LES COMPOSES VERBAUX

Les “composés verbaux” sont les constructions verbales où deux verbes sont utilisés l’un à la
suite de l’autre (comme en français ”faire faire qqch à qqun”, ”écouter qqun parler”, ”penser
à demander qqch”, …).

Les trois structures principales qui peuvent s’utiliser ici sont :

Ø le gérondif (doing)
Ø l’infinitif avec ‘to’ (to do)
Ø l’infinitif seul, sans ‘to’ (do)

Certaines constructions nécessiteront l’ajout d’un objet entre les deux verbes utilisés, sans
quoi elles seraient incomplètes.

Remarques

1) Ces structures ne reposent pas souvent sur des règles fixes. Il en existe quelques-unes,
mais pour la grande majorité, il s’agira plutôt d’étude et de connaissance de vocabulaire.
Il est vivement conseillé aux étudiants, lors de l’étude du vocabulaire (plus
particulièrement des verbes ou de certaines expressions) d’étudier aussi la construction
verbale correcte à utiliser.
2) Plusieurs verbes se retrouvent dans des listes différentes ; certains verbes peuvent être
suivis du to-infinitive ou du gérondif (avec un sens similaire ou différent). Des tableaux
comparatifs de leurs utilisations respectives seront dressés à la fin du chapitre, et des
tableaux récapitulatifs plus complets seront disponibles dans les annexes.

LE GERONDIF

Beaucoup de verbes suivent la construction [verbe #1 + gérondif]. Il existe quelques règles

qui permettent de retenir quand il faut l’utiliser :

Ø après les prépositions (in, on, for, up, off, from, …) et certaines conjonctions (before,
after, without, … SAUF but et except) :
On coming into the room, she directly spotted the new director.
Before making any decision, please consult me.

Ø par dérivé, après les phrasal verbs (verbes à préposition, cfr. syllabus « Pré-requis »)
ou d’autres structures qui utilisent une préposition (adjectif + préposition, nom +
préposition, …) :
Sarah doesn’t enjoy her project; she always puts off finalizing it.
We insist on recruiting graduates from the best universities.
He is quite capable of looking after himself, I suppose.
Jane is in charge of providing the best service.

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 Ø généralement après les verbes d’appréciation (like, enjoy, dislike, hate, …) :
Will they enjoy doing this ?
I like working here.
I hate going to the dentist.

Pour le reste, voici une liste (non exhaustive) de verbes et d’expressions suivis du gérondif :

admit, allow, avoid, catch, commence, consider, contemplate, delay, deny, describe,
verbes dislike, fancy, find, finish, hear, imagine, involve, justify, keep, leave, mention, mind,
miss, notice, observe, postpone, practise, recall, resist, risk, see, suggest, watch
believe in, benefit from, burst out, care about, carry on, depend on, end up, focus on,
phrasal verbs
give up, look forward to, prevent from, rely on, worry about
I can’t help…, I can’t stand…, it’s no use…, there’s no point…, it’s (not) worth…, to
expressions
spend time…

Remarque

Plusieurs verbes dans le tableau ci-dessus permettent ou nécessitent l’ajout d’un objet entre
le 1er et le 2è verbe. Dans certains cas, l’objet est facultatif, dans d’autres (généralement avec
les verbes de perception), il est indispensable, et la construction incomplète s’il est omis :

Ø [verbe #1 + (objet +) gérondif] :

I insist on ø attending this conference. ü

I insist on you attending this conference. ü

They suggested ø leaving early. ü

They suggested John leaving early. ü

Ø [verbe #1 + objet + gérondif] :

They saw ø hiding the file. ✗

They saw him hiding the file. ü

They caught ø lying. ✗

They caught several students lying. ü

L’INFINITIF AVEC ‘TO’ (OU ‘TO-INFINITIVE’)

Il n’existe aucune règle à proprement parler qui justifie l’utilisation du to-infinitive après un
autre verbe :
They plan to launch a new campaign.
He undertook to reduce unemployment.
She hesitates to take on new studies.
He threatened to quit his job if he didn’t get a raise.

Voici une liste (non exhaustive) de verbes et d’expressions suivis par un to-infinitive :

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 afford, agree, aim, arrange, appear, attempt, being, choose, claim, consent, continue, decide, decline,
demand, fail, force, guarantee, happen, hesitate, hope, intend, learn, long, manage, mean, neglect, offer,
plan, prepare, pretend, promise, propose, refuse, seem, tend, threaten, undertake, want, wish

Le to-infinitive est utilisé dans des structures composées d’autres éléments que des verbes :

[adjectif + to-inf.] Is it possible to create?

[adjectif + enough + to-inf.] Are these conclusions good enough to validate?
[enough + noun + to-inf.] Have you got enough money to go home?
[too + adjectif + to-inf.] Isn’t is too expensive to buy?
[too + much/little + nom indén. + to-inf.] We’ve got too much/little information to proceed.
[too + many/few + nom pl. + to-inf.] There are too many/few people to contact.

Dans chacune des structures précédentes peut se glisser un objet introduit par ‘for’ juste avant
le to-infinitive, par exemple :

Is it possible for you to create?

Are these conclusions good enough for you to validate?
Isn’t it too expensive for us to buy?

Le to-infinitive s’utilise après les pronoms interrogatifs (what, which, how, …) SAUF ‘why’ :

I didn’t know what to do nor who to go to.

She asked me how to get in touch with the boss.

Le to-infinitive s’utilise aussi après plusieurs noms abstraits (ability, chance, desire, …) :

I wish I had the opportunity to see her again.

Your company went bust because of your failure to adapt and your inability to change.

Si le to-infinitive est à la négative, le ‘not’ devra être placé devant le ‘to’ :

I expected him not to come.

Would it be possible for you not to speak so loudly?

Remarques

Comme avec le gérondif, certaines structures incluant un to-infinitive peuvent ou doivent

mentionner un objet, sans quoi la construction est incorrecte ou incomplète :

Ø [verbe #1 + (objet +) to-infinitive] :

I expect ø to meet potential counterparts at the fair. ü

I expected you to arrive sooner. ü

They wanted ø to leave early. ü

They wanted us to leave early. ü

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 Ø [verbe #1 + objet + gérondif] :

They invited ø to join the meeting. ✗

They invited Dane and Jemma to join the meeting. ü

We advised ø to keep quiet. ✗

We advised students to keep quiet. ü

L’objet entre les deux verbes doit parfois être introduit par la préposition ‘for’ (en fonction du
verbe #1) :
Could you arrange for a taxi to collect us?
We were all waiting for him to say something.

Parmi les verbes qui nécessitent un objet, voici les plus fréquents :

advise, allow, ask, cause, challenge, command, compel, direct, enable, encourage, forbid, force, help, instruct,
get, invite, oblige, order, permit, persuade, prefer, recommend, remind, require, teach, tell, tempt, urge,
warn

Un élément commun à la majorité de ces verbes est qu’ils sont utilisés lorsqu’il est question
de donner à quelqu’un un ordre (tell, oblige, …), un pouvoir (enable, allow, …) ou une
occasion/opportunité (invite, tempt, …).

L’INFINITIF SANS ‘TO’ (OU ‘BARE INFINITIVE’)

En ce qui concerne l’utilisation de l’infinitif seul, il existe quelques règles à retenir. Il s’utilise :

Ø après les auxiliaires de mode (can, will, should, …) et leurs formes de remplacement
(have to, ought to, had better, had rather, …) ou l’expression ‘used to’ :
I will tell you more about the contract.
I could show you the figures, but this must stay confidential.
I still have to create the visual aid for my presentation.
I used to sing so well before my grown-up voice kicked in.

Ø après les conjonctions but et except :

He does nothing but/except watch TV all day long.

Ø après le mot interrogatif ‘why (not)’ dans des propositions, des suggestions ou des
phrases qui expriment une opinion ou un doute :
Why not go to the movies tonight?
Why tell her the bad news when she clearly doesn’t need to know?
Why not try phoning again?

Certains verbes nécessiteront la présence d’un objet pour assurer que la structure est
correcte. C’est le cas avec les verbes ‘help’, ‘let’ et ‘make’ à la voix active :

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 Ø [verbe #1 + objet + bare infinitive] :

They helped ø succeed. ✗

They helped Stacy succeed. ü

We usually let ø decide. ✗

We usually let Tiffany decide. ü

They made ø apply for the position. ✗

They made me apply for the position. ü

TABLEAUX COMPARATIFS

Ci-dessous se trouvent plusieurs tableaux comparatifs qui mettent en évidence les verbes qui
peuvent être suivis de plusieurs constructions différentes, avec ou sans changement de sens.

1. L’infinitif avec ‘to’ vs. l’infinitif sans ‘to’

Il existe peu de contextes qui permettent d’utiliser l’infinitif avec ou sans ‘to’. Le verbe ‘help’,
par exemple, peut être suivi des deux structures sans aucun changement de sens :

I helped her to revise. = I helped her revise.

Notez que les verbes ‘help’, ‘make’ et ‘let’ sont suivis de l’infinitif sans ‘to’ à la voix active,
mais de l’infinitif avec ‘to’ à la voix passive (cfr. chapitre “LA VOIX PASSIVE”) :

Voix active Voix passive

He helped me handle the crisis. I was helped to handle the crisis.
I let her talk first. She was let to talk first.
They made her cry. She was made to cry.

2. L’infinitif sans ‘to’ vs. le gérondif

Ø Verbes de perception/sensation

Si le 1er verbe est un verbe de perception ou de sensation, la structure qui suit peut modifier
légèrement le sens de la phrase : on utilise un gérondif si l’action est incomplète ou prolongée
alors qu’on utilise un verbe seul (sans ‘to’) si l’action est complète ou soudaine. Comparez :

Exemples Explications
I heard something snap. action momentanée, soudaine (= bruit très bref)
I heard someone groaning. action prolongée (= bruit long)

I saw Oliver perform ‘Hamlet’. action complète (= j’ai vu la pièce en entier)

I saw the children leaving school. action incomplète (= un aperçu, toujours en cours)

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 Ø Cas particulier : l’expression “used to”

Cette expression connaît plusieurs usages qui se ressemblent mais ont des sens différents :

• la structure [sujet + used to + infinitif sans ‘to’] qui fait référence à une habitude passée
qui n’est plus vraie aujourd’hui :

I used to swear a lot before I had children. (= avant, je jurais beaucoup, mais plus
maintenant ; j’ai perdu cette habitude)
I used to do overtime around the end of the year. (= avant, j’avais l’habitude de faire
des heures supplémentaires en fin d’année, mais plus maintenant)

• la structure [sujet + be/get + used to + gérondif] qui fait référence à une habitude
dans le présent, ou au fait d’adopter une nouvelle habitude :

I am used to doing overtime around the end of the year. (= j’ai l’habitude de)
I’ll have to get used to doing overtime around the end of the year. (= je vais devoir
prendre l’habitude de, m’habituer à)

3. L’infinitif avec ‘to’ vs. le gérondif

Cette comparaison est complexe, car elle renvoie à des cas de figures assez variés qui font
office d’exceptions ou de cas particuliers.

Ø Les constructions sans changement de sens

Il y a des verbes qui peuvent être suivis des deux constructions sans changement de sens,
entre autres les verbes de sentiments (love, hate, enjoy, prefer, …) mais aussi d’autres verbes
(start, begin, attempt, continue, …) :
It started raining. = It started to rain.
I didn’t bother answering. = I didn’t bother to answer.
I hate swimming. = I hate to swim.

Il arrive que ces constructions soient comprises ou utilisées différemment : parfois, l’option
‘to-infinitive’ est utilisée pour signaler qu’on pense que l’option en question est une bonne
idée ou la bonne chose à faire dans une situation donnée, sans pour autant apprécier l’action
en question :
I like going to the dentist. = je passe du bon temps chez le dentiste, j’aime y aller
I like to go to the dentist. = je n’apprécie pas, mais je sais que c’est une bonne idée

NB : quand des verbes de sentiments sont utilisés au conditionnel (avec l’auxiliaire would), ils
sont suivis du ‘to-infinitive’ :
I like going to the cinema. ≠ I would like to go to the cinema.
I prefer playing soccer. ≠ I would prefer to play soccer.

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 Ø Les constructions avec changement de sens

Il existe plusieurs cas de figure où les deux structures ont un sens différent :

• + to-inf. = effort ou difficulté, tentative

TRY <• + -ing = suggestion/dernier recours

I’m trying to persuade her to come = j’ai envie qu’elle vienne, je tente le coup
= ce serait une bonne idée, ça pourrait t’aider à
Try drinking some tea in the evening to calm down.
te calmer

• + to-inf. = avoir l’intention de

MEAN <• + -ing = impliquer, signifier

I never meant to hurt you. = je n’avais pas l’intention de te faire mal

Studying means spending a lot of time doing research. = étudier implique de passer du temps…

+ to-inf. = arrêter pour faire qqch

STOP < + -ing = arrêter de faire qqch

I stopped to stretch my legs. = je faisais autre chose et j’ai arrêté POUR m’étirer les jambes
I stopped smoking. = je fumais avant, mais j’ai arrêté DE fumer.

REMEMBER
+ to-inf. = regard tourné vers le futur, ce qu’il y a à venir, ou action qui a
<
FORGET
lieu au moment ou elle est énoncée
REGRET
+ -ing = regard tourné vers le passé, action qui a déjà eu lieu
GO ON

= la lettre n’est pas encore postée, j’aimerais que tu

Could you remember to post this letter?
te rappelles de le faire
= je vous ai déjà rencontré avant, mais je ne m’en
I don’t remember meeting you, I’m afraid.
souviens pas

After university he went on to become one of

= action/événement différent, on passe à autre chose
the world’s top financial analysts.
He goes on playing tennis despite his back
= on prolonge une même action
injury.

I regret to inform you that your application = je vous informe maintenant, l’action a lieu au
has been rejected. moment où le verbe est énoncé
I regret telling you my secret. = je regrette de vous en avoir parlé

= il ne faut pas oublier de le faire, l’action doit encore

Don’t forget to collect Sarah from school.
avoir lieu
I’ll never forget meeting Microsoft’s CEO. = l’action a déjà eu lieu, et je ne l’oublierai jamais

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 EXERCICES

Ex1. Choisissez l’option correcte parmi celles proposées en italique.

1) We can't afford to miss/missing this opportunity.

2) It's not worth to spend/spending any more time on this.
3) We decided to close down/closing down the plant in Slovakia.
4) You promised to deliver/delivering by the end of April.
5) I considered to call/calling him, but I decided it was better to send an email.
6) If we don't decide soon, we risk to lose/losing the whole contract.
7) She agreed to prepare/preparing some figures before the next meeting.
8) Is Mr Messier busy? OK, I don't mind to wait/waiting for a few minutes.
9) May I suggest to postpone/postponing the meeting until next week?
10) He refused to sign/signing the contract until he'd spoken to his boss.

Ex2. Complétez les phrases suivantes à l’aide des verbes ci-dessous construits soit au
gérondif (-ing) soit au to-infinitive.

advertise fly help receive think

employ give make speak write

1) They agreed …………………………………………………… us thirty more days to pay the invoice.

2) There's no point …………………………………………………… this brand on TV. It would cost too much.
3) I suggested …………………………………………………… another sales rep, but no-one agreed.
4) We're expecting …………………………………………………… some more stock early next week.
5) I'll join you later. I need to finish ……………………………………………………this report.
6) I learned …………………………………………………… Portuguese while I was working in Brazil.
7) I work in PR. My job involves contact with the media.
……………………………………………………

8) I can't help…………………………………………………… that something is going to go wrong.

9) I can't afford …………………………………………………… business class all the time.
10) I can't promise …………………………………………………… you with this problem, but I'll do my best.

Ex3. Reformulez les phrases suivantes de sorte à créer une phrase avec un sens identique
qui inclut la structure [verbe #1 + objet + (not) to-infinitive].

1) If I were you, George, I would ring the police.

He advised George to ring the police.
2) Mary, could you please type a letter for me.
I asked a letter for me.
……………………………….……………………………………

3) I am sure Bill will arrive before dark.

I expect before dark.
…………………………………………………………………………………………………

4) I hope you will visit us in England, Maria.

I invited us in England.
…………………………………….…………………………………………

5) Okay children, you can go home early.

She allowed home early.
…………………………………………………………………………………

6) You should take the exam. I’m sure you’ll do well.

Our teacher encouraged the exam.
……………………………………………………………………………….

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 7) ELECTRIC FENCE. DO NOT TOUCH.
The notice warned the fence.
………………………………………………….……………………………

8) Don’t forget to take some warm clothes with you.

My mother reminded some warm clothes.
…………………………………….………………………………

9) My doctor said I should get some rest.

My doctor advised some rest.
…………………………………………………………….…

10) “Please, come with me tonight!” said David.

David begged with him that night.
…………………………….…………………………………

11) We had to fire some workers because of the crisis.

The crisis forced some workers.
……………………………….………………………………………

12) I’d rather you didn’t pay me in cash.

I’m renovating my house, and the builder would prefer ……………………………………………………………………… him in cash.

Ex4. Complétez ces phrases avec la forme correcte des verbes entre parenthèses (gérondif
/ to-infinitive / bare infinitive). Parfois, deux réponses sont correctes.

1) Should employers encourage staff (have) a healthy lifestyle?

……………………………………………………

2) Can an employer make you (quit) smoking? Honestly, I think it should

……………………………………………………

(be) forbidden anyway.

……………………………………………………

3) Does your boss let you and your colleagues (leave) work early if you need
……………………………………………………

to? Do you have enough time (collect) your children from school before
……………………………………………………

it closes?
4) Does your employer allow staff (work) from home? Can you sometimes
……………………………………………………

(hold) meetings over the phone instead of face-to-face?

……………………………………………………

5) What would you like your employer (offer) you : more time off or a higher
……………………………………………………

salary? Personally, I prefer (earn) more money.

……………………………………………………

6) My colleagues sometimes make me (feel) guilty for arriving late.

……………………………………………………

7) Does your boss ever want you (make) up excuses for him or her?
……………………………………………………

Ex5. Dans les paires de phrases suivantes, utilisez l’option to-infinitive dans une phrase et
le gérondif dans l’autre.

1 I stopped in Paris for a few days to meet/meeting Henri.

We've stopped to meet/meeting so often. It was a waste of time.
2 Learning a language means to be/being interested in the culture as well.
I meant to make/making some more copies of the report, but I didn't have time.
3 I tried to open/opening the window, but it was too high to reach.
I tried to open/opening the window, but it was still too hot in the room.
4 I'll never forget to give/giving my first presentation to the Board.
Don't forget to look at/looking at the audience when you speak.
5 We regret to announce/announcing the death of our founder, Mr Obuchi.
I really regret to quit/quitting my MBA course.
6 We should go on to sell/selling this model for at least another six months.
First I'll give you an overview of the company, then I'll go on to describe/describing our new range of
products.

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Ex6. Traduisez ces phrases en vous assurant d’utiliser la bonne forme des verbes (gérondif
/ to-infinitive / bare infinitive).

1) Nous devrions envisager de fusionner avec eux.

2) Le patron a promis de ne pas licencier d’ouvriers.
3) Nokia va arrêter de produire ce modèle.
4) Ils sont en réunion, mais ils vont arrêter pour prendre une pause.
5) Mon père me conseille d’avoir l’air plus dynamique.
6) La direction veut que nous vous disions la vérité.
7) Le budget nous empêche d’engager du nouveau personnel.
8) Si vous voulez introduire de nouvelles méthodes de travail, pensez à recycler les employés.
9) Ça ne sert à rien de leur donner des conseils, ils font semblant de ne pas les entendre.
10) Je ne peux m’empêcher de penser que délocaliser nos opérations serait une mauvaise idée.
11) Après avoir chuté de façon dramatique, la croissance économique commence à reprendre.
12) Le personnel est habitué à avoir beaucoup d’autonomie.
13) Je me réjouis de revoir mes collègues après les vacances.

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