9782098839472 (2)
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du gabon
déjà parus
Masques d'Afrique
Art des Iles Salomon
à paraître
Art de la Nouvelle-Guinée
Art de la Côte-d'Ivoire
L'Or des Noirs
louis perrois
art ancestral
du gabon
nothon
Pour to� Sophie
si blonde mais africaine de cœur
qui déjà nous a quittés
cet ouvrage où l'art, la vie
et la mort sont si intimement
mêlés
. ISBN 2 - 0 9 - 1 6 8 4 5 2 - X
296062
avant-propos
Le Gabon est essentiellement un pays de grande D'ouest en est, nous trouvons d'abord la région
forêt. Située au fond du golfe de Guinée, sur la côtière, avec ses lagunes et ses basses terres,
côte ouest de l'Afrique, traversée par l'équateur, domaine de la mangrove (fig. 11), puis, un peu
la République gabonaise a une superficie de dans l'arrière-pays, de la savane (fig. 12). Curieu-
267.667 km2 pour une population d'environ un sement, ce pays facile d'accès et commode pour
million d'habitants. la circulation (par les rivières) est peu peuplé,
L'homogénéité géographique (relief, hydrogra- sauf de nos jours à Libreville et Port-Gentil.
phie, climat, végétation) du Gabon est due au Plus à l'est, ce sont les «montagnes», si on peut
fait que le bassin versant du principal fleuve, appeler ainsi des reliefs qui n'atteignent même
l'Ogooué, occupe à peu près les trois quarts du pas mille mètres. C'est une zone très difficile
pays. On peut donc parler des Gabonais c o m m e d'accès avec des vallées profondes, de multiples
des «peuples du bassin de l'Ogooué». cours d'eau encaissés et des sommets recouverts
d'arbres de trente mètres de haut. Ce sont les
Au plan du relief (voir carte p. 14), le pays se
divise en trois grandes zones : la plaine côtière, les Monts de Cristal (fig. 13) au nord jusqu'à Médou-
montagnes du centre et les plateaux (au nord et à neu, et les Monts du Chaillu au centre, dans le
l'est). L'Ogooué p r e n d sa source au Congo-Braz- pays des Mitsogho. Depuis le XIXe siècle au
zaville. Fleuve déjà tumultueux, coupé de rapides moins, ces régions aux paysages splendides,
et de chutes, il atteint les plateaux dits Batéké mais particulièrement retirées des voies naturel-
(fig. 8) qu'il longe à l'ouest. Après Franceville, il les de communication, ont servi de refuge à plu-
traverse une zone de plateaux cristallins, j u s q u ' à sieurs groupes ethniques en butte à la poussée
Booué (fig. 9) où l'Ivindo, la «rivière noire», le d'autres groupes plus forts, puis à la colonisation.
rejoint venant du nord, le pays des Bakota. Au sud-ouest, la chaîne du Mayombe qui s'étend
jusqu'au Congo est également un obstacle.
Sur la partie moyenne, de Lastoursville à Lamba-
réné (fig. 10), le fleuve, plus large, se fraye un che- A l'est de ces montagnes se trouvent plusieurs
min à travers une suite de petites montagnes zones de plateaux, du Woleu-Ntem au nord (le
(Monts du Chaillu au sud et Monts de Cristal au pays des Fang), au pays kota du Haut-Ivindo, jus-
nord) et de collines (portes de l'Okanda). qu'aux plateaux sablonneux et presque déserti-
ques du pays des Batéké à l'est de Franceville.
Après Lambaréné, l'Ogooué devient une vaste
étendue d'eau parsemée d'îles; il se divise en Il n'est pas indifférent de connaître ces éléments
multiples chenaux qui alimentent de nombreux géographiques dans la mesure où ils ont un rôle à
lacs (les principaux sont les lacs Onangué, jouer dans la répartition spatiale des peuples du
Gabon à travers les siècles et les relations cultu-
Azingo et Avanga), où abondent les hippopota-
mes et les pélicans. Enfin, il atteint la m e r par un relles de groupes à groupes.
delta (région de Port-Gentil) dans une zone plate Le climat, équatorial océanique, est chaud et très
et sablonneuse. humide à l'ouest; plus contrasté à l'est, on peut
alors le qualifier «d'équatorial continental». Les
températures varient de 15° à 30° environ, la fraî-
cheur et les brouillards pouvant surprendre au
Centre-Gabon particulièrement. Les précipita-
tions sont de l'ordre de 2600 m m en moyenne,
avec des m a x i m a de 4000 m m sur la côte nord-
ouest, réparties sur deux principales saisons,
celle des pluies de n o v e m b r e à avril, et la saison
sèche de mai à octobre. L'humidité relative est
toujours comprise entre 80 et 95%.
C'est la grande forêt équatoriale («rain forest»,
fig. 14) qui domine u n peu partout avec de multi-
ples essences (plus de 700) à feuilles persistantes
p o u r la plupart. Dans certaines zones, on trouve
des savanes, toujours humides. Du fait de
l'occupation d u pays p a r l'homme, très
ancienne, à peu près partout, des noyaux de
savane anthropique se sont développés, particu-
lièrement vers la côte (fig. 15).
LA DÉCOUVERTE DU GABON
PAR L'OCCIDENT
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