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¿Qué es la mitosis?

La mitosis es un tipo de división celular en el cual una célula (la madre) se divide para producir dos
nuevas células (las hijas) que son genéticamente idénticas entre sí. En el contexto del ciclo celular,
la mitosis es la parte donde el ADN del núcleo de la célula se divide en dos grupos iguales de
cromosomas.
La gran mayoría de las divisiones celulares que suceden en tu cuerpo implica mitosis. Durante el
desarrollo y el crecimiento, la mitosis llena el cuerpo de un organismo con células, y durante la vida
de un organismo, sustituye células viejas y gastadas con células nuevas. Para los organismos
eucariontes de una sola célula, como la levadura, las divisiones mitóticas en realidad son una forma
de reproducción que agrega nuevos individuos a la población.
En todos estos casos, la “meta” de la mitosis es asegurarse de que cada célula hija obtenga un juego
completo y perfecto de cromosomas. Las células con demasiados cromosomas o cromosomas
insuficientes generalmente no funcionan bien: tal vez sean incapaces de sobrevivir o incluso causen
cáncer. Así, cuando las células experimentan mitosis, no dividen su ADN al azar y lo echan en
montones para las dos células hijas. Al contrario, reparten sus cromosomas duplicados en una serie
de pasos cuidadosamente organizada.
Fases de la mitosis
La mitosis consiste en cuatro fases básicas: profase, metafase, anafase y telofase. Algunos libros de
textos mencionan cinco porque separan la profase en una fase temprana (llamada profase) y una fase
tardía (llamada prometafase). Estas fases ocurren en orden estrictamente secuencial y la citocinesis
—el proceso de dividir el contenido de la célula para hacer dos nuevas células— comienza en la
anafase o telofase.
En la profase temprana, la célula comienza a deshacer algunas estructuras y construir otras, y así
prepara el escenario para la división de los cromosomas.
Los cromosomas comienzan a condensarse (lo que hace que sea más fácil separarlos después).
El huso mitótico comienza a formarse. El huso es una estructura hecha de microtúbulos, fibras
fuertes que son parte del “esqueleto” de la célula. Su función es organizar los cromosomas y
moverlos durante la mitosis. El huso crece entre los centrosomas a medida que se separan.
El nucléolo, que es una parte del núcleo donde se hacen los ribosomas, desaparece. Esto es una
señal de que el núcleo se está alistando para descomponerse.
En la profase tardía (a veces también llamada prometafase), el huso mitótico comienza a capturar y
a organizar los cromosomas.
Los cromosomas se condensan aún más, por lo que están muy compactos.
La envoltura nuclear se descompone y los cromosomas se liberan.
El huso mitótico crece más y algunos de los microtúbulos empiezan a “capturar” cromosomas.
En la metafase, el huso ha capturado todos los cromosomas y los ha alineado en el centro de la
célula, listos para dividirse.
Todos los cromosomas se alinean en la placa metafásica (no una estructura física, solo un término
para el plano donde se alinean los cromosomas).
En esta etapa, los dos cinetocoros de cada cromosoma deben unirse a los microtúbulos de los polos
opuestos del huso.
Antes de proceder a la anafase, la célula comprobará que todos los cromosomas estén en la placa
metafásica con sus cinetocoros unidos correctamente a los microtúbulos. Esto se llama punto de
control del huso y ayuda a asegurar que las cromátidas hermanas se dividan uniformemente entre las
dos células hijas cuando se separan en el paso siguiente. Si un cromosoma no está correctamente
alineado o unido, la célula detendrá la división hasta que se resuelva el problema.
En la anafase, las cromátidas hermanas se separan una de la otra y son jaladas hacia los polos
opuestos de la célula.
El “pegamento” proteico que mantiene juntas a las cromátidas hermanas se degrada, lo que permite
que se separen. Cada una ahora es su propio cromosoma. Los cromosomas de cada par son jalados
hacia extremos opuestos de la célula.
Los microtúbulos no unidos a los cromosomas se elongan y empujan para separar los polos y hacer
más larga a la célula.
Todos estos procesos son impulsados por proteínas motoras, máquinas moleculares que pueden
“caminar” a lo largo de circuitos de microtúbulos y llevar una carga. En la mitosis, las proteínas
motoras llevan cromosomas u otros microtúbulos mientras caminan.
En la telofase, la célula casi ha terminado de dividirse y comienza a restablecer sus estructuras
normales mientras ocurre la citocinesis (división del contenido de la célula).
El huso mitótico se descompone en sus componentes básicos.
Se forman dos nuevos núcleos, uno para cada conjunto de cromosomas. Las membranas nucleares y
los nucléolos reaparecen.
Los cromosomas comienzan a descondensarse y vuelven a su forma "fibrosa".
La citocinesis, la división del citoplasma para formar dos nuevas células, se superpone con las
etapas finales de la mitosis. Puede comenzar en la anafase o telofase, según la célula, y finaliza poco
después de la telofase.

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