Le malade imaginaire

Introduction

La pièce "Le Malade imaginaire" de Molière, signée en 1673, est teintée d'une
ironie tragique en raison des circonstances entourant sa création. Molière,
lui-même souffrant de problèmes respiratoires et méfiant envers les médecins,
décède peu après avoir joué le rôle d'Argan, le protagoniste hypocondriaque
de la pièce.

Cependant, réduire la pièce à une simple anecdote biographique serait passer

à côté de sa réflexion plus profonde sur la connaissance et le savoir. Au-delà
de la satire de la médecine, la pièce explore les thèmes de la maladie et du
mariage pour illustrer que la vérité est souvent incertaine, reposant sur des
autorités douteuses.

La construction de la pièce oppose des personnages imparfaits et

dissimulateurs à une mise en scène éclatante et ambitieuse. Le conflit devient
ainsi la ressource comique principale pour faire progresser l'action. Entre la
raillerie bonhomme et la lucidité malheureuse, c'est l'art théâtral qui émerge
comme la vérité la plus profonde et le remède le plus efficace contre
l'hypocondrie et les complexités des relations familiales.

1.La comédie-ballet comme spectacle total

Le Malade imaginaire présente des personnages obsessionnels :

• Argan est persuadé d'être tout le temps malade et il est décidé à marier sa
fille Angélique à Thomas Diafoirus (un apprenti médecin qui ne pense qu'à
ses études) ;
• Angélique est éprise de Cléante qui est prêt à tout pour épouser celle qu'il
est certain d'aimer pour toujours;
• Béline, la femme d'Argan, ne semble préoccupée que par la perspective de
la mort de son époux et par l'héritage qui en résulterait.
Pourtant, la mise en scène est bien plus ouverte: elle propose une multitude
de modes de représentation.

À retenir
Le Malade imaginaire est une pièce chorale où se rencontrent le chant, la
danse, la musique et la pantomime pour offrir aux spectateurs une
comédie-ballet, un spectacle total.

a. Héritage littéraire et musique contemporaine de l'époque

Comédie-ballet:Comme son nom l'indique, une comédie-ballet est une

comédie dans laquelle on intercale des scènes de danse et de musique. Bien
qu'apprécié, ce type de représentation ne vivra qu'une dizaine d'années
(1661-1672) et déclinera après la mort de Molière.

Pour que sa pièce soit directement accessible au plus grand nombre, Molière
s'inscrit dans l'héritage de la commedia dell'arte, comme le prouve le premier
intermède.

Exemple

À la fin du prologue, les didascalies indiquent une ambiance joyeuse et

festive, avec la possibilité d'improvisation, alors que les acteurs se mêlent et
dansent sur scène. Les faunes, bergers et bergères se rejoignent pour des
jeux de danses avant de se préparer pour la représentation de la comédie.

Rappelle

La commedia dell'arte est une forme de théâtre apparue en Italie au XVIe

siècle, caractérisée par l'improvisation. Les comédiens utilisent un canevas
simple et des personnages stéréotypés pour présenter une série de situations
courtes et souvent comiques.

Le deuxième intermède s'inspire plutôt de l'orientalisme, très à la mode en

France à cette époque.Aidé de Pierre Beauchamp, danseur et chorégraphe,
et de Marc-Antoine Charpentier, musicien et compositeur,Molière cherche à
créer un spectacle agréable à regarder et divertissant.

Les passages chantés et dansés occupent une place importante dans la

pièce, se mêlant aux dialogues et au jeu des comédiens. Souvent négligés à
la lecture, ces intermèdes sont essentiels à la représentation théâtrale. Les
moments consacrés au ballet sont intégraux à la pièce et peuvent influencer
différentes interprétations de l'intrigue selon la vision du metteur en scène.
Molière fusionne ainsi une tradition théâtrale ancienne avec les tendances
musicales contemporaines, créant un mélange de genres et d'époques.

b. Maladie de l'homme, santé de la mise en scène

Molière conçoit un spectacle grandiose dans le but de le présenter devant le

roi Louis XIV et de rivaliser avec les productions spectaculaires de l'hôtel de
Bourgogne et de la troupe du Marais.

Rappel

Au XVIIe siècle, le théâtre de troupe est florissant, avec des acteurs

s'associant pour jouer une variété de pièces. La troupe de Molière, fondée en
1643 sous le nom de l'Illustre-Théâtre, est un exemple notable. Le caractère
spectaculaire de "Le Malade imaginaire" est également justifié par le contraste
avec l'atmosphère morose qui règne dans la maison d'Argan, créant ainsi une
fusion de genres entre théâtre, carnaval et opéra. Malgré sa santé robuste,
Argan se plaint constamment, toussote et râle, tandis que sa femme est
austère et sa fille aînée est malheureuse.

"Le Malade imaginaire" de Molière est caractérisé par l'immersion des

personnages dans le décor et la mise en scène, ainsi que par un mélange de
tons et de registres. Pour contraster avec l'immobilité mortelle du personnage
principal, le mouvement de la danse et de la musique, représentant la vie, doit
éclater. Cela nécessite que tout progresse à travers le conflit.

2.Le conflit, ressort de la comédie

"Le Malade imaginaire" de Molière se distingue par l'immersion des

personnages dans le décor et la mise en scène, accompagnée d'un mélange
de tons et de registres. Pour contraster avec l'immobilité mortelle du
personnage principal, le mouvement de la danse et de la musique,
symbolisant la vie, doit éclater. Cela implique que tout progresse à travers le
conflit.

a. Questions d'argent, questions de famille

Au cœur de "Le Malade imaginaire", la question de l'argent est omniprésente

dans les conflits familiaux mis en scène. Dès le début, le spectateur découvre
Argan calculant le coût de ses soins. Béline, sa femme, souhaite même sa
mort pour obtenir ses biens. De plus, un bon mariage au XVIIe siècle est
d'abord une question d'intérêt financier plutôt que d'amour. Argan choisit
même un gendre capable de le soigner, soulignant ainsi un calcul financier
doublement intéressé. La vénalité est ainsi le sujet constant de la satire,
sous-jacente à toutes les autres questions abordées dans la pièce, telles que
la maladie, le mariage et la mort.

Rappel

Au XVIIe siècle, le statut bourgeois prend de l'importance, offrant à ses

détenteurs un pouvoir économique significatif malgré l'absence de titre
nobiliaire. Argan, personnage central d'une œuvre, refuse d'admettre que des
considérations financières influencent son choix d'époux pour sa fille.
Préférant invoquer des justifications médicales, il cherche maladroitement à
susciter la compassion de son entourage, bloquant ainsi toute discussion
rationnelle sur la question.

Exemple

Dans l'extrait qui suit, Argan vient de justifier sa volonté de marier sa fille à
Thomas Diafoirus.

« Toinette. - Eh bien, voilà dire une raison, et il y a plaisir à se répondre

doucement les uns aux autres. Mais, monsieur, mettez la main à la
conscience. Est-ce que vous êtes malade ?
Argan. — Comment, coquine, si je suis malade ? Si je suis malade,
impudente ?
Toinette. - Eh bien oui, monsieur, vous êtes malade, n'ayons point de querelle
là-dessus. Oui, vous êtes fort malade, j'en demeure d'accord, et plus malade
que vous ne pensez; voilà qui est fait. (...). »

Dans la première réplique, Toinette souligne l'évidence de la bonne santé

d'Argan, mais celui-ci répond par des insultes, ignorant ses remarques. Face
à cette réaction, Toinette adopte une approche conciliante dans sa seconde
réplique, en accordant à Argan le droit de se considérer comme malade, ce
qu'il recherche avidement pour susciter la pitié. Cette concession témoigne de
la volonté de Toinette de jouer selon les règles d'Argan, reconnaissant ainsi
son besoin d'être plaint.
 b. Le recours au quiproquo

Dans "Le Malade imaginaire" et d'autres pièces de Molière, la communication

entre les personnages est entravée par des préoccupations d'argent, d'amour
ou de maladie, menant à des malentendus et à une déraison apparente. Ce
schéma se manifeste notamment à travers le quiproquo, où les personnages
interprètent à tort les paroles ou les actions des autres. Par exemple, dans
"L'Avare", Harpagon confond les intentions de Valère parlant de sa cassette
d'or avec une déclaration d'amour pour sa fille. De même, dans "L'École des
femmes", Horace confie sa fortune à Arnolphe sans savoir qu'il est le tuteur
d'Agnès, créant ainsi un quiproquo majeur. Ce procédé souligne l'ironie et la
complexité des relations humaines dans les pièces de Molière.

A retenir
Il va de soi que la surenchère dans la méprise est un moteur efficace pour le
rire et pour la conflictualité entre les personnages. La remise au clair qui en
découle est un bon moyen pour chacun de rendre plus explicite son point de
vue en le reformulant.
→ Ainsi, les adjuvants peuvent connaître les intentions des différents
opposants.

Rappel

• Le schéma actanciel définit les rôles et les relations des différents actants
d'un récit ou d'une pièce de théâtre.
• Les rôles principaux sont : le destinateur, l'objet, le destinataire, l'adjuvant et
l'opposant.
• L'adjuvant est un allié du héros, l'opposant est son adversaire.

Exemple

Dans l'extrait qui suit, Argan annonce à sa fille qu'on la demande en mariage.
Angélique pense qu'il parle d'une demande faite par Cléante et ignore que
son père ne connaît pas ce jeune homme.

« Argan. se met dans sa chaise - Ô ça, ma fille, je vais vous dire une nouvelle,
où peut-être ne vous attendez-vous pas. On vous demande en mariage.
Qu'est-ce que cela ? vous riez. Cela est plaisant, oui, ce mot de mariage. Il n'y
a rien de plus drôle pour les jeunes filles. Ah ! nature, nature ! À ce que je puis
voir, ma fille, je n'ai que faire de vous demander si vous voulez bien vous
marier.
Angélique. — Je dois faire, mon père, tout ce qu'il vous plaira de m'ordonner.
Argan. - Je suis bien aise d'avoir une fille aussi obéissante, la chose est donc
conclue, et je vous ai promise.
(...).
Angélique. - C'est, mon père, que je connais que vous avez parlé d'une
personne, et que j'ai entendu une autre.
Toinette. — Quoi ! monsieur, vous auriez fait ce dessein burlesque ? Et, avec
tout le bien que vous avez, vous voudriez marier votre fille avec un médecin ?
»

Dans "Le Malade imaginaire", Angélique est contrainte de feindre son accord
avec Argan, mais son intelligence lui permet de dénouer le quiproquo. C'est
l'intervention de Toinette, agissant en tant que spectatrice et démystificatrice
de la situation, qui déplace la conversation vers le véritable problème. Toinette
et Béralde agissent en tant que voix de la raison, cherchant à vaincre
l'égoïsme et la déraison d'Argan. En mettant en lumière les véritables enjeux
et en confrontant Argan à la réalité, ils tentent de rétablir la communication et
de résoudre les conflits.

3.Quand la déraison devient raison

Le paradoxe de la pièce réside dans le fait que c'est en poussant cette

déraison à son paroxysme que la raison pourra l'emporter.Le ridicule et
l'omniprésence du faux et de la contrefaçon dans chaque scène servent à
faire l'éloge de la comédie.

a. Un jeu de « qui perd gagne »

Dans "Le Malade imaginaire", Béralde et Toinette convainquent Cléante

d'accepter la lubie d'Argan d'avoir un gendre médecin, et même encouragent
Argan à devenir lui-même médecin, malgré son manque de compétences
réelles. Ce revirement met en lumière une ironie: celui qui semblait destiné à
l'échec en raison de son comportement abusif, Argan, triomphe finalement.
Béralde et Toinette agissent en tant que moralistes, opposant le bon sens au
ridicule d'Argan, leur maître et frère respectivement, pour le bien du
spectateur. Cependant, ils doivent composer avec l'autorité des médecins
pédants, ce qui limite leur capacité à faire triompher la vérité de manière
directe.
 Exemple

Au moment de la cérémonie de candidature d'Argan, les connaissances de la

médecine se résument à quatre thérapies: l'émétique, la saignée, la purge, le
lavement.

La représentation schématique dans "Le Malade imaginaire" met en lumière

les limitations des connaissances médicales à l'époque, soulignant ainsi la
facilité avec laquelle un simple serviteur peut les imiter. Il est important de
noter que la médecine moderne, telle qu'on la connaît aujourd'hui, n'a émergé
que dans la seconde moitié du XIXe siècle, notamment avec la découverte
des microorganismes. Au XVIIe siècle, une multitude de charlatans se faisant
passer pour des médecins étaient en circulation, malgré leurs connaissances
extrêmement limitées, expérimentant des remèdes douteux sur leurs patients.

À retenir

Pourtant la cérémonie qui clôt la pièce ne sert pas seulement à se moquer

d'un personnage trop crédule. Comme le dit Béralde dans une de ses
répliques, c'est aussi un moyen de rendre hommage à la fantaisie et à
l'imagination. En quelque sorte, Argan est un rêveur qui laisse le carnaval et la
fête s'introduire dans sa maison.

« Béralde. - Mais, ma nièce, ce n'est pas tant de le jouer, que s'accommoder à

ses fantaisies. Tout ceci n'est qu'entre nous. Nous y pouvons aussi prendre
chacun un personnage, et nous donner ainsi la comédie les uns aux autres.
Le carnaval autorise cela. Allons vite préparer toutes choses. »

b. Conjurer la mort par le jeu

Caricaturer le savoir et remettre en cause le statut de la vérité permet à

Molière d'atteindre trois objectifs.
• Une visée comique: la bizarrerie et l'absurdité des médecins créent le rire.
2 Une visée intellectuelle : le dramaturge s'emploie à une désacralisation de
l'esprit de sérieux et de l'arrogance des savants.
3 Une visée théâtrale: comme le pédant est de mauvaise foi, et qu'il ne parle
que pour s'écouter, cela conduit à des situations de dérèglements par le
conflit, la bousculade, la dispute, etc. qui sont une mine de situations pour
faire avancer la pièce.

A retenir

La parodie, le jeu des masques, la feinte, et le travestissement, sont des

moyens d'opposer la comédie à la triste avancée de la mort. Comme dans
une mise en abyme, Le Malade imaginaire propose d'introduire du théâtre
dans le théâtre. La fête a le dernier mot, et la mort n'est qu'une illusion.

Mise en abyme:La mise en abyme est un procédé dans lequel une œuvre est
représentée à l'intérieur d'une œuvre identique.

Exemple
Dans l'extrait suivant, Argan suit le conseil de Toinette et feint d'être mort pour
comprendre quelles sont les véritables intentions de sa femme.

« Béline. - Le ciel soit loué. Me voilà délivrée d'un grand fardeau. Que tu es
sotte, Toinette, de t'affliger de cette mort!
Toinette. — Je pensais, madame, qu'il fallût pleurer.
Béline. - Va, va, cela n'en vaut pas la peine. Quelle perte est-ce que la sienne,
et de quoi servait-il sur la terre? Un homme incommode à tout le monde,
malpropre, dégoûtant, sans cesse un lavement, ou une médecine dans le
ventre, mouchant, toussant, crachant toujours, sans esprit, ennuyeux, de
mauvaise humeur,
fatiguant sans cesse les gens, et grondant jour et nuit servantes et valets.
Toinette. — Voilà une belle oraison funèbre. »

Dans les pièces de Molière, notamment dans "Le Malade imaginaire", le

spectateur est invité à comprendre les véritables pensées des personnages,
en particulier celles du protagoniste principal. À travers le jeu des acteurs et
l'ironie des dialogues entre Argan et Toinette, une vérité finit par éclater. Cette
vérité transcende l'illusion théâtrale pour révéler quelque chose de vrai et de
juste chez les personnages. En dévoilant les travers et les vérités cachées
derrière les masques sociaux, Molière aspire à élever les spectateurs à une
prise de conscience plus profonde de la condition humaine.

Conclusion
Dans "Le Malade imaginaire", Molière explore les limites de l'hypocondrie et
des relations familiales, poussant ces éléments jusqu'aux frontières de la folie
à travers une série de conflits insolubles entre le bon sens et le pédantisme.
Toutefois, au-delà de la simple satire des faux savants, des pères autoritaires
et des bourgeois cupides au profit des honnêtes hommes et des jeunes
amoureux, Molière offre une réflexion plus profonde. Par le biais de la
caricature, de l'irruption du théâtre dans le théâtre et de l'invention d'une pièce
empreinte de musique et de fantaisie, il célèbre la puissance de la comédie.
Cette dernière transforme la déraison volontaire en une joie espiègle, et une
saine folie en la plus précieuse des vérités. En révélant la nature humaine à
travers l'exagération et l'absurdité, Molière invite les spectateurs à réfléchir sur
la condition humaine avec humour et sagesse.