Hidro Guia Practica HidrologicaII OMM

Guía de prácticas hidrológicas
Volumen II
Gestión de recursos hídricos
y aplicación de prácticas hidrológicas
www.wmo.int OMM-Nº 168

Guía de prácticas
hidrológicas
Volumen II
OMM-Nº 168
Sexta edición
2011
OMM-Nº 168
© Organización Meteorológica Mundial, 2009
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30
Índice
Página
Índice ..................................................................................................................................................... v
Prefacio................................................................................................................................................. xiii
Agradecimiento.................................................................................................................................. xv
Capítulo 1. Introducción............................................................................................................... II.1-1
1.1 Antecedentes.............................................................................................................................. II.1-1

1.2 Alcance....................................................................................................................................... II.1-1
1.3 Contenido de la Guía.................................................................................................................. II.1-2
1.4 Sistema de Hidrología Operativa para Fines Múltiples . ............................................................... II.1-4
Referencias y lecturas sugeridas .............................................................................................................. II.1-5
Capítulo 2. Servicios hidrológicos.............................................................................................. II.2-1
2.1 Introducción............................................................................................................................... II.2-1

2.2 Responsabilidades y funciones de los servicios hidrológicos......................................................... II.2-1
2.2.1 Naturaleza de los productos y servicios de un servicio hidrológico............................... II.2-1
2.2.2 Usuarios de los productos y servicios hidrológicos....................................................... II.2-2
2.2.3 Gestión de las relaciones con los clientes.................................................................... II.2-3
2.2.4 Productos y servicios hidrológicos . ............................................................................ II.2-3
2.2.5 Funciones y actividades de un servicio hidrológico...................................................... II.2-3
2.2.6 Evaluación de productos y servicios y gestión de la calidad......................................... II.2-5
2.2.7 Base jurídica de las operaciones y de las disposiciones de organización....................... II.2-6
2.2.8 Gestión de las relaciones con otras instituciones......................................................... II.2-7
2.2.9 Intercambio de datos.................................................................................................. II.2-8
2.3 Planificación y estrategia............................................................................................................. II.2-9
2.4 Gestión de recursos humanos y creación de capacidad............................................................... II.2-10
2.4.1 Gestión....................................................................................................................... II.2-10
2.4.2 Formación y educación continua................................................................................ II.2-12
2.5 Gestión financiera y de activos.................................................................................................... II.2-12
2.5.1 Fuentes de ingresos.................................................................................................... II.2-12
2.5.2 Presupuestación y seguimiento del desempeño financiero.......................................... II.2-13
2.5.3 Gestión de bienes....................................................................................................... II.2-13
2.5.4 Seguridad de las bases de datos.................................................................................. II.2-13
Referencias y lecturas sugeridas............................................................................................................... II.2-14
Capítulo 3. gestión integrada de los recursos hídricos...................................................... II.3-1
3.1 Introducción............................................................................................................................... II.3-1

3.1.1 Desarrollo hídrico sostenible....................................................................................... II.3-1
3.1.2 La naturaleza variable de los recursos hídricos............................................................. II.3-1
3.1.3 Evolución de los métodos de gestión de recursos hídricos........................................... II.3-2
vi Guía de Prácticas Hidrológicas
Página
3.2 Gestión integrada de los recursos hídricos................................................................................... II.3-3

3.3 Fundamentación de la gestión integrada de los recursos hídricos................................................ II.3-4
3.3.1 Cantidad y calidad del agua........................................................................................ II.3-4
3.3.2 Agua superficial y subterránea.................................................................................... II.3-4
3.3.3 Consideraciones aguas arriba y abajo.......................................................................... II.3-4
3.3.4 El agua, la tierra y otros sistemas de recursos.............................................................. II.3-5
3.3.5 Medio ambiente, economía y sociedad....................................................................... II.3-5
3.3.6 Fragmentación vertical y horizontal: sistemas y silos................................................... II.3-6
3.3.7 Colaboración, coordinación y coherencia................................................................... II.3-7
3.4 Evolución de la gestión integrada de los recursos hídricos........................................................... II.3-7
3.4.1 Estados Unidos de América: Distritos de conservación de Ohio,
Tennessee Valley Authority ......................................................................................... II.3-7
3.4.2 Canadá: autoridades de conservación......................................................................... II.3-7
3.4.3 Estados Unidos y Canadá: los Grandes Lagos.............................................................. II.3-8
3.4.4 Australia: gestión total de cuencas ............................................................................. II.3-8
3.4.5 Nueva Zelandia: Ley de gestión de recursos................................................................ II.3-8
3.4.6 Sudáfrica.................................................................................................................... II.3-9
3.5 Perspectivas sobre la gestión integrada de los recursos hídricos................................................... II.3-10
3.5.1 Conferencia de Dublín: Cumbre para la Tierra, 1992.................................................. II.3-10
3.5.2 El Consejo Mundial del Agua y los foros mundiales sobre el agua............................... II.3-11
3.5.3 Asociación Mundial para el Agua................................................................................ II.3-11
3.5.4 Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible, Johannesburgo, 2002....................... II.3-11
3.6 Elementos para optimizar la gestión integrada de los recursos hídricos a nivel práctico............... II.3-12
3.6.1 Interpretaciones alternativas: planteamiento integrador y planteamiento integrado.... II.3-12
3.6.2 Visión con respecto a un futuro deseable.................................................................... II.3-12
3.6.3 Escala espacial: cuenca, subcuenca, afluentes y emplazamientos................................. II.3-13
3.6.4 Esfuerzos coparticipativos y alianzas............................................................................ II.3-14
3.6.5 Vínculos con la planificación regional y con la evaluación de impacto medioambiental. II.3-14
3.6.6 Definición de la estructura institucional....................................................................... II.3-15
3.6.7 Vigilancia y evaluación................................................................................................ II.3-16
3.7 Precauciones en relación con la gestión integrada de los recursos hídricos.................................. II.3-16
3.7.1 Cuándo abordar la gestión integrada de los recursos hídricos..................................... II.3-16
3.7.2 De la teoría a la práctica............................................................................................. II.3-16
Capítulo 4. Aplicaciones de la gestión hídrica........................................................................ II.4-1
4.1 Evaluación de recursos hídricos y proyectos hídricos.................................................................... II.4-1

4.1.1 Necesidad de una evaluación de los recursos hídricos................................................. II.4-1
4.1.2 Componentes de un programa de evaluación de recursos hídricos............................. II.4-1
4.1.3 Valoración de las actividades de evaluación de recursos hídricos................................. II.4-3
4.1.4 Proyectos hídricos....................................................................................................... II.4-3
4.1.5 Finalidades a las que responde un proyecto de gestión hídrica.................................... II.4-4
4.1.6 Proyectos con fines múltiples...................................................................................... II.4-4
4.1.7 Ciclo de un proyecto.................................................................................................. II.4-4
4.1.8 Investigación preliminar de los proyectos de gestión hídrica....................................... II.4-4
Índice vii
Página
4.2 Estimación de la capacidad y de la producción de un embalse.................................................... II.4-8

4.2.1 Consideraciones generales.......................................................................................... II.4-8
4.2.2 Conceptos relacionados con la producción................................................................. II.4-9
4.2.3 Estimación de las relaciones almacenamiento-producción........................................... II.4-11
4.2.4 Clasificaciones de la producción hídrica...................................................................... II.4-13
4.2.5 Método probabilístico................................................................................................. II.4-14
4.2.6 Embalses para fines múltiples y reglas de funcionamiento........................................... II.4-17
4.2.7 Sistemas de recursos hídricos con múltiples embalses................................................. II.4-18
4.2.8 Efectos incidentales de los embalses............................................................................ II.4-20
4.2.9 Estimaciones de la capacidad de un embalse mediante teledetección......................... II.4-21
4.2.10 Cambio climático....................................................................................................... II.4-21
4.3 Gestión de crecidas..................................................................................................................... II.4-22
4.3.2 Estrategias de gestión de crecidas............................................................................... II.4-22
4.3.3 Gestión integrada de crecidas..................................................................................... II.4-23
4.3.4 Medidas estructurales................................................................................................. II.4-24
4.3.5 Medidas no estructurales............................................................................................ II.4-30
4.3.6 Gestión de emergencias de crecida............................................................................. II.4-32
4.4 Riego y drenaje........................................................................................................................... II.4-34
4.4.1 Riego.......................................................................................................................... II.4-34
4.4.2 Drenaje agrícola.......................................................................................................... II.4-44
4.4.3 Utilización de la teledetección y de los sistemas de información general para el riego
y el drenaje................................................................................................................. II.4-47
4.5 Energía hidroeléctrica y proyectos relacionados con la energía.................................................... II.4-47
4.5.2 Energía hidroeléctrica................................................................................................. II.4-47
4.5.3 Funcionamiento de un sistema hidroeléctrico............................................................. II.4-57
4.5.4 Otros proyectos relacionados con la producción de energía........................................ II.4-57
4.6 Navegación y corrección de un cauce......................................................................................... II.4-59
4.6.1 Aplicaciones de la hidrología a la navegación.............................................................. II.4-59
4.6.2 Clasificación de las correcciones de cauces.................................................................. II.4-65
4.6.3 Fuerzas de erosión del flujo de un cauce..................................................................... II.4-66
4.6.4 Fuerzas de erosión causadas por olas y las embarcaciones........................................... II.4-68
4.6.5 Evolución y caracterización de los meandros............................................................... II.4-68
4.6.6 Determinación del caudal y la altura del agua de diseño............................................. II.4-69
4.7 Gestión de recursos hídricos urbanos.......................................................................................... II.4-70
4.7.2 Impactos del desarrollo urbano................................................................................... II.4-71
4.7.3 Diseño de drenajes urbanos de aguas pluviales........................................................... II.4-73
4.7.4 Medidas de control del drenaje urbano....................................................................... II.4-78
4.7.5 Gestión del drenaje urbano......................................................................................... II.4-78
4.7.6 Estimaciones de los usos de la tierra mediante teledetección....................................... II.4-80
4.8 Transporte de sedimentos y morfología de los cauces fluviales..................................................... II.4-80
4.8.2 Erosión de una cuenca de drenaje............................................................................... II.4-80
viii Guía de Prácticas Hidrológicas
Página
4.8.3 Erosión del cauce........................................................................................................ II.4-81

4.8.4 Sistemas fluviales ....................................................................................................... II.4-81
4.8.5 Regímenes de flujo y formas de lecho......................................................................... II.4-83
4.8.6 Transporte de sedimentos en los cauces...................................................................... II.4-85
4.8.7 Sedimentación............................................................................................................ II.4-88
4.8.8 Medidas para el control de sedimentos....................................................................... II.4-89
4.9 Calidad del agua y conservación de los ecosistemas acuáticos.................................................... II.4-89
4.9.2 Relaciones entre la cantidad y la calidad del agua....................................................... II.4-90
4.9.3 Efectos de los proyectos hídricos sobre la calidad del agua en arroyos y ríos............... II.4-91
4.9.4 Efectos de los proyectos de recursos hídricos sobre la calidad del agua en grandes
lagos y embalses......................................................................................................... II.4-93
4.9.5 Alteraciones de la calidad del agua causadas por la contaminación............................. II.4-93
4.9.6 Medidas para reducir los efectos de la polución sobre la calidad del agua................... II.4-94
4.10 Hidroecología.............................................................................................................................. II.4-95
4.10.1 Introducción............................................................................................................... II.4-95
4.10.2 Gestión medioambiental de los ríos............................................................................ II.4-96
4.10.3 Nociones básicas de morfología y ecología fluvial....................................................... II.4-98
4.10.4 Impactos ecológicos de los proyectos de recursos hídricos.......................................... II.4-102
4.10.5 Atenuación de los impactos ecológicos....................................................................... II.4-104
Capítulo 5. Análisis de valores extremos................................................................................... II.5-1
5.1 Introducción............................................................................................................................... II.5-1

5.2 Series estadísticas y períodos de retorno...................................................................................... II.5-2
5.3 Distribuciones de probabilidad utilizadas en hidrología............................................................... II.5-3
5.3.1 Distribuciones normales: distribución normal, log-normal y log-normal triparamétrica. II.5-5
5.3.2 Distribuciones de valores extremos: distribución de Gumbel, distribución de valores
extremos generalizada y distribución de Weibull......................................................... II.5-5
5.3.3 Familia de distribuciones de Pearson de tipo III........................................................... II.5-6
5.3.4 Familia de distribuciones de Halphen: tipos A, B y B-1................................................. II.5-7
5.3.5 Distribución logística generalizada.............................................................................. II.5-7
5.3.6 Distribución generalizada de Pareto............................................................................ II.5-7
5.3.7 Método no paramétrico de estimación de la función de densidad ............................. II.5-8
5.4 Comprobación de hipótesis......................................................................................................... II.5-8
5.4.1 Pruebas de independencia y estacionalidad de Wald-Wolfowitz.................................. II.5-8
5.4.2 Prueba de Mann-Kendall de detección de tendencias ................................................ II.5-8
5.4.3 Prueba de Mann-Whitney de homogeneidad y estacionalidad (saltos) ....................... II.5-10
5.4.4 Tamaño de muestra y longitud de registro.................................................................. II.5-10
5.4.5 Prueba de Grubbs y Beck de detección de datos anómalos ........................................ II.5-11
5.4.6 Procedimientos bayesianos ........................................................................................ II.5-11
5.5 Estadísticas de población y estimación de parámetros................................................................. II.5-12
5.5.1 Métodos para el cálculo de parámetros....................................................................... II.5-12
5.5.2 Utilización de transformaciones logarítmicas............................................................... II.5-13
5.5.3 Información histórica.................................................................................................. II.5-13
Índice ix
Página
5.5.4 Ampliación de los registros......................................................................................... II.5-14

5.5.5 Análisis de poblaciones mixtas.................................................................................... II.5-14
5.5.6 Análisis de frecuencia y ceros...................................................................................... II.5-15
5.6 Gráficas de probabilidad y pruebas de calidad del ajuste............................................................. II.5-15
5.6.1 Posiciones gráficas y gráficas de probabilidad............................................................. II.5-15
5.6.2 Pruebas de calidad del ajuste...................................................................................... II.5-16
5.6.3 Criterios de información............................................................................................. II.5-16
5.7 Análisis de frecuencia de lluvia..................................................................................................... II.5-16
5.7.1 Evaluación de datos pluviométricos para el análisis de frecuencia................................ II.5-17
5.7.2 Análisis de frecuencia de lluvia in situ............................................................................. II.5-18
5.7.3 Análisis de frecuencia de precipitación de lluvia a nivel regional.................................. II.5-20
5.7.4 Análisis de frecuencia de precipitaciones de lluvia promediadas en superficie.............. II.5-21
5.7.5 Análisis de lluvias tormentosas para aplicaciones de diseño hidrológico....................... II.5-21
5.8 Análisis de caudales bajos............................................................................................................ II.5-35
5.8.2 Análisis de frecuencia de caudales bajos in situ............................................................ II.5-35
5.8.3 Estimación de frecuencia de caudales bajos en emplazamientos con registros
parciales mediante mediciones de caudales de base.................................................... II.5-38
5.8.4 Regionalización de las estadísticas de frecuencia de caudal bajo.................................. II.5-39
5.8.5 Curvas de caudales clasificados................................................................................... II.5-41
5.9 Análisis de frecuencia de los caudales de crecida......................................................................... II.5-42
5.9.1 Regionalización de caudales bajos............................................................................... II.5-43
5.9.2 Demarcación de regiones homogéneas...................................................................... II.5-44
5.9.3 Métodos de estimación de crecidas regionales............................................................ II.5-45
5.9.4 Método de caudal-duración-frecuencia in situ y regional............................................ II.5-47
5.9.5 Combinación de datos de una única estación y de datos regionales............................ II.5-47
5.9.6 Análisis de frecuencia de crecidas y variabilidad del clima........................................... II.5-48
5.10 Estimación de crecidas de diseño................................................................................................ II.5-49
5.10.2 Crecidas de diseño...................................................................................................... II.5-50
5.10.3 Preparación de datos.................................................................................................. II.5-53
5.10.4 Técnicas para el cálculo de la crecida de diseño.......................................................... II.5-53
5.10.5 Modelos conceptuales de hidrograma de crecida....................................................... II.5-57
5.10.6 Contribución de la fusión de nieve a las crecidas......................................................... II.5-58
5.10.7 Cálculo de los valores de caudal en sistemas de drenaje urbano.................................. II.5-58
5.10.8 Riesgo......................................................................................................................... II.5-58
Capítulo 6. Modelización de sistemas hidrológicos............................................................. II.6-1
6.1 Modelos matemáticos determinísticos......................................................................................... II.6-1

6.1.1 Modelos de caja negra................................................................................................ II.6-2
6.1.2 Redes de neuronas artificiales...................................................................................... II.6-3
6.1.3 Modelos conceptuales................................................................................................ II.6-4
6.1.4 Modelos distribuidos.................................................................................................. II.6-9
6.1.5 Evaluación de parámetros........................................................................................... II.6-11
x Guía de Prácticas Hidrológicas
Página
6.1.6 Selección de modelos................................................................................................. II.6-12

6.2 Series temporales y análisis espacial............................................................................................. II.6-13
6.2.1 Simulación estocástica de series temporales hidrológicas............................................ II.6-14
6.2.2 Detección de cambios en registros hidrológicos.......................................................... II.6-15
6.2.3 Análisis espacial en hidrología..................................................................................... II.6-20
6.3 Modelización de sistemas y procesos hidrológicos....................................................................... II.6-20
6.3.1 Introducción............................................................................................................... II.6-20
6.3.2 Relaciones lluvia-escorrentía........................................................................................ II.6-21
6.3.3 Modelización de agua subterránea............................................................................. II.6-28
6.3.4 Modelos de nieve fundida........................................................................................... II.6-33
6.3.5 Propagación del flujo fluvial........................................................................................ II.6-43
6.3.6 Modelización de otros procesos.................................................................................. II.6-47
6.4 Problemas de modelización......................................................................................................... II.6-53
6.4.1 Exactitud y disponibilidad de los datos entrantes........................................................ II.6-53
6.4.2 Cuencas no aforadas................................................................................................... II.6-53
6.4.3 Acoplamiento de modelos.......................................................................................... II.6-54
Capítulo 7. Predicción hidrológica............................................................................................ II.7-1
7.1 Introducción a la predicción hidrológica...................................................................................... II.7-1

7.1.1 Alcance....................................................................................................................... II.7-1
7.1.2 Operaciones de la predicción hidrológica................................................................... II.7-1
7.1.3 Sistemas de predicción hidrológica de extremo a extremo.......................................... II.7-3
7.1.4 Incertidumbre y predicciones probabilísticas............................................................... II.7-3
7.1.5 Difusión de predicciones y avisos................................................................................ II.7-4
7.1.6 Apoyo a las decisiones................................................................................................ II.7-5
7.1.7 Cooperación con el Servicio Meteorológico Nacional................................................. II.7-7
7.2 Necesidades de datos para las predicciones hidrológicas............................................................. II.7-8
7.2.2 Datos necesarios para establecer un sistema de predicción......................................... II.7-9
7.2.3 Datos necesarios para usos operativos......................................................................... II.7-10
7.3 Técnicas de predicción................................................................................................................ II.7-11
7.3.1 Necesidades de los modelos de predicción de crecidas............................................... II.7-11
7.3.2 Métodos de predicción de crecidas............................................................................. II.7-12
7.3.3 Técnicas para la actualización de modelos.................................................................. II.7-16
7.3.4 Verificación de las predicciones................................................................................... II.7-17
7.4 Predicción de crecidas repentinas................................................................................................ II.7-17
7.4.1 Programas nacionales frente a crecidas repentinas ..................................................... II.7-18
7.4.2 Sistemas locales de predicción de crecidas repentinas................................................. II.7-19
7.4.3 Predicciones de crecida repentina en áreas extensas................................................... II.7-21
7.4.4 Guía para crecidas repentinas..................................................................................... II.7-21
7.4.5 Predicción de crecidas repentinas por ruptura de presas............................................. II.7-24
7.4.6 Mareas de tormenta en ríos........................................................................................ II.7-24
7.4.7 Inundaciones urbanas................................................................................................. II.7-24
7.4.8 Inundaciones causadas por el drenaje local................................................................. II.7-25
Índice xi
Página
7.5 Predicción a largo plazo.............................................................................................................. II.7-25

7.5.1 Predicción del suministro hídrico................................................................................ II.7-25
7.5.2 Predicción de recesiones de flujo................................................................................ II.7-26
7.5.3 Análisis de series temporales....................................................................................... II.7-27
7.6 Predicciones de fusión de nieve................................................................................................... II.7-28
7.6.2 Procesos de escorrentía de fusión de nieve en ríos de tierras bajas y de montaña........ II.7-28
7.6.3 Predicciones de escorrentía de fusión de nieve a corto y medio plazo......................... II.7-29
7.6.4 Predicciones de fusión de nieve a largo plazo.............................................................. II.7-29
7.7 Predicciones de la formación y rotura del hielo............................................................................ II.7-31
7.7.2 Predicciones de hielo a largo plazo............................................................................. II.7-31
7.7.3 Barreras de hielo y métodos para la predicción de niveles de agua elevados............... II.7-32
ANEXO. Abreviaturas y acrónimos................................................................................................ II.A-1

Prefacio
En septiembre de 2000, los líderes mundiales acor- procedimientos e instrumentos actualmente

daron la Declaración del Milenio de las Naciones utilizados a quienes se dedican a la hidrología,
Unidas, que en poco tiempo se tradujo en ocho capacitándolos de ese modo para desempeñar sus
metas y objetivos cuantificables sujetos a un plazo funciones más satisfactoriamente. Aunque una
de cumplimiento, con el fin de luchar contra la descripciónmás completa de las bases teóricas y de
pobreza, el hambre, las enfermedades, el analfabe- las aplicaciones de los métodos y técnicas hidroló-
tismo, la degradación del medio ambiente y la gicos excede del alcance de la presente Guía, se han
desigualdad de género. Esos ocho objetivos se cono- incluido en ella referencias que remiten a los docu-
cen como objetivos de desarrollo del Milenio mentos pertinentes. Los procedimientos a seguir
(ODM) de las Naciones Unidas. La consecución de para la medición de los parámetros hidrológicos
cada una de esas metas estará, en gran medida, se abordan en detalle en otros manuales de la
supeditada a la disponibilidad de agua dulce y a la OMM.
protección de la población frente a los estragos de
las crecidas. Esto, a su vez, conlleva para los Servi- Esperamos que la presente Guía sea útil no solo a
cios Hidrológicos Nacionales (SHN) una importante los SHN de los Miembros, sino también a otras par-
responsabilidad, consistente en apoyar las actuacio- tes interesadas y organismos que participan en la
nes necesarias a nivel nacional frente a la creciente gestión de los recursos hídricos y, en particular, en
demanda de recursos de agua dulce, cuya disponi- el seguimiento y evaluación de tales recursos. Por
bilidad para los Miembros de la Organización ello, la Comisión de Hidrología (CHi) de la OMM
Meteorológica Mundial (OMM) es limitada. En las ha decidido que la presente Guía sea un documento
cuencas transfronterizas particularmente, donde “en evolución”, que será objeto de actualizaciones
suele suscitar preocupación la necesidad de una dis- periódicas en Internet. Además, la presente Guía
tribución equitativa de tales recursos, podría ser constituirá uno de los elementos básicos del Marco
necesario establecer y mantener unos mecanismos de Gestión de la Calidad de la OMM – Hidrología,
de actuación adecuados entre los países ribereños que está siendo desarrollado como ayuda a los
afectados. Miembros y a sus SHN, con objeto de que sus acti-
vidades de adquisición de datos hidrológicos o la
Uno de los fines que persigue la OMM es promover entrega de sus servicios y productos se desarrollen
la normalización de las observaciones meteorológi- de manera eficaz y efectiva. Por ello, se invita a los
cas e hidrológicas, y asegurar una publicación usuarios de esta Guía a aportar comentarios y suge-
uniforme de las observaciones y estadísticas. Con rencias que ayuden a mejorar su contenido.
ese objetivo, el Congreso Meteorológico Mundial
ha adoptado tradicionalmente, en forma de regla- La Guía de prácticas hidrológicas se publica en
mento técnico, una serie de disposiciones que español, francés, inglés y ruso. Por añadidura, y al
establecen las prácticas y procedimientos meteoro- igual que en versiones anteriores, varios Miembros
lógicos e hidrológicos a los que han de atenerse los han anunciado su intención de traducirla a sus
miembros de la Organización. Como suplemento al idiomas nacionales.
Reglamento Técnico (OMM-Nº 49), se publican diver-
sos manuales y guías que describen en mayor Es para mí un placer expresar mi agradecimiento a
detalle las prácticas y los procedimientos cuyo la Comisión de Hidrología de la OMM por su
cumplimiento se solicita o aconseja a los Miembros iniciativa de supervisar la revisión de la presente
con el fin de controlar y evaluar, respectivamente, Guía.
sus recursos hídricos. Por ello, es de esperar que una
mayor uniformidad y normalización de las prácti-
cas y procedimientos hidrológicos contribuya
también a mejorar la colaboración entre los Miem-
bros de la OMM y a facilitar en mayor medida la
cooperación regional e internacional.
La Guía de prácticas hidrológicas tiene por objeto (M. Jarraud)

apor tar información sobre las prácticas, Secretario General
Agradecimiento
Atendiendo a las necesidades expuestas por sus (capítulo 9), y Matthew Fry y Frank Farquharson
Miembros, la Comisión de Hidrología decidió (capítulo 10).
actualizar y publicar esta sexta edición de la Guía
de prácticas hidrológicas (la Guía). Tal decisión res- La revisión del material elaborado para los capítu-
pondió a los comentarios y experiencias aportados los estuvo a cargo de los expertos siguientes:
con respecto a la utilización de la quinta edición Robert Halliday (capítulo 2); Nicholas Kouwen
de la Guía, y teniendo presente su gran utilidad (capítulo 3); Mauro Greppi (capítulo 4); Svein
tanto para los Servicios Hidrológicos Nacionales Harsten (capítulo 5); Giovanni Maria Zuppi (capí-
como para los profesionales cuyo ámbito de tra- tulo 6); Valerio Vendegna (capítulo 7); Filippo
bajo está relacionado con el agua. Han contribuido Thierry y Fabio Santamaria (capítulo 8); Maria-
a la presente edición más de 40 expertos de todo el Monica Ghioca (capítulo 9), y Bruce Stewart
mundo. En consecuencia, su texto está orientado a (capítulo 10).
las aplicaciones prácticas, dentro del marco de ges-
tión de la calidad que está desarrollando la En la revisión de los capítulos y secciones del volu-
Comisión de Hidrología. Es para mí un gran placer men II (indicados entre paréntesis) han participado
expresar el agradecimiento de la Comisión a los los expertos siguientes: Arni Snorrasson (capítulo
expertos que se ofrecieron voluntariamente para 2); Paul Mosley (material tomado del capítulo 2);
recopilar material y trabajar en su preparación, y Bruce Mitchell (capítulo 3); Tinus Basson (sección
que han hecho posible culminar esta ingente 4.2); Suresh Chandra (sección 4.3); P.B.S. Sarma
tarea. (sección 4.4); Valdemar Andrade (sección 4.5);
Denis Mosnier (sección 4.5); Benno Droge (sec-
Hago extensiva mi gratitud más sincera a los ción 4.6); Carlos Tucci (sección 4.7); Shankar B.
miembros del Comité de examen establecido por Kulkarni (sección 4.8); Claudio Meier (sección 4.9
la Comisión de Hidrología, que ha supervisado la y 4.10); Kaz Adamowski (capítulo 5); Zbigniew W.
revisión de esta Guía. El Comité de examen, enca- Kundzewicz (capítulo 6) y Curt Barrett, Kosta
bezado por Karl Hofius (Alemania) e integrado por Georgakakos, Ian Cluckie, Paul Pilon, Sergei
Suresh Chandra (India), Denis Hughes (Sudáfrica), Borsch y James Dent (capítulo 7). Las aportaciones
Fred Kyosingira (Uganda), Paul Pilon (Canadá), relativas a las más recientes novedades tecnológi-
Marco Polo Rivero (Venezuela) y Avinash Tyagi cas en materia de teledetección estuvieron a cargo
(Director del Departamento de Clima y Recursos de Edwin Engman y Ahalam Shalaby en varios
Hídricos de la Organización Meteorológica Mun- capítulos.
dial (OMM)), ha hecho posible identificar los
aspectos de la quinta edición que necesitaban ser La revisión del material elaborado para el volu-
revisados y actualizados, seleccionar a los exper- men II estuvo a cargo de los expertos siguientes:
tos que han redactado el nuevo texto y revisado Paul Pilon (capítulo 3); Richard Muller (sección
sus d ist intas secciones, y examinar sus 4.2); Ponnuswarni Sooriyakumaran (sección 4.3);
contribuciones. Mario Fugazza (sección 4.4); Valdemar Andrade y
Denis Mosnier (sección 4.5); Hussam Fahmy y
Quiero transmitir mi sincero agradecimiento y mi Maha Tawfik (sección 4.6); Jim Elliott (sección
reconocimiento a todos los expertos que han con- 4.7); Christophe Ancey (sección 4.8); Denis Hug-
tribuido a la redacción y revisión del nuevo texto hes (sección 4.9 y 4.10); Manuel Irigoyen y Ezio
de esta Guía. En la actualización y revisión de los Todini (capítulo 5); Paolo Mignosa (capítulo 6), y
capítulos del volumen I (indicados entre parénte- Ilmar Karro y Liljas Eric (capítulo 7). En el proceso
sis) han participado los expertos siguientes: Svein de publicación fue esencial la esforzada colabora-
Harsten (capítulos 2 y 5); Robert Halliday (capí- ción de Giacomo Teruggi, John Bassier y Arthur
tulo 2); Chris Collier (capítulo 3); Karan S. Bhatia Askew, que mantuvieron una activa coordinación
(capítulo 4); Ahmed Fahmi (capítulo 5); Anthony con los autores e introdujeron las correcciones téc-
Navoy (capítulo 6); Anne Coudrain (capítulo 7); nicas necesarias. Además, más allá de cualquier
Albert Rugumayo (capítulo 8); John Fenwich consideración, esta publicación no habría sido
xvi Guía de Prácticas Hidrológicas
posible sin el apoyo activo del personal de la la Guía tan al día como sea posible, a tenor de las
Secretaríade la OMM. sugerencias que le aporten sus Miembros.
La sexta edición de esta Guía será un documento

evolutivo, y su versión web se irá actualizando a
medida que surjan novedades prácticas importan-
tes en cualquiera de sus disciplinas. Dado que su
texto es utilizado para aplicaciones prácticas, será
posible mejorarlo gracias a los comentarios y suge-
rencias que aporte la comunidad hidrológica. La (Bruce Stewart)
Comisión de Hidrología se esforzará por mantener Presidente de la Comisión de Hidrología
Capítulo 1
Introducción
1.1 Antecedentes la gestión hídrica, sin limitarse a las entidades habi-

tualmente vinculadas a la OMM.
La hidrología es la ciencia que trata de la presencia
y distribución espacial y temporal del agua en la En 1999, el Congreso Meteorológico Mundial adoptó
Tierra, tanto por encima como por debajo de su el lema “El tiempo, el clima y el agua” como subtí-
superficie, y en particular de sus propiedades quími- tulo oficial de la Organización, y la Comisión de
cas, biológicas y físicas y de su interacción con el Hidrología en su decimoprimera reunión, celebrada
entorno físico (OMM/UNESCO, 1992). La hidrolo- en Abuja (Nigeria) en 2000, recomendó que la sexta
gía ayuda a comprender las distintas fases del ciclo edición de la Guía se publicara en forma de docu-
hidrológico, desde el paso del agua de la atmósfera a mento evolutivo, con el fin de insertarlo en Internet
la Tierra hasta su regreso a la atmósfera. Constituye, y actualizarlo más a menudo en función de las
pues, la base de la evaluación y gestión de los recur- necesidades.
sos hídricos y de los problemas prácticos ocasionados
por las crecidas y sequías, la erosión y el transporte
de sedimentos y la polución del agua. Las crecientes 1.2 Alcance
presiones experimentadas por los recursos hídricos
disponibles en la búsqueda de un mayor bienestar Los principios aceptados de gestión integrada de los
económico, así como la preocupación que suscita la recursos hídricos estipulan que, si se aspira a lograr
polución del agua superficial y subterránea, han la sostenibilidad medioambiental y la productivi-
puesto de relieve la importancia fundamental de la dad económica, los ríos han de ser gestionados a
hidrología en todas las iniciativas relacionadas con nivel de cuenca. En la actualidad se considera que el
el agua y el medio ambiente. agua es asunto de todos, por lo que hay una diversi-
dad de partes interesadas que, tanto a nivel nacional
Con objeto de ayudar a controlar este recurso vital, como internacional, participan y desempeñan un
esencial para el desarrollo y el bienestar de la huma- papel importante en el proceso. Son muchas las ins-
nidad, la Comisión de Hidrología de la Organización tituciones y organizaciones nacionales que recopilan
Meteorológica Mundial (OMM) reconoció en su pri- datos e información hidrológicos. Tales datos pue-
mera reunión (Washington D. C., 1961), que era den ser recopilados por muy diversos organismos,
urgente preparar un texto orientativo en relación que utilizan métodos de medición diferentes. La
con las prácticas hidrológicas. Su primera edición se consiguiente falta de homogeneidad de las observa-
publicó en 1965, bajo el título Guía de Prácticas ciones puede suscitar una falta de confianza. Es,
Hidrometeorológicas. pues, fundamental que todos esos participantes
sepan cómo deben recopilar los datos hidrológicos,
Las ediciones segunda y tercera de la Guía fueron cuáles son las limitaciones y la fiabilidad de éstos, y
publicadas en 1970 y 1974, respectivamente. La ter- cómo han de ser gestionados por las organizaciones
cera edición se tituló Guía de Prácticas Hidrológicas, responsables de la cuenca. La transparencia en la
habida cuenta del carácter más general de su conte- recopilación, el almacenamiento y la difusión de los
nido. Posteriormente, durante su quinta reunión datos es un elemento esencial de la cooperación
(Ottawa, 1976), la Comisión aprobó la revisión de la entre los diversos usuarios. Un marco para la ges-
Guía y la incorporación de adiciones sustanciales tión de la calidad de la información hidrométrica e
con miras a la publicación de una cuarta edición, hidrológica es fundamental para poder utilizar
que se editó en dos volúmenes. El volumen I versaba información hidrológica de distintas fuentes.
sobre la adquisición y el proceso de datos, y en el
volumen II se abordaban los procesos de análisis, La creciente demanda de recursos de agua potable
predicción y otras aplicaciones. Estos dos volúmenes llama cada vez más la atención de los gobiernos y la
fueron publicados en 1981 y 1983, respectivamente. sociedad civil sobre la importancia de la gestión
Dada la evolución de la tecnología y de las activida- cooperativa. Es más fácil compartir los beneficios de
des de hidrología y recursos hídricos en la OMM, en la cooperación, e incluso prevenir conflictos, si se
1994 se publicó la quinta edición de la Guía, refun- conocen en detalle los principios y mecanismos
dida en un solo volumen. Se publicó, asimismo, en generales que permitirían alcanzar esos resultados.
CD-ROM para facilitar su difusión en el ámbito de Los ríos transfronterizos pueden unir países, tanto
II.1-2 Guía de Prácticas Hidrológicas
económica como políticamente, o, por el contrario, La Guía forma parte de un marco general de prácti-
provocar tensiones económicas y políticas. A la hora cas y procedimientos recomendados, estipulados en
de adoptar decisiones sobre la gestión de los recur- el Reglamento Técnico (OMM-Nº 49), Volumen III –
sos hídricos, el riesgo dependerá de la variabilidad Hidrología, aprobado por la OMM. Se invita los
hidrológica. Los riesgos pueden ser atenuados Miembros a aplicar esas prácticas y procedimientos
mediante una gestión cooperativa de los ríos trans- recomendados cuando desarrollen sus servicios y
fronterizos. La cooperación en la gestión de ríos actividades hidrológicos.
transfronterizos es fundamentalmente una activi-
dad política. La asignación de los recursos y la
distribución de los beneficios dependen esencial- 1.3 Contenido de la Guía
mente de los conocimientos acerca de la
disponibilidad de agua y de la correspondiente Es difícil distinguir claramente entre la ciencia de la
variabilidad hidrológica. Un conocimiento compar- hidrología y la planificación y gestión prácticas de
tido y aceptado de los recursos, de la disponibilidad los recursos hídricos. No obstante, por motivos prác-
que se espera de ellos y de la confianza en la exacti- ticos, ha sido necesario dividir esta edición de la
tud de esta información ayuda en gran medida a Guía en dos volúmenes, como se explica a continua-
evaluar la viabilidad y equidad de posibles escena- ción (figura II.1.1).
rios alternativos de gestión e inversión.
El volumen I, titulado “Hidrología – De la medición
La falta de homogeneidad de los datos sobre la fase a la información hidrológica”, trata de redes, instru-
terrestre del ciclo hidrológico limita la capacidad mentos y métodos de observación, y del tratamiento
científica para controlar los cambios vinculados al y almacenamiento de datos primarios. Consta de 10
clima y para determinar las causas de la variabilidad capítulos, que comienzan con una introducción y
y de los cambios del régimen hidrológico. El caudal un índice resumido en el capítulo 1.
fluvial influye en el sistema climático, ya que el agua
dulce que se vierte en los océanos puede afectar a la En el capítulo 2, titulado “Métodos de observación”,
circulación termohalina. Para facilitar y fiabilizar su se aborda el diseño y evaluación de redes hidrológi-
utilización, la calidad de esos datos, así como los cas, y contiene una perspectiva general de los
correspondientes procedimientos de adquisición, instrumentos y métodos de observación de los diver-
almacenamiento e intercambio, deberían atenerse sos elementos hidrológicos, que se describen
en general a ciertas normas y protocolos específicos. detalladamente en los capítulos siguientes. En el
capítulo 3 se examinan todos los aspectos de la
Todos esos factores han acentuado la necesidad de medición de las precipitaciones, desde la ubicación
asegurar la calidad de los datos hidrológicos. La de los pluviómetros hasta la observación de las pre-
OMM, que aspira a aportar conocimientos especia- cipitaciones mediante teledetección. Se incluyen en
lizados para la cooperación internacional en su alcance las precipitaciones líquidas y sólidas, par-
relación con el tiempo, el clima, la hidrología y los ticularmente en los aspectos relacionados con la
recursos hídricos, publica material orientativo y calidad. En el capítulo 4, “Evaporación, evapotrans-
normas internacionales, y es de esperar que esta piración y humedad del suelo”, se abordan métodos
Guía constituya un elemento importante del marco directos e indirectos, y se examinan brevemente
de gestión de la calidad en las prácticas hidrológi- varios métodos de reducción de la evaporación.
cas. Para atender a esas necesidades, no se ha cejado
en el empeño de ampliar y mejorar la Guía, cuya El capítulo 5, “Medición cuantitativa del agua su-
sexta edición se publica ahora. Se espera que esta perficial y de sedimentos”, es fundamental, y abarca
Guía sea útil no solamente para los Servicios Hidro- la medición del flujo fluvial y de la capacidad de lagos
lógicos Nacionales (SHN), sino también para otros y embalses. Se examina en él, asimismo, la medi-
organismos interesados. ción del caudal de sedimentos. Este tema se aborda
con más detalle en el Manual on Stream Gauging
Se abordan en la presente Guía todos los aspectos de (WMO-No. 519) (Manual sobre aforo de caudales), y
la fase terrestre del ciclo hidrológico, y especial- en el Manual on Operational Methods for the Measure-
mente las fases que tienen lugar por encima y por ment of Sediment Transport (WMO-No. 686), a los
debajo de la superficie terrestre. Junto con los cuales se remite al lector que desee más información.
manuales publicados por la OMM, contiene infor-
mación detallada sobre los aspectos de hidrología y El capítulo 6, titulado “Aguas subterráneas”, versa
recursos hídricos de la Organización que tienen por sobre las mediciones mediante perforación y las
objeto apoyar los SHN y otros servicios que propiedades hidráulicas de los acuíferos. Se exami-
persiguenfines similares. nan también en él con cierto detalle varias técnicas
Capítulo 1. Introducción II.1-3
Métodos
Diseño de red Instrumentos
de observación
Operación de la red Transmisión de datos

Información de retorno
Datos históricos y
en tiempo real Tratamiento y almacenamiento
de datos primarios y secundarios
Predicción hidrológica Análisis de datos
Datos en tiempo real
Datos históricos y en tiempo real

Datos históricos
Usuarios
Planificación de Obtención de datos Operación del sistema

recursos hídricos de diseño de gestión hídrica
Otros usos
Producción
Navegación Agricultura Industria Ecología
de energía
Figura II.1.1. Sistema de hidrología
de teledetección para la observación de aguas Por último, los capítulos 9 y 10, titulados respectiva-
subterráneas. mente “Proceso y control de calidad de datos” y
“Almacenamiento, accesibilidad y difusión de
El desarrollo de los recursos hídricos no está datos”, examinan el tema de la difusión de los datos
únicamente limitado por su disponibilidad cuanti- para su uso por la comunidad hídrica en general.
tativa, sino también por su calidad. Por ello, en el
capítulo 7, “Calidad del agua y ecosistemas acuáti- En el volumen II se aborda la manera de aplicar la
cos”, se abordan diversos temas que abarcan desde información precedente a las predicciones hidroló-
los métodos de muestreo hasta la teledetección. El gicas y a la planificación y diseño de diversos
capítulo 8, “Consideraciones de seguridad en hidro- proyectos hídricos. Su título, por consiguiente, es
metría”, trata exhaustivamente una serie de temas, “Gestión de recursos hídricos y aplicación de prácti-
desde la seguridad del personal que efectúa las cas hidrológicas”. Consta de siete capítulos, que
mediciones hasta la protección de las estaciones de comienzan con una introducción y un índice resu-
registro y de las muestras obtenidas. mido en el capítulo 1.
El capítulo 2 contiene directrices sobre la gestión de diversos tipos y métodos de medición. Podrán
los servicios hidrológicos, y consideraciones sobre encontrarse asimismo referencias interesantes en
los recursos humanos y la gestión financiera y mate- las actas de los seminarios, talleres y simposios inter-
rial. En el capítulo 3 se describe la gestión integrada nacionales sobre hidrometría organizados por la
de los recursos hídricos y se insiste en la importan- Asociación Internacional de Ciencias Hidrológicas
cia fundamental que reviste la calidad de los datos (AICH), la OMM y la Organización de las Naciones
hidrológicos para el estudio de diversas cuestiones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura
complejas relacionadas con la gestión del agua. En (UNESCO).
el capítulo 4 se destaca la utilización de informa-
ción hidrológica en las aplicaciones de gestión La presente Guía no contiene una descripción com-
hídrica: estimación de la capacidad y rendimiento pleta de los fundamentos teóricos de las prácticas
de los embalses, gestión de crecidas, irrigación y recomendadas ni un análisis detallado de sus méto-
drenaje, proyectos relacionados con la energía dos de aplicación. Si lo desea, el lector puede
hidroeléctrica y la energía en general, capacitación remitirse a los manuales e informes técnicos perti-
para la navegación marítima y fluvial, gestión nentes de la OMM, así como a otros libros de texto
urbana de recursos hídricos, transporte de sedimen- o manuales teóricos y prácticos de organismos
tos y morfología de los canales fluviales, y cuestiones nacionales. En particular, la Guía de Instrumentos y
medioambientales. El capítulo 5 contiene el análisis Métodos de Observación Meteorológicos (OMM-Nº 8) y
de valores extremos, y los capítulos 6 y 7 tratan res- la Guía de prácticas climatológicas (OMM-Nº 100)
pectivamente de la modelización de los sistemas contienen indicaciones adicionales en materia de
hidrológicos y de las predicciones hidrológicas, que instrumentos y métodos de observación.
son dos funciones clave de la gestión del agua a
cargo de los SHN. Las referencias figuran al final de cada capítulo.
Aunque un cierto grado de normalización es desea-

ble y posible en lo que respecta a los instrumentos, 1.4 Sistema de Hidrología
métodos de observación y prácticas de publicación, Operativa para Fines
rara vez es una realidad en lo que se refiere a los aná- Múltiples
lisis y aplicaciones hidrológicos. Por consiguiente, el
volumen II se centra en ofrecer soluciones a deter- En los últimos decenios, la ciencia y la tecnología
minados problemas que, como la experiencia ha hidrológicas han progresado notablemente, y los
demostrado, son prácticas y eficaces. En lugar de hidrólogos que trabajan sobre el terreno han apor-
recomendar un planteamiento o técnica antes que tado contribuciones sustanciales a la gestión y
otro, se han señalado las principales características desarrollo de los recursos hídricos. Por consi-
y ventajas de cada uno. La decisión final dependerá guiente, y a fin de facilitar la difusión de prácticas
de numerosos factores: regímenes hidrológicos y cli- hidrológicas entre los SHN, la OMM ha desarro-
máticos, datos e información disponibles y llado un sistema de transferencia de tecnología
resultados que se desea obtener, y solo será posible denominado Sistema de Hidrología Operativa para
con un conocimiento previo de cada situación. Fines Múltiples (HOMS), que lleva en servicio desde
Durante los últimos años, la generalización de las 1981. Es un método simple pero eficaz de divulgar
microcomputadoras ha permitido introducir técni- información sobre numerosas técnicas comproba-
cas y métodos analíticos más sofisticados. Algunos das que pueden utilizar los hidrólogos. El HOMS
ya han sido ampliamente adoptados, por lo que han transfiere tecnología hidrológica, estructurada en
sido incorporados a la presente Guía. componentes que pueden adoptar diversas formas,
por ejemplo, planos para la construcción de equi-
Por falta de espacio, la información presentada en pos hidrológicos, informes descriptivos de
esta Guía es limitada. Quien desee información más procedimientos hidrológicos, programas informá-
detallada sobre los temas aquí tratados podrá remi- ticos de tratamiento y almacenamiento de datos
tirse a las publicaciones siguientes: para la medición hidrológicos, o modelos y análisis de los datos pro-
del caudal, el Manual on Stream Gauging (WMO- cesados. Hasta la fecha se han publicado más de
No. 519, Volúmenes I y II), y para el muestreo, la 180 componentes, todos ellos utilizados en aplica-
Guía Operativa GEMS/Agua (PNUMA, 2005). Tam- ciones prácticas por sus creadores, lo cual garantiza
bién es posible consultar las normas internacionales que cada componente cumple con su finalidad y ha
sobre medición de flujos líquidos en canales abier- sido probado en la práctica. Estas descripciones
tos preparadas por países miembros de la figuran en el Manual de Referencia del HOMS (MRH),
Organización Internacional de Normalización que puede consultarse en la dirección http://www.
(ISO), que ha desarrollado más de 50 normas sobre wmo.int/pages/prog/hwrp/homs/homs_es.html en
Capítulo 1. Introducción II.1-5
español, francés, inglés y ruso. Se encontrarán asi- —, 1988: Reglamento Técnico, Volumen III – Hidrología,
mismo en la presente Guía referencias a los OMM-Nº 49, Ginebra.
componentes correspondientes del HOMS, indica- —, 1989: Manual on Operational Methods for the Measure-
das al comienzo de las correspondientes secciones. ment of SedimentTransport, Operational Hydrology
Report No. 29, WMO-No. 686, Ginebra.
—, 1994: Guía de Prácticas Hidrológicas, quinta edición,
Referencias y lecturas sugeridas OMM-Nº 168, Ginebra.
—, 1996: Guía de Instrumentosy Métodos de Observación
Organización de las Naciones Unidas para la Educación, Meteorológicos, sexta edición, OMM-Nº 8, Ginebra.
la Ciencia y la Cultura y Organización Meteorológica —, 2000: Manual de referencia del Sistema de Hidrología
Mundial, 1992: Glosario Hidrológico Internacional, Operativa para Fines Múltiples (HOMS), segunda edi-
OMM-Nº 385, Ginebra ción, Ginebra.
—, 1980: Manual on Stream Gauging, Volúmenes I y II, Programa del Agua del Sistema Mundial de Vigilancia
Operational Hydrology Report No. 13, WMO-No. del Medio Ambiente (GEMS) del Programa de las
519, Ginebra. Naciones Unidas para el Medio Ambiente, 2005:
—, 1983: Guía de prácticas climatológicas, segunda edición, Guía Operativa GEMS/Agua, cuarta edición, Burling-
OMM-Nº 100, Ginebra. ton, Ontario,Inland Waters Directorate.
Capítulo 2
Servicios hidrológicos
2.1 Introducción la entrega de datos hidrológicos y productos

hidrológicos mediante la web.
La mayoría de los servicios hidrológicos operan en el
sector público, por lo que la influencia de las tenden- Una gestión efectiva de los recursos obliga a dispo-
cias en el ámbito de las políticas y prácticas ner de información exacta con el fin de planificar,
gubernamentales es acusada. Por añadidura, se des- utilizar y vigilar los recursos. Sin embargo, para su
envuelven en un entorno que evoluciona rápidamente plena implantación, la gestión integrada de los
y que está caracterizado por los factores siguientes: recursos hídricos hace necesario disponer de muy
a) un mayor compromiso mundial en la gestión diversos tipos de información hidrológica y similar,
sostenible de los recursos naturales y del medio que puede no ser fácil de obtener. Para acceder a
ambiente, y una serie de esfuerzos por mejo- ella, los Servicios Hidrológicos Nacionales (SHN)
rar las condiciones de vida de los pobres, que han de afrontar un desarrollo institucional apro-
suelen ser quienes más dependen de los recur- piado que les permita hacer frente a esas nuevas
sos naturales; aspiraciones, y han de desarrollar las capacidades
b) una mayor conciencia de la necesidad de una apropiadas y/o establecer alianzas de coparticipación
gestión integrada de los recursos hídricos, o estratégicas con organismos complementarios.
en la medida en que la presión a la que están
sometidas las aguas del mundo y otros recursos El público está siempre deseoso de recibir informa-
naturales conlleva el reconocimiento de que los ción y productos hidrológicos de mejor calidad.
recursos deben desarrollarse y gestionarse de Tales productos y procesos de alta calidad conferi-
manera sostenible; rán a los servicios hidrológicos la ventaja
c) un aumento aparentemente inexorable de competitiva necesaria para situarse en el mercado.
los efectos causados por los desastres natura- Es también necesario mantener unas normas verifi-
les, particularmente por crecidas y sequías. Al cables, por lo que, como norma general, los servicios
mismo tiempo, la gestión de riesgos está cada hidrológicos deberán dar primacía en sus activida-
vez más extendida; des a la gestión de la calidad, y sus directores
d) una mayor inversión de los servicios hidrológi- deberían asumir la responsabilidad final de la cali-
cos en bienes de capital y en formación reno- dad de sus productos hidrológicos.
vada del personal, que representa el costo de la
innovación y de la mejora de los productos; Los organismos públicos están apremiados a obte-
e) unas crecientes expectativas de que los servicios ner cada vez más resultados con menores recursos,
públicos rindan cuentas no solo ante los repre- y frecuentemente se ven obligados a recuperar una
sentantes electos, sino también ante el público parte de sus costos de funcionamiento y a abordar
en general. Los servicios públicos deben desem- proyectos comercialmente rentables con objeto de
peñar sus funciones con eficacia, efectividad y reducir la carga fiscal del contribuyente.
economía. Tales expectativas pueden dar lugar
a demandas judiciales cuando el público no se En consecuencia, el director de un servicio hidroló-
siente asistido por los organismos estatales; gico deberá estar permanentemente al tanto de la
f) una mayor competitividad por los recursos del evolución de su entorno, con objeto de aportar las
sector público, a medida que los gobiernos se respuestas apropiadas.
esfuerzan por rebajar impuestos y, simultánea-
mente, responder a las crecientes expectativas 2.2 Responsabilidades y
de la población; funciones de los servicios
g) el creciente impacto de la globalización, que hidrológicos [HOMS A00]
afecta a los servicios hidrológicos de manera
directa e indirecta; y 2.2.1 Naturaleza de los productos y
h) el impacto de las tendencias socioeconómicas servicios de un servicio hidrológico
sobre las operaciones cotidianas de los servicios
hidrológicos, como la creciente participación Los datos e información hidrológicos son, en gran
de las mujeres en las actividades profesionales medida, bienes públicos excluyentes, ya que el
y el uso cada vez más extendido de Internet o costo marginal que representa el suministro de
datos a un cliente adicional es prácticamente nulo Las políticas estatales y las metas nacionales de
y, sin embargo, el acceso a la información se puede desarrollo, así como la información necesaria para
controlar. Por ello, los servicios hidrológicos pue- su cumplimiento, influyen de manera esencial en
den optar por permitir el libre acceso a ciertos tipos un SHN. Así, por ejemplo, en muchos países en
de información, por ejemplo, publicándola en desarrollo, en el comienzo del siglo XXI se ha asis-
Internet y situándose de manera irrevocable en el tido a un creciente interés por la aminoración de la
dominio público, y por restringir el acceso a otros pobreza. Los directores de los servicios hidrológi-
tipos de información, por ejemplo, facilitándola cos deberían controlar las políticas estatales y
solo a determinados clientes, con arreglo a unas analizar sus implicaciones respecto de cada servi-
condiciones contractuales estrictas respecto a su cio. ¿Qué productos y servicios deberá proporcionar
ulterior publicación. En este sentido, servicios tales un servicio hidrológico para apoyar las políticas y
como la publicación de avisos al público constitu- metas de ámbito nacional? ¿Contribuyen a ello los
yen bienes públicos puros. productos y servicios actuales? En otras palabras,
los directores de los servicios hidrológicos deberían
Un SHN puede proporcionar datos e información asegurarse de que los productos y servicios presta-
hidrológicos a nivel nacional de forma rentable. dos tengan la máxima utilidad posible. Ello puede
Ello tiene varias implicaciones: lograrse de manera objetiva, mediante análisis de
a) ciertos productos o servicios públicos, como los costo-beneficio y costo-eficacia y de las condicio-
avisos al público, solo pueden ser suministrados nes de pobreza, entre otros. El interés del público
mediante fondos estatales, ya que el servicio puede estar diversificado, por lo que un servicio
hidrológico correspondiente no puede recupe- hidrológico puede tener distintos tipos de clientes,
rar fácilmente sus costos detrayéndoselos a los además de los tradicionales. Los servicios hidroló-
beneficiarios; gicos pueden ofrecer también servicios privados a
b) para obtener o mantener financiación de fuen- los clientes dispuestos a pagar por ellos. Los tipos
tes estatales destinada al suministro de bienes de clientes que reúnen esas condiciones variarán
públicos, tanto puros como excluyentes, es nece- según el país, en función de la naturaleza de la eco-
sario demostrar su utilidad o su interés social; nomía nacional.
c) los productos o servicios que constituyen bienes
públicos excluyentes pueden ser suministrados El director de un servicio hidrológico deberá reali-
en base a la rentabilidad o a la recuperación de zar frecuentemente encuestas con objeto de
costos detraídos a los beneficiarios. Para este tipo identificar posibles clientes. Deberá también estar
de operaciones puede ser necesaria una autori- constantemente pendiente de las tendencias de la
dad reconocida. Serán exigibles unas prácticas demanda hídrica, de las políticas y metas de desa-
de contabilidad adecuadas, así como transparen- rrollo nacionales y provinciales, de los manifiestos
cia financiera y un criterio tarifario razonable; políticos, de las tendencias y acontecimientos en
d) la frontera entre la gestión de los bienes públi- diversos sectores económicos, y de los acuerdos
cos puros y de los excluyentes puede verse internacionales y con organismos donantes y otros
modificada debido, por ejemplo, a la evolución aliados para el desarrollo.
de la tecnología, a la concertación de acuerdos
contractuales o a la información pública. Un En todo tipo de empresas, y en particular en las
servicio hidrológico podrá ser capaz de influir del sector público, las expectativas de los clien-
en esa delimitación, siempre que responda al tes aumentan constantemente, y las empresas
interés nacional; y deben esforzarse en todo momento por respon-
e) en la búsqueda de fuentes de financiación, los der o sobrepasar tales expectativas. Los servicios
directores deberán examinar sus productos y hidrológicos no son una excepción. Para asegu-
servicios para verificar que concuerdan con el rar el futuro del servicio, los directores deberán
mandato y la estructura tarifaria del SHN. fomentar en sus empleados la atención al
cliente. El cliente más importante de todos es la
persona a la que el director rinde cuentas, por
2.2.2 Usuarios de los productos
ejemplo, el ministro de Medio Ambiente. El
y servicios hidrológicos
futuro de un servicio hidrológico dependerá de
¿Quiénes son los clientes de un servicio hidrológico? la eficacia con que el director ofrezca el servicio
En último término, el público en general, represen- a esa persona y demuestre su utilidad para los
tado por las autoridades elegidas a nivel nacional, clientes.
estatal/provincial y local. Se incluye en este con-
cepto el público futuro, que se beneficiará algún día Una estrategia de comercialización debería perse-
de las actividades hidrológicas del presente. guir los fines siguientes:
Capítulo 2. Servicios hidrológicos II.2-3
a) identificar los clientes actuales y posibles del Los servicios hidrológicos pueden ofrecer una
servicio hidrológico, y mantener y actualizar amplia diversidad de productos:
una base de datos de clientes; a) datos y observaciones relacionados con el agua
b) identificar los productos y servicios que los obtenidos de una red de observación. Los siste-
clientes necesitan y que el servicio puede mas de gestión de bases de datos hidrológicos
proporcionar; proporcionan estadísticas básicas de utilidad para
c) identificar la modalidad o punto de entrega al los clientes, por ejemplo, valores medios o máxi-
cliente más apropiado para cada producto o mos diarios, mensuales, estacionales o anuales;
servicio, por ejemplo, el acceso a Internet para b) información relacionada con el agua, por ejem-
consultar datos en tiempo real, los avisos por plo, evaluaciones detalladas de los recursos
fax, o los informes convencionales por escrito hídricos nacionales, estadísticas de crecidas o
acompañados de datos en formato CD-ROM; mapas de tendencias espaciales/temporales de
d) determinar una política tarifaria respecto de la calidad del agua subterránea;
diferentes productos y servicios, y para diferen- c) un servicio de vigilancia destinado a propor-
tes clientes; cionar datos o información muy específicos
e) especificar los tipos de personas que participan en un lugar determinado para un cliente dado,
en la entrega del producto o servicio; por ejemplo, datos que indiquen el momento
f) caracterizar los procesos de entrega del producto en que la concentración de oxígeno disuelto
o prestación de servicios a tenor de las necesida- corriente abajo de una catarata disminuye por
des de los clientes; y debajo de un valor mínimo especificado;
g) promover el servicio hidrológico en sitios donde d) conocimientos explícitos y analíticos de los
se pueda identificar claramente a los posibles fenómenos relacionados con el agua y de los
clientes y ponerse directamente en contacto recursos hídricos; y
con ellos. e) asesoramiento para la toma de decisiones,
utilizando la información para formular reco-
mendaciones sobre la manera de responder a
2.2.3 Gestión de las relaciones
determinadas situaciones, por ejemplo, en caso
con los clientes
de vertido de contaminantes en un río princi-
Un elemento crucial de las operaciones de toda pal o de avance de una sequía.
empresa es el mantenimiento de unas relaciones
eficaces con los clientes. Una buena comunicación El director de un servicio hidrológico debería esfor-
con estos es esencial si se desea que el cliente sea zarse por desarrollar productos y servicios de valor
consciente de las capacidades del servicio hidroló- añadido, evitando caer en la “trampa” de los sim-
gico. La satisfacción del cliente obliga a unas ples datos; es decir, no se limitará a proporcionar
relaciones públicas apropiadas y a proporcionar datos que otros exploten luego en beneficio propio.
información fehaciente. El público es el grueso de Serán necesarias funciones de creación de capaci-
la clientela de un servicio hidrológico estatal, por lo dad en términos de conocimientos prácticos del
que es esencial mantenerlo informado de las activi- personal, tecnología de gestión de la información,
dades y resultados, y proporcionarle cauces de garantía de la calidad y comercialización. También
comunicación. Un servicio hidrológico no debería podría ser necesario introducir otros cambios insti-
pasar inadvertido, sino procurar que el público tucionales, por ejemplo, permitir que el servicio
conozca su labor. El Día Mundial del Agua, que se conserve los ingresos generados. Los productos y
celebra el 22 de marzo de cada año, ofrece una servicios ofrecidos por un servicio hidrológico son
oportunidad para ello. útiles y, por consiguiente, constituyen bienes eco-
nómicos. El personal de los servicios hidrológicos
debería aprender a diseñar los productos de modo
2.2.4 Productos y servicios hidrológicos
que respondan a las necesidades de los clientes.
Los productos básicos de un servicio hidrológico Debería ser también consciente de que las necesida-
son datos e información relacionados con el agua. des del cliente cambian a medida que evoluciona la
Tanto los datos como la información son útiles para situación climática y económica.
la toma de decisiones. Por consiguiente, los servicios
hidrológicos pueden considerarse como un medio 2.2.5 Funciones y actividades
para mejorar la confianza o reducir el riesgo de sus de un servicio hidrológico
clientes en la toma de decisiones relacionadas con el
agua. De hecho, la influencia de esos datos e infor- Las funciones de un servicio hidrológico deberán
mación sobre las decisiones que aquellos adoptan reflejar los productos y servicios requeridos por los
constituye un indicador de su utilidad. clientes. El Reglamento Técnico (OMM-Nº 49) estipula
las funciones básicas de un servicio hidrológico en estados ribereños en cuencas fluviales trans-
su Volumen III - Hidrología, D.1.1, 8.3. Algunas de fronterizas; y
esas actividades son: desarrollo de normas y progra- d) la adopción de acuerdos políticos de ámbito
mas de garantía de la calidad; diseño y utilización regional, con los consiguientes cambios y adap-
de redes de observación; recopilación, procesa- taciones de normas, reglamentaciones y directi-
miento y conservación de datos; evaluación de las vas para los países participantes, como en el caso
necesidades de los usuarios en materia de datos e de la Directiva marco sobre el Agua 2000/60/CE
información relacionados con el agua, y suministro de la Unión Europea (Comisión Europea, 2000),
de tales datos e información, por ejemplo, predic- que ha modificado considerablemente los servi-
ciones hidrológicas o evaluación de recursos cios hidrológicos tanto en la Unión Europea
hídricos. como en posibles Estados Miembros.
Los hidrólogos de hoy necesitan tener una perspec- Antaño, la actividad principal de un servicio hidro-
tiva de la hidrología mucho más amplia, que lógico consistía en diseñar y utilizar una red básica
abarque aspectos ecológicos, biológicos y que con- de estaciones de observación. Tales actividades
temple los usos humanos del sistema acuático. En permitían evaluar a nivel nacional los recursos
consecuencia, las actividades de muchos servicios hídricos del país y aportaban, por consiguiente, un
hidrológicos son cada vez más diversas, en la conjunto de datos básicos para afrontar las futuras
medida en que utilizan diferentes tipos de datos e necesidades de datos en todos los lugares y para
información. Los servicios hidrológicos deberán muy diversos fines. Tales funciones hacían tam-
controlar constantemente la evolución de la bién necesario disponer de capacidad técnica para
demanda de datos, información y asesoramiento en proporcionar estimaciones en los lugares en que no
relación con el agua, con objeto de asignar adecua- se disponía de datos obtenidos en condiciones
damente sus recursos. Sería deseable emprender reales.
cuanto antes esas iniciativas, ya que las mediciones
de referencia y la información sobre las tendencias Empieza a ser difícil mantener el concepto de red
serán necesarias en el futuro para muy diversas nacional básica en muchos países. En algunos, la
aplicaciones. promoción de la gestión integrada de los recursos
hídricos a nivel de cuenca fluvial, aun siendo este
La presencia de circunstancias especiales en ciertos un concepto excelente, ha hecho que las activida-
países podría hacer necesarias otras actividades des de vigilancia se centraran en determinadas
básicas adicionales, como la vigilancia de la erosión aplicaciones de datos, a expensas de la cobertura
y migración de los canales fluviales o la sedimenta- nacional. Por ello, es importante demostrar los
ción en los embalses. beneficios que reporta un servicio hidrológico com-
pleto e integrado, gracias al cual la recopilación de
Las funciones y actividades de un servicio hidroló- datos en términos geográficamente extensos es más
gico no están sujetas a unos plazos fijos, sino que económica, tanto desde el punto de vista de la uti-
cambian en respuesta a las nuevas necesidades y lización de las redes de vigilancia como desde el
expectativas de la sociedad y en consonancia con punto de vista de la gestión de datos, así como para
las innovaciones tecnológicas. El director de un ser- la evaluación de los recursos hídricos.
vicio hidrológico deberá estar constantemente
atento a los cambios de su entorno y evaluar sus Los servicios hidrológicos pueden prestar también
implicaciones respecto del servicio. Así, en los últi- servicios privados. Algunos ejemplos son:
mos años las actividades de algunos servicios a) control obligatorio de la calidad del agua
hidrológicos han cambiado notablemente en res- entrante por debajo del punto de desagüe de las
puesta a: aguas de desecho de una fábrica;
a) el reconocimiento de la importancia hidro- b) control de los flujos entrantes de un embalse y de
lógica del cambio climático, que conlleva un los flujos salientes en empresas hidroeléctricas;
interés renovado por el control de las sequías, la c) datos hídricos necesarios para evaluar el
predicción de fenómenos extremos y el análisis impacto medioambiental con fines privados;
de series temporales; d) suministro de información a empresas de riego
b) la adopción prácticamente universal de siste- privadas; y
mas de gestión de bases de datos informati- e) control de perforaciones de agua subterránea
zadas, que ha dado lugar a la publicación de para autoridades de suministro hídrico.
anuarios hidrológicos y a la difusión de datos y
productos hidrológicos en formato electrónico; Estos servicios pueden hacer necesario establecer
c) la adopción de acuerdos de cooperación entre redes con fines específicos o redes de proyectos (o
estaciones) en respuesta a las necesidades de deter- siguiente enlace: http://www.wmo.int/pages/prog/

minados clientes. El cliente asumiría el costo y sería www/WDM/reports/ET-IDM-2001.html (en inglés).
el propietario de los productos, que solo podrían ser
archivados o difundidos a petición suya. Los direc- La gestión de la calidad debe llevarse a cabo de
tores de los servicios hidrológicos deberían tratar de manera sistemática. En otras palabras, los servicios
explorar ese tipo de oportunidades. Los proyectos hidrológicos deberán tener implantado un sistema
especiales reportan numerosos beneficios a los ser- de gestión de la calidad que dé a los clientes la segu-
vicios hidrológicos, en particular un aumento de ridad de que sus productos y servicios cumplen las
los ingresos, una distribución de los costos genera- normas de calidad definidas para ellos. En algunos
les entre una mayor diversidad de clientes, casos, un sistema de gestión de la calidad adecuada-
oportunidades para el desarrollo de nuevos conoci- mente documentado puede ser también muy útil
mientos prácticos, una mayor notoriedad y apoyo, en la eventualidad de un proceso judicial relacio-
y un mayor grado de innovación. Los datos resul- nado con los datos y productos de información
tantes de tales actividades podrían ser también proporcionados por el servicio.
integrados en el acervo de información generado
por la red nacional básica. Generalmente, se considera que un sistema integral
de gestión de la calidad es costoso de llevar a la
práctica. En realidad, sin embargo, un sistema de
2.2.6 Evaluación de productos
gestión de la calidad no tiene por qué ser diferente
y servicios y gestión de la calidad
de los procedimientos de gestión de datos y
La etapa final del proceso de comercialización con- productos que el servicio hidrológico utiliza para
siste en obtener comentarios y valoraciones de los hacer mediciones, enviarlas a las oficinas, procesarlas,
clientes sobre los productos y servicios. Hay muchas archivarlas y transmitirlas a los clientes. Para aplicar
formas de hacerlo. Posiblemente, la más simple eficazmente esos procedimientos se necesitarán:
sería una llamada telefónica varios días después de a) procedimientos documentados respecto de
la entrega del producto para preguntar si este res- cada etapa del flujo de datos y de información;
pondía a lo esperado. En términos más formales, b) normas definidas con respecto a los proce-
podría pedirse a los clientes que rellenaran un cues- dimientos de medición y procesamiento, así
tionario sencillo. La modalidad de evaluación como a las propias mediciones (datos) y produc-
definitiva sería una encuesta de satisfacción entre tos derivados;
los clientes. Esencialmente, este tipo de encuesta c) formación y supervisión del personal;
tendría por objeto determinar las expectativas ori- d) asignación de responsabilidades; y
ginales del cliente y el grado en que han quedado e) datos claramente documentados.
satisfechas. Para garantizar la satisfacción de los
clientes, una posibilidad consistiría en establecer Estos elementos de la gestión de datos son también
un marco de gestión de la calidad que garantice el componentes de la gestión de la calidad. Un sistema
desarrollo de los productos con arreglo a unos pro- integral de gestión de la calidad podría incorporar
cedimientos y normas precisos, replicables y de también, entre otros componentes:
común acuerdo. a) la verificación del cumplimiento de los procedi-
mientos normalizados, por ejemplo, mediante
La definición de normas es uno de los pilares bási- comprobaciones independientes de las curvas
cos de la garantía de la calidad de los productos y de gasto de flujo, o mediante actividades sobre
servicios de un servicio hidrológico. Cada vez en el terreno;
mayor medida, los clientes necesitan conocer las b) la validación del cumplimiento de las normas
normas que está implantando el servicio para satis- en lo que se refiere a los datos archivados, por
facer a su clientela. Por lo general, las normas ejemplo, mediante comparaciones cruzadas
reglamentan los procedimientos empleados por el entre estaciones vecinas; y
servicio y las características de sus productos. Es c) evidencias documentadas de que todos los
importante recordar que no solo se necesitan nor- aspectos del sistema están siendo vigilados
mas para las actividades técnicas de recopilación de concienzudamente, por ejemplo, mediante un
datos hidrométricos y para el suministro de meta- registro que indique la formación impartida a
datos, sino también para todas las demás actividades cada miembro del personal.
asumidas por el servicio, como finanzas, rendi-
miento del personal o planificación a largo plazo. Aunque se considera que el costo de la calidad, e
Las normas sobre metadatos de la Organización implícitamente de la alta calidad, es elevado, el
Internacional de Normalización (ISO) desde la pers- costo que acarrea la baja calidad podría ser incluso
pectiva de la OMM pueden consultarse en el superior. Puede darse el caso de que las observaciones
efectuadas por un servicio hidrológico a lo largo de organismos a nivel de cuenca fluvial prestan una
varios años carezcan de valor al descubrirse el fallo cobertura completa, mientras que en otros la cober-
de un instrumento, o de que haya que reprocesar tura abarca solo los ríos principales. La gestión de
completamente un registro de flujo por haber cal- los recursos hídricos por esos organismos o por las
culado mal las características de un vertedero. administraciones civiles subnacionales introduce,
Remediar tales situaciones puede ser mucho más en particular, la necesidad de armonizar normas,
costoso de lo que habría sido la comprobación ini- coordinar el intercambio de datos, evitar la duplica-
cial del instrumento o de los cálculos. ción de tareas y asegurar los intereses nacionales.
Este tipo de tareas pueden ser encomendadas a una
oficina principal de ámbito nacional y desempeña-
2.2.7 Base jurídica de las operaciones
das por su secretaría, que podría formar parte de los
y de las disposiciones
SHN o ser independiente de ellos. En tales casos, la
de organización
coordinación y comunicación entre organismos es
En casi todos los países, los servicios hidrológicos absolutamente necesaria.
han sido explícitamente establecidos mediante un
instrumento jurídico, o desempeñan unas funcio- La creciente complejidad de la toma de decisiones
nes estipuladas o posibilitadas por una legislación. en el sector hídrico, con su diversidad de partes
Esta, sin embargo, no siempre designa un orga- interesadas y agentes, a menudo con intereses con-
nismo específico, o no identifica siquiera un trapuestos, obliga a definir claramente el cometido
organismo estatal encargado de recopilar informa- y las responsabilidades de cada uno de esos agentes.
ción hidrológica como parte integrante de sus Para ejercer verdaderamente una gestión integrada
responsabilidades. En tales casos, el mandato suele de los recursos hídricos es necesario que los datos y
estar vinculado a una asignación de fondos anua- la información estén a disposición de todos los par-
les, sin que se promulgue una ley específicamente ticipantes. Por consiguiente, sería de desear un
referida a las actividades hidrológicas. marco jurídico apropiado y algún tipo de instru-
mento jurídico que sienten las bases de las
Hay muchos tipos de instrumentos jurídicos o cuasi operaciones de un servicio hidrológico. En particu-
jurídicos que permiten asignar áreas de responsabi- lar, un marco legal de ese tipo podría ser necesario
lidad, por ejemplo, políticas, estatutos o leyes para delimitar responsabilidades, por ejemplo,
nacionales sobre el agua, reglamentos hídricos, cuando el mantenimiento de una estación de vigi-
decretos ley u órdenes o acuerdos interministeria- lancia obliga a atravesar una propiedad privada;
les, en función del sistema de gobierno. En OMM para facturar la entrega de productos o servicios;
(1994) se abordan varios casos particulares que para solicitar a otras organizaciones, incluidas las
ejemplifican las distintas posibilidades a ese res- del sector privado, que proporcionen copias de sus
pecto. En muchos países, los recursos hídricos se datos para incorporarlos a los archivos nacionales,
gestionan en el marco de una legislación sobre el o para las actividades o contactos transnacionales.
agua, de una ley que establece específicamente una
oficina principal para el sector hídrico, como el Cuando se someta a revisión alguna ley relacionada
Consejo Nacional de Recursos Hídricos, de leyes de con el agua, los directores de los servicios hidrológi-
protección del medio ambiente, de gestión de los cos deberán tratar de participar en el proceso de
recursos naturales, o de instrumentos similares. En redacción. En particular, deberán tratar de adoptar
tales casos, las leyes priman aspectos de la gestión medidas que se hayan revelado eficaces en otros
de recursos tales como la asignación de estos, la países e introducirlas en su legislación nacional.
escala tarifaria o la administración de permisos. La Sería útil a este respecto ponerse en contacto con
hidrología suele aparecer simplemente mencio- otras organizaciones, como la OMM y sus grupos de
nada, posiblemente como área de actividad apta trabajo de las asociaciones regionales. Algunas
para recopilar la información apropiada. publicaciones de la OMM proporcionan también
directrices prácticas (véase OMM, 1994, 2001a).
Hay una notable tendencia a establecer organismos
a nivel de cuenca fluvial con responsabilidades de Las funciones de un SHN pueden ser asumidas por
gestión hídrica de toda índole, entre ellas el sumi- un servicio hidrometeorológico nacional, por un
nistro de información relacionada con el agua. servicio hidrológico sectorial principal o por un
Tales organismos existen actualmente en todos los servicio hidrológico federal que supervise los servi-
continentes. En muchos casos, tanto las cuencas cios hidrológicos de varios estados o regiones.
fluviales como los organismos correspondientes
son transnacionales, como sucede en el río Zam- Según una encuesta realizada en 1991 entre 67 paí-
beze, en el sur de África. En algunos países, los ses (OMM, 2001a), la organización de los servicios
hidrológicos a nivel nacional responde a cuatro Las normas técnicas adoptadas por un servicio
modelos principales. Aproximadamente un 51 por hidrológico sientan unas bases objetivas para con-
ciento de los encuestados disponía de organismos trolar y evaluar el desempeño. Tales normas deberán
hidrológicos o hidrometeorológicos nacionales; un figurar entre los objetivos de los servicios.
1 por ciento, solo regionales (subnacionales); un
42 por ciento, ambos; y un 6 por ciento carecía de
2.2.8 Gestión de las relaciones
organismos hidrológicos o hidrometeorológicos
con otras instituciones
nacionales o regionales.
El agua es vital para muchos sectores de la econo-
Las disposiciones de organización de los servicios mía, y son numerosos los gobiernos, así como las
hidrológicos pueden diferir considerablemente. organizaciones no gubernamentales, que pueden
Dependen en gran medida del sistema jurídico, de estar interesados en ese recurso. De hecho, la mayo-
la estructura estatal y del estado de desarrollo eco- ría de los países cuentan con varias organizaciones
nómico, y son varios los casos que han demostrado encargadas de diferentes aspectos de la hidrología,
que la hidrología operativa puede ser eficaz en cir- estando generalmente la vigilancia de las aguas
cunstancias muy diversas. Aunque los directores de superficiales y subterráneas y de la calidad del agua
los servicios hidrológicos pueden influir solo hasta a cargo de diferentes organismos. Aun cuando
cierto punto en la estructura administrativa nacio- exista un SHN o un Servicio Meteorológico e Hidro-
nal, deberán hacer todo lo posible por participar en lógico Nacional (SMHN) designado, probablemente
la redefinición de esa estructura. Deberán basarse se establecerán interrelaciones complejas entre los
en la experiencia de los directores de servicios organismos hidrológicos. A medida que se vaya
hidrológicos de otros países, con el fin de proponer adoptando la gestión integrada de los recursos
cambios que ayuden a mejorar la efectividad de su hídricos y los principios de gestión de las cuencas
servicio. fluviales, las relaciones entre los organismos de
ámbito hídrico se irán consolidando.
A nivel de cada servicio hidrológico, la estructura
orgánica dependerá en gran medida de las funcio- Algunas áreas importantes de cooperación para los
nes, productos y actividades vinculados al servicio. servicios hidrológicos son:
Dado que estas evolucionan, también deberá a) el intercambio de datos e información entre
hacerlo la estructura. servicios hidrológicos dependientes orgáni-
camente de otra organización, y con el SHN
Los directores de los servicios hidrológicos deberán cuando este exista;
beneficiarse de la experiencia de otros servicios a la b) los acuerdos de cooperación que eviten la dupli-
hora de estudiar posibles estructuras administrati- cación de tareas y faciliten el intercambio de
vas apropiadas. Siempre será útil obtener tecnologías, por ejemplo, mediante la operación
información detallada sobre las ventajas relativas conjunta de redes de vigilancia, el uso compar-
de los distintos modelos organizativos, por ejem- tido de instalaciones como, por ejemplo, de
plo, estructuras piramidales o planas. laboratorios de calibración de instrumentos,
los acuerdos de compra conjunta de programas
En los países que disponen de varios servicios hidro- informáticos o instrumentos hidrológicos, o los
lógicos, la definición de normas es particularmente ejercicios conjuntos sobre el terreno para garan-
importante, ya que permitirá comparar los datos y tizar la calidad;
productos hidrológicos. Una misión esencial de los c) la transferencia de datos e información a orga-
SHN o de los servicios hidrológicos principales con- nizaciones de clientes que necesiten informa-
siste en definir normas de ámbito nacional. Lo ción hidrológica para la gestión de sus recursos
mismo cabe decir de las cuencas fluviales interna- o para otros fines;
cionales en que hay varios SHN. En tales casos, una d) la colaboración con los organismos naciona-
de las misiones principales de una organización a les de gestión de desastres y con los Servicios
nivel de cuenca fluvial consistirá en establecer unas Meteorológicos o Hidrometeorológicos Nacio-
normas aplicables en la totalidad de la cuenca, ayu- nales (SMN), con objeto de proporcionar
dando a los SHN a darles cumplimiento. predicciones y avisos de fenómenos hidrológi-
cos extremos;
El Reglamento Técnico, Volumen III - Hidrología e) los proyectos conjuntos de investigación y
(OMM-Nº 49) contiene un conjunto de normas téc- desarrollo con universidades o institutos de
nicas establecidas desde hace tiempo, al igual que el investigación, gracias a los cuales el servi-
Manual de la ISO 16 titulado Measurement of Liquid cio hidrológico se beneficia de las activida-
Flow in Open Channels (ISO, 1983). des de investigación y desarrollo, y la entidad
investigadorase beneficia de la accesibilidad de a) el SHN, el SMN y los servicios hidrológicos

los datos, de las instalaciones sobre el terreno y sectoriales de un mismo país;
de las oportunidades para futuros investigado- b) los SHN en una cuenca fluvial transfronteriza;
res; y c) los SHN de países vecinos con los que no se
f) la cooperación y comunicación entre los servi- comparten recursos hídricos, pero a los que la
cios hidrológicos y los SMN para el intercambio accesibilidad de los datos facilitaría la modeliza-
de datos de ámbito hídrico y climático y para el ción o el análisis de fenómenos hidrológicos;
intercambio de tecnologías con fines de gestión d) los SHN y organizaciones internacionales inte-
de datos. resados en la evaluación de recursos hídricos a
nivel mundial y en los archivos de datos inter-
En la mayoría de los países, la importancia otor- nacionales; y
gada a la cooperación en el sector hídrico para los e) los servicios hidrológicos que trabajan en
intereses nacionales ha llevado al establecimiento proyectos nacionales y prestan asistencia al
de un Consejo Nacional de los Recursos Hídricos. sector privado.
La posición y autoridad de este tipo de órganos
varía considerablemente. En algunos casos, son A comienzos de los años noventa, las novedades
mayormente consultivos y su poder es limitado. En tecnológicas y las políticas gubernamentales hacían
otros, están presididos por el primer ministro o peligrar la tradicional gratuidad y universalidad del
rinden cuentas directamente a este, y su grado intercambio de datos meteorológicos. Por esa razón,
de autoridad es considerable. Los servicios hidroló- el Congreso de la OMM adoptó en 1995 la Resolu-
gicos se benefician en todos los casos de tales ción 40 (Cg-XII) – Política y práctica de la OMM
situaciones. para el intercambio de datos y productos meteoro-
lógicos y afines, incluidas las directrices sobre
Son muchos los países ribereños que comparten relaciones en actividades meteorológicas comercia-
cuenca fluvial con otros, y los países situados les, que excluía explícitamente los datos
corriente abajo, como es el caso de Bangladesh, hidrológicos. Cuatro años después, en 1999, el Con-
Camboya, Egipto o Gambia, dependen en gran greso adoptó la Resolución 25 (Cg-XIII) – Intercambio
medida del nivel de flujo corriente arriba. Lo ideal de datos y productos hidrológicos (OMM, 2001b).
sería que sus SHN colaboraran estrechamente con Esta resolución se refiere específicamente al inter-
los de los países corriente arriba, con objeto de pre- cambio internacional de datos y productos de
decir los niveles de flujo y de emitir avisos. En información hidrológicos, aunque sus principios
algunas cuencas fluviales, las organizaciones a nivel básicos son aplicables a nivel nacional. Como se
de cuenca fluvial, como la Comisión del río Mekong verá en la sección 2.5.2, es económicamente eficaz
(www.mrcmekong.org) o la Comisión Internacio- transferir o intercambiar datos con arreglo a un
nal para la Protección del Rin (http://www.iksr. régimen tarifario que cubre únicamente los costos
org/), facilitan tales relaciones, aunque no siempre de transferencia, que es esencialmente el principio
es ése el caso. Es indudable que una de las responsa- expresado en la Resolución 25 (Cg-XIII). En los últi-
bilidades más importantes del director de un mos años, varios servicios hidrológicos han
servicio hidrológico en un estado ribereño es man- experimentado con diversas modalidades financie-
tener una relación de trabajo estrecha con sus ras de transferencia de datos, y el consenso general
homólogos de los demás países interesados, o bien a parece indicar que el método preferido es el pro-
nivel bilateral, o bien en el marco de acuerdos a pugnado en la Resolución 25 (Cg-XIII). En la
nivel de cuenca administrados mediante organiza- práctica, la situación es más difícil en las cuencas
ciones multilaterales de cuenca fluvial. fluviales transfronterizas, en que prevalecen las
consideraciones de soberanía y de desarrollo nacio-
Son varias las organizaciones internacionales que nal. En tales circunstancias, los SHN pueden, como
prestan considerable asistencia a los organismos mucho, insistir en que se aplique la Resolución 25
nacionales sobre los recursos hídricos y a los servi- (Cg-XIII).
cios hidrológicos, y los directores de los servicios
hidrológicos deberán conocer los mandatos e inte- Numerosos servicios hidrológicos consideran que
reses de esas organizaciones. es útil suministrar gratuitamente datos a institucio-
nes docentes y proyectos científicos internacionales.
Por otra parte, si los datos van a ser utilizados con
2.2.9 Intercambio de datos
fines de consultoría, no hay razón para que un ser-
El intercambio de datos reviste una importancia vicio hidrológico no pueda solicitar el pago de un
considerable para los servicios hidrológicos, parti- servicio que permite obtener, verificar, almacenar y
cularmente entre las entidades siguientes: transferir los datos pertinentes.
2.3 Planificación y estrategia g) los objetivos y resultados deseados: los objetivos

[HOMS A00] específicos, con resultados y normas cuantifica-
bles, así como un plazo para su consecución;
Posiblemente una de las responsabilidades más h) las actuaciones: las actuaciones específicas que
importantes de un director es la planificación y el permitirán el logro de los objetivos y resultados;
desarrollo de estrategias para su servicio hidroló- i) el presupuesto financiero; y
gico. Con el fin de responder adecuadamente a la j) los criterios e indicadores de desempeño: los
evolución de las circunstancias y de la demanda, elementos indicativos que se utilizarán para
los servicios necesitan de un director con visión y comprobar los progresos realizados.
capacidad para adoptar medidas. La planificación y
el desarrollo de estrategias implican un cambio. Los planes estratégicos o a largo plazo no especifi-
Son pocos los que simpatizan con los cambios, can ningún tipo de actuación, y podrían consistir
especialmente cuando les han sido impuestos, y los únicamente en un presupuesto indicativo. Los pla-
directores de los servicios hidrológicos han de saber nes anuales, por el contrario, pueden contener
gestionarlos. En particular, la cultura organizativa resúmenes sucintos de muchos de los elementos de
de muchos servicios, orientada al ámbito técnico, un plan estratégico ya existente, y definir más
podría tener que reorientarse para dar primacía a expresamente las actuaciones propuestas y el corres-
los clientes. pondiente presupuesto.
Los directores de los servicios hidrológicos necesi- La lista precedente comienza con una descripción
tan planes y estrategias que permitan a los servicios de la visión y de la misión al más alto nivel, conti-
asignar sus recursos con el fin de alcanzar sus metas núa con una evaluación del grado de efectividad
más importantes. Para el cumplimiento de esas del servicio, una evaluación realista de su situación
metas, habría que formular diversos planes de dura- (puntos fuertes y débiles del servicio) y del entorno
ción diferente. Un plan estratégico proporcionará comercial (oportunidades de nuevos negocios y
una panorámica de la orientación general del servi- amenazas de la competencia, o cambios adversos
cio, por ejemplo, a un plazo de cinco años. Cuando del entorno), para a continuación especificar las
la situación evoluciona rápidamente, es difícil plan- actuaciones y los medios que permitan averiguar si
tearse las cosas incluso a cinco años; por ello, será ha tenido éxito. No es difícil obtener los planes de
necesario actualizar regularmente los planes. Un otros organismos, y desarrollar gracias a ellos ideas
plan anual permite determinar las intenciones sobre metodologías y formatos apropiados. El Plan
específicas y los resultados que se desea lograr a lo Estratégico de la OMM (OMM-Nº 1028) podría ser,
largo de un año de funcionamiento; suele estar con- por ejemplo, un buen material de referencia para el
dicionado a un presupuesto. Los planes de desarrollo director de un servicio hidrológico, que lo puede
de un servicio hidrológico están orientados a la obtener de la Secretaría de la OMM. Hay también
creación de capacidades que permitan desempeñar otros servicios del grupo de la OMM que pueden
sus funciones, y podrían abarcar plazos del orden aportar orientaciones; la Oficina de Meteorología
de 10 años o superiores. Además, algunos planes de Australia (1995, 2005, 2006), por ejemplo, ha
podrían centrarse en aspectos particulares del fun- establecido planes a muy diverso plazo que podrían
cionamiento del servicio, como la formación del ser ejemplos útiles para otros servicios.
personal.
Los servicios hidrológicos que forman parte de
Un plan completo incorporaría probablemente organizaciones más amplias pueden utilizar forma-
algunos o la mayoría de los elementos siguientes: tos y procesos de planificación y presupuestación
a) la visión: cómo deseamos que sea nuestro estrictamente definidos a los que sus directores
planeta; podrían acogerse. Sin embargo, cuando haya más
b) la misión: la razón por la que existe el servicio margen de maniobra los directores deberán abordar
hidrológico; la planificación como uno de los aspectos impor-
c) los principios o valores: las convicciones bási- tantes. En ocasiones, cuando se carece de recursos y
cas e inamovibles acerca de las actividades del el servicio no se siente reconocido o alentado, la
servicio; planificación puede parecer innecesaria. Sin
d) el examen de los logros alcanzados durante el embargo, es posiblemente en tales condiciones
último período de planificación; cuando la planificación es más necesaria para mar-
e) el análisis de los puntos fuertes y débiles, de las car un rumbo positivo e impulsar el cambio.
oportunidades y de los peligros;
f) las metas y los resultados deseados: una descrip- Un plan no es solo un documento interno, sino que
ción general de lo que se desea conseguir; se utiliza habitualmente para promover el servicio y
como base para la concertación de un acuerdo de representanteselectos, que constituye la modalidad

ejecución por contrato entre el director y la autori- más depurada de evaluación del desempeño.
dad superior ante la que el director rinde cuentas. Incluso cuando no se les exija, los directores de los
En tales casos, el plan será negociado con dicha servicios hidrológicos deberán revisar como
autoridad, así como con el personal del servicio. mínimo anualmente las actividades de sus servi-
cios, así como los logros y la evolución del entorno
Los procedimientos de planificación son un comen general. La exposición de las conclusiones puede
ponente esencial de la gestión, contemplado en adoptar diversos formatos y grados de detalle en
numerosos libros de texto y en todos los programas función de la audiencia: para los representantes
de gestión empresarial de nivel terciario. Los direc- electos y clientes, descripciones breves de la contri-
tores de los servicios hidrológicos deberán bución a la vida del país; para el personal,
considerar la planificación como un componente descripciones detalladas sobre los aspectos técnicos
básico de sus estudios de gestión empresarial. y relacionados con los productos/servicios, y para
los directivos y encargados de planificación, textos
La planificación no ha de ser necesariamente téc- completos en los que se analicen las deficiencias y
nica o laboriosa, aunque es posible utilizar ciertas los cambios adversos del entorno general.
técnicas (por ejemplo, un análisis del flujo de fon-
dos descontados) para seleccionar las líneas de Las evaluaciones de desempeño del servicio hidroló-
actuación alternativas más prometedoras. Lo más gico en su totalidad sientan las bases para identificar
importante, tal vez, es conseguir que participen en sus puntos fuertes y débiles y para desarrollar un
el proceso las partes interesadas, es decir, no solo los plan que, ayudándose de los primeros, elimine los
directivos de alto nivel, sino también el personal segundos. Los directores deberán evaluar el desem-
del servicio, los clientes y los posibles colaborado- peño de sus servicios basándose en los criterios e
res. Sería de desear una combinación de ideas indicadores de desempeño previamente definidos
obtenidas tanto de la jerarquía como de la base, en el plan, y deberán sopesar en qué medida está
acompañadas de consultas con los clientes y otras materializando el servicio su visión y su misión, así
entidades interesadas. El director y la cúpula direc- como sus políticas y metas estatales. Las valoracio-
tiva deberán marcar la línea de actuación del nes de los clientes, tanto públicos como privados,
servicio, ayudándose de sus conocimientos del constituyen un elemento inestimable de la evalua-
entorno empresarial y político en general. Puede ción del desempeño. Un servicio que entregue
haber también otros miembros del personal con productos técnicamente de primera categoría pero
una perspectiva más práctica de los puntos fuertes que contribuya escasamente a la consecución de las
y débiles, y con vínculos personales con los clientes metas estatales o que responda insuficientemente a
y colaboradores. Por lo general, cada departamento las necesidades de sus clientes comerciales difícil-
propondrá diversos componentes del plan, que mente recibirá un apoyo coherente o financiación
serán incorporados, modificados u omitidos con para los períodos de planificación futuros.
arreglo al procedimiento de selección escogido.
2.4 Gestión de recursos humanos
Un buen punto de partida para evaluar la situación y creación de capacidad
actual de un servicio hidrológico podría ser la [HOMS A00, Y00]
publicación Evaluación de los recursos hídricos –
Manual para la estimación de las capacidades 2.4.1 Gestión
nacionales (OMM/UNESCO, 1997).
La mayoría de las organizaciones consideran que su
Antes de llevar a efecto un plan estratégico, anual o recurso más importante es el personal, lo cual es
de otra índole en un servicio hidrológico, los direc- cierto, y los directores de los servicios hidrológicos
tores deberán establecer un vínculo claro entre el que obtienen buenos resultados lo saben perfecta-
plan del servicio y las responsabilidades y obliga- mente. A medida que el cometido y las funciones de
ciones de su personal. Es esencial que los directores un servicio hidrológico evolucionan, las necesida-
orienten la atención del personal a los resultados des de dotación de personal y el estilo de gestión
que se espera de ellos, y no simplemente a las tareas del servicio también pueden cambiar. Por consi-
que deben realizar. guiente, un servicio que modernice o desarrolle,
por ejemplo, productos de valor añadido, probable-
Un aspecto esencial de la planificación es la evalua- mente necesitará un mayor número de empleados
ción del desempeño previo. En muchos países se expertos en tecnología de la información. Estos des-
exige a los organismos estatales que entreguen un empeñarán sus funciones de manera diferente al
informe anual a la Asamblea Nacional de personal con conocimientos tradicionales
obtenidos sobre el terreno, y harán necesario un servicios hidrológicos deben conocer la legislación
nivel y modalidad de supervisión diferentes. laboral en cuyo marco se desenvuelven. Cuando el
servicio hidrológico es un órgano paraestatal o esta-
A largo plazo, el éxito y el buen funcionamiento de tal, la modalidad de contrato laboral suele estar
un servicio hidrológico están en manos de su direc- especificada en las reglamentaciones nacionales de
tor y de sus administradores. Para desempeñar la función pública.
eficazmente sus funciones, estos necesitarán cono-
cimientos en diversas materias. El director deberá El director de un servicio hidrológico que carezca
asegurarse de que el equipo de gestión cuenta con de un contrato laboral claramente especificado
los elementos siguientes: deberá considerar seriamente la posibilidad de
a) conocimientos diplomáticos y administrati- explicitarlo. La principal ventaja de un acuerdo
vos para operar satisfactoriamente en el sector contractual, tanto para el empleador como para el
público o como empresa de propiedad estatal; empleado, estriba en que la relación es específica y
b) capacidad para observar y analizar el entorno transparente, y permite abordar de manera objetiva
empresarial y para, basándose en sus conclusio- las deficiencias desde ambos puntos de vista.
nes, planificar los programas del servicio;
c) conocimientos en todas las vertientes de la Las descripciones de empleo de cada uno de los
gestión empresarial específicos del servicio miembros del personal son un medio de gestión
(recursos humanos, finanzas, bienes de capital, esencial. Permiten enunciar claramente lo que el
calidad de los productos, tecnología de infor- servicio espera de cada persona, así como establecer
mación); objetivos personales, efectuar evaluaciones del des-
d) capacidad de liderazgo y motivación; empeño e identificar las oportunidades de
e) conocimientos de comercialización y comu- formación y de desarrollo personal.
nicación necesarios para desarrollar unas rela-
ciones eficaces con los clientes, el público y los Las descripciones de empleo y los objetivos labora-
representantes electos, los organismos inverso- les constituyen el fundamento de la evaluación del
res/donantes y el “propietario”; desempeño del personal, que es, para los directivos
f) conocimientos técnicos y científicos necesarios y el personal de un servicio hidrológico, tan impor-
para que el servicio disponga de la tecnología tante como la planificación y el desarrollo de
que necesite; y estrategias. En numerosas organizaciones, las eva-
g) capacidad para representar al servicio, así como luaciones del desempeño están vinculadas a la
los intereses nacionales a nivel internacional. preparación de planes de desarrollo del personal
para distintos empleados, para grupos de trabajo
El director deberá otorgar tanta importancia a la (por ejemplo, creados para asumir nuevas responsa-
formación de los administradores como a la crea- bilidades) o para la totalidad del servicio. Los planes
ción de capacidad técnica. de desarrollo de los recursos humanos servirán para
las evaluaciones futuras del desempeño, en parte
Siendo el personal el recurso más importante, los con objeto de asegurarse de que las propuestas han
directores deberán seleccionar este con sumo cui- sido llevadas a cabo, y con el fin de evaluar su éxito
dado. Efectuarán nombramientos o reasignaciones como medio para mejorar el desempeño.
del personal para responder a las demandas de los
planes estratégico y anual del servicio, con el fin de Cuando se introducen medios para la gestión de los
que los grupos de trabajo dispongan de los recursos recursos humanos (por ejemplo, descripciones de
humanos necesarios para lograr los objetivos enco- empleo, fijación de objetivos o evaluaciones de des-
mendados. Los directores abordarán seriamente el empeño), el personal podría adoptar una actitud de
proceso de sucesión, es decir, la identificación y pre- renuencia y escepticismo. Sin embargo, el director
paración del personal joven para que este acceda a comprobará que será más fácil obtener su colabora-
niveles de mayor responsabilidad a medida que se ción cuando los medios utilizados para mejorar sus
jubila el personal de mayor edad. Para preparar ade- perspectivas se utilicen de forma cuidadosa, cons-
cuadamente a esos empleados se necesitará tanto tructiva y persistente durante uno o dos años. Hay
experiencia como formación. que insistir en que los medios de gestión deben ser
utilizados con conocimiento; en caso contrario, su
El contrato entre el servicio hidrológico y el utilidad será probablemente escasa, y podrían ser
empleado es un punto de partida básico para una incluso contraproducentes. Ello implica que tanto
gestión eficaz y racional de los recursos humanos. el director como los directivos de un servicio hidro-
Los requisitos jurídicos aplicables a los contratos de lógico deberán asegurarse de que su propio
trabajo varían según el país, y los directores de los desempeño responde a las necesidades del servicio.
2.4.2 Formación y educación continua realidad, de cualquier organización— es la fuente

de ingresos necesarios para mantener las operacio-
La formación y la educación continua son extrema- nes y los medios de que dispone el servicio. En la
damente importantes tanto para los directivos como mayoría de los países, los gobiernos han sido y
para el personal, ya que su finalidad colectiva con- seguirán siendo la fuente principal.
siste en lograr que todos los miembros del personal
colaboren en la mayor medida posible para cumplir La reciente tendencia de los gobiernos en todo el
la misión del servicio. La formación y la educación mundo consiste en pedir o dotar de medios a los
han de ser gestionadas de manera estructurada, organismos del sector público para que den con
posiblemente elaborando un plan de formación fuentes de ingresos comerciales que suplementen
para el servicio o para los distintos miembros del las asignaciones del presupuesto nacional. Algunos
personal. El plan deberá ser consecuente con el aná- servicios han progresado considerablemente en la
lisis de las necesidades de formación que se efectúe localización de clientes no gubernamentales o favo-
en el marco de la evaluación del desempeño. Tales rablemente predispuestos dentro del sector público.
análisis pueden efectuarse también de manera inde- Los productos y servicios de valor añadido son los
pendiente, por ejemplo, cuando los directivos más rentables. Los servicios deberán orientar sus
consideren la posibilidad de adoptar nuevos proce- esfuerzos a la búsqueda de nuevas fuentes de ingre-
dimientos, productos o servicios, de reestructurar la sos únicamente en aquellos aspectos que sean
organización, o de responder por algún otro medio coherentes con su mandato principal y que permi-
a la evolución del entorno empresarial, y también tan mantener una actividad comercial provechosa.
cuando sea necesario que las competencias retornen
a los niveles precedentes. Las actividades comerciales están supeditadas a un
mandato legal, y los directores de los servicios
hidrológicos que emprendan tales actividades debe-
2.5 Gestión financiera rán conocer las legislaciones y reglamentaciones
y de activos [HOMS A00] nacionales en materia comercial.
La gestión financiera se ha convertido en un aspecto En la mayoría de los países, son relativamente esca-
básico de la labor del director, en la medida en que los sos los clientes no gubernamentales de productos
gobiernos de todo el mundo imponen una disciplina de valor añadido que podrían constituir fuentes de
financiera más estricta. Por lo general, los procedi- ingresos comerciales cuantiosos. Tal es el caso,
mientos de gestión financiera son definidos por la especialmente, en los países en desarrollo, en que la
organización que alberga el servicio hidrológico, y el presión ejercida sobre los servicios hidrológicos
director y/o determinados directivos reciben una for- para encontrar fuentes de ingresos suplementarias
mación apropiada para aplicar esos procedimientos. es, también, probablemente máxima. La mayoría
No obstante, los directores deberán hacer todo lo de los productos y servicios de un servicio hidroló-
posible para que sus conocimientos de gestión finan- gico, así como las bases de datos y otros bienes
ciera sean superiores a los mínimos básicos exigibles. necesarios para su entrega son, sin embargo, bienes
públicos cuyo comprador será, lógicamente, el
En el sector público, los métodos de contabilidad sue- gobierno. Con todo, podría exigirse de un servicio
len estar estipulados por el gobierno, y los servicios hidrológico que recupere parte de los costos de sus
hidrológicos pertenecientes a un departamento estatal servicios y productos públicos.
o una empresa de propiedad estatal deberán atenerse
escrupulosamente a ellos. Esa observancia asegurará la Las teorías económicas indican que la manera apro-
transparencia y la capacidad de rendir cuentas, es piada de recuperar costos consiste en cobrar los
decir, conseguirá que las cuentas financieras del servi- costos generales, tanto directos como asociados,
cio sean claras y comprensibles, que los recursos se que conlleva la entrega del producto o servicio,
destinen a los fines establecidos, que sea posible esta- incluidos los costos administrativos de la recupera-
blecer las responsabilidades de cada transacción ción, así como la depreciación de los bienes
financiera, y que no se detraigan fondos a causa de la utilizados. Cuando el producto o servicio hace uso
corrupción (que es, lamentablemente, una realidad de una base de datos hidrológicos o de algún otro
tanto en los países desarrollados como en desarrollo). recurso suministrado a expensas del público, será
económicamente ineficaz tratar de cobrar una parte
del costo vinculado a dicho suministro. Los posi-
2.5.1 Fuentes de ingresos
bles clientes se opondrán enérgicamente a ello y se
Uno de los aspectos que más deben preocupar a los negarán a hacer uso del servicio. Ello conducirá a la
directores de los servicios hidrológicos —en infrautilización del bien público y a la utilización
de alternativas de inferior eficacia, por ejemplo, con tendrá que definir también los costos concomitan-
criterios subjetivos, y, por consiguiente, a la inefica- tes y, mediante un proceso iterativo, revisar el
cia económica. La experiencia de los servicios programa propuesto con el fin de que su costo sea
hidrológicos que han tratado de cobrar la utiliza- coherente con los posibles ingresos. Al igual que es
ción de datos suele confirmar este extremo. Cada deseable que el personal que efectúa las operacio-
vez en mayor medida, se considera preferible per- nes participe en la planificación anual, también lo
mitir el acceso público a los datos por Internet es que colabore en la determinación del presu-
gratuitamente y sin restricciones. Con ello se reduce puesto. A fin de cuentas, es el marco en que se
el costo de la entrega de datos y se fomenta la repu- desenvolverán sus actividades.
tación del servicio.
En los servicios hidrológicos paraestatales o estata-
Con el fin de imponer una disciplina financiera y les, los procedimientos y plazos de presupuestación
de lograr la máxima transparencia, los gobiernos están, por norma general, estrictamente definidos.
podrían decidir administrar los fondos sin necesi- Por ello, el proceso de planificación anual deberá
dad de incluirlos en el presupuesto nacional. atenerse a unos plazos apropiados. Es probable que
Algunas posibilidades a ese respecto son: el servicio hidrológico tenga que presentar su pre-
a) suministrar fondos mediante una organización supuesto a su organización matriz con arreglo a un
no gubernamental, como el Consejo Nacional formato definido, en términos de partidas presu-
de Investigación, que asigne fondos con criterio puestarias específicas desglosadas a efectos
competitivo y/o a tenor de las necesidades de contables. Los directivos del servicio se asegurarán
información nacionales previamente definidas; de que el proceso interno de preparación de un pre-
b) establecer el servicio hidrológico como empresa supuesto arroje un resultado final fácilmente
de propiedad estatal, y administrar los fondos adaptable al formato requerido, aunque podrían
públicos en base a un contrato que estipule los optar por un formato más apropiado a las activida-
productos y servicios. En el caso más extremo, des del servicio o más fácil de utilizar.
el contrato puede ser adjudicado con criterio
competitivo, posiblemente a otro proveedor; y Una vez finalizado, el presupuesto deberá ser un
c) concertar un contrato estatal entre el ministro componente clave del plan anual y un medio para
apropiado y/o ministro de Finanzas y el director controlar el desempeño en los términos del plan.
del servicio hidrológico, con objeto de suminis-
trar unos productos y servicios definidos.
2.5.3 Gestión de bienes
El director de un servicio hidrológico difícilmente En términos simples, la gestión de bienes tiene por
podrá influir mucho en esas decisiones, que refleja- objeto conseguir que se mantenga el valor de los
rán la política estatal en su totalidad. Sin embargo, bienes de la organización y, por consiguiente, que
deberá tratar de obtener orientación de otros direc- esta mantenga sus recursos para efectuar transac-
tores en circunstancias similares, o bien de ciones. Por ello, es muy importante tanto para los
organizaciones del mismo país o bien de servicios directivos como para el personal de los servicios
hidrológicos de otros países, y tratar de negociar hidrológicos. Básicamente, la gestión de los bienes
acuerdos contractuales que establezcan las condi- conlleva la adquisición, sustitución, manteni-
ciones más favorables para las actividades futuras. miento, protección y enajenación de aquellos.
Por último, cabe recordar que una manera de mejo-

2.5.4 Seguridad de las bases de datos
rar los ingresos consiste en reducir costos, por
ejemplo, abandonando el papel y sustituyéndolo El bien más importante de un servicio hidrológico
por Internet para difundir información. Natural- es su base de datos. Su protección dependerá del
mente, el servicio deberá asegurarse de que la medio físico de almacenamiento que se utilice, pero
calidad del producto o servicio no se resiente sino es indudable que el director del servicio deberá ase-
que, a ser posible, mejore desde el punto de vista del gurarse de que está protegido. En varios países han
usuario. sido necesarios proyectos de rescate de datos —en
registros originales, por lo general en papel— para
reunir estos en su totalidad, ubicarlos en un lugar
2.5.2 Presupuestación y seguimiento
seguro y convertirlos en un formato electrónico
del desempeño financiero
más manejable y duradero. Pese a ser admirables,
La presupuestación deberá ser una parte integrante tales proyectos solo han de ser necesarios en cir-
de la planificación anual. Cuando el servicio hidro- cunstancias que escapen completamente al control
lógico defina su programa de objetivos y actividades, del servicio hidrológico. Es difícilmente excusable
que un director permita que los bienes básicos de su acompañarlosdel mayor número posible de comen-
servicio se deterioren. tarios con el fin de que los usuarios posteriores
puedan conocer las razones de los cambios
Los documentos en papel (por ejemplo, las libretas efectuados.
de los observadores, los gráficos de registro o las
cintas perforadas) son inestimables, ya que suelen
constituir el registro original, que habrá que con- Referencias y lecturas sugeridas
sultar cuando surjan dudas acerca de la validez de
algún dato o cuando, por alguna razón, sea necesa- Comisión Europea, 2000: Directiva 2000/60/CE del
rio reprocesar los datos. Estos deberán estar Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de octubre de
almacenados de modo que estén expuestos en la 2000, por la que se establece un marco comunitario de
menor medida posible a los insectos, al agua, a la actuación en el ámbito de la política de aguas, Direc-
descomposición, a la luz solar, a los incendios, a los tiva marco sobre el agua, Unión Europea, Bruselas
terremotos o a los simples extravíos. Los registros (http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?
originales deberán estar a cargo de un único depar- uri=OJ:L:2000:327:0001:0072:ES:PDF).
tamento; sin embargo, si ello no fuera posible, una Oficina de Meteorología de Australia, 1995: Long-term
misma persona deberá ser responsable de ellos en Plan 1995–2010, Commonwealth de Australia,
cada una de las oficinas en que se almacenan los Oficina de Meteorología, Melbourne.
registros. En cualquier caso, la ubicación de los —, 2005: Strategic Plan 2005–2010, Commonwealth de
documentos originales deberá ser cuidadosamente Australia, Oficina de Meteorología, Melbourne
anotada, por ejemplo cuando se retiren de su aloja- (http://stream1.cma.gov.cn/info_unit/upload-
miento para someterlos a un reprocesamiento. file/200671283341756.pdf).
Cuando un servicio hidrológico no cuente con ins- —, 2006: Operational Plan 2005–06, Commonwealth de
talaciones o especialistas que le permitan archivar Australia, Oficina de Meteorología, Melbourne.
permanentemente sus documentos en papel, podrá Organización Internacional de Normalización, 1983:
recurrirse a los archivos, museos o bibliotecas Measurement of Liquid Flow in Open Channels, ISO
nacionales. Standards Handbook 16, Ginebra.
Organización Meteorológica Mundial, 1994: The Legal
Dado que el papel se deteriora, será necesario hacer Basis and Role of Hydrological Services (Mosley, P.),
copias de los documentos existentes en ese soporte. WMO/TD-No. 602, Ginebra.
Las copias se hacen habitualmente en microfilmes —, 1995: Abridged Final Report with Resolutions of the
o microfichas, pero esta tecnología, ya obsoleta, Twelfth World Meteorological Congress, WMO-No. 827,
plantea dificultades de cara al futuro. En la actuali- Ginebra.
d ad, u na a lter nat iva económ ica es el —, 1999: Decimotercer Congreso Meteorológico Mundial –
almacenamiento electrónico de las imágenes esca- Informe abreviado y resoluciones, OMM-Nº 902,
neadas, en soporte de CD-ROM u otro de mayor Ginebra.
densidad. En tales casos, la obsolescencia tecnoló- —, 2001a: The Role and Operation of National Hydrological
gica es posiblemente más preocupante incluso que Services, Technical Reports in Hydrology and Water
el microfilme. Por ello, los servicios hidrológicos Resources No. 72, WMO/TD No. 1056, Ginebra.
necesitarán disponer de un procedimiento que les —, 2001b: Exchange of Hydrological Data and Products
permita trasladar sus archivos electrónicos a sucesi- (Mosley, P.), Technical Reports in Hydrology and
vas generaciones de soportes de almacenamiento. Water Resources No. 74, WMO/TD-No. 1097,
Ginebra.
El almacenamiento seguro y durante largos perío- —, 2006: Reglamento Técnico, Volumen III – Hidrología,
dos de registros originales y procesados OMM-Nº 49, Ginebra.
electrónicamente (por ejemplo, datos obtenidos —, 2007a: Documentos Fundamentales No. 1, OMM-
mediante teledetección o la totalidad de una base Nº 15, Ginebra.
de datos informatizada) requiere unos procedi- —, 2007b: Plan Estratégico de la OMM, OMM-Nº 1028,
mientos no tanto sofisticados como disciplinados. Ginebra.
Será esencial hacer copias de seguridad frecuentes —/Organización de las Naciones Unidas para la Educa-
de los datos ateniéndose a unos procedimientos ción, la Ciencia y la Cultura, 1997: Evaluación de los
rigurosamente definidos, con objeto de que los recursos hídricos - Manual para la estimación de las
datos no se pierdan antes de ser archivados, y capacidades nacionales, Ginebra y París.
Capítulo 3
gestión integrada de los recursos hídricos
3.1 Introducción Durante largos períodos de tiempo, desde decenios

a milenios, las variaciones de la cantidad de energía
recibida del Sol inciden en el sistema atmosférico y
3.1.1 Desarrollo hídrico sostenible
ocasionan cambios importantes en los regímenes
Desde los años setenta, se tiene cada vez más presente hidrológicos. Así, por ejemplo, la distribución y
que los recursos naturales son limitados y que, en el extensión de las masas de hielo y de la cubierta de
futuro, el desarrollo deberá hacer frente a esa reali- vegetación reflejan, por lo general, alteraciones
dad. En su conjunto, el concepto de sostenibilidad ha hidrológicas.
ganado amplia aceptación, aunque su significado
varía según quién lo utilice. En esta Guía se ha adop- Recientemente, se ha constatado que las interaccio-
tado la definición de desarrollo sostenible enunciada nes entre el aire y el mar producen efectos
por la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN), el extremadamente importantes sobre el clima. Por
Programa de las Naciones Unidas para el Medio ejemplo, el fenómeno de El Niño/Oscilación del
Ambiente (PNUMA) y el Fondo Mundial en favor Sur, cuyas teleconexiones abarcan extensas áreas,
de la naturaleza (WWF): “mejora de la calidad de la podría tener ramificaciones hidrológicas de gran
vida humana, manteniendo la capacidad de alber- alcance, particularmente importantes cuando van
gar los ecosistemas” (UICN/PNUMA/WWF, 1991). acompañadas de sequías y crecidas. Pueden afectar
también a los sistemas hidrológicos otros fenóme-
¿Hay alguna forma de cuantificar la sostenibilidad del nos atmosféricos de más larga duración, como la
desarrollo? A juzgar por la variabilidad natural y por Osc i lac ión Decena l del Pac í f ico y sus
las tendencias en cuanto a la disponibilidad de los teleconexiones.
recursos hídricos, cabe afirmar que los efectos del
desarrollo alterarán los recursos existentes. La huella Otros fenómenos naturales de naturaleza comple-
ecológica es uno de los medios que permite cuantifi- tamente diferente, como las grandes erupciones
car la extensión de tierra y agua necesarias para volcánicas, que emiten cantidades masivas de polvo
producir los recursos que son consumidos y los que y gas a la atmósfera, pueden afectar también de
absorben los desechos (véase, por ejemplo, el sitio manera importante al sistema hidrológico.
web http://www.footprintnetwork.org/). Según se ha
estimado, la huella de la población mundial actual es
3.1.2.2 Cambios inducidos
un 20 por ciento mayor que la biocapacidad del pla-
por los seres humanos
neta Tierra. Así pues, para averiguar en qué medida es
posible mantener el desarrollo es imprescindible con- Las actividades humanas afectan cada vez en mayor
trolar la cantidad y calidad del agua de los sistemas medida a los sistemas hidrológicos. Entre las más
naturales (ríos, lagos, agua subterránea, nieve y hielo). importantes cabe señalar:
a) la construcción de presas y desvíos, que afecta
La creación de unas bases de datos adecuadas que considerablemente a los regímenes de flujo y al
reflejen el control de los sistemas hidrológicos es un transporte de sedimentos en muchos ríos del
prerrequisito fundamental para evaluar y gestionar mundo, así como a los sistemas ecológicos de
los recursos hídricos. En este capítulo se examina la las cuencas donantes y receptoras;
idoneidad de las redes y técnicas de vigilancia b) los cambios de uso de la tierra, que suelen
actuales, teniendo presente la evolución de los producir efectos considerables en los regímenes
recursos existentes y de los planteamientos sobre la hidrológicos, tales como:
gestión hídrica para el desarrollo sostenible. i) la deforestación, que suele dar lugar a
unas crecidas máximas más pronunciadas
y a una mayor erosión del suelo;
3.1.2 La naturaleza variable
ii) el drenaje de los humedales, que suele
de los recursos hídricos
alterar el régimen de escorrentía;
iii) la construcción de carreteras y líneas
3.1.2.1 Cambios naturales
férreas fronterizas, que es causa de erosión
El sistema hidrológico, determinado por las condi- y altera los asentamientos humanos y los
ciones meteorológicas, evoluciona sin cesar. usos de la tierra;
iv) las prácticas agrarias, que alteran el grado En los últimos decenios, hemos asistido a cambios
de infiltración y la recarga del agua subte- espectaculares de la gestión hídrica. A ese respecto,
rránea; y ha habido dos áreas temáticas importantes. En pri-
v) la urbanización, que habitualmente oca- mer lugar, somos cada vez más conscientes de que
siona una fuerte escorrentía; el agua es un elemento fundamental del medio
c) los desechos industriales y urbanos y las prácti- ambiente. La presencia y los movimientos del agua
cas agrarias, como la utilización de fertilizantes a través de todos los sistemas biológicos es la base
y plaguicidas, que han afectado adversamente de la vida. El agua, la tierra y los sistemas hídricos,
la calidad del agua; terrestres y biológicos deben ser contemplados
d) la emisión de gases de efecto invernadero, que como un todo interrelacionado, y es necesario
inducen el cambio climático y otras alteracio- armonizar el control de los diversos componentes
nes concomitantes de los sistemas hidrológi- del ecosistema. En segundo lugar, el agua es absolu-
cos. Según el Cuarto Informe de Evaluación del tamente esencial para todas las formas de actividad
Grupo Intergubernamental de Expertos sobre económica, por ejemplo, para la agricultura y la
el Cambio Climático (IPCC, 2007), es probable producción de alimentos, para buena parte de la
que la duración, ubicación y frecuencia de los producción industrial y para generar energía. El
fenómenos meteorológicos y climáticos extre- agua es también un elemento crucial para la salud
mos se altere y tenga efectos generalmente humana. El exceso de agua en forma de crecidas, o
adversos sobre los sistemas biofísicos; y su escasez en forma de sequías, pueden ocasionar
e) el transporte a grandes distancias de conta- desastres humanos y medioambientales.
minantes atmosféricos, que pueden ocasionar
daños ecológicos en puntos alejados del lugar En la figura II.3.1a) pueden verse las tendencias del
de emisión. consumo mundial de agua entre 1900 y 2000. En
conjunto, el consumo durante ese período se multi-
Los sistemas de vigilancia deberán tener presentes plicó por 10; en el año 2000, se utilizaba cerca de la
todos esos cambios con el fin de poder analizar el mitad del suministro de agua disponible. La agri-
sistema hidrológico, predecir la disponibilidad de cultura, y en particular el riego, siguió siendo la
agua y gestionar eficazmente los recursos. En parti- principal fuente de consumo pese a una constante
cular, el cambio climático antropógeno ocasionado disminución de los usos hídricos, que pasaron del
por el considerable aumento de gases de efecto 90,5 por ciento en 1900 al 62,6 por ciento en 2000.
invernadero durante los últimos siglos, y los consi- Durante ese mismo período, el consumo de agua de
guientes efectos del cambio climático sobre los la industria aumentó proporcionalmente, pasando
sistemas hidrológicos, constituyen un problema de de un 6,4 a un 4,7 por ciento; el de las ciudades con
primer orden para los gestores de recursos hídricos. una misma tasa de crecimiento demográfico se
Dada la incertidumbre de los escenarios climáticos incrementó del 2,8 por ciento en 1900 al 8,5 por
regionales y la probabilidad de que los jóvenes ges- ciento en 2000 (Naciones Unidas, 1997).
tores de recursos hídricos asistan a fenómenos
nunca antes registrados en la historia humana, se 6 000 a)
Consumo mundial de agua (km3/año)
agudiza la necesidad de unos conjuntos de datos 5 000

Consumo total
Agricultura
hidrológicos de calidad asegurada y de unos mode- 4 000

Industria
Economía municipal
los robustos basados en variables físicas. 3 000

Embalses
2 000
3.1.3 Evolución de los métodos 1 000
de gestión de recursos hídricos 0

1900 1920 1940 1960 1980 2000
En muchas regiones del mundo, los cambios socioeco-

Consumo de agua por regiones (porcentual)
25 b)
nómicos han sido considerables. El rápido crecimiento Asia
de la población, particularmente en los países en 20 Europa

Mundial
América del Norte
desarrollo y en los centros urbanos en expansión, 15 África
Australia y Oceanía
sumado a la industrialización y al aumento del nivel 10
América del Sur
de vida, han incrementado la demanda de agua. En

muchas regiones, la polución ha reducido la cantidad 5
de agua potable salubre; en otras, los niveles de agua 0

1900 1920 1940 1960 1980 2000
subterránea han disminuido. El aumento de la
demanda más allá de las posibilidades de abasteci-
miento se irá extendiendo. Por ello, es imperativa una Figura II.3.1. Tendencias del consumo mundial
gestión de los recursos hídricos más eficaz y efectiva. de agua por a) actividades y b) regiones
Capítulo 3. gestión integrada de los recursos hídricos II.3-3
¿Cuál ha sido la relación entre el consumo de agua hídricos. Es habitual que los departamentos o minis-
y los recursos hídricos disponibles en cada una de terios de medio ambiente, agricultura, energía,
las principales regiones del mundo durante el industria y salud tengan mandatos contrapuestos.
siglo XX? En la figura II.3.1b) puede verse la res-
puesta en términos porcentuales, calculada en base Con demasiada frecuencia, las redes de vigilancia
a los recursos teóricos, es decir, al volumen de agua de un mismo Estado están también fragmentadas
transportada por los ríos. Según estos cálculos, política e institucionalmente. Incluso en un mismo
Europa y Asia consumieron manifiestamente un organismo, las responsabilidades de control de la
volumen proporcional de sus recursos hídricos cantidad y calidad del agua no siempre están coor-
mucho mayor que América del Norte, África y, par- dinadas. La existencia de responsabilidades y
ticularmente, que Australia y Oceanía y América mandatos institucionales imprecisos en un mismo
del Sur. Se aprecia también claramente que Europa país, y los conflictos en la demanda de usos hídri-
y Asia exhibieron la tasa más elevada de creci- cos entre países (en cuencas internacionales), o las
miento del consumo, a excepción de América del disputas entre estados federales, dificultan conside-
Sur, en que el aumento estuvo compensado por rablemente el establecimiento y mantenimiento de
unas reservas de agua abundantes. unas redes de vigilancia eficaces.
La constatación de la presencia ubicua del agua y de Esta complejidad de filosofías de gestión hídrica y de
su importancia para el medio ambiente y las activi- realidades políticas y socioeconómicas rápidamente
dades humanas, ha permitido reconocer que es cambiantes, junto con el acervo de los recursos,
necesaria una metodología de gestión integral. El constituyen el trasfondo en el que deberán empren-
desarrollo de ese recurso para usos humanos puede derse varias iniciativas. Algunas de ellas son: el
afectar negativamente al medio ambiente mientras diseño y la operación de sistemas de vigilancia, el
que, a la inversa, las alteraciones de los recursos almacenamiento y la difusión de datos y, seguida-
naturales pueden limitar o afectar en otros aspectos mente, la utilización de estos como punto de partida
a las actividades humanas. Estos cambios son los para adoptar decisiones racionales que permitan
que han propiciado la metodología conocida como planificar, diseñar y mantener en funcionamiento
gestión integrada de los recursos hídricos. proyectos hídricos y emitir avisos y predicciones de
fenómenos hidrológicamente importantes.
3.1.3.1 Gestión de cuencas
3.2 Gestión integrada de los
Está ampliamente reconocido que, a efectos de ges- recursos hídricos [HOMS A00]
tión, la unidad natural es la cuenca fluvial. La gestión
de los recursos hídricos a nivel de cuenca fluvial y de Cabe definir el término integrado en el sentido de
manera coordinada tiene su razón de ser, ya que el que todas sus partes se combinan en un todo armó-
agua se utiliza generalmente más de una vez en su nico, que coordina elementos diversos.
transcurso desde los niveles altos hasta la desembo-
cadura. Lo mismo cabe decir de todos los recursos La gestión integrada de los recursos hídricos puede
naturales (vegetación, suelos y similares) en el con- interpretarse en tres niveles diferentes. En primer
texto de una cuenca. La demanda de agua para lugar, atendiendo a una consideración sistemática
actividades humanas debe ser gestionada también de las distintas dimensiones del agua: superficial y
en el marco de una cuenca, y de manera integrada. subterránea, y cuantitativa y cualitativa. El aspecto
clave radica en que el agua representa un sistema
Lamentablemente, las fronteras políticas no siem- ecológico que contiene partes interrelacionadas.
pre coinciden con las hidrográficas. Los ríos Cada una de ellas puede influir y ser influida por
atraviesan frecuentemente fronteras internaciona- otras, por lo que su planificación y gestión han de
les y, dentro de un mismo país, distintos estados o tomar en consideración esas interrelaciones. En este
provincias. A nivel mundial, aproximadamente la nivel, el interés suele centrarse en la manera de
mitad de la superficie terrestre está situada en cuen- integrar las consideraciones referentes a la seguri-
cas internacionales, y más de 200 cuencas dad y calidad del agua.
importantes lo son.
En el segundo nivel, los gestores tienen presente
que, aunque el agua es un sistema ecológico, inte-
3.1.3.2 Fragmentación de la gestión
ractúa también con otros sistemas de recursos,
Se da frecuentemente el caso de que varios organis- desde los terrestres hasta otros tipos de sistemas
mos o instituciones de un mismo Estado se encargan medioambientales. Este segundo nivel es más
de diferentes aspectos de la gestión de los recursos amplio que el primero, y está orientado a aspectos
tales como la gestión de llanuras inundables, la probablemente a razones administrativas de índole

mitigación de sequías, el control de la erosión, el histórica, escasamente relacionadas con el tema abor-
riego, el drenaje, las fuentes de contaminación loca- dado, pero también al hecho de que esa diferenciación
lizadas, la protección de los humedales y del hábitat favorece la eficacia, ya que permite a los profesionales
de los peces o de la flora y fauna, y los usos recreati- centrarse en un aspecto específico de la gestión
vos. En este nivel, la integración es necesaria, ya hídrica. Esta práctica ha dado lugar a dos tipos de
que son muchos los problemas resultantes de las profesionales: los gestores de agua salubre y los de
decisiones sobre el uso de la tierra u otros aspectos agua impura, cada uno en su ámbito particular.
del desarrollo, con implicaciones de primer orden
respecto de los sistemas acuáticos. Una de las principales desventajas de esa separación
de responsabilidades estriba en que las causas y, por
El tercer nivel es todavía más amplio, y en él la aten- consiguiente, las soluciones, de los problemas de
ción del gestor se orienta a las interrelaciones entre cantidad y calidad suelen ser interdependientes.
la economía, la sociedad y el medio ambiente, del Así, cuando el flujo de un sistema fluvial desciende
que el agua no es sino un componente. Lo que por efecto de la variabilidad natural, el agua podría
importa en este nivel es hasta qué punto el agua ser insuficiente para atender a las necesidades de sus
puede facilitar o dificultar el desarrollo económico, usuarios, o podría no disponerse de capacidad sufi-
reducir la pobreza, mejorar la salud y el bienestar, y ciente para asimilar los desechos depositados en el
proteger el patrimonio. río. En consecuencia, podría ser necesario construir
presas y embalses para mejorar el almacenamiento
Todos estos niveles ponen de relieve que los planifi- en consonancia con las necesidades de los usuarios
cadores y gestores hacen frente a un sistema y para incrementar el flujo en la temporada seca,
complejo que frecuentemente presenta relaciones con el fin de mantener los niveles de calidad del
jerárquicas. En consecuencia, un aspecto clave de la agua. Para lograr un diseño óptimo de tales presas y
gestión integrada de los recursos hídricos es la apli- embalses, las necesidades en cuanto a cantidad y
cación de una metodología sistémica o ecosistémica. calidad del agua deberán ser consideradas conjun-
Otro aspecto clave es la necesidad de centrarse en tamente o integradas en las prácticas de gestión.
los resultados, ya que siempre se corre el peligro de
definir los sistemas o los conceptos de manera tan
3.3.2 Agua superficial y subterránea
general que resultan imprácticos desde el punto de
vista de la gestión. En muchas regiones del mundo, el agua subterrá-
nea es el principal proveedor de flujo de las
Según el Banco Interamericano de Desarrollo corrientes fluviales en superficie durante la tempo-
(1998), la gestión integrada de los recursos hídricos rada seca. Además, ciertas actividades terrestres,
está basada en la toma de decisiones sobre el desa- como las que producen fugas en los depósitos de
rrollo y gestión de los recursos hídricos para diversos almacenamiento subterráneos, pueden ocasionar la
fines, tomando en consideración las necesidades y contaminación de los acuíferos. Otras actividades
deseos de diferentes usuarios e interesados. terrestres, por ejemplo, la extracción de agua para
usos urbanos o agrarios por encima de las tasas de
En suma, las claves de una gestión integrada y efi- recarga, pueden también dar lugar al agotamiento
caz de los recursos hídricos son: una perspectiva de las reservas de agua subterránea.
sistemática, una metodología basada en los resulta-
dos, y las alianzas y la coparticipación con las partes Considerando las interconexiones señaladas, para
interesadas. En el presente capítulo, se abordan las una gestión eficaz de los sistemas acuáticos es nece-
razones que fundamentan esos aspectos, la manera sario estudiar y gestionar las aguas superficiales y
de aplicarlos en la práctica, las enseñanzas extraí- subterráneas como sistemas conectados, particular-
das y las precauciones que habría que adoptar. mente si se desea un suministro de agua seguro y de
calidad aceptable. Una metodología integrada favo-
3.3 Fundamentación de la gestión rece —de hecho, requiere— una gestión conjunta
integrada de los recursos de los sistemas de agua superficial y subterránea.
hídricos
3.3.3 Consideraciones aguas arriba
3.3.1 Cantidad y calidad del agua y abajo
La gestión de la cantidad (es decir, del abasteci- Las decisiones o medidas adoptadas respecto a la
miento) y de la calidad del agua suele estar parte situada aguas arriba de una cuenca fluvial
encomendada a organismos diferentes. Ello responde tienen implicaciones respecto de la parte situada
aguas abajo. Así, la contaminación localizada y no daños de las crecidas, no suele bastar con gestionar
localizada que accede a un río aguas arriba de una o controlar la variabilidad de los niveles hídricos en
cuenca puede tener efectos negativos para la salud u ríos y lagos mediante presas o diques. Las activida-
otros impactos en los usuarios situados aguas abajo, des de uso de la tierra vinculadas al desarrollo
tanto si se trata de personas como de otras especies. urbano y a la agricultura pueden ocasionar la des-
Y, a la inversa, si las autoridades competentes aguas aparición o retracción de humedales, sistemas
abajo determinan que pueden reducir su vulnerabi- forestales y pastizales, que a su vez agravan los pro-
lidad a las crecidas construyendo presas y embalses blemas causados por la erosión y las crecidas. De
aguas arriba, los residentes de esa parte de la cuenca hecho, se arguye que buena parte de los daños cau-
podrían resultar afectados. La causa sería la inunda- sados por las crecidas en las márgenes del río
ción de las tierras urbanas o agrarias ocasionada por Ganges, en India, y del río Indo, en Pakistán, son
el remanso de los embalses, que acarrearía la des- atribuibles a la desaparición de los bosques del
trucción de las viviendas y medios de subsistencia Himalaya. Además, las iniciativas para mejorar la
de algunos agricultores y, en ciertos casos, el dete- calidad del agua deben empezar por considerar las
rioro o destrucción del patrimonio o de áreas de actividades vinculadas a otros sistemas de recursos.
inhumación o sitios de valor histórico. Así, frecuentemente, el uso de plaguicidas, herbici-
das y fertilizantes para mejorar la productividad
Las interconexiones entre áreas de una cuenca fluvial agraria contribuye en gran medida a las fuentes de
suelen ser la razón aducida para utilizar la cuenca contaminación no localizadas y obliga, por consi-
como unidad espacial para la gestión integrada de los guiente, a considerar las actividades terrestres para
recursos hídricos. Tal argumentación tiene una hacer frente a la polución de los sistemas hídricos.
lógica. Sin embargo, hay que tener presente que una
cuenca de agua superficial puede no coincidir con la Hay igualmente otro problema: el transporte a gran
extensión espacial de un acuífero. Conviene no dar distancia de contaminantes presentes en el aire.
por sentado que los sistemas de agua superficial y Aun cuando los gestores adopten una metodología
subterránea ocupan una misma superficie. La posibi- integrada en el marco de una cuenca, no suelen
lidad de ese desajuste entre los límites de los sistemas tener la autoridad necesaria para atajar las fuentes
de agua superficial y subterránea sitúa a los gestores de contaminación externas a la cuenca, frecuente-
de recursos hídricos ante un problema de difícil solu- mente situadas a varios centenares de kilómetros.
ción. Las transferencias entre cuencas plantean
también otro problema que obliga a ver más allá de
3.3.5 Medio ambiente, economía
las necesidades existentes aguas arriba y aguas abajo
y sociedad
de una misma cuenca, y a considerar las interco-
nexiones entre dos o más cuencas fluviales. Históricamente, la gestión hídrica ha sido una com-
petencia abordada por tres tipos de profesionales:
Otra de las dificultades que entraña la definición de ingenieros, expertos agrarios y especialistas en
los límites espaciales de un sistema de gestión en salud pública. En consecuencia, los ingenieros se
términos de las características ecosistémicas es la plantean desde un comienzo soluciones estructura-
presencia de distintas fronteras administrativas y les a aspectos tales como la seguridad hídrica, tanto
políticas. Los ríos, y en ocasiones los lagos, que han para usos urbanos como industriales o agrarios, la
sido utilizados como referencia para delimitar las calidad del agua o los daños causados por las creci-
fronteras entre municipios, provincias, Estados y das. Además, los profesionales de la salud abordan
países, son comunes a varios países o unidades los problemas desde el punto de vista del trata-
administrativas subnacionales. En consecuencia, su miento y evacuación de las aguas negras y otros
gestión hace necesaria la participación y colabora- tipos de desechos nocivos para la salud.
ción de diversas partes interesadas. El ejemplo más
ostensible es el río Danubio, cuya cuenca compar- La predominancia de ingenieros y profesionales de
ten 19 países. La conciliación de los intereses de la salud en la gestión hídrica dio primacía a las pers-
distintos países aguas arriba y abajo es uno de los pectivas técnicas y económicas. Durante los años
obstáculos que dificultan la aplicación de una sesenta, se hizo cada vez más evidente que los
metodología integrada. aspectos medioambientales debían recibir una
mayor atención, y se reconoció que los aspectos
sociales o culturales merecían una consideración
3.3.4 El agua, la tierra y otros sistemas
especial. Ese reconocimiento permitió aceptar gra-
de recursos
dualmente que era deseable la formación de equipos
Muchos de los problemas hídricos tienen su origen —multidisciplinarios, como mínimo, o interdisci-
en la tierra firme. Por ejemplo, para reducir los plinarios, en el mejor de los casos— que conjugaran
una diversidad de planteamientos profesionales y uso de sustancias químicas para fines agrarios,
teóricos con el fin de desarrollar las metodologías haciendo disminuir la contaminación de las vías
de gestión. Cada área de especialización, represen- fluviales utilizadas por peces, aves y otras especies.
tada en un equipo multidisciplinario, arroja unos Las actividades de tales ministerios, aunque no
resultados específicos que después será necesario necesariamente se traducirían en una variación
integrar y, por ello, para crear un equipo eficaz hay neta de la extensión o tipos de humedales dentro de
que superar numerosos obstáculos y dificultades. una jurisdicción, podrían destinar importantes
Ello será necesario si se desea desarrollar y aplicar volúmenes de fondos a desecar algunos de ellos y a
nuevos conocimientos, y los miembros de cada ampliar otros.
equipo habrán de trabajar de consuno, como partes
igualmente interesadas, para hacer frente a un desa- Como ya se ha indicado, la fragmentación horizon-
fío común. Sin embargo, tales equipos serán tal es una división de responsabilidades dentro de
esenciales si lo que se desea obtener son estrategias un nivel o estrato del gobierno. La fragmentación es
que aborden los aspectos medioambiental, econó- vertical cuando en diferentes niveles de gobierno
mico y social de manera integrada. (nacional, estatal o local) hay organismos que com-
parten intereses o competencias respecto de cierto
3.3.6 Fragmentación vertical recurso, como el agua. Así, un organismo estatal
y horizontal: sistemas y silos puede diseñar, construir y operar una presa y un
embalse, para, entre otras finalidades, suministrar
Pese a existir razones de peso para adoptar la ges- agua a las comunidades vecinas. Al mismo tiempo,
tión integrada de los recursos hídricos, hay también un organismo del gobierno local puede encargarse
razones pragmáticas para estructurar los organis- de distribuir el agua desde un embalse hasta los
mos públicos de modo que se dediquen a uno o hogares, la industria y los sistemas de riego. Cuando
varios sistemas de recursos. Por ello, es habitual así sucede, se necesitan mecanismos o procesos que
encontrarse con distintos departamentos o minis- coordinen los mandatos y actividades de los distin-
terios de agricultura, silvicultura, flora y fauna, y tos niveles de gobierno. La fragmentación vertical y
recursos naturales. La distribución de funciones horizontal puede crear obstáculos a la gestión inte-
entre diferentes organismos se denomina fragmen- grada de los recursos hídricos; por ello, la integración
tación horizontal cuando, a un nivel de gobierno es un aspecto esencial.
dado (nacional, estatal o local), la competencia res-
pecto a cierto recurso recae en varios organismos. Una de las maneras de superar esa fragmentación
Este tipo de organización requiere toda una diversi- ha consistido en sustituir los organismos especiali-
dad de conocimientos técnicos especializados que, zados en recursos específicos por otros de más
representados en un equipo de trabajo, permite amplias miras como, por ejemplo, ministerios de
dedicarse a los aspectos y oportunidades de cada medio ambiente o de desarrollo sostenible. Así lo
recurso y, en su caso, establecer relaciones con los hizo el Gobierno Federal de Canadá, que eliminó
usuarios del recurso. Además de esas estructuras su organismo especializado en aguas continentales,
organizativas, pueden crearse también comités el Inland Waters Directorate, y redistribuyó el per-
interdepartamentales o equipos especiales que sonal profesional entre varias divisiones del
coordinen diferentes intereses, mandatos y Ministerio del Medio Ambiente. Con ello, se pre-
perspectivas. tendía considerar el agua conjuntamente con otros
recursos para lograr un desarrollo sostenible. La
Si no hay coordinación y colaboración, se corre el teoría no carecía de lógica. Sin embargo, pronto se
peligro de perder eficacia. Así, por ejemplo, cuando hizo evidente que otros empleados federales o clien-
un ministerio de agricultura, en cumplimiento de tes tenían grandes dificultades para encontrar
su mandato, incrementa la producción de alimen- especialistas hídricos a los que exponer sus proble-
tos de bajo costo, puede hacerlo desecando mas. Además, se puso de manifiesto que la mayoría
humedales con objeto de proveer más tierras culti- de los agricultores y otros usuarios de agua conside-
vables, o fomentando el uso de fertilizantes u otras raban que su problema era de aprovechamiento y
sustancias químicas para mejorar el rendimiento de desecho del agua, y no de desarrollo sostenible.
los cultivos. En cambio, un ministerio de recursos
naturales puede introducir programas de protec- Los conceptos de fragmentación vertical y horizon-
ción o ampliación de los humedales para mejorar el tal evidencian que la mayor dificultad de los
hábitat y la capacidad de la flora y fauna, retar- gestores del agua y de otros tipos de recursos deriva
dando la escorrentía durante las tormentas y de los problemas de delimitación, es decir, los que
reduciendo así las crecidas aguas abajo. Al mismo se plantean entre los mandatos y responsabilidades
tiempo, tales programas podrían desincentivar el de dos o más organismos, que, por consiguiente,
han de ser abordados en términos colaborativos. 3.4 Evolución de la gestión

Los organismos suelen ser muy eficaces frente a integrada de los recursos
problemas o tareas claramente definidos en sus hídricos
mandatos o competencias. Por el contrario, los pro-
blemas de delimitación plantean serias dificultades, La gestión integrada de los recursos hídricos no es
y será necesario abordarlos desde una perspectiva un concepto nuevo. Ha existido en una u otra
integrada, pese a las dificultades administrativas de forma desde hace más de medio siglo, en las decla-
orden práctico que ello conlleva. raciones y artículos de eminentes expertos hídricos,
como Gilbert White. En 1977, la Conferencia de las
Naciones Unidas sobre el Agua, celebrada en Mar
3.3.7 Colaboración, coordinación
del Plata, adoptó una resolución que promovía ese
y coherencia
concepto. Posteriormente, la gestión integrada de
¿Qué criterios habría que aplicar para evaluar el los recursos hídricos figuraba como uno de los prin-
éxito de una metodología de gestión? Lo habitual es cipios rectores de la Declaración de Dublín sobre el
aplicar los criterios siguientes: efectividad, en tér- Agua y el Desarrollo Sostenible de 1992 (CIAMA,
minos de consecución de unos resultados deseados; 1992). Más recientemente, el programa de la Asocia-
eficacia, en el sentido de producir los efectos desea- ción Mundial para el Agua se ha fundamentado en
dos sin malgastar tiempo ni energía, y equidad, ese concepto (Tortajada, 2003). En varios países y
para conseguir una distribución justa de los benefi- regiones, se han emprendido iniciativas basadas en
cios y costos de los resultados deseados. La discusión la gestión integrada de los recursos hídricos, aun
de las secciones precedentes indica que hay muchos cuando el término no se mencionaba explícita-
aspectos que pueden dificultar la efectividad, la efi- mente. En esta sección se examina la experiencia
cacia y la equidad. adquirida en varias modalidades de gestión inte-
grada de los recursos hídricos.
La gestión integrada de los recursos hídricos es una
herramienta que puede ayudar a los gestores a cum-
3.4.1 Estados Unidos de América:
plir esos criterios. Para conseguir la integración son
Distritos de conservación de Ohio,
esenciales los factores siguientes: colaboración (tra-
Tennessee Valley Authority
bajo en equipo); coordinación (adaptación o trabajo
en equipo armoniosos, o división apropiada de las En 1933 se estableció la Tennessee Valley Authority
tareas), y relaciones y coherencia (conexión lógica o con objeto de emprender, de manera coordinada e
consistencia, conexión armoniosa de las partes de integrada, iniciativas de desarrollo de energía hidro-
un todo). eléctrica, navegación y control de crecidas en la
cuenca fluvial del río Tennessee. Antes de su exis-
La integración es un medio para alcanzar un fin, no tencia, diferentes organismos encargados del
un fin en sí mismo. En consecuencia, la integración suministro eléctrico, de la navegación y del control
de la gestión hídrica deberá estar precedida de una de las crecidas trabajaban de manera indepen-
visión compartida respecto a un estado o situación diente, y perdían de ese modo la oportunidad de
deseados. En ausencia de esa dirección, es difícil diseñar y abordar actividades complementarias
determinar qué partes deben conformar el todo, entre sí. Además, la Tennessee Valley Authority
quiénes deberán colaborar para establecer un orden emprendió otras iniciativas de planificación rural,
y unas relaciones apropiadas, y qué conexiones vivienda, atención sanitaria, bibliotecas y
lógicas hay que establecer. recreación, dado que ningún otro organismo pro-
porcionaba tales servicios o instalaciones.
La integración como medio para conseguir una
visión tiene por objeto posibilitar la consecución
3.4.2 Canadá: autoridades
efectiva, eficaz y equitativa de una situación desea-
de conservación
ble. Generalmente, se recomienda un enfoque
integrado de la gestión debido a su posible contri- En 1946, se promulgó en Ontario una legislación
bución a los tres criterios. Contribuye a la que designaba autoridades de conservación, es
efectividad, ya que ayuda a considerar las diferentes decir, organizaciones a nivel de cuenca fluvial cons-
necesidades y oportunidades y a incorporarlas en tituidas mediante la asociación de los municipios
forma de planes y actividades; a la eficacia, ya que con el gobierno provincial (Richardson, 1974; Mit-
ayuda a que las iniciativas de un organismo u orga- chell y Shrubsole, 1992). El desencadenante fue la
nización no invaliden las de otros, y a la equidad, constatación de que los municipios no tenían los
ya que obliga a considerar diferentes valores e inte- recursos ni la autoridad para emprender iniciativas
reses de distintas partes interesadas. tales como la construcción y operación de presas y
embalses corriente arriba como protección frente a población total de Canadá. En términos adminis-
las crecidas, que beneficiarían no solo a un munici- trativos, incluye dos gobiernos nacionales, ocho
pio, sino también a otras comunidades corriente estatales, dos provinciales y centenares de gobier-
abajo. En 2005 había en Ontario 36 autoridades de nos municipales.
conservación, que abarcaban en extensión un
90 por ciento de la población. En 1909 los dos Gobiernos nacionales suscribieron
el Tratado de Aguas Fronterizas, en virtud del cual
Las autoridades de conservación se basaban en los se creó la Comisión Mixta Internacional. Esta
principios siguientes, que han perdurado: cuenta con seis comisionarios, tres de Estados
a) la unidad de gestión óptima era la cuenca hidro- Unidos y tres de Canadá. Constituye un órgano y
gráfica: muchos de los productos básicos de la un foro binacional permanente para la cooperación
provincia (por ejemplo, los productos agrarios internacional y para la resolución de conflictos de
o la madera) dependían de los recursos hídricos polución del aire, calidad del agua, y reglamenta-
y terrestres, y acentuaban la necesidad de un ción de los niveles hídricos y de los flujos de agua
planteamiento integrado; entre Canadá y Estados Unidos a lo largo de su fron-
b) la iniciativa local era esencial: solo se establece- tera común. La Comisión tiene funciones
ría una autoridad de conservación cuando dos o cuasi-judiciales, de investigación y de vigilancia, y
más municipios en una cuenca acordaban cola- dos órganos operacionales: la Junta de de Control
borar entre sí y con el gobierno provincial; de la Calidad del Agua de los Grandes Lagos y la
c) la alianza provincial-municipal era crucial: Junta de Asesoramiento Científico de los Grandes
aunque el gobierno provincial no impondría Lagos. La Comisión elaboró dos documentos impor-
una autoridad de conservación, participaría tantes: los acuerdos sobre la calidad del agua en los
como aliado. Sin embargo, este aspecto impli- Grandes Lagos de 1972 y 1978, que fueron enmen-
caba también que las áreas escasamente pobla- dados en 1987. El acuerdo de 1978 fue el catalizador
das o tributariamente poco contributivas no que p er m it ió apl ic a r u na meto dolog ía
estarían en condiciones de constituir una auto- ecosistémica.
ridad de conservación, ya que no dispondrían
de capacidad local para obtener los fondos
3.4.4 Australia: gestión total de cuencas
necesarios;
d) una perspectiva englobadora era necesaria: Se atribuye a Burton (1986) el desarrollo de la ges-
muchos de los problemas en las extensiones tión total de cuencas de en Australia. En 1947, el
de tierra se debían a un exceso o deficiencia Gobierno estatal de Nueva Gales del Sur creó el
de agua, y los problemas hídricos estaban a Ministerio de Conservación con objeto de coordi-
menudo influidos por las actividades terrestres. nar la gestión de los recursos hídricos, de suelos y
Se promovía así una metodología integradora, forestales del Estado. En 1950, se promulgó una
en virtud de la cual se consideraban conjun- legislación en virtud de la cual se creaba la Hunter
tamente los recursos hídricos y los terrestres a Valley Conservation Trust, fundación encargada de
ellos vinculados; y la gestión coordinada de los recursos hídricos y de
e) la coordinación y la cooperación eran aspectos la tierra en ese valle, desde Newcastle hacia el inte-
importantes: toda nueva autoridad de conserva- rior, en la costa de Nueva Gales del Sur. A nivel
ción tenía que establecer vínculos con los orga- estatal, en 1984 el Primer Ministro aprobó la crea-
nismos provinciales y municipales responsables ción del Inter-Departamental Committee on Total
de los demás recursos naturales, del medio Catchment Management para la gestión total de
ambiente y de la planificación. cuencas interdepartamental, y, seguidamente,
anunció el desarrollo de un plan de gestión total de
cuencas fluviales para cada uno de los valles fluvia-
3.4.3 Estados Unidos y Canadá:
les principales de Nueva Gales del Sur.
los Grandes Lagos
La cuenca de los Grandes Lagos, compartida

3.4.5 Nueva Zelandia: Ley de gestión
por Estados Unidos y Canadá, abarca hasta la
de recursos
desembocadura del lago Ontario una superficie de
765 990 km 2 , de los cuales 521 830 km 2 son La experiencia de Nueva Zelandia en la gestión
terrestres, y 244 160 km2, agua. Contiene aproxi- integrada de los recursos hídricos data de la década
madamente un 20 por ciento del agua dulce de 1940 (Memon, 2000). A partir del los años
superficial del mundo, y alberga a más de 40 millo- sesenta, se pusieron en marcha planes de control de
nes de personas: un 14 por ciento de la población las cuencas para la conservación de los suelos y el
total de Estados Unidos y un 30 por ciento de la control de los ríos, seguidos, en los años setenta, de
un inventario de los recursos a nivel de cuenca y de Sudáfrica promulgó la nueva Ley de servicios hídri-
un plan informal para la asignación de los recursos cos en 1997, y la Ley nacional sobre el agua, en
hídricos. 1998, con el fin de modificar la manera de gestionar
el agua. Un aspecto clave de esa nueva metodología
La Ley de gestión de recursos de 1991 fue un hito fue la incorporación de la gestión integrada de los
destacable, caracterizado por establecer “un funda- recursos hídricos. La Ley nacional sobre el agua
mento jurídico para una metodología integrada de reconocía que el agua es un recurso nacional escaso
la planificación del medio ambiente” (Memon, y desigualmente distribuido, y que pertenece al
2000). Además, la Ley sustituía una serie de leyes conjunto de la población, y no solamente a los pro-
diferentes, en ocasiones incoherentes y parcial- pietarios ribereños. La sostenibilidad y la equidad
mente coincidentes, sobre el uso de los recursos se erigían en principios fundamentales, y se seña-
terrestres, hídricos, atmosféricos y geotérmicos. En laba como objetivo clave la respuesta a las
virtud de esa ley, las competencias quedaban estruc- necesidades básicas de las generaciones presentes y
turadas en tres niveles. El Gobierno central se futuras, así como la protección del medio ambiente
encarga de las políticas y de las actividades de vigi- y el cumplimiento de las obligaciones internaciona-
lancia. A nivel subnacional, las tareas de gestión del les en materia de recursos hídricos compartidos. Se
agua y otros recursos y del medio ambiente se abor- promovía también el desarrollo social y económico
dan mediante un sistema de dos niveles, en el que mediante la asignación y el uso de los recursos
participan los consejos regionales con fines múlti- hídricos.
ples y las autoridades territoriales locales elegidos
directamente: los consejos municipales de distrito. La Ley nacional del agua prima la descentraliza-
Los 12 consejos regionales están establecidos en ción. Hay nuevas instituciones clave, como los
función de las cuencas fluviales principales. organismos de gestión de las cuencas, mediante los
cuales la responsabilidad de la gestión hídrica se
delega a nivel regional o de cuenca, y en los que
3.4.6 Sudáfrica
participan las comunidades locales. Cada orga-
La Ley del agua de 1956 fue promulgada con el fin nismo de gestión de cuenca tiene a su cargo una
de conseguir una asignación equitativa de los recur- estrategia de gestión en virtud de la cual el orga-
sos hídricos con arreglo a las necesidades agrarias e nismo dispone de poderes para: gestionar, vigilar,
industriales. Uno de los aspectos clave de la legisla- conservar y proteger los recursos hídricos; definir
ción era el otorgamiento de derechos sobre el agua normas que reglamenten el uso del agua; solicitar la
a los propietarios ribereños, dándoles libertad para creación de sistemas de gestión, y controlar, limitar
retener agua mediante presas y por otros medios. o prohibir temporalmente el uso del agua durante
Sin embargo, hacia mediados de los años noventa, los períodos de escasez. La legislación contempla
se reconoció que el estatuto de 1956 adolecía de gra- también la creación de asociaciones de usuarios de
ves limitaciones. En primer lugar, los problemas de agua, cuya finalidad principal es ayudarlos y coor-
calidad del agua no fueron incorporados sistemáti- dinar sus iniciativas.
camente a las decisiones de gestión, que, por lo
general, estaban centradas en la asignación cuanti- Basándose en la experiencia de Sudáfrica, Van Zyl
tativa de los recursos hídricos. Uno de sus resultados (1999) concluyó que, para obtener resultados satis-
fue el aumento de la polución orgánica y la eutrofi- factorios de la gestión integrada de los recursos
zación. En segundo lugar, no se reconocían hídricos, hay que tener presente que esta reúne las
adecuadamente las necesidades de agua para el características siguientes:
medio ambiente. En tercer lugar, al menos en a) es un trabajo de equipo. El trabajo en equipo
muchas áreas rurales, el acceso al agua se conside- está basado en el buen entendimiento, en la
raba desigual. Por último, varios análisis realizados idoneidad y pericia de sus integrantes, en una
durante los años noventa señalaron la necesidad de serie de reglas y reglamentaciones, y en una
una metodología más integrada de la gestión hídrica modalidad de organización apropiada. Estas
(Departamento de Asuntos Hidrológicos y Silvicul- cualidades, a su vez, hacen necesaria forma-
tura y Water Resources Commission, 1996; Lazarus, ción, coordinación, políticas, estrategias inte-
1997; Gorgens y otros, 1998). Resultado de ello fue gradas y planificación;
el White Paper on a nacional Water Policy for South b) persigue la consecución de sus objetivos. Para
Africa (libro blanco sobre una política nacional de ello se necesita compromiso y entusiasmo,
aguas para Sudáfrica), cuya redacción había comen- motivación individual y colectiva, espíritu
zado en 1995 mediante una serie de consultas que de equipo, y confianza y respeto mutuo de
se prolongó durante dos años (Departamento de las reglas de juego, del equipo y de quienes lo
Asuntos Hídricos y Silvicultura, 1997). apoyan;
c) está basada en estrategias de orden superior. A que es necesaria una actuación concertada para
tal fin, es necesario conocer a fondo el sector, invertir las tendencias de consumo excesivo y con-
contar con la participación de los agentes taminación, y la creciente amenaza de las crecidas y
apropiados y de los más competentes, y tener sequías. Las iniciativas han de ser emprendidas a
presentes las escalas de valores, así como una nivel local, nacional e internacional, y están basa-
organización práctica, iniciativas, mentalidad das en cuatro principios básicos. El primero de ellos
sin fronteras, innovación, y la conformación de ha sido interpretado como una llamada a la gestión
un espíritu triunfador; hídrica integrada:
d) es un trabajo para los mejores, para personas
con visión, iniciativa y entusiasmo, y para líde- El agua dulce es un recurso finito y vulnerable, esencial pa-
res sobresalientes; y ra sostener la vida, el desarrollo y el medio ambiente. Dado
e) es un ejercicio de administración pública y que el agua es indispensable para la vida, la gestión eficaz
de ciencias políticas. Si carece de apoyos, el de los recursos hídricos requiere un enfoque integrado que
programa fracasará. concilie el desarrollo económico y social y la protección de
los ecosistemas naturales. La gestión eficaz establece una re-
Todos estos aspectos son válidos también en otros lación entre el uso del suelo y el aprovechamiento del agua
países, y han de ser tenidos en cuenta a la hora de en la totalidad de una cuenca hidrológica o un acuífero.
diseñar, establecer o implementar estrategias de
gestión integrada de los recursos hídricos. Los principios restantes ponen de relieve las necesi-
dades siguientes:
3.5 Perspectivas sobre la gestión a) una metodología participativa que cuente con
integrada de los recursos los usuarios, los planificadores y los responsa-
hídricos bles de políticas a todos los niveles, y cuyas deci-
siones se adopten en el nivel más bajo posible;
b) un mayor protagonismo para las mujeres en el
3.5.1 Conferencia de Dublín:
suministro, gestión y protección del agua; y
Cumbre para la Tierra, 1992
c) el reconocimiento de que el agua tiene un valor
Con anterioridad a la Conferencia de las Naciones económico en todos sus diversos usos en compe-
Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, tencia a los que se destina y debería reconocér-
habitualmente conocida como Cumbre para la Tie- sele como un bien económico. La gestión del
rra, que tuvo lugar en Río de Janeiro en junio de agua como bien económico se consideraba como
1992, se había celebrado en enero de 1992 en uno de los medios principales para lograr un uso
Dublín (Irlanda) la Conferencia Internacional sobre eficaz y equitativo, y para fomentar la conser-
el Agua y el Medio Ambiente (CIAMA). Esta había vación y protección de los recursos hídricos.
sido convocada por la OMM en nombre de todas las Además, todos los seres humanos tienen el dere-
naciones interesadas en el agua dulce. Constituyó cho básico de acceder a unos servicios de agua
el encuentro mundial sobre el agua de más amplio salubre y de saneamiento a un precio asequible.
alcance desde la Conferencia de las Naciones Uni-
das sobre el Agua de Mar del Plata (Argentina), El primer principio de la Declaración de Dublín, un
celebrada en marzo de 1977. La Conferencia de llamamiento a adoptar una metodología engloba-
Dublín tenía por objeto identificar cuestiones prio- dora que, desde la Cumbre para la Tierra, se denomina
ritarias en relación con el agua dulce, y recomendar habitualmente metodología integrada, es el princi-
iniciativas para tratar de resolverlas (CIAMA, 1992). pio que ha recibido mayor atención. Ponía de relieve
Las ideas y propuestas de Dublín fueron expuestas que los problemas del agua no pueden ser abordados
en la Cumbre para la Tierra, y muchas de sus reco- por separado, sino en relación con los aspectos de
mendaciones fueron posteriormente incluidas en el planificación de los usos de la tierra. No era un prin-
Programa 21, que constituía la estrategia de desa- cipio revolucionario, ya que la Organización de
rrollo sostenible para el siglo XXI (Young y otros, Cooperación y Desarrollo Económicos (1989) había
1994). publicado ya unas directrices para la integración de
la gestión hídrica. Posteriormente, investigadores
La Declaración de Dublín sobre el Agua y el Desa- tales como MacKenzie (1996) instaron a adoptar un
rrollo Sostenible, que fue el principal resultado de la planteamiento ecosistémico [englobador], seña-
Conferencia, nació de las deliberaciones de más de lando que “podía considerarse al mismo tiempo
500 personas de 114 países, 28 organismos y organi- completo (en alcance) e integrado (en contenido)”.
zaciones de las Naciones Unidas y 58 organizaciones
no gubernamentales e intergubernamentales. En el El Programa 21 fue el resultado principal de la
preámbulo de la Declaración de Dublín se manifiesta Cumbre para la Tierra (Naciones Unidas, 1992).
Su capítulo 18, dedicado a los recursos de agua el agua subterránea y los ecosistemas a través de los cuales
dulce, establece unas bases convincentes para la aquellas fluyen. Asimismo, se reconoce la importancia de
gestión integrada de los recursos hídricos: los problemas de calidad del agua.
Una ordenación global del agua dulce en cuanto recurso La Declaración Ministerial hecha pública tras el ter-
limitado y vulnerable, y la integración de planes y progra- cer Foro Mundial del Agua de Japón respaldaba
mas hídricos sectoriales dentro del marco de la política también la gestión integrada de los recursos
económica y social nacional son medidas que revisten la hídricos:
máxima importancia entre las que se adopten en el decenio
de 1990 y con posterioridad. Sin embargo, la fragmenta- Junto con la perseverancia e intensificación de los esfuer-
ción de las responsabilidades relativas al desarrollo de los zos que se están realizando para el desarrollo y la gestión
recursos hídricos entre diversos organismos sectoriales está de los recursos hídricos, reconocemos que una buena go-
constituyendo un obstáculo aún mayor de lo que se pen- bernanza, la creación de capacidad y la financiación son
saba para promover una ordenación integrada de dichos elementos de suma importancia para lograr nuestros fines.
recursos. Se requieren mecanismos eficaces de ejecución y En este contexto, promoveremos la gestión integrada de los
coordinación. recursos hídricos.
En esa evaluación, el Programa 21 subrayaba la

3.5.3 Asociación Mundial para el Agua
dificultad de los problemas de delimitación, ante-
riormente señalada, así como de la fragmentación La Asociación Mundial para el Agua (GWP, por sus
vertical y horizontal. siglas en inglés) fue establecida en 1996, el mismo año
que el Consejo Mundial del Agua. Se encontrará
información detallada al respecto en el sitio web de
3.5.2 El Consejo Mundial del Agua y
la Asociación: http://www.gwp.org/.
los foros mundiales sobre el agua
El Consejo Mundial del Agua fue creado en 1996 La GWP es una red internacional que cuenta con el
con la finalidad de constituir una plataforma abierta apoyo de varios países y organismos financiadores
para el debate de las cuestiones hídricas. Se encon- internacionales. Su mandato consiste en apoyar las
trará información detallada sobre el Consejo en su metodologías integradas de gestión hídrica sostenible
sitio web: http://www.worldwatercouncil.org/. en congruencia con los principios de Dublín y Río,
alentando para ello a todos los interesados a traba-
El Consejo es una iniciativa de especialistas hídri- jar conjuntamente de manera más efectiva, eficiente
cos, de la comunidad académica y de organismos y colaborativa. Su función principal es fomentar el
internacionales. Organiza regularmente foros mun- intercambio de información y, muy explícitamente,
diales sobre el agua para debatir cuestiones hídricas, promover la gestión integrada de los recursos hídri-
elaborar propuestas de actuación y subrayar la cos. Al tratarse de una red de carácter internacional,
importancia de ese elemento. El primer Foro Mun- está abierta a todos los órganos en el ámbito de la
dial del Agua tuvo lugar en Marrakech (Marruecos) gestión hídrica: gobiernos de países desarrollados y
en marzo de 1997; el segundo, en La Haya (Países en desarrollo, organismos de las Naciones Unidas,
Bajos) en marzo de 2000; el tercero, en Tokio bancos multilaterales, asociaciones profesionales,
(Japón), en marzo de 2003, y el cuarto, en Ciudad institutos de investigación, el sector privado y orga-
de México (México) en marzo de 2006. El quinto nizaciones no gubernamentales.
Foro Mundial del Agua se celebró en Estambul (Tur-
quía) en marzo de 2009. La red de la GWP está constituida por una secreta-
ría, en Estocolmo, y nueve comités técnicos
Los foros mundiales sobre el agua han respaldado consultivos correspondientes a cada una de las
en todo momento la gestión integrada de los recur- regiones siguientes: África meridional, África occi-
sos hídricos. Así, por ejemplo, en la Declaración dental, el Mediterráneo, Europa central y oriental,
Ministerial de La Haya sobre la Seguridad del Agua América Central, América del Sur, Asia meridional,
en el Siglo XXI se señalaba que: sureste de Asia y China.
Las medidas aquí propuestas están basadas en la gestión in- 3.5.4 Cumbre Mundial sobre
tegrada de los recursos hídricos, que abarca la planificación el Desarrollo Sostenible,
de la gestión de esos recursos, tanto convencionales como Johannesburgo, 2002
no convencionales, y de los recursos terrestres. Para ello,
se toman en consideración factores de orden social, eco- La Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible
nómico y medioambiental, y se integra el agua superficial, tuvo lugar 10 años después de la Cumbre para la
Tierra de Río de Janeiro. Con el fin de desarrollar y hídricos como un planteamiento integrador que
ampliar las iniciativas propuestas en el Programa 21, procura identificar y considerar el mayor número
se elaboró un plan de aplicación. En la sección IV posible de variables importantes para una gestión
del Plan se abordan aspectos de protección y ges- coordinada del agua y de la tierra y de los recursos
tión del acervo de recursos naturales para el del medio ambiente. Sin embargo, a nivel práctico,
desarrollo económico y social, y el primero de los esa interpretación conlleva un tiempo de planifica-
temas en ella examinados era una metodología ción desmesuradamente largo, y unos planes
integrada para su gestión. insuficientemente específicos que poco aportan a
los gestores de los recursos hídricos.
Con respecto a la posible metodología integrada, el
Plan estipulaba que: Ante tales dificultades, es necesario adoptar una
metodología integradora a nivel de planificación
Las actividades humanas tienen efectos cada vez mayores estratégica, con el fin de mantener la perspectiva
en la integridad de los ecosistemas que proporcionan recur- más amplia posible y de evitar pasar por alto las
sos y servicios esenciales para el bienestar y las actividades variables o relaciones externas o internas más
económicas humanas. Gestionar la base de recursos na- importantes. Sin embargo, a nivel práctico es nece-
turales de modo sostenible e integrado es esencial para el saria una mayor especificidad. A ese respecto, el
desarrollo sostenible. A ese respecto, para invertir la ten- planteamiento integrado, sin dejar de mantener un
dencia actual de degradación de los recursos naturales es interés por los sistemas, las variables y sus relacio-
necesario aplicar estrategias en que se incluyan objetivos nes recíprocas, es más selectivo y específico, ya que
aprobados a nivel nacional y, cuando proceda, a nivel se centra en el subconjunto de variables y relacio-
regionalpara proteger los ecosistemas y lograr la ordenación nes que se consideran más importantes y
integrada de la tierra, el agua y los recursos vivos, al tiempo susceptibles de resultar influidas por las medidas de
que se fortalece la capacidad local, nacional y regional. gestión. Estableciendo esa distinción entre las inter-
pretaciones integradora e integrada de un
Con respecto al agua dulce, el Plan señalaba que el planteamiento sistémico, ecosistémico o engloba-
objetivo debía consistir en desarrollar planes de ges- dor, deberá ser posible llevar a término los ejercicios
tión integrada de los recursos hídricos y de eficacia de planificación en un tiempo más razonable, iden-
antes de 2005, apoyando a los países en desarrollo tificar las prioridades de actuación más importantes
mediante iniciativas a todos los niveles, con objeto y, con ello, responder a las necesidades tanto de los
de “elaborar y aplicar estrategias, planes y progra- gestores como de los usuarios (Mitchell, 1990).
mas nacionales y regionales referentes a la
ordenación integrada de los ríos, las cuencas hidro-
3.6.2 Visión con respecto a un futuro
gráficas y el agua subterránea”.
deseable
3.6 Elementos para optimizar La gestión integrada de los recursos hídricos es un

la gestión integrada medio para lograr un fin, y no un fin en sí mismo.
de los recursos hídricos En consecuencia, antes de ponerla en práctica, o
a nivel práctico como punto de partida de ese proceso, es impor-
tante tener una visión u orientación claramente
definida respecto al futuro de una zona o cuenca.
3.6.1 Interpretaciones alternativas:
La gestión integrada de los recursos hídricos será
planteamiento integrador
uno de los instrumentos que ayuden a materializar
y planteamiento integrado
esa visión.
Al comienzo de este capítulo, se definió el término
integrado en el sentido de incorporar todas las par- Una visión articula el destino al que un grupo o
tes en un todo armonioso, o de coordinar elementos sociedad aspira de común acuerdo. Representa un
diversos. Esta definición permitió caracterizar la futuro que, en aspectos importantes, es mejor o
gestión integrada de los recursos hídricos como una más deseable que el presente. Sin ese horizonte, es
metodología sistémica, ecosistémica, englobadora o difícil determinar las partes que habrá que integrar
integradora. Sin embargo, la importancia dada a en un todo, y quiénes deberán colaborar para esta-
integrar todas las partes en un todo armonioso blecer relaciones y un orden apropiado.
representa el mayor desafío para la gestión inte-
grada de los recursos hídricos. El desarrollo de una visión compartida puede ser
una tarea muy dificultosa, ya que son muy diversos
A nivel de planificación estratégica, es apropiado los valores, intereses y necesidades que atañerán en
interpretar la gestión integrada de los recursos todo momento a los distintos grupos de partes
interesadas en una cuenca fluvial. Sin embargo, si Sin embargo, las limitaciones financieras suelen
no hay una meta o un fin claramente definidos, la obligar a preparar en primer lugar los planes a nivel
gestión integrada de los recursos hídricos no será de subcuenca, para integrarlos subsiguientemente
capaz de crearlos. Así, los planificadores y gestores en un plan general a nivel de cuenca con miras a la
deberán comprender que, si no hay una visión, es gestión integrada de los recursos hídricos. Del
improbable que la gestión integrada de los recursos mismo modo, los planes respecto a los afluentes
hídricos constituya una ayuda eficaz. Lo que es pueden quedar finalizados antes que los definidos
peor, podría quedar desacreditada por no haber respecto a las subcuencas hidrográficas. Las tres
ofrecido una visión, cosa que no forma parte de su autoridades de conservación de Canadá diferencian
bagaje. los cuatro niveles de gestión integrada de los recur-
sos hídricos como sigue:
Para crear una visión con respecto al futuro, es útil a) planes a nivel de cuenca: abarcan grandes
diferenciar entre lo más probable, lo más deseable y extensiones. Contienen objetivos generales y
lo más factible. Los planificadores y gestores suelen específicos respecto a la totalidad de la cuenca, y
centrarse en primer lugar en identificar el futuro documentan tanto los recursos como los proble-
más probable, y su labor en ese sentido es muy mas medioambientales. Establecen también una
valiosa. Sin embargo, demasiado a menudo no van política y una línea a seguir para la totalidad de
más allá de eso, o pasan directamente a considerar la cuenca con el fin de proteger el agua super-
el futuro factible, atendiendo a lo que se considera ficial y subterránea, los paisajes, las pesquerías,
más probable. Es importante tener presente que el los espacios verdes, los hábitats terrestres y acuá-
futuro más probable puede no ser el más deseable; ticos, y otros elementos importantes;
ésa es precisamente la razón por la que los planifica- b) planes a nivel de subcuenca: abarcan una super-
dores y gestores tratan de crear una visión: ficie menor que a nivel de cuenca. A esa escala
determinar el tipo de futuro que desean. espacial, aumenta el grado de detalle, con el fin
de abordar los problemas medioambientales a
nivel local. Se identifican objetivos generales y
3.6.3 Escala espacial: cuenca,
específicos para la gestión de la subcuenca. En
subcuenca, afluentes
estas, los planes vinculados a la gestión inte-
y emplazamientos
grada de los recursos hídricos están definidos a
Es importante distinguir entre diferentes situaciones la medida de las condiciones y problemas loca-
a la hora de aplicar la gestión integrada de los recur- les. Posteriormente, pueden incluirse recomen-
sos hídricos. En particular, es importante la necesidad daciones en los planes oficiales o secundarios, o
de ajustar el grado de detalle incorporado a medida en los planes de gestión del crecimiento u otros
que varía la escala espacial. En un informe sobre las instrumentos de planificación municipal;
enseñanzas extraídas y las prácticas más acertadas c) planes a nivel de afluente: los planes a esta
en la gestión de cuencas, tres autoridades de conser- escala suelen estar definidos para orientar la
vación de Ontario (Credit Valley Conservation y definición de propuestas de cambios importan-
otros, 2002) aportaron conjuntamente algunas ideas tes del uso de la tierra, por ejemplo, propuestas
interesantes. de subdivisión, tomas de agua en gran escala,
extracción de gravilla, agricultura intensiva o
En Ontario, la planificación de las cuencas hidro- terrenos industriales. Suelen abarcar una parte
gráficas, equivalente a la gestión integrada de los de una subcuenca , generalmente en una exten-
recursos hídricos, se lleva a cabo a cuatro escalas sión de 2 a 10 km2. Idealmente, sus fronteras
diferentes, “cuyo grado de detalle aumenta a deberán coincidir con la cuenca de drenaje de
medida que disminuye el tamaño del área de plani- un afluente, aunque en la práctica ello no siem-
ficación”. En ese contexto, la manera más lógica y pre es posible. Las recomendaciones dimanan-
eficaz de abordar la gestión integrada de los recur- tes de esos planes suelen figurar en los planes
sos hídricos consiste en comenzar con un plan a secundarios sobre los usos de la tierra, en las
nivel de cuenca hidrográfica para, a continuación, enmiendas a los planes oficiales sobre los usos
desarrollar planes a nivel de subcuenca hidrográfica de la tierra, o en la lista de condiciones para la
con carácter prioritario, seguidos de planes para los aprobación de un proyecto de plan o para la
afluentes y, por último, planes medioambientales aprobación de un plan de emplazamiento; y
del emplazamiento, según el caso. Las conclusiones d) planes medioambientales del emplazamiento:
más importantes indican que las actividades reali- suelen ser planes elaborados para cumplir las
zadas en cada etapa informan y marcan el rumbo condiciones estipuladas en un proyecto de plan.
de la siguiente, y ayudan a evitar o minimizar las Contienen detalles sobre las medidas propuestas
posibilidades de duplicación de tareas. en relación con el medio ambiente y con el agua
superficial, y suelen presentarse paralelamente búsqueda constructiva de soluciones que vaya más
a los planes de nivelación, control de erosión allá de las capacidades y limitaciones de una única
y sedimentos, y viabilización. Las recomenda- parte interesada. De ese modo, pueden compartir
ciones expuestas en este tipo de planes suelen recursos, mejorar respectivamente sus propias capa-
figurar en los diseños de ingeniería destinados cidades en beneficio mutuo, y alcanzar fines comunes
a los proyectos de plan correspondientes a una compartiendo los riesgos, las responsabilidades y
subdivisión o a un terreno industrial. los beneficios (Gray, 1989; Himmelman, 1996).
Los cuatro tipos de escala o de nivel descritos pue- Además de estos aspectos, Gunton y Day (2003)
den ser útiles para todos los planificadores y gestores señalan que es esencial determinar si el plantea-
que participan en la gestión integrada de los recursos miento colaborativo es apropiado en cualquier
hídricos. Al tomar conciencia de que hay diferentes situación dada. En su opinión, una metodología
grados de detalle que se corresponden con diferentes colaborativa “podría no dar resultado en todas las
escalas espaciales, los planificadores y los gestores circunstancias”. Para ayudar a determinar en qué
podrán abordar los problemas con un grado de espe- casos sería apropiado un planteamiento participa-
cificidad más adecuado, evitando la superposición o tivo, identifican cinco precondiciones:
duplicación de tareas, reduciendo el tiempo necesa- a) compromiso de los organismos decisores por
rio para finalizar los planes de gestión hídrica, y adoptar un planteamiento participativo;
mejorando la capacidad para llevarlos a la práctica. b) compromiso de todas las partes interesadas;
Si esto se lograse, la credibilidad y utilidad de la ges- c) urgencia en la resolución de uno o varios
tión integrada de los recursos hídricos aumentaría. problemas;
d) ausencia de diferencias fundamentales en
términos de valores; y
3.6.4 Esfuerzos coparticipativos y alianzas
e) existencia de soluciones viables.
La gestión integrada de los recursos hídricos tiene
por objeto aplicar una metodología integradora o En su opinión, de lo que se trata no es de que se
ecosistémica, y facilitar la coordinación de iniciativas cumplan perfectamente todas las precondiciones,
a cargo de diferentes partes interesadas. Con respecto sino de que se cumplan lo suficientemente bien
a esta última, es necesaria una fuerte motivación como para poder iniciar un proceso participativo.
para superar lo que suele denominarse el efecto silo,
es decir, la tendencia de los organismos a tomar deci-
3.6.5 Vínculos con la planificación
siones únicamente con arreglo a sus mandatos y a sus
regional y con la evaluación
ámbitos de competencia, con independencia de otras
de impacto medioambiental
organizaciones. De ese modo, es razonable esperar
que la gestión integrada de los recursos hídricos sea Los planes o estrategias de gestión hídrica suelen
más efectiva y eficaz que los planteamientos no inte- carecer de fundamento legislativo o institucional.
grados. Sin embargo, al promover una metodología Esta circunstancia puede tener varias consecuen-
integradora, la gestión integrada de los recursos cias negativas. En primer lugar, los organismos que
hídricos puede acusar tensiones con otras modalida- reciben recomendaciones de un plan de gestión de
des de actuación que incorporan mecanismos recursos hídricos pueden simplemente ignorarlas,
participativos. Muchos individuos, comunidades o considerando que son ajenas a su mandato o misión
grupos de partes interesadas no siempre ponen su legislados. En segundo lugar, si los organismos no
atención en la totalidad del sistema, sino solo en la se esfuerzan por aplicar las recomendaciones
parte o aspecto que concierne a sus propias necesida- del plan, tendrán que determinar sus prioridades
des e intereses. Así, las personas suelen atender a los respectivasen comparación con otras responsabili-
efectos de la gestión sobre sus propias posesiones, dades. Por cualquiera de estas razones, es muy
mientras que los gobiernos municipales suelen pre- probable que no se tome ninguna medida.
ocuparse por sus áreas de responsabilidad. En
consecuencia, cuando se desee aplicar la gestión Una posible solución al problema sería vincular las
integrada de los recursos hídricos conjuntamente recomendaciones a los instrumentos que sean de
con otros métodos participativos, se deberá procurar carácter institucional, por ejemplo, planes regiona-
saber los puntos fuertes y las limitaciones de ambos. les o municipales sobre el uso de la tierra, o
evaluación de impacto medioambiental. Ésa es la
La colaboración permite a los interesados sumar fuer- razón por la que, en la sección 3.6.3, se aborda la
zas para intercambiar puntos de vista sobre diferentes manera en que las recomendaciones de los planes
aspectos de un problema y, seguidamente, explotar de gestión integrada de los recursos hídricos a nivel
conjuntamente las diferencias y emprender una de cuenca, subcuenca, afluente o emplazamiento se
incorporaron en los planes oficiales y secundarios o c) determinar una disposición organizativa apro-
en los procesos de evaluación de impacto medio- piada, considerando que las estructuras deberán
ambiental de Ontario. crearse después, y no antes, de las funciones.
Hay toda una diversidad de estructuras, desde
Los planificadores y gestores hídricos deberán, las grandes organizaciones centralizadas y dedi-
pues, familiarizase con las oportunidades de conec- cadas a múltiples fines hasta un gran número
tar las recomendaciones de los planes de gestión de de organizaciones pequeñas, descentralizadas,
recursos hídricos con los planes oficiales de uso de individuales o de funciones limitadas. Cada
la tierra de alcance regional o local, o con los proce- una de esas configuraciones tiene sus puntos
sos de evaluación de impacto medioambiental, fuertes y débiles, y todas ellas han de hacer
cuando estos sean de carácter institucional. Otra frente a problemas de delimitación;
alternativa consistiría en tratar de encontrar un d) considerar, dado que las estructuras nunca se co-
fundamento institucional para la gestión integrada rresponderán exactamente con las funciones, las
de los recursos hídricos aunque, por el momento, combinaciones de procesos, por ejemplo, la par-
ese tipo de soluciones no es habitual. ticipación pública y las evaluaciones de impacto
medioambiental, y mecanismos, como los equi-
pos especiales o comités interdepartamentales,
3.6.6 Definición de la estructura
que serán más eficaces para conseguir la coordina-
institucional
ción, colaboración y coherencia entre diferentes
Una vez establecida una visión, es importante consi- organismos o grupos. Se ha formulado la observa-
derar los componentes de la estructura institucional ción siguiente (Grindle y Hilderbrand, 1995):
—la combinación, formal e informal de valores,
reglas, estructuras y culturas organizativas, mecanis- Los encargados de consolidar las capacidades
mos y procesos— de que se dispone para emprender necesitan crear mecanismos activos de interac-
la gestión integrada de los recursos hídricos. ción y coordinación. Es posible crear medios de
comunicación y coordinación formales, como
La experiencia parece indicar que los gobiernos sue- comités de coordinación de alto nivel y de nivel
len tratar, antes que nada, de introducir cambios en técnico, juntas de directores o asesores estrecha-
las estructuras organizativas, como sucedió cuando mente vinculadas, cursillos y seminarios
se crearon ministerios de medio ambiente en los conjuntos, así como reubicar oficinas o mejorar
años setenta, o ministerios de desarrollo sostenible la tecnología con el fin de facilitar físicamente
en los noventa. Sin embargo, ese proceder solo la comunicación. Es también posible estimular
puede ser eficaz cuando existen problemas de deli- las comunicaciones internas con el fin de suple-
mitación, como se indica en la sección 3.3.6, por lo mentar estos y otros tipos de interacción formal.
que raramente son la mejor manera de comenzar la
labor de estructuración. En consecuencia, cuando Se ha reiterado la utilidad de tales iniciativas,
se introducen o modifican estructuras instituciona- señalando que:
les para la gestión integrada de los recursos hídricos
después de haber definido una visión, los planifica- Son cada vez más importantes las interven-
dores y gestores deberán: ciones que permiten a los profesionales trabajar
a) determinar las medidas que tendrían que adop- codo con codo y en pie de igualdad. Tales inter-
tar para conferir credibilidad o legitimidad a venciones pueden consistir en contactos en red
la gestión integrada de los recursos hídricos. o en tándem, cursillos, seminarios o platafor-
Para ello, suele recurrirse a una combinación de mas de cooperación que faciliten el intercambio
fundamentos legislativos, compromiso admi- de conocimientos (Franks, 1999); e
nistrativo en materia de políticas y apoyo finan-
ciero permanente; e) implantar, como aspecto posiblemente más
b) decidir cuáles son las funciones de gestión que importante, culturas de trabajo organizado y acti-
habrá que integrar. Dado su carácter de servi- tudes del personal que fomenten la colaboración
cio a la comunidad, algunas de esas funciones, y la cooperación, y no la competitividad. Según
como el abastecimiento de agua, el tratamiento Grindle y Hilderbrand (1995), “sin excepción, las
de aguas negras o la evacuación de desechos, organizaciones que funcionaron con efectividad
podrían ser encomendados al sector privado, habían sido capaces de inculcar en el personal
mientras que otros, como la gestión de llanuras un espíritu vocacional y de compromiso en el
inundables o la protección de humedales, debe- cumplimiento de las metas de la organización”
rán ser encargados al sector público atendiendo y “una de las conclusiones más importanteses la
a sus características de bien común; evidencia que vincula la efectividadorganizativa
con el arraigo y la orientación de su cultura de deseable. Sin embargo, la integración conlleva inevi-
trabajo organizado”. Para crear y alimentar ese tablemente un costo, por lo que convendría afrontar
tipo de cultura, sería útil impartir programas de con cautela la decisión sobre la conveniencia o no de
formación y educación orientados a la natura- la gestión integrada de los recursos hídricos. La inte-
leza y necesidad de los procesos colaborativos, y gración requiere dedicación del personal y otros
a la resolución de conflictos. recursos, lo cual quiere decir que esos recursos no
estarán disponibles para otras necesidades o tareas.
En conjunto, estos elementos proporcionan un Frecuentemente se pasa por alto la necesidad de dejar
marco que ayuda a los planificadores y gestores de claro que la escasez grave de recursos y/o los proble-
recursos hídricos a considerar las modalidades mas de degradación del medio ambiente se deben a
alternativas de organización institucional en apoyo una multiplicidad de factores causales interconecta-
de la gestión integrada de los recursos hídricos. dos cuya resolución hace necesaria una metodología
integrada. Otras muchas situaciones, en cambio, se
caracterizan por unos problemas relativamente sim-
3.6.7 Vigilancia y evaluación
ples que pueden ser abordados eficazmente por un
Como se ha indicado en la sección 3.6.2, es impor- organismo u organización. En tales situaciones, la
tante tener en mente un futuro deseable al que gestión integrada de los recursos hídricos no será
aspirar para, a continuación, adoptar la gestión probablemente necesaria. Sin embargo, cuando haya
integrada de los recursos hídricos como medio para múltiples causas, o cuando las actividades de nume-
alcanzarlo. Es igualmente importante prever las rosos organismos o participantes respondan a fines
funciones de vigilancia y evaluación, con el fin de interdependientes o puedan ser planificadas de
supervisar los progresos para la consecución de ese modo que se complementen entre sí, la gestión inte-
futuro y, en caso necesario, modificar su rumbo. grada de los recursos hídricos sería una solución
apropiada (Hooper y otros, 1999).
Cuando el planteamiento está basado en los resulta-
dos, es normal controlar la efectividad: ¿se están
3.7.2 De la teoría a la práctica
alcanzando los objetivos? Además, no habrá que per-
der de vista la eficacia (¿se están alcanzando los Una vez que se ha decidido que la gestión integrada
objetivos de la manera más eficaz en términos de de los recursos hídricos es apropiada, será impor-
costo?) ni la equidad (¿están siendo distribuidos equi- tante asegurarse de que se dispone de capacidad
tativamente los beneficios y los costos?). Otro aspecto para pasar de la teoría a la práctica. Como se ha
que recibe una atención creciente es la transparencia, indicado en la sección 3.5, la implementación de
es decir, los mecanismos para la rendición de cuen- una gestión integrada de los recursos hídricos puede
tas: ¿es posible conocer en todo momento cómo se tropezar con numerosas dificultades: una interpre-
adoptan las decisiones y se asignan los recursos? tación demasiado amplia que impida finalizar en
un tiempo razonable los análisis y planes, la ausen-
Una comparación entre las dimensiones anterior- cia de una visión que se desee materializar mediante
mente señaladas, una orientada a los productos y otra la gestión integrada de los recursos hídricos, la inca-
a los procesos, permite sentar unas bases sistemáticas pacidad para entender la necesidad de modificar el
para evaluar los progresos, o la ausencia de progresos, grado de detalle a medida que aumenta o dismi-
en la consecución de una visión con ayuda de la ges- nuye la escala espacial, la confusión con respecto al
tión integrada de los recursos hídricos. Cuando no papel que desempeñan los aliados o las partes inte-
existen las funciones de vigilancia sistemática y, subsi- resadas, la falta de credibilidad o de legitimidad de
guientemente, de evaluación, las posibilidades de un plan de gestión de recursos hídricos, la inade-
aprender de la experiencia son menores, así como las cuación de las modalidades institucionales
oportunidades de introducir ajustes atendiendo a las adoptadas, o una escasa capacidad de vigilancia y
nuevas informaciones, conocimientos y experiencias. evaluación. Cualquiera de estos aspectos, o una
combinación cualquiera de ellos, puede dificultar la
3.7 Precauciones en relación adopción de una gestión integrada de los recursos
con la gestión integrada hídricos. La mayoría de ellos no son exclusivos de
de los recursos hídricos ese tipo de metodología, sino que constituyen pro-
blemas que afectan de modo genérico a la
planificación y a la gestión. No obstante, de no
3.7.1 Cuándo abordar la gestión
reconocerse y abordarse tales deficiencias, contri-
integrada de los recursos hídricos
buirán muy probablemente a la ineficacia de la
Con demasiada frecuencia, se presupone que la gestión integrada de los recursos hídricos y, por
gestiónintegrada de los recursos hídricos es buena o consiguiente, a su descrédito.
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Capítulo 4
Aplicaciones de la gestión hídrica
4.1 Evaluación de recursos calentamiento inducido por los gases de efecto

hídricos y proyectos hídricos invernadero ha sido ampliamente divulgada,
[HOMS A00] convendría prestar mayor atención a los efec-
tos del clima sobre la distribución de la preci-
pitación de lluvia, la escorrentía y la recarga de
4.1.1 Necesidad de una evaluación
agua subterránea, que probablemente son nota-
de los recursos hídricos
bles. No es posible presuponer que las pautas de
Evaluar los recursos hídricos equivale a determinar esos fenómenos hidrológicos no van a cambiar.
las fuentes, la extensión, la fiabilidad y la calidad de
los recursos hídricos, lo que constituye el punto de La eficacia en la gestión hídrica puede lograrse
partida para evaluar las posibilidades de su utiliza- mediante la adopción de decisiones bien fundadas
ción y control (UNESCO/OMM, 1997). La basadas en un acervo fiable de datos e información
evaluación de los recursos hídricos reviste una acerca del estado y las tendencias de los recursos
importancia crucial para una gestión racional y hídricos, y en particular de su cantidad y calidad,
sostenible de dichos recursos. A ese respecto, cabe así como estadísticas sobre fenómenos meteorológi-
señalar varias razones (OMM/UNESCO, 1991): cos (por ejemplo, las crecidas) y sus usos para fines
a) el aumento de la población mundial está incre- humanos.
mentando la demanda de agua para consumo
humano, la producción de alimentos, los sanea- La evaluación de los recursos hídricos suele ser un
mientos y otras necesidades sociales y econó- requisito previo para el desarrollo y la gestión de los
micas básicas, pero los recursos hídricos del recursos hídricos, como se reconoció ya en 1977 en
mundo son finitos. El aumento de la demanda la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el
ha alcanzado su límite en ciertas áreas, y lo Agua, celebrada en Mar del Plata (Resolución 1 y
hará en muchas otras durante los próximos dos Recomendación A del Plan de Acción de Mar del
decenios. De proseguir esa tendencia, la dispo- Plata). La Conferencia señaló la necesidad de cono-
nibilidad de los recursos hídricos del mundo cer más a fondo la cantidad y calidad de los recursos
habrá llegado a su límite antes de que finalice el de agua superficial y subterránea, y de un control
próximo siglo; pormenorizado que oriente la gestión de esos recur-
b) las actividades humanas son cada vez más sos. Además, en la Conferencia Internacional sobre
intensivas y diversas, y afectan de manera el Agua y el Medio Ambiente, celebrada en Dublín
inequívoca y creciente a los recursos natura- del 26 al 31 de enero de 1992, se recomendaron
les, que se van agotando y contaminando. Así varias iniciativas en apoyo de la evaluación de los
sucede particularmente con el agua, cuya cali- recursos hídricos en los países (Naciones Unidas,
dad para muchas aplicaciones puede resultar 1992).
gravemente degradada debido a los cambios
físicos y la contaminación causadas por muy
4.1.2 Componentes de un programa
diversas sustancias químicas, microorganis-
de evaluación de recursos hídricos
mos, materiales radiactivos y sedimentos;
c) los fenómenos naturales peligrosos relaciona- Con el fin de facilitar una evaluación preliminar de
dos con el agua, como las crecidas, sequías o los recursos hídricos disponibles que permita defi-
ciclones tropicales, infieren incontables daños a nir unos planes nacionales o regionales a largo plazo
la vida humana y a los bienes, como ha venido para el desarrollo general de los recursos hídricos,
sucediendo en el transcurso de la historia. En un programa básico de evaluación de recursos hídri-
particular, la deforestación y la urbanización cos consiste en recopilar y procesar los datos
han intensificado las crecidas peligrosas, cuya hidrológicos e hidrogeológicos existentes, además
magnitud y frecuencia han aumentado; y de los datos auxiliares necesarios para la interpola-
d) se reconoce cada vez en mayor medida que el ción de aquellos en términos superficiales.
clima mundial no es constante, e incluso que
puede estar evolucionando en respuesta a las Tales planes deberán estar orientados a las necesida-
actividades humanas. Aunque la relación entre des hídricas presentes y futuras. Los componentes de
el aumento de las temperaturas mundiales y el un programa de evaluación de los recursos hídricos
aparecen indicados en la figura II.4.1, y son, básica- Se considera que un programa básico de evaluación
mente, los siguientes (UNESCO/OMM, 1997): de recursos hídricos es adecuado cuando se dispone
a) recopilación de datos hidrológicos: datos histó- de estos tres componentes y cuando, aplicándolos
ricos sobre los componentes del ciclo hidroló- de manera interrelacionada, permiten obtener con
gico en cierto número de puntos distribuidos un grado de exactitud suficiente la información
por toda la superficie evaluada; sobre recursos hídricos necesaria a efectos de plani-
b) recopilación de datos fisiográficos: datos sobre ficación en cualquier punto del área evaluada. A
las características naturales del terreno que nivel nacional, será necesario definir el tipo de
determinan las variaciones superficial y tempo- información necesaria para la planificación, la
ral de los componentes del ciclo hidrológico, manera de producirla y transmitirla a los usuarios,
como la topografía, los suelos, la geología de la y los efectos que tendría la falta de información o
superficie y de los lechos rocosos, los usos de la su inexactitud sobre el proceso de decisión en la
tierra, o la cubierta terrestre; y etapa de planificación.
c) técnicas utilizadas para la evaluación zonal de
los recursos hídricos: técnicas para la conver- Todas las actividades básicas de evaluación de
sión de datos en información y para relacionar recursos hídricos conllevan la necesidad de personal
los datos hidrológicos con los datos fisiográ- experimentado, un buen equipo, técnicas de reco-
ficos, a fin de obtener información sobre las nocimiento sobre el terreno, diseño y operación de
características de los recursos hídricos en cada redes, y desarrollo de técnicas fiables de interpola-
punto del área evaluada. ción en superficie. Para ello, a su vez, habrá que
Recopilación de datos
hidrológicos: componentes Recopilación de datos
del ciclo hidrológico, incluida fisiográficos: topografía,
la calidad y cantidad de agua suelos y geografía
superficial y subterránea
Investigación
Educación
básica y
y formación
aplicada
Técnicas para la evaluación

zonal de los recursos hídricos:
técnicas de regionalización
Información sobre los recursos

hídricos: bancos de datos
y mapas
Usuarios: planificación, diseño

y operación de las instalaciones
de recursos hídricos
Figura II.4.1. Componentes de un programa de evaluación de recursos hídricos básico

Capítulo 4. Aplicaciones de la gestión hídrica II.4-3
formar y educar al personal necesario, así como rea- c) un examen de las misiones de reconocimiento
lizar investigaciones básicas y aplicadas para y programas disponibles para recopilar y proce-
desarrollar la tecnología requerida. El análisis de sar datos fisiográficos en relación con la evalua-
tales actividades puede aportar indicaciones sobre ción básica de los recursos hídricos;
su idoneidad para una evaluación básica de los d) una evaluación de la aplicación de diversas
recursos hídricos o, si resultasen inadecuadas, sobre técnicas para ampliar la extensión de la evalua-
los medios adicionales que habría que poner a su ción básica de recursos hídricos y de las corres-
disposición para sentar las bases que permitan desa- pondientes técnicas de transferencia de datos e
rrollar un programa adecuado de evaluación de los información;
recursos hídricos. e) un análisis de las necesidades de información
hidrológica para la planificación a largo plazo,
de la producción y transmisión de esa informa-
4.1.3 Valoración de las actividades
ción al usuario, y de los resultados que repor-
de evaluación de recursos hídricos
taría la utilización de esa información en el
La evaluación de los recursos hídricos es una res- proceso de planificación, que evidenciaría la
ponsabilidad de carácter nacional, y las valoraciones idoneidad o no del programa básico de evalua-
acerca de su mayor o menor implantación en un ción de los recursos hídricos;
país son también de competencia de este. La publi- f) una estimación del personal y las aptitu-
cación conjunta de la OMM y la UNESCO titulada des requeridas para emprender un programa
Evaluación de los recursos hídricos - Manual para la básico de evaluación de los recursos hídricos
estimación de las capacidades nacionales (UNESCO/ adecuado, y una evaluación de los programas
OMM, 1997) fue elaborada con objeto de mejorar de enseñanza y formación existentes en compa-
las capacidades de los países para evaluar sus avan- ración con las necesidades actuales y futuras;
ces en materia de evaluación de los recursos g) un examen de las actividades de investigación
hídricos, y para definir un marco general que per- básica y aplicada en el país y en la región, de
mita determinar sus necesidades, así como las sus aspectos beneficiosos o perjudiciales para la
medidas necesarias para satisfacer los requisitos evaluación de los recursos hídricos en compara-
mínimos. La metodología propuesta en el Manual ción con las necesidades actuales y futuras, y en
abarca todos los temas y actividades incluidos en particular con las necesidades de cooperación
un programa de evaluación de recursos hídricos. Se científica y tecnológica a nivel regional e inter-
compara el grado de implantación actual de las eva- nacional;
luaciones básicas con los requisitos mínimos h) la definición de las principales deficiencias del
aceptables en términos de instalaciones, equipo, programa en lo referente al marco institucional,
personal competente, educación, formación e los recursos financieros, la instrumentación, las
investigación. Se incluyen varias listas de compro- técnicas y otros aspectos; y
bación detalladas para cada componente (figura i) recomendaciones para subsanar las deficiencias
II.4.1), y se ofrecen consejos sobre la manera de eva- del programa básico de evaluación de los recur-
luar cada una de las actividades, en la mayoría de sos hídricos mediante la cooperación nacional
los casos en términos cuantificables. o regional y/o la ayuda internacional.
Los resultados de la evaluación serán diferentes

4.1.4 Proyectos hídricos
para cada país, en función de las características del
correspondiente programa básico de evaluación de El agua es necesaria en todos los aspectos de la vida.
recursos hídricos y de las características y necesida- El objetivo general de la gestión hídrica consiste en
des del país. No obstante, prácticamente en cada asegurarse de que se dispone de un suministro ade-
caso se espera obtener un conjunto mínimo de cuado de agua de calidad suficiente para la población
resultados. Estos podrían consistir en: y para la evolución socioeconómica de la sociedad,
a) un análisis del marco institucional existente preservando al mismo tiempo las funciones hidroló-
para la realización de un programa básico de gicas y bioquímicas del ecosistema. Se admite cada
evaluación de recursos hídricos, así como de vez en mayor medida que el desarrollo, y en particu-
las ventajas, desventajas y limitaciones que lar el de los recursos hídricos, debe ser sostenible.
conlleva; Ello implica una gestión y conservación de los recur-
b) una evaluación comparativa de las redes de sos naturales mundiales que permita responder a las
aforo, e indicaciones sobre los elementos de red necesidades de las generaciones presentes y futuras.
que necesitarían mejoras en términos de densi-
dad de estaciones, equipo, personal operativo y El presente capítulo contiene directrices sobre la
de supervisión, y otros factores; aplicación de los métodos de análisis hidrológico
descritos en los capítulos 5, 6 y 7 para el diseño y resulta más importante planificar proyectos que
realización de proyectos de gestión hídrica con el puedan responder a más de un fin simultánea-
fin de cumplir el objetivo anteriormente señalado. mente. Por ejemplo, un embalse de almacenamiento
Además del análisis expuesto en este capítulo, con- puede servir tanto para el suministro de agua como
vendría tener en cuenta también diversas para el control de las crecidas aguas abajo. Los datos
consideraciones sociales, económicas y medioam- hidrológicos necesarios para diseñar un proyecto
bientales; no obstante, esos aspectos exceden del con fines múltiples consisten, básicamente, en la
alcance de la presente Guía. totalidad de los datos necesarios para las diferentes
finalidades perseguidas. Los métodos de análisis,
aunque similares a los aplicados para el diseño de
4.1.5 Finalidades a las que responde
proyectos con un único fin, son más complejos.
un proyecto de gestión hídrica
Para determinar el plan óptimo será necesario defi-
Como se ha señalado en el capítulo 3, las metodolo- nir una serie de planes que conjuguen proyectos de
gías integradas de planificación y gestión de las distinta envergadura y métodos de trabajo
cuencas fluviales son adecuadas para abordar las diferentes.
actividades transectoriales. La gestión integradora
del agua dulce como recurso finito y vulnerable, y En ciertas aplicaciones, la gestión de los recursos
la integración de los planes y programas hídricos hídricos puede dar lugar a conflictos. Los proble-
sectoriales en la política económica y social de un mas que plantea el diseño y utilización de sistemas
país, revisten una enorme importancia. Los usos para múltiples funciones se analizan en la
equitativos y responsables del agua son una de las sección 4.2.
consideraciones clave a la hora de abordar los obje-
tivos de desarrollo del Milenio de las Naciones
4.1.7 Ciclo de un proyecto
Unidas y de erradicar la pobreza.
En la figura II.4.2 se ilustra el ciclo de un proyecto.
El ciclo hidrológico natural es espacial y temporal- Este comienza con el proceso de identificación, que
mente complejo. Sin embargo, para satisfacer las conlleva una respuesta a las preguntas siguientes:
necesidades humanas, es necesario un suministro a) ¿es el proyecto técnicamente viable?;
de agua estable. Por ello, es esencial llevar a efecto b) ¿serán los beneficios superiores a los costos?;
estrategias de desarrollo y gestión de los recursos c) ¿quién se beneficia?;
hídricos que vayan generalmente acompañadas de d) ¿hay alternativas mejores?; y
algún tipo de intervención de ingeniería. Las pre- e) ¿son aceptables los costos sociales y medioam-
siones que el crecimiento demográfico y el bientales?
desarrollo económico ejercen sobre los sistemas
hídricos obligan a adoptar ahora una actitud más Para preparar un proyecto es necesario definir cla-
imparcial y científica al analizar, con fines de inge- ramente sus objetivos. Una vez definidos, será
niería, los proyectos de desarrollo hídrico. posible identificar los problemas y las soluciones
viables. Además será necesario analizar los datos y
Un proyecto de gestión hídrica puede responder a la información pertinentes.
uno o más de los objetivos siguientes:
a) abastecimiento de agua municipal;
4.1.8 Investigación preliminar
b) riego;
de los proyectos de gestión hídrica
c) abastecimiento de agua industrial;
d) gestión de aguas subterráneas; Para poder fundamentar una inversión cuantiosa
e) generación de energía; en tiempo y dinero durante la planificación de un
f) gestión de crecidas; proyecto de gestión hídrica, deberá efectuarse una
g) navegación; investigación preliminar acerca de su viabilidad,
h) recreación, estética y tradición; conveniencia, alcance y posibles efectos sobre los
i) control de la salinidad y de sedimentos; factores hidrológicos que influyen en el medio
j) disminución de la contaminación; ambiente y en la eficacia de otros proyectos. Aun-
k) conservación de los peces y de la flora y fauna; u que la investigación ha de estar basada en todo tipo
l) otras consideraciones medioambientales. de material disponible, por ejemplo, registros hidro-
lógicos fragmentarios, mapas e informes antiguos,
deberá efectuarse con sumo cuidado, ya que es en
4.1.6 Proyectos con fines múltiples
esa etapa cuando suelen adoptarse las decisiones de
A medida que aumenta el nivel de desarrollo y el planificación teóricas y cuando es posible apreciar
uso de los recursos hídricos en todo el mundo, los aspectos y consecuencias importantes del
Planificación de sección
Identificación
Evaluación Preparación
Operación Valoración
Implementación
Figura II.4.2. Ciclo de un proyecto
proyecto. Si la investigación preliminar indica que Los tipos de datos hidrológicos necesarios para
el proyecto tiene posibilidades, procederá realizar la gestión hídrica aparecen indicados en la tabla
estudios más detallados. II.4.1.
Tabla II.4.1. Datos necesarios para la gestión hídrica
Finalidad Características Asunto Datos necesarios
Reconocimiento Hidrología Red de drenaje

Cuencas
Manantiales
Distinción entre corrientes perennes, intermitentes
y efímeras
Fisiografía Geología
Topografía y morfología
Capas y tipos de suelo
Urbanización
Meteorología 10, 11
Distribución de la temperatura
Distribución del viento
Distribución del manto de nieve
Flujo fluvial 1, 2, 3, 4, 7, 8, 9 (en lugares seleccionados)
Crecidas 4, 5, 6
Agua subterránea 12, 13
(continúa)
(continuación)

Control de crecidas Estructuras Nivel de agua Relación altura-caudal en puntos importantes
Relaciones hidráulico-topográficas en la llanura
inundable
4, 5, 6, 8
Ocupación de la llanura inundable
Precipitación Estadística de lluvias intensas en el área considerada

de lluvia Pares de crecidas y precipitaciones que las provocan
Tiempo de recorrido de las crecidas

Aviso de crecida Predicción Tiempo de retardo entre la precipitación
y la escorrentía
Sincronización de las crecidas en diferentes
afluentes
Previsión Series temporales de crecidas

Series temporales de precipitaciones intensas
Zonificación de Alcance de la crecida Relación área-duración-frecuencia de crecidas

crecidasy seguros Socavación y sedimentación por las crecidas
Riego Demanda Precipitación 10
Evapotranspiración 11
Transpiración
Humedad del suelo Tipo de suelo

Nivel de agua subterránea
Suministro Flujo fluvial 1, 2, 3, 4, 7, 8, 9
Agua subterránea 12,13
Embalse 1, 2, 3, 4, 5, 6, 8, 9, 10, 11
Gestión del agua Acuíferos Agua subterránea 12,13

subterránea,
incluida la recarga Embalses y estanques Flujo fluvial 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11
Infiltración en la orilla Flujo fluvial 3, 4, 6, 7, 8, 9
Pozos Flujo fluvial 1, 2, 3, 4, 5, 6, 8, 9, 10, 11
Generación Centrales de alta Flujo fluvial 1, 2, 3, 4, 5, 6, 8, 10, 11

de energía presión
Centrales de baja Flujo fluvial 2, 3, 4, 6, 7, 8

presión Relación altura-caudal aguas abajo de la presa
Navegación Cauces Altura del agua Relación altura-caudal en puntos importantes

2, 3, 7, 8
Caudal de crecida 4, 6
Velocidad de elevación del nivel de agua
Retardo entre elevaciones en diferentes puntos
de las corrientes
Retardo entre una precipitación intensa y la
elevacióndel nivel de agua
Distribución de la fusión de nieve

Suministro Ríos Flujo fluvial y 1, 2, 3, 4, 7, 9
municipal de manantial
Embalses Flujo fluvial 1, 2, 3, 4, 5, 6, 8, 9, 10, 11
Agua subterránea 12,13

Uso industrial Ríos Flujo fluvial 1, 2, 3, 4, 7, 8, 9
Embalses Flujo fluvial 1, 2, 3, 4, 5, 6, 8, 9, 10, 11
Acuíferos Agua subterránea 12,13
Recreación, estética Lagos y embalses Fisiografía Relación almacenamiento-altura

y tradición Características de la línea costera
Posibilidades de olas
9
Clima 7, 10, 11
Distribución de la temperatura del aire
Distribución del viento
Ríos Flujo fluvial 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11
Fisiografía Geometría del cauce

Relaciones altura-caudal-velocidad
Suelo y cubierta vegetal de la orilla
Flujo fluvial 2, 3, 4, 6, 7, 8, 9
Variaciones de la explotación del embalse
Salinidad y control Dilución Flujo fluvial 2, 3, 4, 6, 7, 8, 9
de sedimentos
Limpieza Crecidas 4, 6, 8, 9
Embalses 1, 2, 3, 4, 5, 6, 8, 9, 10, 11
Disminución de Dilución Flujo fluvial 1, 2, 3, 4, 7, 8, 9

la contaminación
Limpieza
Crecidas 4, 6, 9
Embalses 1, 2, 3, 4, 5, 6, 8, 9, 10, 11
Conservación Ríos Flujo fluvial 2, 3, 4, 6, 7, 8, 9

de peces, fauna
y flora Lagos y embalses Distribución de las fluctuaciones del nivel de agua
9
Estructuras Cambios resultantes en la altura, velocidad y

temperaturadel agua, la carga de sedimentos y las
características de las márgenes aguas arriba y abajo
Nota: los números se refieren a los datos hidrológicos comunes listadosa continuación.
1 – Series mensuales y anuales del volumen de flujo fluvial 8 – Erosión, transporte de sedimentos y deposición
2 – Series de caudales medios diarios 9 – Calidad del agua
3 – Distribución de frecuencias de caudales bajos 10 – Distribución espacial y temporal de las precipitaciones
4 – Distribución de frecuencias de caudales altos 11 – Distribución espacial y temporal de la evaporación
5 – Distribución de frecuencias de crecidas de gran volumen 12 – Extensión y características del acuífero
6 – Formas de los hidrogramas de crecida típicos 13 – Series de niveles de agua de los acuíferos pertinentes
7 – Información sobre la capa de hielo
En las secciones siguientes de este capítulo se anali- río no regulado es igual al flujo más bajo de este,
zan varias aplicaciones de la gestión hídrica: la como puede verse en la figura II.4.3. Al regular el
sección 4.2 contiene información sobre las maneras flujo fluvial mediante presas, es posible almacenar
de estimar la producción hídrica y de determinar la el agua durante los períodos de flujo elevado, para
capacidad de un embalse; la sección 4.3 está dedi- liberarla durante períodos de flujo bajo, como se
cada a la gestión de crecidas; la sección 4.4, al riego indica con las líneas de puntos del diagrama. Con
y al drenaje; en la sección 4.5 se analizan los pro- ello, aumenta de manera constante la tasa de capta-
yectos de energía hidroeléctrica y relacionados con ción de agua y, por consiguiente, la producción.
la energía; la sección 4.6 está dedicada a la navega- Cuanto mayor sea el almacenamiento, mayor será
ción y a la formación en el ámbito fluvial; la sección la cantidad de agua que es posible extraer, dentro
4.7 se ocupa de la gestión urbana de los recursos de las limitaciones físicas que imponga el sistema.
hídricos; la sección 4.8, del transporte de sedimen- También es posible obtener producciones anuales
tos y de la morfología de los canales fluviales, y las más elevadas cuando las pautas de la demanda esta-
secciones 4.9 y 4.10 están dedicadas a los aspectos cional exhiban una correlación suficiente con las
medioambientales. características del flujo fluvial. A efectos prácticos, y
a menos que se indique lo contrario, en lo que resta
4.2 Estimación de la capacidad del presente capítulo se considerará que la tasa de
y de la producción de un captación es constante.
embalse [HOMS K75]
En áreas en que el flujo fluvial anual promedio, o la
escorrentía anual media, sean superiores a la
4.2.1 Consideraciones generales
demanda de agua pero exista la posibilidad de que
En la presente sección se abordan los valores de el flujo fluvial mínimo descienda por debajo de la
producción alcanzables y los valores de almacena- tasa de captación requerida, lo que interesa general-
miento requeridos para mantener determinados mente es determinar la capacidad de embalse
niveles de producción en los sistemas de recursos necesaria para cubrir los períodos de flujo bajo, con
hídricos. El interés se centra en el agua superficial, el fin de mantener la producción deseada. Dado que
aunque los profesionales que trabajan con recursos el flujo fluvial varía de un año a otro, los flujos bajos
hídricos deberán tener siempre presentes las inter- (como sucede con las crecidas) no siempre tienen la
dependencias hidrológicas entre el agua superficial misma intensidad y duración. Por consiguiente, el
y subterránea, que son simplemente variantes de volumen de agua que puede ser abstraído con toda
un mismo recurso dentro del ciclo hidrológico. La seguridad, es decir, la producción, varía también
mayoría de los principios aquí expuestos hacen según el año. Por ello, habrá que considerar tam-
referencia a ríos y embalses individuales, aunque se bién el aspecto económico, es decir, hasta qué
analizan también metodologías para el estudio de punto convendría disponer de una capacidad de
sistemas de recursos hídricos complejos que contie- almacenamiento suficiente para mantener la pro-
nen múltiples embalses en diferentes cuencas. ducción en las condiciones de flujo bajo más severas
(sequía), frente a la posibilidad más económica de
La producción de un sistema de recursos hídricos es tener menor capacidad de almacenamiento acep-
el volumen de agua que es posible abstraer a una tando, por consiguiente, la posibilidad de carencias
tasa dada durante un período de tiempo específico, esporádicas del suministro. El problema consiste,
expresado generalmente en términos de volumen
anual (por ejemplo, en millones de metros cúbicos
al año). La tasa de captación de agua puede variar a Elevado
lo largo del año, según los usos a los que esté desti- Almacenamiento de flujos altos
Sólo se muestra un año
Los ciclos de almacenamiento
nada. Para usos domésticos, industriales o de y explotación suelen abarcar
varios años.
minería, se necesita una cantidad de agua relativa-
Caudal o producción
Secuencia de flujo
mente constante a lo largo del año, mientras que el fluvial típica
riego conlleva variaciones estacionales acentuadas.
En cambio, el flujo fluvial natural es mucho más Descarga de agua
almacenada
variable. La escorrentía natural de los ríos suele ser
Producción con
marcadamente estacional, con fluctuaciones del almacenamiento
flujo a lo largo de cada temporada y con grandes

Producción sin
variaciones de la escorrentía anual total. almacenamiento
Cero
Enero Feb. Marzo Abril Mayo Junio Julio Agosto Sept. Oct. Nov. Dic.
Partiendo de una tasa de captación constante, la
producción máxima que es posible abstraer de un Figura II.4.3. Flujo fluvial y almacenamiento
pues, en sopesar los beneficios esperados en compa- de partida para determinar la producción. La acu-
ración con los riesgos, los costos que conllevaría un mulación de grandes masas de agua como medio
fa l lo de su m i n i st ro y los costos de para regular el flujo altera las condiciones naturales
almacenamiento. de equilibrio previas al proyecto, lo cual suele dar
lugar a una mayor evaporación e infiltración.
Cuando el flujo fluvial es limitado, o cuando un
recurso hídrico está siendo ya intensamente explo-
4.2.2.2.1 Evaporación
tado, el interés se centra en la utilización óptima
del agua y en la producción que se obtendría con La altura de agua que se evapora anualmente de la
diferentes capacidades de almacenamiento, y no en superficie de un embalse puede variar desde aproxi-
determinar el volumen de almacenamiento necesa- madamente 400 mm en climas frescos y húmedos
rio para mantener una producción deseada. En tales hasta más de 2 500 mm en regiones cálidas y áridas.
casos, la optimización de recursos añade una Por consiguiente, la evaporación es una considera-
dimensión adicional al problema inicial de optimi- ción importante en numerosos proyectos, y merece
zación de los riesgos en términos de costo. ser analizada en detalle.
Considerando el intenso desarrollo y utilización de Los métodos utilizados para estimar la evaporación
los recursos hídricos en la mayor parte del mundo, de un embalse a partir de las observaciones en tan-
la optimización de los recursos adquiere una impor- que y de los datos meteorológicos han sido descritos
tancia creciente. Por ello, en las descripciones que en el volumen I, sección 4.2, de la presente Guía. En
se ofrecen a continuación se examinan adecuada- ausencia de datos de evaporación en tanque o de
mente los aspectos de optimización de recursos. otras observaciones meteorológicas apropiadas en
el propio embalse o en sus inmediaciones, la evapo-
ración se evalúa mediante estimaciones regionales
4.2.2 Conceptos relacionados
de esas cantidades.
con la producción
En la presente sección, se exponen los principales Es importante tener en cuenta la evaporación neta
parámetros y conceptos relacionados con la deter- al realizar los cálculos del inventario hídrico
minación de la producción, con arreglo a las (volumen I, sección 4.2.2), dejando, por consi-
consideraciones del presente capítulo. guiente, un margen para la precipitación en la
superficie del embalse. Los períodos de flujo fluvial
alto y bajo suelen corresponder a condiciones cli-
4.2.2.1 Secuencia
matológicas lluviosas y secas, por lo que la
Se define una secuencia como una serie cronológica representación más realista de las condiciones rea-
de datos (por ejemplo, de flujo fluvial, precipitación les se obtiene cuando las secuencias de precipitación
o evaporación) en una ubicación dada. Los datos o evaporación y flujo fluvial están plenamente sin-
mensuales son los más utilizados para determinar cronizadas. Si no se dispusiera de los datos de
la producción en sistemas de grandes dimensiones, evaporación correspondientes, como suele suceder
aunque es posible considerar también intervalos en la práctica, podrán usarse los datos mensuales
más breves o más prolongados. promedios, al menos para reflejar las variaciones
estacionales.
Como puede verse en la figura II.4.3, la configura-
ción de la secuencia de flujo fluvial influye de La evaporación en la superficie de un embalse no
manera determinante en la producción que es posi- solo representa una pérdida de suministro poten-
ble obtener de un río. Por ejemplo, si el flujo fluvial cial, sino también una pérdida de agua del sistema
fuera constante, sería teóricamente posible abstraer de recursos hídricos superficial y, por consiguiente,
una producción igual al promedio del flujo sin una pérdida neta de recursos. Por ello, será conve-
necesidad de regularlo. Cuanto mayor sea la varia- niente reducir al mínimo la evaporación. Al
bilidad del flujo fluvial, mayor será la necesidad de seleccionar la ubicación de una presa, habrá que
regular este mediante almacenamiento. procurar, siempre que sea factible, que la superficie
de almacenamiento por unidad de volumen sea
mínima. La supresión de la evaporación mediante
4.2.2.2 Influencias naturales
el vertido de películas monomoleculares sobre
Las pérdidas de los ríos, por ejemplo por evapora- superficies de agua (volumen I, sección 4.4.1) ha
ción o infiltración, forman parte del ciclo sido ampliamente investigada, pero no se han
hidrológico, y quedan reflejadas en los registros de resuelto todavía los problemas prácticos que plan-
flujo fluvial observados, que constituyen el punto tea la aplicación de esas técnicas a volúmenes de
almacenamiento muy grandes. La estratificación o con una disminución eventual del almacena-
térmica en los embalses y la diferencia de tempera- miento y, por consiguiente, de la producción.
tura entre el flujo entrante y el saliente pueden Cuando un río ha depositado sedimentos en un
influir considerablemente en la evaporación de un embalse, es posible que su canal descendente se ero-
embalse. Estas influencias son difíciles de cuantifi- sione en mayor medida, aspecto que convendría
car de manera fiable en términos teóricos, siendo tener en cuenta en la primera fase de la
más fácil deducirlas mediante comparaciones con planificación.
almacenamientos ya existentes.
Es esencial emprender un programa de vigilancia
basado en un reconocimiento batimétrico, a fin de
4.2.2.2.2 Infiltración
cerciorarse de que la acumulación de sedimentos
Las pérdidas de un embalse por infiltración depen- prevista coincide con la real. Este aspecto es parti-
den en gran medida de las condiciones cularmente importante en regiones en que el
hidrogeológicas. transporte de sedimentos es episódico y está vincu-
lado a fenómenos hidrológicos extremos
Las presas están generalmente ubicadas en terrenos impredecibles, como en áreas semiáridas y áridas, o
sólidamente asentados en los que las formaciones en lugares en que los cambios de uso de la tierra en
geológicas bajo la cuenca del embalse son relativa- la cuenca de drenaje incrementan la producción de
mente impermeables. En tales casos, los niveles de sedimentos. Los reconocimientos batimétricos pue-
agua subterránea en las proximidades de un den efectuarse mediante los métodos habituales de
embalse suelen estabilizarse en torno a un nuevo sondeo de la altura del agua, o mediante técnicas de
valor de equilibrio algún tiempo después de la teledetección apropiadas. En función de la carga de
entrada en funcionamiento del embalse, con unas sedimentos y de la distribución de los tamaños de
pérdidas por infiltración relativamente pequeñas, o grano, así como de las características del flujo flu-
incluso insignificantes. vial y de la cuenca del embalse, una gran parte de
los sedimentos puede depositarse en los tramos
Cuando una parte de la cuenca de un embalse está superiores de la cuenca de un embalse. Ello hace
situada sobre estratos permeables de arena, dolo- costoso o difícil su eliminación. Sin embargo, es
mita o karst, las pérdidas pueden ser considerables. posible diseñar desagües (compuertas de purga) que
El control de tales pérdidas puede ser técnicamente permitan vaciar periódicamente parte de los sedi-
difícil y costoso de aplicar, y puede hacer inviable mentos acumulados en la cuenca del embalse. En el
un proyecto. volumen I, capítulo 5, y en el volumen II, sección
4.8, se encontrará más información sobre el caudal
Para obtener una estimación de las pérdidas espera- de sedimentos, las características del transporte y
das por inf iltración, habrá que realizar las posibilidades de desalojar los sedimentos.
investigaciones geológicas en la cuenca del embalse
y en el lugar de la presa, y comparaciones con
4.2.2.3 Influencias humanas
embalses existentes en condiciones similares. A
diferencia de las pérdidas por evaporación, las cau- La utilización de los recursos hídricos y ciertas acti-
sadas por infiltración no constituyen necesariamente vidades de uso de la tierra aguas arriba del
una pérdida neta de recursos, ya que pueden contri- emplazamiento de un proyecto alteran las caracte-
buir a la recarga de un acuífero o al caudal aguas rísticas del flujo fluvial natural, por lo que el
abajo de una estructura de control. proyecto puede influir considerablemente en la
producción hídrica. La utilización de los recursos
hídricos puede implicar la existencia de estructuras
4.2.2.2.3 Sedimentación
de regulación, desviaciones o abstracciones de flujo,
La deposición de sedimentos en los embalses reduce caudales de retorno y trasvases desde otras cuencas.
progresivamente la capacidad de almacenamiento Las actividades de uso de la tierra que más influyen
disponible, por lo que puede influir a largo plazo en en los recursos hídricos y en la carga de sedimentos
la producción de un embalse y en la viabilidad de son: la urbanización, la forestación, la deforesta-
su diseño. ción, ciertos cultivos, como los de arroz o caña de
azúcar, los desplazamientos del terreno y ciertas
Por consiguiente, en el diseño de un embalse deberá formas de recogida de agua de lluvia. Las secciones
tenerse en cuenta el volumen de sedimentos que siguientes del presente capítulo están dedicadas a
previsiblemente se acumulará a lo largo del ciclo de esas actividades y contienen consejos útiles para
vida económico de la presa, compensándolo con un evaluar el posible impacto de las influencias
volumen equivalente de almacenamiento adicional, humanas.
Es importante tener adecuadamente en cuenta las propiedades estadísticas de las secuencias genera-
influencias humanas a la hora de determinar la pro- das estocásticamente están basadas en una misma
ducción obtenida de un sistema de recursos población y provienen de los mismos procesos
hídricos. En particular, convendría conocer las ten- naturales que caracterizan las secuencias naturales
dencias existentes y tener en cuenta los posibles o naturalizadas en que están basadas aquellas. Las
acontecimientos futuros. secuencias estocásticas indicadas en el presente
capítulo hacen referencia principalmente al flujo
fluvial y se utilizan para estudiar el comporta-
4.2.2.4 Flujo fluvial observado
miento previsto de la producción hídrica de los
Las secuencias de flujo fluvial observadas o reales embalses. Con todo, esos mismos principios de
son los datos de flujo fluvial registrados sobre el selección y procesamiento pueden ser aplicados a
terreno (volumen I, capítulo 5). Por consiguiente, las secuencias de precipitación de lluvia y de otras
tales valores reflejan inherentemente el impacto de variables hidrológicas importantes para investigar
las influencias humanas y, con la excepción de las los sistemas de recursos hídricos.
cuencas naturales inalteradas, varían en cierta
medida a lo largo del tiempo. Por lo general, las
4.2.2.7 Extracción deseada
secuencias observadas han de ser procesadas para
subsanar los datos faltantes (volumen I, sección La extracción deseada es el volumen de agua que se
9.7.2) y para tener en cuenta los efectos del desea extraer de un embalse o sistema de recursos
desarrollo. hídricos para cubrir el abastecimiento durante un
período dado, generalmente expresado en forma de
total anual.
4.2.2.5 Secuencias de flujo fluvial
naturalizadas
4.2.3 Estimación de las relaciones
Las secuencias de flujo fluvial naturalizadas son
almacenamiento-producción
representativas de las condiciones de flujo fluvial
existentes antes de acusar la influencia de la especie Para calcular la relación almacenamiento-produc-
humana. En cuencas todavía no desarrolladas, los ción se han desarrollado numerosos modelos
flujos fluviales observados reflejan perfectamente informáticos relativamente fáciles de conseguir. En
las condiciones naturales. En las cuencas en que ya la presente sección, se describen sucintamente los
ha habido actividades de desarrollo, será posible principios básicos en que están basados tales mode-
obtener estimaciones realistas de los valores de flujo los; se encontrará más información al respecto en
fluvial en condiciones naturales calculando los las secciones 4.2.4 y 4.2.5.
efectos de los distintos factores intervinientes y
ajustando en consonancia las secuencias de flujo
4.2.3.1 Procedimiento numérico
observadas.
Básicamente, el análisis de la producción hídrico
consiste en un balance de masa secuencial simple
4.2.2.6 Secuencias de flujo fluvial sintéticas
entre el agua que entra a un embalse (flujo fluvial,
Una secuencia de flujo fluvial sintética es aquella precipitación) y el agua liberada o perdida del
que ha sido artificialmente producida mediante un embalse (abstracción, evaporación, derrame). La
modelo informático. En relación con el flujo fluvial, ecuación a resolver es la siguiente:
se utilizan dos tipos de secuencias sintéticas: deter-
minísticas y estocásticas. Si = Si–1 + Ii + Pi – Ei – Di – Oi = Si–1 + DSi (4.1)
Las secuencias determinísticas se utilizan principal- donde Si y Si–1 representan, respectivamente, el

mente para completar y ampliar secuencias de flujo almacenamiento al término y al comienzo del
fluvial incompletas. Para ello, se utilizan modelos intervalo de tiempo i, Ii es el flujo entrante durante
hidrológicos como los descritos en el capítulo 6. el intervalo i, Pi es la precipitación caída durante el
intervalo i, Ei es la evaporación durante el intervalo
Una secuencia estocástica es aquella que varía alea- i, Di es la extracción o captación durante el inter-
toriamente a lo largo del tiempo, posiblemente con valo i, Oi es el flujo saliente o derrame durante el
arreglo a cierta estructura de dependencia, y per- intervalo i, y DSi es la variación del almacenamiento
mite ofrecer alternativas a la secuencia observada durante el intervalo i.
como medio para evaluar las condiciones que
podrían existir en el futuro (Box y Jenkins, 1970; Cuando los intervalos son de una semana o supe-
Pegram y McKenzie, 1991; Hipel y otros, 1977). Las riores, se utiliza la superficie promediada del
embalse entre los intervalos de tiempo ti–1 y ti para a la tasa de captación. Sin embargo, es también
calcular los volúmenes de precipitación y de posible extraer un mayor o menor volumen de agua
evaporación. de un recurso respecto de la producción del embalse
o del sistema de recurso hídrico. La importancia de
Cuando se desea determinar el almacenamiento la extracción deseada con respecto a las característi-
necesario para mantener una extracción determi- cas de la producción de un sistema de recursos
nada, la ecuación se resuelve utilizando valores hídricos está descrita con mayor detalle en la sec-
diferentes de la capacidad de almacenamiento ción 4.2.4.
máximo (S) con objeto de averiguar, de manera
interactiva, la capacidad del embalse prácticamente
4.2.3.2 Método gráfico
agotado o el nivel de explotación mínimo. Cuando
existe ya una presa o el volumen de almacena- El método gráfico constituye una alternativa simple
miento está predeterminado, la tasa de captación para presentar visualmente los resultados obtenidos
que es posible mantener se determinará sustitu- resolviendo secuencialmente la ecuación 4.1.
yendo en la ecuación el almacenamiento por la
extracción. La secuencia de niveles de almacena- En un embalse con un flujo entrante I y una extrac-
miento del embalse obtenida de esa ecuación se ción D, el almacenamiento S en el instante t se
denomina trayectoria de almacenamiento. define matemáticamente como sigue:
t t
Por lo general, la trayectoria estará limitada por los
estados de nivel de explotación máximo y mínimo.
St = S0 + ∫ ( I − D )d τ = S0 + ∫ Id τ
0 0
Para una secuencia de flujo entrante y una tasa de t (4.2)
captación dados, la trayectoria estará generalmente * *
en función del nivel de almacenamiento inicial, y
− ∫ D d τ = S0 + It − Dt
0
diferirá en función de este. Sin embargo, una vez
alcanzados los niveles de explotación máximo o (Para facilitar la demostración, no se han incluido
mínimo correspondientes a la horquilla de valores las influencias de la evaporación ni de la precipita-
de almacenamiento iniciales, las trayectorias a partir ción, y la extracción representa la totalidad del flujo
de ese punto serán indistinguibles para una secuen- saliente. Habría derramamiento cuando la curva de
cia de flujo entrante y una tasa de captación dadas. valores acumulados de flujo entrante rebase la curva
de valores acumulados de extracción, como se
El período de descenso del nivel máximo de un indica en la figura II.4.4).
embalse, es decir, desde el estado de almacena-
miento máximo hasta el nivel de explotación La representación gráfica de las sumas acumulati-
mínimo, más el período de recuperación hasta que vas I* y D* representa las curvas de valores
alcanza nuevamente el nivel máximo, se denomina acumulados de flujo entrante y de extracción,
período crítico. Para conseguir estabilidad en los
análisis, es importante que el período crítico esté
9
claramente definido por la trayectoria del embalse.
Flujo entrante y saliente acumulado en 109 m3
8
Con todo, será importante inspeccionar cuidadosa- Curva de valores acumulados del flujo entrante l*
7
mente la trayectoria con respecto a los períodos de
máx d = S
flujo bajo. Podría darse el caso de que sobreviniese 6
un período de flujo bajo potencialmente más severo Curva de valores acumulados
5 del flujo saliente D*
que el definido por el período crítico al comienzo o
al final de la secuencia de flujo entrante, al tiempo 4 Escala radial del caudal en m3 s–1
50
que la primera o última parte del período de bajo 3
40
flujo quedase truncada debido a la longitud del dt
30
registro de la secuencia de flujo entrante disponi- 2 D*
20
ble. Cuando se sospeche que es ese el caso, 1
l*t
10
convendrá ajustar razonablemente la tasa de capta- 0
ción teniendo presente la variación neta de 0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
almacenamiento durante el período abarcado por Tiempo t en años
la secuencia analizada.
Figura II.4.4. Metodología de curvas de valores
En el caso simplificado anteriormente descrito, se acumulados para determinar la capacidad de alma-
ha supuesto que la producción del sistema es igual cenamiento de un embalse
respectivamente, siendo S0 el almacenamiento ini- extremos mediante la generación estocástica de

cial del embalse. En la figura II.4.4 se ilustra la flujo fluvial, como se indica en la sección 4.2.2.6.
manera de determinar la capacidad de almacena-
miento necesaria S para una extracción constante
4.2.4 Clasificaciones de la producción
D, con la condición de que esta no experimente
hídrica
alteraciones durante la secuencia analizada. Este
procedimiento está basado en el concepto de Las características de la producción de los sistemas
embalse semi-infinito (sin fondo). La extracción de recursos hídricos son más complejas que las des-
constante corresponde a una pendiente constante critas mediante una fórmula simple como la
de la curva de masas de extracción D*. Se trazará ecuación 4.1, y hacen necesaria una descripción
una línea paralela a D* que atraviese cada pico de la más completa que la anteriormente indicada.
curva de valores acumulados de flujo entrante I*. La
capacidad de almacenamiento de diseño S es la dis- Se han desarrollado diversos conceptos para la cla-
tancia vertical máxima existente entre cualquiera sificación de la producción hídrica de un embalse o
de los puntos de I* y cualquiera de las paralelas a D*. sistema de recursos hídricos en términos de produc-
ción de base, producción garantizada, producción
Tiempo atrás, el método gráfico era muy utilizado. secundaria, producción no garantizada y produc-
Sin embargo, la capacidad de los sistemas informá- ción promedio (Basson y otros, 1988). Esta
ticos ha aumentado enormemente en los últimos clasificación facilita la representación gráfica del
años, facilitando así la solución a la ecuación 4.1. comportamiento de un embalse o sistema de recur-
Además, el método digital ofrece una mayor flexibi- sos hídricos, como se muestra en la representación
lidad para analizar diversos tipos de casos; por ello, simplificada de la figura II.4.5. Los valores utiliza-
el método gráfico rara vez se utiliza en la dos para definir los elementos del diagrama se
actualidad. obtienen resolviendo la ecuación 4.1 para distintos
valores de extracción deseada, y registrando los
resultados correspondientes.
4.2.3.3 Influencia de la longitud
de los registros
Este tipo de diagramas permite profundizar en el
Aunque no existen unas directrices formales con conocimiento dinámico de un sistema en diversas
respecto al período de registro mínimo, suele alcan- condiciones de funcionamiento. Es particular-
zarse un nivel de estabilidad razonable para los mente útil cuando los recursos hídricos están
análisis de la producción cuando la longitud del
registro es igual a 10 o 20 veces el período crítico. n
ció
Cuando el flujo fluvial exhibe escasa variabilidad y Escorrentía anual promedio duc
o
el almacenamiento que se necesita es estacional pr
n-
ic ó
Evaporación y derrame
(períodos inferiores a un año), podría ser aceptable c

x tra
un período de registro mínimo de 10 a 20 años. Sin ee
d
embargo, en áreas semiáridas o áridas suele ser nece- ea med
io
tal Lín n pro
sario un almacenamiento por períodos superiores a ucció
Producción
n to Prod
u cció
un año, siendo habituales los períodos de 5 a 10 Prod
Producción no
garantizada
años, o incluso más. En tales casos, será preferible Producción

Producción Producción
secundaria
garantizada
una longitud de registro de entre 50 y 100 años.
Pro
de ducc
bas ión
Incluso en los casos en que hay registros de flujo e
fluvial razonablemente prolongados, existe la posi-
Producción
bilidad de que sobrevengan crecidas o sequías más

de base
de base
graves que las observadas históricamente. Es tam-

bién virtualmente cierto que la configuración
exacta de una secuencia de flujo fluvial, tal como E E
ha sido registrada, nunca se repetirá exactamente Extracción
en el futuro. Sin embargo, es evidente que, cuanto Zona secundaria A1 Capacidad de abstracción
más largo sea el período de registro en que se basa instalada
Zona no garantizada
la secuencia de flujo entrante, más fiable será proba-
blemente la estimación de la producción. Aunque Zona garantizada ED Extracción deseada
los registros históricos constituyen la única infor-
mación real disponible, es posible mejorar la Figura II.4.5. Diagrama de respuesta simplificado
perspectiva acerca de eventuales fenómenos de la relación extracción-producción
sometidos a una intensa utilización, cuando el flujo recursos hídricos en exceso de la producción de
fluvial experimenta gran variabilidad, y cuando se base, aunque sin exceder de la extracción deseada.
necesita determinar la producción y gestionar siste- Su valor no es continuo, por lo que no permite ase-
mas de recursos hídricos de carácter complejo. gurar un valor de suministro específico.
La producción de base se define como la produc- La producción promedio es la suma de la produc-

ción mínima, a lo largo de un número especificado ción de base más la no garantizada, promediadas a
de intervalos de tiempo consecutivos, que es posi- lo largo del período que se analiza. Constituye un
ble abstraer de un río o sistema de embalses indicador del rendimiento que es posible, en pro-
alimentado por una secuencia de flujo entrante medio, abstraer de un sistema, cuando no es posible
dada, con el propósito de alcanzar un valor de mantener de manera continua una parte del
extracción deseada en respuesta a una pauta especí- abastecimiento.
fica de demanda hídrica, para una política de
explotación dada. La producción de base aumenta La producción total es simplemente la suma de las
inicialmente a medida que lo hace la extracción producciones de base, sec undar ia y no
deseada, hasta que se alcanza un punto en que el garantizada.
embalse no es capaz de producir continuamente en
el nivel de extracción deseada, arrojando por consi- Para una interpretación más detallada del diagrama
guiente una producción de base inferior a la de respuesta de la relación extracción-producción,
deseada. puede consultarse Basson (Basson y otros, 1994).
La producción garantizada se define como el valor

4.2.5 Método probabilístico
de la producción de base máximo. Cuando el análi-
sis está basado en flujos fluviales observados
4.2.5.1 Relación de fiabilidad
históricamente, se recurre a la producción garanti-
almacenamiento-flujo
zada histórica para diferenciarla de las producciones
garantizadas obtenidas por métodos probabilísti- El diseño y la utilización de un embalse de almace-
cos, como se indica en la sección 4.2.5. La namiento es un componente importante de la
producción garantizada histórica asociada a una mayoría de los proyectos de desarrollo de recursos
capacidad de embalse dada puede variar con la lon- hídricos. Aunque la capacidad de almacenamiento
gitud de la secuencia de flujo entrante. De hecho, de diseño dependerá de la demanda de agua que sea
será probablemente menor cuando la secuencia de necesario cubrir con el embalse, el principal factor
flujo entrante sea más larga, ya que hay una mayor que afectará a esa decisión será el valor de flujo dis-
probabilidad de que se registre una subsecuencia de ponible en el río en el lugar en que se prevé crear el
flujo bajo más acentuado. depósito. Sin embargo, ese valor fluctúa de un año
a otro, por lo que habrá que tener en cuenta esta
Los valores de producción obtenidos mediante las variabilidad.
metodologías descritas en las secciones 4.2.3.1 y
4.2.3.2 son análogos a los de la producción garanti- Es muy importante estimar correctamente la capa-
zada histórica. cidad de un embalse. Si la capacidad no es suficiente,
el proyecto no será útil para la comunidad en tér-
La producción secundaria es la producción que es minos sostenibles y dará lugar a un malgasto de
posible abstraer en exceso de la extracción deseada. recursos hídricos escasos. Sin embargo, si se sobre-
Con arreglo a esta definición, solo será extraído de estima la capacidad del embalse, es posible que rara
un embalse cuando este se encuentre en su nivel de vez se llene, y sus costos de construcción habrán
abastecimiento máximo. Así pues, la evaluación de sido elevados, por lo que el proyecto no será renta-
la producción secundaria para diversos valores de ble. Por consiguiente, entre los criterios para
capacidad de captación máxima puede constituir seleccionar el tamaño de un embalse deberá
un valioso indicador de las posibilidades de desa- incluirse no solo la demanda total, sino también la
rrollo de un sistema de recursos hídricos. La fiabilidad con que se abastecerá esa demanda. Así,
producción secundaria se utiliza frecuentemente por ejemplo, un 75 por ciento de fiabilidad en la
para generar energía hidroeléctrica adicional producción significa que la cantidad de agua nece-
(secundaria) o para otros usos beneficiosos inter- saria para riego estará disponible durante, como
nos, cuando existen las instalaciones apropiadas. mínimo, tres de cada cuatro años. Una producción
fiable al 100 por ciento equivale a decir que el abas-
La producción no garantizada es la producción pro- tecimiento de agua necesario estará disponible
medio que es posible abstraer de un sistema de todos los años (un coeficiente de éxito del 100 por
ciento), aunque ello solo se podrá lograr cuando la caudal de retorno proveniente de la capta-
tasa de suministro sea inferior que la relativa a una ción de agua subterránea, S es el aumento de
producción fiable al 75 por ciento. Con ello, a su almacenamiento de los embalses en la cuenca,
vez, solo se satisfaría una demanda mucho menor. y E es la evaporación neta en los embalses.
Cuando haya trasvases entre cuencas (tanto
Cada país se sirve de diferentes criterios para plani- hacia como desde la propia cuenca fluvial), su
ficar los proyectos de recursos hídricos. El concepto magnitud deberá ser restada o sumada, respec-
de fiabilidad porcentual, que permite un cierto tivamente, a Rn;
nivel de fallos, es frecuentemente el adoptado en b) para conocer con certeza la fiabilidad porcen-
los países en desarrollo, ya que estos dan primacía a tual del flujo en un punto dado de la corriente
la viabilidad económica de los proyectos. Por otra de agua, de la que se dispone de un registro
parte, en los países desarrollados, como Estados continuo de flujos naturales durante N años, los
Unidos, el criterio principal consiste en cubrir las valores anuales del flujo natural estarán organi-
necesidades vinculadas a un fin determinado con zados por orden descendente. A continuación,
una certidumbre cercana al 100 por ciento. Este se asignará al caudal de cada año un número
porcentaje variará también en función del tipo de de serie por orden descendente y, designando
servicios que se espera del embalse. Por regla gene- mediante M el número de serie del flujo en un
ral, puede cifrarse en un 75 por ciento destinado al año cualquiera, se calcula la fiabilidad porcen-
riego, un 90 por ciento para la generación de ener- tual de ese flujo en ese año (D) aplicando la
gía hidroeléctrica, y un 100 por ciento para los fórmula 100M/N. Ciertas autoridades prefieren
proyectos de abastecimiento de agua con fines expresar la fórmula en la forma 100M/(N+1);
domésticos. c) el año que representaría un porcentaje particu-
larmente deseado de flujo fiable puede determi-
Para determinar el flujo con un cierto grado de fia- narse directamente configurando la relación en
bilidad en un punto dado de un río, puede emplearse la forma M = DN/100 o D(N+1)/100, así como la
la metodología siguiente: cantidad de flujo que posee el grado de fiabi-
a) la producción bruta anual, o volumen de flujo lidad obtenido de la serie de valores de flujo
natural, se denomina también flujo virgen o natural. En los casos en que la derivada de M
histórico. Se define como el valor de flujo que no sea un número entero, podría ser necesario
habría existido en ese punto del río en ausen- introducir un pequeño ajuste en los valores de
cia de captaciones o adiciones al flujo aguas flujo de los dos años entre los que se encuentra
arriba con origen en fuentes externas al sistema comprendido M, con el fin de obtener el valor
fluvial. Se han ignorado aquí tanto las filtra- de flujo fiable más próximo que corresponda al
ciones naturales como la evaporación. El flujo porcentaje exacto de fiabilidad; y
natural puede determinarse agregando el flujo d) pueden obtenerse los mismos resultados
observado, el agua utilizada con fines de riego creando una serie ascendente de flujos natura-
aguas arriba, el agua destinada a usos domés- les, en lugar de una serie descendente.
ticos e industriales proveniente de fuentes
superficiales y subterráneas, los aumentos del Los flujos naturales obtenidos mediante la ecuación
volumen de agua contenido en los embalses 4.3 pueden utilizarse para asignar el flujo del río
(tanto superficiales como subsuperficiales) y distribuyéndolo entre diversos usuarios potencia-
las pérdidas por evaporación en los embalses, les, por ejemplo, Estados ribereños.
y respetando los flujos de retorno provenientes
de usos diferentes y de fuentes superficiales y
4.2.5.2 Riesgo de fallo de suministro
subterráneas. Estas relaciones están representa-
y fiabilidad de suministro
das mediante la ecuación siguiente:
Es posible formular múltiples definiciones de fallo
Rn = Ro + Rir + Rd + Rgw – Rri – Rrd – Rrg + S + E (4.3) de suministro de un sistema de recursos hídricos.
La definición preferida en este capítulo será la de
donde Rn es el flujo natural, Ro el flujo observado, incapacidad del sistema para abastecer la produc-
Rir el volumen extraído con fines de riego, Rd el ción de base asociada a una extracción deseada
volumen extraído con fines domésticos, indus- específica. El riesgo de fallo de un sistema de recur-
triales y de otra índole, Rgw el volumen de agua sos hídricos puede definirse como la probabilidad
subterránea extraído, Rri el caudal de retorno de no ser capaz de abastecer la producción de base
proveniente de áreas regadas, Rrd el caudal de asociada a una extracción deseada específica como
retorno proveniente de la captación para usos mínimo una vez a lo largo de un horizonte tempo-
domésticos, industriales y de otro tipo, Rrg el ral especificado.
Es habitual utilizar el concepto de intervalo de una evaluación probabilística del comportamiento

recurrencia para cuantificar el riesgo de fallo de un característico de un sistema de recursos hídricos.
sistema de recursos hídricos. Los intervalos de recu-
rrencia típicos asociados a los sistemas de gran Aunque se han desarrollado numerosos modelos
tamaño son: 1 en 20, 1 en 50, 1 en 100 y 1 en 200 hidrológicos estocásticos adecuadamente probados,
años. La probabilidad de experimentar un fallo un es necesario efectuar más pruebas y repetir mues-
año determinado, es decir, el riesgo anual de fallo, treos con el fin de asegurarse de que los parámetros
es el valor recíproco del intervalo de recurrencia. básicos de los registros históricos, con arreglo a los
Por consiguiente, una probabilidad de fallo del cuales se calibran los modelos, están adecuada-
2 por ciento en un año cualquiera equivale a un mente conservados en cada punto de interés. La
intervalo de recurrencia de 50 años. Así: validación de los modelos es particularmente
importante en áreas semiáridas y áridas, en que se
R = 1/T (4.4) experimentan grandes variaciones del flujo fluvial.
donde R indica el riesgo anual de fallo y T, el inter- La figura II.4.6 refleja la adición de información
valo de recurrencia de fallo. probabilística en el diagrama de respuesta de la rela-
ción extracción-producción básico. Los diagramas
La probabilidad de cubrir satisfactoriamente las de caja parciales indican la distribución registrada
necesidades hídricas en un año dado, es decir, la de valores de la producción de base, resultante de
probabilidad anual, es simplemente igual a 1 menos analizar un gran número de secuencias generadas
el riesgo anual de fallo. Por consiguiente, la fiabili- estocásticamente para valores de extracción deseada
dad de suministro anual está relacionada con el de 70, 80 y 90 millones de metros cúbicos al año.
intervalo de recurrencia de fallo mediante la rela- Tanto la forma como la inclinación relativamente
ción siguiente: acentuada de la línea de producción de base histó-
rica, en comparación con la línea de producción de
r = 1 – 1/T (4.5) base probabilística de 1:100, son atribuibles a la
configuración específica del período crítico histó-
donde r es la fiabilidad anual del suministro. rico, mientras que la línea probabilística exhibe un
valor combinado obtenido del análisis de un gran
El riesgo de fallo a largo plazo está relacionado con número de secuencias de flujo entrante.
el riesgo de fallo anual mediante la relación de pro-
babilidad de Bernoulli: Las características de fiabilidad de la relación extrac-
ción-producción, tal como aparecen en la
Rn = 1 – (1 – R)n = 1 – (1 – 1/T)n (4.6) figura II.4.7, permiten obtener una perspectiva
donde Rn es el riesgo de fallo a largo plazo y n repre-

senta un período de planificación (longitud de da
l tiza
c ió n tota garan
secuencia), expresado en años. Prod u c n c a Produ
cció tóri
du his cción
base
Pro estoc de
1/50 a ástica
Aunque los análisis de una secuencia de flujo fluvial n- ños
ció
Producción (105 m3 año-1)
histórica permiten evaluar en cierta medida el rac

a ext ón
riesgo de fallo, el grado de confianza de tal evalua- e
Lín ducc
i Pr o Produc
pro
du c
estocá ión de base
cci stica 1
ción no suele ser muy elevado, a menos que se ón /100 a
ños
de b
disponga de registros excepcionalmente largos. Por ase
Pro his t ó
consiguiente, se utilizan secuencias de flujo fluvial du ric a
cció
generadas estocásticamente para incrementar el n de
tamaño de muestra de la posible configuración de 1/2 base e
00 a s
ños tocást
secuencias de flujo fluvial, con objeto de obtener ica
una evaluación estadística mejorada. Nota: el porcentaje indica la
proporción de las secuencias
analizadas que exceden de
un umbral dado.
4.2.5.3 Características de fiabilidad de la
relación explotación-rendimiento
Mediante el análisis de un gran número de secuencias Extracción deseada (105 m3 año-1)

de flujo fluvial generadas estocásticamente, por lo
general entre 200 y 2 000 secuencias de la misma Figura II.4.6. Comparación de las características de
duración que la secuencia histórica, es posible obtener producción a largo plazo
adicional. Las curvas en ella representadas consti- tener en cuenta también la necesidad de preservar el
tuyen el punto de partida para la evaluación y suministro durante un cierto período de tiempo. La
gestión de sistemas de múltiples embalses comple- duración de ese período deberá ser varios lapsos de
jos, como se describe en las secciones siguientes. tiempo más prolongada que el lapso comprendido
entre dos decisiones operativas importantes.
En el ejemplo de la figura II.4.7, si se necesitase una
producción de 60 millones de metros cúbicos anua- Las características de fiabilidad de la relación extrac-
les de un sistema con un riesgo de fallo no superior ción-producción a corto plazo se desarrollan del
a 1/100 años, podría alcanzarse ese objetivo impo- mismo modo que la familia de curvas de largo
niendo al sistema una extracción deseada de plazo, con la diferencia de que las curvas de corto
82 millones de metros cúbicos anuales (línea de plazo hacen referencia también a un almacena-
puntos). Por consiguiente, los 22 millones de metros miento inicial específico. Por consiguiente, es
cúbicos anuales adicionales estarán disponibles con necesario desarrollar las curvas para una horquilla
un riesgo de aproximadamente 1/80 años. El agua de valores de almacenamiento inicial. Dado que las
adicional puede utilizarse para aplicaciones en que secuencias utilizadas son de menor duración (por lo
se necesite una menor seguridad de suministro, por general, de dos a cinco años), muchas de ellas
ejemplo, para generar energía hidroeléctrica secun- podrían no abarcar un período crítico. Por consi-
daria o apoyar otros sistemas de recursos hídricos. guiente, para lograr la convergencia, será necesario
Alternativamente, es posible reducir el almacena- analizar un número de secuencias de corto plazo
miento de modo que se obtenga una producción considerablemente mayor que las de largo plazo. En
garantizada de 60 millones de metros cúbicos anua- la obra de Basson y otros (1994) se encontrará más
les con un riesgo de fallo especificado en 1/100 años. información sobre la aplicación práctica de las cur-
vas características de corto plazo en la utilización
en tiempo real de los sistemas de recursos hídricos.
4.2.5.4 Características de la producción
a corto plazo
4.2.5.5 Tiempo de llenado del embalse
Mientras que las curvas de fiabilidad de producción
a largo plazo reflejan las capacidades de producción Cuando se construye una presa, es necesario alcan-
en largos períodos de un sistema de recursos hídri- zar un cierto nivel de almacenamiento en el
cos y aportan una perspectiva sobre el embalse antes del poder abstraer con fiabilidad la
comportamiento promedio del sistema a largo producción íntegra. En áreas áridas y semiáridas,
plazo, no contienen información suficiente para así como en aquellos lugares en que el desarrollo de
adoptar decisiones operativas a corto plazo. A esta los recursos hídricos ha alcanzado prácticamente
escala, la influencia del estado de almacenamiento todo su potencial, pueden transcurrir varios años
predominante reviste singular importancia. Sin desde que comienza la retención hasta que se llena
embargo, las decisiones con respecto a las asignacio- por primera vez el embalse, aun cuando no se
nes de agua en tiempo real no pueden estar basadas extraiga ninguna cantidad de agua durante ese
únicamente en la situación actual, sino que deberán período. Ello puede influir notablemente en las
fases de desarrollo previstas, así como en la viabili-
dad económica del proyecto.
Líne Obtenido defrom
Derived 41 secuencias, de
41 sequences,
a de
pro 64 años de duración
64 years’ durationcada
eachuna
duc
ción Pueden obtenerse proyecciones probabilísticas de
Producción de base (105 m3 año–1)
Extracción deseada (105 m3 año–1)
gar
ant
izad tiempos de llenado de nuevos embalses determi-
a
nando las trayectorias de embalse para un número
Período de retorno
elevado de secuencias estocásticas de flujo entrante,

comenzando por el nivel cero. Habría que seleccionar
un valor de duración práctico para efectuar los análi-
sis, y podrían someterse también a prueba diversas
opciones de extracción creciente de agua del embalse.
1/100 años
1/200 años
1/50 años
En la figura II.4.8 se representa una evaluación proba-

bilística del tiempo de llenado de un embalse.
Probabilidad de excedencia de la producción de 4.2.6 Embalses para fines múltiples

base (como porcentaje de secuencias analizadas)
y reglas de funcionamiento
Figura II.4.7. Familia de características de fiabilidad La mayoría de los embalses de almacenamiento res-
de la relación extracción-producción a largo plazo ponden a varios fines, como se indica en la
sección 4.1. Por lo general, no suele ser viable asig- determinadas fechas del año, que podrían influir
nar una porción fija de almacenamiento para cada en las características de la producción del embalse o
uno de esos fines. En la mayoría de los casos, tales sistema de recursos hídricos, por ejemplo, cuando
asignaciones se efectúan solo con fines de emergen- los embalses se utilizan con fines de control de cre-
cia. Así, por ejemplo, es frecuente crear una zona de cidas, recreación o control de salinidad o en
almacenamiento intermedio inmediatamente por presencia de consideraciones medioambientales.
encima de la zona de almacenamiento muerto para
circunstancias excepcionales, como la limpieza por El diseño y operación de embalses para fines múlti-
descarga de la sección fluvial aguas abajo en caso de ples hacen necesarios complejos análisis, que suelen
contaminación accidental, el suministro hídrico de efectuarse utilizando métodos interactivos basados
emergencia en respuesta a la aparición repentina de en ajustes a las curva guía y en la evaluación de sus
factores de riesgo para la salud o la lucha contra repercusiones sobre los distintos usos, con el fin de
incendios. Sin embargo, la mayoría de los usos se optimizar la gestión del sistema de recursos hídri-
abastecen de un mismo almacenamiento y, para cos. Es posible utilizar también técnicas formales de
atender a todos ellos, se imponen unas complejas optimización con el fin de encontrar la solución
reglas de entrega en las operaciones del embalse. más idónea entre varias opciones. Durante las eta-
Diferentes usuarios necesitarán diferentes cantida- pas de planificación de un proyecto es importante
des de agua en momentos diferentes, con grados de tener en cuenta, antes de comenzar la construc-
seguridad de suministro también diferentes. ción, todos los posibles usos y usuarios de un
embalse, así como las reglas de funcionamiento en
Las entregas de agua de un embalse suelen estar for- tiempo real. Cuando los embalses están destinados
muladas en términos de curvas guía, que indican la a múltiples usos o se trata de sistemas de recursos
tasa de entrega en función del almacenamiento de hídricos complejos (sección 4.2.7), es aconsejable
referencia o instantáneo y del día del año. Diferen- definir unas reglas de utilización como parte inte-
tes grados de seguridad de suministro conllevan grante del proceso de planificación.
también diferentes categorías de usuarios con dis-
tintos niveles de tolerancia frente a un cierto margen Pueden encontrarse ejemplos de curva guía, así
de fallo de su abastecimiento hídrico. En muchas como tipos de reglas de utilización en tiempo real,
partes del mundo, no suele ser factible conseguir en las publicaciones de Box y Jenkins (1970), Basson
que un proyecto responda a todas las necesidades de y otros (1994), Loucks y otros (1981) y Svanidze
agua en todo momento. En tales casos, se recurre a (1977).
estrategias que recortan progresivamente el sumi-
nistro de agua a ciertos usuarios cuando se alcanzan
4.2.7 Sistemas de recursos hídricos
niveles de almacenamiento críticos.
con múltiples embalses
Algunos de los usos de un embalse no conllevan Habida cuenta del alto grado de desarrollo de los
entrega o captación de agua. Sin embargo, conven- recursos hídricos en muchas partes del mundo y de
dría respetar ciertos límites de almacenamiento en su progresivo crecimiento en otros, es cada vez más
habitual la presencia de múltiples embalses en una
180 misma cuenca. Estos pueden estar situados uno a
Capacidad de suministro íntegra continuación de otro aguas abajo a lo largo de un
160
mismo río, paralelamente a la corriente fluvial o en
Volumen almacenado (106m3)
140 ramificaciones de esta, o en ambas configuraciones

120
sistemáticamente en una misma cuenca fluvial. Es
también posible conectar embalses situados en
100 cuencas de drenaje vecinas o diferentes mediante el
80 Mínimo % trasvase de agua, con lo que se obtendrían unos sis-
1%
5% temas de recursos hídricos aún más complejos y de
60 25%
50% mayores dimensiones, como puede verse en la
40 75% figura II.4.9.
95%
20 99%
Máximo %
Cuando se conectan dos o más embalses situados
0
6 12 18 24 30 36 42 48 54 60 en un mismo río o mediante trasvases, cada uno de
Tiempo (meses) ellos influirá en el otro, aunque solo sea en las nece-
sidades de compartir el agua entregada aguas abajo.
Figura II.4.8. Evaluación probabilística del tiempo Tales embalses forman parte integrante de un
de llenado de un embalse mismo sistema y deben ser reconocidos como tal a
Cuenca del
Cuenca del
Cuenca del
Cuenca del
Río Vaal
Presa
Presa Grootdraal
Vaal
gela
Tu
Río
Cuenca del Cuenca del
Presa PK le Roux
Cuenca del
Cuenca del Río Orange

(posible)
Ríos Riego Energía hidroeléctrica

Tubería/canal Agua dolomítica Flujo de retorno
Embalse Estación de bombeo Central eléctrica
Demanda de agua Embalse equilibrante
Figura II.4.9. Sistema de recursos hídricos con múltiples embalses que abarca varias cuencas fluviales
efectos de gestión. En muchos casos, podría ser superior al valor de producción garantizada del
necesario introducir unas reglas de utilización entre embalse o subsistema, aunque con la posibilidad de
embalses. Será también necesario evaluar la posibi- obtener apoyo de otras partes del sistema en perío-
lidad de nuevas adiciones, que habrá que gestionar dos de producción deficiente. De ese modo, puede
posteriormente en el contexto del sistema total. obtenerse una producción general superior a la
suma total de las producciones garantizadas de las
Cuando un proyecto inicial de embalse único evolu- partes componentes del sistema.
ciona hasta convertirse en un sistema con múltiples
embalses, podría ser necesario modificar la manera Se recomienda decididamente incorporar una
de operar los componentes existentes. Las modifica- dimensión probabilística a la gestión de sistemas de
ciones de envergadura suelen ser difíciles, debido a recursos hídricos con múltiples embalses. Para ello,
una multiplicidad de limitaciones jurídicas, políti- será necesario generar secuencias estocásticas de
cas, económicas y físicas. En consecuencia, el grado flujo fluvial respecto de cada uno de los puntos de
de optimización que es posible lograr en la práctica interés del sistema. A ese respecto, es particular-
es, en tales casos, generalmente escaso. mente importante que la correlación cruzada entre
secuencias de flujo fluvial observadas en los respec-
Cuando se dispone de una mayor flexibilidad, es tivos puntos se conserve escrupulosamente. Una
posible obtener beneficios importantes operando buena parte de la confianza vinculada a la gestión
los embalses como un único sistema interconec- probabilística de los sistemas de recursos hídricos
tado. En términos generales, los beneficios son aún dependerá de la réplica exacta de sus características
mayores cuando se conectan diferentes cuencas en las secuencias generadas.
entre sí mediante transferencias de agua. Por ejem-
plo, es posible operar embalses o subcomponentes El problema multidimensional que plantea la ges-
de un sistema con un valor de extracción deseada tión probabilística de los recursos hídricos como un
único sistema interconectado ha sido ampliamente La construcción de embalses suele tener un impacto
estudiado en publicaciones científicas. Es evidente muy importante sobre el medio ambiente. Cuando
que la determinación de las características de la el volumen de almacenamiento es grande en com-
producción, así como la gestión operativa de siste- paración con la escorrentía anual y el nivel de carga
mas de recursos hídricos con múltiples embalses de nutrientes en el agua es alto, la eutrofización
pueden ser muy complejas y, por lo general, solo puede afectar considerablemente a la calidad del
pueden ser realizadas con ayuda de modelos infor- agua por efecto de sus largos períodos de perma-
máticos sofisticados. Se han desarrollado varios nencia. Los embalses influyen notablemente en la
modelos, la mayoría de los cuales pueden obtenerse temperatura y en el contenido de oxígeno del agua
de las organizaciones o instituciones pertinentes, saliente. La menor turbidez del agua cuando ha
por lo general condicionados a algún tipo de licen- habido deposición de sedimentos permite una
cia o acuerdo. A ese respecto, cabe señalar a: Hatch mayor penetración de la luz, que puede dar lugar a
Energy (www.hatchenergy.com) (Canadá); BKS la floración de algas. La regulación del flujo está
Group (www.bks.co.za) y el Ministerio de Asuntos también asociada a un cambio del tipo de uso de la
Hídricos y Silvicultura (www.dwaf.gov.za) (Sudá- tierra y a un mayor uso de agua aguas abajo del
frica); el Instituto Hidrológico de Dinamarca (www. embalse. Ello suele traer aparejado un aumento del
dhisoftware.com) (Dinamarca); el Centro de inge- volumen de aguas residuales, que puede reducir la
niería hidrológica del Cuerpo de ingeniería del calidad del agua en el río receptor.
Ejército de Estados Unidos (www.hec.usace.army.
mil) (Estados Unidos), y Deltares (www.wldelft.nl) Este tipo de cambios suscitan gran preocupación.
(Países Bajos). Sin embargo, los embalses ocasionan también alte-
raciones de efectos beneficiosos. En muchos casos,
si la gestión es apropiada, el medio ambiente puede
4.2.8 Efectos incidentales
mejorar considerablemente en las proximidades de
de los embalses
los embalses y aguas abajo, y reportar al mismo
La presente sección tiene por objeto señalar los tiempo beneficios de orden recreativo, estético, eco-
efectos incidentales de los embalses; con todo, este lógico y sanitario.
tema no se abordará con gran detalle. En esta sec-
ción se analiza principalmente el efecto de las Es esencial disponer de instalaciones de vigilancia
retenciones en los embalses conseguidas con pre- que permitan medir los factores medioambientales
sas, y no el impacto directo de las estructuras de las tanto antes como después de la construcción, y eva-
presas o de las estaciones de energía hidroeléctrica luar de manera continua todos los efectos
(por ejemplo, los obstáculos a la migración de me d ioa mbie nt a le s de los e mba l se s de
peces). Tampoco se abordarán los efectos sociales almacenamiento.
importantes de los embalses.
4.2.8.3 Necesidades de los caudales
4.2.8.1 Efectos sobre los regímenes ambientales
hidráulico e hidrológico
Con el fin de atenuar el impacto de los embalses
La construcción de una presa modifica los regímenes sobre la vida acuática aguas abajo, la liberación de
hidráulico e hidrológico aguas abajo. El consumo de agua se efectuará de modo que se recreen, al menos
agua reduce el flujo medio, mientras que la regula- en parte, algunas de las características del régimen
ción de un embalse altera la distribución estacional de flujo natural necesario para mantener los ecosis-
del flujo y, por lo general, reduce su variabilidad. La temas en un estado saludable. Tales descargas han
detención de agua en el embalse es causa de sedimen- de estar previstas en las fases de planificación de un
tación, y hace que el agua saliente tenga una mayor proyecto y a la hora de determinar las característi-
capacidad de transporte que el flujo entrante, lo cual cas de la producción de un sistema de recursos
podría ocasionar erosión por debajo del embalse. La hídricos. Las necesidades de los caudales ambienta-
disminución del gradiente hidráulico puede ocasio- les pueden afectar considerablemente a la
nar problemas de remanso y de sedimentación en producción de un sistema, particularmente cuando
el canal fluvial aguas arriba del embalse. es necesario mantener el estado de buena conserva-
ción de un río. Se han conocido también algunos
casos en que, gracias a una mayor conciencia y
4.2.8.2 Efectos medioambientales
valoración de los aspectos medioambientales, ha
Los efectos medioambientales desempeñan un sido necesario reducir sustancialmente las abstrac-
papel cada vez más importante en la planificación y ciones permisibles para favorecer un mayor flujo
gestión de los proyectos de recursos hídricos. saliente con fines medioambientales.
La determinación de las necesidades de un caudal Desde la perspectiva de la teledetección, el agua

ambiental constituye una especialidad en sí misma, presenta una reflectancia relativamente baja, espe-
que excede del alcance del presente capítulo (volu- cialmente en las franjas cercanas al infrarrojo y
men I, capítulo 7, y el capítulo 3 del presente visibles del espectro electromagnético. Ello facilita
volumen). No obstante, se han desarrollado méto- la distinción de las áreas urbanas, el campo y, en
dos que es posible utilizar a nivel práctico para ocasiones, las sombras de nube, y ayuda a resolver
obtener una aproximación de las necesidades de un las ambigüedades causadas por variaciones de la
caudal ambiental a efectos de planificación inicial transmisión atmosférica (Engman y Gurney, 1991).
(Hughes y Hannart, 2003). La utilización de datos obtenidos con un trazador
temático cartográfico con una resolución nominal
de 30 m mejorará ese nivel de exactitud. Además, se
4.2.8.4 Otros efectos
espera que los datos obtenidos del sistema de satéli-
Los efectos de remanso producidos por la retención tes experimentales de observación de la Tierra
en los embalses, así como las fluctuaciones del nivel (SPOT) proporcionen una exactitud mejorada.
de estos, por ejemplo, a causa de los flujos de cre-
cida, el viento, el oleaje o las ondulaciones periódicas Como señalan Engman y Gurmey (1991):
de la superficie de agua (seiches), pueden reflejarse
en forma de variaciones breves en los cálculos del En la mayoría de los casos, la teledetección solo puede
balance hídrico local. Sin embargo, tales efectos determinar la superficie del agua, aunque no medir direc-
conciernen principalmente a los aspectos de diseño tamente su volumen. Al cartografiar la superficie del
y a la seguridad de la estructura de la presa, así agua en los embalses, es posible estimar el volumen del
como a la seguridad de las personas y en las inme- agua almacenada. Los procedimientos utilizados para
diaciones de la cuenca del embalse, por lo que no se estimar el volumen de un lago dependerán de una rela-
abordarán con mayor detalle en la presente ción empírica entre el área superficial o la longitud de la
sección. línea de la orilla y el volumen. Para estimar la altura de
agua en el embalse y, seguidamente, relacionarla con el
volumen de agua, es posible establecer una relación área-
4.2.9 Estimaciones de la capacidad
volumen, o utilizar características topográficas. Los orga-
de un embalse mediante
nismos estatales pueden utilizar esta metodología no
teledetección
solo para suplementar los datos obtenidos de los embal-
La delimitación de las masas de aguas superficiales ses que gestionan, sino también para tener presentes los
y el inventario del suministro de agua superficial, embalses que no controlan pero que podrían afectar a sus
en particular de lagos, estanques y embalses, han propias estrategias de gestión en condiciones extremas,
estado históricamente basados en técnicas de inter- por ejemplo, en situaciones de fuerte crecida. Tales técni-
pretación de mapas y fotografías, aunque cas hacen manifiestamente necesarios datos de alta resolu-
recientemente se han utilizado también datos mul- ción espacial, excepto en situaciones de crecida extrema.
tiespectrales digitales. Sometiendo esos datos a un
análisis automatizado, es posible obtener resulta-
4.2.10 Cambio climático
dos repetitivos y rápidos que, en muchos casos,
responden también al grado de exactitud deseado. Se acumulan pruebas de que las temperaturas mun-
Por lo general, la exactitud en la detección y medi- diales están ascendiendo, con una rapidez que
ción de masas de agua ha dependido en gran puede ser considerablemente mayor que en el
medida de una adecuada identificación de la reso- pasado (IPCC, 2001). Algunos modelos de circula-
lución espacial del agua y de los sensores. Los ción mundial parecen indicar que ello podría dar
problemas de identificación suelen consistir en lugar a alteraciones de la precipitación anual e
confusiones con áreas de aspecto similar, como incrementar la variabilidad del clima en ciertas
sombras de nube, suelos oscuros o áreas urbanas. regiones. Diversos análisis efectuados mediante
Sin embargo, interpretando las fotografías aéreas es escenarios para evaluar los impactos potenciales del
posible minimizar tales errores y comprobar los cambio climático sobre el flujo fluvial indican que
resultados iniciales. Así pues, para lograr la máxima en ciertas áreas el flujo fluvial podría disminuir
exactitud posible, las fotografías aéreas siguen hasta en un 10 por ciento de aquí al año 2015
siendo las mejores fuentes de datos. Los datos sate- (Schulze y Perks, 2000).
litales son también adecuados para determinar
parámetros morfométricos como la longitud, la Tales cambios del clima tendrían un impacto consi-
anchura o el área de la superficie de agua a diferen- derable, no solo sobre las características de la
tes elevaciones, cuando la resolución es adecuada producción de los sistemas de recursos hídricos,
para el uso en cuestión. sino también sobre la cantidad de agua que se desea
abstraer de los sistemas. Por ello, sería útil prever la Las llanuras inundables presentan numerosas ven-
posibilidad de un cambio climático y, mediante un tajas para los asentamientos humanos y el desarrollo
análisis de las situaciones posibles en áreas que socioeconómico debido a su proximidad a los ríos,
pudieran ser vulnerables, evaluar los impactos que que proporcionan suelos ricos, suministro abun-
podría ocasionar el cambio climático. Aunque sería dante de agua y medios de transporte. Las crecidas
conveniente considerar esos impactos en la planifi- reponen también los humedales, recargan las aguas
cación a largo plazo de los sistemas de recursos subterráneas y favorecen las pesquerías y los siste-
hídricos, convendría también encontrar un equili- mas agrarios, factores que se añaden a las ventajas
brio entre las medidas preventivas y la posibilidad de las llanuras inundables para el establecimiento
de una reacción excesiva, con el fin de evitar el mal- de asentamientos humanos y para las actividades
gasto de recursos valiosos. económicas. Al mismo tiempo, los riesgos que con-
llevan las crecidas peligrosas producen los efectos
Los análisis de sensibilidad de los efectos del cam- más adversos sobre la economía y la seguridad de la
bio climático sobre las características de producción población. Las crecidas siguen siendo el desastre
de los sistemas de recursos hídricos pueden efec- natural más importante en términos del número de
tuarse modificando gradualmente la media y/o afectados y de las pérdidas económicas consiguien-
desviación típica con respecto a la generación sinté- tes (Munich Re, 2006). La lucha de la especie
tica de flujo fluvial. Pueden obtenerse indicaciones humana contra este fenómeno natural es tan anti-
de lo que cabría considerar como una valoración gua como la historia de los asentamientos humanos.
realista de la magnitud de tales cambios mediante En los últimos decenios, el interés ha pasado del
el análisis de las situaciones posibles con ayuda de control a la gestión de crecidas. El presente capítulo
modelos de circulación mundial, aunque probable- contiene una descripción general de las iniciativas
mente este aspecto seguirá estando sujeto a que es posible adoptar para atenuar los efectos
valoraciones personales. adversos de las crecidas sin dejar de beneficiarse de
las llanuras inundables.
4.3 Gestión de crecidas [HOMS 181,
J04, J10, J15, K10, K15, K22, K45]
4.3.2 Estrategias de gestión de crecidas
El control de las crecidas es el proceso específico de

creación y utilización de estructuras diseñadas para
Se ha definido una crecida como “una elevación, eliminar o reducir al mínimo los efectos perjudicia-
generalmente rápida, del nivel de agua de un curso les de las crecidas reteniendo, restringiendo o
hasta un máximo a partir del cual dicho nivel des- desviando, a tal efecto, los caudales de crecida hasta
ciende a una velocidad menor” (UNESCO/OMM, alcanzar un límite de diseño definido en términos
1992). Algunas crecidas rebasan los confines nor- económicos (Comisión Internacional de Riegos y
males de una corriente fluvial u otra masa de agua, Drenajes, 1996; Framji y Garg, 1978). Sin embargo,
e inundan áreas que normalmente no están sumer- el concepto de gestión de crecidas designa un pro-
gidas. Las crecidas, altas o bajas, forman parte del ceso que abarca la prevención y atenuación del
ciclo hidrológico natural y suelen ser resultado de alcance de las crecidas y la reducción de los riesgos
una compleja interacción entre procesos naturales de crecida de una manera integradora. Los riesgos
aleatorios en forma de precipitación y temperatura, de crecida, que cabe definir como las pérdidas pre-
por un lado, y las características de la cuenca, por visibles como consecuencia de una crecida, se
otro. Por lo general, la magnitud de una crecida extienden a lo largo de un período de tiempo espe-
depende de los factores siguientes: cificado, y están basados en los factores siguientes:
a) el volumen, la distribución espacial, la intensi- a) la magnitud del episodio de crecida, expresada
dad y la duración de la precipitación de lluvia y en términos de frecuencia y severidad (altura
de la fusión de nieve en la cuenca de drenaje; de la inundación y velocidad de los procesos
b) las condiciones meteorológicas de la cuenca de correspondientes);
drenaje anteriores a la precipitación de lluvia; b) la exposición de las actividades humanas a las
c) las condiciones del terreno (usos de la tierra, crecidas; y
topografía u otras); c) la vulnerabilidad de los elementos amenazados.
d) la capacidad del curso de agua para dar cauce a
la escorrentía (particularmente, en presencia de La protección absoluta de las áreas propensas a las
obstrucciones causadas por hielo o por troncos); crecidas frente a todo tipo y magnitud de este tipo
y de fenómeno no es posible desde un punto de vista
e) el impacto de las crecidas de marea o mareas de práctico, ni económicamente viable. Por consi-
tormenta. guiente, un método práctico para la gestión de
crecidas consistiría en establecer un grado de pro- aseguramiento (estas medidas son complementa-
tección razonable con un costo económico aceptable rias a las examinadas en los dos apartados
mediante una combinación de medidas estructura- anteriores).
les y no estructurales. En el transcurso de los años,
las medidas de protección contra crecidas han des- Sobrellevar las pérdidas es lo mismo que decir con-
empeñado un papel importante en la protección vivir con las crecidas. Dado que se tiende cada vez
frente a las crecidas, tanto de las personas como del más a tomar en cuenta todas las posibles respuestas
desarrollo socioeconómico. Sin embargo, durante a las crecidas peligrosas en términos de costo-bene-
el último decenio aproximadamente, tales medidas ficio, la aceptación de las pérdidas puede
han estado complementadas con medidas no considerarse a menudo la solución más aceptable.
estructurales, como la predicción de crecidas o la
reglamentación de los usos de la tierra en respuesta El desarrollo de políticas, estrategias y planes para
a la necesidad palpable de un cambio de paradigma combatir los riesgos asociados a las crecidas o a
que sustituya el control por la gestión de las cualquier otro fenómeno natural peligroso deberá
crecidas. estar basado en una evaluación integral de los ries-
gos. Para ello es necesario un planteamiento
Hay cuatro grandes estrategias de gestión para la integrado en virtud del cual se consideren toda una
reducción del riesgo de crecida: diversidad de medidas de gestión de crecidas. Es
a) modificar las características de las crecidas; necesario examinar la situación en su totalidad,
b) conseguir una menor susceptibilidad de la comparar las opciones disponibles, y optar por la
sociedad a los daños causados por las crecidas; estrategia más apropiada para una situación dada.
c) reducir las pérdidas por habitante; y Sin ignorar los pros y los contras de diversas medi-
d) sobrellevar las pérdidas. das estructurales y no estructurales, es necesario
evaluar, adoptar e implementar una combinación
Los métodos de modificación de las crecidas tienen adecuada de ambos tipos de medidas. Así, por ejem-
por objeto alterar el volumen de escorrentía, el plo, el levantamiento de una presa en una parte de
tiempo que se invierte en alcanzar el nivel máximo, una ciudad puede estar suplementado por modifi-
la duración de la crecida, la extensión del área sus- caciones de los usos de la tierra en una extensión
ceptible de crecida, la velocidad y altura de las propensa a las crecidas y carente de protección, y
aguas de la crecida y/o el volumen de sedimentos y por modificaciones estructurales en un sector con
contaminantes arrastrados por las crecidas. La pro- edificaciones dispersas, del mismo modo que es
tección que ofrecen estos métodos está basada en posible combinar el control de las crecidas mediante
controles físicos proporcionados, por ejemplo, por embalses con la reglamentación de los usos de la
presas o embalses, muros de contención, modifica- tierra.
ciones del canal o desviaciones del flujo y el
tratamiento de la cuenca de drenaje.
4.3.3 Gestión integrada de crecidas
Es posible adoptar medidas que reduzcan la suscep- Tradicionalmente, la gestión de crecidas ha estado
tibilidad de las actividades económicas a los daños, orientada a las prácticas defensivas. Sin embargo,
particularmente en llanuras inundables. Tales está ampliamente reconocido que es necesario
medidas abarcan la reglamentación de los usos de la pasar de la actuación defensiva a la gestión proac-
tierra, la protección total frente a las crecidas, la tiva de los riesgos. La gestión integrada de las
predicción y los avisos de crecidas. crecidas, concebida para integrar el desarrollo de las
tierras y los recursos hídricos en una cuenca fluvial
La reducción de las pérdidas consiste en interven- en el contexto de la gestión integrada de los recur-
ciones encaminadas a modificar la incidencia de sos hídricos, tiene por objeto gestionar las crecidas
las pérdidas por habitante, o bien distribuyéndolas de modo que se maximicen los beneficios netos
entre un segmento más amplio de la comunidad obtenidos de las llanuras inundables, reduciendo al
que el inmediatamente afectado, o bien distribu- mínimo las pérdidas de vidas causadas por las cre-
yéndolas más uniformemente a lo largo del tiempo. cidas (OMM, Programa asociado de gestión de
Con esta estrategia, la reducción de pérdidas con- crecidas (APFM), 2004). Así, es posible aceptar pér-
siste en actividades encaminadas a ayudar a las didas ocasionales causadas por crecidas a cambio de
personas y a la comunidad a prepararse para las un aumento a largo plazo de la utilidad de las exten-
crecidas, sobrevivir a ellas y recuperarse cuando siones propensas a las crecidas. La gestión integrada
finalizan en forma de actividades de preparación de las crecidas responde a cinco objetivos:
de emergencia, evacuación, lucha contra las creci- a) gestionar el ciclo hidrológico de manera inte-
das, recuperación posterior y programas de gral en las superficies terrestres;
b) integrar la gestión de tierras y del agua; mapas de crecida o mapas zonales de llanuras inun-
c) adoptar la combinación de estrategias más dables, indican las áreas en que las crecidas tienen
idónea; una probabilidad dada de sobrevenir y permiten un
d) establecer una metodología participativa; y grado de anticipación que ayuda a la población a
e) adoptar metodologías de gestión integrada de tomar sus propias decisiones con respecto a la con-
los fenómenos peligrosos. veniencia o no de residir en un lugar determinado,
o de invertir en una llanura inundable (OMM,
Se encontrará un análisis detallado de estos objeti- 2006a). Este tipo de herramientas desempeña un
vos en el documento de la OMM y el APFM (2004). importante papel en la sensibilización de los distin-
tos interesados acerca del riesgo de crecida, y les
Para que la gestión de crecidas se desenvuelva en el sirve de ayuda para organizar actividades de res-
contexto de la gestión integrada de los recursos puesta frente a esos fenómenos. La zonificación de
hídricos, habrá que considerar las cuencas fluviales llanuras inundables, que puede constituir un paso
como sistemas integrados. Algunas de esas medidas más en esa misma dirección, podría ser de gran uti-
multifacéticas son, por ejemplo, las actividades lidad, aunque adolece también de limitaciones,
socioeconómicas, las pautas de uso de la tierra, los debido a las dificultades que entraña el cumpli-
procesos hidromorfológicos, la sensibilización del miento de las reglas y reglamentaciones
público, la educación, la comunicación y la partici- correspondientes, particularmente en las econo-
pación de las partes interesadas, además de una mías en desarrollo sometidas a una alta presión
toma de decisiones transparente. Todas ellas han de demográfica.
ser reconocidas como partes integrantes de esos sis-
temas, y adecuadamente incorporadas a las medidas
4.3.4 Medidas estructurales
no estructurales.
4.3.4.1 Crecidas de diseño
La gestión de crecidas es una actividad interdisci-
plinaria que concierne a diferentes sectores de la Se define una crecida de diseño como el hidro-
economía y a los distintos departamentos e institu- grama de crecida o el caudal máximo instantáneo
ciones que influyen en la magnitud de las crecidas adoptado para el diseño de una estructura hidráu-
y en la aplicación de las medidas de gestión. A tal lica o de un control fluvial, teniendo presentes los
fin, es muy importante el establecimiento de víncu- factores políticos, sociales, económicos e hidrológi-
los entre distintos sectores interesados, y el aspecto cos. Representa la crecida máxima frente a la que
más relevante es la cooperación y coordinación con protege el proyecto, y conlleva la selección de unos
independencia de las jurisdicciones institucionales. criterios de seguridad y la estimación de la magni-
Aunque en muchos casos el mandato de las institu- tud de crecida que responde a esos criterios. Este
ciones abarca solo una parte o un sector de la tema se examina con más detalle en la sección 5.10.
cuenca fluvial, en otros se extiende más allá de los
límites de la cuenca. Una comunicación eficaz entre Aunque las estructuras de control de crecidas se
distintos ámbitos institucionales y disciplinas es crean para controlar las crecidas futuras, su diseño
una de las claves de la integración, que solo podrá suele estar basado en el análisis de las crecidas pasa-
ser realidad si se conocen con toda claridad las das. Sin embargo, la extrapolación a partir de una
metas comunes. Por ello, la atención deberá orien- serie de datos hidrológicos históricos no siempre
tarse a la adopción de estrategias flexibles adaptadas será apropiada debido a los cambios que experi-
a cada una de las regiones propensas a las crecidas, mentan los fenómenos meteorológicos o a las
caracterizadas por una diversidad de situaciones variaciones de la respuesta hidrológica de la cuenca.
físicas, sociales, culturales y económicas. Además, Las influencias antropógenas debidas al creci-
es importante evaluar las diferentes opciones exis- miento de la población y a unos niveles de vida más
tentes, así como sus ventajas y desventajas elevados pueden acelerar el desarrollo de las tierras.
relativas. La extensión e intensificación de la urbanización
contribuyen en ocasiones a un mayor volumen y
La pérdida de vidas puede ser evitada proporcio- caudal máximo de las escorrentías superficiales y
nando a los ocupantes de las llanuras inundables del transporte de sedimentos. La deforestación
predicciones razonablemente exactas y fiables en puede ocasionar un aumento del aporte de sólidos y
tiempo oportuno. Sin embargo, para ello será nece- la desestabilización de la morfología del río. Los
sario adoptar medidas de preparación adecuadas y bosques pueden ser transformados en tierra agrí-
unos mecanismos de respuesta que permitan eva- cola, y es posible mejorar también el drenaje de los
cuar a la población de las zonas amenazadas. Los terrenos agrícolas. Los efectos hidrológicos de los
mapas de riesgo de crecida, denominados también cambios efectuados aguas arriba pueden ser
evaluadosmediante modelos hidrológicos determi- c) la capacidad de transporte del canal aguas

nísticos (capítulo 6) que calculen su impacto sobre abajo; y
el riesgo de crecidas aguas abajo. d) el grado deseado de moderación de la crecida.
Se han efectuado varios estudios sobre los impac- Si las crecidas exhiben una alta variabilidad a lo
tos potenciales del cambio climático en las largo del año y sobrevienen solo durante cierta tem-
crecidas, como parte integrante de las actividades porada, el embalse podría tener que desempeñar
del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre múltiples funciones en respuesta a distintas deman-
el Cambio Climático (IPCC, 2007). En la actuali- das hídricas, además de su función moderadora de
dad, no es posible predecir posibles aumentos de crecidas. En tales casos, la capacidad del embalse se
las crecidas máximas como consecuencia del cam- determinará principalmente teniendo presentes las
bio climático en determinadas cuencas con el demandas de agua restantes, y reservando solo un
grado de certidumbre necesario para incorporarlo cierto volumen de almacenamiento para la modera-
al proceso de planificación y diseño. Sin embargo, ción de las crecidas durante la temporada
las técnicas de gestión adaptativas, como la revi- correspondiente. En esos casos, se extrae agua del
sión de los criterios para determinar el resguardo embalse antes del comienzo de la temporada de cre-
de diques y otras obras de ingeniería o los procedi- cidas, con el fin de que se vuelva a llenar a medida
mientos de utilización prudentemente modificados que transcurre la temporada. Es posible crear este
respecto de las estructuras de control, podrían tipo de almacenamientos tanto en embalses situa-
hacer frente eficazmente a eventuales aumentos de dos sobre la corriente como fuera de ella. Si ello no
los fenómenos extremos causados por el cambio fuera posible, podría conseguirse una cierta amino-
climático. ración de la crecida mediante una planificación
cuidadosa de las operaciones en el embalse.
4.3.4.2 Embalses para la retención
Los distintos usos de un embalse han sido examina-
de crecidas
dos también en la sección 4.2.6.
El desbordamiento de un río, y la consiguiente
inundación, es un fenómeno que no suele suceder
4.3.4.2.2 Consideraciones de diseño
durante largos períodos, incluso en la temporada
de crecidas. Las crecidas de gran magnitud están La aminoración de las crecidas se logra reteniendo
causadas por tormentas intensas asociadas a siste- una parte de su caudal máximo, para después libe-
mas meteorológicos extremos, como ciclones o rarlo de manera regulada. El volumen de
monzones intensos, y desaparecen al cabo de un almacenamiento requerido, denominado también
tiempo razonable. En función de las características almacenamiento de retención, suele estar especifi-
de la cuenca de drenaje y de la trayectoria de la tor- cado como la parte del almacenamiento del embalse
menta, puede utilizarse la fluctuación del caudal que puede reportar un nivel de reducción dado en
de crecida por efecto de una precipitación intensa, el caudal máximo de una crecida de una magnitud
seguida de un período relativamente más seco, dada o con una probabilidad de suceso dada. Cabe
para moderar las crecidas mediante diversas moda- distinguir los tipos de almacenamiento básicos
lidades de almacenamiento durante los períodos siguientes:
de caudal elevado. El almacenamiento suele estar a) almacenamiento regulado mediante un
situado a espaldas de una presa, aguas arriba del embalse situado en la corriente de agua o fuera
río, aunque es posible utilizar también cuencas de de ella;
almacenamiento distribuidas en las llanuras b) almacenamiento no regulado mediante un
inundables. embalse situado en la corriente de agua; y
c) almacenamiento no regulado mediante un
embalse situado fuera de la corriente de agua.
4.3.4.2.1 Capacidad de almacenamiento
del agua de las crecidas de los embalses
La capacidad de almacenamiento necesaria para
El volumen de almacenamiento que es necesario lograr un efecto dado dependerá del tipo de alma-
establecer para retener las aguas de una crecida en cenamiento utilizado. Los efectos de transformación
un embalse dependerá de los factores siguientes: de la crecida para cada tipo de almacenamiento y
a) el volumen, el caudal máximo, la duración y para un mismo valor de reducción de caudal
otras características de la crecida que se desea máximo de crecida están indicados en la figura
moderar aguas arriba; II.4.10, y serán analizados en las subsecciones
b) las necesidades de almacenamiento para siguientes. En la práctica, los efectos de un embalse
responder a otras demandas hídricas; para el control de crecidas suelen ser una
Flujo incontrolado 4.3.4.2.4 Almacenamiento de retención no

regulado en la corriente de agua
Flujo fluvial m3 s–1
QN Por encima de determinado nivel de coronación del

aliviadero de un embalse situado en la corriente
0
Flujo controlado agua, el almacenamiento suele considerarse como
(a) (b) (c)
Tiempo
no regulado a efectos de diseño, pese a que podría
Almacenamiento requerido para reducir el caudal de la crecida máxima QN estar parcialmente regulado mediante desagües con
compuertas y turbinas. Sin embargo, en el diseño
de un almacenamiento de retención no regulado,
Figura II.4.10. Efectos de los embalses sobre las creci- esos tipos de descarga se consideran constantes
das: a) almacenamiento regulado, b) almacenamiento durante el paso de la crecida, o bien se considera
no regulado situado en la corriente, y c) almacena- que los desagües están cerrados. El primer caso
miento no regulado situado fuera de la corriente suele ser el adoptado para evaluar los efectos nor-
males del control de las crecidas aguas abajo del
combinación de almacenamientos regulados y no embalse, mientras que el segundo se utiliza para
regulados. evaluar la seguridad de la presa.
El almacenamiento de retención no regulado des-

4.3.4.2.3 Almacenamiento de retención regulado
empeña un importante papel en la seguridad de la
El control integral de un almacenamiento de reten- presa frente a la eventualidad de un desborda-
ción de crecidas mediante un embalse constituye el miento. Su diseño está estrechamente vinculado al
método más eficaz para atenuarlas, dado que el pro- diseño del canal de desagüe de la presa, y deberá
ceso de almacenamiento solo puede comenzar estar basado en la misma crecida de diseño que el
después de que el caudal permisible más alto, cono- propio canal de desagüe. A efectos de seguridad, los
cido también como caudal no perjudicial, ha sido aliviaderos deberán estar diseñados de modo que se
alcanzado aguas abajo del embalse. Por consi- considere que el embalse está lleno hasta el nivel de
guiente, solo se almacena la parte del agua de coronación del aliviadero en el momento inicial de
crecida que podría causar daños. la crecida de diseño.
El control del almacenamiento se consigue regu- Como se deduce de la comparación entre las partes
lando los desagües mediante compuertas en los a) y b) de la figura II.4.10, el almacenamiento no
embalses situados en la corriente de agua, y regu- regulado es menos eficaz que el regulado para redu-
lando las tomas y los desagües con compuertas en cir los máximos de crecida. Ello se debe a que, en el
el caso de los embalses situados fuera de la corriente. almacenamiento no regulado, el llenado comienza
En un embalse situado en el río, el control integral antes incluso del momento en que es necesario.
se consigue únicamente cuando el desagüe tiene
una capacidad suficiente para descargar el caudal
4.3.4.2.5 Almacenamiento de retención no
no perjudicial en los momentos en que el almace-
regulado fuera de la corriente de agua
namiento del embalse se encuentra en su nivel
mínimo, y siempre que la descarga de agua desde el El almacenamiento de retención no regulado se
almacenamiento de retención pueda ser regulada efectúa también en embalses situados fuera de la
íntegramente. En un embalse situado fuera de la corriente de agua, denominados en ocasiones pólde-
corriente de agua, el control integral se consigue res debido a su parecido con los verdaderos pólderes.
únicamente cuando la toma tiene una capacidad Estos se construyen circundando una parte de una
suficiente para impedir el aumento del caudal en la llanura inundable con un dique cuya coronación en
sección situada aguas abajo del río por encima del el extremo aguas arriba ha sido rebajada de modo
caudal no perjudicial, siempre que sea posible tam- que conforme un umbral y constituya, de ese modo,
bién regular la descarga de agua retenida. una vía de entrada al cerramiento. Cuando la altura
del río en el extremo aguas arriba se eleva por
La crecida de diseño utilizada para determinar la encima de la coronación del umbral, el pólder
capacidad de almacenamiento de retención de cre- comienza a llenarse por rebosamiento. Como en
cidas de un embalse no tiene por qué ser la misma este caso el río circunvala el embalse, el almacena-
que la utilizada para el diseño de su aliviadero, ya miento no regulado situado fuera de la corriente es
que los requisitos de seguridad de una presa suelen más eficaz que el situado sobre la corriente, dado
diferir de los requisitos de protección frente a las que el llenado innecesario comienza más tardía-
crecidas aguas abajo del embalse. mente (véanse las partes b) y c) de la figura II.4.10).
4.3.4.2.6 Consideraciones operativas crecida cuando, además del almacenamiento inci-

con fines de diseño dental disponible en el embalse situado en un río,
se ha reservado un volumen de almacenamiento
El almacenamiento de retención de crecidas suele para la retención de crecidas y aquel no se utiliza
efectuarse en embalses destinados a fines múltiples, para otros fines. Así pues, la multiplicidad de usos
situados en la corriente de agua y provistos de des- del almacenamiento en un embalse implica un
agües con compuertas cuya capacidad será suficiente compromiso que, inevitablemente, reporta a los
para controlar eficazmente el almacenamiento. distintos usuarios unos beneficios inferiores a los
Tales embalses siempre cuentan con un almacena- máximos posibles, pero que son máximos para el
miento de retención de crecidas sin compuertas y, proyecto en su conjunto (sección 4.2.6). Para opti-
en muchos casos, una parte del almacenamiento mizar los beneficios generales obtenidos de un
con compuertas queda reservada para la retención embalse será esencial disponer de predicciones
de las crecidas. Además, el almacenamiento dise- exactas y oportunas del flujo entrante. En particu-
ñado para otros usos puede utilizarse ocasionalmente lar, será importante predecir la llegada de dos o más
para moderar las crecidas. Aunque esta diversidad crecidas una a continuación de otra, considerando
implica flexibilidad, hace que la reducción de las la posibilidad de que el almacenamiento de reten-
crecidas dependa en gran medida de la manera de ción llenado por una de las crecidas no pueda ser
operar el embalse. Por consiguiente, en tales casos vaciado a tiempo para la llegada de la siguiente. Si
será necesario analizar diversos modos de opera- no se dispone de tales predicciones o si estas son
ción durante las primeras etapas del diseño, ya que inadecuadas, la eficacia de funcionamiento para
los resultados influirán en la selección de las varia- responder a múltiples usos puede resultar menosca-
bles de diseño del proyecto. bada, en detrimento también de la capacidad de
moderar las crecidas.
Los embalses de almacenamiento controlado se
manejan en términos de períodos de regulación o La utilización de embalses de manera continuada y
conjunto de curvas guía, con objeto de retener una durante muchos años para moderar eficazmente
parte del flujo entrante a partir de un volumen de crecidas intensas suele crear una falsa sensación de
seguridad especificado durante el período ascen- seguridad en quienes habitan y trabajan en los tra-
dente. Cuando la capacidad de almacenamiento mos situados aguas abajo. Ello puede dar lugar a la
está completa, y dependiendo del flujo entrante, se ocupación de las llanuras inundables y a activida-
hace aumentar el flujo saliente con el fin de que no des de desarrollo en las márgenes del río que, a su
se rebasen los niveles de proyecto del embalse. Pos- vez, reducirán la capacidad de transporte del canal
teriormente, el agua de crecida retenida se va aguas abajo. Ello podría ocasionar graves daños si
liberando de modo que vacíe el embalse en un plazo fuera necesario dejar rebosar una crecida de gran
de tiempo razonable y que aquel esté en condiciones magnitud. Las limpiezas por descarga, nunca supe-
de recibir la siguiente crecida, manteniendo en todo riores a los niveles de caudal que aseguran la
momento la tasa de liberación dentro de los límites protección en el valle aguas abajo, se harán de
de seguridad establecidos para los tramos inferiores. modo que el canal fluvial transporte siempre agua y
Esa operación deberá ir acompañada de avisos de disuada, de ese modo, a los posibles ocupantes de
crecida a las comunidades situadas aguas abajo. las llanuras inundables. Antes de tales descargas
deberá emitirse un aviso anticipado de crecida.
En los embalses destinados a fines múltiples, ciertos
intereses contrapuestos, como los de riego, genera- Por ello, es esencial formular y utilizar curvas guía
ción de energía hidroeléctrica o control de las especificas o procedimientos predeterminados que
crecidas, compiten generalmente entre sí aun en los rijan el manejo de los embalses para fines múltiples,
casos en que el embalse es propiedad de un único con objeto de maximizar los beneficios que puede
Estado u organismo. El conflicto puede agravarse reportar el proyecto, asegurando al mismo tiempo
cuando hay más de un país afectado. Los usos de la seguridad de las estructuras y de las comunidades
riego y de energía hidroeléctrica imponen general- situadas aguas abajo.
mente la necesidad de llenar los embalses en el
plazo más breve posible y de retener el agua en ellos
4.3.4.2.7 Efectos de sedimentación
en el nivel más alto posible. Para moderar una cre-
cida, los niveles del embalse deberán mantenerse lo La deposición de sedimentos en un embalse reduce
más bajos posible, y el embalse deberá ser vaciado su capacidad de almacenamiento y su efectividad.
lo antes posible a continuación de una crecida, con El diseño del embalse deberá contemplar la posibi-
el fin de que pueda moderar la crecida siguiente. Un lidad de reservar una parte de su capacidad para la
embalse permite moderar más eficazmente una deposición de sedimentos, con el fin de evitar una
reducción prematura de su capacidad de almacena- causada por un sistema de drenaje natural o artifi-
miento activo. Sin embargo, el volumen de cial inadecuado ocasiona crecidas. En tales casos,
almacenamiento seleccionado podría ser inade- puede lograrse una gestión de crecidas eficaz incre-
cuado, lo cual afectaría considerablemente a su mentando la capacidad del canal de drenaje
capacidad para la retención de crecidas. La parte del existente o construyendo canales suplementarios
embalse aguas arriba podría ser la primera en verse para una evacuación acelerada del agua de la cre-
afectada por el proceso de sedimentación. Así, la cida. Análogamente, las modificaciones del canal
eficacia del embalse como moderador de crecidas suelen tener por objeto mejorar su capacidad de
podría disminuir con el tiempo. Este aspecto deberá transporte, y consisten en la profundización y
ser contemplado en la planificación de los métodos ensanchamiento de este, la supresión de meandros,
de protección duradera frente a las crecidas, con el acortamiento de la longitud del canal, el des-
objeto de tener tiempo suficiente para desarrollar broce de la vegetación y, posiblemente, el
alternativas y determinar unos niveles de protec- revestimiento del canal para reducir su resistencia
ción apropiados para el sistema (sección 4.2.2.2). al flujo. Con ello se obtiene una mayor velocidad de
caudal y un menor nivel de agua, con lo cual se
reduce la crecida a lo largo del tramo modificado.
4.3.4.3 Otras medidas estructurales
No obstante, es importante señalar que la modifica-
4.3.4.3.1 Canales de desviación y derivación
ción del canal y la mejora del drenaje ocasionan
de crecidas
aumentos de las crecidas máximas aguas abajo. La
La desviación del agua de un río puede ser uno de mejor manera de evaluar los efectos de tales inter-
los métodos empleados para que las descargas aguas venciones consiste en utilizar métodos hidráulicos
abajo no rebasen la capacidad de transporte de un de estudio de la propagación (sección 6.3.6),
sistema fluvial. La desviación puede afectar a la teniendo adecuadamente en cuenta la interacción
totalidad del caudal o a una parte de él mediante un entre las crecidas del canal principal y los afluentes
canal natural o artificial situado en las llanuras aguas abajo. La posibilidad de que aumente la mag-
inundables del río o, en algunos casos, fuera de nitud y duración de la crecida aguas abajo es uno de
estas. La desviación puede trasvasar agua de un río los aspectos que habrá que considerar en la planifi-
a otro, o bien a una depresión o al mar, o puede cación de tales intervenciones, mediante una
reintegrar el caudal al mismo canal fluvial en algún modelización hidráulica del sistema de drenaje en
punto situado aguas abajo. La desviación del agua su totalidad (sección 6.3.6). Uno de los efectos inci-
de crecida de un río a otro responderá a las conside- dentales de la modificación de un canal puede
raciones hidrológicas siguientes: consistir en una mayor socavación en el tramo
a) la determinación de un hidrograma de crecida modificado, con la consiguiente deposición de sedi-
de diseño para ambos ríos; mentos aguas abajo.
b) la separación de la parte del hidrograma de
crecida que será desviado; Puede conseguirse el efecto contrario reduciendo la
c) la propagación del flujo de crecida desviado capacidad del canal mediante diversos tipos de
mediante el canal de desviación; estructuras de corrección de un cauce que, al ralen-
d) la combinación del flujo desviado con las creci- tizar el flujo, pueden incrementar los niveles de
das que pudieran sobrevenir en el río receptor; y crecida aguas arriba, reduciéndola aguas abajo.
e) la estimación de las frecuencias de crecida revi-
sadas en los segmentos de los ríos correspon-
4.3.4.3.3 Presas y muros para la contención
dientes aguas abajo.
de crecidas
Convendrá evaluar cuidadosamente la sucesión de El método de protección de crecidas más antiguo,

crecidas superpuestas en el río receptor, así como el habitual y fácil de construir, frecuentemente con
efecto de remanso que pudiera ocasionar un bajo costo, es un sistema de presas o muros de con-
aumento del riesgo de crecida en el tramo aguas tención. Las presas se construyen en las riberas del
arriba respecto del punto de descarga de la desvia- río, siguiendo una dirección aproximadamente
ción en el río receptor. paralela al flujo, o en las áreas ribereñas circundan-
tes, de manera que puedan actuar como riberas
elevadas artificiales en situaciones de crecida
4.3.4.3.2 Mejora del drenaje y modificación
intensa, evitando así la inundación. Suelen estar
del canal
hechos de tierra, y deberán ser resistentes a la pre-
En extensiones con pendientes de terreno modera- sión hidrostática ejercida por las crecidas, la erosión,
das, la congestión del drenaje de agua superficial los fallos de conducción y las fugas. Se consigue una
mayor resistencia cuando las presas tienen una base Se contabilizarán las incertidumbres vinculadas a
de sustentación ancha. Como consecuencia, aun- los cálculos de la crecida de diseño, incluidas las
que sean de poca altura, ocupan una gran extensión, correspondientes al posible cambio climático. La
por lo que su costo puede ser prohibitivo en terre- infiltración no crea en la presa un flujo suficiente
nos urbanos e industriales. En áreas desarrolladas, para ocasionar erosión del suelo, y las olas no rebo-
en que no se dispone de espacio suficiente o la tie- san sobre la coronación de la presa. En función del
rra es demasiado cara para construir una presa de oleaje y de la pendiente del dique en el lado del río,
tierra, la utilización de muros de hormigón o mam- el resguardo deberá estar normalmente compren-
postería podría ser menos costosa y socialmente dido entre 1 y 2 metros. Con el fin de reducir costos,
más aceptable. Ciertas construcciones de correc- es posible crear un resguardo construyendo muros
ción de un cauce como, por ejemplo, espigones, de contención sobre la coronación de la presa. La
paredes de entramado o revestimientos, son en oca- carga soportada por un dique, no solo en términos
siones necesarias, además de las presas, para de fuerza, sino también en relación con su suscepti-
contener las crecidas. Para diseñar adecuadamente bilidad a la infiltración, dependerá de la duración
un dique habrá que tener presentes los factores de las crecidas. Así, un estudio estadístico de la
siguientes: duración de ciertos niveles de agua podría ayudar a
a) la alineación de la presa; diseñar y construir muros de contención resistentes
b) los niveles de crecida de diseño; a las infiltraciones. Las compuertas de drenaje, las
c) los resguardos de diseño; carreteras de servicio en la coronación o al pie de la
d) el diseño estructural de la presa; y construcción, los fusibles de contención y las vías
e) la ubicación y el diseño de la compuerta de de drenaje a pie de la obra son ejemplos de compo-
drenaje. nentes importantes que habrá que tener en cuenta
al diseñar las presas.
La altura de una presa se determina de modo que
ofrezca, en toda la extensión deseada, un cierto La alineación de las presas y la anchura de las llanu-
grado de protección definido con arreglo a la utili- ras inundables no protegidas se regirán por —e
dad económica del área protegida y a las decisiones influirán en— las condiciones de transporte hidráu-
de ámbito local o nacional respecto a lo que se con- lico del canal aguas arriba y abajo. A la hora de
sidera un riesgo aceptable. Para una información ubicar los diques, deberán tenerse en cuenta los
más amplia sobre los riesgos, véanse las secciones efectos del espaciamiento entre los terraplenes
4.2.5.2 y 5.10.8. El diseño suele responder al propó- sobre los nuevos niveles del agua corriente arriba
sito de proteger una extensión frente a una crecida debido a la pérdida de almacenamiento de valle,
de diseño con una probabilidad de suceso dada en que podría estar disponible para moderar las creci-
un período específico, por ejemplo, cada 1, 10, 25, das. Un espaciamiento muy pequeño entre diques
50, 100 o 1 000 años. Los niveles de agua de pro- podría dar lugar a un aumento inaceptable de los
yecto se calcularán teniendo presentes las niveles del agua en las secciones situadas aguas
condiciones hidráulicas existentes en la totalidad arriba y a una deposición anormal de arena aguas
de la cuenca. En los ríos en que las actividades arriba o abajo. Es posible mantener en valores míni-
humanas influyen en el régimen hídrico (embalses mos la pérdida de almacenamiento de valle si una
aguas arriba, presas o diques), deberá considerarse de las llanuras inundables laterales se mantiene en
su efecto y, en los ríos propensos a la formación de niveles más bajos o sin protección, dependiendo de
barreras de hielo o a deslizamientos de tierra, los la situación. Esta solución solo será posible cuando
niveles fluviales se calcularán tomando como refe- una de las llanuras inundables tenga un valor eco-
rencia los niveles de remanso más elevados causados nómico inferior a la de la orilla opuesta.
por obstrucciones aguas abajo. La construcción de
presas suele ser una solución poco atractiva por No debe eliminarse completamente el riesgo de
razones de costo. Otra consideración a tener en ruptura de un dique. Por consiguiente, convendrá
cuenta son los daños que podrían sobrevenir si se instalar tapones fusibles en los diques de gran lon-
desbordase la presa. En los ríos propensos a la for- gitud, con objeto de salvaguardar las áreas
mación de hielo, los niveles de agua de proyecto se protegidas de alto valor económico, a expensas de
calculan tomando como referencia las observacio- inundar áreas económicamente menos importantes
nes del río exento de hielo, si el régimen de flujo es como, por ejemplo, tierras de cultivo. Para identifi-
natural. car el área que resultará inundada en caso de
desbordamiento a través de una brecha, habrá que
Para asegurarse de que las crecidas de proyecto basarse en la experiencia previa, haciendo uso de
no desbordan la presa, se agregarán resguardos estudios hidráulicos en caso necesario. Deberán
por encima del nivel de crecida de diseño. establecerse planes de emergencia y emitirse avisos
antes y durante los fenómenos importantes en que Las medidas de gestión de una cuenca pueden tener
tales áreas podrían resultar inundadas. La planifica- un efecto considerable cuando las crecidas y las
ción de emergencia en previsión de la ruptura de cuencas son pequeñas, pero son mucho menos efi-
los diques constituye uno de los componentes esen- caces en las cuencas de gran tamaño. Una aportación
ciales de la metodología de gestión de crecidas. importante a la gestión de las cuencas consiste en
reducir la carga de limo en los ríos que acumulan
sedimentos. La urbanización ocasionada por los
4.3.5 Medidas no estructurales
cambios de uso de la tierra afecta considerable-
mente a la magnitud de las crecidas, reduciendo el
4.3.5.1 Consideraciones generales
tiempo de concentración e intensificando los cau-
Las medidas estructurales por sí solas no pueden dales máximos de crecida, particularmente en
eliminar enteramente los riesgos de las crecidas. cuencas de hasta 100 km². La reglamentación de los
Podrían incluso crear una falsa sensación de seguri- usos de la tierra mediante ordenanzas de construc-
dad, que induciría a un uso de la tierra inapropiado ción puede ayudar a controlar la urbanización de
en las áreas directamente protegidas, y frecuente- modo que no afecte gravemente a las características
mente en áreas adyacentes. Para reducir el riesgo de de respuesta hidrológica de las c uencas
crecida, será necesario abordar también la vulnera- correspondientes.
bilidad de las actividades económicas frente al
impacto adverso de las crecidas.
4.3.5.3 Regulación de llanuras inundables
Las medidas no estructurales reducen en términos Las llanuras inundables son una parte integrante
generales la vulnerabilidad a las crecidas. Pueden del sistema fluvial que permite el paso de los cauda-
ser implementadas como medidas de planificación les de crecida. Cuando la llanura inundable no está
o de respuesta. La cartografía de las llanuras inun- ocupada por agua, forma parte del sistema terrestre
dables, la planificación y reglamentación de los y permite, por consiguiente, diversas actividades
usos de la tierra, la predicción de crecidas, las medi- económicas. La gestión integrada de crecidas deberá
das de seguridad y los seguros constituyen medidas implementar pautas de uso de la tierra que, benefi-
de planificación y preparación que habrá que adop- ciándose de las ventajas que ofrecen las llanuras
tar antes de que sobrevengan las crecidas. Las inundables, reduzcan al mínimo los daños sufridos
medidas de respuesta son iniciativas emprendidas durante los inevitables períodos de inundaciones.
durante y después de la crecida; consisten en inter-
venciones para contrarrestar los efectos del El desarrollo excesivo en las llanuras inundables es
fenómeno, y en operaciones de evacuación de emer- la causa principal de un mayor número de víctimas
gencia y de asistencia para la recuperación y daños causados por las crecidas. Por consiguiente,
económica. la forma de proceder más deseable consistiría en
evaluar los riesgos de inundación, identificarlos con
el fin de informar de ellos a todos los interesados y,
4.3.5.2 Planificación de los usos de la tierra
en su caso, reglamentar e incluso prohibir nuevas
y gestión de las cuencas
actividades de desarrollo en las llanuras inundables
La planificación de los usos de la tierra tiene por mediante la planificación de los usos de la tierra y
objeto reducir el riesgo ocasionado por las inunda- otras reglamentaciones. Sin embargo, las activida-
ciones mediante el análisis de la magnitud, del des de desarrollo permitidas deberán ir acompañadas
grado de exposición y de la vulnerabilidad de la de medidas de protección en las estructuras nuevas
población y de sus actividades económicas. La ges- o ya existentes, en algunos casos con la obligación
tión de una cuenca consiste en actuaciones que de reubicar las actividades en otro lugar. Cuando el
afectan al proceso hidrológico con objeto de modi- grado de desarrollo existente sea sustancial, o la lla-
ficar el tipo o la rapidez de transformación de las nura inundable sea esencial para la producción de
lluvias en flujo fluvial, especialmente en forma de alimentos u otras actividades económicas esencia-
crecidas. Entre las medidas de gestión de las cuen- les, podrá considerarse la adopción de estrategias
cas cabe señalar la introducción de plantas y alternativas, por ejemplo, medidas de protección
cultivos que protejan el suelo, la prohibición de los frente a las crecidas. La reanudación del desarrollo
cultivos y el pastoreo en pendientes muy inclina- y la recuperación de un área gravemente afectada
das, las intervenciones de reforestación, una mejor por crecidas pueden conllevar una alteración per-
gestión de los bosques y un control de la rotación manente de los usos de la tierra como única
de los cultivos, además de obras de ingeniería alternativa económicamente viable, por ejemplo,
menores, como diques de consolidación, zanjas o estableciendo las actividades en áreas menos pro-
terraplenes en líneas de nivel. pensas a fenómenos peligrosos.
En consecuencia, la cartografía de las llanuras inun- movilizando evacuaciones y ayudando a la pobla-

dables permitirá apreciar la extensión de las posibles ción en áreas de alto riesgo, u ordenando la apertura
inundaciones en función crecidas de diferentes planificada de diques de contención. Para ello, será
períodos de retorno (por ejemplo, una cada 10, 25, esencial desarrollar y utilizar sistemas de predic-
50 o 100 años); a tal fin, se determinan las rutas ción y de avisos de crecidas (capítulo 7), a fin de
hidráulicas de las crecidas de diseño para diferentes anticiparse suficientemente a la extensión y dura-
frecuencias a través de la llanura inundable y los ción de las crecidas.
niveles de crecida correspondientes, así como los
valores de caudal y las áreas que resultarán inunda- La predicción de crecidas debe ir acompañada de la
das. Los resultados pueden representarse en mapas vigilancia y utilización continua del sistema, con
topográficos de escala 1:20 000 o 1:10 000, o supe- independencia de la frecuencia con que se utilice.
rior, indicando la equidistancia de las isolíneas en Si se desea que sea económico, el sistema deberá
función de la topografía. estar fundamentado, en su caso, en una metodolo-
gía multirriesgo, combinando, así, el sistema de
Las capacidades exclusivas de los satélites, que per- avisos de crecida con otras actividades, como las
miten una amplia cobertura de grandes extensiones predicciones meteorológicas diarias de rutina, las
a intervalos de tiempo regulares y con períodos de mediciones hidrométricas regulares o el control del
retorno breves, han sido muy útiles para controlar y tráfico fluvial.
representar cartográficamente crecidas anteriores y,
por consiguiente, para aportar información sobre la Una vez formulada la predicción, es extremada-
dinámica de las crecidas en los principales ríos. Es mente importante difundirla entre los usuarios o
posible cartografiar eficazmente las áreas inunda- entre las personas o entidades procedentes mediante
das hasta extensiones de varios millares de avisos por teléfono, facsímiles, boletines de radio,
kilómetros cuadrados con la información obtenida Internet y televisión, telegramas, correos electróni-
con satélites. Se han utilizado datos satelitales mul- cos u otros medios de comunicación (capítulo 7),
titemporales con modelos de elevación digital para para lo cual será necesario utilizar y mantener ade-
identificar áreas de inundación de crecida, incluso cuadamente un sistema de comunicación robusto.
por debajo de doseles de vegetación; tales datos, uti-
lizados conjuntamente con sistemas de información
4.3.5.5 Seguros frente a crecidas y otros
geográfica y modelos del terreno, ayudan a identifi-
instrumentos económicos
car secciones inundadas y aportan información
sobre, por ejemplo, la calidad del agua. El objetivo principal de los seguros frente a crecidas
es distribuir los costos económicos de los daños
A medida que evolucionan los mapas y sistemas de causados por aquellas a fin de que sean más mane-
zonificación de llanuras inundables, habrá que jables para la sociedad. Si no están vinculados a un
desarrollar protocolos jurídicos y administrativos aumento de las primas en función de la exposición
apropiados, particularmente para la regulación y al riesgo, los seguros pueden no reducir eficazmente
zonificación, basándose en leyes subsidiarias, regla- las pérdidas sociales. Los seguros difieren de los
mentaciones parciales, ordenanzas de construcción demás medios de gestión de pérdidas en que, mien-
y políticas de desarrollo de la tierra (OMM, 2006b). tras que estos tienen por objeto reducir el costo de
los daños causados por cada una de las crecidas, los
seguros distribuyen las pérdidas a lo largo del
4.3.5.4 Predicción y avisos de crecidas
tiempo y del espacio. Gracias a ellos, su costo recae
La predicción de crecidas permite a la sociedad sobre quienes se benefician de los asentamientos en
determinar con certeza el futuro de los fenómenos llanuras inundables, descargando con ello de una
hidrológicos, especialmente el momento en que un parte de responsabilidad a los gobiernos.
río podría inundar su llanura circundante, en qué
medida y durante cuánto tiempo. Las predicciones Varios estudios de percepción de riesgo realizados
de crecida formuladas y emitidas con antelación en Estados Unidos indican que, de no ser obligato-
suficiente permiten a las autoridades responder con ria la contratación de un seguro, las personas suelen
anticipación, por ejemplo actuando sobre las presas considerar las crecidas como un riesgo menor, por
(abriendo o cerrando compuertas, liberando agua lo que no contratan ninguna póliza. Es importante
anticipadamente para aumentar la capacidad de que las políticas sean coherentes, ya que algunas
almacenamiento), impartiendo instrucciones pre- personas podrían no contratar un seguro si históri-
ventivas (por ejemplo, prohibiendo navegar o camente el gobierno ha prestado socorro a todos los
pescar), invocando medidas de emergencia (por afectados sin distinción, con independencia de que
ejemplo, emitiendo alertas generalizadas), estén o no asegurados. Además, un plan de seguros
estrictamente voluntario podría no proveer los fon- también creando estructuras sobre el nivel de cre-
dos suficientes para cubrir las futuras reclamaciones cida de diseño. Tales estructuras pueden consistir
de compensación. Sin embargo, en la práctica en lugares de residencia, refugios para animales o
resulta difícil imponer la obligatoriedad de los segu- edificios públicos y, en particular, refugios tempo-
ros —y, por lo tanto, su eficacia— a menos que se rales de emergencia.
emprenda previamente una gran campaña educa-
tiva. El costo de los seguros puede estar vinculado
4.3.6 Gestión de emergencias de crecida
al riesgo, y los residentes pueden reducir el riesgo de
exposición adoptando, por ejemplo, medidas de Sea cual sea la estrategia adoptada para reducir el
protección de sus bienes frente a las crecidas. Los riesgo de crecida, siempre subsistirá un riesgo. Tanto
seguros son una opción que convendrá considerar si se introducen medidas estructurales (por ejem-
aunque, por el momento, no son probablemente plo, muros de contención) como medidas no
una alternativa viable en muchos países en estructurales (por ejemplo, reforestación), los habi-
desarrollo. tantes de una llanura inundable no podrán sentirse
plenamente seguros. Si fallara la protección, los
Los seguros frente a crecidas existen en varios paí- daños podrían ser más extensos, debido al aumento
ses con mercados de aseguramiento sólidamente de las inversiones en la llanura inundable. En nume-
implantados, como Alemania, Estados Unidos, rosas sociedades del mundo, la reducción de riesgos
Japón o Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del mediante medidas estructurales de alto costo o
Norte. Los seguros frente a crecidas adoptan muy políticas de reubicación de los usos de la tierra ame-
diversas modalidades y se rigen por diferentes nazados es, simplemente, inasequible. Puede
métodos para determinar las primas. Para que un suceder también que tales medidas ocasionen daños
plan de seguros sea eficaz, es necesario que se defi- al medio ambiente o se contrapongan a los objeti-
nan claramente los riesgos, ya que las primas vos de desarrollo. Una estrategia alternativa, incluso
deberán reflejar el grado de riesgo en un lugar dado en los casos en que existen medidas estructurales,
de la llanura inundable, establecido en base a la fre- consistiría en reducir la vulnerabilidad mediante
cuencia de crecidas y a la modelización hidráulica. actividades de preparación frente a desastres y de
A ser posible, los seguros no estarán considerados respuesta ante una emergencia en situaciones de
como elementos complementarios de un programa crecida. Cuando la inundación es inevitable, es
de zonificación de llanuras inundables. No existe importante adoptar medidas que reduzcan los efec-
ningún modelo único de aseguramiento óptimo tos adversos de tales situaciones sobre las vidas de
frente a crecidas que sea válido para todos los las personas afectadas. La gestión de emergencias
países. tiene por objeto afrontar y reducir al mínimo los
efectos perjudiciales de las inundaciones. El obje-
tivo es evitar la pérdida de vidas humanas y que las
4.3.5.6 Medidas de protección
actividades cruciales resulten afectadas, evacuando
frente a crecidas
temporalmente a la población y trasladando las
Las medidas de protección frente a las crecidas se actividades a áreas no amenazadas, con lo que se
definen como sigue: reducirán los efectos negativos de las inundaciones
sobre la comunidad. La gestión de emergencias de
Combinación de cambios y/o ajustes estructurales incorpo- crecidas puede dividirse en tres etapas:
rados al diseño y/o construcción y alteración de edificios, a) preparación: medidas previas a la crecida que
estructuras o bienes sujetos a posibles inundaciones, prin- aseguren una respuesta efectiva;
cipalmente con objeto de reducir o eliminar los daños b) respuesta: medidas adoptadas durante la crecida
causados por estas (Cuerpo de ingeniería del ejército de para reducir los efectos adversos; y
EstadosUnidos, 1995). c) recuperación: medidas que ayuden a la comuni-
dad afectada a recuperarse y a reorganizarse al
Un ejemplo específico de medida diseñada para finalizar la crecida.
proteger una estructura frente a las crecidas con-
siste en instalar barreras en todas las aberturas La gestión de emergencias hace necesaria la coope-
situadas a nivel del suelo con el fin de evitar la infil- ración entre diferentes sectores y niveles
tración de agua y la penetración de derrubios en la administrativos. Además de movilizar recursos, es
estructura principal. Tales dispositivos pueden ser esencial mantener un flujo de información conti-
permanentes o temporales; en este último caso, son nuo, puntual y preciso que sea útil a quienes
instalados antes de que sobrevenga una crecida pre- manejan la situación de emergencia. La planifica-
dicha (Szöllösi-Nagy y Zevenbergen, 2005). La ción de una respuesta de emergencia deberá quedar
protección frente a crecidas puede conseguirse finalizada con bastante antelación a la temporada
de crecidas, y estará basada en unos planes técnicos material, personal de apoyo e información (por
y financieros claros que se anticipen a las posibles ejemplo, en forma de mapas y planes). La población
situaciones de crecida peligrosa. Tales planes debe- deberá estar permanentemente concienciada y
rán ser sometidos periódicamente a examen y conocer detalladamente cómo deberán reaccionar.
revisión. En ellos habrá que incorporar las enseñan- Este aspecto será decisivo para lograr una respuesta
zas extraídas cada año de las crecidas que hayan rápida, por ejemplo, en caso de evacuación coordi-
sobrevenido. Algunos de los elementos importantes nada del área afectada a raíz de un desastre. Toda la
de tales planes son: población deberá disponer anticipadamente de
a) la evaluación de los riesgos de crecida y de los información sobre las rutas de evacuación y los
factores que contribuyen a las pérdidas causa- refugios de emergencia. Los equipos de respuesta de
das por las inundaciones; emergencia deberán recibir formación con antela-
b) la zonificación de las áreas protegidas y no ción suficiente y mantenerse constantemente
protegidas, en función del riesgo de crecida; preparados mediante ejercicios simulados, que se
c) el inventario de los sistemas de control de realizarán periódicamente.
crecida o de protección;
d) el análisis de los medios técnicos que permitan Uno de los componentes principales de un plan de
actuar si fallaran las estructuras de protección preparación de emergencia es un inventario de los
durante una crecida; recursos disponibles. En el caso de las crecidas, tales
e) el estudio de las situaciones que podrían darse recursos podrían consistir en vehículos, autobuses,
si fallaran algunos de los elementos del sistema camiones, equipos móviles terrestres, dispositivos
de protección frente a crecidas; de bombeo, materiales de resguardo y protección,
f) la planificación de una segunda, tercera y subsi- generadores, material de construcción y equipos de
guientes líneas de defensa por si fallaran progre- comunicación móvil. Los responsables principales
sivamente los sistemas de protección lineal (por de la elaboración y puesta en práctica de esos planes
ejemplo, las presas); suelen ser las autoridades administrativas del área
g) la estimación de los costos de la lucha contra las afectada. Ellos mismos también deberán decidir en
crecidas en diferentes situaciones; y qué momento y por qué medios evacuar a la pobla-
h) el desarrollo de rutas y planes de evacuación, ción identificada, en caso necesario.
refugios y abastecimiento de emergencia, insta-
laciones médicas, y otros elementos. Las medidas adoptadas durante las crecidas para
evitar daños y para desviar la crecida de las áreas
Los componentes clave de un plan de respuesta de sensibles suelen conocerse con el nombre de lucha
emergencia frente a crecidas son: un sistema de contra las crecidas. Esta consiste en una serie de
aviso temprano, la protección de las infraestructu- medidas de emergencia que tienen por objeto ate-
ras más importantes, la evaluación de las necesidades nuar los efectos de las crecidas sobre la sociedad y el
inmediatas, y la creación de refugios para la pobla- medio ambiente. La lucha contra las crecidas
ción afectada, con instalaciones adecuadas para incluye la construcción de presas temporales con el
todas las edades y para ambos sexos. material del que pueda disponerse, el cierre de las
brechas con sacos de arena, la evacuación de bienes
y equipo fuera del alcance de la crecida, la protec-
4.3.6.1 Preparación y respuesta
ción del equipo fijo con plásticos o grasa, y otras
de emergencia
medidas. Cuando sobreviene una crecida, el abaste-
El elemento más importante de la reducción de los cimiento de agua y el alcantarillado suelen fallar, lo
daños causados por las crecidas son las actividades que puede acarrear consecuencias graves para la
de preparación y respuesta de emergencia. Como se salud de la población. Por consiguiente, la lucha
ha indicado en la sección precedente, será necesario contra las crecidas abarca también tareas de mante-
preparar de antemano planes de respuesta detalla- nimiento de la infraestructura relacionada con la
dos, que serán revisados por la unidad coordinadora, salud pública.
juntamente con los organismos y partes interesadas
más importantes, asignando a cada uno unas fun-
4.3.6.2 Recuperación posterior a la crecida
ciones específicas que no se presten a confusión en
situaciones críticas. El plan deberá contener un Cuando el nivel de las aguas haya descendido, será
mecanismo de coordinación que prevea la creación necesario ayudar a los afectados a restablecer la
de comités de respuesta y que determine los lugares situación lo antes posible. Entre las medidas que
de reunión y las fuentes de información. Frecuente- habrá que adoptar cabe señalar la restauración de
mente, esas actividades se desarrollarán en un carreteras y enlaces ferroviarios y la rehabilitación
centro de gestión de incidentes, que dispondrá de de instalaciones de producción eléctrica, edificios
públicos, sistemas de abastecimiento de agua y red mundial (cereales, semillas oleaginosas y legumbres)
de alcantarillado, mercados, tiendas y centros se ha duplicado con creces, pasando de 1 763 millo-
comerciales, industrias, factorías, granjas avícolas, nes a 3 891 millones de toneladas. Las tierras de
pesquerías, porquerizas, pozos y maquinaria agra- regadío representan un 20 por ciento de la superfi-
ria, y sistemas y estructuras de riego y drenaje. Será cie cultivada mundial y más de un 40 por ciento de
necesario bombear el agua que quede en las áreas la producción de alimentos. La irrigación, junto
más bajas, y retirar la arena y el lodo que se hayan con el uso de variedades de cultivo de alto rendi-
depositado en las áreas inundadas. Con carácter miento que solo crecen en tierras de regadío, ha
general, será necesario hacer un esfuerzo por esti- sido indudablemente un elemento decisivo en la
mular económicamente las áreas que hayan lucha de muchos países por lograr y mantener la
resultado afectadas por la crecida. autosuficiencia de la producción cerealera.
El organismo administrativo responsable prestará El riego representa el uso más cuantioso de agua al
ayuda financiera y de otra índole para aliviar el constituir más del 70 por ciento del suministro
sufrimiento de las víctimas de las crecidas. A nivel mundial de agua dulce. Aunque no es una práctica
internacional, el Coordinador de las Naciones Uni- nueva, la mayor parte de los sistemas de riego son
das para el Socorro en Casos de Desastre dispone de ineficaces, con un aprovechamiento que rara vez
fondos para ayudar a las víctimas de las crecidas supera el 40 por ciento. La historia es pródiga en
destructivas y otros fenómenos naturales peligro- ejemplos de civilizaciones que se expandieron gra-
sos. En algunos países se han creado fondos con ese cias a unos sistemas de riego adecuadamente
fin, y la ayuda puede consistir en subvenciones, planificados y bien gestionados, y de otras que peri-
prestamos a un interés muy bajo o nulo, o subsi- clitaron a causa de una gestión inadecuada e
dios. Adicionalmente, podrían suministrarse ineficaz de sus sistemas de riego. Una gestión eficaz
gratuitamente a los agricultores semillas y otros de los sistemas de irrigación procurará mantener un
materiales agrarios. Los afectados por las crecidas régimen de humedad apropiado en la zona radicu-
suelen recibir ayuda específica del gobierno o de lar de las plantas, con el fin de favorecer un
organizaciones de voluntarios, como la Cruz Roja o crecimiento sano de los cultivos. Para ello será
la Sociedad de la Media Luna Roja local a nivel necesario suministrar en el momento adecuado las
nacional, y de la Federación Internacional de la cantidades necesarias de agua, y eliminar el exceso
Cruz Roja y de la Media Luna Roja y de la Oficina de agua en la zona radicular. Por consiguiente,
del Coordinador de las Naciones Unidas para el tanto el riego como el drenaje son elementos nece-
Socorro en Casos de Desastre a nivel internacional. sarios de una gestión adecuada del agua para usos
Algunos gobiernos declaran un período de exen- agrícolas.
ción fiscal para los afectados, aliviando así su
volumen del gasto.
4.4.1.1 Por qué es necesario regar las plantas
Al finalizar una crecida de gran magnitud, es muy El agua es esencial para las plantas por muchos
importante y urgente evaluar las causas y efectos motivos:
del desastre y la eficacia de las actuaciones de emer- a) cerca de un 70 por ciento de las plantas está
gencia, y formular seguidamente recomendaciones constituido por agua;
que mejoren las actividades de preparación y reduz- b) al principio, se necesita agua para ablandar la
can las pérdidas cuando sobrevenga la siguiente semilla y su cáscara, a fin de facilitar la apari-
crecida. De una cosa es posible estar seguros: tarde ción de la raíz y, seguidamente, del brote germi-
o temprano, terminará sobreviniendo otra nal por encima del nivel del suelo;
crecida. c) el agua disuelve y permite circular por el inte-
rior de la planta, desde la raíz, nutrientes tales
como el nitrógeno, el fosfato o el potasio, que
4.4 Riego y drenaje [HOMS K70] son esenciales para un crecimiento sano de la
planta;
4.4.1 Riego d) el agua es el solvente de las reacciones bioquí-
micas de las plantas, por ejemplo, la fijación de
La práctica del riego como medio para producir ali- carbono y la fotosíntesis;
mentos existe desde hace más de 5 000 años (Framji, e) el carbono, el nitrógeno, el hidrógeno y el
1987). Durante la segunda mitad de siglo XX, la oxígeno necesarios para el crecimiento de la
superficie de regadío mundial pasó de aproximada- planta se obtienen del agua y del aire atmos-
mente 115 millones a más de 270 millones de férico, y constituyen la mayor parte de la masa
hectáreas. Gracias a ello, la producción cerealera vegetal;
f) aproximadamente un 95 por ciento del agua ocupe una gran extensión en condiciones no res-
absorbida por las plantas transpira al exterior trictivas del suelo, de la humedad del suelo y de la
desde las hojas y tallos. Este proceso ayuda fertilidad, obteniendo, por consiguiente, todo el
también a su refrigeración durante los períodos potencial productivo en un entorno de cultivo
cálidos; y dado (Doorenboes y Pruit, 1977).
g) en ausencia de agua, las plantas se marchitan y
mueren. Las necesidades de agua son específicas para cada
cultivo y ubicación, y dependerán también de la
El suelo retiene humedad gracias a la fuerza de especie cultivada, del clima local y del suelo. Se cal-
adsorción y a la tensión superficial. Toda humedad cula para períodos de tiempo determinados, por
adicional que penetre en el suelo por otros medios ejemplo, semanas, meses o temporadas de cultivo.
escurrirá a través de sus poros por efecto de la fuerza
gravitatoria. Este proceso se denomina percolación. Las necesidades de evapotranspiración correspon-
La “tenacidad” con la que el suelo retiene el agua, es den a la suma de la evaporación desde la superficie
decir, la fuerza requerida para extraer agua del del suelo adyacente, más la evaporación del agua
suelo, se denomina tensión de humedad del suelo. interceptada y la transpiración de los estomas de la
La cantidad de humedad presente en el suelo se epidermis de la superficie de la planta (corteza u
denomina contenido de humedad del suelo. El con- hojas). Además, se necesitará agua para las activida-
tenido de humedad del suelo a partir del cual las des metabólicas vinculadas al crecimiento de la
plantas ya no son capaces de extraer agua de él para planta. El agua total necesaria para mantener un
cubrir sus necesidades de evapotranspiración se cultivo sano se denomina consumo de agua. Sin
denomina punto de marchitez permanente. embargo, el agua necesaria para la actividad meta-
Cuando la humedad del suelo desciende hasta ese bólica es muy poca (menos de un 1 por ciento) en
nivel, las plantas se marchitan y mueren, a menos comparación con las necesidades de evapotranspi-
que se haga retornar el agua a la zona radicular. La ración, por lo que los términos consumo de agua y
cantidad de agua disponible en el suelo entre el evapotranspiración de cultivo se utilizan
contenido de humedad correspondiente a la capaci- indistintamente.
dad de campo y el correspondiente al punto de
marchitez se denomina capacidad de humedad Una parte del agua necesaria para un cultivo se
disponible. obtiene generalmente de la lluvia local y de la
humedad almacenada en el suelo, y mediante
El riego de los cultivos tiene por objeto asegurarse ascenso por capilaridad del agua subterránea
de que la zona radicular dispone de suficiente agua cuando el nivel freático está situado cerca de la
en todo momento, en niveles comprendidos entre zona radicular. Solo una parte de la lluvia local,
la capacidad de campo y el punto de marchitez. La denominada precipitación efectiva, se utiliza para
humedad del suelo varía con la precipitación de llu- el crecimiento de los cultivos. Este término no
via, el riego, la evapotranspiración, la escorrentía, la deberá utilizarse indiscriminadamente, ya que el
infiltración y la percolación profunda. Cuando concepto de precipitación efectiva tiene significa-
todos los intersticios del suelo están repletos de dos diferentes según las aplicaciones a las que se
agua, se dice que el suelo se encuentra en su nivel destine. Para un ingeniero de recursos hídricos, la
de saturación. En tal estado, el agua escurrirá desde precipitación efectiva es la lluvia que llega al
la zona radicular del suelo por efecto de la gravedad embalse de almacenamiento en forma de escorren-
hasta que se alcance un equilibrio. En ese momento, tía, mientras que para los geohidrólogos es la parte
se dice que el suelo ha alcanzado su nivel de capaci- de la precipitación de lluvia que contribuye al alma-
dad de campo. Generalmente, se llega a ese punto cenamiento de agua subterránea. Sin embargo, para
entre uno y tres días después de haber regado o llo- un agrónomo o agricultor, es la parte de la lluvia
vido. Un riego eficaz es el que acondiciona la zona que contribuye a cubrir las necesidades de evapo-
radicular con arreglo a su capacidad de campo. El transpiración del cultivo. En términos de demanda
riego que excede de esa cantidad se considera mal- hídrica del cultivo, la precipitación efectiva se
gastado, a menos que responda a fines de define como aquella parte de la precipitación de llu-
lixiviación. via que tiene alguna utilidad directa o indirecta en
la producción de un cultivo y en el lugar en que se
deposite, sin hacer uso de medios mecánicos. La llu-
4.4.1.2 Necesidades de agua para el cultivo
via restante se evapora de nuevo en la atmósfera,
La demanda hídrica del cultivo se define como la discurre sobre la superficie del suelo o es absorbida
altura del agua que se necesita para reponer las pér- por este, o bien discurre por percolación a través de
didas de evapotranspiración en un cultivo sano que la zona radicular. La cantidad de precipitación
efectiva dependerá de varios factores, entre ellos la evapotranspiración se expresa en milímetros por
especie de cultivo, las condiciones de humedad del día. En un suelo cultivado, la evaporación depende
suelo en la zona radicular, el clima y la distribución principalmente de la cantidad de radiación solar
de la lluvia a lo largo del tiempo. La estimación de que llega a la superficie del suelo, y varía según la
la precipitación efectiva para cultivos, tipos de fase de crecimiento del cultivo. En la etapa de siem-
suelo y climas específicos se examina con mayor bra, prácticamente el 100 por ciento de la
detalle en el Estudio FAO: Riego y Drenaje Nº25 evapotranspiración consiste únicamente en evapo-
(Dastane, 1972). ración, mientras que, cuando el cultivo está
plenamente desarrollado, más de un 90 por ciento
de la evapotranspiración se produce mediante
4.4.1.3 Determinación de las necesidades
transpiración. Para evaluar la evapotranspiración
de agua para el cultivo
de un cultivo hay que tener en cuenta el tipo, la
Durante muchos años, la Organización de las variedad y la fase de crecimiento del cultivo. Según
Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimenta- la altura, la rugosidad, las características radiculares
ción (FAO) ha publicado directrices sobre la del cultivo, el albedo, la resistencia a la transpira-
estimación de las necesidades de agua para el cul- ción y la cubierta del terreno, se obtendrán valores
tivo. En particular, el Estudio FAO: Riego y Drenaje de evapotranspiración diferentes para un cultivo en
Nº56 (Allen y otros, 1998) contiene un cálculo deta- condiciones ambientales idénticas.
llado de la demanda hídrica del cultivo.
Hay tres variantes de evapotranspiración: la evapo-
En 1990 un grupo de expertos recomendó a la FAO t r a n s p i r a c ió n d e r e f e r e nc i a ( E T o ), l a
la adopción del método combinado de Penman- evapotranspiración del cultivo bajo condiciones
Monteith como nueva norma de referencia para estándar (ETc), y la evapotranspiración del cultivo
estimar la evapotranspiración. Este método hace bajo condiciones no estándar (ETc aj). Para una
uso de datos climáticos normalizados que pueden información más amplia sobre la evaporación y la
ser medidos fácilmente u obtenidos de otros datos evapotranspiración, véase el volumen I, capítulo 4,
habitualmente medidos para establecer unos valo- de la presente Guía.
res coherentes que permitan calcular las necesidades
de agua para el cultivo en todo el mundo. A conti-
4.4.1.3.3 Evapotranspiración de referencia
nuación, se exponen sucintamente varias
definiciones y conceptos básicos aplicables a la La tasa de evapotranspiración en una superficie de
determinación de las necesidades de agua para el referencia no exenta de agua se denomina evapo-
cultivo. transpiración de referencia. El concepto de
evapotranspiración de referencia facilita el estudio
de la demanda evaporativa de la atmósfera con
4.4.1.3.1 Evaporación y transpiración
independencia de los factores del suelo, del tipo de
La evaporación es el proceso de conversión de agua cultivo, del desarrollo del cultivo y de las prácticas
en estado líquido en vapor de agua, y su separación de gestión. Así pues, los únicos factores que afectan
de la superficie evaporante. Es un fenómeno que a la evapotranspiración de referencia son los pará-
experimentan lagos, ríos, superficies húmedas, sue- metros climáticos; por ello, es posible calcularla a
los y vegetación. La transpiración es el proceso de partir de datos meteorológicos observados o estima-
vaporización del agua líquida contenida en los teji- dos. El método de Penman-Monteith de la FAO está
dos de una planta, que pasan de ese modo a la recomendado como único método para determinar
atmósfera. La mayor parte de la transpiración se la evapotranspiración de referencia. Ha sido reco-
efectúa a través de los estomas. La práctica totali- mendado por tener un valor muy aproximado a la
dad del agua absorbida por las plantas se pierde por evapotranspiración de referencia de la hierba en el
transpiración, y solo una pequeña fracción de ella lugar evaluado, por basarse en parámetros físicos e
es utilizada por la planta para sus procesos incorporar explícitamente parámetros tanto fisioló-
metabólicos. gicos como aerodinámicos. Para aplicarlo se
necesitan datos de radiación, temperatura y hume-
dad del aire, y velocidad del viento. Se indican aquí
4.4.1.3.2 Evapotranspiración
los procedimientos de cálculo para obtener paráme-
La evaporación y la transpiración tienen lugar tros climáticos a partir de datos meteorológicos. Se
simultáneamente en todas las superficies de cultivo, exponen también los procedimientos utilizados
y es muy difícil diferenciar entre ambas. Por esa para estimar las variables meteorológicas necesarias
razón, se designan conjuntamente mediante el tér- para calcular la evapotranspiración de referencia.
mino evapotranspiración. Por regla general, la Se puede así estimar la evapotranspiración de
referencia en todas las circunstancias, incluso rendimiento-evapotranspiración del Estudio FAO:

cuando se carece de datos climáticos. Asociando un Riego y Drenaje Nº33 (Doorenboes y Kassam,
valor de evapotranspiración a una superficie especí- 1979). El procedimiento está descrito detallada-
fica se obtiene un valor de referencia para mente en el Estudio FAO: Riego y Drenaje Nº56
determinar la evapotranspiración en otras superfi- (Allen y otros, 1998).
cies. Con ello, se elimina la necesidad de definir un
valor de evapotranspiración por separado para cada Para un cultivo dado, la evapotranspiración ETc se
cultivo y fase de crecimiento. Este valor de referen- determina multiplicando la evapotranspiración de
cia facilita también la comparación entre los valores referencia ETo por un coeficiente Kc, denominado
de evapotranspiración de referencia en diferentes coeficiente de cultivo (ETc/ETo). El valor del coefi-
puntos o temporadas. La superficie de referencia es ciente de cultivo es específico para cada cultivo, y
un cultivo de referencia hipotético que responde a depende de la fase de crecimiento de la planta y de
unas características específicas. En la publicación las condiciones atmosféricas predominantes. El
de Allen y otros (1998) se define un cultivo de refe- coeficiente da cuenta también de las diferencias en
rencia como: el dosel de cultivo y en la resistencia aerodinámica
respecto del cultivo de referencia. Por ello, permite
(...) un cultivo hipotético de 0,12 m de altura, con una re- incorporar conjuntamente las diferencias físicas y
sistencia superficial de 70 s m–1 y un albedo de 0,23, cuya fisiológicas entre cultivos.
evaporación se asemeje en alto grado a la experimentada
por una superficie de hierba verde extensa de altura unifor-
4.4.1.4 Necesidades de riego
me en proceso de crecimiento y adecuadamente regada (...).
Se puede definir el riego como el suministro artifi-
En el capítulo 4, parte A, del Estudio FAO: Riego y cial de agua a las plantas para conseguir el
Drenaje Nº56 se ofrecen cálculos pormenorizados crecimiento sano de un cultivo. Este concepto se
de la evapotranspiración de un cultivo de referen- contrapone al de suministro natural procedente de
cia (Allen y otros, 1998). No se recomienda utilizar la precipitación de lluvia, la humedad del suelo y la
otras denominaciones, como evapotranspiración contribución del agua subterránea por capilaridad,
potencial, debido a la ambigüedad de ese tipo de entre otros. La necesidad de riego neta es la canti-
términos. dad de riego que hay que aportar a la zona radicular
de una planta, una vez descontada la aportación de
la precipitación de lluvia, de la humedad del suelo y
4.4.1.3.4 Evapotranspiración de un cultivo
del agua subterránea por capilaridad. Se determi-
bajo condiciones estándar
nará teniendo en cuenta otras necesidades
Este concepto hace referencia a la demanda de eva- especiales como, por ejemplo, la lixiviación de sales
poración en plantas cultivadas en campos de gran en la zona radicular y, en el caso de los arrozales y
extensión y adecuadamente regados en condiciones de los cultivos de yute, el agua necesaria para la pre-
ambientales y de gestión excelentes, cuya produc- paración de la tierra, las necesidades habituales de
ción es máxima en las condiciones climáticas agua, la percolación y el drenaje periódico.
indicadas (Allen y otros, 1998).
En consecuencia, la necesidad de riego neta de un
cultivo es igual a la necesidad de evapotranspira-
4.4.1.3.5 Evapotranspiración de un cultivo
ción en su zona radicular (la necesidad de agua del
bajo condiciones no estándar
cultivo), más las necesidades especiales del cultivo,
La evapotranspiración real de un cultivo está afec- como, por ejemplo, el agua necesaria para la lixivia-
tada por factores tales como la salinidad del suelo, ción y preparación de la tierra, menos la
la presencia de capas duras en el subsuelo, la ferti- precipitación efectiva, más la contribución de la
lidad y gestión deficientes del suelo, medidas de humedad del suelo y el agua subterránea absorbida
protección del cultivo inadecuadas, la cubierta del por capilaridad.
terreno, la densidad de la planta y el contenido de
agua en el suelo. En tales condiciones, pues, será Durante el riego, se pierde inevitablemente una
generalmente necesario ajustar el valor de evapo- cierta cantidad de agua desde la fuente hasta la
transpiración del cultivo bajo condiciones zona radicular en el transcurso del transporte, dis-
estándar. Es posible predecir la reducción de eva- tribución y aplicación del agua. La eficacia del riego
potranspiración causada por la salinidad de agua dependerá de la eficacia de los sistemas de conduc-
del suelo combinando las ecuaciones de rendi- ción y distribución, y del método y las fechas de
miento-salinidad del Estudio FAO: Riego y Drenaje riego utilizados en cada caso. En consecuencia, la
Nº29 (Ayres y Westcot, 1985) con las ecuaciones de cantidad total de agua de riego necesaria,
denominada también necesidad de riego bruta, se podría ser necesario transportar esta mediante una
evalúa como sigue: amplia red de distribución de canales y de afluentes
principales o secundarios antes de entregarla en el
Necesidad de Necesidad de riego neta campo de cultivo (figura II.4.11). La red de distribu-
=
riego bruta Eficacia de riego ción suele ser mínima cuando el agua proviene de
desviaciones de ríos, lagos y pozos de agua subterrá-
donde la eficacia de riego es igual a la eficacia de nea, por este orden. El transporte de agua desde la
aplicación multiplicada por la eficacia de distribu- fuente hasta los puntos de entrega conlleva unas
ción y por la eficacia de transporte. pérdidas considerables por infiltración. Se pierde
también agua en la distribución, desde el punto de
Las necesidades de riego brutas y netas pueden ser salida del almacenamiento y a lo largo de los cursos
evaluadas para cada terreno de cultivo, así como fluviales y canales situados sobre los campos. Por
para el control de un punto de descarga, de un ello, es importante que el valor de eficacia de riego
afluente principal o secundario o de un canal prin- utilizado para evaluar la necesidad de riego bruta en
cipal, o bien de un proyecto de riego si se utiliza el el punto de origen tenga presentes las pérdidas de
valor de eficacia correspondiente. La necesidad de conducción y distribución del sistema.
riego bruta se expresa en términos de volumen de
agua por hectárea de extensión cultivada durante El riego presenta varias modalidades, que pueden
un período especificado (una semana, un mes o clasificarse a grandes rasgos en métodos superficia-
una temporada de cultivo). les y subsuperficiales. Los métodos de riego pueden
clasificarse también en función de si el flujo des-
ciende por gravedad o es impulsado a presión
4.4.1.5 Sistemas de riego
(figura II.4.12). Los manuales de riego ordinarios
El agua destinada al riego puede almacenarse en contienen información detallada sobre estos tipos
embalses o lagos de almacenamiento artificiales, en de sistemas de riego y sus procedimientos de diseño.
aguas subterráneas explotadas a nivel local mediante
pozos abiertos o revestidos, o bien mediante la des-
4.4.1.6 Humedad del suelo
viación de canales naturales. En los embalses de
almacenamiento creados mediante presas y vertede- Cada método de aplicación del agua de riego da
ros de desviación, las superficies de riego pueden lugar a diferentes pautas de disponibilidad de hume-
encontrarse lejos de la fuente de agua, por lo que dad en la zona radicular del cultivo (figura II.4.13).
Area de control
del sistema principal
ult as
Bloqueo
s
a c scarg
Canal ramificante
ivo
De
principal
Curso de agua
Afl Tuberías de distribución
ue
Canal
nte
pri Afluente menor
nc
ipa Salida
l
Lluvia Evapotranspiración
Escorrentía
Zona radicular
Percolación
Flujo
Subsistema Abastecimiento Subsistema Subsistema de Subsistema de
Suministro Toma en utilización del de salida eliminación de
de distribución de aplicación
de agua del campo de agua cultivo agua (cultivos) superficial y agua (drenaje)
de agua
subterráneo
Flujo de salida
Figura II.4.11. Sistema de riego

Métodos de riego
Riego por gravedad Riego a presión
Método superficial Método subterráneo
Método por aspersión Método por goteo

Riego Riego Riego
por tablares por retención por surcos
Aspersor giratorio Microaspersor Aplicación
a presión de
baja energía
Surcos Surcos Riego
ondulados profundos por pulsos
Figura II.4.12. Clasificación general de los métodos de riego
El método de riego que proporcione un contenido 4.4.1.7 Planificación del riego de los cultivos
de humedad uniforme en la zona radicular en o
cerca de los valores de capacidad de campo a lo El agua de riego ha de ser aplicada de tal modo que,
largo de toda la temporada de cultivo será el que en la medida de lo posible, se cubran las necesida-
menos perjudique a la planta y, por lo tanto, el que des de agua para el cultivo a lo largo del tiempo. A
más facilite su crecimiento sano. Las técnicas medida que cambia la demanda hídrica del cultivo
modernas de control y aplicación del riego están con las fases de crecimiento, así como con la fre-
basadas en la vigilancia del estado de humedad del cuencia de lluvia, el suministro de agua de riego
suelo en la zona radicular. El contenido de hume- deberá ajustarse a unos plazos adecuadamente pla-
dad del suelo a diferentes profundidades de la zona nificados. Los plazos deberán estar calculados de
radicular puede determinarse mediante métodos modo que permitan aplicar la cantidad adecuada
gravimétricos o volumétricos. Cada vez más, se uti- de agua al cultivo en el momento adecuado, con el
lizan herramientas modernas, como las sondas fin de obtener un alto rendimiento en términos de
neutrónicas de humedad o el reflectómetro de calidad del producto, una alta eficacia en el uso del
dominio del tiempo, con el fin de controlar con agua y unos daños mínimos al medio ambiente,
exactitud el contenido de humedad del suelo en la todo a un bajo costo de operación. La determina-
zona radicular (volumen I, sección 4.5). La informa- ción de tales plazos es lo que se denomina calendario
ción obtenida de las sondas de humedad del suelo de riegos. Hay varias modalidades actualmente uti-
puede introducirse directamente en una computa- lizadas para la determinación de un calendario de
dora con el fin de evaluar la necesidad de riego y riegos. Los procedimientos aplicados varían en fun-
manejar automáticamente el sistema de riego. La ción de la cantidad de agua disponible.
mayor parte de los sistemas modernos de control de
riego automatizado están basados en ese método.
4.4.1.7.1 Calendario de riegos con un suministro
de agua adecuado
Capacidad
Método
de campo
por goteo Cuando se disponga de un suministro de agua ade-
(1/3 atm)
Método por cuado, el objetivo de la planificación será la
aspersión eliminación de los períodos de déficit hídrico, con
el fin de alcanzar el potencial máximo del cultivo.
de humedad
Contenido
Método
superficial La dosificación del riego tendrá por objeto reponer
la humedad del suelo cuando el contenido de agua
de la zona radicular descienda hasta alcanzar un
nivel en que comience a tener efectos adversos
sobre el rendimiento del cultivo. Los agrónomos y
Punto de
marchitez científicos especializados en cultivos procuran
(15 atm)
0 5 10 15 20 obtener el rendimiento máximo de los campos de
Días cultivo para una cantidad de agua dada mediante
atm – atmósfera resultados científicos obtenidos empíricamente
sobre la respuesta de los cultivos a la cantidad de
Figura II.4.13. Regímenes de humedad del suelo agua disponible en el suelo. Los principales factores
para diferentes métodos de riego que determinan el calendario de riegos son, en este
caso, el clima, el suelo, el tipo de cultivo y su fase de suelo, las fases de crecimiento del cultivo y las res-
crecimiento. Son numerosos los estudios agronómi- puestas del cultivo a las sucesivas entregas de agua.
cos publicados que describen calendarios de riegos Se trata, esencialmente, de desarrollar e incorporar
para una gran diversidad de sistemas y variedades los tres componentes siguientes:
de cultivo . Tales estudios suelen estar orientados a a) un modelo de equilibrio del agua del suelo que
determinar la profundidad y los intervalos de riego descomponga las aportaciones de agua (lluvia y
atendiendo a las necesidades de agua para el cultivo riego) en diferentes componentes;
durante diferentes fases de su crecimiento, a las b) un calendario de producción de agua que rela-
pautas de extracción de humedad en la zona radi- cione el rendimiento del cultivo con el agua
cular, a los regímenes óptimos de humedad del utilizada en diferentes períodos de crecimiento
suelo que es necesario mantener en la zona radicu- de este; y
lar en distintas fases de crecimiento, y a otros c) un programa óptimo de irrigación que incor-
factores. pore los componentes a) y b).
Estos procedimientos suelen responder a uno de los

4.4.1.7.3 Calendarios de riego óptimos
criterios siguientes:
a) las fases de crecimiento cruciales del cultivo La programación de un riego consiste en determi-
(Prihar y otros, 1976); nar un calendario de riego óptimo para un cultivo
b) la tasa de agua de riego aplicada al valor acumu- durante su período de crecimiento en condiciones
lativo de evaporación en tanque (Prihar y otros, específicas de disponibilidad de agua y climáticas.
1976); A tal fin, es necesario explorar y evaluar el efecto
c) la sobreexplotación del agua del suelo (Rao y de todos los regímenes de riego posibles sobre el
otros, 1988a y 1988b; Hajilal y otros, 1998); rendimiento del cultivo y establecer un régimen
d) la evaluación de la evapotranspiración de un óptimo mediante un programa matemático de
cultivo mediante factores climáticos y específi- optimización apropiado. Las funciones de produc-
cos del cultivo obtenidos de experimentos reali- ción de agua por fecha que vinculan el rendimiento
zados a nivel local para cada cultivo y basados al riego planificado durante la temporada de cul-
en el método de Penman-Monteith (Dooren- tivo son el medio adecuado para ello, ya que
boes y Pruit, 1977; Allen y otros, 1998); incorporan los efectos tanto de los plazos como de
e) los valores de tensión de humedad del suelo la cantidad de riego sobre el rendimiento de un
observados in situ; cultivo. Los plazos de riego pueden estar determi-
f) las características visuales del cultivo: laxitud nados, o bien para coincidir con las fases de
de la planta, cambio del color de sus hojas, crecimiento fisiológico del cultivo, o bien para
ensortijamiento de las hojas, etcétera; o ajustarse a una periodicidad apropiada (por ejem-
g) los índices asociados a la planta: potencial de plo, cada mes o cada semana).
agua relativo en las hojas, contenido de agua en
las hojas, resistencia a la difusión del agua en La principal dificultad que plantean tales modelos
las hojas, etcétera. radica en que las decisiones de riego en intervalos
diferentes de la temporada de crecimiento no son
independientes. Cada decisión al respecto está
4.4.1.7.2 Calendario de riegos con un suministro
basada en el nivel de humedad del suelo disponible,
de agua limitado
en el estado de la cosecha y en la disponibilidad de
Cuando el suministro de agua es limitado, es inevi- agua para el período restante de la temporada de
table un cierto déficit de agua para el cultivo en cultivo. Antes de tomar una decisión, será necesario
ciertos períodos de la temporada de crecimiento. La hacer uso de la información obtenida en torno a
respuesta de los cultivos al déficit hídrico en dife- estos factores hasta el momento de la decisión. Así
rentes períodos de la temporada de crecimiento no pues, se trata de decisiones adoptadas en varias eta-
es uniforme, y, en algunas fases críticas de creci- pas, de carácter secuencial y dependientes del
miento, el déficit afectará mucho más negativamente estado del cultivo. Básicamente, estos modelos
al rendimiento que en otras. Por ello, en condicio- simulan los diferentes procesos dinámicos que
nes de abastecimiento limitado de agua, el problema generan la producción y el rendimiento del cultivo
del calendario de riego consiste en distribuir los y sus variaciones en respuesta a los cambios medio-
déficits a lo largo de la temporada de crecimiento ambientales, uno de los cuales es el estrés hídrico.
del cultivo de tal modo que afecten mínimamente Pueden obtenerse rendimientos casi máximos
al rendimiento del cultivo. El problema es com- seleccionando cuidadosamente el calendario de
plejo, y todo intento de resolverlo deberá pasar por riego, incluso en presencia de déficits hídricos rela-
la integración de la información disponible sobre el tivamente grandes (Rao y Rees, 1992).
A pesar de los avances logrados en materia de plani- meteorológicas a plazo medio son útiles para la
ficación de riego, el criterio personal y la experiencia planificación de los riegos en suelos de poco espe-
seguirán siendo uno de los principales elementos sor y en situaciones en que las aplicaciones de agua
de apoyo a las decisiones para la gestión del riego. El son frecuentes y de escasa penetración, no ayudan
calendario de riego más apropiado puede determi- a economizar mucha agua cuando las raíces del
narse mediante predicciones basadas en modelos cultivo son profundas y la capacidad de agua dis-
cuantitativos, complementadas con conocimientos ponible es relativamente alta.
locales y con la experiencia de los agricultores y
operarios que efectúan el riego. Para equilibrar
4.4.1.8 Métodos de riego
estos dos componentes puede recurrirse a la inte-
gración de modelos y de conocimientos heurísticos
4.4.1.8.1 Métodos de riego tradicionales
en el marco de un sistema experto.
En la práctica, la eficacia de los sistemas tradiciona-
Muchos agricultores mantienen varios cultivos en les de riego es baja; por ello, es realmente necesario
una misma temporada. En tales casos, un suminis- adoptar unos métodos de riego modernos y efica-
tro de agua limitado hará que no se disponga de ces. Algunas de las tecnologías consideradas eficaces
agua suficiente para alcanzar el rendimiento son las de riego por surcos alternados o por pulsos y
potencial de los cultivos. Por consiguiente, los dis- los sistemas de riego a presión (riego por goteo y por
tintos cultivos tendrán que competir por el agua, aspersión).
tanto a nivel estacional como intraestacional.
El problema de la asignación de agua intraestacio-
4.4.1.8.2 Riego por pulsos
nal con múltiples cultivos puede resolverse
dividiendo el problema en dos niveles: estacional e El riego por pulsos es un método de riego superficial
intraestacional. reciente (Stringham y Keller, 1979; Stringham,
1988). Consiste en enviar agua a lo largo de los sur-
cos a intervalos de tiempo dados hasta que el agua
4.4.1.7.4 Calendario de riegos en tiempo real
llega al otro extremo del surco. En los últimos años,
A efectos de planificación y diseño, los calendarios varios investigadores experimentales han descu-
de riego pueden estar basados en modelos de opti- bierto nuevas aplicaciones de este tipo de riego
mización. En la práctica, sin embargo, tanto las basadas en la posibilidad de distribuir uniforme-
condiciones atmosféricas como el suministro de mente el agua, economizarla, reducir las pérdidas
agua pueden ser diferentes de las previstas en el por infiltración y por percolación profunda, y con-
calendario de riego. Por ello, puede ser necesario trolar la escorrentía y el drenaje mediante sistemas
modificar los plazos optimizados con el fin de ajus- superficiales. Este método, que aplica uniforme-
tarse a la información sobre el tiempo y el mente el agua, se utiliza para crear un perfil hídrico
suministro hídrico obtenida en tiempo real. Dado uniforme y poco profundo y para mantener el agua
que los efectos de cada decisión solo podrán ser en la zona radicular evitando la percolación pro-
evaluados en términos de rendimiento del cultivo funda. Tiene una eficacia del 85 por ciento, y
al final de la temporada, las decisiones sobre el riego permite ahorrar hasta un 25 por ciento en
deberán desarrollarse secuencialmente a lo largo fertilizantes.
del tiempo. Por ello, cada semana deberá adoptarse
una decisión al respecto, teniendo siempre presente
4.4.1.8.3 Sistemas de riego a presión
el horizonte de planificación.
Cuando el agua discurre a través de un sistema de
tuberías, las pérdidas de conducción quedan elimi-
4.4.1.7.5 Utilización de predicciones
nadas, y la eficacia de riego es mayor. Se ha
meteorológicas a plazo medio
comprobado que los sistemas a presión permiten un
en los calendarios de riego
aprovechamiento muy eficaz del agua y una mayor
Las predicciones meteorológicas a plazo medio productividad del cultivo con poca mano de obra y
proporcionan información sobre el tiempo con 3 a con posibilidad de adaptarse a terrenos montaño-
10 días de antelación, y pueden utilizarse para la sos. Son apropiados para áreas con escasez de agua
gestión agrícola, en particular para la planifica- y permiten reducir los efectos de la escarcha, así
ción de los riegos. A partir de datos de precipitación como aplicar fertilizantes solubles en agua. Es un
de lluvia históricos, es posible analizar la influen- sistema idóneo para áreas de riego mediante cana-
cia que tendrá sobre el calendario de riego la les, depósitos y agua subterránea. Es apto para todos
información pluviométrica obtenida con tres a los cultivos tupidos, como los cereales, las legum-
cinco días de antelación. Aunque las predicciones bres, las semillas oleaginosas, la caña de azúcar, el
algodón y otros tipos de cultivos de plantación. considerable, permiten una aplicación uniforme y
Una de sus ventajas estriba en que permite cultivar una alta eficacia de riego, del orden del 98 por
en tierras onduladas y en suelos poco profundos sin ciento.
necesidad de nivelar el terreno.
4.4.1.9 Desarrollo de sistemas de apoyo
4.4.1.8.4 Sistemas de goteo a las decisiones y utilización
de sistemas de información
El sistema de goteo es un método de riego relativa-
geográfica para el riego
mente moderno. La inversión inicial es costosa,
pero el riego por goteo es apropiado en situaciones Es posible obtener buenos resultados vinculando
en que se necesita una alta eficacia de uso del agua modelos de simulación y modelos sistémicos a
y el terreno es ondulado. En los últimos 30 años, se bases de datos espaciales mediante un sistema de
ha realizado un número considerable de experi- información geográfica, con objeto de desarrollar
mentos para investigar las posibilidades de ahorro sistemas expertos de apoyo a las decisiones, que se
de agua y de aumento del rendimiento, el diseño de utilizarán conjuntamente para el riego en condicio-
componentes apropiados y de sus materiales, la dis- nes reales. El objetivo es prestar apoyo a las
tribución de la humedad, y la fertilización mediante decisiones de los planificadores y gestores de riego,
riego por goteo. Este método permite conseguir efi- permitiéndoles utilizar más eficazmente los datos
cacias de entre el 80 y 90 por ciento. espaciales y las predicciones obtenidos en régimen
rutinario.
4.4.1.8.5 Sistema de aspersión
4.4.1.9.1 Sistemas de información geográfica
Los sistemas de aspersión distribuyen el agua de
para la distribución espacial de la
manera similar a la lluvia, con lo cual se reducen al
recarga
mínimo las pérdidas por escorrentía y percolación
profunda, y la uniformidad del agua descargada es La distribución espacial de la recarga en condicio-
similar a la obtenida mediante la lluvia. nes variables de la atmósfera, del suelo, de los usos
de la tierra y del suministro hídrico en el área abar-
cada por un proyecto de riego puede ser evaluada
4.4.1.8.6 Sistemas de microaspersión
mediante un sistema de información geográfica. Es
Los microaspersores facilitan la aspersión de agua posible obtener una nueva cobertura superpo-
bajo el dosel arbóreo, en torno a la zona radicular, a niendo mapas digitales del área de riego que
unos 30 cm de altura, y funcionan a baja presión. reflejen, por ejemplo, las pautas de lluvia, de agua
Es el método menos afectado por el viento. Permite subterránea y de cultivo. Cada uno de los polígonos
aplicar la cantidad exacta de agua necesaria diaria- así obtenidos será homogéneo respecto a la totali-
mente a cada planta en la zona radicular. El agua es dad de la cobertura. Los polígonos podrán utilizarse,
aplicada solo en la zona radicular, como en el riego pues, como unidades básicas para los estudios de
por goteo, pero con una dispersión mucho menor balance hídrico y para los calendarios de riego
que en el riego por aspersión. Es un método muy (Chowdary y otros, 2003).
apropiado para el riego de árboles, huertas y culti-
vos de verduras, particularmente cuando se utilizan
4.4.1.9.2 Desarrollo de sistemas de apoyo
fuentes de energía renovables locales para el bom-
a las decisiones para la gestión
beo de agua.
del riego en tiempo real
Es posible desarrollar sistemas de apoyo a las deci-

4.4.1.8.7 Sistemas de aplicación precisa
siones para gestionar en tiempo real los sistemas de
con baja energía
riego combinando adecuadamente los datos obteni-
Una innovación reciente de los sistemas de microas- dos en tiempo real con el plan de apoyo a las
persión son los sistemas de aplicación precisa con decisiones elaborado para planificar la gestión del
baja energía. En ellos, los laterales están provistos sistema de riego. Con el fin de evaluar el estado de
de tubos de goteo dotados de orificios emisores a la zona radicular, puede utilizarse un modelo sim-
baja presión denominados conos. El agua es descar- ple del balance entre el agua y la humedad del suelo
gada justo debajo de la superficie del terreno en y, para reflejar las pérdidas por infiltración, podrá
surcos independientes o microcuencas, evitando de utilizarse un modelo simple a presión en el canal.
ese modo la erosión del suelo y la escorrentía. Las Contando con esa información, y conociendo la
instalaciones no resultan afectadas por la fuerza del cantidad de agua disponible y las predicciones
viento y, además de ahorrar una cantidad de energía meteorológicas a plazo medio, podrán obtenerse las
necesidades de riego quincenales en el punto más necesario elaborar directrices al respecto (Central
alto de cada volumen de distribución. Vinculando Water Commission, 1997), que podrían consistir
seguidamente esa información al sistema de infor- en:
mación geográfica de los canales en el área de riego, a) la representación cartográfica de las condi-
se facilitarán las tareas siguientes: ciones del agua subterránea y de su evolución
a) la selección del canal de distribución apropiado temporal y espacial;
de la red de canalización; b) la cuantificación de los recursos de agua subte-
b) la puesta en marcha del modelo de balance rránea disponibles en la región, basándose en
hídrico del regadío en tiempo real; estudios detallados del balance hídrico;
c) la elaboración de un informe sobre el estado c) la evaluación de la recarga adicional del agua
hídrico actual; y subterránea;
d) la determinación del volumen de descarga d) la estimación de los límites mínimo deseable
necesario para el riego en el punto de carga del y máximo permisible a la extracción adicional
volumen de distribución. de agua subterránea para la adopción del uso
conjunto;
e) un plan general de uso del agua, basado en la
4.4.1.10 Uso conjunto de agua superficial
disponibilidad actual de ese recurso;
y subterránea para el riego
f) la planificación de los mecanismos de regula-
Se denomina uso conjunto a la gestión integral y ción del uso conjunto de agua subterránea y
equilibrada del agua superficial y subterránea con el superficial en términos temporales y espaciales;
fin de conseguir el mejor aprovechamiento posible g) la identificación y descripción detallada de las
de ambas fuentes de agua para lograr los objetivos áreas que se desea abastecer con agua de super-
de riego especificados. Si se desea mejorar la eficacia ficie y subterránea, por separado o conjunta-
de uso del agua en las áreas regadas por canales, será mente; y
absolutamente necesario hacer un uso óptimo del h) la evaluación de los efectos socioeconómicos
agua superficial y subterránea, que habrá que esti- adversos del uso conjunto a largo plazo.
pular ya en la etapa de planificación. Por ejemplo,
utilizando agua superficial durante el período mon-
4.4.1.11 Uso de agua de calidad marginal
zónico, y subterránea durante el período no
con fines de riego
monzónico para irrigar una misma extensión de tie-
rra. Análogamente, tanto la infiltración en los Se considera que el agua es apropiada para el riego
canales como la percolación del agua de riego con- cuando no produce efectos osmóticos o algún tipo
tribuyen al almacenamiento de agua subterránea, de efecto tóxico negativo sobre la producción de un
que puede ser extraída en un momento diferente cultivo, no contiene ninguna sustancia disuelta que
para destinarla al riego. Este procedimiento consti- afecte a las propiedades químicas o hidráulicas del
tuye una forma de uso conjunto, aunque no suelo, y no ocasiona el deterioro de las aguas subte-
deliberada. La adopción del uso conjunto puede rráneas o superficiales. Tales condiciones tienen su
ayudar a conseguir los fines siguientes: origen principalmente en la acumulación de sal en
a) mejorar la disponibilidad de agua para el riego; la zona radicular de la planta. En consecuencia, será
b) mejorar la sostenibilidad del régimen de equili- posible utilizar agua de calidad marginal durante las
brio del agua subterránea por largos períodos; fases de crecimiento menos sensibles al agua de baja
c) mejorar la regulación y facilitar el desarrollo calidad, especialmente la salina, asegurándose de
progresivo de un recurso hídrico utilizando el que se acumula la menor cantidad de sal posible en
espacio de almacenamiento del acuífero; la zona radicular. Este efecto puede evitarse
d) aportar flexibilidad al suministro para cubrir la mediante lixiviación, suministrando regularmente
demanda hídrica, al suavizar los valores máxi- agua de calidad adecuada o adoptando métodos de
mos del suministro de agua superficial; y riego especiales. Cuando la disponibilidad de agua
e) reducir el encharcamiento y la salinidad del es inadecuada o el agua es salina, los métodos de
suelo. riego más apropiados son los de goteo y por cántaro.
Utilizando estos métodos, las sales no se acumulan
en las proximidades de las raíces y mantienen la
4.4.1.10.1 Directrices para el uso conjunto
tensión de humedad del suelo en valores bajos, pro-
La planificación de un riego para el uso conjunto tegiendo así la planta de los efectos adversos.
obliga a considerar los aspectos cuantitativos y cua-
litativos del agua subterránea y de los recursos En climas áridos es posible utilizar también aguas
hídricos de superficie, así como los aspectos econó- de diferente calidad mezclando un agua de calidad
micos. Para llevar a la práctica esta modalidad será marginal con otra de buena calidad en el sistema de
suministro, con el fin de obtener una calidad prede- para un crecimiento sano del cultivo, y disminuyen
terminada que se ajuste a la tolerancia salina del la producción agrícola. Las causas del encharca-
cultivo, o mediante otro tipo de riego con aguas de miento y de la salinidad del suelo son múltiples:
calidad adecuada y marginal provenientes de dife- precipitaciones de lluvia intensas, topografía desfa-
rentes fuentes (por ejemplo, agua canalizada o agua vorable, ausencia de drenaje natural, suelos de baja
subterránea salina). permeabilidad, suelos con capas duras a baja pro-
fundidad, intrusión de agua del mar, evaporación
Los cultivos presentan diferentes niveles de toleran- intensa durante períodos cálidos y secos prolonga-
cia a la salinidad. Cuando no sea posible mantener dos, y presencia de sales en el suelo. Además,
la salinidad en valores aceptables mediante los numerosas actividades antropógenas agravan el
métodos indicados, sería conveniente seleccionar problema, como la gestión inapropiada de la tierra
cultivos o variedades tolerantes a la salinidad como, y del agua de riego, la utilización de agua de poca
por ejemplo, hortalizas, cebada, sorgo, trigo y calidad para el riego, los altos niveles de infiltración
tomate, y adoptar unas prácticas de gestión hídrica en los sistemas de riego, la adopción de pautas de
y del suelo apropiadas, acompañadas de un uso cultivo inapropiadas y el bloqueo de vías de drenaje
racional de los fertilizantes. naturales a causa de la construcción de carreteras,
alcantarillas transversales, puentes y vías férreas.
En las regiones áridas, la mayoría de los suelos
4.4.2 Drenaje agrícola
contienen sales de algún tipo. Egipto, India,
Se entiende por drenaje agrícola la eliminación de Indonesia, Iraq, y Pakistán, por ejemplo, poseen
sales disueltas y de agua excedente de la zona radi- amplias extensiones de tierras encharcadas y sali-
cular y de la superficie de la tierra para crear las nas. La recuperación de esas tierras es costosa y
condiciones de crecimiento más favorables. El dre- poco rentable.
naje de las tierras agrícolas mediante sistemas de
drenaje superficiales y subsuperficiales era ya cono- El objetivo del drenaje agrícola es mejorar el entorno
cido por los egipcios y los griegos en la Edad físico y químico de las tierras con el fin de incre-
Antigua. mentar su productividad o de mantenerla en niveles
altos. Ello se consigue eliminando el exceso de agua
En la mayoría de los proyectos de riego existentes en la superficie y bajo esta, así como de las sales
en el mundo, las necesidades de drenaje no han disueltas. El agua que habrá que eliminar puede ser
sido adecuadamente evaluadas ni cubiertas. El mal el agua excedente aplicada mediante el riego, el
aprovechamiento de los beneficios que podría exceso de precipitación de lluvia, o las infiltraciones
reportar un proyecto de riego suele ser atribuible a del sistema de conducción o de almacenamiento, o
una insuficiente atención al drenaje. El costo del de las áreas irrigadas aguas arriba. En su mayoría, las
drenaje suele ser importante y es, por consiguiente, tierras agrícolas cuentan con algún tipo de drenaje
un factor disuasorio de las inversiones en las etapas natural, superficial o subsuperficial. Puede conse-
iniciales de planificación y ejecución de los proyec- guirse un drenaje artificial instalando sistemas de
tos de riego. Los efectos adversos de un drenaje drenaje en la superficie y bajo ella, con el fin de:
inadecuado solo comienzan a ser perceptibles años a) mantener un equilibrio correcto de agua y
después de estar en funcionamiento el sistema de nutrientes en las tierras agrícolas;
riego. Generalmente, cuando eso sucede, ya es b) eliminar el exceso de agua y estimular un creci-
demasiado tarde para ocuparse del drenaje, y, miento sano de los cultivos;
hacerlo, no subsanará el problema. c) restaurar la aireación de la zona radicular;
d) eliminar el exceso de sales mediante su elimi-
nación en superficie o su lixiviación;
4.4.2.1 Finalidad del drenaje agrícola
e) incrementar la disponibilidad de fertilizan-
El encharcamiento de las tierras agrícolas es, en tes nitrogenados mediante una menor desni-
términos generales, el estado de saturación de la trificación;
zona radicular del cultivo, que da lugar a una menor f) reducir el calor específico del medio agua-suelo;
aireación, a unos niveles de oxigeno más reducidos g) disminuir el nivel freático; e
y a un aumento de los niveles de dióxido de car- h) incrementar la zona radicular en la que es posi-
bono. En condiciones cálidas y en tierras áridas, el ble absorber nutrientes.
proceso de evaporación hace aflorar las aguas
subsuperficialespoco profundas junto con las sales
4.4.2.2 Tipos de drenaje
disueltas hasta la superficie del suelo, que puede
llegara salinizar al cabo de muchos años. El enchar- Los sistemas de drenaje pueden clasificarse en
camiento y la salinidad del suelo son perjudiciales superficiales, subsuperficiales o verticales.
4.4.2.2.1 Sistemas de drenaje superficiales cultivo o en sus inmediaciones, con objeto de

controlarel nivel de aguas subterráneas y de redu-
El drenaje superficial consiste en eliminar el exceso cir la salinidad del suelo. Los sistemas de drenaje
de agua de la superficie de la tierra mediante flujo subsuperficiales consisten en canalones o conduc-
por gravedad, principalmente utilizando vías de ciones perforadas bajo el suelo, o en tejas situadas
drenaje abiertas y nivelando la tierra para evitar el a un nivel suficientemente por debajo de la zona
estancamiento del agua en la superficie. Para elimi- radicular del cultivo. El agua no canalizada del
nar el exceso de agua, se instala una red de vías de perfil del suelo saturado, junto con las sales disuel-
drenaje superficiales que conectan el área que se tas, afluye hacia los drenes subsuperficiales, que a
desea drenar con el desagüe principal. Suele utili- su vez descargan hacia un desagüe general o dren
zarse una estructura jerárquica, con el dren colector. Cuando la topografía no permite elimi-
parcelario como componente más pequeño del sis- nar por gravedad el agua de drenaje, se instalan un
tema, seguido del dren lateral, el colector, y los pozo de sumidero y una bomba de extracción en el
drenes secundario y principal (figura II.4.14). En extremo del dren colector con el fin de eliminar el
ciertos casos, es posible drenar charcos aislados uti- agua de drenaje. La estructura jerárquica del
lizando vías de drenaje dispuestas de manera sistemade drenaje superficial es igualmente válida
aleatoria. Las vías de drenaje sobre el terreno son para los sistemas de drenaje subsuperficiales
pequeñas, temporales y poco profundas (a menos (figura II.4.15).
de 15 cm de profundidad), y ligeramente inclinadas
hacia el dren lateral. El drenaje subsuperficial es más apropiado para los
suelos de alta permeabilidad. Los suelos de textura
Pueden practicarse también vías de drenaje adicio- fina tienen una permeabilidad baja; debido al
nales, por ejemplo, de infiltración o de intercepción, pequeño tamaño de sus poros, son fácilmente tapo-
con independencia del sistema de drenaje princi- nados por material coloidal, obstruyendo así el flujo
pal. Los drenes por infiltración siguen la línea del por gravedad hacia los drenes e inutilizando estos.
canal o de las vías de drenaje en que se produce la En tierras de regadío áridas y semiáridas, los siste-
infiltración, y son adyacentes a ella. Los drenes de mas de drenaje subsuperficial son apropiados para
intercepción permiten interceptar el flujo superfi- lixiviar las sales disueltas de la zona radicular. Dado
cial o subsuperficial proveniente de tramos más que los drenes subsuperficiales se instalan suficien-
elevados antes de que anegue las tierras cultivadas temente por debajo de la superficie, no se pierden
en elevaciones inferiores. El drenaje superficial es con ello tierras cultivables. Sin embargo, aunque el
más apropiado para los suelos someros y poco per- costo inicial de un sistema de drenaje subsuperficial
meables. Aunque los sistemas de drenaje superficial es mayor que el de uno superficial, los costos de
son menos costosos, necesitan de un manteni- mantenimiento son prácticamente desdeñables, y
miento periódico. su período de funcionamiento, mucho mayor.
4.4.2.2.2 Sistemas de drenaje subsuperficiales 4.4.2.2.3 Sistemas de drenaje vertical
El drenaje subsuperficial consiste en eliminar el Los sistemas de drenaje vertical consisten en el

exceso de agua presente en la zona radicular de un bombeo mecánico del agua a través de un pozo
dp – dren parcelario
dl – dren lateral
dc – dren colector D
re
n
se
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al
dp
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dp Dren
Estación de bombeo
dp
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1%
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0,
pr
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dp
2%
dc
Dr
0,
dc Dren natural
dp – dren parcelario
dc – dren colector
Figura II.4.14. Configuración de un sistema de Figura II.4.15. Configuración de un sistema de

drenaje en términos de jerarquía de componentes drenaje subsuperficial
entubado poco profundo, adecuadamente diseñado, b) drenaje subsuperficial:

instalado en el terreno. Puede utilizarse también un i) determinación de la cantidad de agua
sistema de múltiples pozos, consistente en una red excedente que se desea drenar, averi-
de pozos entubados someros, muy próximos entre guando para ello el volumen de recarga
sí, para el drenaje de una región anegada, particu- por precipitación de lluvia o por exceso de
larmente en aquellos lugares en que es probable que riego;
se bombee agua salada proveniente de capas pro- ii) determinación de la carga en condiciones
fundas cuando se utiliza un único pozo entubado estacionarias y no estacionarias del nivel
con mayor capacidad de descarga. La utilización de freático; y
ese sistema interconectará los distintos conos de iii) diseño de los componentes físicos del
depresión, y reducirá el nivel de aguas subterráneas sistema de drenaje: selección de la con-
en una extensión mayor. En términos generales, figuración y del tamaño de los tubos de
todos los pozos están conectados a un único dispo- drenaje, de la profundidad a que estos
sitivo de bombeo. La tasa de bombeo se decide en estarán situados, de las pendientes y ali-
función de la profundidad a que se desea mantener neación de los tubos, de la ubicación y
el nivel freático sin que ello cause problemas. El sis- selección de los desagües, etcétera.
tema puede drenar el exceso de agua a profundidades
de 2 metros, que es la profundidad a la que se El diseño de un sistema de drenaje está basado en
encuentra normalmente el límite de los sistemas de la cantidad de agua que se desea extraer de una
drenaje subsuperficiales. El drenaje vertical requiere superficie de cultivo en un solo día, con el fin de
la construcción de pozos entubados, que son costo- evitar daños a los cultivos por encharcamiento. Tal
sos, y un suministro de energía continuo para el cantidad se denomina coeficiente de drenaje, y se
bombeo. expresa en centímetros por día, o en litros por
segundo y hectárea. El coeficiente de drenaje está
Otra modalidad de drenaje vertical consiste en en función de las características de la precipitación
inducir la evapotranspiración plantando una vege- de lluvia (intensidad y duración), de la tasa de esco-
tación apropiada en la superficie que se desea rrentía generada, de la tolerancia del cultivo al
drenar. Para ello son útiles las plantaciones de euca- exceso de agua y de la fase de crecimiento del
liptos, álamos y casuarina, que transpiran cultivo.
abundantemente. Esta modalidad se denomina bio-
drenaje. El biodrenaje ha dado muy buenos El coeficiente de drenaje es el parámetro clave en el
resultados en extensiones de terreno interiores sin diseño de los sistemas de drenaje superficiales y
vías de desagüe para el agua de drenaje, o con una subsuperficiales. Para valores del flujo estaciona-
capacidad de desagüe limitada. Antes de utilizar rios, el coeficiente es el mismo en los sistemas
esta reciente tecnología, es necesario realizar prue- subsuperficiales que en los superficiales. Sin
bas sobre el terreno y evaluar la situación, a fin de embargo, cuando el flujo no es estacionario, el con-
determinar su idoneidad en cada caso. cepto de coeficiente de drenaje es diferente para los
sistemas subsuperficiales, y representa la velocidad
de descenso deseada para el nivel freático.
4.4.2.3 Diseño de sistemas de drenaje
agrícola
En consecuencia, ciertas propiedades del agua del
Su aplicación se desarrollará con arreglo a las etapas suelo, como la infiltración, la conductividad hidráu-
siguientes: lica saturada o la porosidad drenable, desempeñan
a) drenaje superficial: un importante papel en el diseño.
i) determinación de la cantidad de agua
excedente que se desea drenar; La profundidad a la que se situarán los drenes sub-
ii) determinación de la tasa a la que se dre- superficiales se decide en función de la profundidad
nará el agua excedente; y máxima de la zona radicular y del ascenso por capi-
iii) diseño de los componentes físicos del sis- laridad del agua del suelo, que, a su vez, dependerá
tema de drenaje: selección de la localiza- de la textura del suelo.
ción de la vía de desagüe apropiada en
función de los sistemas de desagüe y eva- Los pormenores del diseño y funcionamiento de los
cuación existentes (corrientes fluviales sistemas de drenaje superficiales y subsuperficiales
naturales), así como de la estructura y el están descritos en los libros de texto habituales
tamaño de los desagües, el diseño de la vía sobre el drenaje. La Comisión Internacional de
de salida y las estructuras de control auxi- Riegos y Drenajes ha publicado varios textos sobre
liares; y el tema.
4.4.3 Utilización de la teledetección para generar fuerzas mecánicas se atribuye a Hércu-

y de los sistemas de información les, quien, según la mitología griega, desvió el agua
general para el riego y el drenaje de un río para limpiar los establos de Augias.
Los recientes avances de la tecnología de teledetec- Desde antiguo, la fuerza impulsora del agua es
ción han sido útiles para la planificación y el control transformada en fuerza mecánica y utilizada luego
de los sistemas de riego y drenaje. La teledetección en molinos y factorías. El advenimiento de la elec-
puede servir para identificar el uso de la tierra y las tricidad a finales del siglo XIX permitió transformar
superficies cultivadas, regadas, anegadas o inunda- la energía hidráulica en energía eléctrica, que es
das. Puede aportar también información sobre la más fácil de conducir. El consumo de energía hidro-
salinidad del suelo, las necesidades de agua para el eléctrica aumentó rápidamente durante el siglo XX,
cultivo y estrés por déficit hídrico de este y el rendi- y sigue teniendo un futuro prometedor.
miento de los cultivos. La información obtenida
mediante técnicas de teledetección, vinculada a un La recuperación de la fuerza impulsora del agua se
sistema de información geográfica, está conside- consigue principalmente por dos medios:
rada como el futuro de los sistemas de planificación a) mediante el aprovechamiento del flujo fluvial
y gestión del riego y del drenaje. (velocidad de la masa de agua que discurre por
el lecho fluvial); y
Es posible utilizar datos del trazador temático carto- b) mediante saltos de la altura piezométrica, que
gráfico Landsat y del escáner multiespectral del transforman la energía potencial en cinética al
SPOT, conjuntamente con mediciones radáricas del producirse un cambio en la altitud.
satélite europeo de teledetección, provisto de un
radar de abertura sintética para obtener informa- El agua se utiliza también como fuente de frío en
ción sobre los usos de la tierra y las áreas de cultivo. centrales eléctricas térmicas de carbón, petróleo o
El índice de diferencia normalizada de vegetación combustible nuclear. Es un elemento necesario en
temporal puede utilizarse para vigilar el creci- prácticamente todas las etapas técnicas de la produc-
miento de la cubierta vegetal y de los cultivos. Es ción de energía termoeléctrica, desde la perforación
posible utilizar imágenes satelitales de baja resolu- prospectiva en capas de gas y petróleo hasta la trans-
ción obtenidas mediante un radiómetro formación de combustibles de origen fósil y nuclear
perfeccionado de muy alta resolución (AVHRR) en energía eléctrica en las estaciones térmicas.
para estimar la superficie de cultivo anual, obtener
indicadores de rendimiento para períodos de La principal diferencia entre la producción de electri-
10 días, y estimaciones cuantitativas del estado del cidad de origen térmico y las estaciones de generación
cultivo y de su producción. En la actualidad, los ser- hidroeléctrica es el consumo de agua. Las centrales
vicios meteorológicos nacionales de varios países térmicas utilizan el agua para refrigeración: una
proporcionan rutinariamente mapas del índice de parte del agua se evaporará durante el proceso de
diferencia normalizada de vegetación obtenidos en producción de energía y otra será evacuada a una
los canales visibles y cercanos al infrarrojo, con temperatura superior a la original. Las estaciones
periodicidad mensual para vigilar el crecimiento de hidroeléctricas devuelven la misma cantidad de agua
la vegetación y para predecir las características del al medio ambiente, exceptuando las pérdidas por
cultivo, como ayuda para la gestión del riego y del evaporación en los embalses, aunque generalmente
drenaje en tiempo real. en un régimen hidrológico ligeramente diferente.
Hay numerosas publicaciones científicas sobre las Para la gestión fluvial, es necesario considerar desde un
aplicaciones de la teledetección satelital en la gestión principio la instalación de varios tipos de centrales
del riego (Bastiaanssen, 1998; Musiake y otros, 1995; hidroeléctricas a lo largo de un río, en previsión de
Vidal y Sagardoy, 1995; Kurtas y Norman, 1996). posibles conflictos entre usuarios con distintas necesi-
dades. Los efectos de tales instalaciones son numerosos;
4.5 Energía hidroeléctrica y cabe señalar las variaciones del flujo, el calentamiento
proyectos relacionados del agua, la reducción del número de especies de peces,
con la energía la evaporación, las desviaciones hacia o desde la cuenca
[HOMS K10, K15, K22, K45] hidrográfica, el riesgo de contaminación, entre otros.
4.5.2 Energía hidroeléctrica

El ser humano siempre ha explotado la energía La energía hidroeléctrica es una forma de energía
hidroeléctrica. El primer registro de su aplicación renovable, obtenida originalmente del sol, que
impulsa el ciclo hidrológico, y gracias al cual los mundial de energía eléctrica, su producción es pro-
ríos fluyen durante milenios. Las centrales hidro- porcionalmente mayor que la de otras fuentes.
eléctricas utilizan esa energía sin consumir Tales instalaciones se abastecen de energía y, en
grandes cantidades de agua, por lo que pueden casi todos los países, están expuestas a diversos
considerarse como una forma de energía sosteni- riesgos vinculados a la variabilidad del clima y el
ble, en los términos de la definición de la cambio climático, aunque no a riesgos políticos o
Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el económicos. La energía hidroeléctrica aporta un
Desarrollo de las Naciones Unidas: “(...) el desa- estímulo económico particularmente importante
rrollo que satisface las necesidades de la generación en los países en desarrollo, y representa una parte
presente sin comprometer la capacidad de las importante de los complejos sistemas de genera-
generaciones futuras para satisfacer sus propias ción de energía de los países más industrializados.
necesidades”. Su importancia no disminuirá debido a las razones
siguientes:
Hay muchos tipos de métodos de explotación a) se obtiene de un recurso permanentemente
hidroeléctrica, no solo en función de las condicio- renovable, alimentado por la energía del Sol;
nes naturales a las que pueden ser adaptados, sino b) no contamina, es decir, durante su producción
también de la diversidad de circunstancias que no genera cantidades de calor importantes ni
rodean a la demanda y al consumo de energía. La gases nocivos o gases de efecto invernadero;
generación de energía hidroeléctrica suele formar c) la eficiencia de una central hidroeléctrica puede
parte de un proyecto con fines múltiples, con objeto llegar al 95 por ciento, mientras que las centra-
de tener en cuenta todas las consideraciones en les térmicas alimentadas por combustibles de
materia de recursos hídricos, por ejemplo, el con- origen fósil no alcanzan más allá de un 30 o
trol de crecidas, la navegación, el riego, el 40 por ciento;
abastecimiento municipal e industrial, las activida- d) las centrales hidroeléctricas son útiles durante
des recreativas o la mejora de las especies piscícolas períodos muy largos, si el mantenimiento es
y de la fauna. En la sección 4.1 se encontrará más apropiado;
información sobre este tipo de proyectos. e) la tecnología hidroeléctrica es una tecnología
madura, fiable y flexible, y sus instalaciones
Un proyecto raramente se queda circunscrito al pueden adaptarse fácilmente a los emplaza-
ámbito local. En la mayoría de los casos, abarca la mientos;
totalidad de una cuenca fluvial y conlleva, por con- f) el agua almacenada y utilizada como reserva de
siguiente, aspectos regionales, nacionales e energía puede ser utilizada también para otros
internacionales. Sea cual sea la dimensión de desa- fines;
rrollo considerada, en la fase de planificación g) las centrales hidroeléctricas pueden responder
deberán tenerse en cuenta todas las necesidades de en pocos minutos a variaciones de la demanda
recursos hídricos de la región y las posibilidades de de electricidad;
atender a ellas. Es necesario evaluar cuidadosamente h) su generación permite prescindir de los gastos
los efectos del proyecto de desarrollo hidroeléctrico de combustible, y su bajo costo de utilización
sobre los recursos y sobre las diversas necesidades de y mantenimiento implica que es esencialmente
una región y su capacidad, así como la capacidad del resistente a la inflación;
proyecto para responder a esas necesidades. i) no requiere la importación o exportación de
combustibles, con lo cual mejora la balanza de
Aunque los proyectos hidroeléctricos han aumen- pagos de los países; y
tado de envergadura durante el último siglo, una j) crea puestos de trabajo durante su construc-
planta hidroeléctrica pequeña de unos cuantos ción, explotación y mantenimiento, y ayudan a
megavatios puede explotar de manera rentable la reactivar las economías regionales y nacionales.
energía en distintos puntos de un río secundario, y
frecuentemente puede ser incorporada a una presa
4.5.2.1.2 Desventajas
o vía de agua artificial existente.
Sin embargo, la energía hidroeléctrica presenta,
algunas desventajas:
4.5.2.1 Ventajas y desventajas e impacto
a) los costos de capital son relativamente altos;
medioambiental
b) no se presta fácilmente a la construcción por
etapas, que permitiría atender a una demanda
4.5.2.1.1 Ventajas
de electricidad creciente, principalmente porque
Aunque las instalaciones hidroeléctricas cubren el mayor volumen de inversión se efectúa al
aproximadamente un 20 por ciento de la demanda comienzo de las obras de ingeniería civil en el río;
c) el punto de producción suele estar alejado de d) centrales de almacenamiento por bombeo.

los consumidores;
d) la construcción de una central hidroeléctrica es
4.5.2.2.1 Potencia de una instalación
compleja y laboriosa;
e) los ríos y lagos utilizados no son propiedad La energía hidroeléctrica se obtiene transformando
privada, y la decisión de abastecerse de energía la energía del agua que desciende hasta un nivel
hidroeléctrica debe adoptarse a nivel nacional más bajo en energía mecánica en el eje de rotación
y conlleva negociaciones políticas dificultosas, de una turbina y, seguidamente, en energía eléc-
por lo que la planificación, la construcción y trica mediante el rotor y estator de un generador. La
el rendimiento de la inversión pueden abarcar potencia que se puede obtener en un emplaza-
varios decenios; y miento, en kWh, es función del caudal y de la carga,
f) pueden destruir hábitats naturales y ocasionar como se indica a continuación, mediante la fór-
la pérdida de especies vegetales y animales. mula siguiente:
P = 9,81ηQH (en kW) (4.7)

4.5.2.1.3 Impacto sobre el medio ambiente
Las centrales hidroeléctricas afectan manifiesta- donde η es la eficacia de la central, Q es el caudal en

mente al medio ambiente, como se indica en la m3 s –1, y H es la altura carga neta (caída) en m, es
sección 4.2.8 y, más concretamente, en la 4.2.8.3. decir, la altura total existente entre el tramo aguas
arriba y el tramo aguas abajo.
En particular, pueden dar lugar a:
a) una modificación del régimen del flujo del río; Por ello, es necesario conocer la energía exacta que
b) desigualdades en el volumen de agua almace- se generará y definir claramente los componentes
nado, según la época del año; del proyecto. En el contexto de un proyecto prepa-
c) variaciones rápidas y artificiales del flujo fluvial; e ratorio para determinar las dimensiones de la
d) inundaciones en las áreas situadas aguas arriba. instalación, puede utilizarse la fórmula siguiente,
que proporciona una buena aproximación:
Por ello, será necesario evaluar los usos del agua res-
tantes de la instalación prevista aguas arriba y P = 8,5QH (4.8)
abajo, con el fin de tenerlos presentes durante el
diseño y utilización de la instalación. donde Q es el caudal en m3 s–1 y H es la carga neta
en m.
4.5.2.2 Tipos de instalaciones
4.5.2.2.2 Centrales de alta presión
No es fácil clasificar las instalaciones hidroeléctri-
cas, ya que todas ellas son únicas en su género y Este tipo de centrales (figura II.4.16) se caracteriza
están adaptadas a la geomorfología particular del por una hidrología específica, ya que están situadas
río, a su régimen hidráulico y a las necesidades de cerca del origen del río, frecuentemente en montañas
consumo de la región o del país. elevadas con cuencas hidrográficas pequeñas. El régi-
men hidrológico será el habitual en esas ubicaciones:
Una clasificación aproximada, en función de la un flujo muy variable en función de la temporada,
situación que ocupan en el río y del tipo de funcio- influido directamente por las fuertes lluvias de mon-
namiento, podría ser la siguiente: taña y, en altitudes superiores, por la fusión de nieve.
a) centrales de alta presión. Este tipo de instala- En consecuencia, habrá períodos de flujo muy alto y
ción es apropiado en tramos aguas arriba de un períodos de flujo muy bajo. Por ello, la presa deberá
río que presentan un canal profundo (véanse ser capaz de almacenar agua en los períodos de flujo
las curvas hipsométricas de la figura I.2.21, bajo, con el fin de utilizarla cuando aumenta la
volumen I, capítulo 2) y un flujo bajo estacional demanda de electricidad. Si el flujo alto proviene de
muy variable; la fusión de nieve, el embalse deberá ser lo suficiente-
b) centrales de media presión. Este tipo de instala- mente grande como para almacenar toda el agua
ción es apropiado en tramos intermedios de un contenida aguas arriba en el manto de nieve.
río que presentan solo una pendiente moderada
y un flujo más estacionario; En la sección 4.2 se describen los medios para cal-
c) centrales de baja presión o de pasada. Este tipo cular las dimensiones de los embalses. Debido a la
de instalación es apropiado en tramos anchos, fuerte inclinación del río, es posible configurar el
con una pendiente ligera, y un flujo constante sistema de tal manera que haya una gran diferencia
aguas abajo de un río ; y de altura piezométrica entre el nivel del embalse y
P = 9,81ηQH P = 9,81ηQH
Figura II.4.16. Central eléctrica de alta presión Figura II.4.17. Central eléctrica de media presión
las turbinas sin necesidad de transportar el agua a detiene una turbina, bien por ausencia de demanda,
lo largo de grandes distancias. De ese modo, será bien por necesidades de mantenimiento, el flujo
posible generar grandes cantidades de energía, deberá mantenerse, por lo que será necesario des-
incluso con flujos comparativamente bajos (véase la viarlo mediante válvulas o utilizando un canal de
ecuación 4.7). Para las presas elevadas, esta relación derivación. Por consiguiente, el agua así desviada
puede expresarse como sigue: no podrá ser, aprovechada para el suministro de
electricidad. Dado que las centrales de pasada ope-
P = 9,81ηQH (4.9) ran constantemente, será necesario estudiar
detalladamente el régimen fluvial con el fin de
Las instalaciones de este tipo pueden almacenar dimensionar las turbinas y otras características de
agua de una temporada para otra y, complementa- la instalación.
riamente, permiten mantener el caudal en períodos
de flujo bajo para responder a la demanda de En los ríos grandes se utilizan cada vez más los
electricidad. molinos flotantes. Se trata de dispositivos provis-
tos de paletas que mueven alternadores eléctricos.
Los molinos están instalados en gabarras y man-
4.5.2.2.3 Centrales de media presión
tienen su posición en el río mediante cables y
En el tramo intermedio de un río, el flujo es ya más cabrestantes. Las ventajas de este tipo de instala-
regular que aguas arriba, y la pendiente sigue siendo ción son que ascienden o descienden a la par que
suficiente para crear una altura piezométrica útil el nivel del río, que pueden ser trasladados a la ori-
del orden de 40 a 100 metros. Por consiguiente, es lla para las labores de mantenimiento y durante
posible instalar una presa que permita almacenar las crecidas y que pueden instalarse siempre en
una parte del flujo en períodos de bajo consumo de puntos de flujo máximo. Además, la inversión es
electricidad: por las noches, en períodos de baja modesta y utilizan pequeños generadores que pue-
actividad, o en días no laborables (figura II.4.17). den ser construidos localmente. Evitan construir
Además, en períodos de mayor demanda, es posible grandes obras de ingeniería civil sobre el río,
liberar agua almacenada para crear en las turbinas siendo únicamente necesario fijar los cabrestantes
un flujo de mayor intensidad que el que sería nor- a las orillas. Su principal desventaja es el rendi-
mal. Este tipo de operación puede ser de periodicidad miento de las paletas, que no excede del 30 al 50
diaria, semanal o mensual. por ciento.
La potencia de este tipo de instalaciones puede

expresarse como sigue:
P = 9,81ηQH (4.10)
P = 9,81ηQH
4.5.2.2.4 Centrales de baja presión
Este tipo de instalaciones (figura II.4.18), no permite

almacenar agua para utilizarla ulteriormente y la
energía que produce depende completamente del
flujo del río. El flujo atraviesa íntegra o parcial-
mente las turbinas y retorna inmediatamente al río.
Así pues, no se modifica el flujo fluvial. Cuando se Figura II.4.18. Central eléctrica de baja presión
4.5.2.2.5 Centrales de almacenamiento Presa y toma de agua

por bombeo
Casa de máquinas
Canal de alimentación
Tubería
No es posible almacenar grandes cantidades de forzada
energía eléctrica. Por ello, en períodos de escasa
demanda, la electricidad puede utilizarse para bom-
bear agua y almacenarla en un embalse, a una Escala Agua de Río
altura suficiente por encima del río. Cuando la de peces compensación
demanda vuelve a aumentar, puede obtenerse elec-
Desagüe
tricidad del agua almacenada haciéndola descender
a través de las turbinas. El rendimiento total de la
central es de aproximadamente un 70 por ciento, Figura II.4.19. Diagrama de una central hidroeléctrica
pero puede ser rentable, dado que la energía utili-
zada para el bombeo habría quedado desaprovechada
al detenerse las turbinas. Las centrales de este tipo
4.5.2.3.1 Toma de agua
son semejantes a las de alta presión, y las bombas
utilizadas suelen ser reversibles al servir también La toma de agua (figuras II.4.20 y II.4.21) es necesa-
como turbinas. Aunque el rendimiento no sea muy ria para desviar agua del río y encaminarla a las
alto, puede ser valioso, debido a la flexibilidad que turbinas. Ha de estar situada cerca del lecho fluvial,
proporciona en el contexto de la generación de y suele estar integrada en la presa.
energía eléctrica de toda una región o país.
Habrá que tener en cuenta que:
a) deberá estar situada de manera que los objetos
4.5.2.3 Estructura de una central
flotantes no obturen la entrada de agua;
hidroeléctrica
b) deberá estar provista de rejillas de protección
Las centrales hidroeléctricas constan de varias par- para impedir que penetren objetos en las turbi-
tes, a saber (en sentido descendente): toma de agua, nas y los peces queden atrapados en la casa de
canal de alimentación, tubería forzada, casa de máquinas. En este caso, la separación entre
máquinas, canal de descarga o desagüe, y estructu- los barrotes será acorde con la reglamentación
ras anejas, como las escalas para peces y los sistemas local, y podría ser de tan solo unos pocos centí-
para compensar el agua (figura II.4.19). metros; y
Filtro de rejilla
Casa de máquinas
Grúa
Toma de agua
Generador
Flujo
Nivel de agua
Tubería forzada Cámara
en el canal de descarga
espiral
Turbina
Tubo de
abstracción Flujo
Figura II.4.20. Ejemplo de la toma de agua de una presa

armado, hormigón pretensado o, como antigua-

mente, de planchas de madera ensambladas
tubularmente.
4.5.2.3.3 Casa de máquinas
La casa de máquinas es el edificio o excavación sub-

terránea que contiene los dispositivos generadores:
las turbinas y los alternadores. Deberá estar adap-
tado al tamaño de estos y, en la mayoría de los
casos, deberá incorporar talleres de mantenimiento
o de reparación. Por lo general, las casas de máqui-
nas llevan acoplados dispositivos eléctricos, por
ejemplo, transformadores de tensión y terminales
de los cables eléctricos que alimentan la red. En la
figura II.4.22 se representa esquemáticamente una
Figura II.4.21. Ejemplo de tubería forzada parcial- casa de máquinas típica.
mente enterrada
4.5.2.3.4 Canales de descarga o desagüe
c) la superficie de las rejillas deberá permitir el
paso del flujo sin que ello ocasione un aumento Para devolver el agua al río tras su paso por las tur-
excesivo de la presión. binas se necesitan canales de descarga. La parte que
conecta la casa de máquinas al río depende princi-
Según proceda, convendrá instalar un sistema que palmente del tipo de turbina y, por consiguiente, de
permita retirar los objetos flotantes que suelen acu- la carga. Los canales de descarga suelen estar pro-
mularse aguas arriba de la toma. vistos de una compuerta para quedar aislados del
río en casos de emergencia. Cuando se instalan
varias centrales sucesivas a lo largo de un río, el
4.5.2.3.2 Canales de alimentación
canal de descarga de una de ellas puede servir direc-
El canal de alimentación conduce el agua hasta la tamente como toma de agua de la central siguiente
central, que suele estar situada a distancia de la aguas abajo.
toma, con el fin de sacar el máximo provecho de la
diferencia de altura entre el nivel de la toma y el del
4.5.2.3.5 Estructuras anejas
punto de descarga al río. Suele consistir en un canal
a cielo abierto o cubierto, o en túneles de flujo com- En las centrales hidroeléctricas suele ser necesario
pleto o parcial. construir estructuras que, no siendo directamente
necesarias para producir electricidad, sí lo son con
El flujo en canal abierto solo es posible cuando el
canal de alimentación arranca en lo alto de la presa;
el primer tramo del canal de alimentación depende
en gran medida de la topografía del lugar. Por lo
general, en los canales abiertos la pendiente es
suave y la velocidad del agua está limitada a unos
2 m s –1. Generalmente, los canales abiertos con- Fondo
del cauce
ducen a una tubería forzada, o tubería de presión del río
(figura II.4.21), que transporta el agua desde el

canal o túnel hasta la turbina siguiendo una
trayectoria muy inclinada. Todas esas partes están
provistas de válvulas para cortar el flujo de agua de
modo que puedan quedar aisladas del río en
previsiónde inspecciones y actividades de manteni-
miento. Con el fin de controlar los aumentos de
presión accidentales, suelen instalarse también Estudio de viabilidad de la migración de especímenes jóvenes
chimeneasde equilibrio o tuberías verticales. en el tramo inferior del río Snake
Casa de máquinas de la presa Lower Granite
Las tuberías forzadas suelen ser metálicas, aunque

también pueden estar hechas de hormigón Figura II.4.22 . Plano de una casa de máquinas típica
4.5.2.4 Determinación del flujo

de una central
Para estimar de manera fiable la energía que es

posible generar en un emplazamiento dado, habrá
que tener presente el tipo de central que se desea
construir, así como la hidrología de la cuenca flu-
vial corriente arriba. El estudio hidrológico del río
en el emplazamiento de la central deberá ser lo
más exhaustivo posible, y abarcará la información
siguiente, necesaria para determinar las necesida-
des de flujo fluvial de la central:
a) los datos diarios y mensuales del flujo fluvial
durante un período prolongado (más de 10 años
y, si fuera posible, preferiblemente, 30 años);
b) la curva de caudales clasificados (o curva de
flujo-frecuencia);
c) los registros históricos de las crecidas en las
Figura II.4.23. Ejemplo de vertedero con escala de inmediaciones;
peces que permite a los peces bordear la presa d) el cálculo de la crecida de diseño;
hasta niveles de agua superiores a través de una e) el caudal anual promedio;
serie de vertederos de baja altura f) el flujo anual mínimo;
g) las necesidades de flujo mínimo aguas abajo del
emplazamiento;
fines de gestión hídrica y para el cumplimiento de h) las desviaciones del flujo fluvial aguas arriba de
las reglamentaciones. Cabe señalar dos ejemplos: la presa o de la toma;
a) las escalas de peces (figura II.4.23), que permi- i) las cuencas hidrográficas;
ten que los peces migradores contorneen las j) las pérdidas por evaporación en las superficies
presas y no queden atrapados en las turbinas; y del embalse previsto;
b) los sistemas para compensar el agua, que k) la relación altura-caudal en un punto inmedia-
permiten devolver una parte de la descarga tamente inferior al emplazamiento previsto;
del río directamente hasta el pie de la presa. l) el hidrograma de la crecida de proyecto en el
Se impide con ello la desecación del tramo aliviadero;
fluvial comprendido entre la toma y la descarga m) la curva de gasto de la presa, del aliviadero y del
del canal de descarga —el tramo cortocircui- desagüe;
tado—, conservando así la vida acuática del río n) las finalidades del proyecto, el almacenamiento
y permitiendo otros usos del agua a través del disponible y las posibles normas de funciona-
tramo cortocircuitado. En ese tramo, lo habi- miento;
tual es mantener un flujo permanente del río, o) las pérdidas por infiltración, las necesidades
cuyo caudal se determina de conformidad con de derivación para los peces y otros tipos de
las reglamentaciones del país o con las necesi- desviaciones;
dades de otros usuarios del agua. p) la información sobre la relación altitud-dura-
ción del embalse; y
q) los datos de caudal anual máximo, con el fin
4.5.2.3.6 Instalaciones especiales
de evaluar los riesgos vinculados al diseño del
Cada vez con más frecuencia, las centrales de aliviadero.
tamaño medio a pequeño incorporan todas estas
estructuras en una única presa hidroeléctrica. La curva de caudales clasificados, o de flujo-
Con ello, se reduce la longitud de los canales de ali- -frecuencia, representada en la figura II.4.24,
mentación, y la longitud del tramo cortocircuitado clasifica los flujos promedios diarios de un año
se reduce a cero. Tales instalaciones pueden hacer hidrológico promedio (capítulo 5), y se utiliza fre-
pasar un flujo constante de agua sin dejar de cuentemente en la etapa preparatoria del proyecto.
generar electricidad. Sin embargo, ello solo será Denota el número de días anuales, o la frecuencia
posible si se construye una presa apropiada y si la de retorno anual, para el que se alcanza o excede un
geometría del río permite establecer una diferencia valor de flujo dado, y permite así estimar la produc-
de altura piezométrica conveniente en el lugar ción potencial de una central hidroeléctrica en
seleccionado. función de la fiabilidad del flujo fluvial. Con ello,
900 fluvial será superior al que puede ser enviado a las

800 turbinas; por ello, será necesario desviar una parte
700 hacia el aliviadero, a menos que el embalse tenga
600 capacidad suficiente para almacenar el exceso
Flujo m3 s–1
500 de agua.
400
300 Cuando la curva refleja únicamente los flujos
200 medios mensuales, puede ser útil para estudiar el
100 efecto de la presa sobre los flujos altos y bajos, aun-
0 que se sobrestimará el volumen aprovechable por
1,00 0,90 0,80 0,70 0,60 0,50 0,40 0,30 0,20 0,10 0,00
las turbinas y, por consiguiente, la rentabilidad del
Probabilidad de excedencia
sistema. Este error es habitual, y ocasiona serios
problemas para los inversores; de ahí la importan-
Figura II.4.24. Curva de caudales clasificados de cia de que los datos utilizados reflejen el flujo diario
datos de flujo fluvial interanual diarios medio.
puede estimarse también la rentabilidad de la Además, dado que las curvas son medias interanua-
inversión. les, describen únicamente el flujo medio en un día
dado. El volumen de agua aprovechable variará
Este método de trabajo permite simular diferentes enormemente de un año a otro, ya que el flujo flu-
estrategias de producción en función del diseño vial depende de la precipitación, que no se comporta
físico de la presa y del número de turbinas instala- con regularidad. Por consiguiente, los primeros
das. Además, pueden incluirse también las años de funcionamiento podrían ser secos, y la
necesidades de otros tipos de demanda hídrica, por amortización financiera podría retrasarse durante
ejemplo, flujo mínimo, riego o abastecimiento de ese primer período. Los inversores deberán ser cons-
agua potable. cientes de esos riesgos, e incluirlos en la estimación
de los costos generales. Para ello suele ser necesario
La curva puede utilizarse directamente de manera simular el funcionamiento de la central mediante
sencilla, como se indica en la figura II.4.25: para datos diarios obtenidos de los años anteriores.
una necesidad de flujo mínimo de 50 m³ s–1 (línea
de trazo grueso) y un flujo fluvial requerido de Las recomendaciones y métodos descritos en la pre-
180 m3 s–1 en la central (línea de trazos), el flujo que sente Guía constituyen un buen punto de partida
puede aprovechar la central está comprendido entre para estudiar las características hidrológicas de un
esas dos líneas, tomando como referencia la curva área dada. En particular, si no se dispone de datos
de caudales clasificados, en azul. del flujo fluvial, pueden utilizarse métodos de
obtención de datos a partir de modelos de precipita-
En otras palabras, la figura indica que la central ción de lluvia-escorrentía o de cuencas cercanas,
podrá funcionar durante el 92 por ciento del año, es aunque introducirán una incertidumbre adicional
decir, 336 días anuales, para un caudal fluvial supe- que convendría tener en cuenta al estimar la pro-
rior a 50 m3 s –1. Sin embargo, durante un 40 por ducción potencial y, por consiguiente, el
ciento del año, es decir, 146 días anuales, el flujo rendimiento de la inversión.
900
En el capítulo 6 se indican otras técnicas utilizadas
para el análisis de datos hidrológicos con objeto de
800
extraer información de interés para el diseño. El
700
Manual de Referencia del HOMS (sección K) contiene
Flujo m3 s–1
600
información sobre los programas informáticos dis-
500 Curva de caudales clasificados ponibles para aplicar esas técnicas.
400
300
4.5.2.5 Determinación de la carga
200 Flujo requerido
100 Flujo mínimo La carga de una central hidroeléctrica está determi-

0
nada por las características geográficas y topográficas
1,00 0,90 0,80 0,70 0,60 0,50 0,40 0,30 0,20 0,10 0,00 del río. Es importante distinguir entre los factores
siguientes:
Figura II.4.25. Ejemplo de utilización de una curva a) la carga bruta, que es la diferencia entre el nivel
de caudales clasificados de agua corriente arriba de la toma y el nivel de
agua en el río en el punto de descarga corriente E = Σ Pi.ti (4.11)

abajo o, en ciertos casos, por ejemplo cuando el
rotor de las turbinas está parcialmente sumer- donde E es la energía en kWh y Pi es la potencia de
gido, en el eje de giro; y la central durante el período ti.
b) la carga neta, que es la presión del agua a su
entrada en la turbina. Se obtiene restando de La potencia se obtiene de la carga neta en un
la carga bruta las pérdidas de energía, princi- momento dado, a partir del caudal fluvial en ese
palmente las pérdidas de energía potencial por mismo instante. El cálculo puede efectuarse a partir
rozamiento en rejillas, válvulas y tuberías. Estas de la carga neta promedio asociada al flujo prome-
pérdidas de energía son función de la veloci- dio durante un período relativamente homogéneo
dad del agua en las tomas y pueden represen- en términos hidrológicos.
tar varias decenas de metros cuando la carga es
considerable. Para calcular los ingresos, será necesario no solo
evaluar la cantidad de energía eléctrica producida,
Por consiguiente, la carga neta, que determina la sino también la producción a lo largo del tiempo en
potencia del generador, varía constantemente. función de los precios de venta de la energía eléc-
Depende de los parámetros siguientes: trica,ya que estos varían en función del mercado.
a) el nivel superficial del agua corriente arriba,
que puede diferir en función de la temporada y Por ello, es aconsejable determinar unos precios fijos
del tipo de central y presa considerado; para ciertos períodos en la ubicación considerada, y
b) el flujo utilizado por las turbinas, que varía en efectuar una simulación de la producción por perío-
función de la demanda de electricidad; y dos y precios en función del flujo aprovechable en
c) el caudal o flujo fluvial, que puede elevar el nivel cada período. Aunque es una tarea propia de econo-
aguas abajo, por ejemplo, durante una crecida, mistas, está basada en los resultados de los modelos
cuando el aliviadero transporta flujos cuantio- de predicción desarrollados por los hidrólogos.
sos. Esta situación se da incluso en centrales
de baja presión, en que posiblemente no haya En los estudios preparatorios de un proyecto, y en
una carga bruta suficiente para que las turbinas los lugares en que el número de centrales hidroeléc-
giren durante las crecidas. tricas a estudiar es limitado, puede obtenerse una
estimación de la producción durante un período
La carga neta es necesariamente inferior a la carga dado mediante la fórmula siguiente:
bruta, y solo será posible calcularla cuando los inge-
nieros hayan decidido los elementos que se desea E = 8 AH/3 600 (4.12)
instalar. La fórmula propuesta para el proyecto pre-
paratorio (véase la ecuación 4.8) refleja únicamente donde E es la energía en kWh producida durante un
las pérdidas de energía observadas en promedio en período dado, A es el volumen de agua aprovecha-
gran número de centrales. Para calcular con preci- ble en m³ durante ese mismo período y H es la carga
sión la potencia producida, suele ser necesario bruta en m.
simular el funcionamiento de la central en régimen
diario a lo largo de todo el año, y determinar la Esta fórmula simplificada incorpora las pérdidas de
carga neta promedia. energía promedias de las centrales, así como la efi-
cacia media de todos los elementos instalados. La
Por consiguiente, la potencia de una central hidro- precisión de sus resultados es de aproximadamente
eléctrica varía considerablemente en función de las un 5 por ciento.
condiciones hidráulicas imperantes aunque, con-
vencionalmente, su capacidad máxima se expresa
4.5.2.7 Calidad del agua
siempre como potencia generada para el flujo
máximo con la carga neta más alta. La calidad del agua no suele ser uno de los aspectos
más importantes de los proyectos hidroeléctricos,
aunque puede influir en ellos. Varios estudios y
4.5.2.6 Producción de una central
experimentos recientemente realizados indican
La energía producida por una central hidroeléctrica que ciertos lagos pueden eutrofizarse, ya sea porque
es el factor más importante que hay que determi- han sido utilizados para el vertido de aguas de dese-
nar, ya que permite estimar los ingresos anuales cho urbanas o industriales, ya sea porque, en el
que reportará el sistema y, por consiguiente, su via- momento de construirse la presa, la zona inundada
bilidad financiera. La producción se deduce de la no había sido limpiada ni deforestada. La descom-
potencia en kWh como sigue: posición de la vegetación puede reducir de manera
considerable el oxígeno disuelto, limitando así otras características con el fin de evaluar la incerti-
seriamente la vida acuática durante muchos años. dumbre vinculada a la evaluación. Será necesario
Esta consideración puede ser muy importante si se disponer de datos de producción diarios o, como
prevé utilizar el agua para piscicultura u otras mínimo, semanales. Será también esencial conocer
actividades. los riesgos que conlleva la utilización de tales pro-
medios, ya que estos podrían enmascarar una
En consecuencia, la acidez y la capacidad corrosiva crecida demasiado grande para pasar a través de las
del agua pueden aumentar hasta el punto de afectar turbinas y que, por consiguiente, tendría que ir a
a los álabes del rotor y a otras piezas de la turbina parar a los aliviaderos. Por ejemplo, un flujo men-
(véase la sección 4.9 y, en particular, la 4.9.2.2). Más sual de 100 m3 s–1 podría reflejar un flujo medio de
grave todavía puede ser la descarga de agua desoxi- 30 m3 s–1 durante 28 días y un flujo de 1 080 m3 s–1
genada al río aguas abajo, que puede destruir la durante dos días, o incluso un flujo lentamente
fauna y la flora a lo largo de varios kilómetros, impi- variable de entre 120 m3 s–1 y 80 m3 s–1. La diferen-
diendo de ese modo la pesca. cia afectaría considerablemente a la cantidad de
energía que será posible generar durante un mes.
La sedimentación de los embalses también conlleva
riesgos: los sedimentos arrastrados por el río al Será importante estudiar cuidadosamente la fre-
embalse se depositan en el fondo debido a la baja cuencia de las crecidas, con objeto de dimensionar
velocidad del agua, decantándose a continuación. la obra necesaria para hacer frente a esos volúmenes
Los sedimentos pueden contener contaminantes, de flujo sin dañar la presa ni la central. Será tam-
por ejemplo, metales pesados (plomo, arsénico o bién necesario evaluar la crecida de diseño, que es
cobre), que se concentrarán en el embalse en nive- la crecida máxima admisible sin daños resultantes;
les que podrían ser peligrosos. toda crecida mayor que ella ocasionará probable-
mente daños graves en las instalaciones. En muchos
En ciertos casos, el drenaje del embalse cuando países, las crecidas de proyecto están definidas en
sobreviene una crecida permite limpiar el fondo de las reglamentaciones y se calculan en función de
sedimentos, que retornarán así al río. Sin embargo, los riesgos aguas abajo.
este tipo de operaciones deben ser cuidadosamente
estudiadas, a fin de que no pongan en peligro los Al realizar un estudio de las crecidas, no solo será
tramos del río aguas abajo. necesario calcular el flujo para dimensionar los ali-
viaderos, sino también para ubicar las instalaciones
eléctricas de alta tensión, incluida la propia central.
4.5.2.8 Etapas de un proyecto hidroeléctrico
Lamentablemente, como consecuencia de un estu-
Cuando se construye una central hidroeléctrica, es dio de crecidas inadecuado, algunas centrales
esencial ajustarse a un plan claramente definido quedan sumergidas, y sus instalaciones eléctricas
con objeto de no olvidar detalles importantes, y destruidas, por crecidas de una frecuencia de tan
evaluar correctamente la rentabilidad de la inver- solo varias decenas de años.
sión, que será considerable, especialmente si se
necesita construir una presa. Una central pequeña Por último, un estudio hidrológico, para ser com-
(por ejemplo, una central de baja presión con una pleto, deberá considerar los distintos usos del agua
presa simple) puede tener un período de amortiza- y los medios que tendrá el proyecto para respetar-
ción financiera de entre 8 y 10 años, frente a los 30 los. Será necesario también tener en cuenta los
a 50 años de las grandes centrales. Así pues, la cali- problemas de flujo que pudieran plantear los puen-
dad del estudio dependerá de dos criterios tes, molinos, presas y vados existentes en la zona de
principales: influencia del embalse y aguas abajo de la central.
a) el estudio hidrológico, en base al cual se Es evidente que, a medida que se vaya configurando
evaluará la producción potencial y los riesgos el proyecto, la información necesaria será cada vez
anuales; y mayor. Ello conllevará un desembolso importante
b) el estudio geofísico, en base al cual se selecciona en la etapa preparatoria del proyecto. Si no se reali-
la mejor ubicación que permita conseguir la zase un estudio hidrológico adecuado por no
carga máxima posible en la zona seleccionada. disponer de fondos, la rentabilidad del proyecto
quedará en entredicho, y las pérdidas para los inver-
sores podrían ser considerables.
4.5.2.8.1 Estudio hidrológico
Como ya se ha indicado, este estudio deberá ser lo Para calcular los elementos hidrológicos necesarios,
más completo posible. En él, se describirán los será importante recordar los valores de flujo que se
métodos utilizados para determinar los flujos y asignen a otros usuarios del agua, y determinar
conjuntamente si el flujo que atravesará las turbinas esencial para la producción de energía en centrales
será suficiente para generar electricidad. De ser así, térmicas. A continuación, se ofrecen algunas direc-
deberá decidirse en qué momento y de qué manera trices sobre la cantidad y calidad de agua necesarias
se harán, o si sería o no conveniente efectuar una para diversos procesos de generación de energía
desviación aguas arriba del canal de alimentación. termoeléctrica.
Los resultados de esos estudios pueden modificar
considerablemente la viabilidad financiera del pro-
4.5.4.1 Producción de energía mediante
yecto. Por lo general, son estudios en los que
combustibles de origen fósil
participan los gobiernos regionales o nacionales.
o nuclear
Las centrales eléctricas alimentadas por combusti-

4.5.2.8.2 Estudio geofísico
bles de origen fósil o nuclear utilizan el agua de una
Juntamente con el estudio hidrológico, será necesa- misma manera. Todas las centrales térmicas utili-
rio obtener la mayor información posible para zan agua para producir vapor y para el sistema de
evaluar la carga potencial. Para realizar los estudios refrigeración y, en menor medida, para servicios
geofísicos suelen utilizarse planos, estudios de reco- generales (por ejemplo, agua para beber). Los ríos y
nocimiento o mapas de escala intermedia, que lagos constituyen las fuentes a menor temperatura
deberán ir acompañados de levantamientos del necesarias para el ciclo de Carnot.
terreno. La información obtenida sobre el terreno
será esencial para determinar la posición de la presa El volumen de agua utilizado dependerá esencial-
y de la toma de agua, a fin de seleccionar la ubica- mente de las características del sistema utilizado
ción más idónea para la central y de decidir la para los procesos de refrigeración-condensación y
manera más económica de conectar ambas. evacuación del calor. El agua se utiliza principal-
mente como refrigerante del condensador, para lo
Los trabajos sobre el terreno son también esenciales cual se necesitan cantidades del orden de 0,032 a
para descubrir señales de antiguas crecidas, identi- 0,044 m3 · s –1 · MW–1 para un incremento de tempe-
ficar diferentes usos del agua en el lugar y determinar ratura de 8 °C. El calor residual se disipa
si la posible ubicación del embalse contiene zonas principalmente mediante torres de refrigeración
en las que podría haber pérdidas de agua por infil- secas y mediante descarga directa al río de los
tración o en las que será necesario conservar la efluentes del intercambiador de calor. La aplicación
fauna o la flora. de reglamentaciones establecidas para limitar un
calentamiento excesivo de los ríos ha reducido el
volumen de agua descargado por ese medio. Los
4.5.3 Funcionamiento de un sistema
dispositivos que más agua consumen son las torres
hidroeléctrico
de refrigeración por evaporación, que descargan en
El funcionamiento de un sistema hidroeléctrico es el río únicamente agua condensada. Las torres de
muy complejo. Está determinado por su capacidad refrigeración secas dispersan el calor residual de la
de generación y por la demanda de suministro de central directamente a la atmósfera mediante inter-
energía. Será necesario encontrar un punto de equi- cambiadores térmicos refrigerados por aire, sin
librio entre los valores de producción actuales y necesidad de añadir calor a las masas de agua natu-
futuros, ya que la generación de grandes cantidades rales ni de consumir estas en cantidades excesivas.
de electricidad hoy puede dar lugar a un déficit de Así, las centrales que utilizan este método requieren
producción de energía mañana. Sin embargo, unos una cantidad mayor de combustible y una inver-
valores de producción bajos pueden dar lugar a un sión más cuantiosa.
almacenamiento excesivo de agua, que tendrá que
ser finalmente desalojada. Por consiguiente, será En el caso de las centrales que utilizan como com-
necesario que el procedimiento de diseño optimice bustible polvo de carbón, también se necesita agua
el aprovechamiento del agua, obteniendo benefi- para transportar las cenizas. Para ello, se necesitan
cios máximos con un costo mínimo. Se encontrará aproximadamente 0,00095 m3 · s–1 · MW–1 de agua,
más información al respecto en la sección 4.2. y, para la desulfuración de los gases de combustión,
aproximadamente 0,0000019 m3 · s–1 · MW–1.
4.5.4 Otros proyectos relacionados
Las centrales nucleares son sistemas complejos y,
con la producción de energía
por lo tanto, están expuestas a numerosos proble-
Como ya se ha indicado al comienzo de esta sec- mas impredecibles que pueden interferir en su
ción, aunque el agua se utiliza principalmente en funcionamiento normal y, en casos extremos,
centrales hidroeléctricas, es también un elemento poner en peligro la salud y seguridad de la población.
La posibilidad de un accidente grave es ciertamente como refrigerantes en condensadores, para el trans-

muy baja, ya que el diseño de una central nuclear porte de cenizas o para la desulfuración de los gases
incorpora medidas de seguridad y protección muy de combustión. No obstante, para la alimentación
estrictas (OIEA, 1981). La OMM (1981) describe los de las calderas se necesita agua pura, sin traza
diferentes tipos de centrales nucleares y analiza los alguna de sales disueltas. El costo de purificación
problemas relacionados con la hidrología y los del agua aumenta, por lo general, en función de la
recursos hídricos que convendría tener presentes cantidad de sales disueltas en ella.
para planificar, diseñar, explotar y clausurar las
centrales nucleares. Los desechos radiactivos de las centrales nuclea-
res provienen, en gran medida, de fugas y procesos
En el presente texto se exponen algunos ejemplos de purga, mantenimiento y reposición del com-
de tecnologías utilizadas para abordar cuestiones bustible. El agua que circula por el reactor se
importantes con distintos grados de complejidad. utiliza como fuente de calor, y los productos de la
Para la gestión y la seguridad de una central nuclear corrosión producida en el sistema constituyen la
son especialmente importantes tanto los flujos altos principal fuente de isótopos radiactivos en el
como los bajos. Es esencial disponer de un suminis- agua del reactor. Es esencial que el agua utilizada
tro de agua fiable para la refrigeración de emergencia para la refrigeración y la alimentación sea excep-
del núcleo y del combustible agotado, así como para cionalmente pura, ya que cualquier sal u otra
el sumidero de calor final. Es también muy impor- impureza contenida en ella puede captar neutro-
tante la protección frente a las crecidas, con nes y hacerlos radiactivos. Los productos de fisión
independencia del tipo de central, ya que estas pue- presentes en el combustible constituyen otra
den interrumpir las operaciones normales, posible fuente de isótopos radiactivos en el agua
especialmente si llegan a afectar a dos o más siste- del reactor. Por consiguiente, la cantidad de isóto-
mas, con lo que reducirían la eficacia de los sistemas pos radiactivos presentes en el agua del reactor
de seguridad de emergencia. Por consiguiente, suele dependerá de la tasa de corrosión, de los fallos
ser necesario utilizar el mejor sistema de predicción eventuales del revestimiento de los elementos de
hidrológica disponible para estudiar la cuenca combustible y de su rapidez de eliminación
situada aguas arriba de una central y para efectuar mediante condensación o limpieza del reactor. La
revisiones periódicas de los análisis y supuestos posible presencia de isótopos radiactivos en el
hidrológicos utilizados para planificar la central. agua obliga a adoptar precauciones especiales
durante el tratamiento de esta.
En la mayoría de los proyectos de generación de
energía, las consideraciones acerca de la calidad del En el sistema de circulación primario, habrá que
agua no determinan la viabilidad del proyecto, procurar en todo momento mantener la pureza del
pero pueden influir en sus dimensiones, en el tipo agua, con el fin de reducir al mínimo la acumula-
de procedimientos utilizados, en la ubicación selec- ción de radiactividad excesiva debida a la presencia
cionada y en otros factores. Según su proveniencia, de impurezas o de productos de corrosión. Aunque
el agua subterránea presenta una composición muy no haya pérdidas de agua del circuito primario, una
variable en términos de sales y gases disueltos. El parte de esta será extraída, purificada y reciclada.
agua superficial suele contener una carga de sedi- La posibilidad de corrosión por efecto de la presión
mentos en suspensión y, frecuentemente, materia implica que el agua de la caldera contiene concen-
orgánica disuelta o en suspensión procedente de la traciones muy bajas de oxígeno y de cloro. Para
descomposición de la vegetación o de las aguas resi- conseguir ese grado de pureza, el agua del sistema
duales. El creciente uso de detergentes sintéticos, de circulación primario deberá ser sometida a un
algunos de los cuales no es fácil destruir mediante tratamiento de desaireación y evaporación con el
procesos de tratamiento del agua residual, ha dado fin de reducir los niveles de oxígeno y de cloruro
lugar a la presencia de cantidades apreciables de hasta menos de 0,003 y 0,3 mg/l, respectivamente.
esas sustancias, incluso en embalses de abasteci-
miento de agua potable.
4.5.4.2 Extracción de carbón
El agua de lluvia puede tener un pH bajo y efectos Tanto en minas a cielo abierto como subterráneas,
corrosivos en zonas industriales debido a las partí- la cantidad de agua utilizada para la extracción de
culas de polvo de carbón y de petróleo. Cuando carbón es pequeña. De hecho, la infiltración de
estas son transportadas por el viento, sus efectos agua subterránea puede obstaculizar los trabajos de
pueden ser considerables incluso a gran distancia minería, y pueden ser necesarios un esfuerzo y una
de la fuente de emisión. Pese a todo, la mayoría de inversión considerables para eliminarla. En la pro-
los tipos de agua pueden ser tratados para utilizarlos ducción de polvo de carbón se utilizan grandes
cantidades de agua para lavar el polvo, aunque sue- aproximadamente un 2 por ciento de la que existía
len utilizarse también sistemas de reciclado. en las más antiguas y utilizando los procedimien-
tos antiguos. En la actualidad, la refrigeración por
La tecnología de lodo de carbón activado se viene aire ha sustituido a la refrigeración por agua, y se
utilizando desde los comienzos del siglo XX. El tienen presentes los distintos usos del agua, y en
transporte de lodo de carbón puede ser económico particular su reciclado. Por consiguiente, el mayor
cuando se manejan grandes volúmenes a lo largo de o menor uso de agua dependerá de la antigüedad
grandes distancias aunque, tras la separación del de la refinería y será, por lo general, directamente
polvo de carbón pulverizado, el agua deberá ser tra- proporcional a la capacidad y complejidad de aque-
tada antes de ser vertida a un curso de agua natural. lla. La demanda de agua puede fluctuar entre 0,1 y
Las instalaciones de tratamiento del agua residual 3 m3 bbl–1, en función del tamaño y complejidad
dependerán de la calidad del polvo de carbón que de la refinería y de los procesos que se desarrollen
se transporte (de su contenido en azufre, cenizas y en ella.
minerales), de los aditivos químicos necesarios para
inhibir la corrosión en las tuberías y el equipo, y de Los efluentes resultantes de la producción de petró-
las sustancias químicas utilizadas como coagulan- leo y del proceso de refinado han de ser tratados
tes durante el procedimiento. antes de su vertido a los cursos de agua naturales. El
tratamiento consiste principalmente en el uso de
El agua residual de las minas de carbón contiene tanques de sedimentación y en la separación del
numerosos metales, sólidos en suspensión y sulfa- petróleo del agua. Debido a las grandes cantidades
tos procedentes de piritas y/o marcasita, de agua necesarias para ciertos procedimientos, el
generalmente asociadas a los depósitos de carbón, reciclado es hoy en día necesario en las nuevas
así como esquistos y arenisca. Expuestos a la atmós- refinerías.
fera, esos minerales se transforman en ácido
sulfúrico y componentes de hidróxido férrico. Por
4.5.4.5 Producción de metanol
consiguiente, tanto si se almacena en estanques de
sedimentación como en vertederos de roca estéril o La eficacia de conversión en la producción de com-
en cualquier otro lugar, el polvo de carbón puede bustible de metanol a partir de madera o gas natural
producir drenaje ácido. Las aguas que reciban ese es de aproximadamente un 60 por ciento. Por con-
tipo de vertidos aumentarán notablemente su aci- siguiente, una gran parte del contenido de calor del
dez (un pH de 2 a 4) y sus concentraciones de material original, rico en carbono, debe ser des-
aluminio, sulfato, hierro y trazas de metales echada durante el proceso. Aproximadamente la
pesados. mitad del calor perdido puede ser desechado
mediante un refrigerador de evaporación, requi-
riéndose aproximadamente 3 m3 de agua evaporada
4.5.4.3 Extracción de uranio
por cada tonelada de metanol producida. Alternati-
En las minas de extracción de uranio subterráneas vamente, si se utiliza refrigeración directa y es
o a cielo abierto es poca el agua utilizada, principal- tolerable un aumento de temperatura de 10 °C,
mente para el consumo humano. La cantidad de deberán circular por el intercambiador de calor
agua total utilizada para la trituración terciaria del 170 m3 de agua para eliminar ese calor con una pér-
uranio es también escasa y, en su mayor parte, está dida de evaporación inducida de 1,5 m3/tonelada
destinada a lubricar la trituradora. de producto. Es evidente que, cuando el agua es
escasa o cara, el diseño deberá incorporar un pro-
La concentración de uranio produce desechos y ceso de eliminación de calor que haga un uso
efluentes radiactivos y no radiactivos. Los efluentes eficiente del agua.
sólidos, líquidos y gaseosos pueden ser vertidos al
medio ambiente en cantidades pequeñas o grandes, 4.6 Navegación y corrección
en función del tipo de procedimiento empleado de un cauce
para contener y controlar el vertido de los
desechos.
4.6.1 Aplicaciones de la hidrología
a la navegación
4.5.4.4 Producción de petróleo
Los ríos son elementos característicos del paisaje y
La disponibilidad y el costo del agua, así como la forman parte del medio natural, cultural y econó-
conservación de la energía y cuestiones medioam- mico. Además de sus usos como vías de agua
bientales, influyen en el tratamiento del petróleo. navegables, desempeñan un papel muy importante
En las refinerías modernas, la demanda de agua es en la economía y en la ecología de los países.
En los primeros tiempos de la navegación, las posi-

bilidades de transporte dependían principalmente
de las características de los ríos o de los tramos flu-
viales. Con el tiempo, la necesidad de mejorar la
capacidad de transporte indujo a mejorar las condi-
ciones de la navegación mediante la canalización
de los ríos o la corrección de cauces, que permitían
el transporte a grandes distancias y en buques cada
vez más grandes, ahorrando con ello el costo de los
frecuentes transbordos.
Desde los primeros tiempos de la navegación flu-

vial, la profundidad y la anchura han sido los
parámetros básicos de las vías de agua. Hay diferen-
tes maneras de entender el desarrollo de las vías de
agua. Según la teoría clásica del régimen fluvial, en Figura II.4.26. El caudal bajo del río Rin en agosto
ríos que discurren por terreno llano, con abundan- de 2003 entorpeció la navegación
tes meandros, las modificaciones de su curso
estarán preferentemente basadas en sus característi-
cas hidrológicas, mientras que en tramos más la clasificación de las vías de agua en la figura
inclinados, y en particular aquellos con diques II.4.27); y
reforzados, serán preferibles las obras de ingeniería b) las condiciones hidrológicas que controlan la
hidráulica. El número de parámetros que es posible operación de las embarcaciones, por ejemplo,
considerar dependerá únicamente de la capacidad en función de la profundidad navegable o del
informática disponible. En nuestros días, se está nivel de agua equivalente.
prestando una atención creciente a la interacción
entre el diseño del buque (forma, calado y método Estos dos aspectos son examinados con mayor deta-
de propulsión) y la estructura y recorrido de las vías lle en las secciones siguientes.
de agua. Por lo que respecta a las características
hidrológicas, hay que diferenciar entre los cursos de
4.6.1.1 Aplicación de datos hidrológicos para
agua sin obstáculos, los tramos embalsados o cana-
la caracterización de las vías de agua
lizados, y los canales artificiales. Los parámetros
hidrológico-hidráulicos y las características de la El estudio de la navegabilidad de una vía de agua
interacción entre los buques y las vías de agua tiene por objeto determinar las probabilidades esta-
caracterizan y definen la calidad de toda vía de cionales de que sea navegable para diversos tipos de
agua navegable. embarcaciones en cada uno de sus tramos. Ello
puede conseguirse, por ejemplo, mediante un sis-
Algunos factores que influyen en la navegación se tema de categorías basadas en parámetros
mantienen aproximadamente constantes durante apropiados, como los definidos por la Comisión
largos períodos, y pueden ser descritos mediante Económica de las Naciones Unidas para Europa. A
parámetros claramente definidos. Sin embargo, continuación, se definen algunos de esos
otros factores caracterizan las condiciones de nave- parámetros.
gación temporalmente variables que dependen del
régimen de flujo del río, particularmente en perío- Vía de agua o canal navegable: parte del río que es
dos de crecida y de flujo escaso. Por ejemplo, un accesible a buques y caravanas de buques, indicada
episodio de consecuencias negativas fue el período mediante señales de navegación (boyas).
prolongado de estiaje del río Rin en agosto de 2003
(figura II.4.26). Otro factor clave es la cuenca de Margen de seguridad para navegar: compleja multipli-
drenaje aguas arriba del río, es decir, su tipo, tamaño cidad de factores que caracterizan la profundidad,
y flujo a lo largo del año. anchura, altura y sinuosidad de la vía de agua nece-
saria para la navegación habitual y segura de
La hidrología desempeña un papel esencial res- embarcaciones de determinadas dimensiones
pecto a dos aspectos básicos de la navegación (figura II.4.28).
fluvial:
a) la caracterización de los tramos fluviales en Profundidad mínima de la vía de agua (h): profundi-
función de los tipos de embarcaciones que dad mínima del nivel bajo navegable que asegura la
habitualmente navegan por ellos (por ejemplo, anchura necesaria de la vía de agua.
CLASIFICACIÓN DE VÍAS DE AGUA CONTINENTALES DE EUROPA
Tipo de vía Tipo Embarcaciones con motor y barcazas Convoyes de empuje Altura máx. Símbolos
de agua de vía bajo puentes en mapas
continental de agua
navegable
Tipo de embarcación: características generales Tipo de convoy: características generales
Nombre Longitud Manga Calado Tonelaje Longitud Manga Calado Tonelaje

máx. máx.
L(m) B(m) d(m) T(l) L(m) B(m) d(m) T(l) H(m)
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
I Barcaza 38,5 5,05 1,80-2,20 250-400 4,0

DE IMPORTANCIA REGIONAL
II Kampine- 50-55 6,6 2,50 400-650 4,0-5,0

Barcaza
III Gustav 67-80 8,2 2,50 650- 4,0-5,0
Koenigs 1 000
I Gross Finow 41 4,7 1,40 180 3,0
II BM-500 57 7,5-9,0 1,60 500-630 3,0
III 6/ 67-70 8,2-9,0 1,60-2,00 470-700 118-132 8,2-9,0 1,60- 1 000- 4,0
2,00 1 200
IV Johann 80-85 9,5 2,50 1 000- 85 9,5 2,50- 1 250- 5,25 o
Welker 1 500 5/ 4,50 1 450 7,00
4/
Va Grandes 95-110 11,4 2,50-2,80 1 500- 95-110 11,4 2,50- 1 600-
embarcacio- 3 000 1/ 4,50 3 000 5,25 o
DE IMPORTANCIA INTERNACIONAL
nes del Rin 7,00

9,10
Vb 172-1840 11,4 2,50- 3 200- 4/
1/ 4,50 6 000
Vla 95-110 22,8 2,50- 3 200- 7,00
1/ 4,50 6 000 9,10
4/
Vlb 2 140 150 3,90 185-195 22,8 2,50- 6 400- 7,00
1/ 4,50 12 000 9,10
4/
Vlc 270-285 22,8 2,50- 9 600-
1/ 4,50 18 000
9,10
195-200 33,0 2,50- 9 600- 4/
1/ 34,2 4,50 18 000
1/
VII 285 33,0 2,50- 14 500- 9,10
34,2 4,50 27 000 4/
1/
Figura II.4.27. Ejemplo de clasificación de vías de agua
Anchura mínima de la vía de agua (B): anchura Margen de seguridad vertical prescrito (H): diferencia
mínima del nivel bajo navegable que asegura la pro- vertical mínima a lo largo de toda la anchura de
fundidad necesaria de la vía de agua. la vía de agua, entre el perfil inferior de una estruc-
tura (por ejemplo, un puente) y el nivel alto
navegable.
HK
h
Radio de sinuosidad mínimo (R): límite inferior pres-
crito del radio de sinuosidad de un meandro medido
B
respecto del eje de la vía de agua durante períodos
de nivel bajo navegable.
H
Nivel bajo navegable (HK): altura del agua mínima
HN
correspondiente al valor prescrito de profundidad y
HK
h anchura de agua.
L Nivel alto navegable (HN): nivel máximo del agua,

que suele corresponder a los márgenes de seguridad
prescritos.
H
HN
Necesidad de agua para navegar: flujo fluvial necesa-
rio para disponer de la profundidad apropiada para
la navegación sin dificultad y en condiciones de
seguridad.
Nota: véanse las definiciones de la sección 4.6.1.1.
Flujo fluvial mínimo navegable: valor del flujo fluvial
Figura II.4.28. Elementos geométricos de una vía de correspondiente a un nivel bajo navegable en una
agua sección transversal dada.
Flujo fluvial máximo navegable: flujo fluvial corres-

102,5
pondiente a al nivel alto navegable en una sección
transversal dada.
102,0
Estación navegable: parte del año en que la navega-
ción no está obstaculizada por el hielo.
Vado: tramo de transición de escasa profundidad 101,5
entre dos meandros de un río (en el contexto de la

presente Guía). 80%
HK
101,0 90%
Bajío principal: sección menos profunda de un 95%
tramo de navegación dado.
99%
100,5
Se explican a continuación los procedimientos que
permiten describir estos parámetros.
100,0
4.6.1.1.1 Parámetros geométricos
Para determinar la profundidad y anchura disponi-

bles con fines de navegación, se necesita una serie I II III IV V VI VII VIII IX X XI XII
muy seguida de observaciones de la sección trans-
versal a lo largo del río (por ejemplo, mediante Figura II.4.29. Hidrograma de flujo promedio en
sondas de eco). Para cada sección transversal, será sección transversal en el kilómetro 1 695 del río
necesario identificar la altura del agua mínima que Danubio
permite una anchura mínima navegable. El nivel
bajo navegable para cada sección transversal se pueden ser determinados superponiendo a esas cur-
determina sumando la profundidad navegable vas los niveles bajos navegables. Podrá obtenerse así
mínima recomendada para el río en función de su la duración de esos períodos calculando los tiempos
altura del agua mínima. El radio de sinuosidad de duración y/o las probabilidades. Los datos de
puede determinarse gráficamente mediante un altura del agua no siempre serán homogéneos, por
mapa de isolíneas de escala apropiada y de un grado lo que habrá que determinar en primer lugar la
de exactitud suficiente. duración de los caudales para, seguidamente,
convertir ese valor en unidades de altura del agua
Con el fin de investigar la navegabilidad de un río, mediante una relación altura-caudal válida (volu-
será necesario repetir ese mismo procedimiento men I, capítulo 5). La duración mínima del nivel
para distintos valores de anchura navegable bajo navegable a lo largo del tramo fluvial conside-
mínima, con objeto de clasificar el río o vía de agua rado puede determinarse comparando el nivel bajo
en términos de navegabilidad. navegable con los hidrogramas en distintas seccio-
nes transversales. Así, por ejemplo, según
investigaciones realizadas en el río Danubio, el
4.6.1.1.2 Parámetros hidrológicos
nivel bajo navegable corresponde a un valor de
Con el fin de determinar en qué medida se corres- altura del agua con una duración del 94 por ciento,
ponde el régimen de escorrentía con el nivel bajo en base a la serie de datos correspondiente a los
navegable, será necesario determinar los hidrogra- períodos exentos de hielo (figura II.4.30).
mas de flujo y las curvas de valores clasificados de la
altura del agua o del caudal en determinadas sec- En las zonas climáticas templadas y árticas, la dura-
ciones transversales. ción de la temporada navegable está determinada
principalmente por los regímenes del hielo en los
En la medida de lo posible, los hidrogramas de flujo ríos. Según datos observados en relación con diver-
se determinan a partir de datos diarios obtenidos a sos fenómenos de ese tipo, como los hielos a la
lo largo de una serie temporal no inferior a 30 años deriva, la congelación completa, las rupturas de
y con un amplio margen de probabilidad (figura hielo o el cese de los hielos (capítulo 6), es posible
II.4.29). Además, su valor deberá ser calculado para calcular los valores de los distintos fenómenos espe-
diversas probabilidades de excedencia. Los períodos rados con una probabilidad dada y estimar la duración
durante los que se espera con una probabilidad dada de las interrupciones forzosas de la navegación a
la profundidad mínima prescrita de la vía de agua causa del hielo fluvial. En la figura II.4.31 se indican
7 000 Frecuencia de deriva y congelación completa de los hielos
Frecuencia (porcentual)
100
80
Ouma Mohács 60
6 000 40
20
Probabilidad de duración de los días con hielo

140
5 000
120
1%
Duración (días)
100
80
4 000
Caudal, Q (m3 s–1)
60 20%
40
50%
80%
20
99%
0
3 000
Probabilidad de duración de la capa de hielo estable
)
(H
120
Q
100 1%
Duración (días)
80
2 000
60
20%
40
50%
20 80%
Q 94%: 1 135 m3 s–1 99%
H 94%: 217 cm 0
1 000
Dunaújváros
Dunaföldvár
Dunaremete
Dunaalmas
Esztergom
Garam
Bratislava
Budapest
Komaram
1 500 Dombori
Ipoly
Mohács
Kilómetros
Vág
Gönyü
Adony
Ercsi
Baja
Vác
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Duración (%)
Sió
1 850
1 800
Mosoni-
Duna
1 750
1 700
1 650
1 600
1 550
1 450
100 200 300 400 500 600 700
Altura del agua H (cm)
Figura II.4.30. Determinación de la altura del agua Figura II.4.31. Estado del hielo en el tramo húngaro
navegable y del flujo durante un tiempo dado del río Danubio
los resultados del cálculo correspondientes a un día en el caso del nivel bajo navegable, consiste en defi-
para ese mismo tramo del Danubio. nir perfiles de nivel de agua. Para ello será necesario
conocer parámetros hidráulicos tales como la pen-
Con el fin de asegurar la eficacia de los rompehielos diente y rugosidad de los distintos tramos fluviales
(rompimiento, cabeceo, trituración), será necesario (sección 6.3.6).
obtener y analizar series temporales de observaciones
del espesor del hielo. Será particularmente impor- 4.6.1.2 Aplicación de datos hidrológicos
tante, a ese respecto, identificar los períodos en que a la navegación
sería viable la apertura de vías de navegación a tra-
vés del hielo, y los períodos en que sería preferible La navegación interior es una actividad económica
renunciar a ello, por ser demasiado costoso. Tales compleja que depende en gran medida de factores
períodos dependerán en gran medida de las condi- naturales. Sin un conocimiento fiable del estado del
ciones meteorológicas que determinen la formación lecho, flujo, régimen de hielo y su variabilidad espe-
y rotura de hielo. rada a lo largo del tiempo, la planificación y la
práctica de la navegación se enfrentarían a impor-
tantes obstáculos. Con el fin de conseguir esa
4.6.1.1.3 Parámetros hidráulicos
información, será necesario obtener de manera con-
El estudio del régimen de flujo, tal como se ha tinua datos sobre el régimen hidrológico, predecir
indicado en la subsección precedente, solo será los cambios previsibles y transferir periódicamente
posible para determinadas secciones transversales tales datos y predicciones a los posibles usuarios. En
relativamente estables. Por consiguiente, será nece- muchos casos, estas tareas se realizan siguiendo
sario estimar los niveles bajos y altos navegables métodos convencionales, con ayuda de los servicios
interpolando los valores en los tramos del río com- hidrológicos nacionales. Sin embargo, desde hace
prendidos entre las secciones transversales. El poco tiempo, los sistemas de modelización y los ser-
método de interpolación más fiable, especialmente vicios de información son cada vez más habituales,
y están siendo utilizados directamente por los pro- que permite medir o calcular todos los parámetros
pios servicios de navegación, como es el caso del uso necesarios en cualquier punto de un perfil
del sistema electrónico de información sobre las transversal.
vías de agua del río Rin en Alemania.
Las observaciones de hielo habituales en las seccio-
4.6.1.2.1 Obtención de datos nes transversales de aforo de la corriente no son
suficientes para garantizar unos caudales de crecida
Los servicios hidrológicos obtienen datos de muy y la navegación seguros. Deberán ser complementa-
diversos tipos para la navegación. En particular: das con datos específicos sobre los lugares en que se
a) datos obtenidos en la cuenca fluvial: topogra- efectúan las observaciones y sobre los fenómenos
fía, vegetación, uso de la tierra y precipitación. observados. Las observaciones deberán hacerse
Estos datos se obtienen en estrecha cooperación extensivas a tramos fluviales comprendidos entre
con los servicios meteorológicos nacionales y las estaciones de aforo, de modo que se determine
las autoridades de planificación regionales; un punto de observación como mínimo cada 5 o
b) datos obtenidos en estaciones de aforo: altura 10 km. La tarea más importante consistirá en obser-
del agua, flujo fluvial, temperatura del agua, var per iódicamente los tramos del r ío,
temperatura del aire, carga de sedimentos en particularmente por si hubiera barreras de hielo. En
suspensión, arrastre de fondo, fenómenos de períodos de hielos a la deriva y en los momentos en
hielo, etcétera; y que termina la congelación y el hielo comienza a
c) datos fisiográficos obtenidos a lo largo de romperse, las observaciones deberán ser diarias,
tramos fluviales: variaciones del curso fluvial, mientras que, en los períodos de capa de hielo per-
estructuras del lecho, vados y profundidades de manente y de régimen de flujo invariable, podrá
vado, dirección y velocidad del flujo, perfiles de bastar con observaciones cada 5 o 10 días. Las
la superficie del agua y fenómenos de hielo. observaciones y fotografías de reconocimiento
aéreo mejorarán considerablemente la fiabilidad de
En la mayoría de los casos, los métodos de observa- las observaciones en tierra. Se recomienda confec-
ción son los habituales (volumen I, capítulo 2), cionar mapas del hielo cada 5 o 10 días y
aunque hay algunas diferencias en las mediciones transmitirlos a las autoridades competentes y a los
realizadas en estaciones de aforo y en observaciones usuarios.
a lo largo de los tramos del río entre esas
estaciones. Para poder efectuar predicciones de formación de
hielo útiles para la navegación, será necesario reali-
Las transiciones entre meandros de orientación zar observaciones de las primeras formaciones
opuesta suelen contener secciones poco profundas cristalizadas y, seguidamente, de la formación de
que constituyen los puntos más cruciales del reco- hielo en las orillas. Cuando las condiciones hidráu-
rrido longitudinal de las vías de agua naturales. En licas permitan la formación de hielo cristalino, su
consecuencia, deberán efectuarse frecuentemente densidad se caracterizará con arreglo a las profun-
mediciones de tales tramos, siempre que la profundidades siguientes: 0 a 33 por ciento, 34 a 67 por
didad del agua por encima del bajío no alcance el ciento y 68 a 100 por ciento de la profundidad del
valor prescrito. Los valores de profundidad se medi- río. La densidad del hielo a la deriva se caracterizará
rán a lo largo de la cresta del bajío. Gracias a esas en función del porcentaje de superficie del río que
mediciones, será posible determinar la anchura aquel cubre en un 0 a 10 por ciento, después en un
navegable de la vía de agua en el tramo poco pro- 11 a 20 por ciento, y así sucesivamente hasta llegar
fundo. Convendrá señalizar los tramos del río en al 91 a 100 por ciento.
que la profundidad del agua sea inferior al valor
mínimo navegable.
4.6.1.2.2 Predicción
Con el fin de maniobrar sin riesgo hileras de gaba- La eficacia y seguridad de la navegación interior
rras a lo largo de tramos complicados (bajíos, tomas depende de la fiabilidad de los datos hidrológicos y
y desagües), así como a la entrada y salida de las de las predicciones de altura del agua en condicio-
esclusas, será necesario conocer la dirección y velo- nes de flujo escaso y de crecida, de la presencia de
cidad del flujo. La velocidad superficial se mide hielo y de la profundidad del agua en tramos estre-
mediante flotadores, mientras que la dirección y chos y poco profundos. Serán necesarias
velocidad de las corrientes en la masa de agua se predicciones tanto de corto como de largo plazo.
mide mediante molinetes equipados con radiogo- Naturalmente, los responsables de la navegación
niómetros. Esta técnica está basada en el principio están interesados en las predicciones del caudal en
de los perfiladores de corriente de efecto Doppler, los tramos navegables de los ríos.
Además de los métodos generales de predicción c) aunque se reducen o eliminan los problemas
hidrológica (capítulo 7), se utilizan frecuentemente causados por los bajíos, puede haber problemas
para la navegación predicciones mensuales efectua- locales a causa del atarquinamiento en embalses
das teniendo en cuenta el volumen de agua o esclusas y en las cuencas de los embarcaderos;
almacenado en la red fluvial, tanto superficial como d) los efectos del viento sobre la navegación son
subterránea. Dado que la navegación es particular- mayores en los lagos y embalses; y
mente sensible a la fiabilidad de las predicciones de e) las operaciones de navegación dependen en
nivel de agua en períodos de flujo escaso, las franjas mayor medida de las normas de funcionamiento
de confianza de la predicción deberán ser peque- de las esclusas y otras estructuras similares.
ñas. Por ejemplo, los valores para el río Danubio son
los siguientes: Para poder navegar en condiciones de seguridad en
lagos y canales son necesarias las observaciones
siguientes:
Probabilidad de excedencia Anchura de la franja de confianza a) observaciones del viento, que se efectuarán en
estaciones situadas en las orillas de los lagos y
60–70% 50 cm embalses fluviales, donde también se contará
70–80% 40 cm con instalaciones de aviso;
b) observaciones de la cantidad de sedimentos
80–100% 30 cm
que entra y sale de los embalses, que se medi-
rán sistemáticamente con el fin de reducir a un
mínimo el atarquinamiento utilizando medios
4.6.1.2.3 Transmisión de datos y predicciones
técnicos y establecer un balance de sedimentos;
Los datos obtenidos a lo largo de un río navegable y c) observaciones de los cristales de hielo, que se
las predicciones basadas en tales datos solo podrán deberán efectuar periódicamente en las inme-
ser útiles si llegan a ser conocidos en tiempo opor- diaciones de las presas de derivación debido a la
tuno por las empresas navieras, los capitanes de los tendencia de estas a formarlos; y
barcos y los órganos de administración de las vías d) observaciones del nivel de agua, especialmente
de agua. en secciones transversales particularmente
dificultosas para la navegación (por ejemplo,
Para ello, será indispensable un sistema bien orga- vertederos, tomas o desagües), donde deberán
nizado con objeto de recopilar y transmitir la instalarse limnígrafos automáticos.
información. En Alemania, por ejemplo, se utiliza
un sistema de radio de información náutica. Este A fin de asegurarse de la utilidad de estos datos, será
tipo de sistemas es particularmente importante en necesario verificar su proximidad y documentarlos
ríos internacionales, como el Danubio, que atra- antes de enviarlos a los usuarios (por ejemplo, los
viesa ocho países. De conformidad con las capitanes de barco) en tiempo oportuno.
recomendaciones de la Comisión del Danubio, los
datos obtenidos en la cuenca del Danubio son
4.6.2 Clasificación de las correcciones
enviados diariamente por télex. Con el fin de evitar
de cauces
errores, se han adoptado para la transferencia de los
datos unas claves convenidas internacionalmente La corrección de cauces, la regulación fluvial y el
(volumen I, capítulo 2). Los anuncios llegan al mantenimiento de las vías de agua son actividades
conocimiento de los capitanes mediante la radio y continuas que tienen por objeto facilitar la navega-
en forma de boletines hidrológicos diarios. ción, proteger las márgenes de los ríos y a los habitantes
de las zonas ribereñas, y ayudar a controlar las creci-
das. Los lechos fluviales son, por naturaleza,
4.6.1.3 Navegación en lagos y canales
cambiantes, y ello ocasiona la degradación del canal
La navegación en lagos y canales difiere considera- y obstaculiza la navegación. La descarga de hielo y
blemente de la navegación en ríos por los motivos las crecidas presentan en esos casos características
siguientes: diferentes, que dependerán en gran medida de los
a) la importancia de los regímenes fisiográfico usos de la tierra en las orillas y de la disponibilidad
e hidrológico para la navegación es bastante de tierras despejadas. La corrección de un cauce
menor, ya que la estabilidad se consigue tiene por objeto la formación natural de un lecho
mediante estructuras de control; fluvial ajustado a unas condiciones geométricas e
b) en lagos y embalses, la duración de la capa de hidráulicas razonablemente constantes, aunque aca-
hielo es mayor, por lo que la estación navegable rrea también algunas consecuencias indeseables
es más breve; desde el punto de vista socioeconómico y ecológico.
En función de la finalidad a que se destine, la de los procesos morfodinámicos, y en particular de

corrección de un cauce puede clasificarse en: correc- las condiciones de contorno, con indicación de los
ción de aguas altas, corrección de aguas bajas y factores influyentes y de los procesos físicos.
corrección de aguas medias.
Además de los datos hidrológicos, se necesita un
La corrección de aguas altas, denominada también gran número de otros datos físicos, geográficos,
regulación del lecho mayor y corrección de la des- morfológicos, meteorológicos e hidráulicos y/o de
carga, tiene por objeto lograr una descarga rápida relaciones que permitan planificar y emprender
de las crecidas máximas. Está principalmente orien- con éxito la corrección de un cauce. Muchas de esas
tada a conseguir la alineación y altura más variables no tienen cabida en el alcance de la pre-
apropiadas de las riberas fluviales para la descarga sente Guía. Se señalarán únicamente los aspectos
de las crecidas y puede incorporar también otras de particular importancia para la hidrología.
mejoras del canal con ese mismo fin. La reglamen-
tación de los usos de la tierra en llanuras inundables
4.6.3 Fuerzas de erosión del flujo
persigue esencialmente el mismo fin que las medi-
de un cauce
das de control de crecidas localmente restringidas,
es decir, la descarga de las crecidas sin grandes En un canal ancho y recto con flujo bidimensional
daños o pérdidas de vidas. uniforme, la tensión de corte (τ) causado por el
flujo sobre el lecho viene dado por la ecuación
La corrección de aguas bajas tiene por objeto permi- siguiente:
tir una profundidad de agua mínima para la
navegación durante la temporada de flujo bajo. Para τ = gdS (4.13)
ello, se reduce la anchura del cauce en el nivel de
estiaje, generalmente mediante espigones. La donde g es el peso específico del agua, d es la pro-
corrección de aguas bajas se denomina también fundidad del flujo y S es la pendiente de la superficie
corrección de profundidad. del agua (sección 4.8). En condiciones de flujo uni-
forme, la profundidad del flujo puede determinarse
La corrección de aguas medias o regulación del mediante una ecuación de resistencia de flujo,
lecho medio es la más importante de todas. Antes de como las de Colebrook-White o de Manning. Los
alterar la sección transversal de un río y de modifi- gradientes de energía y de superficie del agua son
car su dirección, habrá que tener en cuenta el caudal iguales a la pendiente del lecho. Esta, a su vez, suele
que lleva aparejado un desplazamiento máximo de estar determinada por controles topográficos. Así
los sedimentos en períodos de un año o más prolon- pues, la tensión de corte del lecho varía con la pro-
gados. Aunque los caudales elevados coinciden con fundidad del flujo y con el gradiente del canal, y
la actividad máxima del lecho, su duración es breve; alcanza un valor máximo cuando el caudal es tam-
sin embargo, para caudales menores y más durade- bién máximo.
ros, el desplazamiento de sedimentos es escaso.
Entre ambos extremos, hay un punto en que el En un canal recto de anchura limitada, la pauta de
efecto conjunto de las fuerzas que desplazan los flujo y la distribución de velocidades están afecta-
sedimentos y el tiempo de duración de tales fuerzas das por el rozamiento en las orillas, y la tensión de
es máximo. Ese valor de caudal, situado en el corte en los contornos varía en consonancia. La
entorno del nivel medio, es el más importante para tensión de corte máxima se produce por debajo del
modificar la configuración del río. La corrección de filamento de velocidad máximo y de los máximos
aguas medias tiene por objeto conseguir un despla- subsidiarios en la zona de corrientes descendentes
zamiento eficaz de la carga de sedimentos del río, próxima a las orillas. La tensión de corte máxima
por lo que podría denominarse también corrección en las orillas inclinadas suele ser aproximadamente
de sedimentos. La corrección de aguas medias sienta igual a 0,8 gdS.
las bases para la planificación de las dos modalida-
des precedentes (Singh, 1989). Los ríos suelen adoptar pautas de flujo tridimensio-
nales debido a las variaciones locales de la sección
Las formas de corrección de cauces más habituales transversal del canal (por ejemplo, en forma de
son: diques longitudinales, espigones o diques rec- hoyas fluviales o rabiones) y a la geometría del
tos y topes, cortas, revestimientos, barreras plano. El flujo secundario correspondiente distor-
vegetales, gaviones y muros. siona las distribuciones principales de las
velocidades y de las tensiones de corte. En tales
En la figura II.4.32 se ofrece una representación casos, la ecuación 4.13 representa solo una aproxi-
esquemática de varios aspectos de la morfología y mación de la tensión de corte promedio.
El flujo secundario de un canal con meandros da tensión de corte en determinados puntos de un mean-
lugar a tensiones de corte máximas en la base de la dro es causa de erosión y de socavación del cauce.
orilla exterior del meandro. Diversas mediciones de la
distribución de las tensiones de corte en los meandros Todo dispositivo, como un puente o un vertedero,
parecen indicar que el cociente entre la tensión de puede afectar negativamente a las pautas de flujo y
corte máxima y la promedio está en función del dar lugar a erosiones localizadas (Neill, 1973). Los
cociente entre la anchura del canal y la curvatura, la efectos pueden modificar la distribución de veloci-
rugosidad de la orilla y la presencia de meandros dades para introducir un campo de valores de flujo
aguas arriba (Apmann, 1972). Los valores de la ten- tridimensional o pueden incrementar la turbulen-
sión de corte máxima pueden ser hasta tres veces cia. Es probable que la erosión muy localizada se
superiores al valor promedio en la dirección ascen- mantenga aguas abajo hasta que las pautas de flujo
dente. Manifiestamente, un valor elevado de la se hayan reajustado a las del canal.
Breve descripción: reconfiguración del lecho fluvial por efecto de la corriente teniendo
en cuenta la geometría del lecho, el sustrato del fondo y el aporte de
sólidos, incluidos los impactos antropógenos directos y la navegación
Subáreas:
A B C
Estructuras Sustrato Transporte
geométricas del fondo de sedimentos
Carga en
Lecho Llanuras Carga suspensión
fluvial Composición Estructura
inundables de fondo Carga de
lavado
Navigación Protección Colonización Estabilidad Proceso de Contaminantes

frente a crecidas formación del
lecho fluvial
Interacciones mediante:
Cambios producidos
por reubicción del
D Procesos morfodinámicos
material, erosión
y agregación
Causados e influidos por:
Condiciones de contorno Factores intervinientes Procesos físicos
- Precipitación y temperatura - Intervenciones constructivas - Velocidad del flujo

- Hidrogramas de escorrentía - Actividades de mantenimiento - Tensión de corte del fondo
- Geología - Dragado, descarga de material - Turbulencias
- Paisaje o vegetación de dragado - Dinámica del flujo
- Tipo de masa de agua - Navegación - Corrientes secundarias
- Grado de corrección del cauce - Uso de la tierra
- Gestión de recursos hídricos
Figura II.4.32. Esquema de los aspectos de la morfología fluvial (Instituto Federal de Hidrología de Alemania)
Por lo general, todavía no es posible modelizar 4.6.5 Evolución y caracterización

numéricamente la tensión de corte de contorno en de los meandros
flujos tridimensionales intensos; tampoco suele ser
factible obtener mediciones in situ de las condicio- En los lechos del agua de crecida y en las llanuras
nes de diseño. Por ello, para estudiar las pautas de inundables, los cursos de agua naturales suelen
flujo y los parámetros de diseño se utilizan habi- formar canales que varían irregularmente. Este
tualmente modelos físicos (Chartered Institution of fenómeno se debe a que cada río es un sistema que
Water and Environmental Management (CIWEM), trata de alcanzar un equilibrio dinámico, en el que
1989). uno de los componentes del cambio —además de la
pendiente— es la formación de meandros.
4.6.4 Fuerzas de erosión causadas
Se han aventurado muchas teorías para explicar las
por olas y las embarcaciones
razones físicas de los meandros. Aunque hay dife-
El oleaje crea un campo de flujo no estacionario en rencias entre ellas, en su mayoría coinciden en lo
la orilla, que puede ser causa de erosión cuando siguiente:
confluyen los factores siguientes: a) uno de los componentes de los meandros son
a) las tensiones de corte causadas por el embate y los valles que reciben sedimentos en movi-
retroceso de las olas; miento;
b) los efectos directos del flujo en la orilla; o b) los ríos naturales tienden a alcanzar o a mante-
c) el flujo de infiltración en las orillas en respuesta ner un estado de equilibrio dinámico; y
a unas condiciones de contorno externas no c) la naturaleza de los meandros y su grado de
estacionarias. desarrollo, así como la frecuencia con que
aparecen, varían según el río.
El movimiento del agua provocado por un barco
dependerá del tamaño y geometría de la vía de La finalidad principal de la corrección de un cauce
agua, así como del de la forma, tamaño, velocidad y consiste en conformar un curso fluvial óptimo y
rumbo de la embarcación. Los componentes del autoestabilizante que esté adaptado a las caracterís-
movimiento del agua pueden dividirse en: olas pri- ticas del río. Los meandros artificiales se
marias y secundarias, y los efectos producidos por seleccionarán de tal modo que sea posible estable-
las hélices. Los efectos del descenso de nivel de cer un nuevo equilibrio dinámico. Para ello, será
agua, conjuntamente con las olas y la corriente de indispensable estudiar los meandros que subsistan
retorno, pueden causar una importante erosión de en estado natural, con objeto de familiarizarse con
la orilla, particularmente cuando el factor de blo- el régimen del río.
queo es alto. En una orilla inclinada, este efecto
suele manifestarse en forma de S en el perfil de la La sinuosidad de los meandros puede caracterizarse
orilla o en torno al nivel de agua (CIWEM, 1989). en términos simples como una serie de arcos circu-
lares (figura II.4.33). Será necesario determinar los
Por lo general, el efecto de las hélices es pequeño en siguientes parámetros:
comparación con los anteriormente indicados L: longitud de arco, medida a lo largo de la línea
cuando la embarcación navega, pero la erosión central entre los dos puntos de inflexión;
puede ser grave cuando la embarcación maniobra H: longitud del meandro;
cerca de la orilla o se aleja de ella. Las velocidades A: amplitud del meandro;
imprimidas por las hélices dependerán del sistema R: sinuosidad o radio del meandro; y
de propulsión, de la potencia del motor instalado y α: ángulo central del meandro.
de la duración de la potencia aplicada (Prosser, 1986).
L
La medición in situ del descenso de nivel de agua y de
las olas y corrientes producidas por el paso de las
A
embarcaciones constituyen la mejor manera de deter-
H
minar los criterios para proteger las orillas. Si no se
dispusiera de tales datos, podrán estimarse sus valores
R R
mediante los procedimientos descritos en las directri-
ces de la Asociación Internacional Permanente de los
α
Congresos de Navegación (1987). En los canales y ríos
de Reino Unido, las embarcaciones de menos de 40
toneladas pueden producir olas de hasta 0,4 metros y Figura II.4.33. Definición esquemática de los pará-
corrientes de hasta 3 m s–1 (CIWEM, 1989). metros de los meandros
En función de su grado de desarrollo, un meandro 750

puede consistir en: Budapest – frontera meridional
700 Budapest – Dunaföldvár
a) un tramo rectilíneo; Dunaföldvár – Sió
b) un falso meandro, cuando la línea recta que
Anchura de la superficie del agua, B (m)

650 Sió – frontera meridional
conecta los dos puntos de inflexión vecinos no

intercepta la línea convexa de la orilla, sino que 600
Q
=
se mantiene entre ambas márgenes; o 2
550
50
0
c) un meandro verdadero, que a su vez puede m
s –3
consistir en: 500 Q=
1 00
i) un meandro insuficientemente desarro- 0m
s –3
450
llado, cuando en cada una de las seccio-
nes transversales de inflexión cercanas 400
hay como mínimo un punto desde el que
350
la otra es visible; o
ii) un meandro desarrollado, si 1,2 H < L < 300
1,4 H y αi < 120°.
250
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Las características de sinuosidad de la figura II.4.33 Frecuencia relativa (porcentual)
pueden representarse gráficamente en forma de
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
perfil longitudinal o pueden ser estudiadas como
Frecuencia relativa (porcentual)
variables aleatorias por métodos estadísticos.
Las características geométricas del lecho fluvial en Figura II.4.34. Variación de la anchura de la sección
cada sección transversal son las siguientes: transversal del río Danubio
a) el área de la sección transversal (F);
b) la anchura de sección transversal (B); un período de retorno promedio, del valor máximo
c) el perímetro mojado (P); anual del caudal en ausencia de hielo. La probabili-
d) el radio hidráulico (R = F/P); y dad dependerá de las condiciones demográficas y
e) la profundidad promedia del agua (H = F/B). económicas del área que se desea proteger.
Las características geométricas del lecho fluvial

4.6.6.2 Determinación del caudal de diseño
varían con el tiempo y a lo largo del río. Mediante
para la regulación del lecho medio
observaciones periódicas del lecho fluvial, es posible
investigar las características geométricas en función Las dimensiones del lecho medio están estrecha-
de la altura del agua o, con frecuencias relativas, de mente vinculadas al régimen de flujo y de
las distintas variables calculadas para los diferentes sedimentos. Ambos regímenes y, por consiguiente,
tramos del río. La figura II.4.34 ilustra la variación la evolución del lecho fluvial, son procesos que evo-
de la anchura de la sección transversal a lo largo del lucionan a lo largo del tiempo. Se trata de determinar
río Danubio corriente abajo de Budapest. el valor efectivo o de diseño del caudal que afecta
en mayor medida a las dimensiones naturales y/o
previstas del lecho fluvial. En la figura II.4.35 se
4.6.6 Determinación del caudal y
representa un flujo fluvial con espigón fijo que
la altura del agua de diseño
deberá ser la línea natural de un río cuyo curso des-
cribe meandros.
4.6.6.1 Determinación del caudal de diseño
para la regulación del lecho en
Cada uno de los parámetros geométricos del lecho
situaciones de crecida
fluvial puede variar de manera diferente, en fun-
Los métodos descritos en el capítulo 5 permiten cal- ción de la duración de los distintos valores de
cular con distintas probabilidades las características caudal. Así, un valor de caudal será dominante en
de las crecidas y los valores de caudal en situaciones relación con la anchura del lecho de flujo medio,
de crecida. Los resultados de tales cálculos son los mientras que otro será dominante en relación con
datos básicos necesarios para seleccionar el valor su profundidad. Para cada uno de los parámetros
del caudal de diseño con el fin de regular el lecho geométricos es posible encontrar un valor de caudal
en situaciones de crecida. cuyo efecto sobre ese parámetro sea máximo, aun-
que no habrá un único valor de caudal que conforme
Actualmente, el caudal de diseño es en la práctica por igual y optimice todas las variables del lecho
una magnitud asociada a una probabilidad dada, o fluvial.
Q(H), v(H) y f(H) son las primeras que se represen-

tan gráficamente.
Mientras que Q(H) y v(H) son por lo general curvas

cóncavas, como se indica en la figura II.4.36, f(H) es
un histograma más o menos asimétrico, o una
curva en forma de campana, cuya base es el eje ver-
tical H, y el área comprendida entre la curva f(H) y
el eje H es unitaria. Seguidamente, puede subdivi-
dirse el eje H en un número suficiente de intervalos
ΔH(m) uniformemente espaciados en el interior de
la superficie, entre los valores máximo y mínimo
registrados de la altura del agua. En el valor medio
de altura Hi de cada intervalo Δ Hi se leen los valores
Qi = Q(Hi) (m3 s–1), vi = v(Hi) (m s–1) y f i = f(Hi) (m –1) de
las respectivas curvas, y se calculan los productos Δ
f i = Δ Hi…f i. Por último, para cada valor de altura del
Figura II.4.35. Sistema de espigones en el kilómetro agua Hi se calcula el producto Pi = Qi · vi · Δ f i (m4 s–2).
477 del río Elba. El banco de grava interior no Este es proporcional a la energía cinética del agua en
obstruye la navegación movimiento, y la situación de la PD resultante de las
potencias paralelas (horizontales) Pi se determina,
Dado que el régimen de sedimentos desempeña un por ejemplo, utilizando el método gráfico del polí-
papel importante en la formación o en el diseño del gono funicular de la ecuación numérica del impulso
lecho fluvial, será necesario considerar las caracte- mecánico, que son en ambos casos métodos estáti-
rísticas del transporte de sedimentos (sección 4.8). cos perfectamente conocidos. Al alcanzarse el valor
de altura del agua HD correspondiente a la potencia
Existe un método para determinar el caudal de resultante PD, es posible leer el valor requerido del
diseño QD en una sección transversal dada de un caudal de diseño QD = Q (HD) en la curva Q(H). Los
río que puede ser aplicado utilizando métodos grá- resultados así obtenidos deberán ser comprobados
ficos o numéricos (figura II.4.36): el eje vertical de en los tramos del río supuestamente estables.
un sistema de coordenadas ortogonales indicará la
altura del agua H(m), mientras que el eje horizontal 4.7 Gestión de recursos hídricos
será calibrado respecto de cuatro variables diferen- urbanos [HOMS I26, I81, K22, K70]
tes: la frecuencia de la altura de agua f (m –1), la
descarga de flujo Q (m3 s–1), la velocidad promedia
del flujo v (m s–1), y el producto P = Δf Q v (m4 s–2),
donde Δf es una expresión sin dimensiones (al igual La gestión de aguas urbanas es un término amplio
que Δf = Δ f(H) = [m] [m –1]). En ese sistema de coor- que abarca la gestión de los usos del agua, la conser-
denadas, las curvas que representan las relaciones vación de esta y sus efectos sobre el medio ambiente
acuático en áreas urbanas. El desarrollo urbano afecta
H (m) Qi tanto al agua como al medio ambiente. La gestión
vi
integrada de aguas urbanas consiste en el desarrollo
de instalaciones hídricas mediante planteamientos
f (H) v (H) Q (H) híbridos de planificación urbana y desarrollo sosteni-
ΔHi ble. Como parte integrante de la planificación
Δfi urbana, la gestión integrada de aguas urbanas está
fi reconocida como el mecanismo más apropiado para
aportar infraestructura y servicios de abastecimiento
Hi
de agua y para la gestión de las aguas residuales
urbanas, incluida la escorrentía de aguas pluviales.
Q (m3 s–1) 4.7.1.1 Fuentes de agua y sus impactos

Pi = Qi vi Δfi v (m s–1)
f (m–1)
Q (m4 s–2) El diseño, mantenimiento y gestión de los sistemas
de drenaje de aguas pluviales depende en gran
Figura II.4.36. Método gráfico utilizado para medida del origen del agua, que en un área urbana
determinar el caudal de diseño puede provenir de:
a) la escorrentía de áreas situadas aguas arriba; y comerciales en condiciones económicas ópti-

b) la escorrentía de áreas adyacentes; mas;
c) el caudal de base proveniente de aguas sub- b) reducir al mínimo la contaminación y otros
terráneas; efectos adversos sobre el medio ambiente,
d) la escorrentía de aguas pluviales en el área incluidos los cambios de nivel adversos del agua
considerada; subterránea;
e) las mareas y el oleaje; o c) reducir al mínimo el costo de las crecidas y de
f) las aguas residuales (de origen sanitario, indus- los daños causados por las tormentas mediante
trial, etcétera). un drenaje adecuado de las aguas pluviales,
basado en una combinación de redes de drenaje
Las inundaciones causadas por la escorrentía prove- mejoradas, control en tiempo real de las estruc-
niente de áreas rurales o por unos niveles elevados turas auxiliares (embalses de retención y de
de agua subterránea son un tema abordado en otros laminación, estaciones de bombeo y similares)
capítulos. El capítulo 4 está dedicado al diseño y a y sistemas de aviso; y
la gestión de los sistemas de drenaje urbanos con el d) reducir al mínimo los efectos adversos de las
fin de hacer frente a la escorrentía superficial proce- aguas urbanas no tratadas (domésticas, indus-
dente de las precipitaciones de lluvia locales y a su triales y de tormentas) sobre las masas de agua
interacción con las masas de agua que la reciben. receptoras.
El suministro y la gestión de aguas municipales e Para el cumplimiento de esas metas, la gestión de

industriales están relacionados con el drenaje los sistemas urbanos de drenaje conlleva las tareas
urbano, ya que constituyen una fuente de aguas siguientes:
residuales domésticas e industriales contaminadas. a) la evaluación del impacto del desarrollo urbano
Es necesario controlar las variaciones diarias de la sobre el caudal y la calidad del agua de la cuenca
cantidad y calidad de aguas residuales provenientes en situaciones y períodos de retorno diferentes;
de esas fuentes, ya que constituyen datos necesarios b) el diseño y la aplicación de medidas de control
para las tareas de: y de prácticas de drenaje de aguas pluviales para
a) diseño, mantenimiento y rehabilitación de reducir las repercusiones; y
sistemas de drenaje; c) la aplicación de esas medidas mediante una
b) diseño y gestión de plantas de tratamiento de gestión racional.
aguas residuales; y
c) evaluación de impacto de las aguas contami-
4.7.2 Impactos del desarrollo urbano
nadas y tratadas sobre las masas de agua recep-
toras. Las cuencas urbanas difieren de las rurales en
muchos aspectos:
La vigilancia y la gestión de las aguas subterráneas a) las pautas de uso de la tierra son diferentes y,
en áreas urbanas es muy importante debido a las por lo general, están mejor documentadas que
distintas maneras en que las actividades humanas en las cuencas de drenaje naturales;
interactúan con el equilibrio y la calidad del agua b) el porcentaje de superficies impermeables es
subterránea, que suele ser una de las principales superior;
fuentes de agua potable en áreas urbanas. Sin c) a menos que se utilicen técnicas especiales para
embargo, la recarga de agua subterránea en áreas reducir la escorrentía, las crecidas tienen un
urbanas suele experimentar reducciones debido al desarrollo rápido y unos valores máximos más
mayor porcentaje de áreas impermeables, que da elevados;
lugar a unas tasas de infiltración menores y a una d) el agua de las cuencas es drenada mediante una
escorrentía superficial más rápida. Además, el agua combinación de colectores en superficie y de
subterránea en las áreas urbanas está expuesta a la sistemas de drenaje subterráneos; y
contaminación de fuentes tanto localizadas como e) el área de las cuencas urbanas es, por lo gene-
no localizadas. ral, pequeña, aunque en áreas metropolitanas
grandes puede ser de gran extensión e incor-
porar complejos sistemas de tuberías soterra-
4.7.1.2 Metas de la gestión integrada
das, estaciones de bombeo y, desde los últimos
de aguas urbanas
años, grandes instalaciones de almacenamiento
La gestión integrada de aguas urbanas tiene por subterráneo.
objeto:
a) proporcionar agua de buena calidad y en canti- El desarrollo urbano altera los usos de la tierra
dad adecuada para abastecer los usos domésticos (figura II.4.37), ya que incrementa radicalmente el
porcentaje de superficies impermeables (por ejem- a)

plo, tejados, calles y áreas de estacionamiento).
Futura urbanización
Asimismo, al construir, por ejemplo, conducciones
y canales, introduce el drenaje artificial que
Sección A-A’
modificael ciclo hidrológico al incrementar el flujo
superficial y reducir el flujo agua subterránea. En tal A
situación, los valores máximos del caudal aumen- ΔS
tan (figura II.4.37 b)), al igual que la frecuencia de A’
las crecidas. Los flujos elevados procedentes de ΔS – Aumento del nivel de crecida debido
Uso de la tierra existente a la futura urbanización
superficies urbanas pueden transportar una carga
mayor de sólidos (por ejemplo, sedimentos y basura)
y de contaminación, que seguidamente degrada la b)
Después de la urbanization
calidad de las aguas receptoras.
Cuando un área urbana está ya desarrollada, los Flujo

sólidos producidos en la cuenca provienen princi-
Antes de la urbanization
palmente de los sedimentos y desechos sólidos
vertidos en las superficies urbanas. En tales casos, el Tiempo
volumen total de sólidos está en función de la fre-
cuencia de recogida de los desechos sólidos y de la
limpieza de la superficie de las calles, así como de Figura II.4.37. Impactos hidrológicos del desarrollo
factores hidrológicos tales como la frecuencia de los de tierras: a) los cambios de uso de la tierra indu-
episodios de precipitación de lluvia. cen un aumento de la profundidad de flujo y de la
sección transversal, y b) la urbanización altera el
En días lluviosos, la carga en suspensión de la hidrograma
superficie procede principalmente de desechos
urbanos y de otros contaminantes superficiales. En paludismo, el dengue y la leptospirosis. Por lo que
la tabla II.4.2 puede apreciarse la variación de algu- se refiere al drenaje, las condiciones que ayudan a
nos parámetros de calidad del agua para diferentes propagar el paludismo son las aguas estancadas, la
usos de la tierra, medidos en ciudades de Estados deforestación, la erosión del suelo y las crecidas. El
Unidos. dengue es una enfermedad de climas templados
propagada por mosquitos habitantes de aguas lim-
Son muchas las enfermedades atribuibles a una ges- pias y estancadas, frecuentemente acumuladas en
tión hídrica deficiente. En los trópicos húmedos, los hogares o en sus inmediaciones (en neumáticos,
algunas de las enfermedades y los síntomas relacio- jarrones, etcétera) durante la estación lluviosa. En
nados con un suministro, saneamiento y drenaje ese tipo de climas, los estanques y otros sistemas de
del agua insuficientes son la diarrea, el cólera, el retención de agua deberán ser cuidadosamente
Tabla II.4.2. Concentración media por mediana de sucesos para el Programa nacional de escorrentías
urbanas de Estados Unidos (Agencia para la Protección del Medio Ambiente, 1983)
Componente (mg/l) Residencial Mixto Comercial No urbano

Demanda bioquímica de oxígeno (DBO) 10 7,8 9,3 –
Demanda química de oxígeno (DQO) 73 65 57 40
Total de sólidos en suspensión (TSS) 101 67 69 70
Plomo (Pb) 0,144 0,114 0,104 0,03
Cobre (Cu) total 0,033 0,027 0,029 –
Zinc (Zn) total 0,135 0,154 0,226 0,195
Nitrógeno total Kjeldahl (NTK) 1,900 1,29 1,180 0,965
Nitrito (NO2) y nitrato (NO3) 0,736 0,558 0,572 0,543
Fósforo total (Pt) 0,383 0,263 0,670 0,121
Fósforo soluble (Ps) 0,143 0,056 0,080 0,026
diseñados y vigilados para evitar un entorno favo- externos a esa región (climas subtropicales y tem-
rable a ese tipo de enfermedad. plados). Para un mismo período de retorno, la
diferencia entre las intensidades de precipitación de
lluvia es de aproximadamente un 25 por ciento,
4.7.3 Diseño de drenajes urbanos
que podría representar un 50 o incluso un 100 por
de aguas pluviales
ciento de aumento de la crecida de diseño máxima,
Los principales componentes de diseño de los siste- según el método de proyecto que se utilice.
mas de alcantarillado consisten en cunetas,
conductos, canales y estructuras de retención de En tales condiciones de humedad, la gestión del
agua. El diseño hidrológico de esos componentes drenaje urbano puede hacer necesario un período
está basado en el cálculo del caudal máximo de de retorno más frecuente como elemento de diseño,
diseño o del hidrograma que integra tanto el volu- que implicaría un riesgo más alto de inundación.
men de la crecida como su valor máximo. Los
métodos utilizados para el diseño suelen estar basa-
4.7.3.2 Desarrollo de cuencas
dos en supuestos acerca de la relación precipitación
de lluvia-escorrentía. Hay dos métodos principales: El tamaño y nivel de desarrollo de un área urbana
a) el método racional, que consiste en estimar son elementos a considerar durante la modeliza-
únicamente el caudal máximo, basándose en ción de un sistema de drenaje urbano. Además, la
el supuesto de que la proporción de lluvia que modelización deberá abarcar distintas escalas. El
discurre es constante, al igual que su intensidad sistema suele consistir en una combinación de redes
durante un período cualquiera. Estos supuestos de flujo de drenaje principales y secundarias. Las
son aceptables para cuencas pequeñas, inferio- primeras recogen el agua de drenaje de las superfi-
res a 2 km2; y cies pequeñas (de hasta 2 km 2), por ejemplo,
b) la estimación del hidrograma de crecida, que urbanizaciones o bloques de viviendas, mientras
calcula el caudal máximo y el volumen de la que el drenaje principal abarca las grandes vías de
crecida. Su valor puede ser importante en los desagüe y/o los grandes flujos urbanos. Aguas arriba
embalses, y abarca grandes cuencas urbanas. de estos flujos, las cuencas pueden abarcar extensio-
nes urbanas y no urbanas.
Los principales elementos en que se basan estos méto-
dos para estimar el caudal máximo y su volumen son En áreas urbanas desarrolladas, el sistema de dre-
la lluvia de diseño, los usos de la tierra en la cuenca naje está perfectamente definido, mientras que, en
aguas arriba y otras características de la cuenca. áreas no desarrolladas, el drenaje natural sigue
siendo eficaz. Al estudiar las posibles situaciones
futuras de cuencas en áreas no desarrolladas, será
4.7.3.1 Lluvia de diseño
necesario obtener una descripción general del
En áreas urbanas, las tormentas son, al igual que en futuro sistema de drenaje con arreglo al plan de
otros lugares, de naturaleza estocástica. Por ello, el desarrollo urbano.
diseño del sistema de drenaje está basado en tor-
mentas con determinados valores de período de
110
retorno. La altura de la lluvia correspondiente a un
100
período de retorno dado suele obtenerse de las cur-
90
vas de intensidad-duración-frecuencia de la
precipitación de lluvia ya establecidas respecto de 80
numerosas ciudades (sección 5.7). El período de 70

P mm/h
retorno seleccionado para la tormenta de diseño 60
que se utilizará como punto de partida para el aná- 50

lisis de la relación lluvia-escorrentía dependerá de 40
la importancia del área que se desea proteger y de Latitud 20° S–30° S
30
los daños que pudiera ocasionar una inundación. 20
Trópicos húmedos
10
La intensidad de la precipitación de lluvia varía 1 10 100
Período de retorno, años
considerablemente de los climas templados a los cli-
mas tropicales húmedos. En la figura II.4.38 se
representa la precipitación de lluvia durante una Figura II.4.38. Comparación entre valores medios
hora en 11 pluviómetros situados en una región tro- de la precipitación de lluvia máxima en períodos de
pical húmeda de la Amazonia, comparada con la una hora en los trópicos húmedos y entre las latitu-
media de la precipitación de lluvia en pluviómetros des 20º S y 30º S, en Brasil (Tucci, 2001)
En los países en que las ciudades no crecen por en una serie de valores de flujo de duración
haberse estabilizado la población, como sucede en adecuada;
algunas ciudades europeas, las posibles situaciones b) ecuaciones empíricas basadas en un análisis
futuras de los sistemas de drenaje están relaciona- regional de la frecuencia de crecidas; y
das principalmente con la mejora del drenaje y de c) incorporación de la lluvia de proyecto a un
la calidad del agua existentes. Por el contrario, en la modelo lluvia-escorrentía para estimar el caudal.
mayoría de los países en desarrollo, el desarrollo
urbano es dinámico y, con frecuencia, incontro- Para el procedimiento a), se necesitan muestras de
lado. En tales casos, es muy difícil gestionar los flujo máximo estacionarias y representativas. No
impactos potenciales sobre la escorrentía si se desea siempre es posible obtener tales datos, y puede
evitar la degradación del medio ambiente y el haber dificultades para obtener una muestra esta-
aumento de los daños causados por las crecidas. cionaría de fenómenos de flujo, debido a la
constante urbanización de la cuenca. En el caso b),
En las cuencas urbanas, el cálculo del caudal estará habrá que desarrollar ecuaciones empíricas para
basado en los sistemas de drenaje principales y determinadas regiones, basándose en los datos
secundarios existentes, más un análisis de las situa- regionales. Suele desaconsejarse la utilización de
ciones de desarrollo futuro probables o previstos. estas ecuaciones fuera de la región para la que han
Para calcular el caudal máximo de diseño en áreas sido obtenidas. El procedimiento de lluvia-esco-
de drenaje pequeñas suele ser necesario el método rrentía, c), es el método más utilizado para estimar
racional, pese a sus limitaciones en términos de el valor máximo y el hidrograma de la precipitación
variabilidad espacial y temporal de los procesos de lluvia con un período de retorno seleccionado.
hidrológicos (Heaney y otros, 2002). El método Esta modalidad ofrece métodos simples, utilizados
finalmente utilizado para los principales compo- para las cuencas pequeñas. En ellos se calcula solo
nentes del sistema de drenaje dependerá del grado el flujo máximo, al igual que en el caso del método
de desarrollo de la cuenca. racional, descrito a continuación. Otros métodos
tienen por objeto estimar tanto el valor máximo
En cuencas no desarrolladas o que experimentan como la distribución del flujo a lo largo del tiempo,
una urbanización creciente, no se necesitarán com- obteniendo así un hidrograma de diseño. Tales
plicados trazados de calles y sistemas de drenaje métodos están también descritos más detallada-
secundarios, sino que la planificación estará basada mente en secciones posteriores.
en la densidad de población y estará contemplada
en un plan urbano general. Es posible desarrollar
4.7.3.3.1 Método racional
relaciones empíricas entre la densidad de población
y las áreas impermeables (AI) con el fin de estable- En cuencas pequeñas, puede utilizarse la relación
cer un valor de diseño que represente el porcentaje simple precipitación de lluvia-flujo máximo; este
de extensiones impermeables. Se han obtenido procedimiento se conoce como método racional. La
tales relaciones respecto de tres grandes ciudades de ecuación simple utilizada en este caso para el flujo
Brasil: São Paulo, Curitiba y Porto Alegre (Campana máximo es:
y Tucci, 1994), de las que se obtiene la ecuación
siguiente: Q = 0,278 . C . I . A (4.15)
AI = 0,489 DH (4.14) donde Q es el caudal en m3 s–1, C es el coeficiente de

escorrentía, I es la intensidad de lluvia en mm/h, y
donde DH es la densidad urbana, expresada en A es la superficie de la cuenca en km2. La intensidad
habitantes por hectárea. Esta relación es válida en de lluvia se selecciona en función del período de
el contexto de Brasil, siempre y cuando DH < 130 retorno T (por lo general, de 2 a 10 años en los sis-
habitantes/hectárea. Por encima de esa densidad, se temas de drenaje secundarios) y de la duración de la
presupone una extensión impermeable del 65 por precipitación de lluvia, t. El valor de T está basado
ciento. Estos valores han sido obtenidos para superen el tipo de diseño seleccionado y en las caracterís-
ficies mayores de 2 km 2, ya que para extensiones ticas del sistema modelizado. En el método racional,
más pequeñas puede haber distorsiones. t es igual al tiempo de concentración de la cuenca.
El tiempo de concentración (t c) es la suma del

4.7.3.3 Flujo máximo de diseño
tiempo que tarda el agua en fluir por la superficie de
Para estimar el flujo máximo de proyecto pueden la cuenca hasta el conducto de entrada (tb), más el
utilizarse los procedimientos siguientes: tiempo de desplazamiento a lo largo de las conduc-
a) estimación de la frecuencia de crecidas, basada ciones y canales naturales y construidos (t r):
tc = t b + t r (4.16) Tabla II.4.3. Intervalo normal de coeficientes

de escorrentía (ASCE, 1992)
El valor de tb puede estimarse mediante ecuaciones
empíricas obtenidas para el flujo superficial. El flujo Carácter de la superficie Coeficiente de
suele tener una longitud inferior a 60 m; cuando escorrentíaC
esta es mayor, tiende a concentrarse en depresiones, Pavimento
alcantarillas o pequeñas vías de desagüe naturales. – Asfalto y hormigón 0,70–0,95
Puede estimarse a partir de:
– Ladrillo 0,70–0,85
(1,1 − C5 ) L 0,5
tb (4.17) – Tejados 0,75–0,95
S1/ 3 Césped, suelo arenoso
– Llano (2%) 0,05–0,10
donde tb está expresado en minutos, C5 es el coefi-
ciente de escorrentía utilizado para un período de – Inclinación promedio (2–7%) 0,10–0,15
retorno de cinco años, L es la longitud del flujo – Inclinado (>7%) 0,15–0,20
terrestre en metros, y S es el promedio de la pen-
diente de la cuenca en términos porcentuales Césped, suelo duro
(Servicio de Conservación de Suelos, 1975). – Llano (2%) 0,13–0,17
– Inclinación promedio (2–7%) 0,18–0,22
El tiempo de desplazamiento a través del sistema de – Inclinado (>7%) 0,25–0,35
canales y conducciones naturales y artificiales
puede calcularse estimando su velocidad mediante Nota: las horquillas de valores de C son típicas de períodos de
la ecuación de Manning, de tal modo que: retorno de 2 a 10 años.
n Xi
tr = ∑ (4.18)
i=1
Vi C = Cp + (Ci – Cp)AI (4.19)
donde Xi y Vi son la longitud del tramo i del sis- donde Cp es el coeficiente en áreas permeables y Ci,
tema, y la velocidad a través de él, y n es el número en áreas impermeables; AI = Ai/At representa el
de tramos. cociente entre las superficies impermeables y el área
total.
Este coeficiente de escorrentía (C) puede describirse
como el cociente entre el flujo hortoniano total y la Aplicando este tipo de ecuación a 44 cuencas urba-
lluvia de diseño total en el conjunto de la cuenca. nas pequeñas de Estados Unidos, se ha obtenido la
Es función de la intensidad de precipitación de llu- relación siguiente (Schueler, 1987):
via, de la distribución espacial y temporal de la
precipitación de lluvia, del grado de urbanización y C = 0,05 + 0,9 AI (4.20)
de las características del suelo, entre otros factores.
La evaluación de un valor medio de C respecto de con un coeficiente de correlación de R 2 igual a 0,71.
un área de drenaje es una representación muy sim- Los datos hidrológicos utilizados provenían de
plificada, aunque práctica, de su balance hídrico y series bienales, y los valores de los coeficientes pue-
del impacto de la urbanización. den ser interpretados como correspondientes a un
período de retorno de dos años (Urbonas y Roesner,
A efectos de diseño, la estimación de ese coeficiente 1992). En esa ecuación, cuando AI vale 1, el valor de
se efectúa mediante tablas existentes en publicacio- C es 0,95, es decir, un coeficiente impermeable de
nes científicas como, por ejemplo, las tablas II.4.3 y 0,95 con pérdidas de 5 por ciento. Estas pueden
II.4.4 (American Society of Civil Engineers (ASCE), deberse al almacenamiento en depresiones, a la
1992). Para períodos de retorno superiores a 10 evaporación en superficies templadas, a las condi-
años, es posible modificar este coeficiente multipli- ciones de humedad antecedentes, a la infiltración
cándolo por el coeficiente Cf de la tabla II.4.5. en la confluencia de superficies, y a la incertidum-
bre asociada a los datos.
Es posible estimar el coeficiente de escorrentía
de una cuenca a partir de la proporción entre En Brasil (Tucci, 2001) se han utilizado 11 cuencas
superficies permeables e impermeables. La expre- con superficies comprendidas entre 3,4 y 106 km2,
sión siguiente permite calcular un coeficiente y entre un 1 y un 51 por ciento de superficie imper-
ponderado: meable, con el resultado siguiente:
Tabla II.4.4. Coeficiente de escorrentía mixto diversos episodios, con arreglo a dos situaciones: el
típico por usos de la tierra (ASCE, 1992) período 1979-1982, con un 19,7 por ciento de super-
ficie impermeable, y el período 1995-1997, con un
Descripción del área Coeficiente de 40 por ciento de superficies impermeables. Se evi-
escorrentía C
dencia así una relación entre el coeficiente de
Comercial escorrentía y el caudal máximo: ambos aumentan
– Centro urbano 0,70–0,95 con las precipitaciones de lluvia.
– Periferia 0,50–0,70
En la sección 5.10, se abordan con mayor detalle los
Residencial aspectos cuantitativos de la determinación de la
– Hogares unifamiliares 0,30–0,50 escorrentía urbana.
– Unidades múltiples, independientes 0,40–0,60
– Unidades múltiples, adosadas 0,60–0,75 4.7.3.4 Métodos hidrográficos: modelos
– Residencial (suburbano) 0,25–0,40 de simulación de aguas pluviales
– Apartmentos 0,50–0,70 Estos métodos están basados en modelos de lluvia-
Industrial escorrentía que calculan el hidrograma de crecida a
– Industria ligera 0,50–0,80 partir de la precipitación de lluvia para un período
de retorno dado y una distribución espacial y tem-
– Industria pesada 0,60–0,90
poral determinada. Además del valor de la
– Parques, cementerios 0,10–0,25 precipitación de lluvia, es necesario conocer tam-
– Zonas de recreo 0,20–0,35 bién el estado inicial de las variables del modelo, los
– Dársena ferroviaria 0,20–0,35 parámetros de este y otras características de la
cuenca. Se suele utilizar un período de retorno
– No mejorada 0,10–0,30
similar al de la precipitación de lluvia. Sin embargo,
Nota: las horquillas de valores de C son típicas de períodos de existen métodos que permiten introducir variacio-
retorno de 2 a 10 años. nes estocásticas en los valores de otros datos
iniciales, como las pérdidas de precipitación de llu-
Tabla II.4.5. Factor de corrección del coeficiente via o las pautas temporales.
de flujo (Wright-Maclaughin Engineers, 1969)
Por lo general, estos modelos contienen dos módu-
Período de retorno Coeficiente Cf los principales: uno hidrológico y uno hidráulico.
en años El módulo hidrológico se utiliza para calcular el
2–10 1,00 volumen de flujo terrestre a lo largo del tiempo.
25 1,10
0,70
50 1,20
100 1,25 0,60
0,50
C = 0,047 + 0,9 AI (4.21)
0,40
con un valor de R 2 igual a 0,92. Esta última ecua- C
ción tiene coeficientes muy próximos a los de la 0,30
ecuación 4.20.
0,20
Este coeficiente varía para cada crecida, en función
79-82
de las características de la intensidad de lluvia y de 0,10
las condiciones iniciales de humedad del suelo. En 96-97
una cuenca rural, Cp puede variar considerable- 0,00
20 40 60 80
mente; por ello, es importante tener presente que
estas ecuaciones han sido desarrolladas a partir de Flujo máximo (m s–3)
valores medios y representan solo las condiciones
medias obtenidas de los datos registrados. Figura II.4.39. Coeficiente de escorrentía (C) para
dos situaciones: la urbanización de 1979-1982 y la
En la figura II.4.39 se han representado los coefi- urbanización de 1995-1997. Arroyo Diluvio, Porto
cientes de escorrentía en la cuenca del Diluvio para Alegre (Santos, 1998)
El modelo hidráulico se utiliza para calcular el posibles de planificación futuros mediante las
transporte de ese volumen a través de calles, con- relaciones entre las superficies impermeables y la
ducciones, canales y embalses a lo largo del tiempo densidad urbana (Tucci, 2001).
y del espacio.
Algunos de los modelos utilizados para esos fines
El módulo hidrológico está basado en los elementos son: el modelo Mouse (Instituto Hidráulico Danés,
siguientes: 1990), el de Hydroworks (HR Wallingford - Wallin-
a) coeficientes, como en el método racional; gford Software), y el modelo de gestión de aguas
b) Ecuaciones de infiltración, como la de Hortonne pluviales (SWMM) (Huber, 1995).
o la de Green y Ampt; y
c) relaciones empíricas, como las desarrolladas Para estimar los parámetros de los modelos y redu-
por el Servicio de Conservación de Suelos (SCS) cir las incertidumbres en la planificación y durante
del Departamento de Agricultura de Estados el proyecto, se necesita información sobre las carac-
Unidos, actualmente conocido como Servi- terísticas hidrológicas y urbanas. Durante los años
cio de Conservación de Recursos Naturales. setenta y ochenta, se avanzó considerablemente en
El primer grupo de métodos arroja resultados los métodos o procedimientos de medición de la
sesgados cuando el modelo es aplicado a una precipitación de lluvia y de la escorrentía (Maksi-
magnitud de lluvia superior o inferior a la utili- movic y Radojkovic, 1986), lo cual ha permitido
zada para su obtención. El segundo y tercer desarrollar y calibrar modelos complejos, frecuente-
grupo son más fiables, y son los utilizados en mente basados en principios físicos, para el análisis
modelos tales como el del Servicio de Conser- de la precipitación de lluvia y de la escorrentía y
vación de Suelos (SCS, 1975) o el HEC-1 (Feld- para el diseño de sistemas de drenaje de aguas plu-
man, 1995). La principal simplificación de estos viales (Yen, 1986). Aunque los sistemas de drenaje
modelos estriba en una distribución espacial suelen estar diseñados para proteger frente a las cre-
uniforme de los parámetros y de la precipita- cidas causadas por tormentas con una probabilidad
ción de lluvia en cada subcuenca. dada, la mayoría de los modelos actuales pueden
simular las consecuencias de una sobrecarga de
El módulo hidráulico puede representarse mediante flujo en combinación con el flujo superficial a lo
los tipos de ecuación siguientes: largo de las calles (flujo en canal abierto). La sección
a) ecuaciones de almacenamiento y de trans- 5.10.5 contiene más información sobre estos
porte de onda cinemática, simplificadas en dos modelos.
respectos principales: se utilizan para el flujo de
lámina libre en conducciones y canales, pero no En los países en desarrollo, la mayoría de los estu-
toman en cuenta los efectos de remanso, que dios urbanos se realizan sin disponer de registros de
son muy habituales en los entornos urbanos; datos hidrológicos, ya que tales datos son difíciles
b) ecuaciones de difusión e hidrodinámicas para de obtener o no existen. Por consiguiente, es
flujos de lámina libre: este tipo de modelo tiene urgente mejorar la recopilación de datos hidrológi-
presentes los efectos de remanso, pero no sirve cos en entornos urbanos, especialmente en los
para los flujos en condiciones de presión, como trópicos húmedos. En ausencia de tales datos, los
sucede cuando el flujo es superior a las condi- parámetros de los modelos pueden adolecer de con-
ciones de diseño; y siderables incertidumbres, que podrían incrementar
c) ecuaciones hidrodinámicas para sistemas con el costo de construcción de los drenajes urbanos
flujo en conducciones a presión o flujo de por exceso de infraestructura o los costos apareja-
lámina libre: este modelo se utiliza principal- dos a las crecidas causadas por un drenaje de
mente para simular situaciones o episodios tamaño insuficiente.
de crecida que exceden de las condiciones de
diseño. 4.7.3.5 Calidad del agua
Estos modelos intentan reflejar las diferencias en Los modelos de calidad del agua suelen incorporar
cuanto a las superficies impermeables en las sub- un módulo cuantitativo que simula los caudales
cuencas, las características del flujo terrestre, los resultantes de la precipitación de lluvia, y un
tiempos de concentración para las distintas sub- módulo de calidad del agua que simula la variación
cuencas, y los efectos de la propagación de la de la calidad del agua expresada mediante paráme-
onda de crecida a través de los canales y corrien- tros tales como la demanda bioquímica de oxígeno,
tes principales. Cuando el desarrollo urbano es el nitrógeno y el fósforo. El módulo de calidad del
dinámico, permiten evaluar los efectos de las agua consta, por lo general, de las etapas siguientes:
variaciones de la densidad urbana en situaciones evaluación de la carga de contaminación, y
transporte, retención y control de contaminantes. Muchos países han adoptado medidas de control de
Algunos de los modelos con componentes de fuentes en nuevas áreas de desarrollo (Urbonas y
calidad del agua incluyen los modelos SWMM, de Stahre, 1993). El control de de fuentes consiste en
Mouse y Storm (Hydrologic Engineering Center, crear espacios de almacenamiento cerca de la fuente
1977). La dificultad principal en la simulación y de la escorrentía, aminorando así la necesidad de
evaluación de la calidad del agua es la falta de datos aumentar la capacidad de transporte aguas abajo
observados para ajustar los parámetros de los mode- (Urbonas y Stahre, 1993). Algunas de las instalacio-
los. Por consiguiente, la validación suele estar nes de control de fuentes consisten en pavimentos
basada en comparaciones con informaciones publi- y áreas de estacionamiento permeables, cuencas de
cadas en otros contextos. Es posible utilizar el infiltración y zanjas.
análisis de incertidumbre para conocer más en
detalle los límites de los impactos y medidas de
4.7.5 Gestión del drenaje urbano
control necesarios para ayudar a las decisiones de
gestión del desarrollo urbano.
4.7.5.1 Principios
La experiencia adquirida en muchos países con la

4.7.4 Medidas de control del drenaje
planificación de drenajes urbanos ha permitido
urbano
establecer algunos principios generales para la ges-
La finalidad principal del drenaje urbano es reducir tión del drenaje urbano (Urbonas y Stahre, 1993):
la frecuencia de las crecidas y mejorar la calidad del a) la gestión ha de estar basada en un plan general
agua. La gestión de aguas pluviales en zonas urba- de drenaje urbano para el municipio;
nas consiste principalmente en distribuir el b) hay que mejorar la participación del público en
volumen del agua a lo largo del tiempo y del espa- la gestión de los drenajes urbanos;
cio en el interior de la cuenca urbana, teniendo en c) las situaciones posibles de control del drenaje
cuenta el desarrollo urbano, las redes hidráulicas y urbano han de tener en cuenta la evolución
las condiciones medioambientales (Urbonas y Sta- previsible de la ciudad;
hre, 1993). d) el desarrollo del drenaje urbano ha de estar basado
en la recuperación de los costos de inversión;
Las principales medidas de control son estructura- e) se efectuará una evaluación de las medidas
les y no estructurales. de control de crecidas para el conjunto de la
cuenca, y no solo para determinadas secciones
Las medidas estructurales consisten en obras que del flujo;
tienen por objeto controlar el impacto de las creci- f) las medidas de control de crecidas no deberán
das sobre un sistema de drenaje principal en una trasladar el impacto de la crecida a los tramos
situación de desarrollo urbano dado. Por lo general, situados aguas abajo, sino que deberán dar prio-
consisten en mejoras del canal y estanques de ridad a las medidas de control de fuentes;
retención. g) hay que primar las medidas no estructurales de
control de las llanuras inundables, por ejemplo,
Las medidas no estructurales consisten en regla- la zonificación de las crecidas, la contratación
mentaciones del uso de la tierra o de otro tipo con de seguros y la predicción de crecidas en tiempo
objeto de limitar el riesgo de inundación y de adver- real; y
tir las crecidas, particularmente mediante h) se han de adoptar medidas para reducir el
predicciones de lluvia en tiempo real y de los posi- impacto del arrastre sobre la superficie urbana y
bles impactos de la crecida prevista. Las otros problemas de calidad del agua vinculados
reglamentaciones del drenaje urbano permiten al drenaje urbano.
limitar el caudal máximo aguas abajo y reducir la
degradación de la calidad del agua, teniendo en En muchos países en desarrollo, las prácticas de
cuenta las condiciones sociales y económicas. Este drenaje urbano no se ajustan a esos principios. Ello
tipo de reglamentaciones consiste principalmente se debe principalmente a las razones siguientes:
en mantener el caudal máximo para el nivel de a) el desarrollo urbano de las ciudades es dema-
desarrollo actual en valores iguales o inferiores a los siado rápido e impredecible. Suele progresar
de la situación anterior al desarrollo, y establecer desde los tramos inferiores de la corriente hasta
límites para las superficies impermeables en cada los tramos superiores, agravando con ello las
área desarrollada. La participación del público es posibles repercusiones negativas;
esencial para poder desarrollar unas reglamentacio- b) las áreas periféricas suelen desarrollarse sin
nes eficaces, que deberán incorporar programas de tener en cuenta las reglamentaciones munici-
concienciación y de educación. pales, o bien en ausencia de estas;
c) las áreas urbanas periféricas y de riesgo (llanu- dentro de los contornos del río, así como retener
ras inundables y laderas montañosas) están los sedimentos y detritos y mejorar la calidad
ocupadas por familias de bajo nivel de ingresos del agua. Si no fuera posible controlar algunos
y carecen de infraestructura. En algunas ciuda- de los impactos de la urbanización aguas arriba
des ubicadas en trópicos húmedos, es posible debido a la inobservancia de las leyes, las polí-
encontrar edificaciones espontáneas en áreas de ticas de drenaje urbano limitarán al mínimo la
riesgo; en Bangkok, Bombay, Guayaquil, Lagos, traslación del impacto a los tramos aguas abajo.
Monrovia, Port Moresby y Recife, hay cons- En lugar de distribuir los desechos sólidos y los
trucciones en tierras expuestas a crecidas, y en sedimentos en conducciones o a lo largo de ríos
Caracas, Ciudad de Guatemala, La Paz, Río de y canales, sería preferible retenerlos en lugares
Janeiro y Salvador de Bahía, en laderas monta- específicos para su limpieza, reduciendo así los
ñosas expuestas a deslizamientos de tierra costos de mantenimiento. Sin embargo, esta
(Organización Mundial de la Salud, 1988); no siempre es la mejor solución; por ello, habrá
d) la ausencia de sistemas apropiados para la reco- que evaluar cada caso teniendo presentes las
gida de basuras conlleva la contaminación del condiciones locales. Existen directrices comple-
agua y la obturación de los desagües. Algunos mentarias acerca de este tipo de gestión hídrica
países africanos no tienen drenajes urbanos y, integrada de la tierra y del agua en áreas urba-
cuando hay algún tipo de drenaje sistemático, nas, por ejemplo, en la publicación de Lawrence
este suele estar obturado por desechos y sedi- (2001); y
mentos (Desbordes y Servat, 1988); y c) cuando el control de las crecidas mediante el
e) la ausencia de organización institucional, que sistema de drenaje principal consiste en la utili-
impide el desarrollo de drenajes urbanos a nivel zación de desagües o en el aumento de la capa-
municipal y que conlleva, por consiguiente, la cidad del canal, durante la planificación o el
imposibilidad de reglamentar, la inexistencia diseño deberá evaluarse y limitarse el impacto
de actividades de creación de capacidad y una de esos desagües o de la ampliación de la capa-
administración débil. cidad del canal aguas abajo.
Atendiendo a estos principios, la gestión del drenaje

4.7.5.2 Prácticas de gestión
urbano deberá incorporar los aspectos siguientes:
Los requisitos principales de una política de drenaje a) prevención: planificación de los espacios urba-
urbano pueden resumirse en los siguientes: nos teniendo presentes las llanuras inundables
a) la reglamentación deberá impedir que la urba- a efectos de drenaje como elementos del desa-
nización permita el aumento del caudal de rrollo de la ciudad. En esta etapa de la planifi-
crecida con un período de retorno dado en la cación, la adopción de medidas de control de
cuenca; fuentes y de medidas no estructurales son las
b) se reservará espacio urbano para la retención de opciones más interesantes;
agua (figura II.4.40), o se construirán espacios b) elementos institucionales permanentes: regu-
que permitan almacenar volúmenes de crecida lación de los drenajes secundarios teniendo
en cuenta el aumento del flujo máximo; regla-
mentación de los usos de la tierra en llanuras
Área verde inundables; incentivos fiscales para proteger
las áreas protegidas y las áreas de control de
drenaje existentes; procedimientos públicos
para comprobar y hacer cumplir las reglamen-
taciones, basándose en las condiciones locales,
y observancia más estricta de las leyes cuando
el desarrollo ya ha comenzado;
c) creación de capacidad: mejora de la capacidad
Retención y parques técnica del personal local y estatal; creación
de mejores condiciones de trabajo para que
los profesionales expertos puedan permanecer
en su puesto; elaboración de un manual sobre
el drenaje urbano en las ciudades; puesta en
marcha de un programa de educación técnica
para arquitectos e ingenieros, y educación
Figura II.4.40. Retención de drenaje urbano, fase general de la población sobre los aspectos más
de planificación (Tucci, 2001) importantes;
d) participación del público: utilización de encues- hídricos para diversas aplicaciones. Para poder
tas de opinión en el marco de una campaña de evaluar adecuadamente los efectos del transporte
participación del público en la planificación de de sedimentos y las medidas necesarias para contro-
las instalaciones de drenaje urbano, teniendo larlos, es necesario conocer los procesos de erosión,
en cuenta las necesidades locales; consulta al transporte y deposición de sedimentos, así como su
público mediante representantes de organiza- interacción con los procesos hidrológicos en las
ciones no gubernamentales con respecto a los cuencas de drenaje correspondientes.
planes y proyectos de drenaje urbano en todas
las etapas del desarrollo, y sensibilización del La presente sección está dedicada a esos procesos de
público acerca de los efectos de la urbanización erosión y sedimentación, y al papel que desempe-
sobre el drenaje urbano; ñan en la determinación de la morfología de los
e) mayor acopio de datos hidrológicos: la falta de cauces fluviales, mientras que en la sección 4.10 se
datos hidrológicos y fisiográficos adecuados es examinan varios aspectos de hidroecología, en los
un problema crónico en las áreas urbanas de que la morfología de los cauces es un factor clave.
los países en desarrollo, que se traduce en el
diseño de proyectos caracterizados por un costo
4.8.2 Erosión de una cuenca de drenaje
elevado o una eficacia reducida. Para planificar
racionalmente el drenaje urbano es esencial El viento, el hielo y la fuerza de la gravedad son
aplicar un programa de adquisición de datos agentes de erosión, pero el más eficiente de todos es
y desarrollar metodologías para la utilización el agua corriente. Los procesos de degradación del
de estos con el fin de obtener información útil suelo por el agua son complicados y dependen de
para el drenaje urbano; y las propiedades de la lluvia y el suelo, la inclinación
f) control de impactos: es posible desarrollar del terreno, la cubierta de vegetación, las prácticas
medidas estructurales de control de las crecidas agrarias y la urbanización. Estos dos últimos facto-
urbanas subcuenca a subcuenca, con el fin de res representan los efectos más importantes de las
reducir el impacto de la urbanización en térmi- actividades humanas en forma de erosión.
nos de cantidad y calidad del agua. En el proceso
de planificación pueden utilizarse modelos de Se han desarrollado ecuaciones empíricas para
lluvia-escorrentía y de calidad del agua para determinar la pérdida de suelo o la erosión laminar
evaluar la eficacia de las medidas de control. Los en tierras agrarias. Una de ellas, desarrollada por
costos correspondientes suelen estar distribui- Musgrave para las condiciones existentes en Esta-
dos entre la población de la cuenca en función dos Unidos (Chow, 1964), fue posteriormente
de la superficie impermeable que posean. modificada para aplicarla a una mayor diversidad
de condiciones, y se convirtió en la Ecuación Uni-
versal de la Erosión del Suelo. Tiempo después, la
4.7.6 Estimaciones de los usos de la
ecuación fue ampliada con el fin de reflejar tam-
tierra mediante teledetección
bién la erosión causada por la construcción de
Las técnicas de teledetección desempeñan un papel estructuras y edificios. El resultado final es la Ecua-
importante en el diseño del drenaje urbano, ción Universal de la Erosión del Suelo Revisada:
particularmente para la estimación de los usos de
la tierra. Este tema se aborda en el volumen I, A = R . K . LS . P . C (4.22)
capítulos 2 y 4.
donde A es la pérdida de suelo en toneladas por
4.8 Transporte de sedimentos y hectárea y año, R es un factor de erosividad por llu-
morfología de los cauces via, K es un factor de erosividad del suelo, LS es un
fluviales [HOMS I09, K65] factor topográfico constituido por L, un factor
dependiente de la longitud de la pendiente, y S, la
4.8.1 Consideraciones generales pendiente de la superficie de la tierra, P es un factor
vinculado a las prácticas de conservación y C es un
El transporte de sedimentos por el agua que discu- factor relacionado con la cubierta. Cada uno de
rre a través de ríos y canales es un factor importante ellos se evalúa mediante mapas y tablas obtenidos
en la planificación, el diseño y la operación de los de datos empíricos respecto de la ubicación y condi-
proyectos de gestión hídrica. Afecta a la duración ciones específicas para cada caso.
de los embalses de almacenamiento, a la estabilidad
y capacidad de transporte de los canales fluviales, al En las tierras desnudas y erosionadas pueden apare-
diseño de las estructuras en contacto con el agua en cer barrancos cuya rapidez de formación puede ser
movimiento y a la idoneidad de los suministros calculada mediante fórmulas empíricas basadas en
parámetros tales como el área de drenaje del recibidos con la escorrentía de agua. Se considera
barranco, la pendiente del canal de aproximación, que la mayoría de los cauces naturales exhiben un
la altura de lluvia o el contenido de arcilla del suelo régimen de equilibrio cuando las dimensiones
erosionado. principales de sus canales permanecen esencial-
mente constantes durante un largo período de
tiempo. La condición de equilibrio no excluye la
4.8.3 Erosión del cauce
alteración de la línea del canal por erosión y
La erosión del cauce está causada por la fuerza de reconstrucción de las márgenes, pero es necesaria
los flujos de agua concentrados. Su velocidad de for- una armonía entre esos factores. Es necesario que
mación depende de las características hidráulicas el volumen de sedimentos descargado por un
del flujo del cauce y de la erosionabilidad inherente tramo dado sea igual al que accede al tramo
de los materiales del canal. En materiales no cohesi- siguiente. Sin embargo, ello no significa que exista
vos, la resistencia a la erosión está afectada por el una relación invariante entre el caudal de sedi-
tamaño, forma y peso de las partículas y por la pen- mentos y de agua. En la mayoría de las corrientes
diente del lecho. En materiales cohesivos, depende de un lecho móvil, el caudal presentará una diver-
también de los agentes cohesionantes. No se cono- sidad de valores a los que la corriente podrá
cen en detalle las relaciones entre las variables ajustarse con una variación de hasta 1 a 10 veces el
hidráulicas y los parámetros que influyen en la ero- caudal de sedimentos, en función de la forma del
sionabilidad de los cauces, por lo que es frecuente lecho (ondas de fondo o dunas). Otra variación
expresarlas mediante fórmulas empíricas (Chow, también presente es la de la profundidad y veloci-
1964; Maidment, 1992). Las estructuras de control dad de flujo sin que varíen apreciablemente la
de ríos y arroyos pueden acelerar la erosión local del pendiente, la anchura del cauce o la elevación pro-
cauce si llegan a incrementar la profundidad de este media del lecho. Una corriente puede experimentar
o la velocidad del flujo, modificar la dirección del una alteración local de las dimensiones de su
flujo o reducir la carga natural de sedimentos. Este canal, a lo largo del tiempo o del espacio, sin inter-
último efecto es frecuente en la parte inferior de las ferir con el régimen de equilibrio, siempre y
presas, y puede persistir a lo largo de muchos kiló- cuando tales variaciones fluctúen en torno a un
metros corriente abajo. En el volumen I, sección promedio equilibrado. De hecho, es así como los
5.5, se analizan los procedimientos de medición y ríos se ajustan aguas abajo de una confluencia con
cálculo del material del lecho, del caudal de sedi- un afluente que presenta características de trans-
mentos en suspensión y de la sedimentación. porte de sedimentos diferentes.
4.8.4 Sistemas fluviales 4.8.4.1 Corrientes agradantes y degradantes

Los ríos se forman a lo largo de cauces más o menos En ciertos tramos de algunas corrientes fluviales, en
definidos, recogiendo la escorrentía terrestre prove- que la cantidad de sedimentos introducida supera
niente de la precipitación y el agua de nieve a la capacidad de transporte de la corriente, el exceso
mayores altitudes. Su desarrollo ha tenido lugar a lo queda depositado. El lecho, pues, aumenta de volu-
largo de la historia. Juntamente con el agua, trans- men; este proceso se denomina agradación.
portan sedimentos arrastrados de las cuencas y Inversamente, si los sedimentos penetran en una
formados por la erosión de su propio lecho y de sus corriente con valores inferiores a su capacidad de
márgenes. Los sistemas y procesos fluviales son transporte y el lecho y las márgenes del cauce son
complejos. Así, por ejemplo, los aportes a un tramo erosionables, la corriente erosionará ambas para
fluvial consisten en el caudal de agua y de sedimen- suplir el déficit. Las dimensiones principales de los
tos, y las respuestas primarias son la anchura, cauces agradantes o degradantes cambian constan-
profundidad y velocidad del flujo, el caudal de sedi- temente hasta que se establece un equilibrio entre
mentos a lo largo del tramo y la tasa de sedimentación el aflujo y la descarga de sedimentos.
y almacenamiento de agua, que pueden ser positi-
vas o negativas en el tramo considerado. La
4.8.4.2 Conformación de los canales fluviales
rugosidad del lecho y la fricción pueden conside-
rarse factores secundarios; sus valores están Hay tres grandes modalidades de conformación de
interrelacionados con la profundidad y velocidad los cauces fluviales: recta, tranzada y en meandros.
del flujo, la tasa de transporte de sedimentos y, en Estas características están contempladas desde el
cierta medida, la tasa de socavación y deposición. punto de vista de un plano. Son numerosos los fac-
tores que influyen en la forma que adopta una
En términos geológicos, un río evoluciona de tal corriente fluvial, y las relaciones entre ellos no son
modo que termina transportando sedimentos todavía conocidas en detalle.
4.8.4.3 Canales rectos están relacionados con los meandros, ya que estos
suelen ir acompañados de erosión de las márgenes.
Un canal recto es aquel cuyo curso es rectilíneo. Esta La solución a esos problemas depende del conoci-
conformación suele darse cuando la pendiente del miento que se tenga de las características del canal,
canal es similar a la de un valle o cuando la inclinación por lo que son muchos los autores que han elabo-
de la pendiente da lugar a velocidades relativamente rado voluminosos estudios sobre meandros.
altas. En este último caso, es posible que la confor-
mación rectilínea se deba principalmente al impulso, El meandro básico es esencialmente una curva sin-
que dificulta la formación de desviaciones. usoidal, como puede verse en la figura II.4.42a). Se
trata de una forma dinámica, que tiende constan-
temente a modificar su posición a causa de la
4.8.4.4 Canales trenzados
erosión de las márgenes cóncavas y de la deposi-
Una característica distintiva del de los canales tren- ción a lo largo de la de las orillas convexas de los
zados es la multiplicidad de canales. En cualquier meandros. En condiciones ideales, una línea de
caso, hay dos tipos de canales trenzados. Uno de meandros migrará ordenadamente aguas abajo a lo
ellos presenta una forma entrelazada de la que aso- largo de un eje central (Vanoni, 1975). Las dimen-
man islotes cuando el agua desciende de nivel y siones principales de una línea de meandros son su
cuyo aspecto es semejante a una cabellera trenzada. longitud, su anchura y su cociente de tortuosidad,
Cuando sube el nivel de agua, los islotes pueden conocido también como sinuosidad. Esas dimen-
quedar sumergidos, en cuyo caso la corriente siones están determinadas por cinco factores
avanza de orilla a orilla (figura II.4.41a)). El otro principales: la pendiente del valle, la capacidad del
tipo de trazado es la conformación ramificada de cauce, la carga de fondo, las oscilaciones transver-
los deltas o conos de deyección (figura II.4.41b)). Se sales y el grado de erosionabilidad de los
trata por lo general de canales agradantes que se aluviones.
ramifican hasta desdibujarse en la costa con un
régimen de flujo laminar. Las series de meandros ideales son raras en la natu-
raleza. Tanto los meandros individuales como las
líneas de meandros naturales tienden a distorsio-
4.8.4.5 Canales en meandros
narse. Una corriente en meandros típica, como la
Los canales en meandros describen una línea representada en la figura II.4.42b), está formada por
sinuosa o tortuosa. Tienden continuamente a acen- numerosos meandros irregulares de tamaño y
tuar su forma a causa de la erosión local y la forma variable que se asemejan a un meandro ideal
reformación de sus márgenes. La mayoría de los solo en la alternancia de sus curvas y en la cons-
problemas que plantea el control de los canales tante migración de estas.
Longitud del meandro
Posiciones
sucesivas
del canal
a)
Anchura del meandro a)
Orilla resistente
Meandro antiguo
b)
Acortamiento
Curva cortada
b)
Figura II.4.41. a) Canal trenzado y b) canal Figura II.4.42. a) Canal en meandro y b) canal
ramificado deformado
4.8.5 Regímenes de flujo y formas La zona de transición incluye las formas de lecho
de lecho que aparecen durante el tránsito de un régimen de
flujo bajo a otro alto. Esta transición no es única en
Cuando el corte promedio sobre el lecho de un situaciones hidráulicas de contornos no rígidos. En
cauce aluvial excede la tensión de corte crítica para la figura II.4.43 pueden verse varios tipos de forma
el material del lecho, este comienza a desplazarse, de lecho, ordenados de menor a mayor tasa de
alterando con ello la conformación uniforme del transporte de sedimentos. Los procesos que inter-
lecho. La naturaleza de este y la superficie del agua vienen se describirán más adelante (Simons y
varían con las características del cambio del flujo y Richardson, 1961; Van-Rijn, 1984).
de los sedimentos. Las superficies del lecho y del
agua de un río, clasificadas en función de sus carac-
4.8.5.2 Lecho plano
terísticas, se denominan regímenes de flujo (Garde
y Ranga Raju, 2000). La forma del lecho influye en Cuando la tensión de corte promedio sobre el lecho
la resistencia al flujo, en el transporte de sedimen- es inferior al corte crítico para el material del lecho,
tos y en la turbulencia. este no experimenta ningún movimiento. Esta
situación se denomina lecho plano sin movimiento
de partículas de sedimento, y obedece las leyes del
4.8.5.1 Procesos vinculados a la forma
flujo en canales abiertos sobre lechos rígidos.
de lecho
La ondulación y deformación del lecho móvil de un

4.8.5.3 Ondas de fondo
cauce se denomina forma de lecho. Según algunos
investigadores, una pequeña perturbación de un Cuando el flujo y, por consiguiente, el corte sobre el
lecho inicialmente plano puede, en determinadas lecho, aumentan, este se deforma en pequeñas
condiciones, afectar a la tasa de flujo y de trans- ondas tridimensionales denominadas ondas de
porte local de sedimentos, que da lugar a la fondo. Estas son de forma triangular, planas en su
formación de vaguadas y crestas. La consiguiente cara aguas arriba y en pendiente aguas abajo.
deformación del lecho acentúa la perturbación, que
a su vez incrementa la tasa de erosión local en las
vaguadas y la deposición en las crestas, confor-
mando de ese modo ondas de fondo y dunas. El
crecimiento de las formas del lecho prosigue así
hasta que se llega a un punto en que intervienen
factores asociados al tamaño acrecido de las formas
(a) Typical
a) Pauta típica ripple
de ondapattern, Fr <<
de fondo, 11
Fr << e)(e)Lecho
Planeplano, d ≤ d0,4≤ mm
bed, Fr << 11yand 0.4 mm
del lecho, que limitan las posibilidades de
crecimiento. Weak boildébil
Sifonamiento
De ese modo, las ondas de fondo y las dunas alcan-

zan su tamaño óptimo. Esta situación se denomina
régimen de flujo bajo, y comienza con el movi- (b) Dunes
b) Dunas with ripples,
con ondas Fr Fr
de fondo, <<<<
11 f)(f)Olas
Sanding waves,
de arena, Fr <<Fr1 << 1
miento. La resistencia al flujo es grande y el
Incipient
Ruptura breaking
incipiente
transporte de sedimentos es escaso. La forma del Boil
andymoving upstream
avance aguas arriba
Boil
Sifonamiento Sifonamiento
lecho consiste en ondas de fondo o dunas, o en una
combinación de ambas. La resistencia al flujo se
debe principalmente a la rugosidad. Se incluyen en
esta categoría los lechos planos, las ondas de fondo c)(c)Dunas,
Dunes,Fr <Fr1< 1 (g)Antidunas,
g) Antidunes,FrFr
> 1> 1
y las dunas.
Rompimiento
Breaking
wave
de onda
En otros casos, el transporte de sedimentos local Flujo acelerante
reduce el tamaño de las vaguadas y crestas hasta Pozo
Pool
convertirlos en un lecho plano. Esta situación se Pool
Pozo
denomina alto régimen de flujo alto. Para este tipo d) (d) Washed-out
Dunas dunes,
arrastradas, Fr < 1 Fr < 1 (h)Pendientes
h) Chutes and pools,FrFr>>
y pozos, >>1 1
de régimen, la resistencia al flujo es relativamente
pequeña y el transporte de sedimentos, elevado. Las FR – Número de Froude
formas del lecho más habituales son las antidunas y
las superficies planas. Por ello, sería conveniente Figura II.4.43. Cambios progresivos de la forma del
conocer de antemano el tipo de régimen a que daría lecho de un río. Adaptado de Simons y Richard
lugar un tipo de flujo dado. (1961) con permiso de la ASCE
Cuando un lecho fluvial contiene ondas de fondo, valores de profundidad, inclinación y velocidad
el material se desplaza principalmente a lo largo de medidos y reducir, por consiguiente, la exactitud de
él, constituyendo la carga de fondo. El agua es clara las mediciones. Durante el proceso de determina-
y su superficie, rizada. Las ondas de fondo se despla- ción de las relaciones altura-caudal, la presencia de
zan lentamente aguas abajo. grandes dunas de arena móviles puede dar lugar a
un cierto grado de dispersión de los datos en la grá-
fica, ya que un mismo caudal puede arrojar valores
4.8.5.4 Dunas
muy distintos en función de la posición que ocupe
A medida que aumenta el caudal, las ondas de fondo la duna con respecto a la estación de aforo. Por ello,
van aumentando de tamaño hasta convertirse en es importante conocer el tipo de conformación que
dunas. Las dunas son también de forma triangular, puede adoptar un lecho en diferentes etapas de la
pero mucho mayores que las ondas de fondo. Las crecida en el tramo del río analizado.
dunas escinden el flujo, que deja tras ellas una
estela y una fuerte turbulencia. En consecuencia, la
pérdida de energía aumenta y el material en sus- Tabla II.4.6. Variación del coeficiente de rugosidad
pensión también. Las dunas se desplazan aguas de Manning n para diferentes formas de lecho
abajo. El número de Froude es muy inferior a la uni- (Simons y Richardson, 1961) expresado en m–1/3 s
dad. El agua de la superficie parece hervir. Este
régimen se denomina de ondas de fondo y dunas. Forma Régimen Número de Valor de n
de lecho Froude aproxi- aproximado
mado (Fr)
4.8.5.5 Régimen de transición
Ondas Inferior 0,14~0,37 0,018~0,30
Si el caudal sigue aumentando, la longitud de la de fondo
duna se incrementa, la altura disminuye y las dunas Dunas Inferior 0,28~0,65 0,020~0,040
quedan parcialmente aplanadas. El número de Transiciones Transitions 0,55~0,92 0,014~0,030
Froude será ahora igual a 0,8, o cercano a la unidad.
Lecho llano Superior 0,70~0,92 0,010~0,030
En la superficie del agua, las olas estarán en fase con
Antidunas Superior >1 0,010~0,030
las dunas parcialmente aplanadas. Esta situación se
denomina régimen de transición, y suele ser muy
inestable.
4.8.5.8 Rugosidad del contorno causada
por la forma de lecho
4.8.5.6 Régimen de antidunas
La forma de lecho acentúa la rugosidad en los con-
Si la velocidad es todavía mayor, se produce en el tornos. El coeficiente de rugosidad (n) de la fórmula
cauce la formación de antidunas, caracterizada por de Manning (tabla II.4.6) varía entre 0,010 y 0,030
ondulaciones estacionarias de la superficie del agua en función del régimen de flujo, de manera que,
y por la presencia de antidunas que avanzan gra- para el régimen de flujo bajo (Fr = entre 0,15 y 0,37),
dualmente aguas arriba, pese a que los sedimentos el valor de n estaría comprendido entre 0,01 y 0,013.
se desplazarán en dirección contraria. La forma del lecho fluvial cambia durante las creci-
das y, con ella, los coeficientes de rugosidad. Se ha
averiguado que los factores de fricción de Darcy-
4.8.5.7 Implicaciones de las formas de lecho
Weisbach para las ondas de fondo y dunas fluviales
Las formas de lecho son factores importantes a son entre 4,5 y 8,7 veces superiores a los que presen-
tener en cuenta por los ingenieros fluviales por taría un lecho plano con arenas inmóviles. Sin
varias razones. La resistencia al flujo es atribuible embargo, si las dunas se transforman en un lecho
principalmente a la rugosidad del lecho, que, a su de transición o plano, el coeficiente de rugosidad
vez, depende de la geometría de la forma de lecho. puede disminuir.
El desplazamiento de grandes dunas de arena a lo
largo de estructuras tales como pozos de alimenta- El coeficiente de rugosidad n es análogo al factor de
ción o pilares de puentes puede conllevar riesgos, fricción f de la fórmula de Darcy-Weisbach:
debido al descenso del nivel del lecho en la vaguada.
Las tomas de agua y las instalaciones de bombeo
V=
⎛ 8g ⎞0, 5 (R S) 0,5 (4.23)
pueden resultar afectadas cuando la cresta de una ⎝ f ⎠ h
duna pasa sobre ellas. Las tomas pueden quedar

enterradas, o aportar cantidades excesivas de agua donde V es la velocidad media, g es la aceleración de
enlodada. Durante la medición del caudal, el trán- la gravedad, Rh es el radio hidráulico medio y S es la
sito de grandes dunas de arena puede afectar a los pendiente del cauce.
El coeficiente de fricción f y el coeficiente de rugosi- Sin embargo, en un río en el que aumenta el caudal,
dad n están relacionados mediante la expresión: la velocidad crece con la concentración de sedi-
mentos, ocasionando así una reducción del tamaño
n = μ . f1/2 . Rh1/6 (4.24) de las formas de lecho y del coeficiente de rugosi-
1
dad. La variación del coeficiente de Manning, n, en
donde Rh es el radio hidráulico [m] y μ = 8g un canal aforador que experimenta un aumento del
≅ 0,113 (en el sistema internacional de unidades). caudal no es comparable a la de un río. Debido a
estas dificultades, se aconseja actualmente observar
Se obtiene así: las formas de lecho mediante una sonda de eco en
el tramo estudiado, repitiendo las observaciones en
1/6
V ⎛ 8 ⎞0,5 Rh C
(4.25)
distintas etapas de la crecida.
= = =
V* ⎝f ⎠ n g g
4.8.6 Transporte de sedimentos
donde C es el coeficiente de Chezy, V es la velocidad
en los cauces
de flujo, y V * = g ⋅ R h ⋅ S es la velocidad de corte.
Cuando la tensión de corte del lecho excede la ten-
sión de corte crítica para el tipo de material dado, el
4.8.5.9 Relación de resistencia
material del lecho del canal comienza a desplazarse.
Los ríos tienen una naturaleza dinámica y su com- En función de la granulometría del material del
portamiento resulta afectado por fenómenos fondo, los sedimentos son transportados a las proxi-
naturales como, por ejemplo, seísmos, deslizamien- midades del lecho por contacto, saltación o
tos de tierra o alteraciones del clima local. La suspensión. Los términos transporte de sedimentos,
importancia de la forma de lecho en las mediciones carga de sedimentos y caudal de sedimentos son
del caudal es conocida ya que afecta a la rugosidad habitualmente utilizados en ingeniería fluvial, dis-
aluvial y, por consiguiente, a la relación de resisten- ciplina que clasifica la carga de sedimentos en tres
cia. Se han publicado métodos que permiten clases: carga de fondo, carga en suspensión y carga
predecir la rugosidad aluvial (Yalin y Ferreria da total. Se utiliza también el término carga de lavado,
Silva, 2001). que está relacionado con las cuencas de drenaje y
hace referencia a la carga de partículas de menor
tamaño que las del lecho de la corriente fluvial. Se
4.8.5.10 Predicción de las formas de lecho
encontrará un análisis detallado de las fórmulas
Varios investigadores han propuesto criterios que siguientes y de otras ecuaciones de transporte de
permiten determinar la forma de lecho, tanto si se sedimentos en el Manual on sediment management
trata de ondas fondo como de dunas, lechos en and measurement (WMO-No. 948). Se examinan
transición, lechos planos o antidunas. No obstante, también diversas técnicas de medición en la publi-
la mayoría de estos criterios están basados en datos cación Manual on operational methods for the
obtenidos de canales aforadores, y plantean algu- measurement of sediment transport (WMO-No. 686).
nas dificultades cuando son aplicados a ríos.
4.8.6.1 Transporte de sedimentos
Las profundidades y velocidades rara vez son uni-
en suspensión
formes a lo largo de un río, por lo que las formas de
lecho observadas en sus diferentes tramos pueden Los sedimentos finos, o en suspensión, transporta-
ser también diferentes. Debido a la topografía tridi- dos por los ríos provienen principalmente de la
mensional de las formas de lecho, solo es posible capa superficial del suelo de las cuencas de drenaje
caracterizar estas en términos estadísticos, y podría y de las márgenes de los cauces. También proceden
ser necesario hacer uso de funciones de densidad de las aguas negras y de otros caudales de retorno. A
espectral para obtener una representación significa- título de ejemplo, este tipo de material representa
tiva de su geometría. La forma de un lecho reacciona aproximadamente la tercera parte de la carga de
con lentitud a las variaciones del caudal, y lo hace sedimentos en suspensión del tramo inferior del
siempre con un cierto tiempo de retardo. Además, Rin. Una gran parte del material transportado se
el tipo de conformación del lecho no solo depende posa en las llanuras inundables (Guy, 1970), espe-
de la profundidad, de la inclinación y del tamaño cialmente aguas arriba de las estructuras hidráulicas.
del material que lo compone, sino también del Una vez depositado, el material se compacta y expe-
aporte de sedimentos. En un canal aforador con rimenta otros cambios físicos y químicos que, en
escaso aporte de sedimentos, la forma de lecho ocasiones, impiden un nuevo proceso de erosión.
aumenta de tamaño a medida que se incrementa la Suele constatarse una disminución del transporte
velocidad, pasando de ondas de fondo a dunas. de sedimentos anual promedio por unidad de
superficie de la cuenca de drenaje a medida que τc es un valor empírico del τo mínimo necesario para
aumenta la superficie de esta. La concentración de transportar los sedimentos estudiados, γ es la densi-
sedimentos en suspensión en la escorrentía puede dad del agua en kg m –3, c es un coeficiente
describirse mediante fórmulas como, por ejemplo, dimensional expresado en kg m–3 s –1, Se es el gra-
las del Consejo Nacional de Investigación (1973), diente energético del agua y Rh es el radio hidráulico
Negev (1972) y Beschta (1987): expresado en metros, que, cuando el río es ancho,
puede ser sustituido por la profundidad promedio
log cs = C log Q + B (4.26) del agua. En la tabla II.4.7 se indican los valores de
esos coeficientes para la ecuación 4.27 (Chow, 1964).
donde cs es la concentración expresada en peso por
unidad de volumen de agua, Q es el caudal de agua, Tabla II.4.7. Valores típicos de los parámetros c y τc
C es un coeficiente sin dimensiones y B es una fun-
ción de la altura de lluvia, del caudal antecedente o Clasificación Diámetro c τc
de alg una otra variable meteorológica o medio (mm) (kg m –3 s–1) (kg/m2)
hidrológica. Arena fina 1/8 8 370 000 0,0792
Arena media 1/4 4 990 000 0,0841
La concentración de sedimentos en suspensión
Arena gruesa 1/2 2 990 000 0,1051
varía a lo largo de la sección transversal de un
cauce. Es relativamente elevada en la parte inferior Arena muy gruesa 1 1 780 000 0,1545
y también puede ser lateralmente desigual, por lo Gravilla 2 1 059 000 0,251
que deberá ser muestreada en distintos puntos o a Gravilla 4 638 000 0,435
lo largo de varias verticales de la sección transversal
para obtener su media. Al evaluar la concentración
promedio multiplicándola por el caudal de agua, En 1934, Meyer-Peter desarrolló una fórmula más
será posible calcular el peso total de sedimentos por teórica (Chow, 1964):
unidad de tiempo. La representación gráfica de los
3/2
sedimentos en suspensión en función del tiempo ⎧ (γ q )2/3 ⋅ Se − A ⋅d⎫
suele presentar un valor máximo que no coincide qs = ⎨ ⎬ (4.28)
B
en el tiempo con el caudal máximo. El retardo se ⎩ ⎭
debe a las condiciones específicas de la cuenca
hidrográfica, y no se ha encontrado todavía un donde q es el caudal de agua por unidad de anchura
método aplicable con carácter general para evaluar del cauce en m2 s–1, γ es el peso específico del agua
esa diferencia. en kg m –3, Se es el gradiente energético, d es el
tamaño de grano representativo en metros, qs es el
caudal del arrastre de fondo por unidad de anchura
4.8.6.2 Transporte de la carga de fondo
del cauce, expresada en kg m–1 s –1, B es una cons-
Los sedimentos gruesos, o carga de fondo, se des- tante sin dimensiones que adopta el valor 0,40 en
plazan por deslizamiento, rodadura y saltos a lo un sistema de unidades coherente y A es una cons-
largo del cauce, y se concentran en el lecho en sus tante dimensional que adopta el valor 17 en el
proximidades. Las variables que rigen el transporte sistema internacional de unidades. Si los sedimen-
son el tamaño y la forma de las partículas y las pro- tos transportados presentan diferentes tamaños, d
piedades hidráulicas del flujo. Como se ha indicado sustituye a d35, que es el tamaño de retícula a través
en la sección 4.8.5, el lecho del cauce adopta dife- de la cual pasaría un 35 por ciento del peso de la
rentes configuraciones que ejercen resistencia a carga de fondo. La ecuación 4.28 arroja unos resul-
muy diversos tipos de flujo de agua y que adoptan tados fiables, particularmente en los cauces con
un valor máximo cuando la configuración es de lecho de arena.
dunas. Para calcular la tasa de transporte de sedi-
mentos gruesos, se utiliza en la actualidad una Se ha desarrollado una segunda versión de esta fór-
fórmula empírica propuesta por Du Boys en 1879 mula, que toma en cuenta los efectos de las dunas
(Chow, 1964). La expresión es la siguiente: (Meyer-Peter y Müller, 1948):
τ0 ⎛ τ0 τc ⎞ *
qs = c − (4.27) qs = 8 ( β ⋅ τ − 0, 047)3 ( s − 1) g ⋅ d 3 (4.29)
γ ⎝ γ γ ⎠
donde qs es el caudal de la carga de fondo por unidad
donde qs es la tasa de transporte de sedimentos por de anchura del cauce, en m3 s –1 m–1, expresada en
unidad de anchura del canal en kg s –1 m–1, τo es la volumen de grano (excluyendo los huecos), g es la
tensión de corte en el lecho del cauce en kg m–2, aceleración de la gravedad, d es el tamaño de grano
representativo, y t* es la tensión de corte de contorno, suspensión. Aunque los sedimentos en suspensión

sin dimensiones, que viene expresada mediante: plantean complejos problemas (por lo que no se
han incluido en la presente publicación), la fórmula
Rh ⋅ S
τ* = (4.30) del transporte de la carga de fondo es la siguiente:
( s − 1) ⋅ d 2,1
T 3
q = 0, 0 5 3 ⋅ 0,3
⋅ ( s − 1) ⋅ g ⋅ d 50 (4.32)
b
donde Rh es el radio hidráulico, S es la pendiente del D*
cauce y s es un factor sin dimensiones obtenido
mediante s = γs/γ, γs, es el peso específico de los sedi- donde qb es la tasa de transporte de la carga de
mentos, y γ es el peso específico del fluido. Por fondo por unidad de anchura, s es la misma magni-
último, el coeficiente b es función de dos números tud de la ecuación 4.30, g es la aceleración de la
de Strickler del cauce y de los granos (excluyendo el gravedad, d50 es el tamaño representativo del mate-
efecto de arrastre causado por las formas de lecho), rial del lecho, T es el parámetro de la etapa de
3/2
que se expresa mediante β = ⎛ K f ⎞ . transporte:
⎝ K granos⎠
El número de Strickler, K, coincide con 1/n cuando
(U*2 − U*2cr )
n es el coeficiente de rugosidad de la tabla II.4.6. T =
2
(4.33)
U *cr
4.8.6.3 Fórmulas para calcular la carga total

D* = d50 [(s–1) g/v2]1/3, v es la viscosidad cinemática
La carga total transportado por la corriente es la y U* es la velocidad de corte del lecho, expresada
suma de la carga de fondo más la carga en suspen- mediante:
sión y la carga de lavado. Sin embargo, es difícil Cf
relacionar la carga de lavado con las condiciones U* = g ⋅ Rh ⋅ S (4.34)
Cgrano
del flujo. La carga en suspensión suele estar ausente
en los experimentos en canales aforadores; por ello,
la carga total consistiría en el material del lecho donde S es la pendiente, Rh es el radio hidráulico, Cf
más la carga en suspensión. y Cgrano son los coeficientes de Chezy del cauce y de
los granos, respectivamente, y U*cr es la velocidad
Las relaciones que permiten estimar la carga total crítica de corte del lecho, indicada mediante el
pueden desglosarse con arreglo a dos tipos de méto- diagrama de Shields (véase la publicación Manual
dos: microscópico y macroscópico. En el primer on sediment management and measurement (WMO-
caso, la carga de fondo y la carga en suspensión se No. 948), sección 3.2).
calculan por separado y, seguidamente, se suman.
Un ejemplo reseñable es el método de Einstein
4.8.6.4 Transporte de sedimentos en
(Vanoni, 1975). Los métodos macroscópicos están
pendientes inclinadas y flujo de lodo
basados en el supuesto de que, dado que la carga en
suspensión y la carga de fondo dependen esencial- En una cuenca de drenaje muy inclinada pueden
mente de los mismos parámetros de flujo, no es tener lugar diferentes procesos de transporte de
necesario estimarlos por separado. En lugar de ello, sedimentos. Durante una crecida, el caudal puede
puede establecerse una relación entre la tasa de aumentar hasta el punto de destruir la capa defen-
transporte total y las características del fluido y de siva del lecho de la corriente o del torrente. En
los sedimentos. A este respecto, cabe señalar, el consecuencia, dará comienzo el transporte fluvial
método de Engelund y Hansen (1967), debido a su de material del lecho. Además, el cauce puede reci-
simplicidad: bir un aporte de sedimentos debido a las fallas de la
pendiente, con lo que la cantidad de sedimentos
⎛ K 2f ⋅ Rh1/3 ⎞
q s = 0, 0 5 ⋅ ( s − 1) ⋅ g ⋅ d 3 ⋅ ⋅ (τ * )5/2 (4.31) disponible podría ser suficiente para que el flujo
⎝ g ⎠ arrastrase este en valores próximos a su capacidad
de transporte. Cuando la concentración de sedi-
donde qs es la tasa de transporte de sedimentos en mentos es muy alta, estos se desplazan en bloque, y
m3 s –1 m–1, mientras que s, d, g, Kf, Rh y τ* son las el flujo se hace variable. En la cara frontal de la
mismas magnitudes que en la ecuación 4.30. onda de flujo, las partículas están distribuidas más
o menos uniformemente en toda la profundidad
Otra fórmula de la carga total es la de Van Rijn del flujo, mientras que la mezcla situada tras ella
(1984). La ventaja del método de Van Rijn estriba en puede quedar más diluida. Finalmente, las partícu-
que permite calcular por separado el transporte de las gruesas se concentrarán en las proximidades del
la carga de fondo y el transporte de sedimentos en lecho (Rickenmann, 1991).
La erosión puede aumentar por efecto de las altera- τ* es la tensión de corte adimensional (como en la
ciones causadas por seísmos o erupciones de lava. El ecuación 4.29), y τ*c es la tensión de corte crítica,
agua que fluye por la tierra transporta cenizas, arci- sin dimensiones, corregida para reflejar la pen-
llas, guijarros, piedras, árboles, rocas sueltas y diente, y expresado mediante:
material antropógeno, formando flujos de lodo. Los
flujos de lodo, al igual que las crecidas repentinas, ⎛
* ⋅ cos α 1 − ta n α ⎞ (4.36)
τ c* = τ 0c
se desplazan rápidamente y en todo tipo de medios ⎝ ta n ϕ ⎠
físicos. El flujo de lodo tiene la consistencia del
hormigón húmedo y se desplaza a velocidades de donde τ*0c es el parámetro de Shields crítico, α es el
15 m s –1 o superiores. Suele producirse en conos ángulo de la pendiente de tal manera que S = tan α,
aluviales de pendiente suave y extensiones de forma y ϕ es el ángulo de reposo del material del lecho
cónica o en abanico creadas a lo largo de miles o sumergido. El transporte fluvial de sedimentos es
millones de años por la deposición de sedimentos un tema que ha interesado a muchos investigadores
erosionados en la base de las cordilleras. y del que se puede consultar en numerosas obras
(Raudkivi, 1998; Yalin, 1992). Estas fórmulas están
En tales situaciones, es muy difícil medir el trans- basadas en ecuaciones empíricas, teóricas y semi-
porte de sedimentos y el flujo de lodo, aunque se teóricas, comprobadas mediante datos de
están realizando investigaciones en Francia, China, laboratorio. Sin embargo, dado que no se dispone
Japón, Estados Unidos y la Federación de Rusia, que de datos fiables obtenidos de corrientes fluviales
poseen amplias extensiones afectadas por erosión naturales, no se han utilizado muchos datos obteni-
intensa. El transporte de lechos de grava y el flujo dos sobre el terreno. A menudo, los resultados de
de lodo son temas que han suscitado interés recien- estas fórmulas difieren enormemente. Es difícil ave-
temente, y sobre los que se puede obtener riguar cuál de ellas arroja los resultados más
información en las publicaciones de Thorne y otros aproximados a la realidad. Antes de seleccionar una
(1987), Coussot (1997), Zhaohui Wan y Zhaoyin fórmula o una serie de fórmulas, será necesario
Wang (1994). efectuar una calibración con los datos observados
respecto del sistema fluvial estudiado.
4.8.6.5 Transporte de sedimentos en ríos
de lecho de grava 4.8.7 Sedimentación
En los ríos de montaña, el caudal de la carga de Los sedimentos en suspensión se depositan en fun-
fondo representa una proporción relativamente ción de su velocidad terminal de sedimentación. En
grande del caudal total. Las estimaciones del trans- la figura II.4.44 puede verse una relación entre el
porte de sedimentos en ríos con lecho de grava son tamaño de los granos y la velocidad terminal de
limitadas, debido a los problemas que entraña el sedimentación. En primer lugar, se depositan los
muestreo de la carga de fondo y del material del sedimentos gruesos, que seguidamente interfieren
lecho in situ, a la extrema heterogeneidad del mate- con la capacidad de transporte del cauce, posible-
rial del lecho y al régimen de no equilibrio del mente dando lugar a meandros y ramificaciones
transporte de la carga de fondo. Basándose en datos adicionales. Los sedimentos que penetran en los
obtenidos en canales aforadores con sedimentos de embalses se depositan en ellos y pueden formar del-
hasta 29 mm de tamaño y pendientes de hasta tas en el tramo aguas arriba de esas masas de agua.
20 por ciento, se ha obtenido para el transporte de la Los sedimentos depositados pueden ser trasladados
carga de fondo la ecuación siguiente (Smart, 1984): a otras regiones del embalse más profundas
0,2
mediante procesos hidráulicos internos de la masa
q BV ⎛ d 90 ⎞ de agua. A medida que aumenta la superficie de
=4 ⋅
⎡⎣g ( s − 1)d a3 ⎤⎦
1/2 ⎝ d 30 ⎠ agua fluyente, disminuyen la profundidad y la velo-
(4.35) cidad; finalmente, incluso los sedimentos finos
comienzan a depositarse. Tras la llegada de los sedi-
⋅ S 0,6 ⋅
⎛V ⎞⋅ τ * 0,5 (τ * − τ c* ) mentos, la columna de agua puede presentar
⎝ V* ⎠
durante varios días una concentración elevada de
donde qBV es el transporte volumétrico de la carga sedimentos en suspensión. Esta situación puede
de fondo por unidad de anchura, S es la pendiente interferir en los usos del agua almacenada con fines
del cauce, g es la aceleración de la gravedad, da es el de abastecimiento, recreación u otros.
tamaño en media aritmética, d90 y d30 indican un
material de lecho más fino que un 90 por ciento y Sin embargo, no todos los sedimentos se depositarán
un 30 por ciento, respectivamente, V es la veloci- en los embalses. Una gran parte puede permanecer
dad promedio, V* es la velocidad de corte del flujo, en las zonas superiores de la cuenca de drenaje o
1 000 a) la gestión de la tierra mediante métodos agro-

nómicos y forestales, por ejemplo, mediante la
–1
s rotación de cultivos y la exclusión del pastoreo
, cm
ició
n en áreas críticas desde el punto de vista de la
100 os
dep escorrentía y de la producción de sedimentos; y
de
mi nal
ad
ter b) las prácticas efectuadas sobre el terreno, por
id
Veloc ejemplo, el cultivo horizontal en terrenos de
10 pendiente suave, la creación de terrazas descen-
dentes en laderas muy inclinadas, y el enrique-
cimiento y revestimiento de las vías de agua
naturales, de las hondonadas de riego y drenaje,
Vs cm s–1
1.0 y de las depresiones.
Las medidas estructurales tienen por objeto incor-

porar nuevas medidas de protección, además de las
10–1
que conlleva la gestión de las tierras. Cabe señalar
la mejora y estabilización de los cauces, los embal-
ses, las cuencas para la deposición de derrubios y
10–2 sedimentos, las presas, los diques, y los canales de
evacuación y desviación de crecidas.
4.9 Calidad del agua

0,01 0,1 1,0 10 100 1 000
y conservación de los
Tamaño del grano, mm ecosistemas acuáticos
[HOMS K55]
Figura II.4.44. Velocidad terminal de deposición de
los granos de cuarzo
depositarse aguas arriba del embalse, y el agua libe- Los proyectos relacionados con los recursos hídri-
rada de este arrastrará también una parte aguas cos deben ser diseñados y ejecutados respetando el
abajo de la presa. La eficacia de captación de sedi- medio ambiente. Además, deben respetar las nor-
mentos de un embalse dependerá de sus propiedades mas de calidad del agua y evitar, con ello, causar
hidráulicas, de las del aliviadero y de la naturaleza efectos perjudiciales a los ecosistemas acuáticos y a
de los sedimentos. La densidad de los sedimentos la calidad del agua. Ese será el tema de la presente
recién depositados es relativamente baja, aunque sección. En la sección siguiente, 4.10, se examina
aumenta con el tiempo. El componente orgánico de desde un punto de vista general la gestión medio-
los sedimentos puede experimentar transformacio- ambiental de los ríos en el contexto de la morfología
nes que podrían reducir el volumen de los y ecología fluvial, atendiendo a los efectos más
sedimentos e intensificar los procesos bioquímicos importantes de los proyectos hídricos en los ecosis-
del agua almacenada. Se obtendrá más información temas fluviales y en los métodos habitualmente
al respecto en las secciones 4.9 y 4.10. aplicados para contrarrestar o atenuar esos efectos.
Hay una estrecha relación entre ciertas característi-

4.8.8 Medidas para el control
cas cuantitativas de las masas de agua (por ejemplo,
de sedimentos
el régimen de flujo y la capacidad de dilución en los
Hay dos tipos generales de medidas para controlar los ríos, o el tiempo de limpieza por descarga y las pau-
sedimentos: medidas de tratamiento de la tierra para tas de estratificación en los lagos) y su
la protección de la cuenca hidrográfica y medidas funcionamiento ecológico y la calidad de sus aguas.
estructurales. Se encontrará una descripción deta- Dado que los proyectos relacionados con los recur-
llada en la publicación de Vanoni (1975). Las medidas sos hídricos suelen alterar algunas de esas
de tratamiento de la tierra tienen por objeto reducir características, deberá ser posible estimar o predecir
la erosión en la cuenca hidrográfica y, por consi- el impacto medioambiental cuando tales relaciones
guiente, la tasa de formación de sedimentos, estén claramente definidas y se conozcan perfecta-
mejorando la cubierta de protección de la superficie mente. Lamentablemente, las relaciones pueden ser
del suelo, aminorando la escorrentía superficial e muy complejas y, en algunos casos, solo son cono-
incrementando las tasas de infiltración. Este tipo de cidas en términos cualitativos. Además, rara vez se
medidas incluyen: dispone en la práctica de los datos necesarios para
establecer parámetros. Por consiguiente, es natural g) la atenuación de los efectos ocasionados por el
que solo sea posible efectuar estimaciones aporte repentino de contaminantes;
aproximadas de la calidad del agua y del impacto h) una menor absorción de radiación solar, con la
medioambiental de los proyectos. consiguiente disminución de la temperatura del
agua y de la actividad fotosintética; y
En la Conferencia Internacional sobre el Agua y el i) una mayor turbulencia y aireación, que incre-
Medio Ambiente: El desarrollo en la perspectiva del mentan el nivel de oxígeno disuelto y hacen
siglo XXI (Naciones Unidas, 1992), las Naciones Uni- descender las temperaturas.
das recomendaron una serie de medidas para
proteger la calidad del agua y los ecosistemas acuáti- La secuencia y cronología de los flujos elevados son
cos. Se encontrarán recomendaciones sobre el diseño elementos fundamentales para determinar el
y ejecución de proyectos hídricos en armonía con alcance de muchos de esos efectos. Una segunda
el medio ambiente, así como sobre otros proyectos onda de crecida, casi inmediatamente después de la
de mitigación, rehabilitación y restauración y otras primera, no suele agravar mucho los efectos de esta.
referencias al respecto, en las publicaciones de Petts El deshielo y la lluvia tras un largo período de
(1984), Gore y Petts (1989) y la Comisión Mundial helada pueden traer aparejado un flujo de entrada
de Presas (2000). Se encontrarán también recomen- repentino de sales descongelantes de carretera, con
daciones sobre energía hidroeléctrica y presas de el consiguiente aumento brusco de sodio y cloruro,
riego en las publicaciones de Petts Brookes (1988) y pese al aumento del flujo (véase la sección 4.7, dedi-
Gardiner (1991), sobre proyectos de encauzamiento cada a estos factores). Otros factores que afectan a la
en la de Brookes y Shields (1996), y sobre recursos magnitud de los cambios de la calidad del agua cau-
hídricos fluviales en la de Cowx y Welcomme (1998) sados por los flujos elevados son: el uso de la tierra,
y la OMM/GWP (2006). Las publicaciones de Petts el tipo de suelo, la cubierta terrestre, y otras caracte-
Thomann y Mueller (1987) y Chin (2006) constitu- rísticas de la parte de la cuenca en que se origina la
yen una buena introducción al tema de la calidad escorrentía que produce la crecida.
del agua en ríos, lagos y embalses.
Cuando el aumento del flujo fluvial tiene como con-
secuencia la inundación de una llanura inundable,
4.9.2 Relaciones entre la cantidad
la calidad del agua puede resultar también afectada
y la calidad del agua
en otros respectos. Los más importantes son:
a) la atenuación de las crecidas, debido al aumento
4.9.2.1 Arroyos y ríos
de capacidad de almacenamiento de valle y en las
Una parte considerable de la variabilidad de la cali- márgenes, que da lugar a una reducción del flujo
dad del agua de un río está relacionada con las de crecida aguas abajo, atenuando de ese modo
variaciones del flujo fluvial. Los efectos de las varia- los efectos indicados en los apartados a) a i);
ciones del caudal sobre la concentración y carga de b) el aumento de la relación entre la superficie y el
sustancias en sus aguas son numerosos y, en algu- volumen del agua, que propicia la absorción de
nos casos, se contrarrestan entre sí. Un aumento del radiación solar y el aumento de la temperatura
flujo fluvial suele producir los efectos siguientes: del agua y de la actividad fotosintética;
a) una mayor dilución de los contaminantes que c) la disminución de la velocidad del flujo en la
penetran con el agua de desecho; llanura inundable, que dificulta la aireación
b) un aumento de los sólidos en suspensión, sucesiva y la deposición de sólidos en suspen-
procedentes de la escorrentía superficial y de la sión potencialmente contaminados en el exte-
perturbación de los sedimentos del fondo; rior del canal fluvial principal; y
c) la liberación de materiales adsorbidos por, o d) la intensificación del contacto con sedimentos
precipitados en, sedimentos, tales como fosfa- anteriormente depositados y con diversos tipos
tos o metales pesados; de estructuras de suelo, vertederos, plantas de
d) una mayor demanda bioquímica de oxígeno tratamiento de aguas de desecho, sustancias
causada por la agitación de sustancias reducto- químicas de uso industrial, etcétera, que pudie-
ras presentes en el lecho fluvial; ran contaminar el río.
e) una menor proporcionalidad entre el agua
subterránea y la escorrentía superficial en el Por lo general, los períodos de escasez de agua pro-
flujo fluvial, que suele dar lugar a una disminu- ducen efectos opuestos a los causados por el
ción del pH; aumento del flujo. Es más, tales períodos suelen ir
f) la eliminación por arrastre, y posterior reduc- acompañados de una variación diurna relativa-
ción de organismos bénticos y de sus períodos mente alta de las características de la calidad del
de residencia; agua (por ejemplo, las concentraciones de oxígeno
disuelto y dióxido de carbono, el nivel de pH o la fondo, a la adsorción sobre los sedimentos y a la

temperatura). En climas áridos, el efecto de la eva- ingestión por organismos vivos que, al morir, se
poración sobre la concentración de diversas descomponen sobre el fondo del lago (sección
sustancias presentes en el agua puede ser considera- 4.9.5.3). En el hipolimnio puede producirse la des-
ble. En climas fríos, los períodos de escasez de agua composición anaeróbica de algas y otros organismos.
durante el invierno pueden ir también acompaña- En esta capa suele observarse una tendencia al
dos de un déficit de oxígeno cuando la capa de hielo aumento de la concentración de amoníaco y sul-
interfiere en el proceso de reaireación. f uro de hidrógeno, una reducción de la
concentración de nitratos y sulfatos, una acumula-
ción de sedimentos y, ocasionalmente, de metales
4.9.2.2 Lagos y embalses de gran tamaño
pesados, y un aumento periódico de las concentra-
La estratificación térmica está causada por factores ciones de hierro, manganeso y fosfato.
naturales. Sin embargo, la contaminación térmica y
el aumento de las temperaturas del agua causadas Durante la inversión causada por el enfriamiento
por una reducción del flujo pueden constituir un estacional de la capa superficial del lago, se produce
factor causal o desencadenante (sección 4.9.5.4). En una circulación convectiva que da lugar a un mez-
la figura II.4.45 puede verse un perfil representativo clado vertical de sus aguas y uniformiza la
de la estratificación estival en un embalse de alma- temperatura. En lagos y embalses profundos con
cenamiento de gran tamaño. La estratificación gran volumen de hipolimnio, este tipo de inversio-
térmica puede dar lugar a la estratificación del oxí- nes puede ocasionar la muerte de peces y otros
geno disuelto, particularmente en lagos y embalses problemas, ya que se mezcla un gran volumen de
mesotróficos y eutróficos, así como a la estratifica- agua de baja calidad con el agua epilimnio, de
ción de otras sustancias disueltas. En el epilimnio o mayor calidad.
capa superior del agua, esta es más cálida en verano
y, por lo general, su calidad es mayor. En la capa Además de estos efectos, cabría esperar que:
superior, el contenido de silicatos suele ser menor a) la materia orgánica presente en lagos y embalses
cuando aumenta la concentración de diatomeas, de gran tamaño se biodegrade en gran medida
disminuye la dureza del agua debido a los aportes debido a los largos tiempos de permanencia;
directos de agua de precipitación y, lo que es más b) las variaciones de la calidad del agua de los
importante, aumenta el oxígeno disuelto debido al lagos, por la misma razón, resulten amortigua-
intercambio atmosférico y a la fotosíntesis del fito- das; y
plancton y de los macrofitos. c) la calidad del agua de los ríos que nacen en un
embalse dependa, en gran medida, de la exis-
En el hipolimnio, o capa inferior de agua, esta es tencia de estratificación y de la profundidad a
más fría en verano y presenta una menor concen- que esté situada la estructura de toma, ya que
tración de oxígeno disuelto. Frecuentemente se los ríos que nacen en lagos naturales y no regu-
acumulan en ella diversas sustancias potencial- lados transportan aguas del epilimnio.
mente nocivas debido a la deposición sobre el
4.9.3 Efectos de los proyectos hídricos
sobre la calidad del agua
Presa Superficie del agua
en arroyos y ríos
Flujo
Epilimnio 35 °C entrante
4.9.3.1 Presas y vertederos
Metalimnio 10 a 35 °C Las presas y, en menor medida, los vertederos, sue-
(termoclina)
len influir en la calidad del agua del tramo corriente
Hipolimnio 10 °C arriba de un río, por efecto del aumento del nivel de
agua en esos tramos, produciendo:
a) la intensificación de los procesos de autopu-
rificación, debido al aumento del tiempo de
permanencia en el tramo y al aumento de
7 °C
la deposición de sólidos en suspensión, que
origina un aumento de la absorción de radia-
ción solar y alteraciones de las características de
Figura II.4.45. Perfil representativo de la estratifica- los sedimentos en el lecho fluvial; y
ción estival en un embalse de almacenamiento de b) el aumento de la temperatura del agua y de la
gran tamaño con una presa elevada producción de fitoplancton, un mayor consumo
de oxígeno y el aumento de las fluctuaciones mejora del uso de la tierra o la protección frente a la
entre el día y la noche del oxígeno, del pH y erosión. Este tipo de intervenciones modifican las
del dióxido de carbono por efecto del proceso características geométricas hidráulicas del cauce y,
descrito en el apartado a). en algunos casos, también de la llanura inundable.
Se encontrará más información al respecto en la
La migración de peces puede resultar alterada, tanto sección 4.6.
por los impedimentos físicos como por las alteracio-
nes de la calidad del agua. Las alteraciones de la Cuando la reconfiguración fluvial tiene por objeto
vegetación en las márgenes o en la ribera fluvial, que la navegación, suele consistir en la construcción de
están determinadas por la topografía local, el clima vertederos y esclusas. Además de los efectos que
y la variación del nivel de agua, también pueden producen los vertederos (sección 4.9.3.1), las obras
afectar a la calidad del agua. Así, la turbidez del agua de corrección de un río y las operaciones en los
puede aumentar en embalses cuyos niveles fluctúan. canales de navegación aumentan la turbidez y el
En climas fríos, las presas y los vertederos crean las mezclado del agua, así como la aireación, debido a
condiciones favorables para una mayor duración de los efectos mecánicos del movimiento de las embar-
la capa de hielo en los tramos aguas arriba. A su vez, caciones. Sin embargo, los barcos son una fuente de
ello produce en una menor reaireación. Cuando los contaminación habitual y accidental, y pueden
volúmenes de almacenamiento son grandes, puede poner nuevamente en suspensión sedimentos con-
haber otros efectos como consecuencia de la estra- taminados del fondo. El dragado de las vías de
tificación térmica. El aumento de la contaminación navegación también puede acarrear problemas
en el embalse puede ser causa de eutrofización y de similares. En otros casos, la reconfiguración de un
la aparición de condiciones anaeróbicas (secciones río atenúa los procesos de autopurificación, ya que
4.9.5.1 y 4.9.5.2, respectivamente). la rectificación de las márgenes elimina las zonas de
agua estancada, que constituyen áreas de autopuri-
Los efectos de una presa o un vertedero sobre la ficación y, a la vez, un entorno favorable para la
calidad del agua en el tramo aguas abajo depende- vida animal y vegetal. La disminución de la rela-
rán del tiempo de permanencia del agua en el ción entre la superficie y el volumen reduce la
cerramiento, calculado como el cociente entre el absorción de radiación solar y la reaireación. La pér-
volumen de almacenamiento y el flujo fluvial. dida de reaireación puede compensarse en parte si
Dependerán también de la estratificación y del la corrección del cauce da lugar a velocidades del
diseño y funcionamiento de la presa y, particular- agua más altas.
mente, de la profundidad a que estén situadas las
estructuras de toma en relación con el hipolimnio.
4.9.3.3 Reducción y aumento del flujo
Los efectos más importantes de una presa o un ver-
tedero son los siguientes: Además de los efectos de las presas como regulado-
a) reducción de la carga de sólidos en suspensión, ras del flujo, gran número de proyectos de recursos
de la carga de contaminación y de la turbidez; hídricos conllevan una reducción del flujo aguas
b) alteración de las características químicas del abajo por efecto de la desviación del agua con fines
agua (frecuentemente, una menor concen- de suministro, o a su aumento gracias a los aportes
tración de oxígeno y de los nitratos disueltos) de agua provenientes de fuentes externas a la
y aumentos de fosfato, dióxido de carbono cuenca.
y sulfuro de hidrógeno, en este último caso
particularmente cuando las condiciones aguas Cuando el agua extraída es sometida a un trata-
arriba son anaeróbicas; miento y el fango y los residuos resultantes retornan
c) descenso de las temperaturas estivales del agua al río donante, o cuando se desvía agua de los tra-
y aumento de las temperaturas invernales, que mos menos contaminados de la sección transversal
afectan principalmente a las comunidades de fluvial, los efectos de la desviación son equivalentes
invertebrados y peces aguas abajo; y a una reducción del flujo o a un aporte de contami-
d) atenuación de las fluctuaciones de la tempera- nación (sección 4.9.5). La eliminación del fango y
tura entre el día y la noche, a las que la flora y la de los residuos suele estar contemplada en regla-
fauna del río deben adaptarse. mentaciones y leyes sobre la calidad de los efluentes.
Tales normas difieren considerablemente según el
país.
4.9.3.2 Obras de corrección de cauces
La corrección de un río suele consistir en el ahon- Los efectos del aumento del flujo dependen princi-
damiento y la rectificación de su cauce para diversos palmente de la calidad del agua adicional en
fines, como la navegación, el control de crecidas, la comparación con la del río. La incorporación de
agua de inferior calidad es equivalente a un aporte terrestre en la cuenca. La civilización es responsa-

de contaminación, al igual que el efecto neto de un ble de la aceleración de la eutrofización cultural en
proyecto que desvía agua de un afluente con aguas número considerable de lagos del mundo.
más limpias.
La eutrofización y sus factores desencadenantes
constituyen un importante problema para la cali-
4.9.4 Efectos de los proyectos
dad del agua. Extensas investigaciones dedicadas al
de recursos hídricos sobre
estudio de la eutrofización cultural han permitido
la calidad del agua en
disponer de numerosos criterios cuantitativos y
grandes lagos y embalses
modelos para evaluar su evolución. Además, se han
En los grandes lagos y embalses, la calidad del agua desarrollado diferentes métodos que ayudan a
puede ser mejorada o empeorada por los proyectos mejorar el estado de los lagos que han experimen-
de recursos hídricos. Cuando tales proyectos con- tado este proceso. Aunque la falta de numerosos
llevan una retirada de agua de calidad superior al elementos puede limitar la productividad primaria,
promedio, por ejemplo, del epilimnio, la calidad del el nitrógeno y el fósforo son los elementos que, pro-
agua del lago tenderá a empeorar. Lo mismo cabe bablemente, más limitarán el crecimiento de las
decir cuando se bombea al lago o embalse agua de algas en aguas naturales. En algunos países se han
calidad inferior a la habitual. Como se ha indicado realizado esfuerzos por detener el avance de la
en la sección 4.9.2, la calidad del agua que afluye de eutrofización prohibiendo el uso de compuestos
un embalse dependerá de la existencia o no de fosforados en los detergentes e introduciendo pro-
estratificación y de la profundidad a que estén situa- cesos avanzados de tratamiento terciario para la
das las tomas. eliminación del fósforo y del nitrógeno.
En un gran embalse, la calidad del agua dependerá Los efectos de la eutrofización alteran sustancial-
en gran medida de las características del terreno mente los ecosistemas lacustres afectados. En
subyacente antes de la inundación y del trata- entornos muy contaminados, el número de espe-
miento a que vaya a ser sometida. Si el fondo del cies es pequeño. Cuando la contaminación está
futuro embalse está cubierto por un suelo rico en causada por sustancias tóxicas, el número de indivi-
humus, este será eliminado por lixiviación tras el duos que sobreviven de cada especie es bajo, y, en
llenado del embalse, con lo que podría acelerarse la ocasiones, muy reducido. Sin embargo, cuando hay
eutrofización (sección 4.9.5.1). Este efecto puede ser un exceso de nutrientes, un pequeño número de
evitado eliminando la vegetación y el suelo antes especies consigue alcanzar cifras de población muy
de la inundación, aunque se trata de una operación elevadas, debido a su mayor productividad, aunque
costosa. este efecto está siempre compensado por una dismi-
nución de la diversidad, debido a la exterminación
de muchas otras especies, incapaces de soportar el
4.9.5 Alteraciones de la calidad
deterioro de las condiciones medioambientales.
del agua causadas por
la contaminación
Puede encontrarse más información sobre la eutro-
fización y sus posibles soluciones en las publicaciones
4.9.5.1 Eutrofización
de Henderson-Sellers y Markland (1987), Harper
Una de las formas de contaminación más habitua- (1991) y Ryding y Rast (1989).
les consiste en una concentración excesiva de
nutrientes nitrogenados y fosforados provenientes
4.9.5.2 Materia orgánica y autopurificación
de aguas residuales urbanas o de la escorrentía
rural. El efecto suele ser el crecimiento rampante de Una gran parte de las sustancias contaminantes de
algas, particularmente en áreas en que la velocidad origen municipal, industrial y, particularmente,
del agua es baja. La ulterior disminución de las con- agrícola consisten en materia orgánica. Diversos
centraciones de oxígeno disuelto puede reducir fenómenos que afectan a las aguas naturales tien-
considerablemente, o incluso hacer desaparecer, den a transformar esa materia orgánica en nutrientes
diversas especies vegetales y animales. Este fenó- inorgánicos más o menos inocuos; este proceso es
meno se denomina eutrofización. Es un proceso conocido como autopurificación. Algunos de esos
natural que aparece con la maduración y envejeci- nutrientes son reciclados por las algas y otros pro-
miento de los lagos. Sin embargo, de no intervenir ductores que, al morir, generan contaminación
los seres humanos, el proceso puede durar centena- orgánica secundaria, por ejemplo, en forma de
res o millares de años en función del tamaño del eutrofización. Antes de que se produzca la degrada-
lago, de las condiciones hidrológicas y de la cubierta ción biológica que desencadena la autopurificación,
es necesario adsorber y concentrar en la superficie importancia, ya que aquellos están presentes en la

de partículas sólidas las sustancias orgánicas disuel- cadena alimentaria y los contaminantes pasan, en
tas en el agua. La adsorción puede tener lugar en las forma concentrada, de un nivel biológico a otro en
partículas sólidas del fondo del río, en sus orillas, concentraciones cada vez mayores. Este proceso,
en las macrofitas o en los sólidos en suspensión. denominado biomagnificación, es el causante del
envenenamiento por mercurio vinculado a la cono-
En su mayor parte, la degradación biológica está cida enfermedad de Minamata.
asociada al consumo de oxígeno, que es el factor
clave en el proceso de autopurificación. Cuando el
4.9.5.4 Contaminación térmica
consumo de oxígeno en el agua es tan rápido que
excede de la capacidad de reposición de oxígeno Se define la contaminación térmica como el
obtenido del aire o de actividades biológicas pro- aumento de temperatura de una masa de agua por
ductoras de oxígeno (fotosíntesis), se sobrepasa la encima del nivel natural como consecuencia de la
capacidad de autopurificación aeróbica de la masa liberación de aguas residuales industriales o muni-
de agua. Ello sucede cuando se dan una o más de las cipales, en particular, de las aguas de refrigeración
condiciones siguientes: de las centrales nucleares y térmicas y de otros pro-
a) la carga de materia orgánica excede de la capa- cesos industriales.
cidad de autopurificación;
b) los procesos de degradación biológica son acele- Los efectos de la contaminación térmica sobre la
rados por ciertos factores como, por ejemplo, el calidad del agua son complejos, y están relaciona-
aumento de temperatura; y dos con los efectos del aumento de la temperatura
c) la reposición de oxígeno disminuye por efecto sobre la viscosidad del agua, su menor solubilidad
de la estratificación térmica o de la capa de de oxígeno y el aumento de la actividad biológica y
hielo o por otras causas. química. La contaminación térmica puede ser tam-
bién un factor desencadenante en la estratificación
Cuando se excede de la capacidad de autopurifica- térmica. Como consecuencia de la contaminación
ción, sobreviene la anoxia del agua, y la térmica, el período de productividad biológica se
descomposición de la materia orgánica prosigue prolonga, lo cual da lugar a una mayor carga de
generalmente en condiciones anaeróbicas. Como contaminación orgánica. Además, ciertas especies
consecuencia, mueren la mayoría de los organis- de algas verdes son sustituidas por algas verdiazu-
mos metacelulares y numerosos usos de la masa de les, que confieren al agua un olor, sabor y toxicidad
agua resultan afectados. En tales condiciones, el indeseables.
uso de agua con fines recreativos y de pesca es
imposible, y con mayor razón para otros usos, como Como ya se ha indicado, los procesos de autopurifi-
el abastecimiento de agua. cación se aceleran cuando aumenta la temperatura y,
por consiguiente, la contaminación térmica también
lo hace, hasta el punto de que pueden sobrevenir
4.9.5.3 Adsorción y acumulación
ocasionalmente déficits de oxígeno agudos. En
de contaminantes
invierno, la contaminación térmica retarda la for-
Algunas sustancias nocivas son adsorbidas a sólidos mación de hielo, ampliándose con ello las
orgánicos e inorgánicos en suspensión. Cuando posibilidades de reaireación. Dado que los animales
estos últimos se depositan sobre el fondo, las sus- acuáticos son ectotermos, es decir, de sangre fría, la
tancias tóxicas son temporalmente eliminadas de la temperatura del agua influye de manera determi-
masa de agua principal. Los organismos también nante en su crecimiento, reproducción y capacidad
pueden concentrar diversos contaminantes orgáni- de supervivencia. La mayoría de los invertebrados
cos e inorgánicos mediante procesos bioquímicos. acuáticos y peces están adaptados a estrechos márge-
Así, por ejemplo, la concentración de algunos planes de temperatura; toda desviación respecto de sus
guicidas en los organismos acuáticos puede alcanzar condiciones naturales causada por la contaminación
niveles hasta 300 000 veces superiores a los existen- térmica o la liberación en un embalse de aguas frías
tes en el agua circundante. del hipolimnio puede exterminar especies fluviales.
Sin embargo, por efecto de los procesos físicos y

4.9.6 Medidas para reducir los efectos
biológicos, las sustancias absorbidas y acumuladas
de la polución sobre la calidad
por los organismos pueden retornar posteriormente
del agua
a la masa de agua en forma de solución o de partí-
culas. La concentración de contaminantes por los En términos generales, tales medidas pueden clasi-
organismos en diferentes niveles reviste particular ficarse en dos grupos: preventivas y correctivas.
Siempre que sea factible, se adoptarán medidas pre- c) la reaireación forzada mediante aire compri-
ventivas, ya que son más económicas. mido en las capas desoxigenadas; y
d) la recogida y evacuación de la materia orgánica
producida en forma de floración de algas, creci-
4.9.6.1 Medidas preventivas
miento vegetal excesivo, especies de peces inde-
Las medidas preventivas consisten principalmente seables, etcétera.
en la eliminación de los contaminantes en su ori-
gen. Son medidas preventivas el tratamiento de las 4.10 Hidroecología [HOMS K55]
aguas residuales, la modificación de procesos indus-
triales, la alteración de la composición química de
4.10.1 Introducción
ciertos productos industriales eliminando los com-
puestos de fósforo de los detergentes y enfriando Algunos de los efectos de los proyectos de recursos
artificialmente las aguas residuales industriales. Si la hídricos sobre la calidad del agua han sido exami-
contaminación proviene de fuentes difusas, como nados en la sección 4.9. Sin embargo, ningún
por ejemplo, plaguicidas, herbicidas, fertilizantes y intento de definir la calidad de un río puede cir-
desechos urbanos incontrolados, y es arrastrada cunscribirse únicamente a la calidad del agua.
desde la superficie de la tierra hasta un río o lago, Ciertamente, el agua limpia es una condición nece-
solo será posible reducirla modificando las prácticas saria pero, desde luego, no suficiente para asegurarse
que han ocasionado la presencia incontrolada de de que un ecosistema fluvial goza de buena salud
contaminantes, y adoptando medidas que permitan ecológica. En la presente sección, el interés no se
reducir la escorrentía y la erosión del suelo. centra ya en la química del agua, dado que se supon-
drá que no hay problemas de calidad del agua, y se
La erosión del suelo es una fuente importante de abordarán en cambio otros aspectos de la calidad
contaminación. Para impedirla será necesaria una de los ríos. Esos aspectos están relacionados con la
gestión forestal adecuada y unas prácticas apropia- estructura física del río, la disponibilidad de hábitat
das de construcción y explotación agrícola. Por y la biodiversidad, los procesos naturales que deter-
último, la contaminación proveniente de productos minan estas y la manera en que podrían resultar
de lixiviación en vertederos de residuos puede ser afectadas por la ejecución de proyectos relaciona-
considerable a nivel local. Ello podrá evitarse ubi- dos con los recursos hídricos. En primer lugar, se
cando y diseñando apropiadamente los vertederos. analizará la apremiante necesidad de una gestión
medioambiental adecuada de los ríos, así como sus
objetivos, y se definirán algunos términos básicos.
4.9.6.2 Medidas correctivas
Seguidamente, se examinarán varios conceptos
Reducir la polución de las masas de agua cuando los básicos de la morfología y ecología fluvial, centrán-
contaminantes están ya presentes en ellas suele ser dose más en los procesos que en los organismos.
difícil y costoso. En la mayoría de los casos, solo Este comienzo será necesario para poder abordar las
será posible tratar el agua desviada para determinados secciones finales, que describen los principales
dos fines, por ejemplo, para suministro doméstico o efectos de los proyectos hídricos sobre los ecosiste-
industrial. Sin embargo, en determinadas circuns- mas fluviales, así como los métodos habitualmente
tancias será posible adoptar medidas correctivas aplicados para contrarrestarlos o atenuarlos.
para el conjunto de la masa de agua. En los ríos, este
tipo de medidas consiste principalmente en la reai- Los ingenieros hidráulicos y los hidrólogos son los
reación y oxigenación artificial, o en el dragado de profesionales que diseñan y operan los proyectos
los contaminantes depositados. Algunas de las hídricos, por lo que deberán participar en todo tipo
medidas apropiadas para lagos y embalses son las de equipos interdisciplinarios dedicados a la gestión
siguientes: y restauración de los ríos. Cabe señalar a ese respecto
a) el vaciado regular del lago entre finales del otoño los trabajos de Meier (1998a) y OMM/GWP (2006)
y comienzos de la primavera con el fin de expo- como recensiones breves de la ecología fluvial, de
ner directamente la materia orgánica al aire y Jeffries y Mills (1995) y Cushing y Allan (2001) como
permitir su descomposición aeróbica. Este proce- introducciones básicas, aunque completas, del tema,
dimiento es más viable en embalses y pequeños y de Allan (1995), que ofrece una recensión exhaus-
estanques que en grandes lagos naturales; tiva. Se encontrará una buena introducción al tema
b) el dragado del fondo del lago por medios mecá- de la restauración de ríos y lagos en la publicación
nicos o por aspiración en las áreas que contienen del Consejo Nacional de Investigación (1992). Cowx
las mayores concentraciones de materia orgá- y Welcomme (1998), la Federal Interagency Stream
nica y contaminantes. Con todo, la evacuación Restoration Working Group (1998), Calow y Petts
de ese tipo de material puede ser dificultosa; (1994), Boon y otros (1992), y Harper y Ferguson
(1995) son recopilaciones que abarcan en detalle la han interpretado esta expresión en el sentido de
mayoría de los aspectos de la gestión y restauración mejorar la productividad y/o biodiversidad, pero
de ríos. Petts y Amoros (1996) ofrecen una visión estos conceptos son muy antropocéntricos; la idea
integradora de las alteraciones ecológicas en los siste- de que “cuanto más, mejor” no sirve en los sistemas
mas fluviales. Las publicaciones de Morisawa (1985), naturales. Por ejemplo, un lago alpino prístino y
Leopold (1994) y Schumm (2005) constituyen una ultraoligotrófico y la corriente que de él nace pre-
buena introducción a la morfología fluvial. sentan concentraciones de nutrientes muy bajas y
son, por consiguiente, entornos estériles. Sin
En la presente sección se analizan específicamente embargo, son sistemas acuáticos intactos, imposi-
los impactos ecológicos de los proyectos hídricos en bles de mejorar. Ciertamente, una mejora del lago
los ríos, ya que los principales efectos en los lagos aumentando su productividad, por ejemplo fertili-
han sido ya abordados en la sección 4.9.4. zando sus aguas, ocasionaría eutrofización, con las
consecuencias que se han indicado en la sección
4.9.5.1. Como ya hemos visto, es evidente que la
4.10.2 Gestión medioambiental
gestión medioambiental de los ecosistemas acuáti-
de los ríos
cos no puede tener por objeto un aumento de su
productividad.
4.10.2.1 Una necesidad urgente
La mayoría de los ríos del mundo han padecido una En términos simples, la biodiversidad es la diversi-
extensa degradación medioambiental a causa de las dad de organismos y hábitats presentes en un
presas, la contaminación, las desviaciones de agua, ecosistema. Intuitivamente, este concepto inspira
las modalidades de uso intensivo de la tierra, los un objetivo más atractivo en lo que se refiere a la
encauzamientos o las correcciones de cauces, el gestión y restauración de los ríos. Sin embargo, gran
desarrollo de llanuras inundables, la introducción número de masas de agua han sido degradadas a
de especies exóticas, etcétera. Debido a estos cam- causa de la introducción de especies exóticas; es
bios y a otros de origen humano, la proporción de posible que su biodiversidad sea mayor, pero no por
organismos de agua dulce extinguidos o amenaza- ello son más modélicos. Debe quedar claro que los
dos es mayor que en cualquier otro tipo de conceptos de estado natural y pertenencia a un
ecosistema (Angermeier y Karr, 1994), y la utilidad lugar deben formar parte del objetivo de gestión del
económica, ecológica, recreativa y estética de medio ambiente; ambos aparecen explícitamente
muchas corrientes fluviales ha quedado drástica- en la definición de integridad ecológica de Karr
mente disminuida. Esencialmente, puede (1996):
considerarse que los ecosistemas de agua dulce son
“bienes biológicos desproporcionadamente ricos y, (...) capacidad para sostener y mantener un ecosistema equi-
al mismo tiempo, desproporcionadamente amena- librado, integrado y adaptativo que contenga todos y cada
zados” (Abramovitz, 1995). uno de los elementos (genes, especies, agregaciones) y pro-
cesos que cabría esperar en el hábitat natural de una región.
Para contrarrestar el deterioro de la calidad de los
ríos es necesaria una gestión medioambiental racio- Un corredor fluvial con un alto nivel de integridad
nal. Esto implica el diseño y la ejecución de nuevos ecológica deberá reflejar las condiciones originales
proyectos de recursos hídricos que respeten al primigenias del lugar, en particular, la presencia de
máximo el medio ambiente para atenuar el impacto todos los elementos apropiados (por ejemplo, espe-
de los proyectos existentes y antiguos y restaurar los cies, estanques de llanuras inundables y humedales)
ríos degradados. El objetivo principal deberá ser y procesos naturales, como las crecidas o las migra-
mantener las condiciones ecológicas de los ríos ciones laterales. Tales situaciones estarán
saludables e intactos y mejorarlas en los ecosiste- caracterizadas por una influencia escasa o nula de
mas fluviales afectados, restituyendo en ellos un las actividades humanas, como es el caso, por ejem-
nivel de normalidad mayor con el fin de que pue- plo, en los parques nacionales. Un ecosistema con
dan sostener toda la diversidad de organismos y un alto nivel de integridad refleja procesos evoluti-
hábitats originales, y con objeto de proporcionar vos y biogeográficos naturales (Angermeier y Karr,
bienes y servicios a la sociedad. 1994). La restauración de un río hasta alcanzar un
alto nivel de integridad ecológica podría ser una
tarea imposible debido a las limitaciones económi-
4.10.2.2 Objetivos de la gestión
cas, sociales, políticas o tecnológicas. Cuando sea
del medio ambiente
ese el caso, habrá que aspirar a unos niveles de inte-
¿Qué se entiende por mantener y mejorar las condi- gridad menos exigentes. Algunos autores hablan en
ciones ecológicas de un río? Son muchos los que tales casos de rehabilitación o renaturalización de
objetivos intermedios; estos métodos podrían con- fuerzas impulsoras físicas y biológicas diferentes.
siderarse también como restauraciones parciales. Para conocer a fondo su comportamiento se necesi-
tan, pues, amplios conocimientos de hidrología,
Algunos ríos han sido modificados durante tanto hidráulica, geomorfología fluvial y ecología fluvial.
tiempo, o con tanta intensidad, que es ya poco o La gestión medioambiental de los ríos es una tarea
nada lo que queda en ellos de natural. Otros siste- interdisciplinaria, generalmente abordada por equi-
mas (por ejemplo, una serie de embalses pos de ingenieros, físicos y biólogos, además de
hidroeléctricos) están o seguirán estando perma- sociólogos, economistas y gestores. Los proyectos
nentemente gestionados. En esos casos, no será relacionados con los recursos hídricos pueden tener
posible una verdadera restauración, y habrá que diversos efectos sobre el medio ambiente fluvial,
excluir la integridad ecológica de los objetivos de que no será posible conocer a fondo ni, por consi-
gestión. Sin embargo, siempre es posible tratar de guiente, evitar o atenuar sin unos conocimientos
conseguir una buena salud ecológica, definida por básicos sobre el comportamiento de los ríos.
Karr (1996) como sigue:
Los estudios interdisciplinarios de ríos son relativa-
Un ecosistema se encuentra en buena salud cuando desem- mente recientes, por lo que hay todavía una cierta
peña todas sus funciones con normalidad y cabalmente; es confusión en torno a las definiciones más básicas.
resistente, tiene capacidad para recuperarse de numerosos Dunbar y Acreman (2001) definen el concepto de
factores de estrés y requiere una atención mínima. El con- hidroecología como:
cepto de buena salud ecológica describe las condiciones que
serían deseables en un lugar gestionado o sometido a un uso (...) la vinculación de conocimientos obtenidos median-
intensivo. El uso saludable de un emplazamiento no deberá te las ciencias hidrológicas, hidráulicas, geomorfológicas y
degradar este para otros usos futuros ni degradar las exten- biológicas/ecológicas con objeto de predecir la respuesta de
siones circundantes. la biota y de los ecosistemas de agua dulce a las variacio-
nes de los factores abióticos en diversas escalas espaciales
Con el fin de evaluar la integridad ecológica y la y temporales.
buena salud de un sistema, será necesario seleccio-
nar un estado de referencia con respecto al cual sea Tal es precisamente el objeto de la presente sección.
posible comparar otros estados y diversos indicado- No obstante, refiriéndose al mismo tema, Zalewski
res ecológicos cuantificables. Así, por ejemplo, la (2000) definen el término ecohidrología como:
biodiversidad nativa es un indicador importante de
integridad ecológica. Una vez seleccionado un obje- (...) el estudio de las interrelaciones funcionales entre la hi-
tivo de restauración —un estado de referencia—, drología y la biota a escala de la cuenca de captación, una
será posible evaluar el nivel de éxito comparando nueva metodología para una gestión sostenible del agua.
los valores medidos de los indicadores con los valo-
res del estado de referencia. En la publicación de Sin embargo, como señala Nuttle (2002), la defini-
Meier (1998) se encontrará un breve resumen del ción de Zalewski implicaría que la ecohidrología es
concepto y de los objetivos de la restauración flu- al mismo tiempo una tarea científica y de gestión.
vial. Karr y Chu (1999) ofrecen una introducción Nuttle señala acertadamente que un planteamiento
básica a la utilización de índices bióticos multimé- holístico de la gestión hídrica implica la integración
tricos con el fin de evaluar la integridad y la buena de las ciencias hidrológicas y ecológicas, aunque en
salud ecológicas. la gestión del agua hay muchos otros factores, ade-
más de los conocimientos científicos. A renglón
seguido, define la ecohidrología como sigue:
4.10.2.3 Fundamentos de la gestión
medioambiental de los ríos
(...) campo de especialización común a las ciencias ecoló-
Es sin duda mucho más fácil, económico y eficaz gicas e hidrológicas que estudia los efectos de los procesos
conservar los ríos manteniendo su integridad ecoló- hidrológicos sobre la distribución, estructura y función de
gica que degradando indebidamente el medio los ecosistemas, y sobre los efectos de los procesos bióticos
ambiente para, a continuación, tratar de invertir el en los elementos del ciclo hidrológico.
proceso mediante medidas de restauración.
Ambas definiciones son excesivamente generales y
Todos los aspectos de la gestión medioambiental de abarcan demasiados aspectos. La ecohidrología no
los ríos deberán estar basados en unos principios puede tener como objeto de estudio todo lo relacio-
ecológicos cabales. Esto es más fácil de decir que de nado con el agua y la ecología. Obsérvese también
hacer, ya que los ríos son sistemas naturales muy que el término ecohidrología ha sido utilizado en
complejos estructurados por un gran número de un contexto mucho más restringido, relacionado
con el papel de la transpiración de las plantas terres- Es fundamental señalar desde un comienzo que, en
tres en el ciclo hidrológico mundial. términos de procesos y de comportamiento, un río
es mucho más que la idea habitual de un cauce ocu-
Por ello, es preferible utilizar solo el término pado por agua en un período de bajo flujo. En efecto,
hidroecología en el sentido propuesto por Dunbar y un río incorpora también materiales del lecho flu-
Acreman (2001), ya que refleja su aspecto hidroló- vial, así como unas márgenes y la totalidad de su
gico y el hecho de que otros procesos físicos rigen y llanura inundable. Esta última es la formación alu-
estructuran parcialmente los ecosistemas de agua vial, generalmente horizontal, adyacente a un cauce
dulce, sin perder de vista la idea de que lo más fluvial, y separada de él por las márgenes. Ha sido
importante es la integridad ecológica de esos siste- formada por el río mediante sedimentos en función
mas. En otras palabras, el concepto hace referencia del clima y del régimen de flujo imperantes, y queda
a los efectos de la hidrología sobre la ecología de anegada durante las crecidas moderadas. Para dejar
ríos y lagos, y no a la inversa. clara esta diferencia, pueden utilizarse los términos
corredor fluvial o sistema fluvial. En la figura II.4.46
puede verse un tramo de meandros de un río, como
4.10.3 Nociones básicas de morfología
ilustración de algunos de esos aspectos.
y ecología fluvial
Así, un corredor fluvial presenta unos límites difu-

4.10.3.1 Componentes y alcance
sos que los separan de los sistemas terrestres y de
de los ecosistemas fluviales
agua subterránea, es decir, de las zonas ribereña e
Un ecosistema fluvial contiene numerosos organis- hiporreica, respectivamente. Contiene barras, rami-
mos interactuantes de diferentes especies (la biota) ficaciones laterales, lagos de llanura inundable y
que viven en un entorno físico (el entorno abió- todos los demás accidentes del terreno creados en
tico). Esos organismos necesitan de fuentes de aquella por los procesos fluviales. Estos rasgos del
alimento para mantenerse vivos, crecer y reprodu- canal y de la llanura inundable cambian con el
cirse, y de un entorno físico en que desenvolverse: tiempo. Por consiguiente, puede considerarse que
un hábitat. Están también expuestos a interaccio- un ecosistema fluvial tiene tres dimensiones espa-
nes bióticas mutuas, por ejemplo, la depredación ciales: longitudinal (corriente abajo), lateral (hacia
(como predadores o como presas) y la competición la llanura inundable) y vertical (hasta los sedimen-
(la lucha por unos recursos limitados, como el espa- tos aluviales), todas las cuales varían con el tiempo
cio vital o los alimentos). (Stanford y otros, 1996).
Lago semilunar
Obstrucción arcillosa
Acortamiento
Meandro antiguo
Ciénaga Ensanchamiento
Huellas de
meandro
Presa
natural
Figura II.4.46. Concepto de corredor fluvial en el caso de una corriente aluvial en meandros. El corredor
fluvial engloba todas las formas terrestres indicadas, así como la llanura inundable del río (Federal
Interagency Stream Restoration Working Group, 1998).
4.10.3.2 Formas del terreno fluviales Actualmente, la opinión mayoritaria entre los ecó-
logos fluviales, por ejemplo, de Stanford y otros
La inmensa mayoría de los tramos fluviales son alu- (1996), considera que la estructura comunitaria en
viales, es decir, están asentados en sedimentos no los sistemas fluviales propensos a crecidas, es decir,
consolidados, transportados hasta allí y deposita- las especies presentes en el corredor fluvial, está
dos por el flujo de la corriente. Los ríos no aluviales determinada principalmente por la dinámica con-
se caracterizan por un lecho rocoso y/o están late- ferida por estos procesos físicos e hidrogeomórficos,
ralmente confinados por las laderas de un valle, por y no por su interacción biótica. En los lagos, la situa-
lo que no pueden adaptar su forma libremente. ción es la inversa.
Como puede verse en la figura II.4.47, los paisajes
aluviales están determinados por la interacción Especialmente cuando el clima local y la hidrología
entre el régimen hidrológico o las pautas de variabi- del río permiten el mantenimiento de flujos peren-
lidad del flujo, la carga y calibre de los sedimentos, nes y la presencia de vegetación leñosa, los corredores
el régimen de grano grueso de los derrubios leñosos que surcan las llanuras inundables de los ríos aluvia-
o de troncos de árbol, el material del lecho y de las les se encuentran entre los ecosistemas más
márgenes, y la vegetación de la llanura inundable dinámicos, complejos, diversos y productivos —así
para una ladera de inclinación dada. Así, el agua, como amenazados— de la Tierra. El número de dife-
los sedimentos y los derrubios leñosos de gran rentes especies de árboles, plantas, peces,
tamaño que afluyen a un tramo aluvial interactúan invertebrados, aves, mamíferos y otros animales que
entre sí, con las márgenes y los materiales del lecho pueden vivir en un tramo intacto de llanura inunda-
de la corriente y con la vegetación de la llanura ble como el indicado en la figura II.4.48 es inmenso.
inundable. En virtud de esa interacción, modifican
continuamente el contorno de sedimentos móvil Como puede verse en la parte izquierda de la figura
del río mediante erosión y deposición, y conforman II.4.47, en una cuenca fluvial dada, las únicas varia-
un canal dinámico y cambiante con arreglo a una bles independientes, a escala histórica, son su
pauta determinada. La mayoría de los ríos se geología (o fisiografía: litología y topografía) y el
encuentran en estado estacionario o de equilibrio clima. La temperatura local y los regímenes de pre-
dinámico, lo que equivale a decir que no tienden ni cipitación de lluvia desgastan las rocas expuestas y
a agradarse ni a degradarse. En otras palabras, aun- determinan así el carácter del suelo y el tipo de
que se mantengan en constante transformación, su vegetación que puede crecer en la cuenca. En el
forma no varía estadísticamente a lo largo del conjunto de la red de corrientes fluviales, todas esas
tiempo, por lo que siempre presentan un mismo variables determinan el régimen de caudal, de
aspecto. sedimentos y de restos leñosos de gran tamaño
Morfología fluvial
Régimen de restos leñosos Forma del río/llanura
a gran escala
inundable (pauta)
y mosaico de hábitat
Régimen cambiante (régimen
climático o de hábitat) resultante
meteorológico de la interacción
Vegetación Agregado
natural/uso Régimen de flujo entre los regímenes de especies
de la tierra de flujo, sedimentos (dinámico)
Geología y restos leñosos,
– Litología y el material del lecho
– Topografía y de la orilla
y la vegetación
Carácter del suelo Régimen de sedimentos ribereña a lo largo
– Arrastre de material del tramo
de fondo
– Carga de lavado
Régimen ecológico
Variables de la cuenca aguas arriba
Variables del tramo
Figura II.4.47. Interacción entre las variables de una cuenca que determinan los regímenes de flujo, sedi-
mentos y restos leñosos impuestos a un tramo aguas arriba. Las variables, a su vez, controlan los regímenes
morfológicos y de hábitat (el tipo de río/llanura inundable y el mosaico de hábitat cambiante, respectiva-
mente), que conjuntamente definen el régimen ecológico del ecosistema del corredor fluvial
Figura II.4.48. Corredor fluvial prístino del río Palena, en la Patagonia chilena, que es un sistema sinuoso
con meandros, de recorrido único y elevada integridad ecológica. Obsérvese la diversidad de formas,
profundidades y velocidades del agua, edades de las formaciones de vegetación y la abundancia de restos
leñosos de gran tamaño en el cauce. El agua no presenta un color natural debido a la contribución de agua
derretida del glaciar. La extensión de vegetación más joven que aparece en la barra de meandro en la
imagen derecha está señalada con una flecha
respecto del tramo situado aguas abajo. Determi- c) en un mismo tramo, la variabilidad puede
nan también la carga de restos orgánicos (hojas, ser considerable en función de los controles
ramillas y cieno orgánico, generalmente conocidas geomórficos y geológicos locales, por ejem-
como materia orgánica en partículas), flujos de plo, afluentes, variabilidad del material de las
materia disuelta (por ejemplo, solutos) y el régimen márgenes, o vegetación.
de temperaturas de la corriente. Las actividades
humanas, como los cambios de uso de la tierra, la Con el paso del tiempo, y por efecto del régimen de
construcción de presas o las medidas de control de flujo, principalmente de las crecidas periódicas, el
crecidas, han alterado drásticamente todos esos cauce altera su configuración a lo largo del suelo del
regímenes naturales en muchos ríos del mundo. valle, modificando el lecho y los sedimentos de la
llanura inundable, y destruyendo y creando de ese
Para estudiar y gestionar los ríos aluviales es necesa- modo ramificaciones laterales, humedales, estan-
rio conocer bien su variabilidad espacial y temporal, ques y muchos otros accidentes ribereños del
teniendo presente que (Schumm, 2005): terreno, que serán rápidamente colonizados por la
a) hay un espectro continuo de tipos o configura- vegetación de las márgenes. En las figuras II.4.46 y
ciones de ríos: en meandros, en forma sinuosa II.4.48 puede apreciarse el efecto de esos procesos
de trayecto único, errantes o trenzados. Estas sobre un corredor fluvial aluvial, en este caso para
configuraciones dependen principalmente del una configuración en meandros. De ese modo, los
flujo, de la carga y tamaño de los sedimentos procesos fluviales de erosión y sedimentación,
de las crecidas, de los regímenes, de la historia mediante su interacción con la vegetación, modifi-
geológica (particularmente de la pendiente del can continuamente no solo el canal de agua
valle), de la vegetación y de la existencia de alte- principal, sino la totalidad del corredor fluvial, aun
raciones previas. Cada configuración de un río cuando, a distancia, el paisaje pudiera parecer inal-
se sirve de diferentes mecanismos para crear e terado, ya que se encuentra en régimen de equilibrio.
interactuar con su llanura inundable mediante Esta simple circunstancia explica el hecho que las
diversos procesos hidrológicos y geomorfológi- variaciones del régimen de flujo, de sedimentos y
cos, que dan lugar a pautas definidas de variabi- de restos leñosos de gran tamaño, frecuentemente
lidad morfológica temporal y espacial, tanto en ocasionadas por los proyectos hídricos, puedan
la superficie del corredor fluvial como bajo ella, repercutir ampliamente en los ecosistemas del
en el acuífero aluvial; corredor fluvial aguas abajo: se trata de alteraciones
b) los cambios de un río abarcan escalas de tiempo de los tres componentes principales del funciona-
más prolongadas debido a la variabilidad del miento de un río y, por esa razón, deberán inducir
clima o de la hidrología; y un cambio del régimen paisajístico resultante.
Como ya se ha indicado, los ríos, en función de su considerar la relación existente entre los procesos
configuración, modifican su forma y crean llanuras geomorfológicos y las configuraciones fluviales.
inundables mediante diferentes mecanismos. Así,
por ejemplo, los ríos en meandros migran lateral-
4.10.3.3 La morfología de los ríos determina
mente erosionando el material de la llanura inundable
su ecología
en la parte exterior de los meandros, depositando al
mismo tiempo sedimentos en barras de meandros Como ya se ha señalado, en los sistemas fluviales
que se van formando en su parte interior, en lo que se inalterados, los procesos hidrogeológicos crean un
conoce como acreción lateral; tienden a crear mean- entorno complejo que es altamente heterogéneo,
dros desconectados en la llanura inundable (figuras tanto espacial como temporalmente. Este mosaico
II.4.46 y II.4.48). En cambio, los ríos errantes de lecho cambiante de parcelas de tipo de hábitats internos
de grava crean barras de sedimentos en el centro del al cauce, sobre la llanura inundable e hiporreicos o
cauce, que pueden ser colonizados por la vegetación. subterráneos proporciona sustento y espacio vital
En condiciones de caudal alto, la vegetación retiene para muy diversas especies vegetales y animales,
los sedimentos finos, incrementando de ese modo tanto acuáticas como ribereñas, cuyos ciclos vitales
la superficie de la barra mediante acreción vertical han evolucionado en respuesta a un entorno muy
hasta que esta se convierte en una isla que, poste- dinámico y heterogéneo (Stanford y otros, 1996).
riormente, queda integrada en la llanura inundable Así, la configuración de un río o de una llanura
cuando el río abandona uno de sus canales laterales inundable puede considerarse como un modelo
adyacentes. Las barras escinden el flujo, creando de geomorfológico que determina no solo la forma del
ese modo una multiplicidad de canales. plano del cauce, sino también la dinámica del pai-
saje fluvial en la llanura inundable, estructurando
Los ecólogos fluviales han descubierto unas relacio- de ese modo el modelo del hábitat disponible para
nes claras entre el tipo o pauta fluvial y ciertos los organismos. La hidrología y la morfología inte-
indicadores ecológicos importantes de la salud del ractúan, y sientan las bases para que la vegetación
ecosistema, como la complejidad del hábitat o la ribereña colonice y determine la ecología del corre-
biodiversidad (figura II.4.49). Por ello es tan impor- dor fluvial mediante el establecimiento de un
tante, en la gestión y restauración de los ríos, mosaico de hábitats cambiante.
Máximo
Mayor
Formación de barras Anastomizante
Tranzado Máximo
Barras coalescentes o trenzadas Cauce con meandros
Erosión de la orilla
Evolución del cauce principal y del secundario
Formación de islas
Avulsión del cauce
Máximo Arroyo o estanque de un manantial
Formación de remanso
Máximo Progresión
del meandro
Fuerza de Barra de meandro
Tranzado Av
la corriente u con series de aluviones
lsió
nd
ecr
eci
en
te
Meandros tortuosos
Máximo y lagos semilunares
Ensanchamiento del cauce
Máximo
Restos leñosos de gran tamaño
Menor
Rápida Tasa de cambio del mosaico de hábitat cambiante Lenta
Figura II.4.49. Serie de formas fluviales asociadas al aumento de la fuerza de la corriente, indicativa de la
rapidez de cambio del mosaico de hábitat, así como de varios procesos hidrogeomórficos y biogeomórficos
(adaptación simplificada de Lorang y Hauer, 2006)
Los corredores fluviales intactos son muy diversos y puede suceder una sola vez en su vida, en sentido
contienen toda una serie de hábitats acuáticos, ribe- longitudinal a lo largo del río, como en el caso de
reños e hiporreicos fragmentados. La diversidad de ciertas especies de salmón, que migran desde el
hábitats en un tramo depende de la configuración océano hasta el nacimiento del río, o a lo largo del
del río o de la llanura inundable, que a su vez deter- día, por ejemplo, cuando un individuo deja de ali-
mina la rapidez con que esas parcelas de tipo de mentarse en un rabión para irse a reposar bajo una
hábitat evolucionan en el espacio y en el tiempo. La cornisa sumergida. El desplazamiento puede ser late-
variabilidad espacial se refleja en la existencia de ral o transversal, por ejemplo, cuando una especie de
aguas profundas y someras, entornos subterráneos peces ocupa un hábitat lateral para el desove, como
arenosos y gravosos, antiguas zonas de bosque y puede verse en la figura II.4.50. Muchas especies
zonas de vegetación joven, corrientes rápidas y len- presentan distribuciones espaciales fragmentarias,
tas, manantiales fríos o transparentes, y canales con un pequeño número de individuos de cada
principales más cálidos o más turbios, barras de población. El desplazamiento entre zonas, que han
grava seca y humedales cenagosos, etcétera. La de estar muy eficazmente conectadas, impide que
variabilidad temporal de los hábitats fluviales está esas especies se extingan localmente.
determinada por su escala temporal: a escala diaria,
los ciclos diurnos (de 24 horas) afectan a la tempe-
4.10.4 Impactos ecológicos de los
ratura del agua; a escala estacional, los ciclos de
proyectos de recursos hídricos
crecida anegan la llanura inundable y reconectan el
río con sus hábitats acuáticos laterales (estanques,
4.10.4.1 Importancia del cambio,
humedales y ramificaciones laterales), mientras que
la heterogeneidad y la conectividad
los árboles caducifolios pierden sus hojas, apor-
tando así una nueva tanda de restos orgánicos; y, a Los cambios ocasionados por el régimen alterado
escala de tiempo geomorfológica, y en función de la constituyen un componente esencial de un ecosis-
configuración del río, se crean y destruyen confor- tema fluvial sano, que es necesario mantener
maciones del terreno que modifican la configuración cuando se diseñan y ejecutan proyectos relaciona-
del mosaico de hábitats. Obsérvese que el concepto dos con los recursos hídricos, o restaurar si se desea
de mosaico de hábitats cambiante incorpora implí- atenuar el impacto de las intervenciones ya existen-
citamente la variabilidad temporal (evolución) y tes. En muchos casos, los efectos de la restauración
espacial (mosaico) inherente a los sistemas fluviales pueden ser excelentes simplemente eliminando los
naturales. factores causantes; es decir, restituyendo los regí-
menes de flujo, sedimentos y restos leñosos
Los ecólogos han demostrado que, cuanto mayor es originales sin necesidad de otras manipulaciones.
la complejidad del hábitat en un corredor fluvial,
mayor es la diversidad que aquel puede sustentar. Cuando un corredor fluvial portador de una gran
En efecto, para poder sobrevivir, crecer y reprodu- diversidad no puede cambiar, por ejemplo cuando se
cirse, los organismos necesitan un régimen impide la llegada de crecidas o se separa la llanura
alimentario y un lugar donde habitar (un hábitat)
en el entorno físico en que se desenvuelven. Estos
Cachuelo
requisitos no solo son particulares para cada espe- Pez lobo
cie, sino que una especie dada puede tener diferentes Barbo
Condrostoma
necesidades de alimentos y de hábitat en diferentes Gobio
Leucisco
etapas de su vida (por ejemplo, una trucha en sus Besugo Trucha morena
Besugo plateado Tímalo
fases de huevo, alevín y adulto; o una cría de pato y Alburno
Rutilo
un pato juvenil). El elemento clave estriba en que
un tramo de río determinado debe proveer a todas
las necesidades de hábitat de una especie para que
esta resida permanentemente en él. Ello explica por
qué los entornos diversos y complejos pueden man-
Tenca
tener una diversidad de organismos mucho mayor Leucisco rojo
Bagre negro
que los entornos uniformes. Perca sol
Cachuelo Lucio
Rutilo Tenca
Alburno Misgurno
En la mayoría de las especies, los organismos no solo
necesitan un hábitat diferente a medida que enveje-
cen, sino también a lo largo del día o de los ciclos Figura II.4.50. Utilización del hábitat para el desove
estacionales. Esto quiere decir que los individuos por diferentes especies de peces en el tramo supe-
deberán poder cambiar de zona de hábitat. Ello rior del río Ródano (Francia) (Roux y Copp, 1996)
inundable del canal principal mediante contrafuer- las barras e islas crecen a tal velocidad que las zonas
tes, las zonas de hábitat preexistentes no serán de hábitat del canal son mayoritariamente recientes
destruidas y tampoco se crearán otras nuevas, impi- o jóvenes. En cambio, en un río en meandros, con
diendo así la captación de nuevos especímenes. Ello baja energía, que migra lateralmente con lentitud,
se traducirá en el envejecimiento progresivo de los una gran parte de su llanura inundable puede que-
bosques de las llanuras inundables, mientras la vege- dar cubierta por vegetación madura, que dificulta la
tación existente madura e invade el paisaje fluvial, aparición de hábitats jóvenes. Este tipo de sistema
hasta entonces heterogéneo. El resultado final será será también demasiado homogéneo para albergar
un corredor fluvial uniforme habitado por una una gran biodiversidad. De hecho, se ha aventu-
menor biodiversidad. Este ejemplo permite entender rado la hipótesis de que la diversidad es máxima en
que no solo la morfología de los ríos, sino también los ecosistemas fluviales con una velocidad de per-
sus hábitats disponibles, pueden considerarse en un turbación intermedia, es decir, en los de energía
estado de equilibrio dinámico cuyas distintas zonas intermedia. Estas características corresponden a las
cambian continuamente. Sin embargo, la posibili- configuraciones fluviales intermedias entre las
dad de disponer de diferentes tipos de hábitat sinuosas de trazado único y las errantes, que pre-
subsiste inalterada en el tramo fluvial. El modelo sentan una escasa tendencia a la diversificación
conceptual de las pautas de comportamiento de los física, una gran multiplicidad de canales, meandros
hábitats en un corredor fluvial ha sido ya descrito no muy acentuados, gran capacidad de retención
como mosaico de hábitats cambiante. de derrubios leñosos de gran tamaño y una fuerte
tendencia a crear barras, como puede verse en la
Los proyectos de recursos hídricos tienden a estabi- figura II.4.49. En otras palabras, cuando el cambio
lizar, simplificar excesivamente y desconectar los es excesivo —cuando el sistema se transforma cons-
corredores fluviales, dando así lugar a unas condi- tantemente o no se transforma apenas— un tipo de
ciones espacialmente homogéneas que no permiten hábitat predominará sobre todos los demás y la
una diversidad de hábitats y, por lo tanto, de espe- diversidad será menor.
cies. Así, por ejemplo, cuando un río es controlado
mediante presas, sus secciones transversales son Por consiguiente, el agua limpia es uno de los prin-
uniformemente trapezoidales, sin que varíen ni la cipales ingredientes de un ecosistema fluvial sano.
profundidad ni la velocidad, y se interrumpe la
conexión entre el canal principal y el área de lla-
4.10.4.2 Algunos impactos recurrentes
nura inundable que queda en seco tras los diques
cuando sobreviene una crecida. El tramo aluvial La mayoría de los proyectos de recursos hídricos lle-
representado en la figura II.4.50 contiene una diver- van aparejada el encauzamiento o la corrección de
sidad de entornos acuáticos en los que desovan cauces, la regulación y desviación del agua, la alte-
múltiples especies de peces. Si se encauzase ese ración de los regímenes de flujo, sedimentos y restos
tramo para destinarlo a la navegación, se converti- leñosos, y la interrupción de la conectividad ecoló-
ría en un cauce único, de profundidad uniforme y gica a lo largo de las dimensiones espaciales del río,
mucha menor heterogeneidad. Muchos especíme- que reduce a su vez la integridad ecológica del sis-
nes quedarían extraviados en los canales laterales y tema fluvial. Los efectos de otros cambios inducidos
en la llanura inundable, reduciendo con ello drásti- por los seres humanos, como la contaminación
camente la biodiversidad de peces. localizada o la pesca excesiva, son por lo general
reversibles, y las estrategias de atenuación, eviden-
Lamentablemente, las obras hidráulicas suelen afec- tes, excepto en el caso de la extinción, que rara vez
tar también a la dinámica temporal del río, es reversible. Las soluciones definitivas son difíciles,
impidiendo su transformación. Así, cuando se utili- o incluso imposibles, en los casos de contamina-
zan presas para regular las crecidas los procesos ción difusa o no localizada y de invasión de especies
hidrogeomórficos no son ya capaces de transformar exóticas, como sucedió con la introducción de la
los sedimentos de la llanura inundable, con las con- lamprea de mar parásita en las cuencas de los Gran-
secuencias anteriormente indicadas. des Lagos.
En los sistemas fluviales de alta energía que presen- Los efectos de las presas, desviaciones y correccio-
tan grandes pendientes y/o crecidas en relación con nes de cauces exhiben pautas recurrentes en todo el
el tamaño de sus sedimentos, la pauta de perturba- mundo (Stanford y otros, 1996; Brookes, 1988;
ción, esto es, la tasa de creación y destrucción de Petts, 1984). Algunas de ellas consisten en los efec-
hábitats, puede ser demasiado rápida para permitir tos siguientes:
una gran biodiversidad. Un ejemplo típico son los a) disminución de la diversidad de hábitats y
ríos trenzados de lecho de grava y de arena, en que la conectividad entre ellos: los regímenes de
flujo, de sedimentos y de restos leñosos de pequeño número de especies puede alcanzar cifras
gran tamaño resultan alterados, afectando así de población muy elevadas, que, sin embargo, van
a la dinámica fluvial que fragmenta el hábitat siempre acompañadas de una disminución de la
en el interior del cauce y en la llanura inunda- diversidad, debido a la extinción de muchas otras
ble. La conectividad longitudinal, por ejemplo, especies más raras cuya supervivencia dependía de
queda interrumpida cuando se construye una la variabilidad temporal del flujo y de la correspon-
presa, obstaculizando así el paso de los peces. diente variabilidad espacial del hábitat.
La variabilidad estacional del flujo disminuye,
aunque en términos horarios o diarios puede No siempre es posible predecir cuantitativamente el
fluctuar enormemente. El régimen natural de impacto ecológico de los proyectos hídricos, ya que
temperatura se pierde por efecto de las descar- la relación existente entre la hidrología, la morfolo-
gas de agua del hipolimnio. Las obras de de gía y la ecología, es decir, la hidroecología, no es en
corrección desconectan el cauce fluyente de absoluto simple. Algunos impactos pueden ser ate-
su llanura inundable, alterando así el flujo de nuados adoptando los procedimientos de diseño y
base o la interacción con las aguas subterráneas, de trabajo adecuados (Petts, 1984; Brookes, 1988;
degradando los hábitats ribereños, dificultando Gore y Petts, 1989; Gardiner, 1991; Consejo Nacio-
el anegamiento estacional de la llanura inun- nal de Investigación, 1992; Cowx y Welcomme,
dable y, por consiguiente, la reconexión con el 1998). Por ejemplo, una estructura selectiva de
canal, y creando un canal de agua homogéneo. extracción de agua a múltiples niveles puede ate-
El vaciado del agua interrumpe la dimensión nuar los problemas de calidad del agua y ayudar a
longitudinal y puede ocasionar niveles eleva- mantener el régimen de temperaturas original
dos de mortalidad de los organismos acuáti- aguas abajo de las presas. Pueden intervenir tam-
cos por encalladura. La ausencia de crecidas bién decisiones sociales y económicas difíciles,
permite que la vegetación irrumpa en el canal como sucede cuando se necesita determinar un
y madure, creando así zonas ribereñas menos régimen de flujo completo, incluidos los valores
diversificadas. En resumen, las obras hidráu- extremos de inundación de la llanura inundable y
licas crean discontinuidades a lo largo de las los períodos de bajo flujo, o cuando se desea permi-
dimensiones espaciales del río y homogeneizan tir la transición lateral de un río con el fin de
las condiciones del hábitat en el canal y en la restablecer un mosaico de hábitats dinámico.
llanura inundable; y
b) disminución de la diversidad nativa, mientras
4.10.5 Atenuación de los impactos
las especies exóticas proliferan: la alteración
ecológicos
de los regímenes hidrológico, de sedimentos y
de temperatura crea unas condiciones medio- La conclusión más importante de esta exposición
ambientales inadecuadas para la mayoría de resumida de la hidroecología es la siguiente: los
las especies nativas. Sin embargo, la homoge- corredores fluviales ecológicamente sanos son pai-
neización de los hábitats permite una mayor sajes muy complejos que dependen de un cambio
competencia de las especies exóticas. Así, por continuo para mantener su mosaico de hábitats
ejemplo, en Estados Unidos las especies nati- dinámico y su conectividad, y, por ende, sus comu-
vas del río Colorado estaban adaptadas a unos nidades naturales. La continuidad del cambio viene
regímenes extremos de turbidez, flujo y tempe- determinada por las fuerzas hidrogeomórficas vin-
ratura. Por ello, se desenvolvían sin dificultad culadas a las perturbaciones de las inundaciones.
en un entorno en que ninguna especie exótica
habría podido sobrevivir. Sin embargo, cuando Sin embargo, lo que suele entenderse por gestión
se construyeron presas, estas empezaron a regu- medioambiental de los ríos rara vez se apoya en
lar el flujo y a liberar agua fría y poco turbia del estos conceptos científicos básicos o en la manera
hipolimnio. En consecuencia, la trucha arcoí- de utilizarlos para conservar o restaurar eficaz-
ris, una especie no nativa, consiguió invadir y mente los ríos. Su interés permanente se centra,
triunfar sobre las especies nativas, que llegaron más bien, en dos aspectos técnicos que, conside-
prácticamente a extinguirse. rando la complejidad de los sistemas de corredor
fluvial, son relativamente secundarios: la restaura-
Frecuentemente, los cambios mejoran la producti- ción del hábitat físico mediante la instalación de
vidad del ecosistema, por ejemplo, cuando se regula estructuras en los ríos y la determinación de los flu-
un régimen de flujo muy variable para conseguir jos para uso no consuntivo mínimos.
una descarga constante a lo largo del año, o cuando
las presas descargan agua clara y cargada de nutrien- La mayoría de estas metodologías han ignorado al-
tes del fondo de los embalses. En tales casos, un gunos de los principios básicos del comportamiento
de un río. La restauración del hábitat mediante la de flujo del ecosistema fluvial en su totalidad,
instalación de estructuras fijas en un cauce es con- basándose en vínculos explícitos entre los cambios
traria a la tendencia natural de los ríos a experimentar del régimen hidrológico y sus consecuencias en el
cambios. El hábitat es esencialmente dinámico, no medio ambiente biofísico. Esta metodología se basa
estático. En la medida en que un río cambia, crea en conclusiones de estudios biológicos para reco-
hábitats. Asimismo, este tipo de técnica de mejora mendar unos niveles de caudal que respondan a
del hábitat suele estar exclusivamente orientada a diversos criterios ecológicos a lo largo del año,
los peces. Naturalmente, tales conocimientos no como la conectividad con los hábitats de desove o
dejan de ser útiles cuando se desea rehabilitar flujos las migraciones de peces. Los diferentes valores de
fluviales que no permiten la migración lateral, por caudal necesarios durante determinados meses o
ejemplo, en entornos urbanos. En la obra de Cowx estaciones del año se utilizan seguidamente como
y Welcomme (1998) se ofrecen varios ejemplos y componentes básicos para construir el hidrograma
referencias con respecto a esa metodología. total del caudal ambiental. Es posible incorporar
también la variabilidad interanual especificando
Los caudales para uso no consuntivo mínimos (sec- los hidrogramas de caudal para uso no consuntivo
ción 4.2.8.3), que en muchos países reciben el de los años secos, húmedos y promedios. Tharme
nombre de caudal ecológico o ambiental, no han (2003) ofrece una evaluación global de las metodo-
reportado por lo general mucho más de lo que su logías de caudal ambiental, comparando los
propio nombre indica: un caudal mínimo, cons- métodos holísticos con los tres tipos anteriores, y
tante a lo largo del año, que mantiene las apariencias ofrece una lista completa, con referencias, de las
de un ecosistema acuático. Sin embargo, esas meto- 207 técnicas desarrolladas hasta la fecha.
dologías no toman en consideración la idea de que
algunos de los aspectos anteriormente descritos son Las metodologías holísticas son manifiestamente
fundamentales para que un sistema fluvial man- métodos de planteamiento jerárquico, a diferencia
tenga o recupere un nivel de salud alto o la de los modelos de hábitat, que, por definición, son
integridad ecológica. De hecho, dado que estable- de planteamiento piramidal o reduccionista. Mien-
cen unos niveles de flujo considerados adecuados tras los modelos hidrológicos, hidráulicos y de
para diferentes fines, si fuera posible tomar en hábitat se centran en los niveles más bajos de la
cuenta los fines apropiados, y si los modelos basa- cadena ecológica, es decir, los síntomas, las metodo-
dos en datos teóricos o reales pudieran representar logías holísticas se orientan más bien a los niveles
las relaciones con el flujo, cabría esperar resultados intermedios de causalidad. Conviene adoptar una
satisfactorios. actitud precavida, simplemente porque los flujos no
explican toda la varianza ecológica de un tramo flu-
Uno de los principales problemas radica en que la vial. Como ya se ha indicado, la interacción entre
mayoría de los modelos de caudal para uso no con- los regímenes de flujo, sedimentos y restos leñosos,
suntivo estaban basados en los resultados finales de así como los materiales y la vegetación del tramo
la cadena causal, y no en los procesos que crean fluvial, determinan la configuración morfológica
hábitat como factor más importante. Hasta finales del río y, por consiguiente, el mosaico de hábitats
de los años noventa, las metodologías aplicadas dinámico. El régimen de temperaturas es también
eran diversas. Las metodologías hidrológicas pres- importante, ya que los organismos acuáticos son en
cribían simples valores porcentuales o funciones su mayor parte ectotermos. Así, al aplicar una meto-
más intrincadas del flujo disponible. Los métodos dología holística de caudal para uso no consuntivo
hidráulicos aspiraban a conservar una parte del a un tramo degradado habrá que tener también en
hábitat hídrico disponible basándose en conceptos cuenta la restitución de unas pautas de sedimentos,
de marginalidad. Los modelos de hábitat calcula- restos leñosos y temperatura más naturales.
ban un hábitat disponible para alguna de las etapas
del ciclo vital de una especie, basándose en criterios Dado que el atributo dinámico básico de un ecosis-
de idoneidad del hábitat. Otra modalidad consistía tema fluvial es el mosaico de hábitats cambiante
en la modelización hidráulica de un tramo fluvial —que depende del patrón geomórfico determinado
para diferentes valores del flujo. Jowett (1997) com- por la configuración del río—, deberá ser posible
para todos estos planteamientos e incluye utilizar metodologías de caudal ambiental para
referencias detalladas. abordar directamente esos mecanismos causativos
en lugar de investigar otros eslabones de la cadena
El método de los componentes básicos (Tharme y causal. Aunque hay que reconocer que la configura-
King, 1998) fue el primero de una nueva serie de ción de un río y el mosaico de hábitats dinámico
modelos de caudal ambiental denominados meto- consiguiente pueden estar determinados princi-
dologías holísticas, ya que abordan las necesidades palmente por los flujos a partir de determinado
umbral, y que los organismos del tramo fluvial Asociación Internacional Permanente de los Congresos
necesitan sobrevivir en él durante todo el año, se de Navegación, 1987: Guidelines for the design and
está trabajando ya en esa dirección. Así, por ejem- construction of flexible revetments incorporating geotex-
plo, Lorang y otros (2005) utilizaron imágenes tiles for inland waterways, Report of Working Group
obtenidas mediante teledetección para evaluar la 4 to Permanent Technical Committee 1, Bruselas.
actividad geomórfica de manera distribuida (píxel a Ayres, R. S. y D. W. Westcot, 1985: Water quality for agri-
píxel) a lo largo de un tramo de un río de lecho de culture, Estudio FAO: Riego y Drenaje (FAO), nº 29,
grava rodeado de llanura inundable. El proceso se Roma, Organización de las Naciones Unidas para la
repitió para distintos valores del caudal, modeli- Agricultura y la Alimentación.
zando la energía de la corriente en cada píxel en Basson, M. S., C. Triebel y J. Van Rooyen, 1988: “Analy-
función del flujo. La combinación de este tipo de sis of a multi-basin water resource system: A case
investigaciones con modelos de transporte de sedi- study of the Vall River system”, VI Congreso
mentos e hidráulicos podría dar lugar a métodos Mundial del Agua organizado por la Asocia-
hidroecológicos que permitan evaluar la magnitud ción Internacional de Recursos Hídricos, Ottawa,
y duración del flujo necesarias para mantener la Canadá.
configuración del río y el mosaico de hábitats diná- Basson, M. S., R. B. Allen, G. G. S. Pegram y J. A. Van
mico en un tramo fluvial. Rooyen, 1994: Probabilistic Management of Water
Resource and Hydropower Systems, Highlands Ranch,
Se plantean aquí posibilidades interesantes, ya que Colorado, Water Resource Publications.
la actividad geomórfica conlleva la integración de Bastiaanssen, W. G. M., 1998: Remote-sensing in water
variables que es posible obtener combinando de resources management: the state of the art, Colombo,
diferentes maneras la magnitud y la duración, lo International Water Management Institute, 118
cual conferiría al método la ansiada flexibilidad. págs.
Asimismo, ese tipo de resultados podrían ser incor- Beschta, R. L., 1987: “Conceptual models of sedi-
porados como un componente básico añadido a las ment transport in streams”, en Thorne, C. R., J. C.
metodologías holísticas de caudal para uso no con- Bathurst y R. D. Hey (eds.), Sediment Transport in
suntivo, posibilitado así el mantenimiento de los Gravel-Bed Rivers, John Wiley & Sons, 396–397.
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capítulo 5
Análisis de valores extremos
5.1 Introducción en series temporales. Hay cada vez más evidencias

que indican el carácter dinámico y no lineal del
El análisis de frecuencia tiene por objeto analizar ciclo hidrológico. En el caso de los fenómenos
registros históricos de variables hidrológicas con el extremos, el interés se centra no en lo que ha suce-
fin de estimar las probabilidades de que vuelvan a dido, sino en la probabilidad de que sobrevengan
ocurrir. Los datos utilizados para el análisis deben otros fenómenos extremos y destructivos en algún
ser evaluados en términos de los objetivos, de la momento futuro.
duración de los registros disponibles y de la comple-
titud de estos. Deberán satisfacer también ciertos Son numerosos los fenómenos hidrológicos extre-
criterios estadísticos, como los de aleatoriedad, mos que no es posible predecir por métodos
independencia, homogeneidad y estacionalidad. determinísticos, por más que se disponga de cono-
Un análisis de frecuencia puede estar basado en cimientos prácticos y de un período de
datos de un único emplazamiento o en datos regio- anticipación. En tales casos, será necesario un
nales, o de ambos tipos. Puede incorporar también planteamiento probabilístico que incorpore los
información histórica y reflejar las limitaciones efectos de tales fenómenos en las decisiones. Si
físicas. cabe suponer que los fenómenos son indepen-
dientes en términos temporales, es decir, que ni su
Los fenómenos hidrológicos se caracterizan por momento ni su magnitud están relacionados con
una gran variabilidad, aleatoriedad e incertidum- otros fenómenos precedentes, podrá utilizarse el
bre, por lo que debe tenerse presente que el análisis análisis de frecuencia para describir la probabili-
estadístico de datos hidrológicos no siempre arro- dad de uno o varios sucesos con arreglo al
jará una respuesta acertada. Algunas de las fuentes horizonte temporal de una decisión. Algunos
de incertidumbre en el análisis de frecuencia son fenómenos hidrológicos habitualmente descritos
la representatividad de la metodología analítica, la mediante un análisis de frecuencia son las precipi-
selección de la distribución de probabilidades y taciones tormentosas (sección 5.7), los caudales
la estimación de los parámetros. bajos (sección 5.8) y las crecidas máximas anuales
(sección 5.9).
El análisis hidrológico suele estar basado en princi-
pios de hidrodinámica, termodinámica y estadística Tanto el grado de detalle como la precisión de los
sólidamente establecidos. Sin embargo, el problema análisis deberán ser acordes con la calidad e idonei-
central del análisis hidrológico es la aplicación de dad del muestreo de los datos disponibles, y con el
esos principios a un entorno natural no homogé- grado de exactitud requerido por la aplicación del
neo del que se tienen muestras dispersas y un análisis. Habrá que tener presente la relación entre
conocimiento únicamente parcial. Los fenómenos el costo y el tiempo dedicados a un análisis y los
muestreados suelen ser imprevistos e incontrola- beneficios esperados de él. Tradicionalmente, los
dos. Los análisis permiten obtener información métodos de cálculo gráficos simples han resultado
espacial y temporal sobre variables hidrológicas, más eficaces en términos de costo que otros méto-
generalizaciones regionales y relaciones entre las dos más sofisticados, pudiendo ser suficientemente
variables. Pueden estar basados en métodos deter- exactos para el tipo de datos y para los fines perse-
minísticos, paramétricos, probabilísticos y guidos. Sin embargo, la omnipresencia de
estocásticos. Los análisis basados en la metodología computadoras personales, con sus programas esta-
determinística se basan en las leyes que describen dísticos de carácter general y sus programas de
los procesos físicos y químicos. Los análisis para- hoja de cálculo, han reemplazado en gran medida
métricos están basados en la intercomparación de los procedimientos manuales. Una de las principa-
datos hidrológicos registrados en diferentes lugares les ventajas de los medios informáticos modernos
y fechas. El método probabilístico permite analizar son las posibilidades que ofrecen para almacenar,
la frecuencia con la que ocurren diferentes magni- recuperar y analizar datos. Es más, las capacidades
tudes de variables hidrológicas. El planteamiento gráficas de las computadoras personales confieren
estocástico consiste en analizar el orden secuencial a los hidrólogos muchas más posibilidades de revi-
y la frecuencia con la se producen fenómenos de sar y analizar los datos y los resultados de los
diferentes magnitudes mediante métodos basados cálculos.
5.2 Series estadísticas y períodos Una de las limitaciones de las series anuales es que
de retorno [HOMS H83] cada año está representado por un solo suceso. El
segundo suceso de mayor magnitud, para un año
En el análisis de frecuencia, una serie es una dado, puede ser mayor que el más intenso de otros
secuencia conveniente de datos, por ejemplo, de años, y sin embargo no figuraría en la serie. Este
observaciones horarias, diarias, estacionales o problema se puede subsanar utilizando series de
anuales de una variable hidrológica. Cuando el duración parcial, ya que en ellas se consideran todos
registro de tales observaciones contiene todos los los valores por encima de un umbral especificado.
fenómenos acaecidos en un período dado, la serie
se denomina de duración completa. Por razones de Para los análisis estocásticos, en que no es necesaria
conveniencia, el registro contiene frecuentemente la independencia entre sucesos, puede ser necesario
solo fenómenos de magnitud superior a un nivel utilizar series de duración completa. Estas son
predeterminado o a un valor de umbral; tales series también válidas para los análisis probabilísticos de
se denominan de duración parcial o de valores por datos de regiones áridas, en que los sucesos son
encima de un umbral. Las series que contienen raros y casi independientes.
solamente el fenómeno de mayor magnitud acae-
cido cada año se denominan series de máximos El período de retorno T de un nivel dado es el
anuales. promedio del número de años en que se espera un
único fenómeno igual o superior. El período de
Las series de máximos anuales se utilizan muy retorno es igual al valor inverso de la probabilidad
frecuentemente en los análisis de frecuencia por de excedencia durante un único año. Denotando la
dos razones. En primer lugar, por conveniencia, ya probabilidad de excedencia mediante 1/Ta, donde
que la mayoría de los datos son procesados de tal Ta es el período de retorno anual, la relación entre el
modo que la serie anual es fácil de construir. En período de retorno anual y el período de retorno de
segundo lugar, por la simplicidad de los métodos la serie de duración parcial puede expresarse como
que permiten extrapolar la frecuencia de sus datos sigue:
a períodos externos al intervalo de observaciones.
Si la serie de datos es parcial, el procedimiento no 1/Ta = 1 – exp {– l qe} = 1 – exp {– l/Tp} (5.1)
será tan simple, ya que habrá que considerar el
proceso de aparición de las crecidas a lo largo de donde Tp = 1/(l qe) es el período de retorno prome-
un año y la distribución de su magnitud cuando dio de la serie de duración parcial, l es la tasa de
sobrevienen. Otro de los problemas que plantean acaecimiento de valores por encima del umbral, y qe
las series de duración parcial radica en que las es la probabilidad de que, cuando sobrevenga esa
series de sucesos muy cercanos en el tiempo no crecida, esta supere el nivel considerado. Esta ecua-
son independientes, y concurren también efectos ción puede ser resuelta para Tp, obteniéndose:
estacionales. Sin embargo, cuando la tasa de acae-
cimiento de valores por encima de un umbral es Tp = 1 / ln [1 – 1/Ta] (5.2)
suficientemente alta y puede ser modelizada
mediante dos distribuciones biparamétricas Tp es menor que Ta ya que, en una serie de duración
simples (por ejemplo, 1,65 para llegadas según el parcial, puede acaecer más de un fenómeno cada
proceso de Poisson en modelos de excedencia año. Para períodos de retorno superiores a 10 años,
exponencial), las estimaciones obtenidas de los las diferencias entre los períodos de retorno obteni-
cuantiles de crecida deberán ser más exactas que dos mediante las series anuales y parciales son
los correspondientes análisis de frecuencia de irrelevantes. En la tabla II.5.1 se comparan los perío-
crecida anuales. Sin embargo, cuando se ajusta una dos de retorno de una serie de máximos anuales y
distribución triparamétrica, como la distribución de una serie de duración parcial. La fórmula está
de Pareto generalizada para los valores de exceden- basada en el supuesto de que las crecidas de la serie
cia de los sucesos con distribución de Poisson, no de duración parcial son independientes en el
parece ser particularmente ventajoso utilizar una tiempo y exhiben una tasa constante; la relajación
serie de duración parcial, sea cual sea el número de de ese supuesto da lugar a diferentes relaciones
crecidas registradas en promedio cada año (Martins (Robson y Reed, 1999). El Consejo Nacional de
y Stedinger, 2000). No será, pues, sorprendente Investigaciones Medioambientales (1975) señala
que el registro del valor de un gran número de que el modelo probabilístico utilizado para perío-
pequeños fenómenos aporte escasa información dos de retorno prolongados es indiferente siempre y
sobre el riesgo de que sobrevengan otros de gran cuando diferentes modelos arrojen el mismo
magnitud, a menos que la estructura del modelo promedio de sucesos anuales (véase también
sea bastante rígida. Cunnane, 1989).
capítulo 5. Análisis de valores extremos II.5-3
Tabla II.5.1. Períodos de retorno correspondientes distribución normal o casi normal, debido a las
de series anuales y parciales fuerzas descritas por el teorema del límite central de
estadística. Los totales mensuales y semanales son
Serie parcial Serie anual menos simétricos, y presentan una asimetría clara-
mente definida, generalmente positiva, por lo que
0,50 1,16 no suelen ser aptos para ajustarse a una distribución
normal. Los extremos anuales (altos o bajos) y los
1,00 1,58
valores por encima de un umbral suelen presentar
1,45 2,00
distribuciones asimétricas. La parte de la muestra
2,00 2,54 situada en torno a la media de la distribución puede
5,00 5,52 ser generalmente descrita mediante distintos tipos
10,00 10,50 de distribuciones. Sin embargo, estas pueden diferir
considerablemente entre sí en los valores estimados
para períodos de retorno prolongados, y con unas
probabilidades acumulativas muy pequeñas. Dado
5.3 Distribuciones de probabilidad que los diseños hidráulicos suelen estar basados en
utilizadas en hidrología estimaciones de fenómenos con grandes períodos
[HOMS H83, X00] de retorno, será importante determinar estos con la
mayor exactitud posible. Por consiguiente, la distri-
Las distribuciones de probabilidad se utilizan en bución seleccionada será muy importante en tales
muy diversos estudios hidrológicos, particular- casos. El repertorio de posibles distribuciones ha
mente en estudios de caudales altos y bajos sido analizado en las referencias anteriormente
extremos, crecidas, volúmenes de embalse, cantida- indicadas, que analizan también los métodos dispo-
des de precipitación de lluvia y modelos de series nibles para seleccionar entre ellas. Este tema se
temporales. En la tabla II.5.2 se indican las distribu- aborda en la sección 5.6.
ciones más habitualmente utilizadas en hidrología.
Sus definiciones matemáticas están descritas en En términos generales, las distribuciones matemáti-
diversas obras (Kite, 1988; Cunnane, 1989; Bobee y cas de tres parámetros, como las indicadas en la
Ashkar, 1991; Stedinger y otros, 1993; Clark, 1994; tabla II.5.2, son las preferidas, ya que se ajustan
Kottegoda y Rosso, 1997 y Hosking y Wallis, 1997). mejor a los datos disponibles. En algunos casos
podrá utilizarse una distribución empírica para
Son muchas las distribuciones de probabilidad describir los datos, evitando así la necesidad de
propuestas para modelizar fenómenos hidrológicos utilizar distribuciones paramétricas matemáticas.
extremos. Sin embargo, pese a las profusas investi-
gaciones dedicadas a este tema, ninguno de los La utilización de una distribución matemática
modelos parece ser más adecuado para todas las presenta varias ventajas:
aplicaciones prácticas. Por ello, el usuario deberá a) representa una interpretación suavizada y
seleccionar entre los modelos disponibles aten- coherente de la distribución empírica. En
diendo al problema que desea resolver y a la consecuencia, los cuantiles y otros elementos
naturaleza de los datos con que cuenta. Así pues, en estadísticos calculados mediante la distribución
el presente capítulo se examinarán solo algunas de ajustada deberán ser más exactos que los calcu-
las distribuciones más habitualmente utilizadas. lados mediante la distribución empírica;
Por lo general, las distintas distribuciones que se b) permite representar los datos de manera más
ajustan de manera satisfactoria a los datos observa- compacta y más fácilmente utilizable; y
dos difieren apreciablemente en los extremos, c) ofrecerá probablemente una descripción más
especialmente cuando interviene una extrapola- realista de la horquilla y verosimilitud de valo-
ción. No hay ninguna directriz general para res que puede adoptar la variable aleatoria. Así,
extrapolar distribuciones, particularmente cuando por ejemplo, al utilizar la distribución empírica,
el alcance de la extrapolación es superior al doble se supone implícitamente que no puede haber
de la longitud del registro. Para decidirse por una de valores superiores o inferiores a los valores
ellas, será necesario comparar los resultados de máximo o mínimo de la muestra. En la mayoría
varias distribuciones posibles. En la sección 5.6 se de las situaciones, este supuesto es totalmente
examinan las ventajas y desventajas de los distintos inaceptable.
métodos que pueden utilizarse con ese fin.
La selección de una distribución para el análisis de
Los totales anuales, por ejemplo, de volúmenes de frecuencia plantea varias cuestiones fundamentales
caudal o alturas de lluvia, tienden a exhibir una (Stedinger y otros, 1993):
Tabla II.5.2. Distribuciones de frecuencia habitualmente utilizadas (Stedinger y otros, 1993)
II.5-4
Distribución Función de densidad de probabilidad y/o función de distribución acumulativa Intervalo Momentos
1
⎡ 1 ⎛ x – μX⎞ 2 ⎤
Normal fX (x) = exp ⎢– ⎜ ⎟ ⎥ – ∞ < x < ∞ µX y σ2X, γX = 0
2πσ X2 ⎢⎣ 2 ⎝ σ X ⎠ ⎥⎦
1 ⎡ 1 ⎛ ln(x) – μY ⎞ 2 ⎤
Log-normala fX (x) = exp ⎢– ⎜ ⎟ ⎥ 0 < x µX = exp [µY + σ2Y/2]
2 σ
x 2πσ Y ⎢ 2 ⎝ Y ⎠ ⎥
⎣ ⎦ σ2X = µ2X {exp [σ2Y] – 1}
γX = 3CVX + CV3X
Pearson fX(x) = |β| [β(x – ξ)]α–1 exp [– β(x – ξ)]/ Γ(α) 0 < α µX = ξ + α/β; __ σ2X = α/β2
de tipo III para 0 < β : ξ < x y γX = 2/√a__
(para 0 < β y ξ = 0: γX = 2 (CVX) para β < 0: x < ξ y γX = –2/√a
Log-Pearson fX(x) = |β| {β[ln(x) – ξ]}α–1 exp {– β[ln(x) – ξ]}/xΓ(α) Véase Stedinger y otros (1993).
de tipo III para β < 0, 0 < x < exp (ξ); para 0 < β, exp (ξ) < x < ∞
Exponencial fX(x) = β exp {– β(x – ξ)} ξ < x para 0 < β µX = ξ + 1/β; σ2X = 1/β2
FX(x) = 1 – exp {– β(x – ξ)} γX = 2
Gumbel
fX(x) = (1/α) exp {– (x–ξ)/α – exp [– (x–ξ)/α]} – ∞ < x < ∞ µX = ξ + 0,5772 α
FX(x) = exp {– exp [– (x–ξ)/α]} σ22X = π2α2/6 = 1,645α2;
γX = 1,1396
Valores extremos FX(x) = exp {– [1 – κ(x–ξ)/α]1/κ} (σX2 existe para –0,5 < κ) µX = ξ + (α/κ) [1 – Γ(1+κ)]
generalizados cuando 0 < κ, x < (ξ+α/κ); κ < 0, (ξ+α/κ) < x σ2X = (α/κ)2 {Γ(1+2κ) – [Γ(1+κ)]2}
Weibull fX(x) = (k/α) (x/α)k–1 exp [ – (x/α)k] 0 < x ; 0 < k, α µX = α Γ(1 + 1/k)]
FX(x) = 1 – exp [ – (x/α)k] σ2X = a2 {Γ(1 +2/k) – [Γ(1 +1/k)]2}
Logística y = [1 – κ(x–ξ)/α]1/κ para κ ≠ 0 y = exp [–(x−ξ)/α] para κ = 0
generalizada fX(x) = (1/α) [y(1–κ)/(1 + y)]2 para κ < 0, ξ + α/κ ≤ x < ∞ μX = ξ + α/[1/κ–π/sen(κπ)]
para 0 < κ , −∞ < x ≤ ξ + α/κ
Guía de Prácticas Hidrológicas
FX(x) = 1/[1 + y] Véase Ahmad y otros (1998) para σ2X .

Pareto fX(x) = (1/α) [1 – κ(x–ξ)/α]1/κ–1 para κ < 0, ξ ≤ x < ∞ μX = ξ + α/(1+κ)
generalizada FX(x) = 1 – [1 – κ(x–ξ)/α]1/κ para 0 < κ, ξ ≤ x ≤ ξ + α/κ σ2X = α2/[(1+κ)2(1+2κ)]
(γX existe para κ > – 0,33) γX = 2(1−κ)(1+2κ)1/2/(1+3κ)
Halphen
1 ⎡ x m ⎤
f X (x) = v
xv –1 exp ⎢– α ⎛⎝ + ⎞⎠ ⎥
Tipo A 2m K v (2α ) ⎣ m x ⎦ para x > 0; m > 0; α > 0; – ∞ < α < ∞b
2 ⎡ x 2 x ⎤
Tipo B f X (x) = 2v x 2v –1 exp ⎢ – ⎛⎝ ⎞⎠ + α ⎛⎝ ⎞⎠ ⎥
m m para x > 0; m > 0; n > 0; – ∞ < α < ∞c Véase Marlat (1956).
m efv (α ) ⎢⎣ ⎥⎦
Tipo B–1 f X (x) =
2m 2v x –2v –1 ⎡ m 2
exp ⎢– ⎛ ⎞ + α ⎛ ⎞⎥
m ⎤ para x > 0; m > 0; n > 0; – ∞ < α < ∞c
efv (α) ⎢⎣ ⎝ x ⎠ ⎝ x ⎠⎥
⎦
aAquí Y = ln(X). También se usa habitualmente una distribución log-normal triparamétrica con Y = ln(X – ξ).
bK = función de Bessel modificada, segundo tipo.
ν
cef (α) = función factorial exponencial.
ν
a) ¿cuál es la distribución verdadera de la que se varianza s2x. El coeficiente de asimetría de las distri-
obtienen las observaciones?; buciones normales es cero, ya que estas son
b) ¿es coherente la distribución de crecidas simétricas. La función de distribución acumulativa
propuesta con los datos disponibles respecto de de la distribución normal no tiene una expresión
un emplazamiento dado?; y conocida, pero los libros de estadística contienen
c) ¿qué distribución deberá utilizarse para obtener tablas de la variable aleatoria normal normalizada
unas estimaciones razonablemente exactas y (zp). La cantidad de zp es un ejemplo de factor de
robustas de los cuantiles de crecida y del riesgo frecuencia, ya que el p-ésimo cuantil xp de una
de crecida con fines de diseño hidrológico? distribución normal cuya media es μ y cuya varianza
es s2 puede describirse como sigue:
Lamentablemente, la respuesta a la primera
pregunta nunca se conocerá, y tampoco sería parti- xp = µ + s zp (5.3)
cularmente útil conocerla. La distribución verdadera
de los datos puede ser increíblemente compleja,
5.3.1.2 Distribución log-normal
con un número de parámetros muy superior a la
capacidad de un hidrólogo para estimarlos. Así, se Por lo general, las distribuciones de crecida presen-
procura establecer una aproximación buena, tan una asimetría positiva y no son adecuadamente
aunque simplificada, de la distribución verdadera descritas por una distribución normal. En muchos
de los fenómenos. Las estadísticas de calidad del casos, la variable aleatoria correspondiente al loga-
ajuste habituales y las gráficas de probabilidad ritmo de los flujos de crecida estará adecuadamente
pueden, al menos parcialmente, responder a la descrita por una distribución normal. La distribu-
segunda pregunta, ya que en ocasiones revelarán ción log-normal (LN) biparamétrica tiene una
que determinadas distribuciones no son coherentes función de densidad de probabilidad indicada en la
con los datos disponibles. A veces, hay razones tabla II.5.2. Frecuentemente, los logaritmos de una
pragmáticas para renunciar a aplicar determinadas variable aleatoria X no se ajustan a una distribución
distribuciones a una muestra dada, por ejemplo, normal. En tales casos, el problema puede resol-
cuando la distribución tiene como límite superior verse introduciendo un parámetro de contorno z
un valor sospechosamente bajo, en cuyo caso no antes de calcular los logaritmos, obteniéndose así
arrojará una estimación aceptable de las condicio- una distribución log-normal triparamétrica (LN3)
nes extremas. Desde el punto de vista práctico, (Stedinger y otros, 1993), de manera que:
muchos organismos nacionales abordan el
problema centrándose en la tercera pregunta: ¿qué Y = ln [X – z] (5.4)
distribución, acompañada de un procedimiento de
ajuste razonable, arrojará unas estimaciones adecua- presente una distribución normal. Así:
das del riesgo en su región? No se trata, pues, de
buscar verdades absolutas. Lo que se pretende, más X = z + exp (Y) (5.5)
bien, es desarrollar unos procedimientos prácticos
que, contando con los datos disponibles, proporcio- presenta una distribución LN3. En términos de
nen una buena aproximación a las relaciones de los factores de frecuencia de la distribución
frecuencia que se desea obtener. En los cuatro últi- normal típica zp, los cuantiles de una distribución
mos decenios, se han ideado varias distribuciones log-normal son:
para el análisis hidrológico de frecuencia. En la
sección siguiente se ofrece una descripción general xp = z + exp (µY + sY zp) (5.6)
de algunas de ellas.
donde µY y sY son la media y la desviación típica de
Y. En la obra de Stedinger (1980) se encontrará una
5.3.1 Distribuciones normales:
comparación de distintos procedimientos para la
distribución normal, log-normal
estimación de parámetros.
y log-normal triparamétrica
5.3.1.1 Distribución normal 5.3.2 Distribuciones de valores extremos:

distribución de Gumbel, distribución
La distribución normal (N) es útil en hidrología
de valores extremos generalizada
para describir fenómenos de comportamiento razo-
y distribución de Weibull
nable, como el caudal total anual. En la tabla II.5.2,
se indica la función de densidad de probabilidad de Gumbel (1958) definió tres tipos de distribuciones
una variable aleatoria normal X, no acotada supe- de valores extremos para describir la distribución de
rior ni inferiormente, con un valor medio μx y una los valores más altos o más bajos de una muestra de
gran tamaño. Todos ellos han sido ampliamente generalizada(Hosking y Wallis, 1997). Más reciente-
utilizados en hidrología para describir las crecidas de mente, Martins y Stedinger (2000) han descrito
mayor magnitud o los flujos de menor intensidad. unos estimadores de probabilidad máxima generali-
zados para la distribución de valores extremos
generalizada que son más ajustados a las observacio-
5.3.2.1 Distribución de Gumbel
nes que los estimadores de momentos de orden L en
Los flujos anuales corresponden al valor máximo de el intervalo de valores de interés para la hidrología.
todos los flujos de crecida que sobrevienen a lo largo
de un año. Cabría suponer, pues, que su distribución
5.3.2.3 Distribución biparamétrica
pertenece probablemente a la clase general de distri-
de Weibull
buciones de valores extremos desarrollada en la obra
de Gumbel (1958). Sea X1,…,Xn un conjunto de Cuando Wi es el flujo fluvial mínimo en diferentes
caudales anuales máximos, y X = max{Xi}. Si los días del año, el mínimo anual será el menor de los
valores de Xi son independientes y son variables Wi, cada uno de los cuales está acotado inferior-
aleatorias sin un límite superior, independientes y mente por el valor cero. En tales casos, la variable
distribuidas idénticamente, con un extremo supe- aleatoria X = min {Wi} puede ser adecuadamente
rior de forma aproximadamente exponencial, para descrita mediante una distribución de valores extre-
valores grandes de n, la variable aleatoria X presen- mos de tipo III para mínimos, o distribución de
tará una distribución de valores extremos de tipo I o Weibull (véanse la figura II.5.1 y la tabla II.5.2). Para
una distribución de Gumbel con una función de k < 1, la densidad de probabilidad de Weibull tiende
distribución acumulativa indicada en la tabla II.5.2. a infinito cuando x se aproxima a cero, y cae lenta-
mente para valores de x muy elevados. Para k = 1, la
Landwehr y otros (1979) y Clarke (1994) analizan distribución de Weibull reduce la distribución expo-
varios procedimientos de estimación, y Hosking nencial correspondiente a γ = 2. Para k > 1, la
(1990) demuestra que los momentos de orden L función de densidad de Weibull es similar a una
proporcionan estimaciones de cuantil certeras para función de densidad de una distribución de Pearson
los pequeños tamaños de muestra habitualmente de tipo III para valores pequeños de x y de αP3 = k,
disponibles en hidrología. pero tiende a cero más rápidamente para valores de
x elevados. Kite (1988) analiza los métodos de esti-
mación de parámetros.
5.3.2.2 Distribución de valores extremos
generalizada
5.3.3 Familia de distribuciones de Pearson
La distribución de valores extremos generalizada
de tipo III
abarca los tres tipos de distribuciones de valores
extremos respecto de máximos. La distribución de Las distribuciones de Pearson de tipo III (P3) se
Gumbel y la distribución de valores extremos gene- utilizan habitualmente para describir muestras de
ralizada se utilizan ampliamente para el análisis de datos hidrológicos extremos. Los fundamentos
frecuencia de crecida en todo el mundo (Cunnane,
,
1989). En la tabla II.5.2 se ofrece la función de
distribución acumulativa de la distribución de valo- ,
res extremos generalizada. ,
,
La distribución de Gumbel es un caso especial de

,
distribución de valores extremos generalizada, que ,
corresponde a k = 0. En esta expresión, x es un pará- , ,

metro de ubicación, α es un parámetro de escala, y
k es el importante parámetro de configuración. Para ,
k > 0, la distribución tiene una cota superior finita ,

en ξ + α/κ; para k < 0, el extremo derecho es más , , , ,
grueso y no está acotado superiormente.
Hosking y otros (1985) describen el procedimiento Figura II.5.1. La función de densidad de probabili-
de momentos de orden L apropiado para esta distri- dad para la distribución de Pearson de tipo III con la
bución. El método de los momentos de orden L ha cota inferior z = 0, la media m = 1 y los coeficientes
servido de base para numerosos procedimientos de de asimetría g = 0,7, 1,4, 2 y 2,8 (correspondientes a
alcance regional y de indexación de crecidas que una distribución gamma y a parámetros de
utilizan la distribución de valores extremos configuracióna =8, 2, 1 y 0,5, respectivamente)
teóricos de esta distribución están expuestos en la pueden ser aplicadas con ayuda de programas
publicación de Bobée y Ashkar (1991), y resumidos informáticos fáciles de utilizar, como HYFRAN
en el capítulo 18 del Handbook of Hydrology de (www.ete.inrs.ca/activites/groupes/chaire_hydrol/
Maidment (Stedinger y otros, 1993). Para las consi- hyfran.html).
deraciones siguientes, se ha adoptado la notación
de esta última obra. La función de densidad de
5.3.5 Distribución logística generalizada
probabilidad de la distribución P3, indicada en la
tabla II.5.2, está definida mediante tres parámetros: La distribución logística generalizada fue introdu-
ζ (ubicación), β (escala) y α (configuración). El cida en los estudios hidrológicos por Hosking y
método de los momentos basado en el valor medio, Wallis (1997), y ha sido propuesta para el análisis de
la varianza y el coeficiente de asimetría es el utili- frecuencia de crecida en Reino Unido (Robson y
zado en la publicación del Interagency Advisory Reed, 1999). Su parametrización es similar a la de la
Committee on Water Data (1982) para describir los distribución de valores extremos generalizada, y en
datos mediante una distribución P3. Los momen- ambos casos los extremos se ajustan a la distribu-
tos deberán utilizarse con precaución, ya que ción de Pareto para valores elevados de x. La función
podrían determinar una cota superior menor que de distribución acumulativa de la distribución
alguna de las crecidas observadas. Puede utilizarse logística generalizada figura en la tabla II.5.2, al
también el método de probabilidad máxima (Pilon igual que el intervalo de valores de la variable. En
y Harvey, 1992). Esta distribución puede utilizarse las publicaciones de Hosking y Wallis (1997) y
para muestras con asimetría tanto positiva como Robson y Reed (1999) se documentan los medios
negativa. que pueden utilizarse para obtener los tres paráme-
tros de esta distribución mediante estimadores de
La distribución log-Pearson de tipo III (LP3) describe momentos de orden L.
una variable x cuyo logaritmo y = log x presenta una
distribución P3. Esta fue recomendada para la
5.3.6 Distribución generalizada de Pareto
descripción de crecidas en Estados Unidos por el
Water Resources Council (consejo de recursos hídri- La distribución generalizada de Pareto presenta una
cos) de ese país, inicialmente en 1966, y forma matemática muy simple (véase la tabla II.5.2),
posteriormente por el Interagency Advisory y es útil para modelizar fenómenos situados por
Committee on Water Data (comité consultivo inter encima de una cota inferior especificada para la
organismos sobre datos hídricos) en 1982. Fue cual la función de densidad presenta un valor
también adoptada en Canadá, entre otros métodos máximo (κ < 1). Tal es el caso, por ejemplo, de las
(Pilon y Harvey, 1992). alturas de lluvia diarias y del conjunto de las creci-
das que superan un pequeño umbral. Hosking y
Wallis (1987) han analizado los posibles procedi-
5.3.4 Familia de distribuciones
mientos de estimación aplicables. Frecuentemente,
de Halphen: tipos A, B y B-1
el valor de la cota inferior está determinado por las
Esta familia de distribuciones fue ideada específica- limitaciones físicas existentes, por lo que solo será
mente para modelizar crecidas y, con carácter más necesario estimar dos parámetros. Si la situación
general, valores extremos. La función de densidad física no determina el valor de la cota inferior, la
de probabilidad de estas distribuciones (Perreault y menor observación obtenida podría bastar como
otros, 1999a) puede verse en la tabla II.5.2. Perreault estimador de la cota inferior para x.
y otros (1999b) indicaron diversos procedimientos
para la estimación de parámetros, cuantilos e inter- Existe una relación muy interesante entre la distri-
valos de confianza en el caso de las distribuciones bución generalizada de Pareto y la distribución
de Halphen. Las distribuciones gamma y gamma generalizada de valores extremos. Si los valores
inversa (x es la distribución gamma inversa cuando máximos de una serie de duración parcial se suce-
y = 1/x presenta distribuciones gamma) son casos den como en un proceso de Poisson y presentan
límite de las distribuciones de Halphen. magnitudes descritas mediante una distribución
generalizada de Pareto, los máximos anuales supe-
Aunque la función de densidad de probabilidad de riores al umbral de la serie de duración parcial
las distribuciones de Halphen es matemáticamente exhibirán una distribución generalizada de valores
más complicada que las distribuciones biparamétri- extremos con el mismo valor de κ (Stedinger y
cas habitualmente utilizadas en hidrometeorología, otros, 1993). Wang (1991) y Martins y Stedinger
ello no deberá ser un gran obstáculo para utilizarlas (2001) han explorado la eficacia relativa de estos
en la práctica, ya que las distribuciones de Halphen dos marcos de modelización.
5.3.7 Método no paramétrico sobre la distribución paramétrica subyacente de los

de estimación de la función datos. Convendrá verificar cuidadosamente los
de densidad supuestos en que se basan las pruebas, ya que, de no
verificarse, los resultados podrían no ser fiables (Yue
El método no paramétrico no obliga a presuponer y otros, 2002a).
la forma funcional de la función de densidad gene-
ral, ni a estimar los parámetros basándose en la Las pruebas estadísticas únicamente pueden indicar
media, la varianza y la asimetría. Para realizar una el significado de las estadísticas observadas, pero no
estimación no paramétrica de la densidad nuclear, aportan conclusiones inequívocas. Por ello, es
será necesario seleccionar una función de núcleo K, importante interpretar adecuadamente los resulta-
que será una función de densidad de probabilidad, dos y corroborar las conclusiones con evidencias
y calcular un factor de suavización H. Seguidamente, físicas de las causas (por ejemplo, cambios de uso de
utilizando una muestra de N observaciones de la la tierra). Cuando los datos no cumplen los supues-
variable x, podrá obtenerse una aproximación de la tos, siempre puede efectuarse una transformación
función de densidad de probabilidad para la varia- de manera que se cumplan los criterios requeridos
ble x asignando a cada xj una probabilidad 1/N, y para el análisis. Cuando los datos no cumplen los
utilizando seguidamente la función de núcleo para supuestos, se recomienda cautela a la hora de efec-
esparcir ese valor de probabilidad en torno al valor tuar interpolaciones y extrapolaciones.
de cada xj, obteniéndose así la ecuación siguiente:
1 N
⎛x – xi⎞ 5.4.1 Pruebas de independencia y
f (x) = ∑ K (5.7)
NH ⎝ H ⎠ estacionalidad de Wald-Wolfowitz
i=1
Dada una muestra de datos de tamaño N (x1,…, xN),
Un estimador de núcleo expresado por esta ecua- la prueba de Wald-Wolfowitz considera la estadís-
ción está basado en el principio de que un núcleo tica R de tal modo que:
de una función de distribución de forma especifi-
N −1
cada, triangular, normal o de Gumbel está asociado R = x i x i+1 + x 1 x N (5.8)
a cada una de las observaciones a lo largo de una
∑
i=1
escala especificada, expresada mediante H. La suma
ponderada de esas funciones constituye la estima- Cuando los elementos de la muestra son indepen-
ción no paramétrica de la función de densidad. El dientes, R se ajusta asintóticamente a una
valor óptimo de H puede determinarse mediante un distribución normal, cuya media y varianza vienen
proceso de validación cruzada (Adamowski, 1985), dadas por las ecuaciones siguientes:
y existen programas informáticos desarrollados a _
tal efecto (Pilon y otros, 1992). R = (s21 – s2) / (N – 1) (5.9)
_
5.4 Comprobación de hipótesis Var (R) = (s22 – s4) / (N – 1) – R2 (5.10)
4
+ (s1 – 4s12 s2 2
+ 4s1 s3 + s2 – 2s4) / (N – 1) (N – 2)
Para que los resultados del análisis de frecuencia
sean teóricamente válidos, las series de datos debe-
rán satisfacer determinados criterios estadísticos, donde sr = Nm’r y m’r es el r-ésimo momento de la
como los de aleatoriedad, independencia, homoge- muestra en torno al origen.
neidad y estacionalidad. Esos criterios estadísticos _
aparecen explicados en la tabla II.5.3, juntamente La magnitud (R – R) / (Var (R))1/2r presenta una distri-
con las pruebas estadísticas apropiadas. Se encon- bución normal normalizada (media = 0 y varianza = 1),
trará una descripción más detallada de estas pruebas y puede utilizarse para comprobar al nivel a la hipó-
en la obra de Helsel y Hirsch (1992). En la tabla no tesis de independencia comparando |n| con la
se han incluido las conocidas pruebas estadísticas variable aleatoria normal normalizada ua/2 corres-
paramétricas, como las de t y F, ya que las series de pondiente a una probabilidad de excedencia a/2.
datos hidrológicos no siempre satisfacen ciertas
condiciones requeridas para una aplicación estricta
5.4.2 Prueba de Mann-Kendall
de las pruebas, en particular el supuesto de norma-
de detección de tendencias
lidad, que puede afectar negativamente a la
efectividad de las pruebas paramétricas (Yue y Pilon, La prueba de Mann-Kendall es una prueba no para-
2004). Las pruebas indicadas en la tabla son de tipo métrica basada en la correlación de rango que
no paramétrico, evitando así cualquier supuesto permite evaluar el significado de una tendencia.
Tabla II.5.3. Pruebas estadísticas y criterios estadísticos (Watt, 1989)
Criterio Explicación Pruebas estadísticas aplicables
Aleatoriedad En un contexto hidrológico, aleatoriedad significa No se dispone de pruebas

esencialmente que las fluctuaciones de la variable se adecuadas para series hidrológicas.
deben a causas naturales. Por ejemplo, los flujos de crecida
apreciablemente alterados por las operaciones de un embalse
no son naturales y, en consecuencia, no se pueden considerar
como aleatorios, a menos que se eliminen antes los efectos de
la regulación.
Independencia La independencia implica que ninguna observación de la – Anderson, como describe Chow
serie de datos influye en las observaciones posteriores. Incluso (1964).
si los sucesos de una serie son aleatorios, podrían no ser
independientes. Los grandes almacenamientos naturales en – Coeficiente de Spearman
la cuenca de un río, por ejemplo, pueden hacer que los flujos de correlación serial por órdenes
altos estén seguidos de flujos altos, y los flujos bajos, de flujos de rango, como describe el
bajos. La dependencia varía con el intervalo entre elementos Consejo Nacional de Investigación
sucesivos de la serie: la dependencia entre valores sucesivos del de Canadá (1975).
flujo diario tiende a ser grande, mientras que la dependencia
entre los valores máximos anuales es generalmente pequeña.
Del mismo modo, cabe suponer que los elementos de una
serie anual de lluvias de corta duración son, en la práctica,
independientes. En algunos casos, sin embargo, puede haber
una dependencia significativa entre los valores máximos
anuales, por ejemplo, en el caso de ríos que fluyen a través de
grandes almacenamientos, como los Grandes Lagos de América
del Norte.
Homogeneidad Homogeneidad significa que todos los elementos de la serie Terry (1952).
de datos provienen de una misma población. Elderton (1953)
indicó que rara vez se obtienen estadísticas de un material
estrictamente homogéneo. Por ejemplo, una serie de valores
de flujo que contenga tanto crecidas de nieve fundida como
de lluvia podría no ser homogénea; sin embargo, dependiendo
de los resultados de las pruebas, podría ser aceptable tratarla
como tal. Cuando la variabilidad del fenómeno hidrológico
es demasiado grande, como en el caso de las precipitaciones
extremas, la no homogeneidad suele ser difícil de descifrar
(Miller, 1972), siendo más fácil detectarla en las sumas de
precipitación anual.
Estacionalidad Estacionalidad significa que, excluyendo las fluctuaciones – Prueba de tendencias del
aleatorias, la serie de datos es invariante con respecto al coeficiente de Spearman de
tiempo. La no-estacionalidad puede consistir en tendencias, correlación de rangos (Consejo
saltos o ciclos. En el análisis de crecidas, los saltos se deben Nacional de Investigación
generalmente a un cambio abrupto en una cuenca fluvial o de Canadá, 1975).
un sistema fluvial, como la construcción de una presa. Las
tendencias pueden estar causadas por cambios graduales de – Prueba de tendencias de Wald-
las condiciones climáticas o del uso de la tierra, como en el Wolfowitz (1943). No se dispone
caso de la urbanización. Los ciclos pueden estar asociados a de ningún método de prueba
oscilaciones del clima en largos períodos. satisfactorio para ciclos de largo
período.
– Prueba de tendencias de Mann-

Kendall (Yue y otros, 2002b).
La hipótesis de tendencia nula H0 consiste en que donde
{
una muestra de datos ordenados cronológicamente
1 si x > 0
es independiente y está idénticamente distribuida.
La estadística S se define como sigue (Yue y otros, sgn (x) = 0 si x = 0 (5.12)
2002b): –1 si x < 0
n−1 n
S = ∑ ∑ sg n ( x j − xi ) (5.11) Cuando n ≥ 40, la estadística S presenta una distri-
i=1 j =i+1 bución asintóticamente normal de media 0 y
varianza dada por la ecuación siguiente:
ambas, de tamaño N = p + q, esté ordenado por

1 ⎡
Var {S } = n ( n − 1)( 2 n + 5 ) − ∑ t (t − 1)( 2 t + 5 ) ⎤ rangos crecientes. La prueba de Mann-Whitney
18 ⎣ t
⎦ toma en consideración las cantidades siguientes:
(5.13)
V = R – p(p+1) / 2 (5.17)
donde t es el tamaño de un grupo ligado dado y ∑
t
es la suma del conjunto de todos los grupos ligados W = pq – V (5.18)
de la muestra de datos. La estadística de prueba
normalizada K se calcula mediante la ecuación donde R es la suma de los rangos de los elementos
siguiente: de la primera muestra de tamaño p en la serie
combinada, y V y W son calculados a partir de R, p
S −1
⎧ y q. V representa el número de veces que un ejem-
si S > 0
Var (S) ⎪ plar de la muestra 1 sigue en rango a un ejemplar de
K= 0 ⎨ si S = 0 (5.14) la muestra 2; W puede calcularse también de modo
análogo para la muestra 2 respecto de la muestra 1.
S +1 ⎪
⎩ si S < 0
Var (s) La estadística de prueba U se define mediante el
menor de los valores de V y W. Cuando N > 20 y p,
La estadística normalizada K presenta una distribu- q > 3, y si se verifica la hipótesis de ecuanimidad de
ción normal normalizada estándar de media igual a que ambas muestras provienen de la misma pobla-
0 y varianza igual a 1. El valor de probabilidad P de ción, U presenta una distribución aproximadamente
la estadística K de los datos de la muestra puede esti- normal, cuya media viene dada por:
marse mediante la función de distribución
–
acumulativa normal, en la forma: U = pq/2 (5.19)
1 z 2
P=
2π
∫ −∞ e −t /2d t (5.15) y cuya varianza se expresa mediante:
3
pq ⎤⎡ N − N ⎤
V a r (U ) = ⎡ −∑ T
Para muestras de datos independientes sin tenden- ⎣ N ( N − 1) ⎦⎣ 12 ⎦ (5.20)
cia alguna, el valor de P deberá ser igual a 0,5.
Cuando los datos de la muestra presentan una donde T = (J3 – J)/12 y J son el número de observa-
tendencia positiva acusada, el valor de P deberá ser ciones ligadas a un rango dado. La suma ΣT abarca
próximo a 1, mientras que una tendencia negativa todos los grupos de observaciones ligadas de ambas
acentuada deberá arrojar un valor P cercano a 0. Si muestras de tamaño p y q. Para una prueba con un
–
los datos de la muestra están correlacionados serial- nivel de importancia dado, la cantidad |u| = |(U – U)/
mente, será necesario blanquear previamente los Var(U)1/2| será comparada con el cuantil normal
datos y aplicar una corrección para calcular la normalizado ua/2 correspondiente a una probabili-
varianza (Yue y otros, 2002b). dad de excedencia a /2.
La pendiente de una tendencia puede estimarse

5.4.4 Tamaño de muestra y longitud
como sigue:
de registro
β = mediana
⎛ xi − xj ⎞ , ∀j < i
(5.16) Para definir una distribución estable que permita
⎝ i−j ⎠
estimar las probabilidades de advenimiento futuro
de un fenómeno hidrológico, es necesario que la
donde β es el valor estimado de la pendiente de la longitud del registro o el tamaño de la muestra
tendencia y xj es la j-ésima observación. Las tenden- sean suficientemente grandes. Sevruk y Geiger
cias ascendentes se representan mediante un valor (1981) señalan que, para calcular la precipitación
positivo de β, mientras que las descendentes se extrema diaria, la longitud de registro necesaria
representan mediante un valor negativo de β. para obtener una distribución estable está relacio-
nada con la humedad general de la región y con sus
condiciones fisiográficas, que determinan la varia-
5.4.3 Prueba de Mann-Whitney de
bilidad de la suma de las precipitaciones diarias.
homogeneidad y estacionalidad
Como se indica en la tabla II.5.3, cuando el fenó-
(saltos)
meno hidrológico es altamente variable, puede
Consideremos ahora dos muestras de tamaño p y q haber dificultades para verificar la homogeneidad
(siendo p ≤ q), de tal modo que el conjunto de de la serie hidrológica. Cuando el coeficiente de
_
variaciónde una muestra obtenida de una distribu- donde x y s son la media y la desviación típica de
ción asimétrica es alto (variabilidad elevada), el los logaritmos naturales de la muestra, respectiva-
error típico del coeficiente de asimetría de la mues- mente, y KN es la estadística de Grubbs y Beck
tra, utilizado para ajustar la distribución presumida, tabulada para varios tamaños de muestra y niveles
será también elevado. Sevruk y Geiger (1981) argu- de importancia. Para un nivel de importancia del 10
yen que, para un análisis de frecuencia de por ciento, puede utilizarse la aproximación poli-
precipitación extrema, un registro de 25 años nómica siguiente, propuesta por Pilon y Harvey
puede ser suficiente en regiones húmedas, como el (1992), para estimar los valores tabulados:
norte de la Federación de Rusia, pero serán necesa-
rios más de 50 años en otras regiones en que la
precipitación presenta una fluctuación netamente K(N) = –3,62201 + 6,2844N¼ (5.23)
periódica. Según esos factores, un registro de 40 a – 2,49835N½ + 0,491436N¾ – 0,037911N
50 años es, por lo general, satisfactorio para los
análisis de frecuencia de precipitaciones extremas.
Yue y otros (2002a) y Yue y Pilon (2004) describen donde N es el tamaño de la muestra. Al aplicar la
también en qué manera las características estadísti- prueba de Grubbs y Beck, todo valor de la muestra
cas de la muestra y la longitud del registro pueden superior a XH se considerará un dato anómalo de
influir en la eficacia de las pruebas estadísticas valor elevado, y todo valor inferior a XL se conside-
habituales. rará un dato anómalo de valor bajo. Para 5≤N≤150,
K(N) puede ser calculada a partir de la ecuación
siguiente (Stedinger y otros, 1993):
5.4.5 Prueba de Grubbs y Beck de
detección de datos anómalos
Un dato anómalo es aquel que aparece alejado del K(N) = –0,9043 + 3,345 √log (N) (5.24)
conjunto de los datos. La presencia de datos anóma- – 0,4046 log (N)
los en una muestra de datos puede crear dificultades
a la hora de ajustar una distribución a la muestra.
5.4.6 Procedimientos bayesianos
En una muestra, puede haber datos anómalos de
valores elevados o bajos, o de ambos tipos, que Aunque la estimación de frecuencia de probabili-
pueden influir de diferentes maneras en el análisis dad está basada en la idea de un experimento
de frecuencia. Aunque el tratamiento de los datos repetible, el método bayesiano está basado en una
anómalos es un tema aún muy debatido, se han evaluación personal de la probabilidad, y permite
utilizado ciertos procedimientos en hidrología para tomar en cuenta toda la información disponible,
identificarlos y tratarlos, como los descritos en la mediante la distribución anterior. A diferencia de
publicación del Water Resources Council (1981) de los modelos clásicos, los modelos bayesianos consi-
Estados Unidos para el análisis de frecuencia de deran los parámetros del problema como variables
crecida, o en la obra de Sevruk y Geiger (1981) para aleatorias, y no como valores fijos. Así, por ejemplo,
las precipitaciones extremas. para la detección de fluctuaciones de la media de
una serie temporal, los métodos estadísticos clási-
La prueba de Grubbs y Beck para la detección de cos presuponen el conocimiento del momento en
datos anómalos es la recomendada por el Water que se produciría la fluctuación. Sin embargo, el
Resources Council (1981) de Estados Unidos. Para método bayesiano no presupone ese conocimiento.
aplicarla será necesario suponer que los logaritmos Ello permite inferir algunas de sus características,
u otra función de la serie hidrológica están distri- como el punto de cambio o la magnitud de la
buidos normalmente, ya que la prueba solo es fluctuación.
aplicable a muestras obtenidas de una población
normal. Es habitual utilizar el supuesto elemental, Perreault y otros (1999c) y otros autores han presen-
aplicado por el Water Resources Council de Estados tado modelos bayesianos para la detección de una
Unidos, de que los logaritmos de los valores de la fluctuación única de la media. Perreault y otros
muestra presentan una distribución normal. Para (2000) exponen un método para los cambios de
efectuar la prueba de Grubbs y Beck se calculan los variabilidad que se aplica a los datos hidrológicos,
dos cuantiles siguientes: mientras que Asselin y otros (1999) describen un
_ modelo bayesiano de dos variables aleatorias para la
XH = exp (x+ KNs) (5.21) detección de un cambio sistemático de la media. Se
encontrará una descripción completa de la teoría de
_ inferencia estadística bayesiana en la publicación
XL = exp (x+ KNs) (5.22) de Box y Tiao (1973).
5.5 Estadísticas de población y (Hosking, 1990). Recientemente, ciertos hidrólogos

estimación de parámetros han concluido que los métodos de regionalización
basados en los momentos de orden L son superiores
En el supuesto de que los fenómenos extremos a los basados en momentos tradicionales. Además,
están adecuadamente descritos por una familia de han dado buenos resultados en el ajuste de varios
distribuciones, la tarea del hidrólogo consistirá en tipos de distribución a los datos obtenidos en el
estimar los parámetros de la distribución, a fin de emplazamiento (Hosking y otros, 1985). El primer
que sea posible calcular los cuantiles y valores espe- momento de orden L es la media aritmética:
rados requeridos con el modelo ajustado. En la
bibliografía estadística e hidrológica, se describen l1 = E[X] (5.25)
numerosos métodos y filosofías para la estimación
de los parámetros de diferentes distribuciones; en Supongamos que X(i|n) es la i-ésima observación de
las secciones siguientes, se describen los más habi- valor más alto de una muestra de tamaño n (i = 1
tualmente utilizados. corresponde al valor máximo). Sea cual sea la distri-
bución, el segundo momento de orden L es una
descripción de escala basada en la diferencia espe-
5.5.1 Métodos para el cálculo
rada entre dos observaciones seleccionadas
de parámetros
aleatoriamente:
Posiblemente el planteamiento más simple es el
método de los momentos, que permite obtener esti- l2 = (1/2) E[X(1|2) – X(2|2)] (5.26)
maciones de los parámetros de tal modo que los
momentos teóricos de una distribución concuerden Análogamente, los indicadores por momentos L de
con los momentos de la muestra calculados. El asimetría y curtosis están basados en:
procedimiento recomendado para los organismos
federales de Estados Unidos (Thomas, 1985; [l3 = (1/3) E[X(1|3) – 2 X(2|3) + X(3|3)] (5.27)
Interagency Advisory Committee on Water Data,
1982) está basado en los momentos de los logarit- l4 = (1/4) E[X(1|4) – 3 X(2|4) + 3 X(3|4) – X(4|4)] (5.28)
mos de los flujos de crecida X = log Q.
Del mismo modo que los momentos-producto
Una variante del método de los momentos, que ha pueden utilizarse para definir coeficientes de varia-
resultado eficaz en hidrología para la distribución ción y asimetría sin dimensiones, los momentos de
de valores extremos generalizada, es el método de orden L pueden permiten definir un coeficiente L
los momentos ponderados por probabilidad, o de de variación sin dimensiones y un coeficiente L de
los momentos de orden L (Hosking y otros, 1985; asimetría (tabla II.5.4). Los estimadores por
Hosking y Wallis, 1997). Los momentos pondera- momentos de orden L han sido frecuentemente
dos por probabilidad de los momentos L calculados en base a una estadística intermedia,
correspondientes permiten resumir en otros térmi- denominada de momentos ponderados por proba-
nos las propiedades estadísticas de los conjuntos de bilidad (Hosking, 1990; Hosking y Wallis, 1997;
datos hidrológicos (Hosking, 1990). Una de las Stedinger y otros, 1993). Numerosos estudios ante-
ventajas de los estimadores basados en los momen- riores utilizaban estimadores por momentos
tos de orden L estriba en que son combinaciones ponderados por probabilidad basados en puntos de
lineales de las observaciones, por lo que no es nece- una gráfica (Hosking y otros, 1985); posterior-
sario elevar al cuadrado o al cubo los valores de mente, se vio que carecían de la coherencia de
observación. En consecuencia, el coeficiente L de invariancia requerida de ese tipo de estimadores
variación y la asimetría L están casi exentos de error (Hosking y Wallis, 1995; Fill y Stedinger, 1995), por
sistemático, mientras que los estimadores de lo que las investigaciones se centraron en los esti-
momento-producto del coeficiente de variación y madores por momentos ponderados por
del coeficiente de asimetría presentan un acusado probabilidad, que carecen de error sistemático. La
error sistemático y son muy variables (Vogel y estimación directa de los momentos de orden L sin
Fennessey, 1993). Esta consideración es particular- error sistemático a partir de una muestra ha sido
mente útil para los procedimientos de descrita en la obra de Wang (1996).
regionalización, que se abordarán en la sección 5.9.
Un método muy tentador desde el punto de vista
El método de los momentos de orden L representa estadístico es el de máxima verosimilitud. Consiste
una manera distinta de resumir las propiedades en seleccionar los parámetros que confieren a una
estadísticas de los datos hidrológicos, basándose en distribución de ajuste la mayor coherencia estadís-
combinaciones lineales de los datos originales tica posible con la muestra observada. Los
Tabla II.5.4. Estadística adimensional utilizada para describir las distribuciones

(cocientes de producto-momentoy de momentos de orden L)
Nombre Denotación Definición

Cocientes de producto-momento
Coeficiente de variación CVX σX/µX
Coeficiente de asimetríaa γX E[(X – µX)3] / σX3
Coeficiente de curtosisb – E[(X – µX)4] / σX4
Cocientes de momentos de orden L c
Coeficiente de variación de orden L L–CV, τ2 λ2/λ1
Coeficiente de asimetría de orden L L-asimetría, τ3 λ3/λ2
Coeficiente de curtosis de orden L L–kurtosis, τ4 λ4/λ2
a
Algunos textos definen b = [g ]2 como indicador de la asimetría.
b 1 x
Algunos textos definen la curtosis como {E[(X – m )4]/s4 – 3}; otros utilizan el término exceso de curtosis para expresar esta diferencia, dado que en las distribuciones normales
x x
la curtosis es igual 3.
c
Hosking (1990) usa t en vez de t para representar el coeficiente de variación de orden L–CV.
2
estimadores de máxima verosimilitud están descri- 5.5.3 Información histórica

tos en los libros de texto de estadística, y su uso está
recomendado para los registros históricos y de Además de un período relativamente breve de medi-
paleocrecidas, debido a su eficacia para conjuntos ciones sistemáticas, en ocasiones se dispone también
de datos censurados y categóricos. de información histórica relativa, por ejemplo, a la
magnitud de las crecidas antes del comienzo de la
Los métodos no paramétricos pueden utilizarse acumulación sistemática de registros. Puede suce-
para estimar la relación de frecuencia de crecida- der que una estación de aforo abarque únicamente
caudal, con la ventaja de que no es necesario 20 años de registros en 1992, pese a que se sepa que
presuponer que las crecidas han sido obtenidas de en 1900 hubo una crecida cuyo valor máximo fue
una familia paramétrica específica de distribucio- superior al de todas las crecidas medidas y, al mismo
nes. Estos métodos han sido adoptados en Canadá tiempo, la crecida más fuerte conocida desde el
(Pilon y Harvey, 1992). establecimiento de la comunidad en 1860. La
magnitud de esa crecida y la información de que
todas las demás crecidas entre 1860 y 1992 fueron
5.5.2 Utilización de transformaciones
inferiores a la de 1900, son datos que pueden ser
logarítmicas
utilizados en el análisis de frecuencia. En otros
Cuando la magnitud de los datos es muy variable, casos, el único dato conocido podría consistir en
como sucede frecuentemente durante el control de que el número de crecidas sobrevenidas entre 1860
la calidad del agua, los momentos-producto de y 1972 es superior a determinado umbral. Esta infor-
muestras de los logaritmos de los datos se utilizan mación histórica también debe ser incluida en el
frecuentemente para resumir las características de un análisis de frecuencia. Diferentes procesos generan
conjunto de datos o para estimar los parámetros de registros históricos y registros físicos de paleocreci-
la distribución. Las transformaciones logarítmicas das. Las crecidas que han dejado una marca de su
son un medio eficaz para normalizar los valores que altura máxima serán las más intensas sucedidas
varían en órdenes de magnitud y para evitar que durante el período correspondiente, mientras que
valores ocasionalmente elevados ejerzan una influen- los depósitos de sedimentos en aguas estancadas de
cia dominante en el cálculo de los estimadores de áreas protegidas pueden aportar evidencias sobre la
momentos-producto. Sin embargo, existe también la magnitud de las crecidas importantes.
posibilidad de que se asigne una ponderación exce-
siva a observaciones de valor inhabitualmente bajo Además de vigilar en régimen rutinario el caudal, es
o de datos anómalos de valores bajos. Ello puede ser posible registrar algunas crecidas simplemente por
un problema cuando los fenómenos de gran magni- haber rebasado un nivel de percepción determi-
tud revisten interés o cuando hay valores de nado, o por haber alterado la actividad humana lo
pequeña magnitud inadecuadamente medidos. Un suficiente como para haber sido singularizadas, o
valor pequeño puede reflejar un error de redondeo por los daños físicos o botánicos resultantes que
o puede ser interpretado como igual a 0 cuando se han permitido documentar el episodio (Stedinger y
encuentra por debajo de determinado umbral. Baker, 1987; Wohl, 2000). Para incorporar
informaciónhistórica en la estimación de los pará- tormentas frontales de invierno, restos de huracanes

metros de la función de distribución matemática es tropicales o nieve fundida). Las crecidas resultantes
posible utilizar varios métodos. En concreto, el de esos tipos de fenómenos pueden presentar distri-
método de momentos ponderados ajustados histó- buciones manifiestamente diferentes. Waylen y
ricamente, el método de máxima verosimilitud, el Woo (1982) examinan por separado las crecidas
algoritmo de los momentos esperados y el método causadas por escorrentía estival y las provenientes
no paramétrico (Cohn y otros, 2001; England y de la fusión de nieve invernal. Vogel y Stedinger
otros, 2003; Griffis y otros, 2004). Ha quedado (1984) estudiaron las crecidas causadas por lluvias
demostrado que el método de máxima verosimili- estivales y las afectadas por barreras de hielo durante
tud explota más eficazmente esa información el invierno. Hirschboeck y otros (2000) abordan la
adicional que el método de los momentos pondera- categorización en clases de diferentes crecidas por
dos históricamente. Los estimadores de máxima encima de determinado umbral basándose en la
verosimilitud y los algoritmos de momentos espera- pauta meteorológica sinóptica predominante; de
dos son ambos muy flexibles, y parecen ser ese modo, se obtiene un análisis de crecidas de
igualmente eficaces para la distribución de log- población mixta mediante la utilización de un
Pearsonde tipo III respecto de la cual se obtuvieron marco de series de duración parcial. En algunas
los algoritmos de los momentos esperados, aunque regiones montañosas de cuencas pequeñas, las
los estimadores de máxima verosimilitud presentan tormentas de verano producen las crecidas de
a menudo problemas de convergencia con esas mayor magnitud registradas, mientras que la fusión
distribuciones. de nieve produce la mayoría de los fenómenos
anuales máximos. En situaciones así, como se ilus-
tra en la publicación de Waylen y Woo (1982), la
5.5.4 Ampliación de los registros
separación del registro de crecidas en diferentes
Frecuentemente, es posible ampliar un registro series de datos puede permitir estimar mejor la
breve utilizando un registro de mayor duración probabilidad de episodios extremos, ya que los datos
procedente de una estación cercana cuyas observa- que describen los fenómenos causantes de tales
ciones presentan una alta correlación en el período episodios están mejor representados en el análisis.
de registro breve. En particular, puede utilizarse una
serie prolongada de una estación cercana para Supongamos que la serie de máximos anuales Mt
mejorar las estimaciones de la media y de la varianza contiene el valor máximo del fenómeno estival
de los fenómenos que ocurren en el emplazamiento máximo, St, y del fenómeno invernal máximo, Wt:
del registro breve. Para ello, no será necesario cons-
truir la serie ampliada propiamente dicha; bastará Mt = max {St , Wt } (5.29)
con mejorar las estimaciones de los momentos. Esta
idea de ampliación de registros aparece descrita en En tal caso, St y Wt pueden estar definidos por un
la obra de Matalas y Jacobs (1964); véase también la período del año rígidamente especificado, por un
publicación de Interagency Advisory Committee período climático vagamente definido o por las
on Water Data (1982), apéndice 7. Vogel y Stedinger características físicas y meteorológicas respectivas
(1985) indican las mejoras posteriormente introdu- de los fenómenos que han generado las
cidas y se analiza la ganancia de información. En observaciones.
otros casos, puede crearse también una serie más
prolongada con fines de simulación o de archivado. Si las magnitudes de los fenómenos estivales e
La idea de utilizar la ampliación de registros para invernales son estadísticamente independientes, es
asegurarse de que en los flujos generados la media, decir, si el conocimiento de uno de ellos no influye
la varianza y las correlaciones son las deseadas, ha en la distribución de probabilidad condicional del
sido desarrollada por Hirsch (1982), Vogel y otro, la distribución de probabilidad del fenómeno
Stedinger (1985) y, en el caso de variables aleatorias máximo anual M viene dada por (Stedinger y otros,
múltiples, por Grygier y otros (1989). 1993):
FM (m) = P[M = max(S, W) ≤ m] = FS(m) FW (m) (5.30)

5.5.5 Análisis de poblaciones mixtas
Un problema común en hidrología radica en que Cuando dos o más series independientes de fenó-
las series de máximos anuales contienen fenóme- menos contribuyen a un máximo anual, la
nos que pueden deberse a procesos netamente distribución del máximo es fácil de obtener. Cuando
distintos. Así, la precipitación puede corresponder a son varios procesos estadísticamente dependientes
diferentes tipos de tormenta en diferentes estacio- los que contribuyen a un máximo anual, la distri-
nes del año (por ejemplo, tormentas de verano, bución del máximo es mucho más difícil de calcular
a partir de las distribuciones de las distintas series. instrumento de medida y en el conocimiento de la

Todavía está por dilucidar si sería conveniente curva de gasto y de las políticas de registro de datos,
modelizar por separado varias series de crecidas, o si podría determinarse el caudal más bajo que es posi-
sería igualmente razonable modelizar directamente ble estimar de manera fiable sin que su valor sea
la serie anual de máximos compuesta. Si se modeli- cero. El método de las posiciones gráficas y el
zan varias series, habrá que estimar un mayor modelo de probabilidad condicional son procedi-
número de parámetros, pero se dispondrá de más mientos que permiten ajustar razonablemente una
datos si se dispone de la serie de máximos anuales o distribución de probabilidad con conjuntos de
de la serie de duración parcial para cada tipo de datos que contienen ceros. Para los análisis de
fenómeno. frecuencia de caudales bajos suele bastar el método
de las posiciones gráficas, sin necesidad de un
La idea de entremezclar dos distribuciones permitió modelo estadístico propiamente dicho. La curva de
a Rossi y otros (1984) desarrollar una distribución frecuencia de caudales bajos puede ser definida
de valores extremos ß de dos componentes, que visualmente, y los parámetros de una distribución
corresponde al máximo de dos distribuciones de paramétrica pueden ser estimados mediante el
valores extremos de tipo I independientes. Puede método de regresión sobre gráfica de probabilidad
interpretarse esta como el máximo de dos procesos descrito por Kroll y Stedinger (1996) y Stedinger y
de crecida en una serie de duración parcial, ambos otros (1993), o por métodos no paramétricos.
con llegadas de Poisson y máximos de crecida distri-
buidos exponencialmente. En términos generales,
se considera que una de las dos distribuciones 5.6 Gráficas de probabilidad y
describe el grueso de los datos, mientras que la otra pruebas de calidad del ajuste
describe la distribución de los datos anómalos. El
modelo tiene cuatro parámetros, por lo que es muy
5.6.1 Posiciones gráficas y gráficas
flexible (Beran y otros, 1986). Así pues, si se utiliza
de probabilidad
solo la serie de máximos anuales, los métodos de
estimación regionales serán esenciales para resolver La mejor manera de efectuar una primera evalua-
los valores de los cuatro parámetros, de tal modo ción de la idoneidad de una distribución de
que los estimadores regionales de valores extremos probabilidad ajustada consiste en construir una
de dos componentes se convierten en una posibili- gráfica de probabilidad de las observaciones.
dad interesante. La distribución de valores extremos Cuando se representan gráficamente las observacio-
de dos componentes ha sido utilizada con éxito nes seleccionadas en una escala de probabilidad
para el desarrollo de procedimientos de crecida apropiada, excepto en el caso de fluctuaciones del
indexada (Frances, 1998; Gabriele y Villani, 2002). muestreo, sus puntos describen aproximadamente
Para modelizar la distribución mixta puede utili- una línea recta.
zarse también la distribución no paramétrica
(Adamowski, 1985) y la distribución de Wakeby Este tipo de gráficas permiten visualizar los datos y
(Pilon y Harvey, 1992). determinar si la distribución ajustada concuerda
con los datos.
5.5.6 Análisis de frecuencia y ceros
Para construir esas representaciones gráficas, puede
Las series de valores de caudales bajos contienen utilizarse papel pautado disponible comercial-
frecuentemente años con valores iguales a cero, mente para ciertos tipos de distribución, como la
mientras que las series de valores máximos pueden distribución normal, la distribución log-normal
contener también valores equivalentes a cero en biparamétrica o la distribución de Gumbel, todas
algunos de los emplazamientos. En ciertas áreas las cuales presentan una forma fija. Sin embargo,
áridas, los valores de caudal iguales a cero son más los programas informáticos modernos permiten
frecuentes en los registros que los caudales de valor trazar más fácilmente ese tipo de gráficas sin nece-
positivo. El registro de valores iguales a cero de un sidad de utilizar papel especial (Stedinger y otros,
caudal implica o bien que el cauce estaba completa- 1993). En la gráfica se representa la i-ésima crecida
mente seco, o que el caudal era inferior a un límite de mayor magnitud observada x(i) en función del
de registro o de detección. Esto implica que algunas flujo de crecida estimado asociado a la probabili-
series de caudal bajo serán conjuntos de datos dad de excedencia, o posición gráfica de
censurados. Los valores iguales a cero no deben ser probabilidad qi, asignada a cada crecida con valor
ignorados sin más, y no reflejan necesariamente de rango x(i); x(1)>x(2)>…>x(n). La probabilidad de
mediciones exactas del caudal mínimo de un cauce. excedencia de la i-ésima crecida de mayor magnitud
Basándose en la configuración hidráulica de un x(i) puede estimarse mediante distintas fórmulas
aceptablemente satisfactorias. Tres de las más utili- información de Akaike. Este criterio puede adap-
zadas son la fórmula de Weibull con pi = i / (n + 1), tarse a situaciones muy diferentes, y consiste en
la fórmula de Cunnane con pi = (i – 0,4) / (n + 0,2), minimizar un indicador de información. Se define
y la fórmula de Hazen con pi = (i – 0,5) / n. Cunnane como sigue:
(1978) y Adamowski (1981) analizan en detalle el
tema de la posición gráfica. Hirsch y Stedinger AIC(f) = –2log L(q^, x) + 2k (5.31)
(1987) han desarrollado posiciones gráficas para
registros que contienen información histórica. Los donde L(q^, x) es la función de verosimilitud y k es el
hidrólogos deben recordar que la probabilidad de número de parámetros. Según Akaike (1974), el
excedencia efectivamente asociada a la observación modelo que mejor explica los datos con el menor
de mayor magnitud en una muestra aleatoria tiene número de parámetros es aquel para el que el crite-
una media de 1/(n + 1) y una desviación típica rio de información de Akaike es más bajo. Para
cercana a 1/(n + 1) (Stedinger y otros, 1993); por seleccionar un modelo apropiado, serán necesarias
consiguiente, todas las posiciones gráficas constitu- algunas concesiones recíprocas entre la calidad del
yen únicamente estimaciones groseras del intervalo ajuste y la complejidad del modelo. Por sí solo, el de
relativo de probabilidades de excedencia que es información de Akaike no es apropiado para selec-
posible asociar a los fenómenos de mayor magnitud cionar un modelo.
(Hirsch y Stedinger, 1987).
Una extensión bayesiana del de información de
Akaike mínimo es el criterio de información baye-
5.6.2 Pruebas de calidad del ajuste
siano. Se define como sigue:
En hidrología se dispone de varias pruebas estadísti-
cas rigurosas y útiles para determinar si es o no BIC(f) = –2log L(q^, x) + k log(n) (5.32)
razonable concluir que un conjunto de observacio-
nes dado ha sido obtenido de una familia de donde L(q^, x) es la función de verosimilitud, k es el
distribuciones en particular (Stedinger y otros, número de parámetros, y n es el tamaño de la mues-
1993). La prueba de Kolmogorov-Smirnov permite tra. El criterio de información bayesiano es también
obtener cotas para cada una de las observaciones de un criterio de parsimonia. De todos los modelos, el
una gráfica de probabilidad cuando la muestra ha que responda al criterio de información bayesiano
sido efectivamente obtenida de la distribución más bajo será considerado el mejor. Para obtener el
supuesta (Kottegoda y Rosso, 1997). La prueba de criterio de información bayesiano, se utiliza
correlación de gráfica de probabilidad es más eficaz frecuentemente el método de Schwarz (1978). Sin
para averiguar si una muestra ha sido obtenida de embargo, este método puede utilizarse también
una distribución especificada (Vogel y Kroll, 1989; para obtener una aproximación asintótica de un
Chowdhury y otros, 1991). El método de los momen- factor de Bayes. Además, combinándolo con una
tos de orden L, recientemente desarrollado, permite distribución de probabilidad a priori, podrá obte-
evaluar si el supuesto de una distribución de Gumbel nerse la probabilidad a posteriori para cada
o de valores extremos, o una distribución normal es distribución de un conjunto de distribuciones dado.
coherente con un conjunto de datos (Hosking, Sin embargo, los criterios de información bayesia-
1990; Chowdhury y otros, 1991). Se encontrará un nos no son todavía muy utilizados en hidrología.
análisis del desarrollo e interpretación de las gráfi- Los métodos precedentemente mencionados, cuya
cas de probabilidad en la publicación de Stedinger y utilización bien podría estar más extendida, pueden
otros, (1993) y Kottegoda y Rosso (1997). ser aplicados utilizando el programa informático
HYFRAN. Ozga-Zielinska y otros (1999) desarrolla-
ron un paquete informático para calcular crecidas
5.6.3 Criterios de información
de proyecto en los casos en que el período de regis-
Se han sugerido numerosos métodos para comparar tro disponible es suficientemente prolongado. Hay
distribuciones de crecida. Se han aplicado pruebas muchos otros paquetes informáticos; algunos
de calidad del ajuste para evaluar la adecuación de aparecen indicados en los componentes del HOMS.
diferentes distribuciones de probabilidad, con
objeto de describir series anuales de caudales máxi-
mos y para evaluar muestras simuladas en estudios 5.7 Análisis de frecuencia de lluvia
de simulación. Este tipo de pruebas establece las [HOMS I26, K10, K15]
distribuciones generalmente más apropiadas para
modelizar una crecida. Para evaluar la calidad de un La frecuencia de episodios de lluvia de diferentes
modelo ajustado, Akaike (1974) introdujo un crite- magnitudes es importante para diversas aplicacio-
rio de información denominado criterio de nes hidrológicas. En particular, se utilizan
ampliamente análisis de frecuencia de lluvia para el Handbook on the Principles of Hydrology (Gray,
planificar y diseñar obras de ingeniería, como 1973), y los referidos a Reino Unido, en el Flood
presas, desaguaderos transversales, o sistemas de Estimation Handbook (Institute of Hydrology, 1999).
drenaje urbanos y agrarios, con objeto de controlar
la escorrentía de tormenta. La razón de ello es que, Las consideraciones básicas sobre los análisis de
en la mayoría de los casos, la disponibilidad de frecuencia de datos hidrológicos han sido aborda-
datos de caudal de buena calidad y durante un das en las secciones 5.1 a 5.6, mientras que las
período suficiente para estimar de manera fiable las aplicaciones especiales de los análisis de precipita-
crecidas es generalmente escasa o nula en el lugar ción de lluvia se abordan en la sección 5.7. Los
de interés, pese a disponerse de gran número de métodos estadísticos aquí descritos son también
registros de precipitación. Por lo general, hay dos aplicables a los datos de tormenta u otros datos de
grandes categorías de métodos de estimación de precipitación de lluvia de corta duración. Se utili-
crecidas a partir de datos de precipitación: los que zan métodos similares para máximos y volúmenes
utilizan el análisis estadístico de los datos de preci- de crecida, caudales bajos, sequías y otros fenóme-
pitación y los basados en una estimación nos extremos. En particular, la OMM (1981) aborda
determinística de la precipitación máxima probable el tema de la selección de tipos de distribución para
(PMP). Aunque se ha utilizado en todo el mundo valores de precipitación extremos.
para diseñar estructuras hidráulicas de gran tamaño,
la PMP no permite obtener estimaciones de proba-
5.7.1 Evaluación de datos pluviométricos
bilidad para la evaluación de riesgos. La primera
para el análisis de frecuencia
parte de esta sección se centrará, por consiguiente,
en los métodos de estimación estadística de precipi- Los datos pluviométricos utilizados para los análisis
tación de lluvia que permiten obtener tanto las de frecuencia suelen estar disponibles en series de
magnitudes de crecida como las probabilidades máximos anuales, o son convertidos a este formato
asociadas; en la segunda parte, se abordará la esti- a partir de registros continuos de datos de precipita-
mación de las precipitación de lluvia extremas. La ción horarios o diarios. Estas series contienen el
teoría y aplicaciones de la PMP han sido extensa- valor más alto de precipitación de lluvia para cada
mente documentadas en publicaciones hidrológicas año de registro completo. Un formato alternativo
y de ingeniería, como el Manual for Estimation of para el estudio de la frecuencia de precipitación son
Probable Maximum Precipitation (WMO-No. 332) y las series de duración parcial, denominadas también
en la publicación del Consejo Nacional de de valores por encima de un umbral, integradas por
Investigación de Canadá (1989), y están resumidas el conjunto de las cantidades de precipitación que
en la sección 5.7.5.6. superan ciertos umbrales seleccionados para dife-
rentes períodos de tiempo. Se ha averiguado que la
El objetivo principal del análisis de frecuencia de diferencia entre las estimaciones de lluvia de diseño
precipitación de lluvia consiste en estimar la canti- mediante series máximas anuales y de duración
dad de precipitación que cae en un punto dado o en parcial son importantes cuando los períodos de
un área dada durante un período de tiempo y un retorno son breves, de 2 a 5 años, aunque insignifi-
período de retorno específicos. Los resultados de cantes para períodos de retorno de 10 o más años
este análisis se resumen frecuentemente en térmi- (Chow, 1964; Stedinger y otros, 1993).
nos de las relaciones intensidad-duración-frecuencia
en un lugar dado, o se exponen en forma de atlas de Como en todos los análisis estadísticos, tanto la
frecuencia de precipitación, en los que se indican cantidad como la calidad de los datos utilizados son
las alturas acumuladas de precipitación de lluvia aspectos importantes. Los datos de precipitación
para distintas duraciones y períodos de retorno en reunidos deberán abarcar un período de tiempo
la región de interés. Por ejemplo, estos atlas inclu- largo. Un registro de datos de precipitación sufi-
yen estimaciones de la frecuencia de precipitación cientemente largo constituye una base fiable para la
de lluvia para diversas duraciones, desde los 5 minu- determinación de frecuencias. Es sabido que, en
tos hasta los 10 días, y de períodos de retorno de ausencia de supuestos distribucionales a priori, una
entre 1 y 100 años. Los datos referidos a Estados muestra de datos de tamaño n solo puede aportar
Unidos figuran en su Servicio Meteorológico y en la información sobre las probabilidades de excedencia
serie de atlas de la Administración Nacional del superiores a aproximadamente 1/n (Consejo
Océano y de la Atmósfera (Frederick y otros, 1977), Nacional de Investigación, 1988). En la práctica, es
los referidos a Australia, en la publicación Australian habitual limitar la extrapolación de estimaciones de
Rainfall and Runoff: A Guide to Flood Estimation cuantiles in situ a períodos de retorno (años) de
(Pilgrim, 1998), los referidos a Canadá, en el Rainfall duración no superior al doble de la longitud del
Frequency Atlas for Canada (Hogg y Carr, 1985) y en registro (Consejo Nacional de Investigación de
Canadá, 1989). Por consiguiente, los datos de preci- Tabla II.5.5. Factor de ajuste de la frecuencia
pitación de largo período son muy valiosos para de observación diaria
determinar estimaciones estadísticas de lluvia de
fiabilidad razonable, especialmente para episodios Número de 1 2 3–4 5–8 9–24 > 24
extremos con períodos de retorno elevados, por observaciones
/día
ejemplo, superiores a 100 años.
Factor de ajuste 1,13 1,04 1,03 1,02 1,01 1,00
La calidad de los datos de precipitación puede
influir en su utilidad práctica y en la manera de
interpretarlos en los estudios de análisis de frecuen- Para los estudios de análisis de frecuencia, es nece-
cia de crecida. Las mediciones de precipitación sario comprobar los datos de precipitación desde el
pueden adolecer de errores tanto aleatorios como punto de vista de los datos anómalos y de la cohe-
sistemáticos (Sevruk, 1985). Los errores aleatorios rencia. Como se ha indicado en la sección 4.5, un
reflejan irregularidades de la topografía y de las dato anómalo es una observación que se aparta
variaciones microclimáticas en torno a la estación considerablemente de la tendencia general de los
de aforo. Están también vinculados a densidades de datos restantes. Los procedimientos adoptados
red inadecuadas para representar la variabilidad con respecto a los datos anómalos conllevan un
espacial natural de la lluvia. Sin embargo, se consi- cierto grado de valoración hidrológica y matemá-
dera que los errores sistemáticos en las mediciones tica subjetiva (Stedinger y otros, 1993). En el
de precipitación puntuales son la fuente de error contexto del análisis regional de la precipitación,
más importante. Asimismo, se considera que el los datos anómalos pueden aportar información
componente de error sistemático de mayor peso es vital para describir el extremo superior de la distri-
la pérdida ocasionada por la deformación del campo bución de lluvia. Por consiguiente, los datos
de viento sobre el orificio de los pluviómetros eleva- anómalos de valor más elevado serán considerados
dos. Otras fuentes de error sistemático son las como datos históricos si se dispone de informa-
pérdidas por mojadura y evaporación del agua que ción suficiente que indique que tales observaciones
queda adherida al embudo y al depósito de medi- no responden a errores de medición. Con respecto
ción, y las salpicaduras de lluvia. Se encontrará un a la incoherencia de los datos, sus causas son
análisis más extenso de los errores sistemáticos y de numerosas. Los cambios experimentados por los
sus métodos de corrección en la sección 3.3.6 del instrumentos de medición o por el entorno de la
volumen I de la presente Guía. estación pueden ser causa de heterogeneidades en
las series temporales de precipitación. Los datos
Dado que los datos de precipitación de lluvia son obtenidos de pluviómetros situados en áreas fores-
obtenidos a horas de observación fijas (por ejemplo, tales podrían no ser compatibles con los medidos
horas enteras), no siempre permitirán conocer las en áreas despejadas. Las mediciones efectuadas en
cantidades máximas verdaderas durante el período estaciones situadas en valles o montañas y a distin-
deseado. Así, por ejemplo, estudios efectuados a tas altitudes no proporcionarán la misma
partir de millares de años-estación de datos de preci- información acerca de las características de la
pitación de lluvia indican que, multiplicando por precipitación. Por consiguiente, habrá que obrar
1,13 las cantidades máximas anuales de lluvia hora- con cautela al aplicar y combinar los datos de
rias o diarias de un único intervalo de observación precipitación.
fijo comprendido entre 1 y 24 horas, se obtendrán
valores cercanos a los obtenidos mediante un análi-
5.7.2 Análisis de frecuencia de lluvia in situ
sis de máximos verdaderos. Los ajustes serán
menores si lo que se desea determinar son las canti- Los análisis de frecuencia respecto de un emplaza-
dades máximas observadas para dos o más intervalos miento son realizables cuando se dispone de
de observación fijos, como se indica en la tabla II.5.5 suficientes datos de precipitación de lluvia. Al
(Consejo Nacional de Investigación de Canadá, igual que el análisis de frecuencia de crecida, el de
1989). Así, para determinar las cantidades máximas lluvia está basado en series máximas anuales o en
en series de 6 y 24 horas determinadas mediante 6 y series de duración parcial (por ejemplo, Wang,
24 incrementos horarios fijos consecutivos, los 1991; Wilks, 1993). Hay argumentos a favor de
factores de ajuste necesarios serán tan solo 1,02 y ambas técnicas (Consejo Nacional de Investigación
1,01, respectivamente. Estos factores, aplicados a los de Canadá, 1989; Stedinger y otros, 1993). El
resultados de un análisis de frecuencia de series método basado en las series de máximos anuales es
máximas anuales, permitirán resolver el problema más habitual debido a que su estructura es más
de las horas de observación fijas (Consejo Nacional simple. Sin embargo, el análisis de duración parcial
de Investigación de Canadá, 1989). parece preferible para registros breves o para
períodos de retorno inferiores a dos años. La A efectos prácticos, existen varias fórmulas para la
técnica seleccionadadependerá de la finalidad del determinación de puntos gráficos (véase la sección
análisis y de las características de los datos disponi- 5.6 y Nguyen y otros, 1989); las fórmulas de Hazen,
bles en términos de cantidad y de calidad. La Weibull, y Cunnane son las más habitualmente
fiabilidad de los resultados puede mejorarse en empleadas. Las diferencias entre estas tres fórmulas
términos generales utilizando métodos de análisis son pequeñas cuando las observaciones no son
sofisticados y de amplio alcance. Prácticamente máximas ni mínimas; sin embargo, pueden ser
todas las estimaciones hidrológicas adolecen de notables cuando se consideran los tres o cuatro
incertidumbre. Por consiguiente, suele ser aconse- valores más altos de las series de datos (Stedinger y
jable elaborar estimaciones a partir de dos o más otros, 1993). Un método alternativo para seleccio-
métodos independientes, y efectuar un análisis de nar la distribución apropiada es el basado en el
sensibilidad para obtener información con respecto diagrama de momentos de orden L (Stedinger y
a la posible fiabilidad de los resultados. otros, 1993).
En resumen, para determinar la distribución de Algunas de las distribuciones habitualmente utili-

frecuencia de lluvia máxima anual respecto de un zadas para el análisis de las series de máximos
emplazamiento dado deberán seguirse los pasos anuales son la distribución de Gumbel, la generali-
siguientes: zada de valores extremos, la log-normal y la
a) obtener una muestra de datos y evaluar la cali- log-Pearson de tipo III. De todas ellas, la distribu-
dad de estos mediante procedimientos hidroló- ción de valores extremos generalizada y su forma
gicos y estadísticos; especial, la distribución de Gumbel, han sido las
b) seleccionar un posible modelo de distribu- más aplicadas para modelizar la serie de valores de
ción de los datos y estimar los parámetros del lluvia máximos anuales. Se ha visto, sin embargo,
modelo; y que la distribución de Gumbel subestima las canti-
c) evaluar la idoneidad del modelo supuesto en dades de precipitación extremas (Wilks, 1993).
términos de su capacidad para representar la Adamowski y otros (1996) han demostrado que,
distribución original de la que se obtuvieron los en Canadá, los datos de intensidad de precipita-
datos. ción para distintas duraciones no parecen haber
sido obtenidos mediante una distribución de
La evaluación de la calidad de los datos es una Gumbel. Ciertos estudios basados en datos de
etapa importante en todos los cálculos estadísti- precipitación de lluvia de regiones climáticas
cos. El supuesto básico del análisis de frecuencia tropicales y no tropicales (Nguyen y otros, 2002;
de precipitación radica en que los datos son inde- Zalina y otros, 2002) parecen indicar también que
pendientes y están idénticamente distribuidos. una distribución biparamétrica puede ofrecer la
Como ya se ha indicado, las mediciones de preci- flexibilidad suficiente para representar datos de
pitación están expuestas a diversas fuentes de precipitación extremos. En particular, se considera
error, incoherencia y heterogeneidad. Será nece- que la distribución de valores extremos generali-
sario examinar detalladamente y verificar los zada es la más conveniente, ya que está basada en
datos en bruto para identificar los no válidos del un método más simple de estimación de paráme-
registro como consecuencia del mal funciona- tros y es más adecuada para las estimaciones
miento de los instrumentos y/o de errores regionales de las lluvias extremas en lugares en que
humanos. Existen pruebas estadísticas habitual- los datos son limitados o inexistentes (Nguyen y
mente utilizadas para verificar la independencia, otros, 2002). Cuando los períodos de retorno
estacionalidad y homogeneidad de las series de asociados a las estimaciones de lluvia por el método
datos (sección 5.4). de las frecuencias superan con creces la extensión
del registro disponible, las discrepancias entre las
Hay diversidad de opiniones sobre el tipo de distri- distribuciones habitualmente utilizadas tienden a
bución o distribuciones que deberán utilizarse en aumentar.
los análisis de frecuencia de precipitación. Un
método práctico para seleccionar una distribución Muchas publicaciones sobre hidrología y estadística
apropiada consiste en examinar los datos mediante contienen numerosos métodos para estimar los
gráficas de probabilidad. Las gráficas de probabili- parámetros de una distribución. El más simple de
dad, consistentes en la representación gráfica de todos es el método de los momentos, que permite
puntos mediante una fórmula, son un medio eficaz obtener estimaciones de parámetros en virtud de las
para representar gráficamente la distribución empí- cuales los momentos teóricos son iguales a los
rica de frecuencias de los datos y evaluar si la momentos de la muestra computada. Un método
distribución ajustada es o no coherente con estos. alternativo para estimar parámetros es el basado en
los momentos de orden L de la muestra. Se consi- 5.7.3 Análisis de frecuencia

dera que este método es menos sesgado que el de de precipitación de lluvia
los estimadores de momento tradicionales y, por a nivel regional
consiguiente, que es más adecuado para ser utilizado
con muestras de pequeño tamaño. El método de los Incluso los registros prolongados pueden represen-
momentos de orden L ha permitido estimar eficaz- tar una muestra relativamente pequeña de un
mente los parámetros de la distribución de valores régimen climático. Para caracterizar mejor el régi-
extremos generalizada (Stedinger y otros, 1993). men existente en una estación puede utilizarse un
Otro método es el de máxima verosimilitud, que mapa suavizado que contenga información sobre
permite obtener estimadores con unas propiedades estaciones circundantes que pudieran influir en los
estadísticas muy satisfactorias para muestras gran- datos puntuales, ampliando de ese modo la mues-
des, aunque los estimadores no siempre pueden ser tra. El grado de alisamiento deberá ser coherente
expresados mediante una fórmula, por lo que debe- con el espaciamiento de las estaciones de observa-
rán ser calculados utilizando un método numérico ción y con el error de muestreo de estas. Un
iterativo. alisamiento insuficiente tiende a confundir el error
de muestreo con las variaciones regionales
La fiabilidad de las estimaciones de frecuencia de espurias.
precipitación dependerá del grado en que el
modelo ajustado represente la distribución origi- Se han confeccionado atlas de frecuencia de
nal. Es posible utilizar varios criterios de calidad precipitaciónmediante interpolación y alisamiento
del ajuste para comprobar si una distribución de los resultados de análisis de frecuencia in situ.
dada es coherente con una muestra de datos espe- Se ha comprobado que los análisis de frecuencia
cífica (Consejo Nacional de Investigación de regionales,que abarcan datos de numerosos empla-
Canadá, 1989; Stedinger y otros, 1993; American zamientos, reducen las incertidumbres en la
Society of Civil Engineers, 1996). Como ya se estimación por cuantiles de los fenómenos extre-
ha indicado, las gráficas de probabilidad son mos (Hosking and Wallis, 1988). Análogamente a
muy útiles para evaluar la idoneidad de las los análisis de crecida regionales, al efectuar un
distribuciones ajustadas. La evaluación se efectúa análisis de precipitación a nivel regional, habrá que
representando gráficamente los datos de precipita- abordar la selección y verificación de regiones
ción de lluvia observados en función de las homogéneas y de parámetros de distribución regio-
estimaciones de puntos de la gráfica con probabili- nal. Se han sugerido varios métodos de estimación
dad de excedencia, sobre un papel pautado a tal a nivel regional, entre ellos la identificación de la
efecto. La distribución estimada se representa en la distribución de probabilidad regional y la estima-
misma gráfica. La calidad del ajuste se determina ción de crecida indexada, que son los más habituales
inspeccionando la gráfica. Hay también otras prue- para series de máximos anuales. Así, por ejemplo,
bas estadísticas más rigurosas, como la de Schaefer (1990) utilizó la metodología de crecida
Kolmogorov-Smirnov, la de correlación de gráficas indexada para efectuar análisis regionales de los
de probabilidad o la de momentos de orden L, que datos de precipitación máxima anual en el estado
permiten valorar cuantitativamente la calidad del de Washington. Se ha comprobado que la precipita-
ajuste. Sin embargo, para los análisis de frecuencia ción anual promedio permite definir regiones
no se recomienda seleccionar la distribución que climáticamente homogéneas. Es más, se ha compro-
mejor se ajuste a cada conjunto de datos (Stedinger bado que los coeficientes de variación y asimetría
y otros, 1993; ASCE, 1996). Las estimaciones obte- de las lluvias máximas anuales varían sistemática-
nidas por este método son demasiado sensibles a mente con la precipitación anual promedio. Por
las variaciones del muestreo respecto de los datos consiguiente, todos los emplazamientos de una
y el período de registro disponible. Los procedi- región homogénea pueden caracterizarse mediante
mientos actualmente adoptados en muchos una distribución de probabilidad biparamétrica
países para seleccionar una distribución están específica, como la de valores extremos generali-
basados en una combinación de dos procedimien- zada, una vez fijados los valores de los coeficientes
tos: la regionalización de algunos parámetros y la de variación y asimetría. Sin embargo, la utilización
utilización de evaluaciones mediante el método del valor de precipitación anual media como varia-
Monte Carlo en muestras divididas de diferentes ble indexada no será apropiada para otras regiones
métodos de estimación, obteniéndose así combi- de condiciones climáticas o topográficas diferentes.
naciones de procedimientos de estimación de Por ejemplo, en Reino Unido, se recomendaba utili-
distribuciones que arrojan unos cuantiles y unas zar la mediana de precipitaciones máximas anuales
estimaciones de riesgo fiables (Stedinger y otros, en un emplazamiento dado como la variable
1993; ASCE, 1996). indexada para calcular las lluvias extremas a nivel
regional (Institute of Hydrology, 1999). Por lo gene- transformar los valores puntuales en estimaciones
ral, una de las principales dificultades para aplicar de área, y los resultados obtenidos en una misma
esta técnica estriba en la definición de región homo- red pueden ser distintos según el método aplicado
génea. Se han propuesto varios métodos para (Nguyen y otros, 1981; Arnell y otros, 1984;
determinar la homogeneidad regional, pero en la Niemzynowicz, 1982; Institute of Hydrology,
práctica no hay un único método generalmente 1999). Las estimaciones del factor zonal de correc-
aceptado (Fernandez Mill, 1995; Nguyen y otros, ción dependen de la densidad de estaciones
2002). pluviométricas y, en consecuencia, del grado de
exactitud de los cálculos de precipitación media en
Otro de los métodos de análisis de frecuencia de un área. La mayoría de los procedimientos utiliza-
precipitación de lluvia regional es el método de dos para calcular la precipitación media de una
años-estación. Consiste en ampliar el tamaño de la zona a partir de datos pluviométricos, como el
muestra reuniendo registros de varias estaciones en método del promedio aritmético, el método poli-
una única muestra de tamaño igual al número de gonal de Thiessen o el método de la inversa del
años-estación de registro. Por consiguiente, al apli- cuadrado de la distancia, arrojan resultados equipa-
car este método no es aconsejable estimar las rables para períodos de tiempo prolongados. Sin
cantidades de lluvia en un emplazamiento para embargo, las diferencias entre sus resultados
períodos de retorno muy superiores a las duraciones aumentan a medida que el período de tiempo
del registro en cada una de las estaciones. Sin disminuye, como en el caso de las precipitaciones
embargo, cuando las estaciones pueden conside- diarias. Se han utilizado redes densas de pluvióme-
rarse meteorológicamente homogéneas, permite tros para desarrollar factores de corrección
obtener unas estimaciones más fiables que cuando altura-área-duración (Smith, 1993; Institute of
se utilizan los datos provenientes de un solo empla- Hydrology, 1999). Los factores de corrección zona-
zamiento. Además, convendrá investigar el efecto les dependen de las condiciones climatológicas
de la correlación entre estaciones, ya que la correla- locales y, por consiguiente, siempre que sea posible
ción espacial entre las muestras tiende a reducir deberán ser obtenidos de datos locales. La valida-
considerablemente el número de estaciones-año. ción será necesaria si los factores de corrección
Por esa razón, y debido a la heterogeneidad espacial zonales van a ser utilizados en lugares distantes al
de los datos climáticos, este método rara vez se usa punto en que fueron obtenidos.
en la práctica.
Dado que los procedimientos elaborados para
convertir valores de frecuencia de precipitación
5.7.4 Análisis de frecuencia
puntuales en valores zonales son generalmente
de precipitaciones de lluvia
empíricos, se han propuesto métodos alternativos
promediadas en superficie
para efectuar análisis de frecuencia de precipitación
Por lo general, es necesaria una lluvia de diseño zonal directamente mediante modelos estocásticos
promediada en el conjunto de la cuenca para esti- de las distribuciones espacial y temporal de la preci-
mar la crecida de diseño, especialmente en cuencas pitación de lluvia (Bras y Rodriguez-Iturbe, 1985;
de gran tamaño. Por ejemplo, cuando el área de Smith, 1993).
una cuenca es superior a aproximadamente 25 km2,
las observaciones de precipitación de lluvia en una
5.7.5 Análisis de lluvias tormentosas para
única estación, incluso si esta se encuentra en el
aplicaciones de diseño hidrológico
centro de la cuenca, serán generalmente inadecua-
das para el diseño de estructuras de drenaje. Será A efectos de diseño, se utiliza habitualmente el
necesario analizar todos los registros de precipita- valor de precipitación en un lugar dado o sobre un
ción de lluvia de la cuenca y de sus inmediaciones área determinada y durante un tiempo y período de
para poder reflejar la variación espacial y temporal retorno especificados para estimar el potencial de
de la lluvia en la cuenca. En áreas lo suficiente- crecida. La precipitación de diseño es particular-
mente grandes para que la altura de precipitación mente útil para estimar crecidas en situaciones en
de lluvia promedio difiera considerablemente de su que no se dispone de registros de crecida o estos no
valor en un punto, se ha comprobado la conve- son suficientemente prolongados en el lugar de
niencia de convertir los valores puntuales en interés, o bien no son homogéneos debido al
valores superficiales. Los valores de frecuencia para cambio de características de la cuenca (por ejemplo,
las precipitaciones promediadas de una zona se por urbanización o encauzamiento). Además, para
obtienen generalmente aplicando un factor de abordar los problemas de diseño suele ser necesaria
corrección zonal a los valores de precipitación información sobre fenómenos hidrológicos extre-
puntuales. Hay muchos métodos que permiten madamente raros: fenómenos con períodos de
retorno mucho mayores de 100 años. Se examinan donde P es la altura de precipitación de lluvia expre-
a continuación las técnicas de análisis de lluvias sada en milímetros y T es la duración, en horas. En
tormentosas más habitualmente utilizadas para la mayoría de los lugares del mundo, nunca se reco-
afrontar esos problemas. gerán, siquiera remotamente, tales cantidades
extremas de precipitación de lluvia.
5.7.5.1 Precipitación de lluvia máxima
observada 5.7.5.2 Relaciones intensidad-duración
-frecuencia o altura-duración
En la tabla II.5.6, se indican algunas de las cantida-
-frecuencia pluvial
des de precipitación de lluvia más cuantiosas
registradas en el mundo en determinados períodos. En los estudios prácticos de ingeniería, es habitual
Esos valores, que representan los límites superiores resumir los resultados de los análisis de frecuencia
actuales de la precipitación observada, pueden de lluvia puntual mediante las relaciones intensidad
quedar recogidos en la ecuación aproximada -duración-frecuencia o altura-duración-frecuencia
siguiente: para cada pluviómetro con un número suficiente de
registros de precipitación de lluvia. Estas relaciones
P = 422T0,475 (5.33) suelen estar descritas en tablas y gráficos de
Tabla II.5.6. Valores mundiales máximos de precipitación de lluvia puntual
Duración Altura (mm) Ubicación Fecha

1 min 38 Barot (Guadalupe) 26 de noviembre de 1970
8 min 126 Fussen (Baviera) 25 de mayo de 1920
15 min 198 Plumb Point (Jamaica) 12 de mayo de 1916
20 min 206 Curtea-de-Arges (Rumania) 7 de julio de 1889
42 min 305 Holt, Missouri (Estados Unidos) 22 de junio de 1947
1 h 00 min 401 Shangdi, Mongolia interior (China) 3 de julio de 1975
2 h 10 min 483 Rockport, Virginia Occidental 18 de julio de 1889
(Estados Unidos)
2 h 45 min 559 D’Hanis, Texas (Estados Unidos) 31 de mayo de 1935
4 h 30 min 782 Smethport, Pensilvania (Estados Unidos) 18 de julio de 1942
6h 840 Muduocaidang, Mongolia Interior (China) 1 de agosto de 1977
9h 1 087 Belouve (Isla de la Reunión) 28 de febrero de 1964
10 h 1 400 Muduocaidang, Mongolia Interior (China) 1 de agosto de 1977
18 h 30 min 1 689 Belouve (Isla de la Reunión) 28 a 29 de febrero de 1964
24 h 1 825 Foc Foc (Isla de la Reunión) 7 a 8 de enero de 1966
2 días 2 467 Aurere (Isla de la Reunión) 7 a 9 de abril de 1958
3 días 3 130 Aurere (Isla de la Reunión) 6 a 9 de abril de 1958
4 días 3 721 Cherrapunji (India) 12 a 15 de septiembre de 1974
5 días 4 301 Commerson (Isla de la Reunión) 23 a 27 de enero de 1980
31 días 9 300 Cherrapunji (India) 1 a 31 de julio de 1861
2 meses 12 767 Cherrapunji (India) Junio y julio de 1861
3 meses 16 369 Cherrapunji (India) Mayo a julio de 1861
4 meses 18 738 Cherrapunji (India) Abril a julio de 1861
5 meses 20 412 Cherrapunji (India) Abril a agosto de 1861
6 meses 22 454 Cherrapunji (India) Abril a septiembre de 1861
11 meses 22 990 Cherrapunji (India) Enero a noviembre de 1861
1 año 26 461 Cherrapunji (India) Agosto de 1860 a julio de 1861
2 años 40 768 Cherrapunji (India) 1860–1861
Revisado: 29 de noviembre de 1991, Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos, Oficina de Restauración del Departamento de
Interior de Estados Unidos, Oficina de Meteorología de Australia.
intensidad o altura de lluvia a intervalos de tiempo retorno no indicados en los mapas de lluvia regio-
comprendidos entre 5 minutos y 2 días, y para nales pueden obtenerse mediante interpolación.
períodos de retorno de entre 2 y 100 años. Debido a Por ejemplo, para las regiones oriental y central de
las incertidumbres aparejadas a la extrapolación, no Estados Unidos, las alturas de precipitación en
suelen determinarse valores de precipitación de duraciones de 10 y 30 minutos y para un período de
lluvia para períodos de retorno superiores a aproxi- retorno dado se calculan por interpolación a partir
madamente el doble del registro del pluviómetro. Se de los datos disponibles respecto de duraciones de
han desarrollado ecuaciones empíricas que expresan 5, 15 y 60 minutos para ese mismo período
las relaciones intensidad-duración-frecuencia y (Frederick, y otros, 1977):
altura-duración-frecuencia. Los estudios publicados
contienen muchas ecuaciones de ese tipo, de las P10min = 0,41P5min + 0,59P15min (5.38)
cuales las más habituales son las siguientes:
a P30min = 0,51P15min + 0,49P60min (5.39)
i = c
(5.34)
t +b
aT Para períodos de retorno distintos de 2 o 100 años,
i = c (5.35) se utilizan las ecuaciones siguientes:
t +b
i = a(t − b)
−c
(5.36) PTyr = aP2años + bP100años (5.40)
a + b lo g T
i = c (5.37) donde a y b son coeficientes empíricos que varían
(1 + t ) con los valores del período de retorno. Obsérvese
donde i es la intensidad de lluvia promedio, es decir, que estas relaciones son meramente ilustrativas.
la altura por unidad de tiempo, generalmente Debido a la variación regional que experimentan,
expresada en milímetros por hora, t es la duración su aplicación deberá estar basada en la similaridad
de la precipitación de lluvia en minutos u horas, T climática entre las regiones en que se obtiene y
es el período de retorno en años, y a, b y c son coefi- utiliza.
cientes que varían según la ubicación y el período
de retorno. En ausencia de datos de precipitación de lluvia de
corta duración, o bien en un emplazamiento o en
un punto cercano con fines de interpolación, sería
5.7.5.3 Extrapolación temporal y espacial
posible estimar el régimen de precipitación de lluvia
de estimaciones de lluvia puntual
a partir de los datos indirectos disponibles. Entre los
Se han publicado en varios estudios (Consejo datos indirectos, se incluye la precipitación anual
Nacional de Investigación de Canadá, 1989; ASCE, media y el número anual medio de días de lluvia, y
1996; Pilgrim, 1998; Institute of Hydrology, 1999) todos ellos pueden obtenerse de mapas o estimarse
sobre análisis regionales de frecuencia de precipita- por otros métodos. En Estados Unidos, la relación
ción en forma cartográfica para diversos períodos entre la precipitación por día de precipitación (es
de retorno y duraciones. Por ejemplo, la Oficina decir, la precipitación anual media dividida por el
Meteorológica de Estados Unidos ofrece un atlas de número de días con precipitación a partir de una
precipitación de lluvia que contiene mapas de la base de 1 mm) y la precipitación de lluvia de
totalidad del país con líneas de contorno de canti- 24 horas con período de retorno de 2 años es, en
dad de lluvia para duraciones comprendidas entre promedio, la siguiente:
30 minutos y 24 horas y períodos de retorno de
entre 2 y 100 años (Hershfield, 1961). Además de Precipitación
este atlas, el Servicio Meteorológico Nacional de por día de pre-
Estados Unidos ha elaborado mapas de isoyetas cipitación (mm) 5 8 10 13
para episodios de precipitación de lluvia con dura-
ciones comprendidas entre 5 y 60 minutos y para Lluvia (mm) de
períodos de retorno de 2, 10 y 100 años de los esta- 24 horas con período
dos orientales y centrales (Frederick y otros, 1977). de retorno de 2 años 36 56 79 107
Estos mapas son útiles para estimar las precipitacio-
nes de diseño de corta duración o para desarrollar Una vez más, la relación indicada en esta tabla es
las relaciones intensidad-duración-frecuencia. meramente ilustrativa. Dado que está sujeta a varia-
ciones regionales, su aplicación deberá estar basada
Las estimaciones en cuantiles de las precipitaciones en la similitud climática entre las regiones para las
de lluvia puntuales para duraciones y períodos de que se obtenga y utilice.
Para períodos inferiores a 24 horas, es aconsejable convectiva intensa es muy escasa, los cocientes
estimar la frecuencia de precipitación de lluvia en pueden arrojar valores demasiado elevados. Esta
períodos de 1 hora a partir de los valores correspon- variación ha sido abordada a nivel continental en el
dientes a períodos de 24 horas, interpolando las caso de Australia (Court, 1961; Hershfield, 1965),
duraciones intermedias y extrapolando las corres- mediante una relación desarrollada utilizando
pondientes a períodos de 1 hora. La precipitación como variables la ubicación geográfica y la intensi-
de lluvia en períodos de 1 hora con período de dad de precipitación de lluvia en períodos de 1
retorno 2 años está relacionada con la precipitación hora. La relación depende también del intervalo de
de lluvia a lo largo de 24 horas con período de recurrencia promedio. Cuando se acomete el análi-
retorno 2 años en términos del número anual sis de frecuencia de grandes cantidades de datos de
medio de días con tormenta. Estudios realizados precipitación de lluvia para una región dada, como
para diversos tipos de clima indican la relación es habitual cuando se elaboran mapas generaliza-
siguiente: dos, la recopilación de series de datos anuales
respecto de todos los períodos es una tarea difícil y
Cociente entre tediosa. Por ello, es habitual limitar la recopilación
las lluvias de 1 de datos a un número relativamente pequeño de
y 24 horas con estaciones de registro con registros de calidad que
período de retorno abarquen como mínimo 10 años. Seguidamente, se
de 2 años 0,2 0,3 0,4 0,5 calcula la media de la serie anual, que se utiliza para
preparar un diagrama como el de la figura II.5.1,
Número anual medio que permite estimar los valores de precipitación de
de días de tormenta 1 8 16 24 lluvia para duraciones de hasta 24 horas cuando se
conocen las cantidades correspondientes a los
períodos de 1 y 24 horas. La diagonal de la figura
Para períodos inferiores a una hora, los valores de II.5.2 ofrece un ejemplo en el que la precipitación
frecuencia de precipitación de lluvia suelen obte- de lluvia en períodos de 24 horas es de aproximada-
nerse mediante estimación indirecta. Rara vez se mente 73 mm, y en períodos de 1 hora es de 22
dispone de datos pluviométricos para períodos tan mm. Los valores correspondientes a otras duracio-
breves en una forma que permita obtener series nes aparecen en las intersecciones de la diagonal.
anuales o de duración parcial para acometer direc- Así, la cantidad correspondiente a 12 horas es
tamente el análisis de frecuencia. Se utilizan 60 mm y, a 2 horas, 30 mm.
frecuentemente los cocientes promedios de precipi-
tación de lluvia para períodos de 5, 10, 15 y
30 minutos y de 1 hora, con registros de centenares 12
de estaciones-año, para estimar la frecuencia de

lluvia correspondiente a esos períodos. Tales cocien-
11
tes, cuyo margen de error promedio es inferior a 10, 10
son los siguientes:

9
9
Duración (minutos) 5 10 15 30 10
8
11
8
9 7 7
12 10
Cociente
Altura en mm
7
8
(de n a 60 minutos) 0,29 0,45 0,57 0,79 11 9 6 6
6
10 8 7
5 5
mm por hora
9
7 6 5
4
Por ejemplo, si la precipitación de lluvia a lo largo 4
8
6
5 4
7
de 10 años en períodos de 1 hora ha sido de 70 mm, 6
5
4 3 3
3
a lo largo de 10 años en períodos de 15 minutos será 5 4
3
2 2
el 57 por ciento de 70, es decir, 40 mm. 4 3 2
3 2
2
1
1 1
2 1
Estos cocientes pueden arrojar resultados erróneos

1
1
0 0
Minutos 20 30 405060 80 100 120 150 180 240 300 360 8 10 12 14 16 18 20 22 24
en algunas regiones. Así, cuando la mayoría de las Horas 1 2 3 4 5 6
Duración: 20 minutos a 6 horas Duración: 6 a 24 horas
precipitaciones de lluvia están asociadas a las Nota: Para las precipitaciones de entre 20 y 60 minutos, los valores están expresados
tormentas, los cocientes arriba indicados tenderán en mm por hora; para duraciones mayores, en mm por altura.
a arrojar valores demasiado bajos. Sin embargo, en

regiones en que la mayor parte de la lluvia proviene Figura II.5.2. Relación lluvia-intensidad y altura de
de las influencias orográficas y la actividad lluvia-duración
Es posible construir diagramas similares al de la utilizar mapas regionales de estadísticas de lluvia.

figura II.5.3 (Miller y otros, 1973) para interpolar Así, por ejemplo, el Ministerio del Medio Ambiente
entre los períodos de retorno de 2 y 100 años. Para de Canadá ha elaborado mapas de isolíneas de la
ser fiables, tales diagramas deberán estar basados en media y de la desviación típica de los extremos de
estaciones con registros prolongados y de buena precipitación de lluvia anuales para cada región de
calidad. Al igual que los diagramas de duración- Canadá respecto de períodos que van desde los
interpolación, varían según la región, siempre que 5 minutos hasta las 24 horas (Consejo Nacional de
los regímenes climáticos difieran considerable- Investigación de Canadá, 1989). Por consiguiente,
mente. Se utilizan de la misma manera que los si se supone que la distribución de Gumbel es acep-
diagramas de duración-interpolación, trazando una table para describir la distribución de extremos de
diagonal que atraviese las alturas de precipitación precipitación de lluvia, la estimación en cuantiles
apropiadas en períodos de 2 y 100 años en sus de la precipitación de lluvia para un período de
respectivas verticales, y leyendo las alturas corres- retorno dado en un lugar sin datos puede calcularse
pondientes a otros períodos de retorno en las utilizando el método del factor de frecuencia y los
intersecciones de la diagonal con las verticales correspondientes valores de estadísticas de lluvia
correspondientes. interpolados. Análogamente, en Australia, supo-
niendo una distribución log-normal y log-Pearson
Utilizando esos dos tipos de diagramas de interpola- de tipo III para los extremos de precipitación de
ción, solo será necesario calcular las precipitaciones lluvia, pueden utilizarse mapas de asimetría regio-
de lluvia en períodos de 1 y 24 horas para los perío- nalizada y de frecuencia de lluvia para obtener las
dos de retorno de 2 y 100 años en la mayoría de las curvas de intensidad-duración-frecuencia en un
estaciones de la región representadas en los diagra- lugar dado mediante procedimientos de extrapo-
mas. Seguidamente, se utilizarán estos para estimar lación e interpolación apropiados (Pilgrim,
otros valores requeridos. Ambos tipos están sujetos 1998).
a variaciones regionales, y habrá que obrar con
cautela a la hora de aplicar los diagramas en regio- En resumen, uno de los principales problemas que
nes diferentes de aquella para la que han sido afrontan los ingenieros y los hidrólogos estriba en
elaborados. obtener información representativa de los extremos
de precipitación de lluvia en un lugar dado. Sin
Otro método de estimación de los cuantiles de embargo, las estaciones pluviométricas no suelen
precipitación de lluvia extremos en ubicaciones estar cerca del lugar de interés o no contienen un
carentes de datos pluviométricos consiste en período suficiente de registros de precipitación de
lluvia para poder efectuar una estimación fiable de
la precipitación. Será útil consultar los mapas de
48 48
frecuencia de lluvia, ya que suelen estar basados en
44 44 el análisis de un número limitado de datos en áreas
generalmente restringidas, y la interpolación de
40 40
características de precipitación de lluvia a otras
Altura de precipitación de lluvia (mm)
Altura de precipitación de lluvia (mm)
36 36 áreas podría traer aparejadas graves incertidumbres.

Convendrá utilizar los procedimientos de análisis
32 32
de lluvia regional descritos en la sección 5.7.3, espe-
28 28 cialmente en lugares para los que se carece de datos
y en emplazamientos con registros pluviométricos
24 24
limitados.
20 20
16 16
5.7.5.4 Curvas de valores acumulados
de lluvia
12 12
Para estudiar las lluvias tormentosas, se comienza
8 8
representando gráficamente los valores pluviomé-
4 4
tricos acumulados en función de la hora del día
para obtener una curva de valores acumulados, o
0
2 5 10 25 50 100
0 curva integral, de cada estación, o respecto de varias
Período de retorno en años, series de duración parcial estaciones representativas, si hubiera muchas. Las
curvas de valores acumulados para estaciones que
Figura II.5.3. Diagrama de interpolación de perío- carecen de registros se construyen mediante una
dos de retorno comparación con las curvas integrales de las
estaciones de registro utilizando factores de crecidas y para investigar las predicciones cuantita-
proporcionalidad. En la comparación habrá que tivas de precipitación.
tener en cuenta el movimiento de la tormenta y las
horas de comienzo, finalización y lluvia más El análisis de las observaciones de lluvia puntuales
intensa. En la figura II.5.4 se representa un conjunto se efectúa conjuntamente y en conjunción con
típico de curvas de valores acumulados representa- otros tipos de información. Los datos pluviométri-
tivas de la tormenta de los días 31 de marzo a 2 de cos suelen consistir en observaciones de valores
abril de 1962 en el sureste de Canadá. totales diarios, intercaladas con un pequeño
número de mediciones registradas que contienen
Seguidamente, se tabulan las estaciones pertinen- información sobre la intensidad de lluvia en
tes, así como los valores acumulados de lluvia para períodos breves. En ocasiones, estos datos se
cada estación y para un incremento de tiempo complementan con observaciones obtenidas de
previamente determinado. En este ejemplo, el estudios de cubeta. Puede obtenerse también infor-
incremento de tiempo son 6 horas, aunque también mación adicional mediante mapas sinópticos del
podría ser mayor o menor. Por conveniencia, las tiempo, radares, informes de subidas de nivel de
estaciones aparecerán enumeradas por orden de arroyos u otras fuentes. El procedimiento, que se
magnitud decreciente de los totales de lluvia resume en las secciones siguientes, está descrito
tormentosa. A continuación, se examina la tabla y detalladamente en el Manual for Depth-Area-Duration
se selecciona el período de 6 horas para el que los Analysis of Storm Precipitation (WMO-No. 237).
incrementos de lluvia son los más elevados.
Seguidamente, se enumeran los valores correspon- Basándose en la tabulación de los incrementos de
dientes a ese incremento temporal. Se repite el precipitación de lluvia máximos, se confeccionan
proceso para calcular el período de precipitación de mapas de de isoyetas para cada duración (por ejem-
lluvia máxima en períodos de 12 horas y se tabulan plo, 6 o 12 horas). Seguidamente, se evalúan las
los valores de precipitación. Se repite la operación áreas abarcadas por cada isoyeta mediante un planí-
hasta definir los incrementos máximos en períodos metro o una retícula, representando gráficamente
de 18, 24,..., n horas. Cuando los períodos abarcan los valores resultantes en función de la altura, y
varios incrementos de 6 horas, se necesitará un obteniéndose una curva lisa para cada duración.
número considerable de intentos hasta encontrar el Generalmente, se utiliza una escala lineal para los
período que contiene la precipitación de lluvia valores de altura y una escala logarítmica para las
máxima para un período dado. superficies. La tabulación de los datos de altura-
-área-duración envolventes o máximos para cada
incremento de área y de duración puede efectuarse
5.7.5.5 Análisis de altura-área-duración
siguiendo el modelo de la tabla II.5.7, con curvas
Los análisis de lluvias tormentosas expresan las similares a las de la figura II.5.5.
características de altura-área-duración de la lluvia
para una tormenta dada. La altura se define en
5.7.5.6 Precipitación máxima probable
función de las combinaciones apropiadas de super-
ficie circundante y duración, y se representa El término precipitación máxima probable (PMP) es
generalmente mediante tablas o curvas. Totalizando muy conocido y está siendo ampliamente utilizado
los datos, este tipo de análisis permite obtener regis- para designar la cantidad de precipitación que se
tros útiles para diseñar estructuras de control de aproxima al límite superior físico de la precipitación
Horas
0 6 12 18 24 30 36 42 48 54 60 66 72 78 84 90 96 102108 114 120 126 132 136 144 Tabla II.5.7. Valores promedios de altura de lluvia
máxima (mm) de la tormenta del 31 de marzo
Precipitación acumulada (mm)
250
al 2 de abril de 1962 en sureste de Canadá
228 Alma
200
Duración (horas)
150
141 Moncton
133 St John Área (km2) 6 12 18 24 42
100
50
25 90 165 205 230 240
100 85 155 190 215 225
0
Hora 6 am 6 pm
Fecha 31
6 am
1
6 pm 6 am
2
6 pm 6 am 6 pm 6 am 6 pm 6 am 6 pm
1 000 70 130 165 185 190
Marzo y abril de 1962
10 000 50 90 115 140 145
100 000 25 45 65 75 85
Figura II.5.4. Curvas de valores acumulados de lluvia
puntuales en la curva envolvente, suele ser superior

a 100 años.
250 La maximización de la humedad es un procedi-

miento en virtud del cual se maximiza la humedad
Altura de precipitación (mm)
200
de una tormenta de alta eficiencia. El aumento
(T
or suele estar limitado a entre un 20 y 40 por ciento,
m
en ya que hay un límite superior físico aproximado
ta
to para el punto de rocío representativo, que es un
ta 150
l)
factor crítico, y no puede exceder de la temperatura
máxima del agua de la superficie del mar en el
100 origen de las masas de aire cálido y húmedo.
42 horas
24 horas
Además, su cuantía disminuye a medida que se
18 horas avanza desde las masas de aire hacia la cuenca de
50
12 horas diseño.
6 horas
0 La transposición es un procedimiento que repre-

10 100 1 000 10 000 100 000 senta el desplazamiento de una tormenta de alta
Área (km2) eficiencia de un punto dado a otro situado en una
zona meteorológicamente homogénea. En esencia,
Figura II.5.5. Curvas de altura de lluvia-superficie- consiste en sustituir el tiempo por el espacio, con el
duración envolventes fin de incrementar el número de muestras de la
tormenta y de incorporar otros datos observados.
en una cuenca determinada y para una duración La etapa de envolvimiento consiste en utilizar una
dada. Se utilizan, prácticamente con el mismo relación altura-área-duración obtenida mediante
significado, los términos precipitación máxima transposición de tormentas, maximizando de ese
posible y precipitación de lluvia extrema. Sería más modo las alturas de precipitación de distintos tama-
bien retórico preguntarse hasta qué punto es posi- ños de área y duraciones. Esta operación compensa
ble o probable ese valor de precipitación, ya que la también la falta de datos observados.
definición de valor máximo probable es operacio-
nal y está especificada por las operaciones efectuadas
5.7.5.6.3 Método directo
con los datos.
El método directo consiste en estimar la PMP del
área que abarca directamente el proyecto contem-
5.7.5.6.1 Métodos básicos para estimar la
plado en la cuenca de diseño. Sus principales etapas
precipitación máxima probable
consisten en:
Para estimar la PMP se utilizan dos métodos: indi-
recto y directo. Crecida
Modelo de Maximización PMP máxima
tormenta probable
5.7.5.6.2 Método indirecto
El método indirecto consiste en estimar en primer

lugar la PMP en el área de la tormenta, circundada El modelo de tormenta de una tormenta típica o
por isoyetas, para obtener la PMP en la cuenca de ideal refleja las características de la precipitación
diseño. Las principales etapas pueden ilustrarse catastrófica en la cuenca de diseño, que probable-
como sigue: mente entrañará el máximo riesgo de crecida en el
alcance del proyecto. En función de sus fuentes, los
modelos pueden clasificarse en locales, de transpo-
Tormenta Crecida sición, de combinación o inferenciales.
Maximización
de alta Transposición Envolvimiento PMP máxima
de humedad
eficiencia probable
Los modelos locales se utilizan para maximizar las
tormentas locales, y se construyen a partir de datos
Las tormentas de alta eficiencia son aquellas cuyos de tormenta observados en la cuenca hidrográfica
datos respaldan el supuesto de que su eficiencia de de diseño. Es posible también desarrollarlos simu-
precipitación es casi máxima. El período de retorno lando crecidas históricamente extraordinarias
de tales tormentas, indicado mediante datos inferidas de estudios.
Los modelos de transposición se obtienen traspo- La determinación de la PMP tiene lugar en cuatro
niendo las tormentas reales a regiones circundantes etapas:
similares. a) recopilación de datos básicos. Recopilación
de los datos hidrometeorológicos, geográfi-
Los modelos combinados son secuencias de dos o cos y orográficos necesarios, especialmente en
más tormentas maximizadas espacial o temporal- relación con las tormentas o crecidas extraor-
mente, combinadas con arreglo a las teorías de dinarias, así como los datos meteorológicos
meteorología sinóptica. correspondientes, y evaluación de su fiabilidad:
b) utilización exhaustiva de los datos de tormenta.
Los modelos inferenciales son modelos teóricos o Tales datos, aplicados a la cuenca de diseño y a
físicos obtenidos mediante generalización e infe- sus regiones circundantes, constituyen la base
rencia, utilizando la estructura espacial de cálculo de la PMP, y son también uno de los
tridimensional de los sistemas tormentosos en la principales factores que influyen en la preci-
cuenca de diseño, y en virtud de los cuales los prin- sión de los resultados;
cipales factores físicos que afectan a la precipitación c) análisis de las características y causas de las
están expresados mediante una serie de ecuaciones grandes tormentas en la cuenca de diseño. El
físicas. Abarcan, principalmente, modelos de objetivo de esta etapa es establecer las bases que
convergencia y modelos laminares del campo de permitan determinar los métodos para calcular
flujo o del campo del viento. la PMP, seleccionar los indicadores y maximizar
y analizar la verosimilitud de los resultados; y
La etapa de maximización consiste en maximizar el d) análisis a fondo de las características de los
comportamiento de la tormenta. Cuando el modelo métodos. Se seleccionarán dos o más métodos
de tormenta representa una tormenta de alta para determinar la PMP basándose en las condi-
eficiencia, se maximiza solamente la humedad; en ciones estipuladas para cada método, así como
caso contrario, se maximizan la humedad y la los requisitos de diseño y los datos disponibles
potencia. de la cuenca. Se efectúa el cálculo por separado
y, seguidamente, se seleccionan los resultados
Estos cuatro métodos son aplicables tanto a regio- finales mediante una evaluación completa.
nes montañosas como llanas. El cuarto método es
aplicable, en general, a superficies inferiores a
5.7.5.6.5 Requisitos para determinar
4 000 km2 y para duraciones inferiores a 24 horas,
la precipitación máxima probable
mientras que los otros tres son independientes de la
superficie y de la duración, y dan especialmente A menos que los análisis de altura-área-duración
buenos resultados cuando se utilizan para estimar la aplicados a una cuenca de proyecto hayan sido
PMP en cuencas superiores a 50 000 km2 y para efectuados en la zona de transposición de tormen-
duraciones mayores de tres días. tas, será necesario efectuar estudios de tormenta
para obtener las estimaciones de PMP. Antes de
Es posible también estimar la PMP mediante el acometer esos estudios, habrá que determinar la
método de estimación estadística y el método de la duración de precipitación de lluvia crítica probable
fórmula empírica. respecto del problema de diseño considerado.
Seleccionando una duración de precipitación de
lluvia apropiada a título de prueba se evitará anali-
5.7.5.6.4 Consideraciones preliminares
zar datos que no son directamente aplicables al
En la mayoría de los casos, el costo de un aliviadero proyecto, así como la necesidad de analizar poste-
puede constituir una parte sustancial del costo total riormente otros datos cuando la duración adoptada
del proyecto. Por consiguiente, su diseño es lo en primer lugar sea demasiado breve.
suficientementeimportante como para efectuar un
estudio muy detallado. Sin embargo, en las fases Para seleccionar una posible duración de la lluvia de
preliminares de la planificación, bastará con utilizar diseño habrá que considerar el tiempo aproximado
estimaciones generalizadas de la PMP, cuando se de elevación de los hidrogramas de crecida respecto
disponga de tales datos para esa área. Se han publi- de tormentas centradas en diferentes partes de la
cado estimaciones de esas características para cuenca, así como las características particulares y el
Estados Unidos en forma de mapas y diagramas en método de trabajo propuesto para las obras contem-
varios números de las series de informes de pladas en el proyecto.
hidrometeorología de la Oficina Meteorológica de
Estados Unidos. Otros países han elaborado infor- El cálculo que se efectúe dependerá de las caracterís-
mes similaresreferidos a distintas partes del mundo. ticas de las tormentas y de las necesidades de diseño
del proyecto (Comisión de Recursos Hídricos de variará previsiblemente poco. Este supuesto está
Changjiang y otros, 1995): basado en los dos supuestos siguientes:
a) si el diseño de un proyecto hiciera necesario a) tras la transposición, el sistema de la tormenta
conocer la PMP para una duración dada, solo y la posición relativa del área de la tormenta
será necesario calcular el volumen de tormenta cambian poco; y
y las distribuciones espaciales o temporales más b) tras la transposición, la distribución espacial o
intensas correspondientes a esa duración; temporal de la tormenta (el hietograma y las
b) si el proyecto hiciera necesario conocer la PMP isoyetas) también cambian poco.
respecto de varias duraciones, su valor se deter-
minará para cada una de esas duraciones;
5.7.5.6.8 Selección de objetos transpuestos
c) si el proyecto se llevase a cabo para una serie
de tramos fluviales, por ejemplo, una sucesión En primer lugar, se realizarán una serie de análisis
de presas, será necesario efectuar una serie de basados en datos de lluvias o crecidas intensas
estimaciones de la PMP, procurando mantener catastróficas observadas obtenidos en la cuenca de
la coordinación entre los tramos superiores diseño, con el fin de analizar los tipos básicos de
e inferiores. Las estimaciones regionales de la lluvias o crecidas catastróficas en la cuenca para,
PMP serán acordes a las características de las seguidamente, identificar los tipos de tormenta
tormentas observadas; correspondientes a la crecida máxima probable
d) si las características de las tormentas difieren requerida para el proyecto de diseño. Así, por ejem-
según la temporada del año, se realizarán esti- plo, si el fenómeno considerado es un ciclón
maciones de la PMP para el verano, el otoño, tropical (tifón o huracán) o una tormenta frontal, el
las temporadas lluviosas, los tifones, etcétera. objeto transpuesto se seleccionará de entre una
serie de tormentas ciclónicas tropicales o de tormen-
tas frontales, respectivamente.
5.7.5.6.6 Selección de subcuencas
En lugares con grandes áreas de drenaje, podría ser

5.7.5.6.9 Posibilidad de transposición
necesario estimar la PMP para varias subcuencas,
obteniendo seguidamente los hidrogramas de Será necesario averiguar si el objeto transpuesto
crecida máxima probable en esas subcuencas. A fin seleccionado tendrá posibilidades de sobrevenir
de evitar posteriores análisis innecesarios o incom- en la cuenca de proyecto. Hay tres posibles solu
pletos de las alturas medias de precipitación de ciones:
lluvia zonales durante los estudios de las tormentas, a) identificar zonas meteorológicamente homogé-
se seleccionarán las subcuencas para las que se nece- neas;
sitan hidrogramas de crecida antes de iniciar el b) determinar límites para la transposición de una
análisis de una tormenta. La selección de las tormenta dada; y
subcuencas estará influida por las características c) realizar análisis específicos de la cuenca hidro-
físicas de la cuenca y por la disponibilidad y ubica- gráfica de diseño, y comparar del grado de
ción de las estaciones de aforo de caudales desde las semejanza entre aquella y la región de la fuente
que será posible encaminar los hidrogramas de de tormenta en términos de clima, tiempo
crecida de las subáreas hasta el emplazamiento del meteorológico, geografía, orografía, etcétera.
proyecto. Cuanto más semejantes sean, más posible será
la transposición.
Se resumen a continuación tres métodos habitual-
mente utilizados: el método de transposición de
5.7.5.6.10 Asignación del mapa de isoyetas
tormentas, el método de estimación generalizada y
el método de estimación estadística. La asignación del mapa de isoyetas traslada el mapa
de de isoyetas del objeto transpuesto a la cuenca de
diseño; esta operación plantea interrogantes acerca
5.7.5.6.7 Método de transposición de tormentas
de dónde situar el centro de la tormenta, la conve-
La transposición de tormentas está basada en el niencia o no de girar la dirección de su eje (la
supuesto de que la región en que ha sobrevenido la dirección del eje principal del mapa de de isoyetas),
tormenta (la fuente de la tormenta) y la región de y la forma de girarla.
diseño son similares en términos de condiciones
geográficas u orográficas y de causas sinópticas de las Los cálculos comienzan con un estudio de las
tormentas. En consecuencia, la estructura (tempera- estadísticas de la distribución espacial de las
tura, presión del aire, fuerza del viento y distribuciones tormentas reales, consistente en encontrar unas
espacial o temporal) de una tormenta transpuesta reglas comunes para las posiciones y direcciones
centrales de los ejes de las tormentas con causas casos, será necesario considerar la posibilidad de
meteorológicas similares a las del objeto trans- introducir correcciones de fuerza, además de las
puesto basándose en datos de tormenta existentes, correcciones de geometría y de humedad de la
incluidos los observados, los obtenidos en misio- cuenca.
nes de reconocimiento y los registrados en
publicaciones científicas para, seguidamente, intro- El interés por la orientación de las pautas de preci-
ducir ajustes y adoptar decisiones con respecto a las pitación en relación con las orientaciones de la
circunstancias del proyecto. cuenca ha suscitado varios estudios especiales
(OMM, 1986a; Hansen y otros, 1982).
Las isoyetas transpuestas deberán adecuarse tanto
como sea posible a la orografía en gran escala de la
5.7.5.6.12 Maximización de tormentas
cuenca de diseño. El centro de la tormenta deberá
ser acorde con la orografía en pequeña escala, por En la transposición de una tormenta, los objetos
ejemplo, la que rodea el canal fluvial. transpuestos seleccionados son generalmente
tormentas de alta eficiencia; por consiguiente, para
maximizar las tormentas únicamente será necesario
5.7.5.6.11 Corrección de la transposición
maximizar la humedad. En tales casos, podrá efec-
La corrección de la transposición tiene por objeto tuarse la maximización en la fuente de la tormenta
estimar los cambios cuantitativos de la precipita- únicamente antes de la transposición. Solamente
ción de lluvia causados por diferencias en después de introducir la corrección de transposi-
características tales como la geometría, la geografía ción podrá calcularse la PMP de la tormenta.
y la orografía de la región. En otras palabras, la
corrección de la transposición implica general- Los métodos de maximización desarrollados en
mente la corrección geométrica, geográfica y Estados Unidos y adoptados en varios países
orográfica de la cuenca. La corrección geográfica (Pilgrim, 1998) han sido descritos por Weisner
implica solo correcciones de humedad, mientras (1970) y en varias publicaciones del Servicio
que la orográfica implica correcciones de humedad Meteorológico Nacional de Estados Unidos (anti-
y de fuerza. La corrección geométrica de la cuenca guamente, Oficina Meteorológica de Estados
se efectuará siempre en primer lugar. Unidos) (véanse las referencias del Manual for
Estimation of Probable Maximum Precipitation (WMO-
Si el objeto transpuesto es muy similar a la cuenca No. 332).
de diseño en lo que se refiere a la situación meteo-
rológica, y si las condiciones orográficas y
5.7.5.6.13 Método de estimación generalizada
geográficas son casi idénticas y no hay entre ellas
obstáculos de humedad evidentes, será posible Este método consiste en la estimación de la PMP
desplazar las isolíneas de tormenta del objeto trans- para regiones no orográficas y orográficas. Se presu-
puesto a la cuenca de diseño sin modificaciones. pone que la precipitación en las regiones no
Solo se necesitará una corrección geométrica de la orográficas proviene del paso de sistemas meteoro-
cuenca. lógicos, mientras que en las regiones orográficas
proviene además de los efectos orográficos. La preci-
Si los dos lugares son similares en términos de la pitación causada por los sistemas meteorológicos se
situación atmosférica de la tormenta y diferentes en denomina lluvia de convergencia, o componentes
términos de sus condiciones orográficas y geográfi- de convergencia, mientras que la causada por la
cas, y si esas diferencias no son lo suficientemente orografía se denomina lluvia orográfica, o compo-
grandes para ocasionar cambios importantes del nentes orográficos.
mecanismo de la tormenta, no será necesario consi-
derar la posibilidad de introducir correcciones de La generalización de la precipitación implica la
fuerza. En tales casos, solo será necesario considerar generalización de las lluvias de convergencia
las correcciones de humedad, además de la correc- mediante la generalización de la relación altura-
ción geométrica de la cuenca. Este método se utiliza -área-duración de las tormentas. Este método es
habitualmente en llanuras y regiones de relieve aplicable tanto a una única cuenca como a una
bajo. extensa región con numerosas cuencas de distintos
tamaños. En este último caso, se denomina estima-
Si fuera necesario transponer tormentas con condi- ción generalizada o regional. Esta generalización
ciones orográficas diferentes debido a las implica la generalización de la relación altura-área-
condiciones reales, las montañas afectarán en cierta -duración y de la distribución espacial y temporal
medida al mecanismo de la tormenta. En tales de la PMP.
La determinación de la PMP mediante la estima- b) distribución espacial de la PMP: distribución

ción generalizada de la relación altura-área-duración generalizada en forma de una serie de elipses
se desarrolla en cuatro etapas: concéntricas y similares;
a) maximización de las tormentas reales de gran c) distribución temporal de la PMP: distribución
tamaño. En la mayoría los casos, solo se maxi- generalizada en forma de máximo único; y
miza la humedad; d) Para las regiones orográficas, hay también
b) transposición de las tormentas maximizadas a correlogramas o mapas de isolíneas de ciertos
la región estudiada; parámetros que reflejan los efectos orográficos,
c) alisamiento y ajuste de las curvas envolventes a y que se utilizan para convertir la PMP de las
los datos, y en particular alisamiento de la rela- lluvias de convergencia en PMP para las regio-
ción altura-duración, de la relación altura-área, nes orográficas.
y conjuntamente de la relación altura-área-
duración; y
5.7.5.6.14 Método estadístico de estimación
d) aplicación del valor de PMP en el área de la
tormenta a la cuenca de diseño, con el fin de Se trata de un método aproximado para estimar la
determinar la tormenta máxima probable en el PMP en cuencas pequeñas, por lo general inferiores
área de la cuenca. a 1 000 km2. A continuación, se resume el proceso
para calcular la PMP con este método.
En el caso de las estimaciones generalizadas a nivel
regional, se efectuará un alisamiento regional a En principio, la PMP en pequeñas cuencas puede
continuación de la etapa c). En la obra de Hansen y determinarse mediante el método de transposición
otros (1977) y en el Manual for Estimation of Probable de tormentas. No obstante, cuando la región de
Maximum Precipitation (WMO-No. 332) se describe diseño carece de los datos de humedad y viento
un método de comprobación de la coherencia necesarios para la maximización, será muy difícil
regional con numerosas comparaciones. utilizar el método tradicional de transposición de
tormentas. Será más sencillo transponer un valor
Este método se utiliza para estimar la PMP respecto estadístico abstraído Km, en lugar de transponer
de duraciones de entre 6 y 72 horas y superficies directamente la precipitación de lluvia de una
inferiores a 52 000 km2 en llanuras y a 13 000 km2 tormenta. Km puede definirse mediante:
en regiones orográficas de Estados Unidos. Para las
regiones orográficas, habrá que tener en cuenta la X m − X n−1 (5.41)
Km =
influencia de la topografía en la estimación de la S n−1
PMP. Para otros países o regiones, será necesario
analizar la extensión de las áreas a las que el método donde Xm es el primer elemento de la serie obser-
será aplicable, basándose en las condiciones locales vada ordenada de mayor a menor, es decir, el valor
–
reales. más alto, y Xn–1 es el promedio excluyendo el valor
más elevado, es decir:
En la aplicación de este método se utilizan todos los n
valores máximos, y en particular las lluvias más 1 (5.42)
X n−1 = ∑ Xi
cuantiosas correspondientes a distintas duraciones n −1
i=2
y áreas del conjunto de datos de tormenta en la
región considerada. Los resultados de esos cálculos Sn–1 es la desviación típica, excluyendo el valor más
pueden ser coordinados a nivel de región y de alto, es decir:
cuenca.
n
1
El método de estimación generalizada, actualmente Sn−1 =
n− 2
∑ ( Xi − X i−1 ) (5.43)
muy utilizado en Estados Unidos, Australia, India y i=2
otros países, se describe en el Manual for Estimation
of Probable Maximum Precipitation (WMO-No. 332). Evidentemente, cuantos más datos se utilicen y más
regiones se estudien, más cercano será el valor
Algunos de los resultados principales del método de envolvente de Km al valor correspondiente a la PMP.
estimación generalizada son los siguientes:
a) altura de precipitación de la PMP: una de ellas Hershfield (1965) obtuvo datos de más de 2 600
es el mapa de curvas envolventes de la relación estaciones pluviométricas, aproximadamente un
altura-área-duración de la PMP, y la otra es el 90 por ciento de las cuales estaban situadas en
mapa de isolíneas de la PMP respecto de varias Estados Unidos, y desarrolló una relación gráfica
duraciones y extensiones superficiales; entre los valores envolventes y las medias de la serie
anual de Km para diferentes duraciones (figura II.5.6) mediante la media de la serie. En consecuencia, la
para uso de los hidrólogos. PMP podrá determinarse guiándose por las ecuacio-
nes 5.44 o 5.46.
Si se utiliza la figura II.5.6 para determinar Km, los
–
promedios Xn y Sn se obtienen basándose en datos Convendrá obrar con precaución para asegurarse de
de precipitación de lluvia obtenidos de una esta- que el valor o los dos valores más altos de la serie
ción dada de la cuenca de diseño, completándose el anual concuerdan con los demás valores de la serie.
cálculo mediante la ecuación siguiente: En un período de 30 años, por ejemplo, un valor
máximo que duplique el segundo valor más alto
–
PMP = Xn + KmSn (5.44) será claramente un dato anómalo. La manera más
fácil de detectar un dato anómalo consiste en orga-
El coeficiente de variación es: nizar la serie por orden descendente, calculando a
continuación el período de retorno de cada valor.
Sn
Cvn = (5.45) Seguidamente, se representan gráficamente los valo-
Xn res en función de sus períodos de retorno
correspondientes en papel probabilístico, como se
Por consiguiente, la ecuación 5.44 puede reescri- indica en la figura II.5.7. Si el valor máximo de la
birse como sigue: serie aparece por encima de la línea descrita por los
demás elementos de la serie, podrá ser considerado
–
PMP = (1 + KmCvn) Xn (5.46) como un dato anómalo. Los datos anómalos no
deben ser utilizados para calcular la media o la
Como puede verse en la ecuación 5.46, la determi- desviación típica de la serie. Si se utilizacen, habrá
nación de la PMP mediante el método estadístico que ajustar la media y la desviación típica como
de estimación de Hershfield consiste esencialmente indica Hershfield, que describió también un ajuste
en transponer el valor estadístico K m de una para la longitud del registro. Se encontrará una
tormenta muy intensa en una extensa región, corri- descripción completa y detallada del procedimiento,
giéndolo mediante el valor promedio de la tormenta incluidos los diagramas para efectuar los ajustes
–
Xn y el coeficiente de variación Cvn respecto de la necesarios, en el Manual for Estimation of Probable
cuenca de diseño. Para utilizar este método, se nece- Maximum Precipitation (WMO-No. 332), capítulo 4.
sitará disponer de suficientes series de observaciones
de precipitación diaria para cada estación de la Cuando se desee aplicar la PMP a una superficie
cuenca de diseño. mayor de aproximadamente 25 km², habrá que
reducir su valor. Para áreas pequeñas, no se consi-
Las precipitaciones de lluvia máximas necesarias se dera necesaria modificación alguna. Para áreas
seleccionan de entre los registros basados en una extensas, suele reducirse el valor puntual mediante
duración o duraciones determinadas (1 hora, curvas de altura-área o área-reducción similares a
6 horas, 24 horas) cada año, y se organizan en series las de la figura II.5.8.
–
anuales. Seguidamente, se calcula la media X y la
Período de retorno (años)
desviación típica Sn o el coeficiente Cvn de la serie. El 1,01 2 5 10 25 50 100 200
100
valor K se determina a partir de la figura II.5.6,
68
+
20 20 80
24 horas
Altura de lluvia (mm)
67
60
5m
1h 6 hora
ora s 63
inu
to
15 65
15
s
69
66
40
K + 60
0 10 20 30
Media de la lluvia máxima anual en n horas (mm)
5 min
62
70
64
(Curva de 6 horas interpolada de otras duraciones) 20
utos
61
10
6 24
ho hor
ra as
s
1h
0
ora
1,0 50 80 90 96 98 99 99,5
Probabilidad [100 M (N+1) ]
5
100 200 300 400 500 600 -1,0 0 1,0 2,0 3,0 4,0 5,0 6,0
Media de la lluvia máxima anual en n horas (mm) Variable aleatoria reducida
Figura II.5.6. El valor de K en función de la duración Figura II.5.7. Ejemplo de una gráfica de probabili-
de lluvia y de la media de la serie anual dades extremas
100 5.7.5.7 Tormenta de diseño

Porcentaje de lluvia puntual para un área dada
24 horas
90 Una tormenta de diseño o hietograma de diseño es
una pauta de precipitación de lluvia temporal defi-
8 horas
nida para ser utilizada en el diseño de una estructura
80 hidráulica. Los hietogramas de diseño o tormentas
3 horas
sintéticas con una probabilidad de excedencia espe-
70 cificada pueden desarrollarse como sigue. Se obtiene
1 hora la altura de precipitación de lluvia a partir de la
30 minutos relación altura-duración-frecuencia basándose
60
en la probabilidad y duración especificadas.
Seguidamente, se aplica un factor de ajuste a la
50 altura pluviométrica. Por último, se utiliza un
0 125 250 375 500 625 750 875 1 000
método para distribuir las alturas de precipitación
Área (km2) de lluvia en función del tiempo mediante procedi-
mientos existentes (Wenzel, 1982; Arnell y otros,
Figura II.5.8. Curvas altura de lluvia-superficie 1984). Pilgrim y Cordery (1975) advierten de que
los métodos que alisan excesivamente las pautas
temporales de precipitación de lluvia son inapro-
El método estadístico anteriormente descrito piados para las aplicaciones de diseño, ya que la
podría sobreestimar la PMP en regiones de precipi- variabilidad temporal de la intensidad de lluvia
tación de lluvia intensa y en regiones con frecuentes suele influir considerablemente en el hidrograma
tormentas de tipos similares. Por el contrario, en de diseño. Dos consideraciones importantes señala-
regiones de lluvia escasa donde las tormentas que das por Pilgrim y Cordery (1975) y Huff y Changnon
descargan lluvias intensas, como los ciclones tropi- (1964) indican que la variabilidad de las intensida-
cales, son raras aunque posibles, el método podría des disminuye a medida que lo hace la probabilidad
subestimar la PMP. Se ha comprobado que serán de excedencia, y que la mayoría de las tormentas
necesarios valores de K tan altos como 30 para extremas presentan múltiples máximos de alta
poder rebasar las cantidades máximas de precipita- intensidad de lluvia. Las relaciones altura-duración-
ción de lluvia puntual observada en algunas -frecuencia pueden ser regionalizadas mediante los
regiones. En ciertos países, particularmente en procedimientos anteriormente descritos.
Estados Unidos, donde los estudios de tormentas
son la fuente de datos preferida para determinar la
5.7.5.8 Sequía
PMP, el método estadístico ha sido utilizado princi-
palmente para efectuar comprobaciones de La sequía es el extremo hidrológico inferior resul-
coherencia. tante de perturbaciones del ciclo hidrológico
durante un período de tiempo suficientemente
prolongado como para ocasionar un déficit hídrico
5.7.5.6.15 Comprobación de la plausibilidad
importante. Los recursos hídricos locales son insufi-
de las estimaciones de precipitación
cientes para el desarrollo de las actividades
máxima probable
establecidas o habituales en el lugar. Las sequías se
En principio, convendría utilizar diversos métodos interpretan y clasifican, en términos generales, en
al mismo tiempo para estimar la PMP. Seguidamente, meteorológicas, hidrológicas y agrícolas. A los
se analizarán exhaustivamente los resultados de meteorólogos les interesa la sequía como período
esos métodos para seleccionar el valor de PMP más de precipitación inferior a los valores normales.
idóneo de. Al final, habrá que comprobar la plausi- Para los hidrólogos, la sequía es un flujo inferior al
bilidad de la PMP seleccionada desde múltiples valor promedio en corrientes fluviales o un conte-
puntos de vista, con objeto de que el resultado sea nido inferior al promedio en embalses, lagos,
el máximo posible. En términos generales, los méto- depósitos y acuíferos y en humedad del suelo. Para
dos utilizados para comprobar la racionalidad de los un agricultor, la sequía representa una escasez
resultados de PMP son los mismos que los utiliza- prolongada de humedad del suelo en la zona
dos para la plausibilidad de los resultados de las radicular.
crecidas máximas probables. En consecuencia, los
métodos de comprobación de ambos son idénticos Un método eficaz para analizar las sequías meteoro-
(véase la sección 5.10.2 o el Manual for Estimation of lógicas es el basado en la frecuencia de la magnitud
Probable Maximum Precipitation (WMO-No. 332), y la duración. Mediante un análisis simple, se
capítulo 4). comparan los totales de precipitación de lluvia en
meses de calendario o estaciones del año con sus obtenidos mediante radar en cuadrículas reticula-
valores normales correspondientes, y se evalúa la das de 5 km. Como primera medida, será
severidad de la sequía en función de los valores particularmente importante corregir y calibrar los
negativos respecto de los valores normales. Para datos radáricos. Los análisis de altura-área-duración
incorporar los efectos de la distribución temporal de tormentas individuales tienen por objeto clasifi-
de la precipitación de lluvia, puede utilizarse un car su potencial de generación de crecidas. Además,
índice de precipitación antecedente en lugar de la Cluckie y Pessoa (1990) han utilizado datos de radar
precipitación total. La técnica de Herbst (Herbst y del noroeste de Inglaterra para caracterizar las
otros, 1966) permite también incorporar los efectos tormentas y, seguidamente, maximizarlas y trans-
acumulados de la precipitación de lluvia en meses portarlas con el fin de obtener estimaciones de la
sucesivos para evaluar el rigor de la sequía PMP en las cuencas consideradas (en relación con la
meteorológica. PMP, véase la sección 5.7.5.6). Este método capita-
liza la capacidad del radar para demarcar las
El grado de severidad de la sequía agrícola puede tormentas en el espacio y en el tiempo. Además, un
apreciarse mediante el índice de sequía, que permite programa denominado RADMAX se encarga de
resumir y difundir periódicamente información implementar el procedimiento y permite visualizar
sobre las sequías y sobre el estado de humedad de la etapa de transposición de la tormenta (Moore,
los cultivos a nivel regional. Puede utilizarse para 1993). Collier (1993) sugirió utilizar radares y datos
evaluar el riesgo de sequía en una extensión sufi- satelitales para efectuar estimaciones más groseras
cientemente grande, o para evaluar periódicamente en apoyo de la estimación de la PMP mediante la
la extensión y gravedad actual en una región dada. metodología de modelización de tormentas.
La severidad de una sequía hidrológica está relacio- Los problemas de diseño suelen requerir informa-
nada con el grado de severidad de la desviación ción sobre los fenómenos hidrológicos
respecto de la norma de los caudales bajos y de la extremadamente raros, concretamente aquellos
humedad del suelo, y al mismo tiempo con una cuyo período de retorno es muy superior a 100 años.
disminución excesiva de los niveles de agua subte- Tradicionalmente, las técnicas utilizadas para afron-
rránea. Considerando el apreciable retardo temporal tar esos problemas están basadas, en su mayoría, en
entre las desviaciones de los valores de precipita- la utilización de la PMP. Se han desarrollado nuevos
ción y el punto en que tales deficiencias comienzan procedimientos para realizar análisis de frecuencia
a ser manifiestas en las aguas superficiales y subte- que utilizan algunos de los métodos de PMP para
rráneas, la sequía hidrológica va más allá incluso evaluar las magnitudes de precipitación de lluvia
que los déficits de precipitación, ya que suele estar con períodos de retorno muy prolongados. En parti-
definida en función del grado de desviación del cular, el Consejo Nacional de Investigación (1988)
suministro de agua superficial y subsuperficial recomienda las técnicas estocásticas de transposi-
respecto de un estado promedio en distintos ción de tormentas. En las aplicaciones basadas en la
momentos. PMP, la transposición de tormentas está basada en el
supuesto de que hay regiones meteorológicamente
homogéneas en que una gran tormenta en un punto
5.7.5.9 Técnicas recientes de análisis
cualquiera de ellas puede suceder en cualquier otro
de frecuencia de precipitación
punto de la misma región, siempre y cuando haya
La densidad de pluviómetros ha limitado conside- diferencias en la altura de precipitación de lluvia
rablemente el desarrollo de procedimientos de promedio determinadas por diferencias del poten-
análisis de frecuencia de precipitación. El radar cial de humedad. En el método estocástico de
constituye una fuente potencialmente importante transposición de tormentas, la frecuencia de las
de datos de precipitación para los análisis de tormentas en la región de transposición es el vínculo
frecuencia. La principal ventaja del radar en las que permite obtener estimaciones de frecuencia
mediciones de precipitación estriba en la cobertura para magnitudes de tormenta extremas. El método
que proporciona en grandes extensiones, con una estocástico de transposición de tormentas permite
resolución espacial y temporal buena, que puede obtener estimaciones de la probabilidad de exceden-
llegar a ser de 1 km2 y de 5 minutos. Con un alcance cia anual de la altura de lluvia de tormenta
efectivo de 200 km, un solo radar puede cubrir un promediada en la cuenca estudiada. La estimación
área superior a 10 000 km2. está basada en características regionalizadas de la
tormenta, como la altura máxima del centro de la
Cluckie y otros (1987) han efectuado un análisis de tormenta, los parámetros de configuración de esta,
altura-área-duración de fenómenos extremos basán- su orientación, o su altura y variabilidad espacial, y
dose en totales de precipitación de lluvia horarios en la estimación de la distribución de probabilidad
conjunta de las características de la tormenta y de su la descarga superficial desde masas de agua situadas
acaecimiento en una región. Una de las ventajas del aguas arriba, como lagos, humedales o glaciares. En
método estocástico radica en que considera explíci- un año o estación del año dada, el caudal bajo
tamente la morfología de las tormentas, y en puede deberse a diferentes mecanismos que fuerzan
particular la distribución espacial de la altura de la respuesta hidrológica. En climas fríos y septen-
tormenta y su relación con el tamaño y conforma- trionales, el caudal bajo puede deberse a la larga
ción de la cuenca estudiada (Consejo Nacional de duración del invierno, durante el cual la precipita-
Investigación, 1988). ción cae mayormente en forma de nieve, situación
que hace disminuir los caudales hasta la llegada del
deshielo en primavera. Un segundo período que
5.8 Análisis de caudales bajos trae aparejados caudales bajos es la temporada
[HOMS I80, K10] cálida, en que puede haber períodos de evaporación
abundante y precipitación escasa. En función de la
climatología y fisiografía locales, algunas cuencas
pueden producir caudales bajos como consecuencia
La información sobre las características de los de un proceso o combinación de procesos como los
caudales bajos en arroyos y ríos es importante a la precedentemente indicados (Waylen y Woo, 1987).
hora de planificar, diseñar y ejecutar proyectos Es importante conocer a fondo los procesos que
hídricos y sistemas de recursos hídricos. Esa infor- producen los caudales bajos, ya que estos pueden
mación se utiliza para diseñar instalaciones de determinar los métodos analíticos adoptados para
tratamiento y almacenamiento de aguas residuales, analizar sus características y resultados.
con el fin de que las descargas no excedan de la
capacidad de asimilación de las vías fluviales recep- La intervención antropógena puede alterar conside-
toras, de la capacidad de diseño para el rablemente el régimen natural de caudal bajo. Por
almacenamiento en embalse, en los sistemas no ejemplo, un aumento de la extracción de agua
especializados, y de las posibilidades de destinar el superficial con fines de riego en períodos de ausen-
agua a aplicaciones diferentes para satisfacer necesi- cia prolongada de precipitación de lluvia, reduciría
dades industriales, agrícolas, domésticas y ecológicas artificialmente los valores del caudal en compara-
del caudal. ción con los valores que habrían sido naturales.
Cuando el volumen de agua subterránea extraída
El análisis de frecuencia de caudales bajos y las con fines agrícolas, industriales y humanos es consi-
curvas de caudales clasificados son los dos medios derable, los niveles de agua freática descienden y
analíticos más habitualmente utilizados para ayudar ocasionan una reducción del caudal. Las interven-
a evaluar las características de caudal bajo de las ciones humanas que pueden afectar a una cuenca
corrientes fluviales, por lo que serán explicados con son de muy diversos tipos, y habrá que tenerlas
mayor detalle en la presente sección. Ambos méto- todas en cuenta antes de analizar los datos. Pueden
dos obligan generalmente a analizar datos de caudal consistir, por ejemplo, en regulación del agua
continuos en un mismo emplazamiento, a menos corriente arriba, transferencias entre cuencas, flujos
que se utilicen métodos regionales para estimar las de retorno de sistemas de evacuación de desechos
características en el emplazamiento. Otras caracte- domésticos alimentados de agua subterránea o
rísticas frecuentemente útiles son el tiempo o la cambios de uso de la tierra, por ejemplo, en forma
frecuencia con que el valor de los caudales podría de deforestación, reforestación o urbanización. Este
ser inferior a un umbral dado durante una estación tipo de operaciones puede incrementar o aminorar
del año, o el volumen de agua o déficits que podría los caudales (Institute of Hydrology, 1980;
haber durante el período en que los caudales presen- Smakhtin, 2001), y podría invalidar los supuestos
tan un valor inferior al umbral. Para evaluar estos habitualmente asociados a los métodos analíticos
aspectos pueden utilizarse también métodos esta- descritos anteriormente y en secciones precedentes
dísticos. Otros métodos, como la utilización de de este capítulo.
secuencias históricas de datos o de secuencias gene-
radas sintéticamente en un modelo del sistema
5.8.2 Análisis de frecuencia de caudales
fluvial o embalse, pueden aportar información
bajos in situ
adicional, detallada y útil a los efectos del diseño.
Estos últimos métodos no serán abordados en la Para obtener información sobre la frecuencia de
presente Guía. caudales bajos se analiza la probabilidad de exce-
dencia de un fenómeno en relación con su
Los caudales bajos continuados suelen deberse al magnitud. Es posible establecer esta relación para
agotamiento de las reservas de agua subterránea o a caudales bajos de distintas duraciones (por
ejemplo,de 1, 3, 7 o 14 días) o en otros períodos de Mediante técnicas de muestreo con reemplaza-

interés. Generalmente se utilizan análisis de miento, Tasker (1987) demostró que, para 20
frecuencia o distribuciones de probabilidad no estaciones situadas en Virginia (Estados Unidos), las
paramétricos para describir la relación de frecuen- distribuciones log-Pearson de tipo III y las distribu-
cia de los caudales bajos estacionales o anuales ciones de Gumble de tipo III presentaban errores
observados. Como en el caso de los caudales de cuadráticos medios de la estimación de caudales
crecida, la distribución original de los caudales bajos de 7 días en períodos de 10 años (Q7,10) y de
bajos es desconocida. 7 días en períodos de 20 años (Q7,20) menores que
las transformaciones de Box-Cox o los métodos de
Se han realizado diversos estudios para conocer con log-Boughton. Vogel y Kroll (1989) analizaron las
certeza los tipos de distribución y métodos de esti- distribuciones log-normal biparamétrica y de
mación de parámetros que mejor pueden representar Weibull biparamétrica ajustadas a los datos para
la distribución de caudales bajos (véase, por ejem- 23 emplazamientos de Massachusetts (Estados
plo, Nathan y McMahon, 1990; Lawal y Watt, 1996; Unidos). Concluyeron que la última proporcionaba
y Durrans y Tomic, 2001). Los resultados de esos un ajuste insatisfactorio, en tanto que no había
estudios son en general diferentes, ya que no están evidencias que permitieran rechazar la hipótesis de
basados en las mismas distribuciones ni en los que los datos procedían de una distribución log-
mismos datos o métodos de ajuste. normal biparamétrica. Además, analizaron diversas
distribuciones triparamétricas, como la log-normal,
Matalas (1963) analizó datos de 34 emplazamien- la log-Pearson y la de Gumbel. Comprobaron que la
tos en Estados Unidos mediante las distribuciones distribución log-Pearson de tipo III era ligeramente
de Pearson de tipo III y de tipo V, de Gumbel de más eficaz que las otras distribuciones tri y bipara-
tipo III, conocida también como distribución de métricas. Estos estudios indican que la distribución
Weibull triparamétrica, y log-normal triparamé- de frecuencia preferible varía según la región, y que
trica. Se concluyó que las distribuciones de Gumbel no hay una sola distribución de frecuencia clara-
de tipo III y de Pearson de tipo III daban los mismos mente superior a todas las demás.
resultados y, en general, mejoraban los de las otras
dos distribuciones. Según Matalas (1963), la distri- Zaidman y otros (2003) analizaron 25 corrientes
bución de probabilidad teórica deberá tener un fluviales naturales del Reino Unido con más de
límite inferior mayor o igual a cero, propiedad que 30 años de registro. Obtuvieron series de datos para
utilizó como criterio para evaluar la aceptabilidad duraciones de 1, 7, 30, 60, 90 y 365 días en cada una
de una distribución. Condie y Nix (1975) analiza- de las cuencas. Se utilizaron al mismo tiempo cuatro
ron de manera similar los datos de 38 ríos distribuciones triparamétricas (la distribución de
canadienses utilizando las mismas distribuciones valores extremos generalizada, la distribución logís-
de probabilidad que Matalas (1963). Para determi- tica generalizada, la de Pearson de tipo III y la de
nar la idoneidad de la distribución, consideraron Pareto generalizada) para ajustar los datos a cada
soluciones para las que el parámetro de límite infe- una de la series y para cada duración. Para valorar
rior era mayor que 0 y menor que el caudal más los resultados se utilizaron pruebas de calidad del
bajo observado. Recomendaron utilizar la distribu- ajuste y apreciaciones subjetivas. Las conclusiones
ción de Gumbel de tipo III, con parámetros fueron las siguientes:
estimados en términos de máxima verosimilitud, a) las distribuciones candidatas se ajustan
y, como segunda opción, el método de la sequía muy bien a los datos puntuales observados,
menos intensa observada. Condie y Cheng (1982), habiendo escasas evidencias cuantitativas para
continuando la labor de Condie y Nix (1975), diferenciar entre ellas;
siguieron recomendando utilizar la distribución b) ciertas distribuciones dieron mejor resultado
Gumble de tipo III para los análisis de frecuencia que otras, siendo así que el tipo de distribu-
de caudales bajos. En este último estudio, conside- ción variaba en función de la duración y de las
raron que sería aceptable un límite inferior características de la cuenca;
negativo. En tales casos, consideraron que el área c) el índice de caudal de base (Institute of Hydro-
de la función de densidad comprendida entre logy, 1980) fue muy útil para cuantificar la
dicho límite y el valor cero representaba la proba- geología de la cuenca;
bilidad de acaecimiento de caudales nulos. d) con respecto a las cuencas menos permeables,
Verificaron también que el parámetro del límite la distribución de Pearson de tipo III arrojó
inferior no era superior al miembro de menor los mejores resultados para duraciones cortas,
magnitud de la muestra, ya que ciertos métodos mientras que, para duraciones largas, la de
de ajuste pueden arrojar resultados absurdos de valores extremos generalizados dio mejores
ese tipo. resultados; y
e) en cuencas más permeables, la distribución Los datos de caudal bajo se calculan, para las distin-
logística generalizada arrojó los mejores resul- tas duraciones, mediante un promedio móvil para
tados. el período considerado. El promedio móvil es el
caudal promedio aritméticamente más bajo en d
Se ha observado frecuentemente (Nathan y días consecutivos de un mismo año. Por norma
McMahon, 1990; Durrans y Tomic, 2001) que los general, estos valores son calculados a lo largo de
caudales más elevados con una serie de mínimos se un año hidrológico o climático, y no natural. El año
ajustan mucho mejor a una curva de distribución hidrológico se define de modo que comience en
acumulativa mucho más inclinada que la utilizada una temporada en que el caudal es probablemente
para describir los caudales menores subsiguientes. alto, con lo que no será probable que los períodos
En respuesta a este fenómeno, se han desarrollado de caudal bajo anuales estén divididos en años dife-
métodos para ajustar únicamente la parte inferior rentes. Pueden calcularse estadísticas tales como los
de la distribución, en lugar de ajustar la distribu- mínimos en d días anuales medios, así como las
ción al conjunto de la muestra. Nathan y McMahon estadísticas de caudal bajo en d días y en T años,
(1990) señalaron que parece haber una transición generalmente denotadas mediante Qd,T. Por lo
en el punto en que los “caudales de frecuencia supe- general, la duración específica de d días se deter-
rior dejan de considerarse” como caudales bajos, y mina en función de las aplicaciones agrícolas,
empiezan a representar más bien “condiciones biológicas o de ingeniería, que suelen estar relacio-
normales”. Para compensar la heterogeneidad de la nadas con el impacto del riesgo asociado a la
muestra, se han propuesto métodos tales como el duración del período de disponibilidad de nivel de
de ajuste de probabilidad condicional (Condie y estiaje en el sistema estudiado. Los métodos de
Cheng, 1982; Nathan y McMahon, 1990), la aplica- cómputo para estimar los parámetros de la distribu-
ción de la teoría de censura (Kroll y Stedinger, ción de la serie de d días son similares a los descritos
1996), los modelos paramétricos mixtos o compues- para el análisis de frecuencia de crecida, con peque-
tos (Waylen y Woo, 1987), o los métodos de ñas variaciones, como el método de estimación de
frecuencia no paramétricos (Adamowski, 1996; Guo parámetros de la sequía menos intensa observada
y otros, 1996). Estos métodos son también válidos para la distribución de Gumbel de tipo III.
para los análisis en que la muestra contiene valores
de caudal nulos. Para estimar las estadísticas de frecuencia de cauda-
les bajos de las duraciones de d días son
Durrans y Tomic (2001) exploraron la eficacia de particularmente interesantes dos componentes
varios métodos que ajustan solamente los extremos HOMS: el I80.2.03, titulado “Paquete de análisis de
de las distribuciones. Concluyeron que todos ellos frecuencia de caudales bajos”, que permite verificar
tenían “aproximadamente la misma eficacia, o la hipótesis de aleatoriedad, homogeneidad,
incluso mayor, que una estrategia de estimación tendencia e independencia, y el I80.2.04, titulado
basada en el ajuste” de la totalidad del conjunto de “Programa LOWSTATS - Paquete estadístico para
datos a la distribución log-normal mediante caudales bajos”.
momentos de orden L. En cambio, en áreas en que
la serie anual o estacional de caudales bajos puede Se han efectuado análisis limitados para duraciones
ser generada mediante más de un mecanismo y, si superiores a un año, y se ha determinado la frecuen-
estos son identificables, una combinación de mode- cia de esos caudales multianuales mediante puntos
los paramétricos o un modelo paramétrico mixto de una gráfica (Carswell y Bond, 1980; Paulson y
describiría de manera más razonable los datos. otros, 1991). Los análisis de frecuencia de caudales
Alternativamente, podría utilizarse la estimación de bajos multianuales son importantes en los análisis
la frecuencia no paramétrica, como proponen de almacenamiento de agua de suministro cuando,
Adamowski (1996) y Guo y otros (1996). Además, se para satisfacer la demanda, se necesita un almace-
ha demostrado que los procedimientos de estima- namiento de reserva de un año para el siguiente. El
ción no paramétricos proporcionan estimaciones componente I80.2.05 de HOMS, “Programa
de cuantiles de caudal bajo tan o más exactas que “DROUGHT”, estimación de la probabilidad de
las obtenidas mediante métodos paramétricos tradi- ocurrencia de sequías n-mensuales”, puede ser utili-
cionales, es decir, las distribuciones log-Pearson de zado para facilitar el análisis de los episodios
tipo III, mediante experimentos de simulación con multianuales.
muestras homogéneas.
En la figura II.5.9 pueden verse varios ejemplos de
Las estadísticas de caudal bajo suelen calcularse curvas de frecuencia de caudal bajo para diversas
para períodos o duraciones predeterminadas, por duraciones. Los datos de caudal bajo suelen repre-
ejemplo, de 1, 3, 7, 14, 30, 60, 90, 120, 183 y 365 días. sentarse mediante una escala logarítmica o
0,01 0,09 0,5 0,8 0,9 0,95 0,975 0,99 características de caudal bajo en este último, se
20
utilizan para estimar los caudales de d días y T años
en el emplazamiento de registro parcial. El emplaza-
período (días)
10
Longitud del
Caudal (m3 s–1)
8
miento aforado deberá presentar unas características
6
4
topográficas, climáticas y geológicas similares al
3 274
emplazamiento del registro parcial. Con el fin de
183
2 120
60
conseguir una relación lineal, se utilizan habitual-
30
7 mente los logaritmos de las mediciones del caudal
de base simultáneas y~ , en el emplazamiento de
1
1,01 1,1 2 3 4 5 6 7 8 10 20 40 60 100
Intervalo de recurrencia (años) registro parcial, y los flujos diarios x~ en el emplaza-
miento aforado, con el fin de estimar los parámetros
Figura II.5.9. Curvas de frecuencia de caudales de la relación lineal. Esas observaciones deberán
bajos anuales estar separadas por episodios de tormenta impor-
tantes, con el fin de representar de manera
aritmética en el eje de ordenadas y en la escala de razonablemente independiente las observaciones
probabilidades normal, o escala de Gumbel, en de los procesos de caudal bajo. Se necesitan como
abscisas. Aunque será raro que una muestra de datos mínimo 10 pares de observaciones para definir la
describa una línea recta perfecta, estos tipos de relación entre las mediciones de caudal de base
papel gráfico permiten evaluar visualmente el ajuste simultáneas y~ y los caudales diarios x~. Este análisis
general del modelo a los datos. Se ha diseñado está basado en el supuesto o aproximación de que la
también papel gráfico especial que permite repre- relación entre y~ y x~ puede describirse mediante:
sentar en línea recta las distribuciones normal y de
Gumbel. Asimismo, se han desarrollado métodos y~ = a + bx~ + e e ~ N(0,s2e ) (5.47)
que permiten modificar la escala de la abscisa para
varias distribuciones triparamétricas, de modo que donde a, b y s2e son la constante, el coeficiente y la
la función de distribución acumulativa aparezca varianza, respectivamente, de la ecuación de regre-
representada como una línea recta (Vogel y Kroll, sión lineal. Se presupondrá que los residuos, e, son
1989). Este cambio de escala sería válido para una independientes y describen una distribución
sola curva de la familia de curvas correspondiente a normal. Los estimadores de la media, M(y), y de la
la familia de distribuciones considerada, ya que la varianza, S2(y), de los caudales bajos mínimos anua-
asimetría variaría probablemente en función de la les en d días en el emplazamiento de registro parcial
duración. La técnica de ajuste de la abscisa con el son los siguientes:
fin de que refleje la asimetría de la muestra no se
utiliza habitualmente en la representación gráfica M(y) = a + b M(x) (5.48)
de los resultados de caudal bajo.
y
5.8.3 Estimación de frecuencia de
S2(y) = b2 S2(x) + S2e [1 – (S2(x)/(L–1)S2(x~))] (5.49)
caudales bajos en emplazamientos
con registros parciales mediante
donde M(x) y S2(x) son los estimadores de la media
mediciones de caudales de base
y de la varianza de los caudales bajos mínimos
Los métodos descritos hasta aquí son válidos para anuales en d días en el emplazamiento aforado, L es
emplazamientos aforados con una cantidad de el número de mediciones de caudal de base, y S2(x~)
datos suficientes para efectuar un análisis de es la varianza de los caudales diarios simultáneos en
frecuencia, por lo general, de 10 años o más. Sin el emplazamiento aforado.
embargo, puede estimarse también la frecuencia de
caudales bajos utilizando conjuntamente medicio- El supuesto principal es que la relación entre los
nes efectuadas en emplazamientos sin dispositivos caudales de base instantáneos, como se indica en la
de medición en períodos de caudal bajo o de base ecuación 5.47, es la misma que entre los caudales
con valores diarios de caudal simultáneos registra- bajos mínimos anuales en d días en ambos empla-
dos en emplazamientos cercanos. Los zamientos. Este supuesto es necesario si se desea
emplazamientos en que solo se dispone de medicio- utilizar el método propuesto para estimar los cauda-
nes de caudal de base se denominan emplazamientos les bajos en d días y T años en la estación de registro
de registro parcial. La relación establecida entre las parcial. Aunque esta aproximación parece razona-
mediciones de caudal bajo en el emplazamiento de ble para medias de d días de hasta aproximadamente
registro parcial y los caudales diarios simultáneos 7 días, podría no ser satisfactoria para duraciones
en el emplazamiento cercano, así como las mucho más largas. Stedinger y Thomas (1985) y
Thomas y Stedinger (1991) analizan la utilización datos obtenidos de 1 300 estaciones de aforo de la
de mediciones de caudal de base para estimar las parte continental de Estados Unidos, Reilly y Kroll
características de caudal bajo en emplazamientos de (2003) demostraron que el método de la correlación
registro parcial de los Estados Unidos. de caudales de base arrojaba mejores resultados que
los modelos de regresión regionales en 15 de las 18
Para estimar el caudal bajo en d días y T años en el las cuencas fluviales principales de Estados Unidos.
emplazamiento de registro parcial se utilizan la Dado que el método hace uso de datos obtenidos en
media y la varianza indicadas en las ecuaciones 5.48 el emplazamiento, el método de correlación de
y 5.49. Si se utiliza una distribución biparamétrica caudales de base suele proporcionar unas estimacio-
para estimar el flujo en d días y T años en el empla- nes más exactas de los caudales bajos en d días y
zamiento de registro parcial, habrá que suponer que T años que los modelos de regresión regionales
la asimetría del emplazamiento aforado es la misma descritos en la sección siguiente.
que en el de registro parcial. Como ya se ha indi-
cado, el caudal bajo en d días y T años en el
5.8.4 Regionalización de las estadísticas
emplazamiento aforado puede estimarse utilizando
de frecuencia de caudal bajo
los procedimientos descritos en la sección 5.8.2.
Stedinger y Thomas (1985) explican la razón por la Los métodos descritos hasta aquí son válidos para
que el caudal bajo en d días y T años en el emplaza- emplazamientos con un número de datos suficien-
miento del aforo no puede ser simplemente tes para efectuar el análisis de frecuencia, o con
utilizado como variable independiente en la ecua- mediciones de caudal de base disponibles. Tales
ción 5.47. Hay una pérdida de varianza asociada a emplazamientos deberán estar relativamente exen-
la utilización de las ecuaciones de regresión de tos de intervención humana, y sus registros deberán
mínimos cuadrados para calcular estimaciones de tener la longitud suficiente para permitir represen-
frecuencia como las del caudal bajo en d días y tar acertadamente las estadísticas de caudal bajo en
T años. En particular, si se introdujera el caudal bajo la cuenca. Tales estadísticas pueden ser estimadas
en d días y T años en el emplazamiento aforado en en cuencas sin dispositivos de medición mediante
la ecuación 5.47, se sobreestimaría probablemente métodos de regionalización o mediante la abstrac-
su valor en el emplazamiento de registro parcial. ción de estadísticas obtenidas de datos de series
Stedinger y Thomas (1985) han desarrollado un temporales obtenidas a su vez de modelos estadísti-
procedimiento para obtener una estimación sin cos o determinísticos. El primer método se utiliza
error sistemático de la varianza de los caudales más habitualmente para estimar la estadística de
anuales en d días en el emplazamiento de registro caudal bajo deseada, por ejemplo, el caudal bajo
parcial mediante la relación de la ecuación 5.49 y durante siete días en períodos de dos años (Q7,2) en
las varianza de los caudales bajos anuales en d días emplazamientos no aforados. La estadística consi-
y de los caudales diarios simultáneos en el emplaza- derada es sometida a un análisis de regresión en
miento aforado. función de varias variables independientes o expli-
cativas. Estas variables representan características
Stedinger y Thomas (1985) también desarrollaron un físicas y climáticas de la cuenca. Tales métodos han
procedimiento para estimar el error típico del caudal sido utilizados con éxito para estimar crecidas de
bajo en d días y T años en las estaciones de registro proyecto, aunque ha sido mucho más difícil encon-
parcial. Evidencian mediante ejemplos que el error trar modelos de regresión que permitan estimar con
típico es función de la correlación entre las medicio- exactitud las estadísticas de caudales bajos (Vogel y
nes del caudal de base y los caudales diarios, el Kroll, 1992; Waltemeyer, 2002).
número de mediciones de caudal de base realizadas
en el emplazamiento de registro parcial, la magnitud La regionalización conlleva generalmente la identi-
de la disparidad del caudal bajo en d días y T años en ficación de regiones homogéneas en las que sería
el emplazamiento aforado respecto de la media de aplicable una ecuación de regresión. Constituye un
los caudales diarios utilizada en la ecuación 5.43, y la intento de agrupar a las cuencas geográficamente o
longitud del registro en el emplazamiento aforado. en un espacio de múltiples variables aleatorias, y
En base a 20 pares de estaciones de aforo del este de podría no dar como resultado regiones geográfica-
Estados Unidos, Stedinger y Thomas (1985) ilustra- mente contiguas, en términos de sus características
ron la posibilidad de conseguir desviaciones típicas fisiográficas, climáticas o de caudal. Por lo general,
de aproximadamente un 30 por ciento en estacio- la posibilidad de definir regiones homogéneas
nes de registro parcial cuando los coeficientes de mejora la exactitud de las predicciones y la calidad
correlación son superiores a 0,7 y se dispone de 15 de los modelos físicos utilizados para el procedi-
mediciones de caudales de base y de 25 años de miento de estimación estadística (Nathan y
registro en el emplazamiento aforado. Basándose en McMahon, 1992; Waltemeyer, 2002).
El componente K10.2.04 del HOMS, “Análisis regio- La mayoría de los modelos abarcan un área de
nales de características de los caudales”, describe drenaje y contienen una variable que representa las
distintos métodos para desarrollar relaciones regio- condiciones climáticas (por ejemplo, la precipita-
nales entre las características del caudal y de la ción anual media). Se han considerado muchas
cuenca. otras características, algunas de las cuales son: la
elevación media de la cuenca, la proporción de
Los modelos regionales de caudales bajos suelen cuenca en la cubierta forestal, la proporción de
expresarse como sigue: cuenca en lagos y pantanos, la pendiente promedia
de la cuenca, la densidad de drenaje, la inclinación
Qd,T = aX1bX2cX3d… (5.50) principal del canal y la proporción de área urbana.
Dado que los caudales bajos son generalmente el
donde Qd,T es la estadística de caudal bajo en d días resultado de una ausencia prolongada de precipita-
y T años, las Xi son características fisiográficas o ción de lluvia, suele considerarse que sus
climáticas de la cuenca, y a, b, c y d son parámetros características deben estar estrechamente relaciona-
obtenidos mediante un análisis de regresión múlti- das con las características geológicas y del suelo
ple (Weisberg, 1980; Draper y Smith, 1981). subyacentes de la cuenca (Institute of Hydrology,
Basándose en un análisis de frecuencia in situ de 1980; Task Committee of the Hydraulics Division,
datos provenientes de diferentes emplazamientos 1980).
de una región, se estiman diversas estadísticas de
caudales bajos. Las características climáticas y de la En ciertos casos, se ha conseguido mejorar esas rela-
cuenca se obtienen, a su vez, de mapas o de datos ciones incluyendo una variable explicativa que
climatológicos (Institute of Hydrology, 1980; Vogel representa un índice geológico. Este tipo de índices,
y Kroll, 1992; Waltemeyer, 2002). Los parámetros cada vez más conocido, ha permitido mejorar la
de la ecuación pueden ser estimados mediante eficacia de los modelos. Se podría considerar que el
técnicas de mínimos cuadrados ordinarios, ponde- índice de caudal de base (Institute of Hydrology,
rados o generalizados. Aunque la técnica de los 1980) refleja en parte la geología de la cuenca, y es
mínimos cuadrados generalizados es más difícil de el cociente entre el caudal, conocido generalmente
aplicar que la de los mínimos cuadrados ordinarios, como caudal de base, y el caudal total. Según
Vogel y Kroll (1990), basándose en la modelización Gustard y Irving (1994), la utilización de un índice
de 23 cuencas de Massachusetts, observaron que los de suelo puede mejorar los modelos predictivos.
parámetros estimados y los cocientes t obtenidos
mediante ambos métodos eran prácticamente idén- Hay otro método que permite mejorar los vínculos
ticos. Sin embargo, el método más complejo aporta entre las características de caudal bajo y las curvas
información sobre la composición del error de de recesión o coeficientes de la cuenca. En Bingham
predicción, y permite así explicar el error en térmi- (1982) se define un índice de recesión de caudal,
nos de error del modelo, error de la medición e expresado en días por ciclo logarítmico o de agota-
incertidumbre de muestreo. Vogel y Kroll (1990) miento del caudal, en corrientes fluviales aforadas
señalaron que el error del modelo era, con mucho, de Alabama y Tennessee (Estados Unidos), y segui-
el componente principal del error de predicción. Su damente se representa en un mapa geográficamente
análisis resalta la importancia del significado físico el índice con arreglo a los índices calculados en las
de los modelos de base estadística. estaciones de aforo y un mapa geológico para esti-
mar las características de caudal bajo en corrientes
Las ecuaciones de regresión regionales del tipo de la fluviales sin hidrómetros. Vogel y Kroll (1992)
ecuación 5.50 son aplicables a regiones en que los formularon un modelo conceptual de la forma de la
caudales bajos de d días y T años son distintos de ecuación 5.50, que relaciona el caudal no regulado
cero. Tasker (1991) ha desarrollado procedimientos de una cuenca durante períodos de recesión con las
para estimar los caudales bajos en las regiones en características de la cuenca. Efectuaron un análisis
que el caudal bajo de d días y T años puede ser cero. de regresión de Q7,10 con tres de las cinco variables
Estas técnicas conllevan el desarrollo de relaciones del modelo conceptual. Vogel y Kroll constataron
regionales con datos censurados y la utilización del aumentos espectaculares del grado de exactitud si
método de regresión logística para estimar la proba- incluían las tres variables en el modelo de regresión
bilidad de que el caudal bajo de d días y T años sea final. Las características que consideraron fueron el
igual a cero. área de drenaje, la constante de recesión del caudal
de base, y la pendiente promedia de la cuenca. La
En las ecuaciones de regresión regional se han utili- ecuación final, pese a ser exacta, no puede ser utili-
zado numerosas características climáticas y de zada directamente en un emplazamiento no aforado
cuenca para estimar las estadísticas de caudal bajo. sin antes efectuar una estimación de la constante
del caudal de base. Vogel y Kroll sugieren la posibi- fluvial que en que ha habido caudales superiores o
lidad de estimar esta variable independiente a partir iguales a determinados valores, dividido por el
de mapas, u obtenerla mediante un modesto número total de días del registro. Tales cocientes,
programa de mediciones específicas del caudal. que son estimaciones de probabilidad, son repre-
Sugieren que sería posible estimar la constante de sentados gráficamente en función de sus respectivos
recesión simplemente examinando un pequeño valores de caudal, con el fin de construir la curva.
número de hidrogramas de recesión. Las curvas de caudales clasificados suelen aparecer
representadas en línea recta en papel de proba
También otros estudios regionales de caudales bajos bilidad logarítmico, como puede verse en la
en Estados Unidos han utilizado las características figura II.5.10. Este tipo de papel permite un grado
de los suelos (Carpenter y Hayes, 1996) y la de exactitud igual en la representación gráfica de
pendiente de la curva de caudales clasificados todo tipo de caudales, por lo que las diferencias en
(Arihood y Glatfelter, 1991) como variables explica- las características de caudales bajos pueden discer-
tivas para estimar las características de caudal bajo. nirse más claramente. En ocasiones, las curvas de
Arihood y Glatfelter (1986) representan gráfica- caudales clasificados se basan en datos semanales o
mente el cociente entre la duración de caudal al mensuales a fin de facilitar el proceso de conteo; en
20 por ciento y al 90 por ciento en Indiana para ese caso, la curva resultante representa el porcentaje
estimar las características de caudal bajo en cuencas de semanas o meses más que el porcentaje de
sin dispositivos de medición. Las curvas de caudales tiempo. Por lo general, estas curvas son menos
clasificados serán el objeto de la siguiente sección. útiles que las curvas de duración diaria.
Si los datos de caudal son estacionarios, la curva de

5.8.5 Curvas de caudales clasificados
caudales clasificados así obtenida proporcionará las
Las curvas de caudales clasificados del caudal diario probabilidades de excedencia a largo plazo para
indican el porcentaje de días en que el caudal de una todos los valores de caudal, lo cual es ciertamente
corriente es superior a una magnitud dada durante de utilidad. Se ha comprobado que los extremos de
un período de registro determinado. Sin embargo, la curva son sensibles al número de años utilizado
no aportan información sobre las secuencias tempo- para estimarla, lo cual viene a ser una forma de
rales de los caudales en un emplazamiento o sobre la error de muestreo. Puede encontrarse más informa-
probabilidad de excedencia o no en un año dado. ción sobre la construcción de las curvas de caudales
Incluso con esta limitación temporal, las curvas clasificados en otras obras (véase, por ejemplo,
desde hace muchos años en la planificación y gestión Searcy (1959), Institute of Hydrology (1980), y
de los recursos hídricos para diversos fines. Algunos Vogel y Fennessey (1994)).
de los usos más habituales de estas curvas son el
cálculo del potencial hidroeléctrico primario y Es también posible calcular las curvas de caudales
secundario, el suministro de agua y la planificación clasificados para cada año, en cuyo caso el promedio
del riego, las asignaciones de carga de desechos y
100
otros problemas de gestión de la calidad del agua. 80
Otras aplicaciones son: la determinación de la capa- 60
cidad de las plantas de tratamiento de aguas de 50
40
desecho, los estudios de sedimentación en ríos y
30
embalses, la determinación de las necesidades de
caudal ambiental para la gestión de los hábitats y la 20
Caudal (m3 s-1)
determinación de la asignación óptima de las extrac-

ciones de agua de los embalses. Se ha comprobado 10
también que son muy simples y útiles para ilustrar 8
gráficamente las características del caudal en una 6
cuenca, tanto de crecidas como de caudales bajos. La 4

forma de la curva puede variar según la cuenca, refle- 3
jando así las diferencias fisiográficas y climatológicas. 2
Son también útiles para ilustrar los efectos de las
intervenciones sobre la disponibilidad de agua y
1
pueden ser utilizadas para muchos otros fines. 0,5 1 2 5 10 20 50 80 90 95 98 99 99,5 99,9
99,8
Porcentaje de tiempo en que el caudal diario excede del valor indicado
Las curvas de caudales clasificados suelen cons-
truirse empíricamente calculando una serie de Figura II.5.10. Curva flujo-duración del caudal
cocientes del número de días de un registro de flujo diario
o la mediana de dichas curvas anuales representa- establecerla frecuencia de los volúmenes de crecida,
rán la curva típica (Vogel y Fennessey, 1994). En así como de los caudales máximos. En tales casos,
tales casos, pueden desarrollarse intervalos de podrá utilizarse un análisis estadístico de múltiples
confianza y períodos de retorno asociados a la curva variables aleatorias de los hidrogramas de crecida.
de caudales clasificados, con lo que la curva anual Para definir un hidrograma de crecida pueden utili-
media resultante será menos sensible a los períodos zarse las variables aleatorias siguientes: Qmax, que es
extremos de observación que pudieran formar parte el caudal máximo durante el período de crecida; V,
del historial de un emplazamiento. el volumen (en m3) de la onda de crecida, y T, la
duración del período de crecida.
La configuración general y, en particular, la forma
de la parte inferior de la curva de caudales clasifica- Los hidrogramas de crecida pueden definirse utili-
dos es un indicador de las condiciones fisiográficas, zando otro sistema de variables basado en las
geológicas y climáticas de la cuenca. En los estudios secuencias de caudales Q1, Q2, Q3,..., Qn correspon-
de caudales bajos, la forma de la parte inferior de la dientes a intervalos de tiempo iguales y sucesivos a
curva de caudales clasificados reviste el máximo lo largo del período de crecida. El análisis estadís-
interés. Si su pendiente es baja, la cuenca será tico de las variables aleatorias (Q, V, T) o de las
permeable y la respuesta de la cuenca a la precipita- secuencias de caudales (Q1,..., Qn) puede efectuarse
ción de lluvia no será instantánea. Por el contrario, mediante una distribución de probabilidad de
si la pendiente es mayor, la cuenca será menos múltiples variables aleatorias. En Cavadias (1990) se
permeable y su respuesta será probablemente encontrarán algunas definiciones y técnicas infor-
instantánea a partir de una cierta cantidad de preci- máticas relacionadas con este tipo de modelos
pitación de lluvia. Una cuenca muy permeable probabilísticos. En el caso de las características de
tiende también a presentar un índice de caudal de las crecidas, puede utilizarse una transformación de
base elevado superior al de la cuenca menos permea- potencia u otros métodos para normalizar los datos.
ble (Zaidman y otros, 2003). Alternativamente, es posible estimar directamente
la frecuencia de probabilidad de acaecimiento o no
Para estimar la duración de caudales en emplaza- acaecimiento de un volumen de crecida durante un
mientos no aforados de una región homogénea período de n días mediante un análisis de frecuen-
pueden obtenerse relaciones regionales (Institute of cia de los datos de caudal en el emplazamiento o
Hydrology, 1980; Fennessey y Vogel, 1990; Ries, mediante métodos de regionalización.
1994). También es posible desarrollar a tal fin mode-
los de regresión múltiple similares a los descritos El cálculo de la frecuencia de crecidas y de precipi-
para la estimación de estadísticas de caudales bajos, tación de lluvia tiene por objeto relacionar la
como Q7,10. La variable dependiente sería, por magnitud de una crecida o la altura de una precipi-
ejemplo, el valor del caudal excedente un 95 por tación de lluvia con su frecuencia o con la
ciento del tiempo, denotado como Q95 (Institute of probabilidad de que suceda en un futuro. Los
Hydrology, 1980). Las variables independientes de supuestos clave utilizados para interpretar las
esas relaciones son también similares a las de otras frecuencias como probabilidades son la indepen-
estadísticas de caudal bajo, y reflejarían las caracte- dencia temporal de los elementos de la muestra
rísticas de la cuenca y las condiciones climáticas, analizada y la estacionalidad del registro. En los
por ejemplo, en forma de área de drenaje o de preci- estudios de crecidas, la utilización de series de dura-
pitación anual media a largo plazo en la cuenca. El ción parcial es más cuestionable que en los estudios
componente K10.2.05 del HOMS, “Regionalización de precipitación de lluvia, ya que los diferentes
de de la curva de caudales clasificados (REGFLOW)”, máximos de crecida durante el año podrían ser
permite estimar las curvas de caudales clasificados. menos independientes que la precipitación corres-
Puede utilizarse también para relacionar estas con pondiente. Sin embargo, si se seleccionan con
las características geomorfológicas, con el fin de cuidado los valores que exceden de un umbral
estimar las curvas de caudales clasificados en cuen- dado, será apropiado un análisis de series de dura-
cas desprovistas de instrumentos de medición. ción parcial. Es más habitual aplicar el análisis de
frecuencia a una serie de máximos de crecida anua-
les (serie de máximos anuales).
5.9 Análisis de frecuencia
de los caudales de crecida Las series de máximos anuales pueden contener
[HOMS H83, I81, K10, K15] máximos diarios o máximos de crecida instantá-
neos. Es importante conocer claramente cuál de los
En varios casos, por ejemplo, para el diseño de dos será necesario para el análisis. La relación entre
embalses de almacenamiento, será necesario las dos series en un emplazamiento dado dependerá
de las características físicas de la cuenca y de los variación in situ y de la asimetría de la distribución

factores climatológicos que han originado los máxi- de crecidas en la región. Dos procedimientos de
mos de ambos fenómenos. En áreas de drenaje muy regionalización muy utilizados son el método de la
pequeñas, es habitual que esos dos máximos no crecida índice y el de regresión; en la obra de Fill y
sucedan en la misma fecha ni como consecuencia Stedinger (1998) se explora la utilización conjunta
de los mismos procesos climáticos en la cuenca. de ambos. Los procedimientos regionales utilizan
datos disponibles de otras estaciones de la misma
Así, el método más simple y directo para estimar la región hidrológica para obtener estimaciones de las
frecuencia de las crecidas de gran tamaño consiste características de las crecidas en el emplazamiento
en utilizar el registro disponible en el emplaza- de interés. Cunnane (1988) indicó que un método
miento adaptado a una de las distribuciones de regional puede arrojar estimaciones de crecida más
frecuencia descritas en la sección 5.1, mediante un exactas, aun cuando se disponga de un número
procedimiento de estimación (sección 5.5). mayor de observaciones en ese emplazamiento. Por
Lamentablemente, no siempre se dispone de regis- lo general, los procedimientos para estimar la
tros en los emplazamientos considerados, o bien frecuencia de crecidas a nivel regional constan de
aquellos pueden ser demasiado cortos para obtener dos etapas:
estimaciones fiables de las crecidas raras que intere- a) la demarcación de regiones hidrológicamente
san. Por ello, la mayor parte de esta sección está homogéneas, basada en la identificación de
dedicada a la utilización de la información en más estaciones de comportamiento similar; y
de un emplazamiento con el fin de estimar los b) la estimación regional, que conlleva la transfe-
cuantiles de crecida en emplazamientos que no rencia de información desde los emplazamien-
disponen de registros de crecida. tos aforados hasta el emplazamiento de interés
dentro de la misma región.
Convendrá obrar con prudencia al calcular la
frecuencia de crecidas: habrá que hacer una distin- Las regiones homogéneas pueden definirse de tres
ción clara entre la altura del agua y el caudal. Los maneras distintas, como se indica en la figura
cambios naturales de la relación altura-caudal a lo II.5.11:
largo del tiempo, o la intervención directa del canal, a) como regiones fijas geográficamente contiguas;
pueden desvirtuar la homogeneidad de gran b) como regiones fijas geográficamente no conti-
número de datos de altura del agua, haciéndolos guas; y
inapropiados para el análisis de frecuencia. En la c) como entornos, en que cada estación conside-
mayoría de los estudios, será preferible utilizar valo- rada está asociada a su propia región.
res de caudal y, en caso necesario, convertir los
resultados a valores de frecuencia de altura del agua Los procedimientos para la estimación regional de
mediante una relación altura-caudal apropiada. En las crecidas pueden ser definidos considerando
ciertos casos, por ejemplo, en las subidas de nivel de diversas técnicas de combinación con el fin de
agua causadas por barreras de hielo, sería más apro- determinar regiones homogéneas, así como varios
piado utilizar únicamente valores de altura de agua métodos de estimación regionales (Stedinger y
para definir las llanuras inundables, ya que el caudal Tasker, 1986; Burn, 1990; Fill y Stedinger, 1998;
no plantea problemas. Pandey y Nguyen, 1999). En la obra del Grupo de
investigación de hidrología estadística (GREHYS,
1996a, 1996b) se exponen los resultados de una
5.9.1 Regionalización de caudales bajos
intercomparación de diversos procedimientos de
En emplazamientos que no cuentan con un gran estimación de crecidas a nivel regional, obtenidos
número de observaciones de la serie de anuales acoplando cuatro métodos de demarcación de
máximos, se recomienda efectuar análisis de regiones homogéneas y siete métodos de estima-
frecuencia de crecidas regionales para estimar los ción regional. El GREHYS (1996b) concluye que,
cuantiles de crecida. Incluso con registros de para demarcar grupos de cuencas hidrológicamente
50 años, puede ser muy difícil regionalizar el pará- homogéneas, el método del entorno es más eficaz
metro de configuración de una distribución. A que el método de regiones fijas. Los entornos hidro-
medida que los registros se acortan, la regionaliza- lógicos pueden ser determinados mediante el
ción del coeficiente de variación empieza a ser método de las regiones de influencia (Burn, 1990) o
conveniente. Sin embargo, el punto exacto en que mediante un análisis de correlación canónica
será apropiado regionalizar dependerá de la homo- (Cavadias, 1990; Ouarda y otros, 1998). La estima-
geneidad de las regiones que sea posible construir y ción de las crecidas regionales puede efectuarse
de la exactitud relativa de los estimadores en los mediante el método de la crecida índice o de regre-
emplazamientos, que dependerá del coeficiente de sión múltiple.
Emplazamiento sin
Región 1 Región 1 pluviómetros considerado
Región 2 Región 2 Estación vecina
Región 3 Región 3 Estación no vecina
Región 4 Región 4
a) Regiones homogéneas b) Regiones homogéneas c) Entorno hidrológico
contiguas no contiguas
Figura II.5.11. Métodos de delimitación de regiones homogéneas (Ouarda y otros, 2001)
altura media de nieve sobre el terreno cinco días

5.9.2 Demarcación de regiones
antes de la crecida de primavera.
homogéneas
La distancia euclídea ponderada del espacio de atri-

5.9.2.1 Método de la región de influencia
butos, Dij, entre dos emplazamientos i y j viene
El método de la región de influencia (Burn, 1990) dada por la ecuación siguiente:
considera cada emplazamiento como centro de su
propia región. La identificación de una región de M
j 2
influencia para un emplazamiento dado está basada D ij = ∑ ωm (C mi − Cm) (5.51)
m=1
en una medida de distancia euclídea en un espacio
de atributos multidimensional. Puede establecerse
una relación entre el conjunto de atributos y las donde M es el número de atributos considerado, y
características del caudal extremo de las cuencas. Se Cmi y Cmj son los valores normalizados del atributo
define una función de ponderación para reflejar la m para los emplazamientos i y j. Los atributos se
importancia relativa de cada emplazamiento normalizan dividiéndolos por su desviación típica
respecto de cada estimación regional en el emplaza- para el conjunto de las estaciones. El paso siguiente
miento considerado. Originalmente, se utilizaban consiste en seleccionar un valor de umbral, w sobre
los atributos del caudal para definir la región de Dij, para definir el límite de la inclusión de estacio-
influencia, con la implicación de que era necesario nes en la región de influencia de un emplazamiento
efectuar mediciones en el emplazamiento de inte- dado.
rés. En emplazamientos no aforados, puede
utilizarse información climatológica y fisiográfica
5.9.2.2 Análisis de correlación canónica
como sustituto de la información hidrológica. Por
consiguiente, en este caso cabe considerar varias El análisis de correlación canónica es una técnica
versiones del método de la región de influencia, en estadística de múltiples variables que permite redu-
función de la existencia o no de dispositivos de cir la dimensionalidad de los problemas de
medición en el emplazamiento considerado, y en dependencia lineal entre dos grupos de variables.
función del espacio de atributos. Como atributos Este método permite identificar emplazamientos
hidrológicos, cabe considerar el coeficiente de varia- con regímenes de flujo similares al del emplaza-
ción de crecida máxima y el cociente del caudal miento considerado (Cavadias, 1990; Ouarda y
máximo medio respecto del área de drenaje. Otros otros, 1997).
atributos pueden consistir en la longitud, la latitud
y los atributos meteorológicos asociados a crecidas, Ouarda y otros (1997) demostraron que el método
por ejemplo, la precipitación total media anual o la de regresión múltiple y el de la crecida índice
arrojan resultados equivalentes cuando se utilizan probabilidad (Greanwood y otros, 1979) y de

conjuntamente con el análisis de correlación canó- momentos de orden L (Hosking, 1990). La necesi-
nica. Ouarda y otros (1999) describieron un dad de efectuar pruebas de homogeneidad analítica
procedimiento regional automatizado y transponi- puede soslayarse mediante los experimentos de
ble, basado en un análisis de correlación canónica y Monte Carlo. La homogeneidad puede y debe ser
en regresiones múltiples. La metodología general evaluada a partir de la pendiente de la curva, que es
expuesta en Ouarda y otros (2000) permite efectuar el coeficiente de variación de la muestra del método
estimaciones regionales conjuntas de máximos y de Dalrymple, incluyendo la asimetría y la curtosis
volúmenes de crecida. En Ouarda y otros (2001), se de la región propuesta. Se obtiene así un método de
encontrará una descripción más detallada de la indexación más flexible, que permite conseguir
metodología de análisis de correlación canónica valores más elevados de los momentos de los datos
para la estimación de frecuencia a nivel regional. En de la región, a fin de indicar la distribución poten-
Muirhead (1982), se encontrará una descripción cialmente subyacente. La heterogeneidad de los
general de este método. momentos inferiores puede ser evaluada y posible-
mente vinculada a las características de la cuenca.
Hosking y Wallis (1988) han comprobado que
5.9.3 Métodos de estimación
“incluso cuando existe heterogeneidad y depen-
de crecidas regionales
dencia entre emplazamientos y cuando la forma de
La segunda etapa del análisis regional consiste en la distribución de frecuencia de crecida [regional]
obtener, por inferencia, información sobre las creci- no está adecuadamente especificada, el análisis de
das, por ejemplo, en forma de cuantiles, en el frecuencia de crecida regional es preferible al análi-
emplazamiento considerado mediante la utiliza- sis in situ”. El método de la crecida índice ha
ción de datos de las estaciones identificadas en la resultado ser una de las técnicas de regionalización
primera etapa del análisis. La estimación regional más eficaces.
puede obtenerse mediante los métodos de la crecida
índice o de regresión.
5.9.3.2 Métodos de regresión
Las técnicas de regresión permiten estimar la magni-

5.9.3.1 Método de la crecida índice
tud de una crecida que sobrevenga en promedio
El método de la crecida índice consta de dos etapas. una vez cada Tr años, denotada mediante QTR,
La primera consiste en el desarrollo de la curva de basándose en las características físicas y climatoló-
frecuencia sin dimensiones para una región homo- gicas de la cuenca. Las magnitudes de las crecidas
génea. La curva se obtiene mediante análisis de correspondientes a distintos períodos de retorno en
frecuencia en cada uno de los emplazamientos. cada estación se estiman mediante una distribución
Cada curva es convertida en una magnitud sin preseleccionada obtenida de un análisis de frecuen-
dimensiones dividiéndola por un índice (por ejem- cia específico del emplazamiento. A su vez, las
plo, el valor de la crecida correspondiente al período características de cada cuenca se obtienen de mapas
de retorno de 2 o 2,33 años o a la media). Las media- topográficos o de datos climatológicos generaliza-
nas de esos valores sin dimensiones son dos. Los parámetros de las ecuaciones que relacionan
seleccionadas para los emplazamientos y para diver- Q TR con las características pueden obtenerse
sos períodos de retorno. A su vez, esos mismos mediante las técnicas de mínimos cuadrados ordi-
valores son representados gráficamente en papel de narios, de mínimos cuadrados ponderados o de
probabilidad. La segunda etapa consiste en obtener mínimos cuadrados generalizados. Estos dos últi-
una relación entre el índice y las características físi- mos métodos han sido utilizados para subsanar las
cas y climatológicas de la cuenca mediante deficiencias de que adolecen los supuestos en que se
procedimientos basados en análisis de regresión. basa el método de los mínimos cuadrados ordina-
Combinando el índice con la curva sin dimensio- rios. Los procedimientos de regresión de mínimos
nes se obtiene una curva de frecuencia para cuadrados ordinarios no reflejan los errores varia-
cualquiera de las cuencas de la región. bles de las características de las crecidas causados
por la duración desigual de los registros en las esta-
Se han realizado extensas investigaciones para ciones de aforo. Tasker (1980) propuso utilizar una
tratar de ampliar estos conceptos iniciales y evaluar técnica de regresión de mínimos cuadrados ponde-
la exactitud de los métodos de indexación con el fin rados, estimando la varianza de los errores de las
de determinar diversos cuantiles de crecida, por características de crecida observadas como función
ejemplo, en la obra de Gabriele y Arnell (1991). inversa de la longitud del registro. El método de los
Estos avances han sido facilitados por el desarrollo mínimos cuadrados generalizados ha sido propuesto
de las estadísticas de momentos ponderados en para resolver el problema de la fiabilidad desigual y
de la correlación entre las características de crecida serán representados en mapas topográficos para
entre emplazamientos diferentes. Mediante la simu- comprobar visualmente si se aprecian sesgos de
lación de Monte Carlo, Stedinger y Tasker (1985, carácter geográfico. Si se hace evidente un error
1986) demostraron que el procedimiento de los sistemático en la estimación del caudal máximo
mínimos cuadrados generalizados proporciona anual en T años, podrá aplicarse la prueba de rangos
unas estimaciones más exactas de los coeficientes con signo de Wilcoxon para verificar su importan-
de regresión, así como de la exactitud de los coefi- cia. La prueba proporciona un método objetivo
cientes de regresión y del error del modelo. para comprobar la hipótesis de que la mediana de
los residuos de una subregión es igual a la mediana
La relación crecida-frecuencia regional desarrollada del residuo de la región principal para la que se ha
por Benson (1962) para el nordeste de Estados calculado la ecuación de regresión. Diferentes regio-
Unidos es la siguiente: nes homogéneas se corresponden con diferentes
períodos de retorno. La región homogénea corres-
QTR = aAb Zc Sd Pe Df Mg (5.52) pondiente a la relación que vincula la crecida índice
a las características de la cuenca no tiene por qué
donde QTR es el caudal máximo anual en T años, coincidir con la región homogénea correspondiente
A es el área de drenaje, Z es la pendiente del cauce a las características de la distribución del método de
principal, S es el porcentaje de área de almacena- indexación, como sucede con la pendiente de la
miento superficial más un 0,5 por ciento, P es la curva sin dimensiones.
intensidad de precipitación de lluvia en T años para
una duración dada, D es el número de grados prome- En la práctica, la función de potencia es el modelo
dio por debajo del punto de congelación en enero, más habitualmente utilizado para describir la rela-
M es un factor orográfico, y a, b, c, d, e, f y g son ción existente entre las estimaciones de los cuantiles
coeficientes de regresión. Se han efectuado pruebas de crecida in situ QT y las características de la cuenca
para numerosas variables independientes con el fin e hidrometeorológicas de la región identificadas en
de obtener la ecuación 5.52, y de gran número de la primera etapa del procedimiento. Un procedi-
definiciones para cada variable. La finalidad es obte- miento habitual para estimar los parámetros
ner variables independientes relacionadas consiste en linealizar la relación de potencial
físicamente con la variable dependiente. Las varia- mediante una transformación logarítmica para, a
bles independientes relacionadas con una crecida de continuación, estimar los parámetros del modelo
período de retorno bajo podrían no constituir la linealizado mediante una técnica de mínimos
fuerza desencadenante de una crecida de período de cuadrados ordinarios. El procedimiento habitual es,
retorno más prolongado. La transformación logarít- por consiguiente, muy sencillo, ya que es posible
mica de la ecuación 5.47 proporciona un modelo utilizar las técnicas de regresión lineal múltiple para
aditivo lineal de los procedimientos de regresión. Es identificar los parámetros de un modelo no lineal.
posible aplicar otros tipos de transformaciones a las
variables dependientes e independientes, pero la Una de las ventajas de los modelos de estimación
transformación logarítmica sigue siendo la más regional de regresión múltiple es la flexibilidad a la
habitual. Tanto el signo como la magnitud de los hora de escoger el tipo de distribución que represen-
coeficientes del modelo deberán ser verosímiles tará los niveles de excedencia en cada emplazamiento.
desde el punto de vista hidrológico. Así, por ejem- El método de estimación regional basado en técni-
plo, el exponente d del término de almacenamiento cas de regresión es también aplicable si se utilizan
en superficie deberá ser negativo, debido al efecto de datos de valores por encima de un umbral, en cuyo
aplanamiento de ese tipo de almacenamientos caso podrán utilizarse las distribuciones de Pareto
(lagos, embalses, etcétera) sobre los máximos de generalizada, exponencial y de Weibull. Tanto la
crecida. Otros exponentes deberán ser positivos, y distribución de Pareto generalizada como la de
sus magnitudes variarán con el período de retorno. Weibull contienen, como caso especial, la distribu-
Habrá que procurar que el número de variables ción exponencial menos flexible. En el método de
independientes del modelo no sea excesivo. Las valores por encima de un umbral, se consideran
variables incluidas en el modelo de regresión debe- todos los máximos de crecida que exceden de un
rán ser estadísticamente significantes, y su nivel de umbral predeterminado. La falta de directrices deta-
importancia, previamente seleccionado, deberá lladas para seleccionar el umbral más apropiado
gozar de aceptación general (Draper y Smith, 1981). constituye un serio inconveniente de este método, y
es probablemente una de las razones por la que es
Será necesario evaluar la ecuación de regresión menos utilizado en la práctica que el de las series
resultante para determinar si es regionalmente de crecidas anuales. Lang y otros (1999) describen
homogénea. Los errores residuales de la regresión varios métodos de selección de umbral.
Puede utilizarse también un método basado en técni- consistente en una combinación de la formulación
cas de regresión mediante análisis de frecuencia no de caudal-duración-frecuencia descrita en la obra de
paramétrico, que no hace necesario seleccionar una Javelle (2001) y del método de la crecida índice
distribución a priori. Adamowski (1989) y Guo descrito en la sección 5.9.3.1, que se utiliza habitual-
(1991) comprobaron que los métodos no paramétri- mente para el análisis de frecuencia de crecidas a
cos son particularmente adecuados para los datos de nivel regional. Este modelo regional fue desarrollado
crecida anuales multimodales ajustados a distribu- por Javelle y otros (2003) para 169 cuencas de las
ciones mixtas. La estimación de densidad no provincias canadienses de Quebec y Ontario, y permi-
paramétrica ha sido utilizada con éxito en un marco tió definir diferentes tipos de comportamiento de
regional (GREHYS, 1996b), y en particular la regre- crecida e identificar las regiones geográficas corres-
sión no paramétrica (Gingras y otros, 1995). Puede pondientes. Javelle y otros (2003) comprueban que
utilizarse también la técnica de los momentos de los parámetros del modelo de caudal-duración
orden L en todas las etapas del análisis regional, en -frecuencia regional proporcionan información sobre
particular la demarcación y verificación de las regio- la dinámica de crecidas. A diferencia de los análisis de
nes homogéneas, la identificación y verificación de intensidad-duración-frecuencia de precipitación de
las distribuciones regionales, y la estimación de lluvia, los análisis de caudal-duración-frecuencia
cuantiles (Hosking y Wallis, 1997). siguen infrautilizados, pese a su gran potencial.
5.9.4 Método de caudal-duración- 5.9.5 Combinación de datos de una única

-frecuencia in situ y regional estación y de datos regionales
La mayoría de los estudios publicados sobre análisis Los procedimientos que combinan información de
de frecuencia de crecida regionales describen los una estación con información regional tienen por
episodios de crecida únicamente en función de su objeto mejorar las estimaciones de una estación
máximo instantáneo o de su caudal máximo diario. basadas en una serie limitada de datos, utilizando
Para diseñar una estructura hidráulica o para carto- para ello información proveniente de otros empla-
grafiar una llanura inundable, es esencial disponer zamientos. Este tipo de procedimientos es
de información sobre los máximos de crecida, particularmente necesario para estimar los fenóme-
aunque otros tipos de información son también nos hidrológicos extremos cuando la combinación
deseables. Efectivamente, el rigor de una crecida no de datos limitados de un emplazamiento y de infe-
solo está definido en función de su valor máximo, rencia en los extremos de las distribuciones de
sino también de su volumen y duración. Con el fin probabilidad consigue desestabilizar los estimado-
de describir más detalladamente los episodios de res. Un método bayesiano simple descrito en la
crecida, se ha propuesto el análisis de caudal-dura- publicación de Fortin y otros (1998) utiliza una
ción-frecuencia (Sherwood, 1994; Javelle, 2001), combinación de estimaciones locales y regionales
conocido también como frecuencia de duración de de cuantiles basándose en la varianza de la estima-
crecida o frecuencia de desviación de descarga. El ción para cada una de estas. Estados Unidos ha
análisis de caudal-duración-frecuencia es similar al publicado directrices sobre la combinación de esti-
de intensidad-duración-frecuencia habitualmente maciones de cuantiles in situ obtenidas mediante
utilizado para la precipitación de lluvia (sección regresión regional utilizando la desviación típica de
5.7). En este caso, se calculan los caudales prome- cada una de ellas (Interagency Advisory Committee
diados para diferentes duraciones predeterminadas on Water Data, 1982). El método expuesto por
D. Para cada duración, se analiza seguidamente una Kuczera (1982) y evaluado por Lettenmaier y Potter
distribución de frecuencia de caudal máximo. Por (1985) está basado en un modelo de Bayes empírico
último, se ajusta una formulación continua en que combina la varianza en el emplazamiento con
función del período de retorno (T) y de la duración la regional, y que ha mejorado sustancialmente la
(D) a lo largo de la cual se han promediado los eficacia del método respecto de procedimientos que
caudales. Javelle y otros (2002) han propuesto un utilizan solo información del emplazamiento.
modelo de caudal-duración-frecuencia convergente
basado en el supuesto de convergencia entre las La información hidrológica regional deberá ser
diferentes distribuciones de caudal para pequeños manifiestamente útil para mejorar las estimaciones
períodos de retorno. Esta formulación ha sido veri- de crecida, particularmente por lo que respecta a la
ficada satisfactoriamente en cuencas de Francia, forma y a las características del extremo de la distri-
Martinica y Canadá. bución, ya que estos casos son difíciles de resolver
cuando los conjuntos de datos del emplazamiento
Javelle y otros (2002) han descrito también un son limitados. Por esa razón, los procedimientos
método de caudal-duración-frecuencia regional, adoptados en muchos países están basados en una
combinación de asimetría, valores medios y desvia- crecidas son un conjunto de variables aleatorias
ciones típicas en el emplazamiento con el fin de independientes e idénticamente distribuidas. Si no
estimar una distribución de frecuencias de crecida. fueran enteramente independientes, sino que
En ciertos casos, solo se regionaliza la asimetría, y la presentaran alguna modesta correlación inte-
asimetría regional es promediada con la del empla- ranual, tendrían una influencia relativamente
zamiento. En Reino Unido, el procedimiento pequeña en el análisis y en el error sistemático de
general consiste en utilizar el método de la crecida los cuantiles de crecida estimados. Los aspectos
índice basado en la media del emplazamiento con más preocupantes son, o bien una tendencia de la
una curva de crecimiento regional para definir el distribución de las crecidas por efecto del desarro-
riesgo de crecida en una estación de aforo (Robson llo o de otros cambios en la cuenca, o bien lo que
y Reed, 1999), a fin de determinar mediante datos se ha denominado variabilidad del clima y cambio
regionales el valor de los dos parámetros de la distri- climático. Cualquiera de estos tres efectos puede
bución logística ajustada. influir considerablemente en el riesgo de crecida en
una cuenca.
Es difícil encontrar un equilibrio adecuado entre la
utilización de información regional y los registros De estos tres, el más fácil de abordar corresponde a
de cada emplazamiento para definir la curva de los casos en que los cambios de la cuenca (particu-
frecuencia. Es evidente que, cuantos menos datos larmente de la cubierta terrestre, la red de drenaje y
haya sobre el emplazamiento, menos confianza las características del cauce) o la construcción y
cabrá tener en la estimación de las estadísticas en él, operación de estructuras de retención han evolucio-
y mayor será la importancia que habrá que atribuir nado a lo largo del tiempo. Los registros tradicionales
a la información regional. La desviación típica en el de crecidas máximas anuales en el nuevo régimen
emplazamiento también puede ser ponderada ya no describen eficazmente el riesgo de crecida. El
mediante un valor regional (Kuczera, 1982; método tradicionalmente empleado para hacer
Lettenmaier y Potter, 1985); sino, la media y la frente a las variaciones de las características del
desviación típica del emplazamiento pueden utili- cauce y a la operación de las estructuras de almace-
zarse con estimadores de configuración regional namiento consiste en propagar un registro histórico
(Lettenmaier y otros, 1987). de caudales naturales mediante un modelo hidráu-
lico para generar un registro de caudales regulados
Las ideas sobre la región de influencia son apropia- que podrá ser utilizado como punto de partida para
das en estos casos para definir el conjunto de el análisis de frecuencia. Alternativamente, es posi-
emplazamientos utilizados en común. Sería posible ble efectuar un análisis de frecuencia de los caudales
utilizar estimadores regionales del coeficiente de naturales y construir un hidrograma del caudal
variación y asimetría, basados en escalas de prome- natural de proyecto que, a su vez, es propagado
diación espacial diferentes mediante una mediante el modelo hidráulico basándose en el
metodología jerárquica (Gabriele y Arnell, 1991), o supuesto de que, debido a la utilización de las insta-
bien técnicas de regresión para describir la variación laciones, la probabilidad de excedencia del
continua de una curva de crecimiento o de un pará- hidrograma de proyecto permanecerá invariable, ya
metro de forma en función de las características de que los episodios menores y mayores habrán dado
la cuenca (Madsen y Rosbjerg, 1997). El método lugar a máximos de crecida menores y mayores
adecuado dependerá de la homogeneidad o hetero- aguas abajo, respectivamente.
geneidad de la región y de otras características de la
distribución de crecidas, de la duración del registro Para los sistemas complicados constituidos por
disponible en diferentes emplazamientos y del varias corrientes fluviales o instalaciones de almace-
tiempo de que se disponga para determinar y anali- namiento, o para las cuencas que han experimentado
zar los condicionantes recíprocos. En Stedinger y Lu importantes cambios de la cubierta terrestre y de
(1995) se ilustran algunos de estos condicionantes uso de la tierra, es aconsejable utilizar series de
respecto de algunos parámetros regionalizados, de la precipitación de lluvia y temperatura históricas o
duración de los registros y del número de emplaza- sintéticas para construir modelos de lluvia-esco-
mientos disponible, de la heterogeneidad regional y rrentía y modelos hidráulicos basados en las
de las características de distribución de las crecidas. características físicas. Los estudios de este tipo
permiten al analista describir adecuadamente el
funcionamiento de diferentes instalaciones y de
5.9.6 Análisis de frecuencia de crecidas
diferentes modificaciones de las instalaciones, de la
y variabilidad del clima
red y del cauce, así como el probable efecto de la
La descripción precedente está basada, en su mayor cubierta terrestre y de los cambios de uso de la
parte, en el supuesto tradicional de que las series de tierra.
La incorporación de la variabilidad del clima y el breves para afectar al diseño económico de los
cambio climático plantea un difícil problema (Jain proyectos.
y Lall, 2001). El Consejo Nacional de Investigación
(1998) observa que: El segundo efecto a considerar sería el cambio
climático en una u otra dirección, como proceso no
Cada vez hay más pruebas de que el clima ha cambiado, es- reversible en el plazo de uno o dos decenios. Este
tá cambiando y seguirá haciéndolo en presencia o no de tipo de cambio climático es de escala decenal y
influencias antropógenas. El supuesto implícito de que vi- plantea serios problemas. Incluso las tendencias de
vimos en un sistema climático relativamente estable ya no aumento suaves pueden ocasionar aumentos consi-
es, pues, sostenible. derables de la frecuencia de crecidas por encima de
determinado umbral, como han comprobado
Ya se han documentado abundantemente las varia- Porparto y Ridolfi (1998) y Olsen y otros (1999). Es
ciones de las variables hidroclimatológicas, tanto evidente que los impactos antropógenos son ya
de precipitación de lluvia como de escorrentía, en inevitables. La cuestión es cuándo sobrevendrán y
diferentes escalas temporales y para distintas esta- con qué intensidad. En estos casos, es mucho más
ciones de todo el mundo (Hirschboeck y otros, difícil ofrecer directrices ya que no hay un consenso
2000; Pilon y Yue, 2002; Pekarova y otros, 2003). claro sobre la rapidez con que la Tierra podría calen-
Dos de estos casos son inmediatamente evidentes: tarse por efecto de la emisión a la atmósfera de gases
la variabilidad del clima y el cambio climático. de efecto invernadero ni sobre el impacto de esos
cambios en los procesos meteorológicos a escala
El primero de ellos, es decir, la variabilidad del regional o de cuenca. Los modelos de circulación
clima, está vinculado a procesos tales como El Niño/ generalizados de la atmósfera han permitido hacerse
Oscilación del Sur o a las oscilaciones del Atlántico una idea de la evolución de los climas locales, pero
Norte, que dan lugar a una variación esporádica del la incapacidad de esos modelos para reflejar los
riesgo de crecida a lo largo del tiempo a escala dece- procesos meteorológicos actuales a escala regional o
nal. Cuando el registro es relativamente prolongado, de cuenca inspira escasa confianza en su capacidad
cabe esperar que tales fenómenos hayan atravesado para predecir con exactitud la rapidez e intensidad
varias fases, permitiendo así obtener una descrip- del futuro cambio. Sin embargo, es frecuente inves-
ción razonable del riesgo promedio a largo plazo. tigar las implicaciones hidrológicas de diferentes
Cuando los registros son breves, las variaciones son situaciones con modelos de circulación generaliza-
más problemáticas. Es siempre aconsejable tratar de dos a fin de hacerse una idea de lo que nos depara el
utilizar registros más prolongados de una misma futuro (Arnell y otros, 2001). Como señala Arnell
región, con objeto de equilibrar el registro corto. Si (2003), el futuro estará determinado por la variabi-
la combinación de registros cortos y largos o la lidad climática y por el cambio climático.
correlación cruzada entre ellos en una misma región
son razonablemente extensas, podrán utilizarse los
métodos de aumento de registro descritos en la 5.10 Estimación de crecidas
sección 5.5.4 para obtener una descripción a largo de diseño [HOMS K10, K15, I81, K22]
plazo más equilibrada del riesgo de crecida. Sin
embargo, en cuencas de menor tamaño en que los
episodios interanuales son muy variables, podría no
ser eficaz utilizar únicamente este método para Se define la crecida de proyecto como el hidrograma
corregir las diferencias apreciables del riesgo de de crecida o el caudal máximo instantáneo adopta-
crecida entre diferentes períodos, ya que la correla- dos para el diseño de una estructura hidráulica o de
ción cruzada entre los máximos anuales simultáneos un mecanismo de control fluvial, teniendo presen-
será demasiado pequeña. tes los factores políticos, sociales, económicos e
hidrológicos. Es la crecida máxima frente a la que
Desde el punto de vista práctico, una posibilidad está protegido el proyecto; para seleccionarla habrá
consistiría en predecir variaciones de El Niño/ que tener en cuenta criterios de seguridad y estimar
Oscilación del Sur o de otros índices, y variaciones la magnitud de la crecida que responde a esos crite-
hidrológicas no explicadas, con objeto de predecir rios. El riesgo de que sobrevengan daños es
con mayor exactitud el riesgo de crecida en el año equivalente a la probabilidad de que ocurran creci-
actual y en los subsiguientes y de ayudar así a las das superiores a la crecida de diseño. El factor
operaciones de control del agua (Piechota y decisivo en la determinación de una crecida de
Dracup, 1999). Sin embargo, con miras a la plani- diseño es el aspecto o parámetro de la crecida que
ficación de proyectos, este tipo de variaciones de cabe identificar como causa principal de los daños
corta duración serán probablemente demasiado potenciales. La decisión acerca del parámetro de
crecida más importante para un proyecto dado corres- como crecida de diseño en estructuras de gran
ponde al planificador y al diseñador, y deberá estar importancia;y
basada en un análisis de ingeniería de la situación. e) crecida en términos de frecuencia. Crecida
Algunos parámetros decisivos son los siguientes: determinada mediante un análisis de frecuen-
a) el caudal máximo, en el caso de alcantarillas, cia de los caudales de crecida o de los datos de
alcantarillado pluvial, arcos de puente, aliviade- precipitación de lluvia por uno de los medios
ros y desagües de vertederos y presas pequeñas; siguientes:
b) la altura del agua máxima, en el caso de presas, i) análisis de frecuencia de los datos de preci-
pasos bajo puentes, zonificación de llanuras pitación de lluvia con objeto de estimar
inundables y del diseño de carreteras y ferroca- una tormenta de proyecto en términos de
rriles en valles fluviales; frecuencia, convertida posteriormente en
c) el volumen de crecida para el diseño de embal- crecida de diseño;
ses de control de crecida y, en general, para ii) análisis de frecuencia de caudales de
todos aquellos casos en que la atenuación de crecida disponibles en el emplazamiento,
la crecida gracias al almacenamiento de agua con el fin de estimar directamente la
puede ser importante, como sucede en el diseño crecida de diseño; y
de las capacidades de los aliviaderos y de los iii) análisis de frecuencia regional para esti-
resguardos de las presas; y mar la crecida de diseño.
d) la forma del hidrograma de crecida, en los
casos en que hay que considerar la posibilidad
5.10.2.1 Magnitud y métodos de cálculo
de superponer varias crecidas, como sucede en
la protección de las crecidas corriente abajo Es posible estimar una crecida de diseño transfor-
desde la desembocadura de los grandes afluen- mando la tormenta de diseño en crecida de diseño,
tes, o para la utilización de embalses durante las por ejemplo, mediante el concepto de hidrograma
crecidas. unitario o el análisis de frecuencia de crecidas. Para
este último, se necesitan datos del caudal de largo
período en el emplazamiento considerado. Si no se
5.10.2 Crecidas de diseño
dispusiera de datos de caudal o si se necesitara un
En ingeniería de recursos hídricos se utiliza habi- hidrograma, podrá estimarse la crecida de diseño o
tualmente los tipos de crecida de diseño siguientes bien mediante un análisis de frecuencia de precipi-
(Singh, 1992): tación de lluvia acoplado a un modelo de
a) crecida de diseño de aliviaderos. Término habi- lluvia-escorrentía, o bien mediante un método de
tualmente utilizado en el diseño de presas para lluvia-escorrentía basado en datos, hipotético o
identificar las crecidas que deberá poder descar- empírico. La información sobre la precipitación de
gar un aliviadero dado, de modo que la presa lluvia utilizada para estimar la crecida de diseño se
quede suficientemente protegida; denomina tormenta de diseño, y puede clasificarse
b) crecida de construcción. Crecida que determi- en: precipitación máxima probable, tormenta de
nará una serie de precauciones razonables para diseño estándar y tormenta en términos de frecuen-
evitar la inundación de las obras, evitando así cia. En estructuras en que el riesgo de daños es
daños durante la realización del proyecto; escaso, como sucede con las alcantarillas o las carre-
c) crecida máxima probable. Crecida máxima teras secundarias, la crecida de diseño puede
que cabe esperar en un emplazamiento dado, calcularse por métodos empíricos, dada la corta
teniendo en cuenta todos los factores pertinen- duración del período de retorno y su importancia
tes desde el punto de vista de la ubicación, la relativamente escasa. En estructuras o proyectos
meteorología, la hidrología y las características que podrían experimentar daños importantes,
del terreno (sección 5.7). Su período de retorno aunque sin riesgo de pérdida de vidas, las crecidas
es esencialmente infinito y puede utilizarse de diseño se calcularán, siempre que sea posible,
como crecida de proyecto para evitar desastres utilizando métodos que permitan evaluar sus perío-
de grandes proporciones; dos de retorno con el fin de utilizar métodos de
d) crecida del proyecto. Crecida resultante de optimización para seleccionar la magnitud de la
la combinación más severa de condiciones crecida de diseño. Cuando hay riesgo de pérdida de
meteorológicas e hidrológicas que cabe razo- vidas, el objetivo es aportar la máxima protección,
nablemente considerar como características de para lo cual se adopta como crecida de diseño la
la región geográfica considerada, excluyendo crecida máxima probable o la crecida de proyecto.
las combinaciones extremadamente raras. Su Es aconsejable evaluar hasta qué punto es razonable
período de retorno es prolongado, aunque la crecida máxima probable, comparándola con
no está especificado, y puede ser utilizada precipitaciones de lluvia y crecidas observadas.
En el presente capítulo, se han descrito solo algunos posiblesi no se han tenido antes en cuenta los crite-
de los métodos más prácticos y habituales para el rios políticos, sociales, medioambientales y otros
cálculo de crecidas. Hay muchos otros, algunos de los criterios cuantificables.
cuales han sido desarrollados para determinadas
regiones, como los descritos en las publicaciones de En muchos casos, los criterios para el análisis de
Maidment (1993) o Kundziewicz y otros (1993). Así, crecidas están estipulados en reglamentaciones y
por ejemplo, el método GRADEX (Guillot, 1993; no son negociables. Cada tipo de proyecto puede
Ozga-Zielinski, 2002) está basado en la utilización requerir diferentes tipos de criterios que reflejen la
conjunta de registros de precipitación de lluvia y de eficacia económica y la seguridad. Los criterios de
caudal. Está basado en el supuesto de que el extremo seguridad pueden ser especificados en términos de
superior de la crecida se aproxima a una asíntota un período de retorno, de unos datos meteorológi-
exponencial (gradiente) de precipitación de lluvia. cos de base y/o de la crecida máxima registrada. El
En el Flood Estimation Handbook (Manual sobre esti- período de retorno (T), en años, que se utilice suele
mación de crecidas) se propone un procedimiento ser especificado por el organismo competente, y
desarrollado por el Centro de ecología e hidrología de está posiblemente relacionado con el riesgo especí-
Reino Unido, que combina el análisis estadístico con fico (R) o con la probabilidad de fallo (porcentual) a
la modelización de las series temporales de precipita- lo largo del ciclo de vida (n) (en años), descrito
ción para simular en términos hidrológicos el caudal mediante T = 1/[1-(1-R)1/n] (sección 5.10.8).
a escala de cuenca (www.nerc-wallingford.ac.uk).
Así, por ejemplo, cuando n = 2 y el riesgo aceptable es
R = 0,02 por ciento, entonces T = 99,5 años. Conviene
5.10.2.2 Ciclo de vida del diseño
distinguir entre la especificación de los criterios que
de un proyecto y criterios de diseño
deben cumplirse y la especificación del método de
En la mayoría de los casos en que se selecciona una cálculo que se utilizará para estimar la crecida de
crecida de diseño optimizando la relación entre los diseño. Cuando el método de cálculo no esté defi-
daños esperados de las crecidas y el costo de las nido por ninguna reglamentación, deberá ser
medidas de protección frente a ellas, el nivel óptimo decidido y argumentado por el diseñador. Es aconse-
resultante del riesgo calculado depende en cierta jable asegurarse de que el diseño será adecuado a las
medida de la duración del período durante el que se condiciones existentes y a la finalidad del proyecto.
evalúa la eficacia del proyecto. Este período se deno-
mina ciclo de vida de diseño u horizonte de
5.10.2.3 Crecidas de diseño para embalses
planificación del proyecto, y se determina en la
de gran tamaño
etapa de planificación del proyecto basándose en
los cuatro períodos siguientes: La selección de las crecidas de diseño para el diseño
a) el ciclo de vida físico, que termina cuando una del aliviadero en embalses de almacenamiento de
instalación ya no puede desempeñar más física- gran tamaño deberá ser objeto de atención especial,
mente la función para la que ha sido destinada; ya que un embalse puede alterar considerablemente
b) el ciclo de vida económico, que finaliza cuando el régimen de crecida, tanto en su emplazamiento
el beneficio adicional que reportaría su prolon- como en la parte del río situada aguas abajo.
gación ya no compensa más el aumento del
costo de las operaciones; El efecto básico de un embalse sobre las crecidas es
c) el período de análisis, que es el tiempo en el la atenuación de estas. Para estimarlo, será necesa-
que cabe esperar que una instalación funcione rio conocer la forma original del hidrograma de
en condiciones relativamente previsibles con crecida. Cuando no se conozca el hidrograma, se
relativa exactitud en el momento del análisis, presupondrá una forma hipotética, frecuentemente
excluyendo las operaciones en un futuro muy triangular, ajustada al volumen y al caudal máximo
lejano que conlleven un grado de incertidum- de la crecida seleccionada. Al evaluar los efectos de
bre muy elevado; y la atenuación de las crecidas sobre la reducción de
d) el horizonte de construcción, que se alcanza la capacidad del aliviadero y del resguardo de una
cuando ya no es más previsible que una insta- presa, será imperativo adoptar un planteamiento
lación responda a la demanda futura, habiendo conservador y considerar solo los efectos que sea
quedado obsoleta en términos funcionales. posible garantizar en todo momento. Así, habrá que
considerar solamente los efectos del aliviadero sin
El nivel óptimo de riesgo calculado y, por consi- compuertas. Se supondrá que todos los desagües
guiente, el período de retorno de diseño para cada con compuertas estarán cerrados y que el embalse
uno de esos períodos, pueden ser diferentes. La estará lleno hasta la coronación del aliviadero
adopción final de la crecida de diseño no será considerado al comienzo de la crecida.
Además de la atenuación de las crecidas, habrá que crecida máxima probable, habrá que dedicar espe-
analizar cuidadosamente el régimen de caudal cial atención a la conversión entre precipitación de
aguas abajo desde el punto de vista de los cambios lluvia y escorrentía. Para ello, se utilizan modelos
de frecuencia de los máximos de crecida, así como de lluvia-escorrentía determinísticos, aunque su
los efectos de las variaciones de la forma de los aplicación con este fin conlleva ciertas modificacio-
hidrogramas de crecida y los efectos causados en el nes con el fin de dar cabida a la magnitud extrema
canal fluvial por el aumento de la tendencia a la del episodio de precipitación de lluvia que se utiliza
socavación del agua virtualmente exenta de sedi- como dato de entrada. Las modificaciones más
mentos que sale del embalse por el aliviadero. importantes son las siguientes:
a) el efecto de las condiciones iniciales de hume-
Habrá que considerar también el tipo de estructura dad del suelo y de la variación de la tasa de
de la presa, dado que es de la mayor importancia infiltración durante la precipitación de lluvia
para determinar la vulnerabilidad de esta en la sobre el caudal se reduce considerablemente
eventualidad de un desbordamiento. La vulnerabi- respecto del efecto producido en la simula-
lidad es máxima para las presas con relleno de ción del caudal en condiciones normales. Por
tierra, que presentan un gran peligro de derrumbe consiguiente, es posible simplificar considera-
en situaciones de desbordamiento. blemente los métodos refinados utilizados en la
mayoría de los modelos para estimar los índices
de infiltración. Una práctica habitual consiste
5.10.2.4 Crecida máxima probable
en utilizar la capacidad de infiltración mínima,
La crecida máxima probable se calcula a partir de la o el coeficiente de escorrentía máximo, para un
precipitación máxima probable (sección 5.7) o de la tipo de suelo y cubierta de vegetación dados, a
combinación más crítica de volúmenes máximos de lo largo de toda la tormenta;
nieve fundida (sección 6.3.4) y de precipitación de b) cuando se utiliza un hidrograma unitario para
lluvia, y constituye una indicación de la crecida transformar la precipitación máxima, hay que
máxima posible que cabría esperar en una cuenca recordar que la validez del supuesto de linea-
dada. No es posible cuantificar el volumen razona- lidad se circunscribe a condiciones similares
blemente previsible o asignar un período de retorno a aquellas para las que ha sido obtenido el
prolongado, aunque arbitrario, con respecto a la hidrograma unitario. Un análisis de crecidas
crecida máxima probable. Los conceptos de precipi- en varias cuencas (Singh, 1992) ha evidenciado
tación máxima probable y de crecida máxima que las ordenadas máximas de los hidrogra-
probable son controvertidos. No obstante, es nece- mas unitarios obtenidos de crecidas cuantiosas
sario evaluar el impacto potencial de tales (superiores a 125 mm de escorrentía en toda la
fenómenos extremos; por consiguiente, la estima- extensión de la cuenca) suelen ser entre un 25 y
ción numérica de las crecidas es necesaria para las un 50 por ciento superiores a las obtenidas con
situaciones de crecida extrema y habitualmente crecidas secundarias (25 a 50 mm de escorren-
utilizada en el diseño. tía). Es importante tener en cuenta que el ajuste
del hidrograma unitario para el cálculo de la
Analíticamente, la precipitación máxima probable crecida máxima probable deberá ser acorde a la
se estima en términos de la altura de precipitación necesidad de efectuar una estimación conserva-
máxima a lo largo de una duración determinada que dora, es decir, que dé como resultado la crecida
es físicamente plausible en una cuenca dada y en más cuantiosa; y
una fecha del año especificada, y en esa estimación c) en el caso de las áreas de drenaje superiores a
interviene la distribución temporal de la precipita- 500 km2, o incluso en cuencas menores cuyas
ción de lluvia. La OMM (1986b) describe los partes presentan características de escorren-
conceptos y metodologías sobre este particular. El tía muy diferentes, suele ser necesario obte-
cuerpo de ingeniería del ejército de Estados Unidos ner por separado los hidrogramas unitarios
(1985) dispone de un programa informático, el y las crecidas máximas probables para varias
HMRS2, para calcular la precipitación máxima subáreas, y calcular la crecida máxima proba-
probable, que puede utilizarse con el programa ble para el conjunto de la cuenca por propa-
HEC-1 (sección 5.10.5) para determinar la crecida gación de las crecidas componentes aguas
máxima probable. En la publicación de la OMM abajo hacia el emplazamiento del proyecto.
(1969a) se encontrará más información sobre la esti- Hay que recordar que una misma posición de
mación de las crecidas máximas (sección 6.3.2). la pauta de isoyetas de la tormenta de diseño
sobre la cuenca que arroje el valor máximo
Dado que la precipitación de lluvia suele represen- de crecida cuando se utiliza un único hidro-
tar una parte importante de la escorrentía de la grama unitario para la totalidad de la cuenca
no arrojará necesariamente el mismo valor de información sobre las alturas de crecida pueden
crecida máxima si se subdivide la cuenca en utilizarse como indicadores los restos de material
varias subáreas. Así, para cada subdivisión de depositados por la crecida, las marcas dejadas por el
la cuenca habrá que determinar una posición agua en puentes, edificios y orillas del río; los datos
óptima de la tormenta de diseño, es decir, la recordados por los residentes; las fotografías toma-
posición que permita la combinación menos das durante las crecidas; el material archivado; los
desfavorable de los parámetros correspondien- artículos de prensa y los diarios personales. Puede
tes de la crecida máxima probable, con sujeción tenerse también en cuenta la información de paleo-
a las restricciones impuestas por la orografía, crecidas (Viessman y Lewis, 2003).
como se ha explicado en la sección 5.7. La posi-
ción óptima de la tormenta de diseño podrá Para convertir las alturas de crecida determinadas
obtenerse mediante un análisis de sensibilidad. por esas investigaciones en valores de caudal, debe-
rán efectuarse cálculos hidráulicos basados en la
Aunque no es posible asignar un período de retorno reconstrucción de las secciones transversales fluvia-
específico a la crecida máxima probable, habrá que les, los perfiles longitudinales, la pendiente de la
comparar sus parámetros con las curvas de frecuen- superficie del agua y la rugosidad del cauce. Habrá
cia respectivas ajustadas a las crecidas históricas, a que tener en cuenta todas las modificaciones cono-
fin de asegurarse de que presentan períodos de cidas del cauce (por ejemplo, dragados, contrafuertes
retorno extremadamente largos y de que su valor o rectificaciones del canal). Debido al escaso grado
no ha sido igualado por ninguna otra crecida de exactitud de las características reconstruidas del
histórica. río, la aplicación de las fórmulas de Manning y
Chézy suele ser satisfactoria en ese tipo de cálculos
hidráulicos. Para facilitar el análisis, pueden utili-
5.10.2.5 Crecida de proyecto
zarse programas como, por ejemplo, el HEC-RAS.
Por lo general, una crecida de proyecto representa
aproximadamente el 50 por ciento de una crecida
5.10.4 Técnicas para el cálculo de la crecida
máxima probable (Singh, 1992). Su determinación
de diseño
se rige por consideraciones similares a las de la
crecida máxima probable. Las crecidas de proyecto Las técnicas de cálculo seleccionadas para determi-
suelen determinarse transformando la tormenta nar las crecidas de diseño dependerán del tipo, la
más intensa observada transpuesta en la región cantidad y la calidad de los datos hidrológicos
circundante al proyecto, y no en base a una tormenta disponibles, así como del tipo de información sobre
maximizada meteorológicamente, como es el caso la crecida de diseño. Debido a la complejidad de los
de las crecidas máximas probables. No obstante, la procesos de generación de crecidas, las estimacio-
crecida de proyecto deberá representar un fenó- nes son solo aproximadas, y el análisis de otros
meno extremadamente raro, no superado en más de aspectos conexos será importante para obtener
un pequeño porcentaje por las principales crecidas unas estimaciones fiables. Son muchos los métodos
sobrevenidas en el conjunto de la región. disponibles, por lo que la selección está basada
generalmente en criterios subjetivos e intuitivos. En
la obra de Pilgrim y Doran (1993), pueden encon-
5.10.3 Preparación de datos
trarse criterios prácticos para la selección del
Los datos básicos utilizados para determinar las método, y en las de Pilgrim y Cordery (1993),
crecidas de diseño son los registros obtenidos por Bedient y Huber (2002) y Viessman y Lewis (2003),
los servicios hidrológicos y meteorológicos de se encontrará una descripción de numerosos
ámbito regional o nacional. Tales datos existen en métodos.
forma de registros de altura del agua y de medicio-
nes del caudal, y constituyen el punto de partida En función de la disponibilidad de datos y de los
para calcular las curvas de gasto. Dado que la magni- requisitos de diseño, los métodos de estimación de
tud de la crecida de diseño depende principalmente crecida de diseño pueden clasificarse en tres grupos:
de las mediciones de valores de caudal elevados, empíricos, en términos de frecuencia y de relación
convendrá dedicar especial atención a su evalua- lluvia-escorrentía.
ción y a la ampliación de las curvas de gasto.
Para obtener la máxima información cuando los
Para evaluar adecuadamente el régimen de crecidas, datos son escasos o inexactos es aconsejable utilizar
será esencial obtener información suficiente sobre varios métodos diferentes, comparar los resultados
las crecidas históricas. El elemento básico de esa y escoger los parámetros de diseño atendiendo a
información es la altura del agua. Para obtener criterios de ingeniería. Los análisis de sensibilidad
pueden ser útiles para adoptar la decisión final, ya Se ha desarrollado un gran número de relaciones
que pueden permitir conocer el impacto de los posi- lluvia-escorrentía aplicables a cualquier de región o
bles errores sobre la magnitud de la variable de cuenca en unas condiciones dadas. Sin embargo,
diseño. convendrá utilizarlos con cautela, ya que son
únicamente aproximados y empíricos. Los méto-
dos prácticos más utilizados son el de hidrograma
5.10.4.1 Métodos empíricos
unitario (sección 6.3.2.3), el método racional
Para obtener una estimación aproximada del límite (sección 5.10.4.2.1), el método del SCS (sección
superior del caudal en un emplazamiento dado es 5.10.4.2.2), y los modelos conceptuales (sección
posible utilizar fórmulas empíricas de crecida expre- 5.10.5).
sadas en forma de curva envolvente. Un tipo de
fórmula habitual expresa el caudal máximo
5.10.4.2.1 Método racional
Q (m3 s–1) como una potencia de la superficie de la
cuenca A (km2) (Bedient y Huber, 2002), Una de las fórmulas más antiguas y más simples de
lluvia-escorrentía es la fórmula racional, que
Q = CAn (5.53) permite predecir el caudal máximo Q (m3 s–1) a
partir de la ecuación siguiente:
donde el coeficiente C y el exponente n varían
ampliamente, y los valores aplicables al estudio Qp = 0,278CiA (5.54)
considerado pueden seleccionarse basándose en
datos empíricos. donde C es el coeficiente de escorrentía, sin dimen-
siones, seleccionado en función del tipo de uso de
La aplicación de fórmulas empíricas suele circuns- la tierra en la cuenca, i es la intensidad de precipita-
cribirse a la región para la que estas han sido ción de lluvia, expresada en mm/h, de la frecuencia
desarrolladas, y convendría utilizarlas con extrema seleccionada para una duración igual al tiempo de
prudencia y solo cuando no sea posible utilizar un concentración, y A es la superficie de la cuenca,
método más exacto. Otro inconveniente de las en km2. Este método suele utilizarse en pequeñas
fórmulas empíricas es la dificultad de evaluar el áreas urbanas y para obtener estimaciones aproxi-
período de retorno del caudal máximo calculado. madas en áreas rurales en ausencia de datos que
permitan utilizar otros métodos. Es muy sensible a
Es posible representar gráficamente una curva envol- los valores de precipitación de lluvia supuestos y al
vente que contenga los caudales máximos observados valor de C seleccionado. Este método deberá utili-
en función de las cuencas para un gran número de zarse únicamente para áreas pequeñas; aunque su
estaciones en una región meteorológica y geomorfo- límite superior no está explícitamente establecido,
lógicamente homogénea. Tales curvas proporcionan varía entre 40 y 500 ha.
información útil, especialmente cuando se dispone
de pocos datos respecto de una estación dada. Se ha Dado que se utiliza predominantemente en áreas
intentado perfeccionar esta técnica construyendo urbanas, el método racional está descrito con mayor
distintas envolventes relacionadas con factores detalle en la sección 4.7.
climatológicos y/o geomorfológicos diferentes. Sin
embargo, los períodos de retorno de los caudales
5.10.4.2.2 Método del Servicio de Conservación
máximos siguen sin estar especificados. Utilizando
de Suelos
tales fórmulas, puede obtenerse una estimación
aproximada que indique únicamente el orden de El antiguo SCS del Departamento de Agricultura de
magnitud de los caudales de crecida cuantiosos. Estados Unidos, actualmente Servicio de
Conservación de Recursos Naturales, sugirió un
modelo empírico para las abstracciones de precipi-
5.10.4.2 Modelos de lluvia-escorrentía
tación de lluvia basado en el potencial del suelo
En función de la necesidad de sintetizar la crecida para absorber una cierta cantidad de humedad. A
de diseño a partir de datos de precipitación y/o partir de observaciones in situ, se estableció una
nieve fundida o de hidrogramas de crecida conoci- relación entre el almacenamiento potencial S y un
dos en puntos situados aguas arriba, los modelos a número de curva CN que varía entre 0 y 100, y que
este respecto son de dos tipos: es una característica del tipo de suelo, del uso de la
a) modelos de lluvia-escorrentía, descritos en la tierra y del grado de saturación inicial, conocido
sección 6.3.2; y como condición de humedad antecedente. El valor
b) modelos de propagación de caudal, descritos en de S se define mediante la expresión empírica
la sección 6.3.5. siguiente:
2
⎛ 1000 ⎞ (5.55) ( P − Ia ) (5.56)
S = 2 5 ,4 − 10 (milímetros) Q=
⎝ CN ⎠ ( P − Ia ) + S
Los valores de CN están indicados en la tabla II.5.8 donde Q es la altura de escorrentía superficial, P es
en función del tipo de suelos (A, B, C y D), del uso la altura acumulada de precipitación de lluvia, Ia es
de la tierra, del estado hidrológico de la cuenca una abstracción inicial: no hay escorrentía hasta
hidrográfica, y de la condición de humedad antece- que la precipitación de lluvia acumulada excede de
dente (de tipo I, II y III). Ia, y S es el almacenamiento potencial del suelo.
Según este método, la altura de escorrentía superfi- Todas las magnitudes están expresadas en mm y
cial viene dada por la ecuación siguiente: para valores de P > Ia. Basándose en los datos obser-
vados, el Servicio de Conservación de Recursos
Tabla II.5.8. Números de curva de escorrentía para algunos usos agrarios, suburbanos y urbanos
de la tierra (condición de humedad antecedente II y Ia = 0,25) (Bedient y Huber, 2002)
Grupo de suelos hidrológicos
Descripción del uso de la tierra A B C D
Tierra cultivadaa
Sin tratamiento de conservación 72 81 88 91
Con tratamiento de conservación 62 71 78 81
Pastos o pastizales
En mal estado 68 79 86 89
En buen estado 39 61 74 80
Praderas
En buen estado 30 58 71 78
Bosques o tierras forestales
Arena fina, cubierta en mal estado, sin mantillo 45 66 77 83
Cubierta en buen estadob 25 55 70 77
Espacios abiertos: céspedes, parques, campos de golf y otros
En buen estado: cubierta de hierba = 75% o mayor 39 61 74 80
En estado aceptable: cubierta de hierba = 50-75% 49 69 79 84
Áreas comerciales y de negocios (impermeabilidad: 85%) 89 92 94 95
Distritos industriales (impermeabilidad: 72%) 81 88 91 93
Residencialc
Tamaño promedio del solar Impermeabilidad promedia en %d
e
1/8 acre o menos 65 77 85 90 92
1/4 acre 38 61 75 83 87
1/3 acre 30 57 72 81 86
1/2 acre 25 54 70 80 85
1 acre 20 51 68 79 84
Aparcamientos pavimentados, tejados, avenidas y otrosf 98 98 98 98
Calles y carreteras
Pavimentado con bordillos y alcantarillado para tempestadesf 98 98 98 98
Gravilla 76 85 89 91
Suciedad 72 82 87 89
a Para una descripción más detallada de las cifras del uso de la tierra, puede consultarse el National Engineering Handbook (Servicio
de Conservación de Recursos Naturales, 1972).
b La cubierta en buen estado está protegida del pastoreo, de los detritos y de la maleza.
c Los números de curva se calculan suponiendo que la escorrentía desde casas y entradas para vehículos es dirigida a la calle, con un
mínimo de agua del tejado vertida en el césped, donde puede haber infiltración adicional.
d Se considera que las áreas permeables restantes (césped) están en buen estado para esos números de curva.
e 1 ha = 0,404687 acres
f En algunos climas más cálidos del país se puede usar como número de curva el 95.
Naturales comprobó que Ia está relacionado con S y I y III, respectivamente, pueden estimarse a partir
su valor supuesto es, en promedio, Ia = 0,2S; así, la de las fórmulas siguientes:
ecuación se convierte en la expresión siguiente:
2 CN(I) = 4,2CN(II)/(10 – 0,058CN(II) (5.58)
( P − 0,2 S )
Q= (5.57)
P + 0,8S y
para P > 0,2S, y Q = 0 cuando P ≤ 0,2S. Dado que la CN(III) = 23CN(II)/(10 + 0,13CN(II) (5.59)
abstracción inicial abarca las fases de intercepción,
almacenamiento en depresión e infiltración previas
5.10.4.2.3 Hidrograma unitario del Servicio
al comienzo de la escorrentía directa, el valor de Ia
de Conservación de Suelos
puede ser modificado a fin de reflejar las condicio-
nes locales. El método original del SCS está basado en un hidro-
grama triangular simple, como se indica en la figura
Los suelos se clasifican con las letras A, B, C, y D con II.5.12, con una duración de precipitación de lluvia
arreglo a los criterios siguientes: D (en horas), un período de culminación TR (en
a) los suelos del grupo A presentan un potencial horas), un período de caída B (en horas) y un caudal
de escorrentía bajo y unas tasas de infiltración máximo Qp (en m3 s–1), con arreglo a la ecuación
altas, superiores a 7,6 mm/h, y consisten prin- siguiente (Bedient y Huber, 2002):
cipalmente en arenas y grava abundantes y con
buenas condiciones de drenaje;
0,208 AQR
b) los suelos del grupo B presentan unas tasas de Qp = (5.60)
infiltración moderadas (de 3,8 a 7,6 mm/h), TR
y consisten principalmente en material de
textura moderadamente fina a moderadamente donde A es la superficie de la cuenca (en km2) y QR
gruesa, como loess o limo arenoso; indica la altura de escorrentía para un cálculo
c) los suelos del grupo C presentan tasas de infiltra- basado en el hidrograma unitario, expresada en
ción bajas (de 1,27 a 3,8 mm/h), y consisten en milímetros. En la figura II.5.12 puede verse que el
limo arcilloso, limo arenoso somero y arcillas; y período de culminación (en horas) es el siguiente:
d) los suelos del grupo D tienen un potencial de
escorrentía elevado y unas tasas de infiltración TR = D/2 + tp (5.61)
bajas (inferiores a 1,27 mm/h), y consisten
principalmente en arcillas con un gran poten- donde D es la duración de la precipitación de lluvia,
cial de esponjamiento, suelos con un nivel en horas y tp es el tiempo de retardo (en horas)
freático elevado permanente o suelos someros desde el centroide de la precipitación de lluvia hasta
sobre material prácticamente impermeable. Qp, expresado en m3 s–1. El tiempo de retardo tp
puede estimarse mediante una de las ecuaciones
Será necesario determinar los valores de CN para empíricas utilizadas por el SCS:
áreas urbanas y mixtas.
l 0,8 ( S + 1) 0,7
tp = (5.62)
La escorrentía resultante de una precipitación de 1 90 0 y 0, 5
lluvia dada dependerá de la humedad presente en el
suelo como consecuencia de la lluvia anterior. Las
tres condiciones de humedad antecedente son las
siguientes:
a) condición de humedad antecedente I: suelos
secos, aunque no hasta el punto de marchitez;
b) condición de humedad antecedente II: condi-
ciones promedias; y
c) condición de humedad antecedente III: precipi-
tación de lluvia intensa o precipitación de lluvia
ligera con bajas temperaturas durante los cinco
últimos días, ocasionando la saturación del suelo.
En la tabla II.5.8, se indican los valores de CN (II)

para las condiciones promedias. Los valores de Figura II.5.12. Hidrograma unitario triangular
CN (I) y CN (III) correspondientes a las condiciones del SCS
donde l es la distancia hasta la divisoria de la cuenca, Algunos de los modelos más utilizados son:
expresada en en pies, y es la pendiente promedia de a) el HEC-1, desarrollado y mantenido por el
la cuenca (porcentual), y S y CN son valores obteni- Centro de ingeniería hidrológica del cuerpo
dos de la tabla II.5.7. El retardo en la cuenca (tp) es de ingeniería del ejército de Estados Unidos
aplicable a los valores de CN comprendidos entre (www.hec.usace.army.mil). Este modelo simula
50 y 95, y a superficies de cuenca inferiores a 8 km2. la cuenca mediante una serie de componentes
En áreas urbanas, deberá ser ajustado para reflejar la hidráulicos e hidrológicos, y calcula la esco-
impermeabilidad. El coeficiente 0,208 de la ecua- rrentía procedente de tormentas individua-
ción 5.60 es un valor promediado respecto a un les. El usuario puede seleccionar entre varios
gran número de cuencas. Puede disminuir en submodelos que simulan la precipitación, la
aproximadamente un 30 por ciento en cuencas infiltración y la escorrentía, así como entre
llanas o pantanosas, o aumentar en aproximada- una variedad de técnicas de propagación del
mente un 20 por ciento en cuencas de pendiente caudal. El modelo permite también analizar la
muy inclinada. Cuando se introduce este tipo de seguridad de las presas y sus fallos y los daños
cambios, habrá que ajustar también en consonan- causados por las crecidas, y optimizar los pará-
cia el hidrograma unitario. metros. Algunos avances recientes son la incor-
poración de datos radáricos de precipitación de
Una vez estimados Qp y tp, será posible representar lluvia y la utilización de sistemas de informa-
gráficamente el hidrograma unitario y/o tabularlo ción geográfica y de herramientas cartográfi-
mediante el hidrograma unitario sin dimensiones cas (HEC-GeoRAS) para el manejo de los datos
de la tabla II.5.9. Muzik y Chang (2003) han salientes y la manipulación de los datos;
desarrollado un hidrograma regional sin b) el SCS-TR 20 (para cuencas agrícolas) y el
dimensiones. SCS-TR 55 (para cuencas urbanas), desarrolla-
dos y mantenidos por el Servicio de Conserva-
El método del SCS se utiliza ampliamente ción de Recursos Naturales del Departamento
(Byczkowski, 1996; Maidment, 1993) ya que es un de Agricultura de Estados Unidos. Este modelo
método simple, la información sobre la cuenca mixto está basado en un método de número de
hidrográfica está fácilmente disponible, es fácil de curva (CN) y calcula el hidrograma de escorren-
aplicar y proporciona unos resultados razonables. tía resultante de una tormenta individual en
Sin embargo, la comparación de las predicciones distintas subáreas, con propagación mediante
con los datos medidos no siempre ha arrojado resul- sistemas de drenaje y embalses; y
tados satisfactorios (Dingman, 2002), por lo que c) el SWMM, desarrollado y mantenido por el
convendrá utilizar este método con precaución. Organismo de Medio Ambiente de Estados
Unidos (http://www.epa.gov/athens/wwqtsc/
html/swmm.html). Consta de un módulo de
5.10.5 Modelos conceptuales
escorrentía, uno de transporte y otro de alma-
de hidrograma de crecida
cenamiento/tratamiento. Simula la cantidad
Los recientes avances en informática e hidrología y calidad de la escorrentía, calcula la propaga-
teórica han revolucionado los procedimientos de ción de los caudales de alcantarillado y la altura
cálculo habituales. Los modelos hidrológicos permi- piezométrica y simula los efectos de las cuencas
ten verificar los parámetros espacial y de retención y de los reboses. Es el modelo más
temporalmente, así como utilizar datos obtenidos completo para los análisis de escorrentía urbana.
de teledetección y sistemas de información geográ-
fica. Otras tecnologías informáticas avanzadas, Hay muchos otros modelos que pueden realizar
como las hojas de cálculo, las bases de datos o las satisfactoriamente esas mismas funciones. Las
capacidades gráficas, favorecen la flexibilidad de los capacidades de los modelos evolucionan rápida-
procedimientos de introducción de datos. mente, por lo que es aconsejable informarse en los
Tabla II.5.9. Ordenadas del hidrograma unitario sin dimensiones del Servicio de Conservación
de Recursos Naturales
t/TR 0 0,4 0,8 1,2 1,6 2,0 2,4 2,8 3,4 4,6 5,0
Q/Qp 0 0,310 0,930 0,930 0,560 0,280 0,147 0,077 0,029 0,003 0,000
sitios web de los creadores de modelos. Se urbano ha sido analizado con mayor detalle en la
encontrarán otros modelos de uso habitual en los sección 4.7.
sitios web siguientes: www.wallingfordsoftware.
com, www.dhi.dk, http://water.usgs.gov/software/
5.10.8 Riesgo
lists/surface_ water y www.haested.com.
La probabilidad de que la crecida de diseño sea
Todos estos modelos son utilizables en microcom- rebasada, como mínimo, una vez se denomina
putadoras, y algunos de ellos están sujetos a riesgo de fallo, y la probabilidad de que la crecida de
derechos de autor. Bedient y Huber (2002) ofrecen diseño no sea rebasada se conoce como fiabilidad.
una lista más completa de direcciones de Internet, Uno de los aspectos que más interesan en la síntesis
así como modelos informáticos para usos prácticos, de crecidas de diseño es la evaluación de los riesgos
aunque desde esa fecha han aparecido sin duda vinculados al acaecimiento de crecidas superiores a
muchos más. la crecida de diseño. El conocimiento de esos ries-
gos es importante debido a sus implicaciones
sociales, medioambientales y económicas, por
5.10.6 Contribución de la fusión de nieve
ejemplo, para determinar el costo de los seguros de
a las crecidas
crecida, las políticas de zonificación de crecidas o la
En algunas regiones del mundo, las crecidas están conservación de la calidad del agua. Dado que las
causadas por una combinación de fusión de nieve y crecidas son fenómenos estocásticos, no es posible
escorrentía de lluvia, o por fusión de nieve única- predecir ni su magnitud ni el tiempo que tardarán
mente. Algunos de los factores que influyen en la en sobrevenir. La única posibilidad consiste en
contribución de la fusión de nieve a las crecidas son evaluarlas en términos probabilísticos, es decir,
la altura del manto de nieve acumulado en el asignando una probabilidad a la posibilidad de que
momento de la fusión, las barreras de hielo, el alma- una crecida de magnitud dada sea excedida en un
cenamiento en cuencas y el período de retorno del período de tiempo específico. Una variable con una
fenómeno considerado. Para sintetizar los hidrogra- probabilidad de excedencia p tiene un período de
mas de escorrentía asociados a la fusión de nieve, se retorno T = 1/p.
necesitan ecuaciones empíricas, ya que la nieve
fundida no se mide directamente. Las secciones 5.3 y 5.9 contienen directrices aplica-
bles a los análisis de frecuencia en general y a los
Una vez estimada la altura del agua de nieve, esta aplicados a las crecidas, respectivamente. En la
puede ser tratada como precipitación de lluvia y publicación Comprehensive Risk Assessment for
convertida en caudal mediante la aplicación de las Natural Hazards (WMO/TD-No. 955) se encontrará
técnicas de hidrograma unitario o de propagación. un procedimiento de evaluación de riesgos
Este procedimiento no permite conocer la probabi- completo para fenómenos naturales peligrosos.
lidad de acaecimiento de una crecida. En la obra de
la OMM (1986b) se comparan varios modelos de La probabilidad de excedencia de una magnitud de
escorrentía de fusión de nieve. Hay algunos mode- crecida dada obtenida de un modelo de distribu-
los para usos prácticos que incorporan una rutina ción de probabilidad está asociada a cada crecida
para nieve fundida, en particular el HEC-1 (Cuerpo futura. Así, con respecto a una serie anual de creci-
de ingeniería del ejército de Estados Unidos, 1985). das, la probabilidad de excedencia p define el riesgo
de excedencia de la magnitud especificada en un
año cualquiera. Sin embargo, frecuentemente es
5.10.7 Cálculo de los valores de caudal
necesario calcular la probabilidad pn de que un
en sistemas de drenaje urbano
fenómeno dado, por ejemplo, la excedencia de un
La hidrología urbana se centra principalmente en la máximo de crecida determinado, suceda como
predicción de máximos, volúmenes e hidrogramas mínimo una vez en n años, por ejemplo, durante el
completos de escorrentía en cualquier punto del ciclo de vida de diseño de un proyecto. Si se cumple
sistema. La solución a los problemas antes indicados el supuesto de independencia de las crecidas en
hace necesario utilizar diversos métodos analíticos. años distintos, la probabilidad es la siguiente:
Los volúmenes máximos pueden obtenerse n
mediante técnicas simplificadas, como el método n ⎛ 1 ⎞ (5.63)
pn = 1 − (1 − p ) = 1 − 1 −
racional (sección 5.10.4.2.1), mientras que, para los ⎝ T ⎠
hidrogramas, se necesitarán análisis más completos,
en particular el método del Servicio de Conservación donde T es el período de retorno. Este valor del
de Recursos Naturales (sección 5.10.4.2.2), o bien riesgo constituye una indicación de fallo potencial
modelos informáticos (sección 5.10.5). El drenaje del diseño más probabilística que la incorporada en
Tabla II.5.10. Período de retorno de diseño Adamowski, K., Y. Alila y P.J. Pilon, 1996: “Regional
necesario Td para un fenómeno cuyo riesgo de rainfall distribution for Canada”, en Atmospheric
acaecimiento en n años es igual a pn Research, 42, 75–88.
Akaike, H. 1974: “A New Look at the Statistical Model
n años Identification”, IEEE Transactions on automatic
pn 2 10 50 100 control, AC-19(6), 716–723.
0,01 199,0 995,0 4975,0 9950,0 American Society of Civil Engineers, 1996: Hydrology
0,10 19,5 95,4 475,0 950,0 Handbook, segunda edición, ASCE Manual and
Reports on Engineering Practice No. 28, Nueva York,
0,50 3,4 14,9 72,6 145,0
784 págs.
0,75 2,0 7,7 36,6 72,6
Arihood, L. D. y D. R. Glatfelter, 1986: Methods for
estimating low-flow characteristics of ungaged streams
in Indiana, Open-File Report 86-323, Servicio
el concepto de período de retorno. Obsérvese que el Geológico de Estados Unidos.
riesgo de que un suceso acaezca como mínimo una —, 1991: Method for estimating low-flow characteristics for
vez durante su período de retorno se obtiene de la ungaged streams in Indiana, Water-Supply Paper 2372,
ecuación 5.63 cuando n es igual a T. Cuando T es Servicio Geológico de Estados Unidos, 18 págs.
grande, el riesgo se aproxima al valor asintótico: Arnell, N. W., 2003: “Relative effects of multi-decadal
climate variability and changes in the mean and
1 – e–1 = 0,63 (5.64) variability of climate due to global warming: future
streamflows in Britain”, en Journal of Hydrology ,
A partir de la ecuación 5.63 es posible expresar T en 270(3–4), 195–213.
función de n y de pn, es decir, calcular un período de Arnell, N. W., C. Liy, R. Compagnucci, L. da Cunha, K.
retorno para el cual el riesgo de acaecimiento del Hanaki, C. Howe, G. Mailu, I. Shikomanov y E.
fenómeno durante un período de n años tendrá un Stakhiv, 2001: “Hydrology and Water Resources”, en
valor especificado pn. Este período de retorno se McCarthy, J. J., O. Canziani, N. A. Leary, D. J.
denomina “período de retorno de diseño Td, y es el Dokken y K. S. White (eds.), 2001: Climate Change
siguiente: 2001: Impacts, Adaptation and Vulnerability, Parte de
la contribución del Grupo de trabajo II al Tercer
Td = 1/[1 – (1 – pn)1/n] (5.65) Informe de Evaluación Grupo Intergubernamental
de Expertos sobre el Cambio Climático, Cambridge
En la tabla II.5.10, se indican algunos valores de las University Press, Cambridge, 191–233.
variables Td, n, y pn. A efectos ilustrativos, suponga- Arnell, V., P. Harremoes, M. Jensen, N.B. Johansen y J.
mos que el ciclo de vida de diseño de una presa es Niemczynowicz, 1984: “Review of rainfall data
50 años y que el diseñador desea asumir única- application for design and analysis”, en Water
mente un riesgo del 10 por ciento de que la presa se Science and Technology, 16, 1–45.
desborde durante el ciclo de vida de diseño. En tales Asselin, J., T. B. M. J. Ouarda, V. Fortin y B. Bobée, 1999:
condiciones, n será igual a 50, pn será igual a 0,10, Une procedure Bayésienne bivariée pour détecter un
y la presa deberá estar diseñada de modo que resista décalage de la moyenne, INRS-Eau, Rapport de
una crecida con un período de retorno Td de 475 Recherche R-528, 35 págs.
años, que arroja una probabilidad de excedencia de Bedient, P. B. y W. C. Huber, 2002: Hydrology and
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Capítulo 6
Modelización de sistemas hidrológicos
En términos generales, la modelización es la susti- la presente Guía, ya que todo proceso hidrológico
tución de un objeto considerado por un cuasiobjeto puede ser descrito mediante formalismos matemá-
o modelo con objeto de extraer información acerca ticos. El término modelización matemática de
de él. El modelo imita determinados aspectos del sistemas hidrológicos abarca análisis de series
objeto de interés, considerados importantes para el temporales y modelizaciones estocásticas, orienta-
estudio que se realiza. Puede considerarse como una dos a la reproducción de las características
analogía práctica del objeto real similar, aunque no estadísticas de una serie temporal de una variable
idéntica, en las propiedades que interesan para la hidrológica.
descripción del problema. Básicamente, una mode-
lización permite simular y predecir el La historia de la modelización de los sistemas hidro-
comportamiento de un objeto o sistema complejo lógicos está estrechamente vinculada a la aparición
con ayuda de un modelo más manejable. Los deta- y evolución de las computadoras electrónicas, a los
lles del objeto real pueden ser ignorados, o bien por sistemas operativos de fácil utilización, a los progra-
no ser importantes para un caso dado, o bien por mas informáticos de aplicación y a las técnicas de
ser demasiado complejos y, por consiguiente, intra- adquisición de datos. La generalización del uso de
tables (Dooge, 1973). computadoras y el desarrollo de métodos numéri-
cos para fines informáticos han permitido a los
Se han propuesto muchas maneras de clasificar los hidrólogos realizar cálculos complejos y repetitivos
modelos, partiendo de una primera distinción entre con grandes cantidades de datos. La modelización
modelos intuitivos y formalizados. Los modelos de flujo fluvial es ya un elemento importante en la
formalizados pueden clasificarse en materiales y planificación y gestión de los sistemas de suminis-
simbólicos. El grupo de los modelos materiales, es tro y control de agua y en la prestación de servicios
decir, la representación de un sistema real mediante de predicción y aviso fluviales. La naturaleza de la
otro sistema real, puede dividirse en modelos físi- modelización y la dependencia forzosa de los
cos, denominados también icónicos, o modelos de programas informáticos no aconsejaban la incorpo-
semejanza, como los modelos hidráulicos de labo- ración de herramientas informáticas en la presente
ratorio que reproducen un puente o canal a una Guía. Se incluyen referencias en las que podrá obte-
escala apropiada, y analógicos, como los obtenidos nerse información sobre ciertos aspectos de la
por métodos analógicos eléctricos. Los modelos modelización, pero no se ofrecen programas de fácil
materiales presentan propiedades similares al objeto manejo aplicables a los innumerables modelos
considerado y son más fáciles y menos costosos de existentes.
estudiar. En los modelos materiales, los experimen-
tos pueden efectuarse en condiciones más favorables
y observables (Singh, 1988), que con el objeto serían 6.1 Modelos matemáticos
difíciles o imposibles. Los modelos simbólicos determinísticos [HOMS J04,
pueden clasificarse en verbales, gráficos y matemá- J80, K22, K35, K55, L20]
ticos. En la actualidad, los modelos matemáticos
son, con diferencia, los más utilizados, principal- Hay muchas maneras de clasificar los modelos mate-
mente en razón de las capacidades de cálculo que máticos. Un modelo puede ser, por ejemplo, estático
ofrecen las computadoras de costo asequible. o dinámico. Una relación entre los valores de dos
variables, por ejemplo, la altura del agua del río y el
El concepto de modelización matemática de un caudal a través de una sección transversal en un
sistema hidrológico puede entenderse en un sentido mismo instante puede ser interpretada como un
amplio como la descripción matemática de ciertos modelo de estado estacionario y descrita con ayuda
aspectos de los sistemas o procesos hidrológicos. de una ecuación algebraica. Un ejemplo de modelo
Por consiguiente, cada ecuación matemática intro- dinámico es la relación cuantitativa entre el flujo
ducida para representar relaciones entre variables fluvial a través de una sección transversal dada en un
hidrológicas o para simular una estructura temporal instante dado y un conjunto de valores antecedentes
o espacial de una variable podría denominarse de precipitación de lluvia en la cuenca hasta la divi-
modelización matemática. Por su carácter general, soria de la sección transversal, es decir, los modelos
esta definición es aplicable a múltiples capítulos de de lluvia-escorrentía. Los modelos dinámicos se
formulan normalmente en términos de ecuaciones utilizan en condiciones nunca antes experimenta-

diferenciales ordinarias o en derivadas parciales. Hay das. En tales condiciones, los modelos que abordan
varias formas de clasificar sin ambigüedades los mediante conceptos teóricos procesos hidrológicos
modelos dinámicos. Se encontrará más información diversos que interactúan entre sí, es decir, los mode-
a este respecto en la obra de Singh (1988). los de base física, son previsiblemente más fiables, y
la experimentación con ellos ofrece perspectivas
La categoría de los modelos hidrológicos dinámicos científicas prometedoras. Todo intento de clasificar
es muy general y abarca muy diversas metodolo- los modelos determinísticos como hidrodinámicos,
gías. En un extremo están las técnicas de caja negra, conceptuales o de caja negra obliga a tomar una
puramente empíricas, que no persiguen modelizar decisión acerca del grado de empirismo. La clasifica-
la estructura interna, sino solo reproducir los valo- ción de los modelos hidrológicos dinámicos es, en
res de entrada y salida del sistema de cuenca. Una cierta medida, arbitraria, en el sentido de que el
categoría especial de estos modelos son las redes de empirismo de una persona puede ser la teoría de
neuronas artificiales. En el otro extremo están las otra (Singh, 1988). No obstante, será considerado
técnicas basadas en sistemas de ecuaciones comple- apropiado atenerse a esa clasificación para abordar
jos obtenidos de leyes físicas y conceptos teóricos los modelos determinísticos.
que determinan los procesos hidrológicos: los deno-
minados modelos hidrodinámicos (OMM, 1990).
6.1.1 Modelos de caja negra
Entre esos dos extremos hay diversos tipos de mode-
los conceptuales. Estos representan una estructura Puede considerarse una cuenca fluvial como un
constituida de elementos conceptuales simples, por sistema dinámico en el que los parámetros agrupa-
ejemplo, embalses y canales lineales o no lineales dos, que son invariantes en el conjunto de la cuenca,
que simulan de manera aproximada los procesos en transforman los factores de entrada, la precipitación
la cuenca. Tanto si los modelos son de caja negra y la nieve fundida en un hidrograma del flujo
como conceptuales o hidrodinámicos, arrojan saliente de la cuenca. Lo mismo cabe decir de un
resultados que no permiten evaluar su probabilidad tramo fluvial, excepto por el hecho de que el flujo
de acaecimiento. Por esta razón, suelen denomi- entrante en uno o varios puntos aguas arriba deberá
narse modelos determinísticos. ser tratado como un factor de entrada adicional. En
términos diagramáticos, estos sistemas pueden
Los modelos agrupados contienen parámetros cons- representarse como se indica en la figura II.6.1,
tantes que no cambian en el espacio y son donde P(t) es la entrada y Q(t) la salida, ambas en
típicamente descritos mediante ecuaciones diferen- función del tiempo t. Desde el punto de vista de la
ciales ordinarias, mientras que los parámetros de los teoría de sistemas dinámicos, los sistemas hidrológi-
modelos distribuidos, cuyas leyes físicas están cos se comportan como sistemas lineales cuando
descritas mediante ecuaciones diferenciales en deri- satisfacen el principio de superposición, es decir,
vadas parciales, pueden variar en el espacio. Los cuando la reacción del sistema a una combinación
modelos distribuidos y semidistribuidos son ya de entradas es igual a la suma de sus respuestas a las
habituales, dado que utilizan los campos de datos distintas entradas y cuando los parámetros del
distribuidos obtenidos mediante teledetección. Los sistema son independientes de las entradas o salidas
modelos lineales son prácticos, ya que ofrecen solu- de este. La premisa de que el hidrograma de flujo
ciones cerradas y obedecen al principio de saliente de una cuenca puede predecirse a partir de
superposición, a diferencia de los modelos no linea- una secuencia de valores de precipitación y nieve
les. Los modelos pueden ser estacionarios, es decir, fundida está basada únicamente en el supuesto de
invariantes en el tiempo, cuando la relación que la variabilidad de otros aportes naturales, como
entrada-salida y los parámetros del modelo no la evapotranspiración, es pequeña o desdeñable, o
varían a lo largo del tiempo. En caso contrario, los bien describe una función temporal conocida.
modelos son no estacionarios, es decir, varían a lo
largo del tiempo. Los modelos pueden ser conti-
nuos y, por consiguiente, estar descritos mediante Modelo
P(t) del sistema Q(t)
ecuaciones diferenciales e integrales, o discretos, en
cuyo caso están descritos mediante ecuaciones dife-
renciales y sumas. Figura II.6.1. Sistema de caja negra
Estrictamente hablando, las relaciones empíricas y La expresión general de la relación entre la entrada
de caja negra han dado y seguirán dando buenos P(t) y la salida Q(t) de un sistema dinámico lineal
resultados en determinadas circunstancias, aunque de parámetros agrupados puede escribirse como
están sujetas a importantes errores cuando se sigue:
Capítulo 6. Modelización de sistemas hidrológicos II.6-3
lineales del sistema, mientras que el segundo define

d nQ d n−1Q dQ
an (t ) + an−1 (t ) + ... + a1 (t ) + a0 (t ) Q sus propiedades cuadráticas; el tercero define las
n n−1
dt dt dt propiedades cúbicas, y así sucesivamente.
(6.1)
dnP d n−1 P dP
= bn (t ) + b n−1 (t ) + ... + b1 (t ) + b0 (t ) P
d tn d t n−1 dt 6.1.2 Redes de neuronas artificiales
donde los coeficientes ai y bi son los parámetros que Un tipo particular de modelo matemático es la red
caracterizan las propiedades del sistema. La solu- de neuronas artificiales, cada vez más utilizado
ción a la ecuación 6.1 en condiciones iniciales como método alternativo para resolver diversos
iguales a cero permite obtener: problemas hidrológicos. Debe considerarse como
t una herramienta de modelización integrada por
Q (t ) = h (t, τ ) P (τ )d τ cierto número de unidades de procesamiento de
∫ (6.2)
señal interconectadas, denominadas neuronas arti-
0
ficiales. La red de neuronas artificiales, que puede
donde la función h(t,τ) representa la respuesta del reflejar y representar relaciones entrada-salida
sistema en un instante t a un único impulso de complejas, se asemeja a la arquitectura paralela del
entrada en el momento τ. Hay numerosas maneras cerebro humano, aunque sus órdenes de magnitud
de representar los sistemas hidrológicos mediante no son tan elevados. La idea que inspiró el desarro-
formulaciones basadas en la función de influencia llo de las redes de neuronas artificiales fue el deseo
h(t,τ), denominada también respuesta de impulso. de simular las funciones básicas del cerebro y desa-
Todas ellas pueden expresarse en términos de los rrollar un sistema artificial que pudiera realizar
coeficientes ai y bi de la ecuación 6.1. Si los coefi- tareas inteligentes del mismo modo que un cerebro.
cientes son constantes en el tiempo, el sistema es Las redes de neuronas artificiales adquieren conoci-
invariante a lo largo del tiempo y la ecuación 6.2 se mientos mediante aprendizaje y almacenan los
convierte en la integral de Duhamel: conocimientos adquiridos en las conexiones entre
neuronas o pesos sinápticos.
t
(6.3)
Q (t ) = h (t − τ ) P (τ )d τ
∫ Las redes de neuronas artificiales son un simple
0
agrupamiento de las neuronas artificiales primiti-
Puede demostrarse que el concepto de hidrograma vas. Cada neurona está conectada a otras neuronas
unitario y las técnicas de propagación analizadas en próximas. Este agrupamiento se estructura en capas
las secciones 6.3.2.2.5 y 6.3.4.3 son ejemplos de conectadas entre sí. Las conexiones determinan la
sistemas dinámicos lineales basados en el principio posibilidad de que una neurona influya en otra.
de superposición. Algunas de las neuronas de las capas de entrada y
salida contienen una interfaz con el mundo real: las
Los sistemas no lineales son aquellos que no neuronas de la capa de entrada reciben señales del
cumplen el principio de superposición. Por lo gene- exterior, mientras que las de salida comunican los
ral, la respuesta de un sistema no lineal de valores salientes de la red al exterior (figura II.6.2).
parámetros agrupados a un valor de entrada puede
expresarse mediante una ecuación diferencial no
Capa de entrada Capa oculta Capa de salida
lineal ordinaria o mediante la ecuación integral:
t
Q (t ) = ∫ h (τ ) P (t − τ )d τ
0
t
+ ∫ h (τ 1 , τ 2 ) P (t − τ 1 ) P (t − τ 2 )d τ 1 d τ 2
0 Salidas
t t
(6.4)
∫ ∫
+ ... h (τ 1 , τ 2 , ..., τ n ) P (t − τ 1 )
0 0
Entradas
P (t − τ 2 )... P(t− τ n )d τ 1 d τ 2 ...d τ n
donde h(τ1, τ2, … τn) es una función que expresa las

características invariantes en el tiempo del sistema
físico. Es análoga a la función de influencia de la
ecuación 6.2. El primer término del miembro dere- Figura II.6.2. Estructura de una red de neuronas
cho de la ecuación 6.4 define las propiedades artificial
Entre las capas de entrada y salida hay general- para identificar pautas o tendencias de los datos,
mente varias capas ocultas. por lo que son muy adecuadas para tareas de
predicción.
Cuando la capa de entrada recibe la señal entrante,
sus neuronas producen una señal saliente, que se La principal ventaja de las redes de neuronas estriba
convierte en la señal entrante para la capa siguiente en su capacidad para representar relaciones tanto
del sistema. El proceso continúa hasta que la capa lineales como no lineales y para aprender esas rela-
de salida emite una señal hacia el exterior. Las ciones directamente de los datos introducidos en el
neuronas deberán implementar una función de modelo. Los modelos lineales tradicionales son
entrada-salida, o función de transferencia, especí- simplemente inadecuados para la modelización de
fica. Por ejemplo, la función de transferencia puede datos que contienen características no lineales,
obedecer a una ley lineal, de umbral o sigmoidea. como sucede con la mayoría de los sistemas hidro-
Para construir una red de neuronas que realice una lógicos. En los comienzos del siglo XXI, se están
tarea determinada, deberá determinarse la estruc- investigando intensamente las redes de neuronas y
tura de la red y el esquema de conexiones entre sus su aplicación para la resolución de diversos tipos de
componentes, así como los pesos de las conexiones problemas en todo el mundo. Sin embargo, en la
que especifiquen la intensidad de estas. práctica, la hidrología no ha incorporado todavía
estos métodos en sus aplicaciones habituales. Se
La capacidad de aprendizaje de una red de neuronas consideran preferibles las tecnologías comprobadas
está determinada por su arquitectura y por el algo- frente a las novedades, cuyas ventajas están todavía
ritmo seleccionado para su entrenamiento. Las por demostrar. Asimismo, las características de caja
redes de neuronas artificiales pueden obedecer a negra de las redes de neuronas artificiales han sido
diversas leyes de aprendizaje. Estas leyes son algo- acogidas con reluctancia por algunos hidrólogos.
ritmos matemáticos utilizados para actualizar los
pesos de las conexiones. La modificación de estos,
6.1.3 Modelos conceptuales
proceso conocido como entrenamiento, induce a la
red a aprender la solución a un problema dado. A Los métodos examinados en las secciones prece-
partir de ese momento, se ajustan los pesos de dentes están basados únicamente en conceptos
conexión para que la red produzca nuevos resulta- muy generales con respecto a la transformación de
dos. El diseñador de una red de neuronas artificiales los datos de entrada en el hidrograma del flujo
deberá decidir la organización de estas en capas, las saliente, aunque podría disponerse de información
conexiones entre las capas y en el interior de estas, más estructural acerca de un sistema o proceso. Este
la manera en que cada neurona recibirá la señal planteamiento es inadecuado para la resolución de
entrante y producirá una señal saliente, y el princi- problemas de modelización de cuencas, en las que
pio en que se basará el proceso de aprendizaje. La es necesario evaluar los efectos de la variabilidad del
determinación de las neuronas ocultas de la red clima y el cambio climático, los cambios de uso de
puede considerarse como una tarea de optimiza- la tierra y otras actividades humanas. En conse-
ción, que se realiza frecuentemente mediante cuencia, se ha desarrollado un método de
tanteo. Un número excesivo de neuronas ocultas modelización que hace uso de estructuras basadas
dará lugar a un ajuste, lo cual dificultará la en varios conceptos simplificados de los procesos
generalización. físicos de la formación del flujo. Los modelos de
este tipo se denominan generalmente modelos
Se han ideado muchos tipos de arquitectura de red conceptuales.
de neuronas artificiales y de algoritmos de entrena-
miento, desde las redes de propagación hacia Uno de los aspectos más difíciles a la hora de aplicar
adelante, entrenadas mediante propagación hacia modelos conceptuales es la calibración de un
atrás, hasta las configuraciones autoorganizativas, modelo dado en función de una cuenca específica.
destinadas al descubrimiento de patrones. Las redes La mayoría de los parámetros son determinados
de neuronas artificiales proporcionan un método mediante procesos iterativos, automáticos o manua-
rápido y flexible que ha resultado eficaz para la les, basados en datos históricos de entrada-salida. A
modelización hidrológica en muy diversas circuns- causa de las limitaciones de los datos, de las imper-
tancias. Hay varias aplicaciones de las redes de fecciones de los modelos y de las interrelaciones
neuronas interesantes para la hidrología en aspec- entre los parámetros de los modelos, la incorpora-
tos tales como la modelización de lluvia-escorrentía ción de un pequeño número de parámetros
(Minns y Hall, 1996), la propagación del flujo adicionales dificultará considerablemente la cali-
(Cigizoglu, 2003) o el transporte de sedimentos bración. Por consiguiente, es necesario que el
(Tayfur, 2002). Las redes de neuronas son ideales número de parámetros sea compatible con la
fiabilidad de los datos entrantes y con el grado de se han representado los elementos principales de
exactitud requerido. En otras palabras, algunos este modelo.
conceptos modernos teóricamente útiles deberán
ser simplificados en aras de la utilidad. La percolación desde la zona superior hacia la infe-
rior se define mediante:
Se ha descrito una gran diversidad de modelos
UZFWC
conceptuales (Intercomparison of conceptual models PRATE = PBASE ⎡⎣1 + ZPERC * RDC REXP⎤⎦ (6.5)
used in operational hydrological forecasting (WMO- UZFWM
No. 429)). Dadas las circunstancias, parece
apropiado limitar la discusión a una breve descrip- donde PRATE es la tasa de percolación y PBASE es la
ción de tres de ellos, razonablemente representativos tasa hipotética de percolación cuando la zona infe-
de los que procedería examinar en esta Guía. En el rior está llena y se dispone de un suministro
HOMS de la OMM se describen varios modelos ilimitado de agua en la zona superior. Es numérica-
conceptuales. mente igual al flujo de salida máximo de la zona
inferior, y su valor se obtiene sumando las capacida-
des de agua libre primaria y secundaria de la zona
6.1.3.1 Modelo Sacramento
inferior, multiplicadas por su coeficiente de agota-
El modelo Sacramento fue desarrollado por el perso- miento. RDC es el cociente entre la deficiencia de la
nal del Centro de Predicción Fluvial del Servicio zona inferior y la capacidad de la zona inferior. En
Meteorológico Nacional en Sacramento, California. otras palabras, RDC es igual a cero cuando la zona
Incorpora un algoritmo complejo de los procesos de inferior está llena, e igual a uno cuando está vacía.
humedad que permite obtener los volúmenes de ZPERC es un parámetro del modelo que define la
varios componentes de la escorrentía, utilizándose horquilla de tasas de percolación. Suponiendo que
seguidamente un método bastante simple y muy se disponga de un suministro ilimitado de agua
empírico para convertir esos valores entrantes en el libre en la zona superior, la tasa variará entre PBASE
hidrograma del flujo saliente. El manto del suelo se (zona inferior llena) y PBASE(1 + ZPERC), cuando la
divide en dos partes: una zona superior y otra infe- zona inferior está vacía. REXP es un parámetro del
rior, cada una de las cuales tiene una capacidad modelo que define la forma de la curva compren-
dada de agua de adhesión y de agua libre. La primera dida entre los valores mínimo y máximo
está firmemente ligada a las partículas del suelo y se anteriormente indicados. UZFWC es el contenido
agota solo mediante evapotranspiración. Se permite de agua libre de la zona superior. UZFWM es la capa-
el drenaje descendente y horizontal del agua libre. cidad de agua libre de la zona superior. El cociente
La capacidad de almacenamiento del agua de adhe- entre ambas, UZFWC/UZFWM, representa la fuerza
sión y libre en cada una de las zonas son valores impulsora de la zona superior. Cuando esta está
especificados como parámetros del modelo. El agua vacía, no hay percolación. Cuando está llena, su
que accede a una de las zonas es incorporada al tasa de agotamiento vendrá determinada por la
almacenamiento de agua de adhesión, siempre y deficiencia de la zona inferior.
cuando no se rebase su capacidad, mientras que el
exceso es incorporado al almacenamiento de agua Esta ecuación es el elemento básico del modelo.
libre. Interactúa con otros componentes del modelo de
tal modo que controla el desplazamiento del agua
Para cada proceso de precipitación, una parte de
esta es desviada inmediatamente al sistema de
cauces en forma de escorrentía directa. Representa
la parte que descarga sobre el sistema del canal y las
superficies impermeables adyacentes. La extensión
de esta superficie varía en función del tiempo. Toda Almacenamiento de agua de adhesión
Zona
el agua de lluvia y de fusión de nieve, excepto la superior
Escorrentía
desviada en forma de escorrentía directa, penetra Almacenamiento de agua libre
Escorrentía
directa
de superficie
en la zona superior. El agua libre de la zona superior Almace- Almace- Almace-
Flujo
hipodérmico
Almacena- namiento namiento namiento
pasa a la inferior en forma de flujo hipodérmico o Zona
inferior
miento de agua de de agua de suplemen-
primario del adhesión adhesión tario del
agua libre
mediante percolación. Cuando la tasa de suminis-
agua libre
tro de humedad a la zona superior es mayor que la Flujo de base
tasa de agotamiento, el exceso se convierte en esco-

rrentía superficial. El agua libre de la zona inferior Flujo de corte
del substrato
se clasifica en tres tipos de almacenamiento: prima-

rio, de drenaje lento y secundario. En la figura II.6.3 Figura II.6.3. Estructura del modelo Sacramento
en todas las partes del perfil del suelo, tanto por Prevención de Desastres de Tokio (Japón) (Sugawara
encima como por debajo de la interfaz de percola- y otros, 1974). Como su nombre indica, consiste en
ción y, a su vez, es controlada por el desplazamiento la simulación de un manto del suelo mediante una
del agua en todas las partes del perfil. Las tasas de serie de tanques dispuestos uno sobre otro, como se
evapotranspiración se calculan a partir de variables indica en la figura II.6.4a). Se supone que toda el
meteorológicas o de datos de observaciones en agua de lluvia y de fusión de nieve penetra en el
tanque. Pueden utilizarse valores medios diarios o tanque superior. Cada depósito está provisto de un
de largo período. El potencial de la cuenca es el desagüe en su fondo y de uno o dos más laterales, a
producto de la evapotranspiración meteorológica y cierta distancia del fondo. El agua que sale de cada
de un factor que estará en función de la fecha que, tanque por el fondo penetra en el depósito inme-
a su vez, reflejará el estado de la vegetación. Las diatamente inferior, excepto cuando procede del
variables de humedad incorporadas al modelo último, en cuyo caso el flujo saliente representa una
permiten extraer la pérdida por evapotranspiración pérdida del sistema. El agua que sale por los desagües
directa o indirectamente a partir del contenido en laterales, o flujo lateral, es utilizada como aporte al
los elementos de almacenamiento y/o a partir del sistema de cauces. El número de tanques y el
sistema de cauces. La pérdida se distribuye con arre- tamaño y posición de los desagües son los paráme-
glo a una jerarquía de prioridades y está limitada tros del modelo.
por la disponibilidad de humedad y por la demanda
calculada. Esta configuración es una representación apropiada
del proceso de lluvia-escorrentía en regiones húme-
El desplazamiento de la humedad a través del das, aunque su estructura deberá ser más compleja
manto del suelo es un proceso continuo. En un cuando se opera en cuencas en áreas áridas y semi
punto cualquiera, el caudal varía con la tasa de áridas, como puede verse en la figura II.6.4 b).
aporte de humedad y con el contenido de los Cuando los períodos secos prolongados son habi-
elementos de almacenamiento correspondientes. tuales, se colocan paralelamente dos o más series de
Este proceso es simulado mediante un cálculo cuasi- tanques, como los precedentemente descritos. Para
lineal. El cálculo del proceso de drenaje y percolación cada serie, el flujo perdido es el mismo que con el
a lo largo de un único intervalo de tiempo está modelo de tanques simple. Cada depósito de la
basado en el supuesto implícito de que el desplaza- serie aporta flujo lateral al tanque correspondiente
miento de la humedad durante ese período está de la serie siguiente, excepto la última, cuyo flujo
definido mediante las condiciones existentes al lateral vierte directamente al sistema de cauces.
comienzo del intervalo. Esta aproximación solo es Además, se permite que el flujo lateral del depósito
aceptable si el intervalo de tiempo es relativamente superior de todas las demás series vierta directa-
corto. En el modelo, la duración del intervalo está mente al sistema de cauces. Se considera que cada
en función del volumen. En otras palabras, el inter-
valo se selecciona de tal modo que en cada ciclo de
cálculo no se procesan más de 5 mm de agua. xS1
xS2
El modelo permite obtener cinco componentes de la
escorrentía. Los tres componentes superiores (esco- xS3
rrentía directa y superficial y flujo hipodérmico) son
sumados y transformados mediante un hidrograma xS4
unitario (sección 6.3.2.2.5). Los dos componentes
de la zona inferior, junto con el flujo de base prima-
rio y secundario, son incorporados directamente al
hidrograma del flujo saliente obtenido de los otros
tres componentes. Se prevé también la posibilidad
de propagar el hidrograma resultante con coeficien- xS4
tes de propagación variables.

xS4
El modelo Sacramento es un componente del
HOMS con el código de identificación J04.3.01.
xS4
6.1.3.2 Modelo tanque

a) b)
Este modelo fue desarrollado en el Instituto
Nacional de Investigación en Ciencias de la Tierra y Figura II.6.4. Modelo tanque
serie representa una zona de la cuenca, la más baja iii) adición del agua de percolación del
de las cuales corresponde a la más cercana a los tanque inmediatamente superior; y
canales. A medida que las condiciones hidrológicas iv) cálculo y extracción del aporte al sistema
cambian de húmedas a secas en función de la esta- de cauces (flujo lateral) y de la percolación
ción del año, la zona más cercana a los canales se (flujo descendente) a partir del contenido
mantendrá relativamente húmeda después de que de agua libre.
la más lejana vacía se haya secado. Los creadores de
este modelo ya indicaron que, aunque la represen- El aporte al sistema de cauce es el valor saliente de
tación de los elementos de almacenamiento no era la fase de representación de la humedad del modelo.
enteramente realista, la configuración de los El hidrograma del flujo saliente se obtiene del
tanques constituía una aproximación semejante aporte al sistema de cauces mediante propagación,
hasta cierto punto al método de elementos finitos. suponiendo que:
Además, las formulaciones matemáticas que defi-
nen el flujo del agua a través de los tanques se Q = KS2 (6.7)
asemejan a los conceptos hidrológicos clásicos.
donde Q es el flujo saliente, S es el almacenamiento
El modelo reconoce dos tipos de agua: confinada (es del cauce y la constante K es un parámetro adicio-
decir, humedad del suelo) y libre, que pueden nal del modelo. Para evitar que el flujo saliente
desaguar en dirección descendente y horizontal. Se exceda del almacenamiento del cauce, se impone el
prevé también la posibilidad de que el agua libre valor 1 a dQ/dS como límite. Un aspecto interesante
reponga la humedad del suelo por capilaridad. El del modelo de tanques estriba en que la variación
modelo calcula la pérdida por evapotranspiración en de los valores de los parámetros del modelo puede
la cuenca a partir de los datos de evaporación diaria modificar de hecho la estructura de este.
medidos o estimados, de la disponibilidad de agua
almacenada y de una jerarquía de prioridades vincu- El modelo tanque es un componente HOMS con
ladas a los distintos elementos de almacenamiento. código de identificación J04.1.01.
El cálculo numérico básico para un depósito está

6.1.3.3 Modelo conceptual de cuencas
basado en una función de extracción definida
hidrográficas
mediante:
El modelo conceptual de cuencas hidrográficas
dx (6.6) (HBV), desarrollado por Bergstrom (1992, 1995) en
= αx el Instituto de Meteorología e Hidrología de Suecia,
dt
es un modelo conceptual de cuenca hidrográfica
donde x es el contenido del tanque y t es el tiempo. que convierte la precipitación, la temperatura del
El flujo saliente en una unidad de tiempo finita, Δt, aire y la evapotranspiración potencial en nieve
es, por consiguiente, [1 – e –αΔt]x. La cantidad fundida, en su caso, y en flujo fluvial o flujo entrante
[1 – e αΔt] se calcula para cada desagüe en función al embalse. El modelo ha sido modificado en
del valor de α y del intervalo de tiempo muchas ocasiones y existe en diferentes versiones
especificado. en varios países.
El cálculo de los intervalos de tiempo se desarrolla Este modelo describe el balance hídrico general
como sigue: como sigue:
a) para el tanque superior:
d
i) extracción de la evapotranspiración; P − E −Q =
dt [
SP + SM + UZ + LZ + VL ] (6.8)
ii) transferencia de agua libre a humedad del
suelo; y donde P es la precipitación, E es la evapotranspira-
iii) adición de la lluvia y nieve fundida; ción, Q es la escorrentía, SP es el manto de nieve, SM
iv) cálculo y extracción del aporte al sistema es la humedad del suelo, UZ es la zona superior de
de cauces (flujo lateral) y de la percola- agua subterránea, LZ es la zona inferior de agua
ción (flujo descendente), basado en el subterránea y VL es el volumen de los lagos.
contenido de agua libre; y
b) para el tanque inferior: El modelo HBV puede considerarse como un modelo
i) extracción de la evapotranspiración, en semidistribuido al dividir la cuenca en subcuencas y
función de la jerarquía de prioridades; zonificarla en términos de elevación. Contiene
ii) transferencia de agua libre a humedad del subrutinas de interpolación meteorológica, acumu-
suelo; lación y fusión de nieve, evapotranspiración,
contabilización de la humedad del suelo, generación En los años noventa se efectuó una reevaluación
de escorrentía y, por último, propagación a través de completa del modelo, que dio lugar a la versión
ríos y lagos. En cuencas en que las elevaciones son denominada HBV-96 (Lindström y otros, 1997). El
considerables, se introduce una subdivisión entre objetivo era mejorar las posibilidades de incorporar
zonas de elevación. Cada zona de elevación puede datos distribuidos espacialmente en el modelo,
subdividirse a su vez en zonas de vegetación, por conferir a este una mayor solidez en términos físi-
ejemplo, en áreas boscosas y no boscosas. cos y mejorar su efectividad. La revisión del modelo
obligó a modificar la descripción de los procesos, la
La rutina utilizada habitualmente por el modelo calibración automática y la interpolación óptima de
HBV para la nieve fundida se desarrolla en términos la precipitación y de la temperatura mediante un
de grado-día, en base a la temperatura del aire. La método geoestadístico. Utilizadas conjuntamente,
nieve fundida es después nuevamente distribuida estas modificaciones permitieron mejorar conside-
con arreglo a las zonas de elevación y a la tasa de rablemente la efectividad del modelo. La opción de
disminución de temperatura, y modeliza los una mayor resolución espacial es también necesaria
bosques de manera diferente a las superficies despe- para integrar en el modelo, en un futuro, datos
jadas. Se supondrá que el manto de nieve contiene directos distribuidos espacialmente. Las mejoras de
agua de nieve fundida siempre y cuando su canti- efectividad del modelo respondían en mayor
dad no exceda de determinada capacidad de medida a los cambios introducidos en el procesa-
retención de agua de la nieve en el suelo. Cuando la miento de los datos de entrada y en la nueva rutina
temperatura desciende por debajo del umbral, esta de calibración, más que en los cambios de las
agua se recongela gradualmente. descripciones de los procesos del modelo.
La contabilización de la humedad del suelo en el El modelo HBV utiliza como datos de entrada los
modelo HBV está basada en una modificación del valores de precipitación (sumas diarias), de tempe-
método tanque, consistente en presuponer una ratura del aire (medias diarias) y las estimaciones de
distribución estadística de las capacidades de alma- la evapotranspiración potencial. El modelo están-
cenamiento en la cuenca. Este es el control principal dar funciona con datos mensuales de
de la formación de escorrentía. La evapotranspira- evapotranspiración potencial media a largo plazo,
ción potencial es reducida a sus valores reales, generalmente basados en la fórmula de Penman,
conjuntamente con el déficit creciente de humedad ajustada para reflejar las anomalías de temperatura
del suelo en el modelo, y sobreviene únicamente en (Lindström y Bergström, 1992). Alternativamente,
lagos sin hielo. Las condiciones del hielo son mode- pueden calcularse los valores diarios considerándo-
lizadas mediante una subrutina simple de los proporcionales a la temperatura del aire, aunque
ponderación basada en la temperatura del aire, que con coeficientes de proporcionalidad mensuales.
arroja un desfase entre la temperatura del aire y la Las versiones más recientes del modelo HBV pueden
del lago. operar con datos de mayor resolución temporal, es
decir, de periodicidad horaria.
La rutina de generación de escorrentía es la función
de respuesta que transforma el exceso de agua de la Aunque la rutina de calibración automática no es
zona de humedad del suelo en escorrentía. parte integrante del modelo, constituye en la prác-
Incorpora también el efecto de la precipitación y tica un componente esencial. El método de
evaporación directas en lagos, ríos y otras extensio- calibración automática del modelo HBV desarro-
nes húmedas. La función consiste en un embalse llado por Lindström (1997) permite utilizar
superior, no lineal, y otro inferior, lineal, que produ- diferentes criterios para diferentes parámetros o
cen los componentes rápido y lento de la escorrentía una combinación de criterios. El proceso requiere,
(la escorrentía de base) del hidrograma. Es posible por lo general, de tres a cinco años de registros de
también modelizar explícitamente los lagos de flujo fluvial y meteorológicos simultáneos. Cuando
modo que la propagación de masas de agua hori- no se dispone de registros de flujo fluvial, en algu-
zontales sea aplicable a los lagos situados en el nos casos es posible estimar los parámetros a partir
punto de desagüe de una subcuenca. Así pues, la de las características conocidas de la cuenca.
división en submodelos, definidos en términos de
los puntos de desagüe de los lagos principales, es El modelo HBV tiene muy diversas aplicaciones,
muy importante para determinar la dinámica de la entre ellas el diseño de aliviaderos (Bergström y
escorrentía generada. La propagación de los ríos otros, 1992; Lindström y Harlin, 1992), la evalua-
entre subcuencas puede ser descrita mediante el ción de recursos hídricos, las estimaciones de carga
método de Muskingum (véase, por ejemplo, Shaw, de nutrientes (OMM, 2003) o los estudios sobre el
1994) o mediante desfases temporales simples. cambio climático (Bergström y otros, 2001).
Recientemente, se ha empezado a utilizar para la utilizando valores paramétricos. Sin embargo, las
confección de mapas hidrológicos nacionales, por ecuaciones físicas de pequeña escala no son fáciles
ejemplo, en Noruega (Beldring y otros, 2003) y en de generalizar en un sistema heterogéneo. Beven
Suecia (SNA, 1995). El modelo HBV es un compo- (1996) contempló una posible solución, basada en
nente HOMS con código de identificación J04.2.02. la aceptación de las limitaciones del proceso de
Se encontrará más información en: http://www. modelización, estableciendo, por ejemplo, un
smhi.se/sgn0106/if/hydrologi/hbv.htm. marco de incertidumbre. Los parámetros depen-
dientes de la escala podrían estar basados en un
modelo estadístico de heterogeneidad. Por lo gene-
6.1.4 Modelos distribuidos
ral, la parametrización eficaz de todos los valores no
En hidrología, la modelización matemática ha es un asunto trivial.
estado tradicionalmente basada en modelos agru-
pados con parámetros constantes, que representan Los modelos distribuidos sientan las bases para la
toda una cuenca de drenaje. Sin embargo, más utilización plena de información distribuida refe-
recientemente se han desarrollado modelos semi- rente a los procesos físicos que se desarrollan en la
distribuidos y distribuidos. Estos están formulados cuenca de captación. El Sistema Hidrológico
de forma que se ajustan mejor a los procesos hidro- Europeo (Instituto Hidráulico Danés, 1985) es un
lógicos e incorporan, por consiguiente, varias ejemplo de modelo distribuido de base hidrodiná-
variables meteorológicas y parámetros de la cuenca mica, como puede verse en la figura II.6.5. Es un
hidrográfica. Sus resultados pueden consistir, por modelo de parámetros distribuidos desarrollado
ejemplo, en una serie de datos de flujo fluvial sinté- mediante ecuaciones diferenciales en derivadas
ticos, en características de calidad del agua o en parciales que describen los procesos físicos de la
tasas de recarga de agua subterránea. Los datos de cuenca: intercepción, evapotranspiración, flujo de
entrada básicos son una serie de datos de precipita- superficie y de cauce, movimiento del agua a través
ción de lluvia; sin embargo, también es posible de zonas saturadas y no saturadas, y fusión de nieve.
considerar otros factores, como la caída de nieve, la
temperatura, la radiación o la evapotranspiración El proceso de intercepción está representado
potencial. Los modelos de cuenca urbana pueden mediante una variante del modelo de Rutter, que
incorporar una descripción de su red de drenaje. indica la tasa de variación de la cantidad de agua
Los modelos de cuenca rural pueden contener almacenada en el dosel:
hidrogramas unitarios, curvas tiempo-área o subru-
tinas de propagación. ∂c
= Q − K eb (C − S )
∂t
Sin embargo, los modelos distribuidos y basados en (6.9)
consideraciones físicas se utilizan todavía muy por ⎪⎧ P1 P2 ( P − Ep C / S )
donde: Q =⎨ cuando C < S
debajo de sus posibilidades (Refsgaard y Abbott,
1996). Hay varias razones para ello. Los modelos
⎪⎩ P1 P2 ( P − Ep ) cuando C ≥ S
distribuidos necesitan de una gran cantidad de
datos, que no siempre existen o están disponibles. C es la altura real del agua en el dosel, S es la capa-
La teledetección operacional no se practica todavía cidad de almacenamiento del dosel, P es la tasa de
de forma habitual, excepto para las mediciones de
capa de nieve y de uso de la tierra y la vegetación. Evapo-
transpiración
Entrada de
Muchos de los parámetros de los modelos distribui- lluvia y nieve
dos de base física no pueden ser medidos in situ, Modelo de intercepción

por dosel ula
r)
ng
ri a
por lo que su calibración es una labor de optimiza- Modelo de nieve cu
l a t
e tí F
ción dificultosa. Además, rara vez incorporan fundida estratificada e (r l
y d e c a uc
Modelo de flujo de superficie
u jo
descripciones más complejas y fundamentadas, po

hi
dé
rmi
dado que para ello se necesitaría un mayor número c o
de parámetros, que será necesario identificar. Esta

simplificación puede menoscabar el rigor de sus
bases científicas. Zona del
modelo Modelo de flujo saturado Menos permeable
radicular (retícula triangular) (por ej. lecho rocoso)
Como ha indicado Beven (1996), los modelos distri- Modelo de zona saturada unidimensional para cada elemento de retícula
buidos fundamentados en principios físicos están

basados en ecuaciones de pequeña escala y en el Figura II.6.5. Estructura del Sistema Hidrológico
supuesto de que son posibles los cambios de escala Europeo
lluvia, P1 es la proporción de terreno del plano ocul- almacenamiento del dosel es igual a la evapotrans-
tado por la vegetación, P2 es el cociente entre la piración potencial si el agua interceptada por las
superficie foliar total y la superficie de tierra cubierta hojas es suficiente; en otros términos:
por vegetación, Ep es la tasa de evaporación poten-
cial, K y b son parámetros de drenaje y t es el tiempo. Ecan = min Imax Ep Dt (6.12)
Para predecir las tasas de evapotranspiración reales donde Ecan es la evaporación en el dosel, Ep es la tasa
se utiliza la ecuación de Penman-Monteith: de evapotranspiración potencial y Dt es la duración
del intervalo de tiempo de la simulación.
ϕ C pv e
ΔRn
ra El agua acumulada en la superficie del suelo
Ea = (6.10)
responde a la gravedad fluyendo a lo largo del
[
λ Δ + γ ( 17 γ s / ra ] gradiente sobre la superficie de la tierra hacia el
sistema de cauces, donde descarga a través de los
donde Ea es la tasa de evapotranspiración real, Δ es canales de la corriente fluvial hacia el desagüe de la
la pendiente de la curva de humedad/temperatura, cuenca. Ambos fenómenos están descritos mediante
Rn es la radiación neta menos el flujo de energía ecuaciones de flujo de lámina libre no estacionario,
hacia la tierra, ϕ es la densidad del aire, Cp es el calor basados en los principios físicos de conservación de
específico del aire a presión del aire constante, ve es la masa y de la cantidad de movimiento (Instituto
el déficit de presión de vapor del aire, λ es el calor Hidráulico Danés, 1985).
latente de vaporización del agua, g es la constante
psicrométrica, gs es la resistencia aerodinámica al En el modo más completo, el flujo de la zona no
transporte de vapor de agua y ra es la resistencia del saturada puede ser calculado mediante la ecuación
dosel al transporte de agua. de Richards:
∂Ψ ∂ ⎛K ∂Ψ ⎞+ ∂K
El proceso de intercepción se modeliza como alma- C= = +S (6.13)
cenamiento de intercepción, que debe ser llenado ∂t ∂Z ⎝ ∂Z ⎠ ∂Z
antes de que el agua pase a la superficie del suelo
mediante las ramas y troncos. El valor de la capaci- donde Y es la altura de presión, t es la variable
dad de almacenamiento de intercepción, I max, temporal, Z es la coordenada vertical (positiva en
dependerá del tipo de vegetación y de su grado de sentido ascendente), C = ∂Θ / ∂Y es la capacidad de
desarrollo, caracterizado por el índice de superficie agua del suelo, Θ es el contenido volumétrico de
foliar, LAI. Así: humedad, K es la conductividad hidráulica y S es un
término de fuente/sumidero.
Imax = Cint × LAI (6.11)
La tasa de infiltración en el suelo está determinada
donde Cint es un coeficiente de intercepción que por la condición de contorno superior, que puede
define la capacidad de almacenamiento de intercep- pasar de condiciones controladas por el flujo a
ción de la vegetación. Adopta un valor típico de condiciones controladas por el suelo (saturación), o
aproximadamente 0,05 mm, aunque es posible viceversa. La cota inferior suele ser el nivel freático.
determinar un valor más exacto mediante calibra- La ecuación que describe el flujo en la zona satu-
ción. La superficie de hojas por encima de un área rada es la ecuación no lineal de Boussinesq:
unitaria de la superficie del suelo viene definida por
el índice de superficie foliar. Se han establecido ∂h ∂ ⎛K H ∂h ⎞ ∂ ⎛ ∂h ⎞
S = = + K H + R (6.14)
funciones generalizadas, variables a lo largo del ∂t ∂x ⎝ x ∂x ⎠ ∂y ⎝ y ∂y ⎠
tiempo, del índice de superficie foliar para diferen-
tes cultivos. Así, cuando se utilice la herramienta de donde S es la porosidad específica, h es el nivel
modelización MIKE SHE, el usuario deberá especifi- freático,Kx y Ky son las conductividades hidráulicas
car la variación temporal del índice de superficie saturadas en las direcciones x e y, respectivamente,
foliar para cada tipo de cultivo durante la tempo- H es el espesor saturado, t es la variable temporal, x
rada de cultivo que se desea simular. Las condiciones e y son las coordenadas espaciales horizontales y R
climáticas varían de un año para otro y pueden es un término instantáneo de recarga/descarga.
hacer necesario modificar las curvas del índice de
de superficie foliar a lo largo del eje temporal, La ecuación 6.14 se resuelve mediante aproxima-
aunque, por lo general, no modificarán la forma de ción a un conjunto de ecuaciones diferenciales
la curva. Normalmente, el índice de superficie foliar finitas, es decir, mediante la aplicación de la ley de
varía entre 0 y 7. La evaporación en el Darcy conjuntamente con la ecuación de balance
de masa para cada nodo de cálculo. Considerando problemasmatemáticos inversos mal planteados, y
un nodo i situado dentro del área del modelo, el suele ser difícil de resolver. En el caso lineal podría
flujo de entrada total R desde los nodos vecinos y ser necesario efectuar una inversión mediante
fuentes/sumideros entre el instante n y el instante matrices. Las soluciones pueden ser muy sensibles a
n+1 viene expresado mediante: la inexactitud de los datos. Tienden a ser inestables,
y pueden aparecer múltiples soluciones. El óptimo
S S
R = qzn+1 + qxn+1 + RHiDx2 (6.15) obtenido mediante el programa informático de
optimización podría ser local y no mundial.
donde el primer término del miembro derecho es el
flujo volumétrico en dirección vertical, el segundo El segundo método consiste en experimentar con
término es el flujo volumétrico en dirección hori- varias combinaciones de valores de parámetros, con
zontal, R es el caudal volumétrico por unidad de el fin de reducir al mínimo o maximizar un criterio
volumen para la totalidad de fuentes y sumideros, de optimización adoptado. Especialistas en mate-
Hi es el espesor saturado en capas no confinadas, o máticas aplicadas han desarrollado varias estrategias
el espesor de la capa en capas confinadas y Dx es la con objeto de reducir al mínimo el número de
resolución espacial en dirección horizontal. cálculos necesarios para optimizar los valores de los
parámetros. Algunas de las estrategias usadas en
El componente de nieve fundida de SHE representa hidrología son los métodos de gradiente y de no
un intento por modelizar el flujo de energía y de gradiente. La idoneidad de la solución puede depen-
masa en un manto de nieve teniendo en cuenta los der en gran medida del criterio utilizado para el
cambios de la estructura del manto. Mediante dos análisis. Se han desarrollado e introducido varios
ecuaciones semiempíricas, se completa el conjunto criterios mediante proyectos de la OMM (OMM,
de relaciones necesario para definir las distribucio- 1986, 1987, 1991a). Estos criterios son recomenda-
nes de temperatura y de contenido de agua. Se bles en aplicaciones de carácter general.
utilizan también ecuaciones empíricas para definir
las propiedades hidráulicas y térmicas de la nieve Para determinar los parámetros de modelos hidro-
en términos de la estructura, el contenido de agua y lógicos complejos y conceptuales con varios
la temperatura. componentes se recomiendan los principios
siguientes:
Se han desarrollado recientemente varios produc- a) comprobar por separado los componentes del
tos vinculados a SHE, entre ellos MIKE SHE, modelo mediante todo tipo de informaciones
SHETRAN y SHESED. La descripción básica de los experimentales y científicas disponibles. Se
procesos del SHE original sigue estando en MIKE sabe que la determinación global de todos los
SHE. Este último (Storm y Refsgaard, 1996), que es parámetros de un modelo mediante optimi-
una ampliación del SHE, ha sido utilizado en diver- zación puede arrojar valores inverosímiles de
sas aplicaciones prácticas, entre ellas la simulación los parámetros, algunos de los cuales pueden
de flujos, el transporte de solutos, aplicaciones de ser incluso físicamente imposibles. Así sucede
riego y planificación de salinidad y modelos de cuando ciertos componentes de un modelo
gestión. contienen errores sistemáticos ulteriormente
compensados por el modelo. Con el fin de
evitar este tipo de situaciones, se recomienda
6.1.5 Evaluación de parámetros
determinar por separado los parámetros de los
Se han desarrollado métodos generales de evalua- modelos conceptuales complejos para cada uno
ción o identificación de parámetros, generalmente de los componentes básicos, y no globalmente;
denominados calibración de modelos, para muy b) utilizar datos obtenidos de un intervalo mínimo
diversos sistemas dinámicos. La experiencia ha de tres años para la calibración de los modelos
demostrado que el éxito de esos métodos depende y utilizar un intervalo de tiempo similar para
de la disponibilidad de información adecuada la verificación. Los intervalos de calibración y
acerca de las características de los sistemas y de la verificación de este método de muestra dividida
forma de la función de influencia, o respuesta de se seleccionarán de modo que representen dife-
impulso. Hay dos métodos básicos para abordar la rentes condiciones favorables a la formación de
calibración. escorrentía, por ejemplo: crecidas generadas por
la precipitación de lluvia, crecidas resultantes
El primero consiste en una combinación del modelo de procesos de fusión de nieve y flujos bajos; y
matemático con datos para resolver los coeficientes c) calibrar el modelo para el régimen de esco-
desconocidos, es decir, los parámetros del sistema. rrentía natural en el caso de las cuencas cuyo
Este tipo de tareas pertenece a la categoría de régimen hidrológico está sujeto a influencias
antropógenas. Los valores de ciertos paráme- modelización. Algunos de los factores y criterios
tros pueden ser subsiguientemente modifica- que intervienen en la selección de un modelo son
dos para incorporar las influencias humanas. La los siguientes:
validación de los parámetros del modelo abar- a) el objetivo general de la modelización: predic-
cará un período representativo no influido por ción hidrológica, evaluación de la influencia
las actividades humanas. humana sobre el régimen hidrológico natural o
evaluación de impacto del cambio climático;
Los parámetros de los modelos hidrodinámicos b) el tipo de sistema que se desea modelizar:
representan características de la cuenca, como la cuenca pequeña, acuífero, tramo fluvial,
rugosidad de las pendientes o el lecho fluvial, la embalse o cuenca de gran tamaño;
conductividad hidráulica del suelo o la porosidad del c) el elemento hidrológico que se desea modelizar:
suelo. En principio, todos estos parámetros tienen crecidas, caudales promedio diarios, caudales
una base física y están determinados por mediciones promedio mensuales, niveles de agua subterrá-
in situ, y no por optimización. Sin embargo, esta nea, calidad del agua, etcétera;
situación no siempre es posible en la práctica. d) las características climáticas y fisiográficas de la
cuenca;
e) la disponibilidad de datos con respecto al tipo,
6.1.6 Selección de modelos
longitud de registro y calidad de los datos en
Además de los programas informáticos desarrolla- términos de las necesidades de datos para la
dos en Europa y América del Norte, se están calibración y utilización de los modelos;
utilizando cada vez más a nivel internacional f) la simplicidad del modelo, desde el punto de
varios productos de otros países. Así, por ejemplo, vista de la complejidad hidrológica y de la faci-
han adquirido renombre internacional dos mode- lidad de uso;
los desarrollados en Sudáfrica. El sistema de g) la posible necesidad de transponer parámetros
modelización agrohidrológico de la Unidad de de un modelo de cuencas pequeñas a cuencas
investigación de cuencas agrícolas (ACRU), desa- de mayor tamaño; y
rrollado por Schulze en la Universidad de Natal h) la capacidad del modelo para ser actualizado
desde los comienzos de los años setenta, es un convenientemente en base a las condiciones
modelo conceptual físico integrado y destinado a hidrometeorológicas actuales.
múltiples aplicaciones, que simula el flujo fluvial,
los sedimentos y el rendimiento de los cultivos. El Se encontrará información y directrices útiles sobre
modelo Pitman de lluvia-escorrentía para interva- la selección y aplicación de modelos conceptuales
los mensuales ha sido muy utilizado en el sur de para diversas situaciones hidrológicas en la docu-
África para la planificación estratégica de los recur- mentación de varios proyectos de la OMM realizados
sos hídricos (Hughes y Metzler, 1998). desde los años setenta, por ejemplo:
Recientemente, Hughes (2004a) amplió el modelo a) Intercomparación de modelos conceptuales
Pitman agregando dos nuevos componentes: la utilizados en predicción hidrológica operacio-
recarga y la descarga de agua subterránea, respon- nal (OMM, 1987);
diendo de ese modo a la urgente necesidad práctica b) Intercomparación de modelos de escorrentía de
de disponer de una herramienta integrada para la nieve fundida (OMM, 1986); y
modelización del agua superficial y subterránea c) Intercomparación simulada de modelos hidro-
que sea aplicable a diversas escalas de cuenca en el lógicos en tiempo real (OMM, 1991a).
sur de África.
Diversas instituciones científicas de investigación y
Los modelos antes descritos no son los únicos empresas comerciales han desarrollado gran
disponibles. Existen también numerosos modelos número de programas informáticos de hidrología
creados por instituciones de investigación y empre- para PC y estaciones de trabajo que utilizan las
sas de desarrollo de programas informáticos. plataformas MS Windows, UNIX y LINUX. Muchos
Frecuentemente es difícil determinar con certeza de sus modelos están provistos de una interfaz con
las ventajas y desventajas relativas de los modelos sistemas de información geográfica.
propuestos para fines operacionales. La selección
de un modelo adecuado a una situación hidroló- Los modelos hidrológicos del HOMS están agrupa-
gica dada tiene implicaciones respecto a la dos en varias secciones. La sección J, “Modelos de
planificación, el desarrollo y la gestión de los recur- predicción hidrológica”, abarca modelos destinados
sos hídricos, así como en las actividades de principalmente a la predicción de varios elementos
predicción hidrológica y en la determinación de hidrológicos en régimen operacional. La subsección
directrices futuras para las investigaciones sobre J04, “Predicción de flujos de corriente a partir de
datos hidrometeorológicos”, contiene los tres K55.3.07, “PC- Quasar: Simulación de calidad en
modelos (Sacramento, tanque y HBV) descritos en ríos”.
las secciones 6.1.3.1 a 6.1.3.3.
La sección L, “Aguas subterráneas”, contiene la
En la fecha de redacción del presente texto, esa subsección L20, “Modelos de simulación de acuífe-
subsección de HOMS contiene los componentes ros”, con los componentes siguientes: L20.2.04,
siguientes: J04.1.04, “Modelo de fusión de nieve- “Modelo modular de flujo subterráneo por diferen-
escorrentía (SRM)”; J04.1.05, “Modelos ISO de cias finitas (MODFLOW)”; L20.3.05, “Modelo de
función de los flujos de entrada-almacenamiento- flujo no saturado sobre una superficie piezométrica
flujo de salida”; J04.2.01, “Modelo conceptual de poco profunda (MUST)”; L20.3.13, “Paquete de
cuencas para la previsión de avenidas”; J04.3.03, programas completo para modelar el flujo de aguas
“Modelo de acumulación y ablación de nieve subterráneas (TRIWACO)”; L20.3.07, “Trayectorias
(NWSRFS-NIEVE-17)”; y J04.3.07, “Sistema lineal y tiempo de recorrido por soluciones analíticas
sintetizado con condiciones (SCLS)”. (AQ-AS)”; L20.3.10, “Descenso de nivel piezomé-
trico por soluciones analíticas (AQ-AP)”; L20.3.11,
La subsección J15, “Modelos combinados de predic- “Modelo de simulación de acuíferos”; L20.3.12,
ción y de tránsito de flujos”, contiene los “SGMP: Simulación del comportamiento del nivel
componentes J15.2.01, “Síntesis de flujo fluvial y freático en sistemas aguas subterráneas”, y L20.3.14,
regulación de embalse (SSARR)”, y J15.3.01, “MICRO-FEM: Modelo de flujo de aguas subterrá-
“Programa de calibración manual neas estacionario y transitorio para acuíferos
(NWSRFS-MCP3)”. múltiples por elementos finitos”.
Hay también otros modelos incluidos en la sección

K, “Análisis hidrológicos a efectos de planificación 6.2 Series temporales y
y diseño de estructuras hidráulicas y sistemas de análisis espacial
recursos hídricos”, por ejemplo, la subsección K15,
“Estudios de crecidas en lugares concretos”, y el Muchos datos hidrológicos consisten en series
componente K15.3.02, “Modelo de crecida por temporales de observaciones de una variable hidro-
ruptura de presas (DAMBRK)”. La subsección K22, lógica en un punto del espacio. El estudio de una
“Modelos de simulación de escorrentías de lluvia”, única serie temporal de datos hidrológicos permite
contiene los componentes K22.2.02, ”Sistema de identificar la estructura de correlación temporal de
modelaje hidrológico (HEC-HMS)”, K22.2.10, esa variable en un punto del espacio. Si en una esta-
“Modelo hidrológico precipitación escorrentía ción se observa más de una variable, será posible
(HYRROM)”, K22.2.11, “PC IHACRES - Hidrograma estudiar las correlaciones cruzadas entre series
unitario y componentes del flujo a partir de datos temporales de varias variables en el mismo punto
de precipitación, evaporación y caudal”, K22.2.12, del espacio. Considerando la serie temporal de esa
“Modelo no lineal precipitación-escurrimiento - misma variable en varios puntos del espacio, será
URBS” y K22.3.01, “Modelo de gestión de tormentas posible explorar un campo espacio-temporal de esa
(SWMM)”. La subsección K35, “Simulación y trán- variable hidrológica y examinar una correlación
sito de flujos”, contiene los componentes siguientes: cruzada entre las series temporales de esa misma
K35.1.05, “Solución numérica del método de variable en diferentes puntos del espacio. Ello
Muskingum no lineal”; K35.2.09, “Hidrología de permite interpretar la estructura temporal y/o espa-
inundaciones interiores (HEC-IFH)”; K35.3.06, cio-temporal de los procesos hidrológicos y utilizar
“Sistema para análisis de ríos (HEC-RAS)”; K35.2.06, después este resultado para generar el flujo fluvial
“Modelo de cálculo del perfil de superficie de agua sintético y ampliar los datos, por ejemplo, para
(WSPRO)”; K35.3.13, “Modelo de flujo dinámico cubrir lagunas de datos o con fines de
para redes extendidas (BRANCH)”, y K35.3.14, extrapolación.
“Modelo de flujo para un sistema unidimensional
de canales abiertos basado en la analogía de difu- Las series temporales hidrológicas pueden ser
sión (DAFLOW)”. La subsección K55, “Estudios de continuas cuando han sido obtenidas de un regis-
calidad del agua”, contiene los componentes trador de funcionamiento continuo, discretas
siguientes: K55.2.04, “Modelo de transporte para cuando han sido muestreadas en instantes distin-
un sistema unidimensional de canales abiertos tos a intervalos de tiempo regulares o irregulares, o
(BLTM)”; K55.2.06, “Modelización de concentracio- cuantificadas cuando cada valor de la serie tempo-
nes de coliformes fecales en curso de agua”; ral es una integral de una variable a lo largo de un
K55.3.04, “Modelo matemático de la distribución intervalo de tiempo definido. Las series temporales
bidimensional de la salinidad en estuarios”, y continuas pueden ser analizadas en el dominio
temporal o en el dominio operativo, por ejemplo, cuenca, con el fin de mantener las intercorrelacio-
mediante transformaciones integrales de Fourier o nes. La modelización estocástica ha sido también
Laplace, lo cual podría ser conveniente en determi- utilizada para establecer unos límites de confianza
nados casos. de las predicciones de flujo en tiempo real. Tales
aplicaciones no serán abordadas con detalle en este
Al estudiar las series temporales hidrológicas es texto. En la sección 4.2 se encontrará una descrip-
importante utilizar los intervalos de tiempo apro- ción del diseño y utilización de los embalses de
piados. Los datos podrán ser horarios, diarios, almacenamiento.
mensuales o anuales, aunque en una aplicación
determinada podría ser necesario utilizar el mismo
6.2.1.1 Modelos markovianos de retardo
intervalo de tiempo utilizado para la adquisición de
de primer orden
datos, o bien un período más largo, que hará nece-
saria la agregación, o más corto, en cuyo caso será Numerosos modelos utilizados para simular volú-
necesaria la desagregación. Esta magnitud influirá menes de flujo mensuales, estacionales o anuales
en las características de las series. Las series de flujo están basados en una estructura de Markov de
fluvial horario contendrán muy probablemente primer orden, vinculada al supuesto de que el flujo
valores muy correlacionados, mientras que el coefi- en un período cualquiera está determinado por el
ciente de correlación podría llegar a ser cero en una flujo del período precedente, más un impulso alea-
serie de valores anuales. torio. Este modelo de flujos anuales puede expresarse
en la forma siguiente:
Hay numerosos estudios publicados en relación con σj
el análisis de series temporales, entre los que cabe Qi = Q j + ρ j σ (Q i−1 − Q j −1 ) + εi σj 1 − ρ j2 (6.16)
j −1
señalar la monumental monografía de Box y Jenkins
(1970). Las aplicaciones hidrológicas del análisis de donde Qi es el flujo del i-ésimo miembro de la serie,
series temporales pueden ser estudiadas en la publi- numerada consecutivamente comenzando por 1,
cación de Salas (1992). Algunos programas con independencia del mes del año, j es el mes en
–
informáticos para aplicaciones estadísticas generales que el i-ésimo miembro de la serie cae, Qj es el flujo
contienen elementos de análisis de series tempora- medio correspondiente al j-ésimo mes, σ j es la
les. En la presente sección se describen sucintamente desviación típica del j-ésimo mes, ρj es la correlación
–
los problemas prácticos de esta disciplina, relaciona- serial entre Qj y Qj–1, y εi es una variable aleatoria de
dos con la simulación estocástica y la detección de una distribución apropiada, con media igual a cero,
cambios en los registros hidrológicos. varianza igual a uno e independencia serial.
La ecuación 6.16 es también válida para flujos esta-

6.2.1 Simulación estocástica
cionales (j = 1, 2, 3, 4) y anuales (j = 1). En este
de series temporales hidrológicas
último caso, adopta la forma siguiente:
Los modelos estocásticos son modelos de caja
negra, cuyos parámetros son estimados a partir de Qi = Q j + ρ (Q i−1 − Q j −1 ) + εi σ 1 − ρ2 (6.17)
las propiedades estadísticas de las series temporales
observadas. Los métodos estocásticos entraron a
–
formar parte de la hidrología para el diseño de Se supone que los valores de Qj y ρ, obtenidos del
embalses de almacenamiento. Los volúmenes de registro histórico, son aplicables para los fines desea-
flujo anuales o mensuales contienen un grado de dos, y solo será necesario seleccionar un valor inicial
detalle suficiente para ese fin, aunque la capacidad de Qi–1 para simular una serie de cualquier duración.
del embalse deberá reflejar la probabilidad de acae- Se utilizan generalmente técnicas de Monte Carlo
cimiento de secuencias de flujo críticas, cuya con valores secuenciales de la variable aleatoria
evaluación óptima se obtiene mediante un obtenidos mediante computadora. En principio, el
conjunto de secuencias de flujo. Cada una de ellas desarrollo y aplicación de los modelos descritos en
deberá abarcar un gran número de años y ser indis- la ecuación 6.16 son relativamente directos y simples.
tinguible del registro histórico por lo que respecta a No obstante, será necesario sopesar cuidadosa-
las características estadísticas de interés. Las propie- mente varias cuestiones y decisiones que podrían
dades estadísticas del registro histórico que es ser determinantes para el problema estudiado:
necesario conservar revisten el máximo interés a) ¿cuál es la distribución de la variable aleatoria?;
para la selección de un modelo estocástico apro- b) ¿deberá corregirse la varianza a los efectos de la
piado. La modelización es mucho más difícil correlación serial, si la hubiera?; y
cuando se necesita generar secuencias de flujo c) ¿cuál es el grado de exactitud del valor calcu-
simultáneas para dos o más embalses en una lado de la correlación serial?
6.2.1.2 Modelos autorregresivos característicasdiscordantes con los procesos marko-

de media móvil vianos estacionarios habían permitido desarrollar
modelos estocásticos capaces de incorporar la
Una importante ampliación de los modelos estocás- persistencia duradera de elementos de baja frecuen-
ticos univariantes está representada por el grupo cia. El primero de ellos, el modelo de ruido gaussiano
desarrollado por Box y Jenkins (Box y Jenkins, 1970; fraccional (FGN) (Mandelbrot y Wallis, 1968) es un
Hipel y y otros, 1977): los modelos autorregresivos proceso autosimilar y aleatorio caracterizado por
de media móvil (ARMA). una función de densidad espectral que resalta las
frecuencias muy bajas típicas del fenómeno de
Hay tres tipos de ellos: autorregresivos (AR), de Hurst. Se ha demostrado también que un modelo
media móvil (MA) y mixtos (ARMA). El tipo más de memoria duradera del proceso de línea inte-
general (ARMA), de orden p y q, y el de media móvil rrumpida preservará el fenómeno de Hurst
(MA), de orden q, son, respectivamente, los (Rodriguez-Iturbe y otros, 1972; Mejia y otros,
siguientes: 1972).
xi = f1xi–1 + f2xi–2 + ... + fpxi–p + εi Las conclusiones de Hurst no indican necesaria-

(6.18) mente una persistencia muy duradera y, además,
– q1εi–1 – ... – qq εi–q algunas versiones de los modelos ARMA pueden
simular efectos de baja frecuencia sustanciales. La
xi = ε1 – qiεi–1 – ... – qq εi–q (6.19) no estacionalidad del valor medio del proceso
puede dar lugar también a las características iden-
donde xi es la desviación de la i-ésimo observación tificadas por Hurst en el análisis de registros
de la media de la serie, f1 y q1 son parámetros que prolongados, tanto por efecto del cambio climá-
será necesario estimar, y εi es una variable aleatoria, tico como de factores antropógenos o,
definida anteriormente (sección 6.2.2.1). simplemente, de la no homogeneidad de la serie
de datos.
Se ha desarrollado un método sistemático para el
ajuste de los modelos ARMA (Box y Jenkins, 1970):
6.2.2 Detección de cambios en registros
a) identificación: se compara el correlograma de la
hidrológicos
serie estudiada con las funciones de autocorre-
lación de varios modelos ARMA, para después
6.2.2.1 Introducción
seleccionar el tipo y orden apropiados;
b) estimación: se estiman los parámetros del La detección de cambios en series prolongadas de
modelo (Salas, 1992) mediante el método de los datos hidrológicos reviste considerable importan-
momentos, el método de probabilidad máxima cia, tanto científica como práctica. Es fundamental
y el método de los mínimos cuadrados, selec- para la planificación de futuras estructuras de
cionando las estimaciones que minimicen la protección de recursos hídricos y crecidas. Si sobre-
suma de los cuadrados de los residuos; y vienen cambios en los sistemas hidrológicos, será
c) comprobación diagnostica: Se verifica la alea- necesario revisar los procedimientos existentes para
toriedad de los residuos para comprobar la el diseño de estructuras tales como embalses, presas
idoneidad del modelo seleccionado. o diques; en caso contrario, los sistemas estarán
excesiva o insuficientemente diseñados, por lo que
Los modelos autorregresivos de media móvil se no responderán debidamente a sus fines o serán
utilizan para generar secuencias de flujo sintético más costosos de lo necesario.
mediante técnicas de Monte Carlo con arreglo al
método anteriormente indicado. Téngase presente Las actividades emprendidas en el marco del
que habrá que utilizar con cautela los métodos de Programa Mundial sobre el Clima-Agua (OMM,
generación estocástica, poniendo mucha atención a 1988) han permitido establecer unas recomenda-
las características del registro que son importantes ciones generales sobre la metodología a utilizar para
para el proyecto de recursos hídricos considerado. detectar cambios en los datos hidrológicos, formu-
ladas por Cavadias (OMM, 1992) y Kundzewicz y
Robson (OMM, 2000, 2004). La presente sección
6.2.1.3 Modelos de ruido gaussiano
está basada en estas dos últimas referencias, que el
fraccional y de proceso de línea
lector podrá consultar para una exposición deta-
interrumpida
llada de las recomendaciones relacionadas con los
Hurst descubrió (Hurst, 1951) que los registros diferentes componentes del proceso de comproba-
geofísicos muy prolongados que exhibían ción de cambios.
6.2.2.2 Elementos básicos una tendencia existente; serán preferibles las prue-
de la comprobación estadística bas potentes con una probabilidad de error de tipo
para la detección de cambios II baja.
Una serie temporal puede experimentar cambios de Al efectuar una prueba estadística siempre habrá
muy distintos tipos: graduales (tendencia), abrup- que considerar supuestos. Las pruebas habitual-
tos (escalonados) o más complejos. Los cambios mente utilizadas han de estar basadas en, como
pueden afectar a la media, a la mediana, a la mínimo, algunos de los supuestos siguientes: hay
varianza, a la autocorrelación o a otros aspectos de una forma de distribución especificada, por ejem-
los datos. plo, suponiendo que los datos se ajustan a una
distribución normal; la distribución es constante,
Para realizar una prueba estadística será necesario en el sentido de que todos los puntos de datos
definir las hipótesis de efecto nulo y alternativas presentan una distribución idéntica, por lo que no
que describen el objeto de la investigación de la hay variaciones estacionales u otros ciclos en los
prueba. Así, para comprobar una tendencia de la datos, y existe independencia. Este último supuesto
media de una serie, la hipótesis de efecto nulo indi- será violado si existe algún tipo de autocorrelación,
caría que la media no ha experimentado ningún es decir, de correlación entre un valor temporal y el
cambio, mientras que la hipótesis alternativa indi- siguiente. Esta característica se denomina también
caría que la media está creciendo o decreciendo a lo correlación serial o temporal o, en el caso de los
largo del tiempo. Para realizar una prueba será nece- estudios de múltiples emplazamientos, correlación
sario comenzar suponiendo que se cumple la espacial, y en particular, correlación entre
hipótesis de efecto nulo. Seguidamente, se compro- emplazamientos.
bará si los datos observados concuerdan con esa
hipótesis. En caso contrario, la hipótesis será Si los supuestos en que se basan las pruebas estadís-
rechazada. ticas no concuerdan con los datos, los resultados de
las pruebas carecerán de sentido, dado que las esti-
Para comparar la hipótesis de efecto nulo y la hipó- maciones del nivel de significación serán
tesis alternativa se seleccionará una estadística de abultadamente incorrectas. Los datos hidrológicos
prueba y se evaluará su nivel de significación basán- son frecuentemente no normales; cuando es ese el
dose en la evidencia disponible. La estadística de caso, las pruebas basadas en una distribución
prueba es simplemente un valor numérico calcu- normal serán inexactas. Los datos hidrológicos
lado a partir de la serie de datos que está siendo pueden exhibir también autocorrelación y/o corre-
sometida a prueba. Una buena estadística de prueba lación espacial; por consiguiente los valores de los
deberá resaltar la diferencia entre ambas hipótesis. datos no son independientes. Ello puede afectar
Un ejemplo simple de estadística de prueba es el negativamente a la capacidad de detectar tenden-
gradiente de regresión lineal, que puede utilizarse cias en una serie temporal (Yue y otros, 2003). Los
para probar una tendencia de la media. Si no datos pueden presentar también estacionalidad,
hubiera tendencia (hipótesis de efecto nulo), el violando así los supuestos de constancia de la distri-
gradiente de regresión deberá tener un valor bución. La potencia de las pruebas dependerá de la
próximo a cero. Si hubiera una tendencia acusada característica que se está sometiendo a prueba (por
de la media (hipótesis alternativa), el valor del ejemplo, una tendencia), y de la distribución y
gradiente de regresión sería muy diferente de cero: asimetría de la serie temporal. En las publicaciones
positivo cuando la tendencia es creciente y nega- de Yue y otros (2002) y Yue y Pilon (2004) se encon-
tivo cuando es decreciente. trarán resultados de potencia de las pruebas rho de
Mann-Kendall y Spearman.
El nivel de significación mide el grado en que la
estadística de prueba difiere considerablemente del Las principales etapas de la comprobación estadís-
intervalo de valores que se obtendrían típicamente tica son las siguientes:
con la hipótesis de efecto nulo. Es la probabilidad a) decisión sobre el tipo de serie/variable que se va
de que una prueba detecte erróneamente una comprobar, en función de los aspectos de inte-
tendencia cuando esta no existe; este tipo de situa- rés (por ejemplo, promedios mensuales, máxi-
ciones se denomina error de tipo I. Se obtienen mos anuales o datos desestacionalizados);
errores de tipo II cuando se acepta la hipótesis de b) decisión sobre los tipos de cambios que son de
efecto nulo —ausencia de tendencias— aunque, de interés (tendencia/cambio escalonado);
hecho, la hipótesis que se verifica es la alternativa c) comprobación de los supuestos relativos a los
(existe una tendencia real). La potencia de una datos, por ejemplo, mediante un análisis explo-
prueba es la probabilidad de detectar correctamente ratorio de los datos;
d) selección de una o más pruebas/estadísticas de han de ajustarse a una distribución normal, y la

prueba apropiadas para cada tipo de cambio; prueba es relativamente robusta desde el punto
una buena práctica consiste en utilizar más de de vista de los valores extremos. La desven-
una; taja estriba en que las estadísticas que miden
e) selección de un método adecuado para evaluar cambios, como el gradiente de regresión, no
los niveles de significación; son fáciles de interpretar. Probablemente, las
f) evaluación de los niveles de significación; e pruebas de puntuación normal serán ligera-
g) investigación e interpretación de los resultados. mente más potentes que las pruebas por rangos
equivalentes; y
Puede considerarse que el proceso de selección de c) pruebas basadas en métodos de remuestreo: los
una prueba estadística consta de dos partes: selec- métodos de remuestreo, descritos a continua-
ción de la estadística de prueba y selección de un ción, utilizan los datos para determinar la signi-
método para determinar el nivel de significación de ficación de una estadística de prueba.
la estadística de prueba. Esta perspectiva permite
diferenciar entre la manera de seleccionar una esta-
6.2.2.4 Introducción a los métodos
dística de prueba y la manera de evaluar el nivel de
de remuestreo
significación.
Los métodos de remuestreo, las pruebas de permu-
tación y el método con reemplazamiento
6.2.2.3 Pruebas sin distribución
constituyen un conjunto robusto de técnicas para
Hay muchas maneras de someter a prueba los datos estimar el nivel de significación de una estadística
hidrológicos para detectar tendencias u otros tipos de prueba. Son flexibles y se pueden adaptar a muy
de cambios. Cierto número de métodos, denomina- distintos tipos de datos, en particular los autocorre-
dos métodos “sin distribución”, soslayan la lacionados o estacionales, y son relativamente
necesidad de suponer un tipo de distribución espe- potentes. Los métodos de remuestreo son muy
cífico de los datos, por ejemplo, el supuesto de que útiles para la comprobación de datos hidrológicos,
los datos se ajustan a una distribución normal. ya que requieren un número relativamente pequeño
Pertenecen a este grupo los métodos siguientes: de supuestos acerca de los datos, pese a lo cual
a) pruebas por rango: este tipo de prueba utiliza tienen una gran potencia. Proporcionan una meto-
el rango de los valores de datos en lugar de los dología flexible que permite estimar los niveles de
valores de los datos propiamente dichos. Un significación para toda estadística de prueba razo-
punto de datos tiene un rango r cuando es el nablemente seleccionada. Permiten adaptar las
r-ésimo valor más grande de un conjunto de pruebas estadísticas tradicionales a las series hidro-
datos. La mayoría de estas pruebas están basa- lógicas mediante un método robusto de
das en el supuesto de que los datos son inde- determinación de la significación.
pendientes y están idénticamente distribuidos.
Las pruebas por rangos presentan la ventaja de La idea básica en que se basan los métodos de
su robustez y sencillez de uso. Suelen ser menos remuestreo es muy simple. Consideremos una serie
potentes que los métodos paramétricos; en la que se desea comprobar una tendencia: una
b) pruebas basadas en la transformación a puntua- prueba posible será la del gradiente de regresión. Si
ciones normales: muchas pruebas de cambios los datos no presentan ninguna tendencia (hipóte-
están basadas en el supuesto de normalidad. sis de efecto nulo), el orden de los valores de los
No suelen ser adecuadas para utilizarlas direc- datos será irrelevante. Así pues, desordenando o
tamente con datos hidrológicos, que, por lo permutando los elementos de la serie de datos no se
general, distan mucho de ajustarse a una distri- alterará apreciablemente el gradiente. Cuando se
bución normal. Sin embargo, podrán utilizarse utiliza el método de permutación, los datos son
si se efectúa una transformación previa de desordenados gran número de veces. Al término de
los datos. La transformación a puntuaciones cada reordenamiento o permutación se recalcula la
normales permite así obtener un conjunto de estadística de prueba. Tras un gran número de
datos ajustado a una distribución normal. Es permutaciones, se compara la estadística de prueba
similar a la utilización de rangos de una serie original con los valores de la estadística de prueba
de datos, aunque, en lugar de sustituir el valor generados. Si la estadística original difiere conside-
del dato por su rango, r, se utiliza el valor típico rablemente de la mayoría de los valores generados,
que adoptaría el r-ésimo valor más grande de ello indicará que el orden de los datos afecta al
una muestra de datos normales (la puntuación gradiente y, por consiguiente, existe una tendencia.
r-ésima normal). La ventaja de las puntuaciones Si la estadística de prueba original está situada en
normales radica en que los datos originales no algún punto intermedio entre los valores generados,
parecería razonable suponer que la hipótesis de hidrológicos, el método recomendado consiste en

efecto nulo era correcta y que, por consiguiente, el extraer la estadística de prueba y evaluar la signifi-
orden de los valores no tiene consecuencias; no cación mediante métodos con reemplazamiento de
habrá, pues, evidencia de tendencia alguna. En bloques y de permutación de bloques, en lugar de
otras palabras, si un observador o, en este caso, la utilizar las fórmulas de significación clásicas, que
prueba estadística pueden distinguir entre los datos pueden inducir a graves errores. Este tipo de méto-
originales y los datos remuestreados o permutados, dos puede ser útil cuando hay independencia
se considerará que los datos observados no satisfa- espacial en un conjunto de datos de múltiples
cen la hipótesis de efecto nulo. emplazamientos sometido a prueba como un solo
grupo. En tales casos, los bloques habitualmente
Los métodos con reemplazamiento y de permuta- seleccionados serán datos agrupados del conjunto
ción constituyen dos formas diferentes de de los emplazamientos, observados en un mismo
remuestreo de los datos. En los métodos de intervalo de tiempo (véase, por ejemplo, Robson y
permutación (de muestreo sin sustitución), los otros, 1998).
datos son reordenados, es decir, cada uno de los
puntos de datos de la serie original aparece solo una
6.2.2.5 Pruebas y estadísticas de prueba
vez en cada serie de datos remuestreada o generada.
habitualmente utilizadas
En los métodos con reemplazamiento, la serie de
datos original es muestreada con sustitución para La tabla II.6.1 contiene un resumen de las pruebas
obtener una nueva serie con el mismo número de paramétricas y no paramétricas habitualmente
valores que los datos originales. La serie generada utilizadas para la detección de cambios, así como de
mediante este método puede contener más de un sus propiedades esenciales y de sus supuestos nece-
valor de la serie original y ningún otro. En ambos sarios. Las pruebas están descritas en su forma
casos, la serie generada presenta la misma distribu- típica, es decir, en un marco de no remuestreo. Cada
ción empírica observada en los datos. Por lo general, una de ellas puede ser fácilmente adaptada para
los métodos con reemplazamiento son más flexi- convertirla en una prueba de remuestreo. A tal fin,
bles que los de permutación y pueden ser utilizados se calcula la estadística de prueba individualmente,
en un mayor número de circunstancias. aunque el nivel de significación se obtiene mediante
el método de remuestreo precedentemente descrito.
La estrategia de remuestreo más simple consiste en En la tabla II.6.2 se ofrecen directrices para la selec-
permutar o reemplazar puntos de datos individua- ción de pruebas.
les, como se ha descrito precedentemente. Esta
técnica solo es aplicable cuando cabe suponer que Obsérvese que, si se van a utilizar técnicas de
los datos son independientes y no estacionales. Si remuestreo, será posible construir nuevas estadísti-
los datos exhiben autocorrelación o alguna otra cas de prueba para verificar un tipo de cambio dado:
estructura adicional (por ejemplo, estacionalidad), no será necesario seleccionar tales estadísticas a
la serie generada mediante remuestreo deberá repli- partir de pruebas ya conocidas. La flexibilidad en la
car esa estructura. Para ello, un método simple construcción de estadísticas de prueba permite a su
consiste en permutar o reemplazar los datos en vez una gran flexibilidad con respecto a lo que es
bloques. Así, por ejemplo, para una serie de valores posible someter a prueba y a los fines de esta.
mensuales de 40 años de duración, sería razonable
tratar aquellos como si estuvieran divididos en Al interpretar los resultados de las pruebas será
40 bloques de un año. Cada uno de estos, intacto, necesario recordar que ninguna prueba estadística
es desplazado en bloque, manteniendo de ese modo es perfecta, aun cuando se cumplan todos los
las dependencias estacional y temporal a lo largo de supuestos. Por consiguiente, se recomienda utilizar
cada año. Seguidamente se reordenan numerosas más de una prueba. Cuando varias pruebas distintas
veces los 40 bloques. De ese modo, la serie remues- proporcionan resultados claros, se refuerza la
treada conservará la estacionalidad original. evidencia de un cambio, a menos que aquellas sean
Análogamente, podría forzarse a los bloques a repli- muy similares, en cuyo caso la múltiple significa-
car la autocorrelación de los datos. Es importante ción no constituye una evidencia adicional de
seleccionar adecuadamente el tamaño de los cambio alguno.
bloques.
Es importante examinar los resultados de las prue-
Gran número de pruebas sin distribución, como las bas conjuntamente con las gráficas de datos y con
pruebas por rangos, están basadas en supuestos de el mayor volumen posible de información histórica
independencia. Cuando no se cumplen estos acerca de estos. Así, si se aprecian claramente
supuestos, como suele suceder con los datos cambios escalonados y tendencias, se necesitará
Tabla II.6.1. Comparación entre pruebas paramétricas y no paramétricas para la detección de cambios,
y su propiedades y supuestos (Kundwzewicz y Robson, 2004)
Nombre la prueba Consistente en Properties and assumptions made

Pruebas de cambio de etapa
Prueba de los puntos de cambio Descubrir una variación en la mediana Muy potente, basada en rangos,
de la mediana/Prueba de Pettitt de una serie sin conocer el momento y robusta; permite verificar cambios
exacto del cambio de la forma de distribución
Prueba de Mann-Whitney/Prueba Averiguar las diferencias entre dos Prueba basada en rangos
de suma de rangos grupos de muestra independientes,
basándose en la prueba estadística
de Mann-Kendall
Prueba CUSUM sin distribuciones Comparar observaciones sucesivas con Prueba basada en rangos
(suma acumulativa máxima) la mediana de la serie, utilizando como
prueba estadística la suma acumulativa
máxima de los signos de la diferencia
de la mediana
Prueba de Kurskal-Wallis Verificar la igualdad de las medias en Prueba basada en rangos
subperíodos
Desviaciones acumulativas y otras Reajustar sumas acumulativas de las Prueba paramétrica, basada en una
pruebas CUSUM desviaciones a partir de la media distribución normal
Prueba t de Student Verificar si dos muestras presentan Prueba paramétrica estándar, basada
dos medias diferentes, suponiendo en una distribución normal
una distribución normal de los datos
y un valor conocido del momento
de cambio
Prueba del cociente de probabilidad Adecuada cuando el momento de Similar a la prueba t de Student,
de Worsley cambio es desconocido basada en una distribución normal
Pruebas de tendencia
Coeficiente de correlación de Verificar la correlación entre el tiempo Prueba basada en rangos
Spearman y la serie de rangos
Coeficiente de correlación por rasgos Similar al coeficiente de correlación Prueba y autocorrelación basadas en
de Kendall/Prueba de Mann-Kendall de Spearman, aunque con diferentes rangos. Existen variantes ampliadas
indicadores de correlación sin análogos de este tipo de prueba que permiten
paramétricos hacer uso de la estacionalidad (por ej.,
en la obra de Hirsch y Slack (1984))
Regresión lineal Utilizar el gradiente de regresión como Una de las pruebas de tendencias más
estadística de prueba habituales, basadas en una distribución
normal
Nota: Todas las pruebas están basadas en el supuesto de que los datos están distribuidos idénticamente y son independientes.
Tabla II.6.2. Directrices para la selección de pruebas
Caso Qué prueba seleccionar

a) Los datos se ajustan a una Esta es una situación poco probable para los datos hidrológicos. En su caso, sería
distribución normal y son adecuada cualquiera de las pruebas indicadas en la tabla II.6.1
independientes
b) Los datos no se ajustan a una Cualquiera de las pruebas sin distribución es adecuada. Las pruebas basadas
distribución normal, pero son en una distribución normal son también utilizables aplicando en primer lugar
independientes y no estacionales puntuaciones normales o transformaciones de rango, o utilizando una estadística
de prueba apropiada y evaluando su significación mediante técnicas de
remuestreo
c) Los datos no se ajustan a una Los datos no se ajustan a los supuestos de ninguna de las pruebas básicas
distribución normal, pero no son anteriormente indicadas. Es necesario extraer la estadística de prueba y evaluar
independientes o son estacionales los niveles de significación mediante métodos de permutación de bloques o con
reemplazamiento de bloques
más información para determinar cuál de los dos óptima de redes. Estas aplicaciones responden a la
resultados describe más acertadamente el cambio. pregunta siguiente: ¿cómo reducir la extensión de
Si las investigaciones históricas revelan que se ha la red de modo que la pérdida de información sea
construido una presa durante el período conside- mínima? Mediante geoestadísticas de modelos de
rado, y esta información concuerda con la gráfica flujo de agua subterránea o de transporte, es posi-
de la serie temporal, será razonable concluir que la ble resolver el problema inverso de identificación
presa ha dado lugar a un cambio escalonado. de parámetros, determinando la transmisividad a
partir de la altura piezométrica observada, por
Cuando los resultados de las pruebas indican que ejemplo.
podría haber un cambio importante en una serie de
datos, será importante tratar de averiguar sus causas. El principal problema de la técnica de krigeado
Aunque el investigador esté interesado en detectar geoestadística puede formularse como la búsqueda
el cambio climático, hay muchas otras explicacio- de un estimador lineal insesgado óptimo (BLUE) de
nes posibles que será necesario examinar una cantidad en un punto sin mediciones x0 a partir
(Kundzewicz y Robson, 2004). Podría ser útil tratar de observaciones z(x1), z(x2), …, z(xn) en varios luga-
de encontrar pautas en los resultados que indiquen res x1, x2, …, xn:
una estructura adicional, por ejemplo, pautas regio-
nales de las tendencias. n
Z (x0) = ∑ λ iz ( x i ) (6.20)
6.2.3 Análisis espacial en hidrología i=1
Las variables hidrológicas podrían conformar un donde Z(x0) es el estimador de z(x0), y λi son pesos.
campo espacio-temporal aleatorio, por ejemplo, en
forma de un conjunto de series temporales de valo- Basándose en la hipótesis denominada intrínseca,
res de una variable respecto de cierto número de es posible expresar la estimación de la varianza con
hidrómetros. Un campo espacial describe observa- ayuda de una ecuación matemática que contenga
ciones discretas de una variable en el mismo valores de ponderación obtenidos de la ecuación
instante y en diversos puntos del espacio, o datos 6.20 y valores de un semivariograma. Se trata de
obtenidos mediante teledetección respecto del área obtener conjuntos de pesos que proporcionen una
en su conjunto. Los aspectos espaciales de los estimación óptima en el sentido de que la varianza
campos aleatorios (precipitación de lluvia, nivel de de la estimación sea mínima. Una de las ventajas de
agua subterránea o concentración de sustancias la técnica de krigeado radica en que no solo propor-
químicas en el agua subterránea) son aspectos ciona el valor estimado, sino que evalúa también la
importantes en hidrología. varianza de la estimación. Esta técnica tiene su
origen en la minería, donde las observaciones son
La geoestadística es un conjunto de técnicas de costosas y, por consiguiente, escasas, y donde la
estimación estadística de cantidades que varían en organización óptima de los conocimientos disponi-
el espacio. Se presta a aplicaciones con campos bles es extremadamente importante.
espaciales aleatorios, por ejemplo, de precipitación
o de calidad del agua subterránea, por lo que es En la actualidad, la geoestadística es ya un elemento
aplicable a muy diversos problemas hidrológicos importante de la modelización distribuida en el
(Kitanidis, 1992). La geoestadística ofrece solucio- contexto de los sistemas de información geográfica
nes a varios problemas prácticos de considerable y una opción en los programas informáticos de
importancia en hidrología. Puede utilizarse en interpolación.
interpolación, por ejemplo, para estimar un valor
en un punto sin hidrómetros, basándose en obser-
vaciones de hidrómetros cercanos, o para la 6.3 Modelización de sistemas
representación gráfica de un mapa de isolíneas y procesos hidrológicos
basándose en información escasa y dispersa en [HOMS J04, K22, K35, K55, L20, L30]
puntos geográficos irregularmente distribuidos.
Permite resolver problemas de agregación: por
6.3.1 Introducción
ejemplo, permite determinar estimaciones bidi-
mensionales basándose en observaciones puntuales El ciclo hidrológico describe la circulación del agua
para, por ejemplo, estimar la precipitación. Puede en el mundo. Está constituido por una multiplici-
ser útil en el diseño de redes de vigilancia, por dad de flujos de agua que discurren entre diferentes
ejemplo, para la ampliación óptima de redes o, por almacenamientos. La precipitación líquida o sólida,
desgracia más habitualmente, para la reducción la infiltración, la escorrentía, la fusión de nieve, el
flujo fluvial y la evapotranspiración son ejemplos Por lo general, las relaciones lluvia-escorrentía se
de flujos de agua que forman parte de procesos desarrollan en dos etapas claramente diferenciadas:
hidrológicos. Los correspondientes almacenamien- la determinación del volumen de escorrentía resul-
tos de agua pueden ser, por ejemplo, la atmósfera, la tante de un volumen dado de lluvia durante un
superficie de la tierra en forma de depresiones, período de tiempo dado y la distribución del volu-
estanques, lagos y ríos, la vegetación, el suelo, los men de escorrentía a lo largo del tiempo. La primera
acuíferos y la capa de nieve. etapa es necesaria, debido a que la precipitación de
lluvia tiene tres destinos distintos: evapotranspira-
Todos los procesos y sistemas hidrológicos han sido ción, infiltración y escorrentía (volumen I,
descritos mediante ecuaciones matemáticas, algu- capítulo 4). La segunda etapa es necesaria para
nas de las cuales han sido obtenidas de leyes físicas incorporar el tiempo de recorrido y la atenuación
rigurosas de conservación de la masa y de la canti- de la onda de escorrentía generada por la lluvia. En
dad de movimiento. Otras son de naturaleza el resto del presente capítulo se abordarán en deta-
conceptual, o del tipo de caja negra. En la obra de lle estas dos etapas.
Eagleson (1970) se encontrará una descripción
completa de las ecuaciones matemáticas utilizadas
6.3.2.2 Volúmenes de escorrentía
en hidrología dinámica. En la presente sección se
exponen algunos ejemplos ilustrativos vinculados a
6.3.2.2.1 Índice de precipitación antecedente
la escorrentía de lluvia, la propagación del flujo, al
agua subterránea, a la calidad del agua y a los fenó- El índice de precipitación antecedente ha sido desa-
menos de nieve y hielo. rrollado principalmente para la predicción fluvial y
se aplica a muy distintas áreas de drenaje y en muy
La modelización hidrológica contribuye cada vez diversas condiciones. Para obtener su valor respecto
en mayor medida a los modelos integrados. Además de un área de drenaje dada serán necesarios datos
de simular la escorrentía hidrológica, los modelos de precipitación de lluvia y escorrentía observados
integrados abarcan la erosión del suelo, los sedi- durante un cierto intervalo de tiempo. Se define
mentos fluviales, la ecohidrología, el rendimiento como sigue:
de los cultivos y las interfaces con otras disciplinas,
como la ecohidrología, la evaluación de impacto S
It = Io kt + Pikt(i) (6.21)
climático y la gestión hídrica.
donde I0 es el valor inicial del índice, k es un factor
de recesión, t es el intervalo de tiempo para el
6.3.2 Relaciones lluvia-escorrentía
cálculo, Pi es el número de precipitaciones de lluvia
diarias caídas durante el intervalo de tiempo, y t(i)
es el número de días transcurridos desde cada uno
Las relaciones lluvia-escorrentía se utilizan princi- de los días en que ha habido precipitación.
palmente con fines de diseño, predicción y
evaluación. Si no se dispone de datos sobre el flujo Suele ser conveniente utilizar formas simplificadas
fluvial o estos son demasiado limitados para permi- del índice de precipitación antecedente. Una o más
tir una interpretación fiable, las relaciones de las variables podrían tener una influencia desde-
lluvia-escorrentía pueden ser muy útiles, ya que ñable en ciertas cuencas, en cuyo caso es posible
permiten extraer información sobre el flujo fluvial reducir su número. Sin embargo, el método general
de los registros de precipitación. Debido a la relativa es en todos los casos el mismo.
simplicidad y bajo costo de la recopilación de datos
de precipitación de lluvia, estos suelen ser más Los efectos de la cubierta de vegetación, del tipo de
abundantes que los de flujo fluvial. Cuando es posi- suelo y de otras características importantes de la
ble establecer una relación firme entre la lluvia y la cuenca, así como de la época del año, están refleja-
escorrentía en una cuenca dada, la combinación de dos en el factor de recesión. La época del año se
la relación lluvia-escorrentía y los datos de lluvia expresa mediante una familia de curvas que repre-
permiten obtener, por ejemplo, unas estimaciones senta la tendencia estacional de la energía solar, el
de la frecuencia de flujos fluviales altos más fiables estado de la vegetación y otros factores que influ-
que una relación entre crecidas a nivel regional yen en la evaporación y en la transpiración de la
(capítulo 5), o una extrapolación a partir de un humedad en la cuenca. El índice de precipitación
número escaso de datos de flujo fluvial relativos a la antecedente representa la humedad en la cuenca y
cuenca. la retención de humedad en el suelo.
La figura II.6.6 ofrece un ejemplo ilustrativo del En la figura II.6.7 se ilustra el método de estimación
comportamiento del índice de precipitación ante- del volumen de escorrentía a partir de la lluvia y del
cedente para un factor de recesión diaria diario índice de precipitación antecedente. Las líneas y
de 0,9. El índice de precipitación antecedente flechas discontinuas describen la forma en que se
pueden ser calculado a partir de la precipitación utiliza el diagrama. Así, por ejemplo, supongamos
promedia para varias estaciones, o individualmente que se introduce en el diagrama un índice de preci-
para cada estación en un área de drenaje. Este pitación antecedente con un valor de 22 mm. Las
último método suele ser preferible. líneas discontinuas largas y las flechas indican el
mes de julio y, en sentido descendente, una dura-
60
ción de tormenta de 24 horas. Seguidamente, las
flechas indican, a la derecha, una lluvia tormentosa
Precipitación o índice antecedente (mm)
supuesta de 40 mm y una escorrentía de hasta

50
16 mm de altura promedia en el área de drenaje.
Índice de precipitación
antecedente (K = 0,90)
40
Suponiendo que la tormenta hipotética del ejemplo
precedente haya sucedido en febrero y que las
30 demás condiciones no varíen, el efecto de una
precipitación antecedente de 22 mm sería diferente.
20 Normalmente, en febrero, a diferencia de lo que
sucede en julio, la misma cantidad de precipitación
Precipitación
10 diaria antecedente habría dejado el suelo casi saturado,
debido a la vegetación durmiente y al menor volu-
men de evapotranspiración en invierno. Las líneas
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 discontinuas cortas y las flechas de la figura II.6.7
Días indican que la escorrentía resultante de la lluvia de
40 mm del segundo ejemplo totalizaría 30 mm, es
Figura II.6.6. Índice de precipitación antecedente decir, casi el doble que en julio.
60
Índice de precipitación antecedente (mm)
50
re
bre
mb
e
ubr
Diciem
tie
Oct
Sep
40
o
Febrero
añ
el
bre
o
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30
oc
io
Ag
Jun
Ép
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Marz nero
20
E
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yo
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Ju
Ma
Ab
10
Escorrentía de tormenta (mm)
10 20 30 40 50 60
)
as
10
or
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20
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30
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tor
via
Llu
0
24 8
4 2
7 6
9 20
1
Figura II.6.7. Utilización del índice de precipitación antecedente para calcular la escorrentía de lluvia
El terreno congelado y las acumulaciones de nieve pequeño índice y aplicarla a otras áreas cercanas
requieren un tratamiento especial si se desea esti- con características hidrológicas similares.
mar las condiciones de humedad antecedentes.
Para el terreno congelado se utiliza habitualmente
6.3.2.2.3 Técnicas de contabilización
la curva de época anual que arroja la escorrentía
de humedad
máxima. La influencia de la nieve sobre el terreno
estará adecuadamente expresada en términos de la La deficiencia de humedad del suelo es probable-
cantidad y tasa de fusión de nieve, y no de su mente el factor más importante de cuantos
acumulación total. La fusión de nieve se abordará intervienen en la relación entre precipitación de
en la sección 6.3.5. lluvia y escorrentía. Un método práctico para esti-
mar las deficiencias iniciales de humedad del suelo
en un área dada permitiría obtener una variable
6.3.2.2.2 El flujo de base inicial como índice
muy útil para incorporarla a un procedimiento de
del volumen de escorrentía
correlación entre la precipitación de lluvia tormen-
En áreas húmedas, en que las corrientes fluviales no tosa y la escorrentía resultante. Los instrumentos
suelen secarse, el flujo de base en forma de descarga que miden la humedad del suelo para un perfil del
de agua subterránea al comienzo de una tormenta suelo específico son ya razonablemente prácticos,
es el valor habitualmente utilizado como índice de pero la gran diversidad de perfiles de suelo y de
las condiciones iniciales en la cuenca. La relación condiciones de humedad existentes, incluso en una
esta ejemplificada en la figura II.6.8. La descarga del cuenca pequeña, hace dudar de las mediciones
flujo de base refleja las condiciones en la totalidad puntuales de humedad del suelo en las relaciones
del área. En ciertas áreas, ha sido necesario modifi- lluvia-escorrentía.
car esta relación en función de la estación del año.
Un método habitual consiste en desarrollar una Un método más prometedor consiste en utilizar
relación para el verano y otra para el invierno, que una técnica de contabilización bidimensional que
suscita el inevitable problema de las tormentas permita obtener valores de humedad del suelo rela-
sobrevenidas entre ambas temporadas. La solución cionados con toda el área. La precipitación es, en
habitual consiste en estimar la escorrentía en este caso, el flujo entrante, mientras que el flujo
función de cada curva para, a continuación, efec- saliente consiste en la escorrentía que desagua por
tuar una interpolación. los canales fluviales, más la evapotranspiración
hacia la atmósfera proveniente del suelo y de la
La utilización de la descarga de agua subterránea superficie de las plantas. La estimación de la preci-
como índice de las condiciones de la escorrentía pitación en el área consiste en el consabido
suele circunscribirse a pequeñas cuencas con tiem- problema de obtención de promedios espaciales a
pos de concentración breves. En extensiones de partir de valores puntuales. La escorrentía generada
mayor tamaño y durante la temporada de lluvias, puede determinarse a partir de los registros de flujo
un aumento del hidrograma tiende a superponerse fluvial. El problema, pues, consistirá en lograr la
al anterior, lo cual dificulta la determinación de la concordancia entre el valor del flujo y la tormenta
descarga inicial de agua subterránea. El método que lo ha causado (sección 6.3.2). La diferencia, es
habitualmente seguido consiste en determinar la decir, la precipitación de lluvia menos la escorren-
descarga de agua subterránea para cuencas de tía, será el agua que permanece en el área,
denominada recarga, Rc.
3
El tercer elemento, la evapotranspiración, es el más
difícil de evaluar, ya que es muy difícil medirlo
s -1
m3
Escorrentía de tormenta (cm)
directamente. La mayoría de las técnicas de conta-

en
a
bilización de la humedad del suelo están basadas en

ne
2
rá
er
la premisa de que la evapotranspiración real

bt
su
ua
11 9 presenta una relación simple con la evapotranspira-

ag
7
e
ción potencial, ETp, y con la deficiencia de humedad

ld
1 5
cia
ni
3
del suelo.
i
al
ud
Ca
0
Una manera simple de contabilizar la humedad del
2 4 6 8 10 12 14 16 suelo consiste en considerar que el perfil del suelo
Precipitación tormentosa (cm)
presenta una capacidad S en toda el área. La defi-
Figura II.6.8. El flujo de base como índice de la ciencia de humedad del suelo, DUs, vendrá entonces
relación lluvia-escorrentía determinada por la ecuación siguiente:
0 if DUs(t) – Rc + ET ≤ 0 Q(t) define una curva cuya forma representa correc-

tamente las características de la cuenca. Con el fin
DUs(t + 1) = DUs(t) – Rc + ET if 0 < DUs(t) – Rc + ET < S de comparar hidrogramas correspondientes a dife-
rentes cuencas y de ayudar a confeccionar
S if DUs(t) – Rc + ET ≥ S hidrogramas sintéticos, se han desarrollado mode-
los determinísticos que relacionan las características
(6.22) del hidrograma con los datos hidrológicos y meteo-
rológicos. Tales modelos serán descritos en las
donde DUs(t+1) es el valor que adopta un período secciones siguientes.
de tiempo después, DUs(t) es la deficiencia de hume-
dad del suelo en el momento t, Rc es la recarga
6.3.2.2.5 Hidrograma unitario
resultante de la precipitación y/o fusión de nieve y
ET es la evapotranspiración experimentada entre t y Se define el hidrograma unitario de una cuenca
t+1. La deficiencia varía entre 0 y S. como el hidrograma del caudal resultante de una
unidad de precipitación de lluvia efectiva generada
Este método puede arrojar resultados más realistas uniformemente en el conjunto de la cuenca a una
multiplicando la evapotranspiración por el cociente tasa uniforme y durante un período de tiempo espe-
(S – DUs(t))/S, que contempla las disminuciones de cificado. Para aplicarlo, se supondrá que el
la evapotranspiración real, más el suministro de hidrograma unitario es invariante a lo largo del
humedad disponible en el perfil del suelo. tiempo. Se supondrá además que episodios con
volúmenes de escorrentía distintos de una unidad
Otra posible modificación consistiría en dividir el producen hidrogramas proporcionales al hidro-
perfil del suelo en capas. Para ello habría que supo- grama unitario.
ner que la humedad de la capa superior se agotará
antes que la de la capa inferior y, a la inversa, que la
6.3.2.2.6 Obtención de registros de flujo fluvial
recarga de la capa inferior es únicamente el flujo de
rebose de la capa superior. Para determinar el volumen de escorrentía origi-
nado por una tormenta específica será necesario
La aplicación de los valores de contabilización de considerar por separado los componentes apropia-
humedad del suelo a una relación de lluvia-esco- dos del hidrograma. Uno de esos componentes es la
rrentía puede efectuarse relacionando la escorrentía, escorrentía directa o de tormenta asociada a una
Q, con el caudal calculado en la contabilización: tormenta dada. Otro componente importante es el
flujo fluvial persistente después de aportaciones
Q = cQU + (1 – c)QL (6.23) anteriores al flujo. El tercer componente impor-
tante es el flujo generado por tormentas anteriores
donde c es una constante, QU es el valor calculado que experimenta un retardo al pasar a través de la
de la escorrentía que desagua de la capa superior y tierra. Una parte de ese componente se denomina
QL es el valor calculado de la escorrentía que desagua flujo hipodérmico, es decir, agua que atraviesa el
de la capa inferior. suelo sin experimentar grandes retardos, y es habi-
tual incorporarlo a la escorrentía directa. Algunos
de los modelos conceptuales más recientes para la
6.3.2.2.4 Distribución temporal de la escorrentía
simulación continua del flujo fluvial están prepara-
Para incorporar el tiempo de recorrido y la atenuados para calcular por separado cada uno de esos
ción de un volumen de agua resultante de un componentes.
episodio de lluvia en la cuenca, deberán contabili-
zarse los valores en el desagüe de la cuenca de Este tipo de análisis no permite identificar cada
captación a lo largo del tiempo. Esta operación componente inspeccionando el hidrograma obser-
suele efectuarse mediante un hidrograma unitario, vado. En métodos de análisis menos complejos en
que describe la distribución temporal de la esco- que se reconocen solo dos componentes, es posible
rrentía que abandona la cuenca. El hidrograma separar el hidrograma observado y evaluar la magni-
unitario está limitado por el principio de continui- tud de ambos componentes. En la ilustración
dad de la masa, como sigue: siguiente, la escorrentía directa contiene la esco-
rrentía superficial y el flujo hipodérmico.
V = ∫Q(t)dt (6.24)
Uno de los métodos más simples de los numerosos
donde Q(t) es la tasa de caudal instantáneo, t es el que existen para dividir un hidrograma en sus prin-
tiempo y V es el volumen de escorrentía. La función cipales componentes está representado en la
CAPÍTULO 6. MODELIZACIÓN DE SISTEMAS HIDROLÓGICOS II.6-25
figura II.6.9. En ella, la tasa del flujo de base está drenaje abarque 200 km2, ese volumen representará
extrapolada (véase el segmento AB) hasta el flujo una altura promedia de 2,16 cm. Para obtener el
máximo mediante una prolongación de su tenden- hidrograma unitario será necesario dividir cada
cia al período previo al aumento de la corriente. ordenada del hidrograma de escorrentía directa por
Desde el punto B, se traza una línea recta que inter- 2,16. El hidrograma así determinado indicará la
cepta el hidrograma en un punto C al cabo de un forma del hidrograma que se obtendría de una esco-
período de tiempo fijo. El tiempo transcurrido de B rrentía directa de un centímetro de altura en
a C, en días, está determinado en gran medida por promedio en el área de drenaje, es decir, el hidro-
el tamaño del área de drenaje. Su valor suele ser grama unitario.
(A/2)0,2, donde A es el área de drenaje en km2.
En los registros de algunas cuencas es difícil encon-
Se utilizan habitualmente varios métodos para la trar tormentas unitarias o únicas que produzcan
división en componentes de un hidrograma. Deberá aumentos de la corriente fluvial exentos de la
utilizarse la misma técnica tanto para la aplicación influencia de otros fenómenos. En tales casos, la
como para el desarrollo, condición esta que es, en obtención de un hidrograma unitario será más
cualquier caso, más importante que el método. compleja. Un método para obtener un hidrograma
unitario en tales circunstancias consistiría en supo-
La escorrentía total asociada a una tormenta o ner un hidrograma unitario inicial y reconstruir los
período tormentoso dados puede determinarse hidrogramas de la escorrentía de varias tormentas
mediante el método siguiente. En la figura II.6.9, el mediante incrementos estimados de escorrentía
área comprendida bajo el hidrograma entre los para, a continuación, refinar el hidrograma unitario
momentos A y D es la escorrentía de tormenta, ya mediante aproximaciones sucesivas indicadas por
que los puntos de comienzo y finalización represen- los resultados. Este método de reconstrucción está
tan las mismas condiciones de recesión del agua representado en la figura II.6.10, y mediante:
subterránea y, por consiguiente, el mismo
almacenamiento. qn + QnU1 + Qn–1U2 + Qn–2U3 + ...
(6.25)
En la figura II.6.9 se ilustran las etapas esenciales de + Qn–i+1Ui + ...+ Q1Un
la obtención de un hidrograma unitario de esco-
rrentía a partir de los datos observados. Estas donde qn es la tasa de caudal de la escorrentía directa
operaciones pueden efectuarse por medios gráficos en el momento n, Ui es la ordenada del hidrograma
o numéricos. El hidrograma de la escorrentía directa unitario i y Qn–i+1 es el caudal directo correspon-
es el flujo excedente de la traza ABC. El volumen de diente al i-ésimo intervalo. Esta ecuación puede
la escorrentía directa se obtiene integrando el área utilizarse también como modelo de regresión para
situada bajo el hidrograma. Cuando no se disponga la obtención del hidrograma unitario por el método
de un planímetro, podrá obtenerse el mismo resul- de los mínimos cuadrados.
tado contando cuadrículas. En este ejemplo
hipotético, el volumen de la escorrentía directa ha
sido 4 320 000 m3. Suponiendo que el área de
300
40
Lluvia efectiva Hidrograma observado

de 12 horas
Escorrentía directa (m3 s–1)
30
Caudal de la corriente (m3 s–1)
Hidrograma de
200
U1
escorrentía directa
Q3
U1 Q 2
20
U2 U2
Hidrograma unitario 100
10
U1 U3
E C Q1 U3
+ U2
D U4 U4
A B U3
Flujo de base + U4 U5
0 U5 U5
0 12 24 36 48
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 Tiempo (horas)
Tiempo (días)
Figura II.6.10. Reconstrucción de un hidrograma de

Figura II.6.9. Análisis de un hidrograma escorrentía directa
Con áreas de drenaje de entre 200 y 2 000 km2, se base y el retardo de cuenca, que puede definirse de
utilizan habitualmente incrementos temporales de distintas maneras; en el caso que nos ocupa, consiste
seis horas para el desarrollo de hidrogramas unita- en el centroide de la lluvia hasta el pico del hidro-
rios aunque, para una mayor exactitud, podrán grama. En el método de Snyder, el retardo de
emplearse intervalos de tiempo más cortos. Las cuenca, tp, viene expresado en horas mediante la
áreas de drenaje de menor tamaño también podrían fórmula siguiente:
requerir incrementos temporales más cortos. Los
incrementos de tiempo deberán ser lo suficiente- tp = C1(llc)n (6.26)
mente pequeños para proporcionar una definición
satisfactoria de la forma del hidrograma y permitir donde C1 convierte unidades y es un coeficiente
efectuar una predicción antes de que transcurra un empírico, I es la longitud de la corriente principal
incremento de tiempo demasiado grande. Para en kilómetros, lc es la distancia en kilómetros desde
áreas de drenaje superiores a aproximadamente el centroide del área de drenaje hasta el punto de
2 000 km2, podrán utilizarse hidrogramas unitarios desagüe y n es un exponente empírico.
de incrementos temporales mayores aunque, por
regla general, los hidrogramas unitarios se aplicarán Con respecto al pico del hidrograma unitario, este
a áreas de afluencia, y será posible combinarlos método utiliza una duración normal de lluvia,
mediante propagación. tp/C2, donde C2 ha sido obtenido empíricamente.
Para lluvias de esa duración:
Como cabría esperar de las características hidráuli-
cas de los canales, los hidrogramas unitarios tienen Qp = C3A/tp (6.27)
una tendencia a agudizarse con la magnitud de la
escorrentía. Por consiguiente, en las aplicaciones donde Qp es la tasa de escorrentía máxima en m3 s–1,
prácticas, puede utilizarse una familia de hidrogra- C3 es una constante empírica, A es el área de drenaje
mas unitarios para una cuenca hidrográfica en km2, y el retardo tp está expresado en horas. La
determinada, siendo así que los hidrogramas unita- base temporal Tb, expresada en días, viene dada
rios más puntiagudos corresponderían a los casos por:
en que la escorrentía es abundante, y los menos
puntiagudos corresponderían a las escorrentías Tb = d + C4tp (6.28)
menos abundantes. Frecuentemente, esa familia
está integrada por solo dos categorías. Las constantes d y C4 se determinan mediante el
procedimiento utilizado para separar el flujo de
La habilidad en la utilización de los hidrogramas base de la escorrentía directa.
unitarios se adquiere con el estudio y la práctica.
Con respecto a otros métodos distintos de los Para duraciones TR distintas de la duración normal
descritos en esta sección, y para un mayor grado de de lluvia, el retardo correspondiente, t c, es el
perfeccionamiento, pueden consultarse los libros siguiente:
de texto y manuales de los organismos que utilizan
habitualmente hidrogramas unitarios en sus opera- tc = tp + f (TR) (6.29)
ciones ordinarias.
donde f(TR) es una función de la duración.
6.3.2.2.7 Obtención mediante métodos sintéticos
Se han calculado los coeficientes de Snyder para
Frecuentemente es necesario planificar construccio- corrientes fluviales de los Montes Apalaches de
nes u operaciones destinadas a corrientes fluviales Estados Unidos. El método general ha resultado ser
carentes de hidrómetros. En tales casos, es útil desa- también aplicable a otras regiones, aunque cabrá
rrollar hidrogramas unitarios sintéticos (Dooge, esperar coeficientes distintos para diferentes tipos
1973). Un método habitualmente utilizado para de topografía, de geología y de clima.
obtener un hidrograma unitario es el desarrollado
por Snyder, y consiste en analizar un gran número Rodríguez-Iturbe y Valdes (1979) desarrollaron una
de cuencas e hidrogramas unitarios para obtener metodología basada en conceptos físicos para sinte-
relaciones entre la forma del hidrograma unitario y tizar un hidrograma unitario instantáneo con ayuda
las características físicas objetivas del área de de leyes empíricas aplicables a las características
drenaje. geomorfológicas y climáticas. Propusieron el hidro-
grama unitario instantáneo geomorfológico,
Los parámetros importantes de la forma de un posteriormente denominado hidrograma unitario
hidrograma unitario son su pico, la longitud de su instantáneo geomorfoclimático. Desarrollaron
también ecuaciones para calcular el valor de los hidrograma unitario de t horas a partir de uno
máximos y del tiempo de llegada al pico del hidro- instantáneo se efectúa mediante una curva S.
grama unitario instantáneo geomorfológico en
función del cociente de bifurcación, del cociente de
6.3.2.2.9 Método de las isocronas
longitudes, del cociente de áreas, de la longitud de
la corriente de mayor orden y de la velocidad del El método isócrono es una expresión de uno de los
flujo. primeros conceptos de escorrentía en una cuenca.
La escorrentía proveniente de diferentes partes de
un área de drenaje alcanza un punto de la corriente
6.3.2.2.8 Conversión de duraciones
en instantes diferentes. Las primeras aguas que
de hidrogramas unitarios
abandonan la cuenca durante un aumento de la
Rara vez se llega a observar una precipitación de corriente suelen provenir del área más cercana al
lluvia adecuada de duración unitaria. Las variacio- punto de desagüe de la cuenca. Seguidamente
nes de la precipitación de lluvia a lo largo del tiempo llegará el agua procedente de extensiones mayores
y en el espacio producen hidrogramas diferentes, de la parte central de la cuenca y, por último, de las
aunque la cantidad y duración totales de la lluvia partes más distantes del área de drenaje. Así, podrá
puedan ser exactamente las mismas. Así, para obte- dividirse esta en zonas desde las que el agua llega
ner un hidrograma unitario general es necesario secuencialmente al punto de medición. Las líneas
promediar varios hidrogramas unitarios. que dividen estas zonas, visibles en la figura II.6.11a),
se denominan isocronas. La distribución de las
Una técnica para generalizar hidrogramas unitarios áreas isocronas, es decir, la distribución tiempo-
consiste en comparar hidrogramas unitarios de área, se considera constante para una cuenca dada y
duraciones diferentes. Si se añade asimismo un para todos los hidrogramas de crecida.
hidrograma unitario de t horas de duración, con un
desfase de t horas, y se divide por dos las ordenadas, Para calcular esa distribución en primer lugar será
el resultado será un hidrograma unitario de 2t horas. necesario calcular o presuponer un tiempo prome-
Los procesos de conversión similares a este son dio de recorrido o una velocidad promedia de flujo
evidentes. fluvial. Las isocronas se dibujarán en un mapa de la
cuenca en función de la velocidad promedia del
Una aplicación más general de esta idea básica de flujo en el canal o del tiempo promedio de reco-
manipulación de hidrogramas unitarios es el rrido. Seguidamente, se determinará la superficie de
método de sumatorios o de curva S. La curva S es el cada zona mediante un planímetro y se representa-
hidrograma que se obtendría de una serie infinita rán gráficamente los valores en función del retardo
de incrementos de escorrentía de un centímetro en temporal correspondiente (figura II.6.11b)).
t horas. Se construye añadiendo una serie de hidro-
gramas unitarios, cada uno de ellos retardado T La distribución tiempo-área es indicativa del hidro-
horas respecto del precedente. Partiendo de una grama en los casos de precipitación de lluvia
base temporal de T horas para el hidrograma unita- uniforme de duración unitaria, ∆t, que es la diferen-
rio, una lluvia continua que produjese 1 cm de cia temporal entre isocronas. Si hubiera varios
escorrentía directa cada t horas daría lugar a un períodos de precipitación de lluvia, cada uno de los
flujo saliente constante al término de T horas. Así, cuales generara distintas cantidades de escorrentía
se necesitarían T/t horas para producir una curva S en las distintas zonas, se verificaría:
de flujo de equilibrio.
QtDt = A1Vt + A2Vt–1 + A3Vt–2 + ... + AcVt–c+1 (6.30)
Es mejor efectuar la construcción de una curva S
mediante procedimientos numéricos que mediante donde Qt es el caudal promedio durante el período,
procedimientos gráficos. Es posible obtener un ∆t, que finaliza en el instante t, A es la ordenada del
hidrograma unitario para cada duración t retar- histograma tiempo-área en ese período y Vt es la
dando la curva S en t horas y obteniendo las escorrentía zonal durante ese mismo período.
ordenadas de las curvas S retardadas y no retarda- Convendrá asegurarse de que las unidades son
das. Para obtener el volumen unitario, será necesario coherentes. La figura II.6.11c) ilustra el cálculo del
multiplicar las ordenadas por el cociente entre la hidrograma resultante con tres períodos de esco-
duración del hidrograma unitario original y t horas. rrentía uniforme proveniente de la cuenca.
El hidrograma unitario instantáneo es el hidro- El hidrograma resultante refleja las características

grama unitario cuya unidad de tiempo, t, es de retardo de la cuenca. Dado que el hidrograma
infinitamente pequeña. La construcción de un real resultaría afectado por el almacenamiento del
van agotando por efecto de unos volúmenes de

abstracción y polución crecientes.
Dado que el agua subterránea es un bien oculto y

T=O A1
A2 A3 AT = A4 A5 = Ac poco conocido, su conservación y gestión son costo-
T=1
T=5=c
c = tiempo de concentración
sas y científicamente dificultosas debido a la falta de
T = 2 = 1 + 4t T=3 T=4 evidencias y conocimientos acerca de su ubicación,
a) Mapa de la cuenca con isocronas cantidad y carácter. Por consiguiente, para evaluar
su extensión, su volumen y su calidad sin por ello
dejar de desarrollarla, gestionarla y protegerla, será
necesario construir escenarios modelizados repre-
Ar sentativos con el fin de examinar su potencial, así
como su volumen y calidad de manera fiable. En la
presente sección se resumen los elementos científi-
A4
A3
cos y los métodos utilizados para la modelización
A1
A2 A5 hidrogeológica en un contexto práctico, cuyos prin-
T
1 2 3 4 5 cipales componentes son los procesos, el desarrollo,
b) Distribución tiempo-área
el control y la conservación.
6.3.3.2 Desarrollo de un modelo conceptual

A2 V 3
Para poder representar adecuadamente un régimen
Qr A3 V2 A3 V 3 hidrogeológico, hay un número considerable de
A1 V3 características que será necesario replicar mediante
A2 V 3
A4 V1
A4 V 3 A 4 V3 un modelo. Estos elementos abarcan varias repre-
A1 V2
A3 V1 sentaciones que será necesario considerar (Bear,
A2 V1 A 5 V1 A5 V 3
A1 V1 A5 V 2
1980, 1988).
1 2 3 4 5 6 7
c) Hidrograma resultante
El tipo y las particularidades del modelo conceptual
Figura II.6.11. Método de las isocronas dependerán de la escala, del tiempo y de los recur-
sos (disponibilidad de datos, conocimientos
canal, el hidrograma calculado a partir de la ecua- técnicos de expertos, personal o equipo informá-
ción 6.30 deberá ser propagado a través del tico) medios de computación- asignados a esa tarea,
almacenamiento. Es posible utilizar cualquiera de así como de la calidad del proceso de decisión, de
las técnicas de propagación descritas en las investi- los riesgos profesionales y del marco jurídico y
gaciones publicadas. Dos de ellas serán descritas en estatutario.
la sección 6.3.5. Suele ser conveniente ajustar las
isocronas y propagar los parámetros mediante La modelización conceptual es continua y cíclica;
tanteo para obtener la combinación óptima con el por consiguiente, será conveniente abordarla con
fin de simular los hidrograma observados. arreglo a tres niveles: básico, intermedio y deta-
llado. Los supuestos en que se base el modelo
El método de las isocronas permite tomar en cuenta conceptual estarán vinculados a los aspectos que se
distribuciones no uniformes de precipitación de describen a continuación.
lluvia cuando hay suficientes pluviómetros en la
cuenca para delimitar de manera fiable la pauta de
6.3.3.3 Desarrollo de un modelo matemático
precipitación de lluvia. Esta peculiaridad representa
una ventaja frente al hidrograma unitario anterior- Los elementos principales del modelo abarcan los
mente descrito. componentes siguientes:
a) una definición de la geometría de las superficies
que demarcan el dominio;
6.3.3 Modelización de agua subterránea
b) ecuaciones que expresen el balance de los
componentes, por ejemplo, la masa de los flui-
dos, la masa de las especies químicas y la ener-
sobre la modelización
gía;
El agua subterránea es una fuente de agua cada vez c) ecuaciones de flujo que relacionen los flujos de
más importante para los seres humanos, en la los componentes con las variables de interés;
medida en que los recursos hídricos superficiales se d) ecuaciones constitutivas, que definen el
comportamiento de las distintas fases y espe- superficiales ayuda al sostenimiento de los flujos de
cies químicas intervinientes, por ejemplo, la corriente cuando la escorrentía superficial es escasa
dependencia de la densidad y de la viscosidad o inexistente. Análogamente, el agua bombeada
respecto de la presión, de la temperatura y de la desde pozos practicados en distintas regiones repre-
concentración de solutos; y senta la única fuente de agua en muchas áreas áridas
e) fuentes y sumideros, denominados frecuente- durante gran parte del año.
mente funciones de forzamiento, de las canti-
dades componentes. El agua situada en el interior del suelo desciende a
través de la zona no saturada por efecto de la grave-
En términos de sesiones de modelización, los dad, mientras que en la zona saturada se desplaza a
elementos básicos abarcan los estados siguientes: lo largo de una dirección determinada por su situa-
a) las condiciones iniciales que describen el estado ción hidráulica. Las fuentes principales de recarga
conocido del sistema en un instante inicial; y natural son la precipitación, los flujos fluviales, los
b) las condiciones de contorno que describen la lagos y los embalses. La emergencia de agua del
interacción entre el dominio considerado y su subsuelo se manifiesta en una descarga de agua
entorno (es decir, la parte exterior del dominio subterránea. La mayor parte de la descarga natural
demarcado) a ambos lados de su frontera común. se manifiesta en forma de flujo hacia las masas de
agua de la superficie (corrientes fluviales, lagos y
Si fuera necesario utilizar un nuevo un modelo océanos), mientras que el flujo hacia la superficie se
numérico y su código subyacente para resolver el manifiesta en forma de manantiales. El agua subte-
modelo matemático que se está utilizando, deberá rránea cercana a la superficie puede retornar
efectuarse una verificación estricta para, basándose directamente a la atmósfera por evaporación desde
en aplicaciones anteriores ya comprobadas, asegu- el suelo y por transpiración desde la vegetación. El
rarse de que es apropiado para sus fines. Si fuera bombeo de agua del pozo constituye la principal
factible, convendría utilizar escenarios comparati- descarga artificial de agua subterránea.
vos basados en códigos diferentes.
El agua subterránea se encuentra presente en forma-
El régimen de agua subterránea está controlado por ciones geológicas permeables, conocidas como
las condiciones geológicas y climáticas, y es explo- acuíferos, cuya estructura facilitará el flujo del agua
tado por el ser humano para responder a las en condiciones naturales, en tanto que los acuiclu-
necesidades de desarrollo hídrico, mientras que las dos son formaciones impermeables que impiden la
necesidades medioambientales se cubren mediante transmisión del movimiento del agua. La parte de
el balance residual. Para evaluar la presencia, una roca o suelo no ocupada por minerales sólidos
alcance y variabilidad de los recursos de agua subte- puede estar ocupada por agua subterránea (Todd,
rránea disponibles será necesario emprender una 2005). Este tipo de espacios, denominados huecos,
serie de investigaciones y pruebas. Para ello será intersticios o poros, se caracterizan por su tamaño,
necesaria una serie de conocimientos prácticos en forma, regularidad y distribución. Los intersticios
ciencias de la tierra, en particular sobre hidrometeo- tienen su origen en procesos geológicos que rigen
rología, hidrología, pedología, geomorfología, los orígenes de la formación geológica, y suelen
petrología, geología y química del agua. estar presentes en rocas sedimentarias e ígneas. Tras
la formación de las rocas se crean intersticios secun-
El agua subterránea constituye una parte del sistema darios en forma de grietas, fracturas y
circulatorio de agua de la Tierra, conocido como discontinuidades. La porosidad de una roca o suelo
ciclo hidrológico, en el que las formaciones de la es un indicador de los intersticios que contiene, y se
corteza de la Tierra que contienen agua actúan expresa mediante el porcentaje de espacio vacío
como conductos de transmisión y como embalses respecto del volumen total de la masa. Si a es la
de almacenamiento. El agua accede a ellas desde la porosidad, se tiene:
superficie de la tierra o desde otras masas de agua
superficial para, seguidamente, desplazarse lenta- a = 100w/V (6.31)
mente a lo largo de distancias variables hasta
retornar a la superficie en forma de flujo natural, o donde w es el volumen de agua con el que será posi-
transportada por las plantas o por los seres huma- ble llenar o saturar el espacio poroso y V es el
nos. La capacidad de almacenamiento de los volumen total de la roca o suelo.
embalses de agua subterránea, acompañada de unas
descarga lenta, permite disponer de fuentes distri- La porosidad puede adoptar valores comprendidos
buidas de gran tamaño y extensión. El agua entre 0 y 50 por ciento, en función de la
subterránea que emerge a los canales fluviales configuración de las partículas, la distribución de
sus tamaños y su grado de compactación y un medio poroso es proporcional a la pérdida de

cementación. carga e inversamente proporcional a la longitud del
trayecto de flujo. En términos generales, la ley de
Para representar el desplazamiento de agua subte- Darcy puede expresarse como sigue:
rránea y los fenómenos de transporte se utilizan
varios modelos. Algunos de ellos consisten en: Q = KA dh/dL (6.32)
a) una representación física basada en un modelo
a escala que reproduce un medio físico a través donde Q es el caudal, K es el coeficiente de permeabi-
del cual se introduce un fluido controlado lidad (denominado en ocasiones conductividad
mediante instrumentos de presión y de carga; hidráulica), y dh/dL es el gradiente hidráulico. Esta
b) una representación eléctrica en la cual la carga, relación está representada en la figura II.6.12.
el flujo y la conductividad están representados
mediante valores de tensión, intensidad y resis- Utilizando la nomenclatura de la figura, la ley de
tencia eléctrica; Darcy adopta la forma siguiente:
c) una representación matemática basada en un
conjunto de algoritmos que representan los h1 – h2
procesos principales; y Q= KA (6.33)
L
d) un análisis estocástico que caracteriza el flujo
subsuperficial y la modelización del transporte. donde h (dimensión: [L]) es la altura piezométrica:
p
En la práctica, la mayoría de los modelos hidrogeo- h =z+ (6.34)
lógicos actualmente utilizados son del tipo c) o d). ρg
Con respecto a los fenómenos de transporte relacio-
nados con la contaminación de las aguas donde z es la elevación del punto en que se consi-
subterráneas en condiciones de flujo de dos y tres dera la altura piezométrica por encima de cierto
fases, la utilización de modelos matemáticos se nivel de referencia, p y ρ son la presión y la densi-
considera esencial, debido a la complejidad de los dad de masa del fluido, respectivamente, y g es la
escenarios que hay que representar y analizar. aceleración de la gravedad.
El desplazamiento del agua subterránea en su estado La conductividad hidráulica, K, puede expresarse

natural se rige por unos principios hidráulicos esta- ahora como sigue:
blecidos. El flujo del agua a través de los acuíferos
puede expresarse mediante una ley obtenida por ρg kg (6.35)
K=k μ = v
Darcy en 1856, que indica que el caudal a través de
Tierra
Nivel de referencia
Figura II.6.12. Representación del experimento de Darcy

donde k (dimensión: [L2]) es la permeabilidad o valores conocidos de velocidad, presión, densidad,

permeabilidad intrínseca del medio poroso y g es la temperatura y velocidad del agua que percola a
aceleración de la gravedad. Es un coeficiente que través de una formación geológica. Estas caracterís-
depende únicamente de las propiedades de la confi- ticas del agua son frecuentemente variables
guración del espacio vacío. desconocidas que pueden variar a lo largo del
tiempo y en el espacio. Si las variables desconocidas
El flujo de agua subterránea constituye un aspecto o dependientes fueran funciones únicamente de las
importante de la hidrogeología, y está basado en los variables espaciales, se supondrá que el flujo es esta-
principios que determinan el flujo de un fluido a cionario; si también son funciones del tiempo, se
través de un medio poroso. Para estudiarlo se nece- considerará que el flujo no es estacionario o es
sitan amplios conocimientos de mecánica de dependiente del tiempo.
fluidos, que no será posible exponer adecuada-
mente en este breve resumen de hidrogeología. Sin El flujo de agua subterránea en el espacio creado por
embargo, las subdivisiones principales del flujo de los poros rellenos de agua —el acuífero— depende
agua subterránea pueden resumirse atendiendo al de las superficies de contorno del medio físico, es
carácter dimensional del flujo, a la dependencia del decir, de la frontera. Si las fronteras adoptan un
flujo respecto al tiempo, a las fronteras de la región valor temporal y espacial fijo para diferentes esta-
de flujo o dominio de flujo, y a las propiedades del dos de flujo, el acuífero estará confinado. Sin
medio físico y del fluido. embargo, cuando posee una superficie exenta que
varía con el estado del flujo, será no confinado.
6.3.3.4 Aspectos opcionales del desarrollo
El flujo de agua subterránea en el acuífero está
de modelos
controlado por la naturaleza, propiedades e isotro-
Durante el diseño de un modelo hay varios aspectos pía del medio físico. Si las propiedades de este en un
cuya determinación es opcional: punto cualquiera son las mismas en todas las direc-
a) la dimensionalidad del modelo (una, dos o tres ciones a partir de ese punto, se considerará que es
dimensiones); isótropo; en caso contrario, se considerará que es
b) el comportamiento en estado estacionario o anisótropo. Se considera que el medio físico tiene
dependiente del tiempo; composición heterogénea cuando su naturaleza,
c) el número y los tipos de fases de fluido y espe- propiedades o condiciones de isotropía o anisotro-
cies químicas intervinientes; pía varían de un punto a otro, y homogéneo cuando
d) la posibilidad de cambios de fase y de intercam- su naturaleza, propiedades y condiciones isótropas
bio de especies químicas entre fases adyacentes; o anisótropas son constantes en todo su volumen.
e) los regímenes de flujo de los fluidos estudiados
(por ejemplo, laminar o no laminar); Otra clasificación posible establece una diferencia
f) la existencia de condiciones no isotérmicas, e entre el flujo saturado y el no saturado. El flujo es
influencia de estas en las propiedades fluidas y saturado cuando los huecos del medio físico están
sólidas y en los procesos químico-biológicos; y completamente llenos de fluido en la fase del flujo
g) las variables de estado apropiadas, y superficies principal. En caso contrario, el flujo será no satu-
o volúmenes en que se obtendrá el promedio rado. El flujo de agua subterránea de percolación a
de tales variables. gran profundidad siempre es saturado, mientras
que por encima del medio físico saturado, en ausen-
Los flujos de agua subterránea naturales son en cia de estratos impermeables superpuestos, habrá
cierta medida tridimensionales, pero la dificultad una zona de no saturación. La frontera entre esas
para resolver los problemas de flujo agua subterrá- dos zonas se denomina nivel freático o superficie
nea dependerá del grado en que el flujo sea freática. Esta última está parcialmente ocupada por
tridimensional. Sin embargo, es prácticamente aire y parcialmente por agua, y se denomina zona
imposible, analizar un problema de flujo tridimen- de aireación o zona no saturada. Consta de una
sional natural a menos que sea posible expresarlo zona superior, denominada zona de agua del suelo,
en términos de un problema bidimensional con un de una zona intermedia y de una zona inferior,
cierto grado de simetría subyacente. Por consi- denominada zona de capilaridad.
guiente, la mayoría de las soluciones estarán basadas
en el supuesto de que los problemas analizados son En la zona de agua del suelo, esta se encuentra en
bidimensionales o presentan simetrías especiales. un punto inferior a la saturación con un déficit de
humedad del suelo, excepto cuando recoge excesiva
Por lo general, el flujo de agua subterránea es agua como consecuencia de una precipitación de
evaluado cuantitativamente basándose en los lluvia prolongada. La zona abarca desde la superficie
del terreno hasta la zona radicular principal; su Mediante la ecuación 6.51 puede desarrollarse una
espesor dependerá del tipo de suelo y de la ecuación que describa los procesos de transporte en
vegetación. el agua subterránea. La ecuación de advección-
dispersión del transporte permite simular aspectos
Las tres propiedades principales de un acuífero son: de la calidad del flujo de agua subterránea, como el
la porosidad, que determina el volumen almace- transporte de solutos, en los casos conservadores y
nado; la tasa de producción específica, que controla reactivos.
el volumen desaguado por drenaje natural o por
bombeo, y la permeabilidad, que determina la tasa Un conjunto de ecuaciones diferenciales en deriva-
de flujo del agua a través del acuífero. das parciales, físicamente apropiadas, del flujo de
agua subterránea y del transporte constituyen el
Se han publicado diversas metodologías para la núcleo de los modelos distribuidos de agua subte-
modelización de aguas subterráneas. Las más habi- rránea; en ellos, la solución se obtiene generalmente
tuales consisten en métodos de base física, mediante técnicas de diferencias finitas o de
fundamentados en las leyes físicas rigurosas del elementos finitos. En la publicación de Anderson y
flujo en medios porosos. Sin embargo, se utilizan otros (1992) se encontrará una recensión de los
también métodos conceptuales, e incluso de caja programas informáticos que permiten resolver los
negra. problemas de agua subsuperficial. Uno de los
programas incluidos en HOMS es el componente
El tratamiento matemático del flujo y del transporte L20.2.04, “Modelo modular de flujo subterráneo
en medios porosos saturados y no saturados es rela- por diferencias finitas (MODFLOW)”, que es un
tivamente complejo. Hay varias ecuaciones basadas paquete informático desarrollado por el Servicio
en leyes físicas, desarrolladas con arreglo a diferen- Geológico de Estados Unidos y habitualmente utili-
tes supuestos, y simplificaciones para diversos tipos zado en numerosas aplicaciones en todo el mundo.
de configuración (por ejemplo, confinada, semi-
confinada o no confinada). En la publicación de El modelo MODFLOW (McDonald y Harbaugh,
Eagleson (1970) se encontrará un examen clásico de 1988) simula el flujo de agua subterránea en un
metodologías de fundamentación física. A este medio poroso en tres dimensiones, así como el flujo
respecto, véase también la obra de Maidment de modelización en dos dimensiones. El programa,
(1992). así como su documentación, tiene estructura modu-
lar, con el fin de facilitar su comprensión y de
El proceso de flujo de agua subterránea puede introducir modificaciones en caso necesario. El
describirse mediante ecuaciones diferenciales no código consta de una serie de paquetes o módulos
lineales en derivadas parciales en tres dimensiones, aplicables a diferentes tipos de problemas. Contiene
que expresan la conservación o continuidad de la módulos para la resolución de ecuaciones y de
masa , la conservación de la cantidad de movi- corriente, recarga, bombeo y evapotranspiración. Es
miento y una ecuación de estado. Suponiendo que un modelo aplicable a flujos de agua subterránea en
la compresibilidad del agua sea desdeñable y que el estado estacionario y transitorio, flujos de agua
medio físico sea poroso, el flujo laminar isotérmico subterránea en acuíferos confinados, semiconfina-
no estacionario, sin fuentes ni sumideros de agua, dos y no confinados, y diversos problemas de flujo
puede ser descrito mediante la ecuación diferencial especiales, como el flujo de manantial o vertido en
en derivadas parciales siguiente (Eagleson, 1970): pozos. Permite simular pozos, ríos, drenajes, evapo-
transpiración y recarga, representados en forma de
∂h ∂ ⎛ ∂h ⎞
W + Ss = K términos fuente o sumidero dependientes de la
∂t ∂x ⎝ x ∂x ⎠
(6.36) carga, estando la carga externa al modelo especifi-
+ ∂ ⎛K y ∂ h ⎞ + ∂ ⎛K z ∂ h ⎞
cada por el usuario. El modelo MODFLOW puede
∂y ⎝ ∂y ⎠ ∂z ⎝ ∂z ⎠ utilizarse en estudios de interacciones entre aguas
subterráneas y superficiales, como en los casos de
donde W es un término general que representa las flujo parcialmente afluyente a ríos y lagos. Sus datos
fuentes y sumideros de agua, Ss es el almacena- de entrada son parámetros hidráulicos, condiciones
miento específico, h es la altura piezométrica y Kx, de contorno, condiciones iniciales y valores de
Ky y Kz son las conductividades hidráulicas (para esfuerzo del acuífero. Se introducen en forma de
medios isotrópicos, Kx = Ky = Kz = K). En la formula- archivos de texto, indicando los datos con arreglo a
ción del flujo variablemente saturado, la un orden y formato prescritos. Los datos de entrada
conductividad hidráulica no saturada y la capaci- deberán corresponder a la estructura de retícula
dad de humedad específica son funciones del especificada. El principal resultado del modelo es la
contenido de humedad. carga en cada nodo de este. Además, se calcula un
inventario hídrico, y el valor del flujo que atraviesa modelización de aguas subterráneas. Atendiendo a
cada celda del modelo puede ser almacenado en estas consideraciones, la Agencia del Medio
disco. El MODFLOW es probablemente el modelo Ambiente de Inglaterra y Gales elaboró unas direc-
de agua subterránea más utilizado del mundo. trices (Environment Agency, 2002) acerca de las
etapas que habría que considerar en el proceso de
El programa MODFLOW está destinado a hidrólo- modelización de aguas subterráneas, como se indica
gos expertos en agua subterránea. Existen en la figura II.6.13.
preprocesadores y postprocesadores que reducen el
esfuerzo del usuario. El método precedentemente indicado incorpora un
sistema de apoyo a la decisión que comienza con
un estudio de la situación, continúa con un modelo
6.3.3.5 Planificación
conceptual y un modelo histórico, y finaliza con un
Para acometer un proyecto de modelización de modelo predictivo que puede ser posteriormente
agua subterránea, la primera etapa —y una de las perfeccionado con datos operacionales. Se pretende
más esenciales— consiste en definir la finalidad con ello cumplir los objetivos, evaluar las opciones,
perseguida. Cuando los proyectos son de gran obtener una respuesta a estas, evaluar los resulta-
envergadura, podría ser necesario un estudio inicial dos, seleccionar una solución preferida y establecer
que permita definir los requisitos e identificar los un sistema de vigilancia que evalúe los resultados.
fines del proyecto, examinando al mismo tiempo
otros estudios anteriores y datos disponibles.
6.3.4 Modelos de nieve fundida
Además de definir los objetivos del proyecto y las
principales tareas a realizar, el estudio deberá defi- La nieve fundida es análoga a la precipitación de
nir también los resultados principales previstos. lluvia en lo que se refiere al suministro de agua que
experimenta infiltración y escorrentía, excepto por
La planificación conlleva también la identificación el retardo de la nieve fundida en la capa de nieve.
del tipo de información que se espera obtener del En algunas áreas, el agua de nieve fundida repre-
modelo para adoptar decisiones de gestión, y de los senta el mayor aporte a embalses, ríos, lagos y
datos disponibles o que será necesario obtener acuíferos. En regiones nevadas montañosas, la
mediante un programa de vigilancia. Además, será fusión de nieve es un componente importante de la
esencial determinar los recursos disponibles en escorrentía, de la cual representa generalmente más
forma de conocimientos expertos, personal especia- de un 50 por ciento del flujo fluvial total. En algu-
lizado, equipo de vigilancia, datos obtenidos sobre nas cuencas de montaña, la nieve fundida representa
el terreno y computadoras, necesarios para cons- hasta un 95 por ciento de la escorrentía.
truir y utilizar el modelo con arreglo a las
limitaciones presupuestarias conocidas. En particu- Las mediciones ordinarias de las variaciones incre-
lar, será necesario analizar y describir los procesos mentales del equivalente en agua de la capa de
intervinientes y los datos necesarios para validar el nieve no son satisfactorias por lo que se refiere a la
modelo, así como determinar los valores numéricos nieve fundida, en buena parte a causa de los errores
de sus coeficientes. Deberá tenerse también presente de observación y de muestreo inherentes. Son dos
el marco jurídico y reglamentario local aplicable, las razones principales que mueven a estimar, en
con el fin de asegurarse de que los resultados del lugar de observar, la nieve fundida. Una de ellas es
modelo serán suficientemente sólidos, amplios y la predicción de los flujos fluviales, dado que es
detallados para satisfacer criterios exigentes. preferible predecir las causas de la fusión antes que
limitarse a aguardar a que esta tenga lugar. La otra
Una buena práctica consistiría en crear un equipo razón, particularmente aplicable al diseño y a la
de gestión que acoja a miembros interesados, y que planificación, es la necesidad de extrapolar las tasas
se encargue de orientar las actividades del proyecto, de fusión extremas basándose en procesos físicos.
revisar los resultados provisionales, resolver las dife- La fusión de nieve ha sido incorporada a varios
rencias de opiniones y llegar a un acuerdo sobre la modelos hidrológicos, como se indica en la breve
aceptabilidad de cada etapa del proceso de desarro- recensión de los componentes del HOMS, en la
llo del modelo. sección 6.1.6.
Una vez determinados los objetivos del proyecto de El principio, un modelo conceptual de escorrentía
modelización, será necesaria una metodología por de nieve fundida es el resultado de acoplar una
etapas, debido al gran número de incertidumbres, rutina de acumulación y ablación de nieve a un
al costo relativamente elevado y a la larga duración modelo de lluvia-escorrentía. El modelo resultante
del programa de trabajo que suele traer aparejada la puede utilizarse en todas las condiciones climáticas
para efectuar predicciones en cualquier época del todos los casos, la fusión de un manto de nieve
año. Se han desarrollado también específicamente estará determinada por el balance de energía. La
modelos de escorrentía de nieve fundida para el conservación de la energía implica que la variación
período de fusión de nieve de la primavera. En de la temperatura de la nieve estará equilibrada por
Definición de fines
Definir fines y resumen del
proyecto
Datos sobre Estudio de situación

el terreno
Informe sobre el
estudio de situación
Compilación de datos
Datos sobre Desarrollo del y formulación del
el terreno modelo conceptual modelo conceptual
Fase 1
Informe sobre el
modelo conceptual
Revisión del proyecto
Desarrollo de un
Construcción de modelo modelo histórico
numérico histórico
Datos sobre
el terreno
Comparación de los
Fase 2
resultados con los datos
sobre el terreno y
perfeccionar el modelo
Informe sobre el
modelo numérico
histórico
Predicción y valoración
Datos sobre Predicción y valoración de opciones
el terreno de opciones
Fase 3
Informe sobre
la simulación
de predicciones
Informe final
Datos sobre Actualización del Otros usos

el terreno modelo numérico operativos
Mantenimiento del Informe sobre la

modelo como evaluación y actua-
herramienta de trabajo lización del modelo
Figura II.6.13. Proceso de modelización de agua subterránea (Environment Agency, 2002)

los flujos de energía entrantes o salientes de la masa en la escorrentía y, por consiguiente, en la correla-
de nieve. La conservación de la masa en un manto ción entre la escorrentía y el índice de acumulación
de nieve puede describirse mediante la ecuación de de nieve:
continuidad simple siguiente: a) el almacenamiento de agua subterránea antece-
dente;
dS
I−O = (6.37) b) la cantidad de precipitación caída entre el
dt último sondeo de nieve y la fecha de emisión
Los datos entrantes son la precipitación, la conden- de la predicción;
sación y el agua congelante superficial, mientras c) la cantidad de precipitación caída durante el
que los datos salientes son la sublimación y la esco- período de fusión de nieve o durante el período
rrentía, cuyas unidades están generalmente correspondiente a la predicción;
expresadas en milímetros de agua. El manto de d) la cantidad de sublimación del manto de nieve
nieve puede experimentar también cambios de entre el último sondeo y la fecha de la predic-
masa por efecto de las ventiscas de nieve, y por ción; y
sublimación y acumulación (Pomeroy y Brun, e) la cantidad de sublimación del manto de nieve
2001), y la precipitación de nieve sobre el suelo durante el período de fusión de nieve o durante
puede estar influida por la intercepción del dosel, el período correspondiente a la predicción.
que representa también una pérdida considerable
de masa de nieve. Parte de la nieve interceptada En las cuencas fluviales en que el flujo de base de los
podría también caer de los árboles al suelo, pero acuíferos representa una parte sustancial de la esco-
una gran parte de ella se sublimará y no se incorpo- rrentía total y varía considerablemente de un año a
rará al manto de nieve (se encontrarán más detalles otro, el grado de exactitud de la correlación puede
sobre la intercepción de nieve por dosel en Hedstrom incrementarse tomando en consideración las condi-
y Pomeroy, 1998). ciones de agua subterránea antecedente.
Debido a estas complejidades, se han desarrollado Para incorporar la precipitación pueden seguirse
métodos conceptuales que describen las propieda- dos procedimientos:
des físicas de la nieve y de su posterior deshielo a a) se combina un índice de precipitación con el
escala de cuenca. De ellos, cabe señalar las curvas de índice de acumulación de nieve, o se utiliza la
agotamiento de la capa de nieve y los modelos de suma de ambos como variable única; y
fusión por índice de temperatura utilizados en b) se utiliza un índice de precipitación como
numerosos sistemas operacionales de modelización variable suplementaria.
hidrológica para describir y predecir la respuesta
hidrológica de las cuencas cubiertas de nieve. La precipitación subsiguiente deberá ser incluida en
la relación de escorrentía durante el desarrollo del
procedimiento. Con ello se consigue incluir los
6.3.4.1 Métodos basados en índices
efectos de la precipitación en la obtención de las
para estimar la escorrentía
relaciones estadísticas de predicción de la fusión de
en una cuenca
nieve.
Muchos modelos de predicción de flujo fluvial de
nieve fundida a medio y largo plazo están basados Si el presupuesto lo permitiera, convendría realizar
en métodos basados en índices estadísticos. Por lo sondeos de nieve en las montañas en varias ocasiones
general, los datos disponibles de precipitación y durante el invierno, con el fin de obtener las tenden-
capa de nieve en montaña no permiten determinar cias de acumulación de nieve. El último sondeo de
la cantidad de nieve sobre el suelo, y pueden ser nieve se efectúa generalmente al término del
útiles solo como índices de ese valor. Por esa razón, período de acumulación de nieve, inmediatamente
las relaciones entre el flujo estacional y el índice de antes del comienzo de la fusión primaveral. Los
acumulación de nieve son estadísticas. Aunque datos así obtenidos al término de ese período permi-
estas son apropiadas para efectuar predicciones, no tirán calcular el índice de acumulación de nieve.
pueden ser utilizadas para realizar análisis del
balance hídrico en la mayoría de los casos. Se utilizan también mediciones de nieve en ubica-
ciones fijas a varias altitudes para obtener datos que
El éxito de una predicción a largo plazo depende en permitan establecer una relación entre el equiva-
gran medida del grado de representatividad del lente en agua de la nieve y la altitud, w = ƒ(z). Para
índice de acumulación de nieve respecto de las cada año se obtendrá una relación diferente.
condiciones reales. Hay como mínimo cinco facto- Cuando los datos de las observaciones sean insufi-
res adicionales que podrían influir en cierta medida cientes para representar gráficamente w = ƒ(z),
podrá utilizarse la correlación múltiple entre la esta que puede deshelarse durante un período de
escorrentía y el equivalente en agua de la nieve en tiempo dado. Los modelos de acumulación y abla-
cada punto de observación. Los datos obtenidos de ción de nieve utilizan valores de temperatura y de
ubicaciones fijas podrán ser, en cualquier caso, utili- precipitación para acumular la capa de nieve y la
zados como datos de entrada para los modelos temperatura del aire como único índice de inter-
estadísticos de predicción de la escorrentía. cambio de energía a través de la interfaz nieve-aire.
Este último aspecto suele ser modelizado mediante
En la mayoría de los casos, el índice más adecuado el método de grados-día, basado en la temperatura
del agua disponible para escorrentía en áreas monta- del aire como índice del flujo saliente de la capa de
ñosas puede obtenerse mediante una combinación nieve. El método de grados-día no contempla explí-
de datos de precipitación y de sondeo de nieve. Para citamente los procesos causantes de la diferencia
ello podrán utilizarse métodos estadísticos. entre el flujo saliente de la capa de nieve y la nieve
fundida, es decir, la recongelación de la nieve
fundida debida a un déficit de calor, y la retención
6.3.4.2 Modelos conceptuales de escorrentía
y transmisión de agua en estado líquido. En la figura
de fusión de nieve
II.6.14 puede verse un diagrama del modelo desa-
Para estimar la escorrentía de una cuenca pueden rrollado por Anderson (1973). Las mediciones
utilizarse varios algoritmos que representan las efectivas de la capa de nieve obtenidas mediante
características físicas de un manto de nieve en sondeos de nieve o mediciones puntuales pueden
fusión. En muchos aspectos, la nieve fundida recibe utilizarse como fuente de información adicional
el mismo tratamiento que la precipitación de lluvia, para mejorar las predicciones volumétricas estacio-
y para su infiltración en la matriz del suelo pueden nales a partir de modelos conceptuales que utilizan
utilizarse varios algoritmos diferentes. Los modelos como datos de entrada únicamente la temperatura
de simulación de escorrentía de fusión de nieve y la precipitación (Todini y otros, 1978).
consisten por lo general en un modelo de nieve
fundida y en una función de transformación. El
6.3.4.3 Modelización de flujo fluvial ampliada
modelo de nieve fundida genera agua líquida en el
manto de nieve, que pasa a la escorrentía, y el Los modelos conceptuales únicamente pueden
modelo de transformación es un algoritmo que simular la escorrentía de fusión de nieve durante el
convierte el líquido saliente en la superficie del período en que se dispone de datos. Para efectuar
terreno en escorrentía en el desagüe de la cuenca predicciones, pueden utilizarse valores predichos de
(Donald y otros, 1995). Los modelos de nieve precipitación y temperatura obtenidos mediante un
fundida y de transformación pueden ser agrupados análisis estadístico o estocástico o mediante predic-
o distribuidos. Los modelos agrupados están basa- ciones ampliadas basadas en modelos numéricos
dos en un conjunto de valores paramétricos que del tiempo. No es posible predecir satisfactoria-
definen las características físicas e hidrológicas de mente las pautas de la escorrentía estacional a
una cuenca hidrográfica. Los modelos distribuidos menos que se tengan en cuenta los efectos del
tratan de reproducir la variabilidad espacial divi- estado del tiempo futuro.
diendo la cuenca en subáreas y calculando la
escorrentía de fusión de nieve para cada subárea de En los procedimientos de predicción estadísticos y
manera independiente, mediante un conjunto de basados en índices, este resultado puede conse-
parámetros correspondiente a cada una de las guirse utilizando índices para el resto de la
subáreas. Los modelos de fusión de nieve incorpo- temporada, basándose en registros antiguos de
ran, por lo general, una representación de la capa precipitación y temperatura. Para los modelos
de nieve, que puede ser tan simple como un manto conceptuales, habrá que utilizar datos climatológi-
de nieve de capa única (véase, por ejemplo, cos de un gran número de años (por lo general, 20 o
Anderson, 1973) o tan compleja como un manto de más), con el fin de desarrollar secuencias de esco-
nieve conceptual de múltiples capas, como ejempli- rrentía hipotéticas para las condiciones existentes
fican Brun y otros (1992). La representación de un en cada año. A partir de estas simulaciones pueden
manto de nieve tiene implicaciones respecto a las obtenerse distribuciones de probabilidad para un
fechas de la escorrentía de fusión de nieve, debido a período de tiempo futuro especificado y para una
su capacidad para almacenar agua. característica hidrológica específica como, por
ejemplo, el flujo máximo, el volumen o el caudal
Muchos modelos de escorrentía de fusión de nieve por unidad de superficie (Twedt y otros, 1977). Este
operativos utilizan algún tipo de índice de tempera- procedimiento presupone que las secuencias
tura o un método de grados-día para determinar el históricas son representativas de lo que sería razo-
momento de la fusión de la nieve y la cantidad de nable esperar en años futuros.
mucho de la altitud, las observaciones obtenidas de

Precipitación,
temperatura del aire estaciones meteorológicas acusan frecuentemente
los efectos de la exposición local, particularmente al
viento y a los efectos de la pendiente y del aspecto
Lluvia o nieve Ta > P • temperatura = lluvia locales, y deberán ser ajustadas para que represen-
Ta < P • temperatura = nieve ten más adecuadamente las condiciones
meteorológicas promedias si su finalidad es la simu-
lación de condiciones de capa de nieve. En la
Manto de nieve
práctica, las mediciones de capa de nieve y de preci-
pitación se complementan.
Intercambio de calor,
La distribución espacial de la capa de nieve suele
interfaz nieve-aire describirse preferentemente mediante las curvas de
agotamiento de capa de nieve, que resumen la
cobertura superficial porcentual del manto de nieve
a medida que aumenta su espesor promedio. Las
Extensión de la
capa de nieve
relaciones de las curvas de agotamiento de la capa
de nieve a nivel de cuenca hidrográfica se utilizan
Lluvia y actualmente en los modelos hidrológicos agrupa-
Almacenamiento
ausencia
de calor en el dos, como el del Servicio de Predicción Fluvial del
de nieve en
el terreno
manto de nieve Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos
Fusión por calor excedente (Anderson, 1973), para describir la distribución de
Almacenamiento
la capa de nieve a medida que se funde la capa de
Almacenamiento
de calor
de agua líquida esta. Tales relaciones son difíciles de obtener, y han
negativo de ser calibradas para cada cuenca hidrográfica
específica. La representación más simple de la capa
Transmisión de agua
de nieve es una capa de nieve uniforme, que
excedente a través presenta un espesor constante y una cobertura
del manto Simbología superficial completa. La distribución superficial de
la capa de nieve en cada unidad de tierra y entre
Entrada
unidades de tierra es un dato necesario para estimar
Fusión sobre
razonablemente el agua total disponible en la capa
el terreno Función de nieve de la cuenca hidrográfica. La distribución
superficial de la capa de nieve en una unidad de
Almacenamiento
tierra puede ser después resumida en forma de
Flujo saliente Salida curvas de distribución superficial. Una curva de
del manto de nieve distribución bidimensional es un resumen del
estado de la capa de nieve en un momento dado en
el interior de una cuenca. Para desarrollar conjun-
tos de datos que permitan cuantificar la distribución
Figura II.6.14. Flujograma de un modelo de acumu- de nieve en forma de curvas de distribución bidi-
lación y ablación de nieve mensional se necesitan programas de muestreo
intenso.
Dado que no es práctico modelizar físicamente la

6.3.4.4 Datos de entrada
distribución de la capa de nieve, un método prác-
En los modelos conceptuales de base física o basa- tico para abordar el problema consiste en desarrollar
dos en índices, los datos de entrada pueden consistir relaciones de distribución estadísticas o empíricas
en mediciones de precipitación y/o mediciones del basadas en la cubierta terrestre y en consideraciones
equivalente en agua de la capa de nieve. En los fisiográficas. Se utilizan para ello curvas de agota-
modelos conceptuales de base física habrá que miento de la capa de nieve. Rango y otros colegas
introducir correcciones de los errores sistemáticos describen una curva de agotamiento en que el
(volumen I, sección 3.3.6) en las mediciones de porcentaje del área cubierta de nieve está represen-
precipitación, con el fin de que los datos entrantes tado en el eje de ordenadas, y el tiempo en el eje de
sean lo más representativos posible del promedio abscisas; se trata de una metodología de base
de precipitación y/o de la capa de nieve. En regio- conceptual que permite analizar a fondo la fusión
nes montañosas, donde la capa de nieve depende de nieve en la cuenca (Rango y otros, 1983).
6.3.4.5 Teoría de la fusión de nieve interpolar, debido a la escasez de estaciones de ese

en un punto tipo. Es posible también calcularlos en términos de
cantidades totales diarias mediante fórmulas o
Un método racional para estimar la tasa de fusión diagramas que expresan la radiación solar en
de nieve es el basado en el balance de energía, que función del grado de nubosidad, del instante del
refleja las modalidades más importantes de inter- año y de la latitud.
cambio de calor. El calor es transmitido a la nieve
mediante la absorción de radiación solar y de radia- Los efectos de la cubierta forestal sobre la transmi-
ción neta de onda larga, la transferencia de calor sión de radiación solar son importantes, y en áreas
convectiva del aire y el calor latente de vaporiza- experimentales han sido expresados mediante un
ción por condensación en el aire, más otras factor empírico que relaciona el coeficiente de
cantidades de calor relativamente pequeñas proce- transmisión con la densidad del dosel.
dentes de la lluvia y cantidades generalmente Generalmente, la dirección y la inclinación de la
desdeñables de calor del suelo. pendiente y de la cubierta forestal están representa-
das mediante factores constantes, obtenidos
La ecuación del balance de energía permite deter- empíricamente para un área de drenaje dada.
minar la cantidad de energía disponible para la
fusión de nieve, Qm, que es posible transformar La reflectividad de una superficie de nieve adopta
directamente en la cantidad de nieve fundida en valores comprendidos entre un 90 por ciento, en el
un cubo unitario de nieve: caso de la nieve recién caída, y aproximadamente
un 40 por ciento en el caso de la nieve más antigua,
Qm = Qn + Qh + Qe + Qg + Qa – dSi /dt (6.38) de textura más gruesa y, generalmente, cubierta a
finales de la temporada por una fina capa de derru-
donde los flujos de energía (por unidad de superfi- bios oscuros (por ejemplo, polvo orgánico o
cie) son, respectivamente: Qn radiación neta de minerales traídos por el viento). En latitudes medias,
onda larga, Q h transferencia de calor sensible a finales de la primavera, una capa de nieve no
debida a la diferencia de temperaturas entre la boscosa con baja reflectividad absorbe general-
superficie y el aire, Qe flujo de energía latente mente suficiente radiación solar para fundir 50 mm
causado por los cambios de estado del agua (libera- de equivalente en agua diarios.
ción de calor por condensación o perdida por
sublimación o evaporación), Qg conducción de El intercambio de radiación de onda larga es la dife-
calor desde el suelo, Qa advección de calor (lluvia), rencia entre la radiación saliente de la superficie de
y Si almacenamiento de calor en el manto de nieve. la nieve y la radiación descendente procedente de
las nubes, los árboles y la atmósfera. En presencia
Una capa de nieve en proceso de fusión contiene de nubes bajas y densas, o de una cubierta boscosa
por lo general entre un 2 y un 5 por ciento de agua espesa a temperatura superior a 0 °C, el intercambio
líquida en peso, aunque ocasionalmente alcanza se saldará con ganancias para la nieve. La radiación
hasta un 10 por ciento durante breves períodos de onda larga procedente de la atmósfera en ausen-
cuando las tasas de fusión exceden de la capacidad cia de nubes o de cubierta forestal es, en gran
de transmisión. Así, durante períodos breves, el medida, función de la temperatura del aire, y casi
agua total liberada por una capa de nieve podría siempre inferior a la pérdida experimentada por la
exceder ligeramente de la cantidad de nieve efecti- nieve. El intercambio de radiación en onda larga
vamente fundida por efecto de las condiciones suele arrojar una ganancia de calor equivalente a
meteorológicas presentes. A efectos prácticos, esta hasta 20 mm de agua fundida diaria, y hasta valores
liberación de agua previamente fundida está implí- de pérdida equivalentes a 20 mm diarios.
citamente incorporada a las constantes empíricas,
que están, por consiguiente, plagadas de Los principales factores que intervienen en el inter-
incertidumbres. cambio de calor sensible por convección son el
gradiente de temperatura del aire inmediatamente
La radiación solar absorbida varía con la latitud, la superior a la nieve y la intensidad de mezclado
estación del año, la hora del día, las condiciones turbulento, expresada mediante la velocidad hori-
atmosféricas, la cubierta forestal, la inclinación, la zontal del viento.
orientación de la superficie y la reflectividad de la
nieve. Los efectos de la latitud, de las estaciones Los principales factores del intercambio de calor
del año, de la hora del día y de las condiciones por condensación son el gradiente de presión de
atmosféricas están incluidos en las observaciones vapor y la intensidad de mezclado turbulento, que
de radiación solar, que generalmente será necesario pueden estar indicados por la velocidad del viento.
El intercambio conjunto de calor sensible y latente medición. En períodos de lluvia intensa, la tasa y
mediante procesos turbulentos puede arrojar valo- cantidad de nieve fundida podrían no ser superiores
res de ganancia de calor equivalentes a más de al error obtenido al estimar la cantidad y efectos de
100 mm de nieve fundente diarios, hasta llegar a la lluvia. Durante tormentas acompañadas de
unas pérdidas correspondientes a entre 2 y 3 mm. mezclado turbulento y de nubes espesas y bajas, la
La ganancia potencial excede con creces de la radiación solar de onda corta es relativamente
pérdida potencial, debido a que los gradientes de escasa, y la radiación de onda larga, la convección y
temperatura y de presión de vapor asociados a las la condensación son, por consiguiente, las fuentes
ganancias de calor pueden ser de gran magnitud principales de calor. La dificultad que conlleva sepa-
cuando la temperatura de la nieve está limitada a 0 rar la contribución de la lluvia y la de la nieve ha
°C, mientras que para temperaturas del aire y presio- hecho que el problema de la fusión de nieve en
nes de vapor muy bajas con pérdida de calor, la períodos de lluvia se quede en mera teoría, a falta de
temperatura superficial de la nieve suele descender evaluaciones empíricas (Cuerpo de ingeniería del
en consonancia. Con ello, los gradientes disminu- ejército de Estados Unidos, 1960). La radiación solar
yen. La ganancia de calor procedente de las lluvias diaria en una latitud y en un instante del año dados
templadas puede calcularse a partir del calor de está influida por la nubosidad local, que, a su vez, es
fusión latente de hielo (80 calg–1), incluida la nieve, observada por medios subjetivos y no sistemática-
y la temperatura de la lluvia, que suele coincidir mente; rara vez en términos de su transmisividad
con la temperatura de bulbo húmedo del aire. Los radiativa. Es más, sigue sin determinarse el área de
cálculos indican que, para producir hasta 25 mm de nieve activa o contribuyente de la nieve.
nieve fundida diarios, se necesitan unas lluvias
particularmente intensas (como mínimo, 20 mm de El área activa o contribuyente puede definirse como
lluvia para una temperatura de 16 °C). la superficie en que se está fundiendo la nieve o en
que la nieve fundida llega al suelo. Sea cual sea su
La tasa de conducción de calor desde el suelo hasta definición, su magnitud varía diariamente. Si el
una capa de nieve recién formada puede ser alta ciclo diurno implica congelación nocturna, habrá
durante breve tiempo, pero el gradiente de tempe- que tener en cuenta de algún modo el calor y el
ratura geológico y el gradiente de temperatura, tras almacenamiento de humedad correspondientes. Al
alcanzar el estado estacionario, producen menos de comienzo del período de fusión se necesita una
1 mm de nieve fundida diario. cierta cantidad de calor para elevar la temperatura
de la nieve hasta 0 °C, y para fundir nieve suficiente
Las tasas de fusión de nieve resultantes de las distin- en consonancia con la capacidad de retención de
tas modalidades de intercambio de calor no son agua de la capa de nieve. Ese calor es relativamente
aditivas. Así, por ejemplo, el intercambio turbu- pequeño respecto del total necesario para fundir la
lento máximo estaría asociado al tiempo capa de nieve.
tormentoso, y no a la radiación solar máxima. Se
han publicado numerosas ecuaciones que expresan El método más aplicado para estimar la fusión de
las modalidades de intercambio de calor en térmi- nieve en el conjunto de una cuenca consiste en la
nos de elementos observables. Si se desea más utilización de factores grado-día. Generalmente se
información, pueden consultarse las publicaciones dispone de datos de temperatura, y es posible deter-
Snow cover measurements and areal assessment of minar la variación de esta en un área de drenaje con
precipitation and soil moisture (WMO-No. 749) y el fin de obtener y aplicar funciones grado-día. El
Intercomparison of models of snowmelt runoff (WMO- método grados-día responde a dos razones. En
No. 646). primer lugar, la temperatura del aire cerca de la
nieve es en gran medida una integración física de
La integración de una función racional de la fusión las mismas modalidades de intercambio de calor
de nieve sobre un área de drenaje heterogénea de que funde la nieve. En segundo lugar, cada modali-
tamaño importante es muy difícil en el mejor de los dad de intercambio de calor puede ponerse en
casos, y prácticamente inútil si no se dispone de relación con la temperatura del aire, excepto cuando
instrumentos suficientemente complejos. La esti- los vientos son anormales. Así, por ejemplo, la
mación de la cantidad o tasa de fusión está basada temperatura diaria mínima del aire está fuertemente
en el balance hídrico, y no solo en el presupuesto de correlacionada con la temperatura de punto de
calor. En ausencia de lluvia, el intercambio de radia- rocío, que determina el gradiente de presión de
ción es relativamente importante y, por vapor para la fusión por condensación. La tempera-
consiguiente, los efectos de la reflectividad de la tura diaria máxima o el intervalo de temperaturas
nieve y de la densidad del dosel boscoso son impor- son un índice de la radiación solar. En ese intervalo
tantes; sin embargo, rara vez son objeto de habitual, la radiación de onda larga puede expresarse
en forma de función lineal de la temperatura del incertidumbres respecto a la cantidad de nieve

aire. fundida. El tiempo necesario para que el agua
líquida escurra de una capa de nieve es aproximada-
Se ha tratado de asignar a las temperaturas máxima mente una hora, más una hora por cada 50 cm de
y mínima diarias distintos pesos y de utilizar valo- espesor.
res de grado-día distintos de 0 °C. Se ha probado
también dividir el día en unidades de tiempo meno- Las variaciones por unidad de área de la tasa de
res y utilizar factores grado-hora. Sin embargo, para fusión y de la distribución y tamaño decreciente del
el ciclo diurno de intercambio de calor y de fusión área cubierta de nieve durante un período de fusión
de nieve, el día es la unidad lógica y conveniente a están relacionadas con características manifiesta-
adoptar para la fusión de nieve, y el valor grado-día mente permanentes de la cuenca, como su
habitual es 0 °C, interpretado como el valor medio topografía o la distribución de la cubierta vegetal.
de las temperaturas máxima y mínima diarias del Por consiguiente, la tasa de fusión en una cuenca de
aire. En la tabla II.6.3 aparecen promediados los captación refleja una tendencia bastante coherente
factores grado-día puntuales de fusión de nieve para en cuanto al área aportada y al estado de la nieve
varias regiones montañosas de latitudes medias de durante un período de fusión. Esa tendencia influye
América del Norte, en milímetros de nieve fundida, en la forma de las curvas en S definidas empírica-
así como la media de la temperatura máxima y mente, como las de la figura II.6.15. Debido a la
mínima diaria por encima del valor de 0 °C. Por dispersión de la nieve en términos de área y de sus
separado, los valores pueden diferir considerable- tasas de fusión, parte de la nieve comienza a fundirse
mente de esos promedios. antes que el resto. Así, la tasa de fusión promedia
por unidad de área es baja en los comienzos del
La tabla II.6.4 también contiene factores grado-día período de fusión, para aumentar a medida que la
análogos, correspondientes a tierras bajas de latitu- contribución en área aumenta. Hacia el final del
des moderadas en la antigua Unión de Repúblicas período de fusión, las pendientes de las curvas de la
Socialistas Soviéticas. figura II.6.15 disminuyen, debido a que se reduce el
área de contribución a la fusión de nieve. Las partes
Con una capa de nieve somera, el almacenamiento más inclinadas de las curvas se aprecian después de
y retardo del agua de nieve que pasa a través de la que el proceso de fusión se haya establecido sobre
capa son generalmente muy pequeños en compara- un área contribuyente grande. La proporcionalidad
ción con los del manto de suelo y con las de las tasas de fusión respecto de las cantidades
iniciales de nieve proviene gran medida del hecho
de que, cuanta más nieve hay, mayor es el área
Tabla II.6.3. Factores grado-día (mm °C–1) en contribuyente. Las partes más inclinadas de las
regiones montañosas de América del Norte curvas en la figura II.6.15 presentan una pendiente
que se corresponde con los valores de las tablas
Mes Moderadamente Parcialmente Sin bosques II.6.3 y II.6.4.
boscosas boscosas
120 120
Abril 2 3 4
Mayo 3 4 6 100
100
Junio 4 6 7
Nieve fundida acumulada (mm)
80 80
Tabla II.6.4. Factores grado-día para tierras

60 60
bajas de la antigua Unión de Repúblicas
Socialistas Soviéticas
40
Área Factores grado-día

(mm °C–1) 20
Áreas no boscosas 5
Coníferas dispersas y densidad 0
10 20 30 40 50 60 70 °C
promedia de dicotiledóneas 3–4 Grados-día acumulados por encima de 0 °C
Densidad promedia de coníferas

y bosques mixtos densos 1,7–1,8 Figura II.6.15. Relación típica grados-día de fusión
de nieve en una cuenca para valores diferentes del
Bosques de coníferas densos 1,4–1,5 equivalente en agua inicial
Las pérdidas por evaporación en la capa de nieve 6.3.4.7 Precipitación máxima probable y
son desdeñables durante períodos de fusión breves, fusión de nieve
y pueden resultar más que compensadas por la
condensación de la superficie de nieve. Pueden En cuencas de gran extensión de latitudes altas, la
utilizarse también ecuaciones de condensación en fusión de nieve, y no la precipitación de lluvia,
una capa de nieve para estimar la evaporación desde podría ser la causa principal de la crecida máxima
nieve. Medir la evaporación en una superficie de probable. En tales casos, el volumen y la distribu-
nieve o de hielo es difícil, y probablemente sus ción temporal de la escorrentía de crecida estarán
resultados no son más exactos que los del cálculo de basados en la estimación de la nieve fundida resul-
la evaporación en general. Se estima que, en perío- tante de los valores máximos estimados de
dos invernales, la evaporación en una superficie de temperatura, viento, punto de rocío e insolación,
nieve típica presenta valores comprendidos entre de modo análogo a como se maximizan los valores
0 y 20 mm al mes. En períodos de fusión, la conden- de precipitación de lluvia de tormenta.
sación tiende a imponerse, y la tasa de condensación
estará comprendida entre 0 y, posiblemente, hasta En latitudes inferiores, es más habitual que sea la
10 mm de condensación diarios. precipitación de lluvia el factor principal causante de
la crecida máxima probable, con la fusión de nieve
En regiones montañosas, en que se acumulan como elemento adicional en el hidrograma máximo.
grandes cantidades de nieve, la temporada de En tales situaciones, la fusión de nieve, compatible
fusión puede durar varios meses, y cuando las con las condiciones sinópticas estimadas que acom-
condiciones de la fusión varían considerablemente pañan a la tormenta maximizada, es agregada al
en función de la elevación, la fiabilidad de curvas espesor de precipitación de lluvia maximizado.
como las de la figura II.6.15 es limitada. En perío-
dos templados y prolongados, la evaporación En algunas cuencas, solo un análisis detallado reve-
puede ser considerable. Durante la temporada de lará si la crecida máxima probable está causada por
fusión, los sondeos aéreos o de otro tipo permiten una tormenta de lluvia en temporada fresca, acom-
apreciar las variaciones de la superficie cubierta de pañada de nieve fundida, o por una precipitación
nieve, y se considera que las observaciones meteo- de lluvia estival que podría ser más intensa pero
rológicas expresan la variación de la tasa de fusión que, lógicamente, no irá previsiblemente acompa-
con la elevación. La contribución de la fusión de ñada de nieve fundida.
nieve deberá determinarse por zonas de elevación.
Además, cuando una capa de nieve de montaña
6.3.4.7.1 Acumulación máxima probable de nieve
tiene un gran espesor habrá que dedicar particular
atención a la retención de nieve fundida en la La contribución de la nieve fundida a la crecida
capa. máxima probable dependerá de la tasa máxima de
fusión y del equivalente en agua de la capa de nieve
Con velocidades de viento o valores de humedad disponible para la fusión. El equivalente en agua de
anormalmente elevados, habrá que utilizar factores una capa de nieve es la altura de agua que se obten-
más elevados que el factor grado-día promedio. dría de la fusión, y dependerá de la densidad y
espesor de la nieve. Se han utilizado diversos méto-
dos para estimar la acumulación de nieve máxima
6.3.4.6 Estimación de las tasas de flujo
probable; los tres más habituales son los siguientes:
entrante de nieve fundida
a) método de temporadas parciales. Consiste en
Para determinar la escorrentía total de fusión de agregar los valores más altos de acumulación
nieve en cuencas de tierras bajas hay estudios de de nieve observados por mes o cada dos sema-
balance hídrico apropiados. Estos permiten estimar nas en función de la frecuencia de observación,
la escorrentía total esperada de fusión de nieve al con independencia del año de observación,
comienzo del período de fusión. Sin embargo, para obtener un año sintético de precipitación
frecuentemente se necesitan para los cálculos del de nieve muy intensa. El método es aplicable
hidrograma valores del flujo entrante diario de a intervalos de tiempo más cortos (por ejem-
nieve fundida. Para estimar estos valores habrá que plo, una semana o cuatro días) si se dispone de
tener en cuenta los factores siguientes: registros adecuados;
a) el aflujo de calor a la capa de nieve; b) maximización de tormentas de nieve. Consiste
b) la capacidad de retención de agua en la capa de en determinar el cociente entre el contenido
nieve; de humedad atmosférica máximo en el área
c) el área cubierta de nieve; y abarcada por el proyecto y en el instante del
d) la capacidad de retención de agua en la cuenca. año en que acontece la tormenta de nieve y
el contenido de humedad real de la tormenta. fusión de nieve es breve, es posible estimar la esco-
Multiplicándolo por la precipitación de nieve rrentía incorporando la nieve fundida estimada
observada asociada a la tormenta, se obtendrá obtenida por métodos como los indicados prece-
la precipitación de nieve maximizada de la dentemente, en una relación lluvia-escorrentía
tormenta. La maximización del contenido de (sección 6.3.2). Puede ser necesario utilizar esa rela-
humedad deberá quedar restringida a un valor ción de modo que refleje un porcentaje elevado de
que permita obtener nieve, y no lluvia; y escorrentía, debido a que la capa de nieve o el
c) métodos estadísticos. Mediante un análisis de tiempo frío inhiben las pérdidas por evapotranspi-
las frecuencias de precipitación y de los regis- ración antecedentes al período de fusión. En
tros de altura de nieve, se determinan los valo- cuencas hidrográficas de montaña, en que las capas
res correspondientes a distintos períodos de de nieve suelen tener gran espesor y la temporada
retorno. Los datos analizados son de tres tipos: de fusión dura varios meses, los métodos habitual-
altura de precipitación en la estación, altura de mente utilizados para estimar la escorrentía
precipitación de nieve en la cuenca y equiva- resultante de tormentas de lluvia breves no son
lente en agua de la nieve sobre el terreno. necesariamente válidos. La escorrentía proveniente
de la fusión en un día dado suele repartirse a lo
largo de un período prolongado, superponiéndose a
6.3.4.7.2 Estimación de la nieve fundida
los incrementos de nieve fundida de muchos otros
Debido a la compleja variabilidad espacial y tempo- días. Asimismo, las pérdidas por evapotranspira-
ral de la nieve fundida en la mayoría de las cuencas, ción, que podrían ser ignoradas durante un período
por efecto de las diferencias de pendiente, aspecto, de precipitación de lluvia, son en cambio importan-
cubierta forestal y altura de la capa de nieve, se tes durante las temporadas de fusión largas. Un
adopta frecuentemente el método grados-día como método para estimar la escorrentía de fusión de
solución práctica al problema de estimar la nieve nieve diaria consiste en estimar en primer lugar el
fundida en una cuenca de captación. Es posible esti- volumen estacional de escorrentía para, seguida-
mar las condiciones grado-día a partir de los mente, distribuirlo en función de las tasas de fusión
registros de temperatura de la cuenca considerada o diarias locales observadas o estimadas (secciones
de un área circundante; aplicándolas a la estima- 6.3.4.6 y 6.3.4.7), de las características de almacena-
ción de la acumulación de nieve máxima probable, miento de la cuenca, del área contribuyente y de la
se obtendrá una estimación de la escorrentía de evapotranspiración estacional. El almacenamiento
crecida máxima probable. en la cuenca y el retardo pueden ser incorporados
mediante propagación a través de un sistema
En condiciones máximas probables, la temperatura análogo de embalses con constantes determinadas
del aire y la velocidad del viento deberán ser cohe- empíricamente a partir de datos históricos de la
rentes con las condiciones sinópticas supuestas en cuenca. Cuando la cuenca de captación es tan
relación con la precipitación de lluvia máxima pequeña que los incrementos diurnos de nieve
probable causante de la tormenta. Se supondrá fundida no son desdeñables en comparación con el
también que existe una capa de nieve óptima. En almacenamiento, convendrá utilizar incrementos
este contexto, el término óptimo significa que: de fusión en períodos de seis horas, y no diarios, o
a) la capa de nieve dispone únicamente del podrá introducirse en el método de propagación
equivalente en agua suficiente para fundirse una distribución diurna característica.
completamente durante la tormenta;
b) la capa de nieve ha experimentado fusión y
6.3.4.9 Análisis de la escorrentía de nieve
contiene una cantidad máxima de agua líquida;
fundida mediante teledetección
y
c) el equivalente en agua de la capa de nieve ha En función del tipo de modelización, los procedi-
sido distribuido de tal manera que será máximo mientos aplicables a la escorrentía de fusión de
cuando la fusión sea máxima, a diferencia de nieve pueden ser: empíricos o determinísticos. La
las situaciones habituales en que el equivalente metodología seleccionada dependerá tanto de la
en agua de la capa de nieve aumenta con la disponibilidad de datos para cuantificar el manto de
elevación. nieve como del grado de detalle necesario de los
datos salientes. Para efectuar estimaciones exactas
de la escorrentía de nieve fundida, los hidrólogos
6.3.4.8 Escorrentía de fusión de nieve
necesitan cuantificar la nieve fundida en los aspec-
en períodos breves
tos siguientes: la extensión superficial de la nieve, S;
En regiones llanas, en que los incrementos de esco- el equivalente en agua de la nieve, SWE, y el estado
rrentía son relativamente pequeños y el período de o las propiedades de la nieve, por ejemplo, el espesor,
la densidad, el tamaño granular o la presencia de modelo de escorrentía de nieve fundida, para efec-
agua líquida (Engman y Gurney, 1991). La disminu- tuar predicciones de esa variable en la cuenca del
ción gradual de la superficie es una característica de Río Grande.
la capa de nieve estacional. Con independencia del
método utilizado para realizar simulaciones diarias En conjunto, la teledetección da muy buenos resul-
de la escorrentía de nieve fundida, tanto si se utiliza tados en regiones montañosas, especialmente
un método empírico basado en datos históricos cuando se desea cartografiar la capa de nieve. Su
como si se utiliza un método determinístico, será utilización es más dificultosa en regiones con
suficiente con conocer el área cubierta de nieve cubierta forestal muy densa.
diariamente en la cuenca, sin conocer el valor de la
acumulación inicial de nieve en términos de equi- Varios nuevos modelos desarrollados para utilizar
valente en agua (OMM, 1994). datos de teledetección también permitirán mejorar
las predicciones hidrológicas de nieve. Además, la
En gran número de cuencas, existe una relación integración de datos de teledetección con modeli-
muy clara entre la escorrentía y el área de la capa de zación y sistemas de información geográfica permite
nieve (Engman y Gurney, 1991). Sin embargo, para combinar objetiva y sistemáticamente diferentes
efectuar predicciones de escorrentía operativas tipos de datos (Engman y Gurney, 1991). La mode-
habrá que determinar también el equivalente en lización digital mediante elevación se utiliza para
agua (OMM, 1994). La teledetección ofrece una normalizar las imágenes basándose en los datos de
nueva herramienta útil para obtener datos de nieve elevación del Sol y en la pendiente, aspecto y eleva-
que permitan predecir la escorrentía de fusión de ción del terreno (Baumgartner, 1988; Miller y otros,
nieve (Engman y Gurney, 1991). Ostrem y otros 1982). Los sistemas de información geográfica son
(1991) desarrollaron un método basado en datos de útiles para superponer pautas de vegetación a
la Administración Nacional del Océano y de la imágenes satelitales (Keller, 1987).
Atmósfera (NOAA) y del satélite de observación de
televisión en infrarrojo (TIROS) para medir los valo-
6.3.5 Propagación del flujo fluvial
res de la nieve restante y predecir el volumen
correspondiente de escorrentía de nieve fundida en En tramos fluviales altos, la escorrentía se desplaza
varias cuencas montañosas elevadas de Noruega. corriente abajo como una onda cuya configuración,
Muchas grandes empresas hidroeléctricas utilizan variable en el tiempo, es posible calcular en varias
mapas de la extensión de la capa de nieve obtenidos estaciones mediante una técnica denominada
mediante el AVHRR de la NOAA en régimen opera- propagación de la onda de crecida. Los espacios de
tivo para planificar la producción hidroeléctrica almacenamiento y otros efectos tienden a atenuar
(Andersen, 1991). la onda. Las irregularidades de las condiciones del
canal y los flujos de entrada son complejidades
Las técnicas de teledetección en bandas de longitud inherentes al problema. Para la propagación de
de onda apropiadas permiten estimar en cierta ondas de crecida a través de embalses y canales
medida características de la capa de nieve tales pueden utilizarse diversos métodos.
como el tamaño de grano, el albedo, la estructura
de capas, la temperatura superficial o la tempera-
6.3.5.1 Métodos hidrodinámicos
tura del manto de nieve. Con ello, a su vez, es
posible estimar el momento en que el manto de Las investigaciones hidrológicas han acumulado un
nieve está a punto de transmitir agua fundida desde gran volumen de conocimientos sobre los procesos
su superficie hasta las capas inferiores (lo que se físicos que intervienen en el ciclo hidrológico natu-
denomina estado maduro) y de producir finalmente ral. Análogamente, la alta tecnología utilizada para
escorrentía en la base del manto de nieve (Rango, la adquisición continua de datos y su integración
1993). El primer método empírico de estimación de en el tiempo y en el espacio, junto con las moder-
la escorrentía de fusión de nieve mediante telede- nas computadoras, permiten un rápido
tección fue desarrollado por Rango y otros (1977); procesamiento de todo tipo de datos hidrológicos y
estos utilizaron datos satelitales de la capa de nieve meteorológicos. Todo ello ha ayudado a mejorar el
en modelos de regresión empíricos desarrollados tercer tipo de modelización, la modelización
para los ríos Indus y Kabul en el Himalaya. Martinec hidrodinámica.
y Rango (1987) y Rango y van Katwijk (1990) utili-
zaron posteriormente datos de equivalente en agua Los modelos hidrodinámicos están basados en la
de la nieve y de temperatura obtenidos por telede- integración numérica de las ecuaciones de la canti-
tección para construir curvas modificadas de dad de movimiento y de la conservación de masa
agotamiento de la capa de nieve destinadas al que describen los procesos físicos en la cuenca.
Dado que los modelos hidrodinámicos están basa- rugosidad de Manning, R es el radio hidráulico, y
dos en las leyes físicas que rigen esos procesos, la los restantes símbolos tienen el significado anterior-
extrapolación más allá del intervalo de calibración mente indicado, excepto en:
permite un mayor grado de confianza que con los
modelos conceptuales. La propagación dinámica K e c Δ (Q / A )2 (6.42)
Sec =
completa, que incorpora los efectos de la acelera- 2 gΔx
ción del flujo y de la pendiente de la superficie del
agua, permite determinar los valores de flujo y de donde Kec es el coeficiente de dilatación y contrac-
elevación de la superficie del agua con exactitud en ción y ∆(Q/A)2 representa la diferencia del término
las situaciones de flujo no estacionario siguientes: (Q/A)2 en dos secciones transversales adyacentes
a) movimiento ascendente de olas producidas, separadas por una distancia ∆x.
por ejemplo, por efecto de las mareas o por
mareas de tormenta marinas; No existen soluciones analíticas al conjunto de
b) efectos de remanso producidos por embalses ecuaciones no lineales completo 6.39 a 6.41. Las
corriente abajo o por afluentes; técnicas numéricas para resolver estas ecuaciones
c) ondas de crecida en ríos de pendiente llana, es en ríos naturales pueden clasificarse en dos grandes
decir, inferiores a 0,05 por ciento; y grupos: el método de las características, actual-
d) olas abruptas causadas por descargas controla- mente no muy utilizado, y los métodos de
das de un embalse o por un fallo catastrófico de diferencias finitas en esquemas explícitos e implíci-
una presa. tos, que sí son muy utilizados. Los métodos de
diferencias finitas transforman las ecuaciones dife-
La propagación dinámica suele estar basado en las renciales de derivadas parciales 6.39 y 6.40 en un
ecuaciones hidrodinámicas unidimensionales del conjunto de ecuaciones algebraicas. Los métodos
flujo no estacionario, conocidas como ecuaciones explícitos resuelven estas ecuaciones secuencial-
de Saint Venant. Estas suelen expresarse mediante mente, en cada sección transversal, tramo de cálculo
la fórmula conservadora siguiente. e instante dados, mientras que los métodos implíci-
tos resuelven las ecuaciones algebraicas
Continuidad: simultáneamente para todos los tramos en conside-
ración en un instante dado.
∂Q ∂ sc ( A + A 0 )
+ −q =0 (6.39)
∂x ∂t Cada una de estas técnicas tiene sus ventajas y desven-
tajas. Factores tales como la estabilidad numérica o
Cantidad de movimiento: la convergencia, el tiempo de cálculo y el volumen
de almacenamiento informático requeridos, así
∂ ( sm Q ) ∂ ( β Q 2 /A) como el grado de complejidad de programación y
+
∂t ∂x (6.40) matemática son aspectos a tener en cuenta. Algunas
⎛ ∂h ⎞ de ellas hacen necesario modificar la forma de las
+ gA + S f + Sec − q vx + Wf B = 0 ecuaciones 6.39 y 6.40 antes de aplicarlas.
⎝ ∂t ⎠
donde: Por lo general, las técnicas implícitas de diferencias
finitas son más complejas pero más eficaces que los
ne Q (6.41) métodos explícitos para el cálculo de flujos no esta-
Sf =
2 4/3
A R cionarios de varios días de duración. Con las
técnicas implícitas pueden establecerse unos inter-
donde Q es el caudal, A es el área activa de la sección valos de tiempo más largos. Las técnicas explícitas
transversal, A0 es el área inactiva o de sección trans- son simples; con todo, adolecen de problemas de
versal de embalse muerto, sm es un coeficiente de estabilidad numérica a menos que se seleccione
sinuosidad ponderado en profundidad, Sec es la adecuadamente el intervalo de tiempo. Estas y otras
pendiente de dilatación-contracción, β es el coefi- limitaciones deberán ser analizadas a fondo antes
ciente de cantidad de movimiento para una de decidirse por una técnica de solución para desa-
distribución de velocidad no uniforme en el inte- rrollar un método de predicción de la propagación
rior de la sección transversal, WfB es el efecto de dinámica, o antes de seleccionar una técnica exis-
resistencia del viento sobre la superficie del agua, h tente de propagación dinámica para una aplicación
es la elevación de la superficie del agua, vx es la velo- determinada.
cidad del flujo entrante lateral en la dirección de las
abscisas del río, B es la altura superior del área activa Un aspecto crucial de la aplicación de la propaga-
de sección transversal, n es el coeficiente de ción dinámica a una situación predictiva real es la
determinación del parámetro de rugosidad en Sf , Tanto las aproximaciones cinemática como de difu-
que es el término de pendiente de rozamiento sión han sido utilizadas con éxito para describir los
obtenido de la ecuación 6.40. El parámetro de flujos sobre tierra y los flujos en corrientes con
rugosidad suele variar con el flujo o con la eleva- pendientes superiores a aproximadamente 0,1 por
ción, así como con la distancia a lo largo del río. La ciento. El modelo de difusión puede ser utilizado en
determinación previa mediante tanteo de la rela- ríos con pendientes menores, aunque con precaución,
ción entre el parámetro de rugosidad, el flujo y la debido a que los términos de inercia pueden llegar a
distancia es muy laboriosa. En la práctica, la utiliza- ser importantes. El modelo cinemático es muy utili-
ción de la propagación dinámica en un entorno zado para aplicaciones en que la geometría y
predictivo será más fácil si se utilizan técnicas que topografía irregulares de las cuencas naturales pueden
permitan determinar automáticamente esa rela- ser sustituidas por una serie de elementos simples,
ción. Otra tarea crucial durante la aplicación de las como planos de flujo o segmentos de canal regulares.
técnicas de propagación dinámica es la correcta Las ecuaciones cinemáticas se utilizan también en
evaluación de las condiciones de contorno e inicia- modelos de calidad del agua que predicen el trans-
les para resolver las ecuaciones de Saint Venant con porte de contaminantes. Un modelo cinemático no
fines operativos. tiene en cuenta los efectos de remanso de los aflujos
laterales o de las operaciones en embalses corriente
Otra tarea de gran importancia es el establecimiento abajo, ni puede ser utilizado para predecir progresio-
de un programa eficaz de adquisición y gestión de nes de ola en dirección corriente arriba.
datos íntegramente vinculado al elemento de
cálculo. La geometría de la sección transversal
6.3.5.2 Métodos hidrológicos
deberá ser procesada con la mayor eficacia posible
para utilizarla en el programa de propagación diná- Los métodos hidrológicos de propagación de la
mica. Para poder utilizar la técnica de propagación onda de crecida utilizan únicamente la ecuación de
dinámica como herramienta de predicción opera- continuidad o la ley de conservación de masa. En
tiva, las condiciones de flujo previstas deberán estas técnicas, se estudia solo la onda de propaga-
conllevar el menor volumen de trabajo posible ción considerando los aumentos y las disminuciones
durante la introducción de los datos. del almacenamiento en un tramo comprendido
entre dos puntos de medición. Sin embargo, dado
Describiendo con pequeñas modificaciones la ecua- que la relación entre el almacenamiento y el flujo es
ción de la cantidad de movimiento e ignorando la determinada empíricamente mediante esos méto-
cantidad de movimiento aportada por los aflujos dos, estos no pueden ser utilizados directamente
laterales, puede obtenerse una idea general muy cuando se necesita conocer los datos o niveles de
clara que permite apreciar las diferencias básicas flujo a efectos de diseño.
entre la propagación dinámica, por difusión y
cinemática. Cuando se utilizan métodos hidrológicos de propa-
gación, el flujo en un punto situado corriente arriba
Considérese ahora: es un valor dado o supuesto, y la propagación se
utiliza para calcular el flujo y la altura del agua en
∂h un punto situado corriente abajo. La propagación
1 ∂h v ∂v + – so + sf = 0
+ ∂x (6.43) es la solución a la ecuación de continuidad siguiente
g ∂t g ∂x
utilizando una relación dada entre almacenamiento
modelo cinemático
y flujo:
modelo de difusión
modelo dinámico
I – Q = dS/dt (6.44)
En un primer nivel de aproximación, se desprecian donde I y Q son los caudales en los puntos corriente
los términos que representan las aceleraciones rela- arriba y abajo, respectivamente, S es el almacena-
cionadas con la variación temporal, del flujo miento en el tramo fluvial comprendido entre las
entrante y la variación espacial de la velocidad. El secciones transversales corriente abajo y corriente
modelo resultante se denomina modelo de difu- arriba, y t es el tiempo. Para resolver esta ecuación
sión. En ciertas situaciones de flujo, es también es necesario obtener aproximaciones de la relación
posible despreciar el término de presión-fuerza y almacenamiento-flujo, que es la principal dificultad
tratar la ecuación de la cantidad de movimiento de la propagación de flujo fluvial hidrológica. Sin
como un equilibrio entre las fuerzas de la gravedad embargo, con un volumen suficiente de datos
y de rozamiento. Esta aproximación se denomina hidrométricos, esa relación puede ser obtenida
modelo cinemático. empíricamente.
Los métodos de propagación más simples están

Δt
basados en relaciones lineales de almacenamiento- Q (t ) = I 0 t N −1 e −t /K (6.49)
N
flujo, que permiten obtener soluciones analíticas. K ( N − 1) !
Dos de ellos son aplicables a las predicciones de
corto plazo, como se indica a continuación. donde I0 es el flujo entrante en el primer tramo
a) El método de Muskingum, que está basado en característico, K es el tiempo de recorrido de un
la relación almacenamiento-flujo siguiente: tramo característico, N es el número de tramos
característicos o embalses y t es el tiempo. Los pará-
S = K [xQ1 + (1 – x)Q2] (6.45) metros K y N se determinan mediante tanteo o u
optimización.
Las constantes K y x han sido obtenidas empírica-
mente para un tramo dado mediante datos de
6.3.5.3 Laminación en embalse
caudal. Pueden ser determinadas representando
gráficamente S en función de xI+ (1 – x)Q para Los embalses reducen el caudal máximo en
distintos valores de x. El valor más adecuado de x comparación con el que se habría producido si el
será el más próximo a una curva de valores única en embalse no existiera, ya que el paso de una crecida
la gráfica de datos. a través de un embalse difiere del paso a través de
un canal.
El método de Muskingum se utiliza frecuentemente
en la forma discreta siguiente: Dado que la velocidad de la onda de crecida en un
embalse es mayor que en un canal, el retardo del
Qj+1 = C1 Ij+1 + C2 Ij + C3 Qj (6.46) flujo saliente máximo respecto del flujo entrante
máximo no implica necesariamente un retardo
donde C1, C2 y C3, que son funciones de los pará- respecto del valor máximo que se habría alcanzado
metros Muskingum K y x y del intervalo de tiempo antes de la construcción del embalse. Además, la
∆t, suman 1. construcción de un embalse empeora en ocasiones
las condiciones de crecida corriente abajo, pese a su
b) El método de tramos específicos, propuesto por efecto de disminución de los caudales máximos. El
Kalinin y Miljukov (1958), está basado en la máximo atenuado puede alcanzarse en fase con los
relación lineal almacenamiento-flujo siguiente: máximos de los afluentes que suelen estar desfasa-
dos. Así, no convendrá dar por supuesto que la
Q = K S (6.47) construcción de un embalse mejorará los efectos de
las crecidas corriente abajo. Convendrá estudiar
donde K es la constante de almacenamiento, igual detenidamente la hidráulica y la hidrología implíci-
al tiempo de desplazamiento a través del tramo. La tas en las condiciones del diseño.
ecuación precedente es aplicable a tramos de trán-
sito de una longitud específica, L, que es
6.3.5.4 Rotura de presas
aproximadamente igual a:
Cuando se rompe una presa, el resultado es una
Q
L= (6.48) crecida repentina catastrófica, y el flujo que escapa
∂Q por la grieta de la presa inunda el valle corriente
Z
∂h abajo. La rotura puede sobrevenir en una presa arti-
ficial o formada, por ejemplo, por obstrucciones de
donde Z es la pendiente de la superficie del agua y hielo o derrubios presentes en el flujo.
∂Q/∂h es la tangente de la relación altura-caudal. Frecuentemente, el flujo que escapa por la grieta de
Cuando un segmento fluvial consta de varios tramos una presa es varias veces mayor que cualquiera de
específicos, la propagación se efectúa sucesivamente las crecidas anteriores sobrevenidas en el río. No es
partiendo de un tramo dado hasta el siguiente mucho lo que se sabe de los tipos de fallo de las
corriente abajo. El caudal calculado para el punto presas artificiales o naturales. Por consiguiente, las
corriente abajo del primer tramo es utilizado como predicciones en tiempo real de las crecidas causadas
flujo entrante del segundo, y así sucesivamente. por la ruptura de una presa se limitan generalmente
a aquellos casos en que el fallo ha sido efectiva-
La fórmula siguiente, que expresa la transformación mente observado. A efectos de planificación, cabrá
del flujo por un sistema de embalses lineales idénti- suponer diferentes tipos de fallo con el fin de inves-
cos, puede ser utilizada para tramos fluviales largos tigar las implicaciones del desarrollo corriente abajo
que carecen de los datos necesarios para determinar con respecto a los planes de zonificación o evacua-
el número específico de tramos: ción preventivos.
El análisis clásico de este problema está basado en Los procesos básicos del transporte de sedimentos
el supuesto de rotura instantánea de la presa, y en son: erosión, arrastre, transporte y deposición. Los
unas condiciones idealizadas corriente abajo. Más sedimentos depositados sobre el lecho de la
recientemente, los ingenieros han tratado de corriente permanecerán inmóviles solo en tanto las
abordar el problema suponiendo un hidrograma fuerzas del campo de flujo no superen el umbral
de flujo saliente triangular, basado en la ecuación crítico de tensión de corte, a partir del cual se
de Schocklitsch o ecuación de flujo máximo produce erosión. Una vez alcanzado el valor crítico
similar: de la tensión de corte, los sedimentos comienzan a
moverse saltando, rodando o resbalando. Este tipo
de movimiento se denomina carga de fondo. Varios
8 3 (6.50) investigadores han desarrollado relaciones que
Qm = W g Y0
27 d describen la carga de fondo en función de la tensión
de corte en el lecho y del diámetro granular. Son las
donde Wd es la anchura de la grieta, g es la acelera- denominadas funciones de transporte de sedimen-
ción de la gravedad y Y0 es la altura del agua en la tos, principalmente aplicables al material no
cara exterior de la presa. Mediante la ecuación 6.49 cohesivo (sección 4.8.6).
y el coeficiente de recesión empírico, se propaga el
hidrograma sintetizado a través del valle corriente El cálculo de la velocidad terminal de sedimenta-
abajo mediante una técnica de propagación hidro- ción de las partículas es necesario para poder utilizar
lógica. Alternativamente, un método más realista varias funciones de transporte de sedimentos no
son las técnicas de propagación dinámica (sección cohesivo.
6.3.4.2), que permiten propagar la onda de crecida
causada por la rotura de una presa, de suficiente ωf = F dg (G – 1) (6.51)
tamaño y en rápida evolución. Se toman en cuenta
explícitamente las presas corriente abajo, el almace- donde:
namiento en márgenes, los terraplenes de las
1/2 1/2
autopistas corriente abajo y las pérdidas por dilata- F = ⎡2 +
36 v2 ⎤ − ⎡ 36 v2 ⎤ (6.52)
ción y contracción. ⎣3 g d 3 (G − 1) ⎦ ⎣ g d 3 (G − 1) ⎦
El tiempo es un componente esencial de las predic- para partículas de diámetro d comprendido entre
ciones en tiempo real de una crecida causada por la 0,0625 mm y 1 mm. Para partículas de diámetro
rotura de una presa, por lo que las técnicas operati- superior a 1 mm, F = 0,79. En las ecuaciones ante-
vas deberán obtenerse con un sistema de cálculo riores, wf es la velocidad de caída de los sedimentos,
eficaz. Sin embargo, una consideración todavía más g es la aceleración de la gravedad, G es la gravedad
importante son los datos que se necesitan para utili- específica de los sedimentos y v es la viscosidad
zar la técnica de predicción. Si se desea utilizar una cinemática del agua.
propagación dinámica, habrá que hacer todo lo
posible por reducir al mínimo el volumen de datos La mayoría de los modelos de transporte de sedi-
de sección transversal necesarios en la fase de mentos permiten utilizar más de una función, ya
propagación de la predicción, y todos los datos y que no hay una única función universal que sea
archivos informáticos deberán estar inmediata- aplicable con exactitud a todos los tipos de sedi-
mente disponibles para su uso. mento y de condiciones de flujo. La mayoría de
estas funciones de transporte fueron desarrolladas
para calcular la carga de fondo total sin necesidad
6.3.6 Modelización de otros procesos
de desglosar la carga en fracciones de tamaño.
Algunos modelos de transporte aplican esas funcio-
6.3.6.1 Modelización del transporte
nes a diferentes fracciones de tamaño para dar
de sedimentos
cuenta de la variación de la distribución granular de
Los modelos de transporte de sedimentos predicen la carga de fondo, y pueden simular procesos de
la tasa y dirección del transporte de sedimentos mezclado del material del lecho y, por consiguiente,
basándose en las elevaciones o velocidades de la efectos de acorazamiento.
superficie del agua determinadas mediante un
modelo hidrodinámico (sección 6.3.4.2), que es El grueso de los sedimentos en movimiento puede
una parte esencial del modelo de transporte de sedi- caracterizarse como en estado de suspensión. Para
mentos, basado a su vez en la solución numérica a calcular el arrastre en suspensión hay que calcular
las ecuaciones de continuidad y cantidad de movi- el retardo espacio-temporal de la respuesta del
miento de Saint Venant. transporte de sedimentos a los cambios de las
condiciones hidráulicas locales. Los sedimentos En la sección 4.8.6 se encontrará más información
cohesivos en movimiento permanecerán en suspen- sobre la modelización de sedimentos.
sión en tanto la tensión de corte del lecho exceda
del valor de deposición crítico. Los sedimentos
6.3.6.2 Modelización de la calidad del agua
cohesivos tienden a segregarse en unidades de baja
densidad, proceso que depende en gran medida del La gestión de la calidad del agua en masas de agua
tipo de sedimento, de la concentración de iones en naturales y artificiales es una tarea compleja que
el agua y de las condiciones del flujo, así como de la obliga a controlar las características de la calidad del
velocidad terminal de sedimentación, que no estará agua, a interpretar los datos observados en relación
ya en función del tamaño de las partículas. Los con los factores causativos y a predecir los cambios
modelos reproducen esa agregación asignando futuros de esas características en términos de las
velocidades de deposición. Por lo general, la deposi- distintas alternativas de gestión que se consideren.
ción y la erosión de los sedimentos cohesivos no La solución a estos problemas puede ser mucho más
son simultáneas, pero la estructura de los lechos de fácil si se utilizan modelos de calidad del agua. Estos
sedimentos cohesivos varía con el tiempo y con la permiten efectuar predicciones basándose en los
sobrecarga. factores siguientes:
a) una serie de datos entrantes sobre el aflujo de
La elevación del lecho podría no experimentar polución;
cambios a menos que la tasa de erosión sea dife- b) las condiciones meteorológico-medioambien-
rente de la de deposición; se trata de dos procesos tales iniciales;
que se desarrollan de manera continua e indepen- c) las características hidráulicas-hidrológicas y
diente. La variación del nivel del lecho puede estar de uso de la tierra de la masa de agua y de su
determinada por una ecuación de continuidad de cuenca hidrográfica; y
sedimentos. Esta ecuación se obtiene basándose en d) la evolución en el tiempo y/o el espacio de cier-
el supuesto de que los cambios de volumen de los tas características de la calidad del agua de la
sedimentos en suspensión son mucho menores que masa de agua consideradas respecto de distintas
los de los sedimentos del lecho, supuesto que suele alternativas de gestión hídrica.
cumplirse en las simulaciones de flujo estacionario
de largo período. La ecuación de conservación de Los modelos de calidad del agua están frecuente-
masa en el caso de los sedimentos se reduce a: mente vinculados a modelos hidráulicos e
hidrológicos.
∂ Qs ∂ Ad (6.53)
+ε − qs = 0
∂x ∂t Los modelos matemáticos de calidad del agua
pueden clasificarse con arreglo a la taxonomía gene-
donde Qs es el caudal de sedimentos volumétrico, ral de los modelos (sección 6.1), y ateniendo a los
ε es el volumen de sedimentos contenido en un criterios siguientes:
volumen unitario de capa del lecho (1 menos el valor a) componentes de la calidad del agua: modelos
de porosidad), Ad es el volumen de sedimentos del de uno o varios componentes;
lecho por unidad de longitud y qs es el flujo entrante b) tipo de componente modelizado: conserva-
lateral de sedimentos por unidad de longitud. tivo (por ejemplo, sal); no conservativo físico
(por ejemplo, temperatura); no conservativo
Ciertos modelos de transporte de sedimentos y químico (por ejemplo, oxígeno disuelto), o no
morfológicos, como MIKE 21C, consideran flujos conservativo biológico (por ejemplo, bacterias
helicoidales en relación con simulaciones de trans- coliformes).
porte de sedimentos, con el fin de simular el
desarrollo de derrubios en acodamientos y confluen- Para la descripción del transporte de contaminantes
cias, y la formación de barras de meandros y bancos en ríos, el modelo más habitualmente utilizado en
de arena alternantes. Estos modelos sí contienen aplicaciones prácticas es el modelo unidimensional
retículas curvilíneas para usos computacionales, basado en la ecuación de advección-dispersión:
que son más adecuadas para modelizar la morfolo-
gía del río. La erosión de la orilla es un valor ∂c ∂c ∂ 2c (6.54)
+u = DL
incorporado en cada intervalo temporal de cálculo. ∂t ∂x ∂x2
El material erosionado de la orilla es incorporado a
la solución de la ecuación de continuidad de los donde c es la concentración de contaminantes, u es
sedimentos. La erosión de las márgenes producirá la velocidad media del agua, D es el coeficiente de
una orilla en recesión, modelizada mediante el dispersión longitudinal, t es el tiempo y x es la
movimiento de la retícula curvilínea adaptativa. distancia.
El coeficiente de dispersión longitudinal se calcula demanda bioquímica en plantas de tratamiento de

mediante la ecuación de Fisher: desechos sobre la concentración de oxígeno disuelto
en el agua del río Támesis en Ontario (Canadá). Los
0, 0 7 u ' 2 l 2 (6.55) resultados indican que la obtención de concentra-
DL =
εz ciones de oxígeno disuelto por encima del criterio
aceptado de calidad del agua mediante la elimina-
donde u’2 es la desviación respecto de la media en la ción de las cargas de demanda bioquímica es factible
sección transversal, l es la distancia desde el filete de en un punto, mientras que en otro punto sería muy
velocidad máxima hasta la orilla más distante y εz difícil. En la publicación Hydrological aspects of acci-
es el coeficiente de mezclado transversal. dental pollution of water bodies (WMO-No. 754) se
encontrará una descripción detallada de varios
Para aplicar este modelo al transporte de contami- modelos de calidad del agua utilizados en, Alemania,
nantes en un río, se divide este en tramos de varios Canadá, Estados Unidos, Francia, Polonia y Reino
kilómetros de longitud, en cada uno de los cuales se Unido para varios ríos con problemas de polución
considera que la velocidad del agua es constante. La importantes.
velocidad del agua en cada sector se calcula
mediante un modelo hidrológico o hidráulico También se utilizan modelos de calidad del agua
(sección 6.3.4). para calcular la propagación de la polución acciden-
tal. Tales modelos están siendo aplicados al río Rin
Los modelos de calidad del agua pueden utilizarse desde 1989. Aunque la mayoría de los modelos
para la gestión de la calidad del agua en varios respec- mencionados hasta ahora consideran principal-
tos, y en particular: para el diseño espacio-temporal mente los contaminantes procedentes de desechos
de redes de vigilancia de la calidad del agua, para industriales y municipales, algunos de ellos consi-
interpretar los datos obtenidos en relación con los deran también la polución proveniente de fuentes
factores que determinan la calidad del agua, para difusas, como las actividades forestales y agrarias o
crear interfaces con otros modelos de polución del las residencias carentes de alcantarillado.
medio ambiente (aire, suelo) y con modelos ecológi-
cos, para evaluar las tendencias de la calidad del agua Uno de los modelos más utilizados es la herramienta
en presencia o no de medidas alternativas de correc- de evaluación del suelo y agua (SWAT, por sus siglas
ción de la polución, y para predecir el momento de en inglés), que permite simular el destino de los
la llegada de un contaminante y de un perfil de nutrientes y plaguicidas que migran hacia el agua
concentración a lo largo del río. desde fuentes difusas, como las actividades agrarias.
SWAT es un modelo a escala de cuenca hidrográfica
Los modelos de calidad del agua han sido aplicados desarrollado por Arnold y colaboradores para el
más o menos satisfactoriamente para resolver Servicio de Investigaciones Agrícola del Departamento
problemas de gestión de la calidad del agua en de Agricultura de Estados Unidos, con objeto de
muchos países (Biswas, 1981). Así, se ha utilizado predecir el impacto de las prácticas de gestión de la
un modelo relativamente simple para investigar los tierra sobre el aporte de agua, sedimentos y sustan-
efectos sobre la calidad del agua de las transferencias químicas de uso agrario (Arnold y otros, 1993).
cias hídricas en gran escala desde el río Severn hasta Integra elementos importantes de naturaleza física y
el Támesis, en el Reino Unido de Gran Bretaña e semiempírica, y puede considerarse como un modelo
Irlanda del Norte. El modelo permitió evaluar los basado en procesos. Por consiguiente, utiliza infor-
efectos de este tipo de transferencias sobre la mación específica sobre el estado del tiempo, las
concentración de diversas sustancias conservativas propiedades del suelo, la topografía, la vegetación y
y casi conservativas contenidas en el agua. El las prácticas de gestión de la tierra en la cuenca hidro-
modelo estaba basado en la separación del flujo gráfica. Los procesos físicos asociados al movimiento
fluvial en función de la fuente (ejemplo, en térmi- del agua o de los sedimentos, al crecimiento de los
nos de superficie, interfaz y flujo de base), y en el cultivos, al ciclo de nutrientes y a otros elementos
desarrollo de relaciones entre las concentraciones son directamente modelizados por SWAT, que los
de los determinantes considerados y del flujo incorpora como datos entrantes. SWAT es un
entrante de agua y de su variación para cada fuente. modelo de tiempo continuo que no ha sido dise-
Los resultados de la simulación coincidieron razo- ñado para simular en detalle fenómenos aislados,
nablemente bien con los datos registrados. como las crecidas en escalas de tiempo horarias.
Otro ejemplo de aplicación práctica de un modelo El objetivo de SWAT es predecir el efecto de las deci-
de calidad del agua con fines de gestión hídrica es el siones de gestión sobre los valores de producción de
estudio de los efectos de la eliminación de cargas de agua, sedimentos, nutrientes y plaguicidas con un
grado de exactitud razonable en cuencas fluviales de agua en ese instante se mantiene generalmente por
gran tamaño desprovistas de hidrómetros. El modelo encima de 0 °C. Así, para predecir la fecha de apari-
contiene los componentes siguientes: estado del ción de hielo habrá que calcular el intercambio de
tiempo, escorrentía superficial, flujo de retorno, perco- calor en la superficie del agua de tal modo que la
lación, evapotranspiración, pérdidas de transmisión, capa superficial de esta se enfríe hasta los 0 °C.
almacenamiento en estanques y embalses, crecimiento
de cultivos y riego, flujo de agua subterránea, propa- La predicción de la temperatura del agua debe efec-
gación en tramos, carga de nutrientes y plaguicidas, tuarse utilizando la solución escalonada de la
y transferencia de agua. Se han desarrollado interfa- ecuación de balance térmico, tomando en conside-
ces del modelo en Windows (Visual Basic), GRASS y ración al mismo tiempo las variables que afectan a
ArcView. SWAT ha sido también ampliamente vali- la pérdida de calor. La pérdida de calor en la super-
dado. Se encontrará más información al respecto en ficie del agua es función de la temperatura del aire,
el sitio web del modelo: http://www.brc.tamus.edu/ de la velocidad del viento y de la turbulencia del
swat (disponible en inglés solamente). agua. En su forma más general, la ecuación de equi-
librio térmico en la interfaz aire-agua, para un
Hay varios modelos inspirados en SWAT. Por ejem- intervalo de tiempo dado, es la siguiente:
plo, el modelo SWIM, o modelo integrado de suelo
–
y agua, desarrollado por Krysanova y otros (1998, α (q w – qsw ) + Q = 0 (6.56)
2000) específicamente para la evaluación de
impacto del clima y del cambio de uso de la tierra donde α es el coeficiente de transferencia de calor
en cuencas fluviales de mesoescala y de gran tamaño (Watt/m2°K) desde la masa de agua hasta la interfaz
–
y a escala regional. Incorpora una estructura de aire-agua, q w es la temperatura media de la masa de
desagregación en tres niveles hasta el nivel de los agua de la corriente, qsw es la temperatura superfi-
hidrotopos, varias rutinas modificadas (por ejem- cial del agua (en °K), y Q es la pérdida de calor en la
plo, módulos de propagación fluvial y forestal), y superficie del agua, en Watt/m2.
nuevas rutinas de estudios de impacto como, por
ejemplo, generador de cultivos, interpolación de El fundamento de las predicciones modernas a
datos climáticos, ajuste de fotosíntesis y de transpi- corto plazo de la fecha de aparición de hielo en los
ración a niveles de CO2 más elevados, retención de ríos es el método desarrollado por Hydrometeoizdat
nutrientes, y un módulo de ciclo del carbono. (1989). Este método está basado en la desigualdad
entre los dos flujos de calor:
Son numerosos los modelos que replican el movi-
Qm*
miento de las sustancias químicas en sistemas de * or T
α n Twn ≤ − Qm (6.57)
wn ≤ − α
acuífero. Algunos están diseñados específicamente n
para situaciones particulares, y otros están vincula-
dos a modelos de flujo, como el MT3D, que está donde αn es el coeficiente de producción de calor de
vinculado al modelo MODFLOW. la masa de agua, Tw es la temperatura media del
flujo de agua, Qm* es la pérdida de calor a través de
En el caso del agua subterránea, la modelización de la interfaz aire-agua, y n designa el instante en que
la calidad del agua depende de los conocimientos se materializa la desigualdad. Para calcular αn, Tw y
acerca del régimen de flujo del acuífero. Así, a menos Qm* es necesario conocer varias variables meteoro-
que los caudales de agua subterránea y la dirección y lógicas e hidrológicas. El método puede ser utilizado
variabilidad sean datos conocidos, no tiene mucho si se dispone de predicciones de la temperatura del
sentido tratar de modelizar cambios químicos aire a un plazo de varios días. Su grado de exactitud
complejos en el acuífero. Sin embargo, si se conocen está principalmente afectado por los errores en la
a fondo los procesos químicos que intervienen en él temperatura del aire prevista.
y la distribución de sus componentes químicos,
tanto naturales como antropógenos, será posible La condición necesaria para que dé comienzo la
conocer aspectos importantes del proceso de flujo congelación es la acumulación de cantidades sufi-
en el acuífero. Así pues, ambos procesos pueden ser cientes de hielo flotante con pérdidas de calor
utilizados conjuntamente para la calibración. intensivas, de tal modo que la fusión de hielo
flotante resista la fuerza ejercida por el agua en
movimiento. Esta condición viene expresada
6.3.6.3 Modelización de la formación de hielo
mediante la fórmula empírica siguiente:
La formación de hielo en un río comienza cuando 0,8
la capa superficial del agua se enfría hasta los 0 °C. (Qa ) c = − 6, 5 v 2
⎛ b ⎞
⎝ ∑ Qa ⎠ (6.58)
Bajo la superficie de la corriente, la temperatura del
donde (Qa)c es la temperatura del aire diaria media suministro de agua obtenidos de los datos de flujo
crítica, o más alta posible, en el día de la congela- de corriente o de nivel de agua.
ción, v es la velocidad media del flujo en el tramo, b
es la anchura del río y SQa es la suma de las tempe-
6.3.6.4 Modelización del espesor de hielo
raturas medias diarias desde el primer día de
aparición de hielo (Buzin y otros, 1989). Se efectúan Además de predecir la fecha de aparición de hielo y
los cálculos en base a las temperaturas diarias de formación de capas de hielo, se emiten también
medias previstas para cada día sucesivamente, hasta otros tipos de predicciones de los fenómenos de
que la temperatura media diaria del aire desciende hielo otoñales. Las predicciones de espesor de hielo
por debajo del punto crítico (Qa)c, con arreglo a los están basadas en el cálculo de la pérdida de calor.
cálculos de la ecuación 6.55. Cuando se alcanza el Los aumentos de espesor del hielo tienen lugar solo
punto crítico, se predice la congelación de un trecho en su cara inferior y están determinados por el
del río. estado de energía de la columna de agua. En ocasio-
nes, el espesor de la capa de hielo aumenta en la
En la práctica, la versión completa del modelo de cara superior debido a la congelación del agua resul-
formación de capas de hielo, con algún tipo de tante de la fusión del manto de nieve sobre la
actualización simplificada respecto a la ubicación superficie de hielo. El agua fundida suele estar
específica y a los datos hidrometeorológicos, no es acompañado de precipitación de lluvia. Ello puede
muy utilizada. Por norma general, el desarrollo y las dar lugar también a un aumento adicional del agua
aplicaciones de un modelo están adaptados a las sobre la capa de hielo, ocasionado por el aumento
necesidades de los usuarios. Así, los planes de de presión sobre este. Las predicciones de espesor de
gestión hídrica en condiciones invernales deberán hielo están basadas en estimaciones de la diferencia
estar basados en unos informes y predicciones apro- entre el flujo entrante de calor desde la columna de
piados. Con arreglo a estos principios, es necesario agua hacia la superficie inferior del hielo y el flujo
implementar una red hidrológica, principalmente saliente de calor, a través de la superficie del hielo,
de hielo, que pueda operar con arreglo a las necesi- hacia la atmósfera. Así pues, la pérdida de calor
dades de predicción. ocasionará un aumento del espesor de hielo:
t t
Es también necesario que los gestores hídricos Bi ∑ Ci
∑
envíen regularmente sus comentarios al centro de 1 1 (6.59)
Δ hhielo =
predicción. Para producir energía hidroeléctrica es L hielo ρhielo
importante disponer de predicciones del comienzo
de la formación intensiva de hielo cristalino y de la
producción de hielo enlodado. Para ello, se suelen
desarrollar fórmulas empíricas basadas en una
–15
variante simplificada del método teórico. Por lo
general, los cocientes empíricos se representan en
forma de nomograma, como puede verse en el
Temperatura del aire (°C)
ejemplo de la figura II.6.16.

–10
La predicción a corto plazo de fenómenos de hielo
está basada en el conocimiento de las relaciones
físicas o estadísticas existentes como condiciones a)
necesarias para la formación de hielo
(Hydrometeoizdat, 1989). La interpretación física
de estas relaciones está basada en teorías acerca de –5
los procesos que rigen el enfriamiento de una masa
de agua en lagos naturales. Estas ecuaciones permi- b)
ten determinar una temperatura del aire crítica o de
umbral, o la suma de las temperaturas del aire nega-
tivas, que, cuando es rebasada, desencadena la 0
formación de una capa de hielo sobre una masa de 5 10 15
agua. Dado que algunos términos de congelación Velocidad del viento (m s–1)
de un embalse dependen del contenido calórico de
la masa de agua, la temperatura crítica del aire se Figura II.6.16. Predicción de la formación de hielo
determina mediante un cociente empírico que rela- cristalino: a) nieve posiblemente enlodada, b) nieve
ciona esa temperatura con los parámetros de no enlodada
dondet Dhhielo es el aumento de espesor del hielo en jdg1/2 ≤ CU2 (6.60)

cm, ∑ 1
B i es el flujo de calor hacia la atmósfera desde
t
la cara superior de una capa de nieve-hielo, ∑ C es el

1
i donde j es la compactación del hielo en fusión
flujo de calor entrante a la cara inferior del hielo, (esfuerzo de curvamiento relativo), dg es el espesor
Lhielo es el calor específico de formación de hielo y del hielo en cm, U es la velocidad de viento máxima
rhielo es la densidad del hielo. en un período de 24 horas, en m s–1, y C es un coefi-
ciente empírico que depende de la velocidad del
Se encontrarán fórmulas para el cálculo y predic- viento y que es constante para un embalse dado. En
ción del espesor de hielo en distintas condiciones la Comunidad de Estados Independientes se obtuvo
de formación de la capa de hielo en numerosas para C un valor de 0,018 respecto de varios embal-
publicaciones. ses diferentes. La compactación del hielo, j, y su
espesor, dg, cuando el hielo comienza a derivar se
calculan a partir de elementos meteorológicos,
6.3.6.5 Modelización de la rotura del hielo
mediante ecuaciones de balance térmico. En la
Uno de los métodos utilizados para predecir las publicación del Hydrometeoizdat (1989) se encon-
fechas de rotura del hielo consiste en estimar la trará información específica sobre la aplicación de
suma crítica de grados-día de temperatura del aire este método.
positiva necesarios para la rotura del hielo en el
tramo fluvial considerado. Para determinar esa
6.3.6.5.2 Rotura del hielo en ríos
suma se utiliza la relación entre la rotura del hielo y
la suma grados-día negativa correspondiente al Para predecir la rotura del hielo fluvial pueden utili-
período invernal. Para predecir la fecha de rotura zarse modelos en los cuales la condición para la
del hielo por ese método es necesario disponer de rotura se determina a partir del espesor y la compac-
una predicción de temperatura del aire a unos cuan- tación del hielo y de la fuerza de tracción de la
tos días de plazo. La fecha de la rotura se obtendrá corriente. Cuando las fuerzas de resistencia llegan a
calculando la suma de los grados-día y comparán- ser iguales o menores que la fuerza de tracción, la
dola con el valor crítico, basándose en los valores de capa de hielo se rompe y este comienza a
temperatura del aire esperados a un plazo de varios desplazarse.
días.
La condición para la rotura está expresada mediante
Para predecir la reducción de espesor del hielo y la la relación siguiente:
resistencia a la tracción de la capa de hielo, así como
para predecir la rotura del hielo en ríos y para obte- jdg ≤ f(H,DH) (6.61)
ner aclaraciones a partir de datos de hielo de los
embalses se utilizan modelos de destrucción de la donde jdg, que es el producto del esfuerzo relativo
capa de hielo como los descritos en la publicación del hielo en fusión y de su espesor, es un indicador
del Hydrometeoizdat (1989), o como el modelo de de la compactación de la capa de hielo en el
Bulatov. Este último es un método de predicción de momento de la rotura, y H y DH son parámetros
las fechas de rotura de hielo fluvial desarrollado que representan la fuerza de tracción de la corriente.
mediante una ecuación generalizada, que permite H es la altura del nivel de agua en el momento de la
emitir predicciones a medio plazo con una anticipa- rotura, y refleja el caudal y la velocidad del flujo, y
ción de 10 días. Permite también desarrollar DH es el aumento, hasta el instante de la rotura, del
predicciones de la rotura de hielo en cualquier nivel de agua por encima del nivel invernal mínimo
punto, incluso en ríos con datos escasos (Borsch y H3, numéricamente igual a DH = H – H3. Dado que
otros, 1987). H y DH están interrelacionados en la mayoría de los
casos, será suficiente con considerar solo una de
esas magnitudes en la relación descrita por la ecua-
6.3.6.5.1 Rotura del hielo en embalses
ción 6.61. Las magnitudes están basadas en datos
La rotura de una capa de hielo en un embalse es de predicciones y datos reales referidos a unos
consecuencia de la fusión del hielo y de una dismi- cuantos días antes de la rotura. Puede obtenerse
nución gradual de su compactación. Por efecto del una aproximación a esta relación en la forma
viento, el hielo se puede disgregar en flujos de hielo siguiente:
de distintos tamaños que, seguidamente, comien-
zan a desplazarse conformando una deriva de hielo jdg ≤ a+ b (ΔH)2 (6.62)
general. La condición para el comienzo de una
deriva de hielo está expresada mediante la desigual- donde a y b son coeficientes empíricos.
dad siguiente:
Para predecir las fechas de rotura del hielo en ríos observaciones terrenas mediante imágenes satelita-
sin datos hidrométricos, o en los que se dispone les es cada vez mayor. Se dispone, por ejemplo, de
solo de breves períodos de observaciones, se ha características relativamente estáticas, como la
desarrollado una metodología de predicción basada topografía o la cubierta terrestre (d’Herbès y
en la ecuación generalizada siguiente: Valentin, 1997), y de variaciones de series tempora-
les de parámetros, como la temperatura (Xiang y
(jdg )b–i /(jdg )N ≤ [1–e– (i+1)(Qb–i )/(Qb)N] Smith, 1997), la evapotranspiración (Kite y
(6.63) Droogers, 2000), la humedad del suelo (Valentijn y
(Qb–i)/(Qb)N + 0,005i + 0,25 otros, 2001) y la precipitación (OMM-Programa
Mundial de Investigaciones Climáticas, 1986).
donde (jdg)b–i es la durabilidad relativa del hielo Muchas de ellas podrían subsanar las carencias de
durante i días antes de la rotura del hielo, (jdg)N es información y aportar datos entrantes para los
la durabilidad relativa promedia del hielo el día de modelos de estimación de recursos hídricos. Sin
la rotura, Qb–i es el caudal de agua durante i días embargo, hay que tener presentes varias considera-
antes de la rotura, y (Qb)N es el caudal promedio en ciones prácticas si se desea que los resultados sean
el día de la rotura. Para calcular y predecir (jdg) satisfactorios y fiables:
N,(Qb)N y dg se utilizan mapas, nomogramas y tablas a) pueden estar ya en uso modelos hidrológicos
desarrollados especialmente para ese fin (Borsch y calibrados con datos hidrométricos históricos;
Silantjeva, 1987). b) los registros de datos satelitales son relativa-
mente cortos;
El modelo de rotura del hielo permite desarrollar c) idealmente, habría que utilizar conjuntamente
otras predicciones especiales, como la de la carga de los datos hidrométricos y satelitales; por consi-
hielo permisible máxima, o predicciones adaptadas guiente, será necesario cuantificar y analizar
a la navegación de los rompehielos. en detalle las relaciones existentes entre ambas
fuentes de datos;
d) los datos deberán ser accesibles a los profesio-
6.4 Problemas de modelización nales de los recursos hídricos en los países en
desarrollo;
e) las técnicas requeridas para utilizar eficaz-
6.4.1 Exactitud y disponibilidad
mente los datos no deberán ser excesivamente
de los datos entrantes
complejas o difíciles de comprender, ya que los
Un problema de modelización que es necesario recursos disponibles para el análisis y procesa-
resolver en relación con las cuencas no aforadas es miento de datos son frecuentemente limitados
la manera de mejorar la disponibilidad y exactitud en los países en desarrollo.
de los datos utilizados en los modelos. Tales datos
pueden consistir en series temporales (por ejemplo, Uno de los desafíos futuros de la modelización
de precipitación de lluvia y evaporación), o en las hidrológica será la ampliación de los usos operati-
utilizadas para calibrar o validar los resultados de vos de esas técnicas. Será, pues, necesario asegurarse
los modelos (por ejemplo, los niveles de flujo fluvial de que los resultados son lo más exactos y represen-
y de agua subterránea o los datos sobre la calidad tativos posible. Como mínimo, será esencial
del agua), así como la información utilizada para conocer las limitaciones y cotas de error de los
estimar los valores de los parámetros de los mode- resultados del modelo, con el fin de que las decisio-
los. Para que los modelos hidrológicos sean nes de desarrollo de recursos hídricos puedan estar
verdaderas herramientas de trabajo en la gestión de basadas en información adecuada. En la sección
recursos hídricos, es esencial disponer de la infor- siguiente se indica uno de los objetivos de la inicia-
mación necesaria para aplicarlos satisfactoriamente. tiva de la AICH para el Decenio sobre predicción en
Desde hace varios años se están utilizando imáge- cuencas no aforadas: una reducción de la incerti-
nes satelitales procesadas en proyectos de dumbre predictiva. En las aplicaciones operativas
investigación de modelos, y en algunos casos se ha de los modelos no solo es importante reducir la
utilizado esta tecnología con fines operativos. Sin incertidumbre, sino también cuantificarla mediante
embargo, esas técnicas han sido aún muy poco un análisis a fondo de la exactitud de los datos
explotadas por los organismos de gestión hídrica, entrantes.
especialmente en los países en desarrollo, en que las
observaciones terrestres no son sostenidas.
6.4.2 Cuencas no aforadas
El volumen de datos mundiales o casi mundiales En muchas partes del mundo, las mediciones de las
disponibles y accesibles respecto de diversas cuencas de drenaje son muy escasas o inexistentes,
y la situación se está agravando, debido al debilita- necesario utilizar conjuntamente más de un análisis
miento de las redes de observación existentes. Al para estimar la curva de crecimiento en función de
mismo tiempo, los recursos hídricos están cada vez la longitud del registro hidrométrico o del período
más amenazados en un mundo cuya población considerado (por ejemplo, para crecidas a lo largo
sigue aumentando y en que la demanda de agua por de 100 o 10 años). El último recurso consistiría en
habitante crece incesantemente. Por consiguiente, estimar los parámetros de un modelo de lluvia-esco-
a medida que disminuye el aporte de datos, la nece- rrentía utilizando solamente descriptores de la
sidad de estos aumenta. Esta situación plantea un cuenca de captación.
problema importante a las comunidades hidroló-
gica y de recursos hídricos: cómo evaluar y gestionar La AICH, que puso en marcha el Decenio de
los recursos hídricos con un volumen de datos predicción en cuencas no aforadas 2003-2012, se
inadecuado. propone conseguir importantes avances en la
capacidad de efectuar predicciones en cuencas no
La necesidad de técnicas aplicables a cuencas no aforadas (Sivapalan y otros, 2003). Se espera que el
aforadas no es nueva. La fórmula racional del siglo Decenio permita reducir la incertidumbre de las
XIX, basada en el concepto de coeficiente de esco- predicciones y contribuya al desarrollo de nuevas
rrentía, puede considerarse como un precursor de la teorías basadas en la adaptación a escalas simples y
regionalización. Una técnica habitualmente utili- múltiples, métodos basados en sistemas complejos,
zada para resolver problemas hidrológicos ha dinámicas no lineales y relaciones ecohidrológi-
consistido en extrapolar emplazamientos con datos cas. Para ello, será imprescindible ampliar el
hidrométricos a otros carentes de ellos. El presente alcance y la escala de las observaciones utilizadas
capítulo contiene varios ejemplos. Los hidrogramas para estimar las variables hidrológicas. La inicia-
unitarios sintéticos y geomorfoclimáticos mencio- tiva reviste un interés considerable para la
nados en 6.3.2.2.5 permiten al modelizador estimar hidrología operativa, y se confía en que, cuando
un hidrograma de escorrentía para áreas con pocos finalice el Decenio, el número de técnicas opera-
o ningún dato de precipitación de lluvia y escorren- cionales para el estudio de cuencas no aforadas
tía. En la sección 6.2.3 se expone un problema de haya aumentado considerablemente.
estimación; tras una breve introducción geoestadís-
tica, se describe la estimación de un valor de una
6.4.3 Acoplamiento de modelos
variable en una ubicación sin datos hidrométricos,
en base a cierto número de valores de la variable Habida cuenta de la importancia cada vez mayor
medidos en otros puntos. otorgada a la gestión integrada de recursos hídricos,
es frecuentemente necesario hacer uso de varios
En el Flood Estimation Handbook (Manual de estima- modelos para resolver problemas prácticos en rela-
ción de crecidas) de Reino Unido, publicado en ción con los recursos hídricos. Un ejemplo a ese
1999, que sustituyó al Flood Studies Report (Informe respecto es la utilización conjunta de modelos de
sobre estudios de crecida) y sus suplementos, se cantidad y calidad de agua con modelos de sistemas
ofrece un ejemplo de regionalización a escala nacio- y modelos de impacto económico. Otro ejemplo es
nal. El manual describe la regionalización de la utilización de modelos climáticos para generar
parámetros de modelos y su extrapolación a cuen- datos meteorológicos utilizables por modelos de
cas no aforadas a partir de los datos de otras cuencas. hidrología de cuencas. En el pasado, ello se ha
Para estimar la frecuencia de crecida, se recomienda conseguido modelizando los diferentes procesos
efectuar un análisis estadístico del flujo máximo, de por separado en series y utilizando las salidas de un
los máximos anuales o del valor máximo por modelo como entradas del siguiente. Este método
encima de umbral, o utilizar un método de lluvia- permite ignorar muchas de las respuestas existentes
escorrentía si se dispone de registros suficientemente en los sistemas naturales complejos. Un método
prolongados. Aunque los datos sobre crecidas en el más eficaz consiste en activar los modelos en para-
emplazamiento considerado son de máxima impor- lelo de tal modo que las relaciones entre los procesos
tancia, es también posible transferir datos de un se acoplen en cada intervalo de tiempo de la simu-
emplazamiento cercano, de una cuenca de capta- lación y los mecanismos de respuesta estén
ción donante, de una cuenca de captación similar o incorporados. El uso de métodos tradicionales
de un cuenca de captación análoga cuando no implicará integrar todos los algoritmos de los mode-
existe una cuenca de captación donante en las los en un modelo único, tarea considerablemente
inmediaciones. La estimación de la crecida utilizada laboriosa que no permitirá ya seleccionar distintos
como índice (la crecida anual mediana) en ausencia métodos de modelización para aplicaciones especí-
de datos de valores máximos de crecida puede efec- ficas. Es posible facilitar el acoplamiento de los
tuarse a partir de descriptores de cuenca. Podría ser modelos desarrollando marcos de modelización
que integren la gestión de los datos, las herramientas —, 1995: “The HBV model”, en Singh, V. P. (ed.), Computer
de visualización de sistemas de información geográ- Models of Watershed Hydrology, Water Resources
fica y las conexiones del modelo en un único Publications, Colorado, Estados Unidos, 443–476.
programa informático que abarque varios modelos. Bergstörm, S., J. Harlin y G. Lindstrm, 1992: “Spillway
Existen varios sistemas de ese tipo en todo el design floods in Sweden. I: New guidelines”, en
mundo, todos ellos desarrollados para fines diferen- Hydrological Sciences Journal, 37(5), 505–519.
tes. Se encontrarán ejemplos al respecto en el sitio Bergström, S., B. Carlsson, M. Gardelin, G. Lindstrm, A.
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lar mediante modelos diferentes procesos hídricos, Water Science and Technology Library, Kluwer,
para relacionarlos temporal y espacialmente y Dordrecht, 22, 255–278.
permitir, de ese modo, simular interacciones entre Biswas, A. K. (ed.), 1981: Models for Water Quality
procesos. El objetivo es simplificar las conexiones Management, Nueva York, McGraw-Hill.
entre modelos que operan en paralelo y en diferen- Borsch, S. V. y T. P. Silantjeva, 1987: “Método de la
tes escalas temporales y espaciales mediante la predicción a corto y medio plazo de la desemboca-
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Capítulo 7
Predicción hidrológica
7.1 Introducción a la predicción 7.1.2 Operaciones de la predicción

hidrológica [HOMS J] hidrológica
Los servicios de predicción hidrológica están inte-

7.1.1 Alcance
grados por predictores hidrológicos preparados que
Una predicción hidrológica es una estimación de trabajan con una combinación de datos en tiempo
los estados futuros de un fenómeno hidrológico. real e históricos, consistentes en datos obtenidos de
Las predicciones hidrológicas son esenciales para el radares, satelitales e in situ, equipos y programas de
funcionamiento eficaz de la infraestructura hídrica comunicación, modelos hidrológicos o sistemas de
y para la atenuación de desastres naturales tales modelización, modelos meteorológicos o productos
como crecidas y sequías. Además, son cada vez más o datos entrantes de modelos, y equipo informá-
importantes como medio de apoyo a la gestión tico. Un servicio de predicción hidrológica se puede
integrada de los recursos hídricos y para la reduc- configurar de muchas formas. Hay, con todo, un
ción de las pérdidas causadas por las crecidas. número crucial de factores necesarios para lograr la
prestación fiable de un servicio que responda a las
Las tareas de descripción y predicción del estado necesidades de una comunidad de usuarios diversa.
futuro del agua pueden clasificarse en términos de
la lejanía en el tiempo del fenómeno que se predice. El concepto de operaciones de un servicio de predic-
Por ejemplo, las predicciones de diversos elementos ción hidrológica define la manera en que funcionará
hidrológicos, como los valores de caudal, altura del el servicio de predicción, cotidianamente y en situa-
agua y velocidad, pueden abarcar desde el comienzo ciones de crecida. Abarca los elementos siguientes:
de la predicción hasta diferentes fechas futuras. En a) la misión y el mandato legal de la organización;
el Reglamento Técnico (OMM-Nº 49) se establece la b) los usuarios y productos o servicios requeridos;
clasificación siguiente: c) los plazos para la difusión;
a) predicciones hidrológicas a corto plazo, que d) las formas de organización de la predicción
abarcan períodos de hasta dos días; hidrológica;
b) predicciones hidrológicas a medio plazo, que e) la red de datos hidrometeorológicos y la manera
comprenden períodos de entre 2 y 10 días; y en que funciona;
c) predicciones hidrológicas a largo plazo, que f) la manera en que interactuarán los hidrólogos
abarcan períodos superiores a 10 días. con la oficina de predicción meteorológica;
g) el equipo y los programas de comunicación
En la presente sección se analiza la importancia y la utilizados para recibir datos e información y
necesidad de establecer un programa de predicción para difundir las predicciones;
hidrológica de extremo a extremo, mientras que en h) la forma en que se elaboran los productos de
la sección 7.1.5 se ofrece una introducción a la predicción;
tecnología de comunicación utilizada para recopi- i) las políticas y los procedimientos de operación
lar datos y distribuir predicciones y avisos cruciales normalizados que permitirán conseguir las
entre los usuarios, y en la sección 7.2 se describen prácticas más idóneas en condiciones de rutina
las necesidades de datos para la predicción hidroló- y de emergencia; y
gica. La sección 7.3 contiene una descripción j) el alcance del servicio de predicción hidrológica
general de las técnicas de predicción disponibles, mediante la enseñanza y formación profesional
desde los modelos de índice simples hasta los siste- de los responsables de políticas, del personal
mas robustos de predicción hidrológica. La de operaciones de emergencia y del público en
predicción de crecidas repentinas (sección 7.4) y de general.
fusión de nieve (sección 7.6) ha sido examinada
con mayor detalle, ya que se carece de directrices a Los productos de muestreo deberán ser accesibles a
ese respecto. Por último, en la sección 7.5 se exami- los posibles clientes.
nan sucintamente las predicciones de abastecimiento
de agua. En el presente capítulo, el estudio de las La misión y el mandato legal del servicio de predic-
predicciones hidrológicas estará limitado a la ción hidrológica deben estar claramente definidos.
predicción de cantidades de agua. Es importante que solo haya una fuente oficial de
predicciones y avisos legalmente autorizada. Una de comunicación de datos modernos, como los
multiplicidad de fuentes de predicción puede dar satelitales o Internet, ofrecen muy diversas posibili-
lugar a informaciones contradictorias que induzcan dades que habrá que utilizar adecuadamente.
a confusión y reduzcan la posibilidad de una
respuesta efectiva. Es importante evaluar las necesidades de personal,
por ejemplo, el número de técnicos o profesionales
Los principales usuarios de los productos de aviso necesarios para asegurar el funcionamiento del
son las organizaciones de gestión de emergencia o centro durante las operaciones de rutina y de emer-
de protección civil de ámbito nacional, regional y gencia. Sus cometidos y responsabilidades, sus
local, los medios de comunicación, las organizacio- horarios de trabajo y las necesidades de formación
nes agrarias, industriales o de generación de energía continua de los predictores también deberán ser
hidroeléctrica, los gestores de control de crecidas, tenidos en cuenta.
las organizaciones de transporte y abastecimiento
de agua municipal, y el público. Las necesidades en Los programas de predicción hidrológica deberán
materia de datos hidrológicos, productos de predic- ser fiables y estar diseñados para operar durante las
ción y avisos varían en función de la comunidad de crecidas más intensas. El máximo beneficio de tales
usuarios destinataria. Es esencial que el hidrólogo programas se obtiene cuando la crecida es muy
conozca a fondo las necesidades de los usuarios con intensa, muy extensa y/o repentina. Por lo general,
el fin de que los datos y productos de predicción durante ese tipo de fenómenos extremos los recur-
estén adaptados a sus necesidades. Hay muchos sos son más necesarios que nunca. Deberá definirse
segmentos de las economías nacionales (transporte, con toda claridad el funcionamiento del centro
gestión de emergencia, agricultura, energía y abas- durante tales fenómenos. En esos casos, las necesi-
tecimiento hídrico) que tienen necesidades muy dades de flujo de datos y de dotación de personal
específicas a ese respecto. Si se tienen presentes tales suelen aumentar, ya que será necesario entregar un
necesidades y se aportan los datos, las predicciones mayor número de productos a los usuarios en un
y los productos que respondan a ellas, se logrará plazo más breve. Frecuentemente, será necesario
que el servicio de predicción hidrológica reporte el ampliar las horas de funcionamiento para respon-
máximo beneficio a la comunidad. Los usuarios der a una mayor demanda del servicio.
sofisticados, como las organizaciones de generación
de energía hidroeléctrica, necesitan datos hidrome- En condiciones normales, el personal de un servicio
teorológicos, predicciones, hidrogramas de flujo de predicción hidrológica recopila datos e informa-
entrante y análisis para las actividades de genera- ción de control de la calidad, recibe y analiza
ción de electricidad, mientras que las operaciones predicciones meteorológicas, opera modelos hidro-
de gestión de emergencia requieren predicciones y lógicos y sistemas de predicción, evalúa las
avisos más simples pero más urgentes. condiciones hidrológicas actuales y futuras, y
elabora productos de predicción para distribuirlos
Será necesario definir la red, en particular los afora- entre los usuarios. En los períodos del día en que no
dores de corriente, los pluviómetros y la red se realizan predicciones, los hidrólogos actualizan
meteorológica asociada, teniendo en cuenta la datos (por ejemplo, las curvas de gasto), evalúan la
disponibilidad de datos de todas las proveniencias, calidad de funcionamiento, recalibran los modelos
por ejemplo, los productos de redes de radares y de y se esfuerzan por mejorar la exactitud y puntuali-
enlaces descendentes de satélites. Sin embargo, dad de las predicciones futuras.
habrá que asegurarse de que tales productos están
permanentemente disponibles antes de utilizarlos Nunca será posible conseguir una fiabilidad conti-
con regularidad en los servicios nacionales de nua al 100 por ciento de los equipos informáticos,
predicción hidrológica. Es esencial una estrecha los programas y/o el suministro de corriente, ni
cooperación entre los servicios de predicción siquiera con programas de mantenimiento fiables.
meteorológica y los servicios de predicción hidroló- Por consiguiente, los servicios de predicción hidro-
gica. El procedimiento, o la definición del sistema, lógica deberán establecer procedimientos que
utilizado para la adquisición de datos y prediccio- permitan restituir el funcionamiento de todos los
nes, así como para los análisis, es un elemento componentes: recopilación de datos; operaciones
necesario para las predicciones hidrológicas y debe de los sistemas de predicción, con duplicados de
quedar definido en el marco conceptual de las reserva de equipo y programas informáticos y de
operaciones. El equipo y los programas de comuni- datos; sistemas de difusión de las predicciones y
cación utilizados para los sistemas de predicción de otros sistemas de comunicación; suministro eléc-
crecidas dependerán de la infraestructura disponi- trico, suministro eléctrico de seguridad y
ble en el país en cuestión. Sin embargo, los sistemas generadores de reserva, e instalaciones alternativas
Capítulo 7. Predicción hidrológica II.7-3
para el desarrollo de las operaciones en caso de que exactas para fomentar la confianza, de modo que
el centro de predicciones resulte dañado. las comunidades y los usuarios adopten medidas
efectivas cuando reciban los avisos. Si las prediccio-
Para que un centro de predicciones sea operativa- nes son inexactas, la credibilidad se deteriorará y la
mente fiable, será esencial establecer un programa respuesta no será adecuada.
de mantenimiento robusto. Lamentablemente, ello
puede ser muy costoso, especialmente cuando la La experiencia y las enseñanzas extraídas del pasado
red está muy dispersa y es de difícil acceso. Deberá han demostrado que un sistema de predicción hidro-
haber un servicio de mantenimiento de todo el lógica y respuesta de extremo a extremo (figura II.7.1)
equipo y los programas para evitar que el sistema consta de las etapas siguientes, que deberán estar
falle cuando es más necesario. En algunos países, el relacionadas entre sí para conseguir una reducción
servicio de predicción hidrológica cuenta con un de las pérdidas causadas por las crecidas:
administrador de sistemas, encargado de mantener a) recopilación y comunicación de datos;
el sistema de comunicación y de predicción. b) predicción hidrológica y generación de produc-
tos predictivos;
c) difusión de las predicciones entre los usuarios;
7.1.3 Sistemas de predicción hidrológica
d) toma de decisiones y mecanismos de apoyo; y
de extremo a extremo
e) medidas adoptadas por los usuarios.
Los sistemas de predicción hidrológica actuales son
asequibles y potentes. El resultado obtenido de ellos La interacción entre los componentes tecnológicos
depende por lo general del nivel de formación de del sistema de predicción hidrológica integrado de
los hidrólogos que los utilizan. Tales sistemas son extremo a extremo se asemeja a una cadena con un
capaces de elaborar predicciones de crecidas que gran número de eslabones. Cada eslabón deberá ser
sobrevienen en escasas horas, pero también de plenamente funcional para prestar un servicio
predicciones probabilísticas estacionales con eficaz a la comunidad de usuarios o a la población
muchos meses de antelación en cuencas fluviales de amenazada. Como sucede con los eslabones de una
gran tamaño. cadena, si uno de ellos no funciona adecuadamente,
todo el sistema falla. En otras palabras, si se genera
Para poder establecer un programa de predicción una predicción de crecida perfecta pero ésta no
hidrológica y aviso viable destinado a las comuni- llega al conocimiento de la población amenazada, o
dades amenazadas será necesaria una combinación si no se dispone de capacidades que permitan adop-
de datos meteorológicos e hidrológicos, herramien- tar medidas preventivas, el sistema de predicción
tas de predicción y predictores preparados. Un no responderá a los fines previstos.
programa de esas características deberá permitir
disponer de un período de anticipación suficiente
7.1.4 Incertidumbre y predicciones
para que las comunidades de la llanura inundable
probabilísticas
respondan a la situación. En el caso de las prediccio-
nes de crecida, el período de anticipación puede ser Por lo general, el principal objetivo de la predicción
decisivo para la reducción de daños y pérdidas de hidrológica es proporcionar el período de anticipa-
vidas. Las predicciones deberán ser suficientemente ción máximo posible con un grado de exactitud
Herramientas de sistemas
de información geográfica
Modelos matemáticos
Datos Comunicación Predicción Apoyo a la Notificación Coordinación Medidas

decisión
Percibir la Obtener Disponibilidad Gestión hídrica Individuos Tareas tras Reubicación

disponibilidad los datos de agua en y decisiones de y grupos los planes Colocación de
de agua necesarios el futuro control de crecida apropiados de respuesta sacos de arena
Organizaciones Otras respuestas
Sociedad civil
Figura II.7.1. Sistema integrado de predicción, aviso y respuesta de crecida en la gestión integrada de
recursos hídricos: cadena fundamental de sucesos y medidas
suficiente para que los usuarios adopten medidas Los recientes avances informáticos han permitido
que les permitan atenuar las pérdidas u optimizar mejorar la resolución espacial de los modelos
las decisiones de gestión hídrica. Todas las predic- atmosféricos mundiales y regionales. Los modelos
ciones contienen elementos de incertidumbre, y no hidrostáticos de área local, por ejemplo, han
una de las maneras más eficaces de abordar este podido ser reducidos a una escala espacial de aproxi-
problema es la utilización de conjuntos. La incerti- madamente 1 km. Además, se han modelizado más
dumbre asociada a una predicción hidrológica eficazmente diversos procesos de menor escala,
comienza por la meteorología. Dado que todos los como la convección o la acentuación del relieve
modelos atmosféricos en mesoescala tratan de orográfico.
modelizar una atmósfera esencialmente caótica, se
considera desde hace años que la meteorología es la No hay que confundir predicción de probabilidad
fuente de incertidumbre más importante. Además, con error de predicción. Este último está vinculado
los parámetros de los modelos hidrológicos y la al modelo y a los datos, y representa el error resul-
mecánica de los modelos contribuyen también a la tante de una adecuación deficiente del modelo y de
incertidumbre o al error vinculados a las prediccio- errores en los datos. La mejor manera de diferenciar
nes. El grado de idoneidad de los datos es, por lo entre ellos es, posiblemente, considerar la predic-
general, el principal factor limitador. Si se utilizan ción de probabilidad como un reflejo de la
únicamente datos hidrológicos observados para diversidad de resultados posibles atendiendo a las
generar las predicciones, los períodos de anticipa- condiciones que pueden darse antes de la fecha de
ción podrían ser tan breves que las predicciones predicción, mientras que el error de predicción es
serán de escasa utilidad para los usuarios. Acoplando una característica completamente indeseable de las
los modelos hidrológicos a predicciones meteoroló- deficiencias vinculadas al estado actual de la ciencia
gicas resultantes de modelos mundiales y regionales predictiva y a los datos disponibles.
de predicción numérica del tiempo, y teniendo en
cuenta las condiciones climatológicas locales, El principal mecanismo utilizado para incorporar
podría conseguirse ampliar el alcance de las predic- directamente la incertidumbre ha consistido en
ciones de flujo fluvial desde días hasta semanas. perturbar las condiciones iniciales de las ecuaciones
Aunque el acoplamiento de modelos puede ampliar diferenciales en derivadas parciales no lineales que
el período de anticipación de los usuarios, incre- describen la atmósfera mediante métodos basados
menta también la incertidumbre de las en sistemas convectivos de mesoescala. Sin
predicciones. embargo, la mayoría de los métodos actualmente
utilizados distan de ser óptimos, y dependen toda-
La predicción climatológica o estacional es actual- vía de una valoración subjetiva del predictor. Para
mente una herramienta útil para la gestión hídrica propagar y describir la incertidumbre de las predic-
y para la reducción del riesgo de inundación. Los ciones se utiliza mucho el filtro de Kalman de
fenómenos extremos están correlacionados con conjuntos. El Centro europeo de predicción meteo-
importantes variaciones de las pautas de circulación rológica a medio plazo (http://www.ecmwf.int) y
atmosférica y oceánica; una vez identificadas éstas, otros organismos internacionales han investigado
es posible predecir las posibilidades de actividad la utilización de conjuntos basados en sistemas
tormentosa en mayor o menor medida. convectivos de mesoescala en los últimos años, y
Seguidamente, esta información puede utilizarse han realizado un experimento de predicción hidro-
para mejorar la respuesta de emergencia y la dispo- lógica por conjuntos mediante intercomparaciones
nibilidad de los organismos predictivos. a gran escala, que dio comienzo en 2005. Aunque
esta línea de actuación sea prometedora, no ha sido
Cuando una predicción indica que la probabilidad todavía demostrada en la práctica, y será necesario
de una crecida extrema es mayor de lo normal, será todavía un gran esfuerzo para desarrollar procedi-
posible adoptar medidas preventivas como, por mientos de propagación de la incertidumbre
ejemplo, almacenar sacos de arena, alimentos y mediante sistemas de modelos complejos.
agua o trasladar bienes o cultivos valiosos a lugares
menos expuestos a crecidas. También es útil sensibi-
7.1.5 Difusión de predicciones y avisos
lizar al público acerca del potencial de las crecidas,
indicando las iniciativas que deberán adoptar la Con el paso del tiempo, las predicciones pierden
población y otras entidades, y realizar ejercicios de valor. Cuanto más rápido sea posible hacer llegar a
respuesta de emergencia para comprobar el nivel de los usuarios los datos y las predicciones, de más
preparación. En algunos casos, puede estar justifi- tiempo dispondrán éstos para adoptar una respuesta,
cado adoptar medidas de emergencia tales como el consiguiendo de ese modo salvar vidas, reducir
levantamiento de barreras de protección temporales. daños a los bienes y mejorar el funcionamiento de
las estructuras de recursos hídricos. La difusión de Para elaborar y distribuir predicciones y avisos de
predicciones y avisos en comunidades y pueblos fenómenos extremos a medio plazo es necesario
amenazados por inundaciones es frecuentemente reunir rápidamente los datos entrantes y efectuar
un eslabón débil de la cadena de extremo a extremo. las predicciones de modo que lleguen a la pobla-
Los progresos de la tecnología de comunicación ción amenazada con tiempo suficiente para poner
permiten una rápida transmisión de los datos, las en marcha medidas de respuesta que reduzcan al
predicciones y la información a través de grandes mínimo los impactos. Los centros de predicción
distancias y hasta lugares apartados. hidrológica deberán explorar todas las vías de
comunicación disponibles con el fin de informar a
Los productos hidrológicos proporcionados por un la población amenazada. Los medios de comunica-
servicio de predicción pueden clasificarse en predic- ción habitualmente utilizados son las líneas de
ciones diarias normales y predicciones urgentes no transmisión directas, los enlaces por satélite, radio y
habituales. Muchos usuarios necesitan recibir líneas terrestres hacia los centros de operaciones de
diariamente datos y predicciones en forma de bole- emergencia y las estaciones de radio y televisión.
tines hidrológicos. Suele proporcionarse
información sobre los ríos, embalses y otras masas En situaciones de emergencia, por ejemplo, ante
de agua importantes de una región. Los boletines inundaciones, los productos de aviso deberán iden-
diarios presentan unos contenidos variables, y tificar claramente el tipo de amenaza hidrológica, la
frecuentemente contienen información sobre los localización del fenómeno predicho (los ríos y las
valores y tendencias actuales de la altura del agua, corrientes fluviales afectados), la magnitud del
el caudal, las tendencias de estas dos variables, la fenómeno esperada (el nivel de crecida máximo en
temperatura del agua, datos sobre los embalses (por ubicaciones importantes), el momento en que se
ejemplo, valores de retención y de descarga), preci- espera alcanzar los máximos y, a ser posible, cuándo
pitaciones, predicciones hidrológicas y condiciones se espera que el nivel del río descienda por debajo
del hielo, si las hubiera. En la figura II.7.2 puede de los valores de aviso o de peligro. Si fuera posible,
verse un ejemplo de boletín hidrológico. se aportarán otros detalles, como la parte de la
infraestructura que resultará afectada por el fenó-
En función de las necesidades de los usuarios, es meno. Esta información indica a las unidades de
posible elaborar gran número de productos hidroló- respuesta de emergencia los lugares en que será
gicos habituales. Pueden publicarse predicciones necesario adoptar medidas para efectuar evacuacio-
del abastecimiento de agua y resúmenes del flujo nes y cerrar carreteras. A medida que se disponga de
con periodicidad semanal y mensual. Éstos suelen más información, los productos de aviso de crecida
contener cifras y datos relativos a puntos importan- deberán ser actualizados y difundidos por los
tes de las cuencas fluviales, y en particular medios de comunicación y entre los funcionarios
predicciones a medio y largo plazo con períodos de encargados de la respuesta de emergencia.
anticipación de varias semanas, meses o estaciones
del año. La difusión de los productos hidrológicos Los avances en los modelos hidrológicos acoplados
ordinarios deberá ser lo más amplia posible, ya que con conjuntos de datos ampliados obtenidos de
son muchos los tipos de usuarios que pueden bene- sistemas de información geográfica han permitido
ficiarse de los datos y de las predicciones. Una desarrollar y obtener productos de predicción
amplia difusión de éstos entre gran número de hidrológica de gran eficacia visual. Esta nueva clase
usuarios confiere una mayor utilidad a los servicios de productos hidrológicos describe las crecidas
de predicción y fideliza a sus usuarios, lo cual es producidas por los modelos con datos de elevación
importante para el mantenimiento de las operacio- digital de alta resolución. Vinculando esos datos a
nes en el futuro. los valores de elevación predichos por el modelo
hidrológico y calculados para cauces fluviales, es
Internet constituye el mejor medio para difundir la posible superponer el área inundada de la llanura
información. Aunque la comunicación está limi- inundable a los mapas digitales detallados de la
tada en muchos países en desarrollo por el ancho infraestructura humana, pudiendo apreciar de ese
de banda disponible, su utilización y accesibilidad modo los efectos de la crecida predicha en un lugar
están mejorando. Los sistemas de predicción hidro- dado. En la figura II.7.3 puede verse, a título de
lógica pueden hacer uso de ese medio de ejemplo, un mapa de crecidas.
comunicación en sus estrategias de difusión de los
productos hidrológicos. Otros medios de difusión
7.1.6 Apoyo a las decisiones
de estos productos son los medios de comunica-
ción públicos, las emisiones continuas por radio y Las organizaciones responsables de la gestión de
el fax. recursos hídricos utilizan herramientas de apoyo a
Figura II.7.2. Ejemplo de boletín hidrológico (Servicio Nacional de Estudios Territoriales de El Salvador)
la decisión para proporcionar directrices sobre la negativas si no se tiene en cuenta la disponibilidad

utilización de las infraestructuras. En el ámbito de futura del agua. Si se dispusiera de predicciones
la gestión hídrica, las predicciones son necesarias hidrológicas, los gestores de recursos hídricos
para planificar eficazmente los usos del agua, desde podrían controlar los sistemas de abastecimiento
la generación de energía hidroeléctrica hasta el de agua de modo que respondan mejor a la
abastecimiento y el riego. Las medidas adoptadas demanda y reduzcan al mínimo las posibilidades
por los gestores pueden tener consecuencias muy de conflicto.
Figura II.7.3. Predicción de inundación mediante un mapa de crecidas para el huracán Mitch en Tegucigalpa
(Honduras)
Es posible reducir las pérdidas causadas por las 7.1.7 Cooperación con el Servicio
crecidas si las comunidades y los países invierten Meteorológico Nacional
en medidas de preparación y planificación de
respuesta antes de que sobrevenga la crecida. Las Aunque algunos países cuentan con un servicio
organizaciones que prestan servicios de emergen- meteorológico e hidrológico conjunto, en la mayo-
cia son las responsables de establecer los planes de ría de los casos las autoridades meteorológicas y de
respuesta a las crecidas, indicando a las distintas gestión hídrica son distintas. De hecho, rara vez
organizaciones nacionales, provinciales y locales pertenecen al mismo departamento estatal o minis-
el papel que les compete en la protección de la terio. La entrega de predicciones meteorológicas
vida y de los bienes. Este eslabón de la cadena de apropiadas, particularmente en relación con los
extremo a extremo consiste en la determinación fenómenos de precipitación extremos, es un
de rutas de evacuación, la educación de la pobla- componente esencial de las predicciones y avisos de
ción amenazada y la determinación de crecida. Por ello, es importante establecer una estre-
procedimientos y formación del personal con cha cooperación entre el Servicio Meteorológico
objeto de responder a las crecidas con anticipación Nacional y el servicio de predicción de crecidas.
suficiente.
Las predicciones meteorológicas generalizadas son
Por perfecta que sea, una predicción carece de utili- de escasa utilidad para los hidrólogos; por ello, una
dad si no se adoptan medidas para reducir las de las primeras medidas a adoptar con miras a la
pérdidas. En el proceso de extremo a extremo, será cooperación consistirá en decidir si es posible
necesario producir con la mayor rapidez posible añadir valor a la información meteorológica, y en
datos y predicciones que proporcionen a los usua- qué manera será posible estructurarla para respon-
rios tiempo para adoptar medidas. En el caso de las der a las necesidades hidrológicas. Esta tarea
inundaciones, especialmente de las repentinas, el consistirá, en gran medida, en mejorar la informa-
tiempo es un factor decisivo. Es importante conocer ción sobre las predicciones de precipitación de
bien las necesidades de los usuarios y la manera de lluvia en términos de cantidad (predicciones de
utilizar las predicciones. Hay muchos tipos de usua- precipitación cuantitativas), fechas y distribución
rios, desde los organismos de respuesta federales geográfica. Los productos de predicción típicos son
hasta los gobiernos locales, con cometidos y necesi- los siguientes:
dades diferentes en las actividades de respuesta y a) predicciones de rutina diarias, que proporcio-
para la atenuación de las pérdidas. Para poder adop- nan información sobre precipitación de lluvia,
tar una respuesta apropiada, el usuario deberá temperatura y estado del tiempo en períodos de
conocer en detalle la predicción o el mensaje de 24 a 48 horas, y un período de evolución proba-
aviso. ble de aproximadamente 3 a 5 días;
b) predicciones de fenómenos específicos, particu- económicos de la prestación del servicio, así como
larmente de episodios extremos, como lluvias la utilidad de éste a la hora de hacer frente a los
intensas, nevadas y vendavales, con efectos efectos de los fenómenos.
hidrológicos. Este tipo de predicciones deberán
proporcionar información cuantitativa y super-
ficial apropiada con períodos de anticipación 7.2 Necesidades de datos para
de entre 12 y 36 horas; y las predicciones hidrológicas
c) predicciones de evolución probable para perío-
dos comprendidos entre semanas y meses, o
incluso estaciones del año. Este tipo de predic-
ciones son útiles a efectos de planificación, Las necesidades de datos para la predicción hidroló-
especialmente en relación con las sequías o gica dependen de numerosos factores:
con la finalización de éstas. Algunos servicios a) la finalidad y el tipo de predicción;
meteorológicos nacionales, como los de Sudá- b) las características de la cuenca;
frica, Australia o Papua Nueva Guinea, propor- c) el modelo de predicción;
cionan predicciones de El Niño en los lugares d) el grado de exactitud deseada de la predicción; y
en que este fenómeno influye directamente en e) las limitaciones económicas del sistema de
las pautas del estado del tiempo. predicción.
El Servicio Meteorológico Nacional y el organismo Las necesidades de datos varían considerablemente

hidrológico deberán acordar la estructura y el conte- en función de la finalidad de la predicción. En los
nido de los productos de predicción y aviso. embalses se necesitan predicciones de flujo entrante
Generalmente, esto se consigue mediante un en intervalos pequeños de tiempo, así como el volu-
proceso evolutivo o iterativo a lo largo del tiempo. men de agua que probablemente se agregará al flujo
del embalse por efecto de una crecida de tormenta
Es también útil proporcionar a los organismos determinada. Las predicciones del nivel de agua en
hidrológicos otros productos de los servicios meteo- ríos de gran tamaño y crecimiento lento son fáciles
rológicos. Los más habituales son las imágenes de estimar midiendo esa magnitud en estaciones
satelitales y la información radárica sobre las preci- corriente arriba. Por consiguiente, en tales casos los
pitaciones de lluvia. Esa información es transferida datos necesarios serán el nivel de agua en dos o más
mediante enlaces de datos exclusivos, que son estaciones del río o de sus afluentes. Sin embargo,
mucho más fiables que los transmitidos por las en ríos más pequeños, en que las crecidas son más
redes de servicio público o mediante los sitios web. rápidas, será inevitable utilizar, además de las obser-
Los servicios meteorológicos nacionales deberán vaciones del nivel de agua y del caudal a intervalos
adoptar también medidas para transferir datos relativamente pequeños, datos sobre la precipita-
directamente de modo que sea posible actualizar ción de lluvia.
éstos de forma automática, por ejemplo, cada 3 a
6 horas en el caso de las imágenes satelitales y cada Como se examina en las secciones siguientes, son
5 a 10 minutos en el caso de los barridos de radar. varias las consideraciones a tener en cuenta para
Gracias a la información satelital y radárica, el decidir el tipo de modelo de predicción que debe
personal de los organismos hidrológicos puede utilizarse. Las necesidades de datos entrantes para
efectuar sus propias valoraciones acerca del futuro las calibraciones y predicciones operativas varían
inmediato y actual del estado del tiempo. Es impor- considerablemente según el modelo. Así, por ejem-
tante que el personal reciba una preparación plo, en el caso de un modelo de correlación simple
adecuada para ello; los servicios meteorológicos entre hidrómetros, que podría ser adecuado para
nacionales desempeñan un papel importante en ríos de gran tamaño, el único dato necesario podría
esas funciones al impartir cursos introductorios y ser el nivel de agua en dos o más estaciones. Sin
de actualización. embargo, para utilizar un modelo de cuenca de
alcance completo serán necesarios otros datos.
Las disposiciones e instalaciones precedentemente
mencionadas deberán quedar formalizadas en un Aunque la exactitud de las predicciones es la consi-
acuerdo de servicio que defina los niveles de presta- deración más importante, las limitaciones
ción que se desea conseguir en términos de económicas, así como la importancia relativa y la
puntualidad de la entrega y de exactitud de las finalidad de la predicción, permiten en ocasiones
predicciones. El acuerdo de servicio deberá especifi- rebajar el grado de exactitud. En tales situaciones,
car también el costo de la prestación. De ese modo, será posible seleccionar un modelo cuyas necesida-
ambas partes podrán definir los costos y beneficios des de datos sean menos rigurosas. Sin embargo,
para las predicciones en puntos de importancia, de sedimentos, y los datos hidrometeorológicos

como los situados cerca de áreas densamente pobla- relacionados con la evaporación, la temperatura, la
das o de particular importancia, es esencial un humedad, la precipitación de lluvia y otras formas
mayor grado de exactitud. de precipitación, como la nieve o el granizo, son
esenciales para la predicción hidrológica. Algunos
Además del tipo de datos que se utilizarán para las de ellos, y en ciertos casos todos, pueden ser necesa-
predicciones, es igualmente importante la informa- rios para el desarrollo de modelos o para usos
ción acerca de la frecuencia de los datos, la longitud operativos, según el modelo. En los 10 últimos
del registro de datos y la calidad de éstos, y habrá años, los programas de bases de datos y de procesa-
que tenerla adecuadamente en cuenta al planificar miento de éstos han sido acoplados a modelos
los sistemas de predicción de crecidas. Convendrá hidrológicos para obtener sistemas de predicción
asegurarse de que no hay errores sistemáticos en los hidrológica que utilizan datos hidrológicos y meteo-
datos utilizados para elaborar la predicción, o para rológicos y para procesar los datos que se utilizarán
calibrar los modelos y datos utilizados en las predicen los modelos hidrológicos. Estos últimos produci-
ciones operativas. rán subsiguientemente resultados utilizados por los
hidrólogos para predecir las condiciones de flujo
En conjunto, la disponibilidad y calidad de los fluvial, y en particular las crecidas y sequías.
datos necesarios para elaborar una predicción están
mejorando. El número de hidrómetros automatiza- Para la predicción de crecidas es esencial disponer
dos y de radares va en aumento, mientras que la de una red hidrometeorológica adecuada. En la
calidad de los nuevos satélites y los algoritmos de mayoría de los casos, el funcionamiento práctico de
estimación de precipitación de lluvia están produ- la red de datos es el eslabón más débil de un sistema
ciendo mejores datos para uso de las predicciones integrado. En particular, para poder predecir creci-
hidrológicas y de los sistemas de predicción. Un das y sequías se necesitarán como mínimo valores
elemento clave para conseguir la fiabilidad de los de precipitación y datos obtenidos de hidrómetros
datos en las predicciones hidrológicas es el mante- de flujo fluvial. Cuando la nieve fundida sea un
nimiento de las plataformas de datos y del sistema factor a tener en cuenta, serán también importantes
de comunicación. las mediciones del equivalente en agua de la nieve,
la extensión de la capa de nieve y la temperatura del
aire. Por consiguiente, al establecer un sistema de
7.2.2 Datos necesarios para establecer
predicción hidrológica será importante responder a
un sistema de predicción
las preguntas siguientes:
No es posible obtener predicciones hidrológicas a) ¿son las redes pluviométricas y de aforo de
realistas cuando se carece de datos. Los datos nece- caudales satisfactorias para el muestreo de la
sarios para las predicciones hidrológicas, como se intensidad y de la distribución espacial de la
ha indicado en las secciones precedentes, pueden lluvia y de la respuesta del flujo en la cuenca
clasificarse a grandes rasgos en: fluvial?;
a) fisiográficos; b) ¿están funcionando adecuadamente los afora-
b) hidrológicos; e dores de corriente?, ¿proporcionan datos exac-
c) hidrometeorológicos. tos sobre el nivel de agua y el flujo fluvial?;
c) ¿es fiable la transmisión de datos entre las esta-
Los datos obtenidos de los sistemas de información ciones de aforo y el centro de predicción?;
geográfica (SIG) son necesarios tanto con fines de d) ¿con qué frecuencia se efectúan las observacio-
calibración como para visualizar los estados y resul- nes y cuánto se tarda en transmitirlas al centro
tados de los modelos. Esos datos consisten en de predicción?;
numerosos tipos de información sobre la cubierta e) ¿disponen los usuarios de los datos necesarios
terrestre como, por ejemplo, el tipo de suelo, la para la toma de decisiones?;
geología, la vegetación y los valores de elevación f) ¿son archivados los datos para usos futuros?; y
obtenidos de modelos digitales de elevación. La g) ¿son recopilados los datos con arreglo a unas
eficacia de de un sistema de predicción hidrológica normas conocidas?, ¿es adecuado el manteni-
dependerá de la calidad y cantidad de los datos miento y la calibración del equipo?, ¿han sido
históricos y de los datos de SIG utilizados para esta- los datos sometidos a un control de la calidad?
blecer los parámetros.
El análisis de la red existente será el punto de
Los datos hidrológicos relacionados con los niveles partida. Se efectuará un inventario de las estaciones
de agua de los ríos, por ejemplo, el caudal, el nivel de vigilancia disponibles, de los parámetros, senso-
de agua subterránea, la calidad del agua y la carga res, registradores, equipos de telemetría y otros
datos conexos, presentándolos en forma gráfica. En Para una información más amplia sobre los instru-
las cuencas de bajo relieve, deberán figurar también mentos a utilizar en la recopilación, procesamiento,
las estaciones de control de las cuencas adyacentes, almacenamiento y distribución de datos hidrológi-
ya que los datos obtenidos en ellas pueden ser muy cos y conexos, véase el volumen I de la presente
útiles. Se efectuará una evaluación con el fin de Guía.
identificar las subcuencas que son hidrológica o
meteorológicamente similares. El objetivo principal
7.2.3 Datos necesarios para usos
es beneficiarse de las redes hidrometeorológicas
operativos
existentes operadas por diversos organismos guber-
namentales y por el sector privado en lo que se Los parámetros básicos que controlan los procesos
refiere a la cuenca considerada. En ciertos respectos, hidrológicos y la escorrentía son las condiciones
es preferible que la red responda a múltiples finali- iniciales y los factores futuros. Las condiciones
dades, ya que ello puede coadyuvar a un apoyo iniciales son aquellas que están presentes en el
financiero más diversificado para la red. momento de la predicción y que pueden ser
calculadas o estimadas basándose en datos hidro-
Es posible determinar la adecuación de las redes en meteorológicos actuales y anteriores. Los factores
función de las necesidades de predicción, en cuyo futuros son aquellos que influyen en la predicción
caso se adoptarán las modificaciones necesarias. hidrológica con posterioridad al momento actual.
Éstas pueden consistir en nuevos aforadores de Puede afirmarse que las dificultades más graves en
corriente, pluviómetros y otros sensores en la la gestión de los recursos aparecen en condiciones
cabecera del río, o en equipos de telemetría adicio- extremas: a lo largo del tiempo, durante las crecidas
nales. En algunos casos, las estaciones de la red y sequías, y en el espacio, en áreas áridas, semiáridas
pueden no ser adecuadas para obtener mediciones y tropicales y en áreas costeras.
de flujo u otros datos en condiciones extremas.
Podría ser necesario introducir alteraciones estruc- Una variable esencial que habrá que determinar es
turales. Para el mantenimiento y la utilización de el intervalo de tiempo necesario para predecir
la red podrían ser también necesarios acuerdos adecuadamente una crecida en un punto concreto.
entre organismos. Si el intervalo es de 6 horas, por ejemplo, habrá que
obtener datos cada 3 horas o incluso con mayor
Los datos pueden ser obtenidos por distintos frecuencia. En muchos casos, añadiendo una red de
medios, desde las observaciones manuales in situ observación manual con un cierto número de
hasta los las plataformas automatizadas de recopila- hidrómetros automatizados podrá obtenerse una
ción de datos o los sistemas de teledetección. Los red operativa adecuada. Puede ser necesario utilizar
sistemas automatizados de datos constan de senso- un número creciente de datos para mejorar la efica-
res meteorológicos e hidrológicos, un transmisor de cia de un modelo, aunque el costo aumentará en
radio o computadora (registrador de datos) y un consecuencia. Este último es un factor importante a
enlace descendente o emplazamiento receptor que la hora de escoger las observaciones y los datos que
reciba y procese los datos para las aplicaciones. Hay será necesario recopilar y analizar para desarrollar
muchos tipos de sistemas de datos hidrometeoroló- un modelo apropiado y para las tareas de predic-
gicos que utilizan tecnología de comunicación en ción de crecidas en régimen operativo. Un mayor
línea de visibilidad directa o mediante satélite o volumen de datos conlleva un mayor gasto y una
impulsos meteóricos. Una rápida transmisión de la mayor dedicación para la recopilación y análisis de
información hidrometeorológica será muy útil los datos y, por consiguiente, un aumento de los
tanto para las entidades hídricas como para los recursos humanos. Al determinar las necesidades de
usuarios d el agua, ya que podrán acceder a ella datos, habrá que tener adecuadamente en cuenta la
instantáneamente mediante enlaces descendentes relación costo/eficacia del modelo en comparación
y/o Internet. El radar es un medio muy popular y con el grado de exactitud relativo y con las conse-
potente, aunque costoso, para estimar la precipita- cuencias que ello tendría.
ción en grandes superficies. La utilización de
satélites geoestacionarios y en órbita polar para La teledetección desempeña un importante papel
obtener grandes volúmenes de productos meteoro- en la recopilación de información y datos actualiza-
lógicos e hidrológicos avanza rápidamente. En la dos, tanto en el dominio espacial como en el
actualidad es posible utilizar datos de teledetección temporal. La utilización de técnicas de teledetec-
para obtener estimaciones de precipitación, exten- ción es esencial para estimar áreas, particularmente
sión del manto de nieve, tipo de vegetación, uso de en relación con la precipitación y la humedad del
la tierra, evapotranspiración y humedad del suelo, y suelo. Tales técnicas permiten mejorar las capacida-
para delimitar áreas inundadas. des de predicción estacional, contribuyen al
desarrollo de predicciones de mareas de tormenta, Un modelo de alcance completo que contenga

crecidas y flujos bajos y ayudan a mejorar la gestión funciones muy detalladas capaces de avisar con
de riesgos. mayor antelación y exactitud podría necesitar unos
datos de entrada muy elaborados. No todos los
La rápida difusión de Internet por todo el mundo datos de entrada tienen por qué estar disponibles
no solo ha aportado un excelente mecanismo para en tiempo real para todos los modelos. Por consi-
distribuir datos hidrológicos y predicciones entre guiente, desde un punto de vista práctico, los
diversos tipos de usuarios, sino que constituye modelos de predicción de crecidas deberán satisfa-
también una rica fuente de datos, predicciones e cer los criterios siguientes:
información para uso de los SMHN. Internet consti- a) proporcionarán unas predicciones fiables con
tuye una fuente de información valiosa para los tiempo suficiente para emitir avisos;
servicios de predicción hidrológica, en particular, b) tendrán un grado de exactitud razonable;
de modelos meteorológicos e hidrológicos, docu- c) cubrirán las necesidades de datos dentro de la
mentación para la predicción hidrológica, datos de disponibilidad de estos y de los medios finan-
SIG, productos de predicción meteorológica cieros posibles, tanto con fines de calibración
mundial en tiempo real, datos hidrometeorológicos como operativos;
e información para la predicción hidrológica. Una d) tendrán funciones fáciles de comprender; y
ingente cantidad de datos, programas informáticos e) serán suficientemente simples para ser utiliza-
y documentos, que aumentan día a día, está dispo- dos por operarios con un nivel de formación
nible en Internet. Al final de este capítulo se indican, moderado.
con fines de referencia, algunos sitios web.
En realidad, convendría no circunscribirse a un
modelo específico. Siempre será deseable seleccio-
7.3 Técnicas de predicción nar y calibrar el mayor número posible de modelos,
[HOMS J04, J10, J15, J80] acompañándolos de una nota acerca de la idonei-
dad de cada uno de ellos en diferentes condiciones.
Los modelos deberán ser aplicados en función de
7.3.1 Necesidades de los modelos
las condiciones en que se espera que se
de predicción de crecidas
desenvuelvan.
Como consecuencia de la variabilidad del clima y
de su previsible influencia en la gravedad, la Por lo general, los modelos de alcance completo,
frecuencia y el impacto de las crecidas y sequías, la que son bastante complicados, requieren equipos
importancia de las predicciones ha aumentado en informáticos, como computadoras de un tamaño
los últimos años. En la presente sección se describen adecuado. En muchos lugares, sin embargo, no se
las técnicas matemáticas e hidrológicas básicas que dispone de ese tipo de medios. En ocasiones,
constituyen los componentes de todo sistema de tampoco se dispone de personal adecuadamente
predicción. Se analizan también brevemente los formado; es más, es posible que las computadoras
criterios utilizables para seleccionar los métodos no puedan ser utilizadas debido a fallos del sumi-
y determinar los parámetros. En las secciones 7.4 nistro eléctrico. Por consiguiente, será posible
a 7.6 se ofrecen varios ejemplos de la utilización desarrollar tanto modelos informáticos completos
de estos componentes para determinadas como modelos simples. Podrían utilizarse técnicas
aplicaciones. informáticas con carácter general, adoptando en
situaciones de emergencia técnicas convencionales,
Las operaciones de predicción de crecidas tienen que suelen ser más simples.
como elementos centrales el tiempo y el grado de
exactitud de las predicciones. De hecho, los profe- Además de seleccionar entre diferentes modelos, es
sionales encargados de efectuar una predicción conveniente calibrar éstos en diferentes condicio-
deben luchar contra el tiempo. Evidentemente, los nes. Así, por ejemplo, aunque es posible calibrar un
modelos que utilizan las organizaciones predictoras modelo mediante una red de datos suficientemente
deberán ser fiables, simples y capaces de avisar con grande, habrá también que calibrarlo para una red
la antelación suficiente y con el grado de exactitud más pequeña, atendiendo debidamente a los posi-
deseado. El modelo seleccionado dependerá de los bles fallos de observación o de transmisión en
factores siguientes: volumen de datos disponible; tiempo real de ciertos datos. De ese modo, será más
complejidad de los procesos hidrológicos que se fácil utilizar el modelo incluso en situaciones de
desea modelizar; fiabilidad, exactitud y período de emergencia, en que no se dispone de datos de todas
anticipación requeridos; tipo y frecuencia de creci- las estaciones. Para ello se necesitarán diferentes
das, y necesidades de los usuarios. conjuntos de parámetros en condiciones diversas.
7.3.2 Métodos de predicción de crecidas (por ejemplo, la crecida máxima resultante de una
tormenta), se dirá que está determinado por un
Basándose en el método analítico utilizado para fenómeno. Los modelos continuos pueden predecir
desarrollar modelos de predicción, los métodos de el hidrograma de crecida completo para un inter-
predicción de crecidas pueden clasificarse como valo de tiempo especificado. En la selección de un
sigue: modelo intervienen los factores siguientes:
a) métodos basados en un planteamiento estadís- a) los objetivos y las necesidades vinculados a la
tico; y predicción;
b) métodos basados en un mecanismo de infor- b) el grado de exactitud requerido;
mación y propagación de crecidas. c) la disponibilidad de datos;
d) la disponibilidad de instalaciones operativas;
Tiempo atrás, se utilizaban mucho los métodos de e) la disponibilidad de personal formado para
predicción en forma de relaciones matemáticas, desarrollar el modelo y para utilizarlo en régi-
obtenidas con ayuda de datos históricos y análisis men operativo; y
estadísticos. Se trata de relaciones simples entre f) las posibilidades de mejorar el modelo.
hidrómetros, suplementadas en algunos casos con
parámetros adicionales y con relaciones entre la En los dos últimos decenios se ha avanzado consi-
precipitación de lluvia y la altura máxima del agua. derablemente en materia de tratamiento científico
Estas relaciones son fáciles de obtener, y se utilizan y efectividad de tales modelos. Sin embargo, la efec-
habitualmente como punto de partida para estable- tividad suele variar en función del tipo de
cer sistemas de predicción de crecidas. Otro características de la cuenca fluvial que simula, la
planteamiento de modelización que ha adquirido disponibilidad de datos para calibrar los modelos y
prestigio recientemente es la utilización de redes de la experiencia y conocimientos prácticos que posea
neuronas artificiales para predecir los flujos de el hidrólogo acerca del modelo. Hay gran número
crecida. de modelos de dominio público o sujetos a dere-
chos de autor disponibles para predecir crecidas. En
Cada vez en mayor medida, los procedimientos de el capítulo 6 de la presente Guía se examinan varios
predicción están basados en descripciones físicas modelos hidrológicos actualmente disponibles.
más completas de procesos hidrológicos e hidráuli-
cos fundamentales. En muchos casos, cuando se
7.3.2.1 Método estadístico
necesita conocer los valores de flujo y altura del
agua predichos a lo largo de un río, los hidrólogos El coeficiente de correlación mide la asociación
utilizan modelos de lluvia-escorrentía acoplados a lineal entre dos variables; es una herramienta mate-
modelos de propagación fluvial. Si la precipitación mática ampliamente utilizada en numerosos
es en forma de nieve, se utilizan modelos de fusión análisis hidrológicos. La regresión es una amplia-
de nieve. Éstos varían en exactitud y complejidad, ción del concepto de correlación, que permite
desde los modelos simples de índice antecedente obtener fórmulas para determinar una variable
hasta los conceptuales o procesales multiparamétri- dada, por ejemplo, un flujo bajo estacional, a partir
cos. Gracias a los avances de la informática y la de una o más observaciones disponibles como, por
telemetría, los modelos predictivos son actualmente ejemplo, el nivel de agua subterránea invernal
más flexibles en cuanto a la información que apor- máximo (véase Draper y Smith, 1966).
tan y permiten incorporar en tiempo real datos y
experiencias nuevos. La fórmula para calcular el coeficiente de correla-
ción r entre n pares de valores de x e y es la siguiente:
Hay numerosas variedades de estas categorías básicas
n
de modelos, la mayor parte de las cuales difieren en
función de la manera de establecer los parámetros
∑ i=1 ( x i − x )( y i − y )
(7.1)
r =
de procesos hidrológicos. Los modelos pueden ser n 2 n 2
simples, basados en una relación lluvia-escorrentía ∑ i=1 ( x i − x) ∑ i=1 ( y i − y)
estadística y acompañados de una ecuación de
propagación, o mucho más complejos. 1 n 1 n
donde x = ∑ xi y y = ∑ yi
n i=1 n i=1
Los modelos hidrológicos pueden clasificarse en
agregados, semidistribuidos o distribuidos. El La ausencia de correlación no implica ausencia de
funcionamiento de los modelos puede estar deter- asociación, ya que r mide solo la asociación lineal, y
minado por fenómenos o ser continuo. Si un una relación estrictamente curvilínea, por ejemplo,
modelo es capaz de estimar solo un fenómeno dado no se traduciría necesariamente en un valor elevado
de r. Inversamente, la correlación entre dos varia- la cuenca, la temperatura o la precipitación de lluvia

bles no implica que éstas estén conectadas estacional. La variable Y puede indicar la altura del
causalmente. Los diagramas de dispersión simples agua máxima o mínima. El coeficiente de correla-
entre dos variables dadas equivalen a una correla- ción múltiple mide el grado de explicatividad de la
ción gráfica, y constituyen el fundamento de la relación. Otro indicador del ajuste, el error típico de
técnica de predicción de puntas de crecida (véase la estimación, mide la desviación típica de las desvia-
sección 7.3.4 con respecto a la verificación de las ciones respecto de la línea de regresión en el
predicciones). conjunto de calibración. La teoría está explicada en
todos los textos de estadística general.
Si x o y tienen una estructura de serie temporal, y
especialmente si exhiben una tendencia, habrá que En ocasiones, las combinaciones lineales de las
hacer lo necesario para eliminar esa estructura antes variables no son satisfactorias y es necesario norma-
de establecer la correlación, y convendrá interpretar lizar X o Y. Un método de transformación potente
su significación con cautela. Es posible aplicar técni- que permite transformar Y en YT está expresado
cas de series temporales (sección 7.5.3) cuando se mediante las ecuaciones siguientes:
utilizan valores anteriores de una variable, por
ejemplo, de caudal, para predecir el valor de esa YT = (YT – 1)/T T≠0 (7.3)
misma variable en un momento futuro. si
YT = ln(Y) T=0
Del mismo modo, las ecuaciones de regresión que abarcan transformaciones de potencia, logarít-
tienen muchas aplicaciones en hidrología. micas y armónicas en una escala T continua.
Presentan la forma general siguiente: Mediante métodos de tanteo es posible determinar
un valor de T adecuado; por ejemplo, el valor que
Y = bo + b1X1 + b2X2 + b3X3 + ... (7.2) reduce la asimetría o, gráficamente, mediante
diagramas como el de la figura II.7.4.
donde Y es un valor futuro de la variable que se
desea predecir y X denota variables actualmente Es también posible incorporar relaciones no linea-
observadas. Los coeficientes de regresión estimados les en una regresión mediante polinomios, por
a partir de los valores de Y y X observados están ejemplo mediante Xi, Xi2 o Xi3. Alternativamente, la
indicados mediante b. Las variables X pueden regresión no lineal basada en rutinas de minimiza-
consistir en la altura del agua o el caudal corriente ción de funciones ofrece un método práctico
arriba, la precipitación de lluvia, las condiciones de sencillo para ajustar los parámetros de las ecuaciones
100
80
60
50
40
30
20
Caudal (m3 s–1)
10
8
6
1
0,5 1 2 5 10 20 50 80 90 95 98 99 99,5 99,8 99,9
Porcentaje de tiempo de excedencia del caudal diario
Figura II.7.4. Curva de caudales clasificados de caudal diario

acentuadamente no lineales. Para seleccionar un 7.3.2.3 Métodos simplificados para predecir

subconjunto práctico de variables explicativas es la altura del agua
necesario un criterio muy afinado y, en particular,
un estudio muy detallado de los residuos, es decir, Con frecuencia, es necesario predecir la altura
de las diferencias entre los valores observados y los máxima del agua o punta de crecida respecto de un
estimados en el conjunto de datos de calibración. suceso. Una técnica práctica que da buenos resulta-
Las circunstancias vinculadas a residuos de gran dos en ríos de tamaño moderado consiste en
magnitud suelen indicar la necesidad de introducir construir una correlación gráfica simple con un
ajustes. La utilización de computadoras y de panta- hidrograma de altura del agua corriente arriba,
llas gráficas permitirá visualizar los residuos y obteniendo de ese modo una predicción con un
explorar combinaciones alternativas. Convendrá período de anticipación igual al tiempo de reco-
evitar utilizar exclusivamente procedimientos de rrido de la onda de crecida. Este procedimiento está
búsqueda y selección íntegramente automáticos ilustrado en la figura II.7.5.
(por ejemplo, escalonados, por etapas, retrospecti-
vos o prospectivos) y de subconjuntos óptimos. Es habitual utilizar de manera encadenada las
predicciones de altura máxima, de tal modo que los
En las secciones 7.3.2.3 y 7.4.7 se ofrecen varios resultados de una predicción corriente arriba apor-
ejemplos de regresión aplicada a problemas de ten datos para otra corriente abajo. Ese tipo de
predicción. gráficas puede utilizarse para predecir los hidrogra-
mas, siempre que se tome en cuenta la diferencia de
tiempo de retardo entre los períodos ascendentes y
7.3.2.2 Modelos de índice de humedad
descendentes. Cuando las relaciones entre estacio-
del suelo
nes (figura II.7.5) no den resultado, será útil utilizar
El concepto de índice de precipitación antecedente la relación de correlación siguiente:
ha sido descrito en la sección 6.3.2.2.1. Este método
ha sido el más utilizado para las predicciones opera- (h2)t+Dt = f((h1)t,Iloc) (7.4)
tivas en muchos países. Dado que es un indicador
de los efectos de la predicción previa al momento donde h1 y h2 denotan las alturas del agua máximas
de la predicción, constituye un índice de la hume- en una estación situada aguas arriba y abajo,
dad presente en el nivel superior del suelo. Los respectivamente, Iloc es el flujo entrante local entre
índices más habituales son el índice de precipita- las estaciones, y ∆t es el tiempo de retardo. En la
ción antecedente y la condición de humedad
antecedente. Los métodos de índice de humedad 1 600
Altura del agua máxima en la estación aguas abajo (cm)
presentan dos características vinculadas a las aplica-

ciones de predicción hidrológica. En primer lugar,
1 400
el índice es actualizado diariamente, por lo que es
más apropiado para un análisis en función de los
sucesos que para una modelización continua. Así, 1 200
para aplicar este método a la mayoría de las predic-
ciones es necesario dividir en sucesos un período de
precipitación, o dividir un suceso en períodos de 1 000
precipitación. Así, por ejemplo, en períodos prolon-
gados de precipitación interrumpidos por breves
períodos de precipitación de lluvia escasa o nula, 800
puede ser muy difícil determinar si se trata de una o
varias tormentas.
600
800 1 000 1 200 1 400 1 600
La segunda característica consiste en que el volu- Altura de agua máxima en la estación aguas arriba (cm)
men de la escorrentía superficial, una vez calculado

y aplicado a un hidrograma unitario, produce un 600 800 1 000 1 200 1 400 1 600
hidrograma de la escorrentía superficial única-
Tiempo (días)
mente. Con objeto de sintetizar el hidrograma de la 5

escorrentía total, deberá determinarse el flujo de
10
base utilizando otro método. Esta técnica sirve solo
para usos prácticos cuando los sucesos de escorren-
tía son importantes y solo tiene sentido utilizar un Figura II.7.5. Predicción de la altura del agua
método simple. máxima y tiempo de recorrido para el río Volga
figura II.7.6 puede verse un ejemplo de este tipo de Los modelos hidrológicos y/o los procedimientos
relación. La suma en el momento adecuado de los de predicción utilizan datos de precipitación y flujo
caudales en dos o más estaciones situadas aguas fluvial en tiempo real, y convierten las condiciones
arriba en forma de variable única, en lugar de utili- observadas en condiciones futuras de la corriente.
zar los valores de altura del agua de los afluentes, Los modelos o procedimientos hidrológicos varían
permite reducir el número de variables de la corre- en complejidad, grado de exactitud y facilidad de
lación. En función de las circunstancias que uso. Los modelos hidrológicos simples consisten en
acompañen el tiempo de recorrido y el flujo tablas, gráficas o relaciones obtenidas empírica-
entrante de los afluentes, será posible introducir mente. Los sistemas de modelización hidrológica
variaciones de estos métodos básicos. El método más sofisticados utilizan datos obtenidos in situ y
gráfico puede ser sustituido por otro enteramente mediante teledetección, o integran una multiplici-
numérico mediante regresión múltiple (sección dad de modelos hidrológicos para obtener
7.3.2.1). La ecuación de regresión puede adoptar la predicciones hidrológicas muy exactas. Los recien-
forma siguiente: tes avances de las computadoras personales han
permitido utilizar sistemas de modelización comple-
hmáx = b0 + b1Q1 + b2Q2 + ... (7.5) jos en ese tipo de computadoras. Tales sistemas son
más fáciles de utilizar y de mantener que sus
donde Q1Q2 … son los valores de caudal en estacio- predecesores.
nes corriente arriba en un momento dado. Otras
variables explicativas, como la precipitación de En los dos últimos decenios ha mejorado considera-
lluvia o las condiciones de cuenca antecedentes blemente tanto el tratamiento científico como la
(sección 7.3.2.2), pueden suplementar o sustituir efectividad de los modelos. La efectividad de un
los valores del caudal. modelo varía en función de las características de la
cuenca fluvial que se desea modelizar, la disponibi-
7.3.2.4 Modelos conceptuales del flujo fluvial lidad de datos para calibrar los modelos y la
experiencia y los conocimientos del hidrólogo
Hay muchas clases básicas de modelos, la mayor acerca de la mecánica del modelo. Los datos suelen
parte de las cuales varían en función de la manera limitar el grado de exactitud en las aplicaciones
de conceptualizar los procesos hidrológicos. prácticas. Sin embargo, gracias a la mayor disponi-
bilidad de datos de SIG, es actualmente posible
estimar los parámetros de los modelos hidrológicos
sin depender exclusivamente de datos hidrológicos
700
históricos para calibrarlos.
Altura del agua máxima en la estación aguas abajo (cm)
La posibilidad de disponer de estimaciones de preci-

600
m
) pitación para usos operativos con resolución
l (m espacial y temporal obtenidas mediante radares
ca
lo meteorológicos y el considerable aumento de la
500 rea
lá potencia informática, han permitido hacer uso de
de 25
ntía modelos hidrológicos distribuidos. Hay una gran
20
o rre 15
c diversidad de este tipo de modelos, debido a la
400 Es 10
5 introducción de bases de datos distribuidas sobre
las características de la superficie de la tierra y del
suelo. Carpenter y otros (2001), Ogden y otros
300
(2001), Beven (2002), y Smith y otros (2004a) ofre-
cen descripciones generales recientes de
modelización hidrológica distribuida y de los
200
problemas que plantea su utilización en la predic-
ción operativa.
100
200 300 400 500 600 La considerable influencia de la incertidumbre en los
Altura del agua máxima en la estación aguas arriba (cm) datos de entrada de lluvia, así como los errores en la
estructura y en los parámetros de los modelos de
Nota: El tiempo promedio son 24 horas.
crecida repentina en pequeña escala han dificultado
la rápida adopción de modelos distribuidos para efec-
Figura II.7.6. Relación hidrométrica típica en varia- tuar predicciones operativas. No obstante, los
bles del flujo entrante local modelos distribuidos prometen aportar información
adicional e ideas útiles con respecto a las condiciones convencional o mediante sistemas más moder-
hidrológicas existentes en los puntos en que se carece nos de control de supervisión y adquisición
de observaciones del flujo fluvial. En Estados Unidos, de datos, conocidos también por las siglas del
el Proyecto de intercomparación de modelos distri- inglés SCADA; y
buidos, patrocinado por la NOAA, ofrece un foro que b) la actualización de estado, consistente en
permite explorar la aplicabilidad de los modelos actualizar regularmente las variables de estado
distribuidos mediante datos de calidad operativos y del modelo, como el flujo o el nivel de agua,
señalar algunos problemas relacionados con su utili- basándose en los datos entrantes.
zación (Smith y otros, 2004b). Si se desea dar cuenta
de la incertidumbre en las estimaciones de precipita- En ocasiones, estas operaciones se efectúan de
ción de lluvia a pequeña escala (véase Collier y manera completamente integrada mediante algún
Krzysztofowicz, 2000) y de los errores de los modelos tipo de algoritmo de estimación de parámetros,
hidrológicos, es aconsejable producir predicciones como el filtro de Kalman ampliado.
probabilísticas, mejor que determinísticas, en áreas Alternativamente, pueden efectuarse al mismo
propensas a las crecidas repentinas cuando se utiliza tiempo, aunque mediante algoritmos distintos.
un modelo hidrológico distribuido. Este aspecto de Estos responden generalmente al nombre de algo-
las predicciones del flujo probabilísticas sigue siendo ritmos de estimación recursivos, ya que procesan
objeto de una intensa investigación en hidrología datos de manera recursiva, de tal modo que las
(véase Carpenter y Georgakakos, 2004). nuevas estimaciones sean función de estimaciones
anteriores, más una función del error estimado.
Algunos ejemplos de este tipo de algoritmos son los
7.3.3 Técnicas para la actualización
algoritmos de mínimos cuadrados recursivos, muy
de modelos
utilizados en hidrología operativa (véase Cluckie y
Los ajustes de las predicciones suelen estar basados Han, 2000), y el algoritmo recursivo de variables
en los resultados de los modelos y en las mediciones instrumentales, descrito en Young (1993).
directas de las variables de estado. Hay numerosas
técnicas para actualizar una predicción. Si se ha El filtro de Kalman y el filtro de Kalman ampliado
efectuado una observación de los resultados de una son técnicas de estimación recursivas que han sido
predicción Yi, será posible ajustar las predicciones aplicadas a la predicción hidrológica, aunque
subsiguientes basándose en el error de predicción requieren un grado de pericia matemática e hidro-
^ ^
conocido ei = Yi – Y i, donde Y i es la estimación lógica considerable para asegurarse de que el
predictiva. Generalmente, los ajustes responden al modelo predictivo presenta una forma apropiada
criterio personal del predictor, aunque hay varias para el análisis.
técnicas matemáticas que permiten formalizar este
proceso. Se describen a continuación los principios La forma genérica del algoritmo recursivo de esti-
básicos del método formal. mación de parámetros es la siguiente:
El método más simple para ajustar las predicciones Proceso de innovaciones (predicción un intervalo más tarde)
consiste en restar el error actual de la nueva predic-
ción. Con el fin de evitar discontinuidades, se suele a^t = a^t–1 + Gt{yt – ^yt|t–1}; ^yt|t–1 = f {a^t–1, ^yt–1} (7.6)
incorporar el ajuste al hidrograma calculado a lo
largo de varios períodos de tiempo. Un procedi-
miento más complicado consiste en someter la serie Mientras que la forma genérica del algoritmo de
de errores ei, e2,..., ei a un análisis de series tempora- estimación de estado es la siguiente:
les, con el fin de obtener las posibles tendencias o
Ecuación del modelo
periodicidades que sería posible extrapolar para esti-
mar el nuevo error potencial ^ei+1,, que a su vez podrá Predicción: x^t|t–1
^ ,a
= f {xt–1
^ }
t–1
^
ser utilizado para modificar la nueva predicción Yi+1.
Proceso de innovaciones
Hay dos tipos principales de métodos para actuali-
zar los modelos en tiempo real: Corrección: x^t = x^t|t–1 + Gt{yt – ^yt|t–1} (7.7)
a) la actualización de parámetros, consistente en
actualizar regularmente las estimaciones de
algunos de los parámetros del modelo (posi- donde y = g{xt} son los datos observados, relaciona-
blemente todos) basándose en datos entrantes dos con las variables de estado del modelo mediante
tales como la precipitación de lluvia o el flujo. una fórmula definida, y Gt es una matriz variable a
Estos datos se obtienen mediante telemetría lo largo del tiempo, denominada frecuentemente
ganancia del sistema, que es también calculada cuantificarála predicción. Además, deberá incorpo-
recursivamente y que está en función de la incerti- rarse también una predicción de referencia que
dumbre de las estimaciones de los parámetros o del ayude a interpretar los indicadores de verificación
estado. Los algoritmos que combinan ambas opera- calculados. La selección de la predicción de referen-
ciones suelen denominarse algoritmos de cia dependerá del tipo de predicción que se desee
asimilación de datos (véase Young, 1993). verificar y del proceso utilizado para obtener las
predicciones. Para las predicciones determinísticas
Sin embargo, puede utilizarse también una técnica a corto plazo (menos de dos días), la persistencia es
más conceptual para ajustar los resultados de un un elemento de referencia útil.
modelo hidrológico. El método no obliga a modifi-
car la estructura del modelo ni sus algoritmos. En Para las predicciones a más largo plazo y para las
lugar de ello, ajusta los datos entrantes y, por consi- probabilísticas, las distribuciones climatológicas o
guiente, las variables de estado de tal modo que la climatología retardada son elementos de referen-
reproduzcan más aproximadamente los flujos cia más apropiados. Si el proceso de predicción
actuales y anteriores. Esos valores ajustados son consta de varias etapas, deberán archivarse también
seguidamente utilizados para predecir el los datos intermedios con el fin de poder validar
hidrograma. cada etapa del proceso de predicción. Si fuera posi-
ble, se archivarán los datos entrantes utilizados para
Los ajustes de una predicción no tienen que estar calcular las predicciones, a fin de posibilitar estu-
necesariamente basados solo en los resultados del dios retrospectivos de posibles actualizaciones del
modelo. Pueden efectuarse también mediante proceso de predicción. Los datos a archivar serán las
mediciones de las variables de estado, comparando observaciones, las predicciones utilizadas como
éstas con los valores generados por el modelo. Así, datos de entrada (por ejemplo, precipitación o
una técnica de esas características utiliza medicio- temperatura) y los parámetros de los modelos, en
nes observadas del equivalente en agua de la capa particular las curvas de gasto. Una excelente refe-
de nieve para mejorar las predicciones de abasteci- rencia con información más detallada al respecto es
miento de agua estacional obtenidas mediante un Joliffe y Stephenson (2003). En 1995, la OMM desa-
modelo conceptual. La sustitución directa de las rrolló el análisis de la gestión de los sistemas de
mediciones in situ en lugar de los valores generados predicción de crecidas (MOFFS), una recensión de
numéricamente de las variables de estado del los sistemas de predicción de crecidas a nivel direc-
modelo sería incorrecta, ya que, en la práctica, las tivo, con el fin de determinar un elemento básico,
simplificaciones de los modelos pueden hacer que internacionalmente aplicable, que permita propor-
las variables de estado pierdan parte de su identidad cionar información rápida y específica sobre la
física directa. calidad de funcionamiento de los sistemas de
predicción de crecidas, basándose en los valores de
excedencia de determinados niveles de umbral en
7.3.4 Verificación de las predicciones
corrientes fluviales. El objetivo del MOFFS es deter-
La verificación de las predicciones caracteriza la minar rápidamente y poner de relieve las deficiencias
correspondencia entre un conjunto de predicciones de las instalaciones y del funcionamiento de los
y el correspondiente conjunto de observaciones. sistemas de predicción de crecida, de tal modo que
Ningún sistema de predicción está completo si no sea posible adoptar medidas a nivel directivo para
se han implantado previamente unos procedimien- subsanar las deficiencias antes de que sobrevenga la
tos de verificación de las predicciones a efectos siguiente crecida.
administrativos, científicos y de los usuarios.
Para evaluar el grado de acierto de una predicción 7.4 Predicción de crecidas

pueden calcularse diversos tipos de estadísticas. Las repentinas [HOMS J04, J10, J15]
estadísticas utilizadas dependerán del tipo de
predicción, de la finalidad de ésta y de su verifica- Las crecidas repentinas son crecidas que progresan
ción. Antes de emprender un programa de rápidamente como consecuencia de una precipita-
verificación convendrá estudiar la utilidad de la ción de lluvia excesiva o de la ruptura de una presa.
métrica propuesta para caracterizar efectivamente Las crecidas repentinas causadas por la lluvia son
el grado de acierto de la predicción. episodios de flujo hídrico excesivo que se desarro-
llan en el plazo de unas horas —generalmente,
Para ser eficaz, un sistema de verificación debe menos de seis— tras el episodio de precipitación de
incorporar un archivo de predicciones, así como lluvia causante, por lo general en áreas montañosas
las observaciones con respecto a las cuales se o en lugares con extensas superficies impermeables,
como los núcleos urbanos. Aunque la mayoría de a la génesis y al desarrollo de las crecidas repenti-
las crecidas repentinas observadas están causadas nas. La situación meteorológica e hidrológica puede
por la lluvia, la ruptura de presas naturales o artifi- cambiar desde el momento de la introducción de
ciales puede también ocasionar la liberación de los datos a nivel nacional hasta el momento en que
volúmenes excesivos de agua almacenada en un es necesaria una respuesta regional y local a las
período de tiempo breve, con consecuencias catas- predicciones. Los niveles de error de las mediciones
tróficas corriente abajo. Ejemplos de este tipo de mediante radares meteorológicos y de los datos
sucesos son la ruptura de las barreras de hielo o de satelitales varían considerablemente de un lugar a
las presas de derrubios no permanentes. otro. Por último, es probable que los usuarios fina-
les de ámbito local (el público en general, las
industrias, los organismos de gestión de recursos
7.4.1 Programas nacionales
hídricos, etc.) tengan necesidades diferentes con
frente a crecidas repentinas
respecto a los avisos de crecida repentina, y no
Antes de que existieran y de que fuera posible dispo- siempre todas ellas podrán ser atendidas mediante
ner de datos digitales de alta resolución de extensas el programa nacional de predicción de crecidas
áreas espaciales mediante radares meteorológicos y repentinas. Este tipo de colaboración nacional y
plataformas satelitales, y de datos digitales de eleva- regional o local se desarrolla óptimamente haciendo
ción del terreno de alta resolución, la predicción de uso de oficinas de predicción regionales, organis-
las crecidas repentinas, así como la predicción con mos de respuesta locales y usuarios finales.
la resolución espacio-temporal necesaria, no era
posible a escala nacional. En los últimos años, sin Los usuarios finales podrían necesitar desarrollar
embargo, la mayoría de los países disponen de datos productos adicionales basados en las predicciones
de alta resolución, y el aumento de las capacidades nacionales de crecidas repentinas y otras informa-
informáticas ha permitido desarrollar programas ciones suplementarias producidas por los centros
nacionales de predicción de crecidas repentinas. nacionales de predicción, con el fin de afrontar sus
necesidades a nivel local. Por ejemplo, pueden esta-
blecerse procedimientos que permitan perfeccionar
7.4.1.1 Cooperación entre hidrólogos
las predicciones para determinados niveles de altura
y meteorólogos
de crecida no contemplados en los productos nacio-
Debido a los cortos períodos de concentración de nales, o instalarse y utilizarse redes automatizadas
las crecidas repentinas, la detección exacta y opor- locales de pluviómetros y radares especializados en
tuna y la predicción a corto plazo de las áreas en que los radares meteorológicos y satélites
precipitaciones de lluvia y de los flujos fluviales y/o nacionales no proporcionan datos fiables. En tales
niveles de agua son ingredientes importantes de un casos, el programa nacional frente a crecidas repen-
sistema eficaz de predicción y aviso de crecidas tinas proporciona directrices con respecto a este
repentinas. La predicción de crecidas repentinas es, fenómeno.
pues, una tarea auténticamente hidrometeoroló-
gica que se beneficia en gran medida de la estrecha
7.4.1.3 Cooperación con los usuarios finales
colaboración entre meteorólogos e hidrólogos en
los centros de predicción nacionales y regionales. Para las predicciones de crecida repentina de alta
Además, la naturaleza local de las crecidas repenti- resolución espacial y temporal, es conveniente esta-
nas causadas por la lluvia obliga a disponer de blecer un programa de colaboración entre
observaciones detalladas de ámbito regional y local, predictores y usuarios que responda a varios fines:
a conocer en detalle y modelizar las precipitaciones informar al usuario (las oficinas meteorológicas
de lluvia intensa y los procesos de producción de regionales, los organismos de respuesta locales, el
escorrentía/propagación en el cauce en áreas público en general u otros usuarios finales) acerca
propensas a crecidas repentinas, con ayuda de bases del significado de las predicciones nacionales de
de datos de alta resolución espacial y temporal. crecida repentina; proporcionar información sobre
la validación de las predicciones y la limitación de
los sistemas nacionales implementados; apoyar la
7.4.1.2 Cooperación entre organismos
toma de decisiones a nivel local; desarrollar directri-
nacionales y regionales o locales
ces sobre el proceder apropiado de los usuarios
Aun en el caso de que existan programas nacionales cuando se emiten avisos; identificar medios que
de predicción de crecidas repentinas, la participación permitan obtener comentarios de los usuarios fina-
regional y local es necesaria para que la utilización les con respecto al funcionamiento del sistema
de los sistemas dé buen resultado. Las características operacional, y otros fines. Este tipo de programas
físicas regionales y locales afectan considerablemente colaborativos mejorarán, a largo plazo, la eficacia
local de los productos nacionales de predicción de La disponibilidad cada vez mayor de microproce-
crecidas repentinas. sadores ha hecho que se tienda cada vez más a
automatizar gran parte de de los métodos de reco-
En varios países, las predicciones de crecida repen- pilación y procesamiento de datos necesarios para
tina son difundidas mediante alertas y avisos. producir avisos de crecida repentina. Los sensores
Cuando se observan o predicen condiciones meteo- automáticos de precipitación de lluvia y de altura
rológicas que pudieran dar lugar a fuertes lluvias en del agua pueden ser enviados directamente por
un área dada, se emite una alerta por radio y/o tele- telemetría a una computadora que controla el
visión. Con ello, se advierte a los residentes del sistema de recopilación de datos, calcula el poten-
lugar de la posibilidad de lluvias que ocasionen cial de crecida o efectúa una predicción de crecida,
crecidas. Cuando se tiene conocimiento de que ha e incluso desencadena una alarma. El compo-
habido lluvias causantes de crecidas, se emite a nente más decisivo del sistema autogestionado es
continuación de la alerta un aviso que informa a los el mantenimiento de una activa participación
residentes del lugar de las precauciones necesarias comunitaria en la planificación y utilización del
contra las crecidas. sistema.
7.4.2 Sistemas locales de predicción 7.4.2.2 Sistemas de alarma

de crecidas repentinas
Un sistema de alarma de crecida repentina es una
Se están utilizando muy diversos tipos de métodos versión automatizada del tipo de programa de aviso
para realizar las predicciones y los avisos de crecida autogestionado. Consiste en instalar un sensor de
repentina en estaciones de aforo específicas. altura del agua aguas arriba de un área de predic-
Consisten tanto en procedimientos autogestiona- ción, vinculándolo mediante telemetría terrestre o
dos basados en redes locales de aforadores de radiotelemetría a un punto de recepción situado en
corriente automatizados como en procedimientos la comunidad (por ejemplo, un parque de bombe-
más sofisticados que abarcan las predicciones loca- ros o el cuartel de policía) que cuente con una
les de precipitación de lluvia y flujo a corto plazo. dotación de personal permanente. El punto de
Estos procedimientos han sido ideados para emitir recepción contiene una alarma interna audible y
avisos tempranos destinados a comunidades loca- visual, y está en contacto con un relevador que
les, empresas de servicios básicos y otras activa una alarma externa. La alarma es activada
organizaciones regionales o locales, con el fin de cuando el nivel de agua en el sensor alcanza una
que puedan actuar inmediatamente tras la recep- altura crítica predeterminada.
ción del aviso. Se examinan a continuación algunos
métodos representativos y específicos de distintos
7.4.2.3 Sistemas hidrometeorológicos
emplazamientos.
integrados
Este tipo de sistemas modernos es más sofisticado.

7.4.2.1 Programas de predicción
Generalmente, lo utilizan empresas de servicio
autogestionados
público y otras organizaciones regionales o locales
Los sistemas de aviso de crecida repentina autoges- que cuentan con expertos hidrometeorológicos
tionados permiten a las comunidades locales reducir propios. En la mayoría de los casos, permiten obte-
al mínimo los retardos en la recopilación de datos y ner las predicciones de crecida repentina más fiables
en la difusión de las predicciones. Para ello, se para lugares específicos. Consisten generalmente en
forma a un coordinador local de avisos de crecida modelos hidrometeorológicos integrados, basados
con el fin de que prepare avisos de crecida repen- en conceptos teóricos o en procesos (véase
tina mediante procedimientos previamente Georgakakos, 2002). Constan de un interpolador
planificados, o mediante modelos elaborados por regional de información obtenida mediante predic-
autoridades acreditadas. Los procedimientos se ción numérica del tiempo operativo a la escala
utilizan cuando los datos en tiempo real y/o la considerada (100 km2 o menos), un modelo de
precipitación de lluvia predicha indican posibilida- contabilización de agua del suelo y un modelo de
des de crecida. Las ecuaciones de regresión múltiple propagación en cauce. Con el fin de incorporar las
constituyen una técnica muy fácil de utilizar para la incertidumbres vinculadas a las predicciones numé-
predicción de crecidas repentinas, que se resume en ricas del tiempo en tiempo real y a las configuraciones
una tabla orientativa simple. El procedimiento es de datos obtenidos de sensores, un cierto número
adecuado para muy diversos tipos de condiciones de estimadores o asimiladores de estado proporcio-
de precipitación de lluvia, humedad del suelo y nan información a los estados del modelo deducidos
temperatura causantes de crecidas. de las observaciones en tiempo real. Para ello se
utilizan distintos tipos de filtro de Kalman ampliado día con una resolución de 6 horas y un período de
y de filtros no lineales. anticipación máximo de varios días.
Un ejemplo de implementación y utilización de El componente de predicción de precipitación de

sistemas hidrometeorológicos integrados es el lluvia utiliza información obtenida del modelo ETA
sistema de predicción de crecidas repentinas de la con una resolución de 80 km y de datos meteoroló-
cuenca hidrográfica del canal de Panamá. Se encon- gicos en superficie y obtenidos de radiosondas en
trará más información al respecto en Georgakakos y altitud. El modelo de precipitación genera predic-
Sperfslage (2004). La cuenca hidrográfica del canal, ciones de precipitación de lluvia a nivel de
de 3 300 km2 de extensión, está subdividida en subcuenca que, comparadas con las estimaciones
11 subcuencas basándose en la topografía, la dispo- integradas obtenidas de aforadores radáricos,
nibilidad de aforadores de corriente, la ubicación de producen un error de predicción. Las predicciones
embalses y en la hidrometeorología local de lluvia así obtenidas son introducidas en el
(figura II.7.7). Para atenuar los daños causados en el modelo de contabilización de agua del suelo en
equipo y en las operaciones del canal se necesitan cada subcuenca que genera escorrentía y alimenta
predicciones de corto plazo en períodos de 1 a 6 el modelo de propagación en cauce. Se utiliza un
horas. El sistema es operado por un meteorólogo y estimador de estado independiente para actualizar
un hidrólogo, que interpretan las predicciones de los estados del modelo de agua del suelo a partir de
precipitación de lluvia y de flujo. observaciones del caudal en tiempo real.
Existen en la región un radar meteorológico de Un aspecto importante de los sistemas hidrometeo-

10 cm y más de 35 pluviómetros automatizados de rológicos locales es la validación de las predicciones
tipo ALERT. La retícula computacional del modelo para las crecidas repentinas importantes. La infor-
operativo de predicción numérica del tiempo ETA mación así obtenida ayuda a los predictores a
del Servicio Meteorológico Nacional de Estados interpretar las predicciones del sistema y a utilizar-
Unidos cubre la totalidad de la región con una reso- las para emitir avisos y alertas. Como indicadores
lución de 80 km, y proporciona predicciones de de efectividad pueden utilizarse métodos de míni-
área extensa del estado de la atmósfera dos veces al mos cuadrados típicos, como los de media residual,
900
9,5
9,4 800
700
9,3
ún
at
G
o 600
9,2 L ag
Latitud °N
500
9,1
400
9
300
8,9
oriental:
200
8,8
occidental:
meridional: 100
septentrional:
8,7
Lago Gatún:
0
80,1 80 79,9 79,8 79,7 79,6 79,5 79,4 79,3
Longitud °W
Figura II.7.7. Cuenca del canal de Panamá con elevaciones del terreno (modelo digital del terreno con
resolución de 1 km) y subcuencas (Georgakos y Sperfslage, 2004)
varianza residual, error cuadrático medio y coefi- principalmente a partir de datos de radares meteo-
ciente de eficiencia, así como otros indicadores rológicos, mientras que se utilizan pluviómetros
obtenidos en colaboración con los usuarios de las automatizados para corregir mediante distintos
predicciones, como los errores del volumen de agua procedimientos el error sistemático de la media del
predicha durante un período dado, las cronologías campo o el vinculado al alcance en las estimaciones
del flujo máximo horario y la magnitud de éste. En de los radares meteorológicos, como se indica, por
la figura II.7.8 puede verse un ejemplo de aviso de ejemplo, en Cluckie y Collier (1991), Braga y
crecida repentina. Massambani (1997) y Tachikawa y otros (2003).
La calibración de los datos satelitales de precipita-

7.4.3 Predicciones de crecida repentina
ción de lluvia suele efectuarse mediante datos de
en áreas extensas
radar meteorológico en regiones hidroclimáticas
La posibilidad de medir precipitaciones con perio- similares y/o cualquiera de las redes de pluvióme-
dicidad rutinaria y con una resolución temporal tros automatizadas locales o regionales y de escasa
espacial y temporal elevada, así como la disponibi- densidad. Se están desarrollando también combina-
lidad de bases de datos espaciales de alta resolución ciones de productos de satélites en órbita polar y
respecto de la superficie y subsuperficie terrestre geoestacionarios (véase Bellerby y otros, 2001).
han permitido a los organismos nacionales produ-
cir predicciones de área extensa, a escala de crecida
7.4.4 Guía para crecidas repentinas
repentina y en régimen operativo. Para la genera-
ción de predicciones de crecida repentina de área El concepto de guía para crecidas repentinas viene
extensa con alta resolución cabe señalar dos méto- utilizándose desde mediados de los años setenta
dos posibles: a) los que se basan en el sistema guía para las predicciones de área extensa de crecida
para crecidas repentinas, y b) los que se basan en repentina en Estados Unidos (Mogil y otros, 1978).
modelos hidrológicos distribuidos espacialmente. Se define como el volumen de precipitación de
En cualquiera de los dos casos, son necesarias obser- lluvia dentro de una duración dada (por ejemplo,
vaciones y predicciones de precipitación de lluvia de 1 a 6 horas) en una pequeña cuenca suficiente
de alta resolución espacial. para causar una crecida pequeña en el punto de
desagüe de la corriente de drenaje. La estimación
Para obtener estimaciones de precipitación de lluvia del volumen, actualizada con frecuencia, se utiliza
a las escalas necesarias para la predicción de creci- para evaluar el potencial de crecida, tomando como
das repentinas se necesitan redes de pluviómetros referencia los volúmenes de la precipitación de
densas. En el caso de las predicciones de crecida lluvia observada o predicha para esa misma dura-
repentina a nivel nacional en áreas extensas y con ción y en esa misma cuenca pequeña.
alta resolución, la estimación de la precipitación de
lluvia a escalas tan pequeñas incorpora datos de Para determinar la guía para crecidas repentinas en
pluviómetros automatizados, complementados con un entorno operativo es necesario desarrollar las
datos de radares meteorológicos regionales y/o herramientas siguientes:
sensores satelitales. Diferentes sensores miden dife- a) estimaciones del umbral del volumen de esco-
rentes atributos de la precipitación de lluvia, y rrentía para varias duraciones, efectuadas fuera
frecuentemente se obtiene un producto integrado de simulación; y
como estimación óptima para el conjunto de datos b) un modelo de contabilización de la humedad
disponibles. Suele ser útil obtener indicadores de del suelo que permita establecer las curvas
incertidumbre en las estimaciones de precipitación que vinculan el umbral de escorrentía con las
de lluvia, ya que los errores de medición varían guías para crecidas repentinas para varios valo-
según el sensor y la región. res de déficit de humedad del suelo estimados
(Sweeney,1992).
Hay numerosos estudios relativos a la estimación
cuantitativa de la precipitación de lluvia para usos En las primeras operaciones relacionadas con las
operativos mediante la integración de datos pluvio- directrices de crecida repentina se utilizaban estas
métricos y de radares meteorológicos, desde los relaciones estadísticas para obtener las estimaciones
primeros resultados de Collinge y Kirby (1987) en de umbral de escorrentía necesarias a partir de
Reino Unido hasta los resultados más recientes distintos datos regionales y locales (por ejemplo,
publicados en Estados Unidos por Fulton y otros topográficos y climáticos). Mediante bases de datos
(1998) y Seo y Breidenbach (2002). En esos casos, la espaciales digitales de las propiedades de la superfi-
variabilidad espacial del campo de precipitación de cie de la Tierra, como el tipo de terreno, las corrientes
lluvia a escalas de crecida repentina se obtiene y el uso de la tierra o la cubierta terrestre, además de
Figura II.7.8. Señal de aviso de crecida repentina en la que se advierte del aumento súbito del nivel de agua
de un río debido al funcionamiento de una central hidroeléctrica
los obtenidos de SIG, Carpenter y otros (1999) esta- ciento y +/–25 por ciento para cuencas superiores a
blecieron el problema de la estimación del umbral 5 km2. En tales cuencas, siempre que su extensión
de escorrentía desde un punto de vista físico, e indi- no sobrepase los 50 km2, el error típico de las esti-
caron y describieron métodos para obtener maciones del umbral de escorrentía basándose en
estimaciones objetivas del umbral de escorrentía a datos de elevación del terreno obtenidos mediante
escala nacional y con elevada resolución. Para una SIG puede llegar a ser del +/–30 por ciento del valor
cuenca pequeña dada, las relaciones básicas del estimado en ubicaciones con complemento integral
umbral de escorrentía son las siguientes: de datos hidrometeorológicos.
Qcrecida = Qp(R,tr ) (7.8) El umbral de escorrentía es el volumen de precipita-

ción de lluvia efectiva de una duración dada
donde Qcrecida es el flujo que probablemente ocasio- generado en una cuenca pequeña que bastaría para
naría una crecida pequeña en el punto de desagüe ocasionar una crecida secundaria en el punto de
de la cuenca, y Qp es el valor máximo de la escorren- desagüe de la corriente de drenaje. Una vez obteni-
tía superficial en la cuenca causado por el volumen das las estimaciones del umbral de escorrentía para
de precipitación de lluvia efectivo R, o umbral de las regiones consideradas o para la totalidad del
escorrentía, de la duración, tr. Para estimar el valor país, se las utilizan, conjuntamente con estimacio-
de Qcrecida puede utilizarse el flujo vinculado a un nes en tiempo real del déficit hídrico del suelo, para
período de retorno dado (por ejemplo, dos o cuatro obtener el umbral de escorrentía. El procedimiento
años), o fórmulas hidráulicas del flujo estacionario se describe a continuación (véase Georgakakos,
uniforme en condiciones de sección llena en el 2004).
punto de desagüe de la cuenca. Pueden utilizarse
formulaciones sintéticas o geomorfológicas del Normalmente, los servicios de predicción naciona-
hidrograma unitario con el fin de estimar Qp a partir les utilizan en régimen operativo un modelo
de R y tr. Para utilizar el valor de flujo en condicio- hidrológico para cuencas con superficies del orden
nes de sección llena y las formulaciones de 1 000 km2, con objeto de obtener estimaciones y
geomorfológicas del hidrograma unitario, no son predicciones del flujo fluvial en diferentes instantes
necesarias calibraciones, y se obtienen las estima- de preparación de la predicción. Una vez finaliza-
ciones del umbral de escorrentía conservadoras dos los procesos de predicción operativa, se
desde el punto de vista de los daños de la crecida. almacenan los valores actuales de las estimaciones
de los índices de agua del suelo válidos en el instante
Se necesitará conocer las propiedades de la sección de preparación de la predicción. Como medio auxi-
transversal del canal en el desagüe de la cuenca para liar para el cálculo de crecidas repentinas en tales
estimar el flujo en condiciones de sección llena y el condiciones iniciales, se activa el modelo hidroló-
valor máximo de la escorrentía del hidrograma gico fuera de simulación para escenarios
unitario geomorfológico. Tales estimaciones suelen conjeturados con volúmenes crecientes de precipi-
obtenerse mediante regresiones regionales de las tación de lluvia de una misma duración. Para los
propiedades de de la sección transversal del cauce, escenarios conjeturados se utilizan las mismas esti-
es decir, la anchura del cauce o la profundidad maciones iniciales de agua del suelo obtenidas del
hidráulica basadas en las propiedades de la cuenca modelo durante una sesión normal en régimen
estimadas mediante un SIG (área, longitud y operativo. El volumen de escorrentía superficial así
pendiente promedia de la corriente) como predicto- obtenido se representará gráficamente en función
res. Tales regresiones regionales están basadas en del volumen de precipitación de lluvia requerido
datos obtenidos de sondeos de corrientes fluviales para una duración dada. La gráfica así obtenida
naturales en la región considerada, y se utilizan podrá ser interpretada como la relación entre el
para obtener estimaciones de los parámetros de la umbral de escorrentía (el volumen de precipitación
sección transversal del canal en todas las cuencas de lluvia o de escorrentía superficial efectiva) y la
pequeñas de la región. guía para crecidas repentinas (el volumen real de
precipitación de lluvia). Utilizada conjuntamente
La resolución de los datos digitales de elevación del con el valor estimado del umbral de escorrentía
terreno limita el tamaño de las cuencas más peque- para la cuenca de captación, permite obtener el
ñas que permitirían efectuar el análisis del umbral volumen de guía para crecida repentina requerido,
de escorrentía. Por ejemplo, una base de datos del en ambos casos para una misma duración.
terreno con una resolución de 90 m permite obte-
ner propiedades de la cuenca tales como el área, la A partir de ese momento, pueden utilizarse estima-
ubicación, la longitud y la pendiente de la corriente, ciones del volumen de precipitación de lluvia más
con un error relativo comprendido entre +/–10 por reciente en la cuenca, con una duración igual a la
de la guía para crecidas repentinas, para determinar bahías, como se señala en Overland (1975), con
el grado de inminencia de una crecida repentina en objeto de definir el fenómeno en la desembocadura
una cuenca dada. La posibilidad de una crecida del río, desde donde es propagado corriente arriba
repentina se manifiesta en el momento en que el mediante una técnica dinámica apropiada. Dado
volumen de precipitación de lluvia observado es que el movimiento aguas arriba de la onda de grave-
superior a la estimación de la guía para crecidas dad se opone al flujo aguas abajo, la mejor manera
repentinas. Mediante este procedimiento pueden de conseguir la propagación de la marea de tormenta
obtenerse mapas de regiones completas con indica- corriente arriba consiste en utilizar técnicas de
ción de las cuencas en que hay altas posibilidades propagación dinámicas (sección 6.3.5). Las técnicas
de crecida repentina a escala regional y nacional. de propagación hidrológicas o cinemático-hidráuli-
Pueden obtenerse mapas similares que indiquen el cas no son adecuadas para predecir el movimiento
potencial futuro de que las cuencas sufran crecidas ondular que se propaga aguas arriba. Asimismo, los
repentinas mediante volúmenes de precipitación componentes inerciales de la onda de gravedad
de lluvia en la cuenca predichos, mejor que obser- ignorados en las técnicas de propagación hidráulica
vados, para una duración dada. El Servicio de difusión son demasiado importantes para ser
Meteorológico Nacional de Estados Unidos utiliza excluidos en el caso de una marea de tormenta. La
un modelo operativo de guías para crecidas repenti- UNESCO (1991) ha publicado diversos artículos
nas para ese tipo de predicciones en áreas extensas. científicos sobre ríos expuestos a mareas de
Para los países de América Central se utiliza un tormenta. Más recientemente, se han utilizado SIG
modelo regional de guías para crecidas repentinas. para cartografiar mapas de riesgo de áreas propensas
Los programas nacionales de recopilación de datos a las crecidas combinando mareas de tormenta y
necesarios para validar las predicciones de crecida ondas de crecida (véanse las publicaciones del
repentina obtenidas mediante guías son un comple- Programa de Ciclones Tropicales de la OMM).
mento necesario de los programas de predicción
operativos.
7.4.7 Inundaciones urbanas
La urbanización ininterrumpida de las llanuras

7.4.5 Predicción de crecidas repentinas
inundables ha contribuido a un fuerte aumento de
por ruptura de presas
las pérdidas de vidas y de los daños a los bienes. Los
Cuando una presa falla y el flujo resultante atra- rápidos cambios demográficos y sociales, acompa-
viesa la brecha e inunda el valle aguas abajo, el ñados de un aumento de los precios del suelo y de
resultado es una crecida repentina catastrófica. En la preocupación por el medio ambiente a la vista de
la sección 6.3.5.4 se describen diversos métodos la polución del agua y del posible cambio climático,
utilizados para predecir las crecidas resultantes de caracterizado por un aumento de la variabilidad y
ese tipo de fallos. una magnitud extrema, acentúan la urgencia de la
gestión hídrica urbana en todo el mundo (Pielke y
En los últimos años, el desarrollo de datos obteni- Downton, 2000; Dabberdt y otros, 2000).
dos de SIG y de datos digitales de alta resolución
sobre elevación del terreno ha permitido elaborar Hay dos tipos de crecidas urbanas. En primer lugar,
mapas de riesgo para determinadas áreas situadas las áreas urbanas pueden resultar inundadas por
corriente abajo de las presas existentes. Tales mapas, ríos que se desbordan (crecidas fluviales). Las predic-
indexados mediante información sobre el tiempo ciones de las áreas inundadas se obtienen de las
de desplazamiento de la onda de crecida, son útiles predicciones de altura del agua de los ríos. En
para los responsables locales situados aguas abajo segundo lugar, puede haber crecidas urbanas en el
de una presa, que podrán así elaborar planes de drenaje local, como caso particular de las crecidas
evacuación preventivos. repentinas.
Se ha publicado un considerable número de estu-

7.4.6 Mareas de tormenta en ríos
dios científicos sobre hidrología urbana y gestión
En mar abierto, las mareas de tormenta causadas hídrica; por ejemplo, las recensiones de Urbonas y
por el viento y la presión atmosférica pueden gene- Roesner, 1993; Kovar y Nachtnebel, 1996; y
rar ondas de gravedad que se propagan aguas arriba Dabberdt y otros, 2000. La hidrología urbana se
hacia ríos. Se necesitan técnicas apropiadas para caracteriza específicamente por grandes extensio-
predecir el desarrollo y propagación de la mareas de nes impermeables o casi impermeables, y por la
tormenta en mar abierto, como el modelo SPLASH coexistencia de sistemas de drenaje naturales y
del Servicio Meteorológico Nacional de Estados tecnológicos: alcantarillas, diques laterales, disposi-
Unidos (Jelesnianski, 1974) y su propagación en tivos de bombeo, cuencas de retención, etc.
En consecuencia, la escorrentía superficial produ- aviso automatizados o en avisos generalizados,

cida por la precipitación de lluvia es muy variable y basados en operaciones de implementación de
no homogénea, y el flujo de agua y contaminantes guías para crecidas repentinas a nivel nacional. Es
aumenta aceleradamente hasta alcanzar valores también posible centrarse en las estimaciones de las
máximos de los hidrogramas en el punto de guías para crecidas repentinas para el entorno
desagüe. La alta variabilidad espacio-temporal de la urbano, mediante bases de datos espaciales digitales
precipitación de lluvia se traduce en variabilidad de muy alta resolución sobre las características del
espacio-temporal de la escorrentía, ya que las cuen- terreno, redes de drenaje, tanto naturales como
cas urbanas no atenúan apreciablemente tales tecnológicas, y construcciones hidráulicas
fluctuaciones. Los mecanismos de drenaje tecnoló- existentes.
gicos y las mejoras de los drenajes naturales
adelantan en el tiempo e intensifican los flujos En carreteras elevadas expuestas a crecidas, puede
máximos. Con respecto a los impactos hidrológi- alertarse a los conductores mediante luces que se
cos, el problema de predicción y control de las activan del mismo modo que en el sistema de alar-
crecidas empieza a ser grave a partir de los fenóme- mas de crecida repentina. Las crecidas urbanas
nos con períodos de retorno de 5 a 100 años, suelen afectar a los sistemas de alcantarillado,
mientras que el problema de la calidad del agua incluso en los casos en que las aguas de desecho y el
puede llegar a ser agudo para períodos de retorno de desagüe de las tormentas discurren por conduccio-
tormentas breves, inferiores incluso a los dos años. nes diferentes. Las predicciones de escorrentía
urbana pueden ayudar al tratamiento de las aguas
Debido a las características de la respuesta urbana al evacuadas y de las aguas de crecida contaminadas
forzamiento de la lluvia y los contaminantes, se en los sistemas mixtos. El problema opuesto es el
necesitan datos, modelos y controles de muy alta alto nivel de polución que acompaña a la escorren-
resolución temporal espacial y temporal en grandes tía urbana. Dado que éstas terminan descargando
extensiones urbanas para poder gestionar los recur- en cursos fluviales naturales, agravan la polución,
sos hídricos de manera eficaz (Dabberdt y otros, creando problemas para los usuarios del agua
2000). Así, es posible utilizar datos digitales de eleva- corriente abajo. La predicción de las cargas de polu-
ción del terreno, modelos hidrológicos distribuidos ción dependerá de la predicción de la escorrentía de
y datos radáricos meteorológicos —conjuntamente crecida urbana.
con datos de pluviómetros automatizados in situ y
SIG— para desarrollar predicciones de escorrentía
urbana y sistemas de gestión (Cluckie y Collier, 7.5 Predicción a largo plazo
1991; Braga y Massambani, 1997; Georgakakos y
Krajewski, 2000; Kovar y Nachtnebel, 1996; Riccardi
7.5.1 Predicción del suministro hídrico
y otros 1997). En áreas en que el crecimiento urbano
está acompañado de un terreno montañoso y de Las predicciones del suministro hídrico son esencia-
regímenes atmosféricos convectivos (Kuo, 1993), es les para la utilización de los sistemas de suministro
realmente necesario desarrollar sistemas de gestión doméstico, industriales, de riego e hidroeléctricos.
de recursos hídricos urbanos capaces de una resolu- Las predicciones suelen expresarse en términos de
ción muy alta en grandes extensiones urbanas. volúmenes de flujo para duraciones específicas:
anuales, estacionales o mensuales. La duración
dependerá de la naturaleza de la demanda y de la
7.4.8 Inundaciones causadas
cantidad de almacenamiento del sistema. Dado que
por el drenaje local
las predicciones del suministro hídrico abarcan un
En estos casos, una precipitación de lluvia intensa período de tiempo mayor que las meteorológicas,
sobre el área urbana puede ocasionar inundaciones habrá siempre errores inherentes, debidos a los
repentinas en calles y viviendas de extensiones fenómenos climáticos que sobrevienen durante el
poco elevadas, o edificadas en antiguas vías fluvia- período de predicción. Por consiguiente, se reco-
les, pasos inferiores y depresiones de autopista. mienda predecir varios valores, acompañados de
Tales crecidas se deben principalmente a unas insta- sus respectivas probabilidades de excedencia
laciones de drenaje de aguas pluviales inadecuadas, (sección 7.3.4).
y resultan invariablemente agravadas por los derru-
bios que obstruyen las entradas de las conducciones La selección de la técnica de predicción estará deter-
y canales o los aliviaderos de las cuencas de reten- minada por las características del área de drenaje,
ción. Es posible utilizar sistemas de aviso de crecida los datos disponibles y las necesidades de los usua-
similares a los descritos en relación con las crecidas rios. Las predicciones de suministro hídrico pueden
repentinas. Éstos suelen consistir en sistemas de estar basadas fundamentalmente en tres técnicas:
a) predicciones de fusión de nieve; predicción mediante regresión arroja la ecuación

b) modelos conceptuales; y siguiente:
c) análisis de series temporales.
Qverano = b0 + b1Rotoño + b2Rinvierno
Los métodos mediante fusión de nieve se utilizan (7.9)
en cuencas en que la escorrentía de fusión de + b3Rprimavera + b4Rverano
nieve es un componente predominante del régi-
men de flujo. Las predicciones de fusión de nieve será posible emitir una predicción probabilística,
se examinan en la sección 7.6. Normalmente es menos informativa, solo tras haber recibido los
posible relacionar empíricamente algunos indica- datos de precipitación de lluvia correspondientes al
dores del equivalente en agua de la nieve y de las otoño e invierno anteriores. El componente proba-
pérdidas en la cuenca con la escorrentía estacional bilístico deberá tener en cuenta la distribución de
total mediante técnicas de regresión. Así, por las posibles precipitaciones de lluvia que pudieran
ejemplo, se ha establecido una relación entre las sobrevenir durante la primavera y el verano.
mediciones satelitales de la capa de nieve y el
caudal del río Indo, habiéndose obtenido A menos que el modelo de predicción sea muy
resultados razonables en esa cuenca, en que los simple, es casi seguro que será necesario simular
datos terrestres convencionales son muy escasos. posibles valores de Qverano, o bien mediante mues-
Este tipo de métodos es más adecuado para las treo reiterado a partir de la distribución de Rprimavera
predicciones del volumen total de escorrentía, y y de los valores de Rverano, o bien aplicando reitera-
no describe la distribución temporal de la damente el modelo a las tasas históricas de Rprimavera
escorrentía. y Rverano. Si se adopta el método de muestreo, será
necesario incorporar toda correlación que pudiera
Pueden utilizarse modelos conceptuales para la aparecer entre las variables independientes. Si se
predicción del suministro hídrico activando el utiliza el método histórico, sería de desear disponer
modelo repetidamente y utilizando como datos de de al menos 30 años de registro para obtener una
entrada varias series temporales climáticas históri- diversidad de combinaciones representativa. La
cas. El resultado será una horquilla de valores aplicación de esta técnica no se circunscribe a los
predichos a los que será posible asignar probabilida- modelos de regresión. Todo modelo de predicción
des de excedencia. Los modelos utilizados para las hidrológica puede ser perturbado retrospectiva-
predicciones de suministro hídrico deberán ser cali- mente en base a datos reales o sintéticos para
brados, de modo que se reduzcan al mínimo las construir una distribución de resultados posibles. Se
desviaciones entre los volúmenes de escorrentía obtiene una descripción más realista de la distribu-
observados y los simulados. Dado que las variacio- ción de los valores reales cuando se incorpora al
nes a corto plazo revisten escasa importancia, las modelo un término de ruido. Para ello, puede agre-
estructuras de modelo simples pueden arrojar resul- garse a cada predicción un número aleatorio cuya
tados satisfactorios. desviación típica sea igual al error típico de la esti-
mación del modelo. Se encontrará un análisis más
Los métodos de series temporales pueden ser útiles detallado del tema en la publicación Long-range
para las predicciones del suministro hídrico cuando Water-supply Forecasting (WMO-No. 587).
el caudal es un indicador válido del estado de la
cuenca. Las relaciones predictivas suelen ser muy
7.5.2 Predicción de recesiones de flujo
fáciles de aplicar. Los modelos de regresión en que
la escorrentía estacional es predicha a partir de Los largos períodos sin lluvia son una realidad en
variables hidrológicas y climáticas anteriores muchas partes del mundo, particularmente cuando
pueden considerarse como un caso especial de los el clima es tropical o subtropical y muy estacional.
métodos de series temporales. Los períodos secos prolongados son importantes
para la agricultura, que es posible adaptar a las
Las predicciones a largo plazo, especialmente las de condiciones existentes mediante determinadas
escorrentía estacional, suelen estar expresadas en prácticas, mediante cultivos adaptados a las condi-
términos probabilísticos: las distribuciones estadís- ciones existentes, o mediante la aportación de
ticas de los posibles volúmenes de escorrentía riego. Hay sequía cuando un período sin lluvia se
dependerán de la precipitación de lluvia descargada prolonga más de lo normal, forzando así la resisten-
posteriormente a la fecha de la predicción. Una cia de las plantas y agotando aún más los recursos
fuente de incertidumbre es el estado del tiempo hídricos. Por ello es importante, desde un punto de
futuro entre la fecha de preparación de la predic- vista operativo, predecir las sequías u ofrecer
ción y la fecha operativa de ésta. Por ejemplo, si una proyecciones de la duración esperada.
No hay una única definición simple de la sequía, ya relación de recesión integral. Ello permite evaluar la
que su naturaleza variará con el tipo de clima, ni de situación actual en términos de la recesión total de
su impacto (por ejemplo, sobre el suministro la cuenca, y proporcionar una estimación de la
hídrico, el riego o la ganadería). Cuando las sequías duración y severidad futuras posibles de las condi-
son habituales, su grado de rigor, que es un factor ciones proyectadas (por ejemplo, con uno o dos
de la duración y de la temperatura, adquiere impor- meses de antelación).
tancia. Las sequías extremas pueden tener su origen
en un comienzo excesivamente temprano de la Las predicciones meteorológicas pueden ser útiles
temporada seca, o en una tardanza del retorno de para la gestión de las sequías. La mayoría de los
las lluvias, o en ambos factores. Un método simple servicios de predicción más importantes ofrecen
para registrar la duración de una sequía puede defi- actualmente una predicción de largo período para
nirse como sigue: duraciones de dos a seis meses. Se trata de predic-
a) la sequía comienza tras un período de 14 días ciones solo aproximadas, habitualmente expresadas
sin lluvia; tomando como referencia las condiciones prome-
b) la sequía finaliza tras un período de 20 días dias o extremas.
durante el que se registran precipitaciones de
lluvia en 11 o más días; y El análisis de las ramas descendentes de los hidro-
c) al igual que la duración, la intensidad de la sequía gramas, o recesiones fluviales, es un componente
puede ser registrada en términos de temperatura importante del análisis de crecidas y de flujos bajos;
acumulativa, es decir, en grados-día. en el ámbito de la predicción, sin embargo, su uso
se limita en buena medida a la predicción de flujos
El índice de severidad de sequía de Palmer (Palmer, bajos. En algunos casos, es posible predecir flujos
1965) es muy utilizado en Estados Unidos para defi- bajos analizando curvas de recesión maestras
nir las condiciones de sequía. Está basado en respecto de grandes cuencas fluviales, con lo que la
mediciones actuales y recientes de la temperatura y predicción puede abarcar semanas o incluso meses.
la lluvia, relacionadas matemáticamente mediante Este tipo de predicciones son útiles para la confec-
los valores medios locales para proporcionar un ción de planes de energía hidroeléctrica y de riego
índice de severidad comprendido entre –4 (muy en que el suministro hídrico a largo plazo es esen-
seco) y +4 (muy lluvioso). Este método se presta cial para mantener unas prácticas de gestión
bien a la confección de mapas y a la visualización óptimas. Además, hay un área muy especializada en
de SIG, y es publicado habitualmente en Internet que los meteorólogos elaboran las principales
por el Centro de información sobre sequías de la predicciones de largo alcance mediante modelos
NOAA (www.drought.gov). climáticos mundiales sofisticados. A partir de ese
punto, el trabajo hidrológico se centra principal-
El comportamiento característico de un río y de una mente en la elaboración de predicciones de flujo y
cuenca en condiciones de sequía puede expresarse de niveles de acuífero, para utilizarlas en la elabora-
mediante una curva de caudales clasificados y una ción de normas de control de embalses y de
curva de recesión. Las curvas de caudales clasifica- estrategias de asignación de agua.
dos expresan, manifiestamente, una relación de
probabilidad que abarca la totalidad del registro El método más directo consistirá probablemente en
histórico, por lo que es posible establecer una igual- establecer una correlación gráfica entre el flujo
dad entre un flujo actual y un nivel de probabilidad, actual o la altura del agua y esos mismos valores n
proyectando de ese modo la situación a valores de días atrás, con n = 1, 2, 4,... (sección 7.3.2.1). La
flujo más extremos. Las curvas de flujo-recesión se relación así definida permitirá extrapolar hacia el
construyen representando gráficamente la relación futuro en ausencia de influencias perturbadoras
entre flujos a intervalos fijos (por ejemplo, diarios, como, por ejemplo, episodios de precipitación. Las
cada 5 días o cada 10 días); el tamaño del intervalo desviaciones respecto de la línea más característica
está influido por la duración total de la temporada suelen asociarse a fenómenos naturales o artificia-
seca y por el tamaño de la cuenca. Así, represen- les, y esta información puede influir también en
tando gráficamente Q en t0 y t–5 a lo largo del una predicción dada.
período de disminución de flujo, se obtiene una
curva de la forma:
7.5.3 Análisis de series temporales
Q(t) = Q0e–C(t–t0) (7.10) Una serie temporal es un conjunto de observacio-

nes de la variación temporal de un fenómeno
Es posible combinar manualmente varios años dado, como el caudal de un río o el nivel de agua
sucesivos de curvas de recesión para obtener una de un pozo o lago. Una serie temporal puede estar
especificada a lo largo de un tiempo continuo o áreas montañosas. Es posible también efectuar

discreto, en función de si las observaciones de una predicciones de volumen estacional para cuencas
variable de estado del sistema, como el flujo, son situadas en tierras bajas y montañas, en que la esco-
continuas o están cuantificadas en un conjunto rrentía de fusión de nieve constituye una parte
discreto de mediciones que constituyen una aproxi- importante del flujo fluvial total.
mación a la variación de la variable de estado a lo
largo del tiempo (véase Kottegoda, 1980). La escorrentía de fusión de nieve es característica
del régimen de los ríos en tierras bajas con climas
Dado que la escorrentía es un indicador del estado templados y fríos, y de algunos de los ríos más gran-
de la cuenca de drenaje, el análisis de series tempo- des del mundo, incluso en zonas tropicales. En
rales de una variable puede ser utilizado para muchos ríos, la escorrentía de agua de nieve repre-
establecer relaciones predictivas. Uno de esos méto- senta entre un 50 y un 70 por ciento de la escorrentía
dos es el que reflejan los modelos autorregresivos de anual, y en regiones secas esa cifra puede llegar a
media móvil (Box y Jenkins, 1976), muy apropiados entre un 80 y un 90 por ciento. Las estimaciones de
para cuencas con escasos datos de precipitación, ya escorrentía se utilizan en la gestión de embalses,
que para efectuar una predicción de ese tipo solo se para la planificación del consumo, la generación de
necesitan valores del caudal antecedente: energía hidroeléctrica, en obras públicas y para el
desarrollo rural. En consecuencia, se han desarro-
Qt+1 = a0Qt + a1Qt–1 + aiQt–2 + ... + b (7.11) llado varios modelos hidrológicos de fusión de
nieve que permiten predecir la escorrentía de fusión
donde Qt+1 es la predicción para un período de anti- de nieve en términos de los flujos y volúmenes
cipación unitario, y Qt–i son los valores medidos máximos para el diseño de obras de ingeniería y la
con anterioridad a i incrementos temporales. Los gestión de los embalses.
coeficientes ai y b son valores estimados en el análi-
sis de series temporales. Además del valor predicho,
7.6.2 Procesos de escorrentía de fusión
Qt+1, un modelo de series temporales puede propor-
de nieve en ríos de tierras bajas
cionar la distribución de posibles desviaciones
y de montaña
respecto del valor predicho, de tal manera que se
disponga de una estimación del error de predicción. Durante la fusión de la nieve, muchos de los proce-
Para que una predicción de series temporales del sos que rigen la escorrentía en cuencas fluviales de
flujo mensual sea fiable, la autocorrelación de la tierras bajas y montañas son similares, por ejem-
serie temporal mensual deberá tener un valor alto. plo, la fusión de nieve, la retención de agua en la
Tal es el caso en grandes ríos y corrientes fluviales nieve, el flujo entrante de nieve fundida a una
que drenan acuíferos y lagos de gran tamaño. Por lo cuenca, las pérdidas de escorrentía de fusión de
general, sin embargo, las predicciones son practica- nieve, la producción hídrica de una cuenca y el
bles solo con una antelación de uno a cuatro meses. tiempo de retardo de la escorrentía de nieve fundida
Es posible incluir variables meteorológicas en un hacia el punto de desagüe. Sin embargo, algunos de
modelo de series temporales pero, cuando se los procesos difieren en dos casos. Así, la variación
dispone de esos datos, suele ser preferible efectuar interanual de las pérdidas de escorrentía de fusión
las predicciones mediante regresión o utilizando un de nieve es considerablemente mayor en llanuras
modelo conceptual. Los modelos de series tempora- que en cuencas fluviales montañosas. Lo que es
les pueden adaptarse también a la serie de errores, más importante, las regiones de orografía muy
como se expone en la sección siguiente. pronunciada presentarán distribuciones de la capa
de nieve muy diferentes, ya que la elevación desem-
peñará un papel importante en cuanto a la
7.6 Predicciones de fusión de nieve cantidad, redistribución y sublimación de la capa
de nieve.
La escorrentía total de fusión de nieve en cuencas
En muchos países se utilizan métodos de predicción de tierras bajas dependerá del equivalente en agua
basados en modelos conceptuales de la escorrentía de la capa de nieve en el momento en que la nieve
de fusión de nieve (sección 6.3.4.2). Tales métodos comienza a fundirse —el volumen de precipitación
permiten predecir la fusión de nieve a partir de se produce después de que la nieve ha empezado a
datos meteorológicos de observaciones y prediccio- fundirse— y de la cantidad de agua perdida por
nes. Es posible efectuar predicciones a corto y medio infiltración y evaporación en la cuenca fluvial. El
plazo para ríos y tierras bajas, y predicciones a primer factor puede determinarse hasta cierto
medio y largo plazo para corrientes fluviales en punto mediante mediciones; sin embargo, éstas
dependen en gran medida del paisaje (volumen I,

7.6.3 Predicciones de escorrentía
capítulo 3, de la presente Guía). El segundo factor,
de fusión de nieve a corto
la cantidad de precipitación subsiguiente y las
y medio plazo
pérdidas de agua durante el período de escorrentía,
deberá ser tratado por medios predictivos, o bien Las predicciones de escorrentía de fusión de nieve a
probabilísticamente o presuponiendo unos valores corto y medio plazo en grandes cuencas fluviales
climatológicos promedios. Utilizar la predicción pueden efectuarse como sigue:
numérica del tiempo para las predicciones de corto a) en tierras bajas, se dividen las cuencas fluviales
alcance empieza a ser una posibilidad viable para la en cuencas pequeñas y parciales, supuestamente
predicción del forzamiento meteorológico. El tercer homogéneas en términos hidrometeorológicos,
factor, las pérdidas de escorrentía de fusión de nieve con una superficie no superior a 15 000 km2, y
en la cuenca, está controlado por la capacidad de se divide el sistema fluvial en secciones, comen-
infiltración del suelo y por el almacenamiento de la zando por los tramos superiores;
depresión superficial, incluidos los poros no capila- b) en áreas montañosas, se dividen las cuencas en
res de gran tamaño de la capa superior del suelo. Las zonas de altitud. El número de zonas dependerá
pérdidas por evaporación son relativamente peque- de la diferencia de altitud entre la altura piezo-
ñas y varían poco de un año a otro. La acumulación métrica y la desembocadura del sistema fluvial,
de mantos de nieve y la ablación, especialmente así como de la variabilidad de las condiciones
durante el deshielo de primavera, son aportes hidrometeorológicas en la zona. Según la expe-
importantes a los sistemas de predicción hidroló- riencia de algunos hidrólogos, el intervalo de
gica diaria que, a su vez, son muy útiles para la altitudes óptimo para esas zonas está compren-
prevención de crecidas y la generación hidroeléc- dido entre 200 y 400 metros, para un total de
trica. La medición y caracterización de la aproximadamente 20 zonas;
distribución de nieve en una cuenca son elementos c) se calibran los modelos a partir de datos hidro-
cruciales para poder predecir la fusión meteorológicos correspondientes a años ante-
subsiguiente. riores; y
d) se predicen los flujos para las cuencas parciales
En el volumen I, capítulo 3 de esta Guía se indica o para las zonas de altitud en áreas montañosas
que las evaluaciones de nieve a nivel de cuenca y se los propaga hasta un punto de predicción
se obtienen generalmente de sondeos y rutas aguas abajo (sección 6.3.5).
nivométricas; por regla general, se recomienda
que en regiones de orografía acentuada las rutas
7.6.4 Predicciones de fusión de nieve
nivométricas se sitúen a elevaciones y valores de
a largo plazo
exposición en que la fusión de nieve es muy escasa
hasta que se logra la acumulación máxima. En Antes de adoptar un método para predecir a largo
regiones de relieve intermedio o escaso, los plazo la escorrentía de fusión de nieve, es necesario
sondeos deberán representar las condiciones de establecer unas relaciones de balance hídrico.
nieve promedias en una cuenca dada, y deberán Previamente, será necesario:
efectuarse en muy diversos tipos de paisaje con el a) determinar las características de interés de la
fin de describir adecuadamente la variabilidad cuenca fluvial, como la topografía, la distribu-
natural del paisaje. ción de la cubierta terrestre y la naturaleza de
los suelos;
La infiltración de agua en el suelo durante el b) definir los factores que determinan la forma de
período de fusión de nieve es un factor que varía absorción de agua por el suelo y su retención en
considerablemente de un año a otro en función de la superficie del área de drenaje;
las condiciones del suelo. La tasa de infiltración en c) definir los factores básicos que determinan la
el suelo congelado y la cantidad total de agua pérdida de agua en la cuenca fluvial y la varia-
absorbida dependen del contenido de humedad ción interanual de tales factores;
del suelo previamente a la congelación, de la d) determinar el papel que desempeña la precipi-
temperatura, del espesor de la congelación y de las tación caída tras el comienzo de la fusión en
propiedades físicas del suelo. El tamaño del área relación con la escorrentía, y la variabilidad de
ocupada por el almacenamiento en la depresión esa precipitación; y
puede expresarse matemáticamente mediante e) evaluar la exactitud de los datos de escorrentía,
funciones de distribución del espesor de agua nece- equivalente en agua de la nieve y precipitación.
sario para llenar las depresiones. Ese tipo de
funciones son características relativamente estables Es posible mejorar y ampliar las predicciones de
de cada cuenca fluvial. escorrentía de fusión de nieve incluyendo datos
probabilísticamente representativos y/o prediccio- indicativo de la distribución promedio de la capa de

nes meteorológicas cuantitativas respecto del nieve en el área considerada.
período posterior de fusión.
En regiones en que puede haber deshielo en
invierno, suele formarse una capa de hielo sobre el
7.6.4.1 Predicciones estacionales de agua
terreno. Si se dispone de mediciones, habrá que
de nieve en llanuras
añadir al equivalente en agua de la nieve la canti-
En áreas llanas, la relación entre la escorrentía total dad de agua contenida en ellas. Muy a menudo, no
de fusión de nieve, Qn, y el equivalente en agua de resulta factible determinar directamente las condi-
la nieve puede expresarse teóricamente en la forma ciones de humedad del suelo en el conjunto de la
siguiente: cuenca fluvial, particularmente en invierno, debido
wn−f wn−f
a la falta de datos adecuados. Es ésa la razón princi-
Q n = ( wn − f ) ∫o f ( yd ) d yd −∫ yd f ( yd )d yd (7.12) pal por la que los índices indirectos son tan
o
habituales.
donde wn es el equivalente en agua de la nieve y f es En regiones esteparias secas, la diferencia entre

la infiltración total durante el período de fusión, precipitación y evapotranspiración caracteriza la
ambos en mm. La función f(yd) es la función de tasa de infiltración potencial. En la zona forestal
distribución de área expresada en relación con la húmeda, en que todos los años el contenido de
altura de agua, (yd), necesaria para llenar las depre- humedad del suelo en otoño es igual o superior a la
siones de la superficie de la cuenca fluvial. capacidad de campo, esa diferencia representa
variaciones del almacenamiento de la cuenca en su
En ausencia de infiltración, o cuando su intensidad conjunto. La escorrentía procedente de la precipita-
sea potencialmente superior a la tasa de fusión de ción otoñal tardía puede utilizarse también como
nieve, la ecuación 7.12 puede simplificarse como índice de la capacidad de retención de las cuencas
sigue: fluviales en esas regiones.
wn wn
Q n = wn ∫o f ( yd ) d yd −∫ yd f ( yd )d yd (7.13)
7.6.4.2 Predicciones estacionales de fusión
o
de nieve en regiones montañosas
En este caso, la escorrentía es una función del equi-
valente en agua de la nieve y de la capacidad de En áreas montañosas suele haber diferencias consi-
infiltración de la cuenca. derables de clima, suelos y vegetación debido a las
diferencias de altitud. Estas características determi-
La cantidad de agua anual que contribuye a la esco- nan la naturaleza de la escorrentía de fusión de
rrentía estacional de fusión de nieve puede nieve y el régimen de flujo de las corrientes. Por
calcularse mediante la suma: consiguiente, la característica más importante de
una cuenca montañosa es su distribución en térmi-
–
– +P
W=wn (7.14) nos de área-elevación. Las fuentes principales de
escorrentía son la nieve estacional, que se acumula
donde w – es el equivalente en agua de la nieve medio en las montañas durante la estación fría, y la preci-
n –
en la cuenca al final del invierno, y P es la precipi- pitación recibida durante la estación cálida del año.
tación media durante el período de escorrentía,
ambos en mm. En razón del largo período de tiempo transcurrido
entre el comienzo y el final del período de fusión de
El equivalente en agua de la nieve medio en la nieve, las predicciones a largo plazo del flujo esta-
cuenca puede calcularse como media aritmética o cional de los ríos de montaña son factibles. Las
como media ponderada. El método de la media arit- condiciones más favorables para tales predicciones
mética se utiliza cuando el número de estaciones de se dan cuando la nieve estacional es la fuente prin-
medición nivométrica en la cuenca es suficiente- cipal de escorrentía y cuando la cantidad de
mente grande y cuando su distribución espacial es precipitación estival es relativamente pequeña.
adecuada. El método de la media ponderada se
utiliza cuando los puntos de observación están Las pendientes acentuadas, las rocas y un extenso
distribuidos desigualmente en el área considerada depósito altamente permeable de derrubios en
y/o cuando la distribución de la capa de nieve es cuencas montañosas crean las condiciones para que
irregular. Para calcular la media ponderada del equi- el agua configure canales, principalmente a través
valente en agua de la nieve, se confecciona un mapa de las capas de derrubios y de las hendiduras de las
rocas. En tales condiciones, las pérdidas de agua no
varían considerablemente de un año a otro, y procedente de la precipitación caída en la superficie

deberá existir una relación adecuada entre la esco- del agua y de la descarga de aguas de desecho indus-
rrentía estacional y la cantidad de nieve en la triales y domésticas. Aunque esos factores
cuenca. Esta relación puede establecerse empírica- desempeñan papeles diferentes respecto al balance
mente si se dispone de mediciones que abarquen térmico, el más importante es el intercambio de
varios años. Sin embargo, en la práctica, la determi- calor a través de la superficie en aguas exentas.
nación de esas relaciones suele ser difícil.
Las predicciones de la fecha en que la capa de hielo
se romperá están basadas en cálculos de la resisten-
7.7 Predicciones de la formación cia tensora de la capa de nieve y hielo fundente,
y rotura del hielo [HOMS J45] mediante fórmulas del balance térmico y el valor
calculado del cociente entre la durabilidad de una
capa de hielo y la fuerza destructiva a partir de la
cual el manto de hielo se fractura. Esta última está
Muchos ríos y lagos de latitudes medias se congelan en función del caudal de la corriente, del nivel de
superficialmente en invierno. Las fases más impor- sus aguas y de la tasa con que haya variado a lo
tantes del régimen de hielo que son objeto de largo del tiempo.
predicción son las siguientes:
a) la primera formación de hielo; En la sección 6.3.6.3 de la presente Guía se exponen
b) la formación de la capa de hielo completa; varios métodos de modelización de la formación y
c) la rotura de la capa de hielo; y rotura de hielos.
d) la desaparición final de todos los hielos.
7.7.2 Predicciones de hielo a largo plazo
El régimen de hielo de los ríos está estrechamente
relacionado con las condiciones meteorológicas. El desarrollo de métodos para la predicción a largo
Así, las fechas de aparición de hielos flotantes y de plazo de los fenómenos de hielo suele consistir en:
formación y rotura de la capa de hielo varían muy a) averiguar las fechas de formación y rotura de
ampliamente de un año a otro. Las predicciones de los hielos fluviales en el área considerada (por
hielo son muy útiles en la práctica para la navega- ejemplo, fechas promedias y variabilidad de las
ción, aunque también están interesadas en ellas fechas anuales) y delimitar las regiones en que
muchos otros usuarios, no solo para la navegación los fenómenos de hielo son uniformes, utili-
en vías fluviales interiores. zando principalmente análisis estadísticos;
b) realizar un análisis sinóptico de las condicio-
Se conocen las relaciones exactas que permiten nes que provocan la congelación o rotura de
calcular los regímenes térmico y de hielo; sin los hielos, para el cual se divide el hemisfe-
embargo, su aplicación a la predicción de hielos rio norte en regiones típicas, utilizando como
está muy limitada por la naturaleza estocástica de instrumento matemático principal los análisis
los parámetros que rigen las ecuaciones, que varían de discriminantes;
a lo largo del período comprendido entre la predic- c) realizar un análisis de la distribución de los
ción y el fenómeno predicho. En la presente sección depósitos de calor en las capas superficiales
se examinan las diferentes predicciones de regíme- de los océanos, como el Atlántico y el Pacífico
nes de hielo existentes y las predicciones a corto septentrionales; identificar las áreas de interés
plazo de la formación y rotura de hielos. principales, los depósitos de calor comprendi-
dos entre los límites en que se ejerce la influen-
Los métodos modernos utilizados para predecir a cia máxima sobre los procesos conducentes a la
corto plazo fenómenos de hielo están basados en el formación y destrucción de una capa de hielo
balance térmico (Buzin y otros, 1989). Para predecir fluvial, utilizando principalmente también en
fenómenos de hielo otoñales se utilizan fórmulas este caso los análisis de discriminantes;
de balance térmico en el contorno entre una super- d) determinar variables cuantitativas de los proce-
ficie unitaria de agua y la atmósfera adyacente. Los sos atmosféricos y de los campos oceánicos, por
factores que intervienen son el intercambio de calor ejemplo, ampliando los campos meteorológi-
directo, la radiación solar, el calor en régimen cos y oceánicos mediante funciones ortogona-
turbulento y el intercambio de humedad con la les; y
atmósfera, la radiación efectiva, el flujo entrante de e) utilizar análisis de correlación para determi-
calor desde el agua superficial y subterránea de la nar la relación entre la fecha de aparición de
Tierra, la disipación de la energía de la corriente en hielo y las variables que representan los campos
forma de calor, y el flujo entrante de energía térmica meteorológicos y oceánicos correspondientes.
7.7.3 Barreras de hielo y métodos Es interesante observar que, conociendo solo HX1,
para la predicción de niveles es posible emitir avisos acertados de niveles de agua
de agua elevados altos asociados a barreras de hielo con más de un
mes de antelación, y actualizarlos mediante predic-
Los aumentos peligrosos del nivel de agua y las ciones de tres a cinco días de anticipación mediante
crecidas resultantes son posibles consecuencias de la ecuación 7.15.
la formación y rotura de capas y barreras de hielo en
un río. Las crecidas causadas por obstrucciones son Hay un método generalizado que permite obtener
particularmente peligrosas, ya que sobrevienen en predicciones de corto alcance del nivel máximo de
temporadas frías y, en ocasiones, son duraderas. En agua resultante de barreras de hielo, en ubicaciones
consecuencia, la superficie del agua se congela, fluviales de interés crítico. Los datos iniciales reque-
creando un campo de hielo que puede cubrir áreas ridos son el gradiente del tramo del río considerado,
habitadas y que puede ser prácticamente imposible el caudal de agua en el día de aparición de hielo
de quitar. Bajo la barrera de hielo sobreviene (Q0), la temperatura del aire durante la congelación
frecuentemente un descenso brusco del nivel de del hielo de los últimos días, y la curva Q = f(H) en
agua, que reduce drásticamente el paso del agua a el canal exento de hielo. Para efectuar una predic-
través de la toma e interrumpe el suministro hídrico. ción es necesario definir un valor del gradiente
crítico I’, obtenido mediante:
En muchas ocasiones, los niveles de agua máximos
de las presas de hielo formadas en ríos son superio- l ’ = 0,0154 g/c2 (1 – e) (7.16)
res a los de las crecidas de primavera y verano. Las
presas de hielo pueden formarse rápidamente y dar donde g es la aceleración de la gravedad, c es el
lugar a aumentos muy rápidos del nivel de agua coeficiente de Chezy, U es la porosidad de los
acompañados de un aumento mínimo del flujo. campos de hielo estimada en función de la tempe-
ratura del aire, donde e = 0,25 para q = –10 °C, y
Las obstrucciones de hielo son más frecuentes en e = 0,55 para q = –2 °C.
los tramos fluviales en que el hielo progresa desde
ambas orillas hacia el centro en dirección corriente Si se aplica la ecuación 7.16, la diferencia entre I’ y
arriba. Cuanto más lentamente se desarrolla ese el gradiente de la superficie exenta puede utilizarse
proceso, más hielo se acumula aguas abajo de la mediante una tabla especial confeccionada para
superficie congelada, reduciendo así el canal de cada puesto hidrológico, basada en los datos de
flujo y elevando el nivel de agua al aproximarse el observación hidrológica, a partir de los cuales se
campo de hielo. Estas características de congelación define un factor de conversión kp (el factor invernal
son típicas de los grandes ríos que fluyen hacia los sin dimensiones) entre el caudal de agua invernal y
polos y de los ríos que nacen en grandes lagos y el correspondiente caudal del canal abierto. El valor
rebalsamientos de centrales hidroeléctricas. del caudal Qkr se calcula mediante la ecuación
siguiente:
El caudal fluvial durante la congelación, las condi-
ciones de intercambio de calor, y en particular de la Qkr = Q0e–k0Thielo (7.17)
temperatura del aire, y la posición del borde del
hielo respecto de la sección transversal son los donde k0 dependerá de las condiciones meteoroló-
factores principales que habrá que tener en cuenta gicas durante la congelación, y Thielo es la duración
para predecir los niveles del agua en presas de hielo. de la corriente de hielo, expresada en días. A título
de ejemplo, puede calcularse el coeficiente k0 del río
Para dar cuenta de esos factores se han desarrollado Amur mediante la ecuación siguiente:
relaciones físico-estadísticas respecto de numerosos
ríos en que frecuentemente se observan barreras k0 = 0,005 – 0,00333TXI (7.18)
peligrosas. El ejemplo siguiente hace referencia al
río Neva, en San Petersburgo (Buzin y otros, 1989): T XI es la temperatura del aire promedia en
Chabarovsk en el mes de octubre.
Hjam = 1,29HX1 + 0,53L + 0,24HG – 404 (7.15)
El nivel de agua máximo de una barrera de hielo se
donde HX1 es el nivel promedio del lago Ladozhskoye determina mediante el valor de caudal reducido Q’
en noviembre, expresado en cm, L es la distancia (caudal de agua estival hipotético que eleva los
desde la estación del Instituto de Gorniy hasta el niveles hídricos y que puede crear una barrera de
borde del hielo, en km, y HG es el nivel de agua en hielo en invierno) y la curva estival Q = f(H). En
esa estación, expresado en cm. estos casos, es necesario calcular el caudal Q’
reducido, del que puede obtenerse una estimación peligrosos en presas de hielo durante el período de
aproximada mediante: rotura de hielo en cada una de las cuatro secciones
básicas del río, con períodos de anticipación de
Q kr (7.19) predicciones de entre 20 y 40 días. Utilizando la
Q' =
kp relación entre el espesor del hielo en la parte princi-
pal del río y el espesor del hielo en la ciudad
Las presas de hielo primaveral que se forman en los principal situada en esa parte, es posible predecir si
ríos se rompen aguas abajo por los efectos de las una presa de hielo pondrá en peligro la ciudad o si
ondas de crecida de primavera provenientes de la se formará en otro punto. La probabilidad de prede-
parte superior de la cuenca. Este fenómeno es parti- cir correctamente tales niveles peligrosos es de un
cularmente importante en los ríos que fluyen de sur 80 por ciento.
a norte en Canadá, y en las partes septentrionales
de Europa y de la Federación de Rusia. La rotura de Sin embargo, en numerosos ríos en que las presas de
los hielos en esos ríos se produce en cadena, y hielo entrañan un riesgo particular, el desarrollo de
consiste en la formación y destrucción consecutiva métodos de predicción de largo alcance es proble-
de presas de hielo de magnitud variable. mático y, por lo general, tales predicciones suelen
necesitar de correcciones. Por esa razón, se han
El nivel de agua máximo en una presa de hielo de ideado varios métodos que permiten efectuar
un tramo fluvial dado depende de numerosos facto- predicciones de corto alcance en aquellos lugares en
res, que pueden clasificarse en dos grupos: factores que se forman todos los años presas de hielo. Tales
relacionados con el proceso de formación de la capa predicciones están basadas en las relaciones físicas y
de hielo y factores relacionados con su destrucción. estadísticas que incorporan los principales factores
Las presas más resistentes y las crecidas más catas- precedentemente indicados. En varios casos, las
tróficas sobrevienen cuando los niveles de agua predicciones meteorológicas de tres a cinco días de
altos son elevados durante la formación de la capa anticipación sirven como punto de partida para
de hielo. Estas situaciones pueden darse cuando un estimar las características de la durabilidad del hielo
flujo otoñal alto se encuentra con un canal limitado y de la probabilidad de enfriamiento.
por hielo enlodado, especialmente cuando la conge-
lación del río está acompañada de un cierto Algunos métodos recomendados están basados en
desplazamiento de la capa de hielo (Buzin y otros, la predicción de los niveles de agua en presas de
1989). Puede sobrevenir también cuando un rápido hielo para cualquier punto del río, incluso en ausen-
aumento en los tramos superiores, en el transcurso cia de series de observación de largo período. En
de una crecida de primavera, coincide con un tales casos, es posible utilizar la curva de caudal,
enfriamiento brusco en el límite de la capa de hielo Q = f(H), junto con datos meteorológicos locales
en el tramo considerado, de modo que el hielo para calcular las características de durabilidad del
resulte particularmente duradero y forme una presa hielo correspondientes. El nivel máximo del agua
de hielo en un tramo aguas abajo. en una presa de hielo se determina a partir de la
ecuación Q = f(H), y la ecuación 7.19 permite calcu-
En ciertos tramos fluviales (por ejemplo en los ríos lar un valor de Q’ apropiado. En estos casos, Q’ es
Amur, Angara y Sukhona), los factores del primer un caudal estival condicional capaz de ocasionar un
grupo permiten predecir los niveles de agua máxi- aumento del nivel de agua ante la formación de una
mos en presas de hielo durante períodos represa de hielo. En la ecuación 7.19, kp es el factor
comprendidos entre uno y cuatro meses, mediante invernal correspondiente al período de formación
la ecuación siguiente: de la presa de hielo. Este coeficiente se obtiene
mediante la relación que lo vincula a las caracterís-
Ht,presa = 180 + 2,18 Hx (7.20) ticas de una capa de hielo, según la ecuación
siguiente:
donde Ht,presa es el nivel de agua máximo en la presa
de hielo, expresado en cm, y H es el nivel de agua k p = 8,13
⎛ ϕ h hielo ⎞0,38 ( k − 1) + 1 (7.21)
⎝ B ⎠ hielo
durante el período de formación de la capa de hielo,
en cm.
donde j es la relación existente entre la durabilidad
La incorporación de las características de la forma- del hielo el último día previo a la rotura de la capa
ción de la capa de hielo como parámetros vinculados de hielo y la durabilidad del hielo el día en que la
a las peculiaridades del proceso primaveral ha nieve desaparece de la superficie, que puede
permitido predecir, en la cuenca fluvial del río Lena, obtenerse mediante técnicas descritas en varias
la probabilidad de aparición de niveles de agua publicaciones (Buzin y otros,1989); h hielo es el
espesor del hielo, expresado en metros, antes de la Qkr1 = kp2 Qkr2 F1/F2 (7.23)
rotura de la capa de hielo; B es la anchura del río, en
metros; khielo es el factor invernal para un nivel de donde kp2 es el factor invernal correspondiente a la
agua máximo al comienzo de la congelación otoñal fecha de formación de la presa de hielo en la sección
(para varias cuencas fluviales, khielo = 0,65, 0,85). El superior, Qkr2 es el caudal en esa misma sección,
factor invernal puede calcularse también como atribuida a un nivel máximo de la presa de hielo en
sigue: la sección superior con arreglo a los valores de
caudal de la curva estival Q = f (H), y F1 y F2 son las
1
k hielo = 1 − (7.22) áreas de la cuenca circundadas por las secciones
1 ,1 − 1 log g F superior e inferior del tramo, F1 = F2 + ΔF.
donde F es la cuenca hidrográfica, en km2, situada En los sitios web siguientes se encontrará informa-
por encima de una presa de hielo. ción útil para los servicios de predicción hidrológica:
Cuando hay un tramo fluvial sin afluentes por – Earth Resources Observation and Science (EROS)
encima de una presa de hielo y se dispone de un Center: http://edc.usgs.gov/;
hidrómetro en esa parte del río (figura II.7.9), es – Center for Innovation in Engineering and Science
posible utilizar el método de los caudales de equiva- Education: http://www.ciese.org/;
lente fase de hielo para predecir el caudal en la presa – Nacional Snow and Ice Date Center: http://nsidc.
de hielo (Qkr1): org/snow/;
Hidrómetro
Presa
de hielo
Figura II.7.9. Tramo de un río con una presa de hielo

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Estados Unidos. York, McGraw-Hill Inc., 28.1–28.52.
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Sweeney, T. L., 1992: Modernized areal flash flood guidance, Meteorological Society, 81(10), 2359–2366.
NOAA Technical Report NWS HYDRO 44, Hydrology Young, P. C., 1993: Concise Encyclopaedia of Environmental
Laboratory, Servicio Meteorológico Nacional, NOAA, Systems, Pergamon Press, 22 págs.
Silver Spring, MD, 21 págs. y un apéndice.
ANEXO
Abreviaturas y acrónimos
AICH Asociación Internacional NOAA Administración Nacional

de CienciasHidrológicas del Océano y de la Atmósfera
APFM Programa asociado de gestión OMM Organización Meteorológica

de crecidas Mundial
ASCE American Society of Civil PMIC Programa Mundial

Engineers(Asociación de ingenieros de InvestigacionesClimáticas
civiles de Estados Unidos)
PMP precipitación máxima probable
CIAMA Conferencia Internacional sobre
el Agua y el Medio Ambiente SCS Servicio de Conservación
de Suelos
FAO Organización de las Naciones
Unidas para la Alimentación SHN Servicio Hidrológico Nacional
y la Agricultura
SMHN Servicio Meteorológico
GWP Asociación Mundial para el Agua e HidrológicoNacional
HOMS Sistema de Hidrología Operativa SMN Servicio Meteorológico

para Fines Múltiples o HidrometeorológicoNacional
IPCC Grupo Intergubernamental SWAT herramienta de evaluación

de Expertos sobre el Cambio del suelo y agua
Climático
UNESCO Organización de las Naciones
ISO Organización Internacional Unidas para la Educación,
de Normalización la Cienciay la Cultura
Guía de prácticas hidrológicas
Volumen II
P-CLW_9607
www.wmo.int OMM-Nº 168

Hidro Guia Practica HidrologicaII OMM

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Guía de prácticas hidrológicas

www.wmo.int OMM-Nº 168

© Organización Meteorológica Mundial, 2009

La OMM se reserva el derecho de publicación en forma impresa, electrónica o de otro tipo y en

Presidente de la Junta de publicaciones

Tabla para anotar los suplementos recibidos

Capítulo 1. Introducción............................................................................................................... II.1-1

1.1 Antecedentes.............................................................................................................................. II.1-1

Capítulo 2. Servicios hidrológicos.............................................................................................. II.2-1

2.1 Introducción............................................................................................................................... II.2-1

Capítulo 3. gestión integrada de los recursos hídricos...................................................... II.3-1

3.1 Introducción............................................................................................................................... II.3-1

3.2 Gestión integrada de los recursos hídricos................................................................................... II.3-3

Capítulo 4. Aplicaciones de la gestión hídrica........................................................................ II.4-1

4.1 Evaluación de recursos hídricos y proyectos hídricos.................................................................... II.4-1

4.2 Estimación de la capacidad y de la producción de un embalse.................................................... II.4-8

4.8.3 Erosión del cauce........................................................................................................ II.4-81

Capítulo 5. Análisis de valores extremos................................................................................... II.5-1

5.1 Introducción............................................................................................................................... II.5-1

5.5.4 Ampliación de los registros......................................................................................... II.5-14

Capítulo 6. Modelización de sistemas hidrológicos............................................................. II.6-1

6.1 Modelos matemáticos determinísticos......................................................................................... II.6-1

6.1.6 Selección de modelos................................................................................................. II.6-12

Capítulo 7. Predicción hidrológica............................................................................................ II.7-1

7.1 Introducción a la predicción hidrológica...................................................................................... II.7-1

7.5 Predicción a largo plazo.............................................................................................................. II.7-25

ANEXO. Abreviaturas y acrónimos................................................................................................ II.A-1

En septiembre de 2000, los líderes mundiales acor- procedimientos­ e instrumentos actualmente

La Guía de prácticas hidrológicas tiene por objeto (M. Jarraud)

La sexta edición de esta Guía será un documento

1.1 Antecedentes la gestión hídrica, sin limitarse a las entidades habi-

Operación de la red Transmisión de datos

Predicción hidrológica Análisis de datos

Datos en tiempo real

Datos históricos y en tiempo real

Planificación de Obtención de datos Operación del sistema

Figura II.1.1. Sistema de hidrología

Aunque un cierto grado de normalización es desea-

2.1 Introducción la entrega de datos hidrológicos y productos

estaciones) en respuesta a las necesidades de deter- siguiente enlace: http://www.wmo.int/pages/prog/

investigadora­se beneficia de la accesibilidad de a) el SHN, el SMN y los servicios hidrológicos

2.3 Planificación y estrategia g) los objetivos y resultados deseados: los objetivos

como base para la concertación de un acuerdo de representantes­electos, que constituye la modalidad

2.4.2 Formación y educación continua realidad,­ de cualquier organización— es la fuente

Por último, cabe recordar que una manera de mejo-

gestión integrada de los recursos hídricos

3.1 Introducción Durante largos períodos de tiempo, desde decenios

agudiza la necesidad de unos conjuntos de datos 5 000

hidrológicos de calidad asegurada y de unos mode- 4 000

los robustos basados en variables físicas. 3 000

3.1.3 Evolución de los métodos 1 000

de gestión de recursos hídricos 0

En muchas regiones del mundo, los cambios socioeco-

nómicos han sido considerables. El rápido crecimiento Asia

de la población, particularmente en los países en 20 Europa

de vida, han incrementado la demanda de agua. En

de agua potable salubre; en otras, los niveles de agua 0

tales como la gestión de llanuras inundables, la probablemente a razones administrativas de índole

han de ser abordados en términos colaborativos. 3.4 Evolución de la gestión

La cuenca de los Grandes Lagos, compartida

En septiembre de 2000, los líderes mundiales acor- procedimientos e instrumentos actualmente

investigadorase beneficia de la accesibilidad de a) el SHN, el SMN y los servicios hidrológicos

como base para la concertación de un acuerdo de representanteselectos, que constituye la modalidad

2.4.2 Formación y educación continua realidad, de cualquier organización— es la fuente

Infiltración en la orilla Flujo fluvial 3, 4, 6, 7, 8, 9

respectivamente, siendo S0 el almacenamiento ini- extremos mediante la generación estocástica de

evaluadosmediante modelos hidrológicos determi- c) la capacidad de transporte del canal aguas

4.3.4.2.6 Consideraciones operativas crecida cuando, además del almacenamiento inci-

En consecuencia, la cartografía de las llanuras inun- movilizando evacuaciones y ayudando a la pobla-