EXPOSE SUR Nini mulâtresse du

Sénégal de Abdoulaye Sadji

Introduction
La littérature africaine a dans ses débuts été dominée par les écrivains blancs, et quelques
auteurs noirs complaisants à l'endroit de la métropole. Mais depuis Batouala de Réné
Maran en 1921, une veine réaliste sans complaisance a osé s'exprimer, nonobstant les
menaces de l'administration coloniale. Et Abdoulaye Sadji, même s'il n'emprunte pas les
sentiers battus, c'est-à-dire de faire une critique systématique du colonisateur, il explore un
sujet assez délicat avec une écriture originale dans son roman Nini mulâtresse du
Sénégal publié en 1951. L'analyse de ce livre montre que l'auteur met à nu la mulâtresse. A
travers ces lignes nous verrons comment il a réussi son projet. Vous pourrez lire quelques
notes sur la vie et l'œuvre de l'auteur, le résumé du roman, les thèmes soulevés,
ainsi que l’étude des différents personnages du roman.
I. La présentation de l’auteur Abdoulaye Sadji

1. La biographie de l’auteur
Son père, Demba Sadji était un marabout sérère, et sa mère Oumy Diouf est issue d'une
famille musulmane léboue. Elle était aussi très conservatrice de sa tradition animiste.
Abdoulaye Sadji fait des études coraniques puis entre à l’école primaire à onze ans. Il
fréquente le Lycée Faidherbe avant d’aller à l'École normale William Ponty. Il devient l'un
des premiers instituteurs africains en 1929 et exerce en Casamance, à Thiès, Louga, Dakar
et Rufisque, où il occupe ensuite le poste de directeur d'école et d'inspecteur Primaire de
1959 à sa mort, en 1961. Sadji est également le deuxième sénégalais (après Ousmane
Socé Diop) à obtenir le baccalauréat en 1932, défiant ainsi les autorités coloniales.
Sadji est également engagé dans le combat pour l'indépendance de son pays et peut à ce
titre être classé parmi les pionniers de la Négritude. Il pratique la "Négritude intérieure", et
c'est à ce titre que Léopold Sédar Senghor dit de lui: “(...) Abdoulaye Sadji appartient,
comme Birago Diop, au groupe des jeunes gens, qui, dans les années 1930, lança le
mouvement de la Négritude. Abdoulaye Sadji n'a pas beaucoup théorisé sur la Négritude: il
a fait mieux, il a agi par l'écriture. Il fut l'un des premiers jeunes Sénégalais, entre les deux
guerres mondiales, à combattre la thèse de l'assimilation et la fausse élite des 'évolués'. Il
a, pour cela, multiplié, au-delà des discussions, articles et conférences”

2. La bibliographie de l’auteur
Ses œuvres les plus connues restent Maïmouna (1953). Ce roman relate, à l’image de Nini

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Mulâtresse du Sénégal (1954), le parcours de jeunes femmes africaines qui, à l'image d'un
continent en transition, connaissent espoir, doutes et désillusions. Tounka une légende de
la mer est publiée en 1952, suivi en 1953 d’un livre de contes ancrés dans le folklore
sénégalais Leuk-Le-Lièvre, en collaboration avec Léopold Sédar Senghor qui en assure la
partie grammaticale. Modou Fatim paraît en 1960
Il a donné aussi de nombreux articles dans les revues Présence africaine et Paris-Dakar
Il écrit également des nouvelles Tragique Hyménée (1948), Un rappel de solde (1957).
A titre posthume paraîtra son essai Ce que dit la musique africaine en 1985.

II. Résumé de l’œuvre

L’histoire du roman se passe dans l’ancienne capitale du Sénégal, Saint-Louis, et durant
l’époque coloniale. Il s’agit d’une toute petite tranche de vie d’une mulâtresse Virginie
Maerle, connue sous le diminutif Nini. Elle vit avec les seuls parents qui lui restent, sa tante
Hortense et sa grand-mère Hélène, des mulâtresses elles aussi. Nini commence à sortir
avec un collègue de bureau, le français Jean Martineau. Leur relation devient toujours plus
intime, mais le rêve plusieurs fois répété de la jeune fille d’épouser un Blanc et partir avec
lui en France va encore s’envoler. Martineau et son ami Perrin seront licenciés par la
compagnie les «Entreprises Fluviales » et ils vont devoir rentrer en Europe. Une fois rentré,
Martineau épouse une compatriote et retourne en Afrique Equatoriale Française avec elle.
La grand-mère de Nini étant morte, pour fuir les mauvaises langues et les chahuts de ses
amies, Nini part pour la France après avoir vendu l’immeuble qu’elle avait hérité de ses
parents et qui lui fournissait un modeste revenu. Pour plus de précisions, nous pouvons dire
que le roman est constitué de deux grandes parties. La première va de la page 9 à la page
150. La deuxième de la page 151 à la fin. Toutefois, pour une compréhension plus aisée,
nous considérerons différentes séquences qui se fondent sur des dates importantes qui
coïncident d’ailleurs à des événements ou faits dans les six mois de la vie de l’héroïne,
événements aussi qui rythment la vie des «ndar ndar » ou saint louisiens.

1re séquence : Dès le début, dans le mois de février, le romancier raconte la vie monotone
de Nini et son travail de routine au bureau, car elle est dactylographe.

2ème séquence : Il se produit un événement important : la lettre de Ndiaye Matar qui est
comptable aux Travaux Publics, bouleverse momentanément la tranquillité de la
mulâtresse. Elle se confie à Madou, son amie qui lui propose de se venger de cette
déclaration d’amour du Noir. Et là Nini a peur de sa propre couleur, de ce que ce noir lui
rappelle ce qu’elle est.

3ème séquence : Autre événement, celui du mariage de Dédée, une mulâtresse avec un
Blanc, Monsieur Darrivey, le samedi 27 février. Ce mariage redonne de l’espoir à Nini.
4ème séquence : Sachant que le mariage d’une mulâtresse avec un Blanc est fort possible
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 à Saint-Louis, la famille de Nini décide de prendre le taureau par les cornes. Et afin de
réaliser leurs rêves de toujours à travers leur fille, c’est la grand-mère
qui va voir un marabout avec l’aide d’une cousine Khady.

5ème séquence : C’est le 13 juillet, veille de la fête de l’indépendance de la France. Nini

invite à dîner ses amis blancs Perrin et Martineau, pour faire manger à ce dernier la potion
magique du marabout.

6ème séquence : Cette séquence est une sorte clôture, un dernier acte dans cette tranche
de vie de Nini. C’est la fête du 14 juillet aussi. A la liquidation de la compagnie, les Blancs
sont remerciés, et ils rentrent à l’hexagone. Nini aussi part pour la France, fuyant ainsi les
commérages des ses amies.
III .Thèmes
Les différents thèmes sont : la colonisation, le racisme, l’esclavage, l’exploitation, la
civilisation, la tradition, la religion, l’amour. Le souci de brièveté nous impose de nous limiter
à quelques thèmes, qui, de toute façon, englobent les autres thèmes.

L’histoire de la vie de Nini se déroule sur un décor de colonisation. Et c’est ce qui justifie
quelque peu le complexe d’infériorité dont sont victimes les mulâtresses qui aspirent à une
situation et un statut dont jouissent leurs parents blancs. La colonisation atteint son
paroxysme avec la célébration de fête nationale de la puissance coloniale la France, le 14
juillet p.147. La colonisation se caractérise aussi par l’exploitation des ressources du pays.
La forte communauté française est une sorte de machine pour piller les ressources
africaines, même les filles ne sont pas épargnées, celles qui ont donné naissance à des
Nini, Nana, Nenette… Les « Entreprises Fluviales » qui emploient 42 agents est la preuve
palpable de cette volonté de ponction sur les ressources du pays colonisé.
Quant au racisme, il s’organise naturellement, dans la ville de Saint Louis, avec un système
de classes hiérarchisées. En effet l’ordre d’importance des races s’établit comme suit :
d’abord il y a les Blancs, ensuite les métisses et les Noirs en dernier dans l’échelle sociale.
Il faut remarquer quand bien même qu’ « il y a des cloisonnements étanches » p.42 entre
les mulâtres, on a trois classes chez les mulâtresses : les presque blanches, les basanées,
les peaux foncées, donc plus proches de la couleur noire. Entre ces différentes couleurs,
règne une ségrégation mortelle.

La civilisation occidentale est très présente ici avec leur culture du cinéma, des boîtes de
nuits, et autres lunchs (ou soupers), etc. Et le narrateur ironise souvent quand il parle «
mission civilisatrice » des Blancs. Mission qui se résumerait dès par une débauche sans
pudeur, accompagnée de « l’usage effréné de l’alcool et de stupéfiants »( p.49)
En marge de tout cela, se vit une culture, autant dire une tradition africaine très digne. Ainsi

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 à côté des danses occidentales telles que la valse, monotone. Le narrateur y fait ressortir
les oppositions des deux civilisations : « La biguine et la rumba sont les deux modes d’une
même réaction pour accepter tout en la repoussant la danse européenne, la civilisation
européenne… » (p.59).
A travers le personnage de Bakary, tout un pan de la tradition africaine est mis à nu. Une
tradition faite de croyances mais aussi de superstitions. Il faut lire les nombreuses allusions
à la conception nègre de l’univers dans les pages de 113 à 117. (Vous trouverez bientôt
une explication d’un texte dans l’autre blog sur les exercices littéraires).
Vers la fin de sa vie la grand-mère Hélène va d’ailleurs réclamer les « Tours », ses ancêtres
(p.181)

Les religions sont ici présentées comme des moyens auxquels on recourt après déception.
La grand-mère Hélène et tante Hortense se sont tournées vers la religion chrétienne après
maintes déceptions. Maintenant elles sont abonnées à la messe (p.11). Une façon pour
elles de faire leur deuil d’illusions de jeunesse. Quand elle a voulu que le Blanc épouse sa
petite fille, la vieille ira aussi solliciter l’aide d’un marabout manding, mais au final, c’est elle
qui profitera des services du serigne. Ce qui est caractéristique, c’est le syncrétisme religion
que vit cette population, aussi bien noire que mulâtre. Même Nini, dans le désespoir
accepte les gris-gris (p.122) du marabout tout en louant Jésus Christ. Ce cocktail religieux
se retrouve partout surtout chez les Noirs dont Nini blâme la conduite en ces termes : « Ils
profitent de toutes les fêtes : la Tabaski et le Ramadan […] les fêtes chrétiennes ou
républicaines » p.139. Même les blancs sont tentés par ce syncrétisme, et à l’invocation du
muezzin, Martineau et Perrin faillirent faire un signe de croix p. 22.

Le thème de l’amour est le ressort du roman. Chez Nini l’amour ne signifie rien. Ainsi
s’interroge-t-elle sur l’amour prescrit par la religion « Aimez-vous les uns les autres ». On dit
d’elle que « L’amour, pour elle, reste un simple sport » (p.176). Ce qui fait que le seul vrai
amour dans l’histoire est peut-être que celui Ndiaye Matar éprouve pour Nini. Ce coup de
foudre dont il est victime lorsqu’il a vu pour la première fois Nini au bureau où elle travaille.
Mais cet amour est quelque peu faussé parle le désire du Noir de venger la mulâtresse de
ces aventuriers blancs. Qui parle d’amour, parle de beauté. La beauté est souvent louée
dans le roman. De toute façon, métisse rime souvent avec beauté. La fausse et naïve
question de Nini « Peut-on parler de beauté chez la négresse ? » (p.145) ne doit occulter la
beauté de la femme africaine. Se référer au poème « Femme nue femme noire » de L. S.
Senghor dans Chants d’ombre publié en 1945.Bref
l’écriture du romancier Nini est simple, très dense parfois et accessible à tout lecteur, ce qui
dénote son programme de toucher le plus grand nombre de lecteurs. Sa technique réside
dans sa manière d’explorer l’inconscient collectif des mulâtresses, à travers l’écriture d’une
fiction où dominent le rêve et le cauchemar. Il donne à son texte, dans divers endroits, une
orientation double : le Noir et le Blanc ; la nuit et le jour. Et Nini est entre les deux, elle est la

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 mulâtresse, elle est aussi l’aube, aussi aime-t-elle cette heure jusqu’à se lever sans avoir
quelque chose de particulier à faire. (Cela justifie sa crainte du Noir, et même de la nuit. Elle
fait des cauchemars et, elle a hâte de voir le lever du jour pour rêver) Nini fait un cauchemar
quand elle rêve d’un Noir (p.13), et le songe est un simple rêve s’il s’agit d’un Blanc. Ces
deux tendances traduisent ces deux appartenances. Le vocabulaire utilisé par le narrateur
est très édifiant, car le chant lexical du rêve domine largement : « illuminé » (p.13), «
réflexions », « torpeur » (p.48), « illusion » (p.71), « chimères » (p.176)
A la page 33, on voit que même éveillée, Nini rêve : « Nini rêve au lieu de lire ».
Le rêve de Nini (il s’agit de Martineau) s’envole avec l’avion d’Air France p.252.
Au travers de l’exploitation de la technique du rêve et du cauchemar, on note une écriture
très caricaturale, humoristique et même comique.
Et le narrateur toujours exploite le personnage de Nini et de sa clique. Prenons le cas des
répétitions des noms presque cocasses des mulâtresses qui ponctuent le texte : Nini, Mimi,
Nénée et Nénette. Une analyse onomastique montre que respectivement ni blanche ni noire
; mi blanche mi noire, née blanche née noire ; Nénette est une petite Nénée. « Les Ninis,
Nanas, Nénées… » p.95 insiste sur le caractère naïf de ses métisses. A la page 56, « les
Ninis, les Riris, les Loulous, les Nanas et Nénettes… ». La plume du romancier on le voit
très satirique à l’égard des mulâtresses. Et souvent dans cette volonté délibérée de se
moquer de cette race intermédiaire, il se fait complice des Blancs pour la railler (lire pour
cela la page de 39). Lorsque Perrin traite Madou et Nini d’ « entraîneuses » et de « vedettes
», le narrateur renchérit par une comparaison avec « Joséphine », peut-être Joséphine
Baker* (p.83). Lire aussi la page 175.

Parfois même le narrateur utilise la naïveté de Nini pour glisser sa moquerie. La lettre de
déclaration d’amour de Ndiaye Matar produit un effet tel que le narrateur saute sur
l’occasion pour faire une comparaison avec l’effet que produirait le « passage des
météores, des comètes… » (p.62). Il fait une parodie du théâtre et alors l’héroïne est une
actrice d’une réalité théâtralisée ; ou encore une actrice de cinéma. Comme qui dirait que
Nini et Madou « fait du cinéma », du moins tel est l’avis de leurs camarades qui «se
réjouissent à l’idée que cette effervescence tapageuse marque la fin d’un film » (p.175)

* Baker, Joséphine vécut de 1906 à 1975. C’était une danseuse et chanteuse française
d’origine américaine. Elle était très célèbre à Paris dans les années vingt pour la culture
afro-américaine qu’elle incarnait. Elle est née à Saint Louis (des États-Unis), elle danse
dans les fameux clubs de Harlem avant de s’établir à Paris en 1925 faisant des scandales
avec la Revue nègre où sa nudité et ses chorégraphies trépidantes choquent le public
bourgeois du Théâtre des Champs-Élysées.

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 IV. Etudes des personnages
Etudier les personnages dans ce roman revient surtout à explorer des mentalités. Les
mentalités des races noires, blanches, et surtout celles des mulâtresses, ces métisses
biologiques comme écrivait Frantz Fanon dans Peau noire, masques blancs.
Etudier les personnages, c’est également s’attarder souvent sur la psychologie des Noirs.
Voilà en somme à quoi s’en tenir pour lire à travers l’analyse des protagonistes du récit.
Nous verrons pour plus de commodité pratique l’« élément » mulâtresse, ensuite la
population noire et enfin les Blancs.

- les mulâtres
Nini : Nini, c’est son diminutif ou son pseudonyme, car elle s’appelle Virginie Maerle. Elle a
22 ans dans le roman. Son portrait physique est favorable, car Nini est belle. Elle a une
peau presque blanche, qu’elle tient de son père. Blanche à 1/5, et le narrateur note que Nini
est « café au lait » presque blanche… un miracle de la nature a voulu qu’elle soit blonde
avec des yeux bleus » p.41. De sa race noire, elle prit un « petit nez écrasé » avec des
narines ouvertes, « des lèvres fortes » et la « démarche féline ». Cette dernière description
physique est, on le voit, subjective, car le narrateur y vante les canons de la beauté de la
négresse, et insiste sur la part de la mulâtresse qui revient à son côté maternel.
Nini est souvent triste parce qu’elle est hantée par le sang noir qu’elle a dans ses veines et
qu’elle veut ignorer, mais affiche une mine joviale, gaie.
Par rapport à la religion chrétienne à laquelle elle appartient, Nini passe pour un non
pratiquant. Pourtant elle était dans un couvent jusqu’à 15 ans – établissement où les jeunes
filles ont un encadrement et un enseignement religieux. D’ailleurs elle a de l’aversion pour
la religion musulmane, en témoigne son attitude vis-à-vis de l’appel à la prière du muezzin.
p.22.
« Dis-moi ce que tu lis, je te dis qui tu es », ainsi on peut avoir une idée sur la psychologie
de Nini. Sa lecture Deux nuits de volupté de Marot, L’Amant d’une nuit de Ronsard et La
Muse gauloise de Verlaine p. 33. Nini est une rêveuse, même dans ses lectures on retrouve
cette disposition à s’évader : « Nini rêve au lieu de lire » p.33. Voilà ce qui justifie qu’elle ne
connaît rien de ce qu’elle prétend lire, et elle classe le philosophe Montesquieu parmi les
romantiques pp. 36-37.

Madeleine Meckey ou Madou. Elle est l’amie de Nini et sa réplique, mais moins blanche et
moins raffinée qu’elle. Elle a aussi honte de l’élément noir de sa peau. C’est pourquoi elle
ne veut que son ami Perrin voie ses parents.

Grand-mère Hélène et tante Hortense : ce sont les deux seules parentes qui restent à Nini.
Elles ont eu leurs moments de rêve d’être épousées par des Blancs. Maintenant,

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 désillusionnées, elles se replient sur elles-mêmes et trouvent refuge dans la religion
chrétienne, et ne ratent jamais la messe.

Dédée est la mulâtresse de « demi-teinte » p.95 qui se marie avec un Blanc M. Darrivey.

Il y a aussi la tante de Dédée, Sylvie. Elle tient à son gendre et est très jalouse de lui.
La population mulâtresse est constituée également d’autres comparses telles que Nana p.
76, Lia p. 171, Mimi, Nénée, Nénette, Titi. Elles sont des amies, autant dire des
compagnons de Nini.
.
-les noirs
Ndiaye Matar : A le juger par ses manières et sa tenue, tout laisse croire que c’est un Blanc.
Voilà ce qui justifie que sa lettre à Nini soit surprenante. C’est un noir, et son nom l’identifie.
Ndiaye Matar est « très élégant et correctement vêtu » p. 37 Il est très respectueux et très
respecté par les Blancs surtout. D’ailleurs pour le saluer Martineau se lève et entend le titre
de respect « monsieur ». C’est le type du civilisé sans perdre sa nature. On peut lire à la
page 63 qu’il est « originaire de Dakar, il a été affecté à Saint-Louis, aux Travaux Publics
après son succès à la première partie du baccalauréat… » Un peu révolutionnaire, il veut
défendre les droits de ses congénères, mêmes ceux des métisses. Mais son vain combat
est caricaturé par le narrateur qui le compare à Don Quichotte de la Manche, chevalier de la
Triste figure p.66.
Son amour pour Nini est un coup de foudre p. 65. C’est un amour sincère, mais un peu une
manière pour lui de sauver Nini de cette race blanche dont elle victime de rejet sans le
savoir.

Bakary : le boy de la famille de Nini. Un vrai noir avec la couleur et la tradition. Il représente
le type du boy esclave. A cause de lui, Perrin pense que Nini vit l’époque de l’esclavage,
par la manière de la traiter. Il est docile et candide. Son français petit nègre le caractérise
p.12.

Mamadou : le planton dans le service où travaille Nini. Il est le contraire de Bakary. Loin
d’être soumis, souvent de mauvaise humeur et très rancunier, mais fait son travail comme il
faut. Il représente le nègre rebelle. Il parle bien français, mais fait toujours exprès de parler
wolof avec Nini, histoire de se moquer d’elle.

Du côté des Noirs, Nini est apparentée à Khady, c’est la cousine de sa grand-mère Hélène
p.119. C’est elle qui servira de relais entre grand-mère Hélène et sa tradition. Elle emmène
cette dernière à un marabout manding.
Fatou Fall est une cousine noire de Nini. Elle est très belle, car les Blancs l’apprécient plus

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qu’à Nini. « Elle est rudement belle, la « djiguène », échappe à Perrin. Et cela est confirmé
par son ami qui ajoute « follement séduisante » p.143, à croire que les Blancs en
deviennent fous. D’ailleurs, Nini en devient même jalouse devant les remarques de ses
invités Martineau et Perrin. Durant cette soirée, elle est ainsi décrite par le narrateur : «
Fatou Fall a pris sa camisole ajourée, blanche comme la vertu, et un pagne de même
couleur travaillé par des rayures noires » p.137

Le marabout mandingue représente à la fois l’islam et la religion africaine animiste.

-les blancs
Il y a surtout Jean Martineau et Perrin, les collègues bureau de Nini. Respectivement aussi
amants occasionnels de Nini et de Madou. Martineau est un intellectuel, licencié en droit et
diplômé de Sciences-Po p.170. Perrin est un homme franc qui n’hésite pas à faire des
remarques blessantes à l’endroit de Nini, et des compliments envers les Noirs.
D’autres personnages blancs sont épisodiques à l’image du patron de Nini, qui est sec et
sévère p.47 ; Monsieur Campian, ingénieur est l’une des hautes personnalités de la ville, il
est très « négrophile » tout comme le professeur du lycée Faidherbe, M. Roddin p.60.
M. Darrivey, c’est lui qui épouse la mulâtresse Dédée. Il est l’adjoint des Services Civils. Le
portrait que dresse Nini de lui est très complaisant p.98-99

Le docteur Finot représente la médecine blanche moderne. P179

Cette étude des personnages révèle des vérités tues par le narrateur, mais qui peuvent se
lire entre les lignes. On retiendra surtout une critique assez sévère vis-à-vis du
comportement des mulâtresses qui refusent d’ouvrir les yeux pour voir la vérité en face.
Mais on a l’impression qu’elles sont amendées par leur manque de culture, d’études
poussées. Comme Nini, elles sont naïves. D’ailleurs, tous les intellectuels du livre
apprécient les Noirs. Ensuite elles sont le produit de cette race qu’elles détestent, et sont
rejetées par celle-là même à laquelle elles aspirent.

Conclusion
Nini est un roman très critique. Abdoulaye Sadji y multiplie les coups de boutoir avec des
attaques à la grande famille mulâtresse, mais aussi au système colonial dont les enfants,
biologiques et psychologiques, sont ici vitupérés. La qualité du récit réside dans l'illusion
dans laquelle vivent les personnages et la purge dont l'éventuel lecteur pourrait bénéficier.
Pour réussir ce coup de force, le romancier use de beaucoup de moyens que lui offre la
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 langue française, mais aussi la culture africaine, sénégalaise.
Même si on a pu dire que l'auteur a écrit ce roman en réaction à une déception causée par
une mulâtresse, il n'en demeure pas moins que c'est la réalité d'une époque qui se lit dans
ce roman. Son humour et son ironie permettent de l classer parmi les grands écrivains
africains de la littérature coloniale. /