Ashes of You - A Small Town Sing - Catherine Cowles
Ashes of You - A Small Town Sing - Catherine Cowles
Ashes of You - A Small Town Sing - Catherine Cowles
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son
producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier
parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, empresas, eventos o
lugares es totalmente coincidencia.
Ó
PRÓLOGO
HALSTON
HACE CINCO AÑOS
"SIGUE MOVIENDOTE. SIGUE MOVIENDOTE. SIGUE MOVIENDOTE."
Dije las palabras una y otra vez, aunque apenas eran
audibles. Se convertirían en mi mantra. El ritmo constante
me obligó a avanzar, incluso si el viento aullante se tragaba
las palabras y mis labios apenas se movían.
Mis dientes castañeteaban violentamente mientras
luchaba por conseguir que mis piernas continuaran con su
movimiento. Los cortes recientes en mi estómago dolieron
cuando el viento azotó la fina funda que llevaba. Quería
arrancarlo de mi cuerpo y arrancar todo lo que había
contaminado.
Entrecerré los ojos en la noche, tratando de ver a través
de los espesos árboles y la nieve que caía… cualquier cosa.
Un gemido escapó de mis labios cuando mi pie descalzo
golpeó una roca especialmente afilada. Pensé que mis
extremidades habían perdido sensibilidad en la nieve
helada, pero estaba equivocado.
Me dije a mí mismo que eso era bueno. Significaba que
no estaban congelados... todavía.
Miré por encima del hombro a la noche detrás de mí. No
lo escuché. Ya no. Al principio, gritó mi nombre en la
noche, pero luego se quedó callado.
El silencio siempre fue peor. Lo aprendí el cuarto día.
Pero luego siguieron veintinueve días. Días en los que
estaba segura de que moriría en esa cueva húmeda y
oscura. Días en los que a veces deseaba haberlo hecho.
"Sigue moviendote."
Apreté los puños mientras mi cuerpo temblaba,
presionando mis uñas en mis palmas y esperando que el
dolor me estimulara. Mis uñas ahora eran largas y no tenía
nada con qué cortarlas. Pero me había acostumbrado al
dolor, tenía una mayor tolerancia al mismo y mis uñas
cortando mi carne no hicieron nada.
Mi estómago se contrajo en una torsión cruel. Sentí las
articulaciones rígidas, como el Hombre de Hojalata de esa
película. ¿Como se llamaba?
Una oleada de mareo me invadió, seguida de una oleada
de calor. De repente sentí que estaba sudando,
quemándome de adentro hacia afuera. La necesidad de
quitarme la endeble camiseta de mi cuerpo era muy fuerte.
Me dolía todo, desde la punta de los dedos de los pies
hasta las puntas del cabello. Sentí como si mi carne se
p
estuviera abriendo.
Tropecé y caí de rodillas. El frío de la nieve era una
bendición para mi carne sobrecalentada. Me dejo caer y
rodar sobre mi espalda. Bendita nieve. El frío se filtró en mi
piel, tranquilizándome.
Una voz se elevó en el viento. Me pareció oír mi nombre.
Las lágrimas brotaron de mis ojos. Fue el . Él me había
encontrado.
Necesitaba levantarme. Correr. Luchar.
Pero no pude. Tal vez tendría suerte y finalmente me
mataría.
Un movimiento nadó sobre mí: una figura.
“¿Halston?”
La voz estaba llena de arena, como si la hubiera cubierto
papel de lija. Pero también había algo reconfortante en ello;
tenía una dulzura. No era como el del hombre.
“Santo infierno”, retumbó otra voz. “¿Lleva camisón?
Son nueve grados”.
"Llámalo", espetó la voz encima de mí.
La figura nadó sobre mí otra vez, su rostro apareciendo
y desenfocándose. Dentro y fuera. Pero cada vez que mi
visión se aclaraba, la belleza me sorprendía: cabello oscuro
y una espesa barba alrededor de una mandíbula angulosa.
Una nariz que parecía como si posiblemente se hubiera
roto en algún momento. Y sus ojos...
Había algo en el azul profundo. Quería ahogarme en las
piscinas. Fueron amables. No significa. No como los
enojados marrones del hombre.
“Halston, ahora estás a salvo. Te sacaremos de aquí.
¿Puedes decirme dónde estás herido?
Oí al otro hombre marcar números y luego el crujido de
una radio.
Abrí la boca. Intentó hablar. Pero no salió nada.
El hombre que estaba encima de mí se movió y sacó algo
de una mochila. "Necesito calentarte".
Mientras se movía para cubrirme con una manta, se
quedó helado. Levantó la cabeza y miró al otro hombre.
“Ella está sangrando. Me han cortado.
El segundo hombre maldijo. "El resto del equipo todavía
está a treinta minutos".
“Tenemos que calentarla. Tiene hipotermia”.
Se movían a mi alrededor.
Los ojos azules se cernieron sobre mí. “Necesitamos
trasladarte. Podría doler. Pero tenemos que calentarte.
"No", gruñí. "Caliente."
El dolor atravesó esos hermosos ojos azules. “Sé que
sientes calor, pero tu cuerpo te está mintiendo en este
momento. Te vamos a trasladar. A las tres. Uno. Dos. Tres."
Una agonía ardiente me atravesó cuando los hombres
me levantaron sobre algo. Pero no hice ningún sonido. Fue
instinto. A él siempre le gustó cuando grité. Había
aprendido a quedarme callada y no darle el poder.
La oscuridad vaciló en los rincones de mi visión.
Una mano agarró la mía. "Halston, quédate conmigo".
Esos ojos insondables llenaron mi visión. Tan hermoso.
"Azul", susurré.
Apretó mi mano con más fuerza. -¡Halston!
Pero ya me estaba hundiendo. No me importó. Al menos
me ahogaría en amabilidad cuando fuera.
1
LAWSON
EN L A ACTUALIDAD
P ARPADEÉ para protegerme de la luz del sol de la mañana
que entraba por la ventana de mi habitación y traté de
quitarme el peso de mi hombro malo, el que me lastimé
jugando a la pelota en la escuela secundaria, pero no podía
moverme. Demonios, apenas podía respirar con el diminuto
pie metido en mi diafragma.
Un niño de seis años no debería tener ese tipo de fuerza.
Pero Charlie dormía salvaje, como un ñu atrapado en una
jaula. Dio patadas y puñetazos. Incluso una noche me dejó
un ojo morado. Había sido interesante explicarlo en la
estación.
Actualmente, se había torcido de lado en mi rey de
California, por lo que tenía menos de un pie de espacio y
tenía su talón plantado firmemente en mi estómago. Al
menos esta vez no era la cara.
Mi alarma sonó en mi mesa de noche y alcancé el
pequeño bulto de mi cama para apagarla. Mis ojos ardían
como si alguien les hubiera echado ácido.
Café. Necesitaba café. Preferiblemente un goteo
intravenoso que pueda llevar conmigo todo el día.
Mientras me movía para recostarme en la almohada,
Charlie se sacudió, sus piernas atacaron y una me golpeó
directamente en las pelotas.
El ruido ahogado que escapó de mi garganta sonó como
el de un animal herido atravesando la pubertad. Mordí el
interior de mi mejilla con tanta fuerza que saboreé la
sangre.
Charlie se estiró, ajeno al hecho de que acababa de
acabar con toda posibilidad de que yo tuviera futuros hijos.
Menos mal que con los tres que ya tenía fueron suficientes.
Él chasqueó los labios. "Mañana."
Inspiré por la nariz y exhalé por la boca, esperando que
pasara el dolor.
La frente de Charlie se arrugó. "Tienes una cara
graciosa, papá".
Dejé escapar un último suspiro. "Simplemente cansado,
amigo".
Él me sonrió. "Dormí muy bien".
Por supuesto que sí. Aunque corría el riesgo de sufrir
lesiones y una posible muerte, no podía decir que no
cuando mi hijo de seis años apareció en mi puerta después
de haber tenido una pesadilla.
p
Estudié a mi hombrecito, su cabello oscuro erizado en
todas direcciones. Tenía más pesadillas de las que parecían
tener sus hermanos mayores. Un peso se instaló en mis
entrañas, la preocupación de que eventos pasados de
alguna manera hubieran incrustado las pesadillas allí.
Charlie me dio un golpe en la nariz. "Deja de mirarme."
Me reí entre dientes, haciéndole cosquillas en los
costados. Chilló y saltó de la cama, un destello de color en
su pijama. Eran sus favoritos, los cubiertos de ranas. Tuve
que pedir dos pares más porque él se negaba a dormir con
otra ropa.
"Daaaaaaaaad", se quejó Charlie, pero escuché risa en
su voz.
"Hazme un favor y ve a despertar a tus hermanos".
Un destello iluminó los ojos de Charlie: iris de un azul
muy similar al mío. “¿Puedo saltar sobre ellos?”
"Lo que sea necesario, Charlie Bear".
Su sonrisa era enorme y dejó escapar una especie de
grito de guerra mientras salía corriendo de mi habitación.
Me dejé caer de nuevo en el colchón, todavía me dolían
las pelotas. Ese niño sería mi muerte.
Mi cabeza palpitaba, tratando de pensar en la última vez
que había dormido toda la noche. Sinceramente no pude
sacarlo de la memoria. Quizás el milagro llegaría este fin
de semana. Si Charlie estaba exhausto por la boda de su tío
y Drew y Luke no hicieron algo estúpido.
Vendería un riñón por un buen descanso de doce horas.
"Lárgate de mi habitación", gritó Luke desde el otro lado
del pasillo.
Mierda.
Me senté y balanceé las piernas sobre el costado de la
cama. Las doce horas no llegarían pronto.
É
DIECISÉIS
L AWSON
S E OYERON PASOS detrás de mí mientras la luz del sol entraba
por la ventana de la cocina. Levanté la vista y encontré a
Drew de aspecto escéptico parado allí.
"¿Estás preparando... el desayuno?"
Le envié a mi hijo una mirada divertida. "Puedo hacer
huevos y tocino".
"Bruh, la última vez que preparaste un desayuno
caliente fue cuando nos dijiste que la bisabuela murió". De
repente, Drew se puso alerta. "¿Alguien ha muerto?"
Hice una mueca. Al parecer, mi falta de devoción por
mis habilidades culinarias había marcado a mis hijos.
“Nadie está muerto. Me levanté temprano para poder
preparar el desayuno familiar mientras Holt hace planes
para el día”.
Me desperté temprano porque estuve dando vueltas
toda la noche . Mi mano se apretó alrededor del mango de
la sartén. Todavía podía sentir los dedos de Hallie en los
míos, su piel como la seda. La presión. El calor.
Un simple e inocente toque había hecho que mi sangre
ardiera.
“¿No está Hallie preparando el desayuno ahora?” Drew
preguntó esperanzado, cortando los pensamientos que
seguramente me enviarían directamente al infierno.
Revolví los huevos y agregué un poco de queso cheddar,
pimientos y cebollas. "Ella no tiene que hacer algo todos los
días".
“Pero ella podría , y así no tendría que correr el riesgo
de faltar a la práctica o ver a mis bebés porque tengo una
intoxicación alimentaria. Bruh, tener esa mierda no es
sexy”.
Mi atención se centró en mi adolescente. Entonces
sírvete el cereal. Y cuida tu lenguaje”.
Sonó un golpe en la puerta.
"Lo conseguiré", resonó la voz de Luke mientras
caminaba por el pasillo desde su dormitorio.
Drew y yo compartimos una mirada. ¿Cuándo fue la
última vez que Luke se ofreció a hacer algo?
Se oyeron voces apagadas y luego aparecieron él y
Hallie. No pude evitar mirarla fijamente, observando sus
mejillas sonrojadas por los fríos y brillantes labios color
baya y sus brillantes ojos grises.
"Buenos días", saludó con una sonrisa vacilante.
“Gracias a Dios”, llamó Drew. "Papá está tratando de
matarnos".
Las cejas de Hallie se arquearon. "¿Matarte?"
“Está preparando el desayuno. Alimentos que requieren
calor e ingredientes que se echan a perder”.
"Drew..." advertí.
Luke cubrió una risa con una tos.
Hallie reprimió una sonrisa. "Eso es muy amable por
parte de tu papá".
"No es agradable si nos mata", se quejó Drew.
Los dientes de Hallie mordieron el labio que quería tirar
y saborear. “¿Qué pasa si superviso? ¿Eso ayudaría?
Drew la miró fijamente mientras debatía. "Supongo que
es mejor que nada".
Hallie se rió mientras se dirigía en mi dirección, el
movimiento acentuaba sus largas piernas en otro par de
esos malditos leggings. Bien podría haber usado nada
debajo de ese suéter. La idea me hizo endurecerme contra
la cremallera.
Mierda.
Intenté pensar en algo (cualquier cosa) más mientras
ella se acercaba. Béisbol. No. Papeleo. Ni siquiera cerca.
¿Las excelentes almohadillas de lacrosse de Drew? Eso fue
todo.
"Drew, asegúrate de que Charlie se esté preparando
mientras agrego un poco más de veneno a tu comida".
"No está bien, hermano", gritó mientras salía de la
cocina.
Luke simplemente resopló.
Hallie me envió una sonrisa nerviosa. “¿Puedo ayudar
con algo?”
"¿Quieres encargarte de las tostadas y las bebidas?"
Cualquier cosa para poner cierta distancia entre nosotros
para que su aroma a azahar no molestara mi nariz.
"Lo entendiste." Hallie se volvió y le sonrió ampliamente
a Luke. “¿Puedes traerme unos vasos de jugo?”
Luke abrió la boca como para discutir, pero simplemente
asintió.
Estaba en la dimensión desconocida ?
Revolví los huevos una vez más y luego los puse en el
plato con el tocino. Mi teléfono vibró en mi bolsillo trasero
cuando unos pasos atronadores sonaron desde el pasillo.
El nombre de Roan apareció en la pantalla y fruncí el
ceño mientras respondía. "¿Todo bien?"
“¿Por qué siempre contestas así el teléfono?” -se quejó.
"Porque cuando la gente llama, normalmente hay un
problema".
Roan guardó silencio por un momento.
Infierno. "¿Qué pasó?"
"Uno de nuestros muchachos encontró un cuerpo".
Ó
PRÓLOGO
RODAS
PASADO, TRECE AÑOS
"¿C ÓMO FUE ?" Fallon susurró mientras la camioneta
rebotaba por el camino de grava. Había reverencia en su
voz, como si estuviera hablando de Dios o de alguna gran
obra de arte en la pared de un museo.
Pero definitivamente no lo estábamos.
Parecía que no podía quitar esa amplia y cursi sonrisa
de mi cara mientras la mamá de Fallon nos llevaba en auto
durante la noche, lanzando una mirada ocasional a través
del espejo retrovisor como parecían hacer todas las mamás.
Mi estómago se arremolinaba como si estuviera en una de
esas atracciones de carnaval que daban vueltas y vueltas,
presionándote contra la pared. Entonces mi sonrisa se hizo
más amplia.
“¿Sabes cuando estás en una montaña rusa y se te
hunde el estómago?”
Fallon asintió, su cabello ligeramente rizado se agitaba
en su rostro mientras sus ojos brillaban.
“Fue así”. Me desplomé contra el asiento trasero del
SUV con un suspiro.
Fallon juntó las rodillas hasta el pecho y apoyó la
barbilla en ellas. “Sabía que le gustabas a Félix. Lo sabía ."
Mantuvo la voz baja, ya sea para evitar que su madre la
escuchara o simplemente por su típica voz suave, no lo
sabía.
No pude evitar la risa que se escapó de mis labios
mientras mi estómago hacía otro de esos remolinos.
Esperaba que le agradara. Pero lo que realmente quería
era que me invitara a salir. Quizás iríamos al cine. O
caminar por el centro tomados de la mano.
Todavía podía sentir la presión de sus labios contra los
míos mientras contaba uno, dos, tres en la oscuridad del
armario del sótano de Owen. Habíamos estado siete
minutos en ese armario. Sobre todo, habíamos hablado.
Sobre el viaje de vacaciones de primavera de Félix a la
costa y el mío a Nueva York. Pero luego se quedó en
silencio, se inclinó y...
“¿Usó su lengua?” Fallon susurró en la oscuridad de la
camioneta.
"No", chillé, levantándome bruscamente.
Nuestros ojos se encontraron y ambos nos echamos a
reír.
La mirada de la señora Colson pasó brevemente de la
carretera al espejo retrovisor. “¿Qué les pasa a ustedes
dos?”
Su pregunta sólo nos hizo reír más. Me desplomé contra
Fallon mientras nos reíamos, sin siquiera estar segura de
qué nos reíamos. Fallon y yo hablábamos en un idioma que
era todo nuestro. Incluso nuestra risa tenía un sonido que
era sólo nuestro. Con lo unidas que eran nuestras familias,
ella era más hermana que mejor amiga en este momento.
El hecho de que mi familia no tuviera parientes en
Sparrow Falls sólo hacía que los Colson fueran mucho más
importantes. Nos habíamos unido, creando un grupo
heterogéneo que era nuestra familia elegida, pasando el
Día de Acción de Gracias y la Navidad juntos.
Cuando mis padres nos mudaron de Nueva York a
Sparrow Falls hace seis años, mi hermana pequeña y yo no
estábamos contentos. Vivíamos en la ciudad. Amigos y
escuela. Lo último que queríamos hacer era mudarnos a un
pueblo de tres mil habitantes en el Medio de la Nada,
Oregón.
Pero poco a poco me fui enamorando de él. Y Fallon fue
una gran parte de eso. Con su sonrisa amplia y fácil a pesar
de su timidez, y cómo daba la bienvenida a todos, incluso al
chico nuevo de Nueva York, a quien todos miraban un poco
raro, habíamos caído en una amistad fácil. Y ella era la
mejor parte de Sparrow Falls.
Pero Félix Hernández podría competir con ella con su
cabello castaño oscuro, piel bronceada y conmovedores
ojos color ámbar. Sólo pensar en él hizo que mi piel se
sonrojara, como si acabara de salir a un abrasador día de
verano.
Fallon dejó escapar un suspiro de nostalgia. "Con mis
hermanos, probablemente nunca recibiré un primer beso".
Le envié una sonrisa comprensiva pero no discutí. Fallon
tenía tres hermanos mayores. Uno de sangre, Copeland. Un
adoptivo, Shepard. Y una acogida, Trace. Su madre y su
abuela, Lolli, siempre acogían a niños que necesitaban un
hogar. La mayoría iba y venía, y algunos se quedaban tan
solo unos días. Pero Cope, Shep y Trace eran permanentes,
lo que dejó a Fallon con mucha sobreprotección en su vida.
"¿Hay alguien a quien quieras besar?" Yo pregunté.
Fallon se guardaba ese tipo de sentimientos para sí misma
la mayor parte del tiempo. Y su timidez le impedía hablar
con muchos de los chicos de nuestra clase.
Incluso en la oscuridad, vi sus mejillas arder. "Supongo
que no. La mayoría de los chicos de nuestro año son unos
idiotas”.
Una risa salió de mí. "Usted tiene razón." Podría haber
atrapado al único decente.
La señora Colson se detuvo, estacionó la camioneta y se
volvió hacia nosotros. "Primera parada para la brigada
risueña". Su mirada se dirigió hacia mí y la calidez se
extendió por su rostro. "Me alegra que ustedes dos se
hayan divertido".
La mamá de Fallon se había convertido en una segunda
madre para mí en los últimos años y juraría que ella sabía
que algo había sucedido en esa fiesta. Radar de mamá.
Sentí que mis mejillas se calentaban y luché por no agachar
la cabeza.
Fallon se mordió el labio inferior para evitar otra risita y
se acercó. "Llámame mañana. Podemos ir al río y tú puedes
contarme todo ”.
“Justo después del desayuno.” A mi papá le gustaban los
desayunos dominicales. Haría una gran variedad con
panqueques o gofres, incluso crepes si le apetecía. No se
permitieron teléfonos ni otras interrupciones. Tiempo
familiar.
Era una de las razones por las que nos había trasladado
a Sparrow Falls. Aunque tenía un gran trabajo como
planificador financiero para muchos empresarios
destacados, no quería que nos dejáramos absorber por ese
mundo. Así que nos trajo aquí. Finalmente, no estaba
enojado por eso.
Fallon me rodeó con sus brazos en un enorme abrazo,
agarrándome con fuerza. "No sé cómo vas a dormir".
Otra risa salió de mí. "Probablemente no lo haré".
Me desabroché el cinturón de seguridad y salí del
todoterreno. "Gracias por llevarme a casa, señora Colson".
"Cuando quieras, Rhodes", dijo mientras se abría la
puerta principal de mi casa.
"Gracias, Nora", llamó mi mamá desde la puerta.
La señora Colson saludó a mamá y le sonrió. Con todo el
tiempo que Fallon y yo pasábamos juntos, estaban
acostumbrados a este intercambio de niños de ida y vuelta.
"¿Quieres hacer yoga mañana por la tarde?"
“Sólo si podemos hacer una parada en la panadería
después”, respondió mamá.
La señora Colson se rió. "Siempre tienes las mejores
ideas".
Salté y mis pies calzados con sandalias golpearon la
grava. La luna llena iluminaba la casa con un tono
plateado. Mi mamá se había enamorado de la antigua
época victoriana en un viaje con mi papá. Él, por supuesto,
había encontrado una manera de hacerlo suyo.
Siempre había sido un poco cohibido por la estructura
con su casa de huéspedes separada que se asentaba en
unos buenos veinte acres, el vecino más cercano apenas
visible. Era diferente a la mayoría de las otras casas en
Sparrow Falls. El centro de la ciudad estaba lleno de
adorables creaciones estilo Craftsman. Fuera de los límites
de la ciudad, se encontraban extensas casas estilo rancho.
Pero como prácticamente salté el camino, tuve que
admitir que la casa era hermosa. Parecía sacado de un
cuento de hadas con torres y campanarios. Pero incluso con
toda su intrincada belleza, nunca sentí frío. Parte de eso
fueron los extensos jardines en los que mi madre trabajaba
incansablemente para mantener. Pero más que eso, era el
amor dentro de las paredes de la casa.
En el momento en que estuve al alcance de mi mano, mi
mamá me abrazó. Ella me apretó con fuerza, meciéndome
hacia adelante y hacia atrás.
" Mamá ", protesté, pero estaba amortiguado contra su
pecho.
“Déjame tener este momento”, argumentó. “Mi bebé fue
a su primera fiesta de niño y niña. Antes de darme cuenta,
estarás conduciendo, bebiendo y mudándote de casa”.
Gruñí. "Tengo trece años, no treinta".
Mamá resopló exageradamente cuando me soltó, pero
deslizó su brazo alrededor de mis hombros. "Voy a
parpadear y tú estarás allí".
Solo negué con la cabeza. “Todavía tenemos algo de
tiempo. Respirar."
Mi mamá se rió. "Voy a tratar de. Vamos. Hice cacao”.
No importaba que los días estuvieran entrando en los
años setenta y ochenta; Tomaría el chocolate caliente de mi
mamá en cualquier momento. Era del tipo que ella hacía
con cacao en polvo real, mezclándolo con azúcar y otros
ingredientes secretos. Además, por más calurosos que
pudieran ser los días en el alto desierto del centro de
Oregón, las noches se volvieron frías.
"¿Malvaviscos?" Pregunté esperanzado.
Ella me sonrió. "¿Parezco un idiota?"
"Definitivamente no", dije con una sonrisa resonante.
Mi mamá mantuvo su brazo alrededor de mí mientras
caminábamos por la entrada y por el pasillo hacia la cocina.
Una intrincada carpintería nos sujetaba a ambos lados,
pero todo actuaba como una especie de marco para el
caprichoso papel tapiz. Este pasillo albergaba una escena
mágica de hadas, completada con un brillo resplandeciente
en las alas de las hadas.
Cuando mi papá vio la elección de mamá, simplemente
sacudió la cabeza y sonrió. "Mi niña tiene que hacerlo
mágico".
Cuando llegamos a la cocina, el leve aroma a chocolate
atormentó mi nariz y mamá finalmente me soltó. Me senté
en un taburete en la amplia isla de la cocina y envolví mis
manos alrededor de la taza estilo Alicia en el País de las
Maravillas con su cuerpo deforme y su asa con florituras.
Cerré los ojos y tomé un sorbo de prueba. El equilibrio
perfecto entre chocolate y azúcar llegó a mi lengua. "Lo
mejor", murmuré.
Cuando abrí los ojos, fue para encontrar a mi mamá
estudiándome. Su mirada recorrió mi rostro en lentos
barridos como si estuviera excavando la superficie capa por
capa para descubrir lo que se escondía detrás. Tuve la
repentina necesidad de salir corriendo hacia mi habitación.
Luego empezó a parpadear rápidamente mientras sus
ojos brillaban. El pánico se apoderó de mí. "¿Mamá?"
Ella agitó su mano frente a su cara. "No es nada. Sólo
estoy emocionado. Mi pequeña está creciendo”.
El pánico desapareció cuando mis labios se curvaron.
"Era una sola fiesta".
"Tu primero ." Sus manos rodearon su taza a juego.
“¿Hubo otras novedades esta noche?”
El calor golpeó mis mejillas rápida y fuerte cuando mi
mirada se posó en mi chocolate caliente.
La mano de mamá cubrió la mía. “Sabes que siempre
puedes hablar conmigo. He estado allí. Primeras fiestas,
primeros enamoramientos, primeros besos…”
Me mordí el labio inferior y luego todo salió
rápidamente. “Félix me besó. Me gusta el. Realmente me
gusta él. Es agradable y lindo, y cada vez que estoy cerca
de él, siento como si estuviera en una de esas cosas de Tilt-
A-Whirl. Pero no dijo nada cuando nos fuimos. ¿Qué pasa si
yo no le agrado? ¿Qué pasa si soy un mal besador? Y si-?"
La ligera risa de mi madre cortó mi espiral de pánico.
"Rho", dijo en voz baja.
Mi mirada se elevó hacia la de ella.
Esos ojos color avellana, los mismos que ella me había
regalado, me devolvieron la mirada. "Sería un tonto si no le
agradaras".
Mis hombros se hundieron. “Eres mi mamá. Eres
parcial”.
"Tienes razón. Soy. Pero lo he visto mirándote cuando te
recogí de la escuela. A él también le gustas”.
La esperanza cobró vida en algún lugar profundo. "¿En
realidad?"
Ella sonrió. "En realidad. Aunque no estoy seguro de
cómo me siento al respecto. Trece años es joven para un
novio.
“Muchas chicas de mi clase los tienen”, protesté.
Mi mamá suspiró, apretando mi mano. “Si te lo pide,
solo citas grupales. Nada de uno a uno”.
"Muuuuuu, vamos".
Ella me dio una mirada que decía que discutir era inútil.
Suspiré. "Bien. De todos modos, primero tiene que
preguntarme”.
Mamá soltó mi mano. “Lo hará. Sólo dale tiempo”.
Habría dado cualquier cosa por un poquito de su
confianza. Pero todavía era un revoltijo de nervios y otras
innumerables emociones que no podía identificar. Entonces
bebí mi chocolate caliente mientras mamá me preguntaba
sobre la fiesta. Afortunadamente, se mantuvo alejada del
tema Félix.
“¿Qué pasa con Fallon? ¿Alguien a quien le haya echado
el ojo? Preguntó mamá.
Negué con la cabeza. Por muy divertida y libre que
Fallon pudiera ser conmigo, se apagaba por completo
cuando estábamos en un grupo. Sacó todo lo que era tan
maravilloso y especial en ella y lo puso detrás del
caparazón que había construido para mantener a todos
fuera. "No precisamente."
Mi mamá tamborileó sus dedos contra la isla. "Solo
asegúrate de incluirla en esas citas grupales, incluso si no
tiene a nadie con quien quiera ir".
Le puse los ojos en blanco. "Como si fuera a cualquier
parte sin Fallon".
Mamá se rió mientras tomaba nuestras tazas y las ponía
en el fregadero. "¿Como podría olvidarlo?"
Mientras me bajaba del taburete, ella me envolvió en
otro abrazo. “Te amo hasta el infinito”.
"Te amo hasta el infinito".
Mamá sonrió contra mi cabello castaño oscuro. "Infinito
al cuadrado".
La apreté más fuerte. “Poder de infinito a infinito”.
Ella me soltó con una risita. “Supongo que me tienes
vencido. Esta vez."
Sonreí mientras subíamos las escaleras, mi mamá
apagaba las luces mientras subíamos.
“¿Papá y Emilia ya están dormidos?” Pregunté mientras
avanzábamos hacia el segundo piso.
"Creo que Emilia todavía está despierta, pero sabes que
papá ha estado dormido durante horas".
Como la mayoría de los clientes de papá estaban en la
costa este, él todavía mantenía ese horario. Se levantó y
trabajó antes de que saliera el sol, pero eso también
significaba que estaba allí para recibirnos cuando Emilia y
yo llegáramos a casa de la escuela.
Mamá me dio unos golpecitos en la nariz. "Sin embargo,
dejó un libro nuevo en tu cama".
Sonreí. Mientras que el vínculo entre mamá y yo era
plantar jardines de flores todos los años, para papá y para
mí siempre habían sido los libros. Siempre estaba buscando
nuevas aventuras para que viviéramos juntos entre las
páginas de un buen libro. Acabábamos de terminar Una
arruga en el tiempo y sabía que había estado buscando
nuestro próximo viaje ficticio. No podía esperar a ver qué
se le ocurría.
Mamá se detuvo para besarme la frente cuando
llegamos a mi habitación. “¿Alguna solicitud para el
desayuno? Puedo hablar con el chef”.
Me mordí el labio inferior. “¿Crepes?”
“Apuntando a los peces gordos”.
"Son mis favoritos ".
Ella me dio un último apretón. "Veré lo que puedo hacer.
Dulces sueños."
"Tú también."
Al entrar en mi habitación, una oleada de cansancio me
golpeó como un camión. Hice una mueca ante la ropa
esparcida por todas partes. Había estado frenética en mi
búsqueda del traje perfecto antes y había dejado
destrucción a mi paso. Lo limpiaría mañana. Si no lo hacía,
mi ropa tenía una forma de desaparecer: el castigo de mi
madre por no cuidarla.
Me lavé rápidamente los dientes en el baño contiguo y
me puse el pijama de girasoles. Cuando salí del baño, me
detuve en seco y encontré a Emilia sentada en mi cama,
sosteniendo una de las blusas que había estado
considerando para pasar la noche.
"¿Puedo tomar prestado esto?" preguntó esperanzada.
Mi hermana pequeña era poco más de un año menor
pero siempre intentaba tomar mis cosas y salir con mis
amigos. Fruncí el ceño. "¿Para qué?"
Ella se encogió de hombros. "No se. ¿Quizás para ir a
The Pop?
El Soda Pop era un restaurante de la época de los años
cincuenta que era el favorito de gente de todas las edades
gracias a sus increíbles hamburguesas y deliciosos batidos,
pero la mayoría de los lugareños simplemente lo llamaban
The Pop .
"Es demasiado elegante para The Pop", dije,
arrastrándome bajo las sábanas.
La boca de Emilia se hizo más delgada. “¿No debería yo
decidir qué es demasiado sofisticado?”
Las alarmas sonaron en mi cabeza. Emilia era la niña de
doce años más testaruda que había conocido en mi vida y
yo estaba demasiado cansado para hablar con ella esta
noche. "Tómalo", dije, alcanzando mi lámpara y
apagándola.
La luz de la luna que entraba por las ventanas gigantes
que daban a mi balcón todavía iluminaba el espacio. Y vi
que Emilia no tenía planes de mudarse.
Gruñí. “¿Qué pasa, Em? Estoy cansado."
Ella se quedó en silencio por un momento. "¿Tienes
novio?"
Me levanté de un salto en la cama. “¿Nos espiabas a
mamá y a mí?”
La mandíbula de Emilia se tensó en esa curva desafiante
que reconocí demasiado bien. "Yo estaba sediento.
Necesitaba un vaso de agua”.
"Entonces deberías haber entrado a la cocina y haber
comprado uno como una persona normal, no rondando por
el pasillo como un chivato entrometido".
Ella saltó de la cama. “¡No soy entrometido! Tú y mamá
no estaban callados”.
"No sabíamos que estabas allí".
El dolor cruzó por el rostro de Emilia. "Lo que sea. De
todos modos, no quiero saber nada de tu estúpido novio”.
Dejó caer la camisa al suelo y salió de mi habitación,
dejando que la puerta se cerrara de golpe detrás de ella.
Gemí mientras me dejaba caer sobre mis almohadas.
Malditas hermanitas. La culpa parpadeaba en mi vientre,
pequeños pinchazos contra mi carne. Debería haber ido
tras ella. Pero estaba muy cansada. Lo haría bien por la
mañana. Le llevaría la camiseta y su brillo de labios
favorito y todo estaría bien en el mundo. Pero ahora mismo
necesitaba dormir.
É
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