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James González
Universidad Nacional Autónoma de México
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RESUMEN PALABRAS
Los seres vivos son sistemas autosustentables y organizados con la capacidad de CLAVE:
replicar su información genética y heredarla a su descendencia a lo largo de diferen- La gran
tes generaciones. Sin embargo, ¿Cómo se formaron las moléculas precursoras de explosión,
la vida en el Universo? ¿Cuándo surgió la vida en la Tierra? ¿Cuáles son las macro- el origen de la
moléculas que dictan la vida? Esta revisión abordará estas y otras preguntas desde vida,
macromolécu-
una perspectiva científica, pero de forma amena y sencilla.
las de la vida.
esférica y brilla con su propia luz. En el centro de de un electrón. Una peculiaridad de los neutrinos
esa esfera se propician condiciones de presión y es que son muy abundantes en comparación con
temperatura permitiendo que ocurran reacciones otras partículas elementales como los protones,
termonucleares. Estas reacciones producen átomos electrones y neutrones. Otra de las peculiaridades
pesados (uranio, torio y plutonio), combustión de que hace destacar a los neutrinos es que pueden
hidrógeno a helio y de helio a carbono, que genera atravesar la materia ordinaria (2).
una gran cantidad de energía, la cual se transporta
hasta la superficie de la estrella para producir su
Formación de los elementos químicos más
brillo. El Sol es la estrella de nuestro sistema pla-
pesados que el helio
netario, sin él, la vida en la Tierra no existiría (4).
¿Qué es la energía oscura? Es la energía que La materia está compuesta por átomos, los cuales
provoca la expansión acelerada del Universo, esta poseen un núcleo que contiene casi toda la masa
es capaz de producir repulsión gravitatoria. Se ha conformada por protones y neutrones. Asimismo,
calculado que el 73 % de la energía del Universo el núcleo posee electrones que giran a su alrede-
es energía oscura (2). dor. Los científicos han clasificado a los átomos de
¿Qué es la materia oscura? Es la materia que acuerdo con el número específico de protones en
no emite ningún tipo de radiación electromagnética. su núcleo, a éstos los han nombrado elementos
Se ha calculado que la materia oscura constituye químicos (5). Esto es sorprendente, ya que, de
el 23 % de la materia del Universo. Aunque no po- acuerdo con las interacciones fundamentales de
demos ver la materia oscura, sí podemos saber de la materia, a causa de la Fuerza de Coulomb, dos
su existencia gracias a los efectos gravitacionales partículas con la misma carga eléctrica se repelen
que ésta genera en la materia ordinaria (2). entre sí. Sin embargo, en el núcleo del helio, sus
¿Qué son los neutrinos? Son partículas ele- dos protones no se repelen, sino que se mantienen
mentales que no tienen carga eléctrica, su masa unidos debido un neutrón que estabiliza las dos
es muy pequeña, es millones de veces menor a la cargas positivas protónicas (5).
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La formación de elementos químicos más pesa- Un parsec corresponde al cambio de ángulo que
dos que el helio, fue posible gracias a las reacciones ocurre en un segundo cuando la Tierra se mueve
nucleares que continuamente formaron isótopos en dirección opuesta al sol, en números, un par-
inestables (elementos que tienen un corto tiempo sec equivale a 1.3 x 1016 metros (esto es igual
de vida), cuya posibilidad de encontrar estabilidad a 1.67567568 x 1014= 167, 567, 568, 000, 000
radica en ganar o perder un neutrón. Para enten- estadios olímpicos) o bien 3.26 años luz. Actual-
der un poco mejor, imagínate el momento en el mente los científicos calculan que la Vía Láctea está
que se lleva a cabo la explosión de una estrella, conformada por 200 x 109 estrellas y un centro
se ha calculado que en las capas externas de esta que cuenta con un agujero negro llamado “SrgA”,
explosión se alcanzan temperaturas tan altas que que tiene un radio equiparable al del Sol, pero con
propician reacciones químicas que convierten al una densidad inmensamente superior (4.31 x 106
hidrógeno y al helio en elementos más pesados, masas solares) (2).
de hecho, la explosión participa en la dispersión
de dichos átomos (5).
El origen de la Tierra y su formación
Se calcula que la Tierra se formó hace 4530 mi-
Forma y tamaño de la Vía Láctea
llones de años mediante acrecimientos constantes
El planeta Tierra se encuentra inmerso en la Vía debido a varios impactos de cuerpos planetesi-
Láctea, la cual es parte de un conjunto de unas males, siendo el último impacto el más catastró-
cuarenta galaxias. Si pudiéramos observar la Vía fico, tanto así, que formó la Luna (Ilustración 3).
Láctea desde un punto lejano en el Universo, En un inicio, la Tierra tenía una temperatura de
observaríamos que ésta tiene forma de espiral 1726 °C, sin embargo, con el paso del tiempo fue
(Ilustración 2). Se calcula que la Vía Láctea tiene disminuyendo, permitiendo que el vapor de agua
un tamaño de 30 000 parsec de largo por 1000 presente en la atmósfera primitiva se condensara y
parsec de ancho. Pero ¿Qué es la unidad parsec? se produjeran las primeras lluvias, lo que dio lugar
86 Rojas-Ortega E, Vázquez K, Segal-Kischinevzky C y González J
Ilustración 3. El planeta Tierra se originó a través de varios impactos de objetos espaciales que fueron
agregándose hasta llegar a una forma ovoide.
Ilustración 4.
Experimento de Miller
y Urey demostró que
las moléculas orgáni-
cas necesarias para
la vida podrían ha-
berse sintetizado en
las condiciones de la
tierra primitiva.
la síntesis de macromoléculas como aminoácidos, está vigente, sigue teniendo retractores, ya que
ácidos hidroxílicos y urea, biomoléculas que se como premisa sostiene que el ambiente en el cual
formaron a partir de compuestos inorgánicos (7, se sintetizaron las primeras biomoléculas de la vida
9). Sin embargo, los detractores de la teoría de la fue en un ambiente reductor; sin embargo, datos
sopa prebiótica argumentan que los coacervados recientes demuestran que el ambiente primitivo
son impermeables y por tanto no pueden adquirir fue neutro.
nutrientes del exterior o eliminar sus desechos. A
pesar de la controversia que generó lo anterior,
Teoría extraterrestre
la teoría de la sopa prebiótica ha evolucionado.
Actualmente existe la hipótesis de que la vida se En esta teoría se plantea que la vida surgió fuera
originó en las pozas de marea. Esta nueva hipó- de nuestro planeta y posteriormente se trasladó
tesis propone que en las pozas de marea surgió la a la Tierra por medio de material extraterrestre,
vida, ya que en este ambiente hay sedimentos de como los cometas y los meteoritos (Ilustración 5).
minerales, ciclos de evaporación y concentración Esta teoría se originó al encontrar materia orgánica
y gradientes de agua. A pesar de que esta teoría en meteoritos. Se propone que uno de los posibles
88 Rojas-Ortega E, Vázquez K, Segal-Kischinevzky C y González J
Ilustración 6. La
teoría de las fuentes
hidrotermales propone
que la vida surgió en
el planeta Tierra bajo
condiciones extremas
como las fuentes hidro-
termales.
versal Common Ancestor). Algunos biólogos han LUCA debió habitar en un ambiente cargado de
hipotetizado que LUCA era un organismo unice- metales y temperaturas elevadas provocadas por
lular y calculan que vivió aproximadamente hace la interacción entre el agua de mar y el magma
4000 millones de años, cuando la Tierra tenía 560 emergente de las profundidades (9).
millones de años. El origen de LUCA es incierto,
debido a que los tres dominios actuales de la vida
¿Cómo podemos saber si algo está vivo?
primigenia (Bacteria, Arquea y Eucaria) no parecen
tener un punto de origen en común. Sin embargo, Los biólogos han definido que los seres vivos tienen
se descubrió que los dominios de la vida tienen 355 al menos cuatro características fundamentales:
genes en común, que posiblemente LUCA también • Son sistemas autosustentables y producen
los tenía. LUCA fue un organismo que se propone energía. Los seres vivos están compuestos por
que vivió en condiciones similares a las que exis- células. Todas las células son capaces de ob-
ten actualmente en las fuentes hidrotermales de tener su energía a través de transformaciones
las profundidades de los océanos. Por lo tanto, bioquímicas. Adicionalmente, las células euca-
90 Rojas-Ortega E, Vázquez K, Segal-Kischinevzky C y González J
Ilustración 7. La
célula es autosus-
tentable. Todas las
células son capa-
ces de obtener su
energía a través de
transformaciones
bioquímicas. Adicio-
nalmente, las células
eucariontes tienen un
organelo especializa-
do llamado mitocon-
dria, en el cual llevan
a cabo una serie de
reacciones bioquí-
micas para obtener
energía.
Ilustración 8. Las
células son siste-
mas delimitados por
membranas.
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Ilustración 9. Los
seres vivos heredan
los caracteres de las
células progenitoras.
riontes tienen un organelo especializado llamado llas características físicas de un organismo que
mitocondria (Ilustración 7), en el cual llevan a podemos observar, mientras que el genotipo es
cabo una serie de reacciones bioquímicas para toda la información genética que codifica para el
obtener energía (11). fenotipo de un organismo. Algunos seres vivos,
• Se organizan en células, tejidos y/u órganos. como los animales y las plantas tienen dos copias
Los seres vivos están conformados por átomos de cada gen, cada uno de cada célula progenito-
y moléculas orgánicas. Estas últimas están ra, lo cual los convierte en organismos diploides
constituidas por átomos de carbono, hidrógeno, (11). Por ejemplo, si cruzamos una flor con dos
oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre (CHONPS). genes involucrados en el pigmento rojo de los
Algunos ejemplos de moléculas orgánicas son los pétalos (RR), con una flor blanca que posee dos
ácidos nucleicos, los carbohidratos, los lípidos y genes inactivos de este mismo pigmento (rr), la
las proteínas, los cuales constituyen las células descendencia tendrá como fenotipo pétalos rojos;
brindándoles estructura, función y energía (11). sin embargo, sus genotipos serán Rr (R= gen
• Son sistemas cerrados y están compartamenta- activo de la pigmentación roja y r= gen inactivo
lizados. Las células eucariontes y procariontes de la pigmentación). Por tanto, decimos que R
están delimitadas por membranas. Las células es un gen dominante y r es un gen recesivo,
eucariontes tienen compartimentos llamados puesto que el fenotipo que se observa es el del
organelos; uno de los más importantes es el gen dominante (Ilustración 9).
núcleo, en el cual está contenido el material
genético (Ilustración 8). Las células procarion-
¿Qué son los virus? ¿Están vivos?
tes no tienen organelos definidos, pero sí una
separación de sus funciones (11). Los virus son entidades que constan de material
• Pueden heredar información genética a su des- genético y que pueden secuestrar o aprovecharse
cendencia. Los seres vivos heredan los caracteres de la maquinaria de síntesis de una célula viva
de sus progenitores. El fenotipo son todas aque- para multiplicarse y formar partículas virales que
92 Rojas-Ortega E, Vázquez K, Segal-Kischinevzky C y González J
Ilustración 10.
El flujo de la
información genética
en los seres vivos es
parecido a una receta
de cocina.
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