Nikola Tchernychevski

les pages du Contemporain en 1863[1] . Aprs deux

ans d'emprisonnement, il est jug, reconnu coupable et
condamn au bagne vie en mai 1864. Jusqu'en 1872,
il est emprisonn en travaillant dans une mine, et, de
1872 1883, il est exil Viliousk, en Iakoutie, puis
Astrakhan, une ville plus clmente sur les bords de la
mer Caspienne. Tchernychevski obtient le droit de revenir Saratov en 1889 ; il y meurt le 17 octobre 1889.

Nikola Tchernychevski
Nikola Tchernychevski

2 Ses ides
Socialiste utopique, communiste, nihiliste ou encore
libertaire, Tchernychevski ne se laisse pas facilement rattacher une cole politique ou philosophique. la croise des chemins, trop graphomane et trop polyvalent pour
se cantonner quelques domaines prcis, il a, dans ses
multiples ouvrages, puis aux sources du socialisme utopique chrtien franais et de sa propre ducation religieuse, labor un systme politique et conomique qui
sen inspirait, souhait une rvolution sans y travailler aucunement, servi peut-tre son corps dfendant
d'inspiration pour les mouvements terroristes, t considr comme le chef des nihilistes sans peut-tre en tre
un lui-mme, et ni par tre intgr la liste des auteurs
ociels d'un rgime sovitique qui n'tait pas le modle
Nikola Gavrilovitch Tchernychevski (en russe : qu'il dfendait.
), n le 12 juillet (30
juin) 1828 Saratov et mort le 29 octobre (17 octobre) Tchernychevski est un parfait reprsentant de la gn1889 dans la mme ville, est un crivain, philosophe et ration des hommes des annes 60 . Les intellectuels russes radicaux de la gnration qui le prcde (les
rvolutionnaire russe.
hommes des annes 40 ), les Alexandre Herzen, les
Bakounine, les Ivan Tourgueniev, sont pour la plupart
nobles,
bien duqus, levs en franais bien plus qu'en
1 Biographie
russe, et disposent d'une fortune personnelle ; leurs gots
littraires et artistiques, mais aussi leur philosophie et parLe pre de Nicola Tchernychevski tait prtre orthodoxe fois leur mode de vie sont ceux de la gnration roman Saratov. Nikola commence des tudes au sminaire de tique : leurs rfrences se nomment Jean-Jacques RousSaratov avant de poursuivre ses tudes l'universit de seau, George Sand ou Hegel. Les hommes des annes
Saint-Ptersbourg en 1846. Il sort diplm en 1850 et 60 , au contraire, sont roturiers (ils appartiennent la
revient enseigner la littrature dans un lyce de sa ville classe des raznotchintsy, les sans-rang , qui ne sont ni
natale. Il retourne Ptersbourg en 1852 pour prendre nobles, ni paysans, ni marchands), ont suivi des tudes
le poste d'diteur en chef de la revue Le Contemporain. dans les sminaires (beaucoup sont ls d'ecclsiastiques)
Cette revue lui sert publier ses premiers essais politiques puis dans les universits, doivent travailler pour vivre ;
et philosophiques ainsi que ses critiques littraires.
ils sont rsolument matrialistes avec Ludwig Feuerbach,
Le 7 juillet 1862, il est arrt et enferm la se rclament du positivisme d'Auguste Comte, prnent le
forteresse Pierre-et-Paul de Ptersbourg. Il y crit son ralisme en art. Politiquement, ils n'ont que faire des ides
roman le plus connu Que faire ? qui marquera quan- dmocratiques rformistes, du printemps des peuples
tit de rvolutionnaires dans l'histoire de la Russie, de 1848 et de Lamartine, mais rvent d'une rvolution sode Lnine Emma Goldman. Le roman parat dans cialiste assurant le bonheur des masses, la chute de la mo1

6 BIBLIOGRAPHIE

narchie autocratique et la libert politique, sociale, mo- rie d'incendies Saint-Ptersbourg l't 1862, qu'on
rale et sexuelle.
associe, probablement tort, une agitation des tuPour Tchernychevski, la voie du progrs (social, cono- diants, beaucoup d'habitants de la capitale craignent
mique, moral, philosophique, esthtique...) est chercher une rvolution, et on voit Fiodor Dostoevski courir
pour le supplier de faire cesser les
dans la science. Celle-ci est la fois une valeur en soi, le chez Tchernychevski
[rf. souhaite]
troubles
.
C'est
certainement en toute bonne foi
fondement de l'organisation conomique et sociale perque
Tchernychevsky
lui
rpond
qu'il n'y peut absolument
mettant d'arriver la prosprit conomique, elle-mme
rien.
condition du bonheur, et un critre d'valuation de la
ralit et de jugement esthtique. Encore adolescent, il
avait jur de dcouvrir le mouvement perptuel, qui permettrait d'abolir toute ncessit de travail physique ; plus
tard, il tente de dcouvrir une formule mathmatique
universelle qui dcrive et rgisse l'ensemble de la ralit. La primaut est donc donne aux mathmatiques,
mais les sciences appliques ne sont pas ngliges pour
autant, en particulier l'conomie et la mdecine (Kirsanov et Lopoukhov, deux des protagonistes de Que faire ?,
sont tudiants en mdecine, comme d'ailleurs Bazarov,
le hros de Pres et ls, de Tourguniev) ; on retrouve
l les sources chrtiennes de Tchernychevski, dont il fut
nourri dans son enfance, et qu'il retrouve plus tard chez
Charles Fourier et les socialistes utopiques franais : le
travail physique et la maladie sont les deux fardeaux de
l'homme, qu'il est ncessaire d'abolir an de btir la socit nouvelle, car la rvolution sociale ne peut tre que
l'instauration d'un nouvel den.

Inuence politique

C'est le personnage de Rakhmetov dans le roman Que

faire ? qui deviendra l'archtype du terroriste de la
Narodnaa Volia et de ceux du Parti socialiste rvolutionnaire. Ainsi, il vint un temps o chaque ville en Russie eut
son propre Rakhmetov. La police tsariste, au dsespoir,
tait confronte un personnage ctif quon ne pouvait
arrter, ni mettre en prison car cest l quil tait n, quil
stait enfui, chappant jamais cette socit qui lavait
engendre et quil devait nalement dtruire en 1917.
Par admiration du roman de Tchernychevski, Lnine publia en 1902 le trait politique galement intitul Que
faire ?.

4 uvres
Rapports esthtiques de l'art et de la ralit, 1855
Essais sur l'poque de Gogol dans la littrature russe
Mai 1860 : Monarchie de Juillet

Il semble que Tchernychevski n'ait jamais t membre,

encore moins dirigeant, d'un groupe rvolutionnaire.
C'est par ses crits ses articles dans Le Contemporain, mais aussi ses uvres de ction que son inuence
politique sest exerce. Quoi qu'aient pu en penser ses
contemporains, il joua bien plus un rle d'inspirateur et,
dans la maigre mesure o la censure le lui permettait, de
thoricien, que d'activiste. En eet, avant sa condamnation en tout cas, Tchernychevski ne publia aucun ouvrage
clandestin ; ce n'est que plus tard, alors qu'il tait en Sibrie, que certaines uvres furent publies l'tranger
par des migrs (notamment Herzen dans son journal
Kolokol, dit Genve). An de ne pas mettre en danger
Le Contemporain d'autant que ce n'est pas lui, mais le
propritaire du journal, le pote Nikola Nekrassov, qui
aurait t responsable devant la censure , il fait passer
ses ides politiques indirectement, dans des articles de
critique littraire, d'conomie, de philosophie. Il sagissait l d'une pratique qui ne lui tait pas propre, bien au
contraire, et professer des opinions hgliennes ou feuerbachiennes en philosophie, ou voquer Sand en littrature, en disaient beaucoup pour le lecteur averti.
Pourtant, l'opinion publique, et plus encore peut-tre, les
forces de la police impriale, attribuaient Tchernychevski une activit politique importante : organisation de
cercles rvolutionnaires clandestins, rdaction d'aches
et tracts rvolutionnaires, etc. Ainsi, lorsqu'clate une s-

Capital et travail
Que faire ?, 1862-1863

5 Notes et rfrences
[1] Ilya Serman, article Nikola Tchernychevski in Em
Etkind, Histoire de la littrature russe, tome 3, p. 288.

6 Bibliographie
Em Etkind, Georges Nivat, Ilya Serman et Vittorio
Strada, Histoire de la littrature russe, t. 3 : Le XIXe
sicle. Le temps du roman, Paris, Fayard, 2005, 1553
p. (ISBN 9782213019871)
(en) Irina Paperno, Chernyshevsky and the Age of
Realism, Stanford University Press, 1988, 315 p.
(ISBN 9780804714532)

Le Don de Vladimir Nabokov, biographie romance

de Tchernychevski.

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(1833-1922)

8.3

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