Capítulo 8.

Comunicar la comprensión: Interpretación

La fase media de la psicoterapia es el período durante el cual los terapeutas se concentran en comunicar la
comprensión a un paciente. Como se señaló anteriormente, no hay un número fijo de sesiones necesarias para llegar
a esta fase intermedia. Los terapeutas pueden necesitar desde unas pocas semanas hasta unos pocos meses para
completar su evaluación y valoración, establecer un contrato de tratamiento, acostumbrar a un paciente a la terapia
y llegar a una comprensión sólida del estilo de personalidad del paciente. En algún momento, los terapeutas se
sentirán preparados para cambiar su énfasis de los esfuerzos por aprender sobre los pacientes a los esfuerzos por
ayudar a los pacientes a aprender sobre sí mismos, y es entonces cuando comienza la fase intermedia de la terapia.

La principal herramienta para comunicar la comprensión en psicoterapia es la interpretación. Para usar esta
herramienta de manera efectiva, los terapeutas deben estar familiarizados con la naturaleza del proceso
interpretativo y con aspectos específicos de las interpretaciones, incluyendo:
- Qué interpretar
- Cuando interpretar
- Cómo interpretar
- Juzgar la efectividad de las interpretaciones
- Trabajar a través de las interpretaciones.

La naturaleza de la interpretación

Las interpretaciones son afirmaciones que se refieren a algo que los pacientes han dicho o hecho de tal manera
que identifican aspectos de su comportamiento de los que no eran plenamente conscientes

Las interpretaciones están destinadas a ampliar la conciencia de los pacientes sobre sus pensamientos y
sentimientos y, por lo tanto, mejorar su comprensión de sí mismos. En consecuencia, las interpretaciones cumplen
su propósito cuando ayudan a los pacientes a lograr una reestructuración adaptativa de su experiencia cognitiva
y afectiva y alguna modificación ventajosa de sus patrones de conducta.

Definición específica: la interpretación constituye un intento deliberado de expandir la conciencia de los

pacientes sobre sí mismos al señalar los determinantes inconscientes de su comportamiento.

La psicoterapia debe definirse por lo que un terapeuta está tratando de hacer y no por lo que sucede que tiene un
efecto terapéutico.
Comportamiento del terapeuta y su impacto potencial creciente

1. Preguntas. La forma más simple y superficial en que los terapeutas pueden intervenir es haciendo preguntas
a los pacientes sobre sí mismos y sus experiencias. Aunque el interrogatorio directo a veces puede obtener
información útil, no es una técnica particularmente productiva en la mayoría de las situaciones de psicoterapia

2. Aclaraciones. Afirmaciones destinadas a enfatizar algún aspecto de las producciones manifiestas de los
pacientes. Este énfasis a menudo se puede lograr simplemente invitando a prestar más atención a algo que
un paciente ha dicho y, por lo tanto, implicando su posible importancia

- Me pregunto si podría contarme un poco más sobre eso'

- ¿Podrías repasar ese incidente de nuevo para que pueda estar seguro de que tengo una idea clara de
lo que fue para ti?'

En otras ocasiones, la aclaración consiste en recapitular los comentarios de un paciente, tal vez en un
lenguaje algo diferente, pero sin ninguna elaboración o intento de hacer inferencias

- Según lo he oído, entonces, te sentías bien todo el tiempo que estabas viendo la película hasta el
punto en que alguien se sentó en el asiento de al lado, y luego comenzaste a sentirte tan nervioso y
nervioso que tuviste que abandonar el cine

Expresadas de cualquier manera, las aclaraciones no presentan a los pacientes ninguna idea o posibilidad
que no esté ya en su conciencia, aunque pueden iniciar una secuencia de intervenciones que en última
instancia conduzca a dicho material nuevo.

3. Exclamaciones. Expresiones breves del terapeuta que permiten a los pacientes saber que están siendo
escuchados y los alientan a seguir hablando:
- Mm-hmm
- Ya veo
- Estoy escuchando
- Entiendo
- Estoy de acuerdo
- Uh-uh
- De ninguna manera
4. Confrontaciones. Llaman la atención sobre algo de lo que los pacientes podrían estar hablando, pero no
lo hacen. Por ejemplo, al observar que los pacientes han descrito un incidente sin mencionar ninguno de sus
sentimientos al respecto, que el incidente es notablemente similar a algún episodio anterior de su vida, o que
parecían estar al borde de las lágrimas mientras relataban el incidente, el terapeuta se centra en algunos datos
potencialmente significativos que de otro modo podrían haber pasado desapercibidos. Se refieren a eventos
observables que deberían ser obvios para la persona una vez que se señalan. Las confrontaciones están
destinadas a ser declaraciones fácticas de cómo son las cosas o cómo fueron, no hipótesis sobre cómo
podrían ser o podrían haber sido. Debido a que las confrontaciones se refieren a hechos observables de los
que los pacientes pueden darse cuenta fácilmente, abordan el nivel de conciencia preconsciente.

5. Interpretaciones. Las interpretaciones identifican posibles aspectos de la personalidad o el

comportamiento de los pacientes de los que no son plenamente conscientes y, sin la ayuda del terapeuta,
es poco probable que lleguen a serlo. A diferencia de otras intervenciones de terapeutas, las interpretaciones

- Se ocupan de material inconsciente en lugar de producciones manifiestas

- Buscan explicar en lugar de simplemente describir el comportamiento del paciente
- Consisten en inferencias, probabilidades e hipótesis en lugar de observaciones, hechos y certezas.

Las interpretaciones tienen dos características distintivas que a menudo hacen que los pacientes se sientan
incómodos (pérdida de esquemas previos y ataque)

- Debido a que transmiten algo nuevo a las personas sobre su vida interior o su comportamiento
expresado, inevitablemente le quitan algo a sus concepciones previas de sí mismas. La
reestructuración de la experiencia y la modificación de la conducta, sólo puede lograrse a través de
cambios en las estructuras y patrones de conducta existentes. La principal consecuencia de la
interpretación es la pérdida de objeto, por lo tanto, es probable que las interpretaciones correctas
sean seguidas por una depresión leve momentánea.

- Implican que los modos actuales de hacer o mirar las cosas de un paciente no son tan efectivos o tan
realistas como podrían ser, siempre constituyen un ataque. Sugerir a las personas que hay formas
alternativas de pensar, sentir o actuar, y además que es probable que estas alternativas los dirijan
hacia una vida más rica y gratificante, transmite tácitamente que hay algo malo, incorrecto o
equivocado en la forma en que han estado conduciendo sus vidas. Por lo tanto, incluso las
interpretaciones leves desafían implícitamente el juicio de los pacientes, desinflan su autoestima
y movilizan reacciones defensivas
Qué interpretar

Debido a que las interpretaciones están destinadas a comunicar comprensión, un primer paso para establecer
prioridades sobre qué interpretar consiste en reconocer que una mayor autocomprensión no es uniformemente
beneficiosa en todas las áreas de la vida de una persona. Las interpretaciones deben centrarse en aquellos
aspectos de la vida de los pacientes que les están causando dificultades. Para ello, los terapeutas deben hacerse
estas tres preguntas interrelacionadas mientras escuchan a un paciente y formulan posibles interpretaciones:

1. ¿Qué es lo que hace que el paciente se sienta ansioso? Como corolario de enfocar la psicoterapia en los
aspectos problemáticos de la vida de las personas, las interpretaciones deben abordar eventos pasados o
presentes que los pacientes encuentran perturbadores.

2. ¿Qué es lo que el paciente está manejando de manera ineficaz? Las interpretaciones dirigidas a estrategias
de afrontamiento ineficaces pueden ayudar a los pacientes a reemplazarlas con formas más gratificantes de
lidiar con sus experiencias y, al mismo tiempo, reducir su susceptibilidad a volverse ansiosos.

3. ¿Qué está percibiendo el paciente de manera distorsionada? Cuando las personas malinterpretan la
naturaleza y el significado de sus experiencias, corren el riesgo de desarrollar problemas psicológicos y
manejarlos de manera ineficaz.

Decidir qué fuentes de dificultad seleccionar para la interpretación y cuáles diferir puede guiarse por dos prioridades
que ayudan a sostener un esfuerzo interpretativo sistemático y efectivo
- La interpretación de la defensa debe tener prioridad sobre la interpretación del conflicto
- La interpretación del proceso debe tener prioridad sobre la interpretación del contenido.

Conflicto y defensa: los conflictos no resueltos tienden a generar ansiedad que evoca diversas defensas contra la
ansiedad. En términos de prioridad, hay beneficios en interpretar las defensas de los pacientes contra la ansiedad
antes de intentar interpretar los conflictos que están dando lugar a su ansiedad. Cuanto más se haya ayudado
previamente a las personas a identificar y alterar la forma en que usan las defensas, más probable es que aprendan
algo de las interpretaciones del conflicto en lugar de protegerse de ellas con defensas habituales contra la ansiedad

Las defensas no desaparecen rápidamente al ser interpretadas, pero una vez identificadas y comprendidas, las
defensas se vuelven más sujetas que antes al control voluntario y, por lo tanto, más flexibles y adaptativas. A medida
que los pacientes en psicoterapia adquieren un control consciente sobre sus defensas, se vuelven cada vez más
capaces de relajarlas o suspenderlas frente a las interpretaciones del conflicto.
Operaciones defensivas situacionales y caracterológicas

Al escuchar y responder a las indicaciones de comportamiento defensivo, es útil distinguir entre operaciones
defensivas situacionales y caracterológicas.

Operaciones defensivas situacionales: consisten en pasos específicos que las personas toman para reducir su
ansiedad en circunstancias que encuentran amenazantes. Suelen hacerse evidentes en psicoterapia cuando los
pacientes describen cómo respondieron a algún evento pasado que les provocó ansiedad o cómo reaccionaron a un
aspecto de la sesión de tratamiento que les provocó ansiedad.

Operaciones defensivas caracterológicas: estrategias que las personas generalmente usan para evitar sentirse
amenazadas y minimizar la probabilidad de que se sientan ansiosas. Se hacen evidentes en las actitudes, valores y
patrones de comportamiento preferidos que hacen de los pacientes el tipo de personas que son. La interpretación del
estilo caracterológico debe centrarse en su mayor parte en patrones persistentes de evitar la ansiedad a expensas
de la autorrealización en lugar de en disposiciones caracterológicas que promuevan los mejores intereses del
paciente.

Cómo se pueden expresar las interpretaciones de las operaciones defensivas caracterológicas:

- Al parecer, tratas de organizar todo en tu vida hasta el último detalle.

- Parece que tienes una tendencia a hacer o decir lo que te viene a la mente, sin tomarte mucho tiempo para
pensar en las consecuencias.

- Cada vez que comienzas a tener una relación cercana con alguien, encuentras alguna razón para romperla.

- Cuando algo sale mal, tu primera tendencia es culparte a ti mismo y sentir que la culpa es de no ser tan buena
persona como deberías.

- Tu forma habitual de decidir qué hacer en una situación parece basarse en lo que crees que a otras personas
les gustaría que hicieras en lugar de en lo que a ti mismo realmente le gustaría hacer.
Para desarrollar este punto, puede que no siempre sea posible o necesario ayudar a los pacientes a comprender los
orígenes tempranos, así como la naturaleza de su estilo de personalidad. Los patrones caracterológicos de las
operaciones defensivas que han persistido durante muchos años tienden a volverse autónomos y proporcionan sus
propias recompensas, como consecuencia de lo cual la reexperimentación y la reelaboración de los eventos que los
evocaron ejerce poca influencia en el comportamiento actual, defensivo o de otro tipo. Ser capaz de comprender
cómo están utilizando actualmente las operaciones defensivas para hacer frente a su experiencia, tiene un potencial
considerable para ayudar a las personas a aumentar la eficacia de su estilo de afrontamiento. Por lo tanto, la
interpretación de la defensa puede constituir un fin significativo, así como un medio para un fin en la psicoterapia.

Ir al origen, a la historia relativamente remota que está en la base de los conflictos puede ser inútil. Los patrones
defensivos tienden a hacerse autónomos, a independizarse, por lo que resulta útil abordarlos.

Contenido y proceso
El proceso se refiere a cómo y por qué lo dicen (y por qué no dicen otra cosa).

Interpretaciones de contenido: generalmente se centran en las conexiones entre las preocupaciones actuales y
los eventos fuera de la sesión de psicoterapia. Establecen una continuidad entre lo que las personas son en este
momento y lo que han sido y podrían ser.

Interpretaciones del proceso: se centran en las conexiones entre las preocupaciones actuales y el
comportamiento continuo dentro de la entrevista. Ayudan a los pacientes a ver su estilo de personalidad en
acción justo en el momento presente, aquí y ahora.

Razones para dar preferencia a las interpretaciones de proceso

- Las interpretaciones de los procesos suelen ser más vívidas y convincentes que las interpretaciones de
contenido, ya que se refieren a comportamientos observables en la actualidad en lugar de a eventos
recordados o informados.

- Mientras que es probable que los elementos de contenido interpretables sean mencionados de nuevo por un
paciente o que el terapeuta pueda volver a introducirlos, los aspectos interpretables del proceso son eventos
únicos que rara vez se repiten exactamente de la misma manera. Esto significa que las oportunidades perdidas
para interpretar las fuentes de dificultad aparentes en el contenido generalmente se pueden recuperar, mientras
que las oportunidades perdidas para hacer un uso constructivo del proceso en curso pueden perderse para
siempre.
Para distinguir el proceso del contenido en las entrevistas de psicoterapia, los terapeutas deben observar de cerca el
comportamiento del paciente. Con respecto a la forma en que los pacientes hablan, por ejemplo, ¿tartamudean, se
retuercen, transpiran o de alguna otra manera manifiestan más ansiedad de la que reconocen, o en cambio son más
casuales o frívolos de lo que parece consistente con la seriedad de lo que están diciendo?

Con respecto a por qué los pacientes dicen lo que dicen, ¿parecen más preocupados por causar algún tipo de
impresión en el terapeuta que por hablar de asuntos que les preocupan, o tal vez hay algo en la secuencia de temas
que mencionan que parece decir más sobre sus preocupaciones subyacentes que sobre estos temas en sí mismos?

Finalmente, con respecto al proceso subyacente por el cual los pacientes no dicen algo, a los terapeutas les resultará
útil identificar cuatro alternativas de contenido en las entrevistas de psicoterapia:

1. Los pacientes pueden hablar de acontecimientos relativamente actuales (''Ayer yo...'') o de

acontecimientos relativamente remotos (''Cuando era mucho más joven, yo... '').
2. Pueden hablar de sí mismos en abstracto (''Tengo mal genio'') o en referencia a un comportamiento
real (''Esta mañana perdí los estribos'').
3. Pueden hablar de su vida independientemente del tratamiento o en relación específica con el papel de
la terapia y el terapeuta en su vida.
4. Pueden reportar pensamientos o expresar sentimientos.

El enfoque repetido en cualquiera de estos pares de alternativas de contenido a la exclusión del otro es un aspecto
del proceso de psicoterapia que debe interpretarse cuando ocurre.

Las interpretaciones de la resistencia y la transferencia pueden ser muy productivas para abrir líneas de
comunicación y, al igual que las interpretaciones de procesos en general, suelen tener prioridad sobre las
interpretaciones de contenido. Sin embargo, la resistencia y la transferencia deben interpretarse de forma selectiva,
principalmente cuando constituyen una fuente de dificultad para el paciente. Es decir, los indicios de resistencia y
transferencia no siempre requieren una interpretación, sino que lo hacen principalmente cuando se vuelven tan
marcados o repetitivos que interfieren con la comunicación.

Derivado cercano: un caso de comportamiento que está relativamente claro y estrechamente ligado a alguna
preocupación subyacente.

Derivado remoto: comportamiento que está relativamente distante en el tiempo y en relación psicológica de los
conflictos que lo han engendrado.
Distinguir entre derivados cercanos y remotos puede ayudar a los terapeutas a evitar desviarse por los detalles del
proceso, a los que a veces se les presta más atención de la que merecen: olvidos, lapsus linguales, errores en la lectura
y la escritura, y varios tipos de comportamiento accidental y acciones erróneamente realizadas.

Cuando interpretar
Decidir cuándo ofrecer interpretaciones es principalmente una cuestión de prestar atención a su momento y dosis
(cuando y cuantas). El momento y la dosis adecuados pueden ayudar a minimizar la aversión de los pacientes a las
interpretaciones y promover su apertura a aprender de ellas.

Calendario de interpretaciones
Para que los pacientes estén preparados para recibir una interpretación, deben tener un nivel de conciencia que
bordee estrechamente el contenido de lo que se va a interpretar, y deben estar en un estado de ánimo
razonablemente positivo con respecto al terapeuta y el proceso de tratamiento. Para que los terapeutas estén
preparados para ofrecer una interpretación, deben estar razonablemente seguros de que la interpretación es precisa y
de que tienen la información adecuada para documentarla.

Nivel de conocimiento del paciente

Las interpretaciones son más útiles para comunicar la comprensión cuando los pacientes están a punto de tomar
conciencia de ellas y están listos para hacerlo. La tarea del terapeuta es utilizar preguntas, aclaraciones y
confrontaciones como parte de una secuencia interpretativa que conduce a una interpretación llevando gradualmente
a los pacientes a una conciencia cercana de algún aspecto previamente no reconocido de sí mismos o de su
comportamiento.

No es el conocimiento psicológico en abstracto, sino el aprendizaje de los aspectos exclusivamente personales de las
preocupaciones subyacentes de uno y experimentarlos como relevantes para el comportamiento pasado y actual de
uno, lo que mejora la autocomprensión.

Los pacientes se benefician más de las interpretaciones cuando experimentan relativamente poca resistencia al
proceso de tratamiento y actitudes positivas hacia el terapeuta. La resistencia es un medio de defensa contra la
ansiedad provocada por la psicoterapia, y los pacientes resistentes tienen una tolerancia limitada a la ansiedad
adicional que a menudo generan las interpretaciones específicas. La resistencia y la receptividad son mutuamente
excluyentes, porque los pacientes que luchan con las preocupaciones sobre la participación en el tratamiento no
tienen una mente abierta para aprender más sobre sí mismos como personas. Por lo tanto, las interpretaciones durante
los períodos de resistencia marcada deben limitarse a las interpretaciones de la resistencia en sí misma y tener como
objetivo ayudar a los pacientes a comprender y resolver su reacción aversiva al proceso de tratamiento.
Cuando los pacientes sienten que su terapeuta los respeta y está interesado en ayudarlos, es probable que
consideren las interpretaciones cuidadosamente, incluso si la nueva información les causa angustia. Por el contrario,
los pacientes que se encuentran en medio de reservas sobre cuánto los respeta su terapeuta o cuánto se dedica a
ayudarlos se inclinarán a tomar las interpretaciones como críticas y responder a ellas a la defensiva en lugar de
tener una mente abierta

Certeza del terapeuta

Las interpretaciones que los terapeutas tienen buenas razones para creer que son correctas podrían introducirse
diciendo: "Parece claro ahora que usted . . . Al tener alguna expectativa, pero menos certeza de que una interpretación
sea precisa, los terapeutas podrían comenzar con "Puede ser que...", o "Me parece que...". Con el único deseo de
explorar una corazonada basada únicamente en pruebas sugestivas, el terapeuta podría optar mejor por "¿Hay alguna
posibilidad de que...?" o "Acabo de tener un pensamiento que quiero comprobar contigo".

Documentación del terapeuta

Los pacientes que inmediatamente expresan una aceptación inequívoca de las interpretaciones están diciendo que las
sugerencias del terapeuta han sido tan precisas, completas y concluyentes que no hay necesidad de considerarlas
más, lo que casi nunca es el caso.

Por el contrario, cuando los pacientes están preparados para trabajar en una interpretación en lugar de evitarla,
por lo general responden a ella no con un acuerdo incondicional, sino con una combinación de mayor atención
(“Nunca había pensado en eso antes”; “Tuve una verdadera punzada de ansiedad cuando dijiste eso, así que debe
tener algún significado importante para mí”), autorreflexión (“Me pregunto si esa podría ser la razón por la que
tengo tanto miedo de conocer gente nueva”. “Eso me hace pensar en haber tenido los mismos sentimientos hacia uno
de mis profesores cuando estaba en la escuela”), y preguntas sobre lo que se ha propuesto (“No estoy seguro de
cómo llegaste a esa conclusión”; “¿Cómo explicaría eso los sentimientos que tengo hacia mi esposa?”).

Dosificación de las interpretaciones

La interpretación efectiva requiere mantener la dosis, que se refiere al número de interpretaciones ofrecidas por
unidad de tiempo, a un nivel que los pacientes puedan tolerar. Las interpretaciones ofrecidas en rápida sucesión
suelen generar ansiedad y evocar una actitud defensiva.

Las interpretaciones deben hacerse sólo cuando el paciente parece capaz de tolerar la ansiedad que va a despertar,
y no se debe ofrecer una segunda interpretación hasta que el paciente haya trabajado adecuadamente a través
de cualquier actitud defensiva evocada por la primera.
Los terapeutas deben evitar ofrecer interpretaciones siempre que haya una oportunidad limitada para que un paciente
responda a ellas: una interpretación entregada en los últimos momentos de una entrevista deja a los pacientes
colgados, incapaces de discutirlo con el terapeuta y tal vez innecesariamente angustiado por ello hasta la próxima
sesión.

Cómo interpretar
Para mantener un estilo interpretativo eficaz, los terapeutas deben preparar al paciente para cualquier interpretación
que planeen ofrecer, fomentar la participación del paciente en el desarrollo y la evaluación de las interpretaciones, y
expresar sus interpretaciones de la manera más concisa e incisiva posible.

Preparación del paciente

Para ser más efectivos, los terapeutas deben dirigir sus interpretaciones hacia el material que está justo debajo de la
superficie, o justo fuera de la conciencia del paciente. En consecuencia, una técnica interpretativa eficaz requiere que
los terapeutas tomen medidas para llevar los aspectos de los pensamientos, sentimientos o acciones de un paciente a
una conciencia cercana donde puedan interpretarse de manera útil.

Los terapeutas deben trabajar sistemáticamente para guiar a sus pacientes hacia interpretaciones que parecen
indicadas. Guiar a un paciente hacia una interpretación suele lograrse con una secuencia de intervenciones cada vez
más penetrantes, comenzando con preguntas y aclaraciones, pasando por confrontaciones y terminando con la
interpretación misma. El siguiente intercambio ilustra cómo se desarrolla a menudo una secuencia de este tipo:

- Paciente: Tuvimos una reunión de ventas, y un grupo de nosotros estábamos apiñados en una habitación
pequeña, y atenuaron las luces para mostrar algunas diapositivas, y me puse muy nervioso y ansioso.

- Terapeuta: ¿Y qué pasó? (pregunta)

- Paciente: Simplemente no podía soportarlo, estaba sudando y temblando, así que me levanté y me fui, y sé
que estaré en agua caliente por salir.

- Terapeuta: Te pusiste tan ansioso y molesto que no podías quedarte en la habitación, a pesar de que sabías
que salir te causaría un problema. (aclaración)

- Paciente: Sí, claro... ¿Qué pudo haberme molestado tanto para hacerme hacer una tontería como esa?
 - Terapeuta: Sabes, hemos hablado de otros momentos en tu vida en los que te has molestado por estar cerca
de otros hombres, una vez cuando estabas en el ejército y también en tu dormitorio en la universidad.
(confrontación)

- Paciente: Así es, y fue el mismo tipo de cosas en esta reunión de ventas.

- Terapeuta: Y si no recuerdo mal, esto nunca te ha sucedido en un grupo mixto de hombres y mujeres, no
importa cuán cerca hayan estado juntos. (Confrontación adicional)

- Paciente: Uh, bueno, sí, así es.

- Terapeuta: Así que parecería que algo acerca de estar físicamente cerca de otros hombres, y especialmente
cuando las luces están atenuadas, te pone ansioso, como si tuvieras miedo de que algo malo pueda suceder
en ese tipo de situación. (interpretación)

- Paciente: (pausa) Creo que tiene razón en eso... Y sé que no tengo miedo físico de otros hombres. ¿Crees
que podría ser sexual, que podría preocuparme de que algo homosexual esté ocurriendo?

En el ejemplo anterior, el terapeuta sólo llega a señalar el miedo aparente del paciente a estar demasiado cerca de
otros hombres. Luego, el paciente, habiendo estado de acuerdo con esta interpretación, la usa como base para sugerir
un nuevo tema, posibles preocupaciones homosexuales, que puede proporcionar un tema para una secuencia
adicional de preguntas, aclaraciones, confrontaciones e interpretaciones (“¿Qué piensas acerca de esa posibilidad?”).

Una secuencia interpretativa manejada de manera efectiva impulsa a los pacientes a dar el siguiente paso por sí
mismos, como sucedió en este caso. Si una secuencia interpretativa está demasiado lejos de la realidad o está
generando demasiada ansiedad para que un paciente la siga espontáneamente, entonces los esfuerzos del terapeuta
para empujar al paciente más allá tienen más probabilidades de aumentar la resistencia que de promover el progreso.

Fomentar la participación del paciente

Lo que hace que las interpretaciones sean efectivas es que los pacientes puedan articular lo que una interpretación
significa para ellos y cómo aumenta su comprensión de sí mismos. Las interpretaciones en las que los pacientes
participan en la formulación suelen tener más impacto y un efecto más duradero que las interpretaciones que se les
presentan en forma acabada.
Demasiada auto-observación produce una auto-conciencia paralizante y elimina la espontaneidad, impidiendo
así que una persona disfrute de pensar, sentir o hacer cualquier cosa simplemente por su propio bien.

Demasiada experiencia personal fomenta una inmersión sin sentido y acrítica en pensamientos, sentimientos y
acciones, sin preocuparse por sus consecuencias o implicaciones.

Para que la interpretación en psicoterapia logre un significado personal para los pacientes y genere una comprensión
que se arraigue firmemente en su conciencia, los pacientes deben tener tanto la parte de experiencia como la de
observación de su personalidad disponibles para que el terapeuta recurra a ella según lo exija la situación

El siguiente intercambio con una paciente ilustra tal esfuerzo por activar y comprometer a su yo observador:

- Paciente: Ojalá pudiera entender por qué la gente siempre se aprovecha de mí, para que termine haciendo
las cosas a su manera en lugar de como me gustaría.

- Terapeuta: Por lo que me has estado diciendo, no parece tanto que se aprovechen de ti, sino que siempre
sigues lo que dicen los demás, sin decir qué te gustaría hacer o cómo te gustaría que se hicieran las cosas. Me
pregunto si puedes verlo de esa manera. (una invitación al paciente a separar su yo observador de su
experiencia de ser aprovechada, para que pueda unirse al terapeuta para mirarla)

- Paciente: Bueno, no lo he pensado de esa manera antes, pero supongo que soy así. Le pido a la gente que
tome decisiones por mí, no por mí.

- Terapeuta: Así que no eres una víctima pasiva (una invitación a la paciente a considerar más a fondo que
puede estar provocando activamente algunas de las dificultades interpersonales que antes pensaba que estaba
experimentando por causas ajenas a su voluntad)

- Paciente: No, supongo que, si lo miras de esa manera, me meto en estas situaciones que me agravan al evitar
expresar opiniones fuertes o tratar de influir en lo que se decide. Pero, ¿por qué querría evitar decirle a la
gente, especialmente a mis amigos, lo que realmente siento o quiero?

- Terapeuta: ¿Por qué? (ahora parece estar a punto de reconocer que su pasividad interpersonal puede servir
para algunos propósitos defensivos, en el sentido de que evita afirmarse a sí misma para evitar la ansiedad
asociada con ser asertivo, y “¿Por qué?” es un estímulo suficiente para alentar la exploración de una secuencia
de conflicto-defensa en esta área)
Como técnica adicional para promover la participación de los pacientes en el proceso interpretativo, los terapeutas a
menudo encontrarán útil la interpretación parcial.

Interpretación parcial: consiste en ofrecer una versión abreviada e incompleta de una interpretación y, por lo tanto,
animar al paciente a proporcionar el resto de la misma.

En el ejemplo anterior, la afirmación del terapeuta “Así que no eres una víctima pasiva” constituye una interpretación
parcial. Una interpretación completa en este punto podría haber sido: “En otras palabras, no eres una víctima pasiva
de lo que otras personas te hacen, evitas expresar opiniones fuertes o tratar de influir en las decisiones que se toman,
y es porque evitas ser decisivo que otras personas terminan tomando decisiones por ti”.

En estas circunstancias, una interpretación parcial puede tener que ser reforzada con declaraciones adicionales
destinadas a empujar al paciente hacia la interpretación completa. La interacción anterior podría haber tomado el
siguiente curso:

- Terapeuta: Así que no eres una víctima pasiva.

-
- Paciente: ¿A qué se refiere? (el terapeuta permanece en silencio) Oh, quieres decir que puedo estar trayendo
algo de esta irritación sobre mí mismo. Pero, ¿cómo me ves haciendo eso?

- Terapeuta: Alguien tiene que tomar decisiones.

- Paciente: Quiere decir que es mi propia culpa, que debido a que no expreso opiniones fuertes, otras personas
terminan tomando las decisiones. Pero, ¿por qué no expreso opiniones firmes?

- Terapeuta: ¿Por qué?

- Paciente: Oh, ahora veo a lo que te refieres; es como si por alguna razón evitara decirle a la gente lo que
realmente siento o quiero.

- Terapeuta: Por alguna razón, dices

Redacción de las interpretaciones: las interpretaciones deben ser tentativas, expresadas en el lenguaje de las
posibilidades más que de las certezas, y deben ser concisas, que no consistan en más palabras de las necesarias para
comunicar el mensaje deseado y provocar la reacción del paciente ante él.

Fraseo de interpretaciones tentativamente

Los terapeutas pueden evitar este impacto indeseable de sus interpretaciones precediéndolas con algunas palabras
calificativas que indiquen posibilidad o probabilidad: “Es como si...” “Quizás...”; “Tengo la sensación de que...”;
“Me pregunto si...”: “¿Podría ser que...?”; “Aparentemente, entonces...”; “Tal vez sea porque...”.

Las interpretaciones introducidas de esta manera dejan la puerta abierta a alternativas e invitan al paciente a sopesar
alternativas distintas de las que se sugieren como posibles o probables.

El comportamiento estereotipado del terapeuta puede hacer que los pacientes se vuelvan más conscientes de la técnica
de su terapeuta que de lo que el terapeuta está diciendo. Se les ve poco interesados y sensibles a las necesidades
individuales de sus pacientes.

Frasear interpretaciones de forma concisa: cuanto menos digan los terapeutas sobre un tema que se está
discutiendo, más dirán sus pacientes al respecto, porque habrá más tiempo para que hablen y más para que digan.

Juzgar la eficacia de las interpretaciones: si el contenido de una interpretación es experimentado por los pacientes
como una parte de sí mismos, pueden obtener algún beneficio duradero, ya sea de la reconstrucción de la evidencia
de la misma o de la consideración de sus implicaciones para sus vidas presentes y futuras.

¿Se acepta la interpretación?

El hecho de que los pacientes hayan aceptado una interpretación suele revelarse por la forma en que responden a
ella. Por ejemplo, considere a un paciente que responde a una interpretación con “Sí, creo que tienes razón” o “Al
decir eso, me parece correcto”. Tales comentarios normalmente indican acuerdo con la interpretación, y el segundo
tipo de comentario en particular sugiere la experiencia de una interpretación como congruente con uno mismo. Sin
embargo, estas respuestas agradables se encuentran a veces en la psicoterapia por otras dos posibles razones.
- Los pacientes que son caracterológicamente sumisos o preocupados por cortejar el favor del terapeuta
pueden estar motivados para aceptar lo que él o ella diga. Un “sí” en estas circunstancias no significa
necesariamente que los pacientes estén de acuerdo con la interpretación, solo que no quieren estar en
desacuerdo con su terapeuta.
 - Los pacientes que encuentran una interpretación particularmente amenazante pueden estar de acuerdo con
ella para cerrar el problema, al igual que alguien puede tratar de poner fin a una discusión desagradable
simplemente estando de acuerdo con lo que dice la otra persona.

Cuando los pacientes están de acuerdo con una interpretación, pero luego la abandonan, sin informar
espontáneamente algunas ideas o eventos relacionados con ella o sugeridos por ella, es probable que la interpretación
no haya sido genuinamente aceptada, ya sea debido a la resistencia del paciente a ella o porque fue mal concebida,
mal programada o redactada de manera incómoda.

Por otro lado, los pacientes que son caracterológicamente obstinados, narcisistas o contradependientes, por
ejemplo, o que tienen sentimientos negativos hacia el terapeuta, o que están molestos por las implicaciones de lo que
se les dice, pueden rechazar una interpretación porque no les gusta tener que estar de acuerdo con los demás, porque
les molesta darle al terapeuta la satisfacción de haber sido perceptivos, o porque quieren evitar cualquier discusión
adicional sobre el tema en cuestión.

¿Se entiende la interpretación? Comprender una interpretación significa ser capaz de reconocer cómo encaja la
evidencia de la misma y cómo podría explicar algunos pensamientos, sentimientos o acciones que anteriormente han
sido desconcertantes o inexplicables. Los pacientes que han entendido una interpretación generalmente pueden
demostrar su comprensión recapitulándola con sus propias palabras:

¿Se utiliza la interpretación?

La tercera pista de la efectividad de las interpretaciones es el grado en que estimulan a los pacientes a generar
nuevas ideas sobre sí mismos o comenzar a explorar aspectos de su vida que no se han tocado previamente en
la terapia. Los terapeutas deben escuchar este tipo de comentarios de un paciente que ha estado de acuerdo y ha
recapitulado una interpretación: “Sabes, eso me recuerda algo en lo que no había pensado antes”; “Realmente me
siento bien con eso, porque creo que va a ayudar a explicar varias cosas”; “Ahora que entiendo un poco mejor cómo
he estado manejando ese tipo de situaciones, realmente me gustaría saber más sobre cómo llegué a ser así”; “Saber
eso me hace sentir un poco incómodo sobre el tipo de persona que me estoy encontrando a mí mismo”.

Trabajar a través de las interpretaciones

El trabajo consiste en la repetición regular de interpretaciones con el fin de
1. Establecer su validez para dar cuenta de los eventos que las sugirieron por primera vez
2. Extender su aplicabilidad a nuevos eventos que se consideran.
Los terapeutas deben evitar decepcionarse o irritarse cuando los pacientes describen un comportamiento
desadaptativo claramente relacionado con una interpretación reciente, pero lo hacen sin reconocimiento aparente de
la naturaleza desadaptativa del comportamiento o su relación con la interpretación. Tal falta de conciencia puede
reflejar cierta resistencia por parte de un paciente y el hecho de aún no la han trabajado.

Debido a que prácticamente todas las interpretaciones tienen que ser trabajadas (excepto en aquellos raros casos en
que una interpretación particularmente poderosa resulta en un aprendizaje de un solo ensayo), los terapeutas deben
estar preparados para que los pacientes muestren un cambio de comportamiento mínimo e incluso un recuerdo
mínimo después de la oferta inicial y la aceptación de una interpretación.

En segundo lugar, además de ayudar a los pacientes a volver a experimentar una interpretación en contextos similares
a aquel en el que surgió originalmente, los terapeutas también deben ayudarles a extender o generalizar la
interpretación a otros contextos en los que es aplicable.

Más tarde, después de que se haya llevado a cabo algún trabajo, pueden persistir en el comportamiento desacertado,
pero comienzan a reconocer por sí mismos que podrían y deberían haber actuado de una manera más constructiva y
autorrealizadora. Con el tiempo, el desfase entre su comportamiento de manera neurótica y su reconocimiento de los
determinantes neuróticos de su comportamiento continuará reduciéndose.