Módulos didácticos

CIENCIAS NATURALES
Marco referencial

MINISTERIO DE EDUCACIÓN
NIVEL DE EDUCACIÓN BÁSICA

2013
2 / Marco Referencial / Ciencias Naturales
ÍNDICE

1. ¿Por qué enseñar ciencia? 4

2. Pero ¿qué es la ciencia? 5

2.1. La ciencia como forma de conocimiento 6
2.2. La ciencia como grupo de métodos o procedimientos 8

3. ¿Cómo enseñar ciencia? 14

3.1. ¿Qué estrategias debemos utilizar para enseñar ciencia? 17
3.2. La indagación científica como una estrategia de enseñanza 19
3.3. ¿Cómo planificar la enseñanza de la ciencia basada en la indagación? 20

4. Módulos didácticos; una propuesta para la indagación en el aula 23

Marco Referencial / Ciencias Naturales / 3

 1. ¿Por qué enseñar ciencia?
La discusión sobre el porqué se debe enseñar ciencias conduce actualmente, de un modo
inevitable, a abordar el concepto de alfabetización científica. Es decir, profesoras y profesores
estamos llamados a enseñar ciencia para que todos los estudiantes se conviertan en
ciudadanos informados en términos científicos, que puedan tener opinión y participar en
la toma de decisiones con base científica1. Esta nueva visión implica una enseñanza de la
asignatura más democrática que se traduce en una ciencia para la diversidad, que no deja
atrás a ningún estudiante y ofrece oportunidades de aprendizaje para todos2.

Aunque existen diversos autores y diferentes documentos curriculares de educación científica

alrededor del mundo que han descrito qué es la alfabetización científica, al respecto, hay
consenso en afirmar que estar alfabetizado no implica solamente el manejo de contenidos
científicos, sino también la adquisición de diferentes habilidades y actitudes relacionadas con
la ciencia. Así, por ejemplo, según la Asociación de Profesores de Ciencia de Norteamérica
(NSTA), un estudiante alfabetizado científicamente debería mostrar que:
• Comprende conceptos centrales, hipótesis y teorías científicas, y es capaz de usarlas.
• Utiliza conceptos científicos, habilidades procedimentales y valores para adoptar
decisiones responsables en el diario vivir.
• Comprende que la ciencia y la tecnología influyen en la sociedad y que ésta también
influye en ellas.
• Comprende que el conocimiento científico es provisorio y que está sujeto a cambio de
acuerdo a la generación de nuevas evidencias.
• Distingue entre evidencia científica y opinión personal, entre otras cosas.
En síntesis, la enseñanza de la ciencia no busca únicamente que los estudiantes aprendan
contenidos científicos, sino también que desarrollen actitudes tales como el escepticismo y
la valoración del mundo natural, que adquieran y refuercen habilidades como la creatividad,
la capacidad de argumentación en base a la evidencia, el pensamiento lógico, la inferencia y
el hacerse preguntas científicas, comprendiendo, finalmente, que el conocimiento científico
se genera a través de la investigación que realizan personas comunes y corrientes como son
los científicos3.

1. Lederman, N. J. Lederman & R. Bell (2004). Constructing Science in Elementary Classrooms. Pearson Education, Inc.; Bybee,
R. W., J. C. Powell, & L. W. Trowbridge (2008). Teaching secondary school science. Pearson Education, Inc.; Ward, H., J.
Roden, C. Hewlett & J. Foreman (2008). Teaching science in the primary classroom. SAGE Publications Inc.
2. Settlage J. & S. Southerland (2012). Teaching Science to Every Child. Routledge, USA.
3. Settlage J. & S. Southerland (2012), op. cit.

4 / Marco Referencial / Ciencias Naturales

2. Pero ¿qué es la ciencia?
En términos prácticos, y sin desmerecer los aspectos filosóficos o epistemológicos que
podrían abordarse al definir qué es la ciencia, para la educación científica la ciencia está
formada por tres dominios (Fig. 1): el conocimiento científico, que incluye teorías, modelos,
leyes y conceptos de diferentes disciplinas como la biología, la física, la química, la geología
y la astronomía, entre otras; la indagación o investigación científica, que incluye la forma, los
métodos o los procedimientos a través de los cuales se genera este conocimiento científico;
y las características o la naturaleza de este conocimiento4.

Figura 1. Dominios de la ciencia para la educación científica5.

Una forma de conocimiento Un grupo de métodos / procedimientos

El conocimiento está basado en evidencia, Observar, medir, predecir, clasificar,
cambia a través del tiempo, se genera formular hipótesis, experimentar,
por la creatividad del científico, etc. correlacionar, entre otros.

Un cuerpo de conocimientos
Hechos, conceptos, teorías, leyes, modelos,
entre otros.

4. Bell, R. (2009). Teaching the nature of science. Recuperado el 29 de junio de 2012 desde: http://pactiss.org/wp-content/
uploads/2011/08/Teaching-the-Nature-of-Science1.pdf
5. Modificado de Bell, R. (2009), op. cit.

Marco Referencial / Ciencias Naturales / 5

 2.1 La ciencia como forma de conocimiento

La naturaleza de la ciencia o también llamada naturaleza del conocimiento científico indica

que las características del conocimiento científico se relacionan directamente con la forma
en que éste se produce6. Existen, además, otras definiciones más amplias que lo describen
simplemente como el “conocer cómo trabaja la ciencia7”.

Dentro de la literatura de educación científica se han señalado más de veinte características

como propias de la naturaleza de la ciencia8, que incluyen tanto aspectos del conocimiento
generado como de la metodología que usan los científicos para generar este conocimiento,
y se pueden sintetizar en las siguientes9:

a. El conocimiento científico es provisorio o Dibujo que ilustra el carácter

tentativo. Las proposiciones científicas cambian tentativo y provisorio del
conocimiento científico y el hecho de
cuando se obtiene nueva evidencia, o cuando que son las comunidades científicas
la evidencia anterior es reinterpretada por los las que generan este conocimiento
científicos. desde un aceptado como oficial. Solo
en años recientes (2006) Plutón dejó
b. Al menos parcialmente, el conocimiento de ser considerado como planeta
científico está basado en, y/o se deriva de por la comunidad astronómica
internacional, estatus que mantuvo
observaciones del mundo natural (empírico). por más de 70 años.
c. La ciencia incluye la creatividad y la imaginación
en todas las etapas de la investigación.
d. El conocimiento científico se genera a través
de diferentes métodos y no existe solo un
procedimiento con pasos predefinidos.
e. El conocimiento científico se organiza en
hipótesis, predicciones, modelos, teorías, leyes,
entre otros diferentes tipos de explicaciones de
fenómenos observables.
Los extraño amigos

6. Lederman, N.G. (2007). Nature of science: Past, present, and future. En: S.K. Abell y N.G. Lederman (Eds.), Handbook of
research on science education, Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum, 831–879.
7. Wellington, J., & Ireson, G (2008). Science Teaching, Science Learning, London: Routledge.
8. Lederman, N. G. (2007), op. cit.
9. Tomado de Cofré, H. (2012). La enseñanza de la Naturaleza de la Ciencia en Chile: del currículo a la sala de clases. Revista
Chilena de Educación Científica, 11, 12–21.

6 / Marco Referencial / Ciencias Naturales

f. El conocimiento científico se genera a través de la suma de los datos y la inferencia de los
científicos.
g. Los científicos utilizan su experiencia, sus creencias y su intuición al generar el conocimiento
científico, por lo que su resultado nunca es totalmente objetivo.
h. El conocimiento científico es el resultado del trabajo de comunidades científicas con
mayor o menor grado de colaboración.
i. La ciencia, como cualquier empresa humana, se practica en un contexto de una cultura
mayor y sus practicantes (los científicos) son el producto de esa cultura.
j. La ciencia y la tecnología son campos que se impactan mutuamente, pero no son lo
mismo.

La comprensión de la naturaleza del conocimiento científico ha sido reconocida, desde hace

varias décadas, como una parte fundamental de la alfabetización científica en diferentes
documentos oficiales alrededor del mundo10. En el caso de Chile11, las Bases Curriculares de
Ciencias Naturales estiman necesario el acercamiento de los estudiantes a los principios y
grandes ideas de la ciencia12. Ello debe incluir no solo la aproximación a ideas de la ciencia, sino
también ideas sobre ella, como que: no hay solamente un método científico para generar y
probar las explicaciones científicas; las explicaciones propuestas deben basarse en evidencia
obtenida a partir de observaciones y experimentos; cualquier teoría o modelo es provisional
y está sujeto a revisión a la luz de nuevos datos; y que las aplicaciones de la ciencia tienen
con frecuencia implicancias éticas, sociales, económicas y políticas, entre otras.

En nuestro curriculum nacional existen referencias explícitas a la naturaleza de la ciencia en

diferentes cursos, y algunos de los aspectos referidos a ella que podemos encontrar son: su
carácter provisorio, la importancia de las evidencias y datos empíricos, y el aspecto social y
cultural que rodea al quehacer científico.

10. American Association for the Advancement of Science (1990). Science for all Americans. New York: Oxford University
Press; National Research Council (NRC) (1996). National Science Education Standards. Washington, D.C. Academic Press.
11. Bases Curriculares de Ciencias Naturales, 2012.
12. Harlen, W. (2010). Principles and big ideas of science education. ASE. Obtenido de: www.ase.org.uk.

Marco Referencial / Ciencias Naturales / 7

 2.2 La ciencia como grupo de métodos o procedimientos

Junto a las características del conocimiento científico, están los procedimientos y métodos
por los cuales éste se genera y que son conocidos como indagación o investigación científica.
La indagación científica, así como la naturaleza de la ciencia, son partes fundamentales de
la alfabetización. Por esta razón, las últimas reformas en educación científica alrededor del
mundo (por ejemplo, en países como USA, Inglaterra, Canadá, Australia, Taiwán, Líbano,
Israel y Venezuela) la han incluido en su curriculum13. Sin embargo, la indagación científica
muchas veces se ha definido de forma ambigua, lo cual puede ser un obstáculo para que los
profesores(as) puedan desarrollarla en sus aulas.

Existen muchos documentos oficiales que se han referido, durante los últimos veinte años,
sobre qué es la indagación científica en el contexto de la enseñanza de la asignatura14. Si
bien los autores y propuestas pueden no coincidir completamente en sus definiciones, lo
que sí se ha logrado aclarar es la definición de lo que NO es indagación científica. Aquí, en
primer lugar existe consenso en que la indagación científica significa mucho más que la
realización de experimentos de laboratorio o actividades prácticas15, aunque ambas cosas se
pueden estructurar como parte de una experiencia de investigación. Estas acciones pueden
ser actividades que apoyan la indagación científica, pero que no son ella en sí16 y entre ellas
podemos encontrar:

• La realización de investigación bibliográfica en la biblioteca o Internet.

• La observación de demostraciones realizadas por el profesor(a).
• La realización de trabajos prácticos en el laboratorio, donde se identifican materiales
naturales o sus características (por ejemplo, los tipos de roca).
• La participación en ejercicios para “hacer que algo suceda” (por ejemplo, la generación de
una reacción ácido-base).
• El diseño o la construcción de algún artefacto o máquina tecnológica.
• Aprender el uso de procedimientos o manejo de equipo en el laboratorio17.

13. Abd-El-Khalick, F., Boujaoude, S., Duschl, R., Lederman, N.G., Mamlok-Naaman, R., Hofstein, A., Niaz, M., Treagust, D. &
Tuan, H. (2004). Inquiry in Science Education: International Perspectives. Science Education, 88, 3, 397–419.
14. AAAS (1990), op. cit.; NRC (1996); Colburn, A. (2000). An inquiry primer. Science Scope, 23, 42–44; Duschl, R. A. H.
A. Schweingruber, y Shouse, A.W. (Eds.) (2007). Taking Science to School: Learning and Teaching Science in Grades K-8.
National Academies Press. : http://www.nap.edu/catalog/11625.html; Windschitl, M. (2008) Chapter 1. What Is Inquiry? A
Framework for thinking about authentic Scientific Practice in the Classroom En: Science as inquiry in the secondary. Julie
Luft, Randy L. Bell, and Julie Gess-Newsome (Eds).
15. NRC, (1996), op. cit.
16. Windschitl, M. (2008), op. cit.
17. Tomado de Vergara C. & H. Cofré (2012). La Indagación Científica: un concepto esquivo, pero necesario. Revista Chilena de
Educación Científica, 11, 30–38.

8 / Marco Referencial / Ciencias Naturales

Si bien algunas de estas actividades pueden relacionarse con el hacer ciencia18, por ejemplo,
antes de escribir una tesis el científico debe realizar una revisión bibliográfica del tema, o
todos los científicos deben manejar ciertos equipos y procedimientos propios de su disciplina,
está claro que por sí solas estas actividades no constituyen indagación científica, ni en la
ciencia profesional, ni en la ciencia escolar19.

Una cuestión relevante de señalar respecto a la indagación científica, es que existe consenso
en que enseñar el método científico como una serie única de pasos indispensables para
la investigación científica, no constituye un real aporte al entendimiento de lo que es la
indagación, ni al desarrollo de habilidades asociadas a ella20. Es importante destacar este
aspecto, porque los libros de texto para ciencias han colocado demasiado énfasis en esta
fórmula (realización de observaciones, definición del problema, construcción de hipótesis,
experimentación, análisis de los resultados, conclusiones), pero la mayoría de los científicos
están de acuerdo en que este modelo es, al menos, una simplificación extrema de la forma
en que la ciencia actúa. Por lo tanto, asociar el método científico con la indagación científica
está más cerca de generar o potenciar un error conceptual que mostrar a los estudiantes
cómo se origina el conocimiento científico21.

La opinión contemporánea acerca de la investigación científica afirma que son las preguntas
de investigación las que guían el enfoque, y que éstas, a su vez, varían ampliamente dentro
y fuera de las disciplinas y áreas científicas22. La percepción de que existe un solo método
científico se debe en gran medida al estatus del diseño experimental clásico. El problema,
por supuesto, no es que las investigaciones consistentes con el método científico no existan.
El problema es que la investigación experimental no es representativa de las investigaciones
científicas como un todo (por ejemplo, campos como la geología, astronomía o la
biogeografía no efectúan experimentos en la mayoría de sus investigaciones). Por lo tanto,
la limitación que implica esta visión de la indagación asociada a la necesidad de realización
de experimentos con grupos control y experimental puede llevar a una excesiva repetición
de experiencias ya conocidas o a las prácticas de investigaciones tipo “receta de cocina”,
donde existen pocas oportunidades reales para que los estudiantes desarrollen habilidades
de razonamiento propias de la investigación científica23. Sobre este último tema hay una

18. NRC, (1996), op. cit.

19. NRC, (1996), op. cit.
20. Gil-Pérez, D., Macedo, B., Martínez, J., Sifredo, C. Valdés, P. & Vilches, A (2005). ¿Cómo promover el interés por la cultura
científica? UNESCO para América Latina y el Caribe, OREALC/UNESCO. Santiago; Windschitl, M. (2008), op. cit.
21. Vergara C. & H. Cofré (2012), op. cit.
22. Bybee, R. W. (2004). Scientific inquiry and science teaching. En Flick, L. B. y Lederman, N. G. Scientific inquiry and nature
of science: Implications for teaching, learning, and teacher education. The Netherlands: Kluwer Academic Publishers.
23. Windschitl, M. (2008), op. cit.

Marco Referencial / Ciencias Naturales / 9

 gran cantidad de literatura que ha mostrado la poca efectividad del trabajo práctico o de
laboratorio en la enseñanza de la ciencia cuando es realizado a través de un planteamiento
rígido de seguimiento de “pasos” asociados al método científico24.

Teniendo claro qué cosas NO son indagación científica, se puede dar un paso adelante e
intentar reconocer algunas características comunes o de consenso en torno al tema.
Cuando se trata de buscar una definición general sobre qué es la indagación científica, los
investigadores más autorizados en el tema generalmente se refieren a la definición que
da el National Research Council (1996) en su documento de National Science Education
Standards25 que la define como:

“Las diversas formas en que los científicos estudian el mundo natural y proponen
explicaciones basadas en la evidencia derivada de su trabajo. También se refiere a las
actividades de los estudiantes donde desarrollan conocimientos y comprensión de
ideas científicas, así como también una comprensión de cómo los científicos estudian
el mundo natural26.

De este párrafo se puede desprender que la indagación en la educación científica debe ser
una actividad que lleve a los estudiantes tanto a comprender contenidos (ideas científicas),
como a entender lo que es la indagación científica en sí misma (indagación que hacen los
científicos). Más aún, para gran parte de los educadores en ciencia, el National Research
Council (1996) propone que lo que se debe aprender de la indagación científica son dos
componentes: aquello que los estudiantes deberían hacer y aquello que los estudiantes
deberían comprender en la indagación27.

El aprender a hacer puede ser visto como un conjunto de habilidades que deben ser aprendidas
por los estudiantes, demostrando que son capaces de realizar una investigación científica
(por ejemplo, observar, diseñar un experimento, generar una pregunta de investigación,
entre otras cosas), aspecto en el que las Bases Curriculares (2012) ponen un gran énfasis
para su desarrollo.

Entre aquellas habilidades que los estudiantes deben ser capaces de hacer se reconocen tanto
habilidades cognitivas como habilidades manipulativas28, aunque otras visiones incluyen

24. Gil-Pérez et al. (2005), op. cit.

25. Colburn (2000), op. cit.; Abd-El-Khalick et al. (2004), op. cit.; Bybee (2004), op. cit.; Duschl et al. (2007), op. cit.;
26. NRC (1996), op. cit, p. 23.
27. Abd-El-Khalick et al. (2004), op. cit.; Bybee (2004), op. cit.
28. Bybee, R. W. (2004), op. cit.

10 / Marco Referencial / Ciencias Naturales

todas las capacidades necesarias para hacer indagación en una sola lista. La Tabla 1 muestra
tres listas diferentes de procesos, habilidades y tareas que se requieren para hacer indagación,
pero que convergen en un alto número de aspectos. Las habilidades propuestas en las Bases
Curriculares (2012) coinciden en gran parte con estas propuestas internacionales.

Tabla 1. Diferentes procesos, habilidades y tareas asociados a la indagación según distintos

autores.

Procesos asociados a la Habilidades para la Tareas que los estudiantes

indagación29. investigación científica30 deben realizar31.

(1) Identificar un problema y (1) Identificar las preguntas que (1) Hacer preguntas.
recopilar información. pueden ser contestadas a
(2) Hacer predicciones. través de la investigación (2) Observar.
científica.
(3) Dar sentido a las
(2) Diseñar y llevar a cabo una (3) Medir.
observaciones y a los
patrones encontrados en la investigación científica.
(4) Clasificar.
información. (3) Utilizar las herramientas y
(4) Usar analogías y la intuición técnicas apropiadas para
(5) Deducir.
física para conceptualizar los reunir, analizar e interpretar
fenómenos. los datos.
(6) Registrar y analizar datos.
(5) Analizar y representar datos. (4) Desarrollar descripciones,
explicaciones, predicciones (7) Realizar cálculos.
(6) Postular los posibles factores
y modelos, utilizando la
causales.
evidencia. (8) Realizar experimentos.
(7) Trabajar con evidencias
(5) Pensar críticamente y
para desarrollar y revisar las
lógicamente para establecer (9) Comunicar utilizando una
explicaciones.
relaciones entre la evidencia y variedad de medios tales
(8) Generación de hipótesis de la explicación. como:
relaciones entre variables. - Expresión escrita.
(6) Reconocer y analizar
(9) Evaluación de la consistencia explicaciones alternativas y - Expresión oral.
empírica de la información. predicciones. - Uso de gráficos, tablas y
(10) La formulación y la (7) Comunicar el procedimiento figuras.
manipulación de modelos científico y las explicaciones.
mentales o físicos.
(8) Usar las matemáticas en
(11) Coordinar los modelos todos los aspectos de la
teóricos con la información. investigación científica.
(12) Compartir con sus pares lo
que se ha investigado.

29. Khan, S. (2007). Model-based inquiries in chemistry. Science Education, 91, 877–905.
30. NRC, (1996), op. cit. y Bybee, (2004), op. cit.
31. Abd-El-Khalick et al. (2004), op. cit.

Marco Referencial / Ciencias Naturales / 11

 Es importante señalar que existen diferentes visiones acerca de cómo estas habilidades
deben o pueden desarrollarse y si realmente es posible trabajarlas a nivel escolar. Una de
ellas sugiere que gran parte de estas habilidades pueden trabajarse, al menos, a partir del 5º
año escolar32 ; otra propone que todas ellas se deberían trabajar al unísono, cada vez que se
realiza una investigación, aunque su grado de desarrollo puede variar según el nivel33; y otra
visión plantea como posible trabajarlas de manera separada, o al menos con distinto grado
de énfasis.
La forma más aceptada actualmente, en términos de reconocer distintos grados de
complejidad en relación con las habilidades, indica que habría ciertas habilidades que sirven
de base para aprender aquellas más complejas o de tipo integradas34. La Tabla 2 propone
cuáles son las habilidades para cada grupo agrupadas según su nivel de complejidad.

Tabla 2. Habilidades de científicas por nivel de complejidad35.

Habilidades básicas de investigación o Habilidades integradas de investigación o

indagación científica indagación científica
Observar Control de variables
Medir Definir operacionalmente
Inferir Formular hipótesis
Comunicar Interpretar datos
Clasificar Experimentar

Predecir Formular modelos

Recientes estudios han mostrado que las habilidades básicas se pueden enseñar a estudiantes
de educación primaria, y que éstos las aprenden mejor mediante estrategias de enseñanza
centradas en el alumno(a) (por ejemplo, la indagación), a diferencia de aquellos a quienes se
les enseña de forma tradicional. Por otra parte, las habilidades de tipo integradas pueden ser
aprendidas o desarrolladas por estudiantes tan jóvenes como los de tercero básico, siempre
y cuando, por una parte, se les dé el tiempo necesario y, por otra, el contexto en el cual se
trabaje sea lo suficientemente simple. Esto se ha demostrado tanto para las habilidades

32. Padilla, M.J. (1990). Research matters to the science teacher: The science process skill. Retrieved from: http://narst.org/
publications/research/skill.cfm.
33. Windschitl, M. (2008), op. cit.
34. Padilla. M. J. (1990), op. cit.; Settlage J. & S. Southerland (2012), op. cit.
35. Tomado de Padilla, M. J. (1990), op. cit.

12 / Marco Referencial / Ciencias Naturales

de controlar variables como para aquellas relacionadas con la generación de hipótesis. No
obstante, también se ha visto que en poco tiempo es muy difícil que estudiantes de hasta
octavo básico puedan generar habilidades integradas sin tener antes experiencias con el
desarrollo de habilidades básicas36.

En cuanto a lo que los estudiantes deben comprender en la indagación, esto puede ser visto
como un resultado cognitivo que los alumnos(as) logran, por ejemplo, saben que la pregunta
es la que dirige el cómo se diseña la investigación, comprenden que existe más de un método
de investigación, entre otros. Esto porque una cosa es hacer que los estudiantes organicen un
grupo de control para un experimento, mientras que otra cosa es esperar que comprendan la
necesidad lógica de tener un control dentro de un diseño experimental37.

Si profundizamos en aquello que los estudiantes deben comprender de la indagación, un

aspecto que ha sido sistemáticamente olvidado por libros de texto y las prácticas de aula38,
se debe poner el foco en el hecho de que deberían comprender cómo se realiza la indagación
científica, qué características tiene y cómo influye o se relaciona con el conocimiento que
ella genera. Es decir, los profesores y profesoras deben cautelar que el estudiante comprenda:
a qué llamamos observación (no solo debemos “hacerlo” observar, sino que debemos llevarlo
a que entienda qué es una observación y cómo se diferencia de lo que es una inferencia);
qué está detrás de un diseño experimental (es decir, cómo el diseño está relacionado con la
pregunta y las variables que se quieren estudiar); y cuál es la diferencia entre dato y evidencia
(dato es la información que se obtiene y la evidencia es este dato dentro del contexto de un
conocimiento anterior que guía la investigación); entre otros.

36. Padilla, M. J. (1990), op. cit.

37. Vergara, C. & H. Cofré (2012), op. cit.
38. Vergara, C. & H. Cofré (2012), op. cit.

Marco Referencial / Ciencias Naturales / 13

 3. ¿Cómo enseñar ciencia?

El objetivo (quizá muy ambicioso) de la alfabetización científica impone entonces una serie
de desafíos a los encargados de la enseñanza de las ciencias (y no solo a los profesores(as)
de aula), que incluyen, entre otras cosas, más y mejores estrategias de enseñanza para todos
los estudiantes, mayor esfuerzo de éstos por lograr una actitud positiva hacia la ciencia y su
aprendizaje, y una propuesta curricular moderna donde el eje central no esté en los contenidos
conceptuales, sino en una integración de contenidos conceptuales, procedimentales
y actitudinales, así como en el desarrollo de habilidades de investigación científica y de
pensamiento científico que incluyan la comprensión de la naturaleza de la ciencia.

En este escenario, el constructivismo parece ser hasta el momento el fundamento teórico

del aprendizaje que se ha reconocido como el más fructífero para lograr el objetivo de la
alfabetización científica39. De acuerdo a las diferentes versiones de este constructo basado
en las ideas de Piaget, Vygotsky y otros autores, aprender es un proceso con múltiples
dimensiones que es40:

a. Constructivo: al aprender se construye sobre la base de experiencias y conocimientos

de quien aprende (concepciones previas de los estudiantes).
b. Activo: el aprendizaje efectivo es posible únicamente mediante la participación activa
de quien aprende.
c. Autorregulado: ser responsable de los procesos de control y regulación del aprendizaje
es beneficioso para quien aprende.
d. Emocional: los procesos de aprendizaje están siempre unidos a las ganas, la actitud y
la motivación por aprender.
e. Social: si bien los procesos de aprendizaje están unidos a los sistemas cognitivos de
cada individuo, también existe un componente social.
f. Situado: el aprendizaje ocurre en situaciones dentro de un contexto.

39. Lederman et al. (2004), op. cit; Bybee et al. (2008), op. cit; Ward et al. (2008), op. cit; Settlage, S. & J. Southerland (2012),
op. cit.
40. Krüger, D., & Upmeier zu Belzen, A. (2010). Cómo enseñar exitosamente la didáctica de la Biología Dirk Krüger & Annette
Upmeier zu Belzen 43 – 82. En: Cofre H. (ed.). Cómo mejorar la enseñanza de las ciencias en Chile. Ediciones Universidad
Católica Silva Henríquez.

14 / Marco Referencial / Ciencias Naturales

Si bien el constructivismo no hace referencia al mecanismo mediante el cual las ideas en ciencia
se modifican, la Teoría del Cambio Conceptual sí lo hace41. Ella explica bajo qué condiciones
se puede lograr un cambio de ideas cotidianas por ideas fundamentadas científicamente.
En este ámbito, se ha demostrado que las ideas antiguas de los estudiantes se mantienen,
incluso después de la clase, y que son útiles y necesarias en muchas situaciones de la vida
diaria. Por eso mismo, es inadecuado calificar los conceptos cotidianos sobre los fenómenos
biológicos -que a menudo se contraponen a las explicaciones de las ciencias naturales- como
ideas erróneas. Este proceso puede describirse mejor como una “reconstrucción conceptual”,
y para que esta sea posible, deben cumplirse las siguientes cuatro condiciones42:

1. Debe dominar la insatisfacción con la idea existente: la confianza en viejas concepciones

se pierde con anomalías. La insatisfacción surge, por ejemplo, cuando existe un conflicto
cognitivo.
2. La nueva idea debe ser comprensible: debe ser racionalmente abordable para poder
asimilar las nuevas posibilidades. Las analogías y metáforas favorecen la comprensión. Es
necesaria una base de conocimiento para que los nuevos aspectos sean comprensibles.
Mientras más se adapte la idea a los conocimientos de otras áreas, más fácil será su
integración.
3. La nueva idea debe ser plausible, lo que supone comprensión, debe estimular la sensación
de que es posible resolver problemas que la antigua idea no era capaz de solucionar. La
plausibilidad depende del grado de concordancia que se espera entre la idea existente y
la nueva.
4. La nueva idea debe ser productiva, es decir comprensible y plausible para poder aplicarse
en otros ámbitos y abrir nuevas áreas de investigación. Se deberá explicar experiencias
mediante ella y se utilizará si ésta lleva a nuevos descubrimientos y puntos de vista. La
nueva idea debería prometer más que otras que compiten con ella.

Un ejemplo de aplicación de la teoría del Cambio Conceptual podría ser la siguiente secuencia
de enseñanza de las estaciones del año a estudiantes de primer ciclo43.

El objetivo de las clases fue que los estudiantes comprendieran las causas de las
estaciones del año. Para ello, el docente comenzó con un trabajo grupal en el cual
cada grupo confeccionó un papelógrafo donde se anotó lo que ellos(as) creen
sobre por qué existen las estaciones del año. Como podría anticipar un docente
con experiencia en la enseñanza de este tema, la mayoría de los grupos propuso

41. Posner et al. (1982). Accommodation of a scientific conception: Toward a theory of conceptual change. Science Education,
66, 211-227.
42. Krüger, D. & A. Upmeier zu Belzen (2010), op. cit.
43. Modificado de Settlage, S. & J. Southerland (2012), op. cit.

Marco Referencial / Ciencias Naturales / 15

 que las estaciones se deben a la cercanía (verano, primavera) o lejanía (otoño,
invierno) de la Tierra del Sol, lo que en último término se refiere al movimiento
de traslación. Al final de la clase, el docente mostró que de hecho la órbita de la
Tierra es levemente elíptica y que el Sol se encuentra en uno de los focos de esta
elipse, por lo tanto, sí es cierto que en determinadas épocas del año la Tierra está
más cerca del Sol que en otras.

En la clase siguiente, sin embargo, el docente mostró que esta explicación

alcanzada en la primera clase no alcanzaba a ser satisfactoria de acuerdo a
otras evidencias que los estudiantes analizaron. Entonces comenzó la segunda
clase dando a cada grupo las temperaturas promedio mensuales de diferentes
ciudades del mundo (sin identificarlas) durante un año. Luego se les pidió graficar
las temperaturas a través de los meses y que analizaran sus resultados. Dentro de
las diferentes ciudades, había algunas en que las temperaturas máximas eran en
julio y agosto, mientras que en otras el mayor calor se observaba en los meses de
enero y febrero. También se incluyeron ciudades donde casi no existen diferencias
de temperatura durante todo el año. Esto hizo reflexionar a los niños(as) en torno
a que sus explicaciones de la cercanía o no al Sol no explicaban satisfactoriamente
los patrones de las estaciones del año en todo el mundo.

En la tercera clase se les pidió a los estudiantes que realizaran una actividad
donde debían determinar el área de la superficie de un punto de luz creado por
una linterna. Al mantener la linterna a una misma altura, pero cambiando el
ángulo en el cual la luz llega a la superficie (por ejemplo, una cartulina apoyada
en una pared, donde se cuentan el número de cuadrados de un área dentro de
cada medición), los estudiantes se dieron cuenta de que el área de la superficie
del punto de luz en la cartulina depende del ángulo. A mayor ángulo, mayor el
área del punto de luz. Luego el docente les hizo ver que esto es una analogía de lo
que ocurre en ciertas épocas del año con la Tierra y el Sol

Finalmente, se realizó un cierre promoviendo que los estudiantes volvieran a

ver sus papelógrafos iniciales y discutieran sobre cuáles fueron las razones por
las que ellos(as) pensaban que la proximidad de la Tierra al Sol era una buena
explicación para las estaciones del año. Al menos algunas de las respuestas
que surgieron venían de las experiencias que los estudiantes habían tenido por
cercanía a emisores de calor (estufas, cocinas, etc.) y la consiguiente sensación
de mayores temperaturas, como las que experimentan en los meses de verano y
primavera.

16 / Marco Referencial / Ciencias Naturales

Es importante destacar en este punto que, si bien una clase sobre la base del cambio
conceptual puede utilizar una estrategia de enseñanza a través de la indagación, no todas
las clases que se realicen mediante ella tienen una estructura de cambio conceptual44. Esto
ocurre debido a que en una clase de ciencias a través de la indagación no siempre, o no
necesariamente, se consideran o explicitan las concepciones previas de los estudiantes. Esto
es porque las investigaciones que realizan los científicos, de las cuales la indagación escolar
es un reflejo, generalmente parten con la intención de contrastar una hipótesis que se origina
o se basa en un conocimiento científico anterior y no en conocimiento cotidiano o de la
experiencia personal.

3.1 ¿Qué estrategias debemos utilizar para enseñar ciencia?

Tomando en cuenta que la finalidad última de la educación científica es la alfabetización de

todos los estudiantes en términos de comprender los conceptos científicos centrales que
les serán necesarios para su vida en la sociedad45, se hace indispensable que la enseñanza
de la asignatura en la escuela sea una actividad basada no solo en la valiosa experiencia de
los docentes, sino también en las evidencias que muestran las investigaciones en educación
científica. En relación con esta última línea, actualmente se conocen una serie de estrategias
las cuales han demostrado ser eficientes en promover la comprensión de los conceptos
científicos, así como las características y los métodos que incluyen la generación de este
conocimiento. Estas estrategias incluyen enseñar a través de46:

• Situaciones de la vida diaria (contextualización de la enseñanza).

• Preguntas y respuestas con tiempo de espera.
• La resolución de problemas.
• Métodos de colaboración.
• Temas socio-científicos.
• Analogías y modelos.
• Mapas conceptuales.
• Indagación científica.

44. Settlage, S. & J. Southerland (2012), op. cit.

45. OCED (2009). Educación Superior en Chile: el informe OCDE-banco mundial a la luz de la estrategia de innovación.
46. Gabel, D. (2003). Enhancing the conceptual understanding of science. Educational Horizons, 81, 70–76.

Marco Referencial / Ciencias Naturales / 17

 Además, distintos autores han demostrado el aporte de otras estrategias, como los debates
y la argumentación47, la dramatización y el juego de roles48, las narraciones o historias en
ciencia49, el trabajo con episodios históricos de la ciencia50, el uso de tecnologías51 y las
estrategias POE (predicción, observación y explicación)52.

Dependiendo del contenido a enseñar, de las características de los estudiantes, de las

habilidades propias del docente, etc., el profesor(a) debería elegir cuál o cuáles de dichas
estrategias debe utilizar en determinados contextos. Independiente de la estrategia que el
docente utilice para enseñar ciencias (indagación, dramatización, etc.), existen autores que
han descrito las siguientes características deseables que debería contener toda actividad
que tenga por objetivo el que el estudiante se involucre activamente en su proceso de
aprendizaje53; así toda actividad debería ser:
• Novedosa, más que rutinaria.
• Auténtica, es decir, más cercana a lo que es la actividad de los científicos, más que una
actividad artificial (una actividad simplificada o descontextualizada).
• Abierta, más que una actividad cerrada (es decir que solo existe una solución posible).
• Una actividad con un grado alto de apropiación para el estudiante, más que una actividad
genérica (esto se logra haciendo que esté relacionada con los intereses y vivencias del
estudiante).
• Una actividad con un alto grado de integración con otras actividades dentro de, por
ejemplo, la misma unidad.
• Una actividad con un alto grado de reflexión sobre el aprendizaje obtenido por parte del
estudiante, es decir, que incluya la metacognición o el darse cuenta de lo que se aprende.
• Una actividad colaborativa, más que individual.

Por supuesto que es imposible que una sola actividad cumpla todas estas recomendaciones,
pero una vez que el profesor(a) planifica una, puede evaluar si al menos dos o tres de ellas
están incluidas54.

47. Braund, M. (2010). Capítulo 6. Pensamiento crítico en la enseñanza de las ciencias. En: Cofré H. (ed.). Cómo mejorar la
enseñanza de las ciencias en Chile. Ediciones Universidad Católica Silva Henríquez.
48. Ward et al. (2008) op. cit.; Abrahams, I. & M. Braund (2012). Performing science. Continuum International Publishing Group.
49. Ward et al. (2008), op. cit.
50. Settlage S. & J. Southerland (2012), op. cit.
51. Ward et al. (2008), op. cit.
52. White, R., & Gunstone, R.F. (1992). Prediction-observation-explanation. In R. White & R. Gunstone (Eds.), Probing
understanding (pp. 44–64). London, UK: The Falmer Press.
53. Mitchell I. & D. Carbone (2011). A typology for task characteristics and their effects on student engagement. International
Journal of Educational Research, 50, 257–270.
54. Mitchell I. & D. Carbone (2011), op. cit.

18 / Marco Referencial / Ciencias Naturales

3.2 La indagación científica como una estrategia de enseñanza

En respuesta al modelo de enseñanza por descubrimiento, el cual proponía que los estudiantes
podían descubrir todo el conocimiento al igual que lo hacen los científicos, nace la indagación
científica como estrategia de enseñanza, con el fin de guiar al estudiante hacia lo que es el
quehacer científico de una forma más explícita y cuidadosa55. En esta manera de enseñanza
el profesor(a) tiene un rol más activo que en el modelo por descubrimiento, pero sin dejar
de incentivar la participación activa del estudiante en la construcción de su aprendizaje. En
efecto el National Research Council (1996) hace mención a la indagación científica en sí
como una “estrategia de enseñanza”, donde el aprendizaje de las ciencias ocurre como un
proceso activo en el cual los estudiantes “hacen ciencia” por sí mismos.

Este tipo de estrategia pedagógica adquiere un papel relevante cuando el foco de la instrucción
está en el desarrollo de las habilidades de indagación y la comprensión de la naturaleza de
la ciencia56. Sin embargo, para poder lograr el desarrollo de estas habilidades, la indagación
como estrategia de enseñanza debe centrarse en que el estudiante se enfrente a preguntas
del mundo natural, las cuales deben ser respondidas a través de una metodología en que él
tenga un papel relevante57. De esta forma, las actividades de indagación que se realicen con
el propósito de desarrollar habilidades en los estudiantes debe tener al menos como premisa,
permitirles generar sus propias conclusiones58 (véase Fig. 2).

Figura 2. Tipos de indagación y de no indagación59.

¿Quién decide el ¿Quién decide la ¿Quién decide las

Tipo de indagación
problema? metodología? conclusiones?

No es indagación Profesor Profesor Profesor

Indagación
Profesor Profesor Estudiantes
estructurada

Indagación guiada Profesor Estudiantes Estudiantes

Indagación abierta Estudiantes Estudiantes Estudiantes

55. Settlage S. & J. Southerland (2012), op. cit.

56. Gabel, D. (2003), op. cit.
57. Vergara, C. & H. Cofré (2012), op. cit.
58. NRC, (1996, 2000); Colburn, A. (2000), op. cit.; Martin-Hansen, L. (2002). Defining inquiry. The Science Teacher, 69, 34–37.
59. NRC, (1996, 2000); Colburn, A. (2000), op. cit.; Martin-Hansen, L (2002), op. cit. Tomado de Vergara, C & H Cofré (2012), op. cit.

Marco Referencial / Ciencias Naturales / 19

 3.3 ¿Cómo planificar la enseñanza de la ciencia basada en la indagación?

Teniendo en cuenta la literatura internacional, algunas de las características esenciales de

la investigación en el aula se pueden resumir en las siguientes acciones que realizan los
estudiantes60:

• Se comprometen con preguntas científicas.

• Dan prioridad a la evidencia para responder a las preguntas.
• Formulan explicaciones para contestar las preguntas.
• Relacionan las explicaciones con el conocimiento científico.
• Comunican y justifican las explicaciones.

Tomando en cuenta estas características podemos decir que la enseñanza a través de la

indagación científica se define como una estrategia de enseñanza centrada en el alumno(a),
en donde el docente orienta la construcción de conocimientos científicos en los estudiantes
a través de actividades concretas que los involucra y compromete en la búsqueda de la
respuesta a una pregunta de investigación. De acuerdo al conocimiento actual, se afirma que
quienes aprenden ciencia a través de este enfoque de enseñanza, mejoran tanto la retención,
como la aplicación de los conceptos científicos aprendidos.

En este punto, podría parecer que el planificar y ejecutar una actividad de tipo indagatoria
fuera algo que en realidad requiere de mucha preparación y esfuerzo, sin embargo, aunque
esta aproximación puede ser compleja cuando el docente no está habituado a ella, no
es menos cierto que casi cualquier actividad puede modificarse hacia una actividad de
indagación en alguna de sus distintas versiones.

Para ejemplificar esta situación podemos describir formas de trabajar el mismo tema, una
de manera tradicional, en la que la participación de los estudiantes es más bien pasiva,
y una nueva forma que modifica la actividad original para convertirla en una experiencia
de aprendizaje con carácter indagatorio. Este ejemplo es un resumen de lo propuesto por
Furman y de Podestá (2010) las que mencionan la existencia de muchas actividades tipo
“receta de cocina” que fácilmente se pueden transformar en experiencias indagatorias con
algunos “cambios claves”.

60. NRC (2000), op. cit.; Martin-Hansen, L. (2002), op. cit.; Bybee (2004), op. cit.

20 / Marco Referencial / Ciencias Naturales

Una de estas experiencias es la construcción de un paracaídas por parte de los estudiantes
cuando se está tratando el tema de fuerza y movimiento. A continuación se presenta la
actividad como una receta de cocina, de forma similar como se podría presentar en sitios de
Internet o en libros de texto:

COMPROBANDO EL FUNCIONAMIENTO DE LOS PARACAÍDAS

¿Te has preguntado cómo funcionan los paracaídas?

Mediante el siguiente experimento podrás crear un pequeño
paracaídas casero y comprobar cómo funcionan las fuerzas
sobre él.
Construye un paracaídas con estos simples materiales:
Pañuelo de género o bolsas de basura, tuercas, clips, tijera,
cronómetro o reloj, cinta adhesiva o scotch, lana o pitilla para
amarrar.

Procedimiento:
Recorta un círculo en la bolsa o pañuelo de género. Corta cuatro trozos de lana de la misma longitud. Ata
cada uno de los trozos de lana en extremos opuestos del círculo y júntalos en el centro, atándolos a un peso
(una o más tuercas, clips, etc.). Arroja el paracaídas y mide el tiempo que demora en caer.

Conclusiones:
¿Qué fuerzas están actuando sobre este paracaídas casero?
¿Estarán actuando estas mismas fuerzas cuando un paracaidista se tira desde un avión?

Ahora, ¿cómo transformar esta actividad práctica no indagatoria en una actividad donde se
pueda realizar indagación? En este punto es importante comenzar la planificación de la clase
determinando cuáles son los conceptos y las habilidades científicas centrales que aborda. En
este caso el concepto clave podría ser que el movimiento del paracaídas es el efecto de la
acción de dos fuerzas combinadas: el peso y la fuerza de roce. Por su parte, las habilidades
que podríamos desarrollar son varias, y dependerá del profesor(a) elegirlas de acuerdo al
conocimiento que tengamos de los alumnos(as). Por ejemplo, en esta actividad podríamos
concentrarnos en tres: que los estudiantes realicen preguntas investigables, que generen
hipótesis y predicciones a partir de la pregunta, y que diseñen un experimento simple para
poner a prueba sus predicciones. En una versión de indagación, la actividad quedaría como
se presenta en la página siguiente.

Marco Referencial / Ciencias Naturales / 21

 El docente muestra a los estudiantes un paracaídas fabricado de antemano y les pide que describan qué es
lo que pasa cuando lo soltamos. Luego, se les solicita que propongan qué preguntas se podrían investigar en
relación al funcionamiento del paracaídas. Esta parte es muy importante, porque probablemente surgirán
preguntas que NO son de investigación o que no necesitan una indagación científica para responderlas (por
ejemplo: ¿cuánto se demora en caer el paracaídas?, ¿cuál es la tela más resistente para hacer un paracaídas?,
¿quién inventó el paracaídas?). Pero cuando se generan preguntas investigables, se deben seleccionar algunas
y los mismos estudiantes podrían decidir cuál de ellas investigar. Por ejemplo, ¿cómo influye la superficie
del paracaídas en el tiempo de caída? Luego, los estudiantes dan una respuesta a la pregunta, lo cual será
una hipótesis sobre la que deberían generar las predicciones, que son, en último término las que se ponen
a prueba con el experimento. En este caso, una hipótesis de los estudiantes podría ser que mientras más
superficie, mayor roce, por lo tanto, mayor es el tiempo de caída. La predicción lógica de esta hipótesis sería
que un paracaídas con una superficie mayor se debería demorar más en caer que uno con una superficie
menor. Finalmente, se les pide que diseñen un experimento para poder poner a prueba dicha predicción. En
esta parte el docente puede guiar a los estudiantes para que realicen un diseño acorde con las variables que
van a estudiar según la pregunta y las predicciones generadas. De acuerdo a los resultados que obtengan,
finalmente se concluye acerca del efecto de la superficie del paracaídas sobre su tiempo de caída.

De esta forma, una actividad netamente comprobatoria se ha convertido en una actividad

de indagación abierta (véase Figura 2), en la cual los estudiantes (junto a un docente que
los guía) han generado su investigación de forma completa: su pregunta, su diseño y sus
conclusiones.

22 / Marco Referencial / Ciencias Naturales

4. Módulos didácticos; una propuesta para la indagación
en el aula

Una mirada reflexiva a los conceptos de ciencia y alfabetización científica desde una
perspectiva educativa, nos invita a reflexionar sobre las estrategias de enseñanza de la
ciencia que hoy en día se utilizan con más frecuencia y cómo ellas se relacionan con las
actuales teorías del aprendizaje de esta disciplina.

En esta reflexión la indagación científica surge como una estrategia de enseñanza que,
alejándose de las prácticas más tradicionales de enseñanza sustentadas en la memorización
de contenidos y conceptos, ofrece un camino para abordar la problemática de mejorar la
enseñanza de las ciencias en la escuela, especialmente para el logro de la alfabetización
científica, un objetivo de la ciencia escolar indicado expresamente en las Bases Curriculares61.

Para la escuela actual, la indagación científica es una estrategia de enseñanza que permite
a los estudiantes una efectiva apropiación del currículo, a la vez que facilita el desarrollo
progresivo de habilidades de pensamiento e investigación científica en una combinación
didáctica que, aplicada al aula, contribuye a desarrollar el pensamiento crítico, la capacidad
reflexiva y la valoración del error como fuente del conocimiento, fomentando además
actitudes científicas como el rigor, la perseverancia, la honestidad, la búsqueda de la
objetividad, la responsabilidad, el trabajo colaborativo y el respeto al otro, entre otras
características y objetivos planteados por las Bases Curriculares de Ciencias Naturales62.

Los Módulos de Indagación Científica elaborados en el marco de esta propuesta didáctica

buscan generar actividades que apunten al desarrollo de habilidades de investigación, pero
no solamente siguiendo la forma más clásica de la indagación, sino incorporando además
otros elementos de la teoría de aprendizaje y la didáctica actual de las ciencias. De este
modo se trata de incorporar las ideas previas de los estudiantes en dichas actividades, así
como de realizar actividades que estén en el contexto de la vida diaria del estudiante. Estas
características no solo apuntan a lograr aprendizajes significativos, sino también a propiciar
que los alumnos(as) se entusiasmen y comprometan con el aprendizaje de las ciencias y este
tenga sentido para entender su experiencia diaria de interacción con el mundo.

61. The PISA 2003 assessment Framework: Mathematic, Reading, Science and Problem Solving Knowledge and Skills. OCDE
en Bases Curriculares de Ciencias Naturales, 2013. Aprobadas por Decreto Supremo N° 439 de 2012.
62. Bases Curriculares de Ciencias Naturales. Aprobadas por Decreto 439, del 28 de enero de 2012.

Marco Referencial / Ciencias Naturales / 23

 Finalmente, es importante mencionar que los módulos didácticos constituyen también una
invitación a reflexionar sobre la enseñanza de las ciencias, y los planes de clases y actividades
propuestas no deben entenderse como recetas que el docente emite y que el estudiante
reproduce, por el contrario, entendemos también la indagación científica, tanto para el
docente como para el estudiante, como un instancia reflexiva de aprendizaje cooperativo
que permite acercarse a contenidos científicos, a la compresión de lo que es la ciencia y su
naturaleza, y al desarrollo de habilidades y actitudes propias del quehacer científico desde
una reflexión intencionada acerca de los procedimientos y acciones desarrolladas en el aula.

24 / Marco Referencial / Ciencias Naturales

Marco Referencial / Ciencias Naturales / 25