Comment L'intelligence Se Développe-T-Elle?: Jean Piaget

LES GRANDS PSYCHOLOGUES DE L’ENFANT
Jean Piaget
Comment l’intelligence
se développe-t-elle?
Jean Piaget s’impose au vingtième siècle comme le grand psychologue
du développement de l’intelligence. Même si sa théorie des stades
est aujourd’hui invalidée par les recherches.
L’intelligence, un processus
d’adaptation
La grande nouveauté introduite par
Piaget dans le champ de la psychologie est
que l’individu construit ses connaissances
par ses propres actions: le développement
de l’inteffigence est le fruit d’un processus
d’adaptation, dans lequel interagissent
les structures mentales (l’inné) et la prise
en compte du monde extérieur (l’acquis).
Tout organisme vivant cherche à assimi
1er les données de son environnement
pour vivre; mais lorsqu’il rencontre une
difficulté, il doit accommoder ses struc
aires mentales pour pouvoir de nouveau
assimiler ces données. C’est ce que Piaget
appelle le processus d’«assimiliation
accomodation », qui permet à l’individu
ans les années 1920, deux tures innées sur lesquelles viennent d’enrichir sa capacité d’action,
D grands courants dominent la

psychologie: la psychologie
de la forme (Gestalt*) pour
laquelle le cerveau contient des struc
se greffer les connaissances; le béha
viorisme, qui voit l’esprit comme une
«cire molle» sur laquelle s’inscrivent
les apprentissages. Autrement dit, par
tisans de l’inné contre partisans de l’ac
Ses travaux sur les enfants, et en particu
lier les siens, l’amènent alors à découper
le développement intellectuel en stades
(stade des activités motrices, des opé
rations concrètes puis des opérations
quis. Le psychologue Jean Piaget (1996- formelles), qui définissent les différentes
1980) va bouleverser cette opposition étapes d’évolution vers la pensée abstraite
MARTINE FOURNIER en inventant un nouveau cadre théo de l’adulte. Des activités motrices de la
rique de référence: le constructivisme*. petite enfance à la pensée abstraite, pour
26 LES GRANDS DOSSIERS DES SCIENCES HUMAINES N°541 MARS-AVRIL-MAI 2019
Piaget, psychologue malgré lui
Pourquoi, après une ce qu’il appellera une «épistémologie génétique»,

formation de biologiste, qui consiste à reconstituer l’évolution de la pensée
Jean Piaget est-il devenu humaine (1). Son interrogation le conduit à étudier la
le grand spécialiste de la genèse des fonctions cognitives dans le développement
psychologie enfantine? de l’enfant. Car pour lui, « l’enfant explique l’homme
Passionné de biologie autant et souvent plus que l’homme n’explique
dès son enfance, dans l’enfant». Travailleur infatigable, esprit bonhomme et
l’ambiance darwinienne souvent plein d’humour, Piaget a affiché un parcours
du début du 20C siècle, prestigieux: codirecteur de l’Institut Jean-Jacques
Piaget estime que le hasard Rousseau à Genève avec Édouard Claparède (1921),
ne peut expliquer à lui seul l’évolution des organismes. professeur de psychologie de l’enfant à la Sorbonne (de
Lecteur de Pascal, de Kant, de Bergson et de son «élan 1952 à 1963)... Il sera déclaré docteur honoris causa
vital», il veut comprendre les conditions d’évolution dans plusieurs universités du monde. Lorsqu’il meurt
des êtres vivants depuis les origines, particulièrement: à Genève en 1980, il laisse une oeuvre universellement
en quoi consiste l’intelligence humaine et comment se reconnue, •
constituent les connaissances. Il entreprend d’édifier (1) Jean Piaget, L’Épistémologie génétique, 1970, rééd. Put, 2011.
Piaget, le développement de l’individu linguiste Noam Chomsky (p. 50). Celui- environnements stimulants, les enfants
passait par une série de décentrations ci s’oppose à la théorie constructiviste peuvent apprendre beaucoup plus tôt que
successives, qu’il appelait «révolutions de Piaget, avançant que le bébé humain le prévoyait Piaget.
coperniciennes », permettant à l’enfant et est programmé pour le langage. Pour Les neurosciences en plein dévelop
à l’adolescent de sortir de sa subjectivité. les «nativistes*» comme Chomsky, cer pement contribuent à invalider sa vision
Cette formulation des stades, censée taines capacités qui apparaissent dès les linéaire du développement cognitif qui,
livrer les grandes étapes du développe premiers mois n’ont pu faire l’objet d’un plutôt que par stades ordonnés, se ferait
ment cognitif est radicalement remise apprentissage. par vagues, avec des avancées et des reculs.
en question par les recherches récentes. Depuis une trentaine d’années, les Grand admirateur de Piaget, le neuros
Elle n’en constitue pas moins la première découvertes sur les compétences précoces cientifique Olivier Houdé insiste sur le
grande théorie du développement de des nourrissons (p. 52) ont fortement rôle clé de la capacité d’inhibition. Pour
l’intelligence. Elle a influencé considéra ébranlé l’édifice piagétien et donné de O. Houdé, se développer, c’est non seule
blement les représentations de l’enfant et l’eau au moulin des nativistes. Les nou ment construire et activer des stratégies
les méthodes pédagogiques. velles méthodes d’observation du bébé cognitives comme le pensait Piaget, mais
se penchent non plus sur ses capacités aussi apprendre à inhiber des représenta
Les erreurs de Piaget motrices, mais sur ses aptitudes à observer tions fausses,
Au fur et à mesure de sa diffusion, la théo son environnement, ses manifestations de La plupart des psychologues actuels
rie de Piaget a suscité de nombreux débats. surprise ou d’habituation à propos de ce reconnaissent pourtant la fécondité des
Dans les années 1930 déjà, Henri Wallon qu’il voit et ce qu’il entend. De nombreux recherches du grand psychologue suisse
et Lev Vygotski lui reprochèrent de ne pas travaux ont mis en évidence que, dès et de ses disciples, qui ont stimulé la psy
tenir compte de l’environnement social les premiers mois, les bébés distinguent chologie du développement, tandis que
de l’enfant et de laisser de côté le rôle des les formes, les couleurs, catégorisent, le constructivisme ouvrait la voie à la psy
affects et de la culture, arguant que les mémorisent et s’étonnent lorsque les lois chologie cognitive*. Reconnu en France
parents ou les éducateurs étaient des de la physique sont contredites, comme, dès les années 1930, il faudra attendre
sources de stimulation importantes. on leur présente un objet suspendu dans les années 1980 pour que la psychologie
En 1975, une rencontre historique, le vide qui devrait pourtant tomber! Sa américaine (longtemps dominée par le
organisée à l’abbaye de Royaumont en description des stades, quant à elle, est courant béhavioriste) lui ouvre ses portes,
présence des plus grands scientifiques aujourd’hui invalidée par de multiples avec l’appui en particulier de Jerome
de l’époque voit s’affronter Piaget avec le expériences qui montrent que, dans des Bruner.•
MARS-AVRIL-MAI 20191 LES GRANDS DOSSIERS DES SCIENCES HUMAINES N 54127

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