Paseo Tranquilo

AMIGOS CON BENEFICIOS ROMANCE

CONTEMPORÁNEO

SERIE VUÉLVEME SALVAJE (AUTOS SEDUCTORES)

LIBRO TRES

BRONWEN EVANS
JORGE RICARDO FELSEN
 Índice
Prólogo
Capítulo Uno
Capítulo Dos
Capítulo Tercero
Capítulo Cuarto
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo Trece
Capítulo Catorce
Capítulo Quince
Capítulo Dieciséis
Capítulo diecisiete
Capítulo dieciocho
Capítulo diecinueve
Capítulo Veinte
Capítulo veintiuno
Capítulo Veintidós
Capítulo Veintitrés
Epílogo

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Acerca del Autor
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Paseo Tranquilo es una obra de ficción. Los nombres, lugares e incidentes son producto de la
imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia.
Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio, electrónico o
mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso
por escrito del autor, excepto el uso de citas breves en la reseña del libro.
Copyright © 2014 by Bronwen Evans
Todos los derechos reservados.
Publicado en España por Bronwen Evans Autor.
Arte de portada por Erin Dameron-Hill
 Paseo Tranquilo
¡De la autora bestseller de USA Today, Bronwen Evans, llega su último
romance contemporáneo sexy! Un romance de amigos con beneficios
con el hermano mayor de su mejor amiga, ambientado en Autos Chico
Malo.

Marcus Black, el ex campeón mundial de Fórmula Uno, lucha diariamente

con el dolor de las lesiones que recibió en el accidente que terminó con su
carrera. La única forma en que se las arregla es con una dieta regular de
alcohol, píldoras y mujeres. Rico, carismático y ardiente como el pecado,
para otros su vida parece perfecta. Pero una mujer sabe que no es así. Su
Stella. Su sexy como el infierno, amiga a largo plazo con beneficios. Solo
hay un problema... Ella ha puesto fin a su arreglo justo cuando él más la
necesita.

Stella Perry lo tiene todo. Un fondo fiduciario lo suficientemente grande

como para durar varias vidas y hombres que acuden a ella con solo batir sus
pestañas. Con padres que se han casado varias veces, el matrimonio nunca
ha estado en su radar, hasta ahora. Pero ha cometido un gran error. Se ha
enamorado de Marcus, su amigo con beneficios, un hombre que piensa que
AMOR es una mala palabra. Su única opción es alejarse. Solo que ahora
necesita su ayuda para vencer su adicción a los opiáceos. Ella ayudará, pero
luego realmente se acabó. Aunque su sonrisa sexy y su cuerpo pecaminoso
hacen que mantener su promesa de alejarse sea prácticamente imposible ...
 Prólogo

L os Angeles, Cedars-Sinai hospital hace 3 años

Lo primero que Marcus notó cuando salió de la neblina inducida
médicamente por la droga fue el olor. Siempre había odiado el hedor
empalagoso de los hospitales. Había pasado demasiados meses durante su
adolescencia, visitando a su hermana, Kendra, cuando la leucemia la vio
pasar días y semanas en el ambiente sombrío y con olor antiséptico de una
sala estéril.
Todavía estoy en el hospital. No es de extrañar dado que hace tres
semanas se había roto casi todos los huesos de su cuerpo, incluida la
espalda, en un automóvil que superaba las 150 millas por hora.
La segunda cosa que notó, no pudo evitarlo, fue el dolor. Sí,
jodidamente duele. No había una parte de su cuerpo que no sintiera que
estaba siendo atropellada, una y otra vez. Su corazón comenzó a acelerarse
cuando su cabeza palpitante tardó unos momentos en reproducir el
accidente con exquisito detalle.
Destellos de imágenes aterradoras llenaron su mente; El metal volando
y las llamas brotando del motor con un calor abrasador, y de nuevo, dolor.
Su estómago se apretó mientras luchaba contra las náuseas.
"Está progresando mejor de lo que esperábamos. La lesión en la cabeza
no fue tan grave como pensábamos, y sus funciones cognitivas son buenas.
Sus costillas y su brazo roto tardarán unas semanas en sanar, al igual que su
fémur roto, pero es su espalda lo que nos preocupa."
"El cirujano en Mónaco nos dijo que podría quedar paralizado."
El miedo apestoso llenó sus fosas nasales ante las palabras de su padre.
Se lamió los labios, deseando que su boca no estuviera tan seca. Demasiado
asustado para mover los dedos de los pies en caso de que esas palabras
fueran ciertas, trató de formar palabras, pero su lengua se pegó al paladar.
De repente, los pitidos sonaron como un silbido estridente en la habitación.
Sí, estoy despierto, quería gritarles, dejen de hablar de mí como si no
estuviera aquí.
"No lo creemos. Si le pinchamos los pies, reacciona. Sin embargo, no
está completamente fuera de peligro. El daño del disco en su espalda es
significativo y podría crear problemas continuos, si no ahora, tal vez más
tarde."
Todo lo que Marcus escuchó fue que no estaba paralizado, y mientras
movía un dedo del pie, los pitidos que aún perforaban el aire se ralentizaron
a un parpadeo constante.
"Necesitará terapia física extensa una vez que sus huesos rotos sanen.
Es extremadamente afortunado y el cirujano en Mónaco hizo un excelente
trabajo."
"Mi hijo es un luchador. Se recuperará y volverá a competir en la
Fórmula Uno antes de que se de cuenta."
"Lo dudo mucho, Sr. Black. La espalda de su hijo requirió fusionarse y
no tendrá la fuerza necesaria para sentarse en un pequeño automóvil
deportivo durante largos períodos sin tener un dolor agonizante."
El pitido se recuperó una vez más. Su carrera. ¿Su carrera en las
carreras de Fórmula Uno por la que había trabajado tan duro había
terminado? No si tenía algo que decir al respecto. Era el actual campeón del
mundo, y tenía toda la intención de ganar de nuevo este año.
"Además, tiene meses de recuperación para superarlo. Esta temporada
ha terminado para él."
El médico explicó el final de su carrera como si estuviera hablando de
un día en la playa.
"Ah, se une a nosotros una vez más, Sr. Black. Solo le estaba
explicando a su padre que está haciendo una recuperación espléndida."
"Agua," su voz rascó.
Un vaso con una pajita se encontró con sus labios. Siguió el brazo
peludo hasta ver a su mejor amigo, y el mecánico jefe, Thomas Lorde, era
su aguatero.
Tom sonrió. "Harás cualquier cosa para llamar la atención de las
damas."
Con su sed momentáneamente saciada, no pudo mantener la cabeza
erguida por más tiempo. "¿Quieres intercambiar lugares?"
 La sonrisa de Tom murió y no pudo mirar a Marcus a los ojos.
"¿Alguna noticia sobre qué causó el accidente?"
"Todavía están revisando las imágenes y los autos. Estoy seguro de que
lo sabremos muy pronto," respondió su padre. ¿Era por eso que Tom no
podía mirarlo?
"No había nada malo con el coche, Tom. Fue el maldito Colter." Marcus
cerró los ojos contra el dolor. Ni siquiera tenía la fuerza suficiente para
maldecir a Jason Colter, su rival, y al hombre que había enviado su auto
contra la pared.
"No te preocupes por eso ahora. Concéntrate en mejorar. Estoy harto de
mantener a raya a tus mujeres."
Realmente quería sonreír ante las palabras de Tom, pero el dolor se
estaba acumulando. Una enfermera apareció y presionó el botón del goteo,
y gracias a Dios por las pequeñas misericordias, el dolor disminuyó,
lentamente. Trató de mantener los ojos abiertos, pero...

La habitación estaba en silencio cuando se despertó, y solo el suave sonido

de su monitor cardíaco llenaba la habitación. Tenía sed de nuevo. Antes de
que pudiera levantar la cabeza de la almohada, una pajita estaba delante de
su boca, pero esta vez el brazo que sostenía el vaso era delgado, tonificado,
bronceado y suave.
"Los niños y sus juguetes. ¿Qué te decía siempre?"
Stella. Él sonrió a través del dolor mientras contemplaba la belleza de
cabello rubio que sostenía el vaso. "La velocidad mata, pero, cariño, no
estoy muerto." No, una parte de él estaba muy viva. Se crispó, a pesar de
que su cuerpo le dolía de dolor. Stella siempre podía poner en marcha su
motor.
"Kendra me está dando un café adecuado. Estamos aquí para
asegurarnos de que hagas lo que el médico ordene." Hizo una pausa y el
ceño fruncido de "anciana" desapareció, reemplazado por la sonrisa sexy
que amaba. "Y mantener a esa tribu de groupies lejos de tu puerta. Estoy
bastante segura de que no estás en condiciones de ser entretenido."
"Te sorprenderías." Pero tenía razón. No estaba en condiciones.
"Cuando te hayas recuperado, puedes sorprenderme mucho," ronroneó,
haciendo que sus bolas se hincharan. Ella era la cosa más caliente que
jamás había visto. Los chicos la miraban y sexo era todo lo que veían, pero
había mucho más en Stella. Era inteligente, atrevida y muy divertida dentro
y fuera de la cama. Su único inconveniente era que era la mejor amiga de
Kendra, y mantener su vida privada de su hermana entrometida siempre era
un problema cuando se trataba de Stella.
Cada vez que regresaba a casa de Europa, ansiaba sus encuentros con
Stella. Habían sido amigos con beneficios desde que se conectaron en las
bebidas del vigésimo cumpleaños de Kendra en el Porter Club hace dos
años. Ella era la única mujer con la que había tenido algún tipo de relación
consistente. Una vida viajando por el circuito de Fórmula Uno hacía
imposible cualquier otro tipo de relación.
Stella era la versión femenina de él. Su primera línea esa noche en el bar
había sido: "Hago sexo, muy bien en realidad, pero soy una mierda en las
relaciones. Soy un, agradécele, luego déjalo, así que no te enamores de mí."
Nunca más había querido otra mujer.
Si su cuerpo no estuviera atormentado por el dolor, la tomaría.
Demonios, incluso con morfina inundando su cuerpo, o tal vez debido a
eso, la quería.
Como si sintiera sus pensamientos, ella se inclinó cerca para que sus
pechos presionaran contra su pecho. "Tal vez si eres un buen chico y haces
lo que el médico te ordena, usaré mi sexy uniforme de enfermera la
próxima vez que visite."
Una imagen brilló en su cabeza, y la sangre huyó hacia el sur. Su polla
no parecía entender el mensaje de que el resto de él estaba fuera de acción.
Cuando él sanara, ella sería la que estaría boca arriba.
En ese momento, su pequeña hermana entró en la habitación. Kendra le
entregó un café a Stella, dándole un codazo alejándola de su camino para
agacharse y abrazarlo, susurrándole al oído: "No quiero que vuelvas a
correr. No puedo perderte, y Connor necesita a su tío."
Miró a Stella mientras Kendra sollozaba contra su pecho. Ella también
tenía una lágrima en el ojo.
Mordió una respuesta. Después de todo, era su carrera la que había
terminado. Si alguien debería llorar, era él.
Haría pagar a Jason Colter aunque fuera lo último que hiciera.
 Capítulo Uno

M aui, The Four Seasons Resort - actualidad

Por primera vez desde que se bajó del avión en Maui, el dolor de
espalda de Marcus era soportable y esta vez no fue porque hubiera
tomado una pastilla. El vuelo de Los Ángeles a Maui, con una parada en
Honolulu, fue aproximadamente siete horas demasiado largo y demasiado
largo para que su espalda estuviera sentada en un asiento, incluso si era en
clase ejecutiva. Habían pasado casi tres años después de su accidente y su
espalda todavía lo veía vivir en agonía.
Rodó de la mesa de masaje portátil instalada en su habitación de hotel y
envolvió la toalla alrededor de su cintura. Parte de la emoción de asistir a la
boda de Kade y Lexie aquí en The Four Seasons Resort era que Stella
también estaba en la fiesta nupcial. Para lo que tenía en mente, su espalda
tenía que estar, si no libre de dolor, al menos hacerlo soportable.
Extrañaba a su amiga con beneficios. Stella había estado tan ocupada
últimamente, aparentemente con alguna organización benéfica que había
comenzado, que no habían podido conectarse durante bastante tiempo.
Esperaba cambiar eso este fin de semana. Se negó a mirar demasiado de
cerca por qué Stella estaba tanto en su mente.
Acompañó a Marianne hasta la puerta y presionó una generosa propina
en su mano. Su dinero le provocó una sonrisa seductora, pero esperaba que
lo atendiera durante los próximos días. "Estoy aquí todo el fin de semana si
me necesitas," agregó, mientras le agradecía y se iba.
"Ya veo que haré nuevas amigas."
Miró a lo largo del pasillo. Stella. No pudo evitar sonreír. Se veía
increíble, vestida con un top de lino blanco sin hombros y pantalones cortos
de jean que mostraban sus increíbles piernas. Ya anhelaba tenerlas envueltas
alrededor de él. "Masajista. Los viajes en avión me matan."
Notó que su mirada hostil desapareció, y la preocupación inundó sus
hermosos ojos azules. "¿Cómo está tu espalda?" Preguntó ella, caminando
hacia él, con su cola de caballo de largo cabello rubio balanceándose al
ritmo de sus caderas.
"Lo de siempre. Me las arreglaré." Dio un paso adelante, vestido solo
con una toalla, y escuchó que la puerta de su habitación de hotel se cerraba
detrás de él. Giró en torno a una maldición. "Mierda. Estoy bloqueado."
Qué fortuito. Se enfrentó a Stella. "Esperaré en tu habitación mientras
envían una tarjeta de llave de repuesto."
Ella se rio. "O debería darles un regalo a todas las mujeres del hotel y
hacerte bajar a recepción con esa toalla diminuta."
"Vamos, dame un descanso. Estoy cubierto de aceite y necesito una
ducha caliente para ayudar a mi espalda." ¿Por qué no dar un poco de
lástima?
Stella negó con la cabeza y se volvió hacia su habitación unas puertas
más abajo de la suya. "Vamos, entonces."
"¿Cuándo llegaste?" le preguntó mientras la seguía.
Arrojó su sombrero y loción bronceadora sobre la mesa. "Ayer, con
Lexie y Kendra. Lexie está muy emocionada por su gran día."
"¿Están los chicos aquí?"
"Sí. Llegaron esta mañana. La cena previa a la boda comienza a las 8
pm de esta noche. No llegues tarde, y te quiero en tu mejor
comportamiento. Mañana, durante la ceremonia de la boda, estarás de pie
junto a Jason Colter."
Sus puños se apretaron ante el nombre. Había odiado a Jason durante
tantos años, y cuando Jason era un alcohólico adicto a los opiáceos, eso era
fácil. Todos sintieron lástima por Marcus porque culparon a Jason por su
accidente. Pero ahora Colter había sido absuelto de causar su accidente, y
con su hábito de drogas detrás de él, el bastardo estaba sobrio y era un
ciudadano honrado. Si Marcus dejaba que su odio se mostrara, parecería ser
el imbécil.
La vida era tan injusta.
Hizo lo que la mayoría de los hombres hacen cuando no quieren
responder. Cambió de tema. "¿Puedes llamar a la recepción para
conseguirme una nueva tarjeta de acceso mientras uso tu ducha?" Stella
suspiró por su falta de afirmación en el frente del comportamiento. Con un
guiño alentador, agregó: "Siéntete libre de unirte a mí."
Cinco minutos después, se dio cuenta de que Stella no se uniría a él.
Maldición. ¿Por qué había dejado que Jason se metiera debajo de su piel? Si
simplemente hubiera aceptado jugar bien, Stella podría haber aliviado su
tensión.
Agarró una de las batas del hotel en el baño de Stella, y con su ira
ardiendo, se unió a ella. Estaba ocupada mezclando una bebida.
Se acercó detrás de ella y la envolvió en sus brazos, tirando de ella hacia
atrás contra él, dejando que sus suaves curvas enfriaran su ira. Debería
haber dejado la túnica, pero incluso a través de la suave toalla podía sentir
su calor, y el aroma a orquídea que siempre llevaba llenaba sus sentidos. Su
polla se endureció al instante.
Sus labios encontraron su cuello, y mordisqueó mientras sus manos
exploraban su cuerpo. Tenía pechos pequeños, pero eran oh, tan receptivos.
Sus pezones formaban picos apretados, y él estaba ansioso por probarlos.
Ella se volvió en su abrazo y sus brazos se deslizaron alrededor de su cuello
en un gemido sexy. Ella se frotó contra su erección. Encontró su boca, y su
lengua se encontró con la suya para un duelo, que por supuesto ganó. Esto
es lo que necesitaba. Siempre olvidaba el dolor constante en su espalda
cuando sostenía a una hermosa mujer en sus brazos.
Cuando sostenía a Stella en sus brazos.
Él la empujó hacia la cama, pero antes de que pudiera caer sobre ella,
ella rompió el beso y salió de su agarre.
"Tan tentador como eres, chico grande, necesito una bebida y una
ducha, y necesitas volver a tu habitación y vestirte. Encuentra a Jason y
ordena tu mierda."
Otra cosa por la que podría culpar a Jason: bloquear la polla. No tenía el
reloj puesto. "¿No puede ser tan tarde?"
Ella había vuelto a hacer la bebida. Está bien, algo estaba mal.
"Una cerveza para mí, gracias", dijo mientras ignoraba su insinuación
de irse y en su lugar tomó una silla en su balcón con vistas al mar. La
mención de Stella de Jason fue un recordatorio de que esta boda iba a ser un
infierno, y una cerveza era una excelente manera de comenzar el fin de
semana, ya que un jugueteo entre las sábanas parecía estar fuera de la mesa.
"Te sugiero que tomes una copa con Jason antes de la cena. Di lo que
sea que quieras decir, golpéalo hasta convertirlo en pulpa si es necesario,
pero no traigas esta actitud enojada a la cena previa o a la boda. Kendra
nunca te perdonará. En cuanto a la novia; Lexie te pateará el trasero."
"¿Por qué soy el malo aquí cuando el maldito Jason fue el que..."
"Nunca lo encontraron culpable de causar el accidente."
Si Stella dijera 'déjalo ir', él haría, ¿qué? Tomó un trago largo de su
cerveza. ¿Qué haría? ¿Gritar como una niña? ¿Y por qué no podía dejarlo
ir?
Su tono se suavizó. "Sé lo que significó para ti el final de tu carrera. Sé
cuánto tiempo te llevó recuperarte. Yo estuve allí, ¿recuerdas? Pero mírate
ahora. Te encanta Autos Chico Malo. Es un éxito tremendo, y no necesitas
el título de piloto de carreras campeón del mundo para atraer a las mujeres.
Se dejan caer en tu cama con una sonrisa."
"No, no lo hacen," murmuró en voz baja.
"No seas modesto."
"No te uniste a mí en la ducha." Esperó la respuesta rápida y nerviosa
habitual, pero nunca llegó. Él la miró. Su tripa se apretó mientras la miraba
beber su bebida en un largo trago. "¿Por qué no te uniste a mí en la ducha?
¿Por qué no estamos en tu cama ahora mismo? Ninguno de nosotros trajo
una cita a esta boda."
"Necesito otro trago." Ella entró y él escuchó el ruido de los cubitos de
hielo. Algo estaba pasando con su Stella. ¿Su Stella? ¿Cuándo se había
convertido en su Stella? Se levantó y la siguió adentro.
"¿Has conocido a alguien?" Su espalda se puso rígida ante sus palabras,
y por un momento temió lo peor.
"No."
Dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. "Entonces, ¿qué
pasa?" Ella no era la misma. Normalmente lo tenía fuera de esta bata,
desnudo en la cama y a horcajadas antes de que se hubiera secado de la
ducha. Demonios, ella habría estado con él en la ducha, de rodillas ...
Ella se volvió para mirarlo. Mierda. Supo al instante que no le gustaría
lo que ella tenía que decir.
"Creo que es hora de que pongamos fin a nuestro acuerdo de amigos
con beneficios."
Sí. Algo definitivamente estaba pasando, y no era su polla. "¿Por qué?"
Lo que debería haberse preguntado era por qué la idea de que Stella no
fuera su amiga con beneficios asombrosos le hizo sentir que su mundo
estaba terminando, pero no estaba lo suficientemente borracho como para
enfrentarse a sí mismo.
"La vista es preciosa en el balcón." Ella tomó su mano y lo llevó de
regreso afuera. "Además, necesitas estar sentado para esto. No me creerías
si te lo dijera".
"Pruébame," insistió.
Protegiendo sus ojos del sol poniente, suspiró. "Culpa a tu hermana."
"¿Qué tiene que ver Kendra con esto?"
"Ella está feliz. Ella y Tom ... sus hijos, Connor y Matti. Son tan felices
juntos." Ella se volvió hacia él, con lágrimas en los ojos. "No sé si alguna
vez he estado tan contenta como ellos, pero sé que quiero experimentar lo
que ellos tienen. Quiero a alguien especial. Matrimonio e hijos incluso."
Tragó saliva lentamente. "¿Me estás diciendo que quieres la cerca
blanca y familias felices? ¿Pensé que ambos estábamos de acuerdo en que
no existía tal cosa?"
"Tal vez estemos equivocados. Tal vez si encuentras a la persona
adecuada ..."
Si ella no se viera tan llorosa y seria, él se habría reído. ¡Persona
adecuada! ¿Sí, claro? No existía tal cosa. El padre de ella productor de cine
estaba en la esposa número cinco o eran seis, y su madre ... Sus padres no
compartían la misma habitación, y mucho menos la misma cama y no lo
habían hecho durante años. Dios sabe cómo él y Kendra fueron concebidos.
Marcus aún no se daba por vencido. "¿Y qué? Mantengamos nuestro
arreglo sobre la mesa hasta que llegue el hombre adecuado, o al menos para
la boda." Stella caería. Solo necesitaba un recordatorio de lo geniales que
eran en la cama.
Ella negó con la cabeza. "Lo digo en serio, Marcus. No más amigos con
beneficios. No es probable que encuentre un marido potencial con el chico
guapo con el que tengo relaciones sexuales dando vueltas."
"Bueno, eso ha hecho que esta boda sea aún más insoportable."
Stella se echó a reír. "Oh, por favor. Encontrarás un reemplazo para mí
antes de la cena de esta noche, apuesto."
No quería un reemplazo. Quería a Stella.
"No me mires así," dijo suavemente.
"¿Cómo?"
"Como si fuera la única mujer en el mundo para ti. Eso no es justo,
porque para ti no es cierto. No eres un tipo de hombre de una sola mujer, y
no estás interesado en el matrimonio."
Estaba peleando allí mismo, pero perdiendo ... No se trataba solo de
perder el sexo, jodidamente fantástico como era entre ellos, era la idea de
perder esto. La única persona con la que podría ser él mismo. A la mujer a
la que no le importaba una mierda su estatus de celebridad o cuánto dinero
tenía. Era la única persona con la que realmente podía hablar. Su cuerpo se
enfrió incluso con la pesada bata de baño puesta.
Estaba perdiendo a Stella, y no sabía qué hacer al respecto, o por qué le
importaba tanto.
Respiró hondo y realmente la miró. Estaba mirando la puesta de sol, la
tristeza se cernía sobre ella. No la quería triste. Extendió la mano y tomó su
delicada mano en la suya. Se sentaron en silencio, viendo la puesta de sol.
Estaba bajando en su relación y amistad. Lo que fuera que tuviera con
Stella nunca sería lo mismo, y lo destrozó por dentro.
En la luz tenue, se puso de pie y se inclinó para besar su mejilla.
"Espero que encuentres al Sr. Correcto, si existe. Quiero que seas feliz. La
vida es demasiado corta. Siempre estoy aquí si me necesitasl" Ella puso los
ojos en blanco. "No estoy hablando de sexo, chica malvada, pero siempre
está sobre la mesa. Te lo recordaré en caso de que lo hayas olvidado, pero
los amigos con beneficios también son amigos."
Ella no respondió. ¿Qué podía decir que no hubiera dicho ya? Había
terminado, y odiaba cómo lo hacía sentir. Asustado. Siempre había tenido a
Stella a su lado desde antes del accidente. Ella había estado allí cuando él se
preguntó si alguna vez volvería a caminar. Ahora no tenía a nadie.
Se despidió, recogió su nueva tarjeta de acceso de la mesa y llamó por
encima del hombro: "Me voy a buscar a Jason. ¿Me matará Lexie si tiene
un ojo morado en las fotos de la boda?"
"No, pero Kade, su hermano, ya sabes, el padrino, podría hacerlo."

La puerta de su habitación de hotel se cerró detrás de él en su risa, pero

Marcus no podía reír. Se estaba hundiendo en que probablemente había
perdido lo mejor de su vida y eso apestaba.
 Capítulo Dos

L o hice. Le dije. Sabía que terminar su relación con Marcus le dolería,

pero no esperaba ver el dolor en sus ojos. Eso realmente le había
arrancado el corazón. ¿Había más en su arreglo de lo que ella pensaba?
¿Podría Marcus tener sentimientos más profundos por ella? ¿Había hecho lo
correcto?
Bebió su ron y coca cola y dejó caer las lágrimas. Ella se lo había dicho,
pero le había dicho solo la mitad. Ella estaba enamorada de él. Ella quería
que él fuera su persona especial, pero después de nueve meses de alejarse
lentamente, nueve meses de no estar disponible, él no se había molestado en
perseguirla. Parecería que cualquier mujer le venía igual.
Se quitó las lágrimas de la cara con el dorso de la mano. Quería ser la
única mujer de Marcus. Ella quería una relación genuina, algo que Marcus
no sabía cómo hacer. Las lágrimas eran inútiles.
¿Por qué tenía que verse tan caliente? Dios, deambulando por su
habitación con una toalla escasa, con todos esos abdominales de tabla de
lavar en exhibición ... Ella merecía una medalla por no saltar a sus brazos.
Le encantaba pasar su lengua sobre cada onda de músculo mientras lo
montaba. Era un músculo sólido, trabajando en su fuerza central como loco
para ayudar a estabilizar su espalda dañada. Él era sexo en dos piernas, pero
para ella era más que sexo. Es por eso que tuvo que terminarlo. Él estaría en
su cama satisfaciéndola ahora si el sexo fuera todo lo que le importara.
Miró hacia abajo desde su habitación del último piso y observó a las
parejas caminando de la mano por el jardín de abajo. ¿Cuántos de ellos
estarían juntos dentro de un año? ¿Dentro de veinte años? Ella entendió de
dónde venía Marcus. Su padre era el anuncio ambulante para permanecer
soltero. La única persona feliz con el divorcio en serie de mi querido padre
era su abogado.
En cuanto a su madre ... Todo lo que buscaba en un hombre era una
billetera profunda. El marido número tres parecía haber durado más que la
mayoría. Ella esperaba que su madre se quedara con él y encontrara algo de
paz, después de haber tardado años en superar la traición de su padre. La
buena madre se desmoronó y se enganchó a las drogas. Eso había dejado a
Stella para limpiar el vómito y llamar a la ambulancia cuando su madre
querida finalmente sufrió una sobredosis. También había llevado a su madre
a rehabilitación y, afortunadamente, había funcionado.
Stella se negó a dejar que un chico la redujera a tal desesperanza. Ella
nunca sería como su madre. Era por eso que generalmente mantenía a los
chicos a distancia. Ella no confiaba en ninguno de ellos.
Ella no confiaba en Marcus. Nunca mentiría, pero nunca aceptaría una
relación de la que no pudiera alejarse. Marcus nunca se casaría. Pensaba
que se parecía demasiado a su padre, y tenía razón.
¿Por qué se había enamorado de él de todas las personas?
La peor parte de todo esto era que no tenía a nadie en quien confiar.
Kendra era su mejor amiga, como la hermana que no tenía, pero ¿cómo
podía hablar de Marcus con Kendra? Kendra probablemente la odiaría por
involucrarse con él y estaría furiosa de que Stella hubiera perdido su
corazón por su hermano, porque Kendra sabía que Marcus era un tipo que
nunca se ataba.
Stella bostezó. Iba a ser un fin de semana largo. Ella se levantó, echando
un último vistazo a las parejas de abajo. Era hora de ducharse y ponerse su
cara de dama de honor feliz. Si Lexie podía ser valiente y casarse con el
hermano de su ex marido, y si Kade estaba feliz de que Jason estuviera en
la fiesta nupcial, entonces Stella podría enfrentar esta boda sin ceder y
acostarse con Marcus.
Ella deseaba que él no fuera tan alto, moreno y guapo, o que lo amara
tanto. El recuerdo de él en su cama, y cómo quemaban las sábanas,
perseguía sus sueños.
Peor aún, si él, o más cuando él recogiera a una mujer este fin de
semana, Stella tendría que vigilarlo y soportarlo, como si estuviera feliz de
que ya no fueran compañeros de cama. Ella no era tan fuerte.
Tal vez encontraría al hombre de sus sueños entre los invitados. Ella lo
dudaba, porque conocía a todos los amigos de Kade y Lexie, y además,
¿quién podría ganar contra Marcus?
Superar la boda sería un infierno.
Seguir con su vida sin Marcus... ¿Había un lugar peor que el infierno?
Un golpe en su puerta, interrumpió sus pensamientos.
Por favor, no dejes que sea Marcus, porque si un pie regresaba a esta
habitación, ella no sabía si tenía la fuerza para resistirlo.
Su oración fue contestada.
Lexie se amontonó en la puerta antes de que Stella diera un paso atrás.
La novia estaba inquieta por la emoción. "¿Aún no estás vestida? ¿Qué
has estado haciendo?" Lexie vio la botella de cerveza vacía. "Déjame
adivinar, Marcus ha estado aquí." Miró la cama, que por supuesto no estaba
arrugada. "O tal vez no."
Lexie era la única que sabía de su relación con Marcus. Ella los había
sorprendido besándose tarde una noche en Autos Chico malo. Lexie
trabajaba como mecánica y diseñadora para el taller de lujo de Marcus,
especializándose en autos europeos como Maserati y Porsche.
"Debes saber que tomé una copa con Marcus y terminé nuestro ...
arreglo."
"¿Antes de mi boda? ¿Por qué hiciste...? No, no lo preguntaré. Ya era
hora, si me preguntas. Te mereces más."
"Sí." Es por eso que lo había terminado.
"Esperaré mientras te vistes."
"Ni siquiera me he duchado todavía." Empujó suavemente a Lexie hacia
la puerta. "Te veré abajo tan pronto como esté presentable."
Lexie se detuvo. "Un favor. Debería ser fácil ahora que has roto con
Marcus."
Ella cruzó los brazos. "No voy a decir que sí hasta que sepa lo que es."
"Es Jason." La boca de Stella se abrió, pero Lexie suplicó. "Sé que
nunca lo has conocido realmente, pero está aquí solo. Como está en la fiesta
nupcial, también ha venido solo. No quiero que sienta que todos lo están
mirando, o que están en su contra. ¿Podrías intentar presentarte y hacerle
compañía?"
Mierda. ¿Por qué Lexie estaba tan preocupada por su ex marido que la
había hecho pasar por el infierno? Había sido un hombre que la engañaba,
adicto al alcohol y la cocaína, y solo porque se había limpiado, ¿todo
debería ser perdonado? Lexie no tenía nada de qué sentirse culpable. Jason
la había engañado, abusado de ella y se había escapado con su dinero. Kade
la había ayudado, apoyado y le había dado a Lexie la fe suficiente para
amar y confiar en ella nuevamente.
Además, no era una buena idea, dado que acababa de romper con
Marcus, y Jason estaba en la parte superior de la lista de odio de Marcus.
Marcus, hasta el día de hoy, juraba que fue la conducción errática de Jason
lo que lo hizo estrellarse en la carrera de Mónaco. El accidente que destruyó
su carrera deportiva y casi lo dejó lisiado.
Estaba a punto de decir que no, pero Lexie se mordió el labio y parecía
desesperada. Stella esperaba no vivir para arrepentirse de esto. "No seré su
cita oficial, pero me aseguraré de hablar con él, y si lo veo perdido,
serpentearé a su lado."
Lexie la abrazó. "Gracias."
"¿Por qué estás tan preocupada por un hombre que te trató como
basura?"
Lexie la abrazó con más fuerza. "Era una persona diferente entonces.
Las drogas hacen que las personas hagan cosas que normalmente no harían.
La adicción es una enfermedad."
Stella siempre pensó que la adicción era para personas demasiado
débiles para decir que no; Gente como su madre.
Entonces la imagen de un Marcus desnudo cayendo sobre ella inundó su
cabeza. De repente, supo lo difícil que era luchar contra una adicción. Su
adicción era un ex piloto de carreras de Fórmula Uno con ojos de “ven a la
cama”. Si hubiera sido Marcus, no Lexie, en su puerta, ¿qué habría hecho?
"Si lo dices. Ahora apúrate, estamos retrasadas."
 Capítulo Tercero

A l día siguiente, justo después del almuerzo, Marcus deseaba haber

tenido tiempo de llamar a Marianne, la masajista, antes de la boda.
Acababa de pasar por la ducha.
Se inclinó hacia atrás, tratando de estirar la espalda, pero después del
golf que había jugado hoy con los chicos, estaba jodido. Sabía que no
debería haber jugado los últimos cinco hoyos, pero habría tenido que
explicar lo mal que se había puesto su espalda y no iba a dejar que Jason
ganara el partido.
Había ido a confrontar a Jason anoche, pero el bastardo lo golpeó
acercándose a él con una disculpa humillante. Parte del programa de 12
pasos de Jason, aparentemente. Había escuchado, pero no podía aceptar la
disculpa de Jason. Jason no había mencionado el accidente ni se había
disculpado por ello. No confiaba en Jason y todavía no le gustaba.
Terminó su vaso de whisky y se dirigió al baño para encontrar su bolsa
de aseo. Odiaba tener que depender de sus medicamentos para el dolor, pero
nunca pasaría esta boda sin ellos. Apenas había terminado la cena de
anoche y el golf de hoy lo había rematado.
Stella. Stella lo había dejado. Por eso necesitaba alcohol.
No debería haber tomado ese whisky escocés, pero una bebida no
debería causar ningún problema importante cuando se mezcla con su
OxyContin recetado. Necesitaba ambos para bloquear el dolor, pero no
bebería nada más esta noche. No era estúpido.
Tomó dos pastillas y se puso la chaqueta justo cuando alguien golpeaba
su puerta.
"Hermano, vamos, estoy seguro de que eres lo suficientemente bonito."
Le abrió la puerta a Tom. "Vete a la mierda."
 "¿Qué te sucede?"
Apenas podía decir que estaba enojado porque Stella lo había
abandonado. Tom, que estaba casado con su hermana, no sabía de su
arreglo por una buena razón. "Tengo que ir a una boda y tengo que estar al
lado de Jason 'gilipollas' Colter."
"Entiendo de dónde viene. Quiero que me guste el tipo mientras intenta
darle la vuelta, pero mierda, tu choque ..."
Marcus presionó el botón hacia abajo en el ascensor. "Se supone que
debes sacarme de mi mal humor. No volvamos a mencionar a Jason esta
noche." Cuando entró en el ascensor, dijo: "¿Cómo está Kade aguantando?"
"¿Aguantando? Cristo hombre, él no va a su ejecución. Se va a casar
con la mujer que ama. Está fuera de sí con emoción."
Marcus se encogió de hombros. "Le preguntaré qué tan feliz estará
dentro de dos años."
Tom se puso de pie, sacudiendo la cabeza. "Hombre. Pensé que te
suavizarías a medida que envejecieras. Ya sabes, madurar. Hay más en la
vida que acostarse con una mujer diferente cada noche."
"No para mí."
"Solía ser como tú hasta que me di cuenta de que lo que tengo con
Kendra es lo que hace que la vida valga la pena. ¿Para qué estás viviendo?"
Su cuerpo se sacudió cuando la pregunta de Tom se hundió o fue el
ascensor que se detuvo. ¿Para qué vivía? Su garganta se obstruyó de
emoción cuando salió del ascensor.
Tom pasó junto a él y le dio un golpe en la espalda. "Piénsalo,
hermano."
Kade se reunió con ellos mientras caminaban hacia el sol. La ceremonia
se celebraría en la playa a las 17h, con cena en una zona privada de la
terraza del hotel. Ya había muchas caras conocidas sentadas en la pequeña
reunión mientras se dirigía por el pasillo para pararse con los otros padrinos
de boda. Jason ya estaba allí y Marcus ignoró la sonrisa que el hombre
envió en su dirección.
Mientras esperaba que comenzara la boda, Marcus miró hacia el
hermoso mar. Kade y Lexie habían elegido un lugar encantador para
casarse. La playa estaba bastante vacía de gente a última hora de la tarde, o
era temprano en la noche, pero una pareja de ancianos estaba sentada en
uno de los bancos a lo largo del camino mirando el mar, tomados de la
mano, mirando la puesta de sol. Estaban sentados en silencio, observando el
mundo que los rodeaba. Si algo en particular llamaba su atención,
simplemente se volvían el uno al otro y sonreían. No necesitaban palabras
para saber lo que pensaba el otro. Por un momento fugaz, Marcus los
envidió. Ese vínculo de dos personas que han compartido una vida juntos y
que tienen amor incondicional y respeto mutuo era un sueño imposible para
la mayoría.
La calidez de este entorno fue bruscamente desenfocada por una imagen
de sus padres sentados en su sala de estar cuando era un adolescente; Su
padre con el papel sostenido frente a él, como si no pudiera soportar mirar a
su esposa, su madre tejiendo con una copa de vino al alcance. La
tranquilidad no era acogedora. Su piel se arrastraba cada vez que tenía que
sentarse en la misma habitación con ellos, y sufrir el silencio hostil y
apuñalador.
¿Cómo algunas personas conseguían casarse tan bien mientras que otras
no? La amargura se hundió en su corazón mientras veía al hombre mayor
ponerse de pie y ayudar a su esposa a levantarse. Tal vez si el matrimonio
de sus padres hubiera sido diferente ... Unieron los brazos y comenzaron un
lento paseo por el paseo marítimo. Por un momento fugaz, deseó... no. Sería
un marido terrible. Se parecía demasiado a su padre. Motivado,
competitivo, egoísta, arrogante. Él no era material de matrimonio. No
arruinaría la vida de una mujer como lo había hecho su padre, destruyendo
a su madre amante de la diversión hasta que fuera un ratón borracho.
La música comenzó y su mal humor se levantó cuando se volvió y vió a
Stella liderando la procesión. Se veía impresionante y sexy con su vestido
flotante azul claro. Las correas de espagueti mostraban sus brazos y pechos.
Su cabello rubio estaba amontonado en lo alto de su cabeza, y él anhelaba
pasar sus labios por su delgado cuello. Su tripa se tensó cuando se dio
cuenta de que nunca volvería a tener esa alegría.
Ella era hermosa y él no podía apartar los ojos de ella, incluso cuando
Lexie tomó el centro del escenario y caminó por el pasillo.
Un rubor cubrió la cara de Stella cuando se dio cuenta de que la estaba
mirando durante toda la ceremonia de la boda. Se movía con el cabello y el
vestido, como si buscara algo mal.
Gracias a Dios, no pasó mucho tiempo antes de que estuvieran uno al
lado del otro en una pequeña mesa.
Ella susurró: "No tengo mi vestido metido en mi tanga, ¿verdad?"
 "No." Su mente pasó a una imagen de una tanga. Nunca usaba otra cosa.
Le encantaba sacarla con los dientes.
"Entonces, ¿por qué estabas mirando?"
Se encogió de hombros. "Te ves hermosa-"
Ella sostuvo su mirada, luego miró hacia otro lado. "Eso no es justo. Ya
no puedes decirme cosas así."
"¿Por qué no?"
"Porque ya no tenemos ese tipo de relación. ¿Le dirías eso a Lexie?" Él
no quiso y Stella puso la bota más en marcha. "Y no más mirar o enviar
sonrisas seductoras. Estás desperdiciando esos ojos de ‘ven a la cama’ en
mí."
Antes de que pudiera responder, ella caminó hacia adelante para
sostener el ramo de Lexie mientras firmaba el registro de matrimonio.
Necesitaba levantar su juego si quería persuadir a Stella para que
restableciera su acuerdo.
"Te has estrellado contra la pared allí, Marcus, y yo no tuve nada que
ver con eso."
Se balanceó sobre Jason, a punto de seguir adelante con su puño,
cuando recordó su promesa a Stella. Dio un paso atrás y se ajustó la
corbata. "Stella es solo una amiga."
"¿En serio? Otra cosa sobre la que te estás mintiendo a ti mismo," dijo
Jason, mientras seguía adelante con esa sonrisa de "estás lleno de mierda"
en su rostro.
"Te tiene allí," dijo Tom, mientras se paraba a su lado para ver a Jason
firmar el documento de matrimonio de su ex esposa con su propio hermano.
"Es diferente a ti tratando de golpear a los amigos de Kendra. Conocen
demasiado bien a tu representante," se rio Tom.
"No la estaba golpeando." Estaba tratando de recuperarla.
"Bien. Kendra te mataría si te metieras con Stella."
¿Por qué eso lo asustaba más que los tiburones que podrían estar al
acecho en la bahía en la que había nadado esta mañana?
"Stella puede cuidar de sí misma. Ha roto algunos corazones." Marcus
se preguntó por qué nunca había conocido al Sr. Correcto. Había tenido
suficientes oportunidades. Era como él le había dicho. No hay tal cosa
como el Sr. Correcto, solo el Sr.Correcto por ahora.
Tom lo clavó en las costillas con el codo. "La pareja feliz se ve más que
feliz si existe tal cosa. Recuerdo bien la sensación. Cada vez que Kendra y
yo tenemos dificultades, recuerdo lo felices que estábamos el día de nuestra
boda y dejo de sudar la pequeña mierda. Es como dicen, 'esposa feliz, vida
feliz'."
"Además, Kendra suele tener razón."
"Tienes que decir que ella es tu hermana."
Los hombres observaron cómo Kendra caminaba hacia ellos, después de
haber firmado el registro. "¿Cuándo voy a ir a tu boda?" Ella preguntó,
mientras enganchaba su brazo a través del suyo.
"Cuando el infierno se congele y dado que tenemos calentamiento
global, eso no es probable que suceda."
En lugar de su respuesta inteligente normal, Kendra se echó hacia atrás
y lo miró por un momento. "Lo triste es que creas eso, pero creo que estás
solo. Tal vez mi misión sea encontrarte a alguien con quien pasar tu vida."
Él se rio. "No tengo problemas para encontrar mujeres, querida
hermana. Tengo problemas para querer que se queden más tiempo que el
desayuno a la mañana siguiente."
"Me sorprende que incluso les des el desayuno," murmuró Tom.
"Vamos, ustedes dos. Espero no recibir esta mierda todo el fin de
semana. Por eso odio asistir a bodas."
Stella llegó, con Jason a su lado, y los nervios de Marcus se elevaron.
¿Estaba coqueteando con Jason a propósito?
"Necesito un trago." Se dio la vuelta y se dirigió al bar, instalado en la
terraza, con vistas a la arena y al océano azul turquesa. Sintió que Tom lo
seguía. "Coca-Cola, por favor."
"Coca-Cola para mí también, y 3 copas de champán para las damas."
Tom se apoyó contra la barra mientras esperaban sus bebidas. "¿Coca-Cola
para ti? ¿Qué pasa con eso?"
"Solo necesito reducir la velocidad después de anoche. Le dije a Kendra
que me comportaría y que tendría a Colter aquí ... Necesito una cabeza
clara." Odiaba mentir, pero con las pastillas que estaba tomando, beber no
era una buena idea.
Le complació que se hubiera quedado con Coca-Cola cuando se
dirigieron a cenar y se sentó junto a Stella y descubrió que Colter estaba en
su otro lado. Marcus miró con ojos de daga a Lexie, pero la novia
simplemente sonrió dulcemente. Ella había hecho esto a propósito. Ella era
la única que sabía de él y Stella. ¿A qué juego estaba jugando?
 A la mierda. Cuando el camarero le ofreció un vaso de champán, lo
tomó. No era realmente su bebida, pero demonios, la sonrisa de Jason
mientras se sentaba junto a Stella fue la gota que colmó el vaso. Si Jason
pensaba que tenía una oportunidad con Stella, estaba más delirante de lo
que nadie pensaba. Tal vez Jason estaba de vuelta inhalando coca por la
nariz. Solo podía esperar que fuera el caso.

A medida que avanzaba la comida, Marcus trató de ignorar la conversación

que se estaba produciendo a su izquierda entre Stella y Jason. Cuando dejó
caer su tenedor sobre su plato, salpicando comida, Stella puso su mano
sobre su rodilla debajo de la mesa, la apretó y susurró: "¿Cuánto has
bebido?"
"Solo esta copa de champán."
Ella lo miró con escepticismo. "Bueno, debes haber tomado algo antes
de la boda."
Cabreado ahora. "Tomé un whisky escocés. De todos modos, ¿qué te
importa? No eres mi madre."
La mano desapareció y maldijo en voz baja. Realmente odiaba las
bodas, y esta era tan soportable como que le extrajeran un diente, sin
anestesia.
Gracias a Dios, la comida y los discursos terminaron rápidamente. Tuvo
que admitir que cuando Kade escoltó a Lexie a la pista de baile para su
primer baile, el amor entre los dos era visible. Solo tenían ojos el uno para
el otro, y se preguntó si alguna vez podría amar a una mujer de la manera en
que Kade amaba a Lexie. ¿Es por eso que nunca lo intentó? Detestaba el
fracaso. Ganar a toda costa era su lema. Nunca se habría convertido en
campeón del mundo sin el instinto asesino de ganar.
Susurró Stella. "Se ven tan felices. ¿Todavía crees que no hay esa
persona perfecta para cada uno de nosotros?"
Tuvo que admitir que se veían perfectos juntos. Podía imaginarlos como
la pareja de ancianos en el banco junto al mar, pero antes de que pudiera
responder, llegó Jason.
"Cuando encuentres a la indicada, es importante no joderlo. Yo debería
saberlo."
Stella le sonrió a Jason, y la tripa de Marcus se apretó. "Creo que es
maravilloso cómo estás feliz por ellos. Asistir a la boda de tu ex esposa con
tu hermano no puede ser fácil."
"Ella merece encontrar la felicidad. No fui bueno con Lexie. Estaba tan
triste todo el tiempo, y Kade la hizo sonreír de nuevo. Si tan solo
pudiéramos retroceder en el tiempo como dice Cher." Jason se acercó a
Stella y dijo: "Cuando conozca a una mujer que sea especial, no volveré a
cometer ese error. ¿Te importa un baile, preciosa?"
Marcus no sabía cómo se quedó allí y dejó que Jason la llevara a la pista
de baile. En cambio, se dio la vuelta y caminó hacia el bar, pero no podía
tomar alcohol. Ya había tomado dos vasos y con las pastillas... suspiró.
"Otra Coca-Cola, por favor."
 Capítulo Cuarto

S tella decidió que si alguna vez se casaba, quería una boda como esta;
Pequeña, íntima y en el entorno más impresionante frente a la playa.
Ella no tenía familia real, ni hermanos o hermanas, solo sus padres, por
lo que una gran iglesia se vería desnuda. Ella tenía su lugar, ¡ahora todo lo
que necesitaba era el hombre!
Estaba tomando un respiro en la playa, sentada en la arena, cuando
Kendra cruzó corriendo, como si estuviera llorando. "Mi hermano ... a
veces podría matarlo."
"¿Qué ha hecho ahora?"
"Está borracho. Le habló a Jason y luego todo comenzó."
Stella se puso de pie de un salto. Mierda. Esto era su culpa.
Simplemente no podía resistirse a coquetear con Jason. Ella quería una
reacción, y supuso que esto era todo. "El barman no debería haberle servido
bebidas si estaba tan borracho."
Se fue hacia el bar, queriendo que alguien sacara su culpa. Cuando llegó
allí, le hizo señas al joven. "¿Por qué seguiste sirviendo a mi amigo cuando
obviamente había bebido demasiado? Tengo la idea de hablar con su
gerente."
Frunció el ceño. "Solo ha estado pidiendo Coca-Cola. No le he servido
nada con alcohol."
La boca de Stella se abrió. Su cerebro se puso a toda marcha. Algo
andaba mal. "Lo siento, me equivoqué."
Miró alrededor de la habitación y vio a Kade. Se abrió paso entre los
otros invitados y preguntó: "¿A dónde se ha ido Marcus?"
"Tom lo llevó a su habitación para dormir. Tengo que decir que no será
el más popular mañana. Lexie está bastante molesta con ambos. Jason no
debería haber incitado a Marcus cuando obviamente estaba fuera de si."
Ante su ceño fruncido, Kade levantó una ceja. "¿Qué? Está borracho.
Estaba tropezando por todas partes."
"El barman jura que Marcus ha estado bebiendo Coca-Cola toda la
noche."
Kade pasó una mano por su cabello. "Mierda. Entonces esto es culpa de
Jason. A veces casi podría odiar a mi hermano. Se lo ha arruinado a Lexie,
una vez más."
"Puedo entender la lógica de Jason. Ha tenido que enfrentar lo que ha
perdido. Eso no puede ser fácil."
"Jason está en AA y está cambiando su vida. No tiene excusa para
pelear." Kade la miró de nuevo. "¿Estás segura de que Marcus no estaba
bebiendo? La única razón por la que Jason recibió un golpe tan bueno fue
que Marcus parecía estar inestable de pie."
Stella se mordió el labio inferior. "Solo hay una manera de averiguarlo.
Lo revisaré." Marcus le había dado una tarjeta de acceso ya que tenía una de
repuesto. Sin duda con la esperanza de que ella apareciera en su habitación.
Bueno, él había conseguido su deseo.

Cuando Stella entró en la habitación de hotel de Marcus, la única luz que

iluminaba la habitación era de la luna que brillaba a través de las ventanas.
Afortunadamente, con las cortinas abiertas, tomó unos momentos encontrar
a Marcus en la penumbra, desplomado en una de las sillas en la esquina de
la habitación, con la cabeza apoyada en sus manos. ¿Podría un hombre
parecer más miserable?
Él se ha traído esto a sí mismo, se recordó a sí misma. Sé fuerte, no
sientas lástima por él.
La ira trató de levantar su formidable cabeza, pero parecía tan
lamentable que se disipó como una niebla después del amanecer. Mientras
ella se movía hacia él, él levantó la cabeza.
"Sé que estás enojada. Sé que todos están enojados, pero juro que no he
estado bebiendo."
Ella tomó sus manos en las suyas, mientras se agachaba a sus pies.
"Bueno, ciertamente no estás sobrio. Kade pudo ver que al final de la noche
te balanceabas por todo el lugar, pero hablé con el barman y jura que
estabas bebiendo Coca-Cola la mayor parte de la noche. ¿Qué está
pasando?"
"Nada. Lo juro."
¿Por qué no podía mirarla a los ojos? Estaba mintiendo. "Entonces, la
única conclusión que puedo sacar es que elegiste a propósito una pelea con
Jason para arruinar la boda de Lexi. ¿Es eso lo que quieres que piense?"
"Maldición, Colter. Sé que debería haberme mantenido alejado, pero ..."
"¿Por qué viniste a la boda? No eres realmente un tipo de bodas."
Él la miró y su mano se extendió para ahuecar su barbilla. "Porque
estarías aquí y me has estado evitando. Quería verte."
Eso lo confirmaba. Tenía que estar borracho o ... Mierda, alto. De
ninguna manera admitiría esta vulnerabilidad cuando estaba sobrio.
Ella no pudo responder. Ella no quería leer nada en sus palabras debido
a lo que sucedería cuando él se pusiera sobrio. "Déjame ver tu cara."
Encendió la lámpara de mesa junto a ellos. La sangre se había secado
debajo de su nariz y tenía un ligero corte sobre su ceja. "Vamos a limpiarte."
Él no se movió mientras ella se dirigía al baño, encontró una franela y la
corrió bajo agua tibia. Llenó un vaso con agua. Él tendría un dolor de
cabeza por la mañana y ella se preguntaba si tenía algo de Tylenol. Su
neceser estaba abierto junto al lavabo. Buscó y su mano golpeó un frasco
recetado. Cuando Stella leyó la etiqueta, su mano tembló. Las cosas tenían
sentido. Tom le había dicho al pasar por el pasillo que Marcus solo había
tomado una copa de champán en la boda. Pero además de OxyContin, y no
sabía cuántos, estaba bastante segura de que Marcus estaba muy drogado.
Se quedó mirándose en el espejo, con el agua aun corriendo, mientras
los recuerdos de la adicción de su madre a los medicamentos para el dolor
llenaban su cabeza con imágenes que preferiría olvidar.
¿Cuánto tiempo había estado tomando estos? Su espalda debe estar mal
o ... ¿Se había vuelto simplemente adicto a los medicamentos para el dolor?
Volvió a mirar la etiqueta. Era de su médico. ¿Seguramente si tuviera un
problema, el Dr. Forrester no le estaría suministrando?
Ella volvió a meter las pastillas en su bolsa de aseo. Necesitaba hablar
con él, pero esperaría hasta mañana por la mañana cuando estuviera sobrio.
Ella dudó antes de volver al dormitorio. ¿Qué pasaría si Marcus fuera
adicto a los medicamentos para el dolor? No es tu problema.
Ella no le debía nada. Habían tenido sexo, eso era todo. No quería
ningún compromiso. Ella informaría a Kendra y la dejaría cuidar de su
hermano.
Mientras caminaba hacia él, la miseria lo cubría, su corazón se apretó en
su pecho. Para el mundo podría parecer que Marcus Black lo tenía todo;
dinero, fama, buena apariencia, pero habiendo sido amiga de la familia toda
su vida, y la mejor amiga de Kendra, Stella sabía que había tenido un costo.
Desde temprana edad, el padre de Marcus lo había empujado a ganar. Los
Black nunca perdían, por eso el Sr. Black se negó a concederle el divorcio a
su esposa, repudió a Kendra cuando quedó embarazada y se negó a nombrar
al padre, y Marcus acabó tan perdido cuando terminó su carrera.
¿Qué iba a hacer ella con él?
Después de limpiarle la cara y hacer que bebiera mucha agua, ella se
puso de pie.
"Vamos a llevarte a la cama."
"Sí, por favor," susurró, mientras se ponía de pie y se inclinaba para
besarla.
"Solo. Para dormir."
"Ya no eres divertida."
"Eso es porque quiero algo más que diversión, y eso te asusta."
Como un niño pequeño, dejó que ella lo llevara a la cama. Ella lo ayudó
a quitarse la ropa, hasta sus boxers.
Cerró los ojos cuando su cabeza golpeó la almohada. Su corazón no
pudo evitar doler. Sería tan fácil meterse detrás de él, abrazarlo toda la
noche, pero por la mañana nada habría cambiado. Él no habrá cambiado.
Cerró la puerta en silencio cuando salió de la habitación de Marcus.
Mañana hablaría con él y descubriría cuán grave se había vuelto el dolor en
su espalda.
Si él no se lo decía, ella buscaría una manera de hacer que él se lo
dijera.
Se le ocurrió una idea.
 Capítulo Cinco

A la mañana siguiente, Stella organizó la comida para enviarla a Marcus

antes de que ella saliera de su habitación y se dirigiera por el pasillo
hacia la suya, y entrara. Estaba profundamente dormido, boca arriba,
con los brazos abiertos, con la sábana colgando sobre sus caderas. Se veía
lo suficientemente bien como para comer y ella lo quería más que los
panqueques que acababa de pedir.
A las diez de la mañana el sol brillaba, el día se calentaba y ella quería
respuestas. Dejó caer su trasero al costado de la cama, no demasiado
suavemente. Uno de los ojos de Marcus se abrió y gimió.
"Déjame en paz. Todavía no puede ser de mañana."
"Han pasado las diez en punto y no dejaré que pierdas el día durmiendo.
Tenemos que reunirnos con Kade y Lexi para almorzar antes de que viajen
a Nueva Zelanda para su luna de miel."
La respuesta de Marcus fue gemir de nuevo, alejarse de ella y tirar de la
sábana sobre su cabeza. Gracias a Dios, ya que mirar su torso desnudo y
musculoso estaba elevando su temperatura. Antes de que pudiera
deshonrarse a sí misma uniéndose a él entre las sábanas, llamaron a la
puerta.
Ella se levantó de un salto. "Eso será el servicio de habitaciones. Pedí el
desayuno. Mientras lo instalo en el balcón, por favor métete en la ducha."
Ella le arrancó la sábana, sabiendo que había tenido sus boxers puestos
anoche. Más es la lástima, pensó, mientras saltaba para abrir la puerta.
Afortunadamente, ella lo escuchó levantarse y entrar al baño sin más
engatusamiento. Ella firmó por la comida y dejó una gran propina. Marcus
podía permitírselo. Había hecho una fortuna en el circuito de carreras en
premios y patrocinios, pero fue su visión para Autos Chico Malo lo que vio
multiplicar su riqueza.
Después de su accidente hace casi tres años, Marcus y Tom, que había
sido su mecánico jefe en el circuito de carreras de Fórmula Uno,
establecieron un negocio de modificación de automóviles de alta gama. Los
hombres ricos, que querían autos más rápidos, más ágiles y únicos, llevaban
sus vehículos Porsche, Lamborghini y Aston Martin a Autos Chico Malo
para ser personalizados. ¿Quién no querría que un ex campeón de fórmula
uno probara conduciendo su automóvil personalizado único?
Llevó el desayuno al balcón, con vista al océano, y lo puso sobre la
mesa. Tan domesticado. Suspiró. ¿Por qué se estaba sometiendo a esto?
Anhelaba que esto fuera real, tener a Marcus como su compañero,
disfrutando de unas vacaciones juntos antes de ir a casa a su hogar con la
valla blanca.
Le había llevado años comprender que los matrimonios que había
experimentado en su vida (su padre se había casado cinco veces y su madre
tres) no eran la norma para los demás. El amor no era desechable si
encontrabas a la persona adecuada. La pareja que le daba sentido a su vida
mostrándole cómo podía usar su buena fortuna para ayudar a otros, Sofía y
Charles, le permitieron ver un mundo diferente al que había crecido.
Habían estado casados durante treinta y cinco años, tenían cuatro
hermosos hijos juntos, y cuando Charles miraba a Sofía siempre era con una
mirada de completa devoción, que hacía llorar a Stella.
Se sirvió una taza de café y se sentó en la tumbona, abrazando su sueño
para sí misma. La vista le levantó el ánimo, pero se reprendió a sí misma
por su tonto sueño. Marcus nunca cambiaría, o tal vez era simplemente que
no veía una relación con ella como algo por lo que valiera la pena cambiar.
Entonces, ¿por qué estaba aquí esta mañana?
Ella era la única que tenía un indicio de que algo andaba mal con él, y lo
sabía porque probablemente era la única persona que Marcus había dejado
entrar dentro de sus barreras. Por lo que ella sabía, su relación de amiga con
beneficios era la relación más larga y única que había tenido con alguien
que no fuera su hermana, y Kendra parecía no tener idea de lo malos que se
habían vuelto los problemas de espalda de Marcus. Lo que más le
preocupaba era que Tom tampoco.
Finalmente, Marcus apareció, recién duchado, con su cabello negro aún
mojado y peinado hacia atrás, y vestido con pantalones cortos y su
característica camisa polo rosa claro. Con sus gafas de sol puestas, parecía
que acababa de salir de una sesión de fotos de moda. Sigue siendo mi
corazón latiendo. Sigue siendo mis hormonas burbujeado.
Ella le sirvió un café y le empujó un plato lleno de panqueques, tocino y
fresas.
"¿Qué tan enojada está Lexie?"
"¿De verdad quieres saber?"
"Mierda. Entonces, ¿un ramo de flores no lo arreglará?"
"No, a menos que fuera una orden permanente todos los días por el resto
de tu vida." E incluso entonces, Stella no estaba segura de que eso fuera
suficiente. "Una chica solo se casa una vez."
"¿En serio? ¿No es esta la segunda boda de Lexie?"
Maldición. Algo incorrecto para decirle a Marcus. "Tengo la intención
de casarme solo una vez."
"A diferencia de tu padre, porque te vas a casar con el Sr. Correcto," se
rio. Su risa se desvaneció. "Lo siento mucho por lo de anoche. No sé qué se
me vino encima."
"¿Demasiado OxyContin quizás?"
Levantó la vista como un conejo asustado. "¿Cómo lo sabes?"
"Estaba buscando algo para tu dolor de cabeza anoche. ¿Cuánto tiempo
los has estado tomando?"

"Mi médico los receta."

"Lo sé o de lo contrario tendría a Tom y Kendra aquí también. ¿Cuánto
tiempo?"
Marcus suspiró y apartó su plato de él. "Poco más de ocho meses."
"¿Y el médico está de acuerdo con eso?"
Se pasó una mano por el cabello. Ella deseaba que él se quitara las gafas
de sol, ya que no podía ver sus ojos. "No particularmente, pero estamos
trabajando en algunas opciones."
Eso la hizo sentarse. "¿Opciones? ¿Para qué?"
Se sentó en silencio por un momento. "Mi espalda está empeorando.
Están recomendando cirugía."
"¿Por qué dudas?"
Se giró para mirarla. "Es una cirugía. Estaría de espaldas durante meses,
y no hay garantía de que funcione."
 Ella frenó su temperamento. "Pero no puedes vivir con estas píldoras
por mucho más tiempo. Entiendes lo adictivas que son y lo que podrían
hacer a tus riñones e hígado. No puedo creer que tu médico todavía los esté
recetando. Mi madre—"
"Me gusta que estés preocupada por mí, pero no soy tu madre. Estoy
hecho de cosas más severas." Marcus tomó su mano. "Lo tengo bajo
control. Forrester prescribe cada vez menos, tratando de destetarme de ellas,
pero necesito que funcionen. Ayer, una ronda de golf casi me mata."
Su boca se abrió y aleteó como un pez, antes de soltar: "Entonces, ¿por
qué demonios jugaste? Si te causa dolor, entonces detente."
Gruñó en su garganta. "Tengo dolor todo el tiempo. ¿Me debería acostar
en la cama todo el día, porque eso es lo que se necesita para que no tenga
dolor?”
"¿Cómo ha permitido tu médico que se ponga tan mal? ¿Por qué no te
apresuras a someterte a la cirugía?"
Marcus necesitaba un trago. "Me doy cuenta de que tienes buenas
intenciones, Stella, pero este es mi problema y mi vida. Sin embargo,
aprecio tu preocupación."
Tenía razón. Ella estaba sobrepasando los límites de ... ¿Qué?
¿Amistad? ¿No le había dicho que quería terminar su relación?
"Lo dejaré."
"Y no debes decirle nada a Tom o Kendra."
Ella lo miró y notó la opresión alrededor de su boca. "Sé que crees que
puedes vivir tu vida solo, sin dejar entrar a nadie. ¿No es por eso que
elegiste el automovilismo? Conduces por una pista y si ganas o pierdes
depende de ti."
Él se rio. "¿Crees que las carreras de Fórmula Uno son un deporte en
solitario? Te equivocas. Tenía un equipo a mi alrededor en el que confiaba y
que confiaba en mí. Si Tom y yo no pudiéramos comunicarnos sobre el
coche, no funcionaría al máximo. Tienes que ser un jugador de equipo para
tener éxito. Tuve que ganarme el respeto de nuestro equipo o la máquina
bien engrasada se habría caído."
Nunca había entendido realmente el atractivo del automovilismo o por
qué alguien querría arriesgar su vida para acelerar en una pista. "No sé nada
de carreras." Miró a Marcus mientras se recostaba en su silla. "Mira, solo
espero que, si las cosas empeoran, se lo digas a Tom. Todos estamos aquí
para ti."
 Ella no necesitaba ver sus ojos para captar la mirada mordaz que le
lanzó. "No necesito la lástima de nadie."
Ella se levantó, arrojando su servilleta sobre la mesa. "Por el amor de
Dios, madura." Ella se quedó mirándolo. "¿Cuándo vuelas a casa?"
"Tengo un boleto abierto. Esperaba que tú y yo nos quedáramos unos
días más. Nos reservé en un crucero de snorkel de Molokini y Turtle Town
mañana por la mañana. Debería cancelarlo. No había previsto que
cancelaras nuestro arreglo."
No podía creer que estuviera a punto de decir esto, pero quería ver qué
tan mala estaba su espalda antes de aceptar no informar a Tom o Kendra. Su
madre pensó que ella tampoco necesitaba ayuda al principio, y casi se había
muerto. La culpa la comería viva si Marcus terminara muerto o peor por
tomar estos medicamentos legítimamente recetados. Ella necesitaba que él
se abriera a ella y le dijera lo que realmente estaba pasando.
"No lo canceles. Me vendría bien unos días de relax. Este evento
benéfico que estoy organizando es agotador. Quedémonos unos días más y
hagamos el crucero mañana."
"¿En serio?" Marcus se sentó erguido en su silla. "Eso sería divertido."
Ella sonrió. "Pero solo como amigos, no hay beneficios. ¿De acuerdo?"
"Arruina el deporte." Suspiró y pasó una mano por su cabello. "La
natación es el único momento en que no me duele tanto la espalda. El agua
lo soporta. Además, probablemente sea demasiado tarde para cancelar el
crucero, de todos modos. Supongo que tienes un trato."
Ella se inclinó y presionó un beso en su frente. "Ahora todo lo que
tienes que hacer es disculparte con Lexie y Kade antes de que nos reunamos
para almorzar." Una maldición se deslizó de entre sus labios. "Mientras
haces eso, organizaré otro masaje de espalda para ti, e incluso me uniré a ti.
Una tarde relajante en el spa nos hará bien a los dos."
Se puso de pie y se estiró. "Tom y Kendra van al aeropuerto con Lexie y
Kade. Los padres cariñosos quieren correr a casa. Eso nos dejará a ti y a
mí," dijo, y movió las cejas.
Era una tentación tan adictiva como su OxyContin. "No me mires así."
"¿Como?" Preguntó, tan inocente como el diablo.
"No hay beneficios. Tú fuiste quien dijo que todavía podíamos ser
amigos. ¿Quisiste decir eso o fue una línea?" Sé firme.
"Seré bueno. Juro que no haremos nada que no quieras hacer."
 Mierda. Estos iban a ser unos días interesantes. Ambos luchando contra
sus demonios de adicción. Él, a sus pastillas y ella, a sus labios y más...
"Está bien. ¿Te veré en el almuerzo?"

Marcus escuchó que la puerta se cerraba detrás de Stella. ¿Por qué no le

había dicho la verdad? La razón por la que no contemplaría la cirugía es
porque los cirujanos le dijeron que podría terminar paralizado, en una silla
de ruedas o lisiado. Y ni siquiera podía pensar en el otro riesgo ...
Miró hacia lo que debería ser el paraíso y todo lo que sintió fue miedo
frío y pútrido.
Stella había sido inteligente al cancelar su relación ahora.
Definitivamente no podía ser el Sr. Correcto de ninguna mujer desde una
silla de ruedas.
Bebió el resto de su café y trató de bloquear la voz que gritaba en voz
alta en su cabeza 'toma una pastilla o dos'. Se recordó a sí mismo que el Dr.
Forrester dijo solo de una a cuatro por día. Si seguía tomándolas de la
manera en que lo había hecho desde que llegó a Maui, se quedaría sin ellas
antes de regresar a Los Ángeles.
Metió su billetera en el bolsillo trasero, agarró su tarjeta de acceso y
salió, dejando atrás sus pastillas. No hay pastillas hoy. No era adicto.
Estaba tan enojado consigo mismo por causar una escena en la boda, y
le debía a Lexie. No sabía qué comprarle. Ella no era una chica de joyería.
Como su jefe, sabía una cosa que podía hacer. Le daría un par de semanas
adicionales de descanso para compensar su error. Podrían tener una luna de
miel más larga.
Al salir del ascensor en el vestíbulo, se topó con la única persona que
esperaba que ya se hubiera ido.
"Colter."
"Black. Escucha, lo siento por lo de anoche. Debería haber hecho algo
distinto a golpear a un tipo que estaba drogado." Jason negó con la cabeza
cuando todo lo que hizo Marcus fue cerrar la boca. "¿No lo estás negando?
Esa es una buena señal. Si alguna vez quieres hablar ..."
Marcus comenzó a pasar junto a él. "Serías la última persona con la que
hablaría."
Jason lo agarró del brazo. "No seas un idiota. Soy el único que lo
entendería. Sé que crees que causé tu accidente, pero no lo hice. Podría
haber estado cerca, pero juro que nunca te recorté."
Liberó su brazo. "Demasiado drogado para darte cuenta."
"Nunca conduje bajo la influencia de nada." Jason probablemente estaba
tan drogado que no sabía lo que había hecho. Su equipo lo retiró poco
después del accidente.
"No me recorté a mí mismo."
Jason pasó una mano por su cabello. "Había otros tres autos a tu
alrededor. No fui yo." Marcus se burló. "Vete al infierno entonces. Cuando
estés listo para buscar ayuda para tu adicción, házmelo saber."
Marcus se alejó antes de decir algo para comenzar la pelea de nuevo.
¡Adicción! Podría haber bebido demasiado anoche con sus pastillas, pero no
era adicto. Solo las tomaba cuando necesitaba alivio del dolor y eran
recetadas por el médico. Jason había comprado sus narcóticos a traficantes
de drogas. Completamente diferente.
Cuando entró en el restaurante, Stella se levantó de su silla y le hizo
señas. Las miradas que Kade y Lexie le lanzaron podrían congelar el
infierno.
"No sé por dónde empezar con una disculpa por ser tan tonto anoche.
No hay excusa, así que simplemente voy a decir, lo siento. Que se queden
dos semanas más."
Kade esbozó una gran sonrisa mientras Lexie miraba a Stella, todavía
con aspecto enojado.
"Realmente quiero seguir enojada contigo, pero Stella nos contó sobre
la confusión en tu medicación, no la mantendré en tu contra, a pesar de que
casi destruíste mi día especial." Luego esbozó una gran sonrisa. "Y las dos
semanas adicionales de vacaciones son una ofrenda de paz reflexiva. Ven,
siéntate y comamos."
"¿Tom y Kendra no se unen a nosotros?" preguntó, mientras se sentaba
junto a Stella.
"Ya se fueron y consiguieron un vuelo más temprano." Kade respondió.
"Es la primera vez que tu hermana está lejos de Matti. Dos noches fueron
suficientes."
Mierda. Kendra debe estar furiosa con él, porque ni siquiera le hizo
saber que se iba temprano.
"Matti es una monada. Veinte meses y ella está caminando y solo
diciendo una palabra extraña."
 Finalmente se dio cuenta de que Stella quería decir lo que dijo sobre
querer una familia. El anhelo en su voz cuando hablaba de Matti, su
ahijada, era fácil de escuchar.
"Connor también es un gran chico. Kendra hizo un trabajo fabuloso
criándolo sola." Estaba orgulloso de su hermana. Se había encontrado
embarazada y sola, expulsada de casa, pero amaba a Connor y ningún
sacrificio había sido demasiado grande. Había hecho todo lo posible para
ayudarla, y tuvo que admitir que le encantaba ser tío de sus hijos.
"Eso hizo," dijo Stella, apretando su rodilla debajo de la mesa.
"Realmente estuviste allí para ella cuando tus padres la repudiaron."
Había querido matar al hombre que había golpeado a su hermana
pequeña y la había dejado sola sin dinero ni protección. Cuando descubrió
que era su socio de negocios, Tom, casi les había costado su amistad, pero
cuando supo que Tom nunca supo que tenía un hijo, y quería casarse con
Kendra porque la amaba, había sido un buen día.
"Entonces, ¿cuándo te diriges a casa?" Kade preguntó.
No perdió el ritmo ni miró a Stella. "Me quedaré unos días."
Kade guiñó un ojo. "Gracioso. También Stella."
Hubo un breve silencio. "¿Le dijiste?" Stella regañó a Lexie.
Lexie levantó la mano y movió el dedo anular. "Casada ahora. Sin
secretos."
Stella suspiró y se dirigió a Kade. "No es así. Seremos amigos sin los
beneficios."
"Sí, claro," se rio Kade.
"¿Qué? Puedo ser amigo de una mujer sin que haya sexo en la mesa."
La sonrisa de Kade murió. "No estoy diciendo que no puedas, pero es
obvio que ustedes dos tienen química. Con los dos solos, terminar en la
cama después de pasar las vacaciones juntos es una obviedad. Simplemente
te estás engañando a ti mismo," dijo, dirigiendo este comentario a Stella.
Es exactamente lo que Marcus esperaba.
Stella simplemente cambió de tema y se volvió hacia Kade.
"Mencionaste que harías una firma de libros en mi evento y donarías las
ventas a la organización benéfica. Eso es muy generoso de su parte, pero
me preguntaba si podría pedir más. ¿Qué tal si ofreces una crítica del
manuscrito inédito de alguien? Podríamos subastar eso la noche de la cena."
Marcus realmente admiraba a Stella. Tenía un gran fondo fiduciario, lo
que significaba que nunca tendría que trabajar un día en su vida, pero
trabajaba incansablemente en causas cercanas a su corazón. Este año, su
baile benéfico anual era para una organización benéfica que trabajaba con
adolescentes analfabetos por muchas razones.
"Oh Dios, ¿en serio? ¿Una crítica? ¿Qué pasa si el libro del ganador es
basura?"
Lexie se echó a reír. "Entonces di lo que es. Eso es lo que haría un
editor si lo enviara. Se constructivo en sus comentarios. Estoy segura de
que lo apreciarían."
"Genial. Agregaré eso al programa de la cena." Stella se volvió hacia
Marcus. "Y también podrías ofrecer algo, incluso si no es en la subasta.
¿Qué tal una pasantía para trabajar en Autos Chico Malo? Es un trabajo en
el que alguien que tiene problemas con la alfabetización todavía puede
prosperar."
Esa era una gran idea. Estaban tan ocupados que a los mecánicos
entrenados les vendría bien un poco de ayuda. También significaba que
serían más lentos porque estaban enseñando, pero, después de unos años,
terminaría con mecánicos bien entrenados que realmente podrían contribuir
a su negocio.
"¿Qué tal si ofrezco tres pasantías?"
"¿En serio? Eso es fabuloso. ¿Cómo decidiremos quién obtiene estos
puestos?"
"¿Qué tal si hacemos un sorteo en la subasta? Subastamos el derecho de
sacar un nombre de un barril. De esa manera también puedo ayudar a
recaudar dinero y emplear a los tres adolescentes."
Su sonrisa de respuesta le alegró el día. "Esa es una idea increíble.
Puedo imaginar cuántas personas amarían la oportunidad de pagar para
sacar un nombre que podría cambiar la vida de alguien. Gracias." Ella
presionó un beso en sus labios.
"Oh, no. Nada de eso." dijo Kade riendo.
"¿No es hora de que ustedes dos salgan a la carretera? ¿No tienes que
tomar un vuelo?" Marcus le devolvió el tiro a su supuesto amigo.
Lexie chilló y empujó su silla hacia atrás. "Es verdad. Vamos, marido."
Ella sonrió de alegría. "Me encanta decir eso."
Después de muchos abrazos y besos, y algunas lágrimas, la feliz pareja
se fue. Stella volvió a sentarse. "¿Cómo puedes no querer tener eso?"
"Sería terrible en eso." Ahí estaba. Admitió su miedo.
"No seas ridículo. ¿Por qué crees eso?"
 Su maldita espalda estaba matándolo y ella quería tener un corazón a
corazón con un hombre que no tenía uno. Lentamente se puso de pie y le
ofreció su brazo. "Vamos. Me prometiste un día relajante en el spa. Estar
sentado durante demasiado tiempo realmente me mata la espalda."
"Esquivándome, ya veo," respondió ella, pero se levantó y tomó su
mano.
"Conversaciones como esta deben ir acompañadas de grandes
cantidades de alcohol y es demasiado pronto para eso."
 Capítulo Seis

E l spa era un coto de caza perfecto para un hombre como Marcus. Stella
deseaba poder retractarse de sus palabras. Nunca debería haber
admitido que Marcus no era su novio cuando la joven detrás del
mostrador de recepción les preguntó si querían un masaje en pareja. En
cambio, había caído en la trampa.
Entonces, aquí estaba pegando una sonrisa alegre en su rostro y jugando
la "tarjeta de amigo" a pesar de que quería arrastrarlo a la cama, mientras
las damas en el spa casi se arrastraban sobre él.
No solo tuvo que lidiar con las esteticistas jadeando detrás de él, sino
que todas las mujeres en el spa de repente se sentaron más rectas, con las
tetas hacia fuera y los labios haciendo pucheros, mientras él les sonreía
sexymente.
"Un ambiente rico en objetivos para ti," susurró, mientras les entregaban
sus túnicas.
"Oye, esta fue tu idea, y corrígeme si me equivoco, pero tú fuiste la que
canceló nuestro arreglo. Si quieres cambiar de opinión, estoy feliz de
complacerte."
Sus celos se atenuaron ligeramente ante su oferta, considerando que el
lugar estaba lleno de mujeres hermosas y sexys. "Estoy bien, gracias."
"¿Pueden seguirme?"
"Estoy deseando que llegue esto. ¿Qué? Mi espalda me está matando,"
dijo Marcus, mientras seguía a la esteticista.
"Puedes cambiarte en la cabina, y hay ropa interior de papel para que te
pongas." Ella le sonrió a Marcus, "desnudo también está bien."
"Apuesto a que sí," se dijo Stella a sí misma en voz baja. ¿Cuánto
tiempo pasaría antes de que no pudiera evitar que salieran las garras?
 Sin embargo, tan pronto como se acostó sobre la mesa, sintió que la
tensión se drenaba de sus hombros, hasta que vio a Marcus salir del
vestuario. Su toalla se asentaba baja sobre sus caderas, exponiendo su línea
de bronceado. No había grasa debajo de la piel besada por el sol, solo
músculos magros que ondulaban mientras caminaba. Forzó su mirada una
fracción más alta, rozando el polvo del cabello masculino, los pezones
oscuros. Tenía hombros rectos y anchos y músculos elegantes y curvos que
se extendían por sus brazos. Se veía tan en forma y saludable que por un
momento olvidó que estaba en constante dolor.
También recordó lo que se sentía al enredarse en las sábanas con su
perfección masculina, y el antojo le hizo la boca agua.
Marcus suspiró tan pronto como comenzó el masaje. Afortunadamente,
con la cabeza en el agujero de la mesa, no tenía que ver a otra mujer pasar
sus manos por su piel desnuda, pero su imaginación apretó sus entrañas.
"Está bien, solo ignora las cicatrices. No duelen." Escuchó a Marcus
decirle a su masajista.
Stella rara vez notaba sus cicatrices, pero aún podía recordar haberlas
visto en el hospital. En su primera visita, al menos sabía que él viviría. Justo
después del accidente, mientras yacía en una cama de hospital en Italia,
nadie sabía si viviría o moriría. Durante las primeras tres semanas apenas
había dormido. Incapaz de estar a su lado, o mostrar cuánto estaba
sufriendo, casi la volvió loca. Tuvo que sentarse y consolar a Kendra.
Ella debería haber detenido su relación entonces, pero él la había
necesitado, o eso se había dicho a sí misma. Ahora parecía que la necesitaba
de nuevo, o tal vez se estaba engañando a sí misma.
Era ella la que lo necesitaba.
"¿Qué haremos para cenar?" Ella preguntó, para cambiar de tema y
porque quería pasar tiempo esta noche terminando la conversación que él
había desviado en el almuerzo. ¿Por qué pensaba que sería un esposo y
padre terrible?
Era un adicto al trabajo, pero Stella pensó que era porque no tenía nada
más en su vida para llenar el vacío. Siempre había sido motivado. No
llegabas a ser campeón del mundo en nada sin eso, pero Autos Chico Malo
también lo estaba haciendo muy bien.
"Pensé que cenaría en mi habitación. Tengo algunos contratos que
necesito revisar. Especialmente si mañana pasamos el día en el agua."
"¿Qué tipo de contratos?"
 "Tom y yo estamos pensando en expandirnos. Hay una oportunidad en
Miami."
Ella no había oído nada sobre eso. Kendra no había mencionado la
expansión.
"Dios mío, tus dorsales anchos están muy, muy apretados. ¿Tu espalda
te está causando dolor? Si es así, y si estás bajo el cuidado de un
especialista en espalda, le pediría que te evalúe." La joven masajeando le
dijo suavemente a Marcus.
Marcus no estaba mintiendo sobre el dolor, o la recomendación del
médico en ese momento. No pudo escuchar la respuesta murmurada de
Marcus.
Esperó a que Marcus dijera más sobre sus planes de expansión, pero
cuando no dijo nada, preguntó: "¿Miami? Suena emocionante. ¿Quién
administraría la nueva sucursal?" A medida que el silencio se alargaba, se
levantó sobre sus antebrazos para mirar a Marcus. "¿Quién lo va a
administrar?"
"Todavía no se ha decidido. Tom y yo tenemos que determinar si
creemos que es la ubicación y la oportunidad correctas."
"¿Y si lo hacen?" Ella preguntó, mientras se recostaba sobre la mesa.
"Inicialmente, Tom o yo tendremos que estar allí hasta que estemos
seguros de que está funcionando como necesitamos. Entonces es probable
que pongamos un gerente."
Cualquiera de las dos opciones era terrible. Perdería a Kendra, Matti y
Connor, o Marcus.
"¿Cuánto tiempo tendría que estar uno de ustedes en Miami?"
"Un año, tal vez dos como máximo."
Ella sabía quién terminaría yendo. "Kendra no ha mencionado nada
sobre mudarse. ¿Ella lo sabe?"
"Sí. Creo que a Tom y Kendra les gustaría quedarse en Los Ángeles ya
que Connor está listo para la escuela."
"Entonces, lo que realmente estás diciendo es que irás a Miami."
"Probablemente."
"Dese la vuelta, Sr. Black." La masajista ni siquiera se dio la vuelta
mientras rodaba, revelándole más de su espectacular cuerpo. Sus nervios se
elevaron.
Esta información de expansión se entregó como si no le importara.
Cuando se dio la vuelta también, se dio cuenta de que no debería
importarle. Ella había terminado su relación y seguía adelante.
"¿Mencionaste contratos? ¿Estás pensando en abrir en todo Estados
Unidos?" No es de extrañar que Marcus no quisiera estar atado a una mujer.
Quería construir un imperio. ¿Cómo pudo haber sido tan estúpida? Un
campeón del mundo nunca estaría satisfecho con una tienda de autos
exitosa.
"No en todas partes. Quiero mantener la exclusividad, pero
probablemente Nueva York y tal vez Chicago."
Cerró los ojos, y no solo porque la mujer estaba cavando en sus muslos.
Poner fin a su amistad con beneficios era una cosa, pero darse cuenta de que
nunca lo volvería a ver era otra.
Aún así, esto es lo que ella quería. Si no estaba en Los Ángeles, debería
ser más fácil seguir adelante. ¿No es así? Fuera de la vista, fuera de la
mente, así dice el refrán.
Entonces, ¿por qué la idea de no volver a verlo nunca más dolía tanto?
Después de los masajes, se dirigieron al gimnasio y tuvieron un gran
entrenamiento.
"Voy a terminar con un baño antes de ir a trabajar en mi habitación. El
crucero sale a las siete de la mañana de mañana. Me reuniré contigo en el
vestíbulo alrededor de las 6:30 a.m."
Él la había volado. "Entonces, ¿no puedo tener ese servicio de
habitaciones contigo?"
Marcus le quitó un mechón de pelo de la cara. "No creo que sea una
buena idea. Estoy tratando de comportarme y tenerte en mi habitación con
una cama allí mismo sería una tentación demasiado grande."
"¿Crees que cedería a la tentación?" Ella preguntó, ya sabiendo que
probablemente lo haría, especialmente después de verlo casi desnudo toda
la tarde.
Él le dio una de sus sonrisas sexys y humeantes, y su rostro se sonrojó
de color. Él sabía la respuesta a eso, al igual que ella. Se inclinó, presionó
un beso en sus labios y automáticamente su boca se abrió para él. Su lengua
se metió, y ella quería que él la arrastrara a sus brazos más de lo que ella
quería respirar. Finalmente rompió el beso en un gemido.
"Creo que tenemos nuestra respuesta. Si realmente quieres terminar
nuestro acuerdo de amigos con beneficio, entonces te veré por la mañana."
Su ceja levantada indicaba que estaba esperando una respuesta, pero ella no
podía formar ninguna palabra. Estaba partida en dos. Su corazón le gritaba
que lo hiciera, mientras que su cabeza le decía que solo le rompería el
corazón cuando regresaran a Los Ángeles.
"Te veré en el vestíbulo mañana por la mañana."
Marcus suspiró, pero aún sonrió. Mientras se alejaba rápidamente, lo
escuchó murmurar: "Ella todavía me quiere."
Y odiaba el hecho de que fuera verdad.

A la mañana siguiente, Marcus se aseguró de estar en el vestíbulo

temprano. Tomó dos cafés. A Stella le gustaba su café negro, mientras que
él tenía que ponerle crema y azúcar.
Se paró justo dentro de la entrada del hotel resort, justo enfrente de los
ascensores, para poder verla mientras salía y caminaba hacia él. Sabía que
podría haberla tenido ayer. Ella estaba a punto de aceptar pasar la noche con
él, pero él había prometido que le daría una respuesta al negocio en Miami
para el final de la semana. Todavía tenía algunas cosas de las que quería
hablar con Tom. Además, él la tendría para él solo en el bote hoy.
Además, molestando en el fondo de su mente estaba la situación con su
espalda. Su médico le recomendaba una cirugía con urgencia antes de que
se hiciera permanente el daño, lo que podría significar una silla de ruedas
por el resto de su vida. No podría comprar un negocio en Miami si tuviera
que someterse a una cirugía y Tom no quisiera ir.
Las puertas de los ascensores se abrieron y se enderezó. Stella. Llevaba
una falda flotante hasta las rodillas, con sandalias planas y un top halter
blanco que mostraba su bronceado. Su cabello estaba atado en una cola de
caballo como de costumbre y llevaba enormes gafas de sol sobre su cabeza.
Parecía más cerca de los dieciocho que de los veintiséis y todas las cabezas
en el vestíbulo se volvieron para verla caminar hacia él con su bolsa de
playa desbordante.
Ella es mía, dijo su sonrisa radiante, y solo para insistir en el punto,
inclinó la cabeza y le dio un beso.
Una vez que su audiencia vio lo suficiente, se retiró y le entregó un
café.
"¿Estás listo para un día de sol y diversión?"
"Absolutamente. ¿A dónde vamos?"
Él unió su brazo a través del de ella. "Es una sorpresa, pero vamos a
movernos. Sabes que el viento siempre se levanta por la tarde."
 Tenía un conductor esperando, y pronto se dirigían a donde estaba
amarrado el bote.
"¿Hiciste tu trabajo?" Preguntó.
Se recostó en el asiento y respondió: "Sí. Tengo algunas cosas de las
que hablar con Tom, pero parece prometedor." ¿Detectó que su boca se
volvió hacia abajo ante su respuesta? "Siempre es mejor tener una segunda
opinión."
Miró por la ventana. "Te extrañaré si te vas."
¿Por qué ese pensamiento le agradaba tanto? "Todavía no me he ido."
Ella se volvió para mirarlo y él tragó saliva con fuerza ante la mirada en
sus ojos. Parecía perdida, pero ella era la que había terminado su relación.
Porque ella quiere más, gilipollas, y no puedes dárselo, no puedes
prometerle eso.
Llegaron al puerto deportivo y él los condujo al amarre 35. Su hermosa
botadura, llamada Y-Knot, estaba reluciente de blanco con una vela de color
azul en la parte posterior. Hani estaba aquí para asegurarse de que todo lo
que había organizado estuviera en su lugar.
"Bienvenido de nuevo, Sr. Black. Todo está listo para comenzar. Sus
provisiones también están cargadas. Me reuniré con usted aquí alrededor de
las 3:30 pm."
"Gracias, Hani. Esta es Stella Perry."
"Hola Hani. ¿Confías esta belleza en Marcus?"
"Tengo que hacerlo. Es su barco."
Stella lo miró. "Reservé un crucero, ¿verdad? Mentiroso. Niños con
juguetes una vez más."
Marcus se echó a reír. "Lo compré después de recuperarme de mi
accidente. Necesitaba un lugar para escapar, para pensar en mi futuro. Tom
y yo navegamos alrededor de Maui durante unos días y nació Autos Chico
Malo." Él tomó su mano. "Vamos. Sé que has navegado mucho, así que nos
las arreglaremos bien."
Hani los arrojó y se dirigieron a lo largo de la costa hacia el cráter
Molokini. Tenía dos kayaks en la parte posterior, y la cocina estaba llena de
comida y bebida.
Stella estaba explorando el barco y cuando regresó al puente, tenía una
cerveza en la mano. "Estás conduciendo, así que te traje una Coca-Cola."
La tomó, no queriendo admitir que había tomado una o dos píldoras esta
mañana.
 "Y-Knot es impresionante. ¿Cuántas camas tiene?"
"Hay dos cabinas con baño privado y otra que tiene cuatro en literas con
baño."
"¿Lo usas muy a menudo?"
"En realidad no, pero creo que Tom lo usará con Kendra y los niños."
Stella se recostó en la silla junto a él y suspiró. "Entonces, ¿cuál es el
plan? ¿Me dijiste que habías reservado un crucero?"
"Tuve que reservar un espacio en el cráter. No pueden tener todos los
botes en ese espacio, así que pagas por un espacio. Tenemos de 8am a
10am. Luego pensé que navegaríamos más arriba en la costa y
encontraríamos un lugar para bucear o hacer kayak."
"Siempre he querido ir al cráter Molokini. Espero que podamos ver
algunas tortugas."
"Yo también lo espero. Yo tampoco he estado allí."
Ella lo miró con la boca abierta, luego tartamudeó: "¿Eres dueño de este
bote pero no has estado en el cráter?"
"Nunca he tenido a nadie con quien quisiera compartir la experiencia."
Observó su rostro. Ella miró hacia otro lado, pero no antes de que él viera
sus labios levantarse.

Stella trató de no dejar que su corazón se elevara. Siempre había sido un

buen conversador cuando se trataba de las damas.
"Falta aproximadamente media hora para que lleguemos allí."
Ella estudió su perfil mientras él estaba ocupado mirando los
instrumentos. Parecía relajado, pero ella notó el apretón en su boca cada vez
que se inclinaba para mirar la navegación.
"Ya que tenemos algo de tiempo, ¿por qué no me dices lo que el médico
realmente está diciendo sobre tu espalda?"
Para su sorpresa, no fue la ira la que golpeó la boca de Marcus, fue el
miedo y su estómago cayó.
"No hay mucho que contar."
Ella lo observó de cerca por un momento. "Creo que sí. No te permitiría
de otra forma tomar las píldoras por mucho tiempo, y es obvio que no
puedes funcionar sin ellas. Tus pupilas son pinchazos. ¿Cuántas pastillas
tomaste esta mañana?"
"Dos, pero no estoy drogado."
 "¿Las trajiste contigo?" Se pasó una mano por el cabello y ahora era la
ira la que marcaba su boca. "No me digas que no es asunto mío, porque
estoy en un bote contigo en medio del océano."
"No las traje conmigo y puedes revisar mis cosas. La natación debería
ayudar a mi espalda."
Ella asintió. "Si no quieres compartir lo que dice el médico, dime por
qué serías un esposo y padre terrible."
Él se rio y la miró como diciendo, ¿no lo sabes?
"Mi padre. Soy como mi padre. Impulsivo, arrogante, egoísta"—
"No seas ridículo. Tú eres esas cosas, pero eso no te hace como tu
padre. Eres amable y generoso, eres respetuoso con los puntos de vista de
otras personas y, a diferencia de tu padre, entiendes la definición de familia.
Mira lo que hiciste por Kendra."
Cuando él no dijo nada más, ella agregó: "Creo que serías un padre
brillante. Te he visto con Connor. Amas a ese niño." Ella lo consideró por
un largo momento.
Se volvió para mirarla. "¿Qué?"
"Creo que te encantaría ser padre, pero tienes miedo; Miedo al fracaso,
miedo de ser lastimado. Eso es lo que te impide admitir que a ti también te
gustaría encontrar a la Sra. Correcta."
"Eso no es lo que temo ..." Eso la hizo sentarse, pero antes de que
pudiera investigar más, él redujo la velocidad del bote. "Estamos aquí."
Cortó el motor y se dirigió a la cubierta inferior para soltar el ancla.
Miró el agua azul hermosa con gas y maldijo. No tenía miedo de ser
padre, así que tenía miedo de ... ¿Qué? Piensa, chica. Tal vez temía
convertirse en padre a tiempo parcial si la relación no duraba. Ella sabía
cómo era crecer en un hogar roto, pero de nuevo, sus padres nunca fueron
padres en el verdadero sentido de la palabra.
Ella se puso de pie y bajó para unirse a él. Tenía toda la tarde para
averiguarlo y se quitó la falda y se puso la parte superior sobre la cabeza
para revelar su escaso bikini con tanga. Eso debería hacer que la sangre de
Marcus se calentara y su cerebro se confundiera.
 Capítulo Siete

"Pensé que primero iríamos a bucear para ver si las tortugas están allí,
luego podemos irnos a la mierda." Marcus se detuvo en seco cuando la
vio. Su plan parecía funcionar. "Estás caliente."
Ella caminó a su lado. Ella no estaba jugando limpio, dejando que sus
caderas se balancearan un poco, y tomó el equipo de snorkel de su mano.
"Vámonos entonces." Ella miró hacia abajo. "El agua fría podría ayudarte
mucho."
"Conozco una mejor manera de ayudarme," dijo, y la alcanzó, pero
Stella ya estaba trepando por un lado. Ella sonrió ante su gemido.
Bucearon durante aproximadamente media hora. Había muchas
tortugas, y ella amó cada minuto. El arrecife del volcán era como
sumergirse en otro mundo. Finalmente, supo que era hora de regresar al
bote, secarse y calentarse. Cuando llegó al bote, Marcus ya estaba a bordo,
y él ofreció su mano para sacarla del agua, pero ella la apartó para trepar a
bordo y en sus brazos sin poner más tensión en su espalda.
El calor que generaba su cuerpo coincidía con el del sol, y durante un
largo minuto se dejó sentir. Ella cerró los ojos mientras sus labios rozaban
su cuello, y se estremeció. Ella no lo detuvo cuando sus labios bajaron o
cuando él la inclinó sobre su brazo. Él acarició la parte superior de su bikini
a un lado y se aferró a un pezón duro, y esta vez fue ella quien gimió. Sus
ágiles dedos rápidamente deshicieron su parte superior mojada, y cayó a la
cubierta. Ella debería detenerlo, pero realmente no quería.
La llevó a la privacidad de la tumbona bajo la vela de sombra en la parte
trasera del bote y la acostó, lejos de cualquier mirada de los botes que
puedieran pasar a toda velocidad. Se puso de pie, mirándola, sus ojos como
dedos mientras atravesaban su piel desnuda.
 "Eres tan hermosa." El anhelo en sus palabras calmó sus temores. "¿Qué
hay en ti, que no puedo dejarte ir?"
No leas nada en eso. Quédate en el momento, este momento perfecto.
"Me haces sentir hermosa." Se levantó hasta los codos. "¿Estás para esto?"
"Cada parte de mí está preparada para esto."
Ella se rio.
Él no se unió a ella como ella esperaba. "No he cambiado de opinión,
Stella. No estoy buscando algo permanente. Si estás de acuerdo con eso,
entonces estaré sobre ti."
Ahora entendía sobre cómo se sentía Marcus al mirar su frasco de
pastillas. Sabía que era malo para él, pero tenía que tenerlo. "No quiero
volver a ser amiga con beneficios, pero supongo que podríamos tener una
aventura hawaiana."
Una sonrisa deslumbrante cruzó el rostro de Marcus. "Me gusta la
forma en que piensas. Lo que sucede en Maui se queda en Maui."
Ella extendió la mano y pasó un dedo por su pecho desnudo. "Un adiós
final." Tal vez una última aventura le daría un cierre. Mierda, sabes que es
una excusa.
Marcus no necesitó más aliento. Había fantaseado con esto durante
meses. ¿Había pasado tanto tiempo desde que había hecho el amor con
Stella? Se sentía como una eternidad. Respiró hondo para calmar su
entusiasmo, o terminaría demasiado pronto. Las cosas que quería hacer ...
Sabía que este era un regalo que probablemente no merecía, pero había
sido honesto. No podía ofrecerle más, y una vez que ella supiera su
pronóstico, probablemente no lo querría, de todos modos. Los bienes
dañados no eran grandes amantes, esposos o padres. ¿Cómo podría
entorpecer a Stella, una socialité con el mundo a sus pies, y un gran amor
por la vida, con un hombre que podría terminar en una silla de ruedas?
Ella lo estaba mirando, con una mirada de complicidad en sus ojos. "No
esperaré más, lo prometo. Te conozco demasiado bien."
Se encogió de hombros. "Eso es lo que adoro de ti. Conoces al
verdadero yo y todavía quieres estar conmigo." Se quitó los pantalones
cortos y se movió sobre ella, levantó una mano para acariciarle la mejilla.
Se inclinó hacia adelante y suavemente atrapó su labio inferior entre sus
dientes. Ella murmuró su aprobación. Lo chupó, dejó que su lengua corriera
sobre el oleaje de su puchero. Tenía labios que hacían que un hombre
pensara en lo bien que se sentirían alrededor de su polla. El recuerdo
prendió fuego a su sangre.
"Si esta es mi última vez contigo, no me apresuraré. Quiero saborear
cada centímetro de ti." Trazó su clavícula con los dedos y le encantó cómo
las pupilas de Stella se ensancharon y su respiración se volvió irregular. Su
respuesta abierta a él siempre lo excitaba. Él presionó un beso en su mejilla.
Ella volvió la cabeza, pero él no tomó su dulce boca. En cambio, dejó que
sus labios mordisquearan la piel debajo de su oreja, antes de morder
suavemente el lóbulo blando. Su escalofrío era embriagador.
Ella se movía inquieta debajo de él, cada movimiento enviaba sus
sentidos intensificados en espiral. Él bajó la cabeza, tratando de recuperar el
control por encima de su necesidad de tomarla. Eso era difícil, dada la vista
de sus pechos desnudos y pezones endurecidos. Quería probarlos más de lo
que quería su próximo aliento.
Pasó sus labios por la piel bronceada de su garganta. Sintió su pulso latir
debajo de su boca, casi podía saborear su sutil aroma que le parecía tan
sexy. Su cabeza cayó hacia atrás, dándole acceso a cualquier cosa que
quisiera tomar, y se glorió en esta ofrenda.
No se apresuraría, pero la tensión del control se estaba deslizando.
Continuó hasta las pendientes de sus senos y finalmente encontró un pezón
endurecido. Cuando se deslizó entre sus labios, suspiró.
Sus manos se levantaron para entrelazarse alrededor de su cuello.
"Marcus." La cruda necesidad en su voz lo emocionó. "Odio detenerte, pero
¿condón?"
"No tengas tanta prisa. Para lo que tengo en mente, no necesitamos uno,
todavía. Además, necesitaré más de uno."
"Promesas, promesas," suspiró mientras sus caderas se levantaban,
dando vueltas, empujándolo de esa manera que pronto lo sacaría de su
mente con necesidad. Para evitar que hablara, una vez más tomó su pezón
entre los dientes y le dio un ligero mordisco. No pudo resistirse a mamar
más fuerte, hasta que ella gritó su nombre.
Lentamente se abrió camino por su cuerpo, besando cada costilla en el
camino. Ella se rio. Él sabía lo cosquillosa que era, así que se tomó su
tiempo, amando los sonidos guturales que hacía. Esto no sería rápido. Él la
quería de todas las maneras que pudiera tenerla. Para imprimir en su
memoria lo maravillosos que eran juntos. Él iba a imprimirse en cada parte
de ella.
 Stella miró su cuerpo, al hombre que la adoraba con los labios y la
lengua. Su toque era exigente, pero reverente. Quería mirar, pero esa boca
sensual, esos labios carnosos rozando contra ella, incendiaron su cuerpo y
apenas podía soportar la tortura.
La impaciencia la atravesó, y ella inclinó sus caderas hacia él, rogándole
en silencio que la probara. Finalmente, ella aspiró un suspiro mientras él
usaba sus dientes para bajar la escasa parte inferior de su bikini. Ella
levantó su trasero para ayudarlo. Ella se recostó, con los ojos cerrados,
saboreando su aroma y esperó a que su lengua la enviara al borde, pero
nunca llegó.
Sus ojos se abrieron y se conectaron con los suyos. Concentró su mirada
en su rostro, de todos los lugares, considerando que ella yacía desnuda ante
él. Una fiesta para sus ojos. ¿Estaban las hormonas rebotando tan fuerte, o
era una mirada de anhelo que vio escrita en su rostro?
Sin romper el contacto visual con ella, bajó lentamente la cabeza y ... La
lamió. "Sabes a ambrosía. Podría comerte todo el día."
Dios, ella quería venirse.
Ella no podía mirar hacia otro lado mientras su lengua se arremolinaba,
saboreaba, provocaba su parte más íntima y sensible. Ella no duraría
mucho. Sin vergüenza, empujando su pelvis contra él, ella lo montó como
una vaquera. Olas de placer se construían. Las olas se elevaban más alto,
más rápido; Ella deseaba que la arrastraran en una marea de orgasmos.
Podía sentir el calor de su boca tan cerca de ella, pensó que moriría de
placer.
¿Alguna vez dejaría de quererlo? Ella no quería mirar dentro de su
corazón, pero el calor por él ardía en lo profundo. ¿Moriría alguna vez el
fuego del deseo? Ella extendió la mano y metió sus manos en su cabello
grueso y vibrante. Ella lo acercó. Su espalda se arqueó, la tensión encerró
su cuerpo en un momento interminable de unión. Sus manos tiraron de sus
muslos mientras los empujaba más para que su boca hambrienta pudiera
profundizar, chupar más fuerte y morder hasta que ella pensara que
realmente moriría.
Y no se detuvo.
Era como si no pudiera tener suficiente de ella.
El ritmo cambió de lento a rápido, duro a suave, y la volvió loca. Su
cuerpo estalló con una lluvia de colores del arco iris detrás de sus ojos. Ella
cayó hacia atrás mientras temblaba; Su grito fue alto, áspero y largo.
 Aun así, no se detuvo, sin dar tregua. En cambio, su boca hábil forzó
cada onda de respuesta de ella hasta que ni el cuerpo ni la mente pudieron
concentrarse en nada más que en el placer sin sentido que pulsaba a través
de cada célula de su cuerpo.
Mientras Stella yacía allí, tratando de aferrarse a los increíbles
sentimientos, las manos de Marcus la atravesaron. Besos suaves
revolotearon en su estómago, su pecho, hasta su cara, donde él tomó sus
labios en un beso suave pero posesivo.
Su pulso se ralentizó, su respiración se estabilizó, hasta que él se inclinó
y le susurró al oído: "Nunca lo olvides." Sus ojos se abrieron y su corazón
lo siguió. Él levantó la cabeza de su piel, y ella quiso que se encontrara con
su mirada. Nunca lo olvidaría, y eso podría costarle todo.
Luego él se iría y ella sabía que la pérdida que sentía ahora no se
parecía en nada a la pérdida que sentiría cuando regresaran a Los Ángeles.
Ella sentiría un mundo de dolor, pero eso no le impedía quererlo dentro de
ella.
Él había regresado antes de que ella considerara moverse, con un rollo
de condones en la mano. "Eres optimista," dijo, con una sonrisa.
"Vamos a ver, ¿de acuerdo?"
"¿Cómo está tu espalda? Tal vez deberías tomar asiento."
La sonrisa sexy de Marcus creció mientras se sentaba en uno de los
taburetes altos y daba vueltas. Su polla dura como una roca y puntiaguda,
larga y gruesa, hasta la mitad de su estómago. "Me conoces tan bien." Se
veía un poco cómico, sexy cómico, girando en el taburete, tan desnudo
como el día en que nació. Después de algunas vueltas, disminuyó la
velocidad y le hizo señas con el dedo. ¿Qué mujer podría resistirse a esta
imagen masculina de perfección? Ella seguro que no podía.
Las extremidades aún letárgicas, por el fabuloso orgasmo que le había
dado, finalmente se movieron, y ella se puso de pie. La vio caminar hacia él
como un hombre hambriento mirando un banquete a través de la ventana.
Anhelo y necesidad, y algo más que ella no consideraría, evidente en su
rostro. Su corazón dio un latido extra. Era tan fácil de amar.
Esta vez era su turno de tomar la iniciativa. Esta vez fue ella quien
separó sus piernas para que pueda pararse entre ellas. Sus abdominales
duros como una roca solo suplicaban ser besados, y ella se inclinó y
presionó sus labios contra su piel caliente. Ninguna otra parte de ella lo
tocó. Solo sus labios. Ella los arrastró más abajo, pero de repente dos manos
la agarraron. "Más tarde. Quiero estar dentro de ti. Trepa hacia arriba." Usó
el volante, si así se llama, para levantarse hasta que estuvo a horcajadas
sobre dos muslos fuertes y musculosos. Él abrió sus piernas para que ella
estuviera abierta hacia él y su mano se deslizó entre sus piernas.
"Me encanta lo mojada que estás para mí."
Ella se estremeció cuando él encontró su protuberancia endurecida,
todavía tan sensible de su boca. El sexo era donde estaban al unísono
perfecto. ¿Por qué no podía ver que podría haber mucho más que sexo entre
ellos? Ya eran mejores amigos y conocían las debilidades y fortalezas del
otro.
Ella usó las barras de los pies de los taburetes para levantarse y con
impaciencia le dio unas palmaditas en la mano para poder deslizarse por la
dura longitud de él. Le encantó la sensación de él por dentro, no demasiado
grande y definitivamente no pequeño. Él era simplemente perfecto y a ella
le encantaba cómo hacía que su cuerpo cobrara vida.
Ella le sonrió mientras se levantaba lentamente y se deslizaba hacia
abajo, aferrándose a sus anchos hombros. Sus ojos se abrieron mientras él
usaba sus manos para levantarla y deslizarla hacia abajo una y otra vez para
empalarla en su dura longitud. A pesar de que se enfureció con la necesidad
de poseerla, quería conducir hacia ella, Marcus se contuvo y la dejó tomar
la iniciativa.
La abrazó fuertemente contra él y le dio un beso duro y exigente
mientras dejaba que su cuerpo se ajustara a él. Ella estaba tan caliente y
apretada como él recordaba y nunca se había encontrado con otra mujer que
lo hiciera sentir como ella. Con cuidado, la levantó y la bajó de nuevo, un
poco más lejos que la última vez.
Una sensación exquisita chisporroteó a lo largo de su piel y él devoró
sus labios, mordiéndolos y chupándolos hasta que Stella se puso inquieta.
Ella apretó sus muslos, levantando y envolviendo sus brazos alrededor de
su cuello.
De repente, ella rompió el beso y lo miró a los ojos. "Nunca puedo tener
suficiente de ti. Hazme el amor."

El cambio que se produjo en el rostro de Marcus cautivó a Stella. Sus ojos

se oscurecieron como el carbón y su mandíbula se apretó. Se había ido el
hombre burlón, reemplazado por una versión intensa del hombre que
amaba. La tormenta de pasión que se había estado gestando entre ellos este
fin de semana se apoderó de ellos cuando él se apoderó más firmemente de
ella y comenzó a seguir su orden.
"El placer es todo mío," dijo entre sus dientes apretados. "Podría hacer
esto todo el día."
"Promesas. Promesas."
Él la llenó por completo, haciéndola salvaje por el tipo de placer que
solo Marcus podía darle. Su deseo por él era insaciable y sabía que a pesar
de que estaban haciendo el amor ahora, lo querría de nuevo casi de
inmediato.
Esos poderosos brazos suyos la levantaban y bajaban fácilmente
mientras ella se aferraba a él. Sus ojos se cerraron cuando comenzaron a
moverse en el tiempo el uno con el otro. Siempre en sintonía con su pasión.
Cada empuje los enviaba más alto a lo largo de la subida a la cumbre.
El corazón de Stella se aceleró aún más rápido cuando Marcus gruñó y
agarró sus nalgas con más fuerza. "No voy a aguantar mucho. Es demasiado
bueno, demasiado increíble y he estado sin ti durante demasiado tiempo."
Ella negó con la cabeza. "No importa. Te he echado mucho de menos.
Estoy lista."
Inmediatamente, su ritmo aumentó y su mandíbula se tensó a medida
que su ritmo coincidía con el suyo. Su ritmo se volvió casi frenético en su
búsqueda de realización. Estaba incluso más caliente que en el pasado y
cada nervio de su cuerpo estaba concentrado en dónde estaban conectados.
Él era largo y grueso y ella lo quería todo.
Ella apretó sus piernas alrededor de él, levantándose y bajando con más
fuerza, tomándolo hasta la empuñadura. Sus cuerpos se juntaron a medida
que los empujes de Marcus crecían en poder.
Stella agarró sus hombros con más fuerza cuando comenzó su
liberación. "Oh, Dios. Sí. No te detengas."
"No lo haré. No puedo. Ahora no." Su voz era ronca. "Vente para mí,
Stella. Quiero sentir que te vienes."
Los pulsos en su centro se hicieron más intensos a medida que él
conducía repetidamente hacia ella. De repente, se elevó sobre el borde,
prisionera por el éxtasis puro que se estrelló sobre ella. Ella gritó su nombre
y lo abrazó de cerca, aguantando mientras las olas ondulantes de su clímax
amenazaban con barrerla.
 Capítulo Ocho

S tella se apretó repetidamente a su alrededor y su control se rompió. Su

grito de placer lo envió al precipicio.
"Oh, Stella," dijo. "Ha pasado demasiado tiempo."
Se disparó hacia un orgasmo que le robó el aliento por varios
momentos. Su espalda se arqueó un poco hacia adelante mientras explotaba
dentro de ella, pero incluso la fuerte puñalada de dolor no pudo disminuir
su placer. Un pensamiento razonable lo abandonó mientras derramaba su
semilla y dejaba escapar algunos gemidos ásperos. Parecía continuar para
siempre y no le habría importado un poco si lo hubiera hecho.
Pero finalmente la tormenta de pasión comenzó a disminuir y relajó su
agarre sobre el espectacular cuerpo de Stella. Inclinándose hacia adelante,
la besó a fondo, metiendo su lengua en su boca y chupándola.
Cuando el beso terminó, se encontró con su mirada. "Sin lugar a dudas,
nadie me ha hecho sentir tan bien como tú. Te lo juro. ¿Por qué nos
alejamos de esta cosa de amigos con beneficios otra vez?"
"Sabes por qué. No intentes que en mi momento de debilidad cambie de
opinión. Quiero más, y no puedes o no me darás eso."
Por un momento quiso decir que sí. Quería decir que podía darle más,
pero luego su espalda sufrió espasmos y supo que ahora no era el momento
de tratar de cambiar sus formas. Solo terminaría lastimando a su mejor
amiga.

Unas horas más tarde, fiel a su jactancia, habían usado la mayoría de los
condones que había tomado anteriormente. Habían tenido que tener cuidado
con su espalda, pero él le había dicho que el dolor no era tan fuerte. El
último episodio de hacer el amor había sido una simple y vieja posición
misionera, pero nunca la hizo sentir aburrida. Le encantaba el peso de su
duro cuerpo encima de ella. Estaba repleta pero, como una adicta, ansiosa
por más. Tal vez su espalda no estaba tan mal como ella había pensado
anteriormente.
"Esa fue toda una despedida. El bote se balanceaba y no por las olas."
Se tragó su respuesta de que era alucinantemente increíble, lo mejor que
había tenido, o que probablemente volvería a tener y que él la había
malcriado más que cualquier otro hombre.
"Lo que pasa en Maui se queda en Maui, ¿verdad?" Ella trató de hacer
que su conversación fuera ligera para que él no supiera que se estaba
muriendo por dentro. ¿Por qué no podía ver que eran perfectos juntos? Ella
no estaba buscando al Sr. Correcto, porque lo había encontrado.
El Sr. Correcto estaba frente a ella.
Se acostó de lado, frente a ella, pasando los dedos por su brazo. Ella
podía decir que él quería decir algo, pero no podía entender qué lo detenía.
¿Miedo al compromiso? Eso no podía ser. Se había comprometido a
convertirse en el campeón mundial de fórmula. Se había comprometido a
construir Autos Chico Malo. Había apoyado a su hermana cuando su
familia la repudió y había apoyado a su amigo cuando tenía todas las
razones para no hacerlo.
¿Por qué no podía comprometerse con ella?
¿De qué tenía tanto miedo?
"No usas joyas." Su dedo corrió alrededor de su dedo anular. "Con el
tamaño de tu fondo fiduciario, deberías estar goteando diamantes."
Se voló el flequillo de los ojos. "No soy una chica de joyería, pero no
puedo decir eso de los zapatos."
"Nunca muestras tu dinero. Me gusta eso de ti. ¿Todavía conduces ese
viejo VW? El dinero, y las trampas de la riqueza no te impresionan,
¿verdad?"
"El dinero no te hace feliz."
Se levantó hasta el codo, acunando su cabeza con la mano mientras la
estudiaba. "Me alegro de que no todos sean como tú o Autos Chico Malo
estaría en serios problemas."
"No me malinterpretes. Me gusta el dinero. Me da libertades que la
mayoría de la gente no tiene, pero con él viene la responsabilidad de ayudar
a los menos afortunados que yo."
Suspiró. "A veces pienso que eres demasiado buena para ser verdad."
"No hagas eso. No me pongas en un pedestal. Te decepcionará."
Él se rio. "¿Decepcionarme? No creo. Me haces tan feliz de ser un
hombre de sangre caliente." Se inclinó para colocar sus labios sobre su
estómago, cuando de repente dejó escapar un grito espeluznante y se arrugó
sobre su espalda. "A la mierda, eso duele." Rodó a su lado, agarrándose la
espalda. "Necesito mis pastillas o no podré llevarnos a casa."
Rápidamente sacó un cojín de la tumbona y lo colocó para que él
pudiera intentar rodar sobre él.
"No toques, por favor, no me toques."
"¿Qué puedo hacer?" Odiaba ver a alguien con dolor, pero ver a un
hombre tan grande y fuerte como Marcus, retorciéndose de agonía le
rompió el corazón.
"Píldoras."
"Pensé que dijiste que no las trajiste."
"Joder.. No las traje."
"Tengo un poco de Tylenol en mi bolso. Lo traeré."
"Y un poco de hielo. Mi espalda se siente como si estuviera en llamas"
Se apresuró a ayudar. Primero tomó un vaso de agua y el Tylenol, luego
corrió de regreso a la cocina por hielo. Lo envolvió en una toalla de mano y
corrió hacia donde Marcus yacía dolorido. Ella lo puso suavemente contra
su espalda mientras él yacía de lado con los ojos cerrados y los dientes
apretados.
"Tu espalda está mucho peor de lo que has dicho, ¿no? Deberías haber
traído las píldoras contigo. No tenía derecho a acusarte de ser adicto a
ellas." Ella parpadeó para contener las lágrimas. Ella había causado esto.
No debería haber metido la nariz, como si lo supiera todo. La adicción de su
madre nubló su vista.
"Soy adicto, pero solo porque el dolor es muy fuerte. Estoy seguro de
que si mi espalda no estuviera jodida podría alejarme de ellas."
¿Podría? Tenía una voluntad de hierro. "No puedes seguir así. ¿Qué dice
el médico?"
"Tengo que someterme a más cirugía."
"Entonces, ¿por qué no lo has hecho?"
"No es tan simple."
 Entonces la golpeó. Recordó cuando se había sometido a una cirugía de
espalda después del accidente. Le habían explicado que existía el riesgo de
que se despertara paralizado o que nunca pudiera volver a caminar. ¿El
riesgo era el mismo? Ella se acostó junto a él en la cubierta desnuda. "El
riesgo."
Yacía allí con los ojos cerrados, los labios blancos. Ella le acarició la
cara, sacándole el cabello de los ojos.
Quería decir lo correcto, pero no sabía qué era eso. Sonaría frívolo. Ella
no era la que enfrentaba la vida como una lisiada, o algo peor. Pero alguien
tenía que ser sensato. "Nunca has sido alguien que se esconda de la verdad.
No creo que tengas otra opción."
Abrió los ojos y la miró. "Lo sé, pero quería posponerlo todo el tiempo
que pudiera y disfrutar de la vida un poco más," susurró.
"Esto no es disfrute. Es una agonía."
"La mañana ha sido el más hermoso de los días. Quiero más tiempo
contigo."
"Esto es solo en Maui. No hay nosotros. Tú y yo no queremos las
mismas cosas de la vida."
Abrió la boca y la cerró de nuevo.
Yacían uno al lado del otro en la cubierta, Stella sosteniendo su mano,
las olas rompiendo suavemente el bote, meciéndolas como si fueran bebés
que necesitaban consuelo. No podían quedarse así todo el día.
Ella se puso de pie. "Nos llevaré de vuelta al muelle. Con suerte, el
Tylenol será suficiente para llevarte de vuelta al hotel y llevarte a casa.
Necesitas ver al Dr. Forrester."
Marcus trató de moverse y gimió. "¿Estás segura de que puedes manejar
el barco?"
No discutir con ella era una mala señal. El dolor debe ser malo. "No,
pero solo lo descubriré si lo intento. He conducido barcos antes, pero no tan
grandes.”
"Llamaré a Hani. Él puede encontrarse con el barco y ayudarte a atracar,
o tal vez esté bien para cuando lleguemos al muelle y pueda hacerlo."
Ella lo miró, acostado en la cubierta, con la boca apretada por el dolor,
la cara blanca. "No necesitas ser un héroe. Aquí hay una botella de agua. No
te muevas. Si necesitas ayuda para moverte o cualquier otra cosa, llámame."
Estaba a punto de arrancar el motor, pero primero hizo una llamada.
Ella tenía cobertura tan cerca de la costa. Cuando finalmente se puso en
contacto con el Dr. Forrester, le contó lo que había sucedido. Le aconsejó
que no moviera a Marcus. Organizaría una ambulancia para recibirlos en el
muelle. El Dr. Forrester haría arreglos para que alguien en el Hospital Kula
evaluara su condición. Entonces podrían decidir si era seguro para Marcus
volar a casa.
Respiró hondo. "¿Espero no estar reaccionando exageradamente?"
"No. Estás haciendo lo correcto. Con suerte, es solo un disco prolapsado
que se puede ayudar con tratamientos como fisioterapia y descanso. Le ha
sucedido antes."
"¿Y si no lo es?" Ella contuvo la respiración. "Me dijo que has
recomendado más cirugía."
"Realmente no puedo discutir la situación de Marcus contigo. Vamos a
estabilizarlo, salir del dolor y volver a Los Ángeles lo antes posible."
"Puedo hacer eso."
"Gracias por llamarme. Ojalá Marcus tomara su condición tan en serio
como tú obviamente."
 Capítulo Nueve

L os hospitales apestaban y estar en el hospital de Maui apestaba más.

Gracias a Dios por Stella.
Marcus trató de ser un buen paciente, pero no tenía paciencia y que
le dijeran que se quedara quieto y no se moviera durante tres días era su
versión del infierno.
"¿Cómo está el Sr. Gruñón esta mañana?"
Stella estaba parada en la puerta y, por supuesto, el joven médico, Andy,
estaba justo detrás de ella. Nunca estaba cerca cuando Marcus quiso hablar
sobre su caso, pero estaba en su habitación cuando Stella estaba aquí. Andy
no podía apartar los ojos de Stella, pero era mejor que mantuviera sus
manos alejadas de ella o... ¿Él haría qué? ¿Levantarse y luchar contra el
imbécil? ¿Caerse de dolor?
"Me sentiría mejor si vinieras aquí y me dieras un beso." Toma eso Dr.
Randy Andy.
"Estoy segura de que podría arreglar algo," dijo Stella, mientras se
inclinaba y presionaba un beso persistente en sus labios. Deseaba poder
tenerla en la cama con él. Olía lo suficientemente bien como para
comérmela.
Stella se echó hacia atrás y se corrió el flequillo de los ojos. "Tengo
algunas noticias. He organizado un avión privado con una enfermera para
llevarnos de regreso a Los Ángeles."
"¿Qué haría sin ti?"
Le encantaba su sonrisa. "Hablando de lo que harías," hizo una pausa y
miró por encima del hombro a Andy. "El doctor aquí dice que necesitarás
ayuda en casa."
 Le mostró una mirada al Doc. ¿A dónde iba el tipo con esto? ¿Estaba
tratando de hacer que Marcus pareciera una polla indefensa frente a Stella?
"Entonces," dijo, y se mordió el labio inferior. No es una buena señal.
"Andy sugirió conseguir un ayudante residente, pero pensé que tal vez te
sentirías más cómodo con que yo me quedara."
¡Ja! A la cara de Andy no le gustó esa sugerencia. Bien.
¿Quería a Stella en su casa? Mientras a su cuerpo le encantaba la idea,
su cabeza gritaba que sería un error. Algo estaba sucediendo entre ellos y
aunque le encantaría tener a Stella en su casa y en su cama, ella quería algo
que él no podía darle.
Ella quería al Señor Correcto.
Estaba muy lejos de ser el Sr. Correcto. El sueño que tenía en su cabeza
de tener una familia y una cerca blanca nunca se haría realidad si se
quedaba con él.
Pero si pudiera ser para siempre... Por alguna razón, esa idea no le quitó
el aliento de los pulmones hasta que pensó que se acurrucaría y moriría. No
cuando para siempre podría ser con ella. ¿Podría ofrecerle lo que ella
realmente quería?
¿Estaba siendo un idiota total? Había muchos hombres y mujeres que
vivían en sillas de ruedas. Algunos incluso tenían hijos y parejas que los
amaban.
No eran él. Recordó en qué bastardo se había convertido cuando
terminó su carrera deportiva. Había aprovechado la oportunidad para
llenarse a sí mismo y a los que lo rodeaban de autocompasión. ¿Qué haría
un bastardo egoísta como él si terminara en una silla de ruedas?
Eso no era lo que estaba haciendo que su cuerpo se llenara de miedo
como si se hubiera tragado una mezcladora de cemento. Existía la
posibilidad de que terminara impotente. Perdería lo principal que amaba de
ser un hombre. El sexo era su mundo la mayoría de los días y noches. Como
lo era para Stella.
Tenía que haber más entre ellos que un gran sexo si tenía alguna
esperanza de una relación duradera en caso de que sucediera lo peor.
Díselo. Dile lo peor. Luego ve si ella quiere una relación.
Pero, ¿qué significaba "que viniera para quedarse"? ¿Platónico?
¿Amigos con beneficios otra vez? ¿O era esta la forma en que Stella lo
hacía intentar más? ¿Quería siquiera una relación con él? Si ella estaba
buscando al Sr. Correcto, entonces presumiblemente ya había decidido que
él no era el indicado. ¿Quería ser su Sr. Correcto?
No seas ridículo. ¿Cómo podrías estar con un cuerpo fallado?
Él dijo: "¿Le importa, doctor? Creo que necesitamos algo de
privacidad."
Andy no estaba contento, pero se fue, y la puerta se cerró suavemente
detrás de él.
Se volvió para mirar a Stella y ella siguió adelante antes de que pudiera
detenerla. "Sé lo que piensas. Que esta es una mala idea. Sin embargo,
ahora que los amigos con beneficios han terminado y nosotros solo somos
amigos, ¿por qué un amigo no puede ayudar a otro?"
Cada fibra en su ser le decía que esta era una idea terrible. Stella le daba
señales contradictorias. Un minuto ella ya no quería compartir su cama,
decía que ser amigos con beneficios debería terminar y al siguiente se
queda en Maui y tiene sexo fantástico con él en su barco. Dudaba que si ella
se mudaba pudieran seguir siendo solo amigos.
"Admítelo. Necesitarás ayuda. ¿Prefieres a alguien que no conoces? ¿O
hay alguien más que preferirías para vivir contigo?"
Esa era una pregunta cargada. Él ahuecó su mejilla con su mano. "Si
tuviera a alguien mudándose para cuidarme, serías tú o Kendra, pero como
no quiero que Kendra sepa lo malo que se ha vuelto esto ..."
"Y aquí pensando que serías todo 'nunca podríamos ser amigos'." No se
lo dijo con una sonrisa. De hecho, casi sonaba como una acusación.
"En caso de que no lo hayas notado, realmente no estoy en condiciones
de ofrecer ningún beneficio a la parte de los amigos."
Su sonrisa había vuelto. "Cierto. ¿Significa esto que estás de acuerdo?"
"¿Qué pasa con tu trabajo de caridad? Sé que la fiesta es en tres
semanas. No quiero que dejes de lado todo tu arduo trabajo por mí."
Ella agitó una mano. "No te preocupes por eso. Puedo hacer la mayor
parte del trabajo desde tu casa. Puede que tenga que salir para algunas
reuniones o, mejor aún, pueden venir a mi casa. Carey Stevenson está
haciendo la mayoría de las tareas operativas. Estoy organizando rifas y
proporcionando la lista de invitados famosos."
¿Carey Stevenson? Marcus lo conocía. Habían personalizado un
Maserati para él hace unos ocho meses. Era el hijo de un famoso músico de
rock que había tenido algunos discos de éxito con una banda de chicos en
su juventud y era un verdadero jugador. ¿Estaba tomando el lugar de
Marcus en el área de amigo con beneficios? Una puñalada de algo parecido
al dolor golpeó su pecho. El monstruo de ojos verdes con un tridente. Bien.
Justo lo que necesitaba, punzadas de celos para aumentar su sobrecarga de
dolor.
¿Fue el monstruo de ojos verdes el que lo hizo decir: "Para que quede
claro, este es un concierto estrictamente de amigos?. Nos apegamos a tu
plan de no más amigos con beneficios." La cara de Stella era como una
valla publicitaria parpadeante, tan fácil de leer. "Estoy de acuerdo contigo
sobre la necesidad de terminar esta relación. Mereces encontrar lo que
quieres de la vida y de mí... Estoy feliz con mi vida. No quiero que
cambie."
"Estás contento con el dolor de espalda."
Él se rio. "No, pero me gusta mi vida. Tengo planes de expansión para
el negocio. Ahora no es el momento de tener una relación comprometida,
especialmente porque nunca he tenido una antes. Sería una mierda en eso.
Soy demasiado egoísta."
Ella se encogió de hombros. "Esa es la segunda vez que dices eso, y
creo que estás equivocado, pero me mudo porque tú, mi hombre obstinado,
necesitas ayuda. Espero que hagas lo mismo por mí si lo necesitara."
¿Lo haría? La miró y se dio cuenta de que no era tan egoísta como
pensaba, porque haría cualquier cosa para ayudarla.
"Te sorprendiste, ¿verdad? Ayudaste a Kendra, y ayudaste a Lexie,
incluso cuando estaba casada con Jason. Es posible que te hagas el tipo
duro afuera, pero en el fondo tienes una debilidad por las personas,
especialmente las que están en problemas."
No iba a estar abiertamente de acuerdo, pero sabía que le gustaba
ayudar a aquellos que no podían ayudarse a sí mismos. Aquellos cuya vida
los hizo impotentes por muchas razones. Durante años se había sentido
impotente contra su padre hasta que un día se dio cuenta de que era más
grande, más fuerte y capaz de hacerlo por sí mismo. Los desvalidos
necesitaban a alguien de su lado. Nunca olvidaría ese sentimiento de
impotencia. Demonios, lo sentía ahora, sabiendo que nada de lo que pudiera
hacer arreglaría su espalda.
"¿Cuándo podemos irnos?"
Stella negó con la cabeza. "Voy a ver cómo ordenar tus documentos de
alta, y podemos seguir nuestro camino. Ya he recogido tus pertenencias del
hotel."
 "Por cierto, no le cuentes a nadie lo que ha sucedido con mi espalda. Ni
a Kendra ni a Tom. Nadie." Los deliciosos labios de Stella formaron una
delgada línea y él esperó porque su silencio no era un acuerdo.
"Prométeme."
"Creo que deberías decírselo. Merecen saberlo."
Se recostó y cerró los ojos. Les diría cuando supiera lo que quería hacer.
No quería que nadie más lo presionara. Esta era su vida, el resto de su vida.
Él decidiría con respecto a la cirugía cuando estuviera bien y listo.
"Necesito espacio para evaluar las cosas. Kendra vendrá y se hará cargo.
Esta tiene que ser mi decisión, porque si algo sale mal, sé que trataré de
culpar a alguien."
Ella asintió pensativamente. "Puedo entender eso." Ella se inclinó y le
dio un breve beso. "Siempre estoy aquí si quieres hablar y te prometo que
no le diré a nadie lo mal que está tu espalda." Mientras estaba parada en la
puerta de su habitación, dijo: "Pero es mejor que pienses en una historia
sobre por qué me estoy mudando, porque eso va a causar bastante revuelo.
El jugador teniendo una mujer se muda. Kendra y casi todos los demás, no
saben sobre nuestro acuerdo de amigos con beneficios."
Una vez que fue a resolver el papeleo, Marcus se quedó quieto. Nadie
creería que le había pedido a Stella que se mudara como su novia. Todavía
estaba reflexionando sobre lo que dirían y sospecharían cuando Stella llegó
con la enfermera y el papeleo.
Odiaba que lo sacaran del hospital a un automóvil que lo esperaba y lo
subieran a un avión, en una silla, pero cuando lo pusieron cómodo en el
avión, Stella dijo: "Ya he establecido un plan. Me he organizado para pintar
mi apartamento y amablemente me has dejado mudarme mientras se está
terminando."
"No tenías que hacer eso. ¿Necesitaba pintura?"
"Lo hacía, y Kendra y yo hablamos de colores hace solo un par de
semanas para que no sospeche, pero podría pensar que es extraño que me
quede contigo. Así que tuve una idea adicional. Le diré que me quedaré
contigo para convencerte de que proporciones un automóvil para la subasta
de caridad. Ella lo creerá."
Otro problema resuelto. "Gracias, Stella. Te daré un auto para subastar.
Demonios, hablaré con Damien en Porsche Orange County y haré que
también te dé un auto".
 Ella le echó los brazos alrededor del cuello. "Eres tan maravilloso. Ojalá
vieras lo que yo veo."
Su cuerpo rugió a la vida, sosteniendo a la mujer sexy como el infierno
en sus brazos, excepto que ella no estaba tan cerca como él quería debido a
la maldita silla de ruedas. Comprendió que esta podría ser su vida en un
futuro muy cercano y se puso de pie con determinación, Stella lo ayudó.
Se aferró a ella, y no solo por apoyo. Su fragancia llenó sus sentidos, y
sus suaves curvas le hicieron señas. Colocó sus labios en su cuello, y su
pulso se estrelló debajo de su boca. No debería quererla así, pero demonios,
él era un hombre de sangre caliente y ella siempre lo ponía caliente y
molesto. Él la quería. Estaba bastante seguro de que ella podía sentir
cuánto.
Fue Stella quien retrocedió. "Ya no busco una aventura, Marcus. Casi
estoy pintando la guardería, y estás a toda una vida de querer
comprometerte con nadie. Estoy aquí para ayudarte con tu espalda y
cualquier cosa que venga de eso. No puedo ser arrastrada de un lado a otro
y no puedo ser una conveniencia mientras te recuperas."
La culpa golpeó como un tren de carga. Tenía razón. Eso no era justo
para ella. Parecía que no iba a comprar pastel y comerlo también.
"Lo siento, no volverá a suceder."
Cuando ella se volvió para llevarlo a la cama, su cuerpo se tensó aún
más cuando vio la sonrisa triste muriendo en sus labios.
 Capítulo Diez

S tella se había instalado felizmente en la habitación libre de Marcus. Era

grande y tenía una vista maravillosa del mar. El baño era enorme,
completo con una bañera de hidromasaje. Era como alojarse en un hotel
de cinco estrellas, excepto por la falta de servicio de habitaciones.
Ella tenía el uso de su oficina porque él no estaba dispuesto a sentarse
en una silla dura o trabajar por mucho tiempo. Cuando trabajaba, se paraba
en el banco de la cocina. Stella le había pedido un Varidesk que se sentara
encima del banco, y disfrutaba trabajando en la cocina. Hacía que fuera más
fácil conseguir refrescos, y él podía verla cocinar.
El fisioterapeuta venía todos los días y en una semana podía manejar el
movimiento limitado con sus cuatro pastillas para el dolor al día. Volvió a
caminar pequeñas distancias, pero no podía estar sentado por mucho
tiempo.
Con su movilidad limitada, ella había podido evitar ver demasiado de él,
pero deseaba que no caminara todo el día sin la parte superior puesta y con
un par de sudaderas que colgaban de sus caderas. Está bien, tal vez ella lo
amaba caminando así. Podía ver cada músculo digno de babear en su pecho,
hasta sus caderas, conduciendo a la zona fuera de los límites. Obviamente
era una mujer a la que le encantaba que la provocaran porque ni una sola
vez le había dicho que se pusiera una camiseta.
Sin embargo, había vuelto a cocinar, algo que le pareció bastante
agradable. Marcus insistió en pedir comida durante las primeras noches,
pero le gustó el espacio de pensamiento que le dio cocinar. Además,
necesitaba cuidar sus carbohidratos si quería ajustarse al vestido que había
comprado para el baile de caridad. El evento se desarrolló sin problemas.
Carey era muy buena en su trabajo, y la mayor parte de su trabajo ya estaba
hecho, con solo unos pocos premios más para alinear antes de que se
finalizara el folleto.
Cuando llegó el viernes, el día en que llegaba la limpiadora para poder
vigilar a Marcus en caso de que tuviera una caída o algo así, Stella mantuvo
su cita habitual para almorzar con las chicas. Catherine, la gerente de
oficina de Autos Chico Malo, y Kendra ya estaban en el restaurante cuando
llegó. Lexie, por supuesto, todavía estaba en su luna de miel.
Apenas había tenido tiempo de sentarse, pedir una bebida y mirar el
menú antes de que el gato saliera de la bolsa.
"Kendra no sabía que te has estado quedando con Marcus." Maldición.
¿Cómo lo supo...
"Me enteré porque necesitaba que firmara algunos papeles. Los envié
por correo a su casa en lugar de tener que ir a la oficina. Te escuché gritar
cuando estaba hablando por teléfono con él. De repente quedó claro todo.”
La cara de Kendra parecía que podría comenzar una guerra. "No seas
ridícula. Me quedo allí porque mi casa está siendo pintada. En la boda
mencioné que intentaba encontrar un lugar y me ofreció su habitación
libre."
La nube de lluvia de Kendra se desvaneció como si el sol hubiera
salido. "Podrías haber venido a la nuestra."
"Necesito un poco de paz ya que el trabajo es maníaco. La fiesta está a
solo dos semanas de distancia." Dejó escapar un medio suspiro cuando
Kendra pareció aceptar su razonamiento.
"¿Por qué te quedaste más tiempo en Hawái? Marcus también lo hizo."
Catherine tenía esa sonrisa en su rostro que decía que no estaba engañando
a nadie. Stella quería patearla debajo de la mesa.
"Marcus se dio cuenta de que estaba estresada y sugirió que me
quedara. Le dije que no era muy divertido pasar unas vacaciones sola, así
que accedió a hacerme compañía."
"Qué bueno de su parte," sonrió Catherine. Kendra afortunadamente no
pestañeó. Stella dijo furiosamente con los ojos "retrocede" a Catherine.
"Espero que ambos estén listos para la fiesta." Es hora de recuperarse.
"¿A quién traes como tu cita, Catherine?" Su amiga ni siquiera dudó.
"Si quieres saberlo, Carey me preguntó."
Kendra jadeó. "Oh, Catherine, es un jugador peor que mi hermano."
Catherine resopló y Kendra agregó: "Bueno, Marcus lo es. Lo amo hasta los
pedazos, y siempre ha sido tan bueno conmigo, pero me desespera que
alguna vez se case. Creo que el matrimonio de mis padres realmente lo
jodió y el matrimonio es una soga en la que no entrará voluntariamente.
Tengo la impresión de que Carey es igual."
"Pero está muy caliente y probablemente sea genial en la cama. A veces
una chica solo quiere unos orgasmos y nada más. Nada grave." Catherine se
volvió hacia Stella. "Me respaldarás, ¿verdad?"
"Lo que creo es que es la elección de las damas. Si no estás buscando la
felicidad para siempre, ¿por qué no disfrutar de algo solo por placer?"
"La felicidad para siempre es mucho mejor. Créeme, lo sé." Kendra se
sentó allí con su sonrisa engreída y Stella se preguntó si su rostro se había
puesto verde con toda la envidia.
"Pero tienes que conseguir a la persona adecuada si vas a pasar una
eternidad con él. ¿Qué pasa si nunca encuentras eso?"
"Exactamente," dijo Catherine. "O lo has encontrado y él no siente lo
mismo."
Las dos mujeres solteras se miraron. ¿Había conocido a Catherine a
alguien con quien pudiera imaginarse para siempre? Mierda, esperaba que
no fuera Marcus por una miríada de razones. La principal era que no podía
soportar ver a Marcus con su amiga. Terminaría su amistad. Ella no era tan
fuerte.
"No seré frívola y diré que hay muchos más peces en el mar, pero Lexie
es un excelente ejemplo de cómo puedes descubrir a alguien."
Kendra tenía razón. Lo que en el papel parecía ser un desastre era algo
maravilloso. Enamorarse de tu cuñado era un riesgo, pero Lexie era lo
suficientemente valiente como para reconocer lo que quería y necesitaba.
¿Por qué no podía ser lo suficientemente valiente como para decirle a
Marcus cómo se sentía? Porque Kade era del tipo que se casaba y Marcus
simplemente no lo era.
"Tal vez sea porque Stella y yo nos enamoramos del tipo equivocado de
hombres; rico, arrogante y egoísta."
"Sí. ¿Por qué hacemos eso?" Le sonrió a su amiga, realmente deseando
saberlo.
"Te estás mezclando con la gente equivocada. Estos hombres con más
dinero que sentido, tienen egos del tamaño del Monte Everest. Llevan vidas
tan ocupadas que no tienen tiempo para nadie más que para ellos mismos."
"Eso es un poco duro," murmuró. "Marcus tiene tiempo para aquellos
que le importan y Carey también. No he visto a nadie trabajar tan duro
como él para mi baile de caridad. No podría haberlo hecho sin él."
"Sé que ambos hombres no son tan malos como yo creo, pero hay una
razón por la que nunca ves a ninguno de ellos con una pareja estable. No
son del tipo que se casan."
"Supongo que solo el tiempo lo dirá," dijo Catherine. "Y mientras tanto,
hay diversión."

Marcus terminó sus estiramientos del día y se dirigió a la ducha. Había

seguido las órdenes de su fisioterapeuta como un buen chico, y tuvo que
admitir que estaba ayudando. El nervio pellizcado todavía estaba allí, pero
al menos podía moverse sin estar en agonía. Las dos píldoras por la mañana
y dos por la noche funcionaban en este momento, pero ¿por cuánto tiempo?
No podía hacer nada extenuante sin volver al punto de partida. ¿Cómo
podría conducir un coche, jugar al golf, hacer el amor? Mierda, eso daba
miedo, pero también lo era tener una operación que podría destruir su vida
por completo.
Una vez duchado, fue a la cocina a preparar un almuerzo, solo para
descubrir que Stella había dejado macarrones con queso en la nevera. Casi
había olvidado que Connor vendría por la tarde. Se lo había prometido a
Kendra porque estaba almorzando con las chicas, incluida Stella. Oró para
que Stella mantuviera la boca cerrada.
Esperaría para comer con Connor. En ese momento, sonó su móvil.
"Marcus, aquí."
"Hola, Marcus, Carey Stevenson aquí. Anoche, Stella mencionó que
podrías tener algunos autos para que los subastemos en el baile. Estoy
llamando para resolver la logística. ¿Puedo hacer arreglos para que alguien
recoja los autos?"
¿Ayer por la noche? ¿Stella salió anoche? ¿Conoció a este tipo? ¿Y fue
trabajo o una cita?
Había estado tratando de actuar con calma teniéndola en su casa. Nunca
había vivido con una mujer desde que salió de casa y tener a Stella en su
casa lo confundía. Le encantaba tenerla aquí, y juraría que lo habría odiado.
"¿Puedes llamar a Tom en Chico Malo? Él tendrá los detalles."
"Genial. Stella me dice que estás con dolores."
¿Lo hizo? "Estoy bien."
"Entonces, ¿nos vemos en el baile?"
 ¿Lo haremos? ¿Él estaba llevando a Stella? "No estoy seguro. Puede
que esté fuera de la ciudad." Mentiroso... Pero no asistiría si Stella iba con
Carey. No podría soportar verlos toda la noche. Entonces tú la llevas,
idiota.
"Es una pena. Nunca está de más tener un piloto de carreras allí cuando
los autos salen a subasta." Cuando no dijo nada, Carey dijo: "Nos vemos
pronto, adiós."
Si no estuviera tan irritado por los celos, se reiría. Por primera vez en su
vida entendió las emociones de querer una mujer para algo más que una
aventura. Debería haber visto venir esto. Siempre había sabido que Stella
era diferente. Al principio pensó que era porque eran dos de una especie
que nunca se involucraban demasiado con nadie. Se protegían.
¿Cómo fue que Stella fue más valiente que él? Un hombre que
aceleraba alrededor de una pista a más de ciento cincuenta millas por hora
con poco miedo en su cabeza.
Marcus tomó una Coca-Cola helada en el balcón y miró hacia el mar.
¿Amaba a Stella? Esta posesividad y necesidad de tenerla cerca todo el
tiempo, ¿era porque le asustaba estar solo, sabiendo lo que estaba por venir?
¿O era genuino?
Le encantaba escuchar su risa, escucharla cantar en la ducha y tener
comida real para comer, pero sobre todo, le encantaba tener a alguien con
quien hablar, alguien que pudiera entender por lo que estaba pasando y no
juzgarlo o salpicarlo con opiniones. Oh, él sabía lo que ella quería que
hiciera, que se operara, pero ella lo había dicho una vez y no lo había vuelto
a mencionar.
Lo único miserable de tenerla en su casa era que no estaba en su cama.
No es que hubiera sido capaz de hacer mucho amor hasta ahora. Era
increíble cómo su polla entendía cuando se sentía mejor.
Sonó el timbre y escuchó que la puerta se abría, y un emocionado
Connor vino corriendo.
"Mira, tío Marcus. Mira lo que papá me compró."
En el pasado habría podido levantar al niño y balancearlo, pero no en
este momento.
"Oye, chico. Parecen palos de golf." Un pequeño juego de plástico.
También miró a Tom cuando salió al balcón.
"Está bien, Connor. Te conté sobre la espalda del tío Marcus y podría no
jugar contigo hoy." Tom levantó una ceja, preguntando si estaba bien.
"Perdón por entrar, pero Kendra me dio una llave para emergencias y
pensé..."
Había tenido que contarle a Tom sobre su espalda porque no podía
trabajar. Tom estaba peleando con él por no avisar a Kendra.
"Estoy bien hoy. ¿Qué tal si instalo un pequeño campo de golf alrededor
de la casa para ti, Con?"
"¿Lo harás?" Connor agarró su mano para llevarlo adentro.
"Connor, espera hasta que Marcus esté listo y recuerda ser bueno. El tío
Marcus tiene una espalda muy dolorida y sabes lo horrible que fue cuando
te enfermaste."
"No parece enfermo."
"Recuerda que cuando mamá estaba enferma, tampoco podíamos verlo."
La sonrisa de Connor desapareció y abrazó a Marcus alrededor de sus
piernas. "A mamá le encantaban los abrazos cuando estaba enferma. La
hacía sentir mejor y no tienes a nadie que te abrace."
El corazón de Marcus dio un salto mortal. Fue un gesto tan simple, y el
niño tenía razón. Más o menos. Tenía a Stella, por ahora. Tal vez debería
disfrutar de esto mientras tuviera la oportunidad.
"Gracias, amigo."
"Los dejaré a ustedes dos para jugar por la tarde. Kendra lo recogerá en
un par de horas. Oye, recibí una llamada de Carey y los autos están
organizados. Fue algo bueno que hiciste al obtener un Porsche de Damian."
"No hice nada más que preguntar. Todo lo que tuve que hacer fue
levantar el teléfono."
"Aun así, Stella está extasiada. Ella tiene una lista fantástica de artículos
de subasta ahora y sospecho que ganará mucho dinero para esta
organización benéfica." Se inclinó para abrazar a su hijo. "Sé bueno."
"Te amo papá."
"Yo también a ti, chico." Tom besó su cabeza antes de irse.
Marcus miró la carita de Connor. Se le formó un nudo en la garganta.
Dios, él amaba a este niño. Por primera vez, se preguntó cómo sería tener
un hijo propio. Un niño que lo amara incondicionalmente y al que
protegería con su último aliento. Alguien de quien fuera responsable. Ese
fue un pensamiento aterrador. Haría un trabajo mucho mejor que el de su
padre. Por otra parte, tenía cierta simpatía por su padre teniendo que lidiar
con la leucemia de Kendra. No sabía qué haría si algo le sucediera a Connor
y él era solo el tío. ¿Cómo hacía Tom esto todos los días? Luchaba por dejar
a su hijo fuera de su vista.
"¿Hambriento?"
Connor lo siguió adentro y puso sus palos en el suelo cerca del salón.
"Depende."
Marcus se echó a reír. Chico inteligente. "¿Cómo suena el macarrón con
queso de Stella? Y luego tal vez una ronda de golf 'encontrar los fregaderos'
seguido de helado."
"¿Qué es 'encontrar los fregaderos' golf?"
Él guiñó un ojo. "Tienes que contar el número de disparos que tomas
para meter un calcetín enrollado en cada fregadero de la casa. Si superas mi
récord, ganas diez dólares."
"¿Diez dólares? Eso suena muy divertido. ¿Podemos jugar ahora?"
"¿Antes del almuerzo? ¿Qué pasa si toma toda la tarde?"
La carita de Connor se estropeó mientras se concentraba en ese dilema.
"Supongo que la comida sería buena primero. Mamá podría llegar aquí
antes de comer y me encantan los macarrones con queso de la tía Stella."
"Ese es mi chico favorito."
"Tienes tanta suerte de que la tía Stella se quede contigo. Ella es mucho
mejor cocinera que mamá. ¿Estás enamorado de la tía Stella? ¿Es por eso
que vive aquí? Papá se mudó con mamá porque estaban enamorados." Se
subió al taburete junto al banco de la cocina. "Me encantaría que te casaras
con la tía Stella."
Marcus se rio, pero las emociones lo bombardearon cuando las palabras
de Connor se hundieron. Podría hacerlo mucho peor. "Ella está aquí porque
me está cuidando mientras estoy enfermo. No es divertido estar enfermo
solo." Eso era muy cierto.
"Pero si te casas con ella, siempre tendrías a alguien que te cuide
cuando estás enfermo. Creo que la amas. Todo el mundo ama a Stella."
"Puede que ella no me ame."
La sonrisa de Connor se atenuó. "Mami dice que no tienes problemas
para conseguir chicas. La escuché decirle a papá. Entonces, ¿por qué no
puedes hacer que Stella te ame?"
"No es tan fácil, amigo."
"Supongo que sí. Mira cuánto tiempo le tomó a mi papá casarse con mi
mamá."
 Colocó un tazón de comida caliente frente a su sobrino. "Come y
conseguiré los calcetines y luego prepararé el circuito."
Era increíble la honestidad de los niños ... Deseaba que su vida fuera
diferente. Hizo una pausa mientras abría su cajón de calcetines. ¿Lo hacía?
¿Lo hacía, realmente? Bueno, seguro que le gustaría regresar y no estrellar
su auto contra la pared a más de cien millas por hora.
 Capítulo Once

S tella entró en el apartamento, y lo primero que la golpeó fue un calcetín.

Un calcetín enrollado fuertemente en una bola era realmente bastante
duro cuando golpeaba tu pecho. "Guau, eso duele."
Kendra pasó junto a ella y entró en el apartamento. "Connor Lorde,
¿qué estás haciendo?"
Connor vino corriendo. "Lo siento, tía Stella, pero voy por el record."
Miró por encima de la cabeza de Connor a Marcus, que estaba tratando
de no reírse. "¿Record?"
"En el golf de fregadero. Marcus dice que tengo la oportunidad de hacer
la puntuación más alta. Ganaré diez dólares."
Kendra miró a Marcus. "¿Por qué?" Suspiró. "Ahora va a querer hacer
esto en casa."
"Buen tiro, amigo. Estoy seguro de que si Stella no hubiera entrado en
la habitación, habría ido a la cocina para tu tiro ganador."
"¿Puedo intentarlo de nuevo, por favor?"
"No. Tenemos que irnos a casa."
"Vamos, hermana, deja que el hombrecillo lo intente de nuevo. Los
Black no renunciamos."
"Es un Lorde," siseó Kendra. "Y no vayas llenando su cabeza con
victorias a toda costa."
"Por favor, mami."
Stella odiaba meterse en medio de una discusión familiar, pero quería
que Connor ganara. Ella sabía muy bien que no había ningún récord que
batir. Marcus estaba dejando que el niño pensara que tenía un récord como
Marcus. "Vamos, Kendra. Quiero tu opinión sobre mi vestido para el baile,
de todos modos."
 "Gracias, tía Stella."
La sonrisa que Marcus lanzó en su camino derritió su corazón. Amaba a
este chico. ¿Por qué demonios él sería un padre terrible? ¿Qué le hizo
pensar eso? No estaba presionando a Connor para que fuera el mejor;
Simplemente estaba dejando que el niño jugara un juego. No se parecía en
nada a su padre.
"Kendra, vamos."
Una vez en su habitación, pudieron escuchar a Marcus dando
instrucciones a Connor para el golpe.
Kendra colocó su trasero en el extremo de la cama. "Sé que reaccioné
exageradamente, pero vi lo que mi padre hacía presionando para ser el
mejor, esa racha competitiva Black, se lo hizo a Marcus y no dejaré que mi
hijo sea consumido por eso. Le quita la vida a un niño ser el mejor del
mundo. No quiero eso para mi hijo."
Ella no estuvo en desacuerdo. Podía recordar cuando era adolescente
visitar la casa de los Black para ver a Kendra, y el padre de Marcus lo tenía
en el patio haciendo flexiones u otros ejercicios. Marcus nunca se divirtió.
Tal vez por eso cuando salió de debajo del pulgar de su padre, y cuando
llegó al circuito de carreras, compensó en exceso. Tenía libertad, y nunca la
había tenido antes. Tal vez por eso se convirtió en un mujeriego. Se
preguntó si todavía había sido virgen ya que su padre lo mantenía bajo
llave.
"No te preocupes por nada. Connor se parece demasiado a su papá.
Tom, es más relajado y Connor también. No creo que tengas que
preocuparte. Además, tú y Tom se asegurarán de que nunca se obsesione
demasiado con ganar."
"Solo quiero que disfrute de la vida. La vida puede ser corta. No quiero
que se pierda ni un minuto de ser un niño."
Se movió para sentarse junto a su amiga y le dio un abrazo a Kendra.
"Como te sucedió a ti, ¿quieres decir?" Kendra había pasado la mayor parte
de su adolescencia en el hospital luchando contra la leucemia. "¿Por favor,
dime que no te preocupas todos los días por la salud de Connor?"
"Trato de no hacerlo, pero es difícil. Cada moretón. Cada pequeño
resfriado creo que es eso" Ella estalló en llanto.
"Oh, cariño. Sé que es difícil, pero no hay garantías en la vida y si
sigues en esta pista de carreras, terminarás al final de tu vida habiendo
perdido la alegría en ella." Le entregó a Kendra un pañuelo. "¿Has hablado
con alguien sobre esto?"
"Tom. Dijo prácticamente lo mismo, excepto que agregó que estaba allí
para sostener mi mano durante todo el camino."
"Tienes un buen hombre allí. ¿Sabes lo afortunada que eres?"
"Eso es lo que me preocupa. Tuve suerte, dos veces. ¿Qué pasa si se me
acaba la suerte?"
La abrazó con más fuerza. "No pienses que la suerte se acaba. De todos
modos, Marcus no estaba presionando a Connor para que fuera el mejor. No
hay puntuación que superar. ¿Con quién más habría jugado Marcus este
"golf de fregadero"? Cualquier puntuación que Connor logre será la mejor.
Piénsalo. Es solo un juego."
"Lo sé. Lo siento por llorar, es solo ..."
Se puso de pie de un salto. "Oh, Dios mío. Estás embarazada de nuevo.
¡Eso es fantástico!" La alegría surgió a través de ella junto con una pequeña
dosis de envidia.
"Sssh, se supone que nadie debe saberlo todavía. No llevo tres meses.
Me pregunté por qué no te cuestionaste que no estaba bebiendo en el
almuerzo."
"Tengo muchas cosas en mente en este momento."
"¿El baile de caridad? ¿Necesitas que te ayude?" Gracias a Dios, Kendra
no se dio cuenta de que era su hermano lo que estaba en su mente, todo el
tiempo.
Se mudó a su armario para revelar su vestido. No era la fiesta por lo que
estaba preocupada. Era Marcus, pero no podía decirle eso a Kendra. Ella le
había prometido a Marcus que no revelaría su condición, pero estaba
desgarrada. Kendra era su mejor amiga. Esto no terminaría bien. Ella la
culparía por no decírselo antes.
"Gracias, pero prácticamente he terminado mi parte y Carey es el
organizador principal de este año."
"Espero que Catherine no se haya enamorado de él. Pensé que como era
mayor ella tendría más sentido."
Stella se echó a reír. "El amor y el sentido común es un oxímoron." Se
balanceó con el vestido en sus brazos, y Kendra jadeó.
"Es tan hermoso. Pruébalo. Tengo que verlo."
Si probarlo cambiaba de tema, ella lo haría. El vestido era un vestido de
seda vintage de Oscar De La Renta en un azul hielo pálido. Colgaba bajo en
la parte delantera en pliegues, mientras que pequeñas correas cruzaban su
espalda, haciendo que un sostén no se pudiera usar, pero rara vez tenía que
usar un sostén, no había sido bendecida en el departamento de pechos. La
seda satinada se aferraba a su cuerpo, moldeándose a sus caderas y cayendo
el corte sirena más hermoso.
Cruzó la habitación como si estuviera en una pasarela. "Se siente
hermoso de usar."
"Me recuerda a ese impresionante vestido amarillo en How To Lose A
Guy in Ten Days, con Kate Hudson. El azul hielo en ti es increíble con tu
cabello rubio y bronceado."
"Pensé que el azul pálido era más discreto."
"Lo es, pero maldita chica, te ves increíble en esto. Seguro que te irás
con alguien la noche del baile si entras en esto. ¿Con quién asistirás?"
"Conmigo."
Marcus estaba en la puerta con Connor a su lado, y el calor en sus ojos
casi la hizo sonrojarse. Su tono posesivo era claro para todos.
Y, por supuesto, Kendra se dio cuenta de la tensión en el aire. "¿Hay
algo que deba saber sobre lo que sucede aquí?"
"Marcus se va a casar con la tía Stella."
Kendra casi se cae de la cama. "¿Qué?"
"No lo haré."
Desraciadamente, pensó Stella.
Marcus dijo: "Oye, amigo. Hablamos de esto."
Connor puso sus manos en sus caderas y se enfrentó a su tío. "El tío
Kade dijo que algún hombre la recogerá antes de que el tío Marcus se
despierte y vea lo que está frente a él. Estoy despierto y la veo. Entonces,
yo me casaré con ella. No quiero que un extraño la atrape, lo que sea que
eso signifique, pero no suena bien."
"¿Has estado escuchando a escondidas de nuevo, hijo mío?" regañó su
madre.
"No puedo evitarlo. A veces los adultos olvidan que estoy allí."
Marcus se aclaró la garganta. "Creo que eres un poco joven para Stella."
La cara de Connor se arrugó y sus ojos se llenaron de lágrimas. "No
dejes que la atrapen. No quiero que la tía Stella sea lastimada."
Marcus se inclinó y recogió al niño en sus brazos, y Stella notó la
mueca de dolor. Él no debería estar haciendo esto y ella se acercó a él, pero
él se inclinó y le susurró algo al oído a Connor, y la sonrisa del niño volvió.
 "Está bien. Lo prometo," fue todo lo que dijo el niño.
Kendra miró su reloj. "Dios, llego tarde. Vamos, Connor. Di gracias a
Marcus y Stella, y ve a buscar tus clubs." Cuando salió de la habitación, ella
se volvió contra Stella. "Tú y yo vamos a tener una larga conversación." A
su hermano le agregó: "Y guárdalo en tus pantalones. Si lastimas a Stella, te
voy a ... voy a ... grrr. No sé qué haré, pero estaré realmente enojada."
Marcus besó la mejilla de Kendra mientras ella pasaba para seguir a su
hijo. Luego se volvió para mirarla.
"No te lo quites."
"No puedes usar esto en la casa."
"Si me saliera con la mía, mientras te quedas aquí, nunca te dejaría
quitártelo a menos que yo mismo lo pelara de tu cuerpo." Con eso se había
ido, dejándola parada allí con el corazón en la garganta, latiendo tan rápido
que no sabía si podía respirar.
¿Por qué? ¿Por qué tenía que decir algo así, justo cuando ella se había
fortalecido para ser mantenida en la zona de amigos? Su espalda debe
sentirse mejor. Eso era algo malo, pero demonios, frente a Kendra, también.
Rápidamente se puso una sudadera. Quería nadar en la piscina y luego ir
a dormir temprano, pero necesitaban víveres. Escuchó que la puerta
principal se cerraba y fue a buscar a Marcus. "Voy a comprar comida.
¿Necesitas algo?"
"Iré contigo."
"¿Estás seguro de que tu espalda está a la altura de estar sentado en el
auto?"
"Es hora de que me entere. Estoy cansado del apartamento. Necesito
salir. Podríamos tomar una cena rápida en Marlo's."
Ella miró su sudadera. "¿Así?"
"Está bien, tomemos algo en el supermercado. Cocinaré para variar."
Durante todo el camino hasta el supermercado, ella se preocupó por él
apretujado en su pequeño VW, pero cuando salió no pareció hacer una
mueca en absoluto.
Escogió un carrito y caminaron por la tienda como todas las demás
parejas allí. Era divertido fingir. Las mujeres emitían miradas envidiosas, y
ella simplemente sonreía como un gato ahogado en crema. Ella sacó su
lista, pero pronto se dio cuenta de que Marcus no hacía listas.
Metió la mano y sacó un frasco. "¿Por qué? ¿Por qué comprarías Greg's
Hemp Salad Topping?"
 "Dice cáñamo y con mi espalda..."
Ella lo volvió a poner en el estante. "Nunca lo usarás y no te ayudará a
la espalda." Bajo su aliento agregó: "Solo una cosa realmente ayudará a tu
espalda."
"Mi espalda se siente bien por ahora."
"¿En serio?" ¿Realmente se sentía mejor? "¿Puedes conseguirme un
paquete de pasta del estante inferior?"
Para su sorpresa, él se inclinó y lo recogió sin hacer una mueca. Sin
embargo, estaba segura de haber visto una cuando recogió a Connor. "¿Ves?
Está mucho mejor."
"¿Todavía necesitas las pastillas?"
"Los nervios todavía me pellizcan, así que sí, pero no tengo un dolor
insoportable cuando me muevo."
¿Debería ella salir de su casa entonces? Si Marcus casi volviera a la
normalidad... ¿Es por eso que estaba cocinando la cena? Un agradecimiento
y un 'tal vez es hora de que te vayas.'
"¿Podemos conseguir esas bases de pizza que puedes guardar en el
congelador?"
Suspiró. "He despertado a un monstruo. No puedes vivir solo de pizza."
"Cierto. Espera a ver lo que te cocinaré para la cena."
"¿Qué hay para el postre?" Dios mío, ella no había querido que saliera
tan coqueto, porque las cejas meneantes de Marcus le dijeron que así es
como lo tomó.
Se acercó y le susurró al oído: "Estoy abierto a cualquier solicitud.
CUALQUIERA."
La emoción corrió a través de su piel y a través de su cuerpo. Recorrer
su cuerpo con su lengua sería un sabroso postre. Se sentía mejor. Dios, ella
...
En cambio, dijo: "Encontraré algo mientras compramos."
Él solo se rio. "Puedo leerte como una hoja de ruta. Estoy seguro—"
"Hola, Marcus."
Ambos levantaron la vista, sorprendidos por la voz. "Madre." El
silencio incómodo hizo que la temperatura bajara diez grados.
"Que bonito verte en el supermercado. ¿Y esa es Stella contigo?" La
expresión de su rostro decía mucho.
"Hola, señora Black. Se ve bien." ¿Qué más podía decir? No había
puesto un pie en la casa Black desde que echaron a Kendra cuando quedó
embarazada de Connor. ¿Qué madre podría hacerle eso a su hijo? Pero
habían hablado brevemente en la boda de Kendra. Marcus estuvo de
acuerdo con ella, Kendra perdonaba con demasiada facilidad. Nunca
deberían haber sido invitados.
Susan Black era una mujer suave y cuando se casó con un hombre
dominante como Alexander Black, su destino quedó sellado.
Marcus tomó el codo de Stella. "Debemos seguir adelante. Tenemos un
poco de prisa."
Su madre se interpuso en su camino. "Tu padre no está bien. No me dejó
llamarte, pero está en el hospital".
Sus dedos se clavaron en su brazo donde la sostenía. Obviamente, la ira
interior todavía ardía brillante para su padre. "¿Y debería importarme por
qué?"
La cabeza de su madre se inclinó hacia adelante y Stella no pudo evitar
sentir lástima por ella. "¿Qué hospital, señora Black?" preguntó.
"Cedar."
Su madre suplicó. "Sé que es un hombre difícil"...
"Este no es el lugar para esta conversación," dijo Marcus, pero más
suavemente. Su madre parecía tan derrotada. "No estoy prometiendo nada,
pero trataré de verlo. ¿Kendra lo sabe?"
"La llamé desde el hospital justo antes de irme para comprar
comestibles. Ella lo visitará esta noche."
Observó la boca de Marcus firme. Stella tomó la mano de Marcus.
"Gracias por hacérmelo saber, madre." Él presionó un beso en su mejilla, lo
que la sorprendió.
"Gracias, hijo mío. Te dejaré seguir." Antes de que se pudiera decir algo
más, ella se fue.
"¿Estás bien?" Preguntó mientras Marcus estaba de pie cuidando a su
madre.
"Nunca pude entender por qué se quedó con él."
Ella quería abrazarlo. Parecía un niño herido que acababa de perder a
sus padres. En cierto modo, los había perdido. Ninguno de ellos estaba
realmente allí ni para Kendra ni para Marcus, porque los hijos del Sr. Black
no serían intimidados ni forzados a vivir vidas que su padre trató de dictar.
Ambos eran fuertes. Qué irónico habían heredado esta fuerza de su padre.
"Algunas mujeres no son lo suficientemente fuertes como para estar
solas. Aguantan tanta mierda. Mira a mi madre. Se casa con el primer
hombre que viene después de cada divorcio solo para no estar sola." Miró la
retirada de la señora Black y trató de entender cómo la mujer podía vivir
con un hombre cuyo corazón estaba hecho de hielo. "Juré que nunca
terminaría como mi madre. Elijo con quién estoy y cuándo o si me voy.
Nunca dependeré de ningún hombre."
Marcus negó con la cabeza mientras continuaban por el pasillo del
supermercado. "¿Y sin embargo quieres casarte?"
"Solo si encuentro..."
"El Sr. Correcto."
"Si no lo hago, entonces estoy contenta de estar sola."
"¿Qué, no hay niños?" La pregunta de Marcus era seria. No se estaba
burlando de ella.
"Siempre puedo tener un hijo. No necesito un marido para eso."
De repente extendió la mano y ahuecó su mejilla. "Serías una madre
maravillosa. Espero que consigas tu deseo."
Lo haría si fuera contigo. "Al menos ambos sabemos que seríamos
mucho mejores en la crianza de los hijos que nuestros padres."
Frío como un pepino mientras buscaba una bolsa de patatas fritas, dijo
casualmente: "No planeo tener hijos."
Por favor, no dejes que eso sea cierto. "La forma en que jugaste con
Connor me hizo pensar que amarías a un hijo propio. Puedo imaginar a un
pequeño Marcus junior. Si tiene tus ojos, pronto tendría a todos envueltos
alrededor de su dedo meñique."
 Capítulo Doce

M ierda, su cabeza era un desastre. Estaba siendo arrastrado en tantas

direcciones porque estaba muy inseguro de su futuro. Él quería un
hijo o hija que tuviera sus ojos. Quería lo que Stella dijo. Sin
embargo, no debía.
La mención de su padre le recordó lo horrible que había sido su
infancia, y él era tan parecido a su padre.
Su tarde con Connor fue increíble. Era un gran niño y Marcus lo amaba,
¡mucho! Las palabras de Stella colgaban en su mente. Serían mucho
mejores padres que los suyos porque sabían qué no hacer. ¡Maldita sea!
Entonces, ¿por qué el miedo helado llenaba sus entrañas ante la idea de
criar a un niño?
Probablemente porque su vida era un desastre en ese momento con la
operación y su pronóstico a largo plazo, y luego estaba su historial con las
mujeres. No había forma de que quisiera ser padre a tiempo parcial. Este
sistema familiar dividido nunca resultaba bien para los niños. Cuando se
trataba de niños, definitivamente necesitabas estar seguro de que la persona
estaría contigo para siempre. Los niños de hogares divididos la tenían muy
difícil. Como sería terrible en el matrimonio, no era conocido por ser un
hombre de una sola mujer, siempre había asumido que nunca tendría un
hijo.
"Hablando de niños," dijo y arrojó una caja de condones al carrito de
compras.
"¿Solo una caja?" Stella bromeó. "¿Pensé que tu espalda se sentía
mejor?"
Solo para molestarla, tomó otra caja. No había tenido relaciones
sexuales desde Maui, y tener a la mujer más sexy de Los Ángeles viviendo
en el pasillo no estaba disminuyendo su libido. Dios, cuando la vio con ese
vestido... Incluso la presencia de Connor y Kendra apenas mantuvo a raya
su dureza.
Ella era tan hermosa, por dentro y por fuera. Él la extrañaría cuando ella
se mudara. ¿Por qué tenía que mudarse? ¿Quería mudarse? Ella todavía
revisaba su ingesta de píldoras todos los días. Estaba tan preocupada de que
se hubiera vuelto adicto. La amiga perfecta. Ella no juzgaba, no daba
conferencias, simplemente lo monitoreaba. La amistad era algo que no
dabas por sentado, ni tonteabas, pero él anhelaba más. ¿Cuándo había
comenzado ese anhelo?
Era lo suficientemente valiente como para admitir que le encantaba
tenerla en su casa. Tenerla en el pasillo, que estuviera con él cuando
quisiera, le hizo pensar que podía convertirse en un hombre de una sola
mujer. Para su sorpresa, no había extrañado el desfile de mujeres que
normalmente entraban por la puerta de su casa. Ni siquiera había pensado
en otra mujer en semanas.
En medio del pasillo de un supermercado, sintió la presencia de Stella a
su lado, y su fragancia llenaba su alma. Tal vez podría hacerlo ... Solo si esa
mujer era Stella. Su corazón se expandió en su pecho. ¿Era esto amor?
Él le mostró una sonrisa mientras buscaba la mousse de chocolate más
decadente en el departamento de delicatessen.
"¿Mousse de chocolate?" Stella negó con la cabeza. "No muy
imaginativo. Esperaba más."
La acercó y puso su brazo alrededor de sus hombros. "Oh, obtendrás
más. Espera y verás." De repente tuvo el plan perfecto para hacer de esta
noche la noche perfecta, y estaba en condiciones de llevarla a cabo.
Trabajaría para que Stella viera que podía ser su Sr. Correcto y se
aseguraría de que le diera una segunda oportunidad.

Envió a Stella a la piscina mientras preparaba la cena. Estaba haciendo

pollo a la parmesana. Había hecho esta receta antes, pero solo para él y era
tan buena. Toda la noche tendría un sabor italiano. El país más romántico
del mundo, ¿verdad? Una lástima por el ajo, sin embargo, por lo que había
planeado más tarde, así que había ido con palitos de queso en lugar de pan
de ajo. También había hecho su selección favorita de ensaladas.
 Todo iba exactamente como lo había planeado. Incluso había cambiado
sus sábanas y puesto flores en su habitación.
Había abierto una botella de tinto para dejarlo respirar. A pesar de que
estaban comiendo pollo, sería tinto porque le encantaba el vino tinto.
Acababa de terminar de ducharse y ponerse un par de jeans negros y una
camiseta blanca, cuando Stella apareció en la sala de estar. Llevaba un
vestido. Aunque no era el vestido de esta tarde, se veía lo suficientemente
caliente como para quemar hielo. Su mirada siguió con nostalgia el vestido
rosa sin tirantes hasta sus rodillas, sus piernas bronceadas y hasta las
sandalias de tiras que llevaba.
"Algo huele increíble. Tengo tanta hambre."
No pudo evitarlo. Se acercó a ella, ahuecó sus mejillas en sus manos y
presionó un beso en esos labios cubiertos de brillo.
"¿Por qué fue eso?" Su rubor hizo que su corazón cantara. A ella le
había gustado.
"Por ser tú. La mejor amiga que un chico podría tener." Su sonrisa se
atenuó. Mierda, había dicho algo equivocado. Ella no quería un amigo. Ella
quería un compañero de vida. Ella era su mejor amiga, pero él quería más...
Su espalda sea condenada. Nunca se operaría y aprendería a vivir con el
dolor. Sí, se estaba engañando a sí mismo, pero lo quería todo. Quería una
vida normal con una mujer maravillosa. Quería probar con Stella. Si no
podía hacer que funcionara con ella, nunca lo haría funcionar con nadie.
Parpadeó un par de veces y la sonrisa vaciló. "Siempre seré tu amiga."
"Oh, cariño, lo sé. ¿Qué pasa si quiero ser más que amigos?" Su boca se
abrió. Se apresuró, "No amigos con beneficios. Sé que estás buscando al Sr.
Correcto y ambos sabemos que no soy material de Sr. Correcto, pero podría
serlo. Podría serlo si me das una oportunidad." Él la llevó al comedor.
"Esto es tan hermoso," susurró. "¿Dónde y cómo encontraste mis flores
favoritas? No estaban aquí cuando fui a nadar."
"A veces vale la pena ser un famoso ex piloto de carreras de fórmula
uno." Llamó a su amigo florista, Bob, y le pidió que entregara
personalmente ramos de rosas, peonías y orquídeas.
"O un hombre que compra tantas flores 'de despedida' que su florista
hará cualquier cosa por él."
Se encogió de hombros. "Culpable de los cargos, pero ese es el viejo
Marcus."
"¿El viejo Marcus? ¿Me reuniré con el nuevo Marcus esta noche?"
 "Definitivamente." Él le tendió la silla.
Le sirvió un poco de agua con gas y también una copa de vino tinto.
Una gran copa de vino tinto.
"Oye, ¿estás tratando de que me emborrache? No puedo beber vino con
el estómago vacío."
Se burló. "Puedes beber más que hombres del doble de tu tamaño
debajo de la mesa. Manten el ritmo. Para tu primer plato, he hecho una
minitarta de queso de cabra y espárragos. Discúlpeme mientras lo preparo
para usted."
La comida no podría haber ido mejor. Le encantaba su pollo a la
parmesana. Acababan de terminar de comer cuando ella preguntó:
"¿Llamaste a Kendra por tu padre?"
Suspiró. No quería hablar de este padre, pero si estaba cambiando a Sr.
correcto, asumió que tenía que dejarla entrar y si alguien podía entender, era
Stella. Ella había sido una visitante en su casa durante la mayor parte de su
vida adolescente.
"Hablé con Kendra. Ella dijo que mi madre estaba exagerando como de
costumbre. A mi padre le colocaron tres stents, pero estará bien siempre y
cuando disminuya un poco la velocidad."
"¿Vas a visitarlo en el hospital?"
Tomó un sorbo de vino. "No lo sé. ¿Qué piensas?"
Sus ojos se agrandaron. Había anotado puntos aquí. "Tu padre es un ...
hombre difícil. Los abogados siempre parecen difíciles de calentar. Mi
padre, el productor de cine, es simplemente egoísta y no se preocupa por
nadie más que por sí mismo. El tuyo, por otro lado, al menos pensó que las
cosas que hizo eran para tu beneficio. Él siempre, a su manera despiadada,
se ha preocupado por ti. Al mío no le importaría si nunca volviera a saber
de mí."
Pensó en las palabras de Stella. Mientras que su padre lo había llevado
al punto de la exasperación para convertirse en abogado y hacerse cargo del
negocio, y no le había importado lo que su hijo realmente quería hacer con
su vida, su padre siempre había hecho las cosas que hizo para que la vida de
Marcus fuera exitosa. El único problema era que su padre casi le había
costado su carrera deportiva al ir a sus espaldas en su primera negociación
de contrato de Fórmula Uno. Fue solo la inteligencia del abogado real de
Marcus y su enfoque abierto y confiable la razón por la que no se
desmoronó por completo.
 Se estaba engañando a sí mismo si pensaba que su padre alguna vez
cambiaría, lo que arrojó agua fría sobre su idea de que él mismo podría
cambiar y comprometerse.
No soy mi padre.
"Entonces, ¿estás diciendo que tenía buenas intenciones y que yo
debería ser el hijo obediente?"
"Estoy diciendo que es tu decisión. No puedo perdonarlo por lo que le
hizo a Kendra. No puedo olvidar esos tres años de sobrevivir, tratando de
criar a su hijo, sola. Fuiste tan bueno con ella." Ella lo alcanzó y tomó su
mano. "Nunca te he agradecido por todo lo que hiciste por mi mejor
amiga."
"Ella es mi hermana y nunca dejaría que nadie la lastimara. En un
momento pensé que podría perderla por cáncer. Me hizo más decidido a
vivir mi vida a mi manera. Ella me dio el coraje para empujar a mi padre y
seguir mis sueños de competir. La amo por eso y mucho más. Ella es tan
fuerte. Papá la subestimó."
"Entonces, ¿por qué crees que serías un padre terrible?"
Tenía que dar una respuesta honesta si esta relación con Stella alguna
vez iba a funcionar. "Lo único que valoro tanto en esta relación, quiero
decir, contigo y conmigo, es que conoces al verdadero yo. Ya sabes que soy
un idiota egoísta, que soy de mente única. Sabes que estoy tan ocupado
como la mierda porque estoy impulsado a ser el mejor en lo que sea que
haga o me proponga lograr. Sin embargo, todavía disfrutas pasar tiempo
conmigo."
"Algunas de esas cualidades pueden ser buenas. Que te llames egoísta
me ofende. Eres uno de los hombres más generosos que conozco, y no solo
con tu dinero. Sé que organizaste las carreras de karts para niños con
problemas y que todos los domingos por la tarde, excepto cuando tienes la
espalda mala, vas allí y ayudas."
No me pongas en un pedestal, te decepcionarás. ¿No le había dicho
eso?
Se recostó en su silla y bebió su vino. "Esas cosas no necesariamente te
convierten en un padre terrible. Entonces, dime. ¿Qué pasa con esta mierda
de no niños?"
"¿Qué pasa si no puedo hacerlo a largo plazo?" ¿Debería estar
diciéndole esto cuando quería ver si podía ... con ella? "Veo niños que son
empujados entre hogares, teniendo que lidiar con familias mezcladas, peleas
por el acceso a las vacaciones, tal vez cambiando de escuela y ni hablar de
un padre que se muda a otro Estado. No quiero eso para ningún hijo mío."
La sonrisa de Stella se desvaneció. "Oh, Dios mío, porque no crees que
serás el 'mejor' en el matrimonio, ¿ni siquiera vas a intentarlo? Tienes
miedo al fracaso."
Se sentó en su silla, su corazón latía más rápido que un taladro eléctrico.
¿Fracaso? ¿Era por eso que nunca quiso comprometerse? Se tragó una
respuesta de "no seas ridícula" porque ella podría tener razón.
"¿Sabes que es aceptable no ser el mejor en todo?"
¿Pensé que ella me conocía? Tenía que ser el mejor. ¿No es así? Se
pasó una mano por el cabello. "Pero tienes que ser lo mejor para tu hijo."
Ella se levantó y se agachó junto a su silla. Ella tomó sus manos en las
de ella. "Lo único en lo que realmente tienes que ser el mejor con tu hijo es
en amarlo y hacerle saber cuánto lo amas todos los días. Asegurarte de que
estén seguros y cuidados. Nunca, nunca fracasarías en eso, sin importar si
fueras un padre a tiempo parcial, su único padre o en una relación
comprometida."
"Amaría a cualquier hijo mío, sin reservas, sin importar lo que quisieran
de su vida."
"Como dije, eres muy diferente de tu padre, y la otra cosa que debes
recordar es que no lo estarías haciendo solo. Una vez me dijiste que se
necesitaba un equipo para convertirte en un ganador de la Fórmula Uno.
Bueno, la crianza de los hijos también requiere un equipo. Mira a Kendra.
Fue madre soltera por un tiempo, pero nos tuvo a ti y a mí. Siempre tendrías
a Kendra y Tom y al equipo de Chico Malo. Además, si estuvieras en una
situación comprometida, tendrías a alguien allí para apoyarte también."
Ella lo hacía sonar tan simple. Todo lo que tenía que hacer era confiar
en sí mismo para saber que no fallaría. Siempre se había apoyado a sí
mismo en todo lo que asumía. Cuando miró donde las pequeñas manos de
Stella sostenían las suyas, una bombilla iluminó su cabeza. Ella nunca lo
dejaría fracasar si su relación no funcionaba porque eso es lo que ella era,
una cuidadora. Ella siempre sería su amiga. ¿Qué tenía que arriesgar?
La puso en su regazo. Él empujó un mechón de su cabello detrás de su
oreja. "¿Cómo tuve tanta suerte de encontrar a una mujer como tú?"
Luego la besó. La besó como había querido besarla desde el día en que
se mudó, sin contenerse. Una pequeña pizca de miedo lo golpeó. No era un
cobarde y se preocuparía por su operación más tarde. Demonios, con la
ayuda de Stella podría posponerla durante años.
Rompió el beso. "Aquí es donde, en las películas, te recojo y te llevo a
mi habitación, pero..."
"Por suerte no te quedaste sin piernas o este hermoso momento podría
haberse arruinado."
Eso es lo que le encantaba de Stella, su humor. A pesar de su condición,
ella no se contenía. Tal vez por eso nunca se había aburrido de ella, en la
cama o fuera. Estaba muy lejos de sentirse aburrido.
Tan pronto como entraron en su habitación, Stella se volvió hacia él con
los ojos brillando intensamente. "Orquídeas. Sabes cuánto las adoro." Había
llenado cada jarrón que tenía en la casa y los había puesto alrededor de la
habitación. Ella se paró frente a él y le dijo: "Querías que esta fuera una
noche especial. ¿Realmente vamos a intentar esto?"
"Quiero intentarlo demasiado. Tendrás que ayudarme ya que estoy
obligado a cometer errores. Nunca he hecho esto antes."
"Yo tampoco, pero es emocionante. Podemos aprender juntos. ¿Ya no
ocultaremos nuestra relación a nadie?"
Él asintió. "Podemos decírselo a Kendra y Tom mañana. Llamémoslos
por la mañana y vayamos a su casa a almorzar."
Su corazón voló ante su sonrisa de respuesta. Ella se echó hacia atrás y
desabrochó su vestido, saliendo de él mientras caía al suelo. Su aliento
quedó atrapado. Ella era la cosa más caliente que jamás había visto.
Ella se paró frente a él desnuda, excepto por una pequeña tanga y sus
sandalias de tiras. Su polla dura se hizo aún más grande. La visión de sus
pequeños pechos, con sus pezones endurecidos, le hizo la boca agua. A
pesar de que él ya conocía cada curva de su delicioso cuerpo, esto se sentía
diferente, se sentía nuevo.
Cuando alcanzó a ponerse la camiseta sobre la cabeza, sintió sus dedos
en los botones de sus jeans. Le encantaba su jadeo. Se enfrentaron,
completamente desnudos. Había habido muchos toques y besos en el
camino, y él estaba de pie completamente para prestar atención.
"Acuéstate," le ordenó, y él tuvo que admitir que de espaldas,
probablemente era la mejor posición, pero odiaba renunciar al control. Él
hizo lo que ella le pidió, y cuando ella se levantó sobre él, tal vez no estaba
tan molesto por perder el control.
 Alcanzó el aparador en busca de la caja de condones que habían
comprado en el supermercado y la abrió. Fue una tortura, ya que ella usó
sus manos y boca para engancharlo. Sus ojos se volvieron hacia atrás en su
cabeza mientras ella se hundía lentamente. Ella era el cielo y esto podría
terminar demasiado rápido si él no tenía cuidado.
La dejó montarlo lentamente y apretó los dientes contra el deseo de
moverse debajo de ella. Él alisó su espalda con los talones de sus manos,
acarició esas largas piernas que agarraban sus costados. Le encantaba cómo
su espalda se arqueaba cuando la pasión la llevaba, adoraba su disfrute
desinhibido. Ella era tan intrépida con su pasión física como lo era de llevar
su corazón en la manga y su corazón se hinchó dentro de su pecho,
queriendo darle todo a esta mujer. Ella susurró su nombre una y otra vez, su
ritmo lo llevó a completarlo demasiado pronto. Él ahuecó sus pechos,
apretando cada pezón rígido con sus dedos, muriendo por dentro mientras
ella se mecía y se retorcía, sabiendo cómo apretarlo y provocarlo. No podía
pensar, pero no podía empujar, era una tortura. En cambio, él tomó sus
caderas con fuerza y la instó a moverse más rápido y más fuerte, pero ella
disfrutaba provocándolo y no estaba dispuesta a renunciar al control.
Ella se inclinó para que sus pechos frotaran su pecho y susurrara:
"Todavía no. Solo cuando lo diga ... Quiero venirme contigo."
El lento deslizamiento hacia arriba y hacia abajo era tortura y placer.
"Oh, Dios, Marcus, eso se siente tan bien."
Su voz ronca lo llevó cada vez más cerca del borde. "Ya casi estoy allí,"
él gimió. En un abrir y cerrar de ojos y después de un deslizamiento por su
dura longitud, se hundió, sumergido en llamas calientes y absorbentes de
éxtasis. Una y otra vez, ondas de placer cubrían su mente y cuerpo. Pasó
algún tiempo antes de que se diera cuenta de que el largo gemido de
satisfacción que llenaba su habitación era suyo.
Mientras trataba de abrir los ojos, Stella se derrumbó sobre su pecho,
con su cuerpo temblando con su liberación. Él la acercó, y continuaron
temblando juntos, agradecidos porque que ella se hubiera venido un
segundo después de que él lo hubiera hecho. Yacían fuertemente
entrelazados cabalgando las olas a ondas mientras el placer disminuía y sus
latidos volvían a la normalidad.
Quería más. Quería escucharla gritar su nombre una y otra vez.
"De rodillas, y ven aquí. Agárrate a la cabecera."
 La colocó sobre su cara y le dio poco tiempo para recuperarse de su
orgasmo antes de que su lengua y boca se pusieran a hacerla gritar hasta que
su voz se volvió ronca y sus piernas temblaron. Jugó con sus labios y
lengua, comiendo su dulzura caliente y húmeda, y no pudo tener suficiente.
Nunca quería que terminara, con su nombre en sus labios marcando el suyo.
Ella echó la cabeza hacia atrás, gritó su nombre, temblando cuando
llegó. Sus nudillos se blanquearon donde agarraban la madera. Le
encantaba su capacidad de deslizarse de un orgasmo al siguiente. Le
encantaba escuchar su nombre y saber que habían acordado emprender este
nuevo viaje juntos.
Finalmente, se apiadó y lentamente la bajó del pináculo del placer. Ella
se estiró a su lado, su cuerpo tan sensible que gimió ante una simple caricia.
"Espera hasta que recupere mi fuerza. Te devolveré el favor con fervor."
susurró mientras le acariciaba la mejilla. "Siempre y cuando tu espalda no
te dé dolor."
Él besó su mano. "Mira lo que esas palabras me han hecho. El único
dolor en el que estoy es en el de quererte de nuevo."
Era duro como una roca. Ella sonrió y se acercó a él. Al primer toque de
su lengua en su polla, él sabía que sus palabras para convertirlo en un fervor
se harían realidad. Mientras ella lo tomaba profundamente con su boca, el
mundo se quedó en blanco y todo lo que importaba era Stella.
Su Stella.
 Capítulo Trece

"Sabía que había más que la casa que se estaba pintando. La forma en
que Marcus actuó cuando te vio con ese vestido de baile; posesivo es
una palabra demasiado pasiva. Entonces, ¿cuándo comenzó todo esto? ¿En
la boda de Lexie y Kade en Maui?" Kendra preguntó mientras se sentaban
alrededor de la mesa, comiendo el almuerzo que habían recogido. Connor
había querido sushi, así que habían visitado el mercado de pescado,
caminando de la mano por primera vez, y Stella se preguntó si sus pies
incluso tocaban el suelo.
Eran pareja. Sabía que era temprano, pero tenía una sensación fantástica
sobre todo.
Miró a Marcus. "¿Más o menos?"
"¿Qué demonios significa eso?" Kendra persistió.
Marcus habló. "Hemos sido amigos de los beneficios desde tu vigésimo
cumpleaños en Porter's Bar, pero en Maui descubrimos que queríamos
más."
Al escucharlo decir esas palabras ... Todavía parecía irreal. Se estaba
comprometiendo con una relación.
"Desde mi ... todos estos años?" Se volvió para mirar a Stella. "¿Me
ocultaste esto?"
"Hasta hoy no había nada de lo que estuviera orgullosa de compartir."
Eso calló a su amiga.
"Yo, por mi parte, creo que es maravilloso. Estoy feliz por Marcus y
Stella. Dos personas que deseaba se establecieran. Deberían escribir
historias sobre este tipo de cosas." A Stella siempre le había gustado Tom,
pero podía saltar y abrazarlo.
 Ella observó a Marcus de cerca, pero él no se inmutó ante las palabras
"establecieran." "Entonces, ¿vas a vivir con Marcus una vez que hayan
terminado de pintar tu apartamento? ¿Seguramente ya está pintado?"
Tampoco se estremeció ante Kendra preguntándole si permanecerían
viviendo juntos.
Ella no había pensado en eso. Ella había estado feliz de finalmente tener
una relación que no estaba oculta a aquellos que conocían. Stella quería
quedarse en el apartamento de Marcus porque todavía estaba preocupada
por su espalda y los medicamentos para el dolor que estaba tomando. Ella
sabía lo fuerte que era su fuerza de voluntad cuando se proponía algo, pero
aun así ... si su dolor empeoraba o tenía otro episodio como en Maui, ¿qué
haría? Esas píldoras eran adictivas, y tenía suficientes problemas solo con
su espalda. Vivir juntos podría ser demasiado de inmediato y ella no quería
asustarlo antes de que realmente comenzaran.
Ella no sabía qué decir porque Marcus le prohibió decirle a Kendra o
Tom lo dolorida que estaba su espalda. La artimaña de la pintura no se
mantendría por mucho tiempo.
"No hemos pensado tan lejos, pero los vapores de pintura siguen siendo
bastante fuertes, así que supongo que tendré el placer de tener a Stella
conmigo durante al menos otra semana, o tal vez hasta después del baile
benéfico. Parece una tontería mover tus pertenencias y trabajar en casa
cuando estás ocupada con tareas de última hora."
Su cuerpo se calentó. Marcus todavía la quería con él.
"Eso suena sensato," dijo Tom. "Hablando de la fiesta, ¿supongo que
van juntos?"
"Por supuesto." Ella sonrió ante la respuesta de Marcus. Su intención
siempre había sido asistir al baile con Marcus, pero ahora sería como su
novia.
En ese momento escucharon llorar a la pequeña Matti. "Por fin se ha
despertado."
Marcus se levantó. "La buscaré," dijo y salió de la habitación.
"Yo también iré. Probablemente necesitará cambiarse." Tom lo siguió.
"Yo también," dijo Connor, de seis años, todos los hombres de la familia
salieron de la habitación.
Tan pronto como estuvieron solas, Kendra dijo: "No lo lastimes, Stella.
Esta es la primera vez que lo veo interesado en una relación. Y sé que te
gusta jugar el"—
 "Lo amo." Allí, ella lo había dicho. "Cancelé nuestra amistad con
beneficios en Maui porque quería más. Pensé que estaría contento de que
nuestro acuerdo hubiera terminado, pero... Dijo que quiere tener una
relación y estoy encantada."
Kendra se mordió el labio inferior. "Tal vez eres tú de quien tengo que
preocuparme que se lastime. Nunca has hecho esto antes. ¿Te ama?"
Su sonrisa se atenuó. "Él lo dice. Definitivamente tiene sentimientos por
mí, sentimientos poderosos, pero ¿amor? Solo está viendo cómo va esto.
Por favor, no le digas cómo me siento. Podría asustarlo. Voy a tener que
tomar esto con calma."
"Muy lentamente," dijo su amiga. "¿Crees que es una buena idea seguir
viviendo en su casa?"
"No lo sé." Esa era la verdad. Ella no lo sabía. Todo lo que sabía era que
probablemente era sabio en este momento. Alguien tenía que asegurarse de
que no abusara de sus medicamentos.
"Pase lo que pase, prométeme que no afectará nuestra amistad. Eres lo
más parecido a una hermana que tengo, y los amo a los dos. No quiero tener
que tomar partido. Él es mi hermano, mi hermano mayor que estuvo a mi
lado durante el cáncer y siendo madre soltera."
Se levantó y abrazó a Kendra, luego fue a mirar a través del hermoso
patio trasero. Era un lugar familiar con una pequeña bicicleta en la cubierta
de madera, un columpio colgando de un árbol y la piscina llena de coloridos
animales inflables. Ella quería tanto esto. ¿Lo hacía Marcus? Ella tenía
esperanza en el hecho de que una vez que Marcus se comprometía con algo,
siempre lo daba al cien por cien. "Voy a entrar en esto con los ojos bien
abiertos. Estoy tratando de no hacerme ilusiones. Es difícil hacer las cosas
bien la primera vez, así que... Las posibilidades de que lo logremos no son
grandes, pero tengo que intentarlo. No quiero vivir con el '¿y si?'"
"Tom y yo haremos cualquier cosa para ayudar."
Se volvió para mirar a Kendra. "No creo que haya nada que alguien
pueda hacer. Tenemos que navegar esto por nuestra cuenta y estoy tan
asustada como el infierno."
Kendra se levantó y se paró a su lado. "Me asustó cuando Tom volvió a
mi vida. Gracias a Dios, le di una oportunidad. A menos que lo intentes,
nunca sabrás si está destinado a ser."
Antes de que pudiera responder, los hombres y Connor regresaron. Marcus
llevaba a Matti riendo y babeando en sus brazos. Las hormonas y los
ovarios comenzaron a temblar. Oh, tener a los hijos de Marcus y sostenerlos
en sus brazos. Arriesgaría cualquier cosa por la oportunidad de hacerlo y
tener la vida que soñó con el hombre del que se había enamorado.
"Esta niña quiere nadar," anunció Marcus. Matti aplaudió y se rio.
"Marcus dice que trajiste tus trajes de baño, así que salgamos al aire
libre y dejemos que los niños jueguen en la piscina."
Ella asintió con la cabeza ante la sugerencia de Tom. "Iré a cambiarme.
A mí también me vendría bien nadar." Lo necesitaba para enfriar su
imaginación sobrecalentada y sus ovarios rebotando.

"Te ves feliz".

Marcus apartó brevemente la mirada de la niña que sostenía en la
piscina. Sus alas de agua lo salpicaban mientras agitaba los brazos y
pateaba sus pequeñas piernas. "¿Estás diciendo que normalmente no lo
estoy?"
Tom se echó a reír. "Bueno, pareces más feliz de lo normal. Más
relajado. Creo que me gusta la influencia de Stella en ti."
"Ella es bastante especial." Y se veía tan caliente acostada en la
tumbona en un traje de baño que dejaba poco a la imaginación. Ella estaba
en gran forma. Se preguntó cómo serían sus hijos. Le encantaría una niña
con los mismos ojos danzantes y sonrisa malvada que la de ella.
Tom lo notó mirando. "Lo tienes mal, hermano. Ya era hora. Pensé que
nunca superarías tu miedo."
No lo negó. "No miedo exactamente. Más como autopreservación." Se
movió, tirando de Matti a través del agua. A los veinte meses le encantaba
el agua y se quedaría en la piscina todo el día si pudiera. Sus chillidos
encantados llenaron el patio. "Ella va a ser un demonio cuando llegue a los
dieciséis años."
"¿Dieciséis? Ella es un demonio ahora. ¿Crees que alguna vez querrías
tener un hijo propio? Te cambian la vida, pero es fantástico; Amor
aterrador, emocionante, emocional e incondicional. No hay nada igual en el
mundo."
Miró la cara sonriente de Matti, tan llena de confianza que Marcus la
mantendría a salvo. Amaba a su sobrina y sí, tenía miedo ante la idea de ser
responsable de un hijo, pero el amor que llenaba su corazón ante la idea de
su propio hijo mostró que quería hijos. Antes de que pudiera responder,
Connor vino corriendo.
"Mira, papá," y Connor los bombardeó, haciendo que las olas se
estrellaran sobre la cabeza de Matti y ella tosió y balbuceó y luego se echó a
llorar.
Kendra se sentó. "Connor Lorde, sal de esa piscina. ¿Qué he dicho
sobre asustar a Matti?"
"Lo siento, mami."
"Te disculpas con tu hermana."
Nadó y besó a Matti que todavía gritaba en su mejilla.
Marcus la levantó por encima de su cabeza y sopló besos en su pequeña
barriga, y pronto ella se rio de nuevo. "¿Mejor?" le preguntó a la niña.
Kendra llegó y la levantó de los brazos de Marcus. "Ella probablemente
necesita un descanso para ir al baño, de todos modos. Connor, tú también
puedes salir. Cinco minutos en la papelera de pecado por romper las reglas."
"Oh, ¿por favor mami?"
"Haz lo que te dicen, chico. Cinco minutos," dijo Tom.
Marcus no entendía cómo podían ser tan fuertes. Una mirada a la cara
de Connor y él habría cedido.
"Aprenderás. Ríndete y haces una vara para tu espalda, pero chico es
difícil." Tom también salió de la piscina.
Se volvió hacia Tom. "Mientras esté aquí, creo que nadaré algunos
largos para estirar la espalda."
"¿Cómo está la espalda? ¿Volverás a la oficina pronto o continuarás
trabajando desde casa? Apuesto a que tener a Stella viviendo contigo es un
incentivo adicional para quedarse en casa, pero no olvides que tienes el
Porsche de Carlos para probar con él, justo antes del baile, y luego tenemos
ese viaje programado a Miami."
"Iré a la oficina mañana, pero tal vez no me quede todo el día."
"Está bien. Podemos revisar la información de Miami y decidir cuál
podría ser nuestra oferta. También creo que tenemos que iniciar la discusión
con Sully sobre dar un paso adelante. Si vas a Miami, necesitaré que seas
mi segundo a cargo. Creo que la oferta de paquete de acciones que
elaboramos es justa."
Mierda. Se había olvidado de Carlos. Carlos traía muchos negocios a su
manera. El equipo estaba personalizando un Porsche Carrera para él y
esperaba que Marcus lo probara. Su espalda estaba mejor de lo que había
estado antes de Maui, porque Stella se aseguró de que siguiera la rutina del
médico religiosamente. También se mantenía firme en el departamento de
hacer el amor, lo cual era realmente importante para una mujer como Stella.
Ella era el equivalente femenino de él. Amaba el sexo y era un ser sensual
que no se avergonzaba de su cuerpo ni de dar y recibir placer.
Probablemente es lo que los mantuvo juntos durante tanto tiempo al
principio.
Su demonio interior alejó la culpa. No estaba siendo sincero con ella. El
sexo siempre sería uno de los aspectos más importantes de su relación. Era
importante que las libidos coincidieran, pero su cirugía de espalda podría
afectar eso, y no se atrevía a decírselo. Tendría que decírselo y pronto.
¿Cómo podía dejarla pensar que podrían tener esta vida perfecta, una
familia, cuando él podría volverse impotente? El doctor Forrester le había
aconsejado que almacenara su esperma antes de la operación.
Tom notó su silencio. "¿Le has contado a Stella sobre Miami?"
"Por supuesto." Eso no era una mentira. Él le había hablado de Miami,
pero no que definitivamente lo dirigiría. Sin embargo, probablemente lo
había adivinado.
"¿Y ella está feliz de vivir allí por unos años?"
"Acabamos de comenzar esta relación. Todavía hay mucho que
resolver."
Tom dejó de secarse. "¿Quieres que ella vaya contigo? ¿No estás
comenzando esta relación porque sabes que tienes una salida al mudarte?"
"Por supuesto que quiero que venga conmigo." Lo hacía. Realmente lo
hacía. Pero, ¿y si ella no quería ir?
"¿Le has preguntado, sabes, le has dicho que vas a dirigir la oficina de
Miami durante un par de años?"
"Le he dicho que probablemente seré yo quien la dirija. Simplemente no
le he dicho que está confirmado."
Tom negó con la cabeza. "Mierda. Es mejor que se lo digas antes de que
se entere por otra persona, como Kendra o incluso Lexie, cuando regrese la
próxima semana."
"Lo haré." Con eso, empujó y se zambulló bajo el agua. Fracaso. Cada
músculo parecía tenso, y la tensión llenaba sus articulaciones. Odiaba el
fracaso y ya estaba a la defensiva con estas cosas de la relación. ¿Cómo
hacían esto los chicos? ¿Abrirse y ser sincero cuando eso significaba que
podían perderlo todo?
Su tripa se apretó cuanto más nadaba, pensando que el primer día ya lo
había jodido.
Un chapoteo interrumpió su reflexión, y un cuerpo atravesó el agua
junto a él. Stella apareció a su lado y envolvió sus brazos alrededor de su
cuello.
"Kendra y Tom han llevado a los niños adentro a dormir. El agua
parecía más atractiva porque estás en ella. No pude resistirme." Ella
envolvió sus piernas alrededor de su cintura y lo besó.
La sangre huyó hacia el sur, y olvidó lo que podría salir mal y se centró
en lo que estaba tan bien. Cuando ella estaba en sus brazos, su cuerpo
presionado contra el suyo, nada más los tocaba.
Ella se frotó contra su erección forzada. "Creo que es hora de que nos
vayamos a casa y descansemos también. ¿Qué piensas?"
"Creo que va a tomar un tiempo para que esto duro caiga si sigues
haciendo eso."
Ella se rio y se liberó de él, nadando hacia un lado de la piscina y
tirando de las baldosas. "Aquí es donde las mujeres tenemos la sartén por el
mango. Puedo entrar y nadie sabe lo mojada y dolorida que estoy por ti,"
dijo con voz ronca.
"Esa imagen no está ayudando, zorra."
Se puso de pie y se sacudió antes de agarrar una toalla y frotarla
sensualmente sobre sus pechos y entre sus piernas.
"¿Dijiste que querías irte a casa? Sigue así y estaré en esta piscina hasta
la medianoche con bolas azules."
Su risa la siguió adentro y su sonrisa no moriría, ni tampoco su
erección. ¿Siempre la querría tanto? Esperaba que sí.
Nadó unas cuantas vueltas para calmar su cuerpo. Su cerebro cambió al
trabajo y la expansión a Miami. Qué dueño de negocio de mierda era,
porque de repente Miami no sonaba tan emocionante. Miami fue idea suya.
Se preguntaba si iba a buscar más por aburrimiento y miedo al estado de su
espalda, pero ahora estaba con Stella y su vida tenía muchas posibilidades.
¿Realmente quería o necesitaba Miami y la expansión? ¿Por qué no podía
contentarse con lo que tenía? Autos Chico Malo era el mejor garaje de
personalización en Los Ángeles. Maldición, probablemente en el mundo.
¿Necesitaba más sucursales para probar eso? ¿Y demostrarlo a quién?
 Por primera vez en su vida, tuvo que considerar a otra persona, y le
complació saber que no le importaba. Eso tenía que ser una buena señal. Él
voluntariamente haría cambios si tuviera que hacerlo por Stella.
 Capítulo Catorce

A la mañana siguiente, Tom le entregó un auto prestado. Tom le prestó

su Dodge vintage. Marcus no podía entrar y salir de sus autos
deportivos sin ejercer demasiada presión sobre su espalda, por lo que
tomó prestado un Dodge Dart con asientos anchos en lugar de cubos, y
entrar y salir del auto era más fácil para su espalda.
Poseía varios autos que guardaba en Autos Chico Malo, pero todos eran
autos deportivos, desde su réplica de Fórmula Uno hasta su Aston Martin
Vantage F1 Edition. Ese era su auto favorito para conducir, pero en ese
momento era una agonía para su espalda.
"Espero recuperarla sin un rasguño en ella."
Le dio a Tom esa mirada. "Creo que sé conducir."
Tom negó con la cabeza. "Y sin multas por exceso de velocidad."
"Oh, vete a la mierda. Pero gracias por el préstamo. Realmente
ayudará." En realidad, podía conducir por sí mismo sin estar en absoluta
agonía todo el día.
En ese momento, Stella llegó al estacionamiento. "Qué hermoso auto.
Gracias, Tom. No lo admitirá, pero esos autos deportivos están fuera de
discusión para conducir por ahora. ¿Listo para partir?"
"¿A dónde van ustedes dos?" Tom preguntó.
"Vamos a la oficina de Stella para revisar las solicitudes para los
trabajos de aprendiz de mecánico que presentaremos para ir en el sorteo
para ganar un lugar en la subasta. ¿Quieres ayudar con la selección?"
"Confío en tu juicio. Además, tengo que llevar a Connor de compras de
juguetes. Quiere ir de compras de juguetes con su dinero de bolsillo. Va a
estar en estado de shock total cuando se dé cuenta de cuánto cuestan las
cosas, pero tiene que aprender que el dinero no crece en los árboles. Tienes
que trabajar por cada centavo."
Admiraba la postura de Tom. Mirando hacia atrás en su educación, se
dio cuenta de que su familia le había dado lo mejor de todo, pero no
recordaba su infancia como particularmente feliz. El dinero y la felicidad no
iban de la mano.
Stella colocó un beso en la mejilla de Tom. "Recuérdale a Kendra que
tiene que confirmar que la banda tenga todo lo que necesita para el baile."
"Lo haré. Tiene muchas ganas de cantar su último éxito que ha escrito
para James Tan."
"Ella tiene una voz tan hermosa. Creo que canta mejor que Tan."
Su hermana cantaba como un ángel, pero renunció a la oportunidad de
una carrera por Tom y su familia. Sin embargo, continuó escribiendo
canciones para muchos artistas y tuvo bastante éxito. Se preguntó por qué
las mujeres eran tan buenas para poner a la familia primero. Los hombres
eran más egoístas. ¿O era solo él?

Llegaron a la oficina de Stella en menos de veinte minutos. Trabajaba en un

pequeño edificio cerca del Museo de Arte de OC. Ella lo pagaba con su
propio dinero y tenía un pequeño personal de tres empleados: Jacob, Tamra
y Claire.
Tamra los saludó cuando llegaron. "Hola, Stella, Marcus. He pasado por
todas las aplicaciones. Había más de trescientos. Los he agrupado en,
probables, posibles, probablemente no, y definitivamente no. Siéntanse
libre de mover las aplicaciones en diferentes pilas, pero quería simplificarlo
para que no tuvieran que dedicar demasiado tiempo a esto hoy."
"Me gustaría verlos a todos," dijo Marcus. Cuando la ceja de Stella se
levantó, agregó: "Quiero que todos tengan una oportunidad justa."
Recordó cuando apareció por primera vez a los trece años en las
carreras de Go-Kart a las que ahora donaba dinero y tiempo. Ross
Chambers, un ex piloto de carreras de Indy, lo había creado hace veinte
años para ayudar a los niños con problemas en Huntington Beach. Marcus
había sido uno de esos niños problemáticos y sin la ayuda de Ross nunca
habría llegado a la Fórmula Uno, o habría sido campeón del mundo.
Solo se necesitaba un mentor, una persona para cambiar el curso de la
vida de un niño.
 Stella deslizó su mano en la suya. "Estoy de acuerdo. Veremos todas las
aplicaciones. Tenemos tiempo."
Una hora después, Stella lanzó una solicitud sobre la mesa. "Dios, esto
es tan difícil. Todos los que he leído hasta ahora merecen ir en el sorteo,
pero son muy jóvenes. ¿Qué pasa si ser mecánico no es realmente para
ellos? Podemos dárselo a la persona equivocada y alguien que realmente
quiere ser mecánico se lo perderá." Ella leyó en voz alta. "Simone está en
cuidado de crianza ya que sus padres murieron de Covid. Ella obtiene
buenos puntajes en matemáticas y física, pero le encanta trabajar con sus
manos. Ella está interesada en los autos antiguos, ya que su padre
restauraba autos y ella solía ayudarlo. Le encantaría comenzar un
aprendizaje en Autos Chico Malo, ya que sentiría que está más cerca de su
padre y viviendo la vida que realmente quiere." Los ojos de Stella se
llenaron de lágrimas. "Quiero que le des un trabajo ahora. Si ponemos esto
en el sorteo, ella solo tiene una posibilidad entre trescientas."
Tenía razón. Sus labios se apretaron de frustración.
"A esta joven le encantaría trabajar en Autos Chico Malo con Lexie allí
como mentora."
Deseaba poder hacer mucho más, pero no tenía suficientes posiciones.
"Estoy contento si todos ellos van en el sorteo, pero lo que me atrapa es que
solo puedo ofrecer tres. Si abro más negocios, entonces podría ofrecer más
cada año."
"Esto es importante para ti, ¿no? No es simplemente una idea para
contribuir a mi fiesta. Quieres ayudar a estos niños."
Se puso de pie para estirar la espalda. "Sigo pensando que si no hubiera
conocido a Ross, si él no hubiera visto algo en mí, no sé dónde habría
terminado. Tal vez yo sería el abogado sofocante que mi padre quería."
"Una ventaja de eso sería que tu espalda seguiría funcionando como
debería." Ella sonrió, pero él no le devolvió la sonrisa. No podía. Si
volviera a tener la misma opción, todavía elegiría las carreras en lugar de
ser abogado.
"Siempre hay muchos 'si' en la vida. Si tan solo mi padre no hubiera
sido un matón. Si tan solo no lo hubiera resentido tanto. Si Colter no
hubiera embestido mi auto ..."
"Recuerdo que siempre discutías con tu padre. Gritando. Sin embargo,
nunca te golpeó."
 "Hay otras formas de abuso que no son físicas. Me decía que sin su
ayuda, nunca llegaría a nada, que necesitaba el apellido y la empresa
familiar. Me hizo más decidido a demostrarle que estaba equivocado." Lo
había convertido en una victoria a toda costa, impulsado a tener éxito,
hombre egoísta.
"Es horrible cómo nuestras familias afectan y dan forma a nuestras
vidas. Nunca he querido una relación o una familia porque el
comportamiento de mis padres nubló mi visión de la familia. Me pregunto
si ya estaría casada y tendría muchos hijos si mis padres no vieran el
matrimonio como una puerta giratoria." Estaba muy contento de que ella no
estuviera ya casada porque su yo más joven habría corrido por las colinas si
ella hubiera mencionado el matrimonio.
Ella dio una sonrisa débil. "Ahora sé lo que quiero, hijos y familia, no
me permitiré casarme con nadie que no esté comprometido con ese
objetivo. No quiero que mis hijos crezcan en un hogar roto."
"No hay certezas en la vida, Stella. Mis padres permanecieron juntos,
pero tampoco dieron un ejemplo de una gran vida familiar. Nunca podría
quedarme con alguien solo por el bien de los niños porque ellos también
pueden ver a través de eso. Kendra abrazó a la familia por completo, y se ve
feliz. Creo que solo tienes que estar listo para la responsabilidad de la
familia y asegurarte de que sea con la persona adecuada." Caminó para
mirar por encima de su hombro. "Destino. A veces me hace preguntarme.
Un encuentro casual cambió mi vida, y si no hubiéramos comenzado
nuestra amistad con beneficios, ¿estaríamos aquí ahora?"
"Es por eso que le das tu tiempo y dinero a la organización benéfica Go-
Kart de Ross Chamber, porque sabes que sin él tu vida habría sido diferente,
y probablemente no en el buen sentido." Ella vaciló. "¿Por qué no creamos
otra organización benéfica? Podríamos tomar solicitudes de niños como
estos y establecer una organización benéfica de colocación de pasantías de
mecánica. Estos niños podrían ver si quieren este tipo de trabajo o vida.
Podríamos ir a todos los talleres mecánicos en todo el país y hacer que
vengan a nosotros cuando necesiten pasantes. Les ahorraría dinero en
reclutamiento, y si recaudamos suficiente dinero, podríamos pagar el primer
año de capacitación si deciden contratar a un aprendiz." Su entusiasmo
creció. "Con tu nombre detrás de la organización benéfica, realmente
podríamos marcar la diferencia."
 Dios, ella era una mujer increíble. Nada la detenía. Ella pensaba que con
las personas adecuadas, podrías hacer cualquier cosa. Pensaba en todos los
demás en lugar de en sí misma. Quería intentar hacer esto porque había
leído los antecedentes de estos niños y la afectaba. Ella creía en lo que
estaba haciendo y siempre era para otras personas; personas menos
afortunadas que ella.
"¿Cómo haces esto? Siempre pensar en ideas para ayudar a los demás."
"Oh, por favor. Es fácil ayudar cuando tienes dinero y tiempo."
"No es solo dinero. Mucha gente tiene dinero y tiempo, pero no hacen
lo que tú haces. Pones tu corazón y alma en cada organización benéfica con
la que estás involucrada. Realmente te preocupas por las personas a las que
intentas ayudar. Es por eso que eres tan fácil de amar."
"¿Amar?"
Él la ayudó a ponerse de pie y ahuecó su rostro en sus manos. "Te amo,
Stella Perry. El día que me hiciste una propuesta en Porter's Bar fue lo
mejor que me ha pasado."
"¿Mejor que ganar el campeonato mundial?" bromeó, con la cara
enrojecida por el calor.
La abrazó con fuerza. "Ese fue un momento fugaz en mi vida. Tú lo eres
por el resto de mi vida." Lo decía en serio. La idea de una vida con una
mujer, con Stella, no lo asustaba. La idea de que él podría no cumplir su
sueño de tener hijos se apoderó del fondo de su mente y alejó el miedo de
decepcionarla. ¿Y si no pudiera darle hijos? ¿Todavía lo amaría? ¿Se
quedaría con él?
"Yo también te amo, mucho. Ojalá no estuviéramos en mi oficina. Ojalá
pudiera quitar esa camiseta de tu cuerpo caliente y deseable, y mostrarte
cuánto te amo, pero tenemos que prestar toda nuestra atención a estas pilas
de papel. Creo que elegimos cincuenta niños que merecen una oportunidad
real en estos tres aprendizajes y hacemos el sorteo con ellos, pero usamos a
los demás como base de nuestra nueva organización benéfica interna.
¿Cómo la llamaremos?"
"¿Qué tal 'Black Perry Pasantías Mecánicas'?"
Ella frunció el ceño "¿Suena bien?"
"¿Fácil de recordar? Está bien, pasantías mecánicas Black y Perry."
"Supongo que tiene tu nombre, lo cual será realmente importante. Tal
vez nos tomemos unos días para pensarlo. Necesitaremos un abogado para
redactar los documentos. Sería genial si pudiéramos encontrar a alguien que
lo hiciera pro-bono."
Marcus sabía quién podría hacer eso.
Stella siguió hablando. "¿Qué tal si cada uno de nosotros pone $ 50k
para el dinero de la puesta en marcha?"
"¿Harías eso por mí? ¿Qué tal si subasto mi Aston Martin y uso las
ganancias para comenzar?"
Ella lo miró con los ojos muy abiertos. "Te encanta ese coche. Vale
alrededor de $ 165k ."
"Me mata la espalda, y no es un auto familiar." Guau, ganaría puntos
por eso.
"Oh, dices las cosas más dulces," dijo y lo besó, su lengua se deslizó
entre sus labios, acariciando el interior de su boca hasta que su cuerpo se
endureció y él pudo empujarla fácilmente contra la pared y tomarla por
detrás.
Él rompió el beso y, respirando pesadamente en su oído, dijo:
"Escojamos a nuestros cincuenta mejores y luego te llevaré a casa y te
recompensaré por tu generosidad."
Ella se frotó contra su erección, y él gimió. "Me gusta la forma en la
que piensas."
Mientras él quería darse prisa, se tomaron su tiempo y seleccionaron a
cincuenta niños que pensaron que estaban listos para asumir un aprendizaje.

Más tarde esa noche, después de haber tenido una tarde encantadora en la
cama, Stella se reunió con su equipo por los asientos y las mesas para el
baile, y Marcus partió en una misión propia.
Se había enterado de que su padre ahora estaba convaleciente en casa y
estaba de visita con una misión en mente. Su madre parecía pensar que su
padre quería reparar puentes. Su padre lo había intentado con Kendra y se
disculpó por la forma en que se había comportado cuando ella se encontró
embarazada. Ella se había negado a decir quien era el padre de su hijo y su
padre había pensado que echarla de casa haría que lo revelara. Olvidó que
sus hijos eran como él. Tercos e ingeniosos.
Se paró en la puerta de la casa de su familia, pero no pudo simplemente
entrar. Entonces tocó el timbre. Menos de un minuto después, su madre
abrió la puerta.
 "Marcus, qué maravilloso verte. Entra."
Se movió hacia adentro y besó a su madre en la mejilla. "Hola, madre.
Pensé en pasar y ver cómo está mi padre."
"Estará muy contento de verte. Está en su estudio. Nos prepararé a todos
un poco de café."
"¿No se supone que debe estar descansando?"
"Conoces a tu padre. Siempre piensa que sabe más."
Demasiado cierto. Mientras se dirigía al estudio de su padre, recordó las
veces que se le ordenó que lo regañaran por tener un bajo rendimiento o por
hacer algo que no estaba en el gran plan de su padre. ¿Por qué esta
habitación lo hacía sentir como si tuviera diez años otra vez?
Esta vez no llamó. La puerta estaba abierta de todos modos. Entró y se
sorprendió al ver a su padre acostado en el sofá con los ojos cerrados.
Parecía viejo. Parecía cansado y tenso, y Marcus se dio cuenta de que
podría no tener a su padre por mucho más tiempo y que necesitaba expresar
su opinión. Necesitaba decirle que era un padre de mierda, pero que le había
dado rasgos que lo vieron alcanzar el más alto nivel. Reconoció mucho de
su padre dentro de él, pero también sabía que actuaría de manera diferente
con cualquier hijo propio. Sin presión, simplemente aliento y amor.
Los ojos de su padre se abrieron y, por un segundo, Marcus vio una
mirada de alivio y alegría. Entonces su padre se puso en una posición
sentada y el abogado tenso estaba de vuelta. "Marcus, qué agradable
sorpresa. Ven a sentarte."
Le sonrió a su padre, que nunca antes le había dado una bienvenida tan
cálida. "Hola, padre. Me complace verte lucir bien."
Tan formal. Recordaba a Connor y Tom juntos y no podía recordar un
momento en que su padre se riera y bromeara con él. Marcus se acomodó
en la silla de cuero junto al escritorio de su padre.
Su padre debe haber visto algo porque dijo: "Kendra me dice que tu
espalda está mal otra vez. ¿Es hora de más cirugía?"
No quería hablar de su espalda. "El Dr. Forrester y yo estamos
analizando mis opciones." Por una vez, su padre no lo acosó para obtener
más información.
Su padre lo miró como si fuera un oponente en la corte. "¿Qué te trae?"
Miró a su padre directamente a los ojos. "Me gustaría tu ayuda con
algo."
 Los ojos de su padre se abrieron y no se regodeó como Marcus
esperaba. Juraría que su padre parecía humillado. "Bueno, vamos. ¿Con qué
necesitas mi ayuda?"
"Stella y yo queremos establecer una organización benéfica para colocar
a los niños en pasantías dentro de otras tiendas de reparación y garajes. Nos
gustaría tener un abogado en la junta; un abogado cuya firma trabajaría pro-
bono para la organización benéfica."
Su padre se sentó más derecho. "¿Me quieres? ¿Mi empresa?"
"Eres muy bueno en lo que haces. Tienes un nombre honesto y pensé
que podría ayudar a sanar las heridas en nuestra relación."
En ese momento, su madre entró con café. "No hay voces elevadas, eso
es una buena señal. No debes enojar a tu padre en su condición."
Marcus se contuvo de responder que solo su padre comenzaba las
discusiones. "En realidad, solo le estaba pidiendo un favor a mi padre."
"Nuestro hijo quiere que esté en la junta directiva de una nueva
organización benéfica que está estableciendo y que brinde servicios legales
pro bono."
"Tu padre se está alejando día a día de la empresa. Se supone que debe
estar disminuyendo la velocidad."
"Me aburriré hasta la muerte sin hacer nada. Esto podría ser justo lo que
necesito. Cuéntame más, hijo."
Marcus explicó lo que estaban tratando de hacer. Cómo querían ayudar
a los niños con oportunidades limitadas y a aquellos que tenían dificultades
con la alfabetización. Cuando le contó a su padre sobre la venta del Aston
Martin, su padre dijo: "Lo que sea que pongas, lo igualaré. Es una gran
causa."
"Eso es muy generoso y más de lo que esperaba."
Su madre se levantó. "Los dejaré a los dos solos para conversar. Me voy
a la cama. No tardes mucho, cariño."
¿Cariño? Nunca pudo recordar haber escuchado a su madre llamar a su
padre de otra forma que no fuera Alexander. Tal vez el ataque al corazón de
su padre los había hecho mirar a ambos la vida que llevaban. Deben haberse
amado una vez. "Buenas noches, mamá. ¿Por qué no vienen los dos a cenar
una noche?" Estaba a punto de decir que a Stella le encantaría cocinar para
ellos, pero ¿lo haría? Todavía odiaba la forma en que su padre había tratado
a Kendra cuando tuvo a Connor.
 Los ojos de su padre se llenaron de lágrimas, y Marcus se puso rígido en
estado de shock. Nunca había visto llorar a su padre, y todo el resentimiento
y la ira que había guardado dentro por su padre se disolvió. Prefería mirar
hacia el futuro y dejar atrás el pasado. El futuro era lo suficientemente
aterrador.
"Si pudiera hacerlo todo de nuevo, lo haría y lo haría de manera
diferente, mejor. Ambos merecían más de mí. A pesar de mis peores
esfuerzos, te has convertido en un éxito y estoy orgulloso de ti."
"Es en gran parte debido a los rasgos que heredé de ti que he tenido
éxito. Terco, decidido, nunca rendirse."
Su padre asintió. "Pero has evitado hacer que esos hábitos te conviertan
en un mini-dictador como lo fui yo. Lo que le hice a Kendra... No estoy
seguro de poder perdonarme a mí mismo y tu madre nunca lo hará."
"Al menos admites que estabas equivocado. Eso requiere agallas, y
aprendí de tus errores." Esperó a que su padre se enojara, pero el hombre
simplemente se rio.
"Muy cierto." Su sonrisa murió cuando su padre dijo: "Pero no dejes
que esa determinación coloree lo que es mejor para ti. Tu hermana me dice
que tu espalda está tan mal que necesitas una operación, pero estás dejando
de lado el consejo del médico. Sé que no eres estúpido. ¿Qué te detiene?"
El maldito Tom debe haber parloteado. Si alguien pudiera entender su
posición, sería su padre. Explicó la situación en la que se encontraba, luego
se sentó y esperó.
"Entonces, quieres esperar hasta que no puedas manejar el dolor.
Déjame preguntarte esto. ¿Cuántas pastillas estás tomando al día? No la
cantidad que Stella piensa que estás tomando, sino la verdad."
Quería mentir. Quería mentir, pero esta era la primera vez que su padre
lo escuchaba y nunca antes le había mentido a su padre. Es por eso que
habían tenido tantas discusiones. Nunca habían estado de acuerdo en nada.
¿Cómo podrían, cuando ambos abogaban por caminos diferentes para la
carrera de Marcus?
"Sí, estoy tomando más de lo que el Doc está recomendando. Tengo que
hacerlo. El dolor que baja por mis piernas es demasiado."
"Creo que tienes tu respuesta. Nadie espera que seas un héroe, pero
nunca has tenido miedo de nada en tu vida; ni a mí, ni las carreras, ni el
cáncer de Kendra. Nunca te rendiste. Sí, esta operación tiene riesgos. Podría
tener resultados que no te gusten, pero cuanto más tiempo lo dejes, peores
serán esos resultados."
"Está bien para ti. Podría terminar en una silla de ruedas o impotente."
"Seguirás vivo y con la gente que te ama. Tienes suficiente dinero para
hacer los ajustes que necesites hacer, y lo principal de todo es que podría
salir bien y vivirás una vida maravillosa. Eres un luchador. Solo sé en mis
huesos que la operación es lo correcto."
"¿Qué pasa con Stella?"
Su padre frunció el ceño. "¿Qué hay de ella?"
"¿Qué pasa si termino impotente? Ella quiere hijos. ¿Qué pasa si no
puedo tener hijos?"
"¿No acabas de decir que puedes congelar tu esperma? También podrías
adoptar. Realmente no puedo hablar de niños. Perdí el respeto de mis hijos
debido a mi propio comportamiento terrible. Si ella te ama, querrá estar
contigo, con hijos o sin hijos. El amor perdona muchos pecados. Mira a tu
madre. Cómo me aguantó todos estos años ... Tuvo que ser por amor."
"¿Pero es justo para ella poner a Stella en esta posición?"
"Esa no es tu decisión, hijo. Es de ella. Si la amas, no dejes que tu
orgullo arruine esto. Deja que ella decida por sí misma. ¿No es eso lo que
querrías que hiciera? Dejar que tomes tus decisiones."
Marcus se tragó su respuesta. Orgullo era su segundo nombre. Tenía el
mundo a sus pies y no sabía cómo ser una persona que alguien pasaba por
alto. ¿Cómo competiría con los hombres que perseguirían a Stella si
estuviera en una silla de ruedas? ¿Qué podría ofrecerle? Por el momento,
podía ofrecerle muy poco.
Ella no necesitaba su dinero. Podía conseguir a cualquier hombre que
quisiera para tener relaciones sexuales. Ella tenía el potencial de destruir lo
poco que le quedaba, su corazón. Si ella se fuera cuando las cosas se
pusieran demasiado difíciles, él nunca superaría perderla.
"No tengas miedo de amar, Marcus. Me he dado cuenta de que nada es
más importante en esta vida que el amor. No es el dinero. No es el poder.
Sin amor, el mundo es un lugar muy solitario."
Su padre tenía razón, pero Marcus odiaba sentirse tan vulnerable. Tenía
mucho que perder, y Stella tenía muy poco que ganar en esta relación. ¿Por
qué lo amaba? ¿Qué veía ella en él? Con tantos problemas, debería salir
corriendo.
"Pensaré en lo que has dicho."
 "No te presionaré, pero si quieres que vaya contigo a reunirme con el
Dr. Forrester nuevamente, lo haré. Podemos obtener una segunda opinión.
Encontraremos al mejor cirujano ortopédico del mundo si tenemos que
hacerlo."
"Gracias, papá. ¿Organizo una reunión con Stella sobre la organización
benéfica? Podemos esperar hasta que te hayas recuperado. No quiero
molestar a mamá haciéndote trabajar demasiado pronto. Si tienes alguna
idea para otros miembros de la junta, házmelo saber."
"Me pondré mi gorra de pensamiento. Tengo BMW America, es uno de
mis clientes. Estoy seguro de que podría conseguir que uno de los altos
directivos se una."
"Fantástico. Gracias." Se levantó para irse. "Gracias por escuchar y por
tus palabras de consejo y no empujarme a tomar una decisión. Te lo
agradezco. Todos los demás piensan que saben más, pero esta es mi vida."
"Gracias por tender la mano para reparar una relación que destruí.
Nunca sabrás cuánto significa para mí."
Se inclinó y presionó un beso en la mejilla de su padre. "Por nuevos
comienzos."
Los ojos de su padre se hincharon de nuevo. "Nuevos comienzos.
Siempre estoy aquí para escuchar si me necesitas."
Mientras Marcus conducía a casa en el viejo Dodge, se maravilló de la
reunión con su padre. No podía esperar para llegar a casa y decirle a Stella.
Casa y Stella ahora estaban completamente entrelazados, y era una gran
sensación.
 Capítulo Quince

"Ellamujeres."
manejará tan suave como la seda si la tratas como tratas a tus

Marcus quería reírse de la descripción de Sully del Porsche Carrera en

el que el equipo había pasado un mes trabajando para hacerlo más rápido,
manteniendo un control sólido. "Mi mujer no tiene quejas." La cara de
Stella brilló en su mente. Ella era definitivamente su mujer, y el calor
inundó su cuerpo. Era un bastardo afortunado.
"¿Estás seguro de que tu espalda está a la altura de esto?" Tom
preguntó. "Puedo llevarla a dar una vuelta primero."
Una semana después y su espalda se sentía mejor, pero... "No. Ese es mi
trabajo. El cliente quiere ver al campeón del mundo al volante de su coche."
Marcus había seguido las órdenes del doctor como si se enfrentara a una
sentencia de muerte. En cierto modo, lo hacía. Stella había amenazado con
irse si no seguía las órdenes, y él no quería eso. Estaba bien descansado.
Completaba obsesivamente su fisioterapia diaria, nadaba en la piscina todas
las noches y tomaba sus pastillas.
Había tomado sus medicamentos para el dolor esta mañana, de ahí que
hubiera pedido probar el auto tan temprano. Podía conducir antes de que el
efecto de las píldoras desapareciera.
Mientras se acurrucaba para deslizarse detrás del volante, su espalda
sufrió espasmos y apretó los dientes. Mierda, no debería doler tanto meterse
en el asiento. Alcanzó a tirar del arnés de seguridad y respiró hondo
mientras una vez más el dolor apuñalaba su espalda.
Su mente bloqueó el dolor mientras aceleraba el motor. Le encantaba el
ronroneo profundo y lleno de poder de un Porsche. Aflojó el acelerador y lo
tomó para unas suaves vueltas de calentamiento. Carlos, el dueño, estaba
sentado en el estrado. Ese es el beneficio que ofrecían. El propietario podía
ver al ex campeón mundial de fórmula uno conducir su auto alrededor de
una pista de carreras. Tenía un espectáculo que montar, así como asegurarse
de que el automóvil cumpliera con el encargo del cliente.
Sintió la potencia extra mientras pisaba el acelerador. Sonrió dentro de
su casco mientras dejaba que el poder lo rodeara. El equipo había hecho un
trabajo increíble. Sully realmente sabía lo que hacía, y estaba agradecido de
que le hubieran dado acciones en el negocio. No podían perderlo.
Apretó con fuerza el acelerador y exigió más velocidad. Apretó el
volante para mantener el control de la potencia, y mientras lo hacía, el dolor
atravesó su cuerpo y el sudor goteó en sus ojos. Parpadeó un par de veces
para aclarar su visión. A medida que la curva cerrada se acercaba
rápidamente, apretó su agarre, doble embrague y ... joder. Casi se desmayó
momentáneamente por el dolor. Su visión se atenuó y tomó la curva
demasiado rápido.
El auto giró fuera de control y tomó su conciencia restante para evitar
golpear la pared. No quería destruir el auto de su cliente. Cuando la negrura
se apoderó por completo, detuvo el auto.
"Ten cuidado al sacarlo. Tiene problemas de espalda."
A través de una neblina oscura, la voz de Tom sonaba tan asustada que
quería reír. Así lo hizo.
"Dios, Marcus. ¿Qué diablos? Pensé que habías muerto"..
No estaba muerto. Estaba en la parte superior negra de la pista de
carreras, atormentado por el dolor. "El dolor no puede matarte, pero a veces
te hace desmayarte. Espero que el coche esté bien. Será mejor que hable
con Carlos."
Trató de ponerse de pie, pero decidió que era una muy mala idea. Siete
semanas de descanso de su espalda se habían deshecho con un solo
impulso. No hacían esos asientos para un hombre tan alto como él con una
espalda jodida. El miedo se abrió paso por su cuerpo. Si no podía conducir
los coches, todo su modelo de negocio estaba en riesgo. ¿Qué traía a la
fiesta? No era mecánico.
"¿Necesitas una mano?" Tom preguntó.
"Dame un minuto."
"Hablaré con Carlos. He revisado el coche, y está bien. Esa fue una
pieza increíble de conducción para no chocar la pared en la chicane."
 Ignoró los elogios de Sully porque apretó los dientes cuando más dolor
golpeó. Si no supiera, sospecharía que el Dr. Forrester le había dado dulces
de azúcar en lugar de medicamentos para el dolor y ninguna cantidad de
mente sobre el asunto lo vería despegar pronto.
Escuchó a Sully alejarse.
Tom se agachó junto a él. "Está empeorando, Marcus. No estoy
contento de ocultarle esto a Kendra."
"No lo has hecho porque ella se lo dijo a papá."
Tom lo ignoró. "Sé que Stella también está preocupada. Hazte la
cirugía. Si hubieras estado conduciendo en la autopista y te hubieras
estrellado... Tengo miedo de dejar que lleves a Connor o Matti en tu auto."
Sus puños se apretaron a su lado, y se empujó sobre sus codos, el sudor
cubrió su frente nuevamente. "Solo necesito más tiempo." Más tiempo con
Stella antes de que tuviera que dejarla ir. No tenía miedo de la operación a
pesar de que podría dejarlo menos hombre, pero tenía miedo de perder a
Stella. Ella podría decir que podía vivir con él en una silla de ruedas, pero la
realidad nunca era como en las películas o en la televisión. ¿Qué pasaría si
no pudiera hacer el amor con ella de nuevo? Le encantaba el sexo. Era lo
que originalmente los unió. "La disfunción eréctil podría ocurrir." Las
palabras del Dr. Forrester resonaron en sus oídos y sus bolas se
marchitaron.
Nadie entendió la elección de Sofía a la que se enfrentaba; operación o
no operación. Dolor de por vida, o pasarlo como un lisiado sin vida sexual.
No habría ganadores en esta elección.
"El tiempo no está de tu lado, hermano." Tom se puso de pie,
sacudiendo la cabeza. "Llamaré a Stella y haré que venga a buscarte."
"No. En absoluto. Ella tiene una reunión importante hoy. La fiesta es en
unos días." Rodó sobre su costado como su fisioterapeuta le había enseñado
y se puso a cuatro patas, tratando de ignorar sus brazos temblorosos, y se
puso de pie. Sonreía como si fuera un mono entrenado que podía pararse a
las órdenes de su amo. "Tengo que reunirme con el contador por Miami."
"¿Crees que deberíamos poner a Miami en espera hasta que tu espalda
esté arreglada?"
Probablemente, pero no iba a admitirlo. Necesitaba algo para quitarse la
mente de encima o se volvería loco.
"Podemos hablar de eso más tarde. Tengo que irme."
La reunión había ido bien. El contador aprobó el pronóstico de flujo de
efectivo para el proyecto de Miami. Solo necesitaban encontrar la ubicación
correcta. Lo que quería ahora eran dos pequeñas píldoras para pasar el resto
de la tarde, pero aún le quedaban tres horas.
¿Qué le había dicho a Tom, el dolor no podía matarte? Ahora tenía sus
dudas sobre esa declaración. Si se iba a casa, Stella vería cuánto dolor tenía.
No querer volver a casa era una señal terrible, pero por otro lado, Stella
estaría allí para quitarle el dolor. Habían hablado de Miami y Stella estaba
de acuerdo en ir con él siempre y cuando no se quedaran más de dos años.
Se había enamorado de ella aún más por su sacrificio. Su razonamiento era
que no tenía trabajo y que podía volar de ida y vuelta para su trabajo de
caridad.
Se rindió y tomó más pastillas.
Ella era su única luz brillante en un día oscuro y, como siempre, el
pensamiento de ella le daba esperanza para enfrentar el futuro, pero también
lo aterrorizaba, porque podía terminar. Si él le dijera la verdad, sería tonto
pensar que no considerara dejarlo.
Era un alma tan hermosa. ¿Lo dejaría si se volviera menos hombre?
Parte de él se aferró al conocimiento de que ella podría quedarse, pero
ella tendría que amarlo para hacer eso, y aunque ella dijo que sí,
básicamente le había dicho que había terminado en Maui porque estaba
buscando al Sr. Correcto, y obviamente no lo había considerado a él. Era un
cobarde. Dile la verdad. Bastardo. Ocultar su condición no era justo para
ella. Estacionó su auto en el garaje subterráneo, y como un hombre de
ochenta años, se levantó lentamente del asiento y deseó con todo su corazón
que las cosas fueran diferentes. La idea de perderla lo asustaba tanto como
perder el uso de sus piernas.
El dolor rebotó alrededor de su cuerpo mientras se enderezaba.
Llamó el nombre de Stella cuando entró en el apartamento, y su dolor
disminuyó cuando escuchó su voz. "Oye, nena, ¿quieres unirte a mí en la
ducha?" Se detuvo cuando entró en su salón y se encontró cara a cara con
Kendra, Tom, Sully, Lexi, Kade y Stella. "Qué diablos ..."
"Sí, es una intervención," dijo su hermana mientras se levantaba con las
manos en las caderas. "Tom me contó lo que pasó hoy en la pista y no te
atrevas a mirarme así. Deberías haberme dicho hace meses y también
debería haberlo dicho Stella. Pensé que era mi mejor amiga."
 Stella suspiró y levantó los brazos en el aire. "No es tan simple,
Kendra."
"Es así de simple. Mi hermano podría haber muerto en esa pista hoy.
Quiero saber qué está pasando y por qué está pasando." Para su horror, su
hermana se echó a llorar.
Cruzó la habitación luchando contra la ira, dándose cuenta de que estas
personas lo amaban y estaban tan preocupadas como él. Tiró de su hermana
en un abrazo. "Sssh. No llores, hermana."
"Casi te pierdo en un accidente. No te perderé por otro." Observó la cara
de Stella sobre la cabeza de su hermana y sus ojos también se llenaron de
lágrimas. Ella se apartó de su mirada inquisitiva.
"Nos prepararé un poco de café," dijo Stella, y salió de la habitación
como si un mal olor la siguiera.
"Mi esposa tiene razón," dijo Tom. "Hasta que tu espalda se repare, no
puedes probar la conducción para nosotros."
Se frotó la cara con la mano. El cansancio era una perra. "¿Entonces
quién? Es una de nuestras principales ventajas competitivas de tener un
piloto de Fórmula Uno."
"Jason podría hacerlo," dijo Kade.
El silencio descendió, y luchó contra su creciente furia.
"Antes de que te enojes, piénsalo. Jason podría conducir hasta que tu
espalda esté arreglada, eso es todo. Puede que no haya sido el campeón del
mundo, pero era un piloto bien considerado y ganó algunas carreras."
Deseaba poder golpear a Kade por sugerir a su propio hermano, pero los
tiempos eran desesperados. Podía lanzar un bufido o hacer una fiesta de
lástima, pero todas estas personas habían confiado en él y habían entrado en
negocios con él en Autos Chico Malo. No podía hacer nada para joder con
eso. Sus ingresos dependían de este negocio. "Solo hasta que mi espalda
esté mejor."
Una vez más, el silencio descendió. Entonces Kendra clamó: "Cristo,
¿qué tan malo es? Nunca dejarías que Jason se acercara a tus autos a menos
que tu vida dependiera de ello." Se volvió y se dirigió hacia la cocina.
"Stella, vuelve aquí."
Stella llegó con una bandeja de cafés y la puso en la mesa auxiliar Ella
se paró a su lado y tomó su mano en la suya. "Sentémonos todos y Marcus
puede explicar la situación."
 Ella le apretó la mano, y cuando él la miró a los ojos, supo que había
llegado su momento. Tendría que admitir que necesitaba cirugía, pero no
podía compartir los riesgos o lo que podría ser del hombre que veían frente
a ellos.
Soltó la mano de Stella y tomó la silla ubicada lejos del resto de ellos.
Ignoró el dolor en el rostro de Stella. Si iba a hacer esto, lo haría a su
manera y en sus términos. No podía usar a Stella como muleta. Él la
liberaría. Ella se sentiría dolida al comienzo, pero ese dolor se desvanecería.
Lo que no podía soportar era a ella junto a su cama, sabiendo que se había
convertido en medio hombre y viendo cómo su necesidad de él se
desvanecía.
Tenía su orgullo. No quería una mujer que solo estuviera con él por
lástima o por sentido del deber.
"Dos de mis discos han degenerado. El Dr. Forrester sugirió la cirugía
hace casi un año. Mis niveles de dolor, como viste hoy, son inmanejables a
largo plazo. La cirugía puede implicar la extracción y el reemplazo de la
totalidad o una parte de los discos afectados. Otra opción es una fusión
espinal que reduzca el movimiento en el área dañada de la columna
vertebral."
"¿Es arriesgada la operación?" Preguntó Lexie, mordiéndose el labio
inferior. "Suena un poco aterrador."
Miró a Stella. Ella habló por él. "Sí. Creo que es por eso que Marcus
resistió durante tanto tiempo, pero no me dijo más." La acusación flotaba en
el aire.
Él ignoró su comentario. "El tiempo de recuperación es largo. Podría
estar en el hospital hasta por una semana y boca arriba o con movimiento
restringido durante tres o cuatro semanas y luego hasta seis meses de
fisioterapia." Bajó la cabeza. "Tampoco hay garantía de que quede libre de
dolor." Él no les diría que podría necesitar cirugía constantemente y podría
terminar lisiado, en una silla de ruedas, incontinente e incapaz de ponerse
duro. Ese era su propio infierno privado.
"¿Pero cuáles son los riesgos?" Tom presionó.
Se encogió de hombros. "El mismo riesgo que cualquier cirugía. Cada
vez que pasas por el quirófano hay riesgos."
"Entonces, ¿no hay riesgo de que te quedes paralizado?"
Confiaba en la maldita Lexie para que preguntara. Observó cómo el
miedo se extendía por el rostro de Kendra y deseó que Lexie hubiera
mantenido la boca cerrada.
"Es por eso que estás preparado para vivir con este dolor, ¿no? Podrías
quedar paralizado," dijo Kendra y estalló en otra ronda de lágrimas.
"Vamos, Kendra. Las lágrimas no ayudan. Has visto lo que el dolor le
está haciendo. ¿Crees que está decidiendo hacer esto por diversión? Ya no
tiene otra opción si quiere llevar una vida activa. No dejes que tu miedo le
quite sus opciones." Stella dijo la verdad. Ella lo miró. Sus ojos se llenaron
de algo que se parecía mucho al amor, y él quería atraerla a sus brazos y
dejar que ella quitara su dolor y miedo. "Es la vida de Marcus y su decisión.
Solo él sabe cuánto dolor puede soportar y si la cirugía vale la pena el
riesgo. De cualquier manera, estoy segura de que todos estaremos aquí para
él sea cual sea su decisión y sea cual sea el resultado."
Se dio cuenta de lo que había visto. Amor. ¿Podría ella realmente
amarlo? ¿O se lo imaginaba? Si fuera cierto, también estaría la devoción de
su amor por él. Ella estaría a su lado sin importar qué, y la idea de que ella
tuviera que cuidar el caparazón del hombre en el que podría convertirse
hizo que la bilis aumentara. Él no le haría eso. No podía hacerle eso. ¿Cuál
era el dicho? Si amas a alguien, déjalo ir.
Su padre había sugerido dejar que Stella decidiera por sí misma, pero
ella tenía demasiado buen corazón para dejarlo si sucedía lo peor. Una parte
de él quería apostar por eso.
"Por supuesto, estaremos aquí para ti. Podemos gestionar el negocio.
Tenemos reservas para los próximos ocho meses, y si Colter está libre para
probar para nosotros, entonces ahora sería un buen momento," dijo Sully,
siempre el sensato.
"Escucha. Agradezco la preocupación. Tengo algunas ideas sobre qué
hacer y necesito hablar con el Dr. Forrester, así que ¿por qué no se van
todos a casa y prometo mantenerlos informados? Cuando ninguno de ellos
se movió, agregó: "Realmente necesito acostarme. Mi espalda me está
matando." Se rio, pero nadie se rio con él. Mierda, así iba a ser.
Kade se levantó y tiró de Lexie a sus pies con él. "Parece que tú y Stella
tienen algo que hablar." Extendió su mano y Marcus la estrechó. "Sabes
dónde estamos si nos necesitas."
"Hasta luego, hombre." Sully también se fue.
Kendra no parecía que fuera a ninguna parte. Marcus señaló el balcón.
"Tom, tomemos un poco de aire. Necesito ponerme al día con lo que Carlos
pensó hoy."
"Cuéntame todo, ahora mismo." Kendra tenía todo el derecho a estar
enojada, pero Stella no sabía qué más decirle.
"No me ha dicho nada que no te haya dicho hace un momento."
Kendra se puso de pie y caminó. "Tiene que haber una manera de
averiguar cuál es su pronóstico. ¿Qué pasaría si habláramos con el Dr.
Forrester?"
Stella negó con la cabeza. "Lo he intentado, y tiene que ver con la
confidencialidad del paciente, lo cual entiendo completamente. Marcus
demandaría su trasero si nos contara sobre su caso."
Kendra giró. "Eso es. ¿Qué pasa si no son preguntas sobre el caso de
Marcus, solo sobre un caso hipotético?"
Podía abrazar a su amiga. "Gran idea, pero aún puede sentir que esto
está surfeando cerca del viento. Solo podíamos hacer preguntas amplias."
"Tenemos que intentarlo." Kendra suplicó.
"Estoy de acuerdo. Tengo la sensación de que Marcus está reteniendo
algo. Tengo demasiado miedo de empujar porque todo va muy bien."
"No puede ir tan bien si no confía en ti."
Su amiga tenía razón. "Organizaré una reunión." Levantó la mano
mientras Kendra abría la boca. "Y no se lo diré a Marcus, pero tú tampoco
puedes decírselo a Tom."
Kendra la abrazó. "Trato. Una vez que sepamos más, sabremos cuál es
la mejor manera de ayudarlo. Odio verlo en este dolor. Mi hermano piensa
que tiene que ser el mejor en todo y es casi como si fuera un objetivo
personal demostrar que no necesita cirugía y que puede soportar el dolor.
Idiota. El dolor no desaparecerá porque Marcus lo decrete."
Esperaba que eso fuera todo. Marcus era muchas cosas, pero no era un
hombre estúpido. Si la cirugía podía mejorar su vida, ¿por qué no seguiría
adelante? Aceptar dejar que Colter condujera por él, gritaba que algo más
estaba pasando y la preocupación se comió su estómago.
Él estaba ocultando algo y mientras eso la asustaba, lo que más le dolía
era que si se suponía que debían estar en una relación, ¿por qué no lo
compartía con ella?
Le hizo dudar de que su corazón estuviera realmente comprometido a
hacer que esto funcionara y tal vez ella era simplemente conveniente como
niñera y amiga de cama.
"Llamaré al Dr. Forrester ahora."
 Capítulo Dieciséis

K endra y Stella se sentaron en la oficina del Dr. Forrester al día

siguiente, a última hora de la tarde. Stella le había dicho a Marcus que
tenía que hacer compras de última hora para el baile.
"Me doy cuenta de que no se puede revelar nada sobre la condición
específica de un paciente, pero tenemos algunas preguntas sobre la
enfermedad degenerativa del disco y esperábamos que pudiera responderlas
por nosotros."
El Dr. Forrester se acercaba a sus cincuenta años y tenía los ojos más
amables que jamás había visto. Esos ojos las miraron, y era obvio que sabía
por qué estaban aquí. Suspiró.
"Esto es muy complicado para mí, señoras. Sus preguntas tendrían que
ser bastante amplias. Para ser honesto, la mayoría de sus preguntas pueden
ser respondidas buscando en Google. Todo lo que necesitan saber está en mi
sitio web."
"Entonces no estaría en problemas por aclarar algunos de esos puntos
del sitio web," insistió Kendra.
"Quizás." Se quitó las gafas y las limpió. "Responderé lo que pueda."
La conversación franca y honesta duró unos treinta minutos, y los
rostros de ambas mujeres parecían haber visto un fantasma cuando
terminaron.
"Mierda santa." Kendra susurró mientras tomaban el ascensor hasta el
estacionamiento del sótano.
¿Por qué Marcus no me lo dijo? Esta era una cirugía mayor con grandes
consecuencias. Muchas de las cuales también la afectarían a ella. Todo lo
que Stella podía pensar era que Marcus no había confiado en ella. ¿Por qué
no había explicado completamente su situación? ¿Pensó que ella lo dejaría?
Le estaba pidiendo que intentara una vida permanente con él, pero no estaba
siendo sincero sobre qué tipo de vida podrían enfrentar. Su estómago se
agitó, y deseaba tener otro lugar a donde ir que volver a enfrentar a Marcus.
Necesitaba tiempo para procesar esta noticia y lo que significaba para ella,
para él y para ellos.
No es de extrañar que fuera reacio a someterse a la operación. Parálisis.
Silla de ruedas. Impotencia. El Dr. Forrester había explicado que estos eran
los peores escenarios, y que había varias opciones en caso de que ocurriera
alguna de estas condiciones. ¿Opciones? Todas sonaban terribles.
"Si no puedes manejar esto, tienes que dejarlo ahora. Ahora, antes de
que se entere que sabes la verdad."
"No me iré."
Kendra tiró de ella para mirarla. "¿Escuchaste lo que dijo? Sé que
siempre piensas que todo saldrá bien, pero ¿y si no es así? Te conozco. No
eres una chica que empujará una silla de ruedas. Eres de las fiestas.
Diversión, sol y sexo. Todo lo cual podrías perder si te quedas con Marcus."
"Eso es tan injusto." Se alejó de su amiga. Una amiga con la que había
pasado meses de enfermedad cuando era adolescente. Una amiga que nunca
la había abandonado. Las lágrimas brotaron. "¿Cómo puedes decirme eso?
No abandono a mis amigos cuando lo necesitan. Tú, de todas las personas,
lo sabes." Y mucho menos su trabajo de caridad. "Sí, tengo un fondo
fiduciario lo suficientemente grande como para no tener que preocuparme
nunca. Eso es algo que le gusta a Marcus; No me importa su dinero. No me
disculparé por vivir mi vida al máximo porque ¿adivina qué? Tu
enfermedad me enseñó eso. También me enseñó a ir tras lo que quieres en
la vida, ya que es corta. Y amo a Marcus. Quiero una vida con él sin
importar cómo sea esa vida."
Se puso de pie, respirando con dificultad. Ella lo hacía. Cristo. Ella
realmente lo hacía. Ella dijo que lo amaba. "Lo amo. ¿Te alejarías de Tom
si sucediera lo peor?"
Kendra se echó a llorar y se hundió en el suelo en el estacionamiento
subterráneo. "De ninguna manera. Lo siento. Es solo... Amas la vida. Amas
el sexo. Nunca pude seguir el ritmo de con quién estabas durmiendo. ¿Te
imaginas lo que está pasando por la cabeza de Marcus? ¿Te imaginas lo que
podría hacer si no pudiera ..."
Se agachó junto a Kendra. "Tenemos que ser fuertes. Tenemos que
hacerle ver que no tiene otra opción. ¿Escuchaste lo que dijo el Dr.
Forrester? Si uno de los discos se rompe y daña la médula espinal, podría
quedar paralizado."
"¿Qué vamos a hacer?" Kendra sollozó y Stella no supo qué decir.
"Una cosa de la que no tenemos que preocuparnos es el dinero. Pase lo
que pase, podemos permitirnos pagar el mejor tratamiento y rehabilitación y
eso es más que muchos en su situación." Stella ya estaba pensando en los
menos afortunados. Una idea de evento de caridad se afianzó, pero tendría
que esperar. "Conoces a tu hermano. ¿A quién escuchará? ¿Quién puede
comunicarse con él? Obviamente no puedo convencerlo. Ni siquiera me
dirá la verdad."
Kendra se empujó lentamente hacia arriba, usando el pilar de concreto
hasta que volvió a estar de pie. "Podría escuchar a Sully. Tom está fuera
porque está casado conmigo. Marcus nunca le diría nada a Tom porque sabe
que Tom me lo diría."
Como un maremoto, el alivio la inundó. "Tienes razón. Escucharía a
Sully. Todos escuchan a Sully. Vayamos a casa pasando antes por Autos
Chico Malo y hablemos un poco con él."
"¿Qué le vas a decir a Marcus cuando llegues a casa?"
La pregunta de Kendra volvió a anudar su estómago. "No lo sé. No sé si
debería tratar de hablar con él o dejárselo a Sully. ¿Incluso le digo que lo
sé?" Lo que realmente quería hacer era hablar sobre su situación de
confianza, o la falta de ella. ¿Qué tipo de relación quería Marcus si no podía
hablar con ella sobre algo que cambiaba la vida como esto?
"Decidas lo que decidas, por favor trata de recordar por lo que debe
estar pasando. Qué miedo debe tener."
"No estoy bailando exactamente sobre todo esto." Su estómago se
apretó más fuerte que un par de bragas de monja. "Hubiera pensado que si
somos una pareja adecuada, él me habría hablado de eso para que lo
superáramos juntos. Como tú y Tom."
Mientras se deslizaban en el auto de Stella, Kendra le recordó: "¿Como
Tom y yo? ¿No recuerdas cuando pensé que el cáncer había regresado?
Aparté a Tom. Hasta que no te enfrentes a cosas como esta, no sabes cómo
reaccionarás. Tal vez se está protegiendo a sí mismo, pero lo más probable
es que piense que te está protegiendo a ti. Si fueras tú quien tuviera esta
operación, ¿cómo actuarías?"
Ella no lo había pensado así. Con un suspiro dijo: "Me gustaría que
Marcus tuviera opciones. No querría atraparlo si no pudiera vivir una vida
plena, pero también me petrificaría que me dejara si él también lo supiera."
¿Es así como se sentía Marcus? ¿Tenía miedo de decírselo? ¿O trataba
de alejarla para protegerla de lo que pudiera venir?
Es posible que no pueda hablar sobre su condición, pero podría
preguntarle sobre su relación y hacia dónde la veía ir. Si él no confesaba
sobre la operación, ¿dónde la dejaba? ¿Dónde los dejaba? Ella no viviría
como su madre, con su padre liderando y tomando las decisiones. Ella
quería una verdadera asociación. Ella no quería invertir más su corazón si él
no estaba en el juego.

"Ustedes, señoras, han estado ocupadas." Sully se sentó en la sala de

descanso de Autos Chico Malo, bebiendo su café helado.
"Alguien tiene que ayudar a Marcus. Todo el mundo necesita a alguien
en quien apoyarse cuando las cosas están mal." ¿Cómo podría Sully no ver
eso? Se había tomado la noticia con tanta calma que Stella quería sacudirlo.
"Cierto. Cuando toqué fondo con mi bebida, no tenía a nadie hasta que
fui a mi primera reunión de AA. Entonces mi mundo cambió. Tenía
personas que entendían mi situación y que me apoyaban." Se frotó la
barbilla. "¿Tienen una asociación o grupo para las espaldas jodidas?"
Stella sonrió ante la broma de Sully. "Nunca se sabe. Apuesto a que hay
algún tipo de grupo," y sacó su móvil y comenzó a buscar en Google. "¿Qué
dices? www.Spinenation.com."
Kendra intervino y agregó: "También está el www.arthristis.org."
"Si se queda con estas malditas píldoras por más tiempo, necesitará
Narcóticos Anónimos. Sully, eres el único que puede entender por qué no
puedo dejar que eso suceda."
Sully simplemente asintió. "Por supuesto que te das cuenta de que tiene
que querer resolver esto. Tiene que querer ayudarse a sí mismo."
"Hablando por experiencia."
"Absolutamente." Sully extendió la mano sobre la mesa y apretó la
mano de Stella. "Conoces a Marcus y lo que pasó con su padre. Cuanto más
presionaba su padre, más se resistía Marcus o hacía lo contrario. Si lo
empujas, él hundirá los dedos de los pies."
"¿Entonces no hacemos nada?"
"Podrías tener razón al hablar con él. Necesita tener a alguien que pueda
escuchar. Un amigo con quien hablar sobre esto y alguien que no tome
partido. Estás demasiado cerca."
"No se trata de tomar partido. Se trata de tratar de ayudarlo. El Dr.
Forrester dijo que cuanto más espere, peor será el daño de la médula espinal
y si un disco se rompe... Podría quedar paralizado. Si puedo evitar eso, lo
haré." El corazón de Stella latía más rápido, el miedo aumentaba, pero se lo
tragó de nuevo.
"Preocuparse no ayudará a nadie. Pasaré por allí esta noche. ¿Puedes
hacer arreglos para salir?"
"Ven a la mía y aconséjame sobre mi atuendo para el baile."
"Buena idea, Kendra." Stella sonrió. "Traeré esos aretes que te gustan."
"Ahora tenemos eso resuelto, mejor que me dejes seguir con mi trabajo
o Marcus me preguntará qué he estado haciendo todo el día."
"¿Ha estado en la oficina hoy?"
Le mostró a Stella una sonrisa. "Sí, esta mañana. Creo que está
presionando con lo de Miami. Está hablando de ir después de la fiesta."
La boca de Stella se abrió. "No está en condiciones de volar a Miami.
Apenas puede levantarse de la cama en este momento."
"Tienes razón. Tiene la cabeza en la arena o en el culo. Apenas podía
caminar esta mañana. Hablaré con él. Lo prometo."
Kendra permaneció en silencio.
"¿Estás bien?" Preguntó Sully.
"En realidad no. Mi hermano vive con un dolor insoportable, y ahora sé
por qué. Está asustado y no sé cómo ayudarlo."
"Solo tienes que estar ahí para él." Stella la abrazó. "Eso es todo lo que
podíamos hacer por ti y te ayudó, ¿no?"
Kendra asintió.
"Vayan a casa, las dos. Preocuparse no cambiará la opinión de Marcus.
Veré qué puedo hacer, pero no esperen milagros. A veces una persona tiene
que llegar a un acuerdo en su propio tiempo."
"El problema es que creo que se le ha acabado el tiempo."

Stella podía escuchar la risa ronca de una mujer mientras entraba en el

apartamento de Marcus a última hora de la tarde. No pensó en ello hasta
que entró en la sala de estar para ver a Marcus de pie junto a la mesa de
masaje, desnudo excepto por una toalla envuelta alrededor de su cintura.
Peor aún, una mujer con uñas cortas pintadas de rojo le acariciaba el brazo
como si fuera su nueva mascota. Por supuesto, su pecho tenía que ser del
tamaño de un par de sandías, y los ojos de Marcus definitivamente no la
miraban a la cara.
Su sonrisa radiante se enfrió cuando la vio.
"Stella, cariño. Ven a conocer a Mandy. Ella está reemplazando mientras
Julie está de vacaciones."
Se había relajado cuando supo que la fisioterapeuta diaria de Marcus era
una abuela de cincuenta y cinco años llamada Julie. Sin embargo, Mandy no
estaba cerca de los cincuenta, más como veinticinco, y justo el tipo de
atractivo visual que Marcus generalmente amaba. Tetas grandes, piernas
largas y labios rellenos que podrían arrancar una camioneta.
"Encantada de conocerte, Mandy. ¿Cómo está el paciente hoy?"
Mandy la miró de arriba abajo como si estuviera evaluando a la
competencia. Poco sabía ella que Marcus estaba fuera del mercado. Mandy
miró a Marcus, casi babeando sobre sus pectorales. "Es solo su increíble
fuerza central lo que lo hace capaz de caminar si me preguntas."
"Sigo diciendo que necesita considerar la cirugía, pero ¿me escuchará?"
Stella respondió mientras se acercaba y envolvía sus brazos alrededor de su
cintura. Al maldito hombre también le encantó. Le encantaba ver al
monstruo de ojos verdes elevarse en sus ojos.
"Mandy, te espero. A la misma hora mañana. Necesito asegurarme de
que mi espalda esté lo mejor posible para la fiesta mañana por la noche."
Stella no lo soltó. "¿Por qué no te duchas, cariño? Le mostraré la salida
a Mandy."
"Está bien, saldré sola. Solo necesito empacar la mesa." Mandy se
inclinó y recogió las toallas.
"Deja todo. Volverás mañana por la mañana, de todos modos. Stella
puede tirar todo a la lavadora."
Ella sabía exactamente dónde quería tirarlos y no era en la lavadora.
Estaba disfrutando de esto como un perro con un hueso jugoso.
"Está bien. Te veré mañana." Mandy le dio a Marcus una sonrisa
descarada que no le dejó ninguna duda de que le encantaría ver mucho más
de él mañana.
Tan pronto como la puerta se cerró detrás de Mandy, Marcus se echó a
reír. "Deberías ver tu cara. Es tan verde como la hierba."
"Tal vez sea porque no podías apartar los ojos de su pecho doble F," dijo
Stella cruzando los brazos sobre su pecho.
 La risa de Marcus murió y él la abrazó. "Oh, cariño, tus tetas son
perfectas para mí. Amo cada centímetro de ti. Real es mucho mejor que
falso." Cuando ella permaneció indiferente en sus brazos, agregó: "No
tuviste ningún problema con Julie. Mandy también es simplemente una
fisioterapeuta."
"Correcto. Entonces, si entraras y me encontraras desnuda y en una
toalla con un tipo babeando sobre mí, ¿estarías bien?"
La abrazó con más fuerza. "Mierda, no. Acepto tu punto." Permaneció
en silencio. "¿Quieres que llame y pregunte por otra fisioterapeuta?"
Finalmente, ella envolvió sus brazos alrededor de él. "No." Este era el
momento perfecto. "Supongo que tenemos que aprender a confiar el uno en
el otro en esta relación."
"Confío en ti, y sabes que puedes confiar en mí. Nunca miento. Tú lo
sabes, soy honesto."
¡Honesto! Está mintiendo por omisión. Era honesto hasta la médula,
pero obviamente consideraba que no decirle todo no era una mentira. Ella
quería preguntarle sobre la operación y el Dr. Forrester, pero le había
prometido a Sully que esperaría hasta que hablara con Marcus.
"Entonces, ninguno de los dos tiene ninguna razón para estar celoso."
Ella le sonrió. "Porque tengo la intención de bailar en el baile, y tendré que
bailar con todos los donantes. Así que espero que te comportes."
Su agarre en su cintura se apretó. "Te encanta bailar y no estaré
dispuesto a hacerlo. Tampoco soy muy útil en el dormitorio en este
momento. A veces me pregunto por qué quieres estar conmigo. ¿Qué
tenemos en común?"
Ella se quedó quieta en su abrazo. Por fin una verdad sincera. Estaba
expresando su miedo. Deseaba saber qué decir. "Tenemos nuestra educación
de mierda para unirnos. Tenemos a nuestros amigos y a tu hermana.
Tenemos la misma alegría en la vida. Los mismos valores. Una vida sexual
fantástica. Los mismos deseos y necesidades, espero. Y tenemos amor. Nos
tenemos el uno al otro."
"¿Es eso suficiente? ¿Cómo diablos puedo ser el Sr. Correcto así o soy
simplemente el Sr. Correcto por ahora? "
Ella salió de su abrazo. "Lo que compartimos es más que suficiente, y tu
hermana dice que no existe tal cosa como el Sr. Correcto. Más como Sr. Él
Es El Indicado, con verrugas y todo. No busco la perfección. La perfección
se vuelve aburrida rápidamente."
 "¿Qué pasa si no puedo …?" Él se detuvo y ella contuvo la respiración.
Di más.. Dime... "No importa." Él la miró. "Necesito una ducha para lavar
todo el aceite de masaje." Él movió las cejas. "¿Quieres unirte a mí?"
Ella acarició su musculoso pecho. "¿Cómo puedo rechazar una oferta
tan tentadora, Sr. Black?"
"Aquí es donde te pondría en mis brazos, pero sabes que el swing está
fuera para mí en este momento."
Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello. "Soy bastante capaz de
caminar, y caminaría, o gatearía, en cualquier lugar contigo, por ti." Ella lo
besó. Lo besó con todo el amor que había en su corazón. Ella quería que él
se diera cuenta de que nunca lo dejaría, sin importar lo que sucediera. Tal
vez entonces él se abriría a ella y la dejaría entrar. Si no pudiera ... ¿Siempre
mantendría una parte de sí mismo de ella? ¿Qué más podría no compartir
nunca? ¿Sería eso suficiente para ella?
Él le devolvió el beso como si su vida dependiera de ello, y ella se elevó
a alturas vertiginosas. Podrían funcionar. En lo que sucedería en sus vidas,
si simplemente confiaban en su amor mutuo. ¿La amaría lo suficiente como
para compartirlo todo?
Ella rompió el beso y se quedaron sonriendo el uno al otro. Tantas
palabras no dichas colgaban en el aire. Finalmente se movió. "Vamos.
Vamos a enjabonarte."
"Me gusta el sonido de eso," dijo.
Ella tomó su mano y lo llevó hacia el baño en su habitación. Encendió
los chorros de la ducha. "Me encanta el tamaño de esta ducha con todos los
cabezales de ducha."
"La hice especialmente cuando redecoré el apartamento."
Ella se rio. "Debería haberlo sabido. Es una ducha construida para dos."
Ella lo miró mientras se quitaba la ropa. "Conociéndote, la hiciste para tres
o cuatro."
"No." Se acercó y dejó caer su toalla, haciendo que sus ojos lloraran al
ver su erección. Ella sabía exactamente lo que iba a hacer con eso, pero
antes de que pudiera, él usó su dedo para levantar su rostro hasta que ella
solo lo miró a los ojos. "Siempre he sido un hombre de una mujer a la vez.
Nunca he necesitado más, y ahora soy un hombre solo para una mujer. Mi
Stella." Se inclinó y presionó un beso en sus labios. "Solo tú."
Su corazón floreció en su pecho mientras él la llevaba bajo el agua. Ella
nunca lo había querido más. Sus manos recorrieron su cuerpo, apretando
sus pechos, y una mano se movió hacia abajo entre sus piernas. Ella gimió
mientras él la acariciaba. Sabía exactamente cómo tocarla, para hacerla
venir demasiado rápido.
Mantuvo los ojos abiertos, a pesar de que el agua corría por todas
partes. Le encantaba mirarlo. Nunca sabrías la condición de su espalda o el
dolor con el que luchaba cada día. Era un magnífico ejemplar macho, todo
músculos y bordes duros. Su tinta ondulaba mientras se movía y el agua
parecía lamerlo.
Pero fueron sus ojos los que la atrajeron. Sus ojos estaban donde se
escondía el verdadero Marcus. Podía ver al niño que tenía que demostrarle a
su padre que era el mejor porque de lo contrario su padre ganaría. Vio al
hombre que había ayudado a su hermana a luchar contra un demonio que
nadie podía ver. Vio al hombre que pensaba que la mente sobre la materia
arreglaría su espalda. Ella vio el miedo escondido allí de que podría
perderlo todo si no ganaba la guerra.
No pasó mucho tiempo para que se separaran. Su corazón lo amaba, y
ella había estado mojada por él antes de que se desprendiera la toalla. Su
cuerpo quería más, pero sabía que su espalda no lo soportaría. Podía
esperar. No tenía que hacerlo.
Ella se arrodilló y ahuecó sus bolas. Estaban apretadas por la necesidad.
Ella pasó un dedo arriba y abajo a lo largo de él, y él se recostó contra la
pared de la ducha, con los ojos encapuchados mientras la miraba. "Dios,
eres tan hermosa." susurró.
"Tú también," murmuró mientras lamía sus bolas hasta la punta de su
pene. Le encantaba cómo temblaban los músculos de los muslos que
agarraba. Ella pasó su lengua sobre la hendidura al final. Su gusto siempre
era tan masculino. Gimió con sus manos aplastadas contra las baldosas. A
ella le encantaba el sabor de él. Le encantaba la sensación de él.
Lentamente tomó la larga, larga longitud de él en su boca, centímetro a
centímetro, y una vez que no pudo aguantar más, chupó, con fuerza. Sus
ojos se cerraron y su cabeza golpeó la pared de azulejos detrás de él.
"Me haces querer venir demasiado pronto."
Ella sonrió y luego movió su boca más sobre él. Sus caderas se
flexionaron y fue más profundo. Le encantaba hacerle esto. La hacía sentir
tan poderosa tener a este gigante de un hombre a su merced. Ella decidía
cuándo podía venirse él, no él.
 Ella envolvió su mano alrededor de su base y pronto su boca y su mano
lo trabajaron hasta que sus piernas temblaron, por lo que se relajó,
dejándolo deslizarse de su boca. Ella lamió sus bolas y su polla hasta que él
le suplicó.
"Basta. Quiero venirme, por favor ..." Su mano encontró su cabello y se
agarró con fuerza. "Más," exigió mientras la guiaba de regreso a su polla
tensa, y ella se rio.
"Tan impaciente. Relájate y disfruta."
"¿Relajarme? Estoy más apretado que el arco de un arquero." Pero su
agarre sobre su cabello se aflojó y ella lo llevó de nuevo a su boca.
Ella lo trabajó bien. Con sus manos, todavía en su cabello, mostrándole
lo que necesitaba y el ritmo que más disfrutaba. Ella continuó
provocándolo, llevándolo al borde y luego de regreso varias veces más
hasta que sus gemidos llenaron la ducha, ahogando el sonido del agua
golpeando sus cuerpos calientes. Sus fuertes muslos lo sostuvieron hasta
que gritó su nombre cuando se vino.
Ella caminó de regreso a su cuerpo con labios y manos, amando el
sonido de su corazón atronador debajo de su oído. Ella amaba a este
hombre, y estaba claro que no le importaba qué tipo de vida tenían mientras
estuvieran juntos. ¿No era eso lo que decían los votos matrimoniales? En la
buenas, en las malas. El verdadero amor no era egoísta y en ninguna parte
decía 'Solo estoy aquí para los buenos tiempos'.
"Dios, Stella. Lo que me haces," jadeó.
"¿Tu espalda está bien?"
"Estoy bien, cariño. El muro ayudó. ¿Y tú? ¿Puede esto ser realmente
suficiente para ti? Amas el sexo. El sexo nos unió."
"Pero ya no se trata solo del sexo con nosotros. Se trata de esperanzas y
sueños. Sabes lo que quiero: hijos, una familia. Dijiste que también quieres
eso."
"Lo hago. Contigo. Pero mi espalda—"
—"Estar contigo es suficiente. Haremos que esto funcione. Mirarte me
moja, y siempre sabes cómo sacarme con un simple toque. Cualquier otra
cosa puede esperar hasta que estés mejor." Su boca se reafirmó, antes de
abrirla, pero no salieron palabras, así que ella le dijo: "Lo que compartimos
es suficiente. Lo juro."
Las líneas apretadas alrededor de su boca no se relajaron, y ella deseaba
poder convencerlo de que estaba feliz. Ella sería más feliz si él se abriera y
dejara que ella lo ayudara. Necesitaba que ella hiciera y dijera las cosas
correctas para que se realizara la maldita operación. Entonces sabrían a lo
que se enfrentaban, y lo enfrentarían juntos. Ella no iría a ninguna parte.
"Si estás feliz de hacer todo el trabajo, pasemos el resto del día y la
noche en la cama. Podemos ver esas viejas películas que amas, comer
helado y, cuando mi espalda esté descansada, puedes montarme hasta que
tus dedos de los pies se enrosquen."
Sully está llegando. "Tengo que ayudar a Kendra con su atuendo para el
baile de mañana por la noche." Ella presionó un beso en su pecho. "¿Qué tal
si cenamos tarde en la cama y traigo algo de comida Phish de Ben y Jerry a
casa? Descansa esa espalda."
"Maldito infierno. Detesto ser un maldito inválido." Sus brazos se
apretaron alrededor de ella. "¿Tienes que irte? Apenas te he visto esta
semana con todas las cosas de la fiesta."
"Terminará mañana por la noche. Entonces seré toda tuya por un
tiempo. Probablemente estarás harto de mí a finales de la próxima semana."
Su corazón se hundió cuando él no negó su declaración. Apagó el agua
y salió cautelosamente. La cicatriz en su espalda estaba roja por la ducha
caliente. Extendió una toalla y la envolvió en ella, acercándola. "Me
encanta tenerte aquí."
El amor inundó su corazón, y ella se relajó en sus brazos. Eran
momentos como este los que hacían que todas las preocupaciones y dudas
valieran la pena.
"No te quedes demasiado tiempo en casa de Kendra. Tengo hambre,
pero no de comida."
Al menos la dejó secar su mitad inferior para no tener que doblarse.
"Volveré pronto. Ponte la manta eléctrica y relaja tus músculos mientras
estoy fuera y te daré un masaje cuando regrese, pero no será el tipo de
masaje que Mandy te da."
 Capítulo diecisiete

S u apartamento siempre parecía vacío cuando Stella se iba. ¿Cómo pudo

haber vivido solo durante tanto tiempo? Tal vez porque solo necesitaba
a la mujer adecuada para compartir su vida. Stella se estaba
convirtiendo en su señora correcta.
Se recostó en la cama y dejó que los medicamentos para el dolor que
acababa de tomar hicieran su trabajo. Ella lanzaría un ataque completo
cuando descubriera que tenía un alijo secreto. Andy le había dado una
receta extra en el hospital de Maui. Se había esforzado por hacer el régimen
de dos por la mañana y dos por la noche, pero desde la prueba de manejo
del auto de Carlos, había necesitado más.
Con Stella compartiendo su cama, tenían cuidado de usar posiciones
que no tensaran su espalda, pero a veces el más mínimo movimiento lo
atravesaba. Pronto no sería capaz de actuar en absoluto. ¿Y luego qué?
Stella no era una mujer de abstinencia. En cuanto a él, si perdiera su
capacidad de tener relaciones sexuales, ¿valdría la pena vivir la vida?
Stella revisaba su botella del Dr. Forrester, pero no sabía sobre la otra
botella. Ella pensó que se las arreglaba con cuatro píldoras al día cuando en
realidad era más como ocho o diez.
Trató de alejar la culpa. No le estaba mintiendo exactamente, pero le
estaba ocultando cosas. Él quería confiar en ella, pero ella lo presionaría
para que se operara y luego ¿qué?
Quedarse con él no sería un picnic si sucediera lo peor.
Lo peor no podía suceder.
Si los médicos podían darle certeza, sabía que se operaría mañana.
Estaba en un dilema. Muchas personas se aferraban a la vida a través
del dolor y el sufrimiento debido a esta incertidumbre.
 Se pasó una mano por la cara.
Se estaba cansando bastante del dolor.
Se estaba cansando bastante de la pretensión que podía manejar.
Se estaba cansando bastante.
Su móvil hizo ping. Era un mensaje de texto de Sully. 'En la puerta,
hermano'
Pensó que podía descansar la espalda durante las pocas horas que Stella
estaría en casa de Kendra. "En camino," le respondió con un mensaje de
texto.
"Hola, Sully, entra. ¿Quieres una cerveza?"
Sully asintió mientras cerraba la puerta detrás de él y siguió a Marcus a
la cocina.
"¿Te pillé durmiendo, jefe? Tardaste un tiempo en llegar a la puerta."
Odiaba cuando Sully lo llamaba jefe. Sully tenía casi cuarenta y tres años y
era más sabio que Tom y Marcus juntos. Alcohólico en recuperación, había
estado sobrio durante casi dieciséis años y también era el mejor electricista
de automóviles de la costa oeste.
"Más o menos. Solo descansando." Le entregó a su mecánico jefe una
Bud y agarró una para sí mismo. "¿Está todo bien en el garaje? Lexie ha
regresado de la luna de miel, por lo que debes tener mucho personal. Zip no
se irá por otro mes."
"Es genial. Tenemos dos Porsches la próxima semana en los que Lexie
está trabajando. Sin embargo, es difícil lograr que se concentre. Ella ha
estado entusiasmada con un Jaguar 1950 XK120 Roadster vintage
restaurado que condujo en Nueva Zelanda."
Marcus giró para enfrentarlo. "Mierda. ¿Realmente? He estado
buscando uno de esos durante años. ¿Está a la venta?"
"No lo sé. Pregúntale a ella."
"Podría volar a Nueva Zelanda y comprobarlo," dijo, ignorando a Sully.
"No seas malditamente estúpido. No estás en condiciones de volar a
ninguna parte. ¿Cómo lo probarías?" Sully negó con la cabeza y se dirigió
hacia la sala de estar, agarrando un lugar en el sofá mientras Marcus estaba
de pie. Estar de pie era mejor que sentarse. Se apoyó contra el pilar junto a
la mesa del comedor.
"Podrías ir por mí."
Sully lo señaló con el dedo. "Entonces, finalmente estás admitiendo que
tu espalda está jodida. Entonces, ¿por qué no estás haciendo algo al
respecto?"
Marcus dejó que el fuego en sus entrañas se elevara. "¿Es por eso que
estás aquí? ¿Tom te pidió que hablaras conmigo? ¡No! Apuesto a que fue
Kendra."
"Ellos están preocupados por ti y, para ser honesto, yo también. Sé que
es malo porque tus ojos eran como pinchazos hoy. Stella dice que solo estás
tomando dos pastillas por la mañana y dos por la noche, pero eso es una
mierda. Estás tan drogado como una roca, y este uso de opiáceos ha estado
sucediendo por un tiempo." Marcus estaba a punto de negar todo cuando
Sully agregó. "Sé lo destructiva que puede ser la adicción. Me costó a mi
esposa e hijos. Si no quieres lastimar a Stella, entonces dime qué diablos
está pasando y por qué estás siendo un idiota sobre esta operación."
"No puedo tener esta conversación aquí. Necesito acostarme. Si quieres
hablar, tendrás que hacerlo en mi habitación."
"Esa es una frase que nunca pensé que escucharía de ti."
Marcus se echó a reír. "Esto es a lo que he llegado, rogando a los
hombres que vengan a mi habitación."
"No tienes que mendigar. Estoy feliz de escuchar y ayudar donde
pueda."
Una vez que estaba acostado en la cama y Sully estaba en la silla junto a
la ventana, dijo: "¿Quieres la versión corta o la larga?"
"Solo dime qué está pasando en esa obstinada cabeza tuya."
Marcus le contó todo a Sully; los riesgos, los diferentes resultados que
podrían ocurrir y las recomendaciones del Dr. Forrester. "Las
probabilidades no son buenas debido a dónde están los discos dañados."
"Mierda. Hombre. Tienes todo el derecho a estar asustado y ser
cauteloso, pero sabes algo que me está molestando."
"¿Qué?"
"Le has prometido algo a Stella. Has colgado una relación frente a ella,
pero eres demasiado mierda para ser sincero con ella. Ella merece saber en
qué se está metiendo. Las relaciones sólidas no se basan en mentiras. Yo lo
sé. Mentí y perdí cualquier posibilidad de reconciliación con mi familia."
"Si le digo todo, podría perderla de todos modos."
"Esa no es tu elección. Es de ella. Sabes en el fondo que no puedes
seguir así. Hazte la cirugía. Cuanto más tiempo lo dejes, más daño puede
ocurrir."
 "Es fácil para ti decirlo. No terminarás en una silla de ruedas con una
polla floja." La ira anotó sus palabras, y deseó poder arrojar algo a la cara
engreída de Sully.
"Sigue tomando estas pastillas, deja que tus discos exploten y
terminarás en una silla de ruedas con una polla floja y estarás solo. ¿Crees
que puedes controlar las pastillas? Déjame decirte que no puedes. Nadie es
tan fuerte. Ni siquiera el mundialmente famoso Marcus Black. Te estás
engañando a ti mismo si crees que estas píldoras no tienen un costo. La
pregunta es ¿qué o quién estás dispuesto a perder?"
"Stella merece mucho más que yo. Está tan llena de vida. No podía
soportar atarla a un lisiado o algo peor."
"Esa es su decisión."
"Eso es lo que dijo mi padre. Quiero creerte. Sabes que nunca me
dejaría si algo malo sucediera. Ella no tiene en ella ser desleal. Ella pensaría
que es su deber quedarse."
"Probablemente, pero creo que es porque ella te ama."
Se volvió para mirar a Sully. "¿Qué? Ella rompió conmigo para buscar
al Sr. Correcto."
"Cristo, eres un idiota. Ella rompió contigo porque tú eras su Sr.
Correcto, pero no podías verlo."
El cuerpo de Marcus entró en hiper-impulso, con la sangre cantando en
sus venas. "¿Por qué no me lo dijo?"
Sully se encogió de hombros. "Temió que te asustaras demasiado y
corrieras por las colinas, o debería decir cojearas." Se rio de su propia
broma. "Cómo ustedes dos piensan que están teniendo una relación cuando
ni siquiera pueden decirse cómo se sienten está más allá de mi
comprensión." Se puso de pie. "Cuéntale todo. Ella se quedará o se irá, pero
de cualquier manera sabrás dónde estás parado, o acostado, en tu caso.
Todavía nos tendrás a mí, a Tom y a Kendra para ayudarte a superar esta
operación."
"Caramba. Es fácil para ti decirlo, pero no tan fácil de hacer. Podría
cambiar mi vida para siempre."
Sully asintió. "Ajá. En realidad, podría mejorarla, ¿lo has considerado?"
Había tratado de no hacerse ilusiones, estar preparado para lo peor para
poder manejarlo.
"Se lo diré después del baile. No quiero ponerle esto el día antes de un
evento tan importante."
 "Eso suena justo. Ten fe en la mujer que amas."
"¿Cómo lo supiste?"
"Por supuesto que la amas. ¿Por qué más tienes tanto miedo de
perderla?" Recogió la lata de cerveza vacía de Marcus mientras se despedía.
"Me iré."
Marcus se recostó en la cama, su mente dando vueltas. Era un tomador
de riesgos. No conducías en la Fórmula Uno sin poder analizar el riesgo y
tomar una decisión calculada. ¿Por qué le asustaba tanto la idea de
confesarlo todo? Las palabras de Sully eran correctas. Esto con Stella solo
podía ir en dos direcciones. Terminaría o seguirían adelante.
No estaba seguro sobre a qué le tenía más miedo. Si ella se iba, él
estaría devastado, pero entonces no importaría si se sometía a la cirugía o
no. Si se quedaba, el resultado importaba mucho.
Iban a ser veinticuatro horas largas. Una vez que la fiesta hubiera
terminado, tendría el corazón a corazón con Stella. Para demostrar que no
era un idiota, tomó su celular y marcó.
"Dr. Forrester, por favor." Esperó. "Hola, doctor ... No, todo está bien.
Quiero reservar una hora para ir y discutir esta operación."
Mientras colgaba de un muy complacido Dr. Forrester, después de haber
hecho una cita para las diez el jueves, trató de no dejar que el miedo lo
llevara. Cada piloto de carreras tenía un respeto saludable por el miedo. Te
mantenía alerta, te ayudaba a tomar las decisiones correctas en un instante.
Cuando el sol comenzó a desvanecerse, en la habitación oscura, oró
para estar tomando la decisión correcta.
Se dio la vuelta para ponerse de pie. Necesitaba orinar. El dolor le bajó
por la pierna y mordió un gemido. Joder. Estaba sin tiempo. Realmente no
tenía otra opción.

Una hora después, escuchó el portazo de la puerta principal. "Cariño, estoy

en casa."
"Estoy en la cocina," gritó. Con la ayuda de otra píldora había logrado
hacer una pasta de pollo y ensalada para su cena. "¿Todas las necesidades
de moda de Kendra están ordenadas, entonces?"
Ella se acercó a él y envolvió sus brazos alrededor de su cuello y lo
besó. La cena fue olvidada, ya que su necesidad de ella lo inundó. Ella
rompió el beso para poner el helado en el congelador.
 "¿Descansaste?"
"No tengo ochenta años."
"Lo sé," dijo. "Pero hoy te ha dolido la espalda, ¿no? Odio verte con
tanto dolor."
"En realidad, Sully vino." Él la miró a la cara y suspiró. "Lo sabías."
"Yo, nosotros, pensamos que necesitabas a alguien que no fuera familia
con quien hablar." Se quedó allí mordiéndose el labio inferior, esperanza y
ansiedad en los ojos.
Debería estar enojado, pero le hizo ver que Stella realmente lo amaba y
se preocupaba por él. ¿Ella lo amaba? ¿La amaba? No quería perderla. "Te
complacerá saber que he concertado una cita con el Dr. Forrester para el
jueves para hablar sobre la operación." Él hablaría con ella sobre el resto
después del baile. Quería que ella decidiera si estaba dentro o fuera. Quería
que ella escuchara todo antes de que ella le entregara su vida.
Ella chilló de alegría. "Voy contigo."
Esa era la idea, porque el Dr. Forrester no se contenía. Finalmente
entendería por qué había sido tan reacio. "Gracias. Me gustaría tenerte allí a
mi lado."
Ella volvió a sus brazos. "Siempre estaré a tu lado todo el tiempo que
me quieras."
Él la quería, de acuerdo. La píldora que había tomado estaba haciendo
su magia. "¿Qué tan hambriento estás? ¿Podemos calentarlo más tarde?"
"De lo único que tengo hambre es de ti.”
Marcus puso una tapa en la sartén de pasta de pollo y apagó el fuego.
Sus bocas permanecieron cerradas en una maraña de lenguas y sus manos
comenzaron a desnudarse entre sí mientras caminaban o arrastraban los pies
hacia el dormitorio.
Cuando llegaron al dormitorio, rápidamente se quitó la falda y la ropa
interior negra de encaje.
Marcus la alcanzó. Estaba mojada y con ganas. Ella lo hizo acostarse en
la cama y lentamente se arrastró sobre él para poder terminar de deshacer
los botones de sus jeans. Ella los bajó por las piernas. Su erección se liberó,
y antes de que ella pudiera hacer algo, buscó en su aparador un condón y lo
abrió, haciéndolo rodar hacia abajo sobre su dura longitud. "Vamos, Stella.
Quiero ese viaje lento que prometiste."
"¿Estás seguro, Marcus? No quiero que te duela la espalda. Te quiero en
mi brazo mañana por la noche..."
 "Trae ese dulce aquí. Me importa un bledo mi espalda en este
momento," agregó. "Otra parte de mí me duele y solo tu cuerpo sexy puede
aliviar el dolor."
Tomándole la palabra, ella se subió a su regazo y se sentó a horcajadas
sobre él. Su mirada nunca abandonó la de ella mientras la guiaba
lentamente hacia abajo, llenándola gradualmente. Su cabeza cayó hacia
atrás en un largo suspiro mientras las sensaciones celestiales surgían a
través de ella.
Sus grandes manos rozaron sus caderas y sus costados hasta que ahuecó
sus pechos. Apretó sus pezones con sus pulgares y el calor se acumuló
donde estaban unidos. Mirándolo, ella le cubrió las manos y lo instó a
apretar sus pechos con más fuerza. Ella siempre amaba sus manos en su
cuerpo. Marcus amasó su carne firme haciéndola desear más.
A Marcus le encantaba que Stella le mostrara lo que le gustaba. Incluso
después de haberla tenido de todas las maneras, todavía necesitaba más. No
podía recordar la última vez que había querido a alguien tan intensamente.
Él siempre la querría. La tiró hacia abajo hacia él para que su boca pudiera
alcanzar sus delicias. Sus hermosos pechos y pezones rosados recorrieron
sus manos y boca. Jugar con ellos y recorrerlos con su lengua lo hacía
palpitar.
Cuanto más chupaba sus pezones, más inquieta movía sus caderas hasta
que apoyó sus manos sobre sus hombros y se levantó y cayó. Ella tenía un
cuerpo construido para el sexo, y él no dejaría que su dolor interfiriera con
el disfrute de todo lo que ella ofrecía.
Su piel suave y ligeramente bronceada estaba un poco sonrojada, y sus
brazos y muslos tonificados hacían todo el trabajo. El deseo en sus ojos lo
hipnotizó, aumentando su propia pasión.
Después de la ducha de hoy, Marcus se concentró en sus necesidades. Él
haría que durara el mayor tiempo posible para ella. "Eres tan jodidamente
hermosa, Stella. Quiero que te vengas para mí una y otra vez. Me encanta lo
receptiva que eres."
Ella le sonrió mientras su respiración se aceleraba. "Yo tampoco quiero
esperar. Me excitas con esa sonrisa de chico malo. Eres sexy y me encanta.
Me encanta tenerte dentro de mí."
Él sonrió en reconocimiento antes de capturar su boca en un beso
abrasador. Sus labios eran tan suaves y exuberantes, y recordó su
experiencia con su boca. Agarrando sus caderas, la instó a un ritmo más
rápido mientras trataba de conservar su espalda, pero no pudo evitar el
extraño empuje hacia arriba.
Ella agarró sus hombros mientras gemía, y él sintió que su calor
apretado se apretaba alrededor de su eje rígido. Deslizando su mano entre
sus cuerpos, bajando por su estómago hasta su montículo, la acarició,
proporcionando doble excitación. Su recompensa fue escucharla gritar
mientras ella se desplomaba sobre su pecho y temblaba en sus brazos.
Sus músculos pulsantes lo empujaron al borde y no pudo contenerse
más. Dejó que una poderosa roca de liberación lo atravesara, ahuyentando
el dolor. Su Stella. Nunca me dejes. Marcus presionó su rostro contra su
cuello mientras gimía en puro éxtasis. Lo sostuvo por un momento antes de
desvanecerse.
"Vamos a hacer eso de nuevo esta noche, cariño."
Ella se deslizó hacia abajo para acostarse encima de él. "Promesas, pero
quiero que seas honesto sobre tu dolor. Nunca me ha gustado el dolor y el
placer. Odiaría descubrir que te estoy lastimando."
"No te preocupes por mí. Te haré saber si se pone demasiado mal."
"Realmente te quiero conmigo mañana por la noche. ¿Te das cuenta de
que será la primera vez que salgamos en público como pareja? Quiero
presumirte."
Él acarició la piel satinada de sus nalgas. "No te defraudaré mañana por
la noche."
"Será mejor que no lo hagas o podría tener que amenazar con ir con
Jason Colter."
Ella se estaba burlando de él, pero una pequeña duda lo golpeó. Él
dañado y otros hombres no. ¿Eventualmente se cansaría de su
discapacidad?
Joder. Lo había dicho, aunque solo fuera para sí mismo. Tenía una
discapacidad. Su espalda estaba jodida más allá de todo reconocimiento, y
necesitaba lidiar con eso. Sully tenía razón, estaba siendo un idiota.
Comenzó a hacerle cosquillas a Stella. "Te haré cosquillas hasta la
muerte hasta que te retractes de esa terrible amenaza."
Ella chilló y se retorció en sus brazos. "La retiro." Seguía haciéndole
cosquillas. "Iré con Carey Stevenson entonces."
"¿Cuándo aprenderás? Eres mía." Encontró su boca y convirtió sus
chillidos en gemidos.
 Capítulo dieciocho

S tella cerró la puerta principal del apartamento a su equipo de belleza

que se iba. Leigh la había maquillado y Jackie la había peinado. Se
envolvió la bata alrededor de sí misma mientras caminaba de regreso
hacia la habitación de Marcus, su habitación. Todo lo que le quedaba por
hacer era ponerse el vestido y sus Jimmy Choo. Leigh la había ayudado a
ponerse sus joyas, y le encantaba el peso alrededor de su cuello. Rara vez
usaba joyas, pero le encantaba el glamour de vez en cuando.
Su estómago se apretó, atado en nudos que apostó que incluso un
marinero experimentado no podría deshacer. Odiaba hablar en público, pero
esta noche frente a dos mil invitados tenía que hablar. Era su caridad, y sus
invitados, patrocinadores y personal merecían su agradecimiento. Era
gracioso que tener a Marcus allí le diera coraje. Ella deseaba poder darle el
mismo coraje.
Su corazón todavía estaba pegajoso y cálido porque él iría al Dr.
Forrester la próxima semana, a hablar sobre la operación y, sobre todo, la
dejaría ir con él. Por fin la dejaba entrar. Su relación había dado un giro.
Entró en el dormitorio y encontró a Marcus sentado en el extremo de la
cama, completamente vestido, excepto por su chaqueta. Con su camisa de
vestir blanca y corbata azul pálido para combinar con su vestido, parecía
una estrella de cine y su aliento se detuvo. "Dios, eres guapo como el
pecado. Seré la envidia de todas las mujeres allí."
"Hasta que todas las mujeres sepan que no puedo ponerme mis propios
malditos zapatos."
Fue entonces cuando notó que el zapato estaba volcado en el suelo y el
que tenía en la mano.
 "Déjame ayudarte. Puedes interpretar a Cenicienta y yo soy el Príncipe
buscando mi verdadero amor." Se tiró al suelo, recogió el zapato y agarró
un calcetín de la cama. Era un zapato de vestir negro de charol Oxford para
hombre que ataba la parte delantera. El brillo pulido era casi cegador.
"Debería haber comprado los zapatos de vestir sin cordones en lugar de
estos, pero no era un inválido en ese entonces."
Ella levantó la vista mientras él levantaba el pie. "No eres un inválido."
"Mírame. Ni siquiera puedo agacharme para ponerme mis zapatos y mis
malditos calcetines." Arrojó el otro zapato desde su mano al otro lado de la
habitación. Se estrelló contra la cómoda enviando el jarrón en la parte
superior a estrellarse contra el suelo. El agua y las flores volaron por todas
partes.
Respiró hondo y, mirando al suelo, contó hasta diez. Esta fue la primera
vez que Marcus hacía una escena de lástima, y ella pensó que sus
verdaderos sentimientos eran mejores fuera que dentro. Ella ignoró el daño
y continuó poniendo el zapato que sostenía en su mano sobre su pie.
Ella se puso de pie. "Buscaré un trapeador."
"No hagas eso. No me trates como a un niño."
"Entonces deja de comportarte como tal."
"No sabes con qué vivo cada ..."
—"Tienes razón. No lo hago, pero eso es porque no me dejas entrar. No
puedo imaginar el dolor y el miedo que enfrentas todos los días, pero quiero
hacerlo. Quiero ayudar. Para consolarte. Para ser alguien en quien puedas
apoyarte, en quien confiar."
"No necesito una niñera." Las palabras escupieron amargura.
Ella sacudió la cabeza y suspiró. Simplemente recogió el zapato
arrojado, le puso un calcetín y se lo colocó en el pie, lo que pareció
empeorar la situación. Casi podía ver el vapor que salía de los oídos de
Marcus. Ella no lloraría.
Cruzó la habitación, recogió las flores dañadas y salió a buscar un
trapeador. Afortunadamente, el jarrón no se había roto.
Cuando regresó a la habitación con la fregona, Marcus todavía estaba
sentado en el extremo de la cama, desamparado y luciendo como un niño
perdido. Su corazón se derritió.
Él la miró. "Lo siento. Es tan frustrante tener que depender de otra
persona. No estoy acostumbrado a estar indefenso."
 "En algún momento de nuestras vidas, todos tenemos que depender de
alguien más, y cuando amas a alguien, quieres estar allí para ayudarlo. No
me alejes por orgullo."
"Voy a ser el pelmazo más grande con el que vivir por un tiempo."
Ella se acercó y lo abrazó. "Mientras el pelmazo más grande me ame y
me quiera con él, lo tomaré." Ella presionó un beso en su cabello. "Además,
los grandes pelmazos dan el mayor placer."
Se rio, y así el estado de ánimo se aligeró, y la noche volvía a mirar
hacia arriba.
Ella limpió el desorden y luego fue a la habitación de invitados para
ponerse el vestido.
Una vez que estuvo feliz con la forma en que se veía, se dirigió a la sala
de estar. Marcus la esperaba allí, y dejó escapar un largo silbido cuando ella
entró y su confianza se disparó.
"Dios, estaré luchando contra los otros hombres con un palo. Tal vez
debería reconsiderar no tomar un bastón."
Ella le había sugerido a Marcus que usara un bastón alrededor de la casa
mientras su espalda estaba mal, pero no pudo lograr que estuviera de
acuerdo. Esa cosa del orgullo, o era el temor de que una vez que lo hiciera,
estaría en la pendiente resbaladiza hacia abajo hacia ser un lisiado. "Te ves
tan hermosa."
"Lo mismo digo de ti tipo grande. Creo que tomaré prestado ese palo
para luchar contra las damas. La limusina está esperando abajo. ¿Estás listo
para irte?"
"Casi." Marcus la atrajo hacia él y la besó. "Gracias por estar conmigo.
Trataré de no ser un viejo oso gruñón. Te amo."
Las lágrimas brotaron. "Yo también te amo."
"Vamos a recaudar una tonelada de dinero para tu organización
benéfica."
"Estoy seguro de que lo haremos. El evento se agotará muy rápido y
tenemos algunos artículos de subasta increíbles."
Cuando se volvió para recoger su abrigo, ella notó su mueca de rostro.
Había sido tan bueno tomando solo los medicamentos recetados. Sería una
noche larga. "Dame un momento. Solo necesito retocar mi lápiz labial por
tu beso." Con eso, se apresuró a su habitación y al baño. Ella agarró su
botella de OxyContin del cajón y la metió en su bolso de mano. Ella no
quería que se avergonzara o que pareciera indefenso esta noche. Ella quería
mantener su orgullo intacto por ahora. Tal vez, solo por esta noche, podría
tener más píldoras para ayudarlo durante la noche.

Habían llegado temprano y Stella lo había dejado con Tom en el bar

mientras trabajaba con el equipo para asegurarse de que el programa
funcionara como un reloj.
"Ella realmente es Wonder Woman. Sospecho que la noche es mucho
más difícil de organizar de lo que ella y su equipo hacen que se vea."
Él asintió con la cabeza de acuerdo ante las palabras de Tom.
Kendra agregó: "Ella es una mujer increíble. La mayoría de las mujeres
con su apariencia y dinero simplemente viven la vida de ocio, pero no
Stella. Debo tratar de hacer más."
Marcus sonrió. "Tienes más compromisos; Los niños y tu música. Haz
lo que puedas." Recordó lo leal que había sido Stella cuando Kendra fue
diagnosticada con cáncer en su adolescencia. Se quedó a su lado, tomó su
mano cuando le afeitaron el cabello a Kendra, se afeitó la cabeza al mismo
tiempo y la defendió contra los niños tontos que se burlaban de ella. Stella
nunca lo dejaría si sucediera lo peor. No sabía si eso era algo bueno o malo.
Miró hacia donde ella estaba rodeada de gente. Ella se rio de algo que
dijo Carey Stevenson, y se hizo evidente para él que era un afortunado hijo
de puta por ganarse el corazón de Stella Perry.
"¿Vas a pujar por algún artículo?" Tom preguntó mientras hojeaba el
programa.
Realmente no lo había decidido. No quería nada más que una espalda
fuerte y libre de dolor. "No lo sé. ¿Tú?"
"Hay unas increíbles vacaciones familiares de lujo en Kenia, visitando
los parques de safari. Podría valer la pena hacerlo antes de que todos los
animales ya no deambulen libremente."
"¿No es Matti un poco joven para eso?" Preguntó Marcus.
"Sí. Tal vez vaya por el viaje a Nueva Zelanda. Lexie ha estado
delirando con Kendra al respecto."
"Todos podríamos irnos." Miró a Tom. "Pero podría estar fuera de
acción por unos meses."
Tom sonrió y le dio una palmada en el hombro. "Gracias a la mierda.
¿Vas a hacerte la operación?"
 "Creo que sí. No puedo seguir así. Esta semana Stella quería
conseguirme un bastón."
"Kendra estará encantada. Ella odia saber que tienes tanto dolor. Todos
estaremos aquí para apoyarte mientras te recuperas. No te preocupes por
Autos Chico Malo. Miami tendrá que esperar."
"Acerca de Miami ... "
Tom habló antes de decir más. "Realmente no me importa si nunca
sucede. Amo mi vida tal como es. No necesito más que un trabajo
fantástico, grandes amigos y mi amorosa familia."
"Bien. No estoy diciendo nunca, pero tengo suficiente en mi plato por
ahora."
Un camarero pasó con una bandeja de champán. Marcus negó con la
cabeza y se volvió hacia el barman y le pidió una Coca-Cola. Había tomado
su asignación nocturna de pastillas, pero también había traído más con él.
No podía beber nada esta noche porque no se mezclaría bien con el
OxyContin adicional, y no haría nada para arruinar la noche de Stella
después de todo su arduo trabajo.
El aroma de su perfume en el aire le decía que se había unido a ellos. Se
volvió, sonriendo. "Todo bien."
Ella deslizó su brazo a través del suyo. "El Maestro de Ceremonias hará
que todos se sienten a cenar en breve. No podré relajarme hasta que haya
dado la bienvenida a los invitados. ¿Cómo anda tu espalda?"
"Está bien. No te preocupes por mí, y concéntrate en hacer de esta una
noche maravillosa para todos y recaudar mucho dinero."
En ese momento, Catherine y Carey se unieron a ellos. Catherine sonrió
y dijo: "Esto va a ser muy divertido. Hay tanta gente aquí y ya los he
escuchado pelear por qué lote de subasta quieren ganar. Siento que el dinero
está en el aire."
"Eso es bueno. Es una gran causa. ¿Te imaginas pasar por la vida
luchando por leer y escribir?"
"¿Tomamos nuestros asientos? Estamos justo en el medio en la parte
delantera." Stella abrió el camino. Todo el equipo de Autos Chico Malo
estaba sentado en esta mesa. Tom y Kendra. Catherine y Carey. Lexie y
Kade. Sully y una de sus mujeres. Todavía no se habían presentado. Y, por
supuesto, él y Stella. Esperaba una buena comida y la compañía.
Mientras se abrían paso entre la multitud, todos sentados para que el
evento pudiera comenzar, pasaron junto a Jason Colter con una hermosa
rubia en el brazo. "Black, ¿cómo está la espalda?" Jason pensó que era muy
divertido. Marcus deseaba poder golpear al tipo en la cara, pero Jason
conducía para su compañía, así que simplemente fingió que no había
escuchado.
"A veces me pregunto qué vio Lexie en él. Kade es muy diferente de su
hermano. Jason es tan desagradable," dijo Stella en voz baja.
"Incluso él no me llegará esta noche porque tengo a la mujer más
hermosa en mi brazo y es tu noche."
Una vez que se sentaron, Stella tomó su champán y bebió un largo
trago. Ante la ceja levantada de Marcus, ella dijo: "¿Qué? Estoy nerviosa.
Odio hablar en público."
"Sin embargo, lo haces tan bien," dijo Kendra.
"Tengo que hacerlo. Recaudar dinero tiene que ver con la visibilidad.
Hay tantos necesitados y no hay suficiente dinero para todos."
Marcus apretó su rodilla debajo de la mesa. "Cuando estés ahí arriba,
solo mírame, cariño. Y una vez que presentes la noche, puedes relajarte y
podemos disfrutar de una noche de fiesta."
Ella ahuecó su mejilla. "¿Qué haría sin ti?"
Antes de que pudiera responder, el Maestro de Ceremonias la anunció, y
ella se dirigió como una mariposa enjoyada al escenario.
Su discurso fue sincero, y la sala se volvió inquietantemente silenciosa
mientras hablaba. Ella habló sobre lo que la organización benéfica de
alfabetización estaba tratando de lograr, los resultados que habían tenido
hasta ahora y lo que querían de este evento. Las estadísticas de 1 de cada 6
niños que abandonaban la escuela sin saber leer y escribir fueron
impactantes, y vio las miradas en las caras de todos. Ella les lanzó a todos
un desafío. Imaginar que no podían leer el menú en la mesa o los artículos
listados para subastar. ¿Cómo cambiaría eso su noche?
Cuando terminó de agradecer a su personal, patrocinadores y asistentes,
recibió una ovación de pie.
Nunca había estado tan orgulloso.
Cuando ella regresó a la mesa, él la besó frente a todos y ella lo abrazó
como si nunca quisiera dejarlo ir.
Celebraron la subasta entre platillos. Acababan de terminar el primer
plato cuando Marcus echó un vistazo al catálogo y un artículo llamó su
atención. Un hermoso anillo de diamantes y zafiros de uno de los joyeros
más prestigiosos de Los Ángeles estaba en la subasta. Tan pronto como vio
la imagen, supo que se vería hermoso en el dedo de Stella. ¿Estaba
realmente pensando en pujar? Era como si alguien hubiera caminado sobre
su alma. Se volvió para mirarla y lo supo. Él la amaba. Realmente la amaba.
Se excusó y se movió por la habitación hasta que encontró a Damian
Shelburne, el concesionario de Porsche que había donado un automóvil para
la subasta de esta noche, y era su amigo.
"Marcus, es un placer verte. Tu novia realmente ha convertido esta en
una súper noche."
"Ella y su equipo lo han hecho, y es gracias a la generosidad de
personas como tú que recaudaremos una gran cantidad de dinero para una
gran causa. Hablando de eso, tengo un favor que pedir."
Con eso, explicó lo que quería que hiciera su amigo.
"¿Sin límite?" Preguntó Damian.
"Sin límite. Quiero ese anillo."
Damian miró al otro lado de la habitación hacia donde Stella estaba
sentada como una princesa con su vestido azul pálido. "Parece que vale la
pena."
"Lo vale y mucho más."
Esta sería una sorpresa maravillosa para Stella y cueste lo que cueste, el
dinero iba a su caridad. Se dieron la mano y regresó a su asiento a través del
baño. A pesar de que Stella había organizado cojines para su silla, sentarse
durante largos períodos mataba su espalda. Una píldora más ayudaría, así
que tomó una.
Mientras regresaba a la mesa, la subasta del anillo estaba en marcha y
había una feroz puja. "Tom bajó la mano. No necesito otro anillo. Preferiría
el viaje a Nueva Zelanda."
"Pero el anillo es precioso," dijo Stella. "Podría pujar por él yo misma."
Mierda. "¿Quizás podrías pujar por un artículo que no sea tan popular?"
Marcus sugirió.
Parecía decaída. "Supongo que sí. Odiaría que cualquier donante
sintiera que no aprecio su artículo. Pero ese anillo es hermoso." repitió.
Lexie se inclinó y le susurró al oído: "Puja por el maldito anillo, ella lo
quiere."
"¿Quién dice que no lo estoy haciendo?" respondió con un guiño.
"Me gustas cada vez más," susurró.
"Tengo mis momentos."
"¿Qué están susurrando ustedes dos?" Preguntó Stella.
 "La estaba interrogando sobre el Jaguar vintage que conducía en Nueva
Zelanda. Quería saber si estaba a la venta."
"¿Lo está?"
"Ella no lo sabe, pero tengo los datos de contacto del dueño. Podría
investigarlo." Tomó la mano de Stella y besó sus nudillos. "Tal vez una vez
que te hayas operado y estés recuperado, podríamos verlo juntos."
"Bien hecho. ¿Vas a operarte?" Kade interrumpió. "Nadie me lo dijo."
"Realmente no se lo he dicho a nadie, excepto a Stella."
"¿Cuándo? ¿Cuándo es la operación?" Preguntó Sully.
"Lo estoy discutiendo con el Dr. Forrester esta semana, pero la
preferiría más temprano que tarde ahora que lo he decidido." No quería
tener tiempo para pensar en todas las cosas que podrían salir mal. Por si
acaso cambiaba de opinión.
"Esa es una noticia fantástica. Almorcemos en mi casa mañana. Toda la
pandilla. No hemos hecho eso desde antes de la boda de Lexie y Kade," dijo
Sully.
"No demasiado temprano. Necesitaré dormir," se rió Stella. "Pero me
encantaría. Gracias, Sully."
Se habló tanto alrededor de la mesa que Marcus casi se pierde el
martillo que cayó en trescientos setenta y cinco mil dólares. Cuando miró al
otro lado de la habitación, Damian le dio el pulgar hacia arriba.
No sabía si era porque la píldora que había tomado había entrado en
acción, pero nunca se había sentido tan drogado. Ahora solo tenía que
pensar en el momento perfecto para dárselo.
Mientras Tom llevaba a Stella a la pista de baile, se dirigió a la mesa de
Damian.
"Me debes cuatrocientos mil dólares."
"Pensé que eran trescientos setenta y cinco." Pero Marcus sonrió.
"Prepararé el dinero a primera hora del lunes. Entonces te lo recogeré."
"Quédate y toma una copa. Me gustaría presentarte a Andrew Gardner.
Necesita una conversión de coche, y pensé que tu equipo podría hacerla."
No podía rechazar a Damian cuando su amigo había desembolsado todo
ese dinero en el ring en su nombre.
Hizo una seña a un hombre sentado al otro lado de la mesa. "Andrew,
ven a conocer a Marcus Black. Es dueño de Autos Chico Malo y podría
ayudar con el Aston Martin que acabas de ganar."
 Andrew parecía tener unos treinta años. Marcus esperó a que Andrew se
pusiera de pie, pero tardó unos minutos en darse cuenta de que Andrew
estaba en una silla de ruedas.
Andrew retrocedió en su silla de ruedas y se acercó a la mesa para
hablar con ellos. Marcus extendió su mano.
"Es tu auto, ¿no? Vi tu nombre en el programa. Lo donaste."
"Muy cierto."
"Así que definitivamente serías el mejor para hacer algunas
modificaciones para que pueda conducirlo."
"Tengo que admitir que no hemos hecho ese tipo de trabajo antes."
"Estoy dispuesto a arriesgarme si tú lo estás. No quiero que los puntos
de venta únicos del automóvil se alteren si entiendes mi idea. Puede que
esté atrapado en esta silla, pero quiero que el coche vuele. He oído que son
imanes de chicas."
"Tal vez deberías entrar en la tienda un día de la próxima semana con el
auto y hablar con el equipo." Marcus quería preguntar cómo había
terminado en la silla, pero sabía que no era cortés. Todo lo que podía ver era
la silla y cómo todos a su alrededor lo miraban de manera diferente. Lo
trataban de manera diferente. Demonios, él lo era. Normalmente diría de
inmediato que no era el trabajo que autos Chico Malo asumía, pero no
quería decirle eso a un hombre en silla de ruedas.
"Llamaré y haré un tiempo. Encantado de conocerte," dijo y se marchó.
"Es un tipo confuso," dijo Damian. "Se rompió la espalda saliendo de
un caballo jugando al polo. La primera operación fue un éxito, ya que podía
caminar, pero gradualmente su dolor de espalda empeoró. Le habían dicho
que eventualmente terminaría en una silla, pero esperaba posponerla por
más tiempo. Ha tenido varias operaciones hasta la última, que no funcionó."
Las palabras, este podrías ser tú, resonaron repetidamente en su cabeza
y podía sentir el sudor corriendo por su espalda.
La boca de Marcus se secó. Era como si estuviera mirando su propio
futuro. La mujer sentada con Gardner no parecía estar muy atenta. Damian
notó lo que estaba mirando.
"Su esposa lo dejó el año pasado. No puedo decir que la culpo. No tomó
bien su cambio en las circunstancias. Debe haber sido un infierno vivir con
él. Esa es su acompañante y lo digo en todos los sentidos de la palabra."
Miró hacia la pista de baile y vio a Stella bailando con Tom,
disfrutando. Bailaba como si no tuviera cuidado en el mundo. Miró a la
mujer sentada junto a Gardner. Parecía aburrida y resentida. Ella también
miraba la pista de baile, pero con anhelo.
Una ola de náuseas golpeó, y necesitaba tomar un poco de aire fresco.
Se apresuró hacia la terraza y estalló en la noche, tragando aire, con su
cuerpo temblando. Vio a un camarero y lo llamó, tomando una copa de
champán de su bandeja y bebiendo de una mientras alcanzaba otra.
Se movió para pararse en la barandilla. Era una noche cálida, así que se
quitó la chaqueta y la arrojó sobre el respaldo de una silla. Se quedó allí,
dejando que el alcohol inundara su sistema ya drogado hasta que no sintió
nada.
¿Qué tan estúpido era? ¿Cómo diablos podía esperar que una mujer
como Stella viviera con medio hombre?
Un molinete de imágenes giraba en su cerebro, un cerebro confundido
por el alcohol y las pastillas. Trató de pensar con claridad. Miró fijamente la
ciudad de abajo. Sully tenía razón. Era un idiota. Él la necesitaba para
ayudar a tomar esta decisión que cambiaría irrevocablemente su vida. Él
quería que ella estuviera allí para tomar su mano. Él sabía que ella no se
iría. Había sido egoísta, pero no podía hacerle esto. No a una mujer tan
encantadora y llena de vida como Stella.
Respiró profundamente, tratando de obtener el oxígeno que podría
ahuyentar la niebla sofocante, pero no fue así. Tomó otro trago de champán,
pero eso solo lo empeoró.
Un dolor infernal comprimió su pecho.
No sabía qué hacer.
Insultó en la noche mientras aumentaba la frustración, y una ira
cegadora y amarga descendió. ¿Cómo diablos se suponía que iba a dejarla ir
cuando sabía que en el fondo de su vida sería miserable sin ella? Pero la de
ella sería miserable con él. Dejarla ir era lo mejor que podía hacer, para ella.
Para la mujer que amaba.
Podría ser un imbécil egoísta, pero ver a Andrew Gardner esta noche
fue como un rayo en el estómago.
Por una vez en su vida, él sería desinteresado y la dejaría ir.
 Capítulo diecinueve

S tella no podía creer cuánto dinero estaban recaudando. La cantidad

superaba sus sueños más salvajes, pero no era por eso que estaba tan
feliz. Era tener a Marcus a su lado. Su novio. Su amante. Su mejor
amigo.
Había bailado con bastantes hombres esta noche, sintiéndose libre y
feliz. Marcus no podía, o tal vez la mejor palabra es, no debía bailar, pero
había prometido bailar lentamente cuando Kendra cantara su balada. Miró a
su alrededor a tiempo para ver a Marcus salir de la mesa de Damian y salir
a la terraza.
Ella se levantó para unirse a él a través del baño.
"Te ves feliz," dijo Catherine mientras se dirigían hacia las damas.
"Estoy muy feliz."
"¿Por la subasta o por el hombre?" Catherine sonrió. "¿O ambas cosas?"
"Ambas."
Catherine suspiró. "Me da esperanza. Si un playboy como Marcus
puede establecerse, entonces tal vez Carey también pueda."
"Entonces, es Carey de quien te has enamorado."
"Sí, pero me trata como a su hermana pequeña. Es el mejor amigo de mi
hermano mayor. Solo me pidió que fuera su cita esta noche, porque no tenía
una mujer en su brazo. Déjame decirte que tengo muchas ideas y que
implican que ambos nos desnudemos juntos."
"Sugiero un poco de baile lento de cerca. Eso debería ponerlo en
marcha." Fue el turno de Stella de reír. "Contigo en ese vestido haría que un
sacerdote se pusiera en marcha."
"Vivo con esa esperanza."
 "Hablando de baile lento con un hombre caliente, si me disculpas,
necesito encontrar a Marcus. Lo vi escabullirse a la terraza. Me prometió un
baile con la canción de Kendra, y ella es la siguiente."
La sonrisa en su rostro era tan amplia que esperaba que entrara por las
puertas.
Lo primero que vio cuando salió fue a Marcus sin chaqueta, apoyado
contra la balaustrada. Lo segundo que vio fue que tenía una copa de
champán en la mano. La tercera cosa fue su brazo alrededor de Holly
Carpenter, una ex reciente.
La sonrisa en su rostro se atenuó.
Ella podía ver por cómo estaba parado y la mirada tonta en su rostro que
estaba drogado y borracho. Perfecto, malditamente perfecto.
"Aquí está, Santa Stella. Ssh, no le digas que estoy borracho."
Incluso Holly parecía avergonzada, mientras se escapaba de la
borrachera de Marcus. "Encantada de ponernos al día, Marcus. Llámame
alguna vez," dijo, y se escabulló como un mal olor.
Stella no quería tener una discusión aquí. No en su noche especial, y no
con un hombre tan alto que casi podía tocar la luna.
Ella notó que su chaqueta colgaba sobre una silla y la recogió. Cuando
lo colocó sobre su brazo, se cayó un frasco de pastillas. Se inclinó y
lentamente lo recuperó de las baldosas. Lo dio vuelta en su mano y leyó la
etiqueta. OxyContin. Una dosis fuerte también, prescrita por el Dr. Andy de
Maui.
Todo este tiempo. Él le había estado ocultando esto todo este tiempo.
¿Qué más había estado escondiendo?
Él debía pensar que ella era estúpida; revisando sus píldoras todos los
días, asegurándose de que estaba siguiendo las órdenes del médico cuando
todo el tiempo tenía otro suministro escondido. Ella sacudió la botella en su
cara, la ira creció como una extremidad extra. "¿Quieres explicarme esto?"
Se encogió de hombros y casi se cae. Ella lo atrapó antes de que pudiera
hacerse más daño a sí mismo.
"Me has estado mintiendo."
"No exactamente. Me preguntaste cuántas pastillas había tomado de la
receta del Dr. Forrester." Su siguiente error fue sonreír como si eso fuera tan
inteligente.
Se preguntaba por qué el vapor no salía de sus oídos, pero ahora no era
el momento de perderlo. Habría mucho tiempo para eso cuando llegaron a
casa. Ella colgó su chaqueta sobre su brazo y alcanzó su codo. "Te llevo a
casa. No estás en condiciones de volver a entrar."
Él se encogió de hombros fuera de su agarre. "Deberías quedarte.
Disfrutar de tu noche. Volveré solo a casa."
"Nos vamos a casa juntos." Donde te arrancaré la piel por mentir.
"No es tu casa, es la mía."
Dio un paso atrás, aturdida. Algo estaba pasando aquí. Algo más que
tomar demasiadas pastillas. ¿Qué había pasado durante la noche? ¿Con
quién había hablado? No podría ser sobre Holly, ¿verdad? ¿Se dio cuenta de
repente de lo que significaba el compromiso?
No. No se trataba de otra mujer. Ella sabía de las faltas de Marcus y
dejarla en un evento por otra mujer no era algo que haría. Era arrogante y
orgulloso, pero nunca deliberadamente malo. Esa es una de las razones por
las que ella lo amaba. Parecía un playboy brusco y arrogante, pero por
debajo era un malvavisco.
"¿Por qué actúas así? ¿Qué ha pasado?"
"He tenido un cambio de opinión sobre una relación estable. Me han
llamado la atención que no es lo que realmente quiero."
Respiró hondo. ¿Se trataba de Holly? Algo duro brillaba en sus ojos,
cortando su corazón con cuchillas con punta de diamante. Este no era el
Marcus que ella conocía. Incluso borracho y drogado, nunca antes le había
hablado así, ni lucido tan amenazante.
"No hablaré contigo en este estado. Te llevo a casa y volveré a mi
apartamento por la noche si eso es lo que quieres, pero no haremos esto
aquí. En mi noche." Apenas pudo contener las lágrimas. Se suponía que
esta era su noche. La primera función oficial como pareja y él la había
arruinado.
En ese momento, aparecieron Tom y Jason. "Oye, Kendra está a punto
de cantar. Pensé que querías bailar."
No lo digas. No lo digas. Pero Jason tuvo que abrir la boca. "Drogado
como un hippie. Me dijiste todos los insultos existentes bajo el sol cuando
era un adicto. Parece que el zapato está en el otro pie, drogadicto."
"Vete a la mierda, Colter," balbuceó Marcus, y le dio un golpe borracho
a Jason. Colter se movió y Marcus cayó en los brazos de Tom.
Miró a Tom con ojos llorosos. "Está drogado y borracho. No está en
condiciones de bailar. Necesita irse a casa."
 "Mi casa," dijo y se golpeó el pecho. "¿Puede Stella quedarse en la tuya
esta noche? No la quiero en mi casa cuando está enojada."
Su orgullo golpeó el suelo, y la boca de Tom se reafirmó en una línea
sombría.
Colter volvió a intervenir. "Ey, Black. Stella es bienvenida a quedarse
en la mía cuando quiera."
En lugar de decirle que se fuera a la mierda, Marcus simplemente se
encogió de hombros. "Depende de ella."
Su descuido por ella rompió la presa interior, y el dolor y la ira
reprimidos brotaron de ella. "¿Quieres bailar?" Preguntó, y agarró el brazo
de Jason y lo llevó adentro a la pista de baile, sus emociones se agitaban
dentro de ella como un barco en una tormenta.
"Es un adicto. No te lo tomes como algo personal. Esta noche no sabe lo
que está haciendo."
Ella quería creerle a Jason, pero Marcus no bebía si tomaba
medicamentos a menos que quisiera causar una escena. Sabía lo que había
hecho en la boda. "Estás equivocado. Bebió a propósito."
Jason la tomó en sus brazos mientras Kendra cantaba su hermosa
balada. "¿No está todo bien en el paraíso?"
Ella se rio. "Obviamente no. Sin embargo, simplemente no lo entiendo.
Acordó reunirse con el Dr. Forrester para programar la operación. Todo
estaba bien hasta esta noche. Algo ha sucedido."
"Lo vi hablando con Andrew Gardner antes en la mesa de Damian.
¿Tuvo algo que ver con eso?"
"¿Quién es Andrew Gardner?"
"Es el tipo en la silla de ruedas que se rompió la espalda hace unos años
jugando al polo. Después de varias operaciones, quedó en una silla de
ruedas. La mayoría de las veces es un bastardo miserable. Nunca ha
superado su discapacidad. Está dejando que se lo coma."
"Eso es cruel. Debe ser un gran ajuste pasar de estar en forma y
saludable y caminar, a estar en una silla de ruedas." De ahí que Marcus se
cargara esta noche. Quería golpearse la frente. Ella tenía que ponerse en sus
zapatos. ¿Cómo se sentiría si se enfrentara a su peor pesadilla?
"Mierda." Dijo Jason. "La operación de Marcus." Parecía triste.
"Hombre, va a necesitar ayuda, y no me refiero a la física. Necesita terapia
para enfrentar lo que podría venir. Me siento como un imbécil por
incitarlo."
 "Y simplemente me fui y lo dejé dolido para bailar contigo." Deseaba
poder regresar y simplemente llevarlo a casa.
"Deja de masticar ese labio inferior. Déjalo dormir. Será un hombre
diferente por la mañana. Siempre lo fui. Hasta que volvía a drogarme."
Pero Jason tenía razón. Ella sola no podía ayudar a Marcus a superar su
miedo. Era hora de traer a los expertos. Llamaría al Dr. Forrester por la
mañana.

"¿Qué diablos te pasa? Se suponía que esta era la noche mágica de Stella.
¿Cómo pudiste? Si no fueras mi mejor amigo y hermano de Kendra, te daría
una buena paliza. Pero bueno, no debería golpear a un hombre que está
borracho y drogado."
"Ella no me dejará."
"¿De qué estás hablando? ¿Por qué te dejaría?"
"No estás escuchando. Ella no me dejará. Solo lo sé." Trató de dar un
paso, pero cayó de lado, las rápidas manos de Tom lo atraparon. "Ella tiene
que dejarme. ¿Qué pasa si termino en una silla de ruedas como Gardner?"
"¿Quién es Gardner?"
"El tipo en la silla de ruedas en la mesa de Damian."
La boca de Tom formó una O. "Ahora no es el momento de sentir
lástima por ti mismo."
"No soy yo a quien compadezco. Es Stella. La mujer con Andrew es
miserable. ¿Cómo puedo arriesgarme a encadenar a Stella a un hombre que
no puede darle la vida que se merece?" Se tambaleó, así que Tom lo apoyó
con su brazo alrededor de él.
"Mierda. ¿Dónde está Kendra cuando la necesito? Cierto. Ella está en el
escenario. Me pierdo a mi esposa cantando por esta mierda." Agarró la
chaqueta de Marcus. "Te voy a meter en un taxi. No me perderé el resto de
la noche porque estás borracho. Es la primera noche en meses para Kendra
y yo. Papá cuidando niños y nos alojamos en el Hotel Beverley Hills."
A Marcus no le importaba. Estaba más allá de sentir nada. Renunciaría
a Stella.
Por dentro ya estaba muerto.
Mientras se abrían paso entre la multitud dentro, hacia la salida, Tom
vio a Lexie y Kade y les hizo señas. "¿Alguna posibilidad de que puedas
llevar a Marcus a casa? Está en un estado un poco..."
 "Mezclar pastillas con alcohol nunca funciona," dijo Lexie. "Lo
llevaremos a casa. Nos quedaremos con él hasta que Stella llegue a casa."
"Podrías estar allí toda la noche. Está bastante enojada. No estoy seguro
de si estará allí esta noche."
"Tiene una habitación libre. Hice esto muchas veces por mi hermano,
Jason, cuando era un adicto." Kade deslizó su hombro debajo del hombro
de Marcus. "Ve con tu esposa. Lo tenemos."
Lo último que Marcus recordaba era el dolor cuando se golpeó la
cabeza en la cabina mientras Lexie lo empujaba suavemente hacia el
vehículo.
 Capítulo Veinte

S tella regresó a casa de Marcus alrededor de las once de la mañana

siguiente. Había dormido en su apartamento. Ella quería llamar al Dr.
Forrester y tener la cabeza clara antes de enfrentarse a Marcus. Como
ella había pensado, este era un mecanismo de afrontamiento común para
aquellos que enfrentan un futuro desconocido. El cirujano ya estaba
organizando un terapeuta para Marcus. Todo lo que tenía que hacer era
hacer que aceptara que necesitaba ayuda.
Ella le había enviado un mensaje a Lexie anoche y le había contado el
plan. Habían acordado quedarse hasta la mañana para garantizar que
Marcus estuviera a salvo. Simplemente se irían cuando ella llegara.
"Él es todo tuyo, y viene completo con una cabeza como un oso
cabreado, así que ten cuidado."
"Gracias, Lexie." Besó a su amiga en la mejilla. "Deséame suerte."
Lexie dudó antes de cerrar la puerta. "Él te ama, lo sé. Lo primero que
preguntó esta mañana fue por ti. ¿Si estabas bien?"
"¿Pero me ama lo suficiente?"
Lexie asintió. "Un consejo. El amor no debería ser demasiado difícil."
Stella se echó a reír. "Define demasiado difícil."
"Para mí fue ser herida una y otra vez. Las disculpas cansan después de
un tiempo. Creo que le has dado muchas oportunidades. El hombre necesita
crecer y lidiar con su vida. Si no puede hacer eso contigo, entonces necesita
hacerlo sin ti. Por tu bien." Abrazó a Stella. "Sin embargo, es difícil admitir
la derrota y dejarlo ir. Estaré aquí si me necesitas."
Stella se apoyó contra la puerta cerrada y dejó que el silencio en el
apartamento descendiera. ¿Tenía razón Lexie? ¿Marcus lidiaría mejor sin
ella? ¿Estaba ella permitiendo este comportamiento? ¿Estaba tomando estas
pastillas y retrasando la operación por ella?
Fue a la cocina y les preparó café a los dos y lo llevó a su habitación.
No podía llamar porque tenía las manos ocupadas, así que abrió la puerta y
entró.
Estaba acostado boca arriba, medio cubierto con una sábana, pero
desnudo de cintura para arriba. Ni siquiera giró la cabeza para mirarla.
¿Estaba avergonzado? ¿O tenía tanta resaca que cualquier movimiento de su
cabeza enviaba un dolor rugiente? Esperaba que fuera lo último.
Ella puso su café en la mesita de noche junto a la cama. "Pensé que
podrías necesitar esto." No se movió. "Tenemos que hablar. Podemos
hacerlo ahora o puedo volver más tarde."
"No quiero hablar."
Dios, sonaba como un niño hosco. "Realmente no me importa lo que
quieras. Creo que me debes una explicación y una disculpa con respecto a
tu comportamiento anoche." Ella se sentó en el extremo de su cama
mientras él se sentaba, y le entregó el café. "Creo que sé lo que te lo
desencadenó, pero quiero que me lo digas. Déjame entrar. Déjame entender
lo que estás sintiendo."
Marcus permaneció en silencio por unos momentos. "No creo que sea
una buena idea comenzar una relación cuando todo mi mundo está a punto
de cambiar."
"¿Comenzar? Esto comenzó hace mucho tiempo. Nuestra relación no
acaba de comenzar. Lo que acaba de comenzar es el compromiso que
hiciste conmigo de intentar algo más. Creo que estás usando la cirugía
como una excusa para alejarme porque tienes miedo al compromiso. Miedo
de estar solo conmigo."
Él la miró entonces. "Podría terminar en una silla de ruedas."
"¿Quieres decir como Andrew Gardner? ¿Entonces? Soy consciente de
eso."
Miró hacia otro lado. "¿Por qué querrías quedarte conmigo, entonces?
Las relaciones son lo suficientemente difíciles cuando todos los
involucrados están en forma y saludables."
"Oh, Dios mío. ¿Es esto de lo que se trata tu locura? ¿No es el hecho de
que podrías terminar lisiado, sino porque podría dejarte? Mis padres se
casan más a menudo que los conejitos, y tus padres no pueden soportar
estar en la misma habitación. Algunos matrimonios fracasan, supéralo. La
mayoría no falla. Sin embargo, has decidido que no debes comprometerte
porque los matrimonios no funcionan y te dejaré porque estás en una silla
de ruedas."
Solo suspiró. "No lo entiendes. Podría terminar como Gardner, y él no
lo está tomando bien. Estoy bastante seguro de que yo tampoco lo haré."
"Esa es una maldita excusa, y lo sabes. Estás usando a Gardner y lo que
‘puede’ suceder después de tu operación como un medio para alejarme
porque te asusta perder. Tienes miedo de perderme. Tienes miedo de que
todo esto se esté volviendo demasiado real y puedas joderlo. Bueno, buen
trabajo. Lo estás jodiendo ahora."
Su rostro palideció. Ella no cedió, esperando que él se levantara. "Lo
entiendo. El amor da miedo. Eres vulnerable. Puedes lastimarte. Hacer el
ridículo. Perderlo todo. Pero también es maravilloso, compartir una vida,
hijos y familia. No hay mejor alegría. ¿No vale la pena el riesgo de la
recompensa?"
¿Lo admitiría? "No para mí." Él pasó una mano por su cabello y ella
quiso que él dijera más, que hablara con ella.
Cuando él no lo hizo, ella se enojó. "¿Por qué no puedes confiar en mí?
Confiar en el hecho de que te amo. El amor no es solo para los buenos
momentos. ¿Cuál es el voto, en la salud y en la enfermedad?"
Él la miró con determinación. "Deberíamos haber dejado nuestra
relación como amigos con beneficios, donde nadie salga herido."
Se puso de pie con las manos en las caderas. "Quieres decir que no te
lastimarás. Yo, me arriesgaría cualquier día. Me arriesgué a que me amaras
lo suficiente como para superar tu miedo al matrimonio."
Él solo la miró, con la mandíbula cerrada.
"Supongo que tienes lo que querías. Quiero una relación con un hombre
que me ame lo suficiente como para confiar en mí. Un hombre que
compartirá el viaje juntos, lo bueno y lo malo. Quiero un hombre que luche
para que nuestro amor funcione. Te estás dando por vencido en el primer
obstáculo, aunque sea bastante grande. Si no tienes fe en mí para estar allí
cuando las cosas van mal, entonces no puedo estar allí cuando están bien. O
confías en mi amor o no. No estoy dispuesta a arriesgarme a que te vayas
cada vez que la vida se pone difícil."
No la corrigió ni le pidió que se quedara. Simplemente se sentó allí
como una estatua de mármol. Insensible. Sin importarle que estuviera a
punto de alejarse.
 Se puso de pie y caminó hacia la puerta. "Sabes que lo que me corta por
dentro, es que estuviste junto a Kendra. Nunca te apartaste de su lado, sin
embargo, tienes muy poca fe en mi amor para hacer lo mismo por ti. No
creo que me conozcas en absoluto. Tal vez el sexo era todo lo que
compartíamos."

Marcus escuchó el portazo detrás de Stella cuando se fue. El dolor lo

inundó, pero sabía que había hecho lo correcto al dejarla ir. Se merecía un
hombre que la amara, un hombre que pudiera darle todas las cosas de la
vida que quisiera. Una buena vida con niños y un hogar y estabilidad.
Se acostó de nuevo y cerró los ojos. Había hecho lo correcto, ¿no?
Ahora podía concentrarse en mejorar su espalda sin tener que preocuparse
por cómo el resultado podría afectar a Stella.
Se frotó el pecho, que por una vez le dolía más que la espalda. La
habitación estaba en silencio y él ya la extrañaba. Su olor persistió,
burlándose de él mientras trataba de luchar contra la autocompasión que lo
envolvía.
Trató de recordar cuando solo habían sido amigos con beneficios y se
dio cuenta de que prefería lo que compartían ahora. Le gustaba estar tan
cerca de alguien, dejarla entrar en su vida. Pero él no la había dejado entrar.
Él la había alejado como el cobarde que ella lo había acusado de ser.
Tenía que vivir con esa decisión.
 Capítulo veintiuno

E l jueves por la mañana, Marcus visitó el banco en su camino a su cita

con el Dr. Forrester. El hermoso anillo de zafiro y diamantes que había
comprado en la subasta entró en su caja de seguridad. No tenía sentido
mantener un anillo de ese valor en su casa. No habría ninguna otra mujer a
la que le hubiera gustado dárselo. Era, y siempre sería, el anillo de Stella.
La extrañaba. Ella constantemente llenaba sus pensamientos.
Especialmente hoy de todos los días. Stella le dio el coraje para hacer esta
cita.
Marcus se sentó en la sala de espera de la oficina del Dr. Forrester.
Sus palmas estaban húmedas y su corazón latía hacia un pequeño
galope. Estaba aquí para comenzar el largo viaje de su operación de
espalda. La recepcionista, Mandy, se sorprendió de que estuviera aquí solo.
Ella le había dicho que llamara a alguien, ya que era mucho para asimilar y
ayudaba tener a alguien aquí tomando notas para ayudarlo, y él tendría a
alguien con quien hablar sobre la información.
La única persona que anhelaba tener a su lado, no podía. Stella. Echaba
de menos a su Stella.
Había llamado a Kendra. Ella estaba en camino.
Las puertas del ascensor se abrieron y un hombre de la edad de Marcus
salió usando un andador. Entró arrastrando los pies y sonrió en
reconocimiento a Marcus, antes de volverse hacia la recepcionista.
"Hola Mandy. Llego un poco temprano."
"Está bien, John. Hay un paciente antes que tú."
"¿Tú, supongo?" John se dirigió a Marcus, extendiendo su mano.
"Marcus Black," respondió, mientras la estrechaba.
 "John Gallagher. Mi esposa está estacionando el auto. Por lo general,
ella llega antes aquí incluso con tener que estacionar el auto." Mientras
hablaba, los ascensores se abrieron de nuevo y una mujer salió. Una mujer
muy bonita. "Ahí está Anna."
Su esposa se sentó a su lado. "Me ganaste hoy. No es frecuente que
pierda."
John le dio un codazo. "Soy como una tortuga a toda velocidad en este
momento. Gané y sabes lo que eso significa más tarde esta noche."
Ella se sonrojó bonitamente. "Aquí no." susurró.
Se veían felices juntos y Marcus no pudo evitar sonreír ante el trasfondo
de lo que John ganaría esta noche. De repente se dio cuenta de que no
pensaba en John como discapacitado cuando los veía juntos. "¿Te importa
que te pregunte por qué estás aquí?"
John lo miró. "Primera visita, ¿eh?" Miró a su esposa. "Me rompí la
espalda en un accidente automovilístico. Fui atropellado por un conductor
ebrio. El auto volcó y yo estaba atrapado en los restos. Estoy aquí para otra
operación para ver si puedo obtener más movilidad. ¿Tú?"
"Accidente automovilístico también. Ningún conductor ebrio, o tal vez
sí."
John se inclinó hacia adelante. "Conozco ese nombre. Marcus Black.
Estabas en la Fórmula Uno hasta el accidente."
Él sonrió. "Sí, ese accidente. El dolor de espalda es terrible y no puedo
vivir con medicamentos para el dolor para siempre."
John asintió. "Recomiendo encarecidamente deshacerse del dolor."
"Al igual que yo." dijo Anna. "Era como un oso con una pata dolorida, y
tan gruñón como una mierda."
"No sé cómo me aguantó."
"Te amo, idiota." La mirada que compartieron desgarró el corazón de
Marcus. Este era el tipo de historias de amor sobre las que se escribía. Podía
verlo en la forma en que se miraban el uno al otro. La forma en que se
tocaban. Pensó en la pareja de ancianos en el paseo marítimo junto a la
playa de Maui que había visto en la boda de Lexie y Kade. Ellos también lo
habían tenido. Le hizo darse cuenta de que el amor como ese existía.
Podría haber tenido eso con Stella.
¿Lo amaba lo suficiente como para sobrevivir a lo que podría ser
arrojado contra él? No le había dado la oportunidad de demostrar que podía,
porque había decidido por ella. ¿Fue porque dudaba de su amor por ella?
¿La querría con él si estuviera sano y no enfrentara esta pesadilla?
Demonios, sí, quería gritar. Fue porque tenía miedo. Temía que ella lo
dejara, así que él la había alejado primero.
"Espero que no pienses que esto es demasiado personal, pero ¿tu
accidente afectó tu matrimonio de alguna manera?"
"Dios, sí," dijo Anna. "Debes saber cómo es. Eres un hombre en forma
en tu mejor momento y luego no puedes caminar correctamente, o hacer las
cosas que solías hacer, y el dolor es constante. Yo era el saco de boxeo
metafórico que se enfrentaba a toda la ira."
"¿Alguna vez pensaste en dejarlo?"
Ella asintió, mientras que John agregó: "Soy muy afortunado de que me
ame tanto."
"Entendí su dolor, pero también era mi dolor. Había perdido al hombre
con el que me había casado. Podría haberme ido o quedarme. Me quedé. Lo
amaba tanto que no estaba dispuesta a tirar eso. Sugerí asesoramiento, y
trabajamos a través del cambio en nuestra vida." Se sentó en silencio por un
momento antes de agregar: "No puedo decir que no hay cosas que extraño,
como bailar, y cada viaje tiene que ser planeado debido a los problemas de
caminar largas distancias, pero luego pienso en lo que sería mi vida sin él, y
estoy agradecida de que el conductor ebrio no lo haya matado, porque
incluso con él así, Él está en mi vida y mi vida es maravillosa."
"¿Estás casado?" Preguntó John.
"No, pero he tenido novia."
"Si ella te dejó, ella no era la indicada,” dijo Anna con confianza.
"Ella no me dejó."
John se echó a reír. "La empujaste, ¿eh? Sí, he estado allí. Traté de hacer
eso cuando supe que podría no volver a caminar."
"Es difícil alejarse cuando estás casada y lo amaba," dijo Anna.
Stella no luchó muy duro para quedarse. Ella no había estado en
contacto con él desde el día después del baile. Tal vez ella no lo amaba lo
suficiente. Eso es lo que temía. Si estaban juntos y luego ella se iba ...
Alejarla dolía como una herida de una mordedura de serpiente en este
momento, pero si ella lo dejaba más tarde, porque ya no estaba completo, le
dolería más de lo que podía soportar.
"Si la amas, déjala entrar." Las palabras de John fueron pronunciadas en
voz baja. "¿Cómo puede amarte si no compartes lo que está pasando en tu
cabeza? No son lectoras de mentes. La consejería me enseñó eso."
Antes de que pudiera pedir más, el ascensor se abrió de nuevo y Kendra
salió corriendo.
"¿Hermana? Se parece mucho a ti." Anna sonrió.
Estaba a punto de presentarla cuando el Dr. Forrester salió, y tuvieron
que irse. Antes de alejarse, se volvió hacia John y le dijo: "Gracias. A los
dos. Tengo algo para pensar."
John le entregó una tarjeta de presentación. "Un placer. Buena suerte, y
si alguna vez necesitas hablar, llámame. Sé que desearía haber tenido a
alguien con quien hablar estas cosas."
Marcus miró hacia abajo y vio que John era abogado. Al igual que
Marcus, al menos no había perdido su sustento. Tenía un trabajo que
todavía podía hacer. "Haré eso."

Su mente daba vueltas cuando salió de la reunión con el Dr. Forrester.

Kendra fue maravillosa. Aparentemente, ella y Stella ya habían hablado
mucho de esto con el Dr. Forrester, hipotéticamente, por supuesto.
La había subestimado. Stella sabía en lo que se estaba metiendo, y aun
así se había quedado.
No pudo detenerse. Necesitaba saberlo. "¿Cómo está Stella?"
"¿Cómo piensas? Con el corazón roto, pero tratando de poner una cara
valiente. No se ha tomado ni un minuto para descansar desde la fiesta. Ella
tiene ideas sobre cómo recaudar dinero para su nueva organización
benéfica. Incluso ha tenido una reunión con mi padre, y sabes cómo odia a
mi querido padre por lo que me hizo. Aparentemente, ella le leyó el acta de
disturbios y algo más."
Se paró junto a su auto en el estacionamiento. "Realmente me he
jodido."
"No obtendrás ningún reproche de mi parte. ¿De qué se trata todo esto?
Stella dice que no la amas lo suficiente. Que no confías en ella. ¿Es eso
cierto?"
Suspiró. "La amo mucho. Pensé que liberarla de todo esto era lo que
había que hacer. Si hubiera conocido a John y Anna en el baile en lugar de
Gardner, tal vez habría hecho las cosas de manera diferente."
"¿Por qué le dijiste que se fuera entonces?"
 "No quería que se quedara atrapada con un lisiado, y tenía razón, no
confiaba en ella. Estaba con miedo de que ella me dejara cuando las cosas
se pusieran realmente mal y no creo que pudiera haber hecho frente a eso."
Kendra se acercó para abrazarlo. "Ve a verla. Dile lo que me has dicho.
Deja que escuche lo que estás pensando y sintiendo."
"¿Qué pasa si es demasiado tarde?"
"Stella tiene un corazón muy indulgente. Ella ha perdonado a papá. Ella
te ama, y si realmente la amas, superarás esta operación y lo que la vida te
depare con las campanas puestas. Sabes que Tom se arriesgó al amarme, al
decidir construir una vida conmigo. No sabemos lo que nos depara la vida,
si mi cáncer regresa..." Ella tragó saliva. "Pero incluso si lo hace, he tenido
el amor más maravilloso y tengo a mis hijos. Amar a alguien vale la pena el
riesgo cuando te aman. El amor es todopoderoso. Nos da la fuerza para
seguir adelante y soportar. Nos hace felices. Nunca es algo a lo que temer.
Agárralo mientras puedas."
Marcus la abrazó con fuerza. "Gracias, hermana. Te amo'."
"Ella está en casa hoy. Ayer consiguió un pequeño cachorro rescatado y
está jugando a ser mamá. El perro iba a ser una sorpresa para ti para
ayudarte a distraerte de todo y hacerte compañía mientras te recuperas."
"¿Alguna sugerencia sobre cómo hacer esto?"
"Mucha humillación. Y flores." Se subió al auto. "Ven a cenar esta
noche. Haré suficiente para dos porque tengo fe en mi hermano y en el
hecho de que Stella te ama."
Se subió a su auto y Marcus esperó a que se fuera.
Por primera vez, Marcus entendió a lo que había renunciado al alejar a
Stella. Quería un compañero de equipo, no una persona de apoyo. Quería a
Stella en su equipo, luchando junto a él para vencer esta lesión. Él anhelaba
su fortaleza y lealtad y, por favor, Dios, su amor.
Se volvió hacia el Dodge. Tenía una parada que hacer antes de visitar a
Stella.
 Capítulo Veintidós

S tella estaba sentada en el patio de su jardín bajo la sombra de la

sombrilla. Kendra acababa de llamarla para contarle cómo había ido la
cita. Stella deseaba que no le importara tanto, pero ¿cómo dejabas de
amar a alguien de repente?
Se había lanzado a sus obras de caridad. No había funcionado.
Odiaba que Marcus tuviera que pasar por su operación de espalda sin
ella. Ella sabía que él era fuerte, incluso formidable, que lo amaba lo
suficiente, y no le importaba si podía caminar o tener una familia con ella,
siempre y cuando lo tuviera en su vida.
Tuvo que llegar a esa conclusión por su cuenta porque ella no podía
distanciarse cuando las cosas no salieran según lo planeado.
Pero ¿y si no lo hiciera? ¿Qué pasa si piensa que, porque no luchaste
por él, no lo amas lo suficiente?
Justo entonces escuchó un pequeño grito, y miró hacia abajo para ver
que Bailey se había despertado y estaba masticando su sandalia. "Oye,
pequeño diablillo. Sin masticar," y ella la apartó. "Ve al baño." Bailey era
una pequeña e inteligente Cavoodle de diez semanas. Ella trotó e hizo sus
necesidades y regresó corriendo por el regalo que sabía que recibiría por
hacer lo correcto.
Stella tomó a la cachorra de color chocolate en sus brazos, y se sentaron
juntas a la sombra. "Al menos sabes cómo amarme." Tan pronto como dijo
las palabras, sonrió y podría haberse golpeado a sí misma.
Esa es probablemente la razón por la que Marcus era tan malo en el
amor. Cuando intentaron tener una relación real, él le dijo que nunca antes
había estado enamorado, que probablemente cometería errores y que tuviera
paciencia con él. No sabía cómo hacer esto.
 Ella no debería simplemente haberse alejado. Ella le había enviado el
mensaje equivocado.
Necesitaba que ella luchara por él. Necesitaba saber que ella lo amaba
tanto que nada destruiría eso, ni siquiera una silla de ruedas. Ella necesitaba
que él supiera que él era su mundo y que siempre lo sería. Ella lo había
llamado cobarde, pero ella también lo estaba siendo.
Ella debía ser valiente y arriesgarlo todo al no darse por vencida.
Se inclinó y recogió a Bailey. "Vamos, mi niña. Vamos a sorprender a
Marcus."

Cuando Marcus se detuvo en su estacionamiento, la decepción pesó mucho

sobre él. Stella no estaba en casa. Había llamado a Kendra, pero ella no
sabía dónde estaba Stella.
Su imaginación se había acelerado. ¿Con quién estaba ella? ¿Ya estaba
viendo a alguien más, Jason Colter?
Abrió la puerta principal y casi entró en un pequeño charco de agua.
¿Qué carajo?
Un pequeño bulto de piel se precipitó hacia él, pero se deslizó hasta
detenerse a sus pies, levantó la vista, tomó el tamaño de él, giró la cola y
corrió hacia la sala de estar, gritando como si el gran lobo feroz lo estuviera
persiguiendo.
Pero el mundo de Marcus se iluminó instantáneamente porque sabía a
quién pertenecía ese cachorro.
Entró en la sala de estar, y allí estaba ella. De pie junto a la ventana, con
el pequeño cachorro escondido detrás de sus piernas, gruñendo.
"Lo siento, pero todavía tengo una llave, así que me atreví a entrar."
"Es genial verte. Yo fui en tu casa. Necesito hablar contigo."
"Yo también necesitaba hablar contigo."
Esperaba que ella no estuviera aquí solo para devolverle su llave, pero
tener al cachorro con ella era una buena señal, y su corazón se sentía más
ligero de lo que se había sentido en días. "¿Nos sentamos y hablamos?"
ofreció. "Pero primero, ¿quién es este?" y se inclinó tanto como pudo y
arrulló al cachorro, ignorando el dolor mientras su espalda sufría espasmos.
"Bailey. Es una Cavoodle."
"Y muy linda." Bailey se adelantó y lo olisqueó con curiosidad,
permitiéndose ser más pequeña. Como cualquier otra mujer, Marcus la tenía
comiendo de su mano. La recogió, se puso de pie lentamente y sugirió que
se sentaran en el sofá.
"He hecho un lío de cosas."
Ella asintió. "Me dijiste que lo harías. Nunca has estado enamorado
antes."
"Ha sido un ajuste."
"Y tienes suficientes ajustes con la situación de tu espalda y la cirugía,"
suspiró Stella.
Quería negar sus palabras, pero no podía. Aunque sonaba tan
melancólica que le dio esperanza.
"Yo solía ser ese tipo. Ese tipo que tenía todo lo que quería en su vida.
Dinero, un gran trabajo y toneladas de atención. Como con cualquier
hombre de sangre caliente estabas en la parte superior de mi lista, pero
nunca para comprometerme. Al igual que tú, mi visión del matrimonio
estaba distorsionada. Entonces, una noche en un bar, te apareciste en frente
mío y supe que eras diferente. Diferente porque quería volver a verte, pero
porque no quería mirar demasiado de cerca por qué, y porque la idea de una
relación me asustaba hasta la muerte, y yo estaría en Europa y tú estarías
aquí, le di a lo que compartimos el nombre de amigos con beneficios."
Ella sonrió. "Hablaba de buscar al Sr. Correcto, pero cuando te conocí,
te convertiste en mi Sr. Tentación. Siempre te había querido, pero dado que
era amiga de Kendra, y tenías una reputación malvada bien merecida, pensé
que era una mala idea. Esa noche en el bar, pensé, qué demonios. Tenía que
tenerte y no me importaba si era solo por una noche, hasta la mañana
siguiente. Cuando te fuiste, te llevaste un pedazo de mi corazón contigo."
Ella sacudió la cabeza y se echó a reír. "Cuando sugeriste amigos con
beneficios, me engañé a mí misma pensando que eso era todo lo que quería.
Hasta que Tom regresó a la vida de Kendra y aprendí que había mucho más
que quería. Tú. Solo tú."
"No puedo ser el Sr. Correcto." Le dolió decirlo. "Sr. Correcto suena
demasiado perfecto, y creo que si esperas al Sr. Correcto siempre te voy a
decepcionar. Preferiría ser siempre tu Sr. Tentación."
Su rostro cayó. "Sexo caliente. ¿Es eso todo lo que quieres? ¿Quieres
volver a ser amigos con beneficios?"
"Oh, cariño, quiero mucho más que sexo apasionado de ti. Quiero tu
risa. Quiero tu fuerza. Cuando deslizas esa pequeña mano en la mía, todo se
siente bien con el mundo. Quiero tu amabilidad. Tu inteligencia. Tu
necesidad de hacer del mundo un lugar mejor para todos. Te necesito a mi
lado por el resto de mi vida, pero sobre todo, necesito tu amor." Él soltó una
risa tartamudeante. "Además, si esta operación va mal, no estoy seguro de
que pueda volver a tener relaciones sexuales. Es por eso que te alejé."
Su boca formó una O. "El Dr. Forrester explicó que había maneras...”
"No me dejes concentrarme en eso. Simplemente no quería que cargaras
con ese tipo de vida. Te mereces mucho más. Sé honesta, amas el sexo y
quieres tener hijos. Si bien puede que no sea imposible para mí, seguro que
no será fácil ni satisfactorio."
"¿No es esa mi elección?"
"Absolutamente, pero tenías razón cuando me llamaste cobarde. Peor
aún, no podía soportar hacerte miserable como la relación de mis padres.
Soy un tomador de riesgos, todos lo sabemos, pero calculé que el riesgo era
demasiado grande. Me asustó amarte. Me petrificó que pudieras irte, porque
sé que no voy a ir tranquilamente en una silla de ruedas. No es mi
naturaleza y podría quitártela. Pero luego me di cuenta de que podía
soportar una silla de ruedas, pero no podía soportar perderte. "
"Yo también tomo riesgos. ¿Sabías eso de mí? Tengo que hacerlo,
porque arriesgué mi felicidad en un hombre que nunca había amado antes.
Un playboy. Un hombre que tardó mucho, mucho tiempo en enfrentar que
habíamos estado en una relación desde esa noche en el bar. Me arriesgué a
que pudieras amarme lo suficiente. ¿Y tú? ¿Confías en mi amor? Porque si
queremos enfrentar lo que viene, la confianza mutua es vital. No quiero
conducir por este camino contigo si te estrellas y te quemas en la primera
curva. Tampoco quiero que me aplasten el corazón."
Él tiró de ella hasta que ella estuvo sentada en su regazo. "La visita de
esta mañana al Dr. Forrester reveló que tú y mi hermana lo habían visitado.
Me dijo que ustedes dos se metieron en el meollo de mi condición. Me hizo
darme cuenta de que si comenzabas esta carrera conmigo, estabas en ella
para ganarla."
"Te amo. Te he amado durante mucho tiempo y se siente maravilloso
admitirlo."
Él le cepilló el cabello, su mirada inquebrantable y verdadera y su
sonrisa segura. "Yo también te amo. Y me siento muy honrado de haber
ganado tu corazón. Es la mayor victoria que he tenido o tendré."
"Espero que no. Espero que la mayor victoria sea que estés sano y sin
dolor."
 "Si te tengo, no importa tanto si no lo estoy."
Ella presionó sus labios contra los suyos y él se perdió en el beso hasta
que su trasero perturbó la pequeña caja dura escondida en su bolsillo. Él
rompió el beso y la empujó de su regazo. Se puso de pie y sacó la caja de su
bolsillo. Ella jadeó.
"Mierda. No he pensado en esto. Si trato de arrodillarme, es posible que
no vuelva a levantarme."
Ella se paró erguida en el sofá. Bailey pensó que era un juego y
comenzó a gritar. "Ahora estoy más alta que tú y parece que estás de
rodillas."
Levantó la tapa y trató de ignorar al pequeño cachorro. "Stella Perry, mi
hermosa niña, ¿me harás el hombre más feliz del mundo al convertirte en
mi esposa?"
"Oh, Dios mío, Marcus, ese es el anillo de la subasta de caridad."
"Quería proponerte matrimonio esa noche, hasta que me asusté."
Esperó, conteniendo la respiración. "Entiendo si quieres esperar hasta
después de la operación."
Ella saltó del sofá y le echó los brazos alrededor del cuello. "Sí. Sí, me
casaré contigo. Me casaría contigo mañana, pero Kendra me matará si no
tengo una gran boda elegante."
"Siempre podríamos conducir a Las Vegas esta noche, casarnos y aun
así tener la gran boda elegante una vez que pueda acompañarte, sin dolor,
de vuelta al altar como mi esposa."
Una gran sonrisa se rompió en sus labios, y él quería besarla tanto. "Me
encanta ese plan, pero ¿qué pasa con Bailey?"
Miró a la pequeña cachorra sentada a sus pies, moviendo la cola,
recogiendo su emoción. "Ella es parte de nuestra familia, así que ella
también puede venir."
Como si Bailey entendiera, comenzó a gritar y trató de arrastrarse por
las piernas de Marcus.
"Parece que otra mujer se ha enamorado de ti."
"Solo hay una mujer que quiero enamorada de mí y ella está en mis
brazos. Para siempre."
 Capítulo Veintitrés

H abían pasado el Día de Acción de Gracias a pesar de que Marcus

estaba lleno de medicamentos para el dolor, pero ahora, justo antes de
Navidad, era hora de su cirugía. Una Navidad sin dolor era poco
probable ya que todavía se estaría recuperando, pero quería comenzar el
Año Nuevo con una nueva oportunidad de una vida libre de dolor.
Marcus pensó que estaría nervioso, pero realmente solo quería que esto
terminara. Estaba listo para enfrentar lo que estaba por venir, con Stella
firmemente a su lado.
Se había registrado en el hospital esta mañana.
Todo el equipo de Autos Chico Malo se había apretujado,
probablemente en contra de las reglas, pero en este hospital privado, no
parecía importarles. El ruido en su habitación lo relajó. Todos hablaban al
mismo tiempo.
Habían pasado dos meses desde que él y Stella se habían fugado y se
habían casado en una pequeña capilla en Las Vegas. Kendra los perdonó,
solo porque ella y Stella ya estaban planeando el evento principal para el
próximo verano, después de su operación y recuperación. Hablando de eso,
miró al otro lado de la habitación hacia donde Stella estaba sentada con
Bailey en su regazo.
Stella llenaba su corazón con tanta alegría, pero maldita sea, él también
amaba a esa perrita. Esta mañana, Bailey los vio empacando una maleta
para su estadía en el hospital y no había forma de que la dejaran atrás. Sería
bueno para Stella tener algo más en lo que concentrarse durante su cirugía.
Le encantaba la sonrisa tranquila que ella le lanzaba. Pronto vendrían
por él. La operación fusionaría su columna vertebral y, con suerte, le
quitaría el dolor. También revisarían la barra de acero que estaba en la parte
superior de su espalda. Los médicos pensaban que podría estar presionando
un nervio que causa más dolor.
El Dr. Forrester solo ayudaría. Había obtenido los servicios del mejor
cirujano ortopédico del mundo. Un cirujano de Inglaterra, el Sr. Bann.
Marcus pensó en aquellos en el mundo que no podían pagar lo que él podía,
y se formó otra idea de caridad. Hablaría con Stella después de la cirugía.
Una enfermera llegó a la puerta. "Si me disculpan, todos, es hora.
Despejen la habitación, por favor. Solo Stella puede quedarse."
"Buena suerte, hombre." Sully le estrechó la mano.
"Gracias por aceptar volar a Nueva Zelanda para ver ese Jaguar por mí."
"No hay problema. Necesito un cambio de escenario. Sabes cuánto odio
la Navidad." Sully había perdido a sus hijos hace dieciséis años el día de
Navidad cuando todavía estaba bebiendo y su esposa obtuvo la custodia.
Ahora era un hombre diferente. Autos Chico Malo se perdería sin él. "Te
veré cuando regrese."
Catherine besó su frente. "Tú puedes con esto jefe."
"Absolutamente."
"Los mantendré al tanto mientras estés fuera."
"Apuesto a que lo harás. Gracias, Catherine."
Lexie tenía su brazo unido al de Kade. Ambos le sonrieron. "Nos vemos
del otro lado."
Luego vinieron Kendra y Tom. Kendra estaba llorando. "Va a estar bien,
hermana. Tengo el mejor cirujano del mundo."
"Lo sé, pero solo quiero que funcione por los dos."
"Esperaremos con Stella." Tom también estaba ahogado por la emoción.
"Gracias por estar ahí para los dos."
"Siempre."
Y luego la habitación estaba vacía, y solo estaban Stella y Bailey. Ella
vino a sentarse a un lado de su cama mientras las enfermeras se movían a su
alrededor. Le pusieron un gorro de ducha horrible en la cabeza y le dieron
sus medicamentos prequirúrgicos.
Estaban haciendo efecto mientras sus párpados caían.
"Stella," susurró, "Stella, te amo."
"Yo también te amo,", respondió ella y se inclinó y besó sus labios, casi
aplastando a Bailey en el proceso. "Estaré aquí sosteniendo tu mano cuando
te despiertes. Lo mismo que haré todos los días a partir de ahora."
"Somos un equipo."
 Ella siguió su camilla desde su habitación hasta el quirófano, y solo
entonces soltó su mano. Bailey lloró en sus brazos mientras se lo llevaban a
través de las puertas, y lo último que dijo fue: "Volveré," como el
terminator y lo último que escuchó fue la risa de Stella.
 Epílogo

D os años después...
El sonido de un bebé llorando invadió el sueño de Marcus, y luego
un codo se metió en su costilla, seguido de un somnoliento, "Tu
turno."
Marcus empujó hacia atrás las sábanas y se acolchó en la cuna en el otro
lado de la habitación. El cansancio pesaba a cada paso, pero tan pronto
como miró a su hijo de cinco meses, Dean Thomas Black, su mundo se
iluminó. Se inclinó y levantó a su hijo sin una puñalada de dolor.
La vida era buena.
Bailey moviendo la cola mientras los seguía a la cocina, donde calentó
una botella de leche materna de Stella.
Dos años después de su operación, su vida era mucho más de lo que
esperaba. Estaba tan cerca de la perfección que a veces se preguntaba cómo
había tenido tanta suerte.
Había tenido un largo tiempo de recuperación, ya que el daño era más
de lo que nadie esperaba. La vara entre sus hombros, se había movido fuera
de lugar y no podían creer que hubiera sobrevivido con tanto dolor durante
tanto tiempo. Debería haber compartido lo mal que se había puesto antes.
Su estado físico y masa muscular lo ayudaron inmensamente.
Sus peores temores sobre la operación nunca se materializaron. Podía
caminar, podría no ser capaz de correr un maratón, y sus días de conducir
pequeños autos deportivos habían terminado, pero no era un lisiado en
ningún sentido de la palabra.
Meses de fisioterapia y natación lo vieron recuperarse más rápido de lo
que nadie había pensado. Había vuelto a trabajar cuatro meses después de
su operación. Había puesto a Miami en espera porque su corazón estaba en
Los Ángeles con Stella. Este era su hogar.
Se sentó en el sofá de la sala de estar, con su bebé Dean acurrucado en
sus brazos, bebiendo su leche como si nunca lo hubieran alimentado.
Marcus encendió el televisor y reprodujo el clip de su boda que habían visto
esta tarde con sus padres, hablando con su hijo todo el tiempo.
"Esta era tu madre antes de nacieras o fueras concebido. ¿No es
hermosa?"
La pequeña Bailey corrió hacia la televisión ladrando mientras veía a
Marcus caminando por el pasillo con Stella en su brazo, con Bailey detrás
de ellos. Había sido el día más feliz de su vida, hasta que nació el pequeño
Dean.
"¿Qué es todo este ruido?"
Stella se dejó caer junto a él y acarició la cabeza de Dean.
"Deberías estar durmiendo. Tengo esto controlado."
"Mis dos hombres favoritos están aquí. Además, me encanta este clip."
"Eso es gracioso, también es mi favorito."
"Sí, me encanta mirar al Sr. Correcto."
"Te refieres al Sr. Tentación," y movió las cejas.
Stella sofocó un bostezo. "No. Cuando estoy cansada y estás
alimentando a Dean, definitivamente eres el Sr. Correcto. El Sr. Tentación
tendrá que esperar hasta que haya dormido más."
"Cariño, te esperaría para siempre."
Se volvió para mirarla, pero ella ya se había vuelto a dormir, acurrucada
contra su hombro.
Miró hacia abajo y vio que Dean también dormía.
Él sonrió.
Stella tenía razón. Tener este amor. Este amor profundo y que todo lo
consumía valía la pena cualquier riesgo, porque la recompensa era la
satisfacción total.
También tenía razón en otra cosa. Cuando tengas el amor correcto,
cuando conozcas a tu señora correcta o señor correcto, nunca los dejes ir.
Envolvió sus brazos alrededor de su familia, su corazón se hinchó de
felicidad.
Volvería a pasar por todo el dolor sin quejarse, sabiendo que tendría
esto.
Amor.
 Porque el amor es todo lo que necesitas.

¿Qué leer la historia de Sully?

Vía Rápida Al Amor (Esta Navidad) ambientada en mi ciudad natal de
Havelock North en Nueva Zelanda

Una Novela Navideña ambientada en Nueva Zelanda.

La hotelera neozelandesa Kara O'Regan detesta la temporada festiva.
Cuando era niña, había deseado encontrar a esa persona especial,
establecerse y tener la gran familia que nunca tuvo. Pero la vida es dura.
Hace cuatro años, en el día de Navidad, su prometido descubrió que ella no
podía tener hijos y la abandonó llevándose consigo su corazón y su futuro.
No quiere arriesgarse a otra relación, así que ahora es todo rápido y sin
complicaciones, y ella se va. Así que cuando el estadounidense Jake
Sullivan, tan sexy como el infierno, llega a la ciudad, ella sabe que sería
perfecto para ayudar a alejar la mala onda festiva.
Jake (Sully) Sullivan evita la Navidad. Alejado de su ex esposa e hijos
hace muchos años debido a su alcoholismo, la temporada festiva no tiene
sentido para él. Así que ocho días antes de Navidad, cuando su jefe le pide
que vaya a revisar un Jaguar vintage, aprovecha la oportunidad. Un par de
semanas bajo el sol del hemisferio sur, con sexo y autos clásicos, suena
idílico hasta que conoce a Kara O'Regan, hermosa, amargada y triste. Él ha
estado allí y reconoce las cicatrices. Ahora lo único que quiere hacer es
ayudar a Kara a abrir su corazón y encontrar un nuevo futuro, solo que
nunca había imaginado que podría ser con él...

Aquí hay un fragmento

Kara observó con los muslos apretados mientras el sexy estadounidense
se alejaba. ¿Cuándo fue la última vez que tuvo relaciones sexuales? Si no
podía recordarlo, hacía demasiado. Haz algo al respecto.
Jake Sullivan, no, ella se corrigió mentalmente, Sully, era la definición
misma de sexo en dos piernas. Se veía bastante increíble para un hombre
en, ¿estaría en sus treinta y tantos años? El olor a dinero permanecía a su
alrededor, pero trató de ocultarlo.
De un vistazo, era una estrella de cine vestida para parecerse al hombre
de al lado. Ningún hombre que viviera cerca de ella se parecía a Sully. Ella
nunca se habría ido de casa si él hubiera vivido cerca. Llevaba sus jeans de
diseñador y una camisa blanca nítida, arrugada por sus viajes, con una
confianza que era embriagadora. Ella tuvo la sensación de que con Sully, lo
que veías era lo que obtenías, y le gustaría obtener lo que veía.
¿Aventura navideña? Muy tentador.
Nada de buscar un anillo de boda.
"Parece muy agradable," dijo Lizzie.
Ella asintió, su mirada aún vagaba por su forma cuando entró en el
ascensor. Alto, ancho y delgado, cabello castaño oscuro como el chocolate
con unas canas a los lados. Distinguido. Pero fueron sus ojos los que la
atrajeron. Azul océano profundo con sabiduría estrellándose, como si
hubiera visto más de lo que le gustaría en este mundo.
¿Por qué no le contó sobre la condición de su padre?
La culpa golpeó fuerte y rápido. Déjalo dormir antes de arruinar su
viaje. Fue un viaje demasiado largo camino para nada.
"No te molestes en encontrarle un auto. Conseguiré el Jag. Puede usarlo
mientras esté aquí. Papá ya no puede usarlo." Con su memoria como estaba,
se preguntó si su padre recordaba haber ofrecido venderlo. Ella no había
sabido de la visita de Jake Sullivan hasta ayer, y para entonces él estaba
volando a través del Pacífico. Su oferta del uso del coche era para
compensar su viaje desperdiciado. Tal vez ella podría mostrarle los
alrededores. Darle un viaje para recordar. Niña traviesa.
Ella sonrió para sus adentros. Un estadounidense alto, moreno y que la
lleve a la cama podría ser lo que necesitaba esta Navidad. Odiaba la
Navidad y por una muy buena razón.
Estaba sola. Él estaba solo. Podrían estar solos juntos.
"¿Qué te ha hecho sonreír como un gato que ha tomado la crema?"
Kara levantó la vista para ver a su mejor amiga Jacquie guiñándole un
ojo. "Nada que quiera compartir contigo," dijo, sintiendo que se formaba un
sonrojo.
Jacquie se apoyó en el mostrador de recepción. "¿Quién la ha hecho
sonreír, Lizzie? Creo que le compraré un regalo. Sacarle una sonrisa a Kara
en esta época del año es como sacarle los dientes. Yo debería saberlo."
Jacquie era la dentista local.
Lizzie pareció perpleja por un momento. "Un huésped acaba de
registrarse. Supongo que estaba caliente si te gustan tus hombres maduros."
"Eso es interesante. Tengo que conocer a este hombre si las tiene a todas
calientes y molestas." Su amiga se rió. "Puedes contarme todo sobre él
durante el almuerzo. Vamos. Solo tengo una hora antes de tener que
regresar."
Ella gimió. "Déjame agarrar mi billetera." Maldición. Ahora recibiría
una conferencia sobre cómo tener una aventura con un hombre de Estados
Unidos no la llevaría a encontrar al Sr. Felices Para Siempre. Que a los
treinta y cuatro años debería buscar el compromiso, no aventuras casuales.
Mucha gente saludó con la mano, mientras caminaban hacia Mania, su
lugar favorito para almorzar aparte del restaurante de su hotel. La dueña,
Megan, les señaló su mesa. Todos los lunes, Jacquie y ella se unían a
Megan para almorzar en el café de Megan. Las niñas habían crecido en la
bahía y se conocían desde preescolar.
No necesitaban ver un menú. "Kara tenía una caja registradora en el
hotel."
Megan se dejó caer y se zambulló por su vaso de agua. Cuando salió a
tomar aire, suspiró. "Oh, ser libre y soltera otra vez."
"No me des esa mierda," se rio Kara. "Eres la mujer más afortunada de
esta tierra con Jarrod," Jarrod Tarrant y Megan habían sido novios durante
toda la escuela y estuvieron casados ahora durante quince años con tres
hijos encantadores.
Casi podías ver las plumas de pavo real mientras se acicalaba. "Cierto.
Entonces, ¿quién es él?"
"Jake O'Sullivan, alias Sully. Un estadounidense."
"Oh, es una pena," dijo Jacquie, mientras Kara ponía los ojos en blanco.
"¿Edad? ¿Profesión?" Megan preguntó con entusiasmo. "¿Está aquí para
quedarse o simplemente de visita?"
"¡Dios mío, ustedes dos! Es un invitado en mi hotel."
Jacquie y Megan se miraron. "Sabes más," exclamó Megan, justo
cuando llegaron sus comidas.
Le salvó de responder durante unos minutos, pero luego Jacquie dijo:
"Entonces, ¿para qué está aquí? ¿Visitar a su esposa?"
"Explíquenme por qué soy amiga de ustedes, chicas." Cuando Jacquie
movió las cejas y Megan la empujó con el mango de su tenedor, dijo:
"Parece que tiene alrededor de cuarenta, olvídate de buscar un anillo de
boda, pero todos sabemos que eso no significa nada, y él está aquí en
Havelock North para comprar el Jaguar de papá."
"Olvidaste la parte más importante. ¿Está caliente?" Megan insistió.
"Digamos que derretiría un iglú."
"Ooh, chica afortunada." Megan miró soñadora a lo lejos.
"¿Por qué tiene suerte?" Los cubiertos de Jacquie golpearon la mesa.
Aquí vamos, pensó Kara. "Ella necesita detener este comportamiento de
una noche. Ella no encontrará al Sr. Correcto rodando en el saco con,
bueno, con un estadounidense, eso es seguro."
Jacquie conoció a su Sr. Correcto en el club de tenis hace seis años.
Carter Lockwood, un granjero que la ama hasta la médula. Solo que él
había tenido un problema oculto, y definitivamente no era el Sr. Perfecto.
Su matrimonio fue difícil durante un par de años, pero ahora eran
inseparables. Con dos niños menores de cinco años, esta era la razón por la
que reunirse para almorzar una vez a la semana era todo lo que Jacquie
podía hacer en ese momento, dado que también trabajaba tres días a la
semana.
Kara trató de mantener las palabras, ¡pero de verdad! "No quiero, ni
necesito, un Sr. Correcto. Parece que olvidas que no soy y nunca seré una
señora correcta para ningún hombre."
Jacquie suspiró y se inclinó sobre la mesa. "Mira, Steve era la polla de
todas las pollas. Definitivamente no era el Sr. Correcto y estás bien con él."
"Tengo que estar de acuerdo, querida. Jarrod nunca me habría dejado si
no hubiera podido tener hijos. El amor es para bien y para mal."
Kara no podía mirarlos. Ambas chicas realmente no habían abrazado a
Steve. A diferencia de ella, él no los había engañado con su falso encanto y
buena apariencia. Había desperdiciado seis años de su vida en un hombre
que se fue hace cuatro años el día de Navidad sin mirar hacia atrás, en el
momento en que supo que la razón por la que no habían concebido era
porque no podía. Ahora aquí estaba cuatro años después sin nadie especial
en su vida.
Cuando se fue a casa llorando a su madre, todo lo que su madre le había
dicho era: "No te preocupes, amor. Encontrarás a un hombre que está en su
segunda vez. Ya habrá tenido hijos y no querrá más, así que no le
importará."
¡No le importará! Bueno, a ella le importaba. Como hija única, todo lo
que quería era tener una gran familia propia. Le tomó dos años darse cuenta
de que lo que más le molestó cuando se fue Steve no fue la partida real, sino
el darse cuenta de que nunca tendría hijos. Aquí estaba a los treinta y cuatro
años, y no sabía lo que quería, ahora su sueño de una familia estaba muerto.
Ella no culpó a Steve por irse porque a menudo se preguntaba si la bota
hubiera estado en el otro pie, ¿se habría quedado con él?
Levantó la vista y las miradas de lástima en los rostros de sus amigas
vieron a su espalda enderezarse. "Vivo en un pueblo pequeño. Dirijo un
negocio muy exigente y no es como que los maridos potenciales estuvieran
creciendo en los árboles. Manzanas, sí, hombres, no."
"Estoy contigo, amor. Es más probable que conozcas a un hombre de
fuera de la ciudad. No pensé, ni quería que estuviera, tan lejos de la ciudad.
Estados Unidos está muy lejos."
 "Cristo. Sabes que no puedo irme de la bahía. Me casaste y ni siquiera
has conocido al hombre. ¿Soy tan patética o tan desesperada?"
Sus dos amigas se miraron y Jacquie suspiró. Tomó la mano de Kara.
"Esperaba que encontraras a alguien que fuera tu roca antes que tu padre ...
antes que él ..."
"¿Antes de que me olvide por completo?" Kara terminó para ella, las
lágrimas que había mantenido a raya brotaron.
"Oh, cariño, no llores. Nunca estarás sola. Siempre nos tendrás a
Jacquie y a mí. Y Jarrod y Carter y los niños. Aman a su tía Kara."
Se quitó una lágrima de la mejilla y les dio una sonrisa débil. "Lo sé. Es
solo esta época del año ... apesta. ¿Qué haría sin ustedes?"
Pidieron cafés y Megan pronunció: "Ve con el Sr. América. Creo que las
próximas semanas podrían ser divertidas. ¿Sabe el señor caliente como el
infierno que eres dueña del auto?"
Una sonrisa se extendió por el rostro de Kara.
"Oh, déjame estar allí cuando se lo digas. Por favor." Y las tres se
echaron a reír.

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Una dama nunca Cede
Una historia corta GRATUITA de Regencia para lanzar la serie
Hermandad Del Escándalo.
Lord Julian Montague, el segundo hijo del marqués de Lorne ha sido el
mejor amigo de la señorita Serena Fancot desde la infancia. Cuando Julian
comienza a hablar de tomar una esposa, Serena es muy consciente de que
ya no son niños.
 ¿Por qué de repente se da cuenta de lo hermosos que son sus hoyuelos y
de lo alto y guapo que es? Su ropa le queda como un guante ajustado y tiene
un cuerpo para rivalizar con Apolo. De repente, no puede evitar notar cómo
las mujeres en los salones de baile de la sociedad babean por él.

Peor aún, no ha intentado ni una sola vez besarla, tomar su mano o

susurrarle palabras de amor al oído. ¿Él no la ve como el amor de su vida?
¿Ha dejado que sea demasiado tarde para que Julian se dé cuenta de que él
es el único hombre con el que desearía casarse? ¿Ha dejado que sea
demasiado tarde para demostrarle que él es el amor de su vida? Eso no
funcionará. Pero, ¿cómo haces que tu mejor amigo se enamore de ti?

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 Acerca del Autor

La autora más vendida de USA Today, Bronwen Evans, es una orgullosa escritora de novelas
románticas. Sus trabajos han sido publicados tanto en formato impreso como en formato de libro
electrónico. Le encanta contar historias, y su cabeza siempre está llena de personajes e historias, en
particular aquellas que presentan amantes angustiados. Evans ha ganado tres veces el RomCon
Readers' Crown y ha sido nominado para un RT Reviewers' Choice Award. Vive en la soleada bahía
de Hawkes, Nueva Zelanda, con su Cavoodles Brandy y Duke. Le encanta escuchar a los lectores.
 www.bronwenevans.com

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