Tectonica de Placas

¿Qué son las placas tectónicas?
Las placas tectónicas son grandes masas de roca de la corteza terrestre que se dividen en varias secciones y que se
desplazan muy lentamente impulsadas principalmente por el calor interno del planeta.
La Tierra tiene una estructura interna la cual está formada por tres
capas concéntricas. Difieren en composición y dinámica. Éstas
son el núcleo, manto y corteza, siendo esta última las que forman
las placas tectónicas, estando fragmentada y constando de
diferentes espesores y superficies.
Generación del movimiento de la Placas Tectónicas

Gracias al estudio de las ondas sísmicas (sísmica de refracción y
reflexión) se ha conocido el interior de la Tierra, determinándose
tres zonas o capas principales:
Corteza terrestre: Está constituida por un tipo de

rocas producto de la diferenciación del manto debido a la fusión
parcial. Su espesor y composición es variable en función de si
son zonas oceánicas o continentales.
En la corteza oceánica el espesor va desde los 7 a 25 km y las
rocas son de composición basáltica mientras que en la corteza
continental presenta un grosor de
30 a 70 km para rocas generalmente de composición andesítica.
Manto: Constituye la mayor parte de la Tierra, alrededor del 85% en volumen, y se extiende desde el Moho hasta el
límite Manto-Núcleo con una profundidad aproximada de 2891 km.
Funciona como conductor de calor proveniente del núcleo interno del planeta hacia la corteza. Este proceso es conocido
como transmisión de calor por corrientes de convección y es el causante del movimiento de las placas tectónicas.
Núcleo:
Con un radio promedio de 3481 km, en éste se confirma la generación de un campo magnético a partir de elementos
pesados como hierro, níquel, vanadio y cobalto en interacción con el calor interno.
Este calor proviene principalmente de dos orígenes:
 el calor fundamental (de impacto planetesimal y de la liberación de energía gravitacional), el cual ha sido
acumulado por diferentes procesos de formación de la Tierra;
 y el calor radiactivo, el cual sugiere el decaimiento o desintegración radiactiva de elementos que generan calor
como uranio, torio y potasio.
Los movimientos de las placas tectónicas generan volcanes, deformaciones de la corteza terrestre, terremotos y
procesos sedimentarios, gracias a que es un sistema de interacción entre los fragmentos (placas) de la superficie más
externa de la Tierra (litosfera).
La litosfera es impulsada por el calor interno que produce el

movimiento de las placas. Entre los factores más influyentes que
conducen al movimiento de las placas tenemos:
1. Ridge push: presión ejercida sobre la litosfera desde la
astenosfera ascendente.
2. Slap pull: fuerza ejercida por el hundimiento de la litosfera

oceánica vieja. Su importancia radica en la relación existente
entre la tasa de migración de la placa y la cantidad
proporcional de la margen de placa asociada con la zona de
subducción.
3. Slab suction: rollback de la litosfera subducida Fuerza de

oposición: arrastre viscoso en la astenosfera.
Teoría de las Placas Tectónicas y estudios a través del tiempo
La teoría de las placas tectónicas integra la deriva continental con la expansión del fondo marino.
Debido a que las placas están conformadas de litosfera cubierta por la corteza oceánica o continental, éstas se mueven
alrededor de la superficie de la Tierra mediante la expansión del fondo marino.
La convección en el manto causa la expansión del fondo marino y la corteza oceánica se crea en las dorsales centro
oceánicas, y con el tiempo, la corteza se aleja de la dorsal. La corteza eventualmente puede hundirse y ser destruida en la
convergencia con otra placa.
El movimiento de las placas tectónicas es el causante de la mayoría de los terremotos más destructivos ocurridos en la
Tierra y cuya escala Richter es más elevada.
Tipos de límites de placa
Las placas se mueven y dichos movimientos se relacionan con la actividad sísmica. El efecto del movimiento se produce
a lo largo de las zonas estrechas de contacto entre placas (bordes de placa) donde los resultados de las fuerzas tectónicas
son más evidentes. Los tipos de bordes de placa tectónica pueden ser:
1. Límites divergentes: donde se genera una nueva

corteza a medida que las placas se separan unas de
otras, denominados también limites
constructivos. Ocurren a lo largo de los centros de
expansión donde las placas se separan (dorsales
oceánicas) y el magma crea una nueva corteza que se
levanta desde el manto, a modo dos cinturones
transportadores, uno en frente del otro pero que se
mueven muy lentamente en direcciones contrarias a
medida que transportan la corteza oceánica recién
formada lejos de la cresta de la dorsal. Un ejemplo es la
Cordillera del Atlántico Medio. La tasa de
propagación promedio es aproximadamente 2.5 centímetros por año (cm / año), o 25 km en un millón de años.
2. Límites convergentes: donde la corteza se destruye

cuando una placa se sumerge debajo de otra,
denominados también limites destructivos. En este
implica la destrucción (reciclaje) de la corteza, donde
las placas se mueven una hacia la otra, y una se hunde
(se subduce) debajo de otra. La ubicación donde se
produce el hundimiento de una placa se
denomina trinchera o fosa. La convergencia puede
ocurrir entre una placa oceánica y continental, o entre
dos placas oceánicas, o entre dos placas continentales.
Convergencia oceánico-continental, frente a la costa de América del Sur a lo largo de la trinchera Perú-Chile, la placa
oceánica de Nazca está empujando y siendo subducida bajo la parte continental de la placa Sudamericana. A su vez, se
está levantando y creando la imponente Cordillera de los Andes producto de la subducción que crea el levantamiento de
la cadena montañosa y ocasionando actividad volcánica en continente. Los terremotos fuertes y destructivos y la rápida
elevación de pequeñas cordilleras son comunes en esta región.
Convergencia oceánico-oceánica, cuando convergen dos placas oceánicas, una generalmente se subduce debajo de la
otra, y en el proceso se forma una zanja o también denominada fosa. La Fosa de las Marianas (paralela a las Islas
Marianas), por ejemplo, marca dónde converge la Placa del Pacífico que se mueve rápidamente contra la Placa de
Filipinas. Los procesos de subducción en la convergencia de placas oceánica-oceánica también dan como resultado la
formación de volcanes. Durante millones de años, la lava erupcionada y los desechos volcánicos se acumulan en el fondo
del océano hasta formar un volcán submarino se eleva sobre el nivel del mar para formar un volcán insular. Dichos
volcanes suelen estar encadenados en cadenas llamadas arcos insulares o de islas, estos son paralelos a las fosas,
generalmente son curvos. La placa subducida también proporciona una fuente de estrés como en el caso de convergencia
de placas entre una oceánica y continental a medida que las dos placas interactúan, lo que lleva a frecuentes terremotos.
Convergencia continental-continental, la cordillera del Himalaya demuestra una de las consecuencias más visibles de
la tectónica de placas. Cuando dos continentes se encuentran de frente, ninguno se sustrae porque las rocas continentales
son relativamente ligeras y, resisten el movimiento descendente. Aquí, la corteza tiende a doblarse y ser empujada hacia
arriba o hacia los lados. La colisión de India con Asia hace 50 millones de años causó que las placas de India y Eurasia se
derrumbaran a lo largo de la zona de colisión. Después de la colisión, la lenta y continua convergencia de estas dos
placas durante millones de años llevó el Himalaya y la meseta tibetana a sus alturas actuales. La mayor parte de este
crecimiento ocurrió durante los últimos 10 millones de años.
3. Límites transformantes, donde la corteza no se crea ni se
destruye a medida que las placas se deslizan
horizontalmente entre sí, denominados también limites
conservativos. Una de estas zonas marca la región
mediterránea-alpina entre las placas euroasiática y africana,
dentro de la cual se han reconocido varios fragmentos más
pequeños de placas (microplacas).
Medición tasas de movimiento placas tectónicas
Ahora podemos medir qué tan rápido se mueven las placas tectónicas, gracias a que los océanos contienen una de las
piezas clave del rompecabezas. Debido a que las direcciones magnéticas con respecto al norte magnético del fondo del
océano registran grabaciones en el campo magnético de la Tierra en las rocas del piso oceánico, los científicos, al
conocer la duración aproximada de la inversión, pueden calcular la tasa promedio de movimiento de la placa durante un
período de tiempo determinado. Estas tasas promedio de separaciones de placas pueden variar ámpliamente.

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Corteza terrestre: Está constituida por un tipo de

La litosfera es impulsada por el calor interno que produce el

2. Slap pull: fuerza ejercida por el hundimiento de la litosfera

3. Slab suction: rollback de la litosfera subducida Fuerza de

1. Límites divergentes: donde se genera una nueva

2. Límites convergentes: donde la corteza se destruye

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