CAPITULO I

LA OPINION PUBLICA
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1I . II . APROXTMACT.ONE9
DE LA OPINION PUBL¡CA
Ar ESTUDTO

Medios de comunicación de masas y opinión pública constituyen un tán-

dem inseparable. Analizar unos sin la otra implica peqder una porción
apreciable del fenómeno. De la misma manera que en un tándem la coor-
dinación permite el equilibrio, el abordaje conjunto de ambos objetos de
estudio resulta el mejor camino para acceder a una evaluación coordinada
de sus relaciones reclprocas. La opinión pública es algo que "se presen-
ta bajo innumerables formas y se nos escapa entre los dedos", sostuvo
el historiador alemán Hermann Oncken a fines del siglo xrx (citado en
Noelle-Neumann, 1995: 85). Así, podría comparárse con el agua: ambas
pueden presentarse en diferentes estados y sus múltiples manifestaciones
requieren análisis diferenciados, La mayoría de las personas tienen una
idea más o menos formada acerca de lo que es la opinión pública. Sin em-
bargo, esas ideas no necesariamente implican los mismos presupuestos ni
los mismos puntos de partida.
Algunos entienden la opinión pública como la opinión de la gente,
como la sumatoria de lo que los individuos que conforman una población
opinan acerca de un tema en particular. Otros, en cambio, la conciben
como la opinión de unos pocos, la opinión de una minorla o de las élites
dentro de la sociedad. También existen quienes definen la opinión pública
como aquella que se emite desde los medios de comunicación de masas,
equiparando de esta manera el concepto al de opinión publicada y hay
quienes la entienden como los espacios donde se forman las opiniones de
los ciudadanos y, por tanto, no son privados ni secretos.
La variedad de concepciones ilustra la dificultad de definir al fenómeno,
""
a la vez que presenta la multiplicidad de facetas que involucra. En algún
sentido, puede decirse que la opinión pública es una y muchas alavez. A
esa falta de unidad de criterios se le suma una enorme carga valorativa que
puede obstaculizar o distorsionar el desarrollo de los estudios que sobre ella
se realicen. Ejemplo de ello se encuentra en el trabajo realizado por Howard
Childs durante los años sesenta, quien efectuó una revibión de la literatura
 Medios de comunicoción y opinión público Lo opinión público

exiitente sobre el tema y consiguió encontrar cerca de cincuenta definicio- por el hecho de que a partir del momento en que las comunidades hu-
nes diferentes. Hoy en día, esa cifra de hace más de 40 años se encuentra manas se tornan lo suficientemente complejas como para dar lugar a
ampliamente superada. Poco más tarde, en 1968, a raíz de la publicación la emergencia de pensadores que reflexionan acerca de los fenómenos
de la International Encyclopedia of the Social Sciences, Davison puntualizó propios de su organización, la opinión pública se constituye en uno de los
su frustración al no poder delimitar una definición generalmente aceptada objetos de pensamiento.
del término.
Ejemplo de ello se encuentra en los textos de los grandes pensadores
Intentar comprender la naturaleza de la opinión pública supone, además, griegos. En La República, Platón reflexiona acerca de los problemas de su
atravesar un poderoso "obstáculo epistemológico", es decir, una barrera comunidad y realiza un aporte interesante respecto a Ia definición de opi-
que interfiere en el acto de producir conocimiento científico. No se trata nión. Para é1, la opinión se encuentra en una posición intermedia entre el
de un obstáculo externo, sino que "es en el acto mismo de conocer donde conocimiento y la ignorancia. La opinión no es episteme (ciencia) sino doxa
aparecen, por una especie de necesidad funcional, los entorpecimientos y (creencia). Es un semisaber, un conocimiento parcial de la realidad, basado
las confusiones" (Bachelard, 194811987: L5). A nuestro criterio, el obstáculo en impresiones y ambigüedades. Se entiende como el saber de la mayoría,
más común cuando se intenta una aproximación al concepto de opinión del vulgo y aparece en contraposición al conocimiento, a la ciencia, que
pública es el del conocimiento general o "el peligro de seguir las generalida- está reservada a unos pocos (Monzón Arribas, 1996: 16).
des. Pues se generalizan las primeras consideraciones, en cuanto no se tiene
Para ótro de los pensadores clásicos griegos, Aristóteles, Ia doxa no es
nada más que considerar" (Bachelard, 194811987:23). Cuando se trata de la
un conocimiento a medias ni una apariencia, sino un saber posible. Conci-
opinión pública sueie haber mucho de sentido común en las apreciaciones,
be al hombre común como ún "animal social" y también un ser vivo "capaz
pero casi se desconoce el verdadero alcance del concepto.
de hablar". Según el filósofo, los hombres poseen un criterio casi infalible
Si tratar de definir la noción de opinión pública no resulta sencillo, (endoxon), fruto del sentido común y de sus propias experiencias que les
establecer su origen tampoco lo es. ¿A partir de qué momento se puede permite conocer las cosas. A diferencia de Platón, Aristóteles afirmaba
hablar de la existencia de Ia opinión pública?, ¿desde los orígenes de los ¡ gue la vÍa de la doxa era un camino posible para descubrir e interpretar
primeros asentamientos humanos?, ¿desde la época de la polis griega, la realidad. Los ciudadanos, a partir del ejercicio de su sentido común,
cuando los ciudadanos se reunían en el ágora para discutir los asuntos podían llegar a la verdad. Sin embargo, para los griegos, la única opinión
dé la comunidad?, ¿desde que Montaigne utilizó por primera vez los dos que tenía sentido y valor era la expresada por los ciudadanos de lapolis o
vocablos unidos?, ¿o desde la separación del Estado de la sociedad civil a ciudad-estado. Un extianjero, una mujer o un esclavo no estaban incluidos
partir de la formación de los estados nacionales? Como se observa, esta- I
entre quienes podían opinar porque no eran ciudadanos. Se podría decir,
blecer el momento exacto en el que se puede comenzar a hacer referencia entonces, que entre los griegos la opinión pública era la de unos pocos o la
a la opinión pública como tal también resulta muy complejo. opinión de los ciudadanos (con las restricciones señaladas).
Sin embargo, que no exista una definición unívoca de opinión públi- Si se entiende en este sentido tan laxo, la opinión pública existió siempre,
ca y que resuhe difícil establecer su origen, no significa que se trate de un desde el momento en que surgen las primeras comunidades, sociedades y
concepto carente deSentido o de utilidad (Price, 199211994: l8). Por el con- pueblos, en los que sus miembros establecen relaciones entre sí y en los que
trario, es un término que no respeta fronteras académicas: periodistas, se observa algún tipo de autoridad. De esas relaciones se deduce alguna
filósofos, sociólogos, politólogos, psicólogos sociales y políticos, juristas clase de comunicación política entre los hombres, que implica la existencia
e historiadores no sólo lo han ernpleado sino que también han dedicado de una opinión pública, es decir, de contestación y participación en los
considerables esfuerzos a la tarea de develar qué es la opinión pública. asuntos públicos de algún grupo (aunque éste fuera minoritario).
Platón y Aristóteles no fueron los únicos en reflexionar acerca de la opj-
1 FI EL RECORRIDO DE UN LARGO CAMINO: nión de los miembros de la ciudad-estado. En los escritos de protágoras
I .¿ ¡ LA oHNróN púBUcAA TRAVÉs DE LA HrsToRrA
(siglo v a. C.) aparece esbozada la expresión dogma poleon. Traducida en
stricto sensu significa "creencia de las ciudades". Pero interpretada en un
1.2.1. Lo trodición clósico sentido más amplio, expresa la "creencia de la mayoría' o el "parecer de la
La decisión de revisar distintas definiciones que se han efectuado de la colectividad". La palabra opinión era entendida en sentido filosófico y con
noción de opinión pública a través de los siglos se encuentra legitimada referencia, en algún caso, hacia lo público.
 Medios de comunicoción y opinión público [o op¡n¡ón público

A partir de estas precisiones se ve que aunque en un Primer momento no las ideas de Montaigne, plasmándolas de un modo u otro en sus obras.
se utilizaban los términos con los que se conoce actualmente el fenómeno, Cada uno de ellos interpretó el fenómeno desde una visión particular.
ello no implica que fuera.ignorado. Opinión común, vox populi, opinión En pocas palabras, podría decirse que Locke (1690) entendió la opinión
vulgar, opinión popular, consenso popular, voluntad general fueron nocio- pública como aquella que emite juicios morales; Hume (1777), como la
nes utilizadas numerosas veces para definir comportamientos semejantes fuerza política que sostiene a los gobiernos, y Rousseau (17ó2), como un
a los que hoy se etiquetan con el rótulo de opinión pública. Para Heródoto, poder institucionalizado, a través de la creación de 14 figura del censor.
por ejemplo, opinión era la 'bpinión popular" y para Demóstenes era la Immanuel Kant propuso de modo más sistemático las funciones de
"voz pública de la patria'. Cicerón la entendía como el "apoyo del pueblo" la opinión pública. Si bien este pensador no utilizó la expresión opinión
y Tito Livio se refería a la "opinión unánime". pública en sus escritos, aludió claramente a ella mediante los términos
Durante la Edad Media, los súbditos y fieles tenían pocas posibilidades 'publicidad" o "público". El uso público delarazón que describe Kant
de opinar y mucho menos de elegir a quienes los gobernaban. No había debe ser en cada momento libre. Por su naturaleza, presenta una doble
ágoras, ni discusiones públicas, ni diálogos políticos, ni participación en función y se dirige a dos destinatarios: al pueblo, "para que (sea) cada vez
los asuntos de la comunidad. El pueblo constituía un sujeto pasivo y, jus- más capaz de (ejercer) la libertad de actuar, mientras en (la) comunicación
tamente por ello, se encontra-ba inhabilitado para expresar su opinión. de (su) opinión se verifique su verdad, y al estado absoluto, para mostrarle
El Renacimiento trajo consigo nuevas concepciones del mundo y de las que es ventajoso tratar a (los hombres) no como máquinas, sino según su
relaciones humanas. Comenzaron a trazarse las fronteras artificiales en- dignidad". La opinidn pública debe "llegar a los tronos, para hacer sentir
tre lo sagrado y lo secular, entre el poder político y el religioso, entre Ia (su) propia influencia sobre (el) gobierno, para dar a conocer las quejas del
vía de la autoridad y la vía de la opinión. En ese contexto, en los pasillos pueblo" (Mateucci, l99l:107 6 J7).
de los palacios de Florencia, Maquiavelo no era ajeno a la idea de opinión El pensamiento liberal inglés y francés, este último con Constant y
pública. F;nEI Príncíp¿ se preocupa poi aconsejar a los gobernantes acer- Guizot, continúa la línea de Locke pero con una gran novedad: acentúa
ca de la importancia de lo que piensa elvulgo, aquellos que se guían por la función pública-política de la opinión pública. Se erige como una ins-
las apariencias. "No es, pues, necesario que el príncipe tenga cualidades tancia intermedia entre el electorado y el poder legislativo que expresa el
deseables lmisericordia, fidelidad, humanidad, sinceridad, religiosidadl, nivel de apoyo que los ciudadanos prestan al Gobierno entre una elección
pero sí mucho que parezca tenerlas" (Maquiavelo, l5l4ll974:91). El prín- y otra. Para estos autores, la opinión pública tiene la función de conducir
cipe debe esforzarse para que la gente esté satisfecha con é1. a todos los ciudadanos a una activa participación política, poniéndolos en
Continuando con esta línea analítica, enDiscursos aTito Livio, Maquia- condiciones de discutir y de manifestar las propias opiniones sobre las
velo sostuvo que "un hombre sabio no ignorará la opinión pública acerca cuestiones que les interesan. Para que la opinión pública pueda desarrollar
de cuestiones particulares, como la distribución de cargos y preferencias", esas funciones de control-consenso es necesaria la publicidad de los actos
dado que el hombre sabio conoce lo importante que es la opinión para el del Gobierno y una total libertad de prensa. Para Guizot, por ejemplo, "lo
curso de los acontecimientos (citado en Noelle-Neumann, 1995:9L). La que hace al sistema representativo (es): 1) la discusión, que obliga a los
opinión se consideraba, entonces, como equivalente a la imagen que los poderes a buscar la verdad; 2) la publicidad, que sitúa a los poderes bajo
súbditos tenían del príncipe o de los gobernantes. Por tanto, según Ma- los ojos de los ciudadanos; 3) la libertad de prensa, que incita a los propios
quiavelo, para gobernar sólo era necesario conocer la imagen que el vulgo ciudadanos a buscar la verdad" (1851: 10 y ss). A partir de esta noción
"esperaba" de su gobernante y, simplemente, ofrecérsela. de opinión pública comienza a delinearse una nueva interpretación del
fenómeno como poder no institucionalizado.
A pesar de que el concepto se encuentra tácitamente entre las palabras
de cientos de páginas desde la antigüedad, la noción de "opinión pública" En la perspectiva histórica de la opinión pública, Hegel, en la Filosofía
es acuñada como tal por Michel de Montaigne en el siglo xvr. "En realidad, del Derecho, propone una nueva orientación. Para el filósofo alemán, la
la opinión pública es la que me hace presentarme con todos esos adornos opinión pública era la "manifestación de los juicios, de las opiniones y
prestados", relataba este pensador francés (citado en Noelle-Neumann, de los conséjos de los individuos particulares sobre sus propios asuntos
1995: 93). A pesar de que Montaigne conoció el concepto y lo utilizó en generales" (Mateucci, 1991: 1077). Este conjunto de puntos de üsta subje-
sus obras, hubo de pasar un siglo y medio para que estos términos se ¡
tivos se formaba accidentalmente en el seno de la sociedad civil que, por
pusieran de moda. Tanto Locke o Hume como Rousseau comprendieron t su naturaleza, se presentaba desorganizada.
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ó Medios de comun¡cdción y opinión público
[o opinión púbtico 7

En Estados Unidos, la discusión acerca de las propiedades de la opinión Según Childs (1965), duranre el siglo xrx, en los estudios de opinión
pública se remonta al siglo xvrrr, a los debates de los padres fundadores de pública, las aproximaciones teóricas fueron, en su mayoría, de carácter
la nación americana. Bajo esta perspectiva, la opinión pública es volátil, normativo y filosófico. A pesar del impulso de las ideas republicanas en
impredecible y dominable por aquellos que quisieran o supieran conducir esos años, los escritos de los liberaies reformistas no presentan un estudio
las pasiones del pueblo. Para contener a la opinión pública era necesario acabado de las competencias de la opinión pública. palmer (193ó) sostuvo,
diseñar una serie de mecanismos institucionales (Poder Legislativo, Poder en una investigación que realizó ya en el siglo xx, que los partidarios de
Ejecutivo, Poder Judicial) ya que la voz pública, expresada por los repre- las reformas democráticas la veían como "la voz de la clase media ilus-
sentantes del pueblo, está más en consonancia con el bien público que si
trada, como una salvaguarda contra el desgolierno y como un agente de
la expresara el pueblo mismo, convocado con ese fin" (Federalist Papers, progreso", mientras que los conservadores la entendían como "potencial-
n.' 10, 1943: 39).
mente peligrosa, superficial y transitoria,, (citado en price, 1991: 29), En
A esta visión de la opinión pública se opuso otra perspectiva distinta, síntesis, podría decirse que la mayor parte de los autores que escribieron
defendida por Thomas Jefferson, que si bien reconocía que el público po- sobre la opinión pública durante el siglo xrx resaltaron la necesidad de su
día no llegar a contar con los recursos o intelectuales- para representación y canalización a través de mecanismos institucionales del
-materiales
ejercer el control directo sobre las decisiones políticas, también creía que sistema político.
a la opinión pública había que instruirla, informarla y educarla en vez de
Al mismo tiempo, la sociología europea comienza a preocuparse por
crearle limitaciones institucionales.
el problema de la opinión pública. uno de los pioneros de esta d-isciplina,
Los Federollsl Popers, escrilos en I787 por A. Homilfon, J. Joy y J. Modison, Augusto comte, esbozó su propia visión acerca del tema. En su pian de
teníon lo inlención de oyudor -o los delegodos en lo loreo de rotificor lo los trabaios científicos necesarios para reorganizar la socied.ad, escrito en
Constilución de los Estodos Unidos. Se lrolo de un conjunto de 85 ensoyos 1823, el sociólogo destacó principalmente la diferencia existente entre la
que def¡enden y explicon el significodo de lo Constilución y profundizon opinión y la ciencia, siendo la primera más particular y la segunda más
oguel principio presentodo por Dovid Hume en sus escrilos, según el cuol
universal. Años más tarde, en 1887, Ferdinand Tónnies p.op*ro una dis-
"cuolquier Gobierno se sostiene en lo op¡nión".
tinción entre esos conceptos, entendiendo el primero como religión y el
Poro los políticos estodounidenses, ese principio puede enconlror comple-
menloriedod con otro ideo. Si bien es cierto que los gob¡ernos se opoyon segundo como opinión. El problema que plantea este sociólogo al.már, s.
en lo opin¡ón, "no es menos que lo fuerzo de lo opinión de cqdo individuo, sitúa en la intersección entre los valores sociales más permanentes y las
y su influenc¡o próclico sobre lo conduclo, dependen en gron porle del ¡eacciones cambiantes de la gente f¡ente a los acontecimientos del día. En
número de individuos que cree que comporlen lo mismo opinión" (Ruiz Son esta obra expuso su idea de que la opinión pública era un tipo de voluntad
Romón, 1997:17-181. social unificada que podía manifestar diferentes formas, similares a los
No obslonle, o pesor de su fe en el poder de lo opinión, monifestoron su estados físicos de la materia: sólido, líquido y gaseoso (Gunn, 1999: 136).
pteocupoéión ocerco de los peligros que podrío generor lo opinión pú-
blico Si no ¡e le ponío olgún tipo de limitoción inslitucionol. Lo op¡nión de
En 1922, Tónnies publica crítica a la opinión púbtica, el primer estudio
los ciudodonos podío sef víclimo de los pos¡ones y, de esto monerc¡, error sistemático sobre la opinión pública del que se tenga noticia.
el comino hocio el bien común, ol cuol sólo podío occederse medionte Enrique Martín López (1990), en su llbro Sociología de la opinión pú_
el gobierno de lo rozón. _-
blica, sistematiza las principales aportaciones de h ábra de TSnnies. En
En el poper n.o ó2 se hoblo del peligro de lo ventojo de los sogoces y
primer término, el sustento de Ia opinión pública es un conjunto de ',ideas
ricos sobre lo "desinformodo moso del público" y en el n.o ó3 se hoce
referencio o que los senodores serón llomodos o ocluor en "oquellos mo- y representaciones, a partir de las cuales se elaboran principios, máximas
mentos poftlculores de los osuntos públ¡cos cuondo el pueblo, esfimulodo y reglas, y a partir de ellas se enjuician las personas, acciones e instit*
por olguno posión inegulor (octúo de modo lol que luego) lomenloró y ciones". En segunda instancia, y en cuanto a su objeto, la opinión pública
condenoró" dodo que en esos momenlos seró "soludoble lo inlerferencio tendría en los "asuntos políticos su núcleo fundamental". En t"r."i l.rgua
de un respetoble cuerpo de ciudodonos poro conlrolor lo desviodo co- en lo que hace a su papel, "toda vez que la opinión pública funciona cÁo
nero dei pueblo conlro sí mismo hosto gue lo rozón, lo jusiicio y lo verdod
puedon recuperor su outoridod sobre lo mente público". Ver FederotSt una especie de código moral, se centra sobre las transgresiones, juzgan_
Popers n.o 40, 62, 63 y 71. do la corrección formal de los comportamientos,,. Cuar"to, y ,"luiirro "u .r,
naturaleza, "todos cuantos viven (en sociedad) y tienen conciencia de ios
 Medios de comunicqción y opinión públicq Lo opinión público

asüntos sociales y políticos, tienen el deber de participar en la elabora- Roosevelt, influyó positivamente y de manera decisiva sobre la imagen
ción de la opinión pública, discutiendo lo que crean falso o erróneo. Sin de este tipo de estudios. Sin duda, esto dio confianza a los investigadores
embargo, la opinión pública suele aparecerse a los individuos como un en la utilización de esta clase de técnicas y supuso un parte aguas en el
poder exterior y extraño". Finalmente, se refiere al papel de los medios de estudio y conocimiento de la opinión pública.
comunicación de masas en la formación o refuerzo de las posiciones de
Las investigaciones con técnicas de muestreo se impusieron sobre los
la opinión pública, punto central al que se volverá en diversas ocasiones
estudios especulativos y }a voz de la gente pasó a conocerse a través de
a Io largo de este libro: "Este carácter aparece reforzado en los medios de
las encuestas. En este sentido, la opinión pública pasaba a ser lo que "las
comunicación", que se presentan como el "órgano de la opinión pública
encuestas medían" (Gunn, 1999:132). Los espécialistas en técnicas cuan-
por excelencia' (55-5ó).
titativas suponían que agregando las opiniones individuales, particulares,
Otro de los autores imprescindibles en el estudio de la opinión pública podían establecer lo que sentía y pensaba la opinión pública. Como sos-
del siglo xx es Hermann Oncken, quien en su trabajo Essays on Politics and tiene Gunn (1999: I34), "la idea era que, sumando los resultados de las
History (Ensayos sobre polltica e historia), escrito en 1914, presenta una entrevistas, se podría reconstruir la opinión de la comunidad completa'.
definición propia sobre el fenómeno. Para el autor, la opinión pública pue-
de conceptualizarse como una "distribución estadística de declaraciones
Al mismo tiempo se realizaron otras experiencias, como la publica-
ción de los primeros barómetros sobre el estado de las opiniones de la
expresadas por diferentes segmentos de la población, y estos segmentos
población y las investigaciones sobre las audiencias de las nuevas redes
pueden y deben ser clasificados por su grado de competencia".
radiofónicas. Por ejemplo, la firma Nielsen puso en práctica en 1939, de
1.2.2. Lo trodición empíricq la mano del Massachusetts Institute of Technology (MIT), la primera me-
dición mecánica de audiencia radiofónica. En 1937, se fundó la revista
Hasta el momento se han presentado estudios de la opinión pública realiza-
Public Opinion Quarterly, editada por la School of Public Affairs de la Uni-
dos desde los campos de la filosofla y la teoría política. Pero en el transcurso
versidad de Princeton, órgano de expresión de la American Association for
del siglo xx, comenzaron a realizarse análisis desde un enfoque novedoso y
Public Opinion Research y la más antigua de las revistas de difusión de
diferente. En Estados Unidos, los teóricos dieron.inicio a las investigaciones
.de carácter empírico. De este modo, se er,nprenden los primeros pasos de este tipo de investigaciones.

una nueva disciplina, la sociología empírica, y se abandona la mera especu- En ese mismo año, el matemático y sociólogo vienés Paul Lazarsfeld
lación teórica a favor de los datos. Si, en principio, las técnicas de medición se convirtió en director principal de la Office of Radio Research de esa
de la opinión fueron utilizadas para áreas como el marketing,la publicidad misma universidad. En 1940, el proyecto de Lazarsfeld fue trasladado a la
y las relaciones públicas, luego fueron aplicadas a investigaciones del ámbi- Universidad de Columbia, en Nueva York. Los estudios desarrollados en
to político. Escritores como Lowell, en 1913, o Walter Lippmann, en 1922' el marco de este proyecto dieron lugar a una serie de publicaciones vincu-
las primeras directrices en el estudio científico del fenómeno. ladas con la medición y el análisis de la audiencia radiofónica. Como era
"rboru.on
Pero hubo que espera4hasta la década de Ios treinta pata alcanzar "la edad esperable, esta nueva perspectiva acerca del problema trajo consigo reno-
moderna' de la disciplina, sobre todo en Estados Unidos. vadas conceptualizaciones. Se produjo un cambio en el foco del concepto,
Franklin Delano Roosevelt se desde lo colectivo a lo individual. En segundo término, tuvo lugar una
En 1933, el presidente norteamericano
utilizó a su favor los. datos propor- profunda modificación en la percepción acerca del objeto de estudio. El
convirtió en el primer gobernante que
nacimiento de las encuestas de opinión y la investigación de sondeo dirigió
cionados por las técnicas cuantitativas. La opinión pública se transformó
la atención hacia intereses psicológicos-sociales por oposición a intereses
así én objeto de estudio habitual con fines operativos (Mattelart, 1993:94).
sociológicos y colocó los problemas de medición a escala individual en el
Repentinamente surgió la posibilidad de conocer lo que la gente pensaba
centro del campo (Price, 199211994: 54). Comenzaron a realizarse investi-
acerca de los temas públicos, las actitudes frente a una política pública
gaciones acerca de las 'preferencias" del público en diferentes momentos
determinada, la valoración de las características de los candidatos o las
y se convirtieron en "moda intelectual".
intenciones de voto de los electores. El hecho de que George Gallup, anti-
guo profesor de la Universidad'de lowa, acertara en la predicción de los Las investigaciones demostraron que las preferencias del público po-
resultados de la elección presidencial de 193ó, con el nuevo triunfo de dían cambiar de momento a momento. Por ejemplo, durante la década de I
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 l0 Med¡os de comunicqción y opinión público Lo opinión público I I

1950, período en el cual Estados Unidos se vio involucrado en la guerra de Con referencia al primero de ellos, según Young (1956), en Estados
Corea y el inicio de la Guerra Fría, la cuestión que los ciudadanos resalta- Unidos la opinión pública surgÍa de la asociación de los ciudadanos de
ban como más importante era Ia política exterior. En 19ó3, las relaciones una aldea o comunidad determinada con el objetivo de llegar a algún
raciales treparon al primer lugar, aunque las cuestiones de política exterior, acuerdo con relación a las cuestiones públicas. Los ciudadanos se reunían
especialmente todo aquello relacionado con la guerra de Vietnam, penna- para discutir los problemas de la comunidad. La temática se limitaba a
necieron en el candelero. En mayo de 1970 , mientras tanto, el problema más problemas locales o morales vinculados, por ejemplo, con la educación,
mencionado por la opinión pública fue el de la protesta; y en noviembre los impuestos, el funcionamiento de las instituciones o las obras públi-
de 1971, tras los problemas económicos y la crisis inflacionaria, las cues- cas. Sobre la base de estas discusiones debía alcanzarse algún tipo de
tiones más mencionadas por el público cambiaron nuevamente hacia la consenso y, sobre la base de ese consenso, debía determinarse un curso
dimensión económica. Desde 1973 hasta 1978, todo aquello vinculado con común de acción. Como en la polis griega, los ciudadanos de las aldeas
esta materia fue dominante en Ia opinión pública norteamericana. Esas norteamericanas participaban activamente en el ágora para definir el
oscilaciones temáticas nos siguen acompañando. Cuestiones económicas, curso de los asuntos de la comunidad. Éstos solían discutirse en la igle-
el terrorismo o la inmigración, por citar sólo algunos ejemplos, ocupan sia luego del servicio religioso, donde todos tenían la palabra, es decir,
alternativamente el foco de atención de la opinión pública. En próximos voz y voto para decidir.
capítulos veremos cómo esas oscilaciones se encuentran estrechamente
relacionadas con el proceso de selección que guÍa a los medios en Ia es- La formación de la opinión pública en la sociedad de masas, en cambio,
tructuración de sus agendas. sepresenta como producto del auge de la Revolución Industrial alrededor
de 1880, que provocó una serie de transformaciones muy importantes
Según los especialistas, estas fluctuaciones aparecían cada vez que el tanto en el sistema político como en las estructuras económicas y so-
público reaccionaba a lo que le resuhaba inusual con respecto a la realidad ciales de distintos países. Las maquinarias, la división del trabajo, los
que Io rodeaba. Además, conoce y responde mucho más rápido a las posi-
transportes y las comunicaciones rápidas, la organización de la empresa
bilidades de una guerra o a los problemas macroeconómicos que a otras corporativa y el veloz crecimiento de la población transformaron a las so-
cuestiones (Monroe, 1981: 183). Se estableció entonces que es posible que
ciedades primarias en algo nuevo. En este sentido, tuvo lugar un proceso
las personas consideren un determinado problema como muy importante
original a partir del cual los individuos comenzaron a adquirir nuevas
en un cierto momento y que, cinco meses después (o en menos tiempo aún),
actitudes yvalores. Las relaciones interpersonales, aquellas interacciones
este problema ya no posea la misma relevancia. Acercarse a la opinión del
caÍa a cara propias de las asambleas del pueblo, de carácter más dura-
público a través del método de encuesta supuso entender la cuestión a partir
dero, tendieron a transformarse en cortesía y superficialidad. En este
de una serie de hipótesis, de entre las cuales cabe destacar que la opinión
nuevo escenario, Ia opinión pública fue sufriendo transformaciones y sus
pública es entendida como un agregado de opiniones particulares, indivi-
cambios provocaron una serie de modificaciones en:
duales y hasta privadas. Y es la agregación lo que permite considerarlas
a) el radio y los instrumentos de estimulación, puesto que se ampliaron
como Ia opinión dg un grupo en particular o una población en general. ' e incrementaron de manera significativa;
b) la vida urbana, que fue configurándose como necesariamente más
1 q PROCESOS DE FORMACION compleja, más flexible y más móvil;
LOr DE LA oPrNroN PúBHcA c) las relaciones económicas, sociales y políticas, que comenzaron a
tener un alcance mayor;
Es evidente: las opiniones no surgen de Ia nada, sino que son fruto de un
proceso. Se trata de un fenómeno social en el que participan una multipli-
d) la naturaleza de los problemas, porque dejaron de centrarse en lo
local para alcanzar una dimensión global;
cidad de factores, sobre todo aquellos relacionados con la comunicación
política y con las características del entorno en las que se da el propio pro- e) el flujo acelerado de la información, que modificó los tiempos de
vigencia de los temas.
ceso. Utilizando un criterio historicista podrían distinguirse dos modos
diferentes de formación de la opinión pública: el proceso de formación de A partir de estos cambios se produjeron también nuevas dificultades
la opinión en la sociedad primaria y el proceso de formación de Ia opinión e inconvenientes en el proceso democrático de for:mación de la opinión
en Ia sociedad de masas. pública, puesto que los ciudadanos pasaron a estar expuestos a una
12 Méd¡os de comunicoción y opinión público [o opinión público l3

cantidad incalculable de información. En estas nuevas circunstancias, ejemplo, de la recta final de la campaña y los momentos más cercanos al
las personas dejaron de percibir la información de manera directa con los proceso de toma de decisión electoral efectiva), facilitando que los indivi-
acontecimientos. Por lo que requiere de fuentes indirectas y secundarias duos puedan alcanzar cierto grado de consenso.
de información e interpretación, como por ejemplo, a los medios de El consenso es susceptible de ser medido; por ejemplo, a partir de en-
comunicación de masas, para poder acceder a ellas. La comprensión cuestas de opinión. Muchas veces ese consenso puede ser precario pero
cabal del proceso de formación de la opinión pública, cuando tiene lugar aun así, una vez que se afcanza cierto grado de homogeneidad, el paso
bajo las condiciones recién reseñadas, requiere de la consideración de siguiente es el de la acción (para finalizar con la ilustración propuesta,
al menos dos dimensiones temporales: una estática y una dinámica. sería el momento del voto). Una vez alcanzado este último nivel, se ha
La estática describe la opinión pública en un momento en particular, completado el proceso de formación de la opinión pública y nos encontra-
efectuando un corte transversal del fenómeno, como si se sacara una mos fuera de ese proceso, dado que la acción no ise considera parte de é1.
fotografía en un momento determinado. La dinámica, a diferencia de la
Una gran diversidad de estudios se ha abocado a la descripción y expli-
primera, la concibe de un modo evolutivo, como si fuera una película.
cación del complejo proceso de fcjrmación de la opinión pública centrando
El proceso dinámico de formación de la opinión pública puede ser sus análisis bajo la óptica de la dimensión dinámica. Floyd Allport se re-
descrito como una serie de momentos interdependientes, de flujo y reflu- fería al proceso de la opinión pública como "yaciendo dentro del armazón
jo, y complementarios entre sí. En una primera etapa, existiría un tema o de los sistemas de eventos colectivos. La actividad colectiva es el resultado
problema que compromete a la comunidad o a algún sector considerable final de un proceso circular en el cual individuos, en sus muchos roles o
de ella; por ejemplo, una campaña electoral. Se realizarán intentos para capacidades, cooperan" (1940:251). Otro ejemplo de propuestas llevadas
definir el tema en cuestión de tal manera que permita la dis'cusión por parte a cabo desde la perspectiva dinámica se encuentra trece años después, en
de los individuos y los grupos. La segunda etapa se caracteriza por ser el 1953, en una formulación en la que Foote y Hart jdentifican cinco fases
momento en que se producirían las consideraciones preliminares y explora- colectivas en el proceso de formación de la opinión pública:
torias acerca de un asunto. Siguiendo con el ejemplo propuesto, surgirían Fose del problemo, en la que una situación es considerada como proble-
preguntas tales como: ¿cuál es la importancia de esas elecciones? o ¿ha mática por una persona o grupo, pero el problema y sus consecuencias no
llegado el momento de decidir mi voto? han sido completamente definidos. Las interacciones son rudimentarias
Estas cuestiones suelen ser tratadas en diversos ambientes y medios, y provisionales porque las personas no han determinado qué es lo que
como: debates abiertos, mítines, crónicas, editoriales de prensa, conver- quieren. En los momentos finales de esta etapa, el problema se va defi-
saciones informales, comentarios en la radio, en la televisión, foros de niendo y cristalizando en un asunto reconocido. Las personas implicadas,
debate en Internet y otros medios de comunicación de masas. En esta el público de este asunto, va definiendo lentamente lo que desea y lo que
etapa es común que se realicen investigaciones acerca de los problemas opina respecto de la cuestión.
y la figura del experto adquiere enorme importancia, ya que proporciona Fose propuesto, en la que tendría lugar la formulación de una o más
información a quienes participan en la discusión política. En el caso del lÍneas de acción como respuesta al problema ya definido. Esta etapa tam-
ejemplo propuesto, los analistas políticos desempeñarían un papel crucial bién está caracterizada por cierta ambigüedad y presenta, al igual que la
como fuéntes de explicación de lo que ocurre. anterior, apelaciones discursivas. Es común, en esta fase, encontrar que se
El tercer momento se caracterizaría por la presentación de propuestas manifiestan "algunas de las características de la conducta colectiva: mo-
y soluciones alternativas (típicamente, sería el momento preelectoral). En vimientos a tientas, emociones efímeras, ondas esporádicas de irr*or", y
presiones, clamor desorganizado" (Foote y Harl, 1953: 313).
esta etapa, los individuos llegarían a tomar decisiones más comprometidas
con respecto a las distintas posiciones políticas. También sería probable Fose polílico, en la que el centro de atención se encuentra en el debate
que la conducta de los individuos se transformara en una conducta de activo. Se discuten todas las propuestas y alternativas, así como la viabili
masas y que los aspectos racionales del problema se perdiesen entre un dad de aplicación de cada una de estas soluciones. Es la fase más fácil de
conjunto de estereotipos, lemas y apelaciones emocionales. Finalmente, la identificar como discurso político, puesto que los miembros más activos
cuarta etapa involucra intercambios de diversa índole, como las conver- del público buscan consenso entre lod menos activos. Por ejemplo, es carac-
saciones, discursos, debates y escritos (intercambios característicos, por terístico de esta fase que en los periódicos se publiquen editoriales y cartas
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l4 Medios de comunicoción y opinión público [o opínión público 15

de apoyo o de oposición a propuestas concretas. Este estadio culmina con 3. El tercer nivel está constituido por las redes de comunicación y por
la toma de decisión de llevar a cabo un plan específico de acción. los creadores y difusores de los mensajes que circulan en esas redes.
4. El cuarto nivel lo proporcionan los líderes de opinión en el ámbito
Fose progromótico, el momento en el que se realiza la acción aprobada
local, aquellos activistas que están verdaderamente inter:esados
en las etapas anteriores.
por Ia política y prestan atención a las informaciones de los medios
Fose de vqloroción, que involucra las evaluaciones periódicas de la efi- de comunicación.
cacia de la política elegida. 5. Por último, en el nivel más bajo, se encuentran los ciudadanos
Una de las representaciones más actuales, formulada también desde la (eI demos).
perspectiva del proceso dinámico de formación de la opinión pública, es la Dentro de este modelo, tres consideraciones merecen ser particular-
d.enominada Bubble-up, que lo conceptualiza como un "rebullir del cuerpo mente destacadas porque Ie confieren su carácter dinámico. En primer
social que sale hacia lo alto" (Sartori, 1992a:153). Este modelo supone que término, el papel de los líderes de opinión no se restringe ala actividad
las opiniones emergen como chorros y borbollones casi automáticamente y correspondiente al cuarto nivel del modelo, sino que además se desem-
se impone la opinión con una direccionalidad desde abajo hacia arriba. Una peñan como intermediarios entre todos los otros niveles. En'segunda
vez cada tanto, el público se obstina con un tema en particular, reacciona instancia, los distintos niveles experimentan retroaliment ación o feedback
de un modo casi inesperado e impone a los estratos superiores su propia en el proceso de formación de la opinión pública y esto hace que, como
agenda temática. Para este modelo, los ciudadanos se plantean problemas, sostiene Sartori (1992: 154), más allá de que este modelo sea de "cascada"
los discuten, opinan de diferentes maneras sobre ellos y formulan puntos o "caída descendente", incorpore la posibilidad del otro modelo, el del
de vista. Los exponen de manera organizada (y desorganizada también) y resurgimiento o Bubble-up. En tercer lugar, en cada uno de los niveles
los hacen competir entre sí. Uno de todos estos puntos de vista resulta el existirá disentimiento y opiniones discordantes, manteniéndose relaciones
'ganador", y los ciudadanos aplican su juicio como solución del problema
u ordenan a sus representantes que Io hagan.
AIGUNOS MODELOS DEL PROCESO DINÁMICO
Aunque no tan reciente como la anterior y planteando una direccio- DE FORMACIÓN DE LA OflNIÓN PÚBLrcA:
nalidad en principio opuesta a la del Bubble-up, una de las propuestas Floyd,Allport (1940) lo propuso como el resultodo de uno octividod circulor en
más aceptadas como explicación del proceso dinámico de formación de la lo cuol ind¡viduos, en sus muchos roles o copocidodes, cooperqn.
opinión púbiica es la elaborada por Karl Deutsch (1974), quien diseñó un Foote y Hort (1953) idenlificon cinco foses coleclivos en el proceso de formo-
ción de lo opinión público: 1) "Fose del problemo", eh lo que uno s¡tuoción es
modelo en cascada para describir cómo se formaba la opinión pública en considerodo como problemóiico por uno persono o grupo, pero el problemo y
materia de política exterioq propuesta que también podría ser utilizada sus consecuencios no hon sldo complelomente def¡n¡do$; 2) "Fose propueslo',
para el análisis de la formación de la opinión pública en otras cuestiones y en lo que lendrío lugor lo formuloción de uno o mós líneos de occión como
que recibió el nombre de modelo cibernético, debido a la aplicación de las respuesto ol problemo yo definido; 3) "Fose políiico", en lo que el ceniro de
olención se encuentro en el debote octivo: se discuien lodos los propuestos
teorÍas de los sisfemas al análisis de la comunicación. Esta visión destaca y olternolivos y lo viobilidod de oplicoción de codo uno de estos soluciones;
el papel de ciertas élites (políticas, económicas y comunicacionales) y el 4) "Fose progromólico", el momento en el que se llevq o cobo lo occión opro-
modo en que la información cae a modo de "cascada' desde esas élites bodo en los etopos onleriores, y, finolmente, 5) "Fose de voloroción", lo que
jnvolucro los evoluociones periódicos de lo ef¡cocio de lo político elegido.
hasta llegar a los públicos pasando por los líderes de opinión.
Sortori (1992o), propuso el modelo Bubble-up, que supone que los op¡niones
El autor presenta una secuencia de momentos descendentes contenidos emergen cosi outomólicomenfe y se impone lo opinión con uno direcciono-
a intervalos por una serie de cinco contenedores. Los distintos momentos lidod desde obolo hocio orribo, desde el público hocio los élites.
que caracterizah al modelo "en cascada' son los siguientes: ) Deuisch (1974), formuló un modelo de senlido inverso, el de coscodo: l) los
1. El primer contenedor se encuentra ubicado en lo más alto de la cúspi- inquietudes porten desde los éliles económicos y socioles; 2) se troslodon o
los élites polílicqs y del Gobierno; 3) círculon por redes de comunicoción y
de y es donde circulan las ideas de las élites económicas y sociales. por lo occión de los creodores y difusores de los mensoies que circulon en
2. El siguiente momento es el que está integrado por las élites políticas esos redes; 4) llegon o los líderes de opinión en el ómbiio locol y 5) olconzon
y del Gobierno. o los ciudodonos.
ló Medios de comunlcoción y opinión público [o opinión púbtico 17

horizontales en cada uno de ellos entre influyentes e influidos o emisores DEFINICIONES AMPTIAS DEL CONCEPTO DE OPINIóN PÚBLICA
y receptores. Por lo tanto, intermediación entre niveles, feedback y relacio-
nes de influencia son las premisas que confieren su carácter dinámico al
Époco Autor Definición
modelo en cascada: no se trata de estadios aislados entre sí, sino de niveles Antigüedad Platón Posición intermedia entre el conocimiento y la igns:
que contemplan diferentes tipos de interactividad. rancia. Conocimiento parcial de la realidad.
Protágoras Dogma poleon o creencia de las ciudades.
Heródoto Opinión popular.
I tA OPINIóN PÚBLICA: ABRIENDO LA CAJA Demóstenes Voz prlblica de ia palria.
| .4' DE PANDoRA DE LAs DEFlNlcloNEs Cicerón Apoyo del pueblo.
Siglo xvul Hegel Manifestación de los juicios, de las opiniones y de
Ya se ha comentado la dificultad que ofrece el concgpto de opinión pública los consejos de los individuos particulares sobre
para su adecuado tratamiento. En páginas anteriores han sido presentadas sus propios asuntos generales.
las diferentes modalidades utilizadas por diversos autores para clarificar Siglo xIx Tónnies, Ideas y representaciones, a partir de las cuales se ela-
esta cuestión. Según nuestia propia perspectiva del problema, el análisis 1887/1922 boran principios, máximas y reglas; a partir de ellas
del fenómeno de la opinión pública debe incluir la consideración de al se enjuician las personas, acciones e instituciones.
menos tres de los elementos que le dan forma: la trilogía sujeto-objeto-ámbito
Siglo xx Oncken, Una distribución estadfstica de declaraciones ex-
(Blanch et al., 1988). En otras palabras, al hablar de opinión-pública se 1914 presadas por distintos segmentos de la población.
está haciendo referencia a sujetos o individuos que opinan, a un objeto Doob, Conjunto de las actitudes de los ciudadanos acerca de
o tema sobre el que se opina y a un ámbito en el que se producen los de- 1.948 un tem4 cuando son miembros de un grupo social.
bates acerca de las diferentes cuestiones. En los próximos dos apartados, Henessy, Conjunto de preferencias éxpresadas por un núme-
utilizando la mencionada trilogla como criterio, se procederá tanto a la 1975 ro significativo de personas sobre alguna cuestión
de importancia general.
clasificación de las definiciones existentes, como a la propuesta de una
redefinición conceptual del problema. Monroe, Es la distribución de las preferencias individuales
1975 dentro de una población.
Ivancich, Aquella opinión basada en juicios compartidos por
1.4.1. Closificoción de los definiciones 1989 una parte considerable de la población, no deter-
Al analizar cerca de treinta definiciones extraídas de escritos políticos, minada individualmente, que al ser públicamente
aceptada se convierte en un hecho independiente
sociológicos y filosóficos se encuentra que, a pesar de sus marcadas di- de la opinión que se expresa en un círculo reducido
ferencias, todas ellas son susceptibles de ser clasificadas en una de dos de personas.
grandes categorías: la de las definiciones amplias y la de las definiciones Sartori, Un público, o una multiplicidad de públicos, cuyos
estrictas. Somos co4cientes de que toda clasificación, en tanto implica la 1992 estados mentales difusos interactúan con los flujos
elección de un criterio selectivo, es controvertida. No obstante, creemos de información sobre el estado de la cosa pública.
que el intento se justifica dada la cantidad y variedad de las definiciones. Price, Unión, más o menos sencilla, de opiniones indiüdua-
El criterio propuesto para la clasificación de las definiciones relevadas, 1,992 les, o lo que intentan medir los sondeos de opinión.

entonces, es el grado de amplitud o estrechez que ellas presentan respec- San Román, La opinión del pueblo (del prlblico) sobre lo público.
t997
to a algunos de los tres pilares nodales que acabamos de comentar. Nos
Sartori, El conjunto de opiniones que se encuentran en el
referimos a su generalidad o espegificidad al hacer referencia al sujeto, el 1998 público o en los públicos, siendo una opinión sim-
objeto y el ámbito de la opinión pública. Al clasificarlas de esta manera, se plemente un parecer, algo para lo que no se requie-
pone en evidencia el siguiente problema: las definiciones amplias restrin- re prueba, y siendo pública porque es del público e
gen el poder explicativo, mientras que las estrictas dejan fuera aspectos implica a la cosa pública, los intereses generales o
eI bien común.
que, a nuestro juicio, resultan altamente relevantes para la adecuada deli-
mitación de la noción. Este punto será retomado.en el próximo apartado Fuente: Elaboración de los autores.
del presente trabajo. Por el momento, se analizará la clasificación:
20 Medios de comunicoción y opinión público Lo opinión púbticq 21

ilustrada; Erickson, a los adultos; mientras que Noelle-Neumann limita el o intendente, de los partidos políticos, sindicatos, agencias estatales o del
concepto al incluir dentio de su definición la idea de que la expresión de proceso de toma de decisiones
las evaluaciones (aprobación o desaprobación) efectuadas por la opinión El sujeto que emite la 'bpinión" ei además el público, sea entendido
pública necesariamente depende del temor al aislamiento que pudieran éste como un público o el público, sinónimo de la gente (ra totalidad de los
experimentar los potenciales sujetos opinantes. miembros de la comunidad, nación o sociedad); como la masa transitoria
Por su parte, lás visiones politológicas más modernas conciben la opi- de individuos con una preocupación común (sin que se encuentren próxi-
nión pública desde diversas perspectivas. Las teorías pluralistas ven la mos unos de otros) o como un cuerpo de ciudadanos que se interesa por
los asuntos públicos (Monzón Arribas, 200ó: 38),
opinión pública como un árbitro en el conflicto de intereses, quien tiene
la misión de establecer quién tiene el derecho de gobernar. En tanto Para Los ciudadanos discuten acerca de cualquier tema vi¡culado a la cosa pú-
la teoría elitista, se considera pública la opinión de los líderes, de quienes blica. La opinión pública se entiende entonces como pública por su origen,
representan a un grupo de ciudadanos informados, que elaboran su opi- por su objeto y porque nace de la interacción social. Se forma en el seno de
nión de manera racional y de manera comprometida con el bien común un entramado conformado por posibles grupos, complejas relaciones inter-
(Kleinsteuber, 2005: 973). Bajo esta visión, la opinión pública.se forma personales e intergrupales. Los indiüduos úo viven aislados y la pertenencia
gracias a las actitudes de los representantes de partidos, los políticos y los grupal influye en la forma de enfocar y compr,ender la reaiidaá social: las
líderes de opinión y los medios de comunicación son elementos comple- identidades sociales, los estereotipos, las actitudes o la ideología son cons-
trucciones que implican un cierto consenso interpersonal respecto de una
mentarios. En una posición contraria están quienes le otorgan un gran
determinada explicación acerca de un hecho sociar o político eipecífico.
poder a los medios en la formación de la opinión pública y la definen como
una realidad producida a través de éstos, que es sostenida por influencias En algunos casos se podría hablar además de la presencia de un ..va_
específicas de dichos medios o ajenos á ellos (Lippmann, 1922)' lor agregado", es decir, cuando existe un fuerte consenso acerca de un
punto de vista respecto de un tema determinado y éste se convierte en
1.4.2. Propueslo poro uno redefin¡ción delproblemo el punto de vista predominante. ser parte del grupo mayoritario pued"e
resultar más positivo que pertenecer al grupo de los que opinan ie un
Proponer una definición de opinión pública supone tomar ciertas posicio-
modo alternativo. Esa necesidad de pertenecer al grupo que sostiene la
nes respecto de los dos términos que dan forma al concepto. En lo relativo
opinión más coherente y consistente puede llevar a los sujetos a tomar
a la noción de "opinión', se hace necesario subrayar al menos tres rasgos una "opinión estratégica' por la única razón de no quedar aislados de los
que resultan nodales. Primero, las opiniones, por su naturaleza, son siem- demás. De esta manera, las opiniones ingresan ,rnu "espiral del silen-
pre relativas y suelen ser objeto de fuertes disentimientos. Segundo, las ".r
cio" (Noelle-Neumann, 1984). Sobre este tema volveremos más adelante,
opiniones son susceptibles al cambio y pueden verse influidas por diver- en próximos capítulos.
sos agentes externos como, por ejemplo, los médios de comunicación de
Tras la revisión de la literatura, proponemos definir ra opinión pública
masas o las opiniotles de otros grupos. Asimismo, su modificación puede
como la expresión de cualquier colectivo que tenga la capacldad de mani-
ser el producto del paso tiempo y de cambios en el "espíritu de la época'.
festarse acerca de un objeto de origen público o privado pero de exposición
Tercero, su correcta apreciación indica que expresan más juicios de valor pública, en un ámbito socialmente visible.
que juicios de hecho.

En lo relativo a la noción de "público", autores como Mateucci proponen - .Desde nuestro punto de vista, cualquier definición de opinión pública
debe resolver no sólo los clásicos problemas del sujeto, objeto y ámbiio, sino
que la opinión pública es 'pública' en un doble sentido: "sea en el momento también debe ocuparse de delimitar una cuestión anterior, qul es el estable- ''
de su formación, porque no es privada y nace de un debate público, sea cimiento mismo de qué se entiende por el concepto de 'bpinión". Existirían,
por su objeto, que es la cosa pública" (1991: 1075). El primer sentido alude así, cuatro elementos básicos que deben ser precisados, a saber:
a su punto de formación: surge de un debate público. En tantq, el segun- l. Qué se entiende por opinión.
do, su objeto, hace ¡eferencia a las opiniones que se discuten acerca de los 2. Quién opina (sujeto).
gobernantes, de cómo se gestionan los asuntos públicos, de políticas del 3. Objeto sobre el que se opina (o "acerca de qué,,se opina).
Gobierno, de los candidatos a ocupar los cargos de presidente, gobernador 4. Ámbito de manifestaciOn de la opinión.
t 8 Medios de comunicoción y opinión público
[q opinión público l9

Con referencia a esta primera categoría de definiciones teniendo

-y DEFINICIONES ESTRICTAS DEt CONCEPTO DE OPINIóN PÚBIICA
en mente los pilares anteriormente comentados, esto es, la inclusión
en la definición del sujeto, objeto y ámbito de la opinión pública- son Époco Aulor Definición
amplias en diversos sentidos y por diferentes motivos. Con respecto al
primer pilar, algunas de ellas, como la de Tónnies, directamente eluden Antigüedad Aristóteles Opinión de los ciudadanos, el sentido común,
7a doxa.
la cuestión de delimitar quién es el sujeto opinante. Otras, como las
Tito Livio nión unánime.
formuladas en la antigüedad, se refieren al problema de quién opina de
Siglo xvr Imagen que los súbditos tienen del príncipe.
un modo demasiado genérico y abstracto: nociones como "ciudades",
"patria" o "pueblo" no colaboran con el establecimiento de quién es el
Siglo xvrr Locke, Voz que emite juicios morales; es una "ley de la
sujeto que participa de la opinión pública. En la actualidad, tampoco 1690 opinión o reputación".
aportan precisión las definiciones que, como las de Hegel, Oncken, Siglo xvur Hume, Fuerza pcilítica que sostiene o derriba a los
Henessy, Ivancich, Price, San Román o Sartori, intentan resolver el 1777 S.
problema del sujeto a partir de nociones como "individuos particula- Siglo xvnr Un poder institucionalizado que cuida que las
res", "distintos segmentos de la población", "número significativo de costumbres no se corrompan; es el medio por el
personas", "parte considerable de la población", "unión más o menos que se expresa la voluntad general. La censura
sencilla de opiniones individuales", el "pueblo", el "público" o una "mul- es el medio de expresión de la opinión pública,
tiplicidad de públicos". y la declaración del juicio público se hace por
medio de la censura.
aJ objeto de la opinión pública, son muchas las definicio-
En cuanto Es Ia guardiana de las buenas costumbres de la.
nes que, como las de Oncken, Doob, Monroe, o Ivancich, lo ignoran y no comunidad.
hacen ninguna referencia a é1. Y las que lo establecen, como las defini- Kant, Debe llegar a los tronos para hacer sentir su
ciones propuestas por Hegel, Henessy, San Román o Sartori, lo hacen de 1781 propia influencia sobre (el) Gobierno, para dar
manera imprecisa aludiendo a conceptos como "asuntos generales", "al- a conocer las quejas del pueblo.

guna cuestión de importancia general", "lo público" o "7a cosa pública'. Siglo xrx Marx, Una falsa conciencia, máscara del interés de
1867 clase burgués; es la ideologla del estado de de-
Finalmente, en lo referente a la delimitación del ámbito de formación y
recho
manifestación de la opinión, se encuentra el mismo problema: la mayo- Siglo xx Palmer, Voz de la clase media ilustrada, como una
ría de las definiciones evaden su explicitación. 1936 salvaguarda contra el desgobierno y como un
la segunda categoría, que discrimina las diferen-
Se analizará ahora agente de progreso.

tes definiciones y que se emplea en esta clasificación, esto es, la de las Key, Aquellas opiniones de personas privadas que el
t96t Gobierno considera prudente escuchar.
definiciones estrfctas.
Noelle-Neumann, Aprobación'o desaprobación de opiniones y
La definición de Maquiavelo resulta estricta en un triple sentido: 1984 comportamientos observables públicamente.
porque reduce la noción de opinión a la de imagen, ya que los sujetos Conjunto de opiniones sobre asuntos contro-
que dan forma a la opinión son sólo los súbditos y debido a que el obje- vertidos que pueden expresarse en público sin
quedarse aislados.
to de la opinión pública se circunscribe al príncipe. Tito Livio restringe
el concepto de opinión pública al proponer como su característica y Erickson et al., La combinación de opiniones personales de.*
1991 adultos hacia temas que tienen relevancia para
condición central la unanimidad, Rousseau limita su función a su fa- el Gobierno.
ceta de censura, así como Hume a su potencialidad para sostener o
derrocar gobiernos. Locke la encuadra en una ley filbsófica a modo de Fuente: Elaboración de los autores a partir de la revisión de la literatura
juicio moral, Kant a una vía para dar a conocer quejas y, más reciente-
mente, Erickson et al. y Key a lo que el gobierno considera relevante o En cuanto al problema del sujeto, Aristóteles lo limita a los ,.ciudada-
importante escuchar.. nos"; la postura marxista, a la burguesía; la de palmer, a la clase media

t
ú
22 Medios de comunicoción y opinión público
[o opinión público 23

De este modo, cualquiera forma parte del público cuando defiende sus pun-
L éQué es uno opinión? A continuación se presenta cómo quedan
tos de vista o polemiza acerca de un tema con otras personas, en la medida
delimitados cada uno de esos supuestos subyacentes en el caso de la
en que tenga la capacidad de expresarse respecto a ese tema o problema.
se estipula. En primer término, si bien la "opinión" puede
definición que aquí
Entonces, se és parte del público cuando se vota, cuando se opina en una
ser considerada como la manifestación verbal de las actitudes 1 (D Adamo y
encuesta, cuando se envía una carta a un periódico o cuando se asiste a
García Beaudoux, 2001), cuando se refiere aI constructo de opinión pública,
una movilización en defensa de una causa que se cree justa. La clave no
creemos que una opinión puede ser tanto verbal como no verbal, lo cual
residiría en poseer los derechos políticos de un ciudadano, sino en que se
no produciría inconvenientes de observación del fenómeno, dado que esas
trate de personas con capacidad de expresarse respecto a una determina-
expresiones no verbales también son susceptibles de medición. Existen
da cuestión de origen público o privado peró de manifestación pública.
numerosos ejemplos de este tipo de expresiones de la opinión pública que
han tenido lugar. Por ejemplo, los "apagones de luz" para manifestar apoyo 3. éCuóles son los objelos de lo opinión público? En tercer lugar,
u oposición foente a una determinada situación pueden ser medidos con con relación al objeto o tema sobre el que se opina, creímos necesario
relación al promedio de consumo del día y horario en que tengan lugar. Otros establecer precisiones no sólo respecto a su punto de manifestación, sino
casos de expresión no verbal de la opinión pública que se han registrado son también a su origen. No solamente constituyen objetos de la opinión pú-
los denominados "cacerolazos", cuando la gente golpea ollas y cacerolas blica los temas de origen público, sino que creemos que también lo son
como modo de manifestarse; los "bocinlzos" colectivos programados a una algunas cuestiones de origen privado pero que alcanzan manifestación
determinada hora; las "marchas del silencio", en las que los participantes pública. Los ejemplos del primer caso serían los referidos a cualquier
caminan hacia algún objetivo sin hablar o las manos pintadas de blanco objeto vinculado a la "res pública" (por ejemplo, el presupuesto nacional
como manifestación de repudio a actos terroristas de ETA. para educación) mientras que ejemplos del segundo caso sería la situación
atravesada por el presidente Clinton ('taso Lewinsky"), cuyo comporta-
Esta posición que asumimos nó implica de modo alguno equiparar a miento privado acabó siendo objeto de opinión pública; o, en América
las opiniones con las actitudes. La diferencia radicaría en que las actitudes Latina, los hijos extramatrimoniales de los presidentes Alejandro Toledo y
pueden tener componentes afectivos o cognitivos que no se manifiesten de Alan García. Los asuntos de origen privado, a su vez, pueden provenir de
manera visible (Eiser, 1989) mientras que, en este caso, consideraremos personas públicas o de personas privadas. El primer caso se refiere a indi-
a una opinión como tal siempre y cuando cumpia con la condición de viduos como presidentes, deportistas, artistas, etc. El segundo, en cambio,
tratarse de una expresión (verbal o no verbal) abierta, manifiesta y visible. a las personas que por su actividad no tienen trascendencia pública pero
Las opiniones se presentan como expresivas, mientras que las actitudes que en un determinado momento afrontan algún problema que adquiere
no necesariamente lo son. significación para la opinión pública.
2. éQuién es el sujelo de lo opinión públicq? En segunda instancia, en Hace algunos años, en Argentina tuvo mucha resonancia el litigio soste-
referencia al problema del sujeto, creemos que limitarlo al "ciudadano" nido por un matrimonio respecto a la tenencia de un hijo. Los protagonistas
obligaría a dejar fuera de la definición a otros sectores de la población que eran personas desconocidas públicamente, pero las características de su
también pueden, áctivamente y según los temas, formarparte de la opinión problema, al ser tratado por los medios de comunicación de masas, toca-
pública. Tal sería el caso de los extranjeros residentes en un paÍs, o de los ron un punto sensible para ciertos sectores de la sociedad respecto a una
niños y adolescentes. Por ejemplo, en las elecciones legislativas realizadas cuestión que se evidenció como controvertidamente planteada. Cuando las
en Argentina en 1997,los niños fueron invitados a expresar cuáles conside- cuestiones que se tornan objeto de Ia opinión pública son de origen privado,
raban que eran los derechos prioritarios que el Estado debía garantizarles. es su difusión a través de los medios de comunicación de masas la que les
termina confiriendo su carácter de públicas. En otras palabras, cualquiqr
I Las actitud¿s se definen como tendencias o predisposiciones a evaluar una en- colectivo podrá expresarse en un ámbito visible acerca de un objeto de ori-
tidad con algún grado de positividad o negatividad (Eagly y Chaiken, 1993). La gen privado siempre y cuando éste haya alcanzado publicidad a través de la
manifestación de las actitudes puede encontrar diferentes cauces: verbal, no difusión y la comunicación.
verbal, gestual, etc. Las opiniones suelen definirse como el aspecto verbal y una
manifestación visible de las actitudes. Por lo tanto, el concepto de opinión es más 4. éCuól es el ómbifo de lo opinión público? Finalmente, así como sos-
restringido que el de actitud y, en cuanto fenómeno, es deseable esperar que las tenemos que la difusión es el elemento que permite qúe una cuestión de ori-
opi.niones sean menos consistentes en el tiempo que las actitudes, más transitorias gen privado se transforme en materia de opinión pública, con referencia al
y circunstanciales (DAdamo y García Beaudoux, 2001).
¡
ó
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24 Medios de comun¡coción y opinión público to opinión público 25

ámbito es su visibilidad social la que se presenta como elemento definitorio. temas referidos al proceso de toma de decisiones, aquel a partir del cual
Dicho de otra forma, ninguna cuestión puede ser considerada pública si los se produce, tal y como supone Easton (1969),la asignación autoritativa de
sujetos opinan acerca de ella en ámbitos privados. Lo público del ámbito no valores, se hace referencia a la "opinión pública política". En cambio, la
se encuentra determinado por la propiedad pública del objeto en cuestión, opinión pública no necesariamente política sería aquella referida a otros
sino por la visibilidad social de las manifestaciones. temas de interés general y social. En la definición de opinión pública que
hemos propuesto, el carácter "público" de la opinión queda determinado
DEFlNlclóN DE OHNIóN PÚBLlcA: Lo expresión de cuatquler colectivo por el tipo de manifestación que adquiere el objeto. Así, el concepto puede
con copocldod de monifeslorse ocerco de un obielo de origen público o utilizarse tanto cuando se alude a temas polÍticos como cuando se trata de
privado pero de exposlción pÚbilco, en un ómb¡to socialmentev¡s¡ble' opiniones no políticas referidas a objetos de manifestación pública.
t Opiniónl expresión monifieslo y visible, verbol o no verbol. Helerogéneo vs. homogéneq. La composición del prlblico que forma
) Suielo: cuolquier coleclivo con copocidod de monitesiorse respecto o olguno opiniones puede variar de cuestión en cuestión (issue to issue). Ya funda-
cuestión de exposición público. mentamos que no existe una única opinión y esto puede comprenderse
t Obielo: de origen público y expos¡ción público, o mejor aún a partir de dos parámetros. Por un lado, dentro de un mismo
de origen privodo y exposición público. Los osunlos de origen privo-
grupo se pueden encontrar diferentes opiniones con relación a un mis-
do pueden, o su vez, pfovenir de personos públicos o de personos
privodos. mo tema (diferencias intragrupales). Las personas que en un determinado
I Ámbilo: sociolmente visible. momento constituyen el público pueden diferir significativamente en sus
opiniones. Asimismo, es posible encontrar diferencias entre los diversos
grupos que en un cierto momento opinan sobre un tema de la escena so-
En nuestra definición, a semejanza de la formulada por Mateucci (1991), cial (diferencias intergrupales). Y, por otra parte, también pueden existir
presentada en párrafos anteriores, también se Propone que el objeto de variaciones en quiénes son los sujetos opinantes según el tema que esté
la opinión es la cosa pública. Sin embargo, nuestra propuesta contiene siendo abordado: no todas las personas opinan de todo, todo el tiempo. En
porlo menos dos diferencias con relación a la citada: se considera que 1o ese sentido, no es posible referirse a una única 'bpinión pública' porque
"público" no se restringe a lo "político" y que un objeto de origen privado no hay uir solo público. Esto es lo que podrÍa denominarse una "opinión
puede devenir en objeto público. A continuación, se proponen una serie pública temática' o issue public (Lippmann, 1922), diferenciada según el
de supuestos bilaterales referidos a las características que puede asumir tema o cuestión de que trate. La opinión pública no es uniforme, estable
la opinión pública y se verá de qué manera la definición presentada se u hdmogénea. Como señala Bennett (1981), suponer esto último significa-
vincula con ellos: ría negar la naturaleza interactiva de las opiniones de los individuos que
Públicq vs. privodo. Una opinión puede entenderse como pública en di- conforman una sociedad.
ferentes sentidos: por su emergencia a partir del debate entre ciudadanos, Predominonte (de lo moyorío) vs. ocolodo (de lo minorío). El problema
porque se refiere aJa cosa pública, por el carácter público de sus emiso- de las opiniones "mayoritarias" y "minoritarias" puede ser interpretado a
res-receptores o porque es público el objeto de discusión. En el caso de partir de dos criterios y sentidos: uno cuantitativo, referido y definido por
nuestra definición, la opinión es pública si reúne tres elementos que deben el número o cantidad de personas opinantes, y uno relativo, esto es, según
presentarse conjuntamente como condición sine qua non: es pública por- el poder que detente un grupo. Cuando una opinión es compartida por la
que el sujeto-emisor no se restringe a ninguna élite o grupo particular, mayoría nos encontramos ante una 'bpinión predominante". Al mismo
porque encuentra su ámbito de comunicación en un espacio socialr.rente tiempo, puede haber una "opinión acotada' o minorita¡ia, sustentada
visible y porque sus objetos se manifiestan de manera pública. por distintas élites o grupos sociales. Pero si ellos tienen la capacidad de
Polílico vs. público. Como sugiere la definición propuesta, la opinión difundir públicamente sus opiniones, pueden resultar tanto o más pode-
pública no es sólo la opinión pública política, sino que también existiría rosos que la mayoría.
la opinión pública no política. En este punto, diferimos de planteamientos lnformodo vs. desinformodo. Las personas pueden emitir una opinión
como el de Milburn (1991), quien señala que las dos características espe- aun sin conocer todos los detalles acerca de un acontecimiento. Muchas
cíficas de la opinión pública son que se orienta hacia las cuestiones públi- veces se opina sobre un tema sin conocerlo en profundidad y, aunque
cas y que tiene consecuencias políticas. Cuando la opinión pública trata desinformadas, continúan siendo opiniones. Entonces, se podría pensar
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 lo opinión público 27
26 Medios de comunicoción y opinión público

eventos de origen privado, sean o no referidos a personas públicas, adquie-

en una línea que se traza desde el polo "opiniones informadas" hasta
re una dimensión cualitativamente distinta cuando intervienen los mass
su polo opuesto, "opiniones desinformadas". Independientemente de las
media. Los "secretos de alcoba" o de "palacio" de un presidente de los
cuestiones de deseabilidad, en lo relativo a nuestra definición, el grado de
Estados unidos en los primeros años del siglo xtx no se hubieran instalado
información-desinformación de una opinión no tiene relación con que sea
como tema de debate de la opinión pública con la misma virulencia que
definida como opinión pública.
afcanzaronlos affaires de Clinton. Ya a partir de la aparición de los pri-
Unilqrio vs. plurol. Los individuos que integran un grupo pueden compartir meros medios de comunicación masivos, la opinión pública ha quedado
una idea que trasciende a las ideas individuales y que les haga defender una por siempre ligada a ellos. Al hablar de los medios de comunicación de
idea colectiva. Esta visión de una 'bpinión del público" difiere de su plural masas, inevitabiemente se habla de opinión pública, ya que aquellos fun-
("opiniones del público") al pensarse esta última como un proceso cuanti- cionan como "enormes ventanas al inmenso mundo que queda más allá
tativo de adición de opiniones personales (Monzón Arribas, 2006: 39)' Para de nuestra experiencia directa' (McCombs 2006:26). por tanto, cuando se
que Ia suma de opiniones individuales supere la simple agregación y pueda
reflexiona acerca de la opinión pública, esa reflexión debe llevarse a cabo
ser entendida como opinión pública se necesita información respecto a lo
contemplando el papel y los efectos de los zass media sobre la formación
que opinan los demás y cierta conciencia de colectividad en la defensa de
de las opiniones.
una idea.
El poder de los medios en la determinación de los temas de la agenda
Lo opinión puede ser: pública dista de ser una cuestión menor, tal como muchas veces, ingenua
) Público: por su emisor (por ejemplo, un presidenle), o interesadamente, se trata de proponer al aseverar que los medios de
por su objeto (serío el coso de uno políiico público), comunicación no nos dicen "qué" pensar acerca de las cuestiones, sino
por su ómbito de comudicoción (por ejemplo, uno conferencio de "acerca de qué" pensar (McCombs y Shaw, l972).Eseestablecimiento de la
prenso). jerarquía de temas, con el tácito componente de su importancia otorgado
) Político: cuondo se refiere ol proceso de tomo de decisiones. a través de la persistente reiteración de una cuestión por encima de otras,
) Heterogéneo: porque dentro de un mismo grupo pueden existir votios opinio-
incide en la formación de tendencias de opinión. Éstas se podrían organi-
nes sobre un mismo lemo, porque pueden ex¡stit d¡ferentes opiniones entre los
diversos grupos ocerco de un m¡smo temo y pofque los sujetos que consf¡tuyen zar alrededor de cuestiones vinculadas a los intereses de un determinado
el colectivo que opino pueden vorior de cueslión o cuestión, grupo (como postula la teoría elitista), que pasarían de este modo a ser los
) Predominonte: porque incluye los opiniones de lo moyorío de los personos que intereses de grupos mayoritarios , alavezque políticos o partidos políticos
componen el público. que sostienen determinados temas como prioritarios o secundarios en sus
) Acolodo o minorilorio: porque puede imponerse lo opinión de unos pocos propuestas, según el caso, obtendrán beneficios o perjuicios en la medida
sobre lo de muchos.
en que sean capaces de adaptarse o no a la tendencia asÍ instaurada en la
t lnformodo: porque los personos se informon del temo ocerco del que se vo o
opinor. opinión pública.
) Desinformodoi porque los personos no se informon sobre el temo objefo de
opinión (o lo hocen de monero superficiol). tr EJERCICIOS Y AUTOEVAI.UACIóN
1. ¿Qué es la opinión pública? Pregunte a diez conocidos qué entienden
por opinión pública y compare las respuestas. ¿Qué semejanzas y dife-
tr RECAPITUTANDO
rencias encuentra?
El estudio del concepto de opinión pública es complejo y necesariamente 2. ¿Córno definiría la opinión pública? ¿Qué diferentes aproximacionS:s
inacabado. La velocidad a la que se producen los cambios en la dinámica puede señalar respecto al conocimiento de la opinión pública?
social, junto al impacto de las nuevas tecnologías con sus efectos en las
formas de acceso y distribución de la información, lo van modificando a
cada instante. Las definiciones serán, entonces, siempre circunstanciales,
tr PALABRAS CIAVE Y GTOSARIO
y el fenómeno mantendrá incólume su grado de inasibilidad. Opinión pública: expresión de cualquier colectivo que tenga la capacidad
de manifestarse acerca de un objeto de origen público o privado pero de
No puede pasar desapercibido el papel de los medios de comunicación exposición pública, en un ámbito socialmente visible.
de masas en nuestra definición. La posibilidad de hacer públicos ciertos
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28 Medios de comunicoción y opinión público

Issue public.' opinión pública temática.

CAPITULO 2
Tradición clásica: perspectiva filosófica y teórica en el estudio de la
opinión pública. LAS TEORIAS DEI. IMPACTO DIRECTO:
Tradición empírica: perspectiva que utiliza técnicas de medición y es-
EL MODELO HIPODERMICO DE LA
tudios empíricos para aproximarse a la opinión pública.
COMUhIICACION DE MASAS
trBIBLIOGRAFíA SUGERIDA
MONZÓN ARRIBAS, C. (2006): opiniónpública, camunicacíóny política. 6{9@Og@A9
Madrid: Tecnos. 2.'ed.

TI 1 LAS PRIMERAS
¿. lr APRoxtMActoNEsTEóRrcAs
2.1.1. éQué es elmodelo hipodérmico de Io comunicqción?
Desde principios del siglo xx hasta finales de la década de 1930, se conside-
raba que los medios ejercían una poderosa influencia sobre las actitudes y
conductas de la población. En los inicios, los científicos sociales afirmaban
al referirse a los efectos de los zass media quelas técnicas de comunicación
de masas eran significativamente potentes, postura que, por ejemplo, se
encuentra reflejada en un análisis llevado a cabo por Lasswell durante la
Primera Guerra Mundial, a partir del cual el autor concluye que "la pro-
paganda es uno de los instrumentos más poderosos del mundo moderno"
(1927:220). Esa visión, muy sustentada durante el período que se extiende
entre 1920 y 1930, se asentó en un particular presupuesto acerca del funcio-
namiento psicológico: el receptor de la comunicación es comprendido como
un ser pasivo que sólo responde a los estímulos de manera mecánica, pre-
valeciendo el modelo conductista de 'un estímulo externo-una respuesta'.
En ese sentido, se proponía que los medios ejercían un poder omnímodo
y se postulaba que tenÍan la capacidad de manipular por completo a una
audiencia 'pasiva, homogénea y masificada, sin capacidad de respuesta
personal a los mensajes" (Rodrigo Alsina, 1996: 55).
La atribución de pasividad a la audiencia es concordante con la pr!
macía de la idea de la sociedad de masas que reinaba en las ciencias
sociales entre finales del siglo xrx y principios del xx. Estos primeros
acercamientos a los efectos de los medios estaban dirigidos por perspec-
tivas biopsicológicas. En aquellos tiempos, dominaba la idea de que el
comportamiento humano estaba regido por mecanisrnos biológicos he-
redados, dispositivos emocionales e irracionales que estaban asimismo

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