Tomografía Por Emisión de Positrones

La tomografía por emisión de positrones PET es una técnica de imagen tomográfica de medicina nuclear
que obtiene imágenes de la distribución de un trazador en los tejidos. La imagen es generada por la
detección de fotones de aniquilación tras la introducción corporal de un radiofármaco que decae y emite
positrones. Tiene como principales indicaciones clínicas la neurología, la cardiología y, especialmente, la
oncología. Se trata de una técnica no invasiva que aporta información sobre los diferentes procesos
fisiopatológicos.
El número de radiofármacos PET que se pueden utilizar es elevado teniendo en cuenta que cualquier
sustancia que contenga en su molécula algún átomo de O, C o N puede convertirse en un radiofármaco
PET al sustituir éste por oxígeno-15 (15O), carbono-11 (11C) o nitrógeno-13 (13N), respectivamente.
Además, otras muchas moléculas son fácilmente fluoradas con flúor-18 (18F). El radiofármaco más
frecuentemente utilizado para realizar las exploraciones PET es la fluorodesoxiglucosa marcada con Flúor
18 (18F-FDG). El radionucleido 18F tiene un período de semidesintegración de 110 min, es emisor de
positrones, de 2,4 mm de frenado en agua, que produce, por aniquilación, pares de fotones de 511 KeV.
La PET con 18F-FDG es una técnica de imagen tomográfica que usa análogos marcados radiactivamente
de glucosa. Este trazador muestra captación fisiológica variable en distintos tejidos, pero su utilidad está
derivada de su elevada actividad en múltiples procesos oncológicos, por lo que la PET con 18F-FDG es un
método con gran sensibilidad en detección, estadificación y monitorización de los efectos terapéuticos
de los procesos neoplásicos.
Hoy día, la mayoría de los tomógrafos PET son equipos híbridos que combinan dos tecnologías: PET que
aporta información funcional (metabólica) y TC que brinda información morfológica (anatómica) en un
único dispositivo con el que se generan simultáneamente imágenes funcionales y anatómicas de los
órganos en estudio.
La tomografía computarizada (TC) es una técnica tomográfica de imagen que usa un haz de rayos X para
producir imágenes anatómicas. La información morfológica se utiliza para localizar la extensión de los
procesos oncológicos. En los estudios PET-TC sirve también para el cálculo de la corrección por
atenuación, por lo que se puede realizar a baja dosis y en respiración suave, si bien en estas condiciones
se limita su utilidad diagnóstica.
Principales indicaciones
1. Diferenciación entre lesiones benignas y malignas.

2. Búsqueda de tumores primarios desconocidos, ante síndromes paraneoplásicos y metástasis.
3. Estadificación de procesos oncológicos conocidos.
4. Monitorización de la terapia oncológica.
5. Diferenciación entre la recurrencia tumoral y los cambios tras el tratamiento, ante exploraciones
complementarias indeterminadas.
6. Determinar la recidiva tumoral ante elevación de marcadores tumorales.
7. Selección de la localización de la región tumoral para realizar biopsia.
8. Guía para planificar la radioterapia.
La PET-TC con 18F-FDG no es igualmente eficaz en todos los procesos oncológicos y para ellos hay otros
trazadores disponibles.
a b c
a. Cáncer de mama derecha localmente avanzado. b. Masa en cuadrante superior externo de mama derecha y adenopatías
axilares. c. Lesión en el segmento VII/VI hepático sugerente de malignidad
Procedimiento
● Preparación del paciente: El objetivo principal es minimizar la captación del trazador en los
tejidos normales, mientras que se mantiene la captación en los tejidos neoplásicos. El siguiente
protocolo es el comúnmente utilizado:
Contraindicaciones: Contraindicado en el embarazo. Requiere la suspensión de la lactancia (24h). La

insuficiencia renal no es una contraindicación, pero puede disminuir la calidad de la imagen si es
importante.
Antes de la llegada: Los pacientes deben estar en ayunas de 4-6 h para evitar la inhibición competitiva de
la glucosa endógena y reducir las concentraciones séricas de insulina. Los fluidos intravenosos y la
alimentación parenteral también deben obviarse en ese período. Se debe evitar, durante las 24 horas
previas, la realización de ejercicio físico para disminuir la captación muscular. Se recomienda la
hidratación oral con agua para disminuir la tasa de dosis sobre el sistema urinario y favorecer su
eliminación fisiológica.
Antes de la inyección: Se debe verificar la concentración sanguínea de glucosa antes de administrar el

trazador, puesto que un estado de hiperglucemia aumenta la captación miocárdica y muscular de la
18F-FDG, con lo que se reduce la actividad en los procesos tumorales. En pacientes diabéticos o con
glucemias elevadas (> 180 mg/dl), se recomienda tomar medidas para normalizar sus cifras. Entre ellas,
la más frecuente es la administración de insulina. Se puede administrar un contraste gastrointestinal
intraluminal para la correcta visualización del tracto gastrointestinal, si es necesario clínicamente y no
hay contraindicación médica.
● Inyección de FDG
1. Radiofármaco: 2-flúor-2-desoxi-D-glucosa-18F (FDG).
2. Dosis: entre 2 y 10 MBq/kg, según el tipo de instrumento empleado para la tomografía. En niños, se
aplicará un factor de corrección de la actividad administrada respecto al adulto estándar.
3. Administración: vía intravenosa. Se recomienda canalizar una vena periférica y realizar lavado con
suero fisiológico (5-10 ml) antes y después de la inyección de FDG para asegurar la correcta
administración. Se evitará la administración a través de catéteres y dispositivos permanentes.
4. Fase de incorporación: las imágenes se deben iniciar al menos 45 min tras la inyección del trazador.
Para las imágenes de cuerpo completo, el paciente debe estar recostado para evitar la captación
muscular. Para las imágenes cerebrales, los pacientes deben, además, estar en reposo sensoriomotor y
con ojos cerrados en los minutos antes y durante la fase de incorporación del trazador. Para una
distribución óptima de la 18F-FDG algunos servicios efectúan imágenes tardías, entre 60 y 90 min.
● Precauciones
No se han descrito fenómenos de intolerancia ni reacciones anafilácticas a la 18F-FDG.
● Dosimetría
Con los estudios de PET-TC la dosis de radiación al paciente es la combinación de la dosis del
radiofármaco de la PET y la TC. La dosis de la TC es muy variable dependiendo de las aplicaciones, los
protocolos y sistemas, por lo que se puede reducir la radiación, optimizando la dosimetría. El intervalo
de la dosis efectiva es de 5-80 mSv, pero hay que calcularlo para cada sistema y para cada protocolo. En
especial, en la población pediátrica hay que intentar minimizar la dosimetría de la exploración.
● Adquisición de las imágenes
1. Instrumentación. Tomógrafos híbridos (PET-TC) y cristales de BGO, LSO o GSO. En el mercado hay
equipos que combinan diferentes números de coronas y cristales detectores.
2. Campo de estudio, preposicionamiento y preparación pre adquisición:

❖ Los pacientes deben vaciar la vejiga antes de la adquisición de las imágenes para limitar la
radiación en el sistema urinario.
❖ Se deben retirar los objetos metálicos, cuando sea posible.
❖ Para realizar el estudio en condiciones óptimas los brazos deben estar elevados encima de la
cabeza, y evitar artefactos en la imagen de TC. No obstante, esta posición en ocasiones no es
bien tolerada por los pacientes.
❖ Para los estudios de cuerpo completo se recomienda la adquisición comprendida entre la base
del cráneo y el tercio proximal del muslo.
❖ Para los tumores que tienen afinidad por el cuero cabelludo, calota o cerebro, se debe estudiar
estas regiones.
❖ Imágenes selectivas adicionales, para la valoración regional de la localización tumoral (NPS,
evaluación hiliar en el cáncer de pulmón, tumores de cabeza y cuello, monitorización de la
terapia en el cáncer avanzado de mama), evitar los movimientos del paciente, y efectuarlas en
las mejores condiciones (brazos al lado del cuerpo en la imagen cervicofacial, decúbito prono en
el cáncer de mama). En estas ocasiones, al realizar estas imágenes tras efectuar la de cuerpo
completo, hay un aumento de la relación tumor/fondo.
❖ Generalmente se realiza la adquisición de las imágenes mediante movimiento de la camilla a
través del campo de detección, hasta completar la región a examinar. El campo de detección
axial suele medir 15-25 cm. Suelen ser necesarios 5-10 movimientos de la camilla para un cuerpo
completo, con una duración para cada movimiento de 3-5 min.
3. Protocolo de TC. La TC tiene varias funciones. Dos de ellas son fundamentales: corrección de
atenuación y localización de las lesiones hipermetabólicas. Además puede tener una finalidad
diagnóstica.
Si la TC es sólo para corrección de atenuación, se realiza con un bajo miliamperaje para reducir la dosis
de radiación.
El uso de contraste intraluminal proporciona una adecuada visualización del tracto gastrointestinal. El
agente puede ser un contraste positivo (como el bario diluido) o un contraste negativo (como el agua). La
elevada concentración de bario resulta en un artefacto de atenuación con una significativa
sobrestimación de la concentración de la 18F-FDG, por ello su dilución es necesaria para minimizar la
calidad de la imagen de PET.
En ocasiones pueden ser necesarias exploraciones adicionales de TC diagnósticas, con administración de
contraste intravenoso. Si la TC se efectúa con utilidad diagnóstica, se realiza una modulación de la
corriente del tubo.
Adquisición de un topograma. El primer paso de una adquisición en un equipo PET-TC es la realización de

un topograma. Esta imagen se obtiene con el tubo de rayos X fijo en una posición, que suele ser anterior,
aunque también puede ser posterior, lateral o en una orientación intermedia. Esta adquisición se realiza
con un movimiento continuo de la camilla en un intervalo predeterminado, con el fin de obtener una
imagen anatómica de referencia en la que se aprecian las distintas estructuras y sobre la que el operador
definirá la extensión axial del estudio PET-TC. Una vez determinados los límites de la exploración, se
deberá ajustar los campos de adquisición de ambos (PET y TC), de modo que la adquisición de TC (con
movimiento continuo de la camilla) coincida en extensión con la adquisición de PET (con movimiento
discreto de la camilla). Según el modelo de tomógrafo PET-TC, los campos de visión y, en consecuencia,
de formación de las imágenes de TC y PET pueden ser distintos (50 cm para la TAC y 60 para la PET). En
esta situación, es importante verificar que todas las partes del cuerpo queden dentro de la imagen con
menor campo de visión, normalmente la TC. Si esta situación no se corrige, reposicionando al paciente,
se podrán generar artefactos de truncación en las imágenes reconstruidas.
Adquisición de la TC. Ésta se realiza de manera estándar con la introducción del protocolo específico de
respiración durante la adquisición de TC para hacer coincidir, de la mejor manera, la imagen de TC con la
de PET, que se adquiere con el paciente respirando normalmente, por lo que se reduce su capacidad
diagnóstica. La duración de la adquisición de TC depende de varios parámetros: extensión de la zona
explorada, número de coronas del equipo, velocidad de rotación del tubo y de traslación de la camilla.
Así, para un estudio de cuerpo entero, la duración suele ser menor de 1 min; así se reduce
considerablemente el tiempo dedicado al estudio de transmisión respecto a la utilización de fuentes de
68Ge, que es de unos 20-30 min.
4. Protocolo de imagen de emisión de PET. Una vez finalizado el estudio de TC, la camilla se desplaza para
posicionar al paciente en el campo de visión del tomógrafo PET. El operador determina el momento del
inicio de la exploración, así como la dirección de la camilla durante la exploración, que será caudocraneal
cuando se quiera disminuir el artefacto producido por la acumulación del radiofármaco en la vejiga. El
estudio de emisión de cuerpo entero se realiza adquiriendo los sinogramas o proyecciones en las
diversas posiciones de la camilla que cubren el campo explorado por la TC. El tiempo de adquisición por
posición de camilla y el intervalo explorado determinan el tiempo total de adquisición del estudio de
emisión PET que, según los equipos (posibilidad de 2D o 3D), puede oscilar entre 15 y 35 min.
Estudio PET/CT donde se observa captación fisiológica de 18FDG en corteza cerebral, miocardio, estómago, bazo, hígado,
riñones, vejiga y ovarios

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1. Diferenciación entre lesiones benignas y malignas.

Contraindicaciones: Contraindicado en el embarazo. Requiere la suspensión de la lactancia (24h). La

Antes de la inyección: Se debe verificar la concentración sanguínea de glucosa antes de administrar el

1. Radiofármaco: 2-flúor-2-desoxi-D-glucosa-18F (FDG).

● Adquisición de las imágenes

2. Campo de estudio, preposicionamiento y preparación pre adquisición:

Adquisición de un topograma. El primer paso de una adquisición en un equipo PET-TC es la realización de

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