazo. "Nos vemos mañana."
Addie saludó con la mano y salió por la puerta principal.
"¿Hola papá?"
"Sí, pájaros".
¿Vendrá Hads a hornear con nosotros también? No la hemos visto en una eternidad .
Me puse rígido. No había sido para siempre. Habían sido dos días. "Estoy seguro de
que pasará pronto". La culpa pinchó en mi piel. Hadley no se había merecido mi enojo
antes. Me acababa de asustar muchísimo con ese truco que había hecho.
“Ella dijo que tendríamos una fiesta de pijamas y veríamos a Annie ”, agregó Sage.
“Dijo que era su película favorita mientras crecía”.
Me vino a la mente un recuerdo de Hadley de pie en el sofá de la sala de estar de los
Easton, cantando Tomorrow a todo pulmón. No había estado ni cerca de la clave, pero eso
no la había detenido. Hadley siempre había vivido su vida sin pedir disculpas,
prácticamente desde el momento en que pudo caminar. Ella nunca dejó que nadie
aplastara ese espíritu.
Y no quería hacer eso ahora, pero tampoco quería que ella fuera imprudente. Sin
embargo, cada vez que traté de explicárselo a ella, nunca salió bien.
 Miré a mis hijas, imágenes especulares la una de la otra con cabello oscuro y ojos color
ámbar. "¿Qué? ¿Tu viejo es hígado picado? Fui por los costados de Sage, haciéndole
cosquillas. "¿Ya eres demasiado genial para mí?" Me zambullí para Birdie después.
"¡Papáaaa!" gritó, agarrando una almohada del sofá y golpeándome con ella.
"Sabes lo que significa…"
Las chicas se congelaron.
"¡Guerra!" grité.
Todos agarraron una almohada y se produjo el caos. Pero sus gritos de alegría
valieron cada pluma de las docenas que tendría que recoger más tarde. Significaba que
mis chicas estaban a salvo. Feliz. Y haría todo lo que estuviera a mi alcance para
mantenerlos así. Incluso si había fallado antes.
 3

HADLEY
MIENTRAS ME DETENÍA en un lugar vacío en la estación de bomberos, mi teléfono vibró
en mi portavasos. Lo deslicé hacia arriba, leyendo el texto.
Toby: ¡ El video es en vivo y la gente se está volviendo loca! Escucho esos dólares de patrocinio
llamando...
Yo: Tu naturaleza hambrienta de dinero realmente se está mostrando.
Toby: ¿Qué puedo decir? Soy un capitalista de corazón. Pero, en serio, échale un vistazo.
Yo: lo haré. Gracias por editar y subir.
toby: siempre
Salí de mis mensajes y cambié a la aplicación que usamos. Voyeur había ido creciendo
constantemente en popularidad, y no me sorprendería si finalmente alcanzara el nivel de
YouTube. Pero me gustó más. Era más de cosecha propia, con menos calidad de
producción de estudio profesional. Solo gente publicando videos de cosas en las que eran
buenos.
Algunos eran más como instructivos. Otros eran cosas del día en la vida. Mis videos
eran una mezcla. Algunas como la que Toby había presentado hoy estaban muy editadas,
con música y cortadas de una manera que las hacía parecer más una película de acción
amateur. Pero, a veces, opté por un enfoque más simple. Tomé mi GoPro cuando caminé
solo una sección del Pacific Crest Trail. Había revelado pedazos de mi alma en ese video,
casi como un diario. Algo sobre el anonimato hizo que fuera completamente libre para
ser yo mismo y animar a otros a hacer lo mismo.
Abrí el último video en mi cuenta y presioné reproducir. Se lo daría a Toby: siempre
me hizo parecer mucho más rudo de lo que realmente era. La forma en que empalmaba
cortes de video. La música que eligió. Todo fue perfecto. Contuve la respiración mientras
observaba el descenso y luego la voltereta.
Todavía podía sentir la emoción, ese momento de completa ingravidez. Ver el
aterrizaje hizo que mi espalda baja se estremeciera. Ni siquiera mi brutal baño de hielo
de anoche había aliviado por completo el dolor.
Toby había ganado con creces su porcentaje de los dólares de patrocinio que entraron
en este caso. Me desplacé hacia abajo a los comentarios. Sonreí a algunos nombres de
pantalla familiares que dejaban un rastro de emojis emocionados y prometían probar el
truco ellos mismos. También estaban los trolls habituales. Me reí de BMXgrl21, quien
sugirió que podría haber ganado algo de peso porque no estaba tomando aire como solía
hacerlo. Siempre habría enemigos, y siempre silenciaría ese ruido.
 Un golpe sonó en mi ventana, y salté. Apareció el rostro de Calder. Rápidamente
bloqueé mi teléfono y lo metí en mi bolso.
"Hola", saludé mientras salía de mi camioneta. Escaneé su rostro, en busca de alguna
pista sobre lo que podría estar pasando. Con Calder, nunca más supe. A veces, echaba un
vistazo a ese vínculo que solíamos compartir, pero la mayoría de las veces, terminé con
un enemigo y no con un amigo.
"Ey." Hizo girar las llaves alrededor de su dedo. "¿Tú y Jones de servicio?"
Él sabía que lo éramos. Calder había ascendido a teniente hace unos años y ahora
seguía a nuestro capitán con la esperanza de reemplazarlo cuando se jubilara el próximo
año. Eso significaba que ayudó a supervisar todos los horarios no solo de los bomberos,
sino también de los técnicos de emergencias médicas como Jones y yo.
"Sí."
El balanceo de llaves de Calder se detuvo y su mano se cerró alrededor de ellos. "¿Eso
es todo lo que vas a decir?"
"¿Qué más querías que dijera?"
“Grítame. Llámame idiota.
Arqueé una ceja. "Un pinchazo, ¿eh?"
Sus labios se torcieron. “Pensé que era un buen comienzo”.
Miré al hombre que una vez había sido mi amigo más cercano. La persona que me
había entendido mejor que nadie. Habría sido más fácil si hubiera pensado que era un
imbécil. Pero sabía por qué estaba como estaba ahora. Sabía que provenía de heridas que
probablemente nunca sanarían. Todavía no podía darle lo que quería.
No podía dedicarme a tejer como pasatiempo y sentirme feliz y realizada. Entendí por
qué se había alejado del ciclismo y la escalada que solíamos hacer juntos. Entendí por qué
él tampoco quería que yo hiciera nada de eso. Pero no podía cambiar quién era yo. ¿Y
dónde nos dejó eso? Con una especie de tenue cuerda floja para caminar.
Te dejaré libre si te encargas de la cocina por mí. Se supone que debo estar limpiando
después de Mac.
Calder gimió. "Qué cruel."
Mac era, con mucho, nuestro mejor cocinero, pero también era el más desordenado.
Hacer el trabajo de limpieza después de él, significaba horas en la cocina.
"Pero si lo haces, ni siquiera te llamaré idiota".
"Me parece bien." Se dirigió a la estación, inclinando la cabeza para que yo lo siguiera.
¿Vas a cenar en casa de tus padres el domingo?
Ahora era mi turno de gemir. Tenía dos mensajes de voz y tres mensajes de texto sin
respuesta de mi madre. "Estoy en servicio."
Calder estaba en silencio mientras entramos. "Creo que si aparecieras todas las
semanas, ella podría salir un poco de tu caso".
 “Ella no tiene ninguna razón para estar en mi caso en primer lugar”. Tomé aire, el aire
silbando entre mis dientes. "Lo siento, no estoy tratando de arrancarte la cabeza de un
mordisco".
Atrapó mi codo, deteniéndome. “¿Están empeorando las cosas?”
El calor de la mano de Calder se filtraba en mi piel, incluso a través de la chaqueta de
mi uniforme. “Ha estado nerviosa desde que sucedieron las cosas con Everly”.
Cuando alguien secuestró a la prometida de mi hermano el año pasado, nos trajo
recuerdos del secuestro de Shiloh a todos nosotros. Pero todos lo logramos. Everly estaba
a salvo, al igual que Shiloh. Sentía empatía por lo que mi madre estaba pasando, pero no
podía soportar que tratara de controlarme más.
Calder soltó su agarre en mi brazo. "Comprensible."
Sé que es comprensible. Y lo siento por ella. Pero tampoco voy a dejar que controle mi
vida porque la hará sentir mejor”.
Los labios de Calder se apretaron en una línea firme. Sé que Hayes habló con ella,
pero puedo intentar...
"No", lo interrumpí. "Ella solo me culpará por ponerte en su contra".
"Ella no lo haría".
Levanté mis cejas. "¿En realidad?"
Me dio una sonrisa tímida. "O ella podría".
Me burlé, pero antes de que pudiera decir una respuesta, sonó la sirena.
Inmediatamente comenzamos a movernos cuando el despacho transmitió una llamada:
accidente automovilístico en una de las carreteras secundarias fuera de la ciudad.
El Capitán Murray apareció en el pasillo mientras el resto del equipo se apresuraba a
ponerse su equipo. "¿Vienes con?" Calder preguntó.
Cap sacudió la barbilla. “Suena como algo malo. Quiero estar ahí."
Si él no venía, Calder estaría a cargo. Pero una de las cosas que más admiré de Calder
fue que este tipo de cosas nunca fueron un juego de poder para él. Siempre aceptaba toda
la ayuda que pudiera conseguir.
Calder asintió con la cabeza y luego corrió hacia el garaje. Lo seguí detrás, alcanzando
a ver a Jones justo cuando se sentaba detrás del volante. Me subí a la cabina.
"¿Estás listo para el rock and roll, Easton?"
Extendí la mano para un golpe en los nudillos. "Tú lo sabes."
Siempre era emocionante cuando sonaban las sirenas. Aunque significaba que algo
malo había pasado, también significaba que teníamos la oportunidad de ayudar.
Jones encendió nuestras luces y sirenas. Usualmente salíamos por las puertas de la
bahía antes que los dos camiones de bomberos, pero si nos dirigíamos a la escena de un
incendio, tendríamos que esperar refuerzos. Algo así como un accidente de coche,
dependía. Si no hubiera peligro inmediato, podríamos proceder y tratar a las bajas.
Esperaba que ese fuera el caso hoy.
Agarré la barra por encima de mi cabeza cuando Jones dio un giro cerrado. Me disparó
un guiño y una sonrisa mientras nos enderezaba.
"Lo disfrutas demasiado".
“¿Es realmente un crimen amar tu trabajo?”
“Si me mata, entonces sí, lo es”.
Él se rió. "Nunca quieres que me divierta".
Greg se cabrearía si te murieras mientras yo lo vigilaba.
Los ojos de Jones se iluminaron al oír el nombre de su marido. "Suficientemente cierto.
Quiere saber si quieres venir a hacer una barbacoa en nuestro próximo día libre.
"Amaría eso. Traeré la cerveza.
"Sé mejor que pedirte que traigas algo que cocinaste".
"Oye", me quejé. “Puede que no sea un chef experto, pero soy un excelente panadero”.
"Suficientemente cierto. Puedes traer esa cosa de bayas de azúcar que hiciste el año
pasado.
¿Una pavlova?
"Ese es. Mierda, eso estuvo bueno.
Me reí. “El azúcar siempre fue el camino a tu corazón”.
Mi risa murió en mis labios cuando Jones tiró de la plataforma hasta donde dos
vehículos habían chocado al costado de la carretera, uno colgando precariamente sobre
el costado del barranco. Parecía que lo único que evitaba que cayera fuera un tocón de
árbol corto atrapado en el tren de aterrizaje del sedán de lujo. Una fuerte ráfaga de viento
podría hacerlo rodar.
Saltamos de la ambulancia y agarramos nuestras bolsas de equipo de la parte trasera.
“Esto no se ve bien,” murmuré.
Una mujer salió de la camioneta sujetándose la cabeza.
"Señora, ¿se encuentra bien?" preguntó Jones.
“Creo que sí. Había un ciervo. Vino de la nada."
Jones la tomó del codo. "Te ayudare."
Pude distinguir a un hombre desplomado sobre el volante del sedán, gimiendo.
“Señor, ¿se encuentra bien?”
Hizo otro sonido, pero no surgieron palabras inteligentes. Me acerqué al lado del
barranco, tratando de ver mejor. Y fue entonces cuando lo olí. Gas.
Las sirenas sonaron cuando el primer camión se detuvo en la escena. Los bomberos
salieron de él.
"¿Que tenemos?" Cap llamó.
“Hombre, consciente pero no lúcido. Y huelo a gas.
 "Retrocede para que podamos evaluar".
Apreté los dientes pero hice lo que me ordenaron. Observé cómo Calder y Mac
avanzaban, tratando de ver mejor el vehículo.
“Señor, ¿puede oírme?” Calder preguntó.
El hombre hizo otro sonido ininteligible.
"Necesito que abras la puerta".
Mac se dirigió al otro lado. “Necesitamos estabilizar el vehículo y debemos movernos
rápido. El gas se está esparciendo”.
Me puse de puntillas, tratando de tener una mejor vista. Si el gas se estaba
esparciendo, nos estábamos quedando sin tiempo. No había forma de saber si el choque
había causado daños que pudieran provocar un incendio, y el auto del hombre todavía
estaba en marcha.
“Cap”, llamé. Hay una ventana abierta por la que puedo pasar. Puedo apagar el
vehículo y abrir la puerta”.
“No”, ladró Calder. “Hay gasolina y no sabemos el estado del vehículo”.
Cap se quedó en silencio por un momento y luego asintió hacia mí. "Muévete rápido".
"Ella no tiene equipo", argumentó Calder.
"Estaré bien." ya me estaba mudando "Consígueme un arnés".
Uno de los oficiales de prueba me arrojó uno. "Aquí."
Trabajé lo más rápido posible, colocando el arnés en su lugar y revisando cada hebilla.
Luego le enganché un mosquetón. Levanté la vista y me encontré con la expresión
tormentosa de Calder. "Confía en mí." Fue una súplica. Lo necesitaba en mi equipo.
Habría dado cualquier cosa por volver a sentir eso.
Sus ojos brillaron. “No se trata de confiar en ti. Se trata de la posibilidad de que ese
auto se vuelque”.
"Puedo hacer esto."
Se pasó una mano por el pelo. "Soy tu aseguramiento".
"Bien." Me sentiría mejor sabiendo que Calder fue quien me ató a la tierra.
Enganchó su arnés y Mac se movió como su secundario. Luego, me dirigí al lado más
estable del vehículo.
“Solo desbloquéalo”, llamó Cap. “No quiero que desequilibres el vehículo”.
"Bueno." Me deslicé por el lado del barranco. "Tensión."
La cuerda se tensó y me apoyé en ella. Calder y yo habíamos hecho este baile docenas
de veces, solo que normalmente era en una roca por diversión, no para rescatar a alguien
de un automóvil.
Me incliné a través de la ventana, haciendo mi mejor esfuerzo para no tocar nada. El
vehículo gimió y me congelé.
Hads, tienes que salir de ahí.
 Extendí la mano, estirando los dedos. "Casi lo tengo."
Calder dejó volar una corriente de maldiciones.
Mis dedos se estiraron y presioné el botón de desbloqueo. "Hecho." Me arqueé para
salir del auto, pero cuando lo hice, mi cuerda se enganchó en una rama retorcida al
costado del barranco. "Mierda."
"¿Qué es?" Calder ladró.
"Dame un segundo." Mientras inspeccionaba la raíz que enganchaba mi cuerda, otros
dos bomberos abrieron la puerta del lado del conductor y liberaron al hombre.
“Lo tenemos”, gritó uno de ellos. "Tíranos hacia arriba".
El vehículo se tambaleó en su punto de equilibrio.
“Hadley…” Calder rechinó.
"Estoy atrapado en la raíz de un árbol viejo o algo así". También me tenía inmovilizado
bien. Podrían darme más holgura, pero no pensé que pudieran levantarme. "Intenta
criarme".
La cuerda se tensó y la raíz hizo un chasquido, pero no se soltó del todo.
“Necesitamos más manos”, gritó Calder.
El vehículo se deslizó por un pie, la parte trasera se estrelló contra mi lado izquierdo.
Mis costillas gritaron en protesta, y mi corazón rebotó en mi pecho.
McNally se inclinó sobre el costado del barranco. —Hads, ¿estás bien?
"Sí", jadeé. “Pero no pueden levantarme así”.
El coche hizo otro gemido cuando el metal se dobló y crujió.
Calder apareció junto a McNally. Todavía estaba sosteniendo mi reunión, pero sabía
que tenía innumerables muchachos detrás de él, respaldándolo. Su rostro se había vuelto
completamente blanco. "Sube y sal de la línea de fuego del auto".
"No puedo", le dije con los dientes apretados. Mi mirada saltó alrededor, buscando
opciones. Vi una pequeña hendidura en la cara de la roca.
El metal chirrió y el vehículo cayó otras dos pulgadas.
—¡Hadley! gritó Calder.
"Estoy bien." Pero no lo estaría por mucho más tiempo. "Dame un poco de holgura".
La mandíbula de Calder se convirtió en granito. "¿Estás loco? Eso solo te pondrá más
en el camino del auto”.
Encontré su mirada, suplicante. "Confía en mí."
Ese músculo en su mejilla hizo tictac, pero gritó: "¡Slack!"
Me bajaron unos metros más justo cuando sonaban más chasquidos. Me empujé al ras
contra la pared del acantilado, en el pequeño hoyo que había visto. El auto me pasó por
encima, el mundo entero quedó en silencio por un momento. Entonces sonó un estrépito,
seguido del silbido de una explosión.
 Levanté la cabeza, viendo la expresión de pánico de Calder. "Estoy bien. En realidad.
Solo necesito escalar y desenredarme”.
Mientras otros miembros del equipo apuntaban con las mangueras al incendio de
abajo, subí hasta donde había estado el auto, usando todas las habilidades que Calder me
había enseñado años atrás. Curvé una mano alrededor de la raíz del árbol para mantener
el equilibrio mientras usaba la otra para desenredar la cuerda.
"Está bien, levántenme, muchachos".
Me movía tan rápido que mis pies apenas podían mantener el ritmo. Y luego Calder
me atrajo a sus brazos. Aterricé contra su pecho con un empujón, ignorando el dolor
agudo en mis costillas. Su corazón latía contra mi mejilla mientras me sostenía cerca.
"Estas bien." Dijo las palabras una y otra vez como un canto. Como si me hubiera visto
morir y resucitar ante sus propios ojos.
"Estoy bien."
Todo el cuerpo de Calder se estremeció. Luego me soltó y se alejó.
Lo observé mientras desaparecía detrás de uno de los camiones. ¿Qué diablos acababa
de pasar?
 4

CALDER
EL OLOR a goma quemada llenó el aire mientras salíamos del camión. "Mierda", dijo McNally
mientras ajustaba su casco. "Eso es malo."
Me moví hacia el borde del barranco y todo mi mundo se detuvo. El vehículo en la parte inferior
era familiar. Demasiado conocido. La camioneta que veía en mi camino de entrada todos los días
cuando salía del trabajo y cada mañana cuando me iba de nuevo.
Manos agarraron mis brazos, tirando de mí hacia atrás. Fue lo único que me hizo darme cuenta
de que ya había estado corriendo por el borde, los nombres de mis chicas en mis labios.
Me desperté de golpe, sentándome en la cama. El sudor salpicaba mi frente y las
sábanas, ahora húmedas, se me pegaban. Murmuré una maldición mientras pasaba las
piernas por el costado de la cama.
Debería haber sabido que las pesadillas volverían después de hoy. La escena había
sido demasiado familiar. Me miré las manos. Temblaban como si yo hubiera estado justo
allí. Los apreté en puños, mis uñas clavándose en mis palmas.
Me puse de pie, dirigiéndome al pasillo. Todo estaba en silencio. Aún. Abrí la puerta
del dormitorio al final del pasillo. Birdie yacía tumbada en diagonal sobre su cama
gemela, con el pelo por todas partes y la cara presionada contra la almohada. Vi como
mechones revoloteaban mientras respiraba profundamente, un pequeño ronquido
escapando.
Sage estaba retorcida en una especie de forma de pretzel, con los brazos cubriendo su
cabeza. Su pecho subía y bajaba. Conté las respiraciones. dentro y fuera Hasta cincuenta
y luego hacia abajo. Ella estaba bien. Respiración. Latidos del corazón. Vivo.
Mi mano se apretó en la manija de la puerta, la ira me atravesó con tanta fuerza que
tuve que retroceder, preocupada de que pudiera quitar la manija de inmediato. Cerré la
puerta lo más silenciosamente posible y me retiré al pasillo.
Tuve que sacarlo. Esta rabia me comería vivo. Furia por lo que casi me habían quitado.
Rápidamente me puse unos pantalones cortos de gimnasia, ignorando las sábanas que
tendría que lavar. Cogí un par de calcetines y zapatillas y los bajé. Abriendo la puerta del
garaje, entré. Dejé la puerta entreabierta lo suficiente para poder escuchar a las chicas si
llamaban. Luego me senté en mi banco de pesas y me puse los calcetines y los zapatos.
Me subí a la cinta de correr y me obligué a empezar con un trote suave, aunque quería
ir derecho a un ritmo agotador. Después de unos minutos de calentamiento, aumenté la
velocidad y la inclinación.
El constante golpeteo de mis pies era la única música que necesitaba. Cada golpe
contra la vía liberaba un poco más de la rabia que mantenía enterrada profundamente.
Furia con mi ex, que casi me quita a mis niñas. Pero más a mí mismo. Por no prestar
suficiente atención. Por no ver la verdad.
Empujé con más fuerza, el ardor en mis pulmones fue un alivio bienvenido. Aumenté
la velocidad. El zumbido de la máquina se elevó.
Seguí adelante más de lo que debería, pero mi salida habitual no funcionaba como
solía hacerlo. Después del accidente, necesitaba estas carreras tanto como necesitaba aire.
Le pedía a Hayes o Hadley, a veces incluso a Shiloh, que se sentaran con los mellizos
mientras salía a recorrer kilómetros de pavimento. Una vez que llegaron a casa del
hospital, compré esta caminadora, y había sido mi único escape de las imágenes y los
gritos que me perseguían.
Había funcionado durante años. Pero durante los últimos nueve meses más o menos,
necesitaba esforzarme más y más para obtener aunque sea una fracción de la liberación
que solía obtener. Me cabreó muchísimo. No necesitaba mucho, pero necesitaba esto.
La cara de Hadley apareció en mi mente. Ella no mostraba miedo a menudo, pero lo
había visto hoy. Un destello cruzó su hermoso rostro cuando el pánico se apoderó de ella
ante su falta de opciones. Casi me había enviado saltando por el acantilado detrás de ella
sin un arnés.
Mi corazón martilleaba mis costillas, y no era porque la carrera me lo sacara. Era el
miedo asentándose ante la verdad. Casi la pierdo hoy. No importaba que la hubiera
mantenido a distancia durante los últimos cuatro años. No importaba que no me hubiera
permitido aceptar lo mucho que me preocupaba por mi Little Daredevil. Ahora sabía la
verdad.
Si algo le pasara a Hadley, nunca sería el mismo. Y habría perdido un tiempo precioso
alejándola.

“HAZME UN OSO, PAPÁ”, instó Birdie.

“Un oso, subiendo. ¿Qué hay de ti, Bellota?
Sage se tomó su tiempo antes de responder. "Una flor, por favor".
Batí la masa para panqueques, alisando todos los grumos. "Lo entendiste."
Sonó el timbre y Birdie saltó de su taburete en la barra de la cocina. "Lo conseguiré."
La agarré por la parte de atrás de su sudadera, levantándola en el aire. "No tan
rapido."
Ella se rió mientras hacía un movimiento de natación. "Tengo nueve. Puedo abrir la
puerta.
“No, si no sabes quién es, no puedes”.
Birdie puso los ojos en blanco. Nueve pasando a dieciséis. "Preguntaré primero".
"Bueno." La dejé en el suelo y ella cargó hacia adelante.
 "¿Quién está ahí?"
—Te daré tres conjeturas —gritó Hadley a través de la puerta—.
Birdie abrió la puerta y se lanzó hacia Hadley. "¡Esperaba que fueras tú!"
Hadley la atrapó con un empujón y una mueca. "Gracioso, esperaba que fueras tú ".
"Sabes que vivo aquí".
"Cierto, pero podrías haber tenido otros planes, y entonces me habría entristecido que
no estuvieras en casa".
“Siempre estamos en casa los sábados por la mañana. ¿Verdad, papá? Es hora de
panqueques.
La expresión de Hadley pasó de alegre a cautelosa cuando me miró a los ojos. "Ey."
Odiaba haber puesto esa cautela allí. "¿Quieres entrar y comer algunos panqueques?"
"Seguro." Hadley dejó a Birdie en el suelo y entró.
Sage apareció entonces. "Creí haber escuchado tu voz".
"Oye, Ganso".
Sage se movió hacia ella con facilidad, doblándose en sus brazos. "Te extrano."
Hadley le dio un beso en la parte superior de la cabeza. “Te extrañé más.”
"Nuh-uh".
"Así lo hice. Pero lo que quiero saber es si me extrañaste lo suficiente como para
compartir tus panqueques conmigo.
Sage le sonrió y asintió, pero Birdie hizo una mueca pensativa exagerada,
golpeándose los labios con un dedo. "No estoy seguro…"
Hadley se agarró el pecho. Me hieres.
"Está bien, puedes tomar un poco", accedió Birdie.
"Gracias." Ella me miró. “Me ofrecería a ayudar, pero…”
"¿Sabemos que terminarías quemando algo?" Terminé por ella.
"Bingo." Hadley me sonrió, pero rápidamente se le escapó de la cara tan pronto como
se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Volvió su atención a las niñas, hablando de las
actividades que habían hecho con Addie esta semana y si querían ir al parque después
del desayuno.
Volví a concentrarme en los panqueques, asegurándome de que todos tuvieran tantos
como quisieran, pero también corté algunas fresas para que las chicas las consumieran.
Hadley mantuvo su distancia conmigo durante el desayuno, permaneciendo enfocada en
Birdie y Sage.
Cuando terminamos y los platos estaban en el lavavajillas, aplaudió. "¿Listo para ir?"
Birdie vitoreó y Sage corrió a buscar su sudadera. Hadley se volvió hacia mí. "Puedo
tomarlos si tienes cosas que necesitas hacer".
El tono esperanzado de sus palabras raspó mi piel. "No, yo voy".
"Bueno." Se dirigió hacia la puerta y salió, uniendo los brazos con Birdie.
 Cerré mientras Sage me esperaba. Ella me miró cuidadosamente. "¿Están usted y
Hads en una pelea?"
Casi busco mis llaves. "No, ¿por qué preguntas eso?"
Sage se encogió de hombros y se dirigió por el camino conmigo a la acera. “Ella te
estaba mirando raro en el desayuno. Como si estuviera esperando a que le grites.
Infierno. Sage siempre había sido tan observadora, sabia más allá de su edad, pero
esto no era algo que pudiera explicarle. Ni siquiera podía explicármelo a mí mismo.
“Ayer tuvimos un día duro en el trabajo”. No era mentira, pero tampoco era toda la
verdad.
Los pasos de Sage vacilaron. "¿Alguien murió?"
La atraje hacia mí, envolviendo un brazo alrededor de sus hombros mientras
caminábamos. "No. Todos estarán bien. Pero hubo un minuto en el que tuve miedo por
Hads”.
"No te gusta cuando tienes miedo".
"No, no lo hago". Hice todo lo que pude para mitigar la mayor preocupación posible.
Fue por eso que trabajé duro, con la esperanza de pasar a un rol más administrativo en el
trabajo. Por eso las niñas habían memorizado un plan de emergencia cuando tenían seis
años. Por eso había dejado de perseguir esos máximos de adrenalina con Hadley.
Sage enganchó un dedo en la trabilla de mi cinturón. “Todo el mundo tiene miedo a
veces”.
"Lo sé, Bellota".
Estuvimos en silencio durante el resto de la caminata, Hadley y Birdie casi una cuadra
por delante de nosotros. Me gustaban estos momentos de silencio con mi hija. A veces, lo
llenaba con revelaciones inesperadas como lo había hecho antes. Otras veces,
simplemente éramos.
"¡Date prisa, sabio!" Birdie llamó desde las barras de mono.
Sage inclinó su cara hacia la mía y sonrió. "Voy a vencerla esta vez".
"Divertirse."
Se arrancó, lanzándose hacia arriba para agarrar uno de los peldaños. Ella y Birdie
contaron cuántas barras podían obtener sin caerse.
Me detuve junto a Hadley. Tuve la urgencia de golpear su hombro con el mío como
solía hacer cuando estaba callada. Más aún, quería tomarla entre mis brazos y decirle que
lo sentía. Prometer arreglar lo que había ido tan mal entre nosotros.
"Gracias por venir esta mañana".
Hadley se echó hacia atrás sobre los talones, sin apartar los ojos de Birdie y Sage. "Los
amo."
"Yo sé que tú."
 Hadley había estado allí en cada paso del camino. Cuando supe que Jackie estaba
embarazada. Cuando nacieron Birdie y Sage. Ella había hecho de niñera tantas veces que
perdí la cuenta. Y había estado en el hospital todos los días después del accidente.
Después de mí, Hadley fue la mayor constante en la vida de las niñas.
—Siento haber sido un imbécil otra vez —susurré.
“Tal vez, en lugar de disculparte, trata de no hacer esa mierda. Ya lo obtuve de Hayes
y mis padres. Yo tampoco lo necesito de ti.
"Es más fácil decirlo que hacerlo."
Hadley me miró, el viento azotaba su cabello alrededor de su rostro. "¿Por qué?"
“Porque no sé qué haría si te perdiera”.
 5

HADLEY
PORQUE NO SÉ qué haría si te perdiera.
Las palabras de Calder se habían repetido una y otra vez en mi mente durante toda la
semana. Sabía que el accidente lo había marcado. Que las cosas habían sido diferentes
después de ese día. Pero ver el por qué con tanta claridad ahora cambió las cosas. No hizo
que doliera menos, pero lo entendí.
Miré a la estación de bomberos a la luz de la mañana, obligándome a salir de mi
camioneta y entrar. Las cosas habían sido diferentes entre Calder y yo desde ese día en el
parque. Como si ambos estuviéramos andando un poco más cuidadosamente alrededor
del otro.
Se sentía bien saber que le importaba. Que no quería seguir haciéndome daño de la
forma en que lo había hecho. Pero lo odié al mismo tiempo. Extrañaba la tranquilidad
que solíamos tener el uno con el otro, la total comodidad y paz.
Tal vez eso vendría de nuevo algún día, pero no estaba seguro. No cuando ninguno
de nosotros estaba dispuesto a doblar nuestras posiciones. No podía renunciar al aire que
obtenía montando a caballo o escalando, y Calder no podía borrar mágicamente el trauma
que lo odiaba. Mi única esperanza era ser un poco mejor para ocultarle eso.
El pensamiento hizo que mi estómago se agriase. Estaba negando quién era yo a la
única persona que realmente me aceptaba.
Mi teléfono vibró en mi portavasos, lo levanté, deslizando mi pulgar por la parte
inferior de la pantalla.
Hayes: Vienes a cenar, ¿verdad?
Fruncí el ceño al teléfono.
Yo: Dile a mamá que ya le dije que estaría allí.
Mi teléfono comenzó a sonar. Suspiré pero presioné aceptar. No dije nada,
simplemente esperé a que Hayes hablara.
“Sé que no es lo que más te gusta, pero es importante para ella tenernos a todos allí”.
Fácil de decir para Hayes. Él era el chico de oro. Sheriff del condado y siempre el
favorito de mamá. Probablemente porque él estaba de acuerdo con lo que ella quería. “Es
simple para ti,” señalé.
Oí que una puerta mosquitera se cerraba de golpe cuando Hayes salió al porche
delantero. “Lamento que las cosas estén difíciles entre ustedes dos en este momento.
Trataré de interferir tanto como pueda”.
"Gracias, Buby".
 Prácticamente podía ver a Hayes frunciendo el ceño por el uso de mi apodo de la
infancia para él. "Solo trata de llegar a tiempo, ¿quieres?"
“Estoy trabajando en el turno de la mañana. Estaré a tiempo. Tengo que irme o llegaré
tarde.
“Te amo, Hads”.
"Tú también."
La falta de amor nunca fue el problema. Era que mi familia parecía querer que fuera
alguien que no era. Y eso solo me hizo querer huir de todos ellos.
Agarré mi bolso y salté de mi SUV. Estuvo mal, pero esperaba que estuviéramos
ocupados hoy. Mi piel picaba como si fuera demasiado apretada para mi cuerpo, y
necesitaba moverme. Estaba tan desesperado que incluso podría ofrecerme como
voluntario para limpiar Mac.
Empujando las puertas delanteras, el olor a huevos y tocino y los sonidos de Mac
cantando me saludaron. No pude evitar sonreír.
Deslizó un plato en la barra larga y luego dio la vuelta, me tomó en sus brazos y bailó
conmigo mientras cantaba. Mac giró y luego me sumergió. "Buenos días, cariño".
Palmeé su ancho pecho cuando me soltó. "Ciertamente sabes cómo saludar a una
chica".
“Está haciendo trampa”, gritó McNally desde uno de los sofás. “No es justo que él
pueda cantar y cocinar”.
“Tienes que trabajar en tus talentos”, replicó Mac.
Debo admitir que me sorprendió que Mac no tuviera novia. Nunca lo había hecho en
los años que lo conocía. Era un coqueto desesperado, pero nunca lo llevó más allá. Más
de un cazador de ganchos y escaleras había intentado atraparlo, pero él nunca había
mordido el anzuelo.
Batí mis pestañas hacia Mac. "¿Me hiciste panecillos ingleses?"
Me lanzó un guiño. "Sabes que cuido a mi niña".
Calder le lanzó una mirada a Mac cuando entró en la cocina. "Suenas como un idiota
cuando hablas así".
Mac puso los ojos en blanco. “No hay necesidad de estar celoso. También te hice un
poco.
Arrastré los pies, todavía sintiéndome inseguro de dónde estábamos parados. La
incomodidad prácticamente me arañó por dentro. Miré a cualquier parte menos a Calder.
El plato de huevos y tocino. La jarra de jugo de naranja. Al final del mostrador, donde
había una serie de cestas de regalo. "¿De quién son esos?"
“El tipo que sacamos del auto la semana pasada”, dijo Calder, su voz más cerca de lo
que había estado hace unos segundos.
 Él también tenía algo para ti, Hadley. Dijo que volvería hoy cuando estuvieras de
servicio —añadió Mac.
Hice una mueca. No porque no apreciara el sentimiento, pero ese tipo de gratitud
siempre me incomodaba. Si Cap nos decía que iba a pasar alguien, normalmente me
escondía en una de las habitaciones con literas.
Calder tiró de mi larga trenza. "No te matará dejar que te lo agradezca".
"Eso es lo que piensas. La avalancha de incomodidad podría provocarme un ataque
al corazón”.
"No te preocupes. Jones siempre puede agarrar el desfibrilador”.
Resoplé. “Estoy en el lugar correcto para una experiencia cercana a la muerte”.
Mac cruzó de nuevo a la cocina, probando la temperatura de algunos panecillos
ingleses en una rejilla para enfriar. “Estos están listos. Venid a por ellos, hooligans.
Hubo una ráfaga de actividad. Esta tripulación se convirtió en paganos cuando había
comida. Pero Mac me cubrió las espaldas y me arrojó un muffin antes de que los
muchachos se los llevaran todos. Creé mi brebaje favorito: un sándwich de huevo con
queso y tocino.
Gemí mientras tomaba un bocado. “Cásate conmigo, Mac. Te lo ruego."
“Te llevaré al juzgado mañana”, gritó mientras sacaba otro lote del horno.
Calder se deslizó en el taburete a mi lado. "¿Debería sacar mi esmoquin?"
"Definitivamente. Puedes ser mi padrino.
Se rió entre dientes y se metió un tenedor lleno de huevos en la boca.
Me moví en mi taburete. No estaba acostumbrado a tanta cercanía con Calder. No
solía ignorarme exactamente, pero siempre había distancia. Normalmente optaba por un
taburete un poco más abajo del mío. Nunca se sentaba en el mismo sofá si todos
estábamos viendo la televisión. No me buscó para una conversación uno a uno a menos
que fuera sobre Birdie y Sage. No estaba segura de qué hacer con esta nueva versión del
hombre que solía ser mi mejor amigo.
"¿Vas a cenar a casa de tus padres esta noche?" preguntó.
"Sí. Mi papá y Hayes me dijeron que esta es una actuación de comando”.
Calder me estudió durante un minuto como si intentara ver los pensamientos que
pasaban por mi mente. “Va a ser un grupo grande. Tendrás cobertura.
"¿Tú y las chicas vienen?"
El asintió. Addie también.
Me puse rígido. No pude evitarlo. Y me odié por ello. Addie era amable y dañada.
Había crecido en un mundo que no le desearía ni a mi peor enemigo, con un padre que
llevó la crueldad a un nivel completamente nuevo, no solo física sino también
mentalmente.
 Sin embargo, no pude evitar estar un poco celoso de ella y de todo el tiempo que pasó
con Calder y sus chicas. Se estaba convirtiendo en parte de su familia. A menudo me
preguntaba si Calder haría un movimiento para mejorar esa relación. encajarían. Mucho
mejor de lo que él y yo haríamos. Ella estaba herida y él era el máximo protector.
La idea hizo que mi estómago se revolviera, y dejé mi sándwich para tomar un sorbo
de agua. Todo en mí se rebeló ante la idea. Porque había estado medio enamorada de
Calder Cruz desde el momento en que me enseñó a perseguir las estrellas.
La puerta principal de la estación se abrió y alguien se aclaró la garganta. ¿Está Hadley
Easton aquí?
Mis mejillas se calentaron. Fue aún peor. El hombre que habíamos salvado la semana
pasada iba a hacer esto delante de todos. Lentamente me deslicé de mi taburete y me puse
de pie. "Hola. Soy Hadley.
El hombre sonrió cuando me acerqué a él, extendiendo una mano. “Es un placer
conocerte. Soy Evan Gibbs. Me dijeron que hiciste posible que me sacaran del auto”.
Mentalmente maldije a quien fuera que tuviera una boca tan grande. “Siempre es un
trabajo de equipo”.
“Puede ser, pero quería conseguir algo especialmente para ti. Fuiste tan valiente. Se
frotó la nuca. “No sabía qué comprar, pero pensé que a las mujeres les gustan las joyas”.
Levantó una caja de terciopelo negro.
Instintivamente di un pequeño paso hacia atrás. “Lo siento, Sr. Gibbs. No se nos
permite aceptar regalos caros. Las cestas de regalo son más que suficientes. En realidad.
Estamos contentos de que estés bien.
La cara del Sr. Gibbs se sonrojó. Llámame Evan. Y estoy seguro de que permitirán una
excepción en este asunto. Volvió a extender la caja.
"Lo siento, realmente no puedo".
"Eso es ridículo. Déjame hablar con tu jefe. Lo arreglaré.
Sentí calor en mi espalda.
"Señor. Gibbs, soy el teniente Cruz. Desafortunadamente, la Sra. Easton tiene razón.
Es política que no podemos aceptar obsequios valorados en más de cien dólares. Pero
siempre eres bienvenido a donar a la organización benéfica del departamento. Siempre
necesitan ayuda”.
El Sr. Gibbs frunció el ceño a Calder. “No quiero hacer una donación. Quiero
agradecer a la mujer que me salvó la vida”.
"Y lo has hecho", interrumpí. "Agradezco tu gratitud, y te prometo que el regalo no es
necesario".
Un músculo en su mejilla hizo tictac. Hablaré con el capitán. Él hará una excepción
por mí. Y con eso, dio media vuelta y se fue.
 La tensión entre mis omóplatos se alivió un poco cuando el Sr. Gibbs desapareció,
pero parecía que no podía deshacerme de ella por completo. Cálidas manos aterrizaron
en mis brazos, dándome la vuelta. "¿Estás bien?"
Los ojos de Calder se clavaron en los míos y luché contra el impulso de dar un paso
atrás. "Estoy bien."
“Escuché que es un nuevo desarrollador de bienes raíces en la ciudad. No creo que
esté acostumbrado a escuchar la palabra no . Frunció el ceño por encima de mi hombro,
sus manos cayendo.
Eché de menos la calidez de ese simple toque inmediatamente. "Estoy seguro de que
Cap encontrará una manera de suavizarlo".
La mirada de Calder volvió a mí. "¿Dime si te vuelve a molestar?"
"¿Qué vas a hacer, golpearlo?"
La comisura de su boca se levantó. “No creo que llegue tan lejos”.
"Él no me parece exactamente del tipo de pelea".
Es más como si le echara un abogado al problema.
Me reí. “¿Te imaginas llevar eso ante un juez? ' Su señoría, ella no me deja darle un regalo.'
”
Sería un caso interesante. Calder se puso serio. Pero, en serio, prométeme que me lo
dirás si te molesta.
"Prometo."
"Bien." Calder envolvió un brazo alrededor de mis hombros, guiándome de regreso al
mostrador. "Ahora, terminemos nuestro desayuno".
No podía respirar. Mis pulmones se negaron a cooperar. Había pasado tanto tiempo
desde que sentí este tipo de calidez de Calder. Quería hundirme en él y nunca salir. Pero
sabía que sería un error. Porque podría romperme el corazón de nuevo.
 6

HADLEY
ME SENTÉ en mi SUV y miré la casa del rancho. Esta propiedad había pertenecido a la
familia de mi padre durante generaciones. La casa en sí estaba llena de historia. No podía
contar el número de noches que había pasado en el columpio del porche afuera, mirando
las estrellas.
Había un millón de hermosos recuerdos contenidos en esas paredes. Y un millón más
de duros. Pero ahora, cada vez que entré, estaba cargado. Como si tuviera que ponerme
una armadura antes de poder cruzar el umbral.
No tenía elección esta noche. Y si esperaba unos minutos más, llegaría tarde. Todos
los demás ya estaban aquí. Everly y Hayes. Shiloh. Addie. Mis padres. Calder, Birdie y
Sage. Yo era el único que esperaba afuera.
No importaba lo mucho que lo intentara, parecía que no podía encontrar mi camino
hacia ese círculo íntimo. Una parte de mí quería estar allí más que nada, y otra se rebelaba
ante la idea misma.
En lugar de tratar de explorar los porqués de eso, agarré mi bolso y salté de mi SUV.
Mientras me dirigía hacia los escalones, Hayes apareció desde las sombras del porche.
"Estaba empezando a preguntarme si darías la vuelta y te irías".
"¿Estás pendiente de mí, Bubby?"
“Solo recuperando el aliento después de un largo día”.
Subí los primeros escalones, fijándome en el rostro de mi hermano. "¿Todo bien?"
“Solo política de pueblo pequeño”.
No era un trabajo que quisiera. Sería terrible tratando de calmar los ánimos y hacer
que la gente entrara en razón. "Mejor tú que yo."
Él resopló. “Terminarías encerrado el primer día”.
Le di a Hayes un codazo en el estómago. "Ahora."
Envolvió un brazo alrededor de mi cuello y tiró de mí para poder darme un noogie.
"Voy a decirle a Everly que me estás molestando".
Hayes me soltó con un pequeño empujón. “Eso no es jugar limpio”.
"No. Pero es inteligente.
Abrió la puerta para mí. "Vicioso."
"Maldita sea, y no lo olvides".
—¡Hadley! Birdie gritó cuando me vio.
Perdí una bocanada de aire cuando ella envolvió sus brazos alrededor de mí. "¿Eres
más alto desde la semana pasada?"
Ella se rió. "No se. Tal vez. Si soy más alto, ¿crees que papá me comprará una patineta?
 Miré a Calder, cuya mirada estaba centrada en mí y su hija. Las patinetas o cualquier
cosa que le recordara a Calder nuestras travesuras temerarias del pasado era
probablemente una zona prohibida. Pero eso no significaba que Birdie debería dejarlo
libre. “No lo sé, Pájaros. Deberías preguntarle a él.
Ella me sonrió. "Voy a preguntar en el camino a casa".
“Buena suerte,” susurré.
Everly se levantó del sofá, cruzándose para darme un rápido abrazo. "Que bueno
verte."
"Tú también. Tenía la intención de ir al santuario y ver los nuevos bichos que tienes,
pero la vida ha sido una locura.
“Eres bienvenido cuando quieras, pero no hay apuro. Vamos a comprar dos alpacas
mañana.
"¿En realidad?"
Everly había creado el hogar más increíble para animales maltratados y abandonados,
o para aquellos que simplemente necesitaban un lugar para vivir porque sus dueños ya
no podían cuidarlos.
“Voy a pedirles a Birdie y Sage que me ayuden a nombrarlos”, dijo.
"Les encantará eso".
“Y también son buenos en eso. No me puedo imaginar a Petunia la cerda con otro
nombre”.
Mi mamá se apresuró a la vuelta de la esquina. "Oh, bien, finalmente estás aquí".
Me puse rígido. “Me dijeron seis”.
Miró su reloj. Son las diez después.
Hayes pasó un brazo alrededor de mis hombros. La sostuve en el porche para que se
pusiera al día un poco.
Mamá emitió un zumbido desde el fondo de su garganta y luego se dirigió a la cocina
donde Addie estaba cortando verduras.
"No sé por qué me quiere aquí", murmuré.
Hayes me acercó más. "Ella te ama."
No lo dudé. Pero mientras ella me amaba, no le gustaba mucho. El conocimiento
ardió, pero empujé el dolor a un lado.
Me mudé a la sala de estar donde se había reunido la mayoría de nuestro grupo.
Shiloh estaba sentada en la chimenea, dándole un masaje al perro de Hayes, Koda. Sage
estaba acurrucado en un sillón, absorto en un libro. Y Calder y papá estaban hablando de
uno de los caballos nuevos de papá.
Me incliné y le susurré al oído a Sage. "Oye, Ganso".
Echó la cabeza hacia atrás para poder mirarme. "Ey."
"¿Qué estás leyendo?"
 Sage giró el libro para que pudiera ver mientras me sentaba en la otomana frente a su
silla. “Se trata de flores silvestres. Addie me está ayudando a hacer un libro de copias
impresas, pero necesito saber los nombres correctos para escribir para cada una”.
"Guau. Eso es muy bonito. ¿Cuántos tienes hasta ahora?” Reprimí el destello de celos
y me concentré en la niña que estaba frente a mí, a quien claramente le encantaba la
actividad.
Casi las diez.
Abrí mis ojos. "¿En realidad? ¿Dónde los encuentras?
“En el campo detrás del parque, principalmente. Addie dijo que hay más en las
montañas, pero ella no tiene auto, así que no podemos subir allí”.
Las palabras de Sage me golpearon justo en el estómago, la culpa se deslizó a través
de mí por mis celos anteriores. Addie no tenía auto, y probablemente ni siquiera tenía
una licencia de conducir. Dudaba que su padre controlador lo hubiera permitido.
Hablaré con Addie. Tal vez podamos planear un momento para que los lleve a las
montañas y todos podamos ir de excursión”.
Sage se enderezó en su silla. "¿En realidad?"
"En realidad."
Se levantó de golpe, dejando su libro en la silla y empujándome hacia la cocina.
“¡Addie! Hadley dijo que nos llevará a las montañas a buscar flores silvestres.
Addie se limpió las manos con un paño de cocina y me miró a los ojos. "No quiero
que te metas en ningún problema".
Le envié una cálida sonrisa. “No es ningún problema en absoluto. Me encantaría ir
contigo y las chicas.
Retorció la toalla, pasándola por sus dedos. "Me gustaría eso."
“No los canceles, ahora”, interrumpió mi mamá mientras sacaba una fuente para
hornear del horno.
La ignoré y mantuve mi mirada en Addie. “Cuando sepas qué días estarás viendo
Birdie y Sage, házmelo saber y revisaré mi horario de trabajo”.
Addie miró de mi madre a mí. "Bueno. Gracias Hadley.
Dejé a Sage y Addie charlando y me alejé de la cocina y de mi madre. Si ella seguía
así, no sería responsable de mis acciones.
Una mano salió y tiró de mí hacia una forma alta. "¿Mi niña me está ignorando?"
Envolví mis brazos alrededor de la cintura de mi papá, inhalando su reconfortante
aroma amaderado. "Nunca."
"Eso es lo que me gusta escuchar. ¿Cómo estás?" Me soltó, pero siguió agarrándome
de los hombros mientras examinaba mi rostro.
"Bien. Ocupado. Lo mismo de siempre, lo mismo de siempre”.
"Escuché que ustedes recibieron una llamada de tocar y listo la semana pasada".
 Capté la mirada de Calder por encima del hombro de mi papá, y un músculo en su
mejilla hizo tictac.
"Estuvo bien", le aseguré a papá. "Nada de que preocuparse."
Me apretó los hombros. “No puedo decirle a un padre que no se preocupe”.
“Estamos listos para comer”, gritó mamá mientras caminaba hacia la enorme mesa
con un plato de pollo.
Cogí la ensalada de la barra y la llevé, eligiendo el asiento más alejado de la silla que
mi madre siempre usaba. Hayes y Everly se sentaron frente a mí con Birdie a mi derecha.
Cuando la silla a mi izquierda se deslizó hacia atrás, miré hacia arriba para encontrarme
con unos ojos oscuros.
Calder golpeó mi hombro con el suyo mientras se sentaba. "Ey."
"Ey."
¿Cuánto tiempo había pasado desde que Calder había optado por sentarse a mi lado
en una cena familiar si había otros asientos disponibles? Sinceramente, no podía recordar
la última vez.
Sage entró, ocupando la silla del otro lado de Calder, y Addie se sentó al lado. Shiloh,
mamá y papá completaron el resto. Papá se aclaró la garganta mientras se sentaba. “Me
encanta tenerlos a todos en la mesa”. Le disparó a mamá una sonrisa. “Gracias por
preparar esta fiesta”.
“Estás de servicio la semana que viene,” replicó ella.
"Me parece bien. Ahora, vamos a comer.
La cena transcurrió en un alboroto de al menos tres conversaciones separadas en todo
momento. Así fue como me gustó. La atención no podía estar enfocada en mí de esa
manera.
Pasamos del postre a limpiar la mesa antes de que mamá comenzara de nuevo.
Hadley, ¿estarás aquí la próxima semana?
“Estoy en la lista para trabajar”.
Los dedos de mamá se apretaron sobre la pila de platos que sostenía, sus nudillos se
tornaron blancos. Estoy seguro de que Calder podría hacer arreglos para que alguien
cambie contigo.
“No soy solo yo. También es el horario de mi pareja”.
Jones lo entenderá.
“Mamá, no puedo ir a cenar todas las semanas. Vendré cuando pueda.
Ella dejó escapar un suspiro de exasperación. “Realmente no creo que sea pedir
demasiado por una cena a la semana”.
Me encontré con su mirada fija. “Entonces, ¿por qué no dijiste nada hace dos semanas
cuando Hayes se perdió? ¿O la semana anterior cuando Shiloh se fue?
 Mi mamá se puso rígida, dejando la pila de platos con un ruido. "Hayes tenía una
llamada-"
"¿Entonces su trabajo es más importante que el mío?" Ya terminé con su mierda. Ella
trató a cada uno de mis hermanos de manera diferente a como me trató a mí, y nunca
pude entender por qué.
“Hayes no tiene a nadie que pueda cubrirlo”.
"Mierda."
—¡Hadley! No usarás ese lenguaje. Especialmente frente a Birdie y Sage”.
Los gemelos se miraron, con los ojos muy abiertos, y Addie los condujo fuera de la
sala de estar principal hacia la sala de estar en el otro extremo de la casa.
"Terminé con esto, mamá".
“¿Hecho con qué? ¿Tu familia?"
"Tu doble estándar cuando se trata de mí".
Papá se interpuso entre nosotros. “Está bien, creo que es suficiente. Vamos todos a
tomar un respiro”.
Lo miré a los ojos. "Lo ves. Tienes que."
“Él no”, interrumpió mamá. “Porque no existe. No creo que sea irrazonable pedirte
que llegues a tiempo para una cosa a la semana”.
No importaba que a ella no le importara si Shiloh despegaría durante una semana a
la vez, escapando a las montañas para silenciar a sus demonios. O que Hayes recibiría
llamadas en medio de cenas familiares. Que Beckett rara vez volvía a casa entre sus
misiones médicas por todo el mundo. Todos esos eran aceptables para ella.
nunca lo sería
Esperé a ver si papá decía algo, pero se quedó en silencio. Esa fue la gota que colmó
el vaso. No me molesté en decir otra palabra. Nadie lo oiría de todos modos. Agarré mi
bolso y me dirigí hacia la puerta.
“Hadley”, llamó mi hermano.
Lo ignoré y salí a la calle, apresurándome a bajar los escalones. Estaba a una docena
de pies de mi camioneta cuando un brazo agarró mi codo. Giré, arrancando mi brazo del
agarre de mi agresor. "¡¿Qué?!"
Calder levantó ambas manos. "Wow, bateador".
"No voy a volver allí".
"Yo tampoco".
Me balanceé sobre mis talones. Por lo general, abogaba por el caso de mi madre. Esta
noche, se adelantó y me envolvió en un abrazo.
Me quedé atónita e inmóvil por un momento, pero luego me relajé en el pecho de
Calder, mis dedos en puños en su camisa de franela. Las lágrimas picaron en la parte
posterior de mis ojos, pero me negué a dejarlas caer.
 "Lo siento, Hads", susurró en mi cabello.
"¿Por qué me odia tanto?"
“Ella no lo hace. Pero ella lucha con lo fuerte que eres. Qué bien conoces tu propia
mente y no te doblegas ante nadie”.
“No puedo seguir haciendo esto”.
Sus labios se posaron en mi sien. "Lo sé. Tal vez ambos necesiten un pequeño
descanso”.
Nos quedamos en silencio por un rato, simplemente parados allí bajo la luz de la luna.
Calder no me soltó y yo me aferré firmemente a su camisa. Tenía miedo incluso de
respirar demasiado profundo, que podría arruinar este momento. Pero yo también tenía
miedo de apoyarme en eso. Aterrorizada de confiar en que él estaría ahí para mí cuando
lo necesitara.
Ese pensamiento me hizo aflojar mi agarre en su franela y dar un paso atrás. No pude
encontrar su mirada. "Gracias."
"Hadley", susurró, su voz áspera.
"Te veré el miércoles". Di media vuelta y caminé hacia mi SUV. No volví a mirarlo
mientras me iba.
Pero mientras me alejaba, no pude resistir mirar por el espejo retrovisor. Calder se
quedó allí, iluminado por la luz de la luna. Sus manos estaban metidas en sus bolsillos, y
se veía tan malditamente desamparado. Seguí conduciendo de todos modos. ¿Porque si
me apoyara en Calder y él no estuviera allí? Los últimos jirones de mi corazón serían
destrozados.
 7

CALDER
ME QUEDÉ allí mirando cómo las luces traseras se desvanecían en la noche. Infierno.
Podía sentir el dolor saliendo de Hadley en oleadas. El profundo dolor tallado en su
médula. Y no parecía haber nada que pudiera hacer al respecto.
Le di una buena patada a un trozo de grava y volví a la casa. Hayes abrió la puerta
principal mientras subía los escalones. Me extendió una cerveza. "Pensé que todos
podríamos usar uno de estos".
Gruñí en ascenso. Necesitaba algo mucho más fuerte que la cerveza.
Hayes se dirigió hacia un grupo de rockeros en el porche delantero y se sentó en uno.
Lo seguí, tomando el que estaba a su lado. Nos quedamos en silencio mientras mirábamos
los campos oscuros. El morado oscuro del cielo era cristalino esta noche, haciendo que
las estrellas parecieran casi falsas; brillaban tan intensamente.
Hubo un tirón en la vecindad de mi pecho. Lo que debí haber hecho fue subirme a la
camioneta de Hadley y encontrar una montaña que derribar. Debería haberla ayudado a
olvidar todo el dolor que su madre le había causado.
Incluso solo pensar en eso hizo que mi mano temblara. El resultado de la lucha contra
el miedo y la responsabilidad.
"Suenas como si estuvieras pensando muy duro allí". La voz de Hayes cortó mis
pensamientos.
"Tú mismo eres bastante ruidoso".
Se rio, pero era un sonido hueco. No la risa con cuerpo que mi amigo, que era más
como un hermano, solía soltar. "Es cada vez peor. Pensé que después de que todo se
hubiera arreglado con el atacante de Everly, mamá se relajaría. Afloja un poco las riendas.
Pero te juro que ahora es aún más dura con Hadley.
Hayes ni siquiera se atrevió a decir el nombre del hombre que había secuestrado a
Everly. Ben había sido un amigo de la infancia de Ev que había formado una especie de
obsesión. Pero ella había logrado salir y ahora estaba a salvo.
Raspé el borde de la etiqueta de la botella. “Desencadenó cosas para tu mamá. Ahora,
ella es como un perro con un hueso que ha sido robado una vez antes. No se deja ir por
nada”.
Se pasó una mano por la cara y se quedó en silencio por un momento. “No sé cómo
arreglarlo”.
"No creo que puedas."
Hayes miró en mi dirección. ¿Has visto mucho a Hads últimamente? Parece que algo
es diferente con ustedes dos.
 Algo era diferente. La escena del accidente había hecho retroceder las anteojeras
cuando se trataba de Hadley. Había estado tan concentrada en lo imprudente que
pensaba que Hadley estaba siendo que me había perdido lo mucho que estaba sufriendo.
“No sé si alguna vez encontraremos el camino de regreso al tipo de amistad que teníamos
antes”. Éramos demasiado diferentes ahora, y había demasiado equipaje. “Pero me
preocupo por ella, y sé que esto la está devorando por dentro”.
“Ella no quiere hablar conmigo. Me vuelve loco.
"Estás demasiado involucrado".
La familia Easton tenía heridas que nunca habían sanado bien y, en un esfuerzo por
detener la pérdida de sangre, las habían cosido de una manera que no era del todo
saludable. No conocía ninguna forma de arreglar eso, aparte de abrir las cosas. Y no
estaba seguro de que nadie en el clan Easton estuviera preparado para eso.
Hayes tomó un trago de su cerveza. "Ella necesita hablar con alguien".
Quería que Hadley hablara conmigo. Quería ser con quien ella compartiera todos sus
secretos de nuevo. El que ayudó a mejorar las cosas para ella. Pero no estaba seguro de
poder estarlo. Por tantas razones.
"¿Lo intentarás?"
Las palabras de Hayes atravesaron la noche, tomándome por sorpresa.
“No sé si es una buena idea. Probablemente me arrancará la cabeza.
Era lo que Hadley siempre hacía cuando la gente presionaba. Pero si empujaba, sería
aún peor.
Hayes encontró mi mirada. “Entonces ponte un maldito casco. Estoy desesperado,
Calder. He intentado todo lo que puedo. No puedo permitir que mi familia se desmorone
ahora”.
La desesperación sangró en las palabras de Hayes. La última vez que lo escuché así
fue cuando Everly había desaparecido. No pidió mucho en nuestra amistad, pero estaba
pidiendo esto. “Todo lo que puedo hacer es intentarlo”.
"Eso es todo lo que necesito que hagas".
La puerta principal se abrió y Gabe asomó la cabeza. "¿Todo bien?"
"¿Qué opinas?" Hayes respondió.
Los hombros de Gabe se hundieron mientras cerraba la puerta detrás de él. —¿Hadley
se fue?
Era una pregunta, pero no debería haberlo sido. Gabe ya debería saber que el espacio
era lo primero en la agenda de su hija cuando las cosas se pusieron tensas como lo habían
hecho esta noche.
"¿Hablas con mamá?" preguntó Hayes.
Gabe se apoyó contra la barandilla del porche, sus labios presionando en una delgada
línea. "Hablé. No estoy seguro de que me haya oído. Está fregando la cocina.
 "Diablos", murmuró Hayes.
Julia en modo limpieza nunca fue una buena señal.
Saqué un poco más de la etiqueta de mi cerveza. "¿Dónde está Shy?"
Se fue al granero.
Ni siquiera la había oído atravesar el camino de grava hacia la estructura que
albergaba a sus preciados caballos y el desván en el que vivía encima de ellos, pero Shiloh
podía entrar y salir a escondidas de casi cualquier lugar.
Un músculo en la mandíbula de Hayes hizo tictac. "¿Ella está bien?"
"Sabes que ella no es de las que se quedan en los momentos de tensión, pero creo que
está bien".
Era una de las pocas cosas que las dos hermanas tenían en común. El deseo de huir.
Demonios, Beckett también lo tenía. El único hermano que parecía decidido a quedarse
era Hayes.
Mi teléfono vibró en mi bolsillo y lo saqué. Una alerta para recordarme que necesitaba
llevar a Birdie y Sage a casa y a la cama. Me puse de pie. "Necesito irme, las niñas tienen
escuela mañana".
Gabe me puso una mano en el hombro. "Por supuesto. No te olvides de leerles un
cuento antes de dormir ahora”.
"Nunca."
Hayes me levantó la barbilla. "Recuerda de lo que hablamos".
"Lo haré."
Cuando abrí la puerta principal, Birdie patinó hasta detenerse frente a mí. Miró
alrededor de mi amplio cuerpo. ¿Dónde está Hadley? Sage apareció detrás de ella,
asintiendo.
"Se dirigió a casa".
Sage lanzó una mirada furtiva a la cocina donde Julia estaba perdida en su limpieza.
"¿Porque está enojada con mamá Jules?"
Envolví un brazo alrededor de mi hija. Sage sintió todo lo que cualquiera a su
alrededor podría sentir, y pesaba sobre sus diminutos hombros. “Creo que los
sentimientos de Hadley resultaron heridos. Las familias son complicadas y, a veces, es
difícil que todos nos llevemos bien”.
“Nos llevamos bien”, interrumpió Birdie.
“La mayor parte del tiempo. Pero me has cerrado la puerta una o dos veces —le
recordé.
Las mejillas de Birdie se sonrojaron. “Pero siempre digo que lo siento después, y nos
reconciliamos. No creo que Mama Jules y Hads se reconcilien.
Ella tenía razón en eso. No sabía si Hadley y Julia se habían tomado el tiempo para
tener una conversación real en años. No uno en el que al menos trataran de entenderse.
Miré a mis hijas. No podía imaginar tener ese tipo de conflicto en mi relación con ellos.
"Tienes razón. Nos disculpamos. Y es una de las cosas más importantes que podemos
hacer. Eso y decirnos cuánto nos amamos”.
Birdie se metió en mi otro lado. "Te amo papi."
"Yo también te amo."
"Yo también", repitió Sage.
—De vuelta a ti, Buttercup.
Birdie inclinó su rostro hacia arriba para poder mirarme a los ojos. Su boca se curvó
en una sonrisa. “Ya que me amas tanto. ¿Puedo conseguir una patineta?”
Solté una carcajada. "No tienes vergüenza".
"¿Eso significa sí?"
"Eso significa que lo pensaré".
“Eso no es un no…”

TIRÉ mi toalla en el cesto y agarré un par de pantalones de pijama de mi tocador. Me

los puse y me quedé mirando las fotos encima de la cómoda. Estaba lleno de ellos. Desde
el día que nacieron las niñas hasta la Navidad pasada. Recuerdos felices salpicaban el
espacio.
Me concentré en una foto en particular. Lo había tomado hace años. Hadley y los
gemelos se habían metido en una batalla de cosquillas. Birdie y Sage se habían unido en
Hads, atacándola. La cabeza de Hadley estaba inclinada hacia atrás mientras se reía, su
cabello rubio caía en cascada por su espalda.
Había tanta vida en su rostro. Libertad. Alegría. Ya no llegué a verla así. Me mataba
pensar que me lo estaba ocultando. Robar esa pieza de magia.
La idea me hizo mudarme a mi armario. Tiré de la cadena hacia la luz, iluminando el
espacio. Examiné los estantes de arriba hasta que mi mirada se posó en una caja de
zapatos familiar. Estirándome, lo saqué del estante.
Lo puse en la cama, mirando mis huellas dactilares en el polvo. ¿Realmente había
pasado tanto tiempo desde que miré el contenido? ¿El tiempo suficiente para que el polvo
se acumulara en la superficie?
Tomé una camiseta de mi cesto y limpié la superficie, luego la tiré de nuevo con la
ropa sucia. Extendí la mano hacia la tapa, pero mis dedos se detuvieron cuando la
agarraron. Me obligué a abrir la tapa.
En el interior se amontonaban fotos y recuerdos de lo que parecía una vida diferente.
La imagen en la parte superior tenía mis dientes posteriores rechinando. Jackie con un
vestido blanco. Yo en mi mejor traje. Hayes a mi lado. Un amigo cuyo nombre no podía
recordar en el suyo. El vientre de Jackie se hinchó debajo de su vestido.
 Estaba embarazada de siete meses cuando fuimos al Ayuntamiento y nos prometimos
la vida. Amar, honrar y apreciar había sido parte de esos votos. Había sido una mentira.
No había estado enamorado de Jackie. Había tenido una aventura de una noche después
de desahogarse con los chicos de la estación.
Había pensado que podría llegar a amarla. Que si ella dio a luz a mis bebés, no había
forma de que no me cayera. Y en ese momento, cuando Jackie me había dado los dos
mejores regalos de mi vida, vi la posibilidad.
Pero esa chispa de esperanza finalmente se apagó. En mentiras y traiciones. En el
engaño y la destrucción.
Revisé la pila de fotos con su cara, volteándolas boca abajo en mi cama para no tener
que mirarlas por más tiempo del necesario. Disminuí la velocidad cuando llegué a lo que
estaba buscando: un talón de boleto para una competencia de BMX en Portland. Hayes,
Hadley y yo, sonriendo a la cámara, abrazados, con suciedad en la ropa.
Las fotos llegaron una tras otra. Los recuerdos se estrellaron contra mí junto con las
imágenes. Juraría que casi podía sentir la prisa que los acompañaba. El sentimiento de
libertad.
Mis dedos se detuvieron en una foto de Hadley. Era el que estaba buscando. La foto
había sido tomada unos años después de que nacieran las niñas. El barro cubría a Hadley
de la cabeza a los pies. Se había resbalado de su bicicleta y había aterrizado en lo que se
había convertido casi en un pantano después de una buena lluvia.
Todavía podía sentir la forma en que mi corazón se había detenido en ese momento.
Hadley había volado por encima del manillar, pero de alguna manera se las había
arreglado para doblarse y rodar, cubriéndose completamente de barro. Se había
levantado riéndose cuando corrí hacia ella.
Esa risa. No lo había escuchado desde ese día. El desinhibido y libre. La alegría que
siempre me pegaba justo en la caja torácica y me retorcía.
Una vez que supe que estaba ilesa, tomé la foto con mi teléfono. Hadley se veía tan
malditamente hermosa. De alguna manera logrando parecer sabia más allá de sus
diecinueve años y, sin embargo, llena de una alegría inocente al mismo tiempo. Tan
decidida a vivir cada momento al máximo.
Hadley y esos momentos en los que silenciamos al mundo para competir con el viento
me mantuvieron en marcha cuando sentí un peso de diez toneladas sobre mis hombros.
Ella y esa descarga de adrenalina me habían mantenido cuerdo. Hasta que todo se vino
abajo a mi alrededor.
El accidente había ocurrido una semana después. Meses después, cuando encontré
esta imagen en mi teléfono, no pude resistirme a imprimirla. Necesitaba el recordatorio.
Hasta que se convirtió en demasiada tentación, y tuve que guardarlo bajo llave.
Las memorias. Y todo lo que sentía por Hadley Easton.
 8

HADLEY
MIS DEDOS SE CURVARON en roca mientras me elevaba a otra meseta. Esta ladera de la
montaña se desplomó en una pared de roca escarpada en una sección, desapareciendo en
un lago debajo. Fue un infierno hacerlo aquí. Tenías que tomar un vehículo todo terreno
o montar a caballo, pero las vistas eran impresionantes.
La caminata y el destino casi siempre estaban vacíos. De vez en cuando te encontrabas
con un excursionista o un mochilero, pero eran pocos y distantes entre sí. El viento y el
canto de los pájaros eran tu única compañía.
Era exactamente lo que necesitaba después de anoche. Sentir el ardor en mis músculos
y escuchar nada más que mi respiración y la naturaleza a mi alrededor. Calla se había
ofrecido a escalar conmigo, pero le dije que se quedara con Toby y Jinx abajo. Quería mi
soledad.
Pero con eso vinieron las palabras de mi madre, burlándose de mí. No solo los de la
noche anterior, sino también los de los últimos diecisiete años, desde que Shiloh había
desaparecido.
Esa noche me había robado a mi madre traviesa y aventurera, que solía llevarnos a
caballo a velocidades insanas o dejarnos caminar solos hasta el arroyo de nuestra
propiedad. Alguien que necesitaba controlar hasta el último detalle de nuestras vidas
había tomado su lugar. Y cuando rechacé eso... no fue bonito.
Busqué otro asidero para hacer la parte final de la subida. Pero mientras lo hacía,
escuché su voz más fuerte. Irresponsable. Necio. Cruel.
Aparté el eco de mi mente y enganché mis dedos alrededor de una roca, luego puse
mi pie en otra. Ella no tenía esa propiedad en mi mente. Empujé hacia arriba, gateando
hacia el afloramiento plano. Mi pecho se agitó mientras observaba la vista a mi alrededor.
La tierra se prolongó para siempre. Campos y bosques. Arroyos y montañas. Yo era
tan pequeño en comparación. Solo una pequeña mota en la inmensidad de todo. De
alguna manera, eso era reconfortante. Mis problemas pueden parecerme grandes, pero
no cuando miras todo esto.
Me senté, apoyándome contra el costado del acantilado y dejando que mi respiración
se equilibrara mientras lo absorbía todo. Nunca me cansaría de estos paisajes. A pesar de
los muchos lugares a los que había viajado en el mundo, este siempre sería mi hogar.
Había pensado en mudarme un millón de veces, pero nunca pude apretar el gatillo
porque no podía imaginar dejar esto atrás.
El viento ondeaba un campo de hierba abajo, casi haciéndolo parecer agua. Y esa
misma brisa me subió un olor a pino a la nariz. Tenía una punzada de luz a lo largo de
mi esternón. Solo había una persona que deseaba que estuviera conmigo en este
momento, y era la que nunca vendría, ya no más.
Juré que todavía podía sentir los brazos de Calder a mi alrededor. Anoche, mientras
daba vueltas y vueltas, todavía podía oler toques de su colonia familiar. Era un hermoso
tipo de tortura tener vislumbres del hombre que nunca sería mío, ni en amistad ni en
nada más.
Aparté esos pensamientos de mi mente también y me puse de pie. Asomándome por
el borde, saludé a mis amigos de abajo. Toby me devolvió el saludo y Jinx lanzó su dron
por los aires. Esa fue mi señal de que estaban listos.
Examiné el agua debajo. El lago no mostraba signos de que la brisa lo afectara. La
superficie parecía un cristal de mar perfecto. Estas aguas no estaban contaminadas por la
civilización, eran cristalinas y casi turquesas.
Calla había nadado para hacer una verificación de profundidad para mí y asegurarse
de que no hubiera rocas inesperadas. Estábamos bien para ir.
Respiré larga y lentamente y me aparté del borde. Retorcí mis zapatos en la tierra y la
roca, tratando de sentir el suelo.
No me di tiempo para pensar, simplemente comencé a moverme. En tres zancadas,
estaba volando. Mi cuerpo se metió en una voltereta y luego en otra antes de enderezarse.
No había nada más que yo y el aire a mi alrededor. yo era libre
Mis pies picaron cuando rompieron la superficie del agua. La temperatura me robó el
aliento. Tuve que luchar contra el impulso de pánico de mi cuerpo mientras pateaba hacia
la superficie. Cuando mi cabeza salió a la luz del sol, tomé aire.
Jinx abucheó y gritó desde la orilla. Me volteé boca arriba, flotando y mirando hacia
el sol. El agua estaba tan fría que dolía, pero no me importaba. Me hizo sentir vivo.
Me dejo llevar hacia la orilla, empapándome de esos zarcillos de adrenalina y paz.
Pero ya se estaban desvaneciendo. Me acerqué más profundamente a ellos, tratando de
aferrarme, pero no pude agarrarlos del todo.
Rodé sobre mi estómago, mis dientes posteriores rechinando mientras nadaba hacia
mis amigos. No fue suficiente. No después de ayer. Pero fue tan bueno como lo que iba a
conseguir.
Calla me tendió una toalla. "Eso fue increíble."
"Gracias." Agarré la toalla y la envolví alrededor de mis hombros. No puedo creer que
no te hayas quejado del agua. Casi me congela el cerebro”.
“No estuvo tan mal”.
Negué con la cabeza. "¿No está mal? Soy un cobarde comparado contigo.
Ella sonrió y agachó la cabeza.
 Toby envolvió un brazo alrededor de mis hombros, acercándome a su costado y
dándome una pequeña sacudida. “A la gente le va a encantar. Todavía están perdiendo
la cabeza por el truco de la bicicleta. Esto simplemente lo llevará al siguiente nivel”.
Jinx volvió a colocar su dron en su estuche. "¿Le dijiste sobre la oferta de patrocinio?"
"Lo olvidé totalmente."
"¿Qué oferta?"
Todos hicimos una buena parte del cambio de los patrocinios que llegaron para los
videos. Voyeur no publicó anuncios en las transmisiones, pero las empresas pidieron a las
personas que usaran su equipo o que tuvieran sus otros productos en los videos. Hice
una vida más que cómoda con el dinero que gané solo con eso, pero me encantaba ser un
técnico de emergencias médicas y no lo dejaría atrás por nada.
Toby me soltó pero se aferró a mis hombros. "Prepárate."
Puse los ojos en blanco y miré a Calla con conmiseración. Toby siempre hizo una
producción de todo. "¿Necesitas que haga un redoble de tambores?"
"Eso sería apreciado".
Me encogí de hombros fuera de su agarre. "Fuera con eso ya".
Hizo un puchero fingido. "Nunca me dejas divertirme".
Jinx lo golpeó en la cabeza. “Uno de estos días, te va a pegar”.
"Bien, bien. Es Sportade.
Mi mandíbula se abrió. "¿En serio?"
“Cincuenta Gs. Solo tenemos que mostrarte bebiendo una de sus bebidas en algún
momento de tu video. Y quieren hablar sobre el patrocinio a largo plazo”.
Tiré de mi toalla con más fuerza a mi alrededor. Si mantuvieran esa cantidad de
dinero por cada video, estableceríamos un récord este año. "¿Le enviaste la oferta a
Angela?"
"Quería esperar hasta que te dijera".
"Mándalo. Si el contrato se ve bien, vamos a tener que celebrar”.
Jinx se frotó las manos. "Genial. He estado mirando esta nueva bicicleta y estoy
apretando el gatillo si esto se lleva a cabo”.
Toby me lanzó una sonrisa arrogante mientras cruzaba los brazos sobre el pecho.
"Adelante. Puedes admitirlo.
"¿Admitir qué?"
“No me hagas decir, ' Te lo dije '”.
Gruñí. Toby fue quien sugirió este canal en primer lugar, tratando de convencerme
de que podía ganar dinero real en la plataforma. “No necesitas que nada más se te suba
a la cabeza”.
Se movió rápido, levantándome en sus brazos y dirigiéndose hacia el agua. "¿Qué
estabas diciendo?"
 No te atrevas. Te sacaré de este trato y pondré tinte rosa en tu champú”.
"Hablas mucho, pero sé que nunca lo harías".
Le di un fuerte pellizco en el costado.
"¡Ay! Diablos, mujer.
Retorcí la piel. "Déjame en tierra, o iré a por tu pezón a continuación".
"¡Mierda!" Toby prácticamente me arrojó a la orilla cubierta de hierba. "Que estaba
fuera de lugar."
Le di mi mejor sonrisa inocente. “¿Quién, yo? Yo nunca haría algo así”.
Jinx pasó un brazo por los hombros de Toby. "Ya deberías saber que hay mucho rudo
en ese pequeño paquete".
"Maldita sea", murmuré.
"¿Como podría olvidarlo?" Toby se soltó del agarre de Jinx y se arrodilló, tomando mi
mano. "Por favor, querida doncella rudo, perdóname".
Tragué mi risa y miré a Calla. "¿Ha estado jugando esos extraños juegos de rol
últimamente?"
Ella se rió. "Probablemente. Siempre está tocando algo”.
"Oye, ahora", se quejó Toby. “No es justo, dos contra uno”.
Saqué mi mano de su agarre. "Eso es lo que obtienes por ser un idiota".
"Grosero", se quejó.
Jinx se inclinó para recoger su estuche de drones. “Vamos, niños locos. Tenemos que
movernos para no perder la luz”.
"Solo necesito cambiarme esta ropa mojada". Agarré mi mochila y la abrí, buscando
lo que necesitaba.
"¿Quieres que te sostenga la toalla?" Preguntó Calla.
"Seguro. Gracias." Por un tiempo, solo habíamos sido yo, Jinx y Toby. Ambos me
habían visto en varios estados de desnudez y, sinceramente, no podía sentir que me
importara. Pero era bueno tener otra chica cerca.
Rodeamos un lado de la pared rocosa que formaba un pequeño nicho natural, y Calla
levantó la toalla mientras yo me quitaba torpemente el traje de baño y los pantalones
cortos.
Calla estaba en silencio. Eso no era inusual para ella, pero este se sentía más pesado
de alguna manera.
"¿Todo bien?"
Ella asintió, mordiéndose el labio. "Sólo de pensar. La próxima vez, yo también quiero
saltar”.
Me puse una camiseta sin mangas sobre mi sostén deportivo. "Apuesto a que Toby y
Jinx podrían idear un concepto genial para un video de un doble salto".
La boca de Calla se curvó. "Apuesto a que también".
 “Deberías hacer una práctica o dos antes del salto real. Podemos salir juntos si quieres.
"¿En realidad? Eso sería increíble.
"Solo di la hora". Me puse calcetines secos y deslicé mis pies en las botas que había
usado en la caminata a los acantilados. "Todo listo."
Calla dejó caer la toalla y la dobló cuidadosamente en un cuadrado. "Aquí tienes."
"Gracias." Lo metí en mi mochila y me puse la bolsa. Salí de la alcoba y comencé a
bajar por el sendero hacia la pequeña playa, pero casi choco con alguien cuando doblé
una esquina.
Manos agarraron mis hombros, estabilizándome.
"Lo siento", me disculpé, pero mis palabras se cortaron cuando miré la cara familiar.
"Señor. Gibbs. No lo había visto desde que apareció en la estación, tratando de darme
esos regalos de agradecimiento.
Dejó caer su agarre sobre mí, frunciendo el ceño. Te dije que me llamaras Evan.
Luché contra el impulso de poner los ojos en blanco. Hable acerca de un hombre
acostumbrado a salirse con la suya. "Está bien. ¿Salir de excursión? Estaba vestido con
ropa lujosa para caminar que parecía como si nunca se hubiera usado antes.
“Escuché que este era un buen lugar. Me alegro de haberme topado contigo. He tenido
la intención de pasar por la estación de bomberos de nuevo.
Me puse rígida, preparándome para que tratara de endosarme el regalo de nuevo.
“Lo siento si te puse en una situación difícil con el regalo. No quise hacer eso. ¿Qué
tal si te invito a cenar como agradecimiento?
Mis pies se arrastraron en la tierra. Agradezco esa oferta, y la gratitud, pero no puedo.
Un músculo en la mejilla de Evan parpadeó. "¿También hay una regla en contra de
eso?"
No estaba expresamente prohibido salir con alguien para quien habías estado en una
llamada. Wolf Gap era simplemente un pueblo demasiado pequeño para algo así. Pero
no fue una buena idea. Esa era mi regla personal.
Evan era bien parecido, con cabello castaño arena y hombros anchos. Seguro que era
mayor que yo, probablemente rondando los treinta. Y tenía algo de ese aire de idiota que
era una zona prohibida para mí. Pero no fue ninguna de esas cosas lo que me decidió.
Cada vez que salía con alguien, terminaba en desastre. Siempre los estaba
comparando con la única persona que había querido durante casi todo el tiempo que
podía recordar. El de cabello oscuro y ojos aún más oscuros que parecían ver
directamente a las profundidades de mi alma. Gracias a Calder, la respuesta a un hombre
como Evan siempre sería no.
"No estoy realmente interesado en tener citas en este momento". Era bastante cierto.
Solo esperaba que algún día viniera un hombre con el poder de hacerme olvidar todo
sobre Calder Cruz.
 9

HADLEY
PUSE el glaseado en los pastelitos en un remolino de color, terminando con una
floritura.
Everly se acercó al mostrador, inspeccionando mi trabajo. "Eso se ve increíble".
“Nunca se me hubiera ocurrido juntar esos colores”, dijo Addie en voz baja. "Ellos
lucen hermosos. Birdie y Sage los amarán”.
Le di una sonrisa a pesar de que me dolía por dentro. Ella era todo lo que yo no era:
elegante, reservada, silenciosamente hermosa. Tenía la sensación de que ella era
exactamente lo que Calder estaba buscando. Y cuando finalmente abriera los ojos, lo
perdería para siempre.
Pero nada de eso fue culpa de Addie. Empujé la bandeja de pastelitos hacia ella. “Una
fiesta de pijamas necesita pastelitos. ¿Quieres poner las chispas?
Observó la variedad de opciones de decoración en mi mostrador. “No quiero arruinar
nada”.
“Son pastelitos de unicornio con todos los colores bajo el sol en ellos. Sería imposible
arruinarlos”.
“Está bien…” Addie examinó cada frasco antes de elegir uno y delicadamente
espolvorear un poco de azúcar rosa en una de las golosinas.
Everly apretó mi brazo y articuló gracias .
Mi teléfono vibró en mi bolsillo.
Toby: Representación del video. Debe hacerse en un par de horas. ¡Te ves rudo!
Yo: Gracias por tejer tu magia. Dispáralo cuando hayas terminado.
Pasé de mis mensajes de texto a mi correo electrónico, escaneando para ver si Angela
había enviado los contratos completos para el trato de Sport-ade. No había nada de ella,
pero otro mensaje me llamó la atención. La línea de asunto decía: mentiroso .
Hice clic en él.
Te crees tan especial. Usted no es. Apuesto a que compraste hasta el último seguidor. No eres
más que humo y espejos, y un día la gente lo descubrirá. Me aseguraré de ello.
Un escalofrío me recorrió la espalda, pero me lo quité de encima. Probablemente era
algún adolescente extrañamente celoso. El mensaje no gritaba exactamente madurez.
Una mano aterrizó en mi hombro. "Oye, ¿estás bien?" preguntó Everly.
Forcé una sonrisa. "Lo siento, solo cosas de trabajo". Le hice señas para que me
siguiera. “¿Por qué no me ayudas con los sacos de dormir y los colchones de aire?”
"Seguro." Ella me siguió al garaje. “Realmente aprecio que nos incluyas a Addie y a
mí”.
 "Por supuesto. ¿Cómo está ella?
Había pasado menos de un año desde que Everly y Hayes ayudaron a Addie a
liberarse de su padre controlador, y yo sabía que la transición no había sido precisamente
fácil.
Everly miró hacia la cocina cuando entramos en el garaje abierto, y pude ver la
preocupación por su prima grabada en su rostro. “Honestamente, no estoy seguro. Pensé
que a estas alturas ya se habría abierto a mí. Pero tengo suerte si puedo conseguir que
tenga una o dos comidas conmigo a la semana. Quiero ayudar, asegurarme de que tenga
el apoyo que necesita, pero todo lo que hago parece estar mal”.
Tiré de Everly en un rápido abrazo. “Todo lo que puedes hacer es estar ahí cuando
ella esté lista”. Ev ya había hecho todo lo posible por Addie, instalándola en la antigua
casa de Hayes y ayudándola a conseguir el trabajo de niñera con Birdie y Sage.
“Puedo ser tan paciente como el día es largo con los animales, pero es más difícil con
las personas”.
Me reí. "No puedo ser paciente con nada, así que me tienes vencido".
Everly escaneó las cajas de almacenamiento en mi garaje. “¿Qué estoy buscando?”
"Esta aquí." Agarré una caja etiquetada como equipo de campamento y otra sin ninguna
etiqueta. “¿Puedes sacar tres sacos de dormir de esa caja? Conseguiré tres colchones de
aire.
“¿Shiloh no viene?”
Negué con la cabeza. A mi hermana no le gustaban las actividades grupales,
especialmente aquellas en las que corría el riesgo de terminar siendo el foco de atención
y no tenía una salida fácil.
Everly asintió como si entendiera todas las razones de la ausencia de Shiloh. Y tal vez
lo hizo. Shy parecía florecer cuando ayudó a Everly a poner en marcha su santuario de
animales. Todavía ayudaba un par de tardes a la semana.
El sonido de los neumáticos en mi camino de grava me hizo mirar hacia arriba. El SUV
familiar de Calder apareció en la distancia, y comencé a caminar hacia él. Apenas había
estacionado el vehículo cuando las chicas salieron y corrieron hacia mí.
Los agarré a ambos en un abrazo. "Los extrañé."
Birdie se rió. "Te vimos hace unos días".
"Demasiado largo."
Sage me sonrió. "Estoy de acuerdo."
Everly saludó a los gemelos y ellos gritaron hola.
Los solté a ambos y me incliné para susurrar. "¿Adivina qué?"
"¿Qué?" preguntaron, copiando mi tono susurrado.
Addie está en la cocina decorando pastelitos.
Ambos despegaron como un tiro, y no pude evitar reírme.
 —Llevaré esto adentro —gritó Everly, desapareciendo dentro de la casa.
Me volví para mirar a Calder. "Ey."
La comisura de su boca se levantó. "¿Supongo que hay algún tipo de azúcar adentro?"
"Pastelitos".
"Siempre hiciste lo mejor".
La melancolía en su tono me golpeó de lleno en el pecho y me retorció. ¿Cuántas veces
le había hecho pastelitos? Demasiados para contar. Pero habían pasado años. Cuatro para
ser precisos.
"Eres bienvenido a entrar y tener uno". Era una rama de olivo. Un pedazo de
esperanza. Que tal vez podamos encontrar lentamente nuestro camino hacia una nueva
normalidad. Uno donde éramos amigos. Aunque mi corazón siempre añoraría más.
“Tomaré uno para llevar. No querría interrumpir la noche de chicas.
“Definitivamente no se permiten niños”.
Calder se rió entre dientes, su familiar risa profunda envió vibraciones sobre mi piel.
“Prometo no invadir”. El humor desapareció de su expresión. "¿Cómo estás? He estado
preocupado por ti.
Nos habíamos visto durante los turnos de trabajo y cuando llegué a llevar a los
gemelos al parque, pero tuve cuidado de asegurarme de que nunca estuviéramos solos.
Vio demasiado. Conocía todas mis cicatrices. Y no pude manejar su mirada escrutadora.
"Estoy bien. Solo he estado ocupado.
"¿Lanzándose por las montañas?"
Me puse rígido ante sus palabras. No les mordieron, pero no era necesario. Sin
embargo, eran una acusación. "Si lo fuera, ¿me vas a regañar por eso?"
Destellos de ira cobraron vida en mis entrañas. No solo por su juicio, sino por lo que
me había quitado: mi cómplice.
"Solo quiero que estés a salvo".
Me encontré con la mirada de Calder. “No voy a dejar de vivir para existir en una
especie de burbuja que sea aceptable para ti y para mi mamá. Solías entender eso.
Esos ojos oscuros suyos resplandecieron, volviéndose casi ámbar a la luz de la tarde.
"Cometí muchos errores en ese entonces..."
Di un paso involuntario hacia atrás como si me hubiera abofeteado. Bien podría
haberlo hecho. Eso hubiera dolido menos. ¿Eso es lo que soy para ti? ¿Un error?"
"¿Qué? No. Eso no es lo que quise decir—”
"¿Estas seguro de eso? Has dejado bastante claro lo mucho que no me quieres cerca
estos últimos cuatro años.
Cada milímetro de distancia que Calder había puesto entre nosotros había sido una
cuchillada cuidadosamente colocada.
 "Tuve que hacerlo". Las palabras eran guturales como si se las hubieran arrancado de
la garganta.
"¿Por qué?" Era la única pregunta de la que siempre había querido saber la respuesta,
pero tenía demasiado miedo de preguntar.
"Me haces querer cosas que no puedo tener".
Respiré hondo y luego mi respiración se detuvo por completo. Su declaración podría
significar un millón de cosas diferentes. Dejé que mi silencio me incitara, rogándole que
me explicara.
Calder se pasó una mano por el pelo, tirando de las puntas. “¿No crees que lo extraño?
Me encantaron esas aventuras. Dejar que el mundo arda a nuestro alrededor y
desaparecer en cualquier trozo de cielo que estuviéramos persiguiendo ese día. Pero
cuando hicimos eso, las personas que amo resultaron heridas. Esas chicas son mi
prioridad número uno, ya no tengo el lujo de ser tan imprudente como esa”.
No podía creer lo que estaba escuchando. Una parte de mí siempre había adivinado
que Calder no estaba dispuesto a tener ningún tipo de pasatiempo arriesgado cuando era
el único padre de sus hijas. Pero la otra pieza... no tenía sentido.
“Calder, Jackie no estuvo en ese accidente porque fuiste a andar en bicicleta de
montaña y escalar rocas. Tuvo ese accidente porque estaba enferma y era egoísta”.
Su mirada me cortó, llena de rabia. “La dejé sola para ir de aventura contigo.
Demasiadas veces para contar. Le di el espacio para volver a meterse en ese veneno y casi
me cuesta todo. Ahora, soy todo lo que tienen Birdie y Sage”.
Parecía que no podía llevar aire a mis pulmones. El feo estofado de culpabilidad e ira
que salía de Calder era como una nube de humo negro y espeso. Nos mataría antes que
las llamas.
"Tú me culpas." Era lo único que no diría. Porque había sido yo quien le había pedido
que fuera conmigo todas esas veces. Claro, ocasionalmente también lo había hecho. Pero
lo necesitaba más que él, ahogándome en la presión de mi familia para ser alguien que
nunca tuve la oportunidad de ser.
"¡Mierda!" Calder giró, pateando un trozo de grava. “No, no lo hago. Me culpo a mí
mismo, y seguro que culpo a Jackie. Pero no te culpo.
Me quedé callado. No le creí. No es de extrañar que me haya empujado lejos. Todo
tenía muchísimo más sentido ahora.
Calder se dio la vuelta, acercándose. "Hadley".
No dije una palabra. Sus revelaciones seguían dando vueltas en mi cabeza,
carcomiendo lo que quedaba de mi corazón.
Sus manos se levantaron, enmarcando mi cara. Esas palmas ásperas que siempre
deseé poder sentir en mi piel estaban allí ahora. Y no sentí nada.
“Había”.
 Todo duele.
"Pequeño Temerario".
Me sacudí ante sus palabras, alejándome de su agarre. "No. No puedes llamarme así.
No había usado ese apodo desde que casi desapareció de mi vida. No llegó a sacarlo
ahora. Esta vez, sería yo quien se iría.
Y Calder pudo ver cómo se sentía.
 10

CALDER
AQUÍ ESTABA YO, viendo a Hadley marcharse furioso otra vez . Pero fue mi maldita
culpa. El apodo había sido un paso demasiado lejos. Algo a lo que ya no tenía derecho.
Eso mató.
Me quedé allí por un largo momento. Vigilando la casa y esperando que apareciera
Hadley. ella no lo hizo
Finalmente, me di la vuelta y me dirigí de regreso a mi SUV. Sentí un tirón doloroso
en mi pecho mientras me sentaba detrás del volante, mi cuerpo me decía lo malo que era
alejarme. Pero no tuve elección. Hads no me escucharía ahora incluso si pudiera obligarla
a hablarme.
El cuero de mi volante crujió y me obligué a aflojar el agarre. No culpé a Hadley. Eso
no era lo que había querido decir en absoluto. Me moví en mi asiento mientras giraba
hacia la ciudad. Pero podía ver cómo ella podría pensar que lo hice.
Culpé a Jackie y me culpé a mí mismo. Hadley había sido mi escape en ese entonces.
Cuando mi matrimonio fue un desastre y todo se sentía como si se estuviera
desmoronando, la necesité. Su amistad y ese golpe de adrenalina que me recordó que mi
vida no había terminado. Que tenía tanto por lo que vivir.
No pude evitar preguntarme si todo mi tiempo fuera había permitido que la adicción
de Jackie se enconara. ¿Simplemente no había querido ver las señales? Habíamos sido
como dos barcos pasando en la noche en ese momento. A pesar de que vivíamos en la
misma casa, habíamos sido más como padres separados que compartían la custodia,
pasando a las niñas entre sí a medida que avanzábamos. Me había acostumbrado a
dormir en la habitación de invitados, y ella no había discutido.
Los campos y las tierras del rancho alrededor de la casa de Hadley se convirtieron
lentamente en vecindarios mientras me dirigía a la ciudad. Mis dedos tamborilearon
contra el volante, mis músculos se sintieron crispados. Demasiado carril de memoria y la
mirada de dolor en el rostro de Hadley. No, de traición . Y yo lo pondría allí.
Necesitaba correr. Ya que las chicas se habían ido por la noche, podía hacerlo afuera.
Corría hasta que ya no sentía el tirón de Hadley. Hasta que la tentación de pedirle que
persiguiera las estrellas conmigo no fue tan fuerte. Podría tomar horas, pero llegaría allí.
Salí de la calle principal y me dirigí a casa. Cuando llegué a mi calle, mi piel se sentía
demasiado tirante para mi cuerpo. La picazón me distrajo, no me dejó ver que alguien
estaba sentado en los escalones de mi entrada.
 Me bajé de mi SUV y me dirigí hacia el camino de entrada cuando ella se puso de pie.
Mis pasos no vacilaron, se detuvieron por completo. Su cabello castaño rojizo y la
inclinación de su cabeza hicieron que un recuerdo se estrellara contra mí.
El camión de bomberos se detuvo a un lado de la carretera, con los motores a todo volumen.
Salimos del vehículo, uno tras otro, buscando el auto. Un automovilista que pasaba lo llamó pero
dijo que no podían llegar a la camioneta para ver si todos estaban bien.
—Está ahí abajo —gritó una mujer. "Oh Dios. Es horrible."
Corrimos hasta el borde del barranco. No era especialmente profundo, pero la pendiente era
desagradable.
Todo en mí se congeló cuando vi el auto. ¿Cuántas camionetas granate había en Wolf Gap?
Solo recordaba haber visto uno, y ese era el que estaba estacionado en mi camino de entrada todas
las noches.
Hice una especie de sonido estrangulado y comencé sobre el borde. No era lógico. Todo lo que
podía pensar era que tenía que llegar a mis chicas.
Mac me agarró del brazo y tiró de mí hacia atrás. “No puedes, Cruz. Tenemos que hacer esto
de manera segura”.
"¡Quítate de encima de mí!" grité.
El agarre de Mac no se aflojó, y me moví para darle un golpe. Cualquier cosa para liberarse.
Cualquier cosa para llegar a Birdie y Sage.
McNally maldijo y agarró mi otro brazo. “Cálmate de una vez. ¿Que te pasa?"
Mac encontró su mirada por encima de mi hombro. "Ese es el auto de su esposa".
Los siguientes minutos, horas y días fueron irregulares en lo que respecta a mis
recuerdos. Algunas eran tan vívidas como si hubieran ocurrido hacía dos minutos. Otros,
los había perdido por completo.
Pero nunca olvidaría que Jackie se había estado riendo mientras la subían por el
costado del barranco en una camilla. Riendo, a pesar de que la sangre goteaba de la línea
del cabello. Riendo porque estaba alta como una cometa. Nada detendría esa risa. Ni
siquiera el hecho de que casi había matado a nuestras hijas.
Y ahora, ella estaba parada en los escalones de mi entrada.
—Calder —dijo en voz baja.
"¿Que demonios estas haciendo aquí?" Podría haber tenido a las chicas conmigo.
Nueve veces de cada diez, lo hice. Birdie y Sage apenas recordaban a su madre. Hice lo
mejor que pude para explicar lo que había sucedido de una manera que fuera veraz pero
que no causara daños innecesarios.
Tenían vislumbres de recuerdos de estar en el hospital. Especialmente Sage, que había
estado allí durante casi un mes. Y supieron que era su madre quien los había puesto allí.
Tuve que explicar por qué se había ido. Equiparar la prisión con un tiempo fuera para un
niño de cuatro años fue un desafío.
 Casi nunca preguntaban por ella. Cuando lo hacían, generalmente era alrededor del
Día de la Madre. Las escuelas carecían de cierta empatía seria cuando se trataba de niños
en hogares monoparentales. Siempre habían sido Hadley o Julia quienes intervenían para
asistir a los eventos escolares que requerían una madre. Ni siquiera mi mamá, que ya se
había ido a Florida con mi papá para vivir la cómoda vida de jubilación.
Jackie jugueteó con la cremallera de su bolso. "Vine a hablar contigo".
Eché un vistazo a la mujer que tenía delante. Sabía que era hermosa, al menos para el
transeúnte promedio. Largo cabello castaño rojizo rizado alrededor de sus hombros.
Tenía curvas durante días y sorprendentes ojos verdes. Pero nada en mí se movió.
"¿Por qué?"
Ella tragó. “Quiero ver a Birdie y Sage”.
Me quedé en silencio, pero mi sangre se convirtió en lava caliente. ¿Cómo se atreve?
Después del accidente, había solicitado la custodia legal y física exclusiva con cero visitas.
Los tribunales habían concedido mi petición. Para todos los efectos, Birdie y Sage eran
mis hijas y solo mías.
"No."
Era sólo una palabra, pero era todo lo que necesitaba.
Jackie me miró, con los ojos muy abiertos y suplicantes. Estoy sobrio, Calder. He
estado durante mucho tiempo. Quiero ver a mis hijas, volver a estar en sus vidas”.
Noté que no puso un número a su sobriedad. Mucho tiempo para ella podrían haber
sido dos semanas.
"Perdiste tu derecho a verlos hace mucho tiempo".
Las lágrimas llenaron los ojos de Jackie. “Nunca sabrás lo arrepentido que estoy por
lo que hice. Pero estoy tratando de hacerlo bien”.
Nunca había sido capaz de saber cuándo las lágrimas de Jackie eran reales o falsas. A
menudo habían sido una herramienta en su arsenal para conseguir lo que quería, pero
ahora mismo parecían auténticos. “Lo mejor que puedes hacer es dejarlos en paz. Están
contentos. seguro _ Amado. Si regresas, solo los confundirás. Cuando sean mayores,
puedo darles la opción de ponerse en contacto contigo. Puede darle su número de
teléfono y correo electrónico a mi abogado”.
Ni siquiera quería su información de contacto. No quería tener nada que ver con esta
mujer que casi me había costado todo.
“Calder, por favor. No quiero perderme sus vidas”.
"Tu ya lo tienes. Y esa fue tu elección.
El agarre de Jackie en la correa de su bolso se hizo más fuerte. “Déjame demostrarte
que he cambiado. Me mudé de regreso. Solo me estoy quedando en el motel por ahora,
pero conseguí un trabajo en el resort, como camarera. Estoy ahorrando para un
apartamento.
 Diablos, no. Esto no estaba pasando. Wolf Gap era demasiado pequeño. No podría
proteger a las chicas de Jackie para siempre. Eventualmente, nos encontraríamos con ella.
Peor aún, podrían tropezar con ella cuando no estuvieran conmigo. Ya podría haber
sucedido. Si hubiera conseguido un trabajo, Jackie probablemente habría estado en la
ciudad por lo menos unas pocas semanas.
“No hagas esto. No les hagas la vida más difícil. No les causen dolor.
Su mandíbula se endureció, esa veta obstinada familiar se encendió a la vida. “Sé que
no será fácil al principio, pero al final valdrá la pena. Tengo derecho a ver a mis hijas.
“No tienes derechos. Ninguno. Los perdiste cuando arrojaste tu auto por un precipicio
y casi matas a esas chicas. Sage apenas lo logró. Tira de esto, y haré lo que tenga que
hacer. Obtén una orden de restricción y haz que te arresten. No creas que no lo haré.
—Calder —susurró ella. “No hagas esto. Piensa en lo que solíamos tener”.
“Lo que solíamos tener era solo un montón de mentiras”. Pensé que podría amar a
Jackie algún día. Hubo momentos en los que casi lo sentí. Pero nunca había sido real, y
no expondría a Birdie y Sage a lo mismo. "Dejar."
Jackie se volvió y dejó un papel doblado en los escalones. “Ese es mi número de
teléfono celular. Llámame cuando estés listo para hablar”.
Esperaba que no contuviera la respiración porque sería un día frío en el infierno antes
de que la llamara.
 11

HADLEY
"ESTÁ BIEN. Estoy listo para el rock and roll”, dijo Toby mientras levantaba su cámara.
Contuve el destello de molestia mientras ajustaba el casco en mi cabeza. Quería una
sesión de patinaje en solitario hoy. Solo yo y el medio tubo que había hecho construir en
el viejo granero de mi propiedad. Pero Toby había presionado, diciendo que necesitaba
contenido nuevo para el canal.
Me encantaban nuestros proyectos, pero a veces quería andar en bicicleta o patinar
solo por el placer de hacerlo, no por me gusta, comentarios o acuerdos de patrocinio. Pero
Toby y Jinx contaron conmigo. Ambos tenían otros trabajos a tiempo parcial, pero el canal
se había convertido cada vez más en una parte de sus ingresos mensuales. Como les daba
un porcentaje del corte cada mes, cuantos más videos subíamos, mejor les iba.
Cerré los ojos y respiré hondo. No había lugar para este tipo de emociones negativas
que me perseguían cuando estaba a punto de hacer trucos. Necesitaba concentrarme.
Tuve que ahogar a Toby y la presión que sentí allí. Calder y nuestro encuentro de ayer.
Las tres llamadas perdidas que tenía en mi teléfono de mi mamá. Todo eso tenía que ser
silenciado.
Encontré mi libertad en esos momentos de nada. En la dichosa quietud donde dejé de
existir. Sin peso y volando.
Abrí los ojos y me tiré por el borde del medio tubo. Me perdí en esa nada y la ráfaga
de viento azotando mi rostro. No planeé mis movimientos, simplemente ejecuté lo que
se sintiera bien en el momento. De uno a otro, mi velocidad y libertad aumentaron hasta
que realmente estaba volando.
No me detuve hasta que estaba luchando por recuperar el aliento y me dolían los
músculos. Me detuve en una de las cubiertas y agarré la barra que había puesto en el
costado. Mi pecho se agitó mientras mi corazón latía contra mis costillas.
"¡Genial!" Toby llamó desde abajo.
Su voz me sacó de esos últimos zarcillos de libertad que se arremolinaban a mi
alrededor. Mordí el interior de mi mejilla para evitar arrancarle la cabeza. Cogí mi
patineta y bajé por la escalera.
“Eso fue genial. Un poco hermoso, también. Eso suena tonto, pero lo fue”.
Forcé una sonrisa a mi amigo. "Gracias, Tobs".
Estuvo en silencio por un minuto mientras me observaba. “¿Estás bien? Has estado
desconectado últimamente. No tan entusiasmado con lo que estamos haciendo”. El color
se desvaneció de su rostro. "No estarás pensando en renunciar, ¿verdad?"
 “No me rindo, pero es posible que tenga que retroceder un poco. Simplemente tengo
muchas cosas que hacer”.
Se acomodó en el banco junto al medio tubo. "¿Tu mamá?"
Usé el respaldo del banco para mantener el equilibrio cuando comencé a estirarme.
“Ella y un millón de cosas más”.
Las cosas parecían un poco tensas contigo y Calder esta mañana.
Toby había llegado con bagels y café cuando las chicas estaban empacando de nuestra
fiesta de pijamas y había sido testigo de mi incómodo intercambio con Calder.
Dejé escapar un suspiro y me senté en el suelo, retomando otro tramo. "Es
complicado."
"¿Todavía lo amas?"
Me detuve pero mantuve mi enfoque en llevar mis manos hacia mi zapato. Una noche
después de mi pelea con Calder, tomé un poco de tequila de más y le conté mis entrañas
a Toby y Jinx. Afortunadamente, ninguno de ellos había vuelto a mencionar mi admisión.
Hasta ahora.
“Siempre habrá una parte de mí que lo ame. No soy alguien que pueda apagar algo
así”.
Toby volvió a guardar silencio durante un minuto. "Mereces mas. Alguien que te
aprecie por lo que eres y no intente obligarte a ser alguien que no eres”.
Sus palabras duelen. Porque una parte de eso era verdad. Calder había sido quien me
dio el regalo de encontrar mi libertad, pero también había sido quien trató de quitármela.
Quién me había dicho que dejara de ser tan imprudente. No sabía qué hacer con esa
yuxtaposición.
“Yo no habría tratado de cambiarte.”
“Toby…” Dije su nombre en voz baja, la única palabra se desvaneció al final. No sabía
qué más decir.
“Sé que no sientes eso por mí, y no estoy tratando de presionarte. Estoy feliz con Calla.
Solo quiero que sepas que te mereces a alguien que te ame por ti”.
Toby había hecho un movimiento conmigo una vez. Aproximadamente un año
después de que se disolviera mi amistad con Calder. Lo defraudé tan gentilmente como
pude, pero había sido incómodo entre nosotros durante un par de meses.
“Encontraré a la persona adecuada algún día. No me conformaré hasta que lo haga”.
Toby pateó mi zapato con el suyo. "Eso es lo que me gusta escuchar."
Mi teléfono sonó desde su lugar en el banco, y me incliné hacia adelante para
levantarlo. El nombre de Hayes apareció en la pantalla. "Hola, Buby".
“Hola, Hads. Necesito un favor."
Tenía que ser importante si no me estaba haciendo pasar un mal rato por usar mi
apodo de la infancia para él. "Nombralo."
 "¿Puedes ver Birdie y Sage esta noche?"
"Seguro. ¿A qué hora?"
¿Puedes estar allí a las siete y media? Tengo que llevar a Calder a tomar una cerveza.
Jugué con uno de mis cordones. "¿Está todo bien?"
Jackie ha vuelto a la ciudad.
Me puse rígido, mis músculos se bloquearon. "Tienes que estar bromeando."
"No, apareció en su casa ayer".
La culpa punzó en mi piel por haberle dado la espalda a Calder esta mañana. Estaré
allí a las siete y media. Hazme saber si necesita algo más, ¿quieres?
"Lo entendiste. Gracias, Hads.
Colgué y miré mi teléfono. Esta fue una receta para el desastre.

"¿UNA HISTORIA MÁS?" Birdie suplicó desde su cama.

Perforé un dedo en su costado. "Ya te di tres".
"Simplemente no quiere irse a dormir", murmuró Sage.
“No es cierto”, argumentó Birdie. "Me gusta leer."
Me reí. “Bueno, estamos todos reservados para la noche. Es hora de dormir un poco.
Apuesto a que tu padre tiene grandes planes de domingo para ti.
Sabio asintió. "Nos vamos de excursión".
"¿Ver? Necesitas descansar para poder patearle el trasero en los senderos”.
"Bien", murmuró Birdie.
Me puse de pie y me dirigí a la puerta, apagando la luz, dejando solo el resplandor de
la luz de noche de las chicas. Estaré abajo si me necesitas. Te amo."
“Yo también te amo”, corearon.
Bajé las escaleras y me dirigí a la cocina. No tenía hambre exactamente, pero
necesitaba una distracción. Mi mente había estado dando vueltas desde que Hayes y
Calder se fueron. Calder apenas había encontrado mi mirada cuando me presenté para
ver a Birdie y Sage, y había una caída en sus hombros que me tenía preocupada.
Abrí la puerta de la despensa y examiné los estantes. Ninguna de las papas fritas
parecía atractiva en este momento, pero me detuve cuando vi una caja de palomitas de
maíz. Eso debería hacer el truco.
Lo puse en el microondas y puse el temporizador. En cuestión de segundos, los granos
estaban explotando. Cuando redujeron la velocidad, lo saqué, maldiciendo en voz baja
cuando el vapor me quemó los dedos. Lo puse en el mostrador y abrí un gabinete para
tomar un tazón grande. Con más cuidado esta vez, recogí la bolsa y la abrí, derramando
el contenido en el recipiente.
 Tiré la bolsa a la basura y me dirigí a la sala de estar. Me instalé en el sofá grande y
mullido, agarré el control remoto y comencé a navegar por los canales. Nada me llamó la
atención durante más de cinco minutos, pero finalmente me obligué a decidirme por una
repetición de Matlock .
Un episodio se convirtió en dos y destruí todo el tazón de palomitas de maíz. Después
de pizza y helado con Birdie y Sage, comencé a sentirme un poco enferma. Mi teléfono
vibró en el cojín a mi lado.
Número desconocido: deja de intentar robar cosas que no te pertenecen.
Mi ritmo cardíaco se aceleró una fracción. El número de teléfono no era de un código
de área que reconocí. Lo copié en el navegador de Internet de mi teléfono y busqué.
Apareció como procedente de Minneapolis, pero el número no figuraba en la lista.
Volví al mensaje de texto y lo miré. La inquietud se deslizó a través de mí. Sonaba
similar al correo electrónico que había recibido.
Número desconocido: Es una mala idea ignorarme. Necesitas aprender tu lección.
Bloqueé el número. Pero, para empezar, ¿cómo diablos habían conseguido mi número
de teléfono? La dirección a la que se había enviado el correo electrónico era pública y
figuraba en mi sitio web y en el canal Voyeur . Cualquiera podría encontrarlo. ¿Pero mi
número de teléfono? Eso fue privado. No lo tenía listado en ningún lado. Ni siquiera tenía
cuentas de redes sociales con mi nombre real.
Mordisqueé la esquina de mi miniatura mientras miraba la pantalla. La idea de ir con
mi hermano sheriff pasó por mi mente, pero inmediatamente la deseché. Seguramente
les contaría los frijoles a mis padres, y ellos tratarían de obligarme a mudarme a casa.
Ninguno de mi familia ni nadie fuera de Toby, Jinx y Calla sabían sobre esta otra vida
que viví. Así fue como me gustó. Entonces ninguno de ellos podría tratar de convencerme
de que necesitaba parar.
La puerta principal traqueteó y me puse de pie de un salto. "¿Hola?"
“Soy yo”, llamó Hayes. “¿Puedes abrir? No puedo encontrar las llaves de Calder.
Corrí y abrí la puerta. Mis ojos se abrieron. Calder tenía los ojos vidriosos y estaba
apoyado contra Hayes. No creía haber visto nunca al hombre borracho. Sabía que él y
Hayes se habían juntado cuando fueron a acampar justo después del divorcio de Calder,
pero eso era todo lo que había escuchado acerca de que Calder estaba intoxicado.
Mi mirada se dirigió a mi hermano. "¿El está bien?"
Hayes gruñó mientras intentaba que Calder entrara. “Se siente bien. Pero pesa más
que la última vez que tuve que hacer esto”.
"¿Me estás llamando gordo?" Calder balbuceó.
"Oh, muchacho", murmuré. Déjame ayudarte a subirlo.
"Oye, pequeño temerario". Calder olió mi cabello mientras me agachaba debajo de su
otro brazo para ayudarlo a mantener el equilibrio. "Hueles bien."
 Hayes se rió entre dientes. "Cualquiera olería bien en comparación contigo, aliento a
alcohol".
"Ahora. Tuve una menta.
"No hay una menta en el mundo lo suficientemente fuerte para lo que estás
meciendo".
Hayes y yo subimos lentamente a Calder por las escaleras y lo llevamos a su
dormitorio. Calder se dejó caer sobre el colchón con un empujón.
Hayes se inclinó y recogió uno de sus pies. "Voy a buscar tus botas, pero si crees que
te voy a quitar los jeans, te espera otra cosa".
"No quiero que cojas una sensación".
No pude contener mi risa.
Calder se llevó una mano a la cabeza. "La habitación da vueltas".
"Apuesto a que lo es", dijo Hayes cuando la bota cedió.
—Hayes —susurré. “No creo que debamos dejarlo solo esta noche. ¿Y si se enferma?
Hayes hizo una mueca mientras sacaba la segunda bota de Calder. "Probablemente
tengas razón. Demonios, tengo una reunión de desayuno a las siete de la mañana. No
necesitaba esto esta noche.
"Me puedo quedar." Las palabras salieron antes de que considerara lo sabias que eran.
“No trabajo hasta mañana por la noche”.
Me miró. "¿Seguro?"
"Positivo."
Un ronquido vino de la cama.
Mis cejas se levantaron. "¿Se quedó dormido a medias de la cama?"
"Estoy bastante seguro de que lo hizo".
"Toma, te ayudaré a ponerlo en la cama".
Cada uno de nosotros cogimos una pierna y la balanceamos para que Calder estuviera
al menos completamente sobre el colchón. Sus ronquidos tartamudearon pero no
pararon.
Hayes negó con la cabeza. "¿Estás seguro de que tienes esto?"
"Estoy seguro de que. Ve a casa con tu prometida.
"Está bien. Cerraré la puerta al salir. Envíame un mensaje de texto si me necesitas”.
Fui a la cómoda de Calder y cogí un juego extra de llaves de la casa. "Aquí hay una
llave para el cerrojo".
"Gracias." Me tiró en un abrazo rápido. “Te amo, Hads”.
“Yo también te amo, Bubby”.
Me pellizcó el costado. "Deja de usar ese apodo".
Le di una sonrisa malvada y me escapé de su agarre. "Nunca."
 Hayes me hizo señas y se dirigió a las escaleras. Escuché sus pasos y luego la puerta
abriéndose, cerrándose y el pestillo del cerrojo.
Observé al hombre roncando, con la boca entreabierta. Incluso en su ridículo estado,
era hermoso. Me obligué a apartar la mirada de su rostro. “Puede que estés durmiendo
en jeans, pero yo no”.
Rebusqué en su tocador hasta que encontré una camiseta y unos pantalones de
chándal con cordón. Nadaría en ellos, pero al menos podría atar bien la cuerda. Fui al
baño y me cambié. Cuando salí, Calder se había puesto de lado, de cara al lado opuesto
de la cama. Era una mejor posición en caso de que se enfermara por la noche, pero
realmente esperaba que no lo hiciera.
Me moví lentamente hacia la cama. Calder, Hayes y yo habíamos ido de campamento
juntos varias veces cuando éramos más jóvenes. Habíamos compartido una sola tienda,
pero eso fue lo más cerca que estuve de compartir una cama con Calder.
Agarré una manta de la silla mullida en la esquina y me acomodé en la cama.
Arrastrarse bajo las sábanas fue como dar un paso demasiado lejos. Me recosté en las
almohadas y me tapé con la manta.
Calder se agitó y abrió los ojos. "Pequeño Temerario".
"Hola."
"Hola." Su mirada me taladró como si pudiera ver cada cicatriz y cada herida que aún
sangraba. "Lo lamento."
"¿Para qué?"
"Lastimándote. Eres la última persona a la que querría lastimar. Se quedó en silencio
por un momento, con los ojos cerrados. “Eras mi aire.”
 12

CALDER
LO PRIMERO QUE sentí fue lo que parecía un mini martillo neumático en el interior de
mi cráneo. La segunda fue que mi boca estaba tan seca como el Sahara. Pero el tercero me
tenía congelada.
fue calidez. Tanto calor presionado contra mi frente. Estaba acurrucado alrededor de
una forma pequeña, y mi cuerpo no estaba enojado por eso. Se sintió bien. Como si
fuéramos dos piezas de un puzzle que encajan a la perfección.
Busqué en mi mente, hojeando una serie de recuerdos y alcanzando el último
concreto. Hayes y yo en Wolf Gap Bar & Grill. El whisky por el que había optado en lugar
de la cerveza.
Hayes sabía que no debía dejarme llevar a casa a una mujer al azar cuando tenía a las
niñas. Infierno.
Lentamente abrí los ojos. La luz que entraba por la ventana me dolía y tuve que
parpadear un par de veces antes de que mi visión se enfocara. Cuando finalmente lo hizo,
mi corazón dio un saludable espasmo contra mis costillas.
Cabello tan rubio que casi parecía blanco caía en cascada alrededor de sus delgados
hombros. Un rostro relajado en el sueño pero tan malditamente hermoso que casi dolía
mirarlo. Mejillas rosadas y labios arqueados. Y mi cuerpo se apretó firmemente contra
Hadley, casi envolviéndola.
¿Cómo demonios había acabado Hadley en mi cama? Mi cuerpo dio una pequeña
sacudida cuando mi mente finalmente se dio cuenta de la realidad de la situación. Hadley
estaba en mi cama.
Mientras trepaba hacia atrás, Hadley se despertó sobresaltada. “¿Qué—? ¿Estás bien?
¿Estás enfermo?"
Volví a mirarla mientras el tamborileo en mi cabeza se intensificaba. "¿Qué estás
haciendo aquí? ¿Hicimos nosotros? No lo hicimos, ¿verdad?
El dolor atravesó las facciones de Hadley. "No pasó nada. Solo me quedé contigo para
asegurarme de que no te ahogaras con tu propio vómito. Confía en mí, soy muy
consciente de que me encuentras repulsivo.
Parpadeé un par de veces. Lo último que encontré en Hadley fue repulsivo. Su belleza
era algo vivo y que respiraba que se tejía alrededor de una persona. No solo el físico que
calentó tu sangre y te hizo cuestionar tu cordura. No, era más que eso. Tenía una belleza
grabada a fuego en ella, y se manifestaba de las maneras más sorprendentes. En cómo se
conectaba con los demás. En el hecho de que podía hacer extraordinaria la más ordinaria
de las experiencias. En cómo vivía cada momento al máximo.
 No te encuentro repulsivo.
Hadley se burló. "Bien vale. Ahora que sé que no dejarás de respirar, me iré antes de
que las chicas se despierten.
Pasó las piernas por el borde de la cama y empezó a levantarse, pero la agarré del
brazo y la atraje hacia la cama. "No te vayas".
Sus ojos brillaron y su mandíbula se endureció. "¿Por qué? No necesito que me
recuerden todas las razones por las que te asustarías al encontrarme en tu cama.
"No quiero que te vayas". La única oración fue más que deficiente. Pero también era
la verdad. Nunca quise que Hadley se fuera. Estaba jugando con fuego, tenerla tan cerca,
pero no pude evitarlo. “Quédate y déjame llevarte a ti ya las niñas a desayunar. Es lo
menos que puedo hacer para agradecerte.
La mirada de Hadley recorrió mi rostro, buscando algo. ¿La verdad, tal vez? No aparté
la mirada.
No me disgustó encontrarte en mi cama. Yo solo… no recuerdo mucho sobre lo de
anoche y eso me asustó.” Si Hadley estaba en mi cama, quería recordar cada segundo.
Ella suspiró, sus hombros cayeron un poco. “Probablemente yo también estaría
asustado. ¿Pero sabes que? Lo merecías. Estabas borracho como una mofeta anoche. Y
roncas. Alto."
El lado de mi boca se levantó. "Tal vez eres tú quien ronca".
"Confía en mí. Te desmayaste mientras Hayes aún te estaba quitando las botas.
Hice una mueca. "Lo lamento."
Hadley jugueteó con el borde de la manta. "¿Estás bien?"
"No." El hecho de que Jackie pudiera estar a la vuelta de cualquier esquina me tenía
más nerviosa que nunca. Más tarde hoy, tendría que sentarme con las chicas y explicarles
todo, destrozando su mundo una vez más. "Es tan malditamente egoísta".
"¿Su regreso?"
Asentí, sentándome contra las almohadas. “Si los amara, se mantendría alejada”.
“No estoy seguro de que sea tan simple”.
Mi mirada se estrechó en Hadley.
Levantó una mano para detener cualquier cosa que pudiera decir. “Confía en mí, no
soy fanático de Jackie. Creo que te usó desde el primer día, y el hecho de que puso en
riesgo a Birdie y Sage me dan ganas de abofetearla la próxima semana, pero tampoco
puedo imaginar la culpa con la que tiene que vivir. Si tuviera ese tipo de peso, querría
hacer todo lo posible para hacer las cosas bien”.
Extendí la mano, mis dedos entrelazados con los de Hadley. Necesitaba ese punto de
contacto. Algo para ponerme a tierra. "Ese eres tú. Porque tienes este corazón increíble.
Siempre estás tratando de hacer que la gente se sienta vista y comprendida”.
 Lo había visto un millón de veces con Birdie y Sage. A veces, las personas en la vida
de los gemelos los trataban exactamente igual. Pero no Hadley. Conoció a cada chica
exactamente donde estaban. Ella celebró sus intereses y fortalezas y los ayudó a no
avergonzarse por sus debilidades.
Hadley miró nuestros dedos entrelazados. “Nunca quiero que nadie sienta que
debería ser alguien más que lo que es”.
El dolor estalló en mi pecho. Hice que Hadley sintiera que debería cambiar quién era.
Le había dado esa herida cada vez que la acusaba de ser irresponsable o imprudente.
Cada vez que le decía que no hiciera algo. "Lo lamento."
Su mirada saltó hacia mí. "¿Para qué?"
“Intentando que vuelvas a marcar lo que necesitabas. No es porque pensara que lo
que estabas haciendo era malo. Mis dedos se apretaron alrededor de los suyos. Es porque
no podría soportarlo si te perdiera. Estuve tan cerca de perder a mis hijas. Vi un atisbo de
lo que podría pasar si pierdes a las personas más importantes para ti. No sería capaz de
soportarlo, Hads. Te necesito sano y salvo.
Parpadeó rápidamente hacia mí. “¿Por qué no acabas de explicar eso? No me habría
detenido, pero al menos podríamos haber hablado de eso”.
“Me estaba ahogando. De repente, yo era un padre soltero. Sage todavía se estaba
recuperando del accidente. Tenía que trabajar. Había comidas y lavandería y un millón
de cosas más. Y todo lo que vi fue peligro por todas partes. Todas las formas en que
alguien podría salir lastimado. Cómo podría perder a alguien. Solo estaba tratando de
detener el sangrado”.
Hadley se inclinó hacia adelante, con la cabeza apoyada en mi esternón. "Lo lamento.
Siento mucho que te sintieras así. Pero no sé a dónde vamos desde aquí. No puedo dejar
de hacer lo que amo para ayudar a tus demonios. Sería miserable, y eso lastraría nuestra
amistad”.
Deslicé una mano por su cabello, dejando que mis dedos se enredaran en los
mechones. Fue lo más suave que jamás había sentido. “Damos un paso a la vez. Trataré
de no pedirte que detengas las cosas.
Hadley se incorporó y me miró a los ojos. "Y trataré de entender de dónde vienes
cuando eres un idiota autoritario".
Solté una carcajada. “Suena como un trato. ¿Agitar en él?
Extendí una mano y Hadley la tomó.
"Trato." Saltó de la cama. "Ahora, dame de comer".
Eso, podría hacerlo. Nuestros problemas no se habían ido por arte de magia.
Teníamos tantas cosas que desenredar y desenredar. Pero no me estaba alejando de
Hadley como lo había hecho antes. Hacer eso me había dejado medio vivo. Caminando
por la vida pero sin vivirla realmente. Eso tenía que cambiar. Y Hadley fue parte de eso.
 13

HADLEY
LE SONREÍ a Calder mientras se frotaba las sienes. El alboroto y el ruido de las familias
y los amigos mientras comían no era exactamente un gran ambiente para alguien con
resaca del infierno, pero había sido idea de Calder ir a The Cowboy Inn. Era el lugar de
desayuno más popular de la ciudad para turistas y lugareños por igual.
Nuestra camarera sirvió café en la taza de Calder.
“Gracias, Angie. Eres un regalo del cielo.
Ella le guiñó un ojo. "¿Noche difícil?"
"Algo como eso."
"Papá salió con Hayes anoche", agregó Birdie amablemente.
“Todo se está aclarando”. Angie se acercó y llenó mi taza. "¿Sabes lo que quieres o
necesitas un minuto?"
“Gofres con crema batida y fresas”, gritó inmediatamente Birdie.
“Muy bien, cariño, tenemos waffles en camino. ¿Qué hay de ti, Sabio?
Sage agachó la cabeza, enfocándose en las imágenes del menú. "¿Puedo por favor
tener el revuelto y una guarnición de sémola de queso?"
“Sí, ciertamente puedes. ¿Y ustedes dos?
"Tendré lo mismo que Sage". Choqué su hombro con el mío. "Mellizos."
Ella me sonrió.
Calder cerró su menú. Me quedo con la tostada de avena y trigo. Gracias, Angie.
Hice un sonido de chasquido a Calder.
"¿Qué?"
“Las tostadas de avena y trigo no van a ayudar a tu cabeza ni a tu estómago”.
Él arqueó una ceja. "¿Y qué sugerirías?"
Abrí el menú de nuevo y escaneé, luego miré a Angie. "Tomará dos huevos,
salchichas, sémola de queso, una galleta y un vaso de jugo de naranja".
Ella me sonrió. "Eso es un desayuno".
Le entregué todos los menús de la mesa. “Sé ordenar. Gracias, Ang.
"Más bien sabes cómo hacerme fallar el corazón", se quejó Calder.
“Me darás las gracias unos treinta minutos después de que la comida llegue a tu
estómago”.
"Bien, bien."
Birdie cogió uno de los crayones de la mesa y empezó a garabatear en el mantel de
papel. "¿Hola papá?"
“Sí, ¿Pájaros?”
 "¿Ya terminaste de pensar en mi patineta?"
Los nudillos de Calder se blanquearon cuando agarró el asa de su taza. Contuve la
respiración y esperé. Birdie había querido esto durante años. El parque cerca de su casa
tenía un pequeño parque de patinaje para principiantes donde a los niños les encantaba
practicar. Desde el momento en que Birdie pudo caminar, se tambaleó hacia esa área y
observó a los patinadores.
Calder levantó la vista y se encontró con mi mirada, pero sus palabras estaban
dirigidas a su hija. “Te conseguiré la patineta con dos condiciones”.
Birdie dejó caer su crayón y levantó la cabeza. "¡Cualquier cosa!"
“Uno, siempre usas tu equipo de seguridad. Si te veo una vez sin una sola pieza, esa
patineta se ha ido para siempre”.
Ella asintió furiosamente, con una gran sonrisa en su rostro.
"Dos, no puedes montarlo a menos que tengas la supervisión de un adulto".
"Yo puedo hacer eso. Promesa. ¿Podemos ir después del desayuno, por favor? Ella me
miró. “¿Y tal vez podamos ir al parque y tú puedas enseñarme?”
Calder se rió entre dientes. "Podemos conseguir la patineta, pero creo que hoy ya
hemos monopolizado suficiente tiempo de Hadley".
No me importa. Me encantaría enseñarte, Birdie.
"¡Sí!" Su puño se disparó en el aire y luego hizo una especie de baile de meneo en su
asiento. De repente, se detuvo, pareciendo pensativa. “¿Crees que puedo ser un patinador
profesional y un bombero? ¿Puedo estar en la estación durante la semana y en el parque
de patinaje los fines de semana?
Un músculo en la mejilla de Calder hizo tictac. Nunca desalentó a Birdie cuando ella
mencionó que quería ser bombero, pero sabía que eso lo ponía nervioso. No lo culpé.
Odiaba la idea de que Birdie chocara contra un edificio en llamas, pero tenía nueve años.
Tendría veinte ideas de profesiones diferentes antes de que le llegara el momento de
elegir.
Me incliné hacia adelante para estar a su nivel, cara a cara. “Creo que puedes hacer lo
que te propongas”.
Su sonrisa se convirtió en una sonrisa que parecía ocupar la mitad de su rostro.
"Gracias, Hads".
Mientras me enderezaba, vi a Calder. Me miraba con ternura, algo que nunca antes
había visto. O tal vez lo había vislumbrado, pero no había sido capaz de agarrarme.
Siempre había estado tan ansioso por ocultármelo; Me preguntaba si alguna vez lo había
visto. Esta vez, no se escondió. Me dejó verlo todo y asimilarlo. Y fue una de las cosas
más hermosas que jamás había visto.
 “¿ Me llevarás al auto, Goose? Estoy en coma alimentario.
Sabio se rió. "No creo que sea lo suficientemente fuerte".
Me estiré y apreté sus bíceps. "No lo sé... Siento que tienes algunos músculos bastante
grandes para mí".
“Si ya tuviera mi patineta, podría remolcarte”, dijo Birdie.
“Ooooh, eso va a ser una ventaja. Haré que me lleves por toda la ciudad.
Ella sonrió. "O haré que me lleves".
"Hola chicos."
Me puse rígida ante el sonido de la voz de mi madre. La reacción inmediatamente me
hizo sentir culpable. No quería estar nervioso alrededor de ella, pero parecía que no podía
evitarlo.
Inspeccionó nuestra mesa. "¿Qué conseguiste para el desayuno?"
Sage miró a mi madre. “Hads y yo comimos revueltos y sémola de queso.”
"Eso suena delicioso." Mamá me dio una sonrisa cautelosa.
"Fue. Solo estaba tratando de sobornar a Birdie y Sage para que me llevaran al auto
porque estoy en coma por comida”.
Ella se rió. "Esos son los mejores tipos de desayunos".
“Tengo waffles con crema batida y fresas, y papá tiene un montón de cosas”.
Calder hizo una mueca. “Siento que comí lo suficiente para alimentar a un ejército”.
“Parece que un día persiguiendo a dos chicas en el parque debería estar en tu futuro”,
dijo mi mamá.
Birdie prácticamente rebotó en su asiento. “Vamos a conseguirme una patineta y
luego Hads me va a enseñar a andar en ella. Cuando soy lo suficientemente bueno, puedo
hacer trucos”.
La mirada de mi madre se volvió hacia mí. Hadley, ¿en serio? Es demasiado joven
para algo así. ¿Por qué sugeriría tal cosa? Ella podría salir lastimada.
Hice todo lo que pude para mantener mi cara en blanco. "No lo hice".
La mirada de Birdie pasó de mi madre a mí y viceversa. “Fue mi idea. Y no soy
demasiado joven. Papa dijo."
Calder dejó su menguante taza de café. “Soy yo quien dijo que Birdie podría conseguir
una patineta, y ella prometió usar su equipo de seguridad en todo momento”.
Los labios de mamá se fruncieron. Puede que hayas accedido a ello, pero estoy seguro
de que fue Hadley quien le metió la idea en la cabeza. Ella siempre está en una de sus
locas aventuras. Y sabes mejor que nadie que los accidentes ocurren, incluso cuando
tienes cuidado…
"Mamá." Mi voz se quebró como un látigo. No fue un grito, pero fue más que firme.
"Para."
 Los ojos de mi madre se encendieron, la ira caliente los llenó. “Estoy autorizado a
expresar mi opinión”.
"Puede que sea así, pero te agradecería que fueras más cuidadoso donde lo
expresaste". Incliné levemente mi cabeza hacia las chicas. Prácticamente podía sentir la
preocupación saliendo de Sage en oleadas. Deslicé mi mano en la de ella, apretando
suavemente. Pero Birdie estaba enojada, su mirada se entrecerró en mi mamá.
El color subió a las mejillas de mamá, pero ella no respondió a mi pedido. En cambio,
simplemente cambió de tema. “Voy a recoger algunas cosas de la panadería. Chicas, ¿les
gustaría un regalo para llevar a casa para más tarde?
Ambos estaban callados. El silencio era doloroso e incómodo. ¿Cuándo habían
rechazado Birdie y Sage el azúcar? Fue Calder quien nos rescató. “Creo que es una gran
idea. Chicas, ¿por qué no van con Mama Jules y eligen algo? Hadley y yo pagaremos la
cuenta y nos reuniremos contigo en la camioneta.
—Papá... —comenzó Birdie, pero él la miró y su boca se cerró de golpe.
Sage apartó su mano de mi agarre pero luego me abrazó, susurrándome al oído. “Te
amo, Hads”.
Le di un fuerte abrazo. “Te amo más, Ganso”.
"Imposible."
Sonreí cuando ella me soltó. "¿Me traes un brownie?"
Sabio asintió.
“Te veré en tu SUV”, dijo mi mamá.
No miré hacia arriba para verlos irse. En cambio, me quedé concentrada en mi plato
casi vacío y rasgué mi servilleta.
"Lo lamento."
Mi mirada saltó a Calder. "No hiciste nada". De hecho, me cubrió las espaldas.
Normalmente se habría puesto del lado de mi madre en este tipo de cosas.
Se pasó una mano por la barbilla sin afeitar mientras arrojaba su tarjeta de crédito
sobre nuestro recibo. “No me di cuenta de lo mal que se había puesto”.
Calder no se había dado cuenta porque hasta hace unas semanas, se había mantenido
mayormente alejado de mí.
Angie agarró el cheque y la tarjeta. "Vuelvo enseguida."
Calder asintió y luego volvió a concentrarse en mí. "Eso no es cierto. Creo que elegí
no verlo. Las cosas eran más fáciles de esa manera”.
"Lo entiendo. Desearía poder ignorarlo”.
Se acercó y me apretó la mano. “Lamento haberlo añadido. Me equivoqué."
El calor se extendió por mi brazo mientras Calder aguantaba unos cuantos latidos
antes de soltarlo.
"Te cubriré la espalda a partir de ahora".
 "Gracias." La única palabra salió como un graznido y me aclaré la garganta. “Pero creo
que necesito mantener mi distancia de ella por ahora. Es muy dificil. Duele demasiado.
—Hadley —susurró Calder.
"Está bien. Quiero decir, apesta, pero primero tengo que cuidarme”.
Angie dejó caer la tarjeta y el recibo sobre la mesa. “Ahí lo tienen, carboneros. Gracias
por entrar.
Forcé una sonrisa. "Gracias por cuidarnos tan bien."
"Siempre." Nos saludó con la mano y se dirigió a otra mesa mientras Calder firmaba
el papel.
“Gracias por el desayuno.”
“Gracias por cuidar mi trasero borracho anoche. Estoy bastante seguro de que te debo
más que el desayuno, pero empezaremos por ahí.
Sonreí mientras me ponía de pie. Podría pensar en algún trabajo manual en mi casa
para compensarnos.
"Eres cruel, mujer".
“En este caso, lo tomaré como un cumplido”.
Mientras nos dirigíamos hacia las puertas, un chico de veintitantos años se interpuso
en nuestro camino. "Oye, lamento interrumpir, pero ¿eres The Little Daredevil?"
Me quedé helada. La única vez que alguien me reconoció de mi canal fue cuando fui
a hacer snowboard en Mount Hood. Y solo había pasado una vez.
Calder se puso rígido a mi lado. Mierda, mierda, mierda. Forcé una sonrisa. "Lo siento,
no sé de lo que estás hablando".
El tipo sacó su teléfono donde tenía una foto mía de mi viaje en solitario por el PCT.
Te pareces a ella.
Calder se inclinó hacia adelante, sus ojos entrecerrándose en la imagen. "¿Quién es
ella?"
“Ella es una chica de deportes extremos totalmente ruda. Tiene más de medio millón
de seguidores en Voyeur ”. Se encogió de hombros. “Dicen que todo el mundo tiene un
doppelgänger”.
"Supongo que ella es mía".
"No hay duda."
El hombre volvió a su mesa de amigos y yo caminé rígido hacia la puerta. Una vez
que estuvimos afuera, Calder me agarró del codo y tiró de mí hacia un pequeño hueco al
lado del edificio. "¿Que demonios fue eso?"
Sentí como si las paredes se estuvieran cerrando a mi alrededor. Construí esta salida
para mí y solo para mí. Se suponía que nadie en mi vida real debía saber nada de eso.
"Identidad equivocada, supongo".
"¿Eso es lo que realmente vas a hacer, Little Daredevil?"
 Hice una mueca y miré a Calder. "Por favor, no se lo digas a nadie".
"¿No le digas a nadie qué?"
“Tengo un canal en esta plataforma. Toby y Jinx hacen estos videos de diferentes
trucos y los suben allí”.
"¿Qué, como algún tipo de red social?"
Asenti. “Es un sitio de transmisión de fotos y videos. Algunas personas simplemente
comparten sus vidas. Otros enseñan a la gente cómo hacer las cosas. Principalmente, es
observar a las personas que sobresalen en algo. Todo, desde videojuegos hasta cocina y
deportes”.
"¿Y medio millón de personas te siguen allí?"
Mis dientes presionaron mi labio inferior. “Está más cerca de un millón ahora”.
La mandíbula de Calder se aflojó. “¿Y solo lo haces por diversión?”
"Principalmente. El sitio paga algo porque la gente compra suscripciones. Y puedes
conseguir acuerdos de patrocinio”.
"Entonces, estás ganando dinero haciendo esto".
Ganaba más de lo que jamás ganaría como técnico de emergencias médicas, pero no
estaba listo para compartir ese dato con Calder. "Sí."
Se pasó una mano por la cara. “¿Y tu nombre es El Pequeño Temerario?”
Fue demasiado. Incluso escondido en este pequeño rincón, me sentí expuesto. Que
este pequeño hecho le diría todo a Calder. Que nunca había dejado de amarlo. Que nunca
dejaría ir. Pero me negué a sentir vergüenza por ello. En cambio, lo miré directamente a
los ojos.
"Sí."
 14

CALDER
PARPADEÉ un par de veces mientras miraba la pantalla de mi computadora portátil.
Hacer malabarismos con la hoja de cálculo de los horarios de trabajo tenía presión en mis
sienes. Alcancé la botella de gotas para los ojos en mi mesita de noche y eché la cabeza
hacia atrás. El líquido frío ayudó, pero solo me daría alivio por un tiempo.
Volví a concentrarme en la pantalla, moviendo a las personas para que todos pudieran
tener los días libres que necesitaban. Era una de las partes que menos me gustaban del
trabajo, este tipo de minucias administrativas. Pero era un mal necesario, y solo estaría
haciendo más si tomaba el lugar de Cap.
Una pesadez echó raíces en mi estómago. La misma sensación que había sentido
durante los últimos meses cada vez que pensaba en asumir ese papel. Seguro que sería
más seguro, pero mucho sería aburrido como el infierno.
Las letras y los números en mi pantalla comenzaron a desdibujarse y finalmente salí
del programa por completo. Tendría tiempo antes de mi turno mañana para terminarlo.
Me moví para cerrar la computadora portátil y luego me detuve.
En lugar de guardar el dispositivo y dormir un poco, abrí un navegador de Internet.
Escribí El pequeño temerario .
Lo primero que apareció fue un sitio web con el nombre. Hice clic en él. Una serie de
imágenes fijas viajaron por la pantalla. Hadley en el aire después de un salto en bicicleta
de montaña. Rappel por un acantilado. Haciendo un truco en su patineta.
Presioné el botón de menú y había una opción para videos. Cuando hice clic en eso,
me llevó a un sitio llamado Voyeur . Hice una mueca ante el nombre. Bien podrían haberlo
llamado Stalkers-R-Us. Un mar interminable de videos caía en cascada sobre la pantalla.
¿Cuánto tiempo había estado haciendo esto?
Me desplacé y desplacé hasta llegar al final. Presioné el primer video y verifiqué la
fecha. No pudo haber pasado más de un mes después de nuestra pelea. Cambié para
jugar.
La música y las voces llenaron los parlantes. Reconocí la voz de Toby animando a
Hadley mientras tomaba su lugar en lo alto de un medio tubo. Pero ella estaba
completamente enfocada en algo más. En una zona donde no existía nadie a su alrededor.
Esa mirada no era la que había usado conmigo. Siempre me habían permitido entrar
en la burbuja que ella creó para sí misma en nuestras aventuras. Nuestra energía se
alimentaba de la de los demás, creando algo nuevo. Algo mejor.
Hadley se inclinó por el borde. Nunca me había gustado andar en patineta, pero
incluso con poco conocimiento del deporte, me di cuenta de que ella tenía habilidad. No
lo suficiente para ser un profesional, tal vez, pero más que suficiente para darme un
infarto.
Cuando Hadley aumentó la velocidad, su tabla pasó por encima del borde del medio
tubo cuando ella agarró el borde con la mano. Contuve la respiración mientras ella
continuaba patinando de un lado a otro. No pensé que había tomado aire hasta que el
video terminó con gritos y gritos.
Me desplacé a uno unos meses más tarde de Hadley haciendo snowboard. La edición
de este fue más avanzada. Alguien lo había cortado entre tres ángulos de cámara. Uno
que provino del punto de vista de Hadley, otro claramente tomado por otro snowboarder
y un tercero que debe haber sido de un dron. Tuve que admitir que el efecto fue bastante
sorprendente. Fui absorbido, inclinándome más cerca de mi pantalla, observando cómo
se lanzaba truco tras truco.
Seguí adelante y llegué a uno titulado Paz en el PCT . Hice clic en él. Este no tenía un
montón de trabajo de cámara elegante. Era principalmente un único punto de vista. Se
reprodujo música instrumental más tenue sobre el video de algunas vistas
impresionantes.
Recordé cuando Hadley había recorrido esta sección del PCT completamente sola. Por
supuesto, no le había dicho a nadie lo que estaba haciendo hasta que ya se había ido.
Había programado un correo electrónico para Hayes que le decía su ruta y dónde se
registraría con fechas aproximadas.
Hayes y sus padres estaban furiosos, y yo no me había quedado atrás. Pero lo había
usado como un recordatorio, solo otra razón por la que Hadley y yo nunca podríamos
estar. No pensé que ese tipo de desprecio imprudente fuera algo que pudiera tener en mi
vida de una manera real. Ahora, pude ver que Hadley había estado desesperada por la
libertad y la paz, para silenciar el ruido que todos le habíamos estado lanzando.
Pronto, los paisajes cambiaron al rostro de Hadley. Incluso manchada de tierra, era
impresionante. Belleza inmersiva saliendo de ella. Ella le dio a la cámara una pequeña
sonrisa.
“Pensé que sería divertido hacer un registro diario. Una especie de diario. Miró a lo
lejos. “El día uno está en los libros. Fue duro, no voy a mentir. No las cosas físicas, aunque
estoy seguro de que mañana me dolerán los músculos. Es lo mental lo que te atrapa
mientras te alejas de la civilización, sabiendo que estarás mayormente solo durante
semanas”.
Hadley recogió una piedra y la lanzó de un lado a otro entre sus dedos. “No sé por
qué la idea de estar solo da tanto miedo. Me siento solo todos los días de mi vida. Mi
familia me ama, pero no me entienden. La persona que más me importaba en este mundo
decidió que podía alejarse de mí sin mirarlo dos veces”.
 Mi respiración se atascó en mis pulmones. No podía respirar, no podía moverme
mientras miraba la pantalla.
“Sé lo que es estar solo. Sin embargo, de alguna manera, alejarse de ese primer
estacionamiento seguía siendo aterrador. Tal vez esta sea mi oportunidad de hacer las
paces con la soledad, tal vez incluso hacerme amigo de ella”.
Ella lanzó una sonrisa triste a la cámara. “Te dejaré saber cómo va”.
La música volvió a sonar cuando el rostro de Hadley se desvaneció. Y luego hubo una
pantalla negra y silencio. Nada en absoluto. Pero aún podía ver el dolor grabado en sus
rasgos mientras hablaba. Sabía que Hadley me necesitaba, y la dejé de todos modos. Eso
me hizo más bajo que la suciedad.
Me desplacé hasta la parte superior para salir cuando algo me llamó la atención. Fue
un comentario de una línea. "Qué puta".
Mi desplazamiento se detuvo. Fue en un video semi-reciente. Uno de sus saltos desde
el acantilado, por lo que parece. Amplié la ventana de comentarios. Había cientos de ellos,
tal vez miles. La mayoría de ellos fueron amables.
¡Eso fue asesino!
Voy a bucear desde acantilados la próxima semana. Totalmente intentando esto!
Hubo muchos comentarios que consistían solo en emojis y pequeños gráficos de
imágenes.
Pero también los había feos.
Habla de un alarde.
Escuché que ella compra a sus seguidores.
Siempre está con esos dos tipos. Apuesto a que se está tirando a los dos.
Alguien tiene que derribarla.
Mi mano se movió hacia mi teléfono antes de que pudiera pensar en lo tarde que era.
La voz aturdida de Hadley llegó al otro lado de la línea. "¿Qué ocurre?"
"Estoy viendo uno de tus videos en Voyeur ".
Se quedó en silencio por un segundo mientras las sábanas crujían. "¿Me estás
llamando para gritarme?"
“Llamo para preguntar qué diablos pasa con estos comentarios repugnantes en tus
videos”.
Hadley suspiró. “Son solo trolls. Ingnóralos. Sí."
Mi mirada recorrió la pantalla y mi mano se apretó alrededor del teléfono. “Hay uno
aquí que dice que mereces romperte el cuello”. Y había otro de un tipo que describía
exactamente lo que le haría si la dejaba a solas. “Algunas de estas cosas están enfermas”.
“Mi equipo trata de denunciarlo. Muchas veces, el sitio eliminará los comentarios. A
veces, incluso bloquea a los usuarios. Pero es difícil mantenerse al día con todo”.
 Hice zoom en las fotos de perfil de usuario. La mayoría de ellos no eran fotos reales.
Eran pequeños dibujos animados, bastardos crueles y celosos escondidos detrás de un
teclado.
“¿Te contactan en algún otro lugar?”
Ella estaba tranquila.
“Hadley…”
“He recibido algunos correos electrónicos. Un par de mensajes de texto.
Me levanté de la cama y caminé hacia la puerta, luego de regreso a la cama. Esto no
es normal. ¿Y por qué tiene su número de teléfono en la lista?
"No."
Me quedé helada. “Alguien te envió un mensaje de texto a un número que no figura
en la lista”.
“Los bloqueé y no he oído nada desde entonces”.
Tenemos que decírselo a Hayes. Estaba casi decidido a hacerlo ahora mismo y
obligarlo a ir a su casa. Hadley vivía sola sin vecinos a la vista de su propiedad. Era como
a ella le gustaba, pero también significaba que nadie podría ayudarla si la necesitaba.
“Calder, no. Nadie en mi familia sabe que hago esto, y así se está quedando”.
“Esta es tu vida de la que estamos hablando…”
“No, este es un grupo de idiotas que se esconden detrás de sus teléfonos. Nadie me
va a hacer daño. Solo quieren derribarme unas cuantas clavijas”.
Agarré la parte de atrás de mi cuello, apretando fuerte. “¿No has recibido nada por
correo? ¿No hay visitas extrañas de personas que no conoces?
“Nada, lo prometo.”
Solté un suspiro áspero. “No se lo diré a Hayes con una condición”.
Hadley gimió. "¿Qué?"
"Me dices inmediatamente si pasa algo, incluso si crees que no es nada".
Ella estaba tranquila de nuevo.
“Hadley…”
"Bien. Ahora, ¿puedo volver a dormir? Si mañana tengo ojeras, voy por ti”.
Las comisuras de mi boca se curvaron. "Siento haberte despertado".
"Me debes todo el café que quiero mañana".
"Trato."
"Buenas noches, Calder".
"Buenas noches, pequeño temerario".
Colgó y yo miré mi teléfono. Todo lo que quería era a Hadley aquí, para saber que
estaba a salvo. Pero no la quería al final del pasillo en la habitación de invitados. Quería
ese calor a mi lado, rodeándome. Cuando miré mi cama, todo lo que vi fue el espacio
vacío que debería haber sido suyo.
 15

HADLEY
LA PEQUEÑA CAMPANA tintineó cuando abrí la puerta de la cafetería. El Bean & Tea
Leaf siempre tuvo un negocio constante, pero como mi turno no comenzaba hasta las diez
de la mañana de hoy, afortunadamente me perdí lo peor de la carrera previa al trabajo.
La pintoresca tienda tenía mesas y sillas que no hacían juego, lo que hacía que el espacio
se sintiera hogareño y acogedor.
Calla se sentó encorvada sobre una computadora portátil en una de las esquinas,
claramente en un descanso de su turno y ajena al mundo que la rodeaba. Me moví hacia
la caja registradora, mi mirada recorriendo la serie de pizarrones de arriba. Buenos días,
Aarón.
“Buenos días, Hadley. ¿Quieres lo de siempre?
“Eso, y tomaré un café solo y dos de tus burritos de desayuno”.
Jones me debería mucho por recoger su desayuno favorito, pero yo quería quedarme
en la buena voluntad de mi socio, y no estaba por encima del soborno.
“Serán sólo unos minutos. ¿Quieres tu café con leche mientras esperas?
"Eso sería genial." Le entregué mi taza de viaje aislada para que la llenara.
Aaron lo preparó en un instante y le entregó la delicia con cafeína. Lo necesitaba.
Después de la llamada nocturna de Calder, luché por volver a dormirme, dando vueltas
y vueltas, incapaz de ponerme cómoda. Inhalé el rico aroma. "Si no te hubieran tomado
ya, intentaría casarme contigo solo por el café".
Aarón se rió. "Si no tuvieras la mitad de mi edad y no hubiera conocido a mi Lucy,
podría aceptarlo".
Dile que dije que atrapó uno bueno.
"Yo haré eso. Solo unos minutos más para esos burritos.
"Sin prisa."
Me moví hacia Calla en su mesa de la esquina. Todavía estaba concentrada en la
pantalla de su computadora, con los auriculares puestos. Me agaché para que mi cara
quedara justo por encima de la parte superior de la computadora portátil, y ella se
sacudió, la mano voló hacia su pecho y los auriculares se soltaron.
"Hadley, me asustaste muchísimo".
sonreí "¿No es para eso que están los amigos?"
“¿Los amigos son para los infartos?”
“Bueno, cuando lo pones así…”
Cala negó con la cabeza. "Voy a recuperarte por eso".
“No esperaba menos. ¿En qué estabas tan concentrado?
 El rosa subió hasta las manzanas de sus mejillas. “Estoy tomando una clase en línea
de edición de video”.
"¿En realidad? Genial."
“Pensé que podría ayudar a Toby y tal vez podríamos comenzar una empresa. Él es
tan talentoso. Debería hacer algo más que editar tus videos”.
Traté de no tomar sus palabras como un insulto, sabía que no era lo que ella pretendía,
y Toby tenía un talento increíble. Tal vez si tuviera otros clientes, no habría tanta presión
sobre mí para hacer video tras video. Le había enviado un mensaje de texto ayer, ya
queriendo saber cuál era el plan para el próximo.
"Creo que es una gran idea".
Las cejas de Calla se elevaron un poco. "¿En realidad? No estaba seguro de si te
enfadarías…”
"De nada. Debería expandirse. Estoy seguro de que podrían conseguir todo tipo de
conciertos por aquí”.
"Creo que tienes razón. Ya estoy trabajando en nuestro sitio web”.
Tomé un sorbo de mi café con leche. "Si eres bueno en ese tipo de cosas, incluso
podrías pensar en ofrecerte para construir sitios web de personas y crear contenido de
video para ellos".
"Es una gran idea." Calla escribió algo en su computadora. "Solo estoy escribiendo
eso".
La campana sobre la puerta sonó, y miré hacia arriba para ver a Evan Gibbs entrando.
Su mirada me recorrió de una manera que me hizo luchar contra un escalofrío.
"¿Por qué ese tipo de repente está en todas partes?" Calla susurró.
“Pueblo pequeño,” murmuré. Eran una bendición y una maldición. Obtuviste una
comunidad sólida y muy unida, pero era difícil escapar de las personas que querías
evitar.
—Hadley —llamó Aaron.
“Tengo que salir. Avíseme si necesita ayuda con el nuevo negocio. Puedo darles un
respaldo si quieren”.
"Eso seria genial. Gracias, Hads.
Saludé a Calla con la mano y me acerqué al mostrador para recoger mis burritos y el
café de Jones. Evan me miró fijamente todo el tiempo, sin decir una palabra.
“Gracias, Aaron,” dije, ya girando para irme. Me apresuré y traté de sacudirme la
sensación espeluznante.

CALDER COLOCÓ una taza en la mesa de café frente a mí antes de sentarse a mi lado en
el sofá. "Esta es la copa uno".
 Le sonreí. "Es bueno verte compensar por interrumpir mi sueño reparador".
"Hago lo que puedo." Estuvo en silencio por un momento, su mirada recorriendo mi
rostro. "¿Algún otro problema?"
Rodé los ojos. Te prometí que te lo diría si lo hubiera.
"Solo revisando."
“Es Internet. Saca a relucir lo asqueroso y lo malo de las personas”.
Calder se recostó en las almohadas del sofá, girando su cuerpo para quedar frente a
mí. "Entonces, ¿por qué lo haces entonces?"
Miré alrededor de la sala de estar. Solo McNally estaba cerca, y estaba concentrado en
algún programa deportivo haciendo un desglose del juego de béisbol de la noche
anterior. “También hay gente buena. He tenido niñas pequeñas que me envían mensajes
y me dicen que les di el coraje para practicar un deporte que de otro modo nunca habrían
hecho. Una mujer que decidió subir el PCT después de su divorcio porque vio mi serie
sobre él. Puedo conectarme con personas de todo el mundo y compartir lo que amamos”.
Tomé una pelusa de los pantalones de mi uniforme. “Necesitaba sentirme un poco
menos solo. Como si tuviera una comunidad. Mi canal me dio eso”. Al menos, lo había
hecho cuando era pequeño. Ahora, casi parecía su propio monstruo.
Calder extendió la mano y me apretó el muslo justo por encima de la rodilla. Siento
que te sintieras solo. Aún más lamento haber jugado un papel en eso”.
Tragué saliva contra el ardor en mi garganta. Había perdonado a Calder hace mucho
tiempo. Tenía que hacerlo si quería permanecer en la vida de Birdie y Sage. Pero solo
porque había perdonado, no significaba que lo había olvidado. Ese tipo de dolor se grabó
en tus huesos.
¿Has sabido algo más de Jackie?
Fue un movimiento cobarde. Pero no podía ir a donde se dirigía la conversación
actual.
Calder soltó su agarre en mi pierna, hundiéndose más en las almohadas. "Nada aún.
Pero tuve una conversación con las chicas anoche y les hice saber que ella estaba en la
ciudad.
¿Cómo se lo tomaron?
Como era de esperar. Birdie salió corriendo y cerró la puerta de su dormitorio. Sage
se quedó muy callado”.
“Odio que tengan que pasar por esto”.
La mandíbula de Calder se movió de un lado a otro. "Yo también. Jackie siempre ha
tenido una vena egoísta”.
Uno que Calder había pasado por alto constantemente. Puede que haya habido
problemas en su matrimonio, pero claramente también hubo pasión. La forma privada
en que Jackie se había aferrado a Calder cada vez que otra mujer se acercaba me decía
que tenía algo por lo que luchar.
Calder jugueteó con una cremallera en uno de los cojines del sofá. Tendré que hablar
con ella en algún momento. Simplemente no estoy seguro de estar listo para eso”.
"Lo lamento."
"No es tu culpa."
"No significa que no pueda lamentar que estés pasando por eso".
Una alarma cortó el aire y las luces de arriba destellaron en rojo. “Incendio de
estructuras”. Sonaron más tonos. “Incendio de estructuras”.
Nos pusimos de pie en un instante. Calder sacó su teléfono, hojeando la lectura.
“Quema la pila. Saltó a la casa.
“Mierda, hombre”, dijo McNally mientras todos nos apresurábamos hacia las bahías.
"Es demasiado tarde en la temporada para quemar".
El clima ya se había vuelto cálido. Lo último que alguien necesitaba era un incendio
forestal.
Calder gritó la dirección a Mac, Jones y Wilson. "Prepararse."
Me apresuré a nuestra plataforma mientras Jones se sentaba detrás del volante. Las
puertas de la bahía ya se estaban abriendo y las luces de alerta del exterior estaban
encendidas.
Jones la puso en marcha. “¿Listo para el rock and roll?”
"Tú lo sabes."
En segundos, salimos y aceleramos hacia la escena, con las sirenas a todo volumen.
Los camiones de bomberos nos pisaban los talones.
Vi el humo incluso antes de que tomáramos la calle de la residencia. "Diablos, esto no
es bueno".
"No, no es."
Jones acercó la ambulancia al arcén, dejando mucho espacio para los equipos de
bomberos cuando la casa quedó a la vista. Estaba casi completamente sumergido. Un
hombre estaba desplomado en el jardín delantero, agarrándose el pecho.
Agarré mi bolsa de equipo y salté, corriendo hacia él. “Señor, dígame qué le duele”.
“Mi-mi esposa, ella está adentro. Ella estaba tomando una siesta. No me sentía bien.
Tengo que ir a buscarla.
“Señor, los bomberos están aquí. Ellos van a ayudar.
"Por favor, mi esposa".
Mis dedos se movieron para comprobar su pulso; era demasiado alto. “Lo mejor que
puede hacer por su esposa en este momento es ayudarse a sí mismo”.
Wilson saltó de uno de los camiones de bomberos y me gritó mientras buscaba una
de las mangueras. ¿Alguien dentro?
 “Una hembra adulta”, llamé. "¿Dónde está el dormitorio?" Le pregunté al hombre.
“T-último piso, en la parte de atrás.”
Jones se apresuró con el tanque de oxígeno y aseguró la máscara sobre la cara del
hombre.
Calder estaba ladrando órdenes a su tripulación. El edificio emitió un gemido y Calder
maldijo. "¿Mac? Somos tu y yo."
Mi corazón dio una sacudida saludable en mi pecho cuando las llamas lamieron la
ventana de arriba. Quería que Calder le diera el trabajo a otra persona. Alguien mas. Pero
ese no era el tipo de hombre que era Calder. Nunca le pediría a alguien que enfrentara el
peligro en lugar de él.
Su mirada se dirigió a mí rápidamente, algo ilegible en su expresión. Y luego
desapareció en el humo y la ceniza.
 DIECISÉIS

CALDER
EL HUMO ERA denso mientras subía con cautela las escaleras, probando cada una de
ellas antes de poner mi peso sobre ellas. El calor del fuego estaba en las propias paredes,
una advertencia silenciosa de que se nos estaba acabando el tiempo.
Finalmente, llegué al rellano, Mac pisándome los talones. "Vamos a movernos".
La puerta del dormitorio trasero estaba abierta y un gemido se filtraba en el aire. Me
apresuré hacia una pequeña forma en la cama. Justo cuando la alcancé, una explosión
sonó en la puerta de al lado.
“Backdraft”, llamó Mac. Vamos a buscarla y nos vamos.
Tiré del edredón alrededor de la mujer y la tomé en mis brazos. “Tú abres el camino”,
le dije a Mac.
"Vamos a bailar."
Las llamas salieron volando de la habitación frente a nosotros, y supe que no teníamos
más remedio que pasar lo más rápido posible entre ellas. "¡Ve! Ve! Ve!"
Mac empezó a trotar y yo lo seguí. A pesar de que la mujer en mis brazos era liviana
en comparación con otras, la combinación de ella, mi equipo y el calor hicieron que mis
músculos ardieran. Le di la espalda a las llamas, protegiendo a la mujer lo más posible.
Llegamos a las escaleras, pero gimieron cuando las bajamos corriendo. Corriendo
hacia la puerta, logramos pasar justo cuando otra explosión sonaba arriba. El dormitorio
en el que acabábamos de estar, me di cuenta.
Hadley se adelantó con una camilla y yo acosté a la mujer en ella. Empezó a toser
como yo, y supe que era una buena señal. Hadley trabajó rápida y suavemente,
administró oxígeno a la mujer y le puso una vía intravenosa. Me miró mientras me
quitaba el casco. "¿Estás herido?"
“Todo en una sola pieza”.
"Entonces detén ese maldito fuego antes de que alguien más salga lastimado".
La comisura de mi boca se levantó. "Sí, señora."

GEMÍ mientras salía de la ducha. Todo duele. Necesitaba un masaje, un whisky y

dormir doce horas seguidas. Se sintió increíble.
Este era el tipo de dolor que te aseguraba que estabas vivo, y vino con otro subidón.
Uno que duraría horas. Salvando una vida. Marty y Abel Griggs se recuperarían por
completo.
 Me sequé y me puse ropa de la pila limpia que tenía a mano en la estación. Tirando
mi toalla en el cesto, salí por la puerta y crucé el pasillo. Pasé por la puerta cerrada del
capitán justo antes de salir. Él no había estado en el incendio hoy. Se había quedado
atrapado en una reunión del condado.
Hice una pausa en mi camino hacia mi SUV. ¿Era eso lo que realmente quería para mi
futuro? ¿Reuniones interminables, charlas y pocas veces estar en escena? Pensé en hoy.
La prisa de entrar, de sacar a Marty. Las lágrimas en los ojos de su esposo mientras me
agradecía.
Me encantaba esa parte de mi trabajo, y no estaba seguro de estar listo para dejarlo.
"Parece que estás pensando terriblemente".
Parpadeé un par de veces, enfocando a Hadley. “No sé si quiero ser capitán”.
“Nunca entendí por qué dijiste que querías eso en primer lugar. Naciste para ser
teniente.
"Nacido para ser, ¿eh?"
Ella suspiró como si yo fuera un idiota, y la verdad era clara como el agua. “Eres un
bombero increíble. Hoy fue el ejemplo perfecto de eso. Pero también eres un gran líder.
La gente quiere seguirte. Eres el intermediario perfecto entre el equipo y los jefes.
Deberías quedarte exactamente donde estás.
"¿Cómo puedes estar tan seguro de eso?"
te conozco .”
Ella hizo. Mejor que nadie. Incluso Hayes. Él y yo teníamos una hermandad que nunca
se rompería. Pero Hadley y yo compartíamos un entendimiento que iba más allá de la
amistad. Era uno del alma. Y me había enojado por todo eso. No estaba seguro de cómo
en el mundo podría hacer algo así bien.
"Tú sí me conoces". Miré hacia atrás al edificio. “Todavía tengo que pensarlo. Capitán
significaría un aumento de salario, menos riesgo, más horas regulares”.
“Tienes una vida más que cómoda. Las chicas están acostumbradas al patrón que
tienes ahora. Tienen muchas personas que los aman para pasar el tiempo”.
No aparté la mirada de Hadley. “¿Y el riesgo?”
Miró hacia el parque al otro lado de la calle de la estación. “Eso es algo con lo que
tendrás que hacer las paces si quieres una vida que te haga feliz”.
"Probablemente estés ahí". Sabía que lo era. Simplemente no estaba seguro de poder
enfrentarme a los demonios que necesitaba con la esperanza de hacer las paces.
El teléfono de Hadley sonó y ella lo sacó del bolsillo. “Es Shiloh. Le dije que la
acompañaría a ver un potro que está pensando comprar”.
"Ustedes diviértanse".
Volvió a meter el teléfono en el bolsillo. "¿Nos vemos mañana?"
 "Nos vemos mañana." Observé mientras caminaba hacia su SUV y se sentaba detrás
del volante. Entonces me obligué a girar hacia mi propio vehículo. Lo que realmente
quería era decirle que viniera a mi casa, decirle que llevaríamos a las chicas a la mexicana
y veríamos una película. Pero no tenía derecho a pedir eso.
"Calder". Jackie se enderezó desde donde estaba apoyada contra un árbol frente a mi
SUV.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
"Tenemos que hablar, y no quería pasar por la casa en caso de que las chicas estuvieran
allí".
"No parecía importarte mucho eso el otro día".
Jackie jugueteó con las llaves en sus manos. “Estoy tratando de hacer esto de la
manera correcta”.
"La forma correcta es que te vayas".
Me miró a los ojos, suplicante. “No puedo hacer eso. Lo siento, Calder. Sé que me
equivoqué. Estoy tratando de hacer las cosas bien”.
Pasé una mano por mi cabello, tirando de las puntas de los mechones. Miré la
camioneta de Hadley, pero ella estaba concentrada en su teléfono.
"¿Tú y Hadley se están viendo?"
Me puse rígido ante la pregunta de Jackie. "Eso no es asunto tuyo".
“Creo que tengo derecho a saber quién está en la vida de mis hijas. Siempre estaba
dando vueltas cuando estábamos casados, esperando su oportunidad”.
Me acerqué a Jackie. “Si crees que atacar a Hadley te dará lo que quieres, estás
jodidamente equivocado. Ella estaba ahí para las chicas cuando las destruiste. Ella estaba
allí para mí. Ella recogió los pedazos, y deberías besarle los pies por hacerlo”.
La espalda de Jackie se enderezó. "Me alegro de que hayan tenido ayuda". Sus
palabras apenas escaparon a través de los dientes apretados. “Y seguiré disculpándome
hasta que esté azul en la cara. No me rendiré, Calder. Necesito que me des una segunda
oportunidad.
Retrocedí un paso, estudiando a la mujer frente a mí. "¿Necesitas que las chicas te den
una segunda oportunidad, o necesitas que yo lo haga?"
"Todos ustedes. Quiero a mi familia de vuelta”.
Busqué en los ojos de Jackie cualquier señal de que estuviera drogada. Vidriado. El
tamaño de sus pupilas. No vi nada que me hiciera pensar que actualmente estaba bajo la
influencia, pero era eso o la mujer estaba delirando. “Si viera que actuaste bien y que las
niñas eran mayores y querían ver a su mamá, consideraría visitas supervisadas. Pero
nunca, nunca volveremos a ser una familia . Para empezar, nunca fuimos uno”.
"Eso no es cierto. ¿Recuerdas nuestra primera Navidad después de que nacieran
Birdie y Sage? Todavía estábamos en ese pequeño apartamento, pero hicimos un gran
alboroto, decoramos el árbol y les dimos regalos a las niñas, aunque no tenían idea de lo
que estaba pasando”.
“No se puede pintar toda una historia con un puñado de recuerdos felices. No está
sucediendo, Jackie. Métete eso en la cabeza.
El gesto obstinado de su mandíbula me dijo que esto no había terminado. “Recordarás
todos los buenos momentos. Verás que ahora puede ser aún mejor”.
Sal de aquí antes de que llame al sheriff.
Te daré tiempo. Pero no me iré a ninguna parte, Calder.
 17

HADLEY
NO PODÍA APARTAR los ojos de lo que estaba viendo: Jackie y Calder con solo unos
centímetros separándolos. No podía ver su rostro, pero el de ella era gentil mientras lo
miraba. Toda ojos de gacela y cabello castaño rojizo meticulosamente rizado. Mientras
tanto, me senté en mi camioneta, oliendo a humo y mi cabello en un moño de nido de
ratas.
Se acercó aún más. Dios, fui un idiota. Le tomó solo unos segundos volver a poner
esos ganchos en él. Tal vez la verdad era que los anzuelos nunca se habían ido. El control
de Jackie sobre Calder era algo que nunca supe cómo romper. Tal vez porque se
preocupaba por ella más de lo que pensaba.
Cerré los ojos mientras las lágrimas ardían. Nunca aprendería mi lección. No cuando
se trataba de mi mamá, y no cuando se trataba de Calder. Seguiría esperando un
resultado diferente, incapaz de ver la verdad por lo que era.
Busqué en mis recuerdos, filtrando los felices y buscando el que necesitaba mirar. Pasé
los últimos cuatro años tratando de enterrarlo, olvidar que alguna vez había sucedido.
Pero ya era hora de que me lo recordara a mí mismo.
Mis pies enfundados en calcetines golpearon el último escalón mientras bajaba las escaleras.
“Las niñas van camino al país de los sueños, y esta vez solo se necesitaron cuatro libros”.
Calder no levantó la vista de donde estaba sentado en el sofá. Simplemente miró fijamente
algunos papeles en la mesa de café, su mirada desenfocada.
Me acerqué más a la sala de estar. "¿Estás bien?"
Tomó un sorbo de un líquido ámbar. “El divorcio es definitivo”.
Me quedé quieto, sin avanzar ni retroceder. Calder había querido esto desde el momento en que
descubrió que su esposa había hecho volar a sus hijas como una cometa, sin importarle en el mundo
que ella pudiera haberlas matado. Pero había tardado casi un año en llegar aquí. El caso de custodia
había sido más rápido, los jueces actuaron rápidamente para eliminar todos los derechos de
paternidad de Jackie.
Me acomodé junto a él en el sofá. "Eso es bueno, ¿verdad?"
Mi estómago se revolvió ante la idea de que él podría estar teniendo dudas. Que echaba de
menos a Jackie.
Calder se rió entre dientes, el sonido más oscuro de lo que había escuchado de él antes, y tomó
un sorbo de lo que sea que había en su vaso. “Nada de este último año jodido es bueno , Hadley.
Pero al menos soy libre.
Quería libertad para Calder. Ese sentimiento que siempre perseguimos. Pero había rechazado
cualquiera de mis sugerencias para encontrarlo juntos. Nada de ciclismo de montaña o escalada en
roca. Nada de snowboard ni nada más. Siempre había una excusa o un rechazo, y cada rechazo
devoraba otra pequeña parte de mí.
Sabía que necesitaba tiempo para adaptarse a esta nueva normalidad y volver a ponerse de pie.
Pero extrañé a mi mejor amigo. Estaba sentado a centímetros de mí, y se sentía como un millón de
millas.
Era más que eso. Mientras estudiaba el rostro de Calder, la espesa piel de su mandíbula, esos
ojos oscuros en los que podría perderme durante días, supe que era más.
Amé a Calder Cruz desde el momento en que me enseñó a volar. Corriendo montaña abajo y
dándome la liberación que tanto necesitaba. Él había sido mi comprensión y mi espacio seguro.
No podía perder eso. Lucharía hasta la muerte por ello. Calder estaba desapareciendo
lentamente ante mis ojos. Existe pero ya no vive, aparte de cuidar de Birdie y Sage. Tenía que
mostrarle que había más. Para nosotros dos.
Me incliné hacia adelante, tomé el vaso de su mano y tomé un sorbo. No pude evitar la tos que
siguió. "¿Qué es eso? ¿Combustible para aviones?"
La comisura de la boca de Calder se elevó de esa manera que siempre enviaba aleteos a través
de mí. Es whisky. Un poco más de un gusto adquirido.
Dejo el vaso sobre la mesa. “¿Quién querría adquirir el gusto de quemarse la garganta viva?”
"Yo, aparentemente".
"Masoquista."
Se encogió de hombros. "Tal vez."
Estaba tan cerca ahora. Podía sentir el calor del cuerpo de Calder filtrándose en el mío. Esos
ojos oscuros brillaban con un toque de ámbar en sus profundidades esta noche. Un tono que quería
ver arder más caliente.
Mi corazón martillaba contra mis costillas, enviando pequeños temblores a través de mí.
Presioné mis manos en los cojines del sofá para que no temblaran. Luego cerré ese último trozo de
distancia.
Calder se quedó atónito al principio. Mis labios se encontraron con los suyos y él no se movió.
Estaba a punto de alejarme, las mejillas ya ardiendo de mortificación, cuando se inclinó para
besarme.
Su mano subió, deslizándose a lo largo de las curvas de mi mandíbula y cuello. Su lengua se
deslizó entre mis labios, provocando y jugando.
Mi palma aterrizó en su pecho, levantando su camiseta y acercándolo más. Todo lo que podía
pensar era que necesitaba más.
Calder me levantó para que pudiera sentarme a horcajadas sobre él, sus movimientos eran
desesperados y hambrientos. Un tipo diferente de temblor me recorrió cuando su dureza presionó
contra mi centro. Dejé escapar un pequeño gemido mientras buscaba más de ese contacto.
Un celular sonó desde algún lugar. Estaba tan perdido en la neblina que era Calder que apenas
lo escuché. Pero Calder se congeló.
 Se movió tan rápido que el mundo giró a mi alrededor. Me levanté de su regazo y volví al otro
lado del sofá mientras Calder paseaba.
Se pasó una mano por el pelo, tirando de los mechones. "Mierda. Eso no debería haber sucedido.
Lo lamento. Solo estaba... en un mal estado mental. He estado bebiendo.
Todo el calor me había abandonado en el momento en que Calder me apartó de él, pero estaba
regresando. No era por deseo ahora. Era de la ira. Me puse de pie. "Mierda."
Calder se detuvo a mitad de camino y se volvió en mi dirección. "¿Disculpe?"
"Mierda. Me quieres. No culpes de lo que acaba de pasar a dos sorbos de whisky o cualquier
otra cosa. Es una bofetada en la cara”.
"Hadley, no estoy tratando de lastimarte-"
¡Me has estado lastimando durante meses! Desapareciendo justo en frente de mí. Quitarme a
mi mejor amigo. El hombre del que estoy enamorada.
Calder se puso rígido. Tú no me amas. Es solo un enamoramiento. Eres joven-"
"¡Callarse la boca! Puede que tenga veinte años, pero sé lo que pienso. Sé que me he estado
enamorando lenta y constantemente de ti desde que me mostraste que podía tocar las estrellas. Me
he enamorado de ti, viendo cómo te preocupas por esas dos preciosas niñas. Me he enamorado de
tu valentía cada vez que te topas con un incendio en lugar de alejarte. Me he enamorado de cómo
me haces sentir visto de una manera que nunca antes había experimentado. Así que no me digas
que no te amo”.
El pecho de Calder subía y bajaba, su respiración entrecortada. “Yo no te amo de vuelta. No
tengo eso en mí”.
“Me has amado cada vez que corriste montaña abajo conmigo. Me has amado cada vez que me
abrazaste cuando me estaba desmoronando.
Apretó la mandíbula y apretó los dientes. Eso es amistad. Eres la hermana pequeña de mi mejor
amigo. Por supuesto, me preocupo por ti. Pero estás convirtiendo esto en algo que no es.
Una bofetada en la cara hubiera dolido menos. ¿Eso es lo que soy para ti? ¿La hermana pequeña
de tu mejor amigo? ¿Eso es todo?"
"Sí."
"No te creo".
Los ojos de Calder se oscurecieron. “Yo no te miro de esa manera. Eres demasiado joven,
inmaduro. Lo estás demostrando con lo que estás haciendo ahora mismo. ¿Crees que necesito que
me pongas esto encima cuando estoy tratando de recomponer mi vida? ¿Crees que traería a alguien
más que es tan imprudente a mi vida de esa manera? ¿En la vida de mis hijas? Nunca sucederá.
Retrocedí un paso tambaleándome. Inmaduro. Imprudente. Eran palabras que tantas veces
salían de la boca de mi madre. Ahora, salían de Calder's.
El dolor de eso se grabó en mi pecho. Pero no me permití apartar la mirada del rostro de Calder.
Debe haber visto la devastación que causaron sus palabras porque dio un paso hacia mí. Hadley...
Retrocedí. "No. Me alegra saber lo que realmente piensas de mí. Es útil."
 "Yo no-"
Bloqueé cualquier otra cosa que dijo, moviéndome hacia la puerta. La sangre rugía en mis oídos
cuando agarré mi bolso y corrí hacia mi auto. Pero no pude detener los ecos del desdén de Calder
corriendo rampantes en mi cerebro.
Me tomó unos momentos mientras el recuerdo se me escapaba para darme cuenta de
que estaba llorando. No hice ningún sonido, pero las lágrimas rodaron por mis mejillas
y cayeron de mi barbilla. Mis manos temblaban mientras las limpiaba.
Alcancé la guantera, la abrí y tomé algunas servilletas que había metido allí. ¿Por qué
me había vuelto a poner en esta posición? Uno en el que Calder tenía todo el poder del
mundo para hacerme daño. El impacto de Calder queriendo estar en mi vida un poco
más me había dejado aturdido y lo había dejado entrar. Y ya estaba pagando el precio.

ME DETUVE en un lugar de estacionamiento abierto frente a la pizzería. Yo no tenía en

mí para cocinar esta noche. Demasiado de un día infernalmente largo. El fuego, Calder y
Jackie, y luego ir con Shiloh a ver un caballo que estaba pensando comprar. Todo lo que
quería era bondad caliente y cursi, una ducha humeante y mi cama.
Justo cuando estaba a punto de salir de mi SUV, sonó mi teléfono. Respondí sin
pensar. "¿Hola?"
Al principio no había nada.
"¿Hola?"
Entonces empezó la respiración. Fue áspero. Como si la persona al otro lado de la
línea tuviera la costumbre de tomar dos paquetes al día.
“Escucha, no sé quién diablos eres y, francamente, no me importa. Tengo tanta mierda
en mi vida que no necesito esto. ¿ Crees que es genial tratar de asustar a alguien así?
¡Consíguete una vida, idiota perdedor!
Presioné mi dedo contra la pantalla mientras mi pecho subía y bajaba. Mis ojos ardían
con el deseo de dejar caer las lágrimas, pero me negué. No le daría el poder a este imbécil.
Mientras miraba mi teléfono, las notificaciones comenzaron a sonar. Textos. correos
electrónicos Mi aplicación Voyeur . Docenas y docenas. Mi teléfono apenas terminaba de
sonar cuando comenzaba otro.
Abrí mis mensajes de texto. Todos los números diferentes. Todos los textos de una
palabra o una línea. Puta. Coño. Muere, perra. Siguieron viniendo uno tras otro. Y no tuve
más remedio que mirarlos.
 18

CALDER
SUBÍ por la calle hacia Dough Boys Pizza, pero mi cabeza estaba girando,
preparándome para que Jackie saltara en cualquier momento. Todavía no había sido
capaz de sacudir sus palabras.
Mi mirada se detuvo en un SUV familiar. Hadley miraba su teléfono con los ojos muy
abiertos. Un hilo de inquietud se deslizó a través de mí cuando aceleré el paso, en
dirección a su vehículo.
Lo hice en segundos, abriendo la puerta del lado del conductor. Ella dejó escapar un
grito de sorpresa.
"Sólo soy yo. ¿Qué pasó? ¿Qué ocurre?"
Su teléfono seguía sonando, un sonido tras otro.
"¿Qué está pasando con tu teléfono?"
Ella no dijo una palabra, solo me entregó el dispositivo. Estaba abierto a su aplicación
de mensajes. Los nuevos textos aparecieron tan rápido que apenas podía leer las palabras.
Puta.
Mentiroso.
Basura.
La mayoría de los mensajes eran de una sola palabra. Aunque algunos eran más
largos. Todos ellos eran viles.
Cambié el teléfono a silencio y miré a Hadley, que se había puesto pálido. "¿Cuándo
empezó esto?"
"En este momento."
Voy a llamar a Hayes.
Hadley me arrebató su teléfono. "No. No quiero que él lo sepa.
“Hadley,” gruñí. "Esto es serio."
“Es solo un error. Cambiaré mi número y estará bien”.
La miré. No era solo que Hadley estuviera pálida. Parecía como si hubiera estado
llorando antes. Tenía los ojos rojos e hinchados, las mejillas un poco hinchadas. "¿Qué
ocurre?"
"¿Quieres decir además de tener un idiota acosándome?"
"Sí, además de eso".
"Nada. Ha sido un día largo. Quiero comprar pizza e irme a casa.
La idea de que ella condujera hasta esa casa en medio de la nada hizo que entrara en
pánico. "No".
"¿Disculpe?"
 Me aclaré la garganta. ¿Por qué no te quedas en la habitación de invitados esta noche?
A las chicas les encantaría. Solo estoy recogiendo pizza en este momento”.
“No me quedaré en tu casa. Necesito ir a casa."
Si quieres que mantenga la boca cerrada con Hayes, te quedarás con nosotros esta
noche.
Un poco de color volvió a la tez de Hadley cuando salió de su camioneta. “Eso es
chantaje”.
Me encogí de hombros. “Puede ser, pero es con lo que puedo vivir”.
Apartó la mirada de mí, pareciendo reflexionar sobre algo. "Bien. Estoy demasiado
cansada y hambrienta para discutir contigo.
"Menos mal que pedí comida extra".
Hadley hizo sonar sus mechones y se puso a caminar conmigo mientras me dirigía a
la pizzería. "¿Quién está con las chicas?"
Addie se quedó hasta tarde hoy.
Los pasos de Hadley vacilaron un poco. "No quiero interrumpir".
"¿Interrumpir qué?"
"¿Una cita o lo que sea?"
Solté una carcajada, pero se cortó abruptamente. "¿Hablas en serio? ¿Crees que estoy
saliendo con Addie? No era que Addie no fuera hermosa, lo era, pero no encajábamos.
No como... Corté ese pensamiento de inmediato.
“Parece que ustedes dos se llevan bien. Probablemente sería una buena pareja. Sé que
mamá espera que ustedes dos se reúnan”.
¿Julia cree que hay algo entre nosotros?
“Ella quiere que haya”.
Mantuve abierta la puerta del restaurante. "Bueno, entonces ella no me conoce muy
bien".

BIRDIE PALMEÓ SU ESTÓMAGO. "Eso fue tan bueno".

Hadley lamió su cuchara hasta dejarla limpia en un movimiento que me obligó a
apartar la mirada. "Gracias por mis chispas extra".
“Te cubro las espaldas”, le aseguró Birdie.
Addie se levantó de la mesa y empezó a recoger los platos.
“No tienes que limpiar,” dije.
“Estoy feliz de hacerlo. Gracias de nuevo por la cena.
"Sabes que eres bienvenido en cualquier momento". Le robé una mirada a Hadley,
quien cuidadosamente evitó mi mirada. Mierda. Necesitaba cuidar mis palabras a Addie
en torno a Hadley. No había nada allí. Solo deseaba que Hads pudiera ver eso.
 Addie agachó la cabeza y se acercó al fregadero. Hadley se levantó para seguirla, pero
primero clavó un dedo en el costado de Sage. "¿Comiste lo suficiente, Goose?"
Sabio asintió. “¿Puedo ser excusado para leer mi libro?”
Le revolví el pelo. "Por supuesto. Birdie y yo ayudaremos a limpiar ya que tú me
ayudaste con el desayuno”.
"Oh, hombre", se quejó Birdie.
Le envié una mirada. "¿Quieres pizza otra vez?"
"Sí…"
“Entonces vamos a ayudar a Addie y Hadley”.
Sage se levantó de la mesa y corrió a darle a Addie un abrazo rápido. "¿Nos vemos
mañana?"
"Veremos si hay nuevas flores silvestres en el parque".
Sage sonrió. “Voy a tratar de terminar el libro esta noche para estar listo”.
Miré a Birdie. “¿Por qué no tomas todas las servilletas y las pones en la canasta de
ropa sucia en el cuarto de lavado? Voy a buscar el resto de los platos.
"Está bien." Sonaba como si le acabara de pedir que abrazara un cactus.
Mientras Sage desaparecía escaleras arriba, recogí la mesa y escuché a Hadley y Addie
en la cocina.
“¿Tú enjuagas y yo cargo el lavavajillas?” preguntó Hades.
"Seguro."
"Tienes una verdadera manera con Sage".
"Creo que somos almas gemelas en cierto modo", dijo Addie en voz baja.
"Me alegro de que se hayan encontrado".
"Yo también."
Entré en la cocina con un puñado de vasos. “Creo que eso es todo. ¿Que más puedo
hacer?"
Hadley se concentró en cargar el lavavajillas. “Creo que estamos bien”.
Se había mostrado distante durante toda la cena, evitando mi mirada y centrando sus
preguntas en las chicas o en Addie. No podía averiguar qué paso en falso había cometido
en las últimas horas. ¿Tal vez amenazando con ir a Hayes?
Addie cargó el último de los vasos. "Todo listo."
Hadley cerró el lavavajillas. Deberías pedirle a Calder que te acompañe a casa.
Addy negó con la cabeza. "Estoy bien. Son solo un par de cuadras”.
Addie...
Le dio un rápido apretón al brazo de Hadley. “Me gusta caminar solo”.
"Bueno."
Le deseamos buenas noches a Addie y la vimos desaparecer calle abajo.
"¿La dejas vagar sola, pero me chantajeas para que me quede a dormir?"
 Negué con la cabeza mientras cerraba y trababa la puerta. “Ella no tiene a nadie
acosándola y amenazándola”.
"Su padre no ha desaparecido exactamente".
Eso era cierto. El imbécil de padre de Addie todavía estaba al acecho por la ciudad,
pero no se había puesto en contacto con Addie hasta donde yo sabía. "No es lo mismo."
"Lo que sea."
Los pasos de Birdie resonaron en las escaleras. “Voy a dibujar antes de dormir.”
Cogí el codo de Hadley. "¿Qué está pasando contigo?"
Ella se giró para mirarme. "Nada. Simplemente no aprecio ser esencialmente
secuestrado”.
La estudié, tratando de ver qué era lo que no me estaba diciendo. Hadley estaba
molesto conmigo seguro. Pero fue más que eso. El dolor burbujeó debajo de la superficie.
"¿Hice algo hoy?"
Apartó la mirada hacia la oscuridad fuera de las ventanas. "No. Simplemente no
puedo olvidar el pasado tan fácilmente como tú”. Con eso, ella también desapareció
escaleras arriba.
"Diablos", murmuré, deambulando hacia el sofá y hundiéndome en él. No tenía la
primera idea de cómo sanar el dolor que había causado. Lo único que sabía hacer era
apoyar a Hadley aquí y ahora.
Parte de eso era mantenerla a salvo. Saqué mi teléfono y me desplacé a través de mis
contactos. Me detuve en Mason Decker. Conocí al tipo a través de un programa de
divulgación que había iniciado en su empresa de seguridad. Había creado estas alarmas
personales que podíamos dar a cualquier persona con la que nos encontráramos en una
llamada que pudiera sentirse insegura. Todo lo que alguien tenía que hacer era tirar del
pequeño alfiler, y sonó una alarma ensordecedora.
Mase los había estado distribuyendo por todo el estado de Oregón y ahora había
llevado el programa a nivel nacional. Pero Wolf Gap había sido una de sus primeras
paradas, y Hayes y yo realmente nos llevamos bien con él. Toqué su nombre en mi
pantalla y esperé. Sonó cuatro veces antes de que contestara.
“Hola, Calder. ¿Cómo estás?"
“Aguantando ahí. ¿Y tú?" Podía escuchar los gritos de los niños en el fondo.
"Es un caos apenas controlado por aquí, hombre".
“Exactamente como te gusta.”
"Esa es la verdad."
Me recosté contra los cojines del sofá, echando un vistazo a las escaleras. "Lamento
molestarte tan tarde, pero tengo algo que quiero que te diga".
“No te disculpes. Además, me sacaste del servicio de platos.
Me reí. "Entonces retiro la disculpa".
 El sonido de los niños jugando se desvaneció y el chasquido de una puerta al cerrarse
sonó al otro lado de la línea. "Dime qué está pasando."
"Tengo un amigo. Creo que la conociste brevemente. ¿Hadley Easton?
"La hermana pequeña de Hayes, ¿verdad?"
"Ese es." Me puse de pie, necesitando moverme. "Se ha metido en algunos problemas".
Mase se quedó en silencio por un momento. "¿Hay alguna razón por la que me llamas
a mí y no a Hayes?"
Abrí la puerta trasera y salí a la terraza. “Hayes no sabe lo que está pasando y Hadley
quiere que siga siendo así”.
Mason dejó escapar un silbido bajo. “Suena como una receta para el desastre”.
"Tú me estás diciendo." Cuando Hayes descubriera que le había ocultado esto, lo
perdería, pero no podía traicionar la confianza de Hadley de esa manera. Nunca nos
recuperaríamos.
“Cuéntame lo que está pasando”.
Hice exactamente eso. Desde el canal de videos Hadley había comenzado la escalada
en comentarios feos y ahora las amenazas. Mientras hablaba, escuché a Mase escribir en
un teclado de vez en cuando.
“Creo que eso es todo. Esperaba que pudieras tener algunas ideas sobre cómo
investigar esto.
Se oyó un ligero chirrido cuando Mason debió recostarse en la silla de su escritorio.
“Algunas personas en Halo pueden iniciar la búsqueda, pero es posible que desee obtener
un IP del caso”.
Sabía que Hadley nunca estaría de acuerdo con el investigador privado. Al menos no
en este momento. “Empieza con lo que puedas desenterrar. Si encuentras algo concreto,
podría convencerla de que ponga a Hayes en esto.
“Por el poco tiempo que pasé con ella, Hadley no me parece del tipo que pide ayuda”.
“Subestimación del siglo.”
"¿Cómo descubriste lo que estaba pasando, entonces?"
Sabía lo que estaba preguntando. ¿Había algo más en la relación de Hadley y mía que
una simple amistad? Nada sobre lo que había entre nosotros era simple, y nunca encajaría
en los límites de una categoría. fue más Siempre lo sería.
"Fue pura suerte", murmuré.
“Y ahora tienes mucho sobre tus hombros”.
El peso que caía sobre mí tenía el potencial de hacer que mis rodillas se doblaran. No,
era más que eso. Si algo le pasara a Hadley, sería aplastado más allá del reconocimiento.
 19

HADLEY
BAJÉ LAS ESCALERAS DE PUNTILLAS, con la bolsa colgada del hombro. Justo cuando mi
pie estaba a punto de pisar el último escalón, una voz gritó.
"¿Llendo a algún lugar?"
Calder se puso de pie, apoyado contra la entrada de la cocina, vistiendo nada más que
un par de pantalones de pijama de talle bajo. Su piel bronceada parecía extenderse por
millas, envolviendo un pecho musculoso.
Tragué saliva. “No quería despertar a nadie. Tengo que reunirme con algunos amigos.
Calder arqueó una ceja. "¿Toby?"
¿Qué tienes contra Toby?
“Él ha estado tratando de meterlos en problemas desde que eran adolescentes”.
"Es un amigo que ha estado ahí para mí desde que éramos adolescentes", dije entre
dientes.
"¿Y de qué te convenció hoy?"
“Él no me convenció de nada . Estamos recorriendo algunos senderos. Estaba
desesperado por la liberación que con suerte traería el viaje. Después de las últimas
veinticuatro horas, sentí como si fuera a salir de mi piel.
Calder desvió la mirada hacia las ventanas. "Por favor tenga cuidado."
Mi corazón dio un ruido sordo saludable en mi pecho. Este fue el quid de la cuestión
y siempre lo sería para Calder y para mí. Yo necesitando extender mis alas, y él
aterrorizado por la caída libre.
“Siempre tengo cuidado. Tome todas las precauciones que pueda. Mis palabras
contenían una súplica silenciosa. Estaría lo más segura posible, pero tenía que dejarme
volar. Estaba callado, y me moví sobre mis pies, un toque de ira hirviendo a fuego lento.
“Le dije a Birdie que le daría otra lección de patineta esta tarde. ¿Te parece bien?
"Seguro. Todos podemos ir al parque.
Me tragué mi réplica, diciéndole que podía quedarse en casa. "¿Has tenido noticias de
Jackie?"
El enfoque de Calder volvió a mí, evaluando. “Ayer, en el estacionamiento. Pero eso
ya lo sabes, ¿no?
Me encogí de hombros pero el calor subió a mis mejillas. “Parecía intenso. Y acogedor.
Calder masculló una maldición y dejó su taza de café sobre el mostrador con un
sonido metálico. Luego estaba caminando por el suelo hacia mí. No se detuvo hasta que
estuvo a escasos centímetros de distancia, el calor brotaba de él en oleadas. “Lo último
que seremos Jackie y yo será acogedor. Ella estaba preguntando por ti, y eso me molestó.
Le estaba diciendo que se largara de mi vida. Eso es todo."
Parpadeé un par de veces. No hubo amor perdido entre Jackie y yo. Cuando ella y
Calder estaban juntos, siempre soltaba comentarios sarcásticos sobre mi presencia. Sin
embargo, no tuvo ningún problema en llamarme para que la cuidara cuando quería hacer
algo con sus amigos. "¿Qué quería saber ella sobre mí?"
Calder no apartó la mirada. “Si nos estuviéramos viendo”.
"¿Qué dijiste?" No pude evitar la pregunta. ¿Cómo nos clasificaría Calder? ¿Amigos?
¿Ex-amigos? ¿Familia? ¿Algo más?
“Le dije que no era asunto suyo. Ella no tiene derecho a saber nada de lo que está
pasando en mi vida”.
"Está bien", susurré.
Las manos de Calder se levantaron, enmarcando mi cara. “No hay nada entre Jackie
y yo. Nunca lo habrá.
El aire pareció detenerse en mis pulmones. ¿Qué estaba pasando ahora mismo? Calder
estaba cerca. Demasiado cerca. Solo tomaría pulgadas, y sus labios podrían estar sobre
los míos. Me eché hacia atrás. "Eso es asunto tuyo. Pero por el bien de las chicas, me alegro
de que sea tu elección.
Calder frunció el ceño ante mi retirada.
Te veré esta tarde. Salí corriendo por la puerta antes de que tuviera la oportunidad de
decir otra palabra y luego prácticamente corrí hacia mi SUV. Era cobarde, y lo sabía. Pero
no confiaba en mí mismo cerca de Calder. Siempre sería mi debilidad, y no había nada
que pudiera hacer para detenerlo. Mi única medida de seguridad era la distancia.
Llamé a mis cerraduras y me puse detrás del volante, poniéndola en marcha. No
respiré por completo hasta que estuve a unas cuadras de distancia.
El camino hacia el comienzo del sendero pasó como un borrón. Cuando me detuve en
un lugar de estacionamiento abierto, me di cuenta de que no podía recordar haber dado
un solo giro, y mucho menos detenerme en un semáforo. Tuve suerte de no haber
causado un accidente.
Empujé mi puerta y salí de mi SUV. Dejé que mis ojos se cerraran por un momento,
inhalando el aroma fresco de pino. Calmó lo peor de mis bordes deshilachados. Esperaba
que un largo viaje aliviara el resto.
Un silbido partió el aire y abrí los ojos. La diversión iluminó las facciones de Toby.
"¿Qué estás haciendo?"
Le fruncí el ceño. “Prepararme mentalmente para tratar contigo”.
Jinx soltó una carcajada. "Tal vez deberías dar clases sobre esa técnica".
"Ambos son idiotas, lo saben, ¿verdad?"
 Calla se deslizó bajo el brazo de Toby y le dio unas palmaditas en el pecho. "Creo que
sobrevivirás".
"Solo si lo besas mejor".
Me volví hacia mi SUV mientras los dos tortolitos se besaban. Abriendo mi baúl, me
moví para agarrar mi bicicleta.
"Te ayudaré", dijo Jinx, viniendo a mi lado.
"Creo que sabes que puedo conseguir mi equipo, pero como probablemente estés
tratando de evitar tu propio programa privado de pornografía, te dejaré ayudar".
Jinx me sonrió. "Eres tan amable."
Resoplé. Cuando mi bicicleta estuvo fuera y revisada, Calla y Toby habían salido a
tomar aire.
"Actuación superior", gritó Jinx.
Las mejillas de Calla se calentaron y golpeé el estómago de Jinx. "No seas un asno".
“Si no quieren que comente sobre eso, entonces no deberían ir contra un árbol”.
Me mordí el labio para no reírme.
Toby se acercó. “Traje las GoPro. Pensé que podríamos hacer un video genial del
viaje”.
Sus palabras hicieron que se formara presión detrás de mis ojos. "¿No podemos hacer
esto solo por diversión?"
"Será divertido, pero ¿por qué no sacar algo de dinero también?"
"Porque no quiero, ¿de acuerdo?" Mis palabras tenían más fuerza para ellos de lo que
pretendía. "Lo siento."
Jinx se inclinó hacia mí. "¿Qué está pasando contigo?"
Suspiré y me apoyé contra mi parachoques. Necesitaba decirles. Sinceramente, me
sorprendió que Toby no hubiera mencionado el aumento de los comentarios de trolls en
la página del canal. “Tengo una enredadera que ha estado enviando correos electrónicos
y mensajes de texto. Una llamada telefónica, también.
La boca de Calla se aflojó. “Pero su número de teléfono no está en nada público”.
"Lo sé."
—Mierda, Hads —murmuró Toby. "¿Por qué no dijiste nada?"
“Al principio, pensé que eran más cosas de trolls, pero no lo son. Ahora son amenazas
absolutas”.
"¿Has hablado con tu hermano?" preguntó Jinx.
Negué con la cabeza. “No quiero que se involucre”.
"Inteligente", dijo Toby. "Él se asustaría".
No, se volvería nuclear. Entonces probablemente me encerraría en una de las celdas
de la comisaría del sheriff y nunca me dejaría salir.
 Calla se mordió el labio inferior. “Eso es realmente aterrador. Tal vez deberías tomarte
un descanso de los videos. Dale a las cosas la oportunidad de calmarse”.
"Estaba pensando lo mismo."
Toby se enderezó. "¿En serio? No puedes dejar que un idiota como este gane. Si saben
que pueden afectarte, seguirán haciéndolo”.
Apreté el puente de mi nariz, con la esperanza de aliviar el dolor de cabeza que se
acumulaba allí. “No sé qué voy a hacer, pero por ahora, hagamos una pausa”.
"No creo que sea el movimiento correcto", argumentó Toby.
Jinx le dio una palmada en el hombro. “No importa lo que pienses. Es la cara de
Hadley la que está ahí, así que es su elección”.
Toby se encogió de hombros. "Lo que sea."
“Creo que lo que todos necesitamos en este momento es un viaje. Quememos esta
negatividad y recordemos por qué hacemos lo que hacemos”, sugirió Jinx.
"Si seguro." Toby se dirigió a su bicicleta con Calla pisándole los talones.
Tiré de Jinx en un rápido abrazo. “Gracias, J.”
“Siempre cuidé tu espalda, chica. Hazme saber si quieres que me quede en tu
habitación de invitados por un rato.
Las lágrimas quemaron la parte de atrás de mis ojos. “Creo que estoy bien, pero
gracias. Usted es el mejor."
"No lo sé".
Resoplé y le di un empujón. Ve a buscar tus ruedas.
Me hizo un saludo fingido y se acercó a su bicicleta. Todos nos dirigimos al inicio del
sendero.
"¿Por qué no abres el camino?" Le sugerí a Toby. Quería darle algo para suavizar el
golpe anterior. Esto no era suficiente, pero era algo. El canal era el mundo entero de Toby,
y si algo jodía con eso, no era un campista feliz. Tenía la esperanza de que si Calla pudiera
convencerlo de comenzar ese negocio con ella, las cosas mejorarían.
"Solo si estás listo para comer mi polvo". Toby empujó y se dejó caer por la pendiente.
Calla soltó un pequeño grito y salió tras él. Lo seguí, y Jinx cerraba la marcha. Dejamos
suficiente espacio para estar a salvo y tomamos curva tras curva.
Hicimos freestyle en saltos y caídas en el sendero. Ese sabor familiar de libertad se
encendió dentro de mí. Desconecté el mundo que me rodeaba y me concentré solo en las
sensaciones. El viento azotando mi cara. El sonido de los neumáticos crujiendo sobre la
grava. La discordancia de mis huesos al aterrizar en cada salto.
Me encantó cada segundo, pero seguía viendo la cara de Calder en mi mente. El dolor
cuando me solté de su agarre. El brillo del ámbar en sus ojos oscuros.
 Me sacudí un poco y me concentré en el sendero frente a mí. Sin previo aviso, Calla
pisó los frenos con un pequeño chillido. No tuve tiempo de detenerme y, a menos que
me desviara del camino, la golpearía.
Tiré de mi manillar hacia la izquierda, tratando de frenar y también de evitar chocar
con los árboles. Pero mi neumático chocó contra una roca, y era el ángulo perfecto. No
tuve tiempo de pensar. De repente estaba en el aire.
Hice lo mejor que pude para hacer una voltereta para proteger mi cuello, pero aterricé
con una fuerza que expulsó todo el aire de mis pulmones.
—¡Hadley! Gritó Jinx.
Quería decirle que estaba bien, pero no podía formar las palabras. Finalmente, pude
aspirar aire. Pero la acción dolió como el infierno.
"¿Estás bien?" Se agachó a mi lado cuando sonaron más pasos.
"Oh, Dios", dijo Calla. "Lo siento mucho. Todo esto es mi culpa."
"Estoy bien", jadeé.
Toby llenó mi visión. "¿Crees que puedes sentarte?"
Asenti. Agarró una mano y Jinx la otra. “A las tres”, les dije. "Uno, dos, tres."
Dejé escapar un gemido de dolor cuando me sentaron. Jinx le lanzó una mirada a
Toby. "No hay forma de que puedas salir en bicicleta de aquí".
“Solo dame un segundo. Si no puedo andar en bicicleta, puedo caminar”.
Toby negó con la cabeza. "Tal vez podríamos llamar a la estación del guardabosques-
"
“No está llamando a búsqueda y rescate porque tengo algunos rasguños y
moretones”.
Calla se mordió el labio. Lo siento mucho, Hadley. Vi una serpiente deslizarse por el
sendero y entré en pánico”.
Reprimí una réplica poco amable. Calla aún no se había acostumbrado del todo a vivir
en el campo y odiaba a las serpientes más que a nada. "Los accidentes ocurren. Estaré
bien. Después de un baño caliente y un camión lleno de ibuprofeno. Un millón de bolsas
de hielo tampoco vendrían mal.
 20

CALDER
BIRDIE CORRIÓ, chillando por la sala de estar.
“¿Hay alguna razón para ese tipo de sonido? ¿Aparte de tratar de hacer que me
sangren los oídos? Le pregunté a mi amada hija, que estuvo a dos segundos de hacerme
tirar de los cabellos.
“Estoy emocionada y necesito sacar mi energía”, gritó, aún corriendo. "Hadley dijo
que es importante que mi mente esté centrada cuando patino".
"¿Por qué no das algunas vueltas por el patio trasero?"
“¡Buena idea, papá!” Salió corriendo por la puerta trasera.
Sage levantó la vista de su libro. Este era uno nuevo sobre plantas y flores comestibles.
"Gracias. Caray, eso fue mucho”.
Solté una carcajada y luego le di un beso en la cabeza. “Tú y yo, chico, tenemos que
permanecer juntos si tenemos alguna esperanza de sobrevivir a Birdie”.
"En serio."
Sonó el timbre y me dirigí hacia la entrada. "Lo tengo."
Abrí la puerta y allí estaba Hadley, con aspecto de recién duchado, con el pelo
húmedo recogido en una trenza. "Adelante." Tiré de su trenza cuando pasó. “Si te dejas
el pelo mojado, te vas a resfriar”.
"Eso es un mito, y está a setenta y cinco grados". Inclinó el libro de Sage mientras se
movía hacia el sofá. "Este se ve bien".
"Es. Addie dijo que hay todo tipo de plantas que podemos comer por aquí.
“Tal vez podamos encontrar algunos cuando vayamos de excursión”, sugirió Hadley.
"Que sería increíble."
Revolví el cabello de Sage. “¿Quieres cambiarte antes de que vayamos al parque? Es
posible que estés demasiado abrigado en jeans”.
Ella asintió y saltó de la silla y subió las escaleras.
"Oh, tener energía como esa otra vez". Hadley hizo una mueca cuando ella se
acomodó en el sofá.
"¿Qué ocurre?"
Su rostro se puso en blanco. "Nada."
Me moví hacia el sofá. “La mirada en tu rostro decía lo contrario”.
“Hoy me caí un poco en mi viaje. Tengo algunos moretones y raspaduras. Eso es
todo."
"¿Dónde?" mordí.
"En ninguna parte, eso es asunto tuyo".
 “Hadley…”
"Solo en mi espalda".
Le hice un gesto para que se pusiera de pie. "Déjeme ver."
"No."
"Solo quiero asegurarme de que estás bien".
“Soy técnico de emergencias médicas, Calder. Creo que lo sabría si me estuviera
muriendo de una hemorragia interna.
Mis dientes posteriores rechinaron juntos. "Eso no es divertido. Y posiblemente no
podrías haber podido ver y tratar toda tu espalda”.
"Bien." Se puso de pie y se apartó de mí, subiéndose la camisa. "Ahí, ¿feliz?"
En lo mas minimo. Tenía cortes furiosos en la espalda, y la piel ya estaba cambiando
de color. Seguro que sería negra y azul. Ven arriba conmigo.
"¿Por qué?"
“Porque necesitas vendajes en algunos de esos rasguños, y tengo un botiquín de
primeros auxilios en mi baño”.
"Calder, está bien".
Luché contra el impulso de echarla sobre mi hombro. “No te voy a dar una mierda
por ir en primer lugar. ¿Puedes darme esto?
"Bien."
“Realmente estoy empezando a odiar esa palabra”.
"¿Por qué? Estás consiguiendo lo que quieres.
Conduje a Hadley escaleras arriba y hacia mi dormitorio. Pondrías a prueba la
paciencia de un santo.
"Gracias."
“No fue un cumplido”.
"No para ti, tal vez".
Señalé el baño. Entra allí, ¿quieres?
Ella me dio un saludo fingido. "Señor sí señor."
"Qué sabelotodo". Me incliné y abrí el gabinete debajo de uno de los lavabos, sacando
mi botiquín de primeros auxilios.
Hadley dejó escapar un silbido. "Tal Boy Scout".
“Estar preparado no es algo malo”.
"No, no todo es malo".
Dejé el kit en el mostrador y saqué un poco de peróxido de hidrógeno y una bola de
algodón. "Levántate la camisa otra vez".
Hadley se volvió hacia el espejo y se levantó la camiseta. Los cortes enojados tenían
que picar por lo menos. Pasé la bola de algodón por las heridas, con cuidado de no
presionar demasiado. "¿Eso duele?"
 —No —susurró ella.
“¿Puedes levantar tu camisa más alto?”
Hadley refunfuñó algo por lo bajo y se encontró con mi mirada en el espejo. “Escuda
tus ojos si quieres proteger tu virtud virginal”.
me burlé. El calor se encendió en los ojos de Hadley, una mezcla de ira y frustración.
Se quitó la camisa por la cabeza, dejándola en nada más que un sostén de encaje de color
rosa pálido. Yo no estaba ciego. Sabía que Hadley tenía curvas, que era hermosa, pero la
vista frente a mí tenía la boca seca. Luché contra el impulso de inclinarme más cerca.
"¿El gato te comió la lengua?"
Fruncí el ceño a Hadley a través del espejo. Me tomó por sorpresa, eso es todo.
"Seguro."
Regresé mi enfoque a su espalda, limpiando cada raspadura meticulosamente.
“Sostén tu camisa contra tu pecho.”
"¿Demasiadas tetas en exhibición para ti?"
Me reí, el sonido un poco más áspero de lo normal. “Necesito desabrochar tu sostén.
Eso podría ser demasiado boobage para ti ".
Hadley puso los ojos en blanco pero sostuvo su camiseta contra su pecho,
manteniendo su sostén en su lugar. Desenganché los pequeños dientes, dejando que se
abriera. Limpié el resto de las heridas y fui a buscar el ungüento antibiótico. Con la mayor
delicadeza posible, lo extendí sobre el peor de sus rasguños.
Hadley tembló ligeramente.
"¿Dolio?"
"No estoy bien."
Pero su respiración era más superficial de lo habitual, su mirada se centró en el
mostrador frente a ella. Aparentemente, no fui el único afectado.
Abrí dos paquetes de gasas para los cortes más graves. Con cuidado, los cubrí y los
aseguré en su lugar con cinta médica. Cuando terminé, dejé que mis manos rozaran
suavemente sus costados y le di un apretón en la cintura. "¿Cómo se siente?"
A Hadley se le cortó la respiración. "Bien. Quiero decir, mejor.
Mi mirada se trabó con la de ella en el espejo, un millón de cosas diferentes pasaron
entre nosotros. Preguntas y súplicas. Incertidumbres y votos.
—¿Hadley?
"¿Sí?"
No te encuentro repulsivo.
Sus palabras me habían perseguido desde que las había tirado descuidadamente. “
Confía en mí, soy muy consciente de que me encuentras repulsivo. Me mató que ella pensara
eso. Especialmente cuando no podría estar más lejos de la verdad.
Los ojos de Hadley se abrieron un poco en el espejo. “O-bien.”
 "Solo recuerda eso". Me incliné y besé su hombro desnudo, la piel tan suave que quería
arrastrar mis labios por su extensión. En cambio, me enderecé y salí de allí antes de que
uno de mis hijos entrara.
 21

HADLEY
“GRACIAS POR VENIR”, dijo Hayes mientras abría la puerta principal de la casa del
rancho.
no debí haberlo hecho Realmente no sabía por qué lo había hecho. Tenía que ser esa
mala palabra: esperanza . Atrayéndome con esta imagen de lo que podría ser mi familia si
resolviéramos nuestras diferencias. Le di a mi hermano un abrazo rápido. Llego diez
minutos antes. ¿Te diste cuenta de eso?
Dejó escapar una risa baja. "Muy impresionante."
Shy apareció con el perro de Hayes, Koda, pisándole los talones. Le di un golpe en el
hombro. Los abrazos no eran cosa de mi hermana, cualquier afecto físico, en realidad.
"¿Averiguas cuándo tendrás el potro?"
"Tres semanas."
“Avísame cuando llegue aquí. Quiero ir a verlo.
El caballo joven que Shy había elegido era un hermoso castaño con hermosas líneas y
mucho espíritu. En lugar de que Shiloh me respondiera, simplemente asintió y se dirigió
hacia la sala de estar.
Miré a Hayes. "¿Está bien?"
Se pasó una mano por la cara. “Es imposible saber con ella”.
Y eso volvió loco a mi hermano. Le pellizqué el costado. “No es tu trabajo averiguar
si ella lo es o no lo es”.
"Por supuesto que es." Envolvió un brazo alrededor de mi cuello, tirando de mí para
un noogie. "¿No sabes que los hermanos mayores siempre se preocuparán?"
Le pellizqué el otro costado, esta vez con más fuerza. "Déjame ir, gran bufón".
"¡Ay! Eso dolió, pequeña bruja.
“Música para los oídos de un padre, sus hijos luchando como en los viejos tiempos”.
Me solté del agarre de Hayes y fui a abrazar a mi papá. “Controla a tu hijo, ¿quieres?”
Hayes se levantó la camisa para examinar su costado. "Estoy bastante seguro de que
rompió la piel".
"Bebé."
Papá soltó una carcajada. “Hombre, me alegro de no tener que arbitrarlos más a
ustedes dos”.
Everly se acercó, palmeando el pecho de Hayes. "No te preocupes, te protegeré".
Él la atrajo hacia sus brazos. "Gracias a dios. Ella es viciosa.
"Y orgulloso de ello."
"¿Qué significa vicioso?" Birdie preguntó cuando apareció en nuestro círculo.
 "Mala", dijo Hayes en el mismo momento exacto en que dije, "Fuerte".
Everly se mordió el labio para no reírse, pero mi papá dejó volar su risa.
"Ustedes son raros a veces", murmuró Birdie.
Mi papá se inclinó y revolvió el cabello de Birdie. "Tienes mucha razon."
Nos mudamos a la sala de estar donde Addie y Sage estaban jugando un juego de
damas. Cuando entramos, Addie miró hacia arriba. “Ella me está pateando el trasero”.
Sabio sonrió. "Yo soy un poco".
Las puertas de la terraza trasera estaban abiertas y Calder estaba de pie ante la parrilla.
Nuestras miradas se encontraron, y juro que todavía sentía sus manos rozando mis
costados, la presión de sus labios contra mi hombro.
Aparté mi atención de Calder y me instalé en la cocina. Mi mamá estaba cortando
verduras para lo que parecía una ensalada. Respiré hondo y obligué a mis pies a moverse
en esa dirección. "Hola mamá."
Levantó la vista, casi sorprendida por mi saludo. "Hadley".
"¿Necesita ayuda?"
Abrió la boca y estaba seguro de que la respuesta sería no, pero luego se detuvo.
"Seguro. ¿Puedes pelar esas zanahorias por mí?
"Ningún problema." Me acerqué al lavabo y me lavé las manos antes de ponerme a
trabajar. “¿Cómo estuvo tu semana?”
"Bien. Pasé un tiempo decente en mi jardín, lo que siempre me hace feliz”.
Mi mamá tenía un huerto que pondría celosos incluso a los granjeros. Algunos de mis
mejores recuerdos mientras crecía eran cuando la ayudaba a cosechar para una comida o
cuando planificaba lo que podríamos cocinar en función de lo que había disponible. "¿Tú
cultivaste estas zanahorias?"
“Eso y parte de la lechuga para la ensalada son de la huerta. Todavía es demasiado
pronto para los pimientos y los tomates, así que son de la tienda".
"Se ven genial."
"Gracias, dulce guisante".
El apodo quemó algo en mi pecho. No podía recordar la última vez que lo había
usado.
Mamá tiró la lechuga que acababa de cortar en el tazón. “¿Cómo estuvo tu semana?”
"Bien. Lo mismo de siempre, lo mismo de siempre. Trabajo, una caminata, un paseo
en bicicleta. Me encanta que el clima sea más cálido”.
"Yo también. Es una de mis épocas favoritas del año”.
Le sonreí a mi zanahoria mientras la pelaba. "Dices eso sobre cada temporada".
“Oh, silencio. Yo no."
Papá se mudó con un plato de pollo y besó a mi mamá. "Realmente lo haces."
Ella le dio un manotazo. "Dos contra uno realmente no es justo".
 “La verdad duele”, dijo papá. "Solo un par de minutos más con esos bistecs".
“Estaremos listos para partir”, le aseguró mamá.
Calder apareció cuando mi padre se alejó. De repente, la espaciosa cocina se sintió
apretada, como si las paredes se estuvieran cerrando. "¿Necesitas un par de manos extra?"
Le rogué en silencio a mi mamá que dijera que no. Había estado nerviosa desde lo de
Calder y mi encuentro en el baño. Había estado nerviosa, mi piel se sentía demasiado
apretada para mi cuerpo. Probé carreras largas e incluso un par de nados, pero nada
parecía ayudar.
"Seguro. ¿Por qué no llevas ese pollo a la mesa? Y luego puedes ayudar a Hadley con
las zanahorias.
Luché contra el impulso de gemir, pero estaba atrapada. Si me fuera ahora, Calder
tendría todo el poder y mamá estaría enojada. Entonces, me quedé y me concentré en mi
tarea.
Se sintió como meros segundos antes de que el calor estuviera en mi espalda.
“¿Quieres que pele o ralle?”
"Puedes rallar". Mi voz sonó ronca, incluso para mis propios oídos. Infierno.
Calder tomó un rallador y se colocó tan cerca de mí que nuestros brazos se rozaron.
“¿Podrías darme un poco más de espacio?”
Calder me envió una sonrisa maliciosa. "Ahora, ¿por qué querría hacer eso?"
"Tal vez porque si no lo haces, puedo empalarte con este pelador".
“Eh, no se ve muy bien para mí. Me arriesgaré.
“Siempre podría recoger uno de esos cuchillos del bloque de carnicero…”
—¡Hadley! reprendió mi mamá. "Eso es un poco demasiado, ¿no crees?"
Le fruncí el ceño a Calder.
Su sonrisa solo creció. "No es mi culpa que yo sea su favorito".
Mamá le palmeó el hombro. "Tu realmente eres. Me diste nietos. Tú no me provocas
un ataque al corazón…
"Él es un maldito bombero", argumenté. "¿Eso no te da un ataque al corazón?"
“Calder sabe cómo manejarse”.
Sabía que lo hacía, pero los accidentes podían ocurrir de todos modos. Negué con la
cabeza y volví a mi peeling.
La cena transcurrió con su habitual mezcla de conversaciones. Calder se sentó a mi
lado, acercando aún más su silla a la mía mientras servían el postre.
"¿Qué estás haciendo?" siseé.
“Poniéndose cómodo. ¿Tienes algún problema con eso?"
Sí, lo hice. Porque no tenía idea de lo que pasaba por la mente de Calder, y los toques
persistentes me estaban volviendo loco. "Estoy luchando contra el impulso de apuñalarte
con mi tenedor".
 La comisura de su boca se torció. “Entonces serás tú quien tenga que cuidarme. Eres
el técnico de emergencias médicas.
le gruñí. Gruñó de lleno. Necesitaba espacio. Sentir que realmente podría tomar una
respiración completa. Que pudiera pensar con claridad. Nada de eso era posible con
Calder tan cerca.
Me metí el último trozo de brownie en la boca. "Lamento comer y correr, pero mañana
tengo una madrugada". Era mentira, pero engañaría al mismísimo Papa si me diera un
poco de espacio de Calder en este momento. “¿Alguien más ha terminado? Limpiaré los
platos.
Algunas personas dijeron que sí, y me moví alrededor de la mesa, apilando platos y
cubiertos. Cuando me incliné para tomar la de Hayes, mi mamá jadeó. —¡Hadley! ¿Qué
diablos le pasó a tu espalda?
Levantó la parte de atrás de mi camisa, que estaba seguro revelaba los moretones
morados allí. Me solté de su agarre. “Me caí cuando andaba en bicicleta de montaña. Son
solo algunos moretones, nada grave.
"¿Fuiste a un médico?"
"No", dije con los dientes apretados. “Soy técnico de emergencias médicas. Lo sabría
si estuviera gravemente herido”.
Mamá se enderezó en su silla. “Usted puede ser un técnico de emergencias médicas,
pero no es un médico. Tienen más formación. Pruebas que pueden hacer. Quiero que
vayas a primera hora de la mañana y te hagas una radiografía”.
"Estoy bien. No estoy pagando para ver a un médico y hacerme pruebas que no
necesito”.
Lo pagaré si el problema es el dinero. Si hubieras ido a la universidad como te sugerí…
“Mamá, detente. Estoy bien. Pero, por favor, no hagas esto. yo estaba rogando no me
importaba Yo no tenía en mí con todo lo que estaba o no estaba pasando con Calder para
tratar con mi madre también.
“¿No hacer qué? ¿Te preocupas por mi hija? ¿Cómo me atrevo?
"Julia", dijo mi padre en voz baja. Ha tenido derrames peores que este. Ella estará bien.
Los ojos de mamá se endurecieron. “Sé que ella tiene. Entonces, ¿por qué, por el amor
de todo lo sagrado, sigue con todos estos pasatiempos imprudentes?
Me dirigí a la cocina y dejé los platos en el fregadero. Voces elevadas sonaron desde
la mesa, pero hice lo mejor que pude para bloquearlas mientras me movía hacia la puerta.
Una mano agarró mi codo y me giré.
Calder estaba justo allí. "Oye, solo soy yo".
“No puedo—” Respiré hondo, haciendo mi mejor esfuerzo para mantener las
lágrimas a raya. “No puedo hacer esto ahora. Necesito que me dejes ir.
"Hadley". Mi nombre en sus labios estaba dolido.
“Por favor,” susurré.
Me soltó y corrí hacia la puerta.
 22

HADLEY
ME ARREBUJÉ más en la manta mientras miraba por la ventana los campos oscuros que
conducían a los bosques. Las estrellas comenzaban a asomarse en el cielo púrpura. Me
encantó esta propiedad. La casa que se asentaba en él. Era tranquilo con mucho espacio
para recorrer. Nunca me sentí cercado.
Pero tal vez era hora de considerar dejarlo ir. Vender y mudarme a un lugar lo
suficientemente lejos donde las cenas familiares semanales no fueran una posibilidad.
Beckett había optado por otros continentes por completo, pero yo me conformaría con
otro estado. Tal vez Montana o Colorado. Me gustaron ambos lugares.
Sin embargo, no estaban en casa. Dejaría atrás mis problemas con mi mamá, pero
también dejaría a todos los demás. Papá, Shiloh, Hayes, Birdie, Sage... Calder. El solo
pensamiento hizo que el dolor me atravesara el pecho.
No pensé que podría hacerlo. Tal vez eso me hizo débil o codependiente, pero no
quería dejar ir el mundo que había construido aquí. Algunas lágrimas perdidas escaparon
de mis ojos, cayendo en cascada por mis mejillas. Me cabrearon de cojones. No quería
que mi madre tuviera este tipo de poder sobre mí, pero lo hizo. Con su desaprobación y
desdén. Con el hecho de que nunca sería lo suficientemente bueno. Dolía más de lo que
quería admitir.
Un golpe sonó en la puerta de mi casa. No me moví. No quería ver a nadie en este
momento.
Mi timbre sonó. Todavía me quedé en mi lugar, mirando mis espacios abiertos.
Esta vez, hubo golpes. “Si no abres, romperé una ventana y entraré”, gritó Calder.
Él también lo haría. Me puse de pie, dejé caer mi manta en el sofá y me dirigí a la
puerta. Los latidos aumentaron de nuevo. "Ya voy, no te rompas la maldita mano".
Abrí la cerradura y abrí la puerta. "¿Sí?"
Calder me fulminó con la mirada. "¿Por qué no respondiste?"
“Tal vez porque no tenía ganas de compañía”.
Pasó junto a mí y entró en la casa.
“Claro, entra”, refunfuñé, cerrando la puerta con llave.
Calder se movió en un instante, atrayéndome a sus brazos. "Lo siento, pequeño
temerario".
Me ardía la garganta, pero me la tragué. "Está bien. Estoy acostumbrado a eso."
"No está bien". Me apretó más contra él. "Ella no puede ayudarse a sí misma".
 "Yo sé eso. Pero, ¿qué se supone que debo hacer? ¿Simplemente dejar que me golpee
constantemente? No puedo seguir haciendo esto”. Había dicho las palabras una y otra
vez, cada vez con la esperanza de que apareciera una solución. nunca lo había hecho.
Calder aflojó su agarre sobre mí, apartando el cabello de mi cara. “Tu papá está
teniendo una conversación bastante fuerte con ella ahora mismo. Hayes lo está
respaldando”.
Eso fue algo. “Sin embargo, ella tiene que estar abierta a escucharlo”.
La mueca en el rostro de Calder me dijo que no estaba seguro de que ella lo estuviera.
“Seguirán intentándolo”.
“Quizás algún día funcione”. Miré por la pequeña ventana al costado de la puerta.
"¿Dónde están Birdie y Sage?"
“Tener una fiesta de pijamas en el santuario de animales con Everly y Hayes. Están
sobre la luna”.
Mi boca se curvó una fracción. “Lo más destacado de su semana seguro.”
La mano de Calder subió para deslizarse a lo largo de mi mandíbula, enmarcando mi
rostro. "Hadley".
Mi mirada encontró la suya. "¿Sí?"
“Sé que estás sufriendo. Me está matando."
Me dejo ser débil. Solo por un momento. Mi cabeza cayó sobre el pecho de Calder, y
puse mis manos en puños en su camisa. “Nunca seré lo suficientemente bueno para ella”.
Calder envolvió sus brazos alrededor de mí otra vez. "Eso es solo porque ella no puede
ver".
Unas cuantas lágrimas más se deslizaron libremente, mis manos apretaron más la
camisa.
Es su pérdida. Se está perdiendo de conocer verdaderamente a la persona más
increíble que he conocido”.
Eché la cabeza hacia atrás para poder ver el rostro de Calder y quizás poder entender
las palabras que salían de su boca.
Sus ojos se clavaron en los míos. "Confía en mí. Conozco la devastación de no tenerte
verdaderamente en mi vida. De apartar la mirada de la verdad de quién eres. es sombrío
Y cada segundo que me cegué a esa verdad, había un agujero dentro de mí”.
“Calder… ¿Qué es esto?”
Te he echado de menos, Hads. Maldita sea mucho. Me estaba destruyendo de adentro
hacia afuera”.
"¿Porqué ahora?"
Una de sus manos se deslizó bajo mi caída de cabello, los dedos se enredaron en los
mechones. “Algo me despertó el día que entraste en ese auto en el barranco. Me asustó
directamente. Si te hubiera perdido… no creo que hubiera sobrevivido”.
 Sus dedos se apretaron en mi cabello, inclinando mi cabeza aún más hacia atrás. "Lo
lamento. Nunca sabrás cuánto. Estaba asustado y tratando de mantener mi cabeza fuera
del agua. Todo eran mentiras. Te he deseado durante más tiempo del que debería. Pero
es más que eso. Siempre has sido más. Eres dueña de mi puta alma, y nunca la quiero de
vuelta.
Las lágrimas se deslizaron por mis mejillas. No puedes hacer esto. No es justo. ¿Qué
pasa si te alejas de nuevo? ¿Qué pasa si decides que soy demasiado y me excluyes?
Me apretó más contra él. "Nunca. No va a pasar."
"Tú no sabes eso".
"Déjame demostrártelo."
Tomé aire, pero fue doloroso. Como si el aire mismo estuviera hecho de diminutos
fragmentos de vidrio. Lo que siempre había deseado más estaba justo frente a mí, al
alcance de la mano. ¿Pero si pierdo el equilibrio? La caída me mataría.
Me puse de puntillas y susurré dos palabras contra sus labios. "Pruébalo."
Calder me levantó en un movimiento fluido, y mis piernas se envolvieron alrededor
de su cintura. Subió los escalones de dos en dos, y no pude evitar la risita que brotó de
mis labios.
"¿Tienes prisa?"
"Maldita sea", dijo, abriendo la puerta de mi dormitorio. “Si me das aunque sea una
pizca de una oportunidad, la tomaré. Cada vez."
La ferocidad de sus palabras hizo que todo dentro de mí se tensara. Lentamente, tan
dolorosamente lento, Calder me bajó al suelo. Chispas de calor bailaron a través de mi
piel cuando mi centro pasó sobre el borde duro de sus jeans.
Sus manos llegaron a mi cara de nuevo cuando mis pies descalzos tocaron el suelo.
Encontró ese lugar en mi mandíbula y cuello que se sentía como el suyo. “Quiero esto
contigo. Pero también quiero saber que estás listo”.
Mis manos se cerraron en puños en su camisa. “He estado listo durante años”.
Era todo lo que Calder necesitaba. En un instante, me estaba besando, y no hubo duda
al respecto. El borde salvaje era un consuelo. Una seguridad de que Calder estaba seguro
de esto conmigo, que me deseaba tanto como yo lo deseaba a él.
Sus labios dejaron los míos, bajando por mi mandíbula hasta mi cuello y luego mi
hombro. “Tu piel es tan malditamente suave. No tienes idea de cuánto tiempo he querido
sentirlo contra mi lengua.
Un agradable escalofrío recorrió mi piel. "Estoy bastante seguro de que tengo una
idea".
Calder tiró del tirante de mi camiseta hacia abajo mientras mis dedos buscaban el
botón de sus vaqueros. Calder respiró hondo cuando mis pechos se liberaron. "¿Sin
sostén?"
 Le lancé una sonrisa. "Estoy en pijama. No duermo con sostén”.
Una mano se hundió entre mis piernas, rozando mi centro a través de mis pantalones
cortos de dormir. "¿Que tal aquí?"
Luché contra el impulso de gemir mientras las chispas bailaban a través de mis
terminaciones nerviosas. "Supongo que vas a tener que averiguarlo".
Los ojos de Calder se calentaron, ese ámbar dorado comenzó a brillar. "¿Estas tratando
de matarme?"
"No antes de que me salga con la mía contigo".
Se rió entre dientes y luego me lanzó de nuevo sobre el colchón. Aterricé con una
ráfaga de aire saliendo de mis pulmones. Calder se quitó las botas mientras caminaba
hacia la cama. Luego se quitó la camiseta y la arrojó al suelo. Sus jeans fueron los
siguientes. Luego esos calzoncillos boxer negros.
El hombre podría haber sido una estatua tallada en mármol en un museo importante.
Todas esas inmersiones y curvas en exhibición solo para mí me hicieron tragar. "Eres
hermosa, ¿lo sabías?"
Su paso tartamudeó y luego sonrió. "Tomaré eso como un cumplido viniendo de ti".
"Eres." Pero no era solo su forma musculosa. Era todo lo que había debajo. Su
proteccionismo. Cuidado. Dedicación. Amabilidad. Todo se mezcló para hacer algo que
fuera únicamente Calder.
Se inclinó sobre mí, rozando su boca contra la mía. "No tengo nada contra ti".
Deslizó sus labios por mi cuello hasta mi pecho. “Eres esta explosión de luz en un
mundo que es mayormente gris. Nunca he visto algo así”.
Los labios de Calder encontraron mi pezón, metiéndolo en su boca y succionando
profundamente. Casi me incliné de la cama.
"Calder". Fue un susurro y una súplica.
"¿Sí?"
"Te necesito." No le había dicho esas palabras a nadie en años. Había hecho mi misión
ser lo más autosuficiente posible con la esperanza de nunca ser defraudado. Pero ahora,
necesitaba a Calder más de lo que necesitaba mi próximo aliento.
—Te tengo —susurró contra mi piel.
En un instante, me quitó la camiseta sin mangas y me bajó los pantalones cortos,
dejándolos caer al suelo. Cuando estaba completamente desnuda para él, era más que
simplemente mi piel a la vista. era mi alma Le mostré todo y esperaba que se quedara.
Sus dedos subieron por el interior de mi muslo. “Esto es belleza. Realmente nunca
conocí la verdadera belleza hasta que te vi, así. Acarició mi centro, profundizando,
provocando y jugando.
El calor se extendió por mis extremidades y se acumuló en mi centro. "Calder".
“Amo mi nombre en tus labios.”
 Mis piernas se engancharon alrededor de sus caderas, acercándolo exactamente a
donde lo quería.
"Mierda", murmuró. "Condón."
“Estoy tomando la píldora. No ha habido nadie desde mi último chequeo.
Su mirada se clavó en la mía, todo tipo de preguntas silenciosas. “Nunca te arriesgaría
si no supiera con certeza que estoy limpio. ¿Estas seguro?"
No tenía idea de cuánto duraría esto. Puede que solo tenga a Calder por una noche.
Si ese era el caso, quería sentir todo de él. "Estoy seguro de que."
Su punta chocó contra mi entrada, y mi espalda se arqueó en una petición silenciosa.
Calder empujó adentro, dolorosamente lento. El tramo fue apenas tímido de dolor. Gimió
cuando lo envolví por completo, luego se quedó quieto y me dio tiempo para adaptarme.
Los labios de Calder encontraron los míos. El beso fue tan tierno que casi dolió. Lento
y profundo. Mientras se alejaba, susurró: "Nunca sentí nada mejor que esto".
Mis ojos ardían. "Yo tampoco." Completitud no era la palabra correcta, pero había una
simple corrección en ella. La forma en que se sentía la verdad cuando la descubriste por
primera vez.
Mis caderas comenzaron a moverse por su propia voluntad, meciéndose hacia
adelante y hacia atrás y creando una deliciosa fricción. Calder comenzó a moverse. Se
deslizó dentro y fuera de mí, ganando velocidad lentamente. Sus pulgares rozaron mis
pezones, provocando y jugando.
La cascada de sensaciones hizo que mi cuerpo clamara por más. Me arqueé hacia
Calder, llevándolo más profundo. El movimiento lo hizo golpear un punto dentro de mí
que hizo que la luz bailara a través de mi visión. Mis dedos se clavaron en sus anchos
hombros. "No voy a durar".
Calder empujó increíblemente más profundo, mis paredes apretándose a su
alrededor. "Infierno."
Su pulgar encontró mi clítoris. Dio vueltas y presionó. Fue la chispa que encendió una
reacción en cadena de sentimiento. El mundo a mi alrededor se volvió borroso mientras
me perdía en lo que fuera que Calder y yo habíamos creado. Nuestro propio pequeño
universo de sensaciones.
Grité contra su hombro cuando me desmoroné. Y nunca quise que me volvieran a
armar. No como era antes.
 23

CALDER
TARAREÉ mientras volteaba el tocino en la sartén. Los huevos estaban calientes en el
horno tostador de Hadley, y las galletas estaban casi listas para hornearse. Debería haber
estado arrastrando. La cantidad de sueño que habíamos conseguido había sido mínima.
Pero una vez que finalmente me rendí al agotamiento, dormí mejor que nunca.
—Suenas demasiado alegre —gruñó Hadley desde la entrada.
Me giré mientras quitaba el tocino del fuego, luchando contra una risita. Hadley no
era una persona mañanera y necesitaba sus ocho horas completas. Ocho horas a las que
no se había acercado la noche anterior.
Me acerqué a ella, atrayéndola a mis brazos y besándola sonoramente. Cuando la
solté, Hadley parpadeó un par de veces antes de que su mirada se volviera a enfocar. La
comisura de mi boca se levantó. "¿Sentirse mejor?"
Ella golpeó mi pecho. "Eres demasiado arrogante para tu propio bien".
"Eso podría ser cierto, pero también soy el bastardo engreído que te preparó el
desayuno".
Hadley olfateó el aire. "¿Tocino?"
El temporizador sonó y me dirigí al horno, agarrando las agarraderas calientes del
mostrador. “Tocino, huevos y galletas.”
“No tenía cosas para hacer galletas”.
“Tenías una mezcla para panqueques. Eso se puede usar para galletas”.
Ella me miró con escepticismo. "¿Estas seguro de eso?"
Pruébalas y me cuentas.
Hadley se colocó detrás de mí, mirando por encima de mi hombro. “Parecen
legítimos”.
Tráenos un poco de jugo, ¿quieres?
Nos movíamos por la cocina con la facilidad de la práctica. Eso era lo que pasaba con
estar con alguien a quien conocías la mayor parte de tu vida. Tenían el ritmo del otro sin
siquiera intentarlo.
Nos acomodamos en un pequeño rincón de desayuno en la esquina de la cocina de
Hadley. Rompió un trozo de galleta y se lo metió en la boca. Sus ojos se abrieron. "Esto
es bueno."
Le envié una mirada divertida. "No tienes que sonar tan sorprendido".
Los labios de Hadley se apretaron mientras trataba de contener la risa. "Lo siento.
Nunca debería dudar de tu destreza en la cocina.
"Ahí le has dado."
 "Todavía no eres tan bueno como Mac".
“Nadie es tan bueno como Mac”. Juré que el tipo podría abrir un restaurante y dejar
a todos los demás en la ciudad fuera del negocio.
Estuvimos en silencio por un rato mientras comíamos y dejamos que la cafeína del
café que había preparado se asentara en nuestros sistemas. Hadley trazó un diseño en la
condensación de su vaso. "Entonces, ¿qué estás haciendo hoy?"
Las primeras burlas se habían ido de su voz y expresión. La incertidumbre había
ocupado su lugar. Lo odiaba. “Estaba pensando en ver si querías llevar a las niñas a dar
un paseo en bicicleta. Si tu espalda no te molesta demasiado.
No había pensado en eso en toda la noche anterior, y no parecía que Hadley estuviera
sufriendo, pero ahora me lo preguntaba.
"Mi espalda está bien".
"Entonces, ¿paseo en bicicleta?"
"Sí, eso sería bueno". Ella se quedó en silencio por otro momento. “Solo necesito saber,
así que estoy preparado. ¿Fue este un trato de una sola vez o...?
Dejé caer mi tenedor, dejándolo resonar en mi plato. "¿En serio?"
Ella se encogió de hombros. “No voy a ser alguien que asume—”
Me acerqué a Hadley, tomando su boca en un fuerte beso. "¿Cómo es eso de suponer?"
"Oh…"
“Hadley. No habría ido allí contigo si no quisiera esto. De una manera muy real.
Espero que sientas lo mismo."
Si no lo hacía, no estaba seguro de lo que haría. No pensé que podría irme, pero no
quería algo casual, no con Hadley.
Hadley miró su plato. “Quiero esto contigo. Pero tengo miedo de que pase algo y
cambies de opinión. Que me congelarás de nuevo.
Deslicé mi mano por su mandíbula y cuello, atrayendo su mirada a la mía. “No puedo
prometerte que esto funcionará, pero puedo prometerte que daré todo lo que tengo.
Encajamos, Hads. No siempre será fácil, pero siempre se siente bien. Siento una
tranquilidad contigo que nunca había sentido antes.
—Yo también —susurró ella.
Rocé mi boca contra la de ella. "Bien."
"¿Qué pasa con las chicas?"
“Les facilitamos la entrada. No voy a atacarte delante de ellos…
Su boca se torció. "Espero que nunca hagas eso".
Tiré de Hadley más cerca de mí. "No estoy ocultando esto".
“No quiero ocultarlo, pero también quiero un minuto para estar en esto contigo antes
de que se lo digamos a toda mi familia”.
 Tenía sentido, pero no pude evitar sentirme molesto. Estaba listo para gritar a los
cuatro vientos que Hadley era mía. Sin embargo, yo no había sido el herido antes. Claro,
había sentido dolor, pero era algo que me había causado al alejarme de Hadley. Se había
sentido excluida en el frío.
Apreté la parte de atrás de su cuello. “Puedo darte tiempo para que confíes en mí,
para que te hagas a la idea de que no me voy a ir a ninguna parte”.
"Gracias." Ella me dio un beso rápido. "Ahora, vamos a buscar a las chicas".
"Suena bien para mí."

DETUVIMOS mi camioneta frente a la casa que Hayes y Everly habían construido en su

propiedad en la montaña. Mientras salíamos, los sonidos de todo tipo de animales
llenaron el aire. Podía oír un cerdo, cabras, caballos y quién sabe qué más.
La puerta mosquitera se abrió y Birdie y Sage salieron corriendo. "Tenemos que
recoger los huevos esta mañana", dijo Sage.
"¿Cuan genial es eso?"
“Y pude alimentar a Petunia con las sobras”, dijo Birdie.
Miré inquisitivamente a Hadley. Ella sonrió. "Ese es el cerdo".
Envolví un brazo alrededor de Birdie mientras ella se arrojaba contra mi costado.
"Mejor tú que yo."
“Los cerdos son geniales, papá. Son muy inteligentes y, de hecho, son muy limpios”.
“Ella tiene razón”, estuvo de acuerdo Sage, enterrándose en el costado de Hadley.
“Los cerdos tienen mala reputación. No deberías juzgarlos así”.
Levanté una mano. "Lo siento."
Everly apareció en los escalones, Hayes detrás de ella. Ella sonrió tímidamente.
“Podría haber tenido algunos momentos de enseñanza con ellos”.
“Cualquier cosa que puedas enseñarles para derribar a Calder es bueno en mi libro”,
le dijo Hadley.
"Oye, ahora", le advertí.
“Deberíamos ponerte en tu lugar”, vitoreó Birdie.
Hayes soltó una carcajada. “Has terminado por ahora. Son cuatro contra uno”.
"Ríete".
Hayes levantó la barbilla hacia las bicicletas en el portabicicletas en la parte trasera de
mi SUV. "¿Vas a algún lugar?"
“Hadley y yo estábamos pensando en llevar a las niñas a dar un paseo por el arroyo”.
Miró de mí a su hermana. "Me sorprende que estuvieras dispuesto a levantarte tan
temprano en un día libre".
Pink golpeó las mejillas de Hadley. “Me sobornó con comida”.
 “La forma de conseguir que hagas cualquier cosa”, murmuró Hayes.
"¿Qué puedo decir? Soy una mujer inteligente.
Sage se iluminó al lado de Hadley. "Apuesto a que veremos algunas flores silvestres
para mi libro junto al arroyo".
“Apuesto que sí, también. ¿Tienes tu libro contigo? preguntó Hadley.
"Esta en mi bolsa."
“Ustedes son bienvenidos a venir”, les ofrecí a Everly y Hayes.
Everly negó con la cabeza. “Creo que me vendría bien un día de descanso en casa.
Últimamente hemos estado demasiado ocupados.
Hayes la rodeó con un brazo. Me vendría bien un día contigo a solas. Aunque no sé si
ser perezoso…”
—Hayes —reprendió ella, pero él la besó largo y tendido.
Birdie hizo un sonido de arcadas. "Ew, asqueroso".
“Eso es lo que me gusta escuchar,” murmuré.
"Creo que es dulce", argumentó Sage. "Voy a encontrar un marido así algún día".
Mi mirada se centró en mi hija. “Un día, dentro de mucho tiempo”.
Hadley se atragantó con la risa. “Estás listo, papá”.

EL VIENTO AZOTABA mi cara mientras bajábamos por el sendero. El camino a lo largo

de Cleary Creek estaba muy usado y era fácil de navegar. No había raíces sueltas o rocas
que pudieran enviar a alguien por los aires. Era perfecto para un paseo en bicicleta
relajado, con suficientes picos y valles para mantener las cosas interesantes.
“Papá, mira esto”, gritó Birdie frente a mí. Mi hija menor por cinco minutos pedaleó
más fuerte y luego corrió por una pendiente en el sendero. La colina era más empinada
de lo que recordaba, y contuve la respiración mientras Birdie volaba por ella.
Gritó y gritó cuando llegó al fondo, pero no pude escuchar qué palabras gritó sobre el
rugido de la sangre en mis oídos. Hadley se detuvo a mi lado en el camino, Sage detrás
de nosotros. Ella apoyó una mano en mi antebrazo. "¿Estás bien?"
Aparté mi atención de Birdie y observé la expresión de Hadley. La cautela lo llenó
como si se estuviera preparando para que lo perdiera. Tenía motivos para hacerlo. Dejé
escapar un suspiro tembloroso. "Estoy bien."
“Quiero hacer la colina”, dijo Sage detrás de nosotros.
"¿Estás segura, Bellota?" Yo pregunté.
Ella asintió. "Voy a volar".
La comisura de la boca de Hadley se levantó cuando una nostalgia se apoderó de su
expresión. “Volar siempre fue mi favorito”.
Guié mi bicicleta a un lado del camino. "Adelante, chico".
 Sage sonrió y se alejó. No iba tan rápido como su hermana, pero su cabello oscuro
volaba detrás de ella en ondas. No dejé escapar el aliento hasta que llegó al fondo. Me
volví hacia Hadley. "¿Tu despues?"
“Nunca dejo pasar la oportunidad de volar”. Navegó sobre el borde de la colina,
avergonzando la velocidad de Birdie. Su cabeza se inclinó hacia atrás a medida que
avanzaba, y soltó una de esas risas desinhibidas.
No pude evitar la sonrisa que se extendió por mi rostro mientras la miraba,
completamente libre y viva. Sin darme la oportunidad de pensar en ello, salí corriendo
detrás de ella, bombeando mis pedales para obtener aún más velocidad. En lugar de
quedarme en el camino, fui a un lado, apuntando a un barranco. Lo golpeé con la
velocidad correcta y en el ángulo correcto. El aire que atrapé era nada menos que pura
belleza.
Había pasado tanto tiempo desde que había sentido esto. El enganche en mi
respiración. La descarga de adrenalina. El momento de sentir nada más que el viento a tu
alrededor. No podía creer que alguna vez lo había dejado.
 24

HADLEY
JONES me miró con curiosidad por enésima vez en la última hora.
Lo miré a los ojos por encima de mis naipes. "¿Qué?"
Sus labios se apretaron como si estuviera tratando de contener una risa. "Nada."
"Nada de nada. Sigues dándome miradas raras.
Miró alrededor de la habitación para ver quién podría estar dentro del rango de
escucha y luego se inclinó hacia adelante. "¿Cuándo vas a decirme qué está pasando
contigo y Calder?"
Me quedé helada. "¿Qué quieres decir?" Había pasado una semana desde que las cosas
habían cambiado. Había llevado esa noche conmigo desde entonces. No habíamos tenido
mucho tiempo a solas en los últimos días, pero habíamos encontrado momentos robados
dondequiera que podíamos. También pensé que estábamos siendo discretos.
Aparentemente no.
Jones hizo un zumbido en la parte posterior de su garganta. “Claro, muñeca.”
"No estoy seguro, muñeca conmigo".
"Mira, podrías pensar que estás manteniendo esto en secreto, pero todos ven la forma
en que ustedes dos se miran".
"Ellos no." Mi mirada recorrió la habitación y, por supuesto, los ojos de Calder
apuntaban directamente hacia mí. Inmediatamente me di la vuelta. "Mierda."
Jones dejó escapar un resoplido de risa. “¿Por qué lo escondes? Ese hombre es
precioso. Lo estaría paseando por toda la ciudad y apostando mi reclamo”.
Una parte de mí quería hacer exactamente eso. Especialmente cuando sabía que Jackie
estaba al acecho, esperando a aparecer. “Nos estamos tomando las cosas con calma.
Dándonos tiempo para acostumbrarnos a la nueva normalidad”.
"¿Eso por ti, o porque es el mejor amigo de tu hermano mayor?"
Hice una mueca. No tenía ni idea de cómo reaccionaría Hayes si Calder y yo nos
viéramos, pero sabía que cuanto más pospusiéramos para decírselo, peor sería su
reacción. "Odio los pueblos pequeños", me quejé. “Esto no sería un problema si viviera
en la ciudad de Nueva York”.
“Te volverías loco si estuvieras encerrado dentro de una jungla de concreto”.
"Lo sé." Eran espacios abiertos para mí y nada más.
"Me alegro de que tengas tu feliz, muñeca".
Levanté la vista y me encontré con la mirada de Jones. Habíamos sido socios desde
que yo empecé. Nunca se había quejado de estar atrapado con la chica nueva, una que
había sido tan joven encima. Me había mostrado las cuerdas y había sido amable cuando
cometí errores. "Soy tan afortunado de tenerte."
"Ahí le has dado. Ahora, suficiente con estas cosas blandas. Saca una maldita carta.
Me reí y saqué uno de la parte superior de la cubierta. Coloqué la jota entre una reina
y diez del mismo palo y descarté un ocho boca abajo. Le sonreí a Jones. "Ginebra."
"Haces trampa. Lo juro por Dios, descubriré cómo lo haces algún día.
Me puse de pie y me incliné sobre la mesa, besando su mejilla. "No seas un mal
perdedor".
Jones refunfuñó algo por lo bajo y arrojó sus cartas sobre la mesa.
“¿Por qué no juegas con McNally? Es horrible con las cartas. Te hará sentir mejor.
“Escuché eso”, dijo McNally desde uno de los sofás junto al televisor.
—Quise decir que lo hicieras —grité de vuelta.
Jones recogió la baraja y barajó. “¿Qué le dices a un poco de póquer, McNally?
Podríamos hacer esta tarde interesante.
McNally gimió. Cindy me va a matar.
Su esposa probablemente lo haría dormir en el sofá si perdiera doscientos dólares
como lo había hecho la última vez. Negué con la cabeza y me dirigí a las habitaciones con
literas. "Voy a tomar una siesta".
No había dormido tan bien desde esa noche con Calder. Era como si mi cuerpo se
hubiera acostumbrado a la presencia de Calder y le molestara que ya no estuviera allí.
Un destello de molestia surgió en mí al saberlo. Había dormido solo durante mucho
tiempo. Sobre todo me encantó. Podría tumbarme en la cama y tomar todas las
almohadas. Pero nada comparado con el calor y la comodidad del cuerpo de Calder
envuelto alrededor del mío.
Abrí la puerta de la pequeña habitación y entré. Había dos camas individuales y una
mesita de noche en el medio. Solo había dos mujeres en la tripulación, así que esta era
nuestra pequeña habitación. Dejé mi teléfono en la mesita de noche y me quité las botas.
Mientras me recostaba en la cama, miré hacia el techo. Las palabras de Jones acerca
de que todos sabían lo que estaba pasando entre Calder y yo jugaron en mi cabeza. Si ese
era el caso, teníamos que decírselo a mi hermano. Todos los demás podían esperar, pero
no quería lastimar a Hayes ocultándole esto.
Mi teléfono vibró en la mesa a mi lado. Extendí la mano sin mirar y lo agarré. Hubo
una notificación para un nuevo correo electrónico. No era de una dirección que reconocí.
Oré en silencio por el correo normal de los fans. Una niña diciéndome que había
comprado su primera bicicleta de montaña. Un mochilero con ganas de conocer los
mejores lugares escondidos alrededor de Wolf Gap.
Escaneé el correo electrónico. Solo había cuatro palabras y un enlace.
Mira lo que he encontrado…
 Sabía que lo último que debía hacer era hacer clic en un enlace de alguien que no
conocía, pero parecía que no podía detenerme. Apareció una ventana del navegador de
Internet y me congelé. El shock se convirtió en náuseas, la necesidad de vaciar mi
estómago era tan fuerte que alcancé el pequeño bote de basura.
Mis pulmones se paralizaron mientras mi estómago se revolvía. Era un sitio porno.
Foto tras foto de mujeres desnudas en todo tipo de poses provocativas, pero en todas y
cada una, mi rostro reemplazó al de la mujer.
Un texto apareció en mi pantalla.
Toby: ¿ Qué diablos está pasando con la transmisión en el canal? Estás siendo etiquetado en
todas estas imágenes locas.
Salí de mis mensajes de texto y del navegador de Internet y me mudé a la aplicación
Voyeur . Había una pestaña para mi contenido subido, y luego había una pestaña donde
la gente podía etiquetarme. Por lo general, la gente me mostraba cómo dominaban los
trucos que había hecho. A veces, dibujos que hacían los niños. Pero no había nada de eso
ahora.
Todo el feed eran esas fotos desnudas. Mis ojos ardían con ganas de llorar. Algunos
de los trabajos de Photoshop fueron horribles. Cualquiera podría decir que eran falsos.
Pero otros eran tan realistas que me hicieron dudar.
Mis respiraciones se hicieron más y más rápidas, mis costillas se apretaron alrededor
de mis pulmones. Un golpe suave sonó en la puerta, pero no pude pronunciar las
palabras para responder. Se abrió lentamente, solo una fracción, y luego todo el camino.
Calder entró en la habitación y cerró la puerta detrás de él. “Oye—” Su saludo se
interrumpió cuando vio mi rostro. "¿Qué ocurre?"
Todavía no tenía palabras. Simplemente le tendí mi teléfono.
Calder lo tomó y sus ojos brillaron mientras escaneaba la pantalla. "¿Qué demonios?"
“Está en mi canal y en algún sitio porno. Están por todas partes. Demasiados para
contar."
Se sentó a mi lado, atrayéndome contra él. "Lo resolveremos. ¿Puedes revocar la
capacidad de etiquetarte en cosas? ¿O no podremos volver a encontrar las fotos?
Mi mano tembló cuando tomé el teléfono. "No, puedo ocultar la pestaña de etiquetas
del público, pero aún podré verla". Mi pulgar se movió por la pantalla, cambiando mi
configuración. Al menos, había eso. Pero, ¿cuánta gente había visto? ¿Cuántos ya estaban
pensando que ahora conocían cada centímetro de mi cuerpo? "Me siento enferma."
Calder me abrazó con más fuerza contra él, presionando sus labios en mi sien. “Quiero
matar a quienquiera que esté haciendo esto. Necesito enviar esta información a mi amigo
Mase. Está haciendo que la gente investigue tu caso.
Me retiré. "¿Le dijiste a alguien lo que estaba pasando?"
 "Tuve que hacerlo". Agarró la parte de atrás de mi cuello, apretando suavemente.
"Necesitaba hacer algo ".
Me tragué la frustración y la molestia. Entendí. Realmente lo hice. Calder quería
mantener a salvo a todos los que le importaban. Esto estaba cambiando cada uno de sus
gatillos. Me había dado espacio para hacer lo que necesitaba y trató de encontrarme allí
de la manera que pudo. "Lo entiendo. Deberías habérmelo dicho, pero lo entiendo.
La tensión que recorría los hombros de Calder se relajó un poco. "Gracias." Sus labios
se encontraron con los míos en un beso. Todo al respecto era tranquilizador. Que estaba
aquí. no estaba solo
Dejé que mi cabeza cayera sobre su pecho. "¿Cómo puedo solucionar esto? Hay fotos
en algún sitio porno. Tengo que bajarlos...
Calder se puso rígido de nuevo. “Déjame llamar a Mase y ver si tiene alguna idea o
recurso. Pero, Hadley, tenemos que decírselo a Hayes. Y tiene que ser ahora”.
Todas las cosas que había construido para mí, esta vida secreta que era solo mía, todo
se derrumbaría. Había estado jugando con fuego, esperando un poco más, pero ese
tiempo se había acabado.
 25

CALDER
HICE todo lo que pude para mantener mi furia bajo control mientras hablaba con Cap
y le dije que Hadley y yo teníamos que irnos por una hora. La estación del alguacil estaba
a solo un par de cuadras, así que me dejó tomar mi radio y nos dijo que nos
apresuráramos a regresar.
Continué luchando mientras Hadley y yo caminábamos por Aspen Street, mis ojos
saltaban a cada persona con la que nos cruzábamos. No quería que mi ira asustara a
Hadley, pero debajo de esa ira había miedo. El hecho de que alguien se tomara el tiempo
para hacerle esto no significaba nada bueno.
"¿Dirás algo?" preguntó suavemente.
Mis pasos vacilaron cuando la miré. "¿Qué?"
Necesito que digas algo. Cualquier cosa. Grítame por hacer un truco loco en mi
bicicleta. Dime que no debería caminar solo. Cualquier cosa menos esta cosa silenciosa y
enojada que estás haciendo ahora mismo.
Envolví un brazo alrededor de Hadley y la atraje hacia mí. Inhalé el familiar aroma
floral de su champú. No tenía idea de qué era, pero permaneció en las habitaciones
mucho después de que ella se fuera, marcando el espacio. "Lo lamento. Solo estoy
repasando todos los ángulos de mi cabeza”.
"Bueno, me está volviendo loco, así que detente".
Besé la parte superior de su cabeza y comencé a caminar de nuevo, pero esta vez
entrelacé mis dedos con los de ella.
"Calder", susurró, mirando hacia abajo a nuestros dedos.
"No estoy ocultando esto".
Los dientes de Hadley se clavaron en su labio inferior. "Bueno. Espero que mi
hermano no te golpee en la cara”.
Su tono práctico me hizo reír. Estoy seguro de que me arreglarás si lo hace. Aceptaría
un puñetazo o cualquier otro castigo que Hayes quisiera lanzarme. Hadley lo valió todo.
"Hombres", se quejó entre dientes.
Subimos los escalones hasta la estación del sheriff y abrí la puerta para que Hadley
siguiera adelante. Una vez que estuvimos adentro, tomé su mano nuevamente.
El oficial Williams levantó la vista desde detrás del mostrador de recepción y sonrió.
Esa sonrisa se amplió una fracción cuando vio nuestras manos unidas. "Hola, chicos.
¿Qué puedo hacer por ti?"
"¿Está mi hermano por aquí?" preguntó Hadley.
 "Debiera ser. Déjame volver a llamar. Cogió el teléfono del escritorio. "Hola jefe. Tu
hermana y Calder están aquí. Silencio por un momento. "Ningún problema." Colgó. “Él
dice que vayamos atrás”.
Conduje a Hadley a través de un laberinto de escritorios y luego a la oficina de Hayes.
No me molesté en tocar, solo abrí la puerta.
Hayes levantó la vista de una pila de papeles. “Oye, ¿qué es—?” Sus palabras se
cortaron cuando tomó nuestras manos. Luego su mirada saltó de mi cara a la de Hadley
y viceversa. "Voy a ser condenado."
Hadley comenzó a reírse hasta que se convirtió en una risa histérica.
Hayes se puso de pie, mirando a su hermana. "¿Ella esta bien?"
"Ha sido un día largo", le expliqué.
Continuó estudiándonos a los dos mientras Hadley intentaba controlarse.
“Ciertamente ha sido lleno de acontecimientos. ¿Cuando esto pasó?"
“Hace una semana”, dijo Hadley, finalmente venciendo su ataque de risa.
La acerqué más a mí, mirando hacia abajo a esos ojos azul ártico. Pero años también.
Hayes parecía estar viendo un partido de tenis, su mirada saltaba de uno a otro entre
nosotros dos. “No puedo decir que esto es algo que esperaba, pero si ustedes están felices,
entonces estoy feliz por ustedes”.
Fue un peso de mis hombros que él no estaba enojado, pero todavía se sentía como si
estuviera llevando la carga más pesada. "Eso no es en realidad por lo que estamos aquí".
Algo en mi tono puso a Hayes en alerta. "Siéntate y dime qué está pasando".
Hadley y yo nos acomodamos en las sillas frente al escritorio de Hayes, y de repente
todo parecía oficial. Las uñas de Hadley se clavaron en el dorso de mi mano. Sabía que
ella tenía que ser la que diera el salto. Por mucho que hubiera presionado para contarle a
Hayes, Hadley tenía que ser la que compartiera su historia con sus propias palabras.
Le tomó un par de minutos, pero Hayes había desarrollado algo de paciencia a lo largo
de los años trabajando en este trabajo. Sabía que tenía que darle tiempo a la gente para
encontrar sus palabras, su fuerza.
Finalmente, Hadley levantó la vista y se encontró con la mirada de su hermano.
“Alguien ha estado jugando conmigo. ¿Un acosador, supongo? Ella me miró. "Tal vez esa
es una palabra demasiado fuerte".
"Que no es. Quienquiera que sea, es la definición de un acosador”.
La mandíbula de Hayes se flexionó. “Empieza por el principio”.
Para crédito de Hadley, lo hizo. Desde su alter ego hasta los comentarios troll, los
correos electrónicos y los mensajes de texto, y finalmente los eventos de hoy. Ella no dejó
un solo detalle fuera.
 Hayes escuchó en silencio, tomando notas en un bloc de notas. Cuando Hadley
terminó, se quedó en silencio por un momento. ¿Por qué diablos no me dijiste cuándo
empezó esto? Yo soy tu hermano. Y yo soy un maldito sheriff.
Ella se estremeció cuando él escupió las palabras.
"Hayes", le advertí. “Cuida tu tono.”
Su atención se centró en mí. Deberías habérmelo dicho a mí también. Sabes que le
gusta ocultarnos cosas. Deberías haberme puesto en el bucle.
“Eso es lo que estamos haciendo ahora mismo,” señalé.
"¡Demasiado jodidamente tarde!" Hayes se puso de pie y comenzó a caminar. “Este
tipo de cosas pueden ser mortales. Tenemos que suponer que, dado que esta persona
tiene el número de teléfono de Hadley, conocen su identidad. Podrían lastimarla o algo
peor”.
"No estoy tan seguro de eso", argumentó Hadley. "Si supieran dónde estaba, ¿no crees
que ya habrían hecho algo en persona?"
"No. Hay gente enferma que se emociona asustando a las mujeres. En este momento,
se satisfacen con este tipo de bromas, pero ¿qué pasa cuando no es así? ¿Qué sucede
cuando se intensifican?
“Hayes,” gruñí.
Hadley me apretó la mano. “No, quiero saber lo que piensa. Es por eso que estamos
aquí.
Hayes dejó escapar un suspiro tembloroso y pareció controlarse un poco más. “Lo
primero es lo primero, no quiero que te quedes solo. Puedes quedarte con Everly y
conmigo.
—Puede quedarse conmigo —interrumpí. Que Hadley se quedara a dormir no era
nada nuevo para las chicas. La única diferencia sería que ella dormiría en mi cama.
La boca de Hayes se apretó en una línea delgada. "No eres un oficial entrenado".
“Sé cómo mantener seguras a las personas que me importan”.
Hadley soltó mi mano y apretó el puente de su nariz. “¿Podemos reducir la
testosterona? Tengo un sistema de alarma en mi casa. Es seguro."
Me volví hacia ella. “También estás a diez minutos fuera de la ciudad. Diez minutos
de ayuda. Esa no es una buena idea."
Ella se desplomó contra la silla. "Bien, me quedaré contigo".
—Podrías sonar un poco más feliz por eso —me quejé.
La comisura de la boca de Hadley se levantó y se inclinó para darme un beso rápido.
"Casi no puedo contener mi emoción."
"Eso está un poco mejor".
Hayes hizo un ruido de arcadas. "Esto es demasiado raro".
 Hadley tomó una banda elástica de su escritorio y se la disparó. No seas idiota o se lo
diré a Everly.
Sus labios se torcieron, pero todo el humor se esfumó cuando se concentró de nuevo
en la tarea que tenía entre manos. “Necesito todas las contraseñas de sus cuentas.
Tendremos que involucrar a los administradores en esa aplicación en la que estás. Pero
por ahora, creo que debes dejar de publicar por completo”.
Hadley hizo una mueca. “Tengo gente que cuenta con esos videos para ganar dinero”.
"¿Toby y Jinx?" Yo pregunté.
Ella asintió. “Tienen un par de trabajos paralelos, pero la mayor parte de sus
respectivos ingresos provienen de su versión de mis videos”.
Hayes se apoyó contra la pared. "¿Cuánto dinero estás ganando en este sitio?"
Hadley se mordió el labio inferior. "Es decente".
"Hads", presionó.
“Más de lo que podría ganar como técnico de emergencias médicas”.
Parpadeé un par de veces. Honestamente, no había pensado mucho en la idea de que
Hadley podría estar ganándose la vida con su pasatiempo. “No pagaste esa casa con la
herencia de tus abuelos, ¿verdad?”
Cuando Hadley compró la propiedad y construyó su casa hace dos años, su familia le
advirtió que fuera más inteligente con su dinero, que no usara todo el efectivo que sus
abuelos le habían dejado. Hadley había tomado su dolor sin contraatacar ni una sola vez.
"No. La herencia todavía está en mi cuenta de inversión”.
Hayes miró a su hermana. “¿Por qué no dijiste algo? Nos hubiera enorgullecido saber
que habías encontrado este tipo de éxito”.
Hadley lo miró a los ojos. “¿De verdad crees que así es como habrías reaccionado?
¿Verme lanzarme desde acantilados, voltear mi bicicleta, hacer trucos de skate? ¿O creen
que todos me estarían diciendo lo imprudente e irresponsable que soy? ¿Crees que quería
escuchar a mamá culpándome por enfermarla de preocupación?
Hadley se puso de pie. “Quería una cosa solo para mí. No hay juicios de ninguno de
ustedes. Algo donde podría ser yo . Pero parece que tampoco puedo tener eso. Ella movió
su mirada hacia mí. Necesito un poco de aire. Voy a caminar de regreso a la estación.
"Está bien", dije en voz baja.
La puerta no se cerró de golpe detrás de ella, pero tampoco estaba en silencio.
Hayes se hundió en la silla que Hadley había dejado libre. "Infierno. Hay tanto dolor
ahí, y cada vez que trato de arreglarlo, lo empeoro”.
"Se como te sientes." Cuando Hadley le contó su desafío a Hayes, había mucho dolor
en sus palabras. Yo había sido parte de causar ese dolor. Traté de empujarla a ser alguien
que no era. Ser menos de lo que era.
Nunca más.
 26

HADLEY
ESTUVIMOS MAYORMENTE en silencio mientras Calder y yo salíamos de la ciudad y nos
dirigíamos a mi casa. El sol colgaba más bajo en el cielo, arrojando un brillo dorado sobre
el paisaje.
Addie recogió a las niñas hoy? Yo pregunté. Mi mamá los recibía una vez a la semana,
y no tenía fuerzas para enfrentarla hoy.
"Sí. Están preparando la cena en este momento, así que estará lista cuando lleguemos
a casa”.
Hogar. Una guerra de emociones comenzó en mí con esa sola palabra. Calidez por ser
incluido en el mundo de Calder. Frustración por tener que renunciar a mi espacio seguro
en el futuro previsible. Y allí también había miedo. Que alguien podría estar mirando de
alguna manera, incluso ahora.
Le envié a Hayes todas mis contraseñas, y él se estaba coordinando con el equipo de
Mason para investigar quién podría estar detrás de todo esto. Hasta ahora, todos los
contactos de Mason habían encontrado callejones sin salida de números de teléfono
celular y direcciones de correo electrónico.
Calder se acercó y entrelazó sus dedos con los míos. El movimiento trajo más consuelo
que seguridad. Debería haberme resistido, pero no pude evitar hundirme en el
sentimiento. Cuando regresó a la estación después de nuestra reunión con mi hermano,
me besó delante de todos.
La tripulación había abucheado y gritado tan fuerte que Cap había venido corriendo.
Se habían dicho muchos, " Ya era hora " y " Mantenlo en línea, ¿quieres ?" Pero, en general,
había sentido alegría por todos ellos porque habíamos encontrado a nuestro pedacito de
felicidad. Solo esperaba que durara.
"Estás pensando muy duro allí".
"Hay mucho en qué pensar".
Calder trazó círculos en el dorso de mi mano. "Descubriremos quién está haciendo
esto".
Sabía que lo harían. Eventualmente. Pero mientras tanto, toda mi vida se volcaría.
“Estoy molesto porque tengo que irme de mi casa”.
Calder se detuvo frente a mi casa. No era enorme, pero tampoco era pequeño. Una
casa de campo moderna de cuatro habitaciones con techos altos y muchas ventanas. Un
amplio porche en la parte delantera y una gran terraza en la parte trasera. Me ponía en
cada pequeña elección, desde los hornos dobles para mis proyectos de horneado hasta la
tina de baño con vista a las montañas.
 "¿Por qué no me dijiste que te ganabas la vida con tus videos?"
Miré a Calder, tratando de leer su tono. “Nunca surgió”. Se quedó en silencio por un
momento mientras estudiaba mi casa. "¿Te molesta?"
“¿Que estás haciendo una matanza haciendo lo que amas? ¿Por qué lo haría?"
Tiré de un hilo suelto de los vaqueros que me había puesto en la estación. “Algunos
muchachos no serían muy fanáticos de eso”.
La mano de Calder se deslizó a lo largo de mi mandíbula, girando mi rostro hacia él.
“Tenía. Me sorprendió, y admito que me molestó un poco que no compartieras que habías
encontrado ese tipo de éxito. Pero eso no tiene nada que ver con que me intimide la
cantidad de dinero que ganas. Cualquier hombre que tenga un problema con eso no es
un gran hombre en absoluto”.
Me incliné hacia delante y rocé mis labios contra los suyos. Dices todas las cosas
correctas.
Sus dedos se enredaron en mi cabello, manteniéndome a un suspiro de distancia de
él. “Me alegro de que pienses eso. Ahora, vamos a empacar algunas de tus cosas para que
pueda alimentarme”.
“Te pones de mal humor cuando tienes hambre”.
Calder gruñó. "¿Como si no lo hicieras?"
"Punto justo." Podría ser francamente malvado si alguien me impidiera comer.
Bajamos de la camioneta y caminamos hacia la casa. Saqué las llaves de mi bolsillo y
abrí la puerta. Ambos hicimos una pausa por un momento, buscando algún tipo de
destrucción o esperando que el hombre del saco saltara, tal vez. Pero todo estaba tal como
lo había dejado.
Calder me siguió escaleras arriba hasta mi dormitorio. La energía zumbaba sobre mi
piel mientras contemplaba la cama. Los recuerdos de las manos y los labios de Calder en
mi cuerpo cayeron en cascada a través de mi cerebro.
"No me mires así, o nunca haremos la cena", murmuró.
Mis mejillas se sonrojaron. Voy a comprar una bolsa de lona. Corrí a mi vestidor y
saqué dos bolsas de un estante superior. Arrojé ropa en una sin ton ni son, con la
esperanza de que fuera suficiente para que me durara mientras resolvíamos todo esto.
Me colgué la bolsa al hombro y le lancé la bolsa deportiva vacía a Calder. "Necesito
poner algo de mi equipo en ese". Podría pausar los videos por un tiempo, pero no estaba
renunciando a la salida que necesitaba para mantenerme cuerdo.
"Solo llámame tu mula de carga".
Le di una pequeña palmadita en el trasero al pasar. “Pero qué linda mula de carga
eres”.
Calder gruñó. "¿Me acabas de llamar lindo?"
"Llamándolos como los veo".
 "Te mostraré lindo". Me agarró por la cintura, me arrojó sobre su hombro y bajó las
escaleras.
"¡Bájame! Me dejarás caer y tendré una conmoción cerebral loca”.
“Si tuvieras una piscina o un lago, te tiraría ahora mismo”.
Cuando Calder llegó al final de los escalones, busqué un lugar debajo de sus costillas
que sabía que era particularmente delicado. Dejó escapar un grito gruñido, casi
tirándome de su hombro. "Eres mala, mujer".
Agité mis dedos como si fuera a ir por él otra vez. “Juega con fuego y podrías
quemarte”.
Calder negó con la cabeza, pero lo hizo mientras sonreía. “¿Quieres limpiar tu
refrigerador mientras estamos aquí? Puedes llevar cualquier cosa que pueda salir mal a
mi casa.
"Esa no es una mala idea." Lo último que quería encontrar en casa era una nevera llena
de comida podrida y una cocina que apestaba hasta el cielo.
Nos movimos hacia el espacio iluminado, pero los pasos de Calder vacilaron frente a
las puertas francesas que daban a la terraza trasera. "¿Qué demonios?"
Miré por encima de su hombro. "Qué-?" Mis palabras se cortaron cuando la bilis me
ahogó. Un ciervo muerto yacía destripado en mi mesa de picnic trasera.
Calder murmuró una serie de maldiciones y me alejó de las puertas. "Cerraste después
de que entramos, ¿verdad?" Asenti. Me condujo hacia el centro de la casa, lejos de todos
los puntos de acceso. Hay demasiadas malditas ventanas en esta casa.
"Me gusta la luz". Fue una respuesta automática, pero todo lo que podía ver en mi
mente era el venado despedazado.
Me tomó en sus brazos cuando llegamos al lado de la chimenea en la sala de estar. "Lo
sé." Presionó sus labios en mi frente mientras sacaba su teléfono. "Oye, podríamos tener
un problema".
Apenas podía escuchar el tono familiar de la voz de mi hermano en la otra línea.
Alguien dejó un ciervo muerto en la cubierta trasera de Hadley. Calder hizo una pausa
por unos momentos. "Sí, no vamos a ir a ninguna parte, y las puertas están cerradas".
Colgó. Hayes estará aquí en unos minutos.
Asentí inexpresivamente.
"¿Supongo que eso no estaba ahí afuera cuando te fuiste al trabajo?"
“No,” susurré.
"¿Has visto a alguien dando vueltas?"
"Nadie." Mi aliento dio un ligero estremecimiento cuando inhalé. Pero, Calder?
Se apartó para poder ver completamente mi cara. "¿Qué?"
“Salgo a mi terraza todos los días después del trabajo. Sirvo un té helado y me siento
y observo el cielo. Así es como me descomprimo”. Podía dejar pasar lentamente los
peores días, sentado allí. A veces, también sacaba mi cena y veía cómo un color se fundía
con otro.
Pero mientras hacía eso, alguien me había estado observando .
 27

CALDER
ACERQUÉ a Hadley a mi lado en el sofá y la rodeé con un brazo. Se puso rígida por un
momento, su mirada se dirigió a Birdie y Sage, pero estaban concentrados en los brownies
que estaban comiendo en la mesa de café. Ella se relajó en mí. “Siento que podría dormir
durante una semana”.
“Tal vez deberías llamar a los enfermos mañana. Todo el mundo lo entendería.
Hadley gimió y presionó su rostro contra mi pecho. “Entonces alguien más tendría
que cubrirme, y eso no es justo. Trataré de acostarme temprano esta noche”.
Birdie emitió un sonido de chasquido mientras se lamía el glaseado del pulgar. “Estos
son mis nuevos favoritos, Hads”.
Hadley enarcó las cejas. "¿En realidad? ¿Incluso más que un pastel de doble chocolate?
Birdie se tocó los labios con el dedo. "Sí. Porque con esto se obtiene el chocolate del
brownie y la vainilla del frosting. Pero probablemente debería tener el pastel mañana
para asegurarme.
Hadley soltó una carcajada. "Eres una chica conforme a mi propio corazón".
“Yo también,” murmuré. "Ella no tiene vergüenza".
“Ella va tras lo que quiere. Me gusta."
Presioné un beso en la sien de Hadley. "Yo también. Especialmente si eso significa que
tendré pastel mañana.
Sage nos estudió cuidadosamente, una pequeña sonrisa en sus labios. "Puedo
ayudarte a hacer el pastel".
“Yo también, si puedo lamer el tazón”, intervino Birdie.
“Proyecto de horneado grupal mañana por la tarde”, anunció Hadley.
Sage se mordisqueó el labio inferior y supe que mi chica estaba eligiendo sus palabras
con cuidado. "¿Vas a mudarte para siempre?"
Hadley dio una pequeña sacudida. "Solo me quedo por un rato, Goose".
Los hombros de Sage se hundieron un poco. "Sería divertido si estuvieras aquí todo
el tiempo".
Apreté el hombro de Hadley pero mantuve mi atención en Sage y Birdie, tratando de
leer sus expresiones. "Sin embargo, ella estará aquí mucho tiempo".
"¿Más de lo usual?" preguntó Birdy.
Más de lo que solía hacerlo.
"¿Porque eres novio y novia?" ella investigó más.
 Luché contra el impulso de reír. Yo tenía treinta años. La idea de llamar a alguien mi
novia parecía ridícula. Pero yo estaba comprometido con Hadley y quería que ella lo
supiera. "Somos. ¿Tienen alguna pregunta sobre eso?”
Sage se inclinó hacia adelante, con los codos sobre la mesa de café. "¿Te vas a casar?"
Hadley emitió una especie de ruido estrangulado desde el fondo de la garganta.
Presioné mis labios en una línea firme para no reírme. “Esto es bastante nuevo. Se
necesita tiempo para averiguar si debe casarse con alguien. Entonces, aún no lo sabemos”.
Pero la pregunta hizo que en mi mente cobraran vida visiones de Hadley caminando
hacia mí con un vestido blanco. De un niño pequeño con su cabello rubio blanquecino y
mis ojos oscuros.
"Entonces, no cometes un error como lo hiciste con nuestra madre, ¿verdad?" Sage
preguntó suavemente.
Todas las visiones salieron rápidamente de mi cabeza cuando me concentré en mi hija.
“Tu mamá y yo éramos jóvenes cuando nos casamos…”
“Porque quedó embarazada”, interrumpió Birdie.
Me enderecé, mi mano cayó de los hombros de Hadley. "¿Qué? ¿De dónde has oído
eso?"
Birdy se encogió de hombros. “La mamá de Susie en la escuela.”
Murmuré una maldición. Estos chismosos pueblerinos necesitaban ganarse la vida.
“Tu mamá y yo no nos conocíamos lo suficiente como para casarnos, pero quería que
tuvieras la mejor vida posible, así que lo intentamos”. Me pasé una mano por el pelo. “Tu
mamá estaba enferma. Tiene una enfermedad que le dificulta tomar buenas decisiones”.
Sage rasgó la esquina de una toalla de papel que había estado usando como servilleta.
"¿Es por eso que tuvo el accidente?"
“Lo es”, les dije.
Las lágrimas brotaron de los ojos de Sage. "¿Por qué no nos amaba lo suficiente como
para tomar buenas decisiones?"
Hadley se estaba moviendo antes de que la pregunta tuviera la oportunidad de
aterrizar realmente en mi cerebro. Puso a Sage en su regazo y mi hija se acurrucó contra
ella. “Ganso, no tiene nada que ver contigo. Esta es una lección tan difícil de aprender,
especialmente cuando todavía eres tan joven. Pero la forma en que la gente actúa a
menudo no tiene nada que ver con nosotros. No significa que no seamos dignos de amor.
Significa que tienen algo roto en ellos . Tanta gente te ama. Tu papá, yo, todos los Easton,
pero lo más importante es que te ames a ti mismo. Piensa en todas las cosas que te hacen
increíble. Tu amable corazón. Ese hermoso cerebro. Cómo ves el mundo. Todo eso te hace
más digno de amar”.
Una parte de mí sabía que había amado a Hadley toda su vida. Ese amor había
cambiado y cambiado a lo largo de los años. De figura protectora de hermano mayor a
amigo y luego a algo más. Pero en ese momento, al verla verter ese tipo de verdad en el
corazón de mi hija, toda duda se desvaneció. Amaba a esta mujer con todo lo que tenía,
y nunca la dejaría ir.
"Te amo, Hads", resopló Sage.
“Más que todas las estrellas del cielo”.
Birdie se apretó contra el otro costado de Hadley. “¿Qué tal algo más que brownies
con glaseado de queso crema?”
Envolvió un brazo alrededor de los hombros de Birdie, riendo. “Incluso más que los
brownies con glaseado de queso crema. Y eso es decir mucho ”.
"En serio."
Sonó un golpe en la puerta principal y me puse de pie. "Lo conseguiré." Miré
rápidamente a través de la mirilla, abriendo la cerradura cuando vi a Hayes en mi porche
delantero. "Hey hombre. Venga."
Birdie se puso de pie de un salto. “¡Tenemos brownies! ¿Quieres uno, Hayes?
“Nunca rechazaría uno”.
Sage levantó la vista del regazo de Hadley y saludó con la mano.
"¿Cómo estás, pequeño ganso?"
"Bien", susurró ella.
Sage podría no estar completamente bien en este momento, pero con Hadley en su
vida, sabía que lo estaría a la larga. Es casi la hora de acostarse. ¿Quieren ir arriba y
prepararse?
Sage asintió y se bajó del regazo de Hadley.
"Oh, hombre", se quejó Birdie.
Hadley se puso de pie. "Vamos, Birds, necesitamos dormir si vamos a hornear pastel
de chocolate mañana".
Los ojos de Birdie brillaron. "Tengo que descansar mis músculos mezcladores".
Ella se rió. "Estás en lo correcto." Hadley miró a su hermano. ¿Me necesita o Calder
puede informarme mañana? Necesito una ducha y una cama.
Hayes atrajo a su hermana para darle un rápido abrazo y le dio un beso en la parte
superior de la cabeza. “Él puede informarte mañana”.
"Gracias, Buby".
"Te amo."
Vi como las personas que más quería subían las escaleras y desaparecían.
Hayes se aclaró la garganta. "¿Tienes una cerveza que pueda tomar con este brownie?"
"Tú lo sabes."
Tomé dos cervezas de la cocina y acompañé a Hayes a mi porche delantero. Tuvimos
algunos rockeros allí que fueron una buena manera de terminar el día. Solo esperaba que
el ritmo fácil de ida y vuelta pudiera mantenerme calmado con lo que sea que Hayes
tuviera que decir.
Le entregué su cerveza. "¿Entonces?"
“No tengo mucho”.
Agarré el brazo del balancín un poco más fuerte. "¿Qué pasa con las huellas dactilares
o las pruebas de rastro?"
“Estamos haciendo todo lo que podemos, pero no soy demasiado optimista.
Quienquiera que sea, no ha aparecido en persona. Han usado teléfonos desechables y
direcciones de correo electrónico, así que dudo que de repente no usen guantes”.
"¿Qué tal un cabello o algo así?"
Hayes tomó un trago de su cerveza. “Hice que los técnicos revisaran cada centímetro
de esa plataforma, y los agentes registraron toda la propiedad. Si había algo allí, lo
tenemos”. Se pasó una mano por la piel de la mandíbula. “Ese ciervo estaba mal cortado”.
“Eso es rabia. Y quienquiera que sea, sabe dónde vive Hadley.
Un músculo en la mejilla de Hayes hizo tictac. "Lo sé."
“Me mantendré cerca, pero ya sabes, Hadley, ella no dejará que nadie esté con ella las
veinticuatro horas del día, los siete días de la semana”.
Él gruñó de acuerdo. Tendrías más suerte encerrándola en el sótano.
"Ella me patearía el trasero primero".
Hayes dejó escapar una risa baja. “Que ella lo haría. Y ella tiene un gran gancho. Hizo
una pausa, mirando hacia la calle. "¿Estás seguro de esto?"
"¿Acerca de?"
“Una relación con Hadley. No estoy tratando de ser un imbécil, pero la gente que más
la quiere la ha lastimado mucho. Me sorprendió que ustedes dos estuvieran juntos, pero
no estoy ciego ante la forma en que ella te mira. A cómo siempre te ha mirado. Si cambias
de opinión a la mitad de esto, la matará.
Detuve mi lento balanceo de un lado a otro. “No voy a cambiar de opinión. Hadley
también era mi refugio. La necesitaba tanto. Solo me dejo correr asustado. La alejé y nunca
me lo perdonaré”.
Hayes me estudió. "Solo quería saber que estabas seguro".
Era. Nunca había estado más seguro de nada en mi vida.
 28

HADLEY
“NO VOY A IR al trabajo una hora antes contigo para poder jugar con los pulgares”.
La mandíbula de Calder se endureció mientras me miraba desde el otro lado de la
cocina. "No me gusta la idea de que estés solo ahora".
Dejo mi cuenco vacío en el fregadero. "Entiendo que estés preocupado, pero Hayes
me dejó una bolsa de regalos aterradora con todo tipo de cosas para mantenerme a salvo".
Había gas pimienta, un taser, algo con púas para poner en mi llavero y una alarma
personal. “Nadie me va a secuestrar cuando vaya a tomar un café al centro. Estacionaré
justo en frente de la cafetería.
Calder no dijo nada, simplemente se apoyó contra el mostrador con los brazos
cruzados.
Crucé el espacio y puse mis manos sobre sus brazos, estirándome de puntillas y
rozando mis labios contra los suyos. “Necesito un poco de normalidad. Quiero tomar café
para Jones y para mí. Si eres amable, incluso podría conseguirte uno.
"Bien", se quejó. “Pero envíame un mensaje de texto cuando llegues allí y cuando te
vayas a la estación”.
"Trato." Lo tomaría y correría. “Ahora vete para no llegar tarde a tu reunión.”
"Mandón", murmuró.
Le di una palmada en el trasero mientras salía de la cocina. “¿O solo soy un jefe?”
"Lo tomaré de cualquier manera".
Me reí cuando escuché que la puerta principal se cerraba y el SUV de Calder
arrancaba. Agradecida de haber recogido la mía camino a casa anoche, agarré mi bolso y
salí, cerrando la puerta detrás de mí.
Encontré un lugar casi directamente en frente de The Bean, lo cual fue una suerte ya
que el tráfico de turistas estaba aumentando. Sería junio antes de que nos diéramos
cuenta, y la temporada estaría en pleno apogeo. Salté de mi vehículo y me dirigí hacia la
cafetería.
Inhalé profundamente cuando entré. Tenía que ser uno de mis aromas favoritos en el
universo. Saludé a Meghan, que trabajaba en la máquina de espresso, y luego le sonreí a
Calla detrás del mostrador.
"Hola", saludó ella. "¿Estás bien? Toby me mostró lo que pasó con el canal”.
Ese pequeño zumbido de felicidad que sentía al oler el café se esfumó en un instante
al recordar todas aquellas fotos. "Estoy aguantando. Sólo hay que tener un poco más de
cuidado por ahora. Necesitamos seguir sin nuevos videos o publicaciones por un tiempo
más”.
 Calla hizo una mueca. Toby lo sabe?
“Le envié un mensaje de texto, pero estoy bastante seguro de que cree que cambiaré
de opinión”.
“Siento mucho que esto esté pasando, Hadley”.
Yo también. Lo que me había dado comunidad y propósito ahora me estaba
mostrando su lado oscuro. Siempre supe que había estado allí hasta cierto punto, pero
esto era otro nivel de desorden. “Con suerte, descubrirán quién está haciendo esto, y
todos podremos volver a la normalidad”.
Calla me dio una sonrisa tranquilizadora, pero pude ver la duda en los bordes. Ella
sabía tan bien como yo que encontrar a alguien que te estaba acosando en línea era como
buscar una aguja en un pajar. "Eso espero. Y mientras tanto, puedo asegurarme de que
tengas cafeína.
"Eso sería muy apreciado. Tomaré las órdenes regulares de Jones y mías.
"Ya viene."
El timbre de la puerta tintineó y miré por encima del hombro. Mi apetito por el café
se agrió cuando Jackie se acercó a mí. Mientras se acercaba, me di cuenta de todo sobre
ella. Los ángulos de su cara eran más nítidos, todo en ella más duro de alguna manera,
pero supuse que eso era lo que pasaba cuando ibas a prisión.
Jackie pasó por alto la caja registradora y vino directamente a mí. Su mirada evaluaba,
recorriendo mi cara y mi cuerpo. De repente deseé no estar usando mi uniforme. Jackie
vestía pantalones negros ceñidos a la figura y una camisa que se hundió en el frente,
mostrando un toque de escote. Mi uniforme consistía en pantalones cargo y una camisa
abotonada que no estaban exactamente a la última moda.
Ella se detuvo frente a mí. "Hadley, es bueno verte".
—Jackie —saludé. No pude devolver el resto de sus sentimientos. Si ella nunca
hubiera regresado a Wolf Gap, habría sido un campista feliz.
"¿Cómo estás?"
La estudié, tratando de leer debajo de la pregunta. La mujer tenía una energía
vibrante, algo que zumbaba justo debajo de la superficie. "Lo estoy haciendo bien."
Los labios de Jackie se fruncieron cuando no respondí la pregunta. "Escucha, ¿puedo
hablar contigo un minuto?"
Miré el reloj de la pared. Tengo dos minutos. Entonces tengo que ir a la estación.
"Eso es mucho tiempo". Se alejó del mostrador y se dirigió a un rincón vacío de la
tienda. No sabía qué pensaba que lograría con eso. Los ojos de las cinco personas
actualmente en The Bean estaban pegados a nosotros.
Jackie se quitó una pelusa invisible de los pantalones. “Hadley, no es fácil para mí
hablarte de esto, pero estoy más allá de tener cualquier tipo de ego en este momento”.
Me preparé para lo que podría salir de su boca a continuación.
 “Cometí muchos errores hace años”.
"Lo hiciste", estuve de acuerdo.
Un destello de molestia pasó por sus rasgos. “Estoy tratando de hacer eso bien. Quiero
volver a unir a mi familia, pero te interpones en mi camino”.
Mi boca se aflojó, cayendo abierta una fracción. Si una mosca hubiera estado en el
área, podría haber volado directamente. "¿Disculpa?"
“Birdie y Sage son mis hijas. Sé que te gusta jugar a ser su madre, pero no lo eres.
nunca lo serás. Lo mejor para ellos es que Calder y yo les demos una familia otra vez.
Para sanar algunas de esas heridas. Sé que no eres una mala persona. Quieres algo que
simplemente no es tuyo para tener. Es hora de que te des cuenta de eso.
Parpadeé un par de veces. “¿Recibiste un golpe en la cabeza recientemente? Es posible
que desee que un profesional lo revise”.
El calor golpeó las mejillas de Jackie. —No puedes ignorar esto con tu sarcasmo,
Hadley. No cambiará la verdad. Calder se casó conmigo . Me dio dos hijas. No tú. Tuvo
mucho tiempo para elegirte, pero nunca lo hizo. No hasta que estuve fuera de escena.
Todavía está enojado, pero volverá a mí”.
Quería reírme, burlarme y decirle que estaba siendo ridícula. Pero algunas de sus
palabras dieron en el blanco.
"Hadley, tu pedido está listo".
Envié un millón de agradecimientos silenciosos a Calla en ese momento, pero
mantuve mi atención en Jackie. “Puedes vivir en el mundo delirante que quieras, pero yo
estaré aquí en el real. En el que estoy en la cama de Calder todas las noches.
Giré sobre mis talones y agarré mis cafés. Todo era una neblina cuando me fui. El viaje
a la estación fue borroso. Apenas recordaba haberle dado a Jones su café.
Mientras caminaba hacia mi habitación para dejar mis cosas, un brazo agarró mi codo.
"Oye, ¿estás bien?"
Parpadeé, enfocando la cara de Calder. "Bien."
“Déjame reformular. Sé que algo anda mal, así que ¿por qué no me dices qué es?
Necesitaba trabajar en mi cara de póquer, pero algo me decía que aunque pudiera
engañar al resto del mundo, nunca sería capaz de engañar a Calder. “Tuve un pequeño y
encantador encuentro con tu ex. ¿Hay alguna razón por la que no me dijiste que ella
estaba en la ciudad para recuperarte?
No estaba cien por ciento seguro de que ella le hubiera revelado ese pequeño dato a
Calder, pero él no era un idiota. Habría leído entre líneas en su enfoque, incluso si ella no
hubiera dicho tanto. La mueca que hizo ante mis palabras me dijo que Jackie ya había
hecho su lanzamiento al hombre frente a mí.
“No importa lo que Jackie quiera porque no lo está consiguiendo”.
 Miré esos ojos oscuros que habían sido mi refugio durante tanto tiempo. Dios, me
mataría si se marchara. "Quizás quieras dejarle eso claro a Jackie porque está bastante
segura de que tiene una vacante".
Me di la vuelta y caminé hacia mi habitación. Necesitaba espacio para respirar. Lo que
realmente necesitaba era un buen paseo, tomando mi bicicleta salto tras salto y bajando
un paso de montaña infernal. Necesitaba recordar que estaba viva y respirando, que
había pasado por cosas peores antes, y que también superaría esto. Incluso si Calder se
marchara.
 29

CALDER
MANIOBRÉ la camioneta lejos de casa y hacia el pequeño resort a unos minutos de la
ciudad. No había querido irme. Hadley y los gemelos estaban causando todo tipo de
estragos en nuestra cocina en un esfuerzo por hacer el mejor pastel de chocolate de todos
los tiempos. Pero la cautela que aún se aferraba a Hadley me había dicho que tenía que
irme.
Giré hacia el camino privado que conducía a The Wolf Gap Lodge. Los edificios en sí
eran hermosos, el complejo atiende a turistas de alto nivel que buscan escapar de la vida
de la ciudad por un tiempo. Me detuve en un lugar de estacionamiento en el
estacionamiento de invitados. Deslizándome fuera de mi SUV, caminé hacia la estructura
principal.
El Lodge tenía varios restaurantes, y no tenía idea en cuál trabajaba Jackie, pero
comencé con el principal. La anfitriona levantó la vista de su puesto. "Buenas noches
señor. ¿Cuántos en tu fiesta?"
“En realidad estoy buscando a alguien. Jackie Evans”.
"Oh sí. Sólo un segundo." La joven escudriñó el espacio antes de aterrizar sobre Jackie.
"Déjame ir a buscarla por ti".
Esperé, observándola mientras se acercaba a mi ex esposa. Pronunció unas pocas
palabras en voz baja, y la cabeza de Jackie se giró en mi dirección. La sonrisa que se
extendía por su rostro solo alimentó mi rabia. Ella pensó que esto era una especie de
victoria.
Jackie se movió rápidamente en mi dirección, balanceando sus caderas. “Calder, es
tan bueno verte.”
"Corta la mierda".
Un poco de la sonrisa vaciló. "Por favor, no maldigas en mi lugar de trabajo".
¿Cuándo se había preocupado Jackie por cosas así? Supuse que estaba tratando de
crear una nueva personalidad para sí misma. "Entonces tal vez deberíamos tener una
palabra en algún lugar más privado".
Esa maldita sonrisa estaba de vuelta, pero esta vez tenía una cualidad más astuta. "Por
supuesto." Me guió por un pasillo trasero vacío. “Nadie usa esta ruta. Solo tengo diez
minutos, pero podría pasar después de salir del trabajo y…
"Solo necesito un minuto". Miré a Jackie directamente a los ojos, dejando que mi
expresión se endureciera. “Escucha y realmente escúchame. Tú y yo nunca sucederemos.
No si fueras la última mujer en la Tierra. No estoy tratando de ser malo, pero es la verdad.
No te acercarás a la mujer que amo y tratarás de jugar con su cabeza. Esta es mi única
advertencia. Si sigues con esta mierda, presentaré una orden de restricción. ¿Me
entiendes?"
Jackie abrió mucho los ojos en estado de shock, pero me di cuenta de que era falso, al
igual que el resto de ella. No sé qué te dijo Hadley, pero yo no hice tal cosa. Simplemente
le dije lo importante que era para mí recuperar a mi familia, luchar por ti”.
"No somos tuyos para luchar por", gruñí.
Siempre serás mía, Calder. Lamento no haber visto lo que tenía hace años, pero lo veo
ahora”.
“Te lo daré, todavía eres bueno en esa mierda manipuladora, pero veo a través de ti.
Sé lo que hiciste con Hadley hoy, y me da mucha más confianza en mi decisión de no
dejarte cerca de las chicas.
La boca de Jackie se estrechó. “Es posible que no tengas otra opción al respecto por
mucho más tiempo”.
"¿De qué estás hablando?"
“Conocí a un abogado mientras trabajaba aquí. Le conté sobre mi situación, y cree que
un juez podría anular esa vieja decisión ya que he cambiado mi vida para mejor. Dijo que
tomaría mi caso pro bono.
Mi caja torácica se apretó alrededor de mis pulmones, haciéndome sentir como si no
pudiera respirar por completo. No tenía ni idea de si eso era siquiera una posibilidad o si
se trataba de un abogado de mediana edad, que esperaba tener suerte si le hacía caso a
Jackie. “Quieres jugar de esa manera, bien. Solo recuerda todo lo que saldrá a la luz
cuando lo hagas. Todos los informes policiales y declaraciones de testigos. Las drogas
encontradas en tu auto y tu pequeño escondite en nuestra maldita casa, un lugar donde
Birdie y Sage podrían haber tropezado accidentalmente. Descubriré hasta lo último que
hayas hecho y me aseguraré de que el juez lo sepa”.
—Calder —dijo Jackie en voz baja—. Eso no es lo que quiero. Solo dame una
oportunidad. Te demostraré que podemos volver a ser buenos”.
Se acercó más, estirando la mano como si pudiera poner una mano sobre mi pecho.
Salí del camino. No puedes tocarme. Mantente alejado de mí. Mantente alejado de las
chicas. Y aléjate de Hadley.
Giré sobre mis talones y caminé por el pasillo. Mi columna se sacudió con la fuerza
de mis pasos mientras me dirigía a mi SUV. Demonios, nada de esto era bueno. Jackie era
como un perro hambriento con su último hueso cuando se trataba de algo que quería.
Salí del espacio de estacionamiento y regresé a la calle privada. En lugar de irme a
casa como quería, giré hacia la estación del sheriff. Me detuve en un lugar vacío justo
enfrente y corrí escaleras arriba.
Me saludó un oficial cuyo nombre no recordaba.
"Oye, ¿Hayes todavía está?"
 "Él es. Déjame volver a llamar.
A los pocos segundos, el joven me dijo que volviera.
Ya había pasado la hora de salir, por lo que el espacio estaba lleno de escritorios en su
mayoría vacíos. Pero cuando pasé, levanté la barbilla a las pocas personas que quedaban.
Llamé dos veces a la puerta de Hayes cuando llegué a su oficina, pero no me molesté en
esperar una respuesta.
“¿Hadley está bien? ¿Paso algo?" Hayes preguntó incluso antes de cruzar el umbral.
"Ella esta bien. Horneando un pastel con Birdie y Sage.
"Entonces, ¿por qué pareces estar listo para asesinar a alguien?"
Me pasé una mano por la cara mientras me sentaba en una de las sillas frente a Hayes.
“Jackie está creando problemas”.
Hayes se recostó en la silla de su escritorio. "Ella es buena en eso".
“Subestimación del siglo.”
Gruñí en respuesta.
"¿Qué está sucediendo?"
Hice crujir mis nudillos en una mano, tratando de aliviar una pequeña porción de la
tensión que me atravesaba. “Se acercó a Hadley esta mañana. Le dije que estaba aquí para
recuperar a su familia y que Hadley se interponía en su camino.
Hayes dejó escapar un silbido bajo. ¿Hadley la derribó?
"No. Pero cuando fui a tener unas palabras más fuertes con Jackie hace un momento,
me dijo que había estado hablando con un abogado. Ella va a tratar de recuperar algunos
de sus derechos”.
Hayes se enderezó en su silla. "¿Llamaste a tu abogado?"
“Lo haré mañana a primera hora. Quiero decir que es solo una pose, amenazas para
que la deje entrar un poco, con la esperanza de que no lleve esto a los tribunales”.
"¿Vas a hacer eso?"
“Diablos, no. Todo esto prueba que tengo razón al no quererla en las vidas de Birdie
y Sage. Ella no se preocupa por ellos. Los está usando como peones”.
La mandíbula de Hayes se movió de un lado a otro. "¿Quieres que haga algo de
excavación?"
“Nada que te pueda meter en problemas, pero creo que podría necesitar presentar
una orden de restricción”.
“Voy a investigar las cosas tanto como pueda. Hacer algunas llamadas telefónicas no
es ilegal. Tendré claro que es en una capacidad no oficial”.
Me puse de pie y extendí una mano. "Te lo agradezco, hermano".
Hayes me dio una media bofetada, media sacudida. "Haría cualquier cosa por ti. Tú
lo sabes."
Le sonreí. “¿Enterrar un cuerpo en el desierto?”
 Él se rió. “Dependería de quién fuera”.
"Frío. Ni siquiera preguntaría quién si me llamaras por mi pala.
"Supongo que eres el mejor amigo".
Y no lo olvides.
La verdad era que Hayes era el mejor amigo que podía pedir. Tuve una vida
abundante en muchos sentidos. Amigos increíbles que eran más como una familia. Dos
chicas que me dieron más propósito y alegría de lo que podía medir. Un trabajo que me
encantó. Y ahora, tenía a Hadley de una manera que nunca pensé que tendría. Pero esa
parecía ser la pieza final que encajaba en su lugar. No lo perdería, ni por nada ni por
nadie.
 30

HADLEY
GIRÉ el arete en mi lóbulo. Eran estrellitas de plata que me compré hace años. Me
recordaron a Calder y a esos paseos nocturnos que hacíamos. Esas en las que
perseguíamos el horizonte estrellado. Esos recuerdos eran mi punto de contacto, incluso
después de que el horizonte parecía andrajoso y roto, aún podía aferrarme a esos pocos
recuerdos maravillosamente perfectos.
"¿Estás seguro de que es una buena idea?" Le susurré a través del asiento delantero a
Calder.
Miró por el espejo retrovisor, pero Birdie y Sage estaban absortos en un acalorado
juego de guerra de pulgares. Será bueno. Lo he estado pensando mucho estos últimos
días. Ella podría ser más fácil contigo.
Nunca sabías cómo reaccionaría mi madre ante cualquier cosa, y era posible que ya
hubiera oído los chismes del pueblo sobre Calder y yo saliendo juntos. No lo tenía en mí
para otra pelea derribada y arrastrada con ella. Estaba demasiado cansado.
Hayes había prometido no decir una palabra a mis padres sobre el acosador bajo pena
de desmembramiento. Pero quitarme esa presión de encima no hizo borrón y cuenta
nueva. Todavía miraba por encima de mi hombro constantemente. Por Jackie, por algún
gilipollas anónimo que usó un teclado como arma, por alguien que destriparía a un
animal y me lo dejaría encontrar. No podía soportar que mi madre me insistiera encima.
Calder entrelazó sus dedos con los míos. “Solo da un paso a la vez. Tengo su espalda."
Miré a Calder, los ángulos de su rostro tan familiares y, sin embargo, diferentes ahora
también. Diferente porque fue mío por primera vez. Tres pequeñas palabras bromearon
con la punta de mi lengua, pero me las tragué. Era demasiado pronto. Sin embargo, no lo
fue. Porque conocía a Calder de toda la vida. Lo amé casi todo ese tiempo. En cambio, me
conformé con dos palabras. No eran suficientes, pero eran algo. "Gracias."
Me apretó la mano. "Siempre."
Calder se detuvo en un espacio vacío frente a la casa. Las chicas inmediatamente
saltaron de la camioneta y corrieron hacia Shiloh, que estaba junto al granero.
Su velocidad tenía una sonrisa burlándose de mis labios. "¿Crees que están
entusiasmados con el nuevo potro?"
El nuevo bebé de Shy había llegado hacía dos días, y Birdie y Sage habían estado
hablando de poco más. Sería especial para ellos ver cómo Shiloh entrenó y cuidó al
pequeño.
Calder se giró en su asiento, deslizando una mano por mi mandíbula. "Eres increíble.
No dejes que nada de lo que ella diga te haga pensar lo contrario”.
 Me conocía demasiado bien. Que a pesar de que estaba hablando de otra cosa, mi
mente todavía se estaba preparando para lo que estaba por venir. “Odio que las cenas
familiares se sientan como preparación para la batalla”.
Calder me atrajo hacia su pecho. "Yo también odio eso".
¿Y si nos quedamos aquí toda la noche?
Él se rió. “De alguna manera, no creo que eso resuelva el problema”.
yo tampoco Alguien eventualmente vendría a buscar. Empujé su pecho. "Bien podría
acabar con esto".
Salimos del todoterreno y Calder dio la vuelta y me tomó de la mano.
"¿Está seguro? Tal vez sea mejor si uno de sus amigos le dice que estamos saliendo”.
Los labios de Calder se torcieron. “Eso la pondría furiosa. Que había algo sobre su hija
que no escuchó de primera mano”.
"Maldita sea, ¿por qué siempre tienes un punto?"
“Porque soy increíblemente inteligente, sin mencionar que soy muy guapo”.
me burlé. “No hay problemas de ego aquí”.
Me acercó más. No cuando te he conquistado.
“Yo no diría que me conquistaste. Todavía podría estar decidiéndome.
Calder rozó con sus labios la columna de mi cuello. “Totalmente te conquistó”.
Un agradable escalofrío recorrió mi piel, demostrando su punto. "Presumido."
Subimos los escalones hasta el porche y Calder abrió la puerta principal sin llamar,
sin soltarme la mano. Everly y Hayes estaban en taburetes en la isla de la cocina, sentados
junto a mi mamá, mientras papá trabajaba en algo en el mostrador.
“Hola, muchachos”, saludó Hayes.
Everly inmediatamente se bajó de su taburete y corrió hacia mí, dejando escapar un
pequeño chillido y abrazándome. "Muy feliz por ustedes dos".
“Gracias,” dije suavemente, soltándola. Cuando retrocedí, Calder volvió a tomarme
la mano.
Miré más allá de Everly a mi madre. Se giró en su taburete y su mirada se centró en
las manos unidas de Calder y mías. Su boca se abrió y se cerró y luego se volvió a abrir.
"No tu no eres…"
Calder se apresuró a llenar el incómodo silencio. “Hadley y yo nos estamos viendo”.
La mirada de mamá saltó hacia mí. Hadley, no lo hiciste.
Me puse rígida, mi espalda erguida como un palo.
“¿Qué pasa con Birdie y Sage? No puedes vivir tu vida de la manera que lo haces con
niños involucrados. ¿Cómo reaccionarán cuando te aburras de tu aventura y decidas
marcharte durante un mes?
 Todos estaban atónitos en silencio. Lo único que podía escuchar era la sangre
rugiendo en mis oídos. "No es una aventura". Pronuncié las palabras en voz baja,
esperando que cruzaran el espacio.
Los labios de mi madre se apretaron en una línea firme. Todo es prescindible para ti,
Hadley. Recoges las cosas y las dejas en cualquier pequeño capricho. Cancela planes,
desaparece cuando quieras. Lo mismo ocurre con las personas en tu vida. ¿Algo se pone
difícil o complicado? ¿Alguien te pide algo que no quieres dar? Simplemente te alejas. No
dejaré que le hagas eso a Birdie y Sage. Calder, tampoco. Detendrás esto ahora mismo
antes de que alguien realmente salga lastimado.
El fuego quemó mi garganta. “La única persona de la que me alejé fuiste tú, mamá.
Porque parece que no te importa en el mundo que me destruyas semanalmente. ¿Por qué
elegiría ponerme en ese tipo de posición?”
Sus hombros se enderezaron, su barbilla sobresaliendo. "Si te duele que diga la
verdad, entonces tal vez necesites mirar tu vida un poco más de cerca".
“¡No es la verdad! Es tu interpretación retorcida, y ya terminé”.
“Calder merece algo mejor que alguien que lo deje alto y seco. Ya ha pasado por
suficiente”.
“¿Y tú decides a quién se merece? Y esa es Addie, ¿verdad? Ella es la hija que deseabas
haber tenido. Ella hace todo lo que le pides.
El color golpeó las mejillas de mi madre. “¿Creo que Addie sería mejor pareja para
Calder? Sí. Es firme, responsable…
"¡Suficiente!" Calder ladró. “¿Qué pasa con lo que quiero? ¿Esta mujer hermosa,
amable y fuerte a mi lado? ¿La que ha aguantado tus tonterías durante todos estos años
porque no quiere poner a su familia en una situación difícil? Eso es lo que elijo. El que me
ha cuidado aun cuando no lo merecía. Eso es lo que elijo. El que me hace sentir vivo. Eso
es lo que yo elijo”.
Las lágrimas quemaron la parte de atrás de mis ojos mientras mi mano agarraba la de
Calder con más fuerza.
Mamá juntó las manos frente a ella, los nudillos blanqueando. “Amo a mi hija, pero
también la conozco. No se puede atar a un niño a una bicicleta y dejarlo durante semanas.
O llevarlos repeliendo por un acantilado. Debes ver eso.
Pero no fue eso. Era que ella realmente no creía que yo fuera lo suficientemente bueno
para Calder. Algo en mí siempre sería una decepción para ella. Menos que. Inaceptable.
Nunca, ni una sola vez, lo suficientemente bueno.
Saqué mis dedos del agarre de Calder. No tenía palabras para decirle a mi madre ni a
nadie más en la habitación. Dolía demasiado. Simplemente giré sobre mis talones y salí
por la puerta.
 31

CALDER
LA PUERTA NO SE CERRÓ DE GOLPE al estilo típico de Hadley. Solo pude escuchar el
suave chasquido del pestillo porque el espacio estaba mortalmente silencioso. Nadie se
movió durante unos segundos.
Hayes fue el primero en hacerlo, levantándose de su taburete y moviéndose para
mirar a su madre. "¿Qué te pasa?"
Julia parpadeó un par de veces como si enfocara a su hijo. “Hayes, sabes que ella no
está lista para ser madre. No quiero que Birdie y Sage salgan lastimados…
“Hadley ha sido una constante en sus vidas desde que nacieron. La aman, se sienten
apoyados por ella”, argumentó Hayes.
Era más que eso. Mis hijas se sintieron vistas por ella. Empezaba a darme cuenta de
que ese precioso regalo procedía de su dolor. Hadley sabía lo que era sentirse
constantemente ignorado y malinterpretado. Sabía cuánto dolía que la persona que se
suponía que más la amaba pensara lo peor de ella.
Hayes negó con la cabeza. Esto no está bien. Necesitas ayuda.
La boca de Julia se aflojó mientras miraba alrededor de la habitación, su mirada
saltando de una persona a otra.
Solo había una palabra para describir la expresión de Gabe. Devastado. Como si fuera
la primera vez, realmente se dio cuenta del daño que su esposa había hecho a lo largo de
los años. —Julia —susurró.
Su columna vertebral se enderezó. “Ya sabes, Gabo. Lo que me ha hecho pasar a lo
largo de los años. Toda la preocupación innecesaria de ir tras cualquier vuelo de fantasía
que tenga. Ahora, ¿soy el malo por señalar que ella es irresponsable?
"Tú eres el que es irresponsable", le interrumpí.
Julia se volvió en mi dirección. "¿Disculpe?"
“Eres irresponsable con las palabras que lanzas. Sabes cuánto la lastimaron. Creo que
algo en ti lo disfruta. Puede que ni siquiera sea algo consciente. Pero te gusta pagarle por
la preocupación que te causó. Eso no es amor.
El rojo en sus mejillas se profundizó. "Nunca pensé que tú de todas las personas me
dirías eso".
Mi mandíbula se movió de un lado a otro mientras hacía todo lo posible para
mantener la ira a raya. Has sido más una madre para mí que la mía, pero nunca dejaré
que vuelvas a tratar así a Hadley. Me he quedado al margen demasiado tiempo. Nunca
me lo perdonaré. Pero esto se detiene ahora”.
 “Tiene razón”, agregó Hayes. “No iré a otra cena familiar hasta que empieces a ver a
un terapeuta. Tienes que analizar por qué no puedes amar a tu hija por lo que es en lugar
de tratar de derrotarla y convertirla en alguien que no es”.
—Hayes —susurró Julia. No puedes dejar que te ponga en mi contra.
“Mira a tu alrededor, mamá. Hadley se ha ido. Tú eres el que nos está poniendo en tu
contra. Estas son tus acciones. De nadie más.
Me dirigí a la puerta. No necesitaba quedarme para esto. Necesitaba encontrar a
Hadley. Una mano agarró mi codo y me giré para ver a Gabe.
"¿Déjame saber cómo está?"
Mis dientes posteriores rechinaron juntos. “Deberías hacerle esa pregunta. Deberías
haberlo preguntado hace mucho tiempo.
"Lo sé." Las palabras eran bajas y angustiadas, apenas audibles.
“Entonces empieza a hacerlo ahora. Tome una posición y consiga a su esposa la ayuda
que claramente necesita”.
Gabe asintió pero no dijo una palabra más.
Me dirigí hacia la puerta de nuevo. Julia gritó mi nombre, pero ni siquiera vacilé. Dejé
que la puerta se cerrara detrás de mí mientras escaneaba el área frente a la casa. No vi a
Hadley por ninguna parte.
No habría ido al granero porque Shiloh y los mellizos estaban allí. Empecé a bajar por
el camino hacia un campo donde pastaban varios caballos. La tierra descendía hasta
donde un pequeño arroyo corría a lo largo del pasto. Allí, encorvada en el pequeño
barranco, estaba Hadley.
Sus hombros temblaron mientras sollozaba. Nunca había visto lágrimas como estas
de ella, ni una sola vez en los veinticuatro años que la conocía. Ni siquiera cuando se
había caído de un árbol. Se había roto el brazo y necesitó ocho puntos a lo largo de la
línea del cabello, pero solo derramó algunas lágrimas.
Bajé por el terraplén, pero Hadley no me oyó acercarme. Se sobresaltó cuando la
levanté del césped y la puse en mi regazo. Ella solo luchó conmigo por un breve momento
antes de enterrar su rostro en mi pecho.
La sostuve mientras dejaba ir todo. Todo el dolor que había estado guardando dentro
durante tanto tiempo. El dolor que no había estado allí para ayudarla a encontrar una
salida. Sentí que todo me golpeó en oleadas. Golpe tras golpe. Tomé cada uno.
Me mecí adelante y atrás con Hadley en mis brazos, presionando mis labios en la parte
superior de su cabeza. "Lo siento mucho. Debería haber estado allí.
Ella sólo lloró más fuerte.
"Estoy aqui ahora. No voy a ninguna parte."
Sus manos se cerraron en puños en mi camisa. “Ya no puedo hacer esto. Me está
matando."
 “No vas a hacer esto nunca más. No más cenas familiares ni nada de esa mierda. No,
a menos que Julia reciba ayuda seria.
“Eso no sucederá”, dijo Hadley entre gritos de hipo. “Ella no tiene la capacidad de ver
que podría estar equivocada”.
Pasé mi mano por su cabello y bajé por su espalda. “Hayes dijo que no volverá a cenar
a menos que ella comience a ver a un terapeuta”.
Hadley retrocedió. "¿Hayes?"
Asenti. “Nos ha tomado demasiado tiempo ver cuánto te estaba doliendo esto”.
Porque Hadley lo ocultó demasiado bien.
Hadley aflojó su agarre en mi camisa, alisándola. “No quiero arruinar las relaciones
de nadie más. Yo solo... no quiero seguir sufriendo así.
La atraje contra mi pecho de nuevo. “A veces, las cosas necesitan romperse para
volver a armarse correctamente. Espero que esta noche haya sido eso. Las cosas pueden
estar desordenadas por un tiempo, pero tal vez todos lleguemos a un lugar mejor. No
importa qué, no es su responsabilidad tratar con eso. Deje que todos los demás asuman
esa responsabilidad por un momento”.
Ella se derrumbó contra mí. "Estoy tan cansado."
"Lo sé." Presioné mis labios contra su cabello de nuevo, inhalando ese aroma que
siempre fue Hadley para mí. Había estado cargando una carga demasiado pesada
durante demasiado tiempo. Y ella lo había estado haciendo sola. "Debería haber estado
allí".
"Tienes razón. Deberías haberlo hecho —dijo en voz baja. Pero también entiendo por
qué no lo estabas. Ambos estábamos lidiando con nuestros propios demonios”.
“Lo hacemos mucho mejor cuando tratamos con ellos juntos”. Debería haberlo visto
hace mucho tiempo. Había mucho más equilibrio y paz cuando Hadley estaba en mi vida.
Cuando estaba verdaderamente abierto con ella. Desde los pequeños detalles hasta las
decisiones que cambiaron mi vida, me hizo ver todo con más claridad.
Hadley echó la cabeza hacia atrás para mirarme a los ojos. “Me gusta tratar las cosas
juntos”. Sus dedos recorrieron mis labios hasta el pescuezo de mi barba. “Pero tengo
miedo de acostumbrarme a tenerlo de nuevo, entonces algo sucederá y te asustarás y
saldrás corriendo”.
Mi agarre sobre ella se hizo más fuerte. "No voy a ninguna parte." Quería hacerle
todas las promesas en este momento, decirle que esto era para siempre, pero sabía que
era demasiado, demasiado pronto. Que necesitaba construir su confianza lentamente.
“Tengo muchas esperanzas para nuestro futuro, pero si por alguna razón decidimos que
no trabajamos como pareja, les prometo una cosa. Nunca me perderás como amigo.
"Yo tampoco quiero perderte a ti".
 Esa fue la cosa. Siempre habíamos sido más. Algo que trascendía a amigos o incluso
amantes. Hadley conocía cada rincón de mi alma, incluso los más oscuros y ocultos.
Deslicé mi mano a lo largo de su mandíbula, inclinando su cara hacia la mía. “Te amo,
Hadley. Eso es algo que nunca perderás”.
 32

HADLEY
ME DESPERTÉ con Calder tirando de mí más fuerte contra él. Su calor me rodeó,
filtrándose profundamente en mis huesos. No había nada mejor. Sus brazos alrededor de
mí, esas tres palabras bailando en mi mente. A pesar de todo lo horrible de la noche
anterior, me habían dado el mejor regalo.
Miré el reloj en la mesita de noche frente a mí. Eran casi las ocho. Me sorprendió que
Birdie y Sage no nos hubieran despertado todavía, pero había sido tarde en la noche.
No había vuelto a entrar en la casa de mis padres en absoluto. Calder me había dado
sus llaves y fue a buscar a las niñas. Me habían enviado miradas preocupadas al ver mi
cara hinchada y llena de lágrimas. Cuando Calder se detuvo para comprar hamburguesas
en la ciudad, Sage se subió a los asientos de su camioneta y se subió directamente a mi
regazo. Me abrazó con fuerza y me susurró que me amaba.
Mi garganta ardía solo de pensarlo ahora. Puede que nunca obtuviera lo que quería o
necesitaba de mi madre, pero lo tenía en abundancia de las otras personas que me
rodeaban. Mi taza se desbordó.
Los labios rozaron mi cuello. “Estás pensando bastante ahí para las ocho de la
mañana”.
Mi boca se curvó mientras escalofríos agradables bailaban a través de mi piel.
“Pensando en lo mucho que te amo”.
Calder sonrió contra mi garganta. "Dilo otra vez."
"Te amo. Siempre tienen siempre lo hará."
Me acercó más. “Te quiero, Hadley. Superaremos todo lo que está pasando en este
momento. El hecho de que nos hayamos encontrado en medio de toda la locura del último
mes muestra cuán fuerte es nuestra relación”.
Me encantó el sentimiento. Como si nuestro amor fuera el acero más fuerte porque se
hubiera formado en el fuego más ardiente. En medio de acosadores, ex regresando y el
colmo del drama familiar. Ese conocimiento alimentó mi esperanza.
La mano de Calder se curvó alrededor de mi cintura y se deslizó por debajo de la
cinturilla de mis pantalones de pijama. Tomé aire cuando sus dedos comenzaron a
explorar, y me arqueé hacia atrás.
Los pasos golpeaban contra el suelo. "¡Papá!" gritó Birdie. Hayes está aquí. Veo su
SUV. ¿Puedo abrir la puerta?
Me apresuré a sentarme y me tapé el pecho con las sábanas, aunque estaba
completamente vestida.
 Calder soltó una carcajada. “Ella sabe que no puede entrar sin tocar y esperar una
respuesta”.
“Ella tiene nueve . Podría olvidarlo —siseé.
"Papáaaaaaa".
Ya voy, pájaros. Puedes abrir la puerta si miras la ventana y ves que es Hayes.
"Bueno." Los pasos sonaron de nuevo, unos que parecían un elefante en lugar de un
niño de nueve años.
Calder se inclinó para besarme, pero puse un dedo en sus labios para detenerlo. “Tus
chicas están despiertas y mi hermano está abajo. No simplemente no."
Calder se rió entre dientes y esquivó mi dedo para besar mi cuello. "Apuesto a que
podré hacerte cambiar de opinión más tarde".
Juro que mi piel comenzó a vibrar con energía ante su promesa. Necesitábamos una
cerradura para esta puerta, tal vez algo de insonorización sólida para las paredes. No
pude evitar pensar en mi casa. El dormitorio principal estaba en el lado opuesto de la
casa de los secundarios.
"Estás pensando en eso, ¿no?"
Empujé su pecho y salté de la cama. “Tu ego realmente necesita algo de trabajo”. Cogí
la bata de Calder del gancho del armario y me la envolví.
“Me gusta que te pongas mi ropa, Little Daredevil.”
Podía sentir el calor subiendo a mis mejillas. "¿Podrías detenerlo?"
"Nunca." Se lanzó hacia mí, levantándome sobre su hombro y saliendo de la
habitación.
“¿Qué te pasa y me llevas así? Bájame."
Podía escuchar las risitas de las chicas provenientes del pie de las escaleras.
"¿Que estas haciendo papá?" preguntó el sabio.
"Solo me aseguro de que Hads baje las escaleras de manera segura".
"Estoy seguro", murmuró Hayes.
Me retorcí una vez que llegamos al fondo y Calder me bajó. Le tomó un segundo al
mundo volver a enderezarse. La sala de estar estaba mucho más llena de lo que esperaba.
Everly dio un paso adelante, sosteniendo cajas de panadería. “Trajimos el desayuno.”
Addie se paró a su lado con una bandeja de tazas de café, y Shiloh se movió alrededor
de ellas hacia mi espacio, abrazándome tan rápido que me pregunté si me lo había
imaginado. Ella siguió agarrando mis hombros. "Lo lamento."
Parpadeé un par de veces a mi hermana. "¿Qué?"
“Si no me hubieran llevado, mamá no estaría así. Ustedes no lo harían. Debí haber
luchado más duro”.
No me moví, ni siquiera podía respirar. Shiloh nunca habló de su secuestro. Ni una
vez en todos los años transcurridos desde entonces. Me moría por tirar de ella a mis
brazos, pero sabía que no saldría bien. En cambio, agaché la cabeza para encontrar su
mirada abatida. “Nada de esto, ni una sola cosa, es tu culpa. Si lo aceptas, me enfadaré
muchísimo.
Hayes se acercó más. “Ella tiene razón, Shy. Las acciones de mamá son solo suyas.
Mucha gente en este mundo lleva un trauma, pero es responsabilidad de cada persona
procesarlo y lidiar con él para no lastimar a otros por eso. Es hora de que ella haga eso”.
La mirada de Shy viajó de mí a Calder y viceversa. No dejes que arruine esto. Te
mereces ser feliz."
"Tú también, tímido".
Ella me dio una sonrisa que parecía más una mueca. "Yo estoy feliz."
No estaba tan seguro de eso, pero no presionaría. "Entonces, ¿qué hay para el
desayuno?"
Everly se secó debajo de los ojos. “Tenemos sándwiches de huevo y donas. ¿Como
suena eso?"
"Suena perfecto para mí". Perforé un dedo en el vientre de Sage. "¿Qué opinas?
¿Podrías forzar una dona?”
Entrelazó sus dedos con los míos. "Creo que podría manejar eso".
Nos apiñamos alrededor de la mesa de comedor de Calder, sacando sillas adicionales
del garaje. Nos llenábamos de tonterías y no hablábamos de nada serio.
Calder deslizó su mano debajo de mi cabello y distraídamente trazó un diseño en la
parte de atrás de mi cuello. "¿Qué quieres hacer hoy?"
Me recliné en mi silla y miré alrededor de la mesa. “Creo que todos deberíamos hacer
algo. Haga un picnic en el parque o haga una caminata”. Quería pasar el día con estas
personas que se habían levantado temprano un sábado para asegurarme de que yo sabía
que les importaba.
"¡Parque!" gritó Birdie. “Podemos traer nuestras patinetas”.
Los dedos de Calder se detuvieron por un brevísimo momento, y luego retomó sus
servicios de nuevo. "Suena bien para mi. ¿Qué dicen ustedes?”
"Estamos dentro", estuvo de acuerdo Everly.
Shy asintió y le envié una sonrisa. Mi hermana rara vez se ofrecía como voluntaria
para más tiempo en grupo, pero me amaba y sabía que la necesitaba hoy.
¿Y tú, Addie?
Su cabeza apareció. "No quiero entrometerme".
“No estás entrometiendo,” argumenté. "Me encantaría que vinieras".
Ella me envió una suave sonrisa. Era como el resto de ella, suave y cálido. “Me
encantaría ver algunos de tus trucos de skate. Birdie me contó todo sobre ellos.
Tendremos que subirte a una tabla.
Su sonrisa vaciló ligeramente. "Tal vez."
 "Está bien, vamos a limpiar todo y podemos salir".
“Ev y yo compraremos sándwiches de la tienda de delicatessen para el almuerzo.
Calder, ¿podemos tomar prestada tu hielera? preguntó Hayes.
"Lo conseguiré."
Comenzó la limpieza. Addie y yo lavamos los platos mientras Shiloh y las chicas
recogían la mesa. Estuvo callada mientras trabajábamos, pero mientras cargaba el último
plato en el lavavajillas, Addie habló en voz baja. “Sé lo que es tener a alguien que te haga
sentir constantemente inferior. Para vencerte con palabras. Son las palabras las que
duelen mucho más que los puños. Siento mucho que hayas estado sufriendo, Hadley.
Las lágrimas quemaron mis ojos. No podía imaginar por lo que había pasado Addie.
Pero había indicios de su historia en la forma en que se estremecía si alguien se movía
demasiado rápido a su alrededor, y la forma en que siempre evitaba estar a solas con
cualquier hombre, incluso con los de nuestro grupo en los que sabía que ella confiaba.
Me moví por instinto, tirando de ella en un abrazo.
“Tienes el corazón más amable. Siento mucho que te haya hecho daño. Siempre estoy
aquí si necesitas hablar”.
Los brazos de Addie temblaban, pero ella envolvió sus brazos alrededor de mí.
"Gracias."
Mientras me enderezaba y la soltaba, vi a Calder en la entrada de la cocina. Se aclaró
la garganta. "¿Ustedes necesitan algo?"
Addie negó con la cabeza, pasó corriendo junto a él y entró en la sala de estar. Caminó
hacia mí, atrayéndome a su agarre. "¿Estás bien?"
Asentí en su pecho. “Todos hemos pasado por muchas cosas, pero aún así somos muy
afortunados”.
"No estoy en desacuerdo, pero ¿por qué dices eso ahora?"
"Nos tenemos el uno al otro. Familia. No es todo por sangre, pero eso no importa.
Tenemos el tipo de personas en nuestras vidas que siempre aparecerán, especialmente
cuando las fichas están bajas. Mucha gente no entiende eso”.
Calder inclinó la cabeza, rozando sus labios con los míos. "Te amo."
"Yo también te amo." Y sentí cada palabra en mis huesos.
 33

CALDER
NUESTRO DESFILE de amigos se abrió paso por la acera hacia el parque. Tenía una bolsa
con equipo de skate para Birdie y Hadley colgada de un hombro y mi otra mano envuelta
alrededor de la de Hadley. Todo sobre el momento era normal. Una especie de placer
cotidiano que me había estado perdiendo, uno en el que Hadley era mía y yo era de ella.
Ella me miró mientras casi saltaba. "¿Te importa si invito a Jinx, Toby y Calla?"
"Por supuesto que no." Siempre había tenido un poco de amargura cuando se trataba
de los otros amigos de Hadley. De alguna manera me habían reemplazado después de
que las cosas se desmoronaron entre nosotros, pero sabiendo todo lo que ella había estado
pasando y que yo no había estado allí para ayudar, debería comprarles cerveza a todos.
Hadley sacó su teléfono de su bolsillo trasero y escribió un mensaje de texto. En unos
segundos, escuché múltiples golpes. "Se irán en un momento".
Birdie y Sage comenzaron a correr cuando el parque apareció a la vista. Todavía era
lo suficientemente temprano como para que no estuviera especialmente lleno. Addie
señaló un lugar con sombra de un árbol grande que también nos dio una buena vista del
parque de patinaje y el patio de recreo. "¿Que tal aquí?"
"Perfecto", dijo Hadley. Soltó mi mano para ayudar a Addie a extender dos mantas
grandes.
Birdie corrió hacia mí, tirando de la bolsa en mi brazo. "Tengo que prepararme, papá".
Mi mirada se encontró con la de Hadley, el humor iluminó nuestros ojos. "Tenemos
todo el día, pájaros".
“Lo sé, pero quiero empezar. ¿Crees que puedo hacer un truco hoy? le preguntó a
Hadley.
"Veremos cómo va".
La palabra truco tenía algo pesado cayendo en mis entrañas.
Como si pudiera ver lo que sucedía, Hadley extendió la mano y me apretó el brazo.
"No te preocupes. Iremos con calma.
La atraje a mis brazos y presioné un beso en la parte superior de su cabeza. "Gracias."
Birdie deslizó su casco en su lugar, ajustando el broche. "¡Basta de cosas asquerosas y
blandas, vamos!"
Hadley volvió su rostro hacia mi pecho, riendo. “Lo siento, Birdie. Estoy listo."
Solté a Hadley a pesar de que era lo último que quería hacer y la vi llevar a mi hija a
una superficie de cemento donde podían practicar.
Addie, ¿quieres ir a ver si hay nuevas flores silvestres? preguntó el sabio.
Addie me miró pidiendo permiso en silencio. Los deseché. "Divertirse."
 Se dirigieron al pequeño arroyo que corría a lo largo del parque que estaba cubierto
por árboles. Ahora solo éramos Shiloh y yo. Optó por apoyarse en un árbol un poco
apartado de las mantas, dándole el espacio que siempre pareció preferir. Su mirada
permaneció en Hadley mientras ayudaba a Birdie a mantener el equilibrio en su patineta.
"¿Se encuentra ella bien?" Shiloh preguntó en voz baja. Su voz no era suave como la
de Addie, pero era sencilla.
“Creo que lo estará. Pero Hadley tenía razón, nada de esto es tu culpa.
Shiloh no dijo una palabra más, simplemente se puso de pie y se dirigió al arroyo.
"¿Qué ocurre?"
Observé el sonido de la voz de Hayes. “Estaba preguntando por Hadley, y le dije que
lo que pasó no fue su culpa”.
La mandíbula de Hayes se tensó mientras dejaba la hielera en el borde de la manta.
No le gusta hablar de eso.
"Eso está claro".
“Me aseguraré de que esté bien”, dijo Everly y fue tras ella.
"Tienes uno bueno allí".
Hayes sonrió. "Ciertamente lo hago". La sonrisa vaciló un momento. “No quiero
arruinarte este día, pero me enteré por uno de mis contactos en Salem”.
"¿Sobre Jackie?"
"El único." Se dejó caer sobre una de las mantas. “Quítate un peso de encima. Lo
hablaremos.
No estaba corriendo para arrestar a Jackie, así que no podía ser tan malo. Me senté,
apoyándome en el tronco del árbol. "Derramar."
“Superficialmente, ella fue honesta acerca de no meterse en problemas. Sin condenas
ni arrestos”.
"Pero…"
Hayes arrancó un trozo de hierba y empezó a cortarla en pequeños jirones. “Ella ha
estado involucrada con personas que definitivamente no van por el buen camino. Acaban
de sentenciar a su último novio a diez años por distribución”.
Murmuré una maldición por lo bajo. Debería sentirme aliviado, mis instintos para
mantenerla alejada de Birdie y Sage dieron en el clavo. "¿Jackie no bajó con él?"
"No. Aparentemente, ella interpretó a la víctima inocente. No tenía idea de lo que
estaba haciendo su novio. Incluso se ofreció como voluntario para una prueba de drogas.
"¿Y?"
“Resultó negativo”.
Me pasé una mano por la cara. "Entonces, ella podría estar sobria".
"Puede ser. Pero ese no es el único tipo de subidón que busca Jackie. Le gusta estar
atrapada en todo ese mundo. Hace que su vida se sienta emocionante…
 "Cuando es cualquier cosa menos eso", terminé por él.
“Clavo en la cabeza”.
“Le dejé un mensaje a mi abogado. Veremos qué dice el lunes”.
Hayes me dio una palmada en el hombro. “Lo siento, hombre. Todavía estoy cavando.
Puede haber más para encontrar. El policía con el que hablé en Salem era un
francotirador. Dijo que todo este equipo con el que se mezcló Jackie son malas noticias.
Jackie probablemente se fue después de que su hombre fuera a prisión porque no
quedaba nadie para protegerla. Ella no quería ser expuesta”.
Mis dedos se clavaron en la manta a mis costados. “Entonces, ella regresa a Wolf Gap,
pensando que la protegeré de esta mierda”.
"Eso es lo que me preguntaba".
"¿Ella trae problemas aquí?"
Hayes abrió la hielera y sacó una Coca-Cola. “Eso, no lo sé. Pero le pregunté a la
detective con la que hablé si mantendría la oreja en el suelo, y ella dijo que lo haría”.
Al menos, había eso. Deberíamos tener una alerta temprana si la mierda estaba a
punto de estallar. Necesito que se vaya, Hayes.
"Sé que lo haces, y creo que se irá una vez que se dé cuenta de que no tiene una
oportunidad contigo".
“No sé cómo podría dejar eso más claro”. Pero Jackie estaba acostumbrada a conseguir
lo que quería. Tenía una inclinación natural hacia la manipulación y tergiversar la verdad.
Tal vez ella terminaría viviendo con ese abogado del que habló y me dejaría en paz.
Mi mirada se levantó ante el movimiento en la distancia. Hadley abrazó a una joven
que sabía que era Calla y luego Toby la envolvió en un abrazo. El agarre se prolongó
durante un segundo más de lo que era amistoso, y mis ojos se entrecerraron en el hombre.
Hayes soltó una carcajada. "¿Vas a ir a mear un círculo alrededor de ella ahora?"
"Cállate", le dije, poniéndome de pie. “Creo que es hora de que conozca oficialmente
a estos amigos suyos”.
“Si así es como quieres llamarlo”, dijo Hayes entre risas.
Podía reírse todo lo que quisiera. Tenía una mujer que significaba el mundo para mí,
y no dejaría que nadie arruinara eso.
 34

HADLEY
TOBY ME SOLTÓ. "Siento que no te he visto en mucho tiempo".
“Ha pasado menos de una semana,” dije con una risa.
“Por lo general, estamos filmando un par de veces a la semana, al menos”, se quejó.
"Toby", dijo Calla en voz baja mientras deslizaba su brazo a través del de él. “Sabes
que no es seguro que Hadley haga los videos en este momento”.
"Sí, sí. Simplemente creo que es un montón de BS que estamos dejando que esta
enredadera gane”, argumentó.
"¿Qué enredadera?" Birdie preguntó mientras patinaba.
Miré a Toby. “Nadie, Pájaros. Oye, te ves muy bien. ¿Cómo te sientes?"
"¡Impresionante! ¿Es hora de que aprenda un truco?
Toby le sonrió a Birdie. "Parece que tenemos otro Little Daredevil en proceso".
Birdie le sonrió. Hadley dijo que me va a enseñar todos los trucos que sabe.
“No hay nadie mejor de quien aprender que Hads. Ella es una total mala…
Tosí, cortando la maldición que estaba a punto de salir de la boca de Toby.
Hizo una mueca. "Quiero decir, ella es una bestia total".
Un brazo se deslizó alrededor de mi cintura, tirando de mí contra una forma
musculosa. Me hundí en el calor de Calder. Extendió una mano hacia Calla. Soy Calder.
Sé que me has ayudado en la cafetería antes, pero nunca nos hemos conocido
oficialmente”.
Sus ojos brillaron un poco, y no la culpé. Calder era un montón de hombres guapos
para aceptar. “Calla. Estoy encantado de conocerte también."
Calder levantó la barbilla de Toby. "Que bueno verte."
Toby se quedó en silencio por un momento, mirando a Calder en una extraña batalla
por el dominio. "Si seguro."
Me aclaré la garganta. “Me alegro de que pudieran venir a pasar el rato. Tengo a todas
mis personas favoritas en un solo lugar”.
Birdie empujó su patineta, claramente hecho con una conversación de adultos.
Toby apoyó el pie en su patineta y miró a Calder. “Sí, es una pena que hayas evitado
a Hadley como la peste durante tanto tiempo. Podríamos habernos juntado antes.
Tomé una respiración audible.
Calder simplemente me apretó más contra su cuerpo. “Entiendo que podrías ser un
poco protector con Hadley, así que lo dejaré pasar. Pero escúchame cuando digo que
tenemos una cercanía que nunca entenderás.
 Toby se burló. “¿Uno que involucró que la rechazaras durante años? No estabas en
ninguna parte, hombre. Éramos sus amigos. su familia _ Nunca te vi una vez.
"Toby, detente", le supliqué. Había visto cuánto me había lastimado Calder. Ese dolor
todavía había sido tan increíblemente crudo cuando comenzamos a salir más. Pero solo
porque lo había visto no le daba derecho a acosar a Calder.
Calder ni siquiera se inmutó, manteniendo su mirada fija en Toby. He visto la forma
en que miras a Hadley. La amistad tiene muy poco que ver con eso. Puede que te moleste
que estemos juntos, pero no le hagas la vida más difícil por eso”.
El color golpeó las mejillas de Toby. “Mierda, tengo una niña. Pero Hadley siempre
será importante para mí. Siempre la cuidaré. Solo porque decidiste que querías prestarle
atención de nuevo no significa que nos abandonará por ti. Y no durarás. Ya has
demostrado tu falta de lealtad.
"¡Ustedes dos, paren!" Me deslicé fuera del agarre de Calder. "Eso es suficiente. Toby,
mi relación con Calder no es asunto tuyo. Calder, no tienes idea de lo que estás hablando.
Había un núcleo persistente de preocupación en la parte posterior de mi cerebro de
que mi declaración a Calder no fuera del todo cierta. Hubo momentos en los que podía
sentir la mirada de Toby sobre mí por más tiempo del que debería mirar un amigo. Las
lágrimas que brillaban en los ojos de Calla en este momento me dijeron que ella también
lo había visto.
Rápidamente se limpió debajo de los ojos. "Voy a ir."
“Calla, no—” Mi oración fue cortada cuando ella giró sobre sus talones y huyó. Giré
para enfrentar a Toby y Calder. "Eso es de ustedes dos".
Salí a buscar a Birdie. No quería tener nada que ver con ninguno de los hombres a mi
paso.

ME ACURRUQUÉ de costado, de cara a la pared. Mantuve los ojos cerrados cuando

escuché a Calder moverse del baño al tocador. Escuché el sonido de un cajón abriéndose
y cerrándose, luego arrojando ropa en un cesto. Un momento después, el otro lado de la
cama se hundió. Entonces, estaba siendo tirado contra un pecho desnudo.
Me escapé del agarre de Calder.
"¿Vas a admitir finalmente que estabas fingiendo estar dormido?"
Me deslicé hacia mi lado de la cama. "Yo no estaba. Me despertaste cuando te metiste
en la cama y me maltrataste.
Calder enarcó una ceja. "Maltratado, ¿eh?"
"Sí. Malditos hombres —murmuré.
"Pequeño Temerario". Pronunció las palabras en voz baja, alcanzando una mano para
apartar suavemente el cabello de mi cara.
 "No seas tan dulce ahora".
Se movió en mi espacio, presionando sus labios en mi sien. "Lo lamento. No debería
haber dicho eso delante de Calla, pero Toby me cabreó.
“No me importa si te golpeó en la cara. No deberías haber dicho esas cosas frente a su
novia ”.
Calder retorció un mechón de mi cabello alrededor de su dedo. "Tienes razón." Se
quedó en silencio por un momento. "¿Ustedes tienen una historia?"
"¿Toby y yo?"
El asintió.
"No. Hizo un movimiento conmigo una vez, hace años. No mucho después de que
todo explotara entre tú y yo. Le dije a Toby que no estaba interesado en él de esa manera,
y no ha sido un problema desde entonces”.
Calder torciendo mi cabello se detuvo mientras hablaba. “Lo siento tanto. Siento que
siempre voy a pagar por el desastre que hice con las cosas”.
Había tanto dolor y pena en esas palabras, y arrancó lo peor de mi ira. Presioné una
palma en el pecho de Calder. "Te amo. te he perdonado Demonios, no hay nadie a quien
haya amado en este mundo más que a ti. No hay nada por lo que estés celoso o
preocupado”.
La mano de Calder se deslizó por mi mandíbula hasta mi cuello. "Eres la única
persona de la que he estado enamorado, también".
Mis ojos se encendieron. “Calder—”
"Es cierto. Nunca me arrepentiré de que Jackie me haya dado esas dos hermosas niñas,
pero nunca la amé”.
"Hubo momentos en que los vi a los dos juntos que hubiera pensado de otra manera".
“Jackie era buena actuando, y siempre la intimidaste tú, por la conexión que
teníamos”.
"¿En serio?"
"Es cierto." Calder rozó sus labios contra los míos. “Todos menos tú pudieron ver
cuánto me poseías, mucho antes de lo que deberías haberlo hecho. Nunca me siento más
vivo que cuando estoy contigo. Eres como un fuego que vive dentro de mí. Incluso
cuando pensé que todo estaba quemado, todavía había brasas que vivían en mis huesos.
Siempre estarán ahí, y no lo querría de otra manera”.
Había sentido esas brasas en mí. Hice todo lo que pude para apagarlos. Pero siguieron
ardiendo. Pensé que estaba roto por eso. Ahora, me preguntaba si era porque Calder y
yo siempre estuvimos destinados a serlo.
Presioné mis labios en el lugar sobre su corazón. “Confía en esas brasas. No quiero a
nadie más.
 La mano de Calder se deslizó por debajo del dobladillo de mi camiseta sin mangas.
"Sí. Hoy no se trató de no confiar en ti. Se trataba de que no te gustara cómo te miraba
Toby. Se trataba de odiarme a mí mismo por darle una oportunidad”.
Mis dedos se deslizaron por el cabello de Calder, inclinando su cabeza para poder
mirarlo a los ojos. “El tiempo que estuvimos separados solo me mostró cuánto mejor es
la vida contigo”.
Algo en las palabras quebró lo último de la determinación de Calder. Sus manos
estaban desesperadas mientras tiraba de mi camiseta sin mangas y luego de mis
pantalones cortos de dormir. Su boca devoró la mía, la lengua acariciando adentro y
afuera.
Sus dedos encontraron mi centro, provocando y luego entrando. Mi mano se deslizó
dentro de sus pantalones de pijama. Su piel era tan suave, y la yuxtaposición de esa
suavidad contra la dureza debajo envió un agradable escalofrío a través de mí.
El pulgar de Calder rodeó mi clítoris y arqueé la espalda. Cada paso era un escalón
más en una montaña que escalábamos juntos. Cada giro de sus dedos dentro de mí me
acercaba al borde de ese acantilado. Habíamos perseguido el horizonte juntos muchas
veces. Esta vez, estábamos construyendo uno propio.
"Calder". Su nombre salió en un susurro ronco. No necesitaba nada más. Sabía
exactamente lo que estaba pidiendo.
Se quitó los pantalones de franela y se colocó entre mis piernas. El peso de él no era
demasiado. Esa presión de él sobre mí cuando su punta golpeó mi entrada solo me hizo
sentir más conectado con él.
Dejé escapar un gemido cuando empujó dentro. Mis piernas se levantaron,
enganchándose alrededor de su cintura. Entonces él estaba conduciendo hacia mí.
Hubo ese borde familiar y salvaje en el movimiento, como si ambos estuviéramos
tratando de grabar este momento en los huesos del otro para siempre. Me encontré con
él empujón por empujón mientras subíamos aún más alto, a un lugar en el que nunca
había estado antes.
Nuestras miradas se encontraron, ninguno de nosotros miró hacia otro lado mientras
nos empujábamos aún más. Mis músculos temblaron cuando comencé a tensarlos.
"Calder". Su nombre era un soplo, una súplica. Un encuentro y un desmoronamiento.
Mientras caíamos juntos en espiral por ese acantilado, lo sentí todo, todo lo que había
entre nosotros. La alegría y el dolor. Las profundidades de la comprensión y el futuro
desconocido. La esperanza de lo que nos estábamos convirtiendo.
Pero sobre todo, me sentí libre. En ese momento, me di cuenta de que había
encontrado un tipo diferente de libertad en la vida con Calder. No era algo que tuviera
que perseguir, como saltar montañas o cualquiera de mis otros trucos temerarios. Esto
era algo que siempre estaría ahí. Una constante. Era firme, cálido y ligero. No me encerró
ni me obligó a ser alguien que no era. Me dejó volar.
 35

CALDER
ME ACERQUÉ detrás de Hadley en el fregadero, la rodeé con mis brazos y la besé en el
cuello. "¿Cómo te sientes?"
Un toque de rubor llenó sus mejillas. “Un poco dolorido pero bueno.”
Sonreí contra su cuello. "¿Qué dice de mí que me alegro de que me recuerdes todo el
día?"
"Que eres un hombre de las cavernas bárbaro".
Me reí y la besé de nuevo. "Me han llamado peor." La solté y tomé el recipiente que
había estado enjuagando, colocándolo en el lavavajillas. "¿Planes para esta mañana?"
Hasta el momento, desde que Hadley evitaba publicar videos en su canal, no había
recibido otros correos electrónicos, mensajes de texto ni llamadas telefónicas. Eso no
significaba que amaba la idea de que ella estuviera sola en este momento.
“Después de acompañar a las niñas a la escuela, pensé en ir a tomar un café. Espero
que Calla esté trabajando para que podamos hablar”.
Cerré el lavavajillas y apoyé una cadera contra el mostrador. “Realmente lamento
haber dicho algo que la lastimó”.
Hadley apretó un labio contra la comisura de mi boca. "Lo sé. Creo que puedo calmar
lo peor del dolor, pero Toby también tiene que disculparse seriamente. Necesita sacar la
cabeza de su trasero porque ella es una gran chica. Si ella lo dejara, no la culparía”.
Por lo que había visto, eso era exactamente lo que Calla debería hacer, pero me mordí
la lengua. “Avísame si crees que debería pasar y disculparme. Estaría feliz de." Pero no
habría una palabra de disculpa para Toby.
"No creo que sea la mejor idea".
"Probablemente no."
Hadley se secó las manos con una toalla. "¿A qué hora es tu reunión con Cap?"
"Quince minutos. Será mejor que me ponga en camino. Dejé escapar un silbido. "Me
voy, chicas".
Los pasos tronaron antes de que dos pequeñas formas me golpearan con una fuerza
que me hizo balancearme sobre mis talones. "¿Podemos comer pizza esta noche, papá?"
preguntó Birdy.
Sage se hundió más profundamente en mi costado. “La pizza estaría bien.”
Me reí y miré a Hadley. “¿Qué le dices a la pizza?”
“¿Te parezco tonto? Yo digo si."
Birdie dejó escapar un pequeño grito y luego procedió a hacer una especie de danza
que sacudía toda la cocina. Hadley tomó sus manos y bailó en círculos con ella.
 Sage curvó un dedo a través de la trabilla de mi cinturón. "Son un poco locos".
“Pero los amamos de esa manera”.
Ella sonrió. “La vida sería bastante aburrida si fueran normales”.
Nunca se habían dicho palabras más verdaderas. Presioné un beso en la parte superior
de la cabeza de Sage. “No dejes que lleguen tarde caminando a la escuela”.
"No lo haré".
"Adiós, chicos", dije mientras me dirigía a la puerta principal.
Hice el viaje a la estación en mis típicos tres minutos. Pronto, esos tres se extenderían
a diez si hiciera el viaje más tarde en el día. El tráfico de turistas obstruiría las calles y
haría que los lugareños maldijeran.
Me detuve en un lugar de estacionamiento vacío y salí de mi SUV. Los pájaros
cantaban en lo alto mientras me dirigía a la puerta principal. Al abrirla, grité saludos a
los muchachos esparcidos por la sala de estar y la cocina. El cambio de turno no era hasta
dentro de una hora, pero estaban listos para irse a casa y dormir bien.
Caminé por el pasillo. Cuando doblé una esquina, casi me choco con alguien. "Lo
lamento." Retrocedí medio paso cuando reconocí al hombre que habíamos salvado del
accidente en el barranco. —Evan, ¿verdad?
El hombre asintió, extendiendo una mano. "Es bueno verte de nuevo, Calder".
"Tú también. ¿Qué te trae de vuelta a nuestro cuello del bosque?
"Acabo de tener una reunión con su capitán sobre cómo puedo ayudarlos".
"Que amable." Siempre y cuando ayudar no fuera comprarle regalos ridículamente
caros a nadie.
Evan giró su teléfono celular entre dos dedos. "Oye, eres amigo de Hadley Easton,
¿verdad?"
La falsa indiferencia de su tono me puso nervioso. "Ella es mi novia, en realidad".
Era la primera vez que decía la palabra. Se sentía tanto correcto como no lo suficiente.
Ella era mucho más que eso.
Evan se enderezó, sus hombros se tensaron. “Me dijo que no estaba interesada en salir
con nadie”.
Hadley se había olvidado convenientemente de mencionar que este idiota había hecho
un movimiento con ella. Le envié una sonrisa fácil. “Nos conocemos de toda la vida. El
momento no era el adecuado hasta ahora”.
Su mandíbula se tensó, el músculo allí flexionado. "Seguro. Dile a ella que dije "hola."
"Servirá. Ten un buen dia."
Evan gruñó algo por lo bajo y salió disparado hacia la entrada del edificio.
Flexioné y apreté mis manos, tratando de que la sangre volviera a fluir a mis dedos.
Hadley era una mujer hermosa. Era encantadora y cariñosa e iluminaba una habitación.
Tendría que acostumbrarme al hecho de que no fui la única persona que vio eso. No
significaba que tenía que gustarme.
Recorrí el pasillo y llamé rápidamente a la puerta abierta del Capitán Murray.
“Buenos días, Cap.”
“Buenos días, Cruz”. Inclinó la cabeza hacia una caja abierta en su escritorio. "Tengo
donas si quieres una".
“No diría que no”. Cogí un pastel glaseado y una servilleta de la pila. Entonces, Evan
Gibbs.
Cap dejó escapar un suspiro, sacudiendo la cabeza. “Alguien siente la necesidad de
dar a conocer su alcance”.
"¿Cómo es eso?"
“Creo que está decidido a que todos en la ciudad sepan cuán grande es su cuenta
bancaria. Quiere montar una pelota para recaudar dinero para el fondo de viudas y
huérfanos”.
Me atraganté con el bocado de la dona que acababa de tomar y Cap me pasó una
botella de agua de su mini refrigerador. Tomé un trago, aclarándome la garganta. "Wolf
Gap no es realmente un lugar para jugar ".
“Traté de explicárselo”. Cap se frotó las sienes. “Aparentemente, nuestro encantador
alcalde piensa que es una gran idea. Demonios, apenas son las ocho de la mañana y ya
tengo dolor de cabeza.
"¿Significa esto que voy a tener que usar un esmoquin en algún momento en el
futuro?"
“Bienvenido a la política, Cruz”.
Me moví en mi asiento, dejando mi dona sobre su escritorio. "En realidad, eso era de
lo que quería hablar contigo".
Cap se reclinó en su silla, observándome. "¿Estás dudando en querer mi trabajo?"
"Soy." No tenía otras palabras para darle en este momento. Todo lo que sabía era que
estar con Hadley, permitirme amarla, me había mostrado todas las formas en que estaba
tratando de ser alguien que no era. Me encantaba combatir incendios con mi equipo.
Odiaba sentarme detrás de un escritorio y ser amable con personas como Evan Gibbs. Era
una receta para una vida miserable para mí.
"Gracias a Dios."
"¿Disculpe?"
Cap negó con la cabeza. “Eres un líder increíble, Calder. Pero tu regalo es estar en
tierra con tu tripulación. Lideras con el ejemplo. Claro, puedes calmar egos y codearte si
es necesario, pero ahí no es donde está tu verdadero don. Esta estación de bomberos
perdería mucho si decidieras dejar tu puesto como teniente. Hizo una pausa por un
momento, los ojos se abrieron una fracción. “Por favor, dime que no vas a renunciar para
hacer otra cosa”.
Me reí. “No quiero irme. Últimamente algunas cosas me han hecho darme cuenta de
que amo lo que hago. No quiero perderlo, incluso si mi trabajo es más riesgoso que el de
la mayoría”.
“La vida es arriesgada. Podría tener un ataque al corazón aquí mismo en este
escritorio. Podría cruzar la calle y ser atropellado por un camión. No tenemos garantizado
un cierto número de días en este planeta. Lo sabes mejor que la mayoría. Se trata de la
vida en la que podemos encajar en los días que tenemos”.
Una quemadura se encendió en mi garganta. Había pasado tanto tiempo desde el
accidente tratando de mitigar todos los riesgos. Para mantener a mis niñas a salvo. Para
mantenerme a salvo. Para evitar que todos experimentemos más dolor. Pero al hacer eso,
había hecho nuestras vidas más pequeñas.
“Quiero hacer lo que me haga feliz, y eso es quedarme en el puesto de teniente”.
“Tengo la sensación de que Hadley también es parte de eso”.
La comisura de mi boca se levantó. "Ella es."
“No sé cómo ustedes dos se mantuvieron separados por tanto tiempo. Hasta un ciego
podría ver cuánto significabais el uno para el otro.
Me recosté en mi silla. “Porque yo era un idiota”.
Cap se rió entre dientes. "Nosotros, los chicos, tendemos a ser así". El humor se deslizó
de su rostro. No vuelvas allí. Cueste lo que cueste, no la pierdas. Un amor como ese... solo
aparece una vez en una luna azul.
"No lo haré". Las palabras eran ásperas y el pánico me invadía. Porque ahora que sabía
lo que era vivir con Hadley a mi lado, no estaba seguro de poder sobrevivir sin ella. Si lo
hiciera, sería como el caparazón de un hombre.
 36

HADLEY
TOMÉ un lugar de estacionamiento a unas pocas tiendas de la cafetería y salté de mi
SUV. El sol de la mañana daba al centro un brillo casi rosado. Era una de las cosas que
me encantaban de Wolf Gap en primavera y verano. Era aún más hermoso cuando veías
las montañas iluminadas de la misma manera.
Empujé la puerta para cerrarla y pulsé las cerraduras. Al subir a la acera, me detuve.
Toby caminó por la calle en mi dirección, con la cabeza gacha.
"Toby".
Levantó la cabeza e hizo una mueca cuando me vio. "Hola, Hads". Miró alrededor de
la calle como si buscara a alguien.
"Me dirigía a la cafetería para ver cómo estaba Calla".
Esa mueca se profundizó. "Ella no está ahí."
"Bueno…"
Toby se pasó una mano por la cabeza rapada. Está enfadada. Fui a quedarme con un
amigo por un par de días. Dijo que necesitaba pensar.
Se me encogió el estómago, la esperanza de que todo se desvaneciera evaporándose
en el viento. "Lo siento, Toby".
Dejó escapar una risita, pero nada de eso fue agradable. "¿No debería ser tu novio el
que se disculpe?"
“Calder lo siente. Estaba fuera de lugar, pero no ayudaste exactamente.
La mirada de Toby se endureció. “¿Yo no ayudé? Tu novio básicamente me acusó de
jadear detrás de ti frente a Calla. Por supuesto, ella está molesta”.
Tenía razón, pero había más. Si Calla no hubiera visto ya esas señales en Toby, ¿no se
habría saltado todo el asunto? ¿O poner a Calder en su lugar?
“Toby”, dije en voz baja, “sabes que te amo, ¿verdad? Pero ese tipo de amor solo será
una amistad. Estuviste allí para mí cuando mi vida se estaba desmoronando...
Te refieres a cuando Calder lo destrozó. Y ahora estás abriendo las piernas para él.
Mi palma picaba por golpear y abofetear, pero cerré mi mano en un puño,
manteniéndola firmemente a mi lado. No vuelvas a decirme ese tipo de cosas nunca más
. Puede que seas mi amigo, pero no tienes derecho a hablarme de esa manera.
"¡Mierda!" Toby se dio la vuelta y golpeó el costado del edificio.
Hice una mueca ante el crujido que hizo la madera.
"¡Infierno!" Le estrechó la mano, la sangre goteaba de sus nudillos.
 "Vamos, gran idiota". Lo acompañé hacia el edificio donde estaba su apartamento y el
de Calla. Toby se quedó en silencio mientras lo conducía a través de la tienda de bicicletas
y subía las escaleras. Abrí la puerta, sabiendo que Toby nunca se molestó en cerrarla.
El lugar era un desastre, cajas de pizza y latas de cerveza esparcidas por la mesa de
café. Una manta arrugada en la esquina del sofá me dijo que Toby probablemente se había
estrellado allí mismo.
"Lo siento", murmuró. Jinx vino anoche.
Estaba seguro de que Jinx había ayudado a Toby a ahogar sus penas. Normalmente,
yo también habría estado allí, un hombro extra y un oído atento, pero las cosas estaban
cambiando.
Me mudé a la pequeña cocina, agarrando el botiquín de primeros auxilios que tenía
guardado para ellos debajo del fregadero. "Ven aquí." Abrí el agua y Toby metió la mano
debajo del chorro. Arranqué un par de toallas de papel y le sequé la mano. Toby hizo una
mueca. “¿Crees que necesitas una radiografía?”
Flexionó los dedos, haciendo una mueca. "No. Estará hinchado, pero no está roto.
Cuando tomabas tantas caídas como nosotros, podías decir qué era una rotura y qué
era un hematoma. Incliné la cabeza hacia uno de los taburetes de la isla de la cocina.
"Sentarse."
Hizo lo que le dije y apoyó la mano en el mostrador. Abrí una toallita con alcohol.
“Esto va a doler”.
"Me lo merezco."
"De alguna manera lo haces". Pasé suavemente la almohadilla por los nudillos de
Toby y él siseó. "¿Qué está pasando contigo de todos modos?"
“No lo sé, hombre. Las cosas están cambiando, y solo quiero que sigan igual. La vida
es buena como es”.
Una punzada iluminó mi esternón ante el tono casi juvenil de la voz de Toby. “Solo
hay una constante en la vida: siempre cambiará. Nada permanece igual para siempre”.
"Supongo", se quejó. “Lo siento, fui un imbécil. Odio la idea de que Calder tenga la
oportunidad de lastimarte de nuevo.
Toby siempre había sido protector. Una vez noqueó a un tipo por golpearme el trasero
en un parque de patinaje.
Extendí un poco de ungüento antibiótico en sus nudillos y lo cubrí con una gasa.
Luego abrió una de las bolsas de hielo instantáneo y se la entregó a Toby. “Aprecio que
no quieras que me lastimen, pero no puedes protegerme de todo. Toda la razón por la
que empezamos a hacer lo que hacemos fue para sentir esa emoción de estar vivos. Viene
con riesgos, y estoy de acuerdo con eso”.
Levantó la vista y se encontró con mi mirada. "¿Incluso si te rompe el corazón otra
vez?"
 Me estremecí ante la idea, por lo aplastado que había estado la última vez. Si volviera
a pasar, me aplastaría. Pero no podía dejar de seguir adelante. Era demasiado tarde, de
todos modos, ya me había ido. Enloquecida por un hombre que había llegado a significar
todo para mí. "Encontraré una manera de lidiar con eso si sucede".
"Espero que estes bien."
Miré el reloj de la pared. "Tengo que irme, o voy a llegar tarde al trabajo".
"Seguro. Gracias por… Toby levantó la mano.
"Por supuesto." No me moví hacia la puerta por un momento. "¿Vamos a estar bien?"
Él asintió, pero el movimiento fue brusco. "Por supuesto que somos."
Algo en el tono de Toby no sonaba del todo cierto. Tenía una sensación de escozor
golpeando mi nariz. Él y Jinx habían sido mis socios en el crimen durante años. No quería
perderlos. “Cuando tu mano se sienta mejor, iremos a dar un paseo”.
"Seguro. Ahora, sal de aquí antes de que te despidan.
Le envié una sonrisa que sabía que era forzada, pero era la mejor que tenía. Salí del
apartamento y bajé las escaleras hasta la tienda de bicicletas. El escozor en mi nariz se
intensificó mientras tragaba lágrimas. Ni siquiera me di cuenta de la figura delante de mí
en la calle.
"Hadley".
Mi cabeza se levantó de golpe. "Mamá."
Ella me estudió, entrecerrando los ojos mientras se enfocaba en mi rostro. "¿Qué
ocurre?"
“Nada, solo llegar tarde al trabajo”.
“Deberías asegurarte de…” Ella se interrumpió. “Te dejaré ir, entonces. ¿Quizás
podríamos hablar más tarde esta semana?
Miré a la mujer frente a mí, y mi pecho me dolía físicamente como si estuviera
reteniendo todo el dolor y las decepciones que se habían acumulado durante veinticuatro
años. No cambiaba que sabía que una parte de ella me amaba, de la misma manera que
yo siempre la amaría. Pero no podía estar cerca de ella, no cuando se acumulaba más de
ese dolor que tendría que cargar conmigo todos los días.
“No estoy preparado para eso”.
Los labios de mi mamá se afinaron. “Hadley, toda mi familia está realmente enojada
conmigo. Necesitas darme la oportunidad de hacer las cosas bien”.
Mis dedos se apretaron alrededor de mis llaves, las ranuras en el metal se clavaron en
mi carne. La pequeña mordida de dolor me ayudó, me impidió gritar allí mismo en la
calle. “Si tu familia está realmente enojada contigo, entonces tal vez deberías hablar con
ellos. No es mi trabajo suavizar las cosas. Ya no."
 “No quise decir que deberías hacerlo. Simplemente quise decir que me gustaría que
me escucharas. Puede que no me creas, pero no quiero que mi familia esté en
desacuerdo”.
Yo le creí. Quería que fuéramos una gran familia feliz. Pero para ser eso, teníamos que
ser como ella quería que fuéramos, alinearnos y hacer el papel que ella nos dio. Nunca
fui muy bueno actuando. “Realmente no tengo tiempo para esto ahora. Lo lamento." Me
dirigí hacia mi SUV.
"Hadley", me llamó.
Seguí caminando, otro peso añadido a esa cavidad en mi pecho. Me subí detrás del
volante. Mis ojos ardían cuando salí de mi lugar de estacionamiento, mi madre me miraba
desde la acera. Sentí como si alguien les hubiera echado ácido cuando llegué a la estación
de bomberos.
Tomé un lugar en el borde del lote y respiré profundamente varias veces. cala. toby
Mi mamá. Todo era demasiado. Miré las puertas delanteras de la estación, enfocándome
en las letras sobre ellas mientras continuaba respirando. Traté de imaginarme el estrés de
la mañana derritiéndose en un charco en el piso de mi camioneta.
No tenía espacio para mi equipaje personal cuando crucé esas puertas. Ninguno de
nosotros lo hizo. Lo único que importaba una vez dentro de esa estación eran las personas
que necesitaban tu ayuda.
Eso ayudó. Poner el foco en algo fuera de mí. Gente necesitada.
Mi teléfono sonó, pero no lo cogí, simplemente seguí respirando. Sonó otro ding, y
luego otro. Mi teléfono dejaba volar las alertas, una tras otra.
Saqué el dispositivo de mi portavasos, silenciándolo a medida que avanzaba.
Aparecía texto tras texto de números que no reconocía.
Número desconocido: ¿Es realmente Little Daredevil? ¡Por favor envíame un mensaje de
texto! ¡Soy tu mayor fan! Empecé a competir en BMX gracias a ti.
¿Qué demonios estaba pasando? Otro número apareció en mi pantalla.
Número desconocido: Amigo, si realmente es Little Daredevil, envíame algunos de esos
dulces desnudos que estaban en tu cuenta.
Mi estómago dio un vuelco cuando las llamadas entrantes comenzaron a aparecer en
mi pantalla, correo electrónico tras correo electrónico. Apenas pude deshacerme de uno
antes de que apareciera otra notificación. Luché por navegar a mi configuración, pero
finalmente llegué allí y puse mi teléfono en modo avión. Las notificaciones se detuvieron,
pero una se había congelado en la parte superior de un nuevo remitente.
Número desconocido: Me gustaría follarte, destrozarte y mostrarte tu lugar.
Ninguna cantidad de respiración me ayudaría ahora. Mi pulgar tembló cuando toqué
el icono del mensaje. Había más de cien textos nuevos en menos de dos minutos. Me
desplacé a través de ellos. Era una bolsa mixta, todo, desde ventiladores hasta cosas que
me daban ganas de vomitar, pero mi pulgar se cernía sobre uno en particular.
Número desconocido: Este soy yo ayudando al karma. Las mentirosas y las putas merecen
ser castigadas.
Mi mirada voló desde la pantalla, recorriendo el estacionamiento. Busqué entre los
árboles que se alineaban a un lado del espacio, casi esperando que un asesino en serie
enmascarado saltara. Escaneé la calle en la que se encontraba nuestra estación. Una pareja
trotaba con su perro y una mujer paseaba con un bebé en un cochecito.
Nada estaba fuera de lugar. Pero mientras miraba la pantalla, no pude evitar sentir
que alguien me miraba.
 37

CALDER
PÁSAME LA PIMIENTA DE CAYENA, ¿quieres? Mac preguntó mientras estaba de pie frente
a la estufa en la cocina de la estación.
Abrí uno de los gabinetes y agarré la especia pero la mantuve fuera de su alcance. "No
vas a quemarnos la boca, ¿verdad?"
"Todos ustedes son un montón de mariquitas".
“No, simplemente no nacimos en el infierno”, respondió McNally desde su lugar en
el mostrador donde estaba leyendo el periódico local.
Mac sonrió. “No es un infierno, Luisiana. Ahora, dame la maldita pimienta.
Le lancé la especia. “Me haces llorar, y tiraré esto en tu café cuando no estés mirando”.
Mac negó con la cabeza y roció una ligera capa de pimienta sobre cualquier creación
de huevo que estuviera haciendo. "Lo estoy haciendo suave para los llorones".
McNally le envió un saludo. "Te agradecemos."
Miré hacia arriba al sonido de la puerta principal abriéndose. De la misma manera
que había mirado hacia arriba cada vez, solo esperando a Hadley.
“Lo tienes mal,” murmuró Mac.
"Callarse la boca."
Cuando Hadley atravesó la entrada y entró en la sala de estar, la luz de los grandes
ventanales le dio en la cara. No había rubor típico manchando sus mejillas. De hecho, no
había color en su rostro en absoluto.
Me movía hacia ella antes de dar conscientemente la orden a mis piernas. Mis manos
fueron a su rostro, apartando mechones de cabello que se le habían caído del moño. "¿Qué
ocurre?"
“Creo que alguien publicó mi número de teléfono en línea en alguna parte. Empecé a
recibir un montón de mensajes de texto y llamadas telefónicas. Tantos que tendré que
cerrar el servicio”.
Cuando me dio el dispositivo, su mano temblaba. Ese minúsculo movimiento hizo
que me invadiera la ira. Hadley era una de las personas más fuertes que conocía. El hecho
de que esta gilipollas la tuviera temblando me dio ganas de rasgarlos miembro por
miembro.
Revisé las llamadas perdidas y los mensajes de texto. Mi agarre en el teléfono se hizo
más fuerte mientras leía mensajes repugnantes sobre lo que a algunos chicos les gustaría
hacer con Hadley. Disminuí la velocidad mientras leía uno que hizo que la bilis subiera
por mi garganta. "¿Qué diablos real?"
"Es malo, ¿verdad?"
 "No quiero que mires esto". No quería que ella viera una palabra fea que adornaba
este teléfono. "Ven y siéntate".
La guié hacia uno de los sofás y la acomodé en él. Saqué mi teléfono y marqué el
número de Hayes.
"Hey hombre. ¿Qué pasa?"
Tienes que ir a la estación. El número de teléfono de Hadley fue publicado en un sitio
web en alguna parte. Está recibiendo algunos mensajes bastante feos”.
"Estaré allí en cinco".
Ambos colgamos sin decir una palabra más.
Me senté al lado de Hadley, atrayéndola a mis brazos. Me importaba un carajo que
estuviéramos en el trabajo o que media docena de personas nos estuvieran mirando. La
arrastré hasta mi regazo. "Bebé, lo siento mucho".
Su mano se cerró en mi camisa. “Algunos de esos mensajes, Calder…”
No pienses en ellos. No existen para ti. La rabia bombeaba por mis venas, espesa y
pesada. Mis manos picaban por romper algo. Me concentré en no apretar demasiado a
Hadley. Pasé una mano por su cabello. "Va a estar bien."
"¿Sin embargo, lo es? ¿Quién me odia tanto? Dejé de hacer videos. Ya ni siquiera voy
al maldito sitio.
"No sé. Dios, desearía haberlo hecho”. Pero no se podía confiar en mí si descubría
quién.
La puerta de la comisaría se abrió de golpe y Hayes irrumpió en el espacio, con una
mujer agente pisándole los talones. Lo había hecho en menos de cinco minutos. "Hadley",
ladró.
"Baja el tono", le advertí.
Hayes respiró hondo para tranquilizarse. "Lo siento. ¿Estás bien?"
Hadley se enderezó, deslizándose de mi regazo. "Estoy bien."
"No estás bien", le disparó de vuelta.
Se pellizcó el puente de la nariz. "Si ya sabes cómo soy, ¿por qué te molestaste en
preguntar?"
Hayes se sentó al otro lado de Hadley y la abrazó. “Lo siento, hermanita. Estoy
preocupado por ti."
Ella palmeó su pecho. “Lo sé, pero realmente estoy bien. No lastimado físicamente de
ninguna manera”.
Emocionalmente era algo completamente diferente. Miré su teléfono, la lista de
mensajes burlándose de mí. Se lo entregué a Hayes. "Deberías ver esto".
“Ahora está en modo avión”, dijo Hadley. "No apagues eso a menos que tengas que
hacerlo".
El diputado Adams apareció con un vaso alto de agua. Aquí tienes, Hads.
 Le envió a la mujer una sonrisa agradecida. "Gracias."
Hayes hojeó los mensajes y su rostro se puso más y más rojo. Su mandíbula era de
granito cuando se encontró con la mirada de su ayudante. “Consigue un técnico aquí. A
ver si podemos conseguir a esa tal James de Fox River, es la mejor en este tipo de cosas.
"Pondré la llamada ahora". Adams se alejó de nuestro grupo, revisando su teléfono
celular.
Hayes se giró para mirarnos a Hadley ya mí. “Empieza desde el principio de tu día.
No dejes nada fuera”.
Hadley no le dio ningún dolor. Ella le contó sobre preparar el desayuno conmigo y
las niñas, ir a la ciudad, su encuentro con Toby y luego con su madre.
Entrelacé mis dedos con los de ella mientras hablaba. Necesitaba ese punto de
contacto, algo que me asegurara que ella estaba a salvo. "Podría valer la pena tener una
conversación con Toby".
La cabeza de Hadley se giró en mi dirección. "¿En serio, Calder?"
“Tenemos que considerar todas las posibilidades. Él tiene acceso a su número de
teléfono y correo electrónico. No está feliz de que tú y yo estemos juntos.
Hayes escribió notas en su teléfono antes de mirar a su hermana. "¿Ustedes tienen una
historia romántica?"
"No, no lo hacemos".
"Hizo un movimiento con ella, y ayer tuvimos un encuentro en el parque que no fue
exactamente agradable".
Hadley se puso de pie. "Para. Ustedes dos. Toby no quiere que me vuelva a hacer
daño, por eso le molesta que Calder y yo estemos juntos. Vio cuánto me dolió cuando
tuvimos nuestra pelea, eso es todo. Él nunca haría algo como esto.
Hayes alargó una mano en un gesto apaciguador. "Bueno. Cálmate. Puede que él no
sea el que haga esto, pero hablar con todos tus amigos involucrados en esos videos será
una necesidad. Es posible que hayan notado algo que tú no has notado”.
"Está bien", susurró ella.
Agarré la mano de Hadley y tiré de ella hacia el sofá. “Tenemos que mirar debajo de
cada roca”.
“Bien, pero este no es Toby. No lo conoces como yo.
“Seré el primero en disculparme cuando Hayes lo tache de la lista de sospechosos”.
Se enterró en mi costado. Será mejor que lo hagas.
Hayes escribió algunas cosas más. “¿Hay alguien más que hayas notado dando
vueltas? ¿Alguien te presta más atención de lo que se siente cómodo? Cualquier cosa."
Hadley se pellizcó el puente de la nariz como si se le estuviera formando un dolor de
cabeza. Además de Jackie?
 “Jackie es una perra, pero a menos que tenga un título en tecnología que no conozco,
no creo que sea ella”, dije. Jackie era más del tipo de persona que hace una escena pública
en el medio de la ciudad.
Hadley se puso rígido en mis brazos. Evan Gibbs.
Los ojos de Hayes se entrecerraron. "¿El tipo de bienes raíces que sacaste del
accidente?"
"Sí. Trató de darme algunos regalos realmente extravagantes, y sigo encontrándome
con él”.
“Es un pueblo pequeño”, señaló Hayes.
“Estaba en Painted Rocks cuando yo saltaba desde un acantilado con mis amigos. Ese
no es exactamente un camino popular”.
"¿Cuando pasó eso?" Yo pregunté.
"No mucho después del accidente, antes de que tú y yo, eh, nos reuniéramos".
Apreté la mano de Hadley pero miré a Hayes. Él también estuvo aquí esta mañana.
Quiere organizar un baile para recaudar dinero para el departamento de bomberos”.
“Potencialmente insertándose en su vida”, murmuró Hayes.
"Odio esto", susurró Hadley. “Me hará ver a todos los que me rodean de manera
diferente”.
La acerqué más a mí. "Por ahora. Atraparemos a quienquiera que esté haciendo esto
y luego las cosas volverán a la normalidad.
"¿Lo harán? no veo como Todo es diferente. Esos videos solían ser una forma de
conectarme con personas que buscaban liberarse. Ahora, sé cuánto odio se esconde detrás
de esas pantallas”.
Presioné mis labios en la parte superior de la cabeza de Hadley. “No es solo odio.
También hay inspiración y amor allí. He visto algunos de los videos que han hecho las
niñas, mostrándote sus primeros trucos en bicicleta o patineta. He visto los viajes de
senderismo que la gente ha hecho porque les mostraste lo increíble que puede ser. He
visto comentarios agradeciéndote por lo que haces. No olvides todo eso.
Los ojos de Hadley brillaron cuando me miró. "Te amo."
Rocé mis labios contra los de ella. "Siempre tienen siempre lo hará."
 38

HADLEY
ME SENTÉ ACURRUCADO en el sofá, envuelto en una manta. A pesar de que había caído
la noche, todavía hacía relativamente calor afuera, pero yo estaba helada. No había sido
capaz de calentarme desde que leí esos mensajes de texto.
No podía dejar de pensar en lo que hacía que una persona dijera cosas tan viles a un
completo extraño. El odio tenía que ser algo vivo y que respiraba dentro de ellos. Tenía
que estar quemándolos vivos.
Mi mente voló de nuevo al titiritero anónimo detrás de todo. Hayes había encontrado
listados en varios sitios de redes sociales no solo con mi número de teléfono y correo
electrónico, sino también con mi dirección física. Eso era lo que más mataba: que mi
respiro del mundo ahora estaba expuesto a él. Esas personas viles llenas de odio podrían
caminar hasta la puerta de mi casa si quisieran.
Calder salió y me compró un teléfono nuevo con un número nuevo, pero no pudo
borrar las palabras grabadas en mi cerebro. No podía volver a hacer que mi hogar fuera
seguro, aunque lo intentaba. Ya había llamado a una empresa de seguridad para instalar
una puerta y cámaras.
Solo me senté aquí mientras el mundo seguía girando a mi alrededor. Cualquier tipo
de movimiento parecía demasiado. Mis brazos y piernas parecían pesar cien libras cada
uno, y mi cabeza palpitaba. Estaba exhausto hasta los huesos, pero cuando traté de
dormir la siesta, las palabras de los mensajes bailaron en mi cabeza, burlándose de mí.
El sofá se hundió y Sage se arrastró hasta el lugar a mi lado. Entrelazó sus pequeños
dedos con los míos. “Te amo, Hads”.
“Yo también te amo, Ganso.”
"¿Quieres hablar de eso? A veces, eso me hace sentir mejor”.
Incliné mi cabeza para que descansara sobre la de ella. "¿Te he dicho alguna vez que
tienes el mejor corazón?"
Su boca se curvó. "Una o dos veces."
“Te lo digo de nuevo. En serio, lo mejor.”
Siento que estés triste. Papá dijo que algunas personas te decían cosas malas.
Hice una mueca ante la idea de que Calder tuviera que explicarles esto a sus hijos.
“Algunas personas están siendo bastante horribles”.
Sage se quedó callada por un momento, pero marcó un ritmo con el pulgar en mi
mano. “Hubo una chica que fue muy mala conmigo el año pasado. Dijo que mi mamá
trató de matarme”.
 Me senté derecho. "¿OMS?" No me importaba si tenía nueve años. Le daría a esa niña
un pedazo de mi mente.
Sage negó con la cabeza. “No importa quién, pero dolía. Estuve triste durante mucho
tiempo, pero luego me di cuenta de que ella realmente no me conoce. No se tomó el
tiempo de conocerme. Si lo hubiera hecho, no habría dicho eso. Apuesto a que estas
personas tampoco te conocen.
Tiré de Sage en un fuerte abrazo. Eres el niño de nueve años más sabio que conozco.
Gracias por recordarme lo que ya sabía.”
Se enterró más profundamente en mi agarre. “Te conocemos y te queremos más”.
Mis ojos ardían por centésima vez hoy, pero esta vez, eran lágrimas de felicidad
tratando de escapar. “Te amo tanto, no hay una palabra para eso”.
Calder entró en la habitación desde la cocina, pero sus pasos vacilaron cuando nos vio
a Sage ya mí. "¿Que está pasando aqui?"
Sage le sonrió a su padre. “Simplemente teniendo una conversación de corazón a
corazón”.
"¿Interrumpo?"
Negué con la cabeza. “Ven y métete en este charco de abrazos”.
Calder se rió entre dientes. "Un charco de abrazos, ¿eh?" Se acomodó a mi otro lado,
jalándonos a mí ya Sage contra él.
"Ese es el nombre técnico, confía en mí".
Sabio se rió. Es un buen nombre.
Perforé un dedo en su costado. "Al igual que Goose es un buen nombre".
Sus risitas se convirtieron en carcajadas. "¿Sabías que hay una flor silvestre llamada
Goosefoot?"
"¿En realidad?"
"Sí. Pie de ganso de piñón. Sin embargo, no es tan bonito.
“Todavía tenemos que tratar de encontrarlo. Haz una prensa en tu libro —dije.
Calder apretó los labios para no reírse. “¿Piñón Pata de Ganso?”
Sage puso los ojos en blanco. "Sí papá."
¿Qué otros buenos nombres hay en ese libro tuyo? Yo pregunté.
“Hay algunos raros, como Bastard Toadflax”.
Calder se enderezó, llevándonos con él. "Sage, no usamos ese tipo de lenguaje en esta
casa".
Es el nombre, papá. Jurar."
“¿Qué tipo de libro te dio Addie?”
No pude contener mi risa. Dios, se sentía bien dejarlo libre. Como si la acción
descargara toda la tensión del día. "¿Bastardo Toadflax?" Me reí más fuerte.
Calder se aferró a mí pero miró a su hija. “Creo que se está volviendo loca”.
 "Creo que tienes razón."
La puerta trasera se cerró de golpe y Birdie entró por la cocina. "¿Qué diablos está
pasando?"
Sage le sonrió a su hermana. Hadley se está volviendo loco.
"Creo que tenemos que ir a buscar a Pinyon Goosefoot y Bastard Toadflax", dije entre
risas.
Las cejas de Birdie se juntaron. "¿De qué está hablando? ¿Ese es otro idioma?
"Flores silvestres", explicó Sage.
Birdie puso los ojos en blanco. “Oh, caray. No eso de nuevo.
Sage se empujó hasta quedar sentada. “Oye, me gustan, no te burles. No soy malo con
tu patineta, incluso cuando te caes de trasero”.
“No me caigo de culo”.
"Lo hiciste hoy más temprano, justo en la acera".
Calder agitó una mano en el aire. “Chicas, es suficiente. Toma un respiro." Ambos lo
miraron. "Está bien", se puso de pie, llevándome con él, "Creo que todos tenemos que
salir de esta casa".
“No sé—” comencé. La idea de que quienquiera que estuviera detrás de esto podría
estar mirando me puso los dientes de punta.
Calder me dio un apretón en el hombro. “Paseo en bicicleta familiar. Para comprar
helado.
"¡Sí!" Birdie hizo un pequeño movimiento de sacudidas alrededor de la sala de estar.
Voy a comprar galletas y crema.
“Quiero fresas”, intervino Sage.
Calder se volvió hacia mí y me apartó el pelo de la cara. "¿Qué pasa contigo? ¿Qué
vas a conseguir?
“Caramelo salado hasta el final.”
Rozó sus labios contra los míos. "¿Crees que me dejarás tomar un bocado?"
Entrelacé mis dedos con los suyos. "Depende de lo que me des a cambio".
"Puedo pensar en algunas cosas..."
Birdie hizo un ruido de arcadas. “Suficiente con las cosas blandas. ¡Necesito helado!”
Calder se inclinó más cerca, susurrándome al oído. “Los amo más que a nada, pero en
este momento son una especie de bloqueo de pollas”.
Solté una carcajada. “Vamos, Casanova, consigamos un poco de azúcar”.
Nos preparamos y sacamos nuestras bicicletas del garaje. El viaje no fue terriblemente
largo, pero la heladería del autocine estaba al otro lado de la ciudad. El aire de la tarde
todavía estaba tibio por el calor de la mañana, y las luces de nuestra bicicleta atravesaban
el crepúsculo.
 Las risas y bromas de las chicas flotaban en el aire. La brisa me levantó el pelo de la
espalda mientras cabalgaba. era el cielo Más que eso, era libertad. Ese tipo diferente, la
calidez constante del amor haciéndome sentir más ligera de lo que hubiera creído posible
dados los acontecimientos del día.
Sin embargo, eso fue exactamente lo que sentí. Gratis. Con Sage, Birdie y Calder,
recorriendo las calles del vecindario en busca de un helado. Era tan simple, pero lo era
todo.
 39

CALDER
TENEMOS UN POCO DE TIEMPO. ¿Quieres un café y un burrito de desayuno? Pregunté
mientras estacionaba frente a la estación del sheriff.
El estómago de Hadley gruñó en respuesta. “Creo que eso es un sí”. Comenzaba a
salir del auto cuando sonó su teléfono. Lo sacó de su bolsillo, escaneando la pantalla. "Es
Beckett".
"Contestarlo. Iré a buscar comida y café y volveré.
Se inclinó y me dio un beso rápido. "Gracias." Luego tocó su pantalla. "Voy a ser
condenado. Estás vivo."
Sonreí mientras salía de mi SUV. Hadley amaba ferozmente a su hermano mayor.
Estaba seguro de que admiraba cómo él se había marchado hacia lugares desconocidos
para seguir cualquier sueño que se le pasara por la cabeza. Debería estar contando mis
estrellas de la suerte de que ella no había hecho lo mismo.
Llegué a la mitad del camino a la cafetería antes de escuchar a alguien decir mi
nombre. Al darme la vuelta, el buen humor al que me había estado aferrando después de
despertarme y perderme en Hadley se esfumó. "Jackie".
"¿La mudaste?"
"¿Disculpe?"
“Deja de jugar. Quiero saber si mudaste a Hadley a nuestra casa.
Estudié a la mujer frente a mí, buscando señales de que estaba tomando algo. No vi
ojos vidriosos ni pupilas punzantes, pero había una energía casi frenética en Jackie. Sus
dedos golpeaban contra su muslo en un ritmo entrecortado.
“Jackie, esa es mi casa. Quién viva allí o no, no es de tu incumbencia.
Ella entrecerró los ojos. “Siempre será mi preocupación. Eres mi familia.
"Jackie—"
"Eres todo lo que tengo."
La grieta más leve apareció en mi armadura cuando su voz se quebró. "Mierda",
murmuré. “Puede que necesites algo de apoyo, pero yo no puedo ser esa persona”.
Jackie agarró mi brazo, sus uñas clavándose en mi piel. Eres el único que puede
ayudar. No hay nadie más. Tú eres eso. Tú, Birdie y Sage. Podemos volver a ser una
familia”.
Saqué mi brazo de su agarre. "No podemos". Mi tono fue firme pero no cruel. “Mira,
hay servicios de apoyo—”
"¿Me engañaste?"
Mis ojos se encendieron. "¿Qué?"
 "Me escuchas. ¿Estuviste jodiendo a Hadley todo el tiempo que estuvimos juntos?
Apenas era legal en ese entonces. Es enfermizo."
“ Nunca te engañé. Ni una sola vez." Sabía que no se podía decir lo mismo de Jackie.
Nunca olvidaría tener que ir a mi médico para una prueba de ETS, preguntándome si
algo saldría positivo. Nunca olvidaré el alivio cuando descubrí que estaba limpio.
Ella te está manipulando. Ella siempre lo ha hecho. Entonces, su hermana fue
secuestrada. Boohoo. Ella está bien ahora. Soy yo quien te necesita, no ella.
"Suficiente, Jackie", ladré. “Esto tiene que parar. no puedo ayudarte Nunca
volveremos a estar juntos. Y no permitiré que traigas gente peligrosa a la vida de mis
hijas.
Jackie palideció. "¿D-de qué estás hablando?"
“Sé que te mezclaste con algunas personas muy malas, Jackie. Si realmente quisieras
a Birdie y Sage, te mudarías al otro lado del país para mantenerlos a salvo”.
“No saben dónde estoy. Lo juro, ellos no—”
“¿Cuánto crees que tendrían que buscar antes de encontrarte? Aquí es donde solías
vivir, donde tienes vínculos con una comunidad”.
“No, no me encontrarán aquí”.
Reprimí las ganas de gritar. "Vuelve a la realidad. Por supuesto que pueden”.
Las lágrimas llenaron los ojos de Jackie. Hadley te robó de mí. Todos ustedes. Si ella
se hubiera mantenido alejada…
“El resultado habría sido exactamente el mismo”. Solo que estaría viviendo una vida
a medias, la misma existencia a medias que había vivido durante años después del
accidente. Nunca volvería allí.
Saqué mi billetera, buscando una tarjeta. Se lo entregué a Jackie. “Este es un terapeuta
en la ciudad. Ella es buena. Ella puede ayudarte. Le envié a varias personas después de
traumatizantes accidentes o incendios. “Pero tienes que alejarte de mí ahora. De Birdie y
Sage. De Hadley.
Jackie se quedó mirando la tarjeta. "¿Por qué me tiras?"
“Te tiraste a ti mismo en el momento en que manejaste alto con Birdie y Sage en el
auto. Esa fue tu elección. Puedes enmendar eso un día, pero no tirando de lo que eres
ahora. Enderezar la cabeza. Lidia con el lío que has hecho. Entonces tal vez algún día
puedas tener una relación con esas chicas, pero una relación conmigo está fuera de la
mesa”.
La mirada de Jackie se elevó para encontrarse con la mía, sus ojos brillaban. "Verás.
Un día te darás cuenta de que estamos destinados a ser. Y yo estaré aquí, esperando.
No había nada más que decir, simplemente tenía que marcharme. Me di la vuelta y
me dirigí a la cafetería. Pedí el café con leche y el burrito de desayuno de Hadley en un
santiamén. Apenas recordaba lo que pedí para mí y para Hayes.
 Mientras regresaba a la luz de la mañana, examiné la calle en busca de cualquier señal
de Jackie. No hubo ninguno. Era como si simplemente se hubiera desvanecido en el aire.
Ojalá fuera así de simple. Que podría transportar a mi ex al otro lado del país.
Caminé por la acera, la estación del sheriff apareció a la vista. Hadley tenía la puerta
trasera de mi SUV abierta y se sentó en el parachoques trasero, con la cara inclinada hacia
el sol. Mis pasos vacilaron por un momento cuando la miré. Dios, era hermosa. Todo en
ella me atraía.
Esos ojos azul hielo se abrieron y me miraron directamente. "Ey." La felicidad pacífica
se deslizó de su expresión. "¿Qué ocurre?"
Debo haber llevado más tensión residual de mi encuentro con Jackie de lo que me di
cuenta. "Entremos. Te informaré a ti y a Hayes al mismo tiempo. No quería tener que
contarlo más de una vez. No quería esa basura en la cabeza de Hadley.
“Diablos”, murmuró, cerrando la parte trasera de mi SUV y luego tomando la bandeja
de cafés de mí.
Con mi mano libre tiré de Hadley más cerca de mí. "Pase lo que pase, estaremos bien".
“Eso no me hace sentir mejor”.
Me incliné y tomé su boca en un lento beso. "¿Qué te parece ahora?"
"Eso ayuda."
La comisura de mi boca se levantó. "Alegra oírlo."
Subimos las escaleras y entramos. El oficial Williams nos recibió con una sonrisa y un
saludo. “De cabeza hacia atrás. El jefe está en su oficina.
“No lo llames el jefe”, bromeó Hadley. “Se le subirá a la cabeza”.
Williams se rió entre dientes. "Lo tendré en mente."
Pasamos entre los escritorios donde los diputados comenzaban a tomar asiento. La
puerta de Hayes estaba abierta, y nos hizo señas para que entráramos, su mirada se centró
en la bolsa en mis manos. "Por favor, dime que me trajiste el desayuno".
Revisé la bolsa y le entregué un sándwich de huevo. Puse el burrito de Hadley frente
a ella y saqué mi desayuno. “Nunca te dejaría colgado”.
Eres un regalo del cielo. No he tenido tiempo de agarrar nada esta mañana.
Hadley se sentó en una de las sillas frente al escritorio de Hayes, jugando con el borde
de su taza de café. "Derramar."
La mirada de Hayes pasó de su hermana a mí. "¿Qué pasa?"
Me acomodé en la segunda silla. No relacionado con el caso de Hadley. Tuve un
encontronazo con Jackie hace un momento.
"¿Ella te amenazó?" preguntó.
“No hablemos de abogados, pero me preocupa que esto pueda escalar. No quiero que
se acerque a Birdie y Sage. Algo no está bien allí. Está obsesionada conmigo y necesita
ayuda. Le di la tarjeta del Dr. Kensington y espero que la use”.
 Hadley se removió en su asiento. “¿A qué te refieres con amenazar? ¿Hizo algo antes?
Me di cuenta de que no le había contado a Hadley sobre esa pequeña conversación
con Jackie. “Dijo que estaba hablando con un abogado sobre la presentación de una
solicitud para restablecer su custodia o derechos de visita”.
La mandíbula de Hadley se aflojó. "¿Puede ella hacer eso?"
“Puede presentar lo que quiera, pero no creo que sea lo que realmente espera”.
Hadley no apartó la mirada de mí. "Ella te quiere."
Hice una mueca. “En realidad no, pero cree que la haré sentir segura de nuevo.
Protegerla."
Ella se recostó en su silla. "Eres bueno en eso".
Me estiré y deslicé una mano bajo el cabello de Hadley, apretando su cuello. “No
importa lo que ella quiera. ¿Lo sabes bien?"
"Sí. Yo solo—ugh, ella me hace enojar tanto. Y casi me siento mal por ella, lo que me
enfada aún más”.
Hayes se rió y Hadley lo fulminó con la mirada. Levantó ambas manos. "Lo siento.
Diría que pida una orden de restricción, pero ella no ha hecho ninguna amenaza abierta,
¿verdad?
Negué con la cabeza. "Solo necesito que retroceda".
Hayes tamborileó con los dedos sobre su escritorio. Voy a enviar a Adams a hablar
con Jackie. Ella podría convencerla de que busque ayuda y, al menos, Jackie sabrá que la
estamos observando”.
"Aprecio eso, hombre".
"Por supuesto." Hayes volvió a mirar a su hermana. "¿Cómo estás aguantando?"
“Estoy mucho mejor. Dime que encontraste algo.
Un músculo en la mandíbula de Hayes hizo tictac. "Aún no. Contamos con nuestra
mejor tecnología, pero cada vez que encuentra algo, es solo otro rastro falso”.
Entrelacé mis dedos con los de Hadley. "¿Tuviste al menos suerte consiguiendo que
quitaran su dirección?"
“Cada publicación que vimos ahora está inactiva, pero eso no impide que quienquiera
que sea vuelva a publicar. Lo siento, Hads, pero tendrás que quedarte con Calder hasta
que encontremos a quien sea que esté haciendo esto. No vale la pena el riesgo”.
No tuve ningún problema con que se quedara para siempre. Yo quería que ella lo
hiciera. Pero quería que viniera de un lugar de elección, no de la fuerza.
Hadley me miró. "¿Está bien?"
Me incliné y rocé mis labios contra los de ella. “Me encanta despertar contigo todos
los días”.
Hayes dejó escapar lo que sonó como una tos ahogada. "Realmente no necesito que
me recuerden lo que está pasando contigo y mi hermana".
 Hadley se sonrojó pero frunció el ceño a su hermano. "Entonces cuida tu propia cera
de abejas".
“Estás sentado justo en frente de mí. Es un poco difícil de ignorar”.
Me tragué la risa que quería liberarse. "¿Necesito darles a ambos un tiempo fuera?"
Ambos me miraron.
"Solo digo que un tiempo fuera podría ser bueno para ambos".
Hadley miró a su hermano. Es demasiado presumido para su propio bien.
"Amen a eso. Necesitas ponerlo en su lugar un poco más”.
“Confía en mí, estoy trabajando en ello”.
Esta vez, la risa estalló libremente y no hubo forma de detenerla. Necesitábamos esta
pequeña porción de normalidad, incluso si venía en forma de disputas y de hacernos
pasar un mal rato. Porque lo que había entre líneas en el informe de Hayes era que no
tenía idea de quién estaba acosando a Hadley. Y eso significaba que el culpable podía
estar en cualquier parte.
 40

HADLEY
REBOTÉ la moneda contra la mesa y maldije cuando falló la taza por un milímetro.
El sofá se hundió a mi lado. "¿Estás jugando cuartos sin alcohol?" La diversión iluminó
el tono de Calder.
"Eso, lo soy".
"¿Puedo preguntar por que?"
"Estoy jodidamente aburrido". No habíamos tenido una sola llamada en todo el día.
Intenté leer, ver una película, pero no podía concentrarme. Quarters fue lo mejor que tuve
para entretenerme.
"Solo nos quedan unos minutos en el reloj para el día".
“Aleluya”. Eché los hombros hacia atrás, tratando de aliviar un poco la tensión que
había estado viviendo allí últimamente.
"¿Doloroso?"
"Solo tenso".
"Aquí." Calder me giró para que yo no mirara hacia él y comenzó a amasar mis
hombros.
Dejé escapar un pequeño gemido. “Por favor, nunca dejes de hacer eso”.
Seguiré adelante si prometes no volver a gemir así. Si tengo una erección en la
estación, nunca escucharé el final”.
Mordí mi labio. “Sabes, la casa estará vacía cuando lleguemos a casa. No tendremos
que recoger a Birdie y Sage de la casa de su amigo durante casi una hora.
“Detente, en serio. Habla de cualquier cosa menos de eso.
Me eché a reír.
Eres una bruja. ¿Lo sabes bien?"
Me retorcí en mi asiento. Pero me amas por eso.
Me dio un beso rápido. "Sí."
Hubo algunos aullidos y gritos. Calder fulminó con la mirada a cualquiera que
emitiera los sonidos. Me puse de pie, tirando de su mano. "Vamos, vamos a casa".
"Gracias a Dios."
Salimos de la estación cuando llegó el siguiente turno. El ritmo de Calder era un poco
más rápido de lo normal.
"¿Tienes prisa?" Yo pregunté.
"Maldita sea", respondió, haciendo sonar sus mechones. Te quiero en casa y desnudo.
El calor comenzó a hervir a fuego lento en mi vientre. "Suena como un buen plan para
mí".
 Calder hizo el recorrido corto en la mitad del tiempo que solía tardar. Estábamos
saliendo de su camioneta cuando una camioneta familiar se detuvo con un chirrido frente
a la casa de Calder, con la camioneta de Hayes pisándole los talones.
Mi madre cerró la puerta de un portazo y se acercó a Calder ya mí.
Hayes saltó de su SUV. "Mamá, tienes que retroceder un poco".
Me tendió su teléfono, su brazo temblaba. “¿Esto es lo que has estado haciendo con tu
familia? ¿Algunas acrobacias imprudentes que podrían hacer que te maten?
Un fotograma del salto que había hecho desde el acantilado apareció en la pantalla.
Recordé lo alto que había llegado mientras navegaba por el aire. Qué libre me había
sentido. Luego me concentré en el rostro de mi madre, manchas rojas en sus mejillas y
cuello.
"Hola mamá."
“No me digas ' hola mamá' . Quiero una explicación.
Miré a Hayes, que parecía preparado para hacer retroceder a nuestra madre como si
estuviera preocupado de que pudiera atacar. ¿Es eso a lo que habíamos llegado? ¿Por
qué? ¿Porque no podía seguir sus reglas?
Volví a mirar a la mujer que me había criado. Hice lo mejor que pude para mantener
mi voz tranquila y uniforme. "No te debo una explicación".
“Diablos, no lo haces. Quiero saber por qué me harías pasar por esto. ¿Cómo puedes
ser tan egoísta?
Era el estribillo familiar. Fui egoísta y cruel por simplemente querer vivir mi vida de
la manera que quería. Cuando su voz se elevó, también lo hizo la presión en mi pecho.
"¡No tiene nada que ver contigo! Soy yo. Lo que quiero. No me voy a disculpar por hacer
algo que me hace feliz”.
“¿Pero está bien que pueda destruir a tu familia si te pasa algo? ¿Cómo puedes verlo
de esa manera? Estaríamos arruinados. Ya sabes cómo fue cuando casi perdemos a
Shiloh. Sabes que casi me mata. ¿Por qué harías esto?"
“La gente muere todos los días. Infarto de miocardio. Ataque. Accidente
automovilistico. Casualidad extraña. No voy a dejar de vivir con la esperanza de que te
haga sentir más seguro. No puedo vivir mi vida por ti, mamá, y tú no deberías querer que
lo haga.
La mano de Calder se posó sobre mi hombro. “Está bien, tomemos un respiro. Nadie
quiere decir algo de lo que se van a arrepentir”.
La mirada de mi madre se disparó hacia él. “No podrías haber sabido nada de esto.
No habrías puesto en riesgo a Birdie y Sage de esa manera. No te habrías puesto en riesgo.
La mandíbula de Calder se endureció cuando su mano dejó caer mi hombro.
La ira dentro de mí aumentó un poco. Ella no llegó a hacer esto. Trate de poner a la
gente en mi esquina en mi contra. “¿En riesgo de qué? ¿Ser amado y cuidado?
 “¡A riesgo de perderte! Te estás poniendo en peligro sin una buena razón”.
“¿Por qué solo yo estás tan obsesionado? Hayes se pone en riesgo cada día que se
pone esa placa y esa pistola. Beckett está en las trincheras en países devastados por la
guerra. Pero nunca dices nada sobre ninguno de ellos.
La columna vertebral de mamá se puso rígida. “Esos son sus trabajos. Los están
haciendo al servicio de los demás. Eres solo—solo—”
“¿Hacer algo por mí mismo? ¿Cómo me atrevo?
Miró suplicante a Calder. "Tienes que explicarle por qué no puede hacer esto".
“No puedo”, dijo Calder. Su tono era plano; ninguna emoción en ella en absoluto.
“Hadley es una mujer adulta. Conoce los riesgos y conoce las recompensas. No la obligaré
a ser alguien que no es”.
El más breve parpadeo de duda me recorrió, preguntándome si una parte de él
deseaba que yo pudiera ser ese alguien más. Si esperaba que tal vez perdería interés en
todas las cosas que lo preocupaban. La parte posterior de mi garganta ardía.
Mi mamá se volvió hacia Hayes. "Seguramente tienes algo que decir."
“Mamá, todos tomamos riesgos todos los días. De alguna manera, en tu mente,
piensas que algunos son aceptables y otros no. No hay verdad en eso. Ninguno de
nosotros tiene garantizado el mañana. Tienes que dejar que Hadley sea libre de vivir su
vida de la manera que ella crea conveniente”.
Mis manos se cerraron en puños a mis costados, las uñas se clavaron en mis palmas.
Estaba desesperada por sentir ese dolor, cualquier cosa que me alejara de la escena frente
a mí.
Mamá metió su teléfono en su bolsillo y se apartó el cabello de la cara. Pude verla
poniendo las piezas de su armadura en su lugar, convirtiéndose en la imagen de la
compostura. “Hayes tiene razón. Eres libre de vivir tu vida como quieras. Pero no tengo
que sentarme y mirarlo. Es demasiado. No miraré mientras destrozas a otra familia.
Su mirada se encontró con la de Calder. “No hagas pasar a tus hijas por esto. No te
hagas pasar por eso. Terminará en desastre. Ustedes tres ya han pasado por suficiente.
Protégete a ti y a ellos como yo no pude proteger a mi familia”.
Cada palabra cortó como si hubiera tallado cada letra en mi piel. Trayendo dolor que
dejaría una cicatriz permanente. "Mamá", susurré. "No hagas esto".
Su cabeza se giró en mi dirección. Eres libre de elegir, Hadley, pero también lo somos
el resto de nosotros. Y tendrás que vivir con las consecuencias.
Con eso, se dio la vuelta y se dirigió a su camioneta. No se fue furiosa ni cerró la
puerta. Se puso tranquilamente al volante y se alejó. Pero dejó restos a su paso.
 41

CALDER
LA SANGRE RUGÍA EN MIS OÍDOS. Un pulso atronador que creó una especie de túnel. Lo
único que pude escuchar fueron las palabras de Julia. No hagas pasar a tus chicas por esto.
No te hagas pasar por esto.
Hadley se quedó allí, mirando a su madre alejarse. No estaba llorando, pero el dolor
estaba tallado en su rostro. Era tan profundo que no sabía qué podría borrarlo.
La atraje a mis brazos. Ella vino de buena gana, su cara presionada contra mi pecho.
Pasé una mano por su cabello mientras la abrazaba. Encontré la mirada de Hayes como
lo hice. Él también fue devastado. Se pasó una mano por el pelo, tirando con fuerza de
las puntas mientras se apartaba para darnos algo de privacidad a Hadley ya mí.
Su familia estaba siendo destruida de adentro hacia afuera y no sabía si algo podría
arreglarlo. Las piezas rotas eran tan pequeñas que no estaba seguro de que pudieran
volver a pegarse. Y no fue por falta de amor. Fue porque el miedo ahogó ese amor, tanto
para Julia como para Hadley.
Julia estaba petrificada al experimentar una vez más el dolor que había sentido
cuando se llevaron a Shiloh. Hadley estaba aterrorizada de quedar atrapada, sin poder
volver a respirar libremente. Ninguno de los dos estaba equivocado en la raíz, pero no
podía ver cómo alguna vez encontrarían un término medio.
Hadley dejó escapar un suspiro tembloroso, enderezándose en mi agarre. "¿Ella llegó
a ti?"
"¿Qué?"
"Lo que ella dijo, ¿te llegó?"
La pregunta me molestó, enviando chispas de calor en cascada a través de músculos
y tendones. "Te amo."
La garganta de Hadley se movió mientras tragaba. "Yo sé que tú. ¿Es suficiente?"
Deslicé una mano a lo largo de su mandíbula. “Siempre es suficiente”. Dios, recé para
que así fuera, para no estar cometiendo el mayor error de mi vida. Porque no podía
imaginar estar sin Hadley. Ella había sido parte de mí mucho antes de que me diera
cuenta de que ese era el caso.
"Entonces, ¿por qué pareces tener dolor?"
A veces, apestaba que Hadley pudiera leerme tan malditamente bien. Ya veo de
dónde viene… Mantuve agarrada a Hadley mientras ella intentaba retroceder. “Aunque
no en la forma en que ella lo expresa. Pero entiendo ese miedo. lo he vivido Nada es más
aterrador que el miedo a perder a su hijo. Nada. Eran tuyos para cuidarlos y protegerlos,
y cuando sucede lo peor, y no estás ahí para hacerlo... algo puede romperse dentro de ti”.
 Las lágrimas brotaron de los ojos de Hadley. "Entonces, se supone que debo vivir en
una burbuja por el resto de mi vida, ¿así que ustedes dos no tienen que preocuparse?"
"No bebé. No." Presioné un beso en su frente. “Tienes que vivir tu vida. Pero creo que
ayuda a entender de dónde viene. No es malicioso.
"Yo sé eso. Sé que ella me ama. Los ojos de Hadley se volvieron hacia los míos. “Sé
que me amas, pero no quiero que tu amor por mí te cause dolor”. Su voz se quebró con
las palabras.
"El amor es dolor. Uno no puede existir sin el otro. Cuanto más expandes tu corazón,
más tienes la posibilidad de ser lastimado. Cuanto más profundo dejes entrar a alguien
en ese espacio, más matará si algo le sucede. Así es la vida. Lo apagué durante años
después del accidente, pero ya no quiero. Siempre valdrá la pena el riesgo para mí.
Una lágrima se deslizó por el rabillo del ojo de Hadley y cayó en cascada por su
mejilla. “Te amo, Calder”.
"Lo sé. Yo también te amo."
Enterró su rostro en mi pecho de nuevo, sus manos apretando mi camisa. La atraje
más fuerte contra mí. “Todo va a estar bien. Tal vez no ahora, pero algún día”.
Ella asintió contra mi pecho. Nos quedamos allí por… no sé cuánto tiempo, Hayes
casi haciendo guardia en caso de que Julia decidiera regresar. Finalmente, Hadley se
enderezó. Se limpió las lágrimas restantes de su rostro. "Necesito ir a dar un paseo".
"Está bien, déjame cambiarme e iré contigo..."
Me interrumpió con un movimiento de cabeza. “Necesito algo de tiempo para pensar.
Han pasado semanas desde que he estado verdaderamente solo. Necesito eso. Te
prometo que te haré saber en qué camino termino y tomaré mi teléfono. Solo necesito un
poco de tiempo con mis pensamientos.
La estudié cuidadosamente. "No estás corriendo sobre mí, ¿verdad?"
Se puso de puntillas y presionó su boca contra la mía. "Nunca."
Un poco de la presión en mi pecho se liberó. Pero no suficiente. Hadley estaba
preocupada de que los pensamientos de su madre se me hubieran metido en la cabeza,
pero yo estaba preocupada por lo contrario: que Hadley pudiera huir, pensando que me
estaba ahorrando un dolor y una angustia potenciales.
Deslicé mi mano debajo de su cabello, dándole un pequeño tirón para que su cabeza
se inclinara hacia atrás. “Sabes que siempre te gano en las escondidas. Te encontraré."
Su boca se curvó. "¿Alguna vez pensaste que me escondía en lugares fáciles porque
quería que me encontraras?"
Mis ojos se encendieron. "Pequeña descarada".
Hadley me dio otro beso rápido y se apartó de mí. "Volveré en una hora más o menos".
"Llámame si me necesitas".
"Lo haré."
 La vi correr hacia su camioneta estacionada junto a la mía en el camino y subir.
Mientras desaparecía por el camino, pasé una mano por mi cabello, tirando de las puntas.
"Diablos", murmuré.
“Esa sería una palabra para eso”, estuvo de acuerdo Hayes.
"¿Quieres un trago?" Yo pregunté.
“Estoy de guardia, pero no le diría que no a una Coca-Cola”.
"Lo entendiste." Ojalá pudiéramos ir por algo más fuerte. Necesitaba algo para
calmarme, pero no bebería una cerveza mientras Hayes tuviera que abstenerse.
Caminamos por el camino hasta la casa y entramos. Cogí dos refrescos de la nevera y
le entregué uno. "¿Porche delantero?"
“Siempre fanático de un rockero”.
Estuvimos en silencio por un rato mientras las barandillas de las mecedoras hacían
un sonido casi hipnotizante contra el porche. Tomé un sorbo de mi refresco de cola. “No
sé cómo arreglo esto para ella”.
"No puedes". Hayes miró hacia la calle. “Solía pensar que podía arreglarlo todo,
asegurarme de que nadie a quien amaba saliera lastimado, pero es imposible”.
"¿Alguna vez una parte de ti se da cuenta de eso?"
Incluso con la pesadez de los últimos treinta minutos, el nombre de su prometida lo
hizo sonreír. “Ella es una gran parte de esto. Ella me ayudó a hacer las paces con el hecho
de que no puedo controlarlo todo. Eso no significa que no lo intentaré, pero puedo liberar
un poco más cuando algo no sale como lo planeé”.
“Necesito aprender un poco de ese lanzamiento”.
Hayes me miró. “Date un poco de gracia, has pasado por mucho”.
Escogí la pestaña de mi lata. “No quiero que mis problemas arruinen lo que Hadley y
yo tenemos”.
"¿Y te preocupa que lo hagan?"
“Nunca me gustará que se arroje por los acantilados y cabalgue empecinada por el
cuero montaña abajo. Me asusta muchísimo”.
Hayes detuvo su balanceo. “Porque la amas. Me asusta muchísimo cuando Everly se
sube al cuadrilátero con un caballo asustadizo. Veo un millón de formas en que podría
salir lastimada o algo peor. Es ridículo pensar que no tendrás miedo, pero tienes que
dejarla hacer lo que la hace feliz de todos modos. Celebrarlo. Demonios, hazlo con ella y
asegúrate de que esté lo más segura posible. Simplemente no le cortes las alas.
“He intentado no hacerlo, pero tal vez no he hecho un trabajo tan bueno como
debería”.
Comenzó a mecerse de nuevo y levantó su lata hacia mí. “Como dije, gracia. Ustedes
son nuevos, todavía están encontrando su camino. Llegarás ahi."
Esperaba que tuviera razón porque no podía imaginar la vida sin el fuego de Hadley.
 42

HADLEY
MIENTRAS SALÍA de la ciudad, no opté por la música que normalmente sonaba a través
de mis parlantes. No quería perderme en la letra y la melodía. Quería hundirme en todo
lo que estaba sintiendo. Por primera vez, quería enfrentarlo. Todo el dolor y la duda. El
dolor y las dudas.
Bajé mis ventanillas, el aire entrando y levantando mi cabello a mi alrededor. Se sentía
como una manta cálida, la temperatura y el peso perfectos. El aroma tan reconfortante
como un viejo amigo, el tipo que conocía todos tus secretos.
Sin embargo, incluso con el olor a pino y la cálida caricia de la brisa, me dolía el pecho.
No hubo solución. Ninguno que yo pudiera ver, de todos modos. Y yo había estado
buscando durante diecisiete años. Desde que Shiloh nos fue devuelto, y mi madre había
comenzado a ver monstruos por todas partes. Había estado buscando una manera de
liberarme sin lastimar a nadie.
Fue imposible. O rompí el corazón de mi madre o lentamente me morí de hambre. Lo
había intentado por períodos cortos. Momentos en los que me quedé con cuidado entre
las líneas que había dibujado mi mamá. No había pedido viajes a la ciudad con mis
amigos o fiestas de pijamas fuera de casa. Contesté todas las llamadas y mensajes de texto
en treinta segundos. Me había quedado en casa en lugar de explorar la tierra alrededor
de nuestro rancho. Y, en cuestión de días, quería salir de mi piel.
Siempre comenzaba como un picor justo debajo de la superficie. Pronto, estaría
paseando por mi habitación y muriéndome por salir. Había intentado todo lo que podía
pensar. Corriendo sprints, saltando la cuerda, ayudando a los peones del rancho a tirar
heno a los caballos. Nada ayudó.
No hasta que encontré esa adrenalina alta. No hasta que Calder me mostró cómo
liberar toda esa energía reprimida en el éter. Recordé una de las primeras veces que
Calder me había llevado montaña abajo en nuestras bicicletas.
Había estado lloviznando cuando empezamos. Para cuando estábamos a la mitad de
la montaña, estaba lloviendo. Era diferente a todo lo que había experimentado. Toda la
ansiedad con la que me había consumido se fue volando con la brisa. Se había sentido
como si estuviéramos persiguiendo la lluvia misma. No había espacio para la
preocupación, el miedo o la frustración. Sólo estábamos nosotros, la montaña y la lluvia.
Quería más, y Calder me lo había dado. A veces, Hayes venía con nosotros. Otras
veces, solo éramos Calder y yo. Me había enamorado de él montaña por montaña. Desde
cumbres cubiertas de nieve hasta zambullidas en los acantilados. Un paseo tras otro lo
había tallado en mi corazón.
 Pero también me encontré en esas montañas. Había aprendido a confiar en mis
instintos, a probar los límites de mi control. Había aprendido a trabajar duro y ver hasta
dónde podía empujar mi cuerpo. Había ganado una confianza que tanto me faltaba por
estar tan cerca de casa.
No podía renunciar a eso. No para mi madre. Ni siquiera para Calder.
El pensamiento hizo que un dolor agudo recorriera mi esternón. Le había visto la cara
cuando mi madre le había dicho lo que se arriesgaba al estar conmigo. Había visto dolor
y preocupación.
No quería ser el responsable de ponerlo allí, pero no podía convertirme en la mitad
de una persona para salvarlo. Me mataría lentamente, y yo me desquitaría con él. Las
lágrimas picaron en la parte de atrás de mis ojos mientras trataba de ver un camino.
Apenas podía ver los primeros pasos, y mucho menos en la distancia.
Me desvié por uno de los caminos que se curvaban alrededor de las montañas.
Esperaba que un paseo y las vistas me dieran algo de claridad. Restaura algo de mi fe.
Tomaría cualquier cosa ahora mismo.
Mientras mi SUV subía más alto, otro vehículo apareció detrás de mí. El camión
oscuro no era uno que reconocí, y estaba yendo demasiado rápido para estos caminos
ventosos. Toqué los frenos, indicándoles que redujeran la velocidad. Quien estaba detrás
del volante no entendió el mensaje, solo aceleró.
"Diablos", murmuré. Había respondido a demasiadas llamadas de idiotas que
pensaban que eran corredores de velocidad en estas carreteras secundarias. Muchos de
ellos no habían logrado salir con vida.
Cuando el camino se allanó un poco, me moví hacia un lado, dando espacio para que
pasara la persona que estaba detrás de mí. En lugar de virar a mi alrededor, se estrellaron
contra mi parachoques.
Mi cabeza se inclinó hacia adelante, la barbilla golpeó mi pecho mientras mis dientes
chasqueaban. El impacto me dejó pitando los oídos. Cuando mi visión se aclaró, vi que
el camión retrocedía. Me apuntaron de nuevo. Cuando el vehículo salió disparado hacia
adelante, presioné el acelerador.
Me hice a un lado, justo a tiempo para que el camión no me alcanzara, pero me pisaban
los talones. Mi corazón martilleaba contra mis costillas mientras la náusea me recorría.
Traté de imaginar el resto de este camino en mi mente. Dobló alrededor de la ladera de
las montañas y finalmente volvió a salir a la carretera de dos carriles. Pero había lo que
parecía un número infinito de curvas cerradas y pendientes pronunciadas antes de eso.
Envié mi SUV a una velocidad más alta. Lo único que tenía a mi favor era que la
camioneta era más grande que mi sport-utility. Tal vez uno de los giros los haría girar.
Presioné el botón en mi volante para mi teléfono manos libres. "Llama a Calder".
Sonó dos veces antes de que contestara. "Ey. ¿Quieres que vaya a conocerte?
 "Alguien está tratando de sacarme de la carretera".
"¿Qué? ¿Dónde?"
Podía escucharlo de pie, el eco de los pasos y luego a Hayes preguntando algo en el
fondo.
Estoy en la 132, el paso de la montaña. El camión volvió a chocar contra mi
parachoques. "¡Mierda!"
"¿Qué está sucediendo?"
“Me volvieron a pegar. Tienen que estar locos. Nos van a matar a los dos.
Calder le gritó algo a Hayes y escuché que se encendía un motor.
Antes de que pudiera aumentar mi velocidad, el camión golpeó mi parachoques una
vez más. Mientras lo hacía, una cara apareció a la vista. Uno familiar, lleno de rabia.
Calder, soy Jackie. Puedo verla en mi espejo retrovisor”. El camión se estrelló contra
mi SUV, haciendo que mis llantas giraran. Apenas conseguí el control a tiempo para dar
el siguiente giro. Me obligué a aspirar aire porque el ardor en mis pulmones me decía que
no había estado respirando.
“Hayes pidió refuerzos. Nosotros estamos en nuestro camino. ¿Dónde estás en el
camino?
Su voz era tranquila, incluso, pero podía escuchar la furia burbujeando justo debajo
de la superficie.
"No sé. Solo estoy tratando de mantenerme en el camino”.
Mi mirada se trabó con el giro por delante. Tenía que reducir la velocidad o me tiraría
por la borda. Yo conocía el barranco de allí. Varios desniveles irregulares cubrían la
ladera de la montaña.
Solté el acelerador un poco. Fue demasiado. Jackie aceleró a fondo y entró en mi SUV
con un crujido repugnante. Pisé los frenos de golpe, pero no hicieron nada. Mis ruedas
solo giraron en la grava del camino.
Me sentí como si estuviera volando. Pero no había libertad en eso como cuando caí en
cascada por una montaña en mi bicicleta. Sin ligereza. Solo había miedo, mi sangre
rugiendo en mis oídos, la voz de Calder gritando en el fondo distante.
Entonces, no había nada en absoluto.
 43

CALDER
—¡HADLEY!
Escuché un grito breve y luego un crujido enfermizo.
Hadley, háblame. Mi mano tembló mientras sostenía el teléfono en mi oído. Todo lo
que pude escuchar fue una especie de silbido y un metal que gemía. —Hads —susurré,
mi voz ronca.
"Tienes que ir más rápido", le disparé a Hayes.
Sus dedos se apretaron alrededor del volante. “Voy tan rápido como puedo. No
ayudará a Hadley si yo también me estrello.
Mantuve el teléfono pegado a mi oído, escuchando cualquier señal de vida. Como si
al mantener abierta esa línea de comunicación pudiera mantener a Hadley conmigo.
Hayes salió de la autopista y entró en la carretera de dos carriles que serpenteaba entre
las montañas. ¿Cuántas veces habíamos subido Hadley y yo por este paso? Demasiados
para contar. Habíamos caminado por senderos y andado en bicicleta por los senderos.
Hablábamos de cosas que nos pesaban y, otras veces, no decíamos nada.
Cerré los ojos con fuerza por un momento. Sostuve su rostro en mi mente. Esos ojos
azules que podrían congelarme en el lugar. La forma en que arqueaba la boca cuando
estaba tramando algo travieso. Hadley tenía que estar bien.
“Allí”, dijo Hayes.
Mis ojos se abrieron de golpe, observando la barandilla que faltaba más adelante. No
podía respirar. Las caídas por aquí eran mortales. Había visto media docena de accidentes
en esta carretera a lo largo de mi carrera, y muy pocos tuvieron un final feliz.
Hayes chirrió hasta detenerse en medio de la carretera. Ya estaba fuera del vehículo
antes de que él lo estacionara, corriendo hacia el terraplén. Mi respiración se detuvo en
mis pulmones cuando miré por el costado.
Habían volcado dos vehículos, pero solo tenía ojos para la camioneta. Estaba atrapado
en una repisa. Este tramo de montaña tenía lo que eran casi escalones tallados en él. El
todoterreno de Hadley estaba en precario equilibrio sobre uno.
Mi visión se nubló mientras luchaba contra la avalancha de recuerdos. Los gritos de
Birdie desde el barranco de abajo. La forma sin vida de Sage mientras la subían a un
tablero.
La mano de Hayes aterrizó en mi hombro. "Infierno."
Podía escuchar las tenues notas de una sirena, pero estaba demasiado lejos. "Tengo
que bajar allí".
—Calder, no puedes. Tenemos que esperar refuerzos”.
 Me giré hacia él. “Esa es tu puta hermana ahí abajo. La mujer que amo más que a la
vida. ¿De verdad vas a decirme que no harás todo lo que puedas para salvarle la vida?
Un músculo en la mandíbula de Hayes hizo tictac, y parecía como si estuviera a un
segundo de derribarme. "Tengo un arnés en mi maletero".
Lo seguí hasta la parte trasera de su camioneta. Nos movimos con movimientos
rápidos en tándem. Me puse el arnés, revisando cada hebilla y correa mientras Hayes
ataba una cuerda al enganche de su remolque y se ponía su propio arnés. Cuando
terminó, me miró. “¿Estás seguro de que puedes manejar esto? Podría bajar…
"Voy."
Hayes tiró de un par de guantes. "De acuerdo entonces."
Caminé hasta el borde del barranco. El camión estaba en el fondo, humeando. No
estaba seguro de que hubiera alguna manera de que alguien pudiera haber sobrevivido
a eso, pero ahora no podía pensar en Jackie. La mujer que había enviado a Hadley por un
precipicio.
Me concentré en el camino hacia el SUV. Había aterrizado de lado y la puerta del lado
del conductor estaba levantada. Eso era bueno. No pude distinguir la forma de Hadley,
solo una sombra. Mis dientes posteriores rechinaron juntos. "Listo. Flojo."
Hayes me dio unos pocos pies de cuerda y comencé mi descenso. Me abrí paso entre
formaciones rocosas, concentrándome solo en los siguientes pasos, no en lo que podría
encontrar cuando llegara a la cornisa.
Las sirenas se hicieron más fuertes y luego los gritos llenaron el aire. Los descarté a
todos, concentrándome en el siguiente lugar para poner mis pies. El SUV entró en mi
línea de visión.
—Hadley —llamé.
Nada.
"Slack", grité. Di los últimos dos pasos, conteniendo la respiración, mis pulmones y
ojos ardiendo cuando Hadley apareció a la vista. Me quedé quieto, mirando su pecho. Se
levantó y cayó. El aire me dejó en un susurro cuando saqué una mano por la ventana
abierta, apartando el cabello de su cara.
"Hadley". Me dolió decir su nombre, sin saber si obtendría una respuesta. Como si
cada sílaba estuviera hecha de hojas de afeitar.
Un gemido bajo sonó cuando los ojos de Hadley revolotearon. Cuando giró la cabeza,
todo en mí se bloqueó. La sangre goteaba de la línea de su cabello y bajaba por un lado
de su rostro.
Hadley, háblame.
Parpadeó un par de veces. “¿Calder? Qué-?" Sus ojos brillaron mientras observaba su
entorno.
No te muevas. Agradable y estable ahora. Voy a sacarte.
 El metal del vehículo crujió cuando se levantó el viento.
“Calder”, dijo ella, el pánico filtrándose en su tono.
“Vamos a movernos rápido pero con seguridad”.
“Cruz”, llamó Mac desde arriba. “Tienes que moverte. El SUV está cambiando.
Joder, lo sabía, pero que él lo dijera solo asustaría a Hadley. "Moviéndome tan rápido
como pueda".
Hadley cerró los ojos por un brevísimo momento, y cuando volvió a abrirlos, estaba
más tranquila. Esa misma fuerza de acero que había visto en tantas llamadas antes. “Voy
a desabrocharme el cinturón de seguridad. Creo que debería salir por la ventana. Si
abrimos la puerta, la camioneta podría caerse”.
"Está bien. Agárrame con una mano, desabrocha con la otra”. En este momento, el
cinturón de seguridad sostenía la mayor parte del peso de Hadley. Si se caía, el vehículo
se saldría de su eje.
Ella se humedeció los labios y asintió. Alcanzando la ventana, ella trabó una mano
con la mía. Mantuvo su mirada en mí mientras su otra mano iba a la hebilla de su cintura.
Contuve la respiración mientras ella presionaba. El cinturón de seguridad se soltó y el
peso de Hadley se desplazó. Hizo todo lo que pudo para sostenerse con los pies y
agarrarse a mí, pero el todoterreno se deslizó hacia abajo unos centímetros más.
"¡Agarra mi otra mano!"
Me alcanzó, sosteniéndome con fuerza mientras sacaba su otra mano del cinturón de
seguridad.
Mis músculos se tensaron cuando me estiré debajo de sus axilas, atrayéndola hacia
mí. "Te tengo."
“¡Calder!”
El metal gimió cuando pedazos de roca cayeron debajo del vehículo.
“Agárrate a mí”, llamé. No la perdería. Así no. Jamas.
Justo cuando Hadley se deslizó fuera de la camioneta, la roca debajo de ella cedió.
Observé mientras navegaba por la ladera de la montaña. Cayendo y aterrizando con un
estruendo repugnante.
Los brazos de Hadley se cerraron alrededor de mi cuello, su cuerpo temblaba.
"Te tengo. Solo espera."
"No dejarlo ir", susurró.
“Hacemos esto agradable y fácil. Tomar nuestro tiempo."
“Te cubrimos las espaldas”, llamó Mac desde unos metros más arriba. Llevaba un
segundo arnés en el que podíamos encerrar a Hadley.
Nos movimos lo más rápido posible, colocando a Hadley en el equipo y amarrándolo
a otra cuerda. Tan pronto como estuvo segura, la atraje hacia mí, presionando mis labios
contra el lado intacto de su cabeza. "¿Puedes escalar?"
 "Puedo escalar", dijo con voz ronca.
“Vas delante de mí. Tengo su espalda."
"Bueno."
Elegimos nuestro camino sobre afloramientos rocosos y maleza. Los brazos y las
piernas de Hadley temblaron cuando la conmoción se apoderó de ella, pero nunca se dio
por vencida. Cuando llegó al costado, manos familiares se extendieron hacia ella, tirando
de ella a un lugar seguro.
Con un empujón final, llegué al costado del camino. Pero no me detuve, no hasta que
me abrí paso entre la multitud. No hasta que Hadley estuvo en mis brazos. La sostuve
contra mí, temblando, pasando mis manos por su cuerpo. "Estas bien."
"Estoy bien", me aseguró, pero su voz temblaba.
Enmarqué su cara con mis manos mientras las lágrimas quemaban la parte de atrás
de mis ojos. "Te amo. Maldita sea mucho.
Las lágrimas se deslizaron por las mejillas de Hadley. "No pensé que volvería a verte".
La atraje contra mi pecho. "Nunca. Estás atrapado conmigo para siempre.
Ella olfateó. "Me alegro. Estoy empezando a acostumbrarme a tu fea taza.
No pude encontrar en mí la risa. Simplemente atraje a Hadley contra mí. Me empapé
del latido de su corazón contra mi pecho, sabiendo que ella estaba aquí y respirando y en
mis brazos.
 44

HADLEY
TODO como si me hubieran metido en una secadora industrial y me hubieran puesto a
supervelocidad. Supuse que en cierto modo, lo había hecho. Un ligero estremecimiento
me recorrió cuando las imágenes me asaltaron. estuvo cerca. Demasiado cerca para que
me olvide pronto.
Sage ajustó la manta a mi alrededor desde su lugar en el sofá. "¿Necesitas algo más
para beber?"
Miré la mesa de café. Había té, agua y un ginger ale. Apreté la mano de Sage. Estoy
bien, Ganso. Promesa."
"Tu cabeza", susurró ella.
“He tenido cosas peores que esto por una caída de mi bicicleta”. No era mentira, pero
los cinco puntos que trazaron la línea de mi cabello traerían recuerdos inquietantes.
Birdie bajó corriendo las escaleras y se acercó al sofá. Ella se acurrucó en mi otro lado.
"¿Cómo te sientes ahora?"
Mejor, Pájaros. Los analgésicos que me habían dado en el hospital sin duda me habían
ayudado, pero no quería estar desconectado en este momento, así que solo tomé la dosis
mínima.
Jugó con una esquina de la manta, tirando de un hilo suelto. "¿Nos odias?"
"¿Qué? ¿Por qué preguntarías algo así?”
El dolor en el rostro de Birdie era algo vivo que respiraba. Sus pequeños dedos se
cerraron en puños alrededor del borde de la manta. “Escuché a papá en el teléfono. No
fue un accidente. Mamá te empujó por el precipicio.
Sage jadeó.
Dejé que mis ojos se cerraran por un momento. Calder y yo habíamos decidido que
era mejor decirles a las chicas que había sido un accidente. Nuestros equipos de bomberos
y rescate habían sacado a Jackie del fondo del barranco. Todavía no había perdido la vida,
pero actualmente estaba en coma, los médicos no estaban seguros de si sobreviviría.
Cuando les dijimos a Birdie y Sage, estaban molestos y confundidos. Habían estado
preocupados por mí. Ellos tampoco necesitaban esto.
“Birdie,” susurré.
"¡No! No me mientas. Papá siempre miente sobre mamá. Merecemos saber la verdad”.
Se oyeron pasos en las escaleras. "Oye, ¿qué pasa con los gritos?"
La mirada de Birdie se disparó hacia su padre. “Cuéntanos lo que realmente está
pasando”.
Miré a Calder. "Ella te escuchó en el teléfono".
 Calder murmuró una maldición por lo bajo y se acercó al sofá, sentándose junto a
Sage. “Esto no es algo por lo que quiero que ustedes se preocupen. Son cosas de adultos”.
“No, papá. Es nuestra mamá. Ella sacudió su cabeza. Ni siquiera quiero llamarla así.
Soy Jackie. Pero merecemos saber. Merecemos saber si hizo algo que haría que Hadley
nos odiara.
Tiré de Birdie en un abrazo, ignorando la llamarada de dolor en mis costillas. “Nunca
podría odiarte. Lo que hizo Jackie no tiene absolutamente nada que ver contigo.
Envolví mi otro brazo alrededor de Sage. "Nada. ¿Me escuchas? Los he amado a
ambos desde el día en que nacieron. Me tragué el ardor que subía por mi garganta. En
muchos sentidos, Birdie y Sage siempre se habían sentido como míos. No podía soportar
la idea de que se preocuparan de que pudiera dejarlos de lado.
Los hombros de Sage temblaron. "Lo siento mucho."
"Ganso." Presioné un beso en su cabeza. "No es tu culpa. Nada de lo que ella haya
hecho es culpa tuya. Nada."
Birdie se hundió más en mi costado pero miró a Calder. "¿Irá a la cárcel?"
“Si Jackie se despierta, sí. Irá a la cárcel.
"Bien", murmuró Birdie.
Mi corazón dolía como nada que hubiera sentido antes. Por estas hermosas niñas
cuyas vidas habían sido destrozadas nuevamente por una madre que debería haberlas
puesto en primer lugar pero nunca lo hizo.
Calder se acercó más, envolviéndonos a todos en su abrazo. “Vamos a superar esto”.
"Somos fuertes", dijo Sage con un resfriado.
"Así es. Hemos pasado por cosas más difíciles y lo hemos superado con éxito”.
Miré esos hermosos ojos oscuros. “Y nos tenemos el uno al otro”.
No apartó la mirada por un momento. "Siempre."

CALDER CERRÓ la puerta detrás de él con un suave chasquido. "Finalmente están

dormidos".
La rutina de la hora de acostarse había durado tres veces más esta noche, una señal
de lo inquietos que todavía estaban Birdie y Sage. Todos nos habíamos puesto pijamas
antes y nos distraíamos con una película y brownies, pero el dolor seguía ahí, esperando
justo debajo de la superficie.
Palmeé la cama a mi lado. Estarán bien. Tomará tiempo, pero lo serán. Birdie y Sage
son dos de los niños más resistentes que conozco”.
Calder se acomodó en la cama, acercándose a mí. "Sé que lo son, pero odio que hayan
tenido que serlo".
 Aparté el cabello de su cara y luego comencé a masajear su cuero cabelludo. "Yo sé
que tú."
Los ojos de Calder se cerraron por un momento mientras continuaba acariciando.
Cuando se abrieron de nuevo, había tanto en esas oscuras profundidades: dolor, tristeza,
fatiga.
“Calder”, susurré, apoyándome en su pecho y envolviendo mis manos alrededor de
sus bíceps.
Se acurrucó a mi alrededor, sosteniéndome cerca. "Lo siento mucho, Hads".
"No es tuyo para arrepentirte".
“Ella hizo esto por mí. No sé si pensó que tenerte fuera del camino de repente le daría
una oportunidad clara de mí o si simplemente perdió la cabeza por completo.
"Probablemente un poco de ambos, pero aún así no depende de ti".
Su cuerpo se estremeció. Podrías haberte matado.
Pero no lo estaba. Estoy aquí." Eché la cabeza hacia atrás para poder ver la cara de
Calder. "Me tienes."
"¿Yo?"
"Cuerpo y alma." Me estiré, acercando mis labios a los suyos. Quería que el beso fuera
de consuelo, pero esa chispa se encendió, esas brasas que vivían en mis huesos volvieron
a la vida de la forma en que siempre lo hacían cuando Calder me tocaba.
Su mano se sumergió por debajo del dobladillo de mi camiseta mientras su lengua se
enredaba con la mía. Podría vivir para siempre en el calor que se extendió a través de mí
con el deslizamiento de sus dedos sobre mi piel.
"No deberíamos", susurró. "Estás sufriendo".
Mi mano se apretó en su cabello. Necesito sentir, Calder. Para recordarme a mí mismo
que todavía estamos aquí.
Buscó en mi cara, buscando qué, no estaba seguro. Entonces su cabeza se inclinó, su
boca tomando la mía de nuevo. Podía sentir la restricción allí. Quería romperlo, sentir esa
necesidad desesperada que siempre cobraba vida cuando Calder y yo estábamos juntos.
Traté de encender esa mecha, para estimularlo, pero Calder no se dejaría apurar. No
mientras me quitaba la camiseta sin mangas y los pantalones cortos de dormir. No
mientras sus dedos bailaban a lo largo de mi piel.
Sus labios bajaron por mi cuello hasta los picos de mis pechos. "No tengas tanta prisa".
Su boca se cerró alrededor de mi pezón, y casi me caí de la cama.
"Déjame tomarme mi tiempo". Un solo dedo se deslizó dentro de mí, luego un
segundo. Él acarició. Provocado y jugado.
Mi mano se deslizó dentro de los pantalones de su pijama, encontrándolo duro y listo.
Hice mi propia exploración, observando la cara de Calder para ver qué tenía la mejor
reacción.
 —Hadley —gimió—.
“Si tú juegas, yo también”.
Sus dedos dentro de mí se curvaron y retorcieron. Dejé escapar un gemido y él sonrió.
Mordí el labio inferior de Calder. "No más. te quiero .”
Sus ojos se clavaron en los míos. "Me tienes."
"Entonces muestrame."
Era todo lo que necesitaba. Esos pantalones de franela desaparecieron en un instante,
y él se estaba instalando entre mis piernas. "Me dices en el momento en que te duele algo".
Asentí, mis piernas rodeando sus caderas. Levanté una mano para descansar sobre su
mejilla sin afeitar. "Te amo."
“Más de lo que creía posible”. Se deslizó dentro de mí con esas palabras.
Nunca encontramos ese calor salvaje. Esto era algo diferente. Un calor encendido por
aquellas brasas que vivían en nuestros dos huesos. Nos movimos como uno solo,
encontrando algo que era más que lujuria o incluso amor. Algo que nos pertenecía solo a
Calder ya mí.
Mientras subíamos esa montaña, nos aferramos unos a otros, asegurándonos
mutuamente que estábamos aquí, vivos y respirando. Y cuando nos separamos, fue con
un profundo conocimiento de que esto siempre estuvo destinado a ser.
 45

CALDER
“BIENVENIDO A LA CENTRAL DEL CAOS”, le dije a Hayes mientras lo acompañaba al
porche trasero. La escuela había terminado un par de días antes, y Birdie y Sage tenían la
explosión de energía de principios de verano corriendo por sus venas. Soltaban chillidos
mientras se perseguían por el patio trasero en un juego que no había descifrado del todo.
Hayes sonrió mientras me pasaba un café. "Tal vez esto ayude."
"Dios, eso espero".
¿Dónde está Hads?
Tomé un sorbo de café y casi suspiré. "Se va de paseo con Toby y Jinx".
Hayes levantó una ceja en mi dirección. "¿Y cómo te sientes al respecto?"
Me bajé en una de las sillas, de cara al patio. "Quiero que ella sea feliz. Montar a
caballo, escalar, hacer snowboard, todo es parte de ella”. Sacudí el borde de la tapa de mi
taza. “No quiero cambiar eso. No significa que no me preocupe…
“Porque eres humano.”
Asentí, viendo como Birdie se lanzaba en una especie de voltereta. “Creo que Hadley
también entiende eso. Los dos estamos en paz con eso. Ella sabe que me preocuparé. Sé
que ella necesita vivir la vida que quiere. Y ambos intentaremos que sea lo más fácil
posible para el otro”.
"Me alegro por los dos".
"Gracias hombre." Miré a Hayes, mi amigo básicamente de nacimiento. "La amo. Haré
todo lo que esté a mi alcance para protegerla. Todo lo que pueda para ayudarla a volar.”
"Eso es bueno porque si la lastimas, tendré que patearte el trasero".
Solté una carcajada. "Tu podrías intentar."
“Y lo lograría”.
Tomé otro sorbo de café cuando Sage dejó escapar un grito especialmente agudo.
"Entonces, ¿vas a decirme por qué estás aquí a primera hora de la mañana en un día
laboral?"
Hayes se recostó en su silla. “Primero, quería decirte que Evan Gibbs no le causará
más problemas a Hadley”. Sus labios se torcieron. Y tú y yo no tendremos que ponernos
trajes de mono para ir a un estúpido baile.
"¿Qué pasó?"
Hayes negó con la cabeza, pasándose una mano por la mandíbula. “Alguien de la
oficina de campo del FBI en Bend apareció hoy. Quería avisarme de que se llevarían a
Evan bajo custodia. Resulta que ha estado estafando a personas en todo el país”.
"Mierda", murmuré.
 "En serio. Es aún peor. Muchas de las organizaciones a las que robó eran
organizaciones benéficas”.
Me enderecé en mi silla. “¿Crees que iba a intentar robar del fondo de viudas y
huérfanos?”
“No lo dejaría pasar, pero ahora no tendrá esa oportunidad”.
"Sabía que ese tipo era un imbécil".
“Subestimación del siglo.”
Hayes se quedó en silencio por un minuto. "Jackie se despertó".
Observé cómo Birdie derribaba a Sage y ambos se reían. "Bueno." No sabía cómo
sentirme acerca de eso, exactamente. Un millón de emociones enfrentadas lucharon por
el dominio.
“Los médicos creen que se recuperará por completo con el tiempo”.
"¿Ella hablando?"
Hayes se movió en su asiento. “Hablé con ella esta mañana. Ella dijo que fue un
accidente. Que perdió el control de su coche…
"Mierda", siseé, sentándome.
Hayes levantó una mano para detener lo que fuera que estaba a punto de salir de mi
boca. “No va a aguantar. El testimonio de Hadley, la reconstrucción del accidente, todo
muestra que está llena de eso”.
Me eché hacia atrás en la silla, pero nada en mí se relajó. “Y ahora Hadley va a tener
que pasar por la pesadilla de un caso judicial, con su vida destrozada. ¿Qué pasa con el
resto?
Se está haciendo la tonta. Dijo que ni siquiera sabía que Hadley hacía videos.
Negué con la cabeza. “No sé por qué pensé que casi morir podría cambiarla. Antes
no.
Hayes apretó mi hombro. “Esperar que alguien pueda cambiar no está mal”.
"Tal vez no, pero es una tontería cuando han demostrado lo despiadados que son una
y otra vez".
“Se va a ir lejos por mucho tiempo. Dado su historial, presionarán por la sentencia
máxima”.
Agarré el borde de la silla, mis dedos se clavaron en la madera. "¿Cuál es la sentencia
mínima?"
“Siete años y medio”.
Dejé que un montón de maldiciones se soltaran por lo bajo. Eso significa que estará
fuera antes de que nos demos cuenta.
“Vamos a presionar por más tiempo y ya tengo una orden de restricción. Se corrió la
voz sobre lo que pasó. Nadie en Wolf Gap le dará trabajo a Jackie si regresa. Nadie le
alquilará un lugar para vivir tampoco”.
 Eso era algo, pero no era suficiente. Miré a Hayes. "¿Cómo estás tan tranquilo sobre
esto?"
“Tengo que confiar en que el sistema hará su trabajo”. Su mandíbula se movía de un
lado a otro. “Eso no significa que no esté enojado como el infierno y preocupado por mi
hermana, pero tengo que elegir confiar. Esperanza."
Birdie y Sage se pusieron de pie, todavía riéndose. Había esperanza en mis dos niñas.
En el futuro que tuve con Hadley. Podría aferrarme a eso.
"Voy a pedirle a tu hermana que se case conmigo".
Hayes acababa de tomar un sorbo de café y comenzó a ahogarse. Lo golpeé en la
espalda mientras tosía. "Dale a un chico una pequeña advertencia, ¿quieres?"
Me reí. "¿Eso significa que estás de acuerdo con la idea?"
"¿Importaría si no lo fuera?"
“Todavía me casaría con ella, pero me entristecería no tener su apoyo”.
“Nada me haría más feliz que tenerte como familia oficialmente”. Hayes sonrió.
"Tienes que hacer que ella diga que sí primero".
"Detalles." Ya sabía exactamente dónde le preguntaría. Nuestra montaña. En el que
perseguimos tantas puestas de sol. Esas puestas de sol se habían fragmentado una vez,
pero las volveríamos a juntar. Ahora eran más fuertes y significaban más.
Ahora sabía por qué nunca le había dado a Jackie el anillo de mi abuela. Me dije a mí
mismo que lo estaba guardando para Birdie o Sage, pero la verdad era que siempre había
estado destinado a Hadley. Ahora, quemó un agujero en mi bolsillo, esperando el
momento perfecto en el que pudiera robarme a Hadley para hacerla mía oficialmente.
Hayes negó con la cabeza, con una sonrisa todavía en su rostro. “No puedo creer que
esto esté pasando”.
"Yo tampoco." No había creído que alguna vez llegaría aquí, que alguna vez sería tan
feliz. Tomé a mi amigo. “¿Cómo van las cosas con tu mamá?”
Julia había pasado por allí una vez después del accidente de Hadley. Ella había dejado
una cacerola y se quedó durante diez minutos. Encontré a Hadley llorando en nuestro
baño esa noche, y casi me mata.
La mandíbula de Hayes se tensó. “Ella comenzó a ver a un terapeuta, pero hasta
ahora, no he visto ni escuchado mucha diferencia”.
No podía imaginar tener una boda sin la presencia de Julia, pero no dejaría que hiciera
nada para arruinar ese momento para Hadley y para mí. “Espero que reciba la llamada
de atención que necesita”.
"Yo también." El teléfono de Hayes vibró y miró la pantalla. "Tengo que correr." Se
puso de pie y me dio un abrazo. “Siempre pensé en ti como un hermano. Encantado como
el infierno por ti.
 Le di una palmada en el hombro cuando lo solté, mi voz se volvió ronca. “Gracias por
apoyarme”.
"Siempre lo haré".
"De vuelta a ti".
Ven a cenar mañana por la noche. Solo nosotros seis —dije mientras comenzaba a dar
la vuelta a la casa.
"Suena bien. Envíame un mensaje de texto con lo que podemos traer”.
"Servirá."
Hayes desapareció y me volví hacia Birdie y Sage. "Oigan, chicas, vengan aquí".
Hicieron una pausa a medio camino hacia el juego de columpios y se dieron la vuelta.
"No vas a hacer que vayamos a hacer algo aburrido, ¿verdad?" preguntó Birdy.
Me reí. “No, tengo algo que quiero preguntarte. Pero tienes que mantenerlo en
secreto. Esto está en la bóveda.
Ambos asintieron, repentinamente curiosos.
“¿Cómo te sentirías si Hadley viviera con nosotros todo el tiempo, ya sea aquí o en su
casa?”
Sabio sonrió. “Ella tiene un montón de flores silvestres en su casa”.
"Te apuesto."
El rostro de Birdie se arrugó. “Ella ya está viviendo con nosotros”.
Luché contra una risa. “Esto sería algo más oficial”.
Sage dejó escapar un chillido. "¿Vas a pedirle a Hads que se case contigo?"
sonreí "Soy."
Birdie se miró los zapatos.
"¿Qué pasa, pájaros?"
“¿Tú… crees que ella querrá ser nuestra mamá?”
Mi garganta ardía mientras luchaba por sacar las palabras. “Podemos preguntarle,
pero apuesto a que le encantaría”.
La cabeza de Birdie se levantó. "¿En realidad?"
"En realidad."
“Date prisa y pregúntale”, instó Birdie.
Me reí. “Estoy esperando mi momento”.
“Tiene que ser perfecto”, agregó Sage.
Birdie puso los ojos en blanco. "Lo que sea."
"Oye", comenzó Sage.
Me interpuse entre ellos, tratando de detener la pelea antes de que comenzara.
“Vamos a salir al rancho para que puedas visitar a Shy y al potro”.
Ambos se animaron con la idea, corriendo por mi SUV. Y mientras estaban distraídos
con los caballos bebés, le pedía a Gabe su bendición para casarse con su hija.
 46

HADLEY
“GRACIAS por traernos hasta aquí”, dijo Addie mientras nos dirigíamos por el sendero.
"Por supuesto. Cualquier excusa para salir y disfrutar de estas montañas.”
Addie inspeccionó el bosque que nos rodeaba mientras Birdie y Sage abrían el camino.
“Me encanta el silencio aquí”.
"Yo también." Un pájaro cantó a otro en lo alto, y el viento susurró entre las hojas y
los pinos. Incluso las chicas estaban más calladas que de costumbre, parecían disfrutar de
la banda sonora de la naturaleza. “Siento una paz aquí que nunca pude encontrar en
ningún otro lugar”.
Addie asintió mientras pasaba por encima de un árbol caído. “Al crecer, pasé el mayor
tiempo posible al aire libre. Hay tantas gemas escondidas por aquí”.
Tendrás que mostrarme algunos de tus favoritos.
"Me gustaría eso."
Eché a un lado algunos arbustos que habían crecido en el camino. "¿Cómo te trata la
casa de Hayes?"
“Es una hermosa casa. Sigo ofreciéndome encontrar un apartamento, pero Hayes
siempre dice que no quiere vender y que le gusta que alguien viva allí”. Hizo una pausa
por un momento, mirándome. "¿Es esa la verdad?"
“Sé que no quiere vender, así que eso es cierto. También sé que es un protector nato.
Le gusta cuidar a la gente y tú eres importante para él porque eres importante para
Everly”.
Addie se sonrojó. Ya han hecho demasiado. Nunca pensé que saldría de la casa en la
que crecí, pero Hayes y Ev lo hicieron posible. Eso es suficiente."
Me quedé en silencio por un momento, buscando las palabras adecuadas. Unos que
empujaban suavemente pero no empujaban. “¿Has visto mucho a tu papá desde que te
fuiste?”
Los dedos de Addie tamborilearon sobre su muslo. “Algunas veces en la ciudad. Si lo
veo, voy en la otra dirección”.
"Probablemente inteligente". Deseé que hubiera una manera de que pudiéramos sacar
a ciertas personas de los límites de la ciudad. Las dos personas que encabezaban mi lista
eran el padre de Addie y el hermano de Everly. "Lamento que tengas que lidiar con ellos".
“Es mucho mejor ahora. Soy libre."
"¿Eres?" La pregunta salió de mi boca antes de que pudiera detenerla. Porque había
visto cómo Addie vivía su vida. Trabajaba para Calder algunos días a la semana, iba a la
biblioteca y al supermercado, pero eso era todo. La mayor parte del tiempo, se quedó
encerrada en la casa de Hayes.
Addie no dijo nada.
"Lo lamento. Eso fue sobrepasarse”.
"No, está bien."
—¡Addie, mira! Gritó Sage.
Corrimos hacia donde Sage estaba inclinada sobre un ramo de flores.
"Creo que esos son Pentstemons".
Addie se agachó para examinar las flores. “Creo que eso es exactamente lo que es”.
Sage sonrió. “Nunca los había visto antes”. Su sonrisa cayó un poco. “No puedo elegir
uno para mi libro, ¿verdad?”
Aquí no. Si todos eligieran uno, no quedaría nada”, le dijo Addie.
"Lo sé."
"Aquí." Saqué mi teléfono y me incliné para tomar una foto. “Podemos imprimir esto
y poner una foto en tu libro”.
Adi asintió. "Esa es una idea maravillosa".
“¿Podemos hacer eso con todo lo que encontremos?” preguntó el sabio.
Le revolví el pelo. “Seguro que podemos. Podemos parar de camino a casa e
imprimirlos en la copistería.
"Gracias, Hads".
"¿Crees que podríamos parar por un helado también?" Birdie intervino.
Me reí entre dientes mientras me ponía de pie, tirando de ella en un abrazo. “Creo
que podemos hacer que eso suceda”.
“El helado siempre sabe muy bien después de una caminata”, dijo.
Addie se puso de pie. "Estoy de acuerdo."
Sonaron pasos en el camino detrás de nosotros, y una figura dobló la curva.
“Cala. Ey. ¿Qué estás haciendo aquí?
Su mirada saltó alrededor de nuestro grupo, y apretó la mandíbula. "Pensé que era un
día bonito para una caminata".
Me encogí por la falta de calidez en su saludo. Podría llevarnos más tiempo del que
esperaba volver a la normalidad. “Eres bienvenido a unirte a nosotros. Nos estamos
moviendo un poco lento porque estamos buscando flores silvestres”.
“¿Cuándo estás de acuerdo con moverte lento? Por lo general, pasas por encima de
todos los que se cruzan en tu camino.
Addie se movió detrás de mí, envolviendo un brazo alrededor de los hombros de
Birdie. Sage se puso de pie, mirando a Calla. Incluso las chicas podían sentir la tensión
saliendo de ella.
 “Calla, no creo que ahora sea el momento para esto. ¿Quizás tú y yo podríamos
desayunar mañana y hablar?
Sus ojos se calentaron como si estuvieran iluminados desde el interior. “Siempre tiene
que estar en tu horario, ¿no es así? Todo tiene que ir a la manera de la Princesa Hadley.
Lo que ella quiera tiene que ser suyo”.
Me volví hacia Addie. ¿Por qué no sigues adelante con las chicas? Necesito hablar un
rato con Calla.
Addie cambió su peso de un pie a otro. "Creo que deberíamos quedarnos contigo".
"No realmente. Estaré bien. Adelante." No quería que Birdie y Sage escucharan la
fealdad que estaba a punto de salir de la boca de Calla.
"No me parece." Calla agarró la camiseta de Sage y tiró de Sage hacia ella.
"¿Qué diablos, Calla?" Di un paso adelante, pero me congelé cuando el metal brilló en
la luz de la tarde. Un arma. Señaló directamente a la diminuta forma de Sage.
Dime, Hadley. ¿Cómo se siente? ¿Saber que podrías perder a alguien a quien amas
tanto?
Luché por mantener mi tono calmado, incluso. Calla, baja el arma. No quieres lastimar
a nadie”.
"¿No?" Calla clavó el arma en la espalda de Sage.
Sage gimió, algunas lágrimas rodando por sus mejillas.
“Está bien, Ganso. Todo va a estar bien. Mi corazón martillaba contra mis costillas,
esas lágrimas rompiendo algo muy dentro de mí. Mi mirada se movió hacia Calla. Había
tanto odio saliendo de ella que me pregunté cómo nunca lo había visto antes. "¿Qué
deseas?"
"¡¿Qué quiero ?! " La voz de Calla se hizo más y más aguda. “Quiero que sepas lo que
es perderlo todo. Al igual que me quitaste todo.
Necesitaba mantener a Calla hablando, ganar tiempo para alejar a Sage de ella. Pero
todo lo que dije solo pareció profundizar la ira de la mujer. Tragué saliva, dando un
pequeño paso hacia adelante. Llévame a mí en su lugar.
Su arma giró para apuntarme directamente. "No te muevas".
Di otro paso. “Solo quiero intercambiar lugares con Sage. Eso es todo. Tú y yo
podemos hablar todo lo que quieras entonces.
“¡No quiero hablar! ¡Quiero que te lastimes!”
Vi a Addie por el rabillo del ojo, haciéndole señas a Sage para que corriera hacia ella.
La cabeza de Calla se giró en su dirección, seguida por el arma. Hubo un chasquido de
sonido, y Addie gritó, su mano volando hacia su brazo. Ella se derrumbó, su cabeza
golpeó un tronco con un ruido sordo repugnante.
 No pensé, cobré. Sage se apartó del camino justo cuando derribaba a Calla. Calla gritó,
golpeándome en un lado de la cabeza con el arma. Mi visión se nubló. "¡Correr!" Les grité
a Birdie y Sage. No se movieron por un momento.
Golpeé la cara de Calla, y ella maldijo, enviando un puñetazo brutal a mis costillas.
"Maldita perra". Ella rodó hasta quedar encima de mí.
"¡Correr!" lloré, mi voz se quebró cuando agarré un mechón del cabello de Calla,
tratando de distraerla.
Birdie agarró la mano de Sage y la arrastró hacia el bosque. Quería sentir alivio, pero
todo lo que sentí fue dolor cuando la culata del arma me golpeó el cráneo otra vez. Mi
visión se oscureció antes de volver a enfocarse.
Calla estaba encima de mí, con el arma apuntando a mi cabeza. “Probablemente todos
morirán. Y todo es tu culpa.
 47

CALDER
"¿YA LE PREGUNTASTE?"
Levanté la vista de mi computadora portátil en Mac. "¿Preguntar quién, qué?"
Puso los ojos en blanco mientras se sentaba en la silla a mi lado. ¿Ya le has pedido a
Hadley que se case contigo?
"¿Cómo sabes que voy a pedirle que se case conmigo?"
Mac se rió entre dientes. “Veo la forma en que la miras. Ambos son muchísimo más
felices ahora que están juntos. Supuse que solo era cuestión de tiempo. Es bueno ver que
mi predicción fue correcta. ¿Tienes un anillo?
Me pellizqué el puente de la nariz. Caí en la trampa de Mac, y él era un chismoso.
Tendría que asegurarme de preguntarle a Hadley en los próximos días, o uno de estos
idiotas entrometidos seguramente soltaría los frijoles.
"Vamos. no voy a decir Sé cuándo guardar un secreto.
Arqueé una ceja en su dirección. "Tienes la boca más grande que cualquiera que
conozca".
Se agarró el pecho. "Eso duele. Solo piensas que tengo una boca grande. No tienes idea
de cuántos secretos conozco realmente.
"Seguro."
"Es la verdad. Ahora, dime si tienes un anillo.
"Puedo tener uno..."
Mac me indicó que se lo entregara. "Vamos. Te conozco. Lo tienes en ti.
Había tomado la costumbre de llevarlo en mi billetera. Había un pequeño
compartimento oculto perfecto que lo mantenía seguro pero a mano en caso de que se
presentara el momento ideal. “La primera persona que verá este anillo será la mujer a la
que se lo dé”.
“Ay, hombre. No eres divertido."
Mi teléfono celular sonó, lo tomé y deslicé mi dedo por la pantalla. “Calder Cruz”.
"Señor. Cruz, este es el guardabosques Moore. Tengo a sus hijas conmigo en el
comienzo del sendero Larkspur Butte. Hubo un incidente.
Ya me estaba moviendo, de pie y empujando mi silla hacia atrás. "¿Qué pasó? ¿Están
bien? ¿Dónde está Hadley? Addie? ¿Están heridos?
Mis preguntas salieron como balas de fuego rápido, pero no pude evitarlo.
“Tus dos chicas están bien, solo un poco conmocionadas. Todavía no estamos
totalmente seguros de lo que sucedió. Hubo un ataque. Tu hija, Birdie, me dijo que había
una mujer con un arma.
 Me quedé helada. ¿Una mujer con un arma? Se suponía que Jackie estaba en el
hospital, arrestada pero esposada a una cama de hospital.
Tengo refuerzos en camino y buscarán en el bosque. ¿Quiere reunirse con nosotros
aquí o en la estación de guardabosques?
"Iré directamente allí". Colgué sin otra palabra.
"¿Qué diablos está pasando?" preguntó Mac, siguiéndome mientras me dirigía a la
puerta.
“Dile a Cap que tenía que irme. Llame al respaldo de emergencia. Alguien atacó a las
chicas. No saben dónde está Hadley.
Las palabras quemaron mientras salían de mi garganta, dejando un rastro que sabía
que cicatrizaría. Casi la pierdo una vez. Eso había sido más que suficiente. No podría
estar pasando de nuevo.
Abrí la puerta justo cuando la camioneta del sheriff se detuvo con un chirrido afuera.
Hayes bajó la ventanilla del lado del pasajero. "Entra."
No dudé. Me subí y azoté la puerta. Dime todo lo que sepas.
“Despacho recibió una llamada de la estación de guardabosques. Birdie y Sage le
hicieron señas a un excursionista en el estacionamiento al comienzo del sendero. Estaban
sucios y angustiados, seguían hablando de una mujer con un arma”.
¿Viste a Jackie?
Hayes asintió con la cabeza mientras entraba en la autopista de dos carriles. Está
encerrada. No es ella.
"¿Entonces quién? ¿Alguna persona al azar, que decidió tomar a alguien como rehén?
“No lo sé”, gruñó Hayes.
Dejé volar un montón de maldiciones. "Lo lamento. Sé que no. Yo solo—no
puedo…”—mi voz se quebró—“ella tiene que estar bien.”
Hayes pisó el acelerador. "Ella estará."
No dijimos una palabra más durante el viaje de veinte minutos fuera de la ciudad.
Nos debería haber llevado casi el doble de tiempo, pero Hayes mantuvo la sirena
encendida y no soltó el acelerador. La grava voló cuando patinó hasta detenerse frente a
un grupo de vehículos de emergencia.
Había un par de vehículos de los guardabosques, tres pertenecientes al departamento
del alguacil y una ambulancia de un pueblo vecino. Salté de la camioneta de Hayes tan
pronto como pisó el freno, escudriñando a la multitud.
"¡Papá!" Birdie se lanzó de la camilla en la que había estado sentada y corrió hacia mí.
La atrapé sobre la marcha, todavía moviéndose hacia la camilla donde un técnico de
emergencias médicas colocó una bolsa de hielo en el brazo de Sage. “¿Están bien, chicos?
¿Estás herido?"
Sage se echó a llorar y luego saltó a mis brazos también.
 Me volví, sentándome en la camilla para sostener a mis niñas. Mi corazón se hizo
añicos mientras mi pecho subía y bajaba. Todo lo que quería hacer era mantenerlos a
salvo, protegidos, y ahora estaban aterrorizados.
El EMT me dio una sonrisa tranquilizadora. “Ambos están ilesos. Sage solo tiene un
pequeño moretón en el brazo. Eso es todo."
"Gracias", me atraganté. “¿Qué pasa con las dos mujeres que estaban con ellos?
¿Cualquier palabra?"
“Los guardabosques encontraron a una mujer. Ella está inconsciente. La están sacando
ahora.
La pequeña forma de Sage tembló y sollozó. “HH-Hadley me salvó. Ella abordó a la
mujer. Pero la mala mujer la lastimó”.
La cabeza de Birdie se balanceaba arriba y abajo. “Ella iba a lastimar a Sage. Hadley
trató de cambiar de lugar con Sage, pero la dama no quería eso. Entonces Hadley la
derribó para que no lastimara a Sage”.
Cerré los ojos por un momento. Mi hermosa temeraria, de principio a fin. "¿Sabes
quién fue?"
"Un poco. La vi antes”, dijo Birdie. "Pero no puedo recordar su nombre".
"¿Dónde has-?"
Una conmoción en el comienzo del sendero interrumpió mis palabras. No quería dejar
a Birdie y Sage, pero tenía que ver quién era. Lo mal que estaban heridos.
Abracé a las chicas un poco más fuerte. “¿Puedes quedarte aquí? Solo por un minuto."
Un camión se detuvo y Shiloh saltó y corrió hacia nosotros. —¿Hadley?
Negué con la cabeza. "No sé. ¿Puedes quedarte con Birdie y Sage?
"Por supuesto."
Shiloh, la mujer que evitaba todo afecto físico, ni siquiera se inmutó cuando las chicas
se amontonaron en sus brazos. Ella encontró mi mirada. "Los tengo."
"Gracias." Las palabras eran apenas audibles.
Los llevó lejos del tumulto y hacia el borde del bosque, sin aflojar ni una sola vez su
agarre.
Me mudé a donde un equipo sacó un tablero del bosque. Primero vi cabello rubio
enmarañado con sangre. La bilis subió por mi garganta mientras me acercaba. El rostro
de Addie apareció a la vista, sus ojos revoloteaban.
“Se está despertando”, dijo uno de los guardabosques.
Hayes y yo estuvimos allí en un instante cuando el equipo la bajó. Se inclinó sobre
ella. Addie, ¿puedes oírme?
Sus ojos se abrieron por completo, el pánico bailando a través de ellos.
Está bien, Addie. Hayes y yo estamos aquí. Tu vas a estar bien. Pero necesitamos que
nos digas lo que pasó.
“Cala. Ella tiene a Hadley. La va a matar”.
 48

HADLEY
"CAMINAR."
Hice una mueca cuando Calla clavó el arma justo debajo de mis costillas. Tenía la
sensación de que tenía algunos riñones magullados. Probablemente una conmoción
cerebral, también. El sendero frente a mí se desdibujaba cada pocos pasos. "Si querías que
me moviera rápido, probablemente no deberías haberme golpeado en la cabeza con esa
pistola".
"Sigue hablando así, y lo haré de nuevo".
Tropecé con la raíz de un árbol y caí de rodillas. Grité cuando las rocas se clavaron en
mis palmas.
Calla resopló. "Un poco menos temerario de lo habitual, ¿no?"
Levanté la vista y vi que su teléfono apuntaba directamente hacia mí. "¿Qué estás
haciendo?"
“Grabar esto para la posteridad. Un video final para mostrarles a todos lo llorona que
realmente eres. Sonríe bonita para la cámara”.
“¿De eso se trata esto? ¿Mi canal?"
Calla tocó algo en la pantalla y dejó caer su mano a su costado. “Se trata de que eres
un mentiroso y un ladrón. Engatusando a Toby, haciéndole creer que podría haber algo
entre ustedes. Lo usaste.
"Él es mi amigo, eso es todo".
Su pie golpeó tan rápido que apenas lo vi venir. Se conectó con mis costillas, sacando
todo el aire de mis pulmones. Me acurruqué sobre mí mismo, jadeando y tosiendo,
tratando de recuperar el aliento.
Él no es nada para ti. Lo tratas como basura. Pero él nunca ve la verdad. Siempre
hablando de lo genial que es que hagas todos esos trucos estúpidos. Yo soy el que siempre
está ahí para él”.
Dejé que mis ojos se cerraran por un momento, enfocándome en mi respiración. Dolía
al inhalar. ¿Una costilla rota? ¿Más de uno? Nunca seré lo que tú eres para Toby. Él te
ama."
Calla agarró mi camiseta, arrastrándome para ponerme de pie. "Tienes razón. Lo hace.
Pero no es suficiente." Ella me empujó más lejos por el camino. “Toby me salvó, me alejó
de mis imbéciles padres. Él es mi todo. Éramos felices. Luego quiso volver aquí después
de terminar la escuela. Dijo que podía ganar mucho dinero editando videos para su amigo
”.
 Ella pateó una piedra hacia los árboles. Debería haberlo sabido por la forma en que
sus ojos se suavizaron cuando habló de ti. Soltaría cualquier cosa en el segundo que
llamaras. Nunca llegué primero.
Curvé un brazo alrededor de mi cintura, tratando de mantener firmes mis costillas
mientras caminaba. “Eso es solo trabajo. Él y Jinx aman lo que hacen. No tiene nada que
ver conmigo."
Observé la línea de árboles, buscando cualquier follaje lo suficientemente grueso
como para darme una oportunidad de pelear. Pero sabía que no podía dejar atrás a Calla,
no con mis lesiones actuales. Por ahora, mi mejor opción era mantenerla hablando.
“Entonces, ¿comenzaste a enviar los correos electrónicos? ¿Los mensajes de texto?
"Intenté advertirte. Te dio tantas oportunidades. Pero nunca escuchas, ¿verdad?
Podrías haber hablado conmigo. Dime lo que te estaba molestando. Podrías haber
hablado con Toby.
"¿No crees que traté de hablar con él?" ella gritó. Le dije que te interpondrías entre
nosotros, que Wolf Gap no era un buen lugar para nosotros. Pero él no quiso escuchar.
Me dijo que estaba celoso”.
Me detuve, apoyándome en un árbol, tratando de recuperar el aliento. "¿Por qué no
me dijiste?"
Calla se burló. “Oh, te hubiera encantado eso, ¿no? Yo rogándote que no me robes a
mi novio. Un músculo en su mejilla hizo tictac. “Tienes todo . Esta familia perfecta, padres
que te quieren, un hermano mayor que te cuida, una hermana que es tu mejor amiga, el
trabajo de tus sueños. Yo no tenía nada de eso. Todo lo que tenía era a Toby”.
Mi mente se atascó en el tiempo pasado. Todo lo que tenía era a Toby. “Mi vida no es
perfecta. Es un desastre la mayor parte del tiempo”.
"Mierda."
"Es cierto. Mi mamá y yo no hemos tenido una conversación real en casi un mes. Está
enfadada como el demonio conmigo.
Una pequeña sonrisa cruzó el rostro de Calla.
Me enderecé del árbol. “Tú eres el que le contó a mi mamá sobre mis videos”.
Ella sonrió. “Los correos electrónicos anónimos pueden ser muy útiles. Los mensajes
de texto también. Encontré el número de Jackie y le di todo tipo de cosas. Realmente
pensé que esa perra loca se ocuparía de mi problema por mí. Ella estuvo tan cerca”. Cala
se encogió de hombros. “Ya sabes lo que dicen, si quieres que algo se haga bien…”
Calla me dio un fuerte empujón. El dolor chispeó a lo largo de mis costillas mientras
mi cabeza daba vueltas. “No te vas a salir con la tuya. La gente te vio”.
"Voy a tomar mis posibilidades. La pobre Addie probablemente esté sangrando por
esa herida en la cabeza. Y esas niñas pequeñas, nunca encontrarán el camino de regreso
al comienzo del sendero en busca de ayuda. Diría que las probabilidades están a mi
favor”.
Mi pecho dio un apretón vicioso. No. Birdie y Sage eran mucho más inteligentes de lo
que Calla creía. Recibirían ayuda. Alguien encontraría a Addie y llamaría a la policía.
Vendría Hayes. Calder también.
Un sollozo desgarró mi garganta cuando una imagen de él llenó mi mente. Esos ojos
oscuros bailando con humor. O cómo se calentaban hasta convertirse en un ámbar dorado
cuando hacíamos el amor. Cómo vieron todo lo que escondí del mundo y siempre
entendieron. No perdería esos momentos. Rechacé.
"¿Dónde cree Toby que estás ahora mismo, Calla?" Él era mi única esperanza, lo único
que podría sacarla del borde.
"Él piensa que me estoy quedando con un amigo".
¿No crees que podría sospechar? ¿Sumar dos y dos cuando desaparezca?
Calla clavó el arma en mi espalda para mantenerme en movimiento. “Claro, estará
triste al principio, especialmente cuando encuentren tu cuerpo. Pero luego se olvidará de
ti. Se dará cuenta de que yo era todo lo que necesitaba.
Tropecé un poco cuando Calla mencionó mi muerte tan casualmente. Como si yo no
fuera más que una molesta pulga de la que quisiera deshacerse. “Si me matas, estarás
compitiendo con un fantasma para siempre. Eso no te dará lo que quieres.
Sus pasos se hicieron más lentos. "¿De qué estás hablando?"
¿No te has dado cuenta de que la gente siempre convierte en dioses a los que ha
perdido? Sus faltas son borradas y sus atributos son diez veces mayores. Lo que quieres
es derribarme. Y ya lo has hecho. Las fotos, los sitios pornográficos, el odio que has
construido en los comentarios de mi sitio. Tienes lo que quieres.
"¡No es suficiente!"
"¿Por qué no?"
Calla apuntó el arma a mi pecho, sus ojos ardiendo. “Porque rompió conmigo. Me
dijo que no era justo que estuviera conmigo mientras estaba enamorado de ti. Por eso
tienes que morir.
 49

CALDER
“DENNOS tiempo para tener un equipo completo en su lugar”, dijo el guardabosques
Moore, enderezándose desde donde estaba inclinado sobre un mapa del área.
“No tenemos tiempo,” gruñí.
Hayes agarró mi hombro. "El tiene razón. No nos quedan suficientes horas de luz para
armar un equipo. Comenzaremos la búsqueda y permaneceremos en contacto por radio.
La mandíbula de Moore se movió de un lado a otro. ¿No es ella tu hermana? Eso tiene
que ser un conflicto de intereses”.
“En una comunidad tan pequeña, tienes una relación con casi todos. Así es como
funcionan las cosas”.
La mirada de Moore se desplazó hacia mí. “Él ni siquiera es policía”.
Iba a golpear a este tipo. “No, pero estoy capacitado en búsqueda y rescate, y tengo
mi licencia de EMT”.
"Es una mala idea-"
Shiloh se acercó a la mesa. “Escucha, sapo gigante. Mi hermana anda por ahí con un
psicópata. Si crees que vas a evitar que Hayes y Calder la persigan, te dispararé yo mismo.
La mandíbula del guardabosques se abrió.
"Es lo que pensaba." Shiloh presionó un arma enfundada en mi pecho. "Aquí. Hayes
no podrá darte uno de los suyos. Voy a llevar a Birdie y Sage al rancho. Están molestos y
esto no está ayudando”.
Miré por encima de su hombro hacia donde mis chicas estaban acurrucadas juntas.
Dejé el arma sobre la mesa y me acerqué a ellos, atrayéndolos a mis brazos. “Te amo más
que las palabras”.
¿Dónde está Hadley? preguntó el sabio.
"Voy a encontrarla, pero necesito saber que estás a salvo, así que irás al rancho con
Shy".
“No, papá, podemos ayudar. Sabemos dónde estábamos”, argumentó Birdie.
No puedo estar ahí fuera y preocupada por ti. Por favor, solo haz esto por mí.
Birdie se mordió el labio pero asintió.
Sage se hundió más profundamente en mi costado. "La traerás de vuelta, ¿verdad?"
"Voy a traerla de vuelta". Todo ardía, mis ojos, mi garganta, mi pecho. Las palabras
eran un voto, y no me conformaría con menos. “Sé bueno para Shy”.
Me enderecé y me encontré con la mirada de Shiloh. "Gracias. Para todo."
Las manos de Shy se flexionaron y apretaron mientras cerraba los ojos con fuerza.
Solo encuentra a Hads.
 Quería abrazarla, pero sabía que eso era lo último que Shiloh encontraría útil en este
momento. "Lo haré."
No miré hacia atrás cuando regresé a la mesa. Sabía que si lo hacía, dudaría
alejándome de las chicas. Ellos eran mi mundo. Pero Hadley también era parte de ese
mundo, y ella era quien me necesitaba en este momento.
Recogí la funda y la sujeté al costado de los pantalones de mi uniforme, comprobando
el arma. Hayes me entregó un chaleco de Kevlar. “Guardo un extra en el SUV, por si
acaso”.
"Me alegro de que lo hagas." Me lo pasé por la cabeza y ajusté las correas.
“¿Ustedes dos idiotas pensarían en esto? Una o dos horas más y tendrás refuerzos —
argumentó el guardabosques Moore—.
Ni Hayes ni yo nos molestamos en decirle una palabra más al hombre. Hayes se colgó
una mochila al hombro y me entregó una radio. “Tengo agua, comida y primeros
auxilios”.
"Vamos."
Tomamos el sendero al trote, sabiendo que teníamos que recuperar terreno y
esperando que Calla no hubiera sacado a Hadley del camino. Este sendero estaba mucho
menos poblado que otras trampas para turistas, lo que podría significar que Calla se
arriesgaría.
Redujimos la velocidad cuando llegamos al lugar donde Addie claramente había
resultado herida. Hubo una perturbación en la maleza y sangre en un tronco.
"Mierda", murmuró Hayes. “Me pregunto cuánta sangre perdió”.
“Estaba consciente cuando se la llevaron. Esa es una buena señal. Examiné el camino
por delante, mi mirada atrapando un montón de puntos oscuros en la tierra. Hayes.
Señalé.
Se agachó, presionando su dedo contra la tierra. Cuando lo levantó, la punta era de
color rojo oscuro, casi marrón, pero no. "Sangre."
Tragué saliva contra la quemadura que volvía a crecer. “Eso significa que se quedaron
en el camino”.
"Por ahora, de todos modos".
Las imágenes asaltaron mi cerebro mientras acelerábamos el paso de nuevo. Todas las
cosas que podrían hacer sangrar a Hadley. Negué con la cabeza y empujé mi cuerpo con
más fuerza, agradecida por todo el entrenamiento que había hecho con todo el equipo.
Hayes redujo la velocidad, levantando una mano para detenerme. Me esforcé por ver
u oír lo que tenía. Al principio no había nada, y luego el suave sonido de voces llevadas
por el viento.
 Hayes me indicó que saliera del sendero. Nos adentramos más en el bosque hasta el
punto en que apenas podíamos ver el sendero y luego empezamos a caminar. A medida
que nos movíamos, las voces se hicieron más fuertes.
“¿Qué pasa, Pequeño Daredevil? ¿No estás de humor para saltar desde un acantilado
hoy?
Me puse rígido ante el uso de mi apodo para Hadley. Miré a Hayes. "¿Hay acantilados
cerca de aquí?"
Sus ojos ardían. "A unos cien metros por delante".
“Necesitamos movernos. Ahora —susurré.
“Necesitamos una mejor disposición del terreno…”
Con una sola mirada, lo corté. “No tenemos tiempo”. Desenfundé mi arma.
Vienes del sur. Vendré desde el oeste. Seré ruidoso, distrayendo. Eres la emboscada.
Agarré los hombros de Hayes. "La atraparemos".
Él asintió y salió corriendo.
Retrocedí, cruzando al otro lado del sendero, con la esperanza de poder llegar detrás
de ellos.
"Dije que caminaras, perra tonta".
Hadley gritó de dolor cuando cayó al suelo, sujetándose las costillas. —No puedo —
jadeó ella. "Necesito recuperar el aliento".
Calla apuntó con su arma a Hadley. “Realmente no quiero tener que arrastrar peso
muerto a los acantilados, pero lo haré”.
"Iré. Solo... necesito un minuto.
Hayes salió de entre los árboles con el arma en alto. "No te muevas".
Los ojos de Calla brillaron cuando miró a Hayes.
"Ahora, baja lentamente tu arma", instruyó.
Ella no se movió ni un centímetro. “No creo que quieras que haga eso. Se me podría
resbalar el dedo y podría volarle los sesos a la pequeña Hadley.
Apreté con más fuerza el arma mientras me movía entre los árboles, buscando un tiro
directo a Calla. Una ramita se partió debajo de mi bota y lancé una maldición silenciosa.
Calla levantó a Hadley por la camiseta y Hadley gritó de dolor. Clavó su arma en el
lugar detrás del corazón de Hadley. “Tal vez quieras decirle a tu amigo que deje de tratar
de acercarse sigilosamente a nosotros. Todo ese asunto de los dedos resbaladizos, ya
sabes.
Mis pasos se hicieron más lentos cuando atravesé los árboles. "Déjala ir."
Calla se volvió y comenzó a retroceder hacia los acantilados, arrastrando a Hadley
con ella. "¿Por qué? ¿Entonces ustedes dos pueden vivir felices para siempre?” Ella
resopló. "No me parece."
—Calder —jadeó Hadley—. “¿Pajarito y salvia?”
 Mi corazón se rompió por su pregunta. Durante toda la vida de mis hijas, habían
tenido una madre que nunca las puso en primer lugar. Ahora, podrían perder la
oportunidad de tener a la persona que se merecían desde el principio. Están bien y
llevamos a Addie al hospital.
Sus hombros se hundieron de alivio. "Bien. Dile a Birdie y Sage que los amo, ¿de
acuerdo?
Calla soltó una carcajada que sonó más como una carcajada. “¿No es esto tan dulce?
La despedida es un dolor tan dulce y todo eso, ¿verdad?
"No irás a ninguna parte, Hads".
“Error”, gritó Calla. Ahora es todos para uno y uno para todos. Nadie obtiene su final
feliz”.
El acantilado quedó a la vista, y mi mirada se dirigió a Hayes.
Su arma estaba levantada, buscando un tiro. "Detente, Calla, o dispararé " .
Busqué mi propio disparo, pero todo lo que pude ver fue el hermoso rostro de Hadley,
magullado y ensangrentado.
La mirada de Hadley se encontró con la mía. “Te amo, Calder”.
"No hables así".
"¡Calla, detente!" gritó Hayes.
Las lágrimas corrían por el rostro de Hadley. "Siempre tienen siempre lo hará."
Un disparo, luego un segundo rompió el aire. Fue muy tarde.
 50

CALDER
EL ZUMBIDO de las luces fluorescentes del hospital zumbaba en mis oídos mientras me
miraba las manos. Sangre. Se filtró en las crestas y verticilos de mis dedos, los lechos de
mis uñas. No pensé que alguna vez sería capaz de sacarlo.
Una mano se curvó alrededor de mi bíceps. "Vamos a limpiarte".
Me concentré en el titular de la directiva. La voz de Everly era tan gentil como su
rostro, llena de preocupación y algún tipo de comprensión.
"No puedo." Mi voz se quebró en la segunda palabra. Era todo lo que me quedaba de
Hadley en ese momento. No podía tirarla por el desagüe.
Everly me dio un fuerte abrazo, mucho más fuerte de lo que aludía su cuerpo delgado.
No la vas a perder. Los médicos dijeron que tiene buenas posibilidades. Pero necesitamos
que te limpies para que cuando Hadley se despierte, estés allí y no la asustes.
Lo que Everly no dijo fue que había una bala en el pecho de Hadley. Los cirujanos
estaban trabajando en este momento para sacarlo. Para salvar su vida. La mujer que era
todo para mí.
Miré alrededor de la sala de espera. Julia, pálida como un fantasma, envuelta en los
brazos de Gabe. Shiloh, con las rodillas pegadas al pecho, meciéndose hacia adelante y
hacia atrás con movimientos controlados.
Everly me soltó pero se aferró a mis brazos. “Una vez que Hadley se despierte, Birdie
y Sage vendrán al hospital. No quieres que te vean así”.
Miré a mí mismo. Tanta sangre. Demasiado. No solo había manchado mis manos.
Podía verlo incluso en mi uniforme oscuro. "Bueno."
"Bien." Everly me guió por el pasillo hasta un baño. “Una enfermera me dijo que
podría usar esto, y aquí hay algunos uniformes para cambiarse”.
"Gracias." Mi voz sonaba oxidada, como si no la hubiera usado en semanas.
Entré, cerrando la puerta detrás de mí. Mi reflejo en el espejo me sobresaltó. La sangre
manchó mi cara, bajando por mi cuello. Una imagen brilló en mi mente. Mis manos
presionaron el pecho de Hadley mientras la sangre se filtraba entre mis dedos. Voces que
gritaban cuando un médico aterrizó en un prado al otro lado de los árboles.
Cerré los ojos con fuerza, sacudiendo la cabeza. Nunca sería capaz de sacar esas
imágenes de mi cerebro. El pánico en los ojos de Hadley antes de que se cerraran.
Tiré de mi ropa, dejándola amontonada en el suelo. Entré en la ducha, poniéndola lo
más caliente posible. Froté mi piel mientras mi cuerpo temblaba. Cerré el agua, agarré
una toalla y me sequé. Me puse la bata áspera y luego me incliné para rebuscar entre mi
ropa.
 Recogí los pantalones, saqué mi billetera y mi teléfono y los metí en los bolsillos de
mi bata. Luego tiré todo lo demás. Nunca volverían a estar limpios.
Abrí la puerta y salí al pasillo. Hayes tenía a Everly envuelta en sus brazos. Encajan
perfectamente, completos por sí solos pero haciendo algo aún más extraordinario juntos.
Mi garganta ardía. La idea de que nunca podría volver a abrazar a Hadley de esa manera
me quemaba la piel.
Hayes levantó la vista y se encontró con mi mirada. Soltó a Ev y se acercó a mí,
dándome un fuerte abrazo. "Gracias", se atragantó.
“Yo no… no fue suficiente…”
Solo me abrazó más fuerte. "Le diste una oportunidad de pelear".
Tragué, tratando de calmar la quemadura. No ayudó. "¿Cala?"
La mandíbula de Hayes se endureció. "Muerto en la escena".
"Lo lamento." No lamenté que estuviera muerta, pero me sentí mal de que Hayes
tuviera que cargar con ese peso.
"Puedo vivir con eso. Mientras Hadley esté bien, puedo vivir con eso”.
Everly frotó una mano arriba y abajo de su brazo. ¿Alguien se puso en contacto con
Beckett?
Hayes suspiró y se pasó una mano por el pelo. Ahora está en un vuelo. Con suerte,
estará aquí esta noche. Está destrozado.
Beckett y Hadley tenían un vínculo especial, un entendimiento, esa necesidad de volar
tan fuerte en ambos. Recibir esta noticia en otro país y no poder estar con su familia... No
me sorprendería que destrozara el avión cuando llegara.
Un hombre con uniforme de quirófano caminaba por el pasillo con la enfermera que
nos había informado periódicamente durante la cirugía. Me puse rígido. "Creo que ese es
el cirujano".
La mujer me dio una sonrisa amable. "Este es el Dr. Addison".
Asintió hacia nuestro grupo. “¿Le gustaría que actualice a todos en la sala de espera?”
Hayes negó con la cabeza. “Cuéntanos primero. Pondré al resto de mi familia al día”.
Se me hizo un nudo en el estómago. Sabía por qué Hayes había jugado de esa manera.
En caso de que hubiera malas noticias, quería ser él quien se las contara a sus padres.
El Dr. Addison asintió. "EM. Easton está muy bien por sus heridas. El daño fue
extenso. La bala cortó una arteria y la perdimos por un minuto en la mesa de
operaciones”.
Mis rodillas comenzaron a ceder, pero las bloqueé en su lugar.
“La recuperamos y pudimos reparar el agujero. Le dimos varias transfusiones de
sangre durante la cirugía y es posible que necesite una o dos más mientras se recupera.
Tendremos una mejor idea del pronóstico después de veinticuatro horas.
"Necesito verla", gruñí.
 La enfermera volvió a dedicarme esa sonrisa amable, de lástima. “La están
trasladando a la UCI ahora. Puedo tomarte."
Hayes apretó mi hombro. Pondré al corriente a la familia y luego subiré.
Asentí, siguiendo a la enfermera por el pasillo. No podría decirle cuántos pasillos
recorrimos, cuántos pisos subió el elevador, pero pronto, la enfermera se detuvo frente a
una puerta abierta. "EM. Easton tiene varias máquinas ayudándola y monitoreándola en
este momento. No se alarme. Solo recuerda que están ayudando”.
Asentí inexpresivamente y atravesé la puerta. La vista absorbió todo el aire de mis
pulmones. Hadley se veía tan pequeño, empequeñecido por la cama y las máquinas.
Había cables y tubos, algo saliendo de su boca. El lado de la cara de Hadley ya se estaba
poniendo morado con un moretón. La sangre cubrió su cabello.
Me di la vuelta justo cuando la enfermera estaba a punto de irse. Necesito un poco de
agua tibia y una toallita. La enfermera parecía como si estuviera a punto de discutir, pero
la interrumpí. Estoy limpiando la sangre de su maldito cabello.
La enfermera cerró la boca y asintió.
Me adentré más en la habitación, arrastré una silla al lado de la cama y me senté en
ella. Extendí la mano pero no sabía dónde tocar a Hadley, dónde no dolería. Raspaduras
y moretones cubrían su piel. Una enorme gasa sobresalía de su bata de hospital.
Sonaron pasos, y la enfermera colocó una jarra de agua, un lavabo y una pila de paños
en la mesa auxiliar. "Solo ten cuidado de no acercarte a su pecho".
Asentí y recogí la toallita. Mojándolo en el agua, exprimí la mayor parte del líquido.
Muy suavemente, comencé a limpiar la sangre en la cara de Hadley, en su cabello. Me
moví metódicamente, centímetro a centímetro hasta que estuvo limpia, y el agua de la
bañera era de un rojo turbio.
"Hadley". Rompí con su nombre, mis hombros temblaban con sollozos silenciosos
mientras las lágrimas caían por mis mejillas. No puedes dejarme. Te acabo de recuperar.
No hemos tenido suficiente tiempo. Quiero ver tu cabello encanecer y las líneas de
expresión arrugar tu rostro. Quiero ver crecer a nuestras niñas y hacer sus propias vidas.
Quiero hacer bebés contigo.
Me moví en mi asiento, sacando mi billetera. Busqué a tientas ese pequeño
compartimento en el centro, sacando el anillo de mi abuela. Tomé la mano de Hadley,
con cuidado de no sacar el monitor de oxígeno. "Te amo. He estado esperando el
momento perfecto para pedirte que seas mi esposa. Esperé demasiado. Pero no hay nadie
más a quien pueda darle este anillo”.
Deslicé el metal dorado en su dedo. Tú lo eres para mí, Hads. Tú, y solo tú.
Me incliné, presionando mis labios en el lugar donde descansaba el anillo. "Regresa a
mí."
 51

HADLEY
PODÍA OÍR VOCES, pero todas parecían muy lejanas. Como si estuvieran al otro lado de
un largo túnel. Traté de cambiar, de moverme hacia ellos, pero no pude.
—¿Hadley?
Eso estaba más claro ahora. Y tan conocido. Ese tono áspero y de papel de lija tan
reconfortante como volver a casa después de un año fuera.
“¿Se está despertando? Voy a buscar una enfermera.
Yo también conocía ese. Algo en mí lo reconoció. mamá _
Una mano se deslizó en la mía. Estoy justo aquí, Hads. Regresa a mí."
Me esforcé por abrir los ojos, pero no pude llegar allí. El negro empezó a tirar de mí
de nuevo y me deslicé debajo.

SENTÍ un ligero toque recorriendo mi mano. Labios presionados en mi palma. Tan

cálido.
Todo duele. Me dolía la cabeza, el pecho, incluso las piernas. Intenté abrir los ojos.
Mis pestañas revolotearon pero no llegaron a abrirse del todo.
"Eso es todo. Tú puedes hacerlo, Hadley. Necesito ver esos azules hielo.
La luz bailó a través de mi visión cuando finalmente logré abrir mis párpados. Un
rostro se enfocó frente a mí. Pelo oscuro, ojos oscuros, su nuca más larga que jamás había
visto. "Calder".
Su nombre salió más como un graznido, e instantáneamente alcanzó una taza a su
lado. Puso la pajilla suavemente entre mis labios. “Agradable y fácil, solo un pequeño
sorbo. Tenías un tubo en la garganta, así que te va a doler”.
El líquido se sentía como el cielo mientras bebía. Cuando Calder apartó la pajilla,
parpadeé un par de veces, contemplando la habitación. Hospital. "Qué sucedió-?"
Ni siquiera pude terminar la palabra antes de que los recuerdos me asaltaran. Calla
agarrando a Sage. Addie bajando. El crack de una bala. El dolor caliente y abrasador. Mis
respiraciones se hicieron cada vez más rápidas.
"Ahora." Las manos de Calder estuvieron en mi cara en un instante. "Estas bien. Estás
seguro."
“¿Pajarito y salvia? ¿Adie? Oh, Dios, no les podía pasar nada.
Están todos bien. Addie estaba un par de pisos más abajo con una conmoción cerebral,
pero se fue a casa hace unos días. La bala la rozó”.
Mi corazón se desaceleró una fracción. Seguro. Todos estábamos a salvo. "¿Cala?"
 La expresión de Calder se quedó en blanco. “Ella no lo logró”.
Me entumecí. No supe cómo procesar las palabras que se le habían escapado de la
boca. Alivio, me di cuenta. Y, pisándole los talones, vergüenza por ese alivio.
"Bebé." Calder se inclinó, presionando su cara contra la mía. "Lo siento mucho. No
llegué lo suficientemente rápido. Debería haber estado contigo.
Agarré sus brazos, agarrándome por mi vida. "No. Nada de esto es culpa tuya. Está
en ella. Pero no estaba seguro de si eso era cierto. Calla obviamente estaba enferma, su
mente estaba retorcida. —Toby —susurré.
Calder se enderezó, tomando mis manos entre las suyas. “Él y Jinx han estado aquí
todos los días. Está destrozado.
"Tampoco es su culpa".
Calder trazó un diseño en el dorso de mi mano. Creo que le ayudará verte despierta.
"¿Cuánto tiempo estuve fuera?"
Una sombra pasó sobre sus ojos. “Casi una semana. El último par de días, te
despertabas y respirabas por tu cuenta, pero no estabas lúcido. Hads, tu corazón se
detuvo… La voz de Calder se quebró, las lágrimas deslizándose por las comisuras de sus
ojos. Casi te pierdo.
Levanté una mano y la puse sobre su corazón. "Estoy aquí. No voy a ninguna parte.
Ya sabes lo terco que soy.
Calder deslizó una mano por mi mandíbula hasta mi cuello. "Estoy tan malditamente
feliz por esa racha obstinada".
"Yo también." Miré a los ojos que conocía casi tan bien como los míos. "Te amo."
“Siempre lo he hecho, siempre lo haré”, terminó por mí.
Algo en mi mano presionada contra el pecho de Calder captó la luz. Respiré hondo.
"¿Qué es? ¿Estás sufriendo? ¿Debería conseguir una enfermera?
Todo dolía, pero eso me importaba un carajo en este momento. “¿Qué hay en mi
dedo?”
Levantó mi mano de su pecho, sosteniéndola hacia la luz. El diamante brillaba al sol.
“Era de mi abuela. Estuve esperando el momento perfecto para preguntarte, y luego
sucedió esto. Lo necesitaba en tu mano. Algo que te ate a mí... para siempre.
Su mirada se encontró con la mía. Hadley, cásate conmigo.
Las lágrimas se deslizaron de mis ojos, cayendo por mis mejillas. "Sí."
Por primera vez desde que abrí los ojos, Calder sonrió plenamente. "¿Qué tal
mañana?"
Me reí e inmediatamente me arrepentí de la acción, la herida en mi pecho brillaba con
dolor.
"Mierda, no te rías". Presionó un botón en mi cama y algo sonó.
 Entrelacé mis dedos con los suyos. "Un mes. Tiempo suficiente para que recupere mis
piernas de mar”.
"Un mes." Calder rozó su boca contra la mía en el más mínimo de los toques. No era
suficiente, pero teníamos una eternidad para más.

MIS OJOS REVOLOTEARON contra la luz. Todavía se sentía como una batalla a veces para
que se abrieran de nuevo. La habitación se enfocó y vi una figura sentada junto a mi cama.
"Mamá", gruñí.
"Aquí tienes." Levantó la taza de agua para que diera un sorbo. "¿Cómo se siente?"
"Mejor." Las lágrimas quemaron mis ojos. ¿Qué era eso de estar enfermo o herido? La
única persona que querías era tu mamá. No pensé que eso cambiaría alguna vez. "Mamá-
"
Me interrumpió con un movimiento de cabeza. "Lo siento mucho, dulce guisante".
Dejó la taza sobre la mesa y tomó mi mano. Nunca me ocupé de eso: que se llevaran a tu
hermana. No de la manera que necesitaba. Estoy viendo eso cada vez más. El Dr.
Kensington está ayudando con eso”.
Las lágrimas brillaron en los ojos de mi madre. “Te amo más que a la respiración.
Todos mis bebés. Solo quiero mantenerlos a todos a salvo, protegidos. En cambio, fui yo
quien te lastimó. Dios, Hadley. He muerto mil muertes la semana pasada. La idea de que
podría perderte, de que nuestros últimos encuentros habrían sido de ira y frustración”.
Mi pecho ardía, y esta vez no eran los puntos. Quería creer que podíamos empezar de
nuevo. Que podría tener a la madre que había perdido y extrañado como un miembro
desde que Shiloh fue tomada y todo cambió. Pero había tanto dolor allí. Amontonado y
dejado pudrir.
Pasó sus dedos por mi mano de la misma manera que siempre lo había hecho cuando
no me sentía bien. “Vamos a llevarte sano y a casa, y luego tú y yo tendremos muchas
conversaciones largas”.
"Te quiero, mamá." Eso nunca había cambiado, incluso en medio del dolor y la lucha.
"Te amo más que a la vida, dulce guisante".
Hubo una conmoción en la puerta.
“No me vengas con un montón de mierda, Hayes. Quería asegurarme de que tuviera
el sabor que quería”, se quejó una voz familiar.
"Entonces, ¿compraste veinte batidos?" Preguntó en un tono exasperado.
Son sólo las diez. Entonces demándame."
Las lágrimas cayeron ahora. "¿Arroyo?"
 Mi hermano mayor entró en la habitación, con una sonrisa en su rostro. Esa sonrisa
desapareció tan pronto como vio mi rostro. "Ella está llorando. ¿Por qué ella está
llorando? ¿Estás sufriendo? ¿Debería llamar a tu médico?
“Ven aquí, gran patán. Estoy llorando porque no he visto a mi hermano mayor en casi
un año y lo extrañaba”.
Le entregó los batidos a Hayes y se acercó, sentándose a un lado de mi cama. Se inclinó
y me dio un beso en la sien. "Bueno, ahora te vas a quedar atrapado conmigo".
Agarré sus brazos como si fuera a desaparecer de nuevo. "¿Te vas a quedar por un
tiempo?"
Hayes negó con la cabeza. “El hijo pródigo regresa a Wolf Gap”.
"¿En realidad?"
"Estoy seguro. Me haré cargo de la práctica de Doc.
Las lágrimas vinieron más rápido. "Seguro que sabes cómo darle a una chica un regalo
de recuperación".
Apartó el pelo de mi cara. "Supervisaré tu recuperación personalmente, así que no
trates de ocultarme nada".
"Señor sí señor."
"¡Tenía!" gritó Birdie.
Dos formas diminutas entraron corriendo en la habitación y se detuvieron al otro lado
de la cama.
Los ojos de Sage brillaron con lágrimas contenidas. "¿Estas bien? ¿No vas a morir?
Extendí la mano y apreté su mano. "Voy a estar bien". Incliné la cabeza hacia Beckett.
“Incluso tengo un médico personal para asegurarse de ello”.
Birdie miró a Beckett con atención. "¿Sabes lo que estás haciendo?"
Hayes ahogó una risa, tratando de convertirla en tos.
Beckett se enderezó en mi cama. “Me gradué como el mejor de mi clase”.
“Está bien, pero te estaré observando”, advirtió Birdie.
Sonreí, inclinándome para besar la cabeza de Birdie. "Los extrañé."
—Nosotros también te echamos de menos —susurró Birdie.
Las comisuras de la boca de Sage se curvaron hacia arriba. "Papá dijo que ustedes se
van a casar".
Miré hacia arriba para ver a Calder apoyado en el marco de la puerta, con tanto amor
derramándose de él que juré que podía sentirlo como una marea cálida. "¿Les gustaría
eso?"
Ambos asintieron. Birdie entrelazó un dedo con uno de los míos. “No me gustan las
cosas blandas, pero creo que me gustaría que fueras mi mamá”.
 Las lágrimas comenzaron a caer cuando Calder se mudó, tomando el lugar de Beckett
en mi cama. Él asintió alentador hacia mí, y me volví hacia Birdie y Sage. “Si me quieres,
nada me haría más feliz”.
Sage me sonrió mientras sus lágrimas caían. “Siempre te queremos, mamá”.
Nunca se habían dicho palabras más dulces.
 EPÍLOGO

HADLEY

UN MES DESPUES

“TE VES HERMOSA”, dijo mi mamá mientras enderezaba el velo que me colgaba por la
espalda.
Pero también me parecía a mí . De alguna manera, había mantenido la locura de la
boda bajo control y, sorprendentemente, mi madre solo me había rechazado
mínimamente. La ceremonia y la fiesta fueron pequeñas: solo nuestras familias y algunos
amigos cercanos.
Después del incidente con Calla, gané cierta notoriedad por un tiempo. Alguien había
hecho la conexión entre el canal de video The Little Daredevil y yo, y la historia se había
salido de control a partir de ahí. No tenía ningún deseo de tener ojos adicionales sobre
mí en el corto plazo.
Podría comenzar el canal nuevamente algún día, pero por ahora, simplemente quería
vivir mi vida. Experimentar la libertad que Calder me había dado de tantas maneras.
Sobre todo, ser yo mismo y sentirme amado en todas esas encarnaciones.
Pasé mis manos por el vestido. Era una especie de boho chic con mis botas de vaquero
marrones asomando por debajo del blanco. Me giré, dándole un abrazo a mi mamá. "Te
amo."
"Yo también te amo."
"Me estás haciendo llorar de nuevo", dijo Everly, secándose los ojos.
Le lancé a mi hermana una mirada. “¿Qué hay de ti, Shy? ¿Alguna lágrima todavía?
Ella puso los ojos en blanco. Me alegro de que no nos hayas metido en una especie de
tafetán rosa.
Everly se atragantó con una risa. “Eso hubiera sido épico”.
"Nunca les haría eso a ustedes dos".
Shy se movió, incómoda incluso con el vestido más informal que llevaba. “Gracias a
Dios por las pequeñas misericordias”.
“Sabes, no te va a matar vestirte para un maldito día”, se quejó mamá de Shiloh.
Cubrí mi risa con una tos. Shiloh me envió una mirada sucia. "Lo estoy haciendo,
¿no?"
Mamá respiró hondo para tranquilizarse. “Lo eres, y hoy va a ser perfecto”.
 no sería Algún tipo de desastre menor dejaría de lado alguna parte de la ceremonia o
fiesta. Pero esa imperfección solo haría que el día de hoy fuera más significativo,
quemándolo un poco más en nuestra memoria.
Sonó un golpe en la puerta.
"¿Quién es?" preguntó mi mamá.
“Es el padre de la novia, listo para poner en marcha este espectáculo”.
Everly abrió la puerta. Entra, Gabe.
Mi papá entró en la habitación y se congeló. —Hadley —susurró.
Le señalé con un dedo. "No te atrevas a hacerme llorar".
Olfateó, pero se acercó a mí, atrayéndome a sus brazos. Eres impresionante. Y no
podrías haber elegido a un hombre mejor que Calder.
Lo abracé con fuerza durante unos segundos más. "Lo sé. Aprendí quiénes eran los
buenos de mi papá”.
"Te amo."
"Te amo más." Me enderecé, pasando mi brazo por el suyo. "Hagámoslo."
Mamá me besó en la mejilla y bajó las escaleras con Shy y Everly. No solté el brazo de
mi papá mientras lo seguíamos.
Calder y yo habíamos decidido casarnos en la propiedad que una vez había sido mía
y ahora era nuestra. La casa tenía más vida ahora con los cuatro aquí. Gritos, risas y amor,
todo filtrándose en sus paredes.
La música comenzó, y Everly y Shiloh salieron a la cubierta trasera, abriéndose paso
por un pasillo improvisado bordeado de flores.
Papá me miró. "¿Listo? Siempre podría esconderte en la parte trasera de mi camioneta
y escapar.
“He querido esto desde que tengo memoria”.
Presionó un beso en la parte superior de mi cabeza. "Estoy tan contenta de que estés
consiguiendo tu sueño".
"Yo también."
Con eso, cruzamos las puertas. Vi al puñado de invitados. Hayes y Beckett junto a
Calder. Birdie y Sage frente a ellas con los vestidos que habían elegido como padrinos de
boda honorarios , como se hacían llamar. Pero todas esas vistas fueron fugaces, mi mirada
anhelaba a Calder.
Me dejó sin aliento con su traje azul marino. Su camisa estaba abierta en el cuello, sin
corbata, tan perfectamente Calder. Pero los ojos me tenían cautiva. Esas profundidades
oscuras que se volvían ámbar en la luz de la tarde.
Parecía como si una fuerza nacida de nosotros dos me llevara hacia él, una creación
que solo sería nuestra. Mis manos encontraron las suyas, y todo se sintió bien en el
mundo.
 "Hadley". Mi nombre fue un susurro grave en su garganta, tanto una súplica
entrecortada como una exaltación.
"Te he amado por siempre".
Sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas. "Siempre tienen siempre lo hará."
Hicimos votos que nos prometían una vida de amistad, amor y compañerismo. Y
cuando sus labios se encontraron con los míos, comenzó esa eternidad que casi habíamos
perdido.

La serie Tattered & Torn continúa con la historia de Addie y Beckett, Hidden Waters.
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PRÓLOGO
Addie

PASADO

"¡Cecilia!" La voz de mi padre bramó a través de nuestra casa del rancho. Juré que la
fuerza de sus palabras sacudió la viga sobre nuestras cabezas.
Mamá sacó sus manos de la masa que estaba amasando y las limpió en su delantal.
"Correte, Ratoncito".
El código familiar hizo que mi estómago tuviera calambres y las palmas de mis manos
se humedecieran. ¿Cuántas veces me lo había perforado en la cabeza? “ Correteando,
Ratoncito. Encuentra un rincón para esconderte, como lo haría un pequeño ratón. ”
Mordí mi labio, sacudiendo mi cabeza. "Quiero quedarme contigo."
“¡Cecilia! ¿Dónde estás?"
Estoy en la cocina, Allen. Solo estoy haciendo tus galletas favoritas para la cena. Me
empujó hacia la puerta trasera, sus manos cálidas y relajantes pero enérgicas. "Ve,
Ratoncito".
Abrí la boca para intentar otro argumento, pero su mirada aguda me hizo cerrarla de
golpe. La puerta se cerró silenciosamente detrás de mí. Mamá sabía mejor que anunciar
que alguien se había escapado.
Di un paso al costado de la puerta y presioné mi espalda contra el revestimiento de la
casa. Contuve la respiración mientras esperaba. Los pasos de papá resonaron contra el
suelo. Observé el paso atrás temblar con la fuerza de ellos como si estuviéramos teniendo
nuestro propio pequeño terremoto. Uno que sólo llegó a nuestra casa.
“John dijo que te fuiste hoy. Sin mi. ”
Sabía que las palabras salieron con los dientes apretados. Podía imaginarme a mi
padre: la forma de su mandíbula, el apretar de sus puños. El rojo que subía por la parte
posterior de su cuello.
“Nos quedamos sin bicarbonato de sodio, y sabía que querías galletas con la cena.
Estuviste fuera todo el día. Entonces, llevé a Addie a la ciudad conmigo”. La voz de mamá
era suave, pero no vaciló.
“Adaline debería estar en casa como su madre. Necesita aprender a cuidar esta casa
para ser una buena esposa algún día. Pero no puedo imaginar que eso sea posible contigo
enseñándole.
 Presioné mis manos más fuerte en la madera de la casa, las astillas se incrustaron en
mis palmas. Luché contra el impulso de correr adentro. Para decirle que se calle. Solo
empeoraría las cosas.
“Quería asegurarme de que tuvieras lo que querías para la cena”. La voz de mamá
sonaba derrotada, casi como si se hubiera dado por vencida.
“Entonces deberías haber planeado con anticipación. Revisé nuestra despensa antes
de llevarte a la tienda el domingo.
"Lo siento, Allen".
Hubo un silencio por un momento, y pude imaginar a papá mirándola. A veces,
merodeaba a su alrededor como un gato de la jungla, en busca de signos de debilidad.
"Dime la verdad. ¿Ibas a encontrarte con un hombre?
Mamá dejó escapar un pequeño grito ahogado. "No. Yo nunca. Tú lo sabes."
"Mentiras. Veo la forma en que coqueteas con los peones del rancho.
Me puse de puntillas, estirando la cabeza para echar un vistazo al interior. Se me hizo
un nudo en el estómago mientras los observaba. Papá había agarrado a mamá por el
cuello de su vestido, empujándola contra el refrigerador.
"No. Nunca te faltaría al respeto de esa manera.
"Mierda." Él tiró hacia atrás, abofeteándola con tanta fuerza que ella se derrumbó en
el suelo.
Un pequeño sonido escapó de mis labios, un ruido agudo de pánico. La cabeza de
papá giró bruscamente mientras buscaba la fuente del sonido. Salí corriendo. Mis piernas
bombeaban con fuerza mientras atravesaba el campo trasero hacia el bosque.
Nuestro rancho se empalmaba con tierras forestales nacionales. Esos árboles eran mi
refugio y consuelo, el único lugar seguro que había conocido. Presioné mis músculos con
más fuerza, incluso una vez que llegué al refugio del bosque.
Mis pulmones ardían mientras esquivaba pinos altos y troncos caídos. Las lágrimas
corrían por mi rostro cuando la culpa se apoderó de mí. ¿Cómo pude haberla dejado?
Aprendí por las malas que sería peor para los dos si intervenía. Aún así, debería haberme
quedado cerca.
Mi carrera se redujo a una caminata mientras envolvía mis brazos alrededor de mi
cintura. Seguí un camino invisible que conocía de memoria y envié una oración silenciosa
por la protección de mi madre. Pero no estaba seguro de que Dios me escuchara. Si lo
hizo, se había mantenido en silencio en respuesta hasta el momento. Oré más fuerte,
suplicando y rogando, por seguridad y libertad.
Mis músculos ardían mientras el camino avanzaba hacia las faldas de las montañas.
El sonido del agua corriendo bromeó con mis oídos, solo hizo que mis lágrimas se
hicieran más fuertes. Este era el lugar que mi mamá me había mostrado, al que
llevábamos un picnic en verano o al que íbamos de excursión con nuestras botas de nieve
en invierno.
Salí de los árboles y contemplé la cascada. El chocar del agua contra las rocas de abajo
me recordó que había fuerzas más poderosas que yo en el mundo. Más poderoso incluso
que mi padre y sus puños. Solo deseaba poder canalizarlos para enfrentarlo.
"¿Addie?"
Mi cabeza se sacudió en la dirección de la voz, mi corazón martilleaba contra mis
costillas. Dejé escapar un suspiro tembloroso mientras miraba a mi primo. "Evie".
Caminó hacia mí rápidamente, su caballo, Tormenta, pastando al borde del estanque
de agua. Ella enmarcó mi cara con sus manos y luego me abrazó. "¿Qué pasó?"
“E-estoy bien. Papá lastimó a mamá”. Mi voz se quebró con mis palabras, y las
lágrimas continuaron cayendo.
Everly me abrazó más fuerte. "Me gustaría patear su triste trasero".
"Evie".
Ella era mucho más valiente que yo. Mucho más feroz. Nunca tuvo miedo de
enfrentarse a nadie, ni siquiera al idiota de su hermano oa su padre cuando estaba de mal
humor.
“Tal vez podríamos envenenarlo. Hay algo de veneno para ratas en mi casa. Podemos
molerlo y ponerlo en su té dulce”.
Mis manos se cerraron en puños en su sudadera. "No puedes".
Everly se echó hacia atrás. "¿Por qué no? No debería poder hacer lo que te está
haciendo a ti y a la tía Cecily. Ella se mordió el labio inferior. Mamá dice que no podemos
interferir.
Nadie quería interferir. Sabía que los vecinos vieron los moretones de mamá, pero
nunca dijeron una palabra.
Los dedos de Everly se clavaron en mis hombros. Podríamos escapar. Podemos
recoger nuestras cosas y traeré a Storm para que te recoja. Podríamos vivir de la tierra.
Sabemos cómo."
Claro, nuestras madres nos habían enseñado qué plantas eran seguras para comer,
cómo construir trampas y refugios, pero ¿cuánto tiempo duraríamos realmente? Tragué
saliva contra el ardor en mi garganta. Voy a hablar con mamá. Le pediré que se escape.
Podríamos robar uno de los autos. Tal vez podríamos llevarte a ti y a tu mamá también”.
Una mirada de anhelo pasó por el rostro de Everly. “Ella nunca se irá. Papá no le pega
a ella ni a nosotros. Él es solo…”
Sus palabras se apagaron, pero sabía lo que quería decir. A veces, parecía que el
cerebro del tío Howard no funcionaba bien: siempre estaba seguro de que todo el mundo
estaba dispuesto a atraparlo.
 Los dedos de Everly se apretaron en mis hombros. “Pero si tienes la oportunidad de
ser libre, tómala”. Ella me dio una sonrisa tambaleante. “Tú y yo podríamos ir juntos a la
universidad”.
"Sí." La universidad estaba a un millón de años de distancia. Lo que más deseaba
mientras tanto era ir a la escuela. Tener un verdadero maestro y un salón de clases.
Sonó un trueno y miré al cielo. Nubes oscuras de tormenta habían llegado y una gota
de lluvia me caía en la frente. "Deberías ir. No querrás quedar atrapado en esto a caballo.
Everly volvió a mirar a Storm, que pateaba la tierra. "¿Qué pasa contigo? ¿Quieres
venir conmigo a mi casa? Storm puede llevarnos a los dos.
Negué con la cabeza. Sólo lo enfadará más. Esperaré aquí un rato y luego regresaré”.
Su mandíbula se apretó. "¿Seguro?"
"Estaré bien." Solo esperaba que lo mismo fuera cierto para mi madre.
"Bueno. Encontrémonos aquí para almorzar mañana. ¿Las doce y media?"
"Estaré aquí."
Me tiró en un fuerte abrazo. “Te amo, Addie”.
"Yo también te amo."
Everly me soltó y montó a Storm, dándome un saludo cuando los cielos se abrieron.
Pateó a Storm a medio galope mientras se alejaba, encaminándose por un camino que la
llevaría por las montañas hasta su casa.
La lluvia salpicó mi piel. No había planeado esta pequeña aventura, y solo vestía una
camiseta y jeans. Me apresuré a cubrirme, pero los árboles no podían darme mucho.
El viento aullaba, enviando la lluvia de lado y un escalofrío atravesándome. Me
quedaría un poco más, el tiempo suficiente para que papá se calmara. Solo que no pensé
que siempre fuera suficiente para eso.

Mi cuerpo tembló, los movimientos enviaban dolor a través de mí. Me quemaba y

luego me congelaba. Tiraría las cobijas solo para buscar desesperadamente su calor
nuevamente.
Mi cama se hundió, y manos ásperas y frías tocaron mi frente. “Nunca debiste
quedarte afuera en esa tormenta”.
La voz de mamá sonaba más preocupada que de costumbre. Parpadeé un par de
veces, tratando de enfocarla, pero no pude lograrlo.
"Bebe esto". Ella inclinó una taza hacia mis labios.
El sabor de las naranjas era casi demasiado dulce y me quemaba la parte posterior de
la garganta.
 Las manos frías de mamá encontraron mi frente de nuevo, pero cuando se movió, hizo
una mueca. “Lo siento mucho, Ratoncito. No puedo hacer esto más. Lo entenderás algún
día.
Las manos frías desaparecieron, casi como si nunca hubieran estado allí en primer
lugar. El fuego que me quemaba por dentro se intensificó. Di vueltas y vueltas, sudando
y luego congelándome. No supe cuánto tiempo pasó, pero tenía la garganta seca y los
labios agrietados.
"Adalina".
El timbre áspero de papá raspó mi piel, pero incluso en mi estado medio lúcido, me
di cuenta de que no estaba enojado como siempre. Sonaba más... cansado de alguna
manera.
Me retorcí en mi sábana húmeda. "¿Agua?"
Cogió una taza de la mesita de noche y la acercó a mis labios agrietados, inclinándola
hacia atrás para que pudiera beber. "Temerario", murmuró. "¿Que estabas pensando?
Sabes que no tengo tiempo para cuidarte.
Volvió a mí en flashes. Mamá diciéndome que me esconda. La palmada. Corriendo a
las cataratas. Everly. “Fui a encontrarme con Everly,” grazné. “Entonces quise esperar a
que pasara la tormenta”. Y tu temperamento .
Papá dejó escapar un suspiro exasperado. Debería haberlo adivinado. Everly es una
mala influencia. Howard necesita tomar una mano más fuerte con ella”.
Me estremecí ante la idea. "¿Donde está mamá? Tal vez podría hacerme sopa de
pollo”. Me apresuré a añadir la segunda parte. Siempre necesitaba una razón para
preguntar por ella para que papá no se enfadara.
Un músculo en su mandíbula hizo tictac mientras miraba por la ventana. "Ella se ha
ido."
Me puse rígida, mi estómago retorciéndose. "¿Desaparecido?"
“Se fue anoche mientras estaba enfermo con fiebre. Dijo que se iba a quedar despierta
contigo. En cambio, robó mi maldita camioneta y se fue”.
“N-no. Ella no haría eso.
Su mirada dura me cortó. "Aparentemente, a ella no le importa un carajo ninguno de
nosotros".
Luché por sentarme, la cabeza me daba vueltas. "Estás mintiendo."
Arremetió, rápido como una serpiente, su palma crujiendo contra mi mejilla. "No
toleraré la insolencia de tu parte".
Las lágrimas brotaron de mis ojos mientras el sabor de la sangre llenaba mi boca.
Sonaron pasos, luego la puerta se cerró. Estaba total y completamente solo.
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 EXPRESIONES DE GRATITUD
Si has leído mis libros antes, sabes que soy un gran admirador de la gratitud y de
señalar lo bueno de mi vida. Honestamente, es una de las cosas más importantes para mi
salud mental y mi felicidad en general. Desde las cosas grandes hasta las pequeñas,
marcarlas y contarlas nos recuerda lo afortunados que somos, incluso cuando las cosas
son difíciles. Me gustaría comenzar estos agradecimientos de reconocimiento
agradeciendo a algunas de las personas increíbles que fueron tan importantes para mí
mientras escribía este libro.
Primero, en mi mundo de escritor. Willow y Laura, ¿qué haría sin ustedes dos?
¡Realmente no lo sé y nunca quiero saberlo! #CadenaDeAmorParaSiempre. Emma, mi
espacio seguro. Gracias por escuchar, empatizar y alentar. Siempre agradecido por el
agujero de gusano que nos unió. Grahame, por estar siempre ahí para animarme o
dejarme desahogarme, y siempre manteniendo el mejor sentido del humor en todo
momento. Sam, tu amistad ha sido un gran regalo. Su amabilidad y aliento son un
bálsamo para el alma. ¡Agradecido de compartir todos los altibajos de este loco negocio!
Segundo, en mi mundo de no escritor. Mis hermanas del alma STS: Hollis, Jael y Paige,
gracias por el regalo de veinte años de su amistad y apoyo interminable. Me encanta vivir
la vida contigo en cada encarnación. Mi Charshie. Mi guerrero rudo. Es tu fuerza la que
quiero que tenga cada una de mis heroínas. Me sorprendes y estoy eternamente
agradecido por tu amistad.
Y a toda mi familia y amigos cercanos y lejanos. Gracias por apoyarme en este loco
viaje, incluso si no lees "libros de besos". Pero obtienes puntos de bonificación extra
especiales si eliges uno de los míos, incluso si eso hace que me ponga como un tomate
cuando me lo dices.
A mis intrépidos lectores beta: Angela, Crystal y Trisha, ¡gracias por leer este libro en
su forma más aproximada y ayudarme a hacerlo lo mejor posible!
El equipo que ayuda a dar vida a mis palabras y las hace llegar al mundo es bastante
épico. Gracias a Susan, Chelle, Janice, Julie, Hang, Stacey, Jenn y al resto de mi equipo en
Social Butterfly. ¡Tu arduo trabajo es muy apreciado!
A todos los bloggers que se han arriesgado con mis palabras… ¡GRACIAS! Su defensa
de mis historias significa más de lo que puedo decir. Y a mis equipos de lanzamiento y
ARC, gracias por su amabilidad, apoyo y compartir mis libros con el mundo. Un
agradecimiento extra especial a Crystal, que navega en ese barco, para que pueda
concentrarme en las palabras.
 Señoras de Catherine Cowles Reader Group, ¡son mi lugar favorito para pasar el rato
en Internet! Gracias por su apoyo, aliento y voluntad de hablar siempre sobre sus últimos
novios de libros. ¡Eres el jodidamente mejor!
Por último, ¡gracias! Sí tú. Estoy tan agradecida de que estés leyendo este libro y
haciendo realidad mis sueños de autor. Te amo por eso. ¡Un montón!
 TAMBIÉN DISPONIBLE DE CATHERINE COWLES
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Escritor de palabras. Bebedor de Coca-Cola Light. Amante de todas las cosas lindas y peludas, especialmente de su
perro. Catherine ha tenido la nariz metida en un libro desde que supo leer y finalmente decidió escribir algunas de sus
propias historias. Cuando no está escribiendo, se la puede encontrar explorando su estado natal de Oregón, escuchando
podcasts sobre crímenes reales o buscando a su próximo novio literario.