Qu Est Ce Qu Une Constitution Principes Et Concepts

Qu’est-ce qu’une constitution ?
Principes et concepts
Guide introductif à l’élaboration
d’une constitution no 1
Qu’est-ce qu’une constitution ?
Principes et concepts
Guide introductif à l’élaboration d’une constitution nº 1
Elliot Bulmer
© 2021 Institut international pour la démocratie et l’assistance électorale
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DOI : <https://doi.org/10.31752/idea.2021.4>
ISBN: 978-91-7671-375-4 (PDF)
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Table des matières
1. Introduction ............................................................................................................ 5
2. Principes fondamentaux des constitutions ........................................................ 7
Fonctions d’une constitution ................................................................................... 7

La constitution, à l’intersection des sphères juridique, sociale et politique ............... 9
En règle générale, quel est le contenu d’une constitution ? ..................................... 12
3. Constitutions et démocratie ............................................................................... 16
Pourquoi se doter d’une constitution ? .................................................................. 16

Le constitutionnalisme démocratique, une norme mondiale .................................. 18
Compromis avec les élites ...................................................................................... 19
Marchés inclusifs et engagements préalables .......................................................... 21
Constitution, corruption et bonne citoyenneté ...................................................... 24
Références bibliographiques .................................................................................. 26
Annexe ....................................................................................................................... 29
À propos de l’auteur .............................................................................................. 29

À propos d’IDEA International ............................................................................. 30
À propos de ConstitutionNet ................................................................................ 31
Autres publications d’IDEA International au sujet des processus d’élaboration de
constitutions ......................................................................................................... 32
À propos de cette série ........................................................................................... 34
1. Introduction
1. Introduction
La grande majorité des constitutions contemporaines décrivent les principes

fondamentaux de l’État, les structures et procédures de gouvernement ainsi que
les droits fondamentaux des citoyens, sous la forme d’une loi supérieure qui ne
peut être révisée de manière unilatérale par un acte législatif ordinaire. Cette loi
supérieure est généralement désignée par le terme « constitution ».
D’un pays à l’autre, le contenu et la nature de la constitution, ainsi que ses liens
avec les autres composantes de l’ordre juridique et politique, diffèrent
considérablement ; il n’existe donc aucune définition universelle et indiscutable
du terme « constitution ». Néanmoins, toute définition fonctionnelle largement
acceptée de ce terme présenterait sans doute une constitution comme un
ensemble de règles politiques et juridiques fondamentales qui :
1. sont contraignantes pour toute personne ou organisation présente sur le
territoire de l’État, y compris pour l’ensemble des institutions étatiques ;
2. portent sur la structure et le fonctionnement des institutions
gouvernementales, les principes politiques de l’État et les droits des
citoyens ;
3. tirent leur légitimité du consentement d’une large part de la population
(une constitution démocratique est généralement élaborée au cours d’un
processus inclusif auquel participent différentes parties prenantes
représentant diverses franges de la société) ;
4. sont plus difficiles à modifier que les lois ordinaires (leur révision peut par
exemple nécessiter un vote à la majorité des deux tiers des suffrages et/ou
un référendum) ;
IDEA International 5
Qu’est-ce qu’une constitution ? Principes et concepts
5. répondent aux critères reconnus à l’échelle internationale caractérisant les

systèmes démocratiques, au moins en matière de représentativité et de
respect des droits humains.
6 IDEA International
2. Principes fondamentaux des constitutions
2. Principes fondamentaux des

constitutions
Fonctions d’une constitution

• Une constitution peut énoncer et définir les limites de la communauté
politique. Il peut s’agir de limites territoriales (les frontières géographiques
d’un État ainsi que ses éventuelles revendications d’autres territoires ou de
droits extraterritoriaux), mais aussi de limites personnelles (la définition de
la citoyenneté). Ainsi, les constitutions établissent souvent une distinction
entre les personnes membres de la communauté politique et celles qui ne
lui appartiennent pas.
• Une constitution peut énoncer et définir la nature et l’autorité de la
communauté politique. La plupart des constitutions déclarent les
principes fondamentaux de l’État, et précisent qui est détenteur de la
souveraineté au sein de l’État. Par exemple, la Constitution française
affirme que « la France est une République indivisible, laïque,
démocratique et sociale » et que « la souveraineté nationale appartient au
peuple qui l’exerce par ses représentants et par la voie du référendum ». La
Constitution du Ghana, datée de 1992, déclare que « la Souveraineté du
Ghana réside dans le peuple ghanéen, au nom et pour le bien-être duquel
les pouvoirs du gouvernement doivent être exercés ».
• Une constitution peut exprimer l’identité et les valeurs de la
communauté nationale. En tant qu’instrument de la construction d’une
nation, la constitution peut définir le drapeau, l’hymne et les autres
emblèmes nationaux, et peut proclamer les valeurs, l’histoire et l’identité

de la nation.
• Une constitution peut énoncer et définir les droits et les devoirs des
citoyens et citoyennes. La majorité des constitutions comprennent une
déclaration des droits fondamentaux dont jouissent les citoyens. Ces droits
incluent au moins les libertés civiles élémentaires indispensables à
l’existence d’une société ouverte et démocratique (par exemple, les libertés
de pensée, d’expression, d’association et de réunion, ainsi que le droit à
l’application régulière de la loi, le droit de ne pas être arrêté arbitrairement
et le droit de ne pas subir de peines illégales). De nombreuses constitutions
intègrent également des droits sociaux, économiques et culturels ou des
droits collectifs spécifiques aux communautés minoritaires. Enfin, certains
droits, notamment le droit de ne pas être soumis à la torture ou à des
violences physiques, s’appliquent non seulement aux citoyens, mais aussi
aux individus ne disposant pas de la citoyenneté.
• Une constitution peut établir et régir les institutions politiques de la
communauté. Une constitution définit les différentes institutions d’un
État, prescrit leur composition, leurs pouvoirs et leurs fonctions, et régit les
relations entre elles. Presque toutes les constitutions établissent un système
de gouvernement formé de trois branches de pouvoir : le pouvoir législatif,
le pouvoir exécutif et le pouvoir judiciaire. Elles peuvent également
instituer un chef de l’État honorifique, des institutions destinées à garantir
l’intégrité du processus politique (par exemple une commission électorale)
et des institutions chargées de veiller à la reddition de comptes par les
personnes au pouvoir ainsi qu’à leur transparence (par exemple une cour
des comptes, une commission nationale des droits humains ou un
médiateur). Les dispositions institutionnelles mettent généralement en
place des mécanismes pour l’attribution démocratique du pouvoir et son
transfert pacifique (par exemple des élections) ainsi que pour la limitation
du pouvoir et la révocation des individus qui abusent de leur pouvoir ou
qui ont perdu la confiance du peuple (par exemple les procédures de
destitution).
• Une constitution peut diviser ou partager le pouvoir entre différents
niveaux de gouvernement et de communautés infranationales. De
nombreuses constitutions instituent des procédures fédérales, quasi
fédérales ou décentralisées de partage du pouvoir entre les provinces, les
régions ou d’autres sortes d’entités infranationales. Ces entités peuvent être
définies géographiquement (comme c’est le cas dans la plupart des
fédérations, par exemple en Argentine, au Canada ou en Inde) ou en
fonction de critères culturels ou linguistiques (la Constitution belge de

1994 établit ainsi des communautés linguistiques autonomes en sus des
régions géographiques).
• Une constitution peut énoncer l’identité religieuse officielle de l’État et
encadrer les rapports entre les autorités religieuses et les autorités
séculières. Il s’agit d’un point particulièrement important dans les sociétés
où l’identité religieuse et l’identité nationale sont liées, ainsi que dans celles
où, traditionnellement, la loi religieuse régissait le statut des personnes et le
règlement des litiges entre citoyens.
• Une constitution peut fixer des objectifs sociaux, économiques ou de
développement précis, que l’État s’engage à poursuivre ou à atteindre.
Cet engagement peut prendre la forme de droits socio-économiques
exécutoires garantis par le système judiciaire, de principes directeurs
contraignants sur le plan politique pour le gouvernement, ou d’autres types
de déclaration d’engagement ou d’intention.
La constitution, à l’intersection des sphères juridique,

sociale et politique
En tant que document juridique, politique et social, la constitution se trouve à

l’intersection du système juridique, du système politique et de la société (voir la
figure 2.1).
Figure 2.1. La constitution, un document juridique, social et politique
La constitution, un instrument juridique

Une constitution « unit le pouvoir et la justice » (Lutz, 2006, p. 17) : elle rend
l’exercice du pouvoir prévisible par le biais de procédures, assure le respect de
l’état de droit et limite l’arbitraire du pouvoir. La constitution est la loi suprême
du territoire ; elle fixe les normes auxquelles doivent obéir les lois ordinaires et
tout autre acte juridique.
La constitution, une déclaration sociale

Les constitutions tentent souvent, à des degrés divers, de refléter la société et de la
modeler, par exemple en exprimant l’identité et les aspirations communes (réelles
ou souhaitées) du peuple ou en proclamant des valeurs et des idéaux partagés. Les
dispositions de ce type figurent généralement dans les préambules et les sections
préliminaires des constitutions, mais peuvent également être incluses dans les
serments et les devises ainsi que sur les drapeaux et dans les autres emblèmes
définis par les constitutions. D’autres dispositions essentielles de la constitution,
en particulier celles relatives aux droits socio-économiques, à la politique
culturelle ou linguistique ou encore à l’éducation, peuvent également relever de
cette catégorie (Lutz, 2006, p. 16-17).
La constitution, un instrument politique

La constitution établit les institutions de prise de décision du pays : elle « identifie
le pouvoir suprême », « répartit le pouvoir de sorte à assurer l’efficacité du
processus de prise de décision » et « fournit un cadre aux luttes politiques
permanentes » (Lutz, 2006, p. 17). Les dispositions politiques de la constitution
expliquent de quelle manière les institutions de l’État (parlement, pouvoir
exécutif, tribunaux, chef de l’État, autorités locales, organismes indépendants,
etc.) sont formées, de quels pouvoirs elles jouissent et quels rapports elles
entretiennent les unes avec les autres.
Deux archétypes de constitutions

Les constitutions assurent l’équilibre et l’harmonisation de ces fonctions
juridiques, politiques et sociales, mais toutes ne le font pas de la même manière. Il
est ainsi possible d’identifier deux grands archétypes constitutionnels : la
constitution procédurale et la constitution prescriptive. Les différences entre ces
deux types de constitutions sont liées à la nature et aux objectifs du texte en
question.
Constitution procédurale
Une constitution procédurale définit la structure des institutions publiques et fixe
les limites juridiques du pouvoir du gouvernement afin de protéger les processus
démocratiques et les droits humains fondamentaux.
Elle peut être appropriée lorsqu’il est difficile de parvenir à un accord

concernant des valeurs et une identité communes, mais qu’il est possible
d’atteindre un consensus sur un point plus restreint et plus pragmatique, à savoir
l’utilisation de procédures démocratiques pour résoudre les différends. La
Constitution du Canada (1867/1982) et celle des Pays-Bas (1848/1983) sont très
proches de l’archétype de la constitution procédurale. Loin de proclamer une
vision unique de société idéale, elles reposent simplement sur un engagement
minimal, consistant à vivre ensemble, à résoudre les problèmes communs par le
biais des institutions politiques et à respecter les droits des personnes qui ont une
opinion différente. Elles ne comportent pas, ou guère, de mentions explicites de la
formation d’une nation ni de principes philosophiques ou idéologiques
fondamentaux. En outre, elles ne contiennent que peu de dispositions de fond
(c’est-à-dire de dispositions qui résolvent des questions politiques précises).
Lorsque des dispositions de ce type y figurent, elles correspondent à des tentatives
pragmatiques de résoudre les problèmes pratiques posés par la coopération au sein
d’une société multiculturelle (par exemple les droits linguistiques et la propriété
des ressources au Canada ou l’éducation aux Pays-Bas).
Constitution prescriptive
Une constitution prescriptive met en avant le rôle fondateur de la constitution en
sa qualité de « charte fondamentale de l’identité de l’État », qui joue « un rôle clé
dans la représentation des objectifs finaux et des valeurs partagées sur lesquels est
fondé un État » (Lerner, 2011, p. 18). Elle propose une vision collective d’une
société qui pourrait être jugée bonne d’après les valeurs et aspirations partagées
d’une communauté homogène. Non seulement la constitution décrit le
fonctionnement du gouvernement, mais elle suppose (ou tente d’imposer) un
consensus autour d’objectifs sociétaux communs, que les autorités publiques
doivent s’efforcer d’atteindre. Cette fonction de la constitution transparaît dans
l’importance qu’elle accorde à son contenu social et dans la forme idéologique de
son contenu juridique et politique.
Une constitution prescriptive peut être appropriée lorsqu’une société souhaite
se refonder sur un socle éthique commun, à la fois proclamé de manière
symbolique par sa loi suprême et inscrit en pratique dans le texte de cette
dernière. Les Constitutions d’Afrique du Sud (1996) et d’Équateur (2008), par
exemple, sont prescriptives.
Attention : ces archétypes ne constituent pas des catégories bien distinctes. La
plupart des constitutions comportent, à des degrés divers, des caractéristiques de
l’un comme de l’autre. D’après le juge de la Cour constitutionnelle d’Afrique du
Sud Albie Sachs, les constitutions sont, en quelque sorte, « les autobiographies des
nations » (Austin, 2009). En effet, même une constitution procédurale
relativement brève donne des indications quant à la manière dont une société se
considère, l’identité des personnes figurant dans le récit que la nation fait de sa
propre histoire et l’identité des personnes qui en sont exclues. Par ailleurs, dans
certains pays, la constitution n’est pas le seul document à remplir ce rôle
d’autobiographie. Cette fonction peut également être assurée par un texte
préalable à la constitution ou extraconstitutionnel distinct, par exemple une
déclaration d’indépendance ou une proclamation de la république, qui ne relève
pas de l’ordre juridique de l’État, mais joue un rôle important en faveur de la
préservation des normes sociales et politiques.
En règle générale, quel est le contenu d’une constitution ?

Découpage
La plupart des constitutions sont divisées en parties et sous-parties qui peuvent
être nommées titres, chapitres, articles, sections, paragraphes ou encore
dispositions.
Organisation
L’organisation des dispositions varie d’une constitution à l’autre. Néanmoins, de
nos jours, les principes et les dispositions relatives aux droits fondamentaux sont
généralement regroupés dans une section distincte proche du début du texte,
tandis que les principales dispositions relatives aux institutions occupent le milieu
du document. Les dispositions relatives aux institutions indépendantes, les
procédures d’amendement et les dispositions transitoires figurent le plus souvent à
la fin.
Ainsi, le plan typique d’une constitution pourrait ressembler à ceci :
1. Préambule : déclaration des motifs et objectifs premiers de l’élaboration de
la constitution, qui fait parfois référence à des événements historiques
importants, à l’identité nationale ou à des valeurs.
2. Titre préliminaire : déclaration de souveraineté ou des principes
fondamentaux d’un gouvernement ; nom et territoire de l’État ;
citoyenneté et droit de vote ; idéologie, valeurs ou objectifs de l’État.
3. Droits fondamentaux : liste de droits, précisant leur applicabilité, la
manière de les faire respecter, leurs limites, ainsi que leur éventuelle
suspension ou limitation en période d’état d’urgence.
4. Droits sociaux et économiques ou directives politiques à ce sujet.
5. Parlement ou assemblée législative : structure, composition, mandat,
privilèges, procédures, etc.
6. Chef de l’État : méthode de sélection, pouvoirs et mandat.
7. Gouvernement (dans un système parlementaire ou semi-présidentiel) :

règles de formation, responsabilité et pouvoirs du gouvernement.
8. Justice : système judiciaire, nomination des magistrats, indépendance du
pouvoir judiciaire, procureurs publics.
9. Autorités infranationales : pouvoirs fédéraux ou décentralisés, collectivités
locales.
10. Dispositions relatives aux référendums.
11. Institutions indépendantes de régulation et de contrôle (« quatrième
branche de pouvoir ») chargées de veiller à l’intégrité (par exemple la
commission électorale, la commission nationale des droits humains, la cour
des comptes, les médiateurs ou les auditeurs).
12. Secteur de la sécurité : commandant en chef, restrictions éventuelles
relatives au pouvoir militaire.
13. Dispositions diverses : dispositions spéciales concernant des groupes
particuliers, lois linguistiques et autres institutions.
14. Procédures de révision, calendrier d’entrée en vigueur et dispositions
transitoires.
Encadré 2.1. Lire entre les lignes
L’ordre constitutionnel peut comprendre, outre la constitution elle-même, d’autres textes

juridiques dotés d’une portée constitutionnelle. Parmi ces textes figurent généralement les lois
électorales, les lois sur le financement des partis politiques, les lois relatives à la nomination des
magistrats et à l’organisation des tribunaux, les traités internationaux, le règlement du Parlement
et certaines décisions de justice (Palmer, 2006).
Dans certains pays, comme le Bénin, la France, le Gabon ou le Sénégal, les juridictions
constitutionnelles ont développé le concept de bloc de constitutionnalité, qu’il convient de définir
comme l’ensemble des textes et des principes reconnus comme ayant valeur constitutionnelle. En
France, par exemple, le Conseil constitutionnel a progressivement élargi le contenu du bloc de
constitutionnalité qui comprend désormais, outre le texte de la Constitution, la Déclaration des
droits de l’homme et du citoyen de 1789, le préambule de la Constitution de 1946, la Charte de
l’environnement de 2004, ainsi que divers principes de valeur constitutionnelle définis par la
propre jurisprudence du Conseil.
L’ordre constitutionnel peut également inclure des règles non écrites, qui n’ont donc aucune valeur
juridique, mais que tous les acteurs constitutionnels jugent contraignantes sur le plan politique
(King, 2001). Par exemple, au Canada, la « règle stricte, quoique non écrite, selon laquelle le
gouvernement doit jouir du soutien de la majorité des membres de la Chambre des Communes » ne
figure pas dans le texte de la Constitution, mais est tout à fait ancrée dans la pratique courante de
l’ordre constitutionnel canadien (Van Loon et Whittington, 1987, p. 172).
Taille et longueur
La longueur des constitutions varie de quelques milliers de mots (par exemple en
Islande et en Lettonie) à plus de 50 000 mots en Inde. Les constitutions récentes
tendent à être plus longues que les constitutions plus anciennes, et celles des États
fédéraux plus longues que celles des États unitaires. Par conséquent, la taille d’une
constitution nationale, sous forme papier, peut aller d’un petit livret à un livre
plutôt imposant.
Constitution et ordre constitutionnel

Malgré la prolifération de constitutions prétendument démocratiques, seule une
minorité d’États a jusqu’à présent réussi à préserver un ordre constitutionnel
démocratique durable. Une constitution qui peut être ignorée en toute impunité,
ou modifiée unilatéralement par les individus au pouvoir, ou qui est conçue de
sorte que des lois ordinaires ou des pratiques politiques excluant une partie de la
population puissent saper sa nature démocratique n’a qu’un intérêt très limité. De
même, si le respect de l’État de droit est limité au point que la constitution n’est
appliquée que de manière sélective, il est bien plus difficile de mettre en place et
de garantir un ordre constitutionnel.
En ce sens, un ordre constitutionnel est « un engagement fondamental à l’égard
des normes et des procédures de la constitution », qui se manifeste dans « le
comportement, la pratique, et l’intériorisation des normes » (Ghai, 2010). L’ordre
constitutionnel s’étend bien au-delà de la seule constitution (voir l’encadré 2.1). Il
peut également comprendre des coutumes, des conventions, des normes, des
traditions, des structures administratives, des systèmes de partis et des décisions
judiciaires indissociables du fonctionnement pratique de la constitution. Cette
intériorisation profonde de l’ordre constitutionnel dans la culture est très difficile
à réaliser (Ghai, 2010). Elle réside, à terme, dans la culture politique et dans le
« mode de vie libre et civique » d’une population (Viroli, 2001).
Il est important d’avoir conscience, dès le départ, que l’élaboration d’un ordre
constitutionnel démocratique est un processus à long terme. La rédaction de la
constitution n’est que l’une des nombreuses étapes de ce processus : il faut
également établir des institutions, des procédures et des règles en vue de
l’élaboration de cette constitution (étape préparatoire), donner une valeur

juridique à la constitution (ratification et adoption), et surtout veiller à ce qu’elle
soit appliquée d’une manière qui respecte à la fois son esprit et sa lettre. La
réussite de chacune de ces étapes dépend des accords négociés lors de l’étape
précédente : un processus de rédaction mal conçu n’est guère susceptible de
produire une constitution aboutie ni de permettre la fondation d’un ordre
constitutionnel viable, stable et légitime.
3. Constitutions et démocratie
Pourquoi se doter d’une constitution ?
Même la meilleure constitution du monde est incapable de goudronner une route

ou de construire un égout ; elle ne peut ni gérer une clinique ni administrer un
vaccin, et il lui est tout aussi impossible d’éduquer un enfant comme de prendre
soin d’une personne âgée. Toutefois, en dépit de ces limites évidentes, le
constitutionnalisme est l’un des chefs-d’œuvre de la civilisation humaine. Les pays
qui ont réussi à mettre en place et à conserver un gouvernement constitutionnel
ont souvent été à la pointe des progrès scientifiques et technologiques. Ils ont joui
d’un plus grand pouvoir économique et ont bénéficié d’un développement
culturel plus rapide et d’un bien-être humain plus important. À l’inverse, les États
qui ont échoué de manière répétée à préserver un gouvernement constitutionnel
ont fréquemment été incapables de réaliser tout leur potentiel de développement.
Encadré 3.1. Analogie : la constitution, une « règle du jeu »
Imaginez deux équipes qui jouent au football. Si l’équipe qui détient le ballon pouvait changer les
règles du jeu et nommer elle-même l’arbitre, la partie ne serait guère équitable. Une équipe
gagnerait systématiquement, tandis que l’autre perdrait, ou arrêterait tout simplement de jouer.
Voilà ce à quoi ressemble la vie politique en l’absence d’un ordre constitutionnel démocratique. Le
parti, la faction ou le groupe au pouvoir décide des règles, et les opposants sont exclus du jeu, qui
est truqué en leur défaveur. L’ordre constitutionnel démocratique fait office de règles du jeu, et ses
garants, la cour constitutionnelle par exemple, en sont les arbitres. Ils s’assurent que tous puissent
participer de manière équitable au « jeu politique ».
En effet, un gouvernement constitutionnel garantit « que le pouvoir est exercé

de manière juste et impartiale » et « permet l’existence d’une société ordonnée et
paisible, protège les droits des individus et des communautés, et favorise la bonne
gestion des ressources ainsi que le développement de l’économie » (Ghai, 2010,
p. 3). En d’autres termes, le constitutionnalisme donne aux autorités légitimes le
pouvoir d’agir en faveur du bien public dans le cadre de la gestion des problèmes
communs, tout en protégeant la population du pouvoir arbitraire de dirigeants
qui, en l’absence de constitution, se serviraient de ce pouvoir à leur avantage et
non pour le bien public.
En établissant des règles fondamentales qui déterminent la source du pouvoir,
son mode de transfert, son utilisation au sein de la société et les responsabilités de
ses détenteurs, une constitution distingue les institutions permanentes de l’État
du gouvernement élu pour une période donnée (voir l’encadré 3.1). La
constitution garantit que le gouvernement en exercice ne possède pas l’État, mais
en assure simplement la gestion pour les citoyens, conformément à des lois qui lui
sont supérieures.
Ainsi, le constitutionnalisme est le contraire du despotisme. Le despotisme est
un système de gouvernement dans lequel les autorités qui gouvernent le pays
incarnent la loi. Au cours de leur histoire, de nombreux pays, dans le monde
entier, ont été despotiques. Les despotes sont au-dessus des lois et leur usage du
pouvoir n’est pas encadré ; par exemple, aucune loi ne protège les droits
fondamentaux des citoyens ni n’oblige les dirigeants à rendre des comptes à la
population. Par conséquent, ils ne gouvernent que dans leur propre intérêt, ou en
faveur d’une minorité privilégiée qui soutient la classe dirigeante, et non pour le
bien commun de l’ensemble des citoyens.
Tous les gouvernements despotiques n’oppriment pas les citoyens de manière
intolérable. En pratique, le despotisme peut s’autoréguler, en n’opprimant
ouvertement que les personnes qui s’opposent ostensiblement aux dirigeants, ou
constituent une menace pour ces derniers ou pour leurs intérêts. Néanmoins, le
despotisme est par définition arbitraire. Les dirigeants despotiques, qu’il s’agisse
d’un monarque absolu, d’un parlement souverain, d’une junte militaire ou d’un
président autoritaire, peuvent faire la loi et peuvent définir le bien et le mal par
leurs propres décisions unilatérales, sans demander le consentement d’autres
personnes ou l’approbation du peuple, ni voir leur pouvoir limité par des
institutions chargées de faire contrepoids, ni devoir rendre des comptes au peuple.
Choisir d’adopter un gouvernement constitutionnel signifie choisir de refuser le

despotisme et la précarité qui caractérise la vie sous la domination de dirigeants
qui peuvent agir arbitrairement. Par ce choix, le peuple reconnaît que certains
droits, principes, valeurs, institutions et processus sont trop importants pour
dépendre de la volonté arbitraire des individus au pouvoir, et qu’il faut les rendre
contraignants pour le gouvernement lui-même. Dans un tel système, la
population est gouvernée par des règles universelles fondées sur le consentement
de sa majorité, et vit protégée de tout acte arbitraire de la part de ses dirigeants.
Le constitutionnalisme démocratique, une norme mondiale

Le constitutionnalisme démocratique moderne est fondé sur deux principes : a) le
gouvernement représentatif, qui permet aux citoyens et citoyennes de participer à la
vie publique et de demander des comptes à leur gouvernement ; b) la protection
des droits (en particulier le droit à l’application régulière de la loi, la liberté
d’expression et la tolérance religieuse), qui préserve les citoyens des abus de
pouvoir.
Ces deux principes peuvent être exprimés par les notions d’inclusivité et de
contestation (Dahl, 1973), dont la signification s’est élargie au fil du temps. Au
XIXe siècle et au début du XXe siècle, le droit de prendre part à la vie publique a
été étendu, généralement après des luttes longues et parfois violentes, d’abord à
tous les hommes, puis également aux femmes. De plus, de nouvelles formes de
participation à la vie publique ont été imaginées ou popularisées au cours du
XXe siècle, notamment des modes de scrutin proportionnel et des mécanismes de
démocratie directe. En outre, durant la même période, les dispositions relatives
aux droits fondamentaux figurant dans les nouvelles constitutions sont en règle
générale devenues : a) plus étendues, en raison d’une prise en compte croissante des
droits économiques, sociaux, culturels et environnementaux et non plus
uniquement des droits civils et politiques élémentaires inscrits dans les textes
antérieurs ; b) plus faciles à appliquer directement, grâce au renforcement du rôle
joué par les tribunaux indépendants en faveur de leur respect.
Le constitutionnalisme démocratique moderne s’est répandu dans le monde au
gré de vagues successives de démocratisation. Au cours de la deuxième moitié du
XXe siècle, il a ainsi réussi à s’ancrer dans de nombreuses parties du monde, au-
delà de ses racines historiques en Amérique du Nord et en Europe de l’Ouest. Le
constitutionnalisme démocratique est à présent inscrit dans les déclarations et
conventions internationales les plus reconnues au monde, notamment la
Déclaration universelle des droits de l’homme (1948) et le Pacte international
relatif aux droits civils et politiques (1966) de l’Organisation des Nations Unies
(ONU). De nos jours, des États de tous les continents et de toutes les régions du
monde peuvent prétendre, de manière crédible, qu’ils jouissent d’un ordre
constitutionnel démocratique stable et durable.
Quelles qu’aient pu être ses origines, le constitutionnalisme démocratique est

aujourd’hui une valeur universelle, dont les bienfaits peuvent, ou du moins
pourraient, être partagés par l’ensemble de l’humanité (Sen, 1999).
Compromis avec les élites

La mise en place d’un ordre constitutionnel démocratique n’est pas chose aisée.
L’histoire ne nous donne que peu d’exemples d’États qui y sont parvenus. Les
personnes qui se fixent un tel objectif doivent avoir conscience des difficultés non
seulement techniques et juridiques, mais aussi sociales et politiques qui les
attendent.
En effet, dans la quasi-totalité des sociétés humaines, une élite relativement
réduite détient des richesses et un pouvoir abondants, contrairement à une
population bien plus nombreuse qui ne dispose que de peu de ces ressources.
Ainsi, en matière d’élaboration de la constitution, les membres de l’élite se
distinguent du reste de la population par leur accès aux pouvoirs politique et
économique : les membres de l’élite gouvernent, tandis que les autres sont
gouvernés.
Lorsqu’une société cherche à mettre en place un ordre constitutionnel
démocratique, elle tente d’accomplir ce qui pourrait être considéré comme une
prouesse : imposer des règles aux dirigeants et permettre à la population de
soumettre les membres de l’élite à des contraintes institutionnelles et de leur
demander des comptes. Les visions radicales d’un ordre constitutionnel
démocratique ne se contentent pas de ce résultat et s’efforcent d’éroder les
distinctions entre membres et non-membres des élites, en transformant les
dirigeants en simples représentants du peuple. Néanmoins, même au sein d’un
système où la démocratie n’excède pas les standards minimums, le droit du peuple
à choisir régulièrement entre plusieurs partis ou candidats concurrents lors
d’élections aide à garantir une certaine responsabilité des élites dirigeantes envers
ceux qu’elles gouvernent. Les dirigeants qui échouent de manière répétée à
satisfaire les revendications de la majorité seront remplacés par leurs concurrents
dès l’élection suivante.
Ce défi que lance tout ordre constitutionnel démocratique à la domination des
élites peut susciter la résistance d’élites qui souhaitent protéger leur pouvoir et leur
richesse, notamment les membres ou associés de l’ancien régime, les oligarques
économiques, les commandants militaires, les personnes liées au secteur de la
sécurité, les États donateurs puissants ou encore les investisseurs étrangers
importants. Si rien n’est fait pour s’opposer à eux, les individus riches, puissants et
jouissant d’un bon réseau d’influence risquent de saper tous les efforts entrepris :
ils peuvent soutenir le retour à un régime politique non démocratique ou bien
chercher à corrompre et à miner l’ordre constitutionnel démocratique jusqu’à le
rendre incapable de mettre un frein à leur cupidité et à leur soif de pouvoir. La
résistance des élites à un ordre constitutionnel démocratique peut en effet s’avérer

l’une des plus grandes difficultés posées par l’élaboration d’une constitution.
Pour éviter cet écueil, il peut être nécessaire d’apporter des garanties aux élites
dans des domaines spécifiques liés à leurs intérêts les plus vitaux, même si cela
peut exiger des compromis difficiles. Ces compromis peuvent aller de l’immunité
juridique pour des crimes passés jusqu’à, dans certains cas, une participation au
nouveau pouvoir politique. Ainsi, au Chili, l’ancien président autoritaire
Augusto Pinochet a été nommé sénateur à vie après la restauration de la
démocratie ; ce poste lui a permis de continuer à exercer son influence et lui a
garanti une immunité contre des poursuites judiciaires. De même, au Portugal, la
Constitution de 1976 a donné aux officiers de l’armée de larges pouvoirs de veto
sur la transition vers la démocratie, et ces pouvoirs constitutionnels ont perduré
jusqu’en 1982.
Cependant, des compromis trop favorables aux intérêts des élites risquent de
miner l’efficacité et la qualité de l’ordre constitutionnel démocratique. Par
exemple, la Constitution américaine de 1787 a préservé les privilèges de
l’aristocratie esclavagiste du Sud alors même que de nombreuses personnes avaient
conscience du caractère moralement méprisable de cet arrangement. De trop
grandes concessions faites aux intérêts des élites peuvent empêcher un État de
mettre en place un ordre constitutionnel démocratique : c’est un système
oligarchique qui se constitue alors (ce qui signifie qu’un petit nombre de
personnes dirigent le pays, sans que le peuple puisse leur imposer de réelles limites
ni leur demander des comptes).
Dans certains cas, des élites concurrentes se lassent du conflit autodestructeur
qui les oppose les unes aux autres et décident d’adopter des mécanismes
démocratiques pour atténuer et limiter ce conflit. Dans d’autres cas, le transfert de
terres, de richesses et de capacités organisationnelles vers le reste de la population
peut porter un coup fatal aux élites, qui peuvent être amenées à décider que, dans
ces circonstances, le partage du pouvoir avec le reste de la population est le
meilleur moyen de préserver leurs principaux intérêts. Ces différents processus se
recoupent parfois de manière complexe : la constitution peut alors être considérée
à la fois comme un marché entre élites et un marché entre les élites et le reste de la
population. Ces marchés permettent le partage du pouvoir au sein de la société.
Marchés inclusifs et engagements préalables

[La Constitution de l’Afrique du Sud] n’est pas l’apanage du parti au
pouvoir ni d’une fraction de l’Afrique du Sud. Elle nous appartient à
tous. Nous l’avons rédigée tous ensemble avec notre sang, certains
avec leur vie, avec nos larmes et notre sueur. Nous la revendiquons
comme nôtre, elle affirme les droits qui nous permettent de vivre en
tant que Sud-africains, et nous la protègerons car elle nous appartient.
– Cyril Ramaphosa, ancien Secrétaire général de l’African National

Congress (Fondation Nelson Mandela, 2012)
En principe, le constitutionnalisme, en faisant de tous les citoyens les parties

d’un grand marché (un accord du peuple ou un contrat social), transforme l’État
en une entité publique (res publica), c’est-à-dire la propriété commune de tous les
citoyens et non la propriété d’une personne, d’un parti ou d’une section de la
société. Au cours de l’histoire, un grand nombre de constitutions ont néanmoins
échoué à établir un ordre constitutionnel démocratique parce qu’elles
n’appartenaient pas véritablement à l’ensemble de la communauté et qu’elles
n’étaient pas fondées sur des accords inclusifs et consensuels. Elles ne
représentaient qu’une tentative d’un camp, d’une section ou d’une faction de la
communauté d’imposer ses propres valeurs et de contrôler l’État pour dominer
l’ensemble de la communauté. De telles constitutions unilatérales et non
consensuelles privent les citoyens qui n’appartiennent pas à la section ou faction
de la société qui les a créées, ainsi que les citoyens en désaccord avec elles, de la
possibilité de participer pleinement et sur un pied d’égalité à la vie publique.
Ainsi, ces constitutions partisanes, fondées sur un accord trop restreint, sont
fréquemment perçues comme illégitimes par les opposants du parti au pouvoir.
Elles survivent rarement aux individus ou aux gouvernements qui les ont rédigées,
et elles ne parviennent généralement pas à rendre le pouvoir constitutionnel
plutôt que personnel.
Une constitution unilatérale peut trouver son origine dans une tentative
cynique et égoïste de la part d’une personne ou d’un parti de rester au pouvoir
pour garder le monopole des profits qui y sont liés et pour contrôler les ressources
de l’État dans une optique de gain personnel. Des constitutions unilatérales ont
également été défendues par des personnes sincères et bien intentionnées qui
souhaitaient réaliser leur vision d’une société meilleure par le biais d’une nouvelle
constitution, et qui ont souvent été déçues par le résultat de leurs efforts. Le
problème de cette approche est qu’elle ne laisse pas une place suffisante au
pluralisme : chacun a sa propre idée de ce que serait une société meilleure, et les
différends issus de cette variété sont souvent très fortement polarisés et très
difficiles à résoudre. En effet, les personnes animées par une philosophie, une
idéologie ou des convictions religieuses ont souvent du mal à se rappeler, d’une
part, que ce qui leur paraît évidemment juste et bon peut être plus difficile à
accepter, voire douteux, pour d’autres personnes, et, d’autre part, que, dans une
société démocratique, tous ceux qui ont une opinion et des valeurs différentes
sont eux aussi des citoyens, dont il faut respecter le droit de coexistence, le droit à
la participation et la liberté d’expression.
Ceci ne signifie pas qu’une constitution doive à tout prix éviter d’aborder le
sujet des valeurs ni qu’il lui faille exclure tout contenu de fond : l’approche
procédurale et l’approche prescriptive ont toutes deux leur place, et, lorsque la
constitution est fondée sur un large consensus du peuple, il est parfois possible d’y
inclure non seulement du contenu de fond, mais aussi des dispositions à visée
transformatrice. Cela signifie, en revanche, que les personnes responsables de
l’élaboration d’une constitution doivent veiller à ce qu’elle permette le pluralisme
des valeurs et des intérêts. Cela peut se faire en se concentrant sur les domaines
dans lesquels un consensus peut être atteint et en s’efforçant de rendre aussi
inclusif que possible le marché qu’est la constitution.
En raison de son objectif, qui consiste à créer un ensemble de règles supérieures
inclusives et relativement durables pour encadrer les différends politiques
ordinaires, le processus d’élaboration d’une constitution diffère, par son objectif
comme par sa nature, de celui des lois ordinaires. Il requiert à la fois un consensus
plus large et une plus forte détermination à mettre de côté son intérêt personnel
immédiat en faveur de valeurs publiques durables (Ackerman, 1993). Ce
processus a parfois lieu durant ce que l’on appelle un « moment constitutionnel »,
c’est-à-dire une période particulière lors de laquelle un pays, qui vient par exemple
d’obtenir son indépendance ou de voir s’effondrer un régime non démocratique
ou en situation d’échec, décide de se reconstituer de manière plus inclusive. De
tels moments fondateurs décisifs sont présents dans l’histoire constitutionnelle des
États-Unis (1787-1791), de l’Inde (1946-1950) et de l’Afrique du Sud
(1991-1996).
Certains chercheurs se montrent sceptiques concernant le principe d’un
gouvernement encadré par des règles supérieures. Ils affirment que les règles
inscrites dans une constitution contraignent les représentants élus à respecter les
marchés passés au moment de l’élaboration de la constitution, en excluant les
autres points de vue du discours politique. Comme ces règles sont généralement
défendues par des juges plutôt que par les représentants élus du peuple, cette
situation suscite des tensions entre les engagements préalables du
constitutionnalisme et les principes de la démocratie.
Cependant, dans la pratique, les engagements préalables du
constitutionnalisme peuvent être considérés comme une forme d’autocontrainte
collective, par laquelle les membres d’un système politique se forcent à respecter
des règles fondamentales de sorte que les titulaires de postes gouvernementaux
élus pour une période donnée ne puissent pas dominer l’État ni le manipuler.
L’adhésion aux engagements préalables contenus dans la constitution agit comme
un mécanisme d’autodéfense pour la démocratie, qui rend plus difficile de se
débarrasser d’elle par un vote. Le constitutionnalisme ressemble en cela à la ruse
adoptée par le héros Ulysse dans l’épopée d’Homère pour éviter que le chant
séduisant des sirènes ne l’attire vers les écueils : il ordonne qu’on l’attache au mât
de son navire, afin que ses marins l’ignorent lorsqu’il demandera à s’approcher des
sirènes, c’est-à-dire qu’il limite volontairement ses pouvoirs pour s’empêcher de
céder à une tentation dévastatrice.
Une autre approche consiste à considérer les constitutions issues des marchés
passés durant les moments fondateurs comme l’expression du pouvoir constituant
souverain du peuple. Selon ce point de vue, les normes fondamentales contenues
dans la constitution diffèrent des lois ordinaires, qui sont élaborées par des
majorités parlementaires ordinaires dans des conditions politiques normales.
Lorsque les décisions de la majorité des législateurs, exprimées par les lois
ordinaires, entrent en désaccord avec les décisions du peuple telles qu’elles sont
indiquées dans la constitution, ce sont les dispositions constitutionnelles qui
doivent tout naturellement prévaloir. L’abrogation par un tribunal d’une loi votée
par la majorité des législateurs n’est donc pas une limitation de la souveraineté
populaire, mais un acte de défense de la souveraineté du peuple exprimée par la
constitution contre la législation qui tente de l’enfreindre. Le peuple est tenu
d’obéir à ses décisions fondatrices, mais celles-ci peuvent être modifiées dans le
temps. Elles peuvent être révisées et amendées, mais uniquement dans le cadre de
processus de réforme constitutionnelle inclusifs et structurés par des règles de prise
de décisions plus exigeantes, comme l’exigence d’un vote à une majorité des deux
tiers ou d’un référendum.
Les interprétations d’une constitution peuvent elles aussi évoluer, entre deux
moments de fondation ou de refondation, par le biais des lois, des pratiques
politiques et des décisions judiciaires qui viennent compléter le cadre
constitutionnel. Enfin, pour diminuer les enjeux et faciliter la conclusion d’un
marché inclusif et consensuel, les personnes chargées d’élaborer une constitution y
intègrent parfois délibérément des articles dont l’application est limitée dans le
temps et qui sont donc destinés à être révisés.
Constitution, corruption et bonne citoyenneté

Il me semble que la constitution [de l’Inde] est fonctionnelle ; elle est
flexible et suffisamment forte pour préserver l’unité du pays en temps
de paix comme en temps de guerre. De fait, oserai-je dire, si quelque
chose tourne mal sous cette nouvelle Constitution, la raison n’en sera
pas que notre Constitution est défaillante. Nous serons bien obligés
de reconnaître que l’être humain est mauvais.
– B. R. Ambedkar, juriste, architecte de la Constitution de l’Inde

(Keer, 1954, p. 410).
Le concept de corruption est bien plus large que la simple notion d’acceptation
et de versement de pots-de-vin : il inclut toutes les actions qui font passer des
intérêts privés avant l’intérêt public dans la législation, l’action publique et
l’administration. La menace que représente la corruption pour un ordre
démocratique est bien connue depuis longtemps. Pour reprendre les mots de
Benjamin Franklin (1706-1790), homme d’État qui a participé à la fondation des
États-Unis, « l’avarice et l’ambition sont des passions fortes, et, isolées, elles
agissent avec une grande force sur l’esprit humain ; mais lorsque toutes deux sont
réunies, et peuvent être satisfaites par le même objet, leur violence se fait presque
irrésistible, elles poussent alors aveuglément les hommes dans des factions et des
discordes qui détruisent tout bon gouvernement » (Vidal, 2004, p. 46). Cela
signifie que, lorsque les dirigeants oublient le bien commun et ne se préoccupent
que de leurs bénéfices et profits privés, la politique cesse d’être une vocation
publique pour se changer en un « commerce » (la vente de promesses contre des
votes afin d’obtenir de l’influence, qui peut à son tour être vendue à des intérêts
privés en vue d’un profit personnel).
Dans ces conditions, il devient impossible d’élaborer de bonnes lois et de
bonnes politiques publiques, la confiance envers la classe politique dirigeante et
les institutions démocratiques est minée et l’ordre constitutionnel est affaibli,
souvent au point de s’effondrer. Pour cette raison, les personnes qui ont le plus
réfléchi au sujet de la mise en place et de la préservation d’un ordre
constitutionnel démocratique ont souvent considéré que les seules communautés
qui en soient capables sont celles dotées d’un fort esprit public, c’est-à-dire d’une
forte volonté de mettre de côté le profit personnel immédiat en faveur d’un bien
public plus large et plus durable. Par conséquent, les responsables de l’élaboration
d’une constitution doivent veiller à soutenir les institutions sociales, économiques
et culturelles chargées de répartir le pouvoir au sein de la société et d’équiper les
citoyens des compétences morales, intellectuelles et pratiques indispensables pour
exercer leur citoyenneté.
D’autres personnes se sont penchées sur la nécessité pour tout ordre

constitutionnel démocratique que les dirigeants soient bons et dotés de certains
principes, et ont parfois tenté d’inscrire un engagement à respecter ces principes
dans une constitution par le biais de codes d’éthique ou de normes relatives à la
vie publique. Selon ce point de vue, l’élaboration et la mise en œuvre d’une
constitution doivent s’appuyer sur un engagement en faveur d’un mode de vie
libre et civique et d’une culture de la démocratie qui doit être pratiquée aussi bien
dans la vie sociale, familiale et économique que dans la sphère publique.
En somme, le texte de la constitution, pour parvenir à fonder un ordre
constitutionnel démocratique, doit refléter et représenter les valeurs
démocratiques, qui doivent quant à elles être présentes au sein de la population. Si
ces valeurs ne sont pas déjà reconnues, il semble peu probable que le texte de la
constitution réussisse à les faire adopter. Ainsi, les nations qui souhaiteraient
mettre en place un ordre constitutionnel démocratique devraient peut-être
commencer par une introspection afin de définir les valeurs partagées par la
société. Pour ce faire, l’une des méthodes possibles consiste à engager un dialogue
national préalable à l’élaboration de la constitution (comme cela a été fait en
Afrique du Sud) afin de rassembler les forces politiques de la société en vue de
trouver un accord concernant les principes fondamentaux d’un ordre
constitutionnel démocratique et le processus d’élaboration de la constitution.
Références bibliographiques
Source des constitutions mentionnées dans ce Guide introductif
Sauf indication contraire, les constitutions mentionnées dans ce Guide introductif ont été
consultées sur le site Internet de Constitute Project, <https://www.constituteproject.org/>.
Ackerman B., We the People, Volume 1: Foundations [Au nom du peuple : les
fondements de la démocratie américaine], Cambridge (MA), Harvard
University Press, 1993
Austin R., « Constitutional Reform Processes » [Les processus de réforme

constitutionnelle], dans Sachs A. et al., Writing Autobiographies of Nations:
A Comparative Analysis of Constitutional Reform Processes [Rédiger
l’autobiographie d’une nation : analyse comparative des processus de réforme
constitutionnelle], La Haye, Institut néerlandais pour la démocratie
multipartite, 2009
Dahl R., Polyarchy: Participation and Opposition [La polyarchie : participation et

opposition], New Haven (CT), Yale University Press, 1973
Fondation Nelson Mandela, « Conversation on the Constitution » [Discussion sur

la Constitution], 9 mars 2012, disponible à l’adresse <https://
www.nelsonmandela.org/news/entry/conversation-on-the-constitution>,
consulté le 20 juillet 2017
Références bibliographiques
Ghai Y., « Chimera of constitutionalism: State, economy and society in

Africa » [Les chimères du constitutionnalisme : État, économie et société en
Afrique], conférence à l’Université de Prétoria, en Afrique du Sud, en 2010,
disponible à l’adresse <http://archivedpublicwebsite.up.ac.za/sitefiles/file/
47/15338/Chimera_of_constitutionalism_yg1.pdf>, consulté le
18 août 2016
Institut international pour la démocratie et l’assistance électorale (IDEA

International), A Practical Guide to Constitution Building [Guide pratique
pour l’élaboration d’une constitution], Stockholm, IDEA International,
2011, disponible à l’adresse <http://www.idea.int/publications/catalogue/
practical-guide-constitution-building>, consulté le 18 août 2016
Keer D., Dr. Ambedkar: Life and Mission [Bhimrao Ramji Ambedkar : vie et
mission], Bombay, Popular Prakashan, 1954
King A., Does the United Kingdom still have a Constitution? [Le Royaume-Uni
dispose-t-il encore d’une constitution ?], Hamlyn Lecture Series, Londres,
Sweet and Maxwell, 2001
Lerner H., Making Constitutions in Deeply Divided Societies [Élaborer une

constitution dans une société profondément divisée], Cambridge,
Cambridge University Press, 2011
Lutz D. S., Principles of Constitutional Design [Principes de la conception

constitutionnelle], Cambridge University Press, 2006
Palmer M. S. R., « Using constitutional realism to identify the complete

constitution: lessons from an unwritten constitution » [Utiliser le réalisme
constitutionnel pour identifier l’intégralité d’une constitution : les
enseignements tirés d’une constitution non écrite], American Journal of
Comparative Law, vol. 54, no 3, 2006, p. 587-636
Paul E. F., Miller F. D. Jr et Paul J., What Should Constitutions Do? [Que doivent
faire les constitutions ?], Cambridge, Cambridge University Press, 2011
Sen A., « Democracy as a Universal Value » [La démocratie, une valeur

universelle], Journal of Democracy, vol. 10, n° 3, 1999, p. 3-17
Van Loon R. J. et Whittington M. S., The Canadian Political System:

Environment, Structure, and Process [Le système politique canadien :
environnement, structure et processus], Whitby, Ontario, McGraw-Hill
Ryerson, 1987
Vidal G., Inventing a Nation: Washington, Adams, Jefferson [L’invention d’une

nation : Washington, Adams, Jefferson], New Haven (CT), Yale University
Press, 2004
Viroli M., Republicanism [Républicanisme], New York, Hill and Wang, 2001
Annexe
Annexe
À propos de l’auteur
Elliot Bulmer est chargé de programme au sein du Programme sur les processus
d’élaboration des constitutions d’IDEA International. Titulaire d’un master de
l’Université d’Édimbourg et d’un doctorat de l’Université de Glasgow, il est
l’éditeur de la série des Guides introductifs à l’élaboration d’une constitution
d’IDEA International. Il est spécialiste de droit constitutionnel comparé et
d’ingénierie institutionnelle.
À propos d’IDEA International

L’Institut international pour la démocratie et l’assistance électorale (IDEA
international) est une organisation intergouvernementale dont la mission est de
soutenir la démocratie durable dans le monde. Il a pour objectif de favoriser le
renforcement durable de la démocratie en fournissant des connaissances
comparatives, en soutenant les réformes démocratiques et en influençant les
politiques.
Que fait IDEA International ?

Dans les domaines des processus électoraux, des processus d’élaboration des
constitutions, des partis politiques, de la question du genre en démocratie et de
l’autonomisation des femmes en politique ainsi que de l’auto-évaluation
démocratique, nos interventions s’articulent autour de trois axes :
1. fournir des analyses comparées tirées de l’expérience pratique des processus
de consolidation démocratique dans différents contextes dans le monde ;
2. épauler les acteurs politiques dans la réforme des institutions et des
processus démocratiques, et contribuer aux processus politiques lorsque
nous y sommes invités ;
3. influencer les politiques de consolidation de la démocratie en mettant à
disposition nos ressources et nos connaissances comparatives et en
proposant une aide aux acteurs politiques.
Où travaille IDEA International ?
IDEA International, dont le siège se trouve à Stockholm, en Suède, travaille dans

le monde entier et dispose de bureaux en Afrique, dans la région Asie-Pacifique,
en Europe, en Amérique latine et aux Caraïbes. IDEA International a le statut
d’observateur permanent auprès de l’Organisation des Nations Unies.
<http://www.idea.int>
Annexe
À propos de ConstitutionNet
La plateforme en ligne ConstitutionNet contient des ressources, nouvelles et
analyses au sujet des processus d’élaboration ou de révision des constitutions dans
le monde entier. Gérée par le Programme sur les processus d’élaboration des
constitutions d’IDEA International, elle propose une large gamme de ressources
librement téléchargeables, notamment :
• des articles d’information à jour concernant les processus de réformes
constitutionnelles en cours dans le monde ;
• « Voices from the Field » , une série d’analyses de processus de réformes
constitutionnelles en cours réalisées par des auteurs vivant dans le pays
concerné ;
• une collection de sources primaires comprenant des constitutions, des
projets de constitutions, des règles de procédure et des ressources relatives à
la participation à la vie publique ;
• une bibliothèque numérique, organisée par thèmes, des publications
d’IDEA International sur les processus d’élaboration de constitution,
notamment la série des Guides introductifs à l’élaboration d’une
constitution ;
• les vidéos de la série « Constitutions Made Simple », qui expliquent les
bases de l’élaboration d’une constitution ;
• des profils de pays présentant les principaux événements relatifs à la
constitution des pays en question.
Ces ressources peuvent être utiles à l’ensemble de la communauté des

personnes participant aux processus de réforme constitutionnelle, aussi bien aux
membres d’institutions chargées de l’élaboration ou de la révision d’une
constitution, aux conseillers internationaux et aux chercheurs qu’aux étudiants,
aux médias et aux organisations de la société civile qui souhaitent comprendre ou
influencer les processus de réforme constitutionnelle.
Rendez-vous sur le site Internet de ConstitutionNet à l’adresse <http://

www.constitutionnet.org> et inscrivez-vous pour recevoir la lettre d’information
mensuelle.
Suivez ConstitutionNet sur Twitter : @constitutionnet
Autres publications d’IDEA International au sujet des

processus d’élaboration de constitutions
Annual Review of Constitution-Building Processes: 2019 [Examen annuel des
processus d’élaboration des constitutions : 2019]
Rapport, décembre 2020
Security Sector Reform in Constitutional Transitions [Réformer le secteur de la

sécurité dans les transitions constitutionnelles]
Document politique, octobre 2020
Interim Governance Arrangements in Post-Conflict and Fragile Settings [Les

systèmes de gouvernement provisoire dans les situations fragiles et post-conflit]
Rapport d’évenément, septembre 2020
Women Constitution-Makers: Comparative Experiences with Representation,

Participation and Influence [Quand les femmes élaborent la constitution :
expériences comparatives en matière de représentation, participation et influence]
Rapport d’évenément, août 2020
Indigenous Peoples’ Rights in Constitutions Assessment Tool [Outil d’évaluation des

droits des peuples autochtones dans les Constitutions]
Guide, septembre 2020
Moving Beyond Transitions to Transformation: Interactions between Transitional

Justice and Constitution-Building [Par delà les transitions, vers la transformation :
interactions entre justice transitionnelle et réforme constitutionnelle]
Document politique, novembre 2019
Chronology of the 1987 Philippine Constitution [Chronologie de la Constitution

des Philippines de 1987]
Rapport, novembre 2019
Territory and Power in Constitutional Transitions [Territoire et pouvoir dans les

transitions constitutionnelles]
Document politique, janvier 2019
(S)electing Constitution-Making Bodies in Fragile and Conflict-Affected Settings

[Choisir les organes de rédaction de la Constitution dans des contextes fragiles et
conflictuels]
Annexe
Semi-presidentialism and Inclusive Governance in Ukraine: Reflections on

Constitutional Reform [Régime semi-présidentiel et gouvernance inclusive en
Ukraine : réflexions sur la réforme constitutionnelle]
Rapport, avril 2018
Electoral System Design in the Context of Constitution-Building [Concevoir le

système électoral dans le contexte de l'élaboration de la Constitution]
Substate Constitutions in Fragile and Conflict-affected Settings [Les constitutions

infranationales dans les contextes fragiles et conflictuels]
Constitution-building in states with territorially based societal conflict [Élaborer une

constitution dans les États confrontés à un conflit sociétal d’origine territoriale]
Rapport d’événement, octobre 2017
Substate Constitutions in Fragile and Conflict-affected Settings [Les constitutions

infranationales dans des contextes conflictuels]
Rapport d’atelier, mai 2017
Les juridictions constitutionnelles en Afrique de l’Ouest : analyse comparée

Rapport, mars 2017
Vous pouvez télécharger ces publications à partir de notre site Internet :

<http://www.idea.int/publications>.
À propos de cette série

La série des Guides introductifs à l’élaboration d’une constitution d’IDEA
International, en cours de publication, a pour but d’expliquer avec simplicité et
brièveté des enjeux complexes liés aux constitutions.
1. What is a Constitution? Principles and Concepts*= [Qu’est-ce qu’une
constitution ? Principes et concepts]
2. Bicameralism^* [Bicaméralisme]
3. Direct Democracy* [Démocratie directe]
4. Judicial Appointments* [Nomination des magistrats]
5. Judicial Tenure, Removal, Immunity and Accountability* [Mandat,
révocation, immunité et devoir de reddition de comptes des magistrats]
6. Non-Executive Presidents in Parliamentary Democracies*^ [Présidents
sans pouvoir exécutif dans les démocraties parlementaires]
7. Constitutional Monarchs in Parliamentary Democracies^ [Monarques
constitutionnels dans les démocraties parlementaires]
8. Religion-State Relation^ [Rapports entre la religion et l’État]
9. Social and Economic Rights^* [Droits sociaux et économiques]
10. Constitutional Amendment Procedures [Procédures de révision
constitutionnelle]
11. Limitation Clauses^* [Dispositions limitatives]
12. Federalism^* [Fédéralisme]
13. Local Democracy^*= [Démocratie locale]
14. Presidential Veto Powers^= [Pouvoirs de veto du président]
15. Presidential Legislative Powers [Pouvoirs législatifs du président]
16. Dissolution of Parliament [Dissolution du Parlement]
17. Government Formation and Removal Mechanisms* [Mécanismes de
formation et de révocation du gouvernement]
18. Emergency Powers*=# [Pouvoirs d’urgence]
Annexe
19. Independent Regulatory and Oversight (Fourth-Branch) Institutions* [Les

Institutions indépendantes de régulation et de contrôle [quatrième branche
de gouvernement]
20. Constitutional Recognition of Political Parties [Reconnaissance
constitutionnelle des partis politiques], à venir
21. Electing Presidents in Presidential and Semi-Presidential Democracies
[Élection des présidents dans les démocraties présidentielles et semi-
présidentielles]
^ Également disponible en arabe

* Également disponible en birman
= Également disponible en francais
# Également disponible en vietnamienne
Les Guides introductifs à l’élaboration d’une constitution sont disponibles à

l’adresse suivante : <http://www.idea.int/publications/categories/primers>.
La série des Guides introductifs à l’élaboration d’une constitution d’IDEA
International vise à assister l’élaboration ou la révision des constitutions, en
aidant les citoyens, les partis politiques, les organisations de la société civile, les
représentants et les membres des assemblées constituantes à prendre des décisions
avisées dans ce domaine. Ces Guides introductifs donnent également des conseils
au personnel des organisations internationales ainsi qu’aux autres acteurs extérieurs
qui cherchent à fournir aux décideurs locaux un soutien technique adapté au
contexte et étayé par des informations fiables.
Chacun d’entre eux est conçu comme une introduction à l’intention de lecteurs
non spécialistes, et constitue un aide-mémoire pratique pour les personnes
disposant de connaissances ou d’une expérience préalable en matière d’élaboration
d’une constitution.
Les Guides introductifs, organisés par thématique en fonction des choix concrets
que doivent faire les personnes responsables de l’élaboration ou de la révision
d’une constitution, visent à expliquer des enjeux constitutionnels complexes de
manière simple et brève.
IDEA International
Strömsborg
SE–103 34 Stockholm
Suède
Téléphone : +46 8 698 37 00
Courriel : [email protected]
Site Internet : <http://www.idea.int> ISBN : 978-91-7671-375-4 (PDF)

Qu Est Ce Qu Une Constitution Principes Et Concepts

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Qu’est-ce qu’une constitution ?

Traduction : Strategic Agenda Ltd

ISBN: 978-91-7671-375-4 (PDF)

Créé avec Booktype: <https://www.booktype.pro>

2. Principes fondamentaux des constitutions ........................................................ 7

Fonctions d’une constitution ................................................................................... 7

3. Constitutions et démocratie ............................................................................... 16

Pourquoi se doter d’une constitution ? .................................................................. 16

Références bibliographiques .................................................................................. 26

À propos de l’auteur .............................................................................................. 29

La grande majorité des constitutions contemporaines décrivent les principes

5. répondent aux critères reconnus à l’échelle internationale caractérisant les

2. Principes fondamentaux des

Fonctions d’une constitution

emblèmes nationaux, et peut proclamer les valeurs, l’histoire et l’identité

fonction de critères culturels ou linguistiques (la Constitution belge de

La constitution, à l’intersection des sphères juridique,

En tant que document juridique, politique et social, la constitution se trouve à

Figure 2.1. La constitution, un document juridique, social et politique

La constitution, un instrument juridique

La constitution, une déclaration sociale

La constitution, un instrument politique

Deux archétypes de constitutions

Elle peut être appropriée lorsqu’il est difficile de parvenir à un accord

En règle générale, quel est le contenu d’une constitution ?

7. Gouvernement (dans un système parlementaire ou semi-présidentiel) :

Encadré 2.1. Lire entre les lignes

L’ordre constitutionnel peut comprendre, outre la constitution elle-même, d’autres textes

Constitution et ordre constitutionnel

l’élaboration de cette constitution (étape préparatoire), donner une valeur

Pourquoi se doter d’une constitution ?

Même la meilleure constitution du monde est incapable de goudronner une route

Encadré 3.1. Analogie : la constitution, une « règle du jeu »

En effet, un gouvernement constitutionnel garantit « que le pouvoir est exercé

Choisir d’adopter un gouvernement constitutionnel signifie choisir de refuser le

Le constitutionnalisme démocratique, une norme mondiale

Quelles qu’aient pu être ses origines, le constitutionnalisme démocratique est

Compromis avec les élites

résistance des élites à un ordre constitutionnel démocratique peut en effet s’avérer

Marchés inclusifs et engagements préalables

– Cyril Ramaphosa, ancien Secrétaire général de l’African National

En principe, le constitutionnalisme, en faisant de tous les citoyens les parties

Constitution, corruption et bonne citoyenneté

– B. R. Ambedkar, juriste, architecte de la Constitution de l’Inde

D’autres personnes se sont penchées sur la nécessité pour tout ordre

Source des constitutions mentionnées dans ce Guide introductif

Austin R., « Constitutional Reform Processes » [Les processus de réforme

Dahl R., Polyarchy: Participation and Opposition [La polyarchie : participation et

Fondation Nelson Mandela, « Conversation on the Constitution » [Discussion sur

Ghai Y., « Chimera of constitutionalism: State, economy and society in

Institut international pour la démocratie et l’assistance électorale (IDEA

Lerner H., Making Constitutions in Deeply Divided Societies [Élaborer une

Lutz D. S., Principles of Constitutional Design [Principes de la conception

Palmer M. S. R., « Using constitutional realism to identify the complete

Sen A., « Democracy as a Universal Value » [La démocratie, une valeur

Van Loon R. J. et Whittington M. S., The Canadian Political System:

Vidal G., Inventing a Nation: Washington, Adams, Jefferson [L’invention d’une

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