La Prhistoire vue partir des sites

dAfrique occidentale


Les premires traces de vie humaine
Lapparition de lart

Les dbuts de lagriculture

La matrise du fer

Mandiom THIAM

archologie-prhistoire
Dpartement dHistoire
FLSH / UCAD
Dfinition de la prhistoire
Lapparition du genre Homo correspond au dbut de la
Prhistoire et au dbut de lre Quaternaire


La Prhistoire de lhumanit commence avec lapparition des
hominids et se termine des poques variables selon les
populations avec lusage de lcriture (3 300 av. notre re)

En somme, cest une priode o lon ignore encore lusage du
document crit et dont il ne subsiste aucune tradition orale

Les tmoins matriels constituent notre seul moyen dtude
grce larchologie
La Prhistoire compte trois priodes :


le Palolithique

le Msolithique ou lpipalolithique

le Nolithique

LAfrique durant le Plio-Plistocne : un milieu
bioclimatique favorable

Le Quaternaire (ou Plistocne) est une courte re (3 MA)
marque par deux vnements majeurs :

biologique : panouissement du genre humain

climatique : poque des grandes glaciations

Durant le Quaternaire, le climat de lAfrique oscillait entre les
priodes humides (pluviaux) et les priodes sches (arides).

Cest pourquoi, le continent dispose dun milieu bioclimatique
favorable la naissance et lpanouissement des Hominids,
conditions inconnues ailleurs.


Et C.A. Diop (1988 : 27) dexpliquer qu il ny a
aucune gloire particulire tirer de lemplacement
du berceau de lhumanit en Afrique, car ce nest
quun fait du hasard ; si les conditions physiques
de la plante eussent t autres, lorigine de
lhumanit et t diffrente .













CHRONOLOGIE DE LA PREHISTOIRE

Palolithique infrieur ou ancien (3MA 125 000 ans)
appel Pebble Culture ou Acheulen

Palolithique moyen (125 000 ans 40 000 ans) appel
Moustrien (site ponyme Moustier en Dordogne)

Palolithique suprieur ou rcent (40 000 ans 12 000 ans)

Msolithique o pipalolithique (12 000 7500 ans)


Nolithique (7500 2500 ans) appel Prhistoire rcente




Les premires traces de vie humaine
En Afrique, la Prhistoire est la plus longue en ce sens quelle a commenc
plus tt et sest termine plus tard que celle des autres continents.


Du reste, nous savons que tous les progrs de lhumanit (lart, la magie, les
rites funraires, etc.) tout comme lvolution de la conscience humaine, ont pris
origine dans le Palolithique qui reprsente 99 % des temps prhistoriques.


Mais le Palolithique, dans sa phase infrieure, na pas suivi partout le mme
dveloppement.


En ltat actuel de nos connaissances, on reconnat trois grands schmas
volutifs : le schma africain qui a vu la naissance de lhumanit, le schma
asiatique et le schma europen. Le peuplement de lAmrique et de lOcanie
sest effectu par migration.
Les dbuts de laventure humaine se sont drouls en Afrique avec les
Australopithques (4.2 et 2.5 MA) apparus et disparus en Afrique.

Ils reprsentent le premier groupe connu de notre ligne volutive.









La prsence humaine en Afrique de lOuest
Les dcouvertes de palontologie humaine ont montr la haute
antiquit de lhomme dans le continent africain.

En effet, le berceau de lhumanit se trouve toujours en Afrique.

Cependant, les donnes sur lanciennet de la prsence
humaine en Afrique de lOuest (SW Mauritanie, Sngal, Mali
occidental, Guine) restent limites.

Du fait de la mauvaise conservation des ossements (acidit des
sols, nature des sites), la palontologie nest daucun recours et
seules les industries lithiques peuvent nous donner des
indications sur les tapes du peuplement prhistorique.

Les galets amnags (Pebble Culture) caractristiques de
lAcheulen ont t retrouvs dans tout lOuest africain tout
comme les outils du Palolithique moyen tels que les bifaces et
les hachereaux.

La station d'Ounjougou, atteste que le pays dogon, au Mali, en
particulier, a t occup par les hommes du Palolithique
depuis plus d'un million d'annes grce lindustrie lithique.

Biface de FANN : CAP-VERT /Sngal (1949)
Hachereau de Djita (Sngal Oriental)

Galet amnag de la rgion de Bamako

Hache polie : Nolithique du Cap-Manuel /Sngal





Fin des temps palolithiques :
naissance de lart

Le Palolithique suprieur correspond la naissance
et au dveloppement de lart.


Cet art a t ralis sur :


des matires animales (os, bois de cervid, dent,
ivoire)

des matires minrales, roches dures ou tendres
(argile crue ou cuite, schiste)

les parois des grottes et des abris.
Selon les supports, on distingue lart mobilier et lart
parital.

Lart mobilier ou Portable Art selon les Anglo-Saxons
concerne les objets qui peuvent tre dplacs ou
transports

Ce sont lart des outils et des armes (sagaies, armes),
lart des objets suspendre (rondelles, lments de
parure) et lart religieux mobilier constitu de
statuettes et de plaquettes graves

Lart parital est par dfinition un art sur paroi. Situ
au plus profond des cavernes, il se compose des
uvres peintes, graves, sculptes en bas relief


Depuis la reconnaissance de lart prhistorique en France, on a
pens que le berceau de la floraison artistique se limitait
exclusivement lEurope occidentale.

En ralit, la cration artistique nest pas un phnomne
europen mais plutt mondial.

Quelques dates attestent son anciennet en Afrique :

Grotte dApollo 11, en Namibie : des dalles de pierres, peintes
selon un style naturaliste sont dates de 26 000 BC

En Tanzanie, des figurations rupestres trs schmatiques datent
de 35 000 ans

Lart dans lOuest africain
SENEGAL

La Vnus de Thiaroye, premire statuette
prhistorique de lOuest africain

Art mobilier lithique dpoque nolithique

Objet li au culte de la fcondit ?

Galet allong de 82 mm de largeur et 25 mm
dpaisseur.
Figurines en terre cuite (site de Sinthiou-Bara / valle
du fleuve sngal)
Les peintures rupestres

MALI

Le massif des Iforas (NE du pays) le principal centre
dart rupestre du Sahara malien.

Cet art dpeint des pratiques pastorales. Les animaux
sauvages et domestiques, des personnages (souvent
porteurs de javelots et de lances) et des chars sont
reprsents
En outre, les peintures et gravures rupestres se rencontrent dans
de nombreux abris sous roche comme dans la Boucle du Baoul
o plus dune dizaine dabris sous roche comporte dcoration
rupestre.
Burkina-Faso

Les reprsentations rupestres restent encore mal connues :
datations et relevs systmatiques insuffisantes.

Cependant, on note une nette reprsentation de gravures par
rapport aux peintures

Les peintures sont localises principalement lOuest et au Sud-
Est : sites de Kawara et de Yobri).


Elles reprsentent des cavaliers en armes.


Les datations sont tardives : XV XVII sicle.
Quant aux gravures, deux ensembles sindividualisent :

A lOuest les gravures sont excutes sur les formations
grseuses de la falaise qui stend de Bobo-Dioulasso
Banfora. LAbri de Borodougou (15 km lEst de la ville de
Bobo-Dioulasso) et Dokeri ont livr des gravures o
prdominent des figures gomtriques dinspiration religieuse
et cosmogonique.

Le second ensemble de gravure est nord-sahlien. Les gravures
sont excutes sur les parois lisses de formations granitiques
reprsentant des cavaliers, des armes et des animaux.

Ces gravures sont dates de lge du fer du fait des nombreuses
reprsentations darmes et doutils en fer.

Les sites les plus spectaculaires sont : Pobe-Mengo, Aribinda et
Markoye.
Mauritanie
Les gravures et peintures rupestres sont frquentes en
Mauritanie.

Cependant, elles ne prsentent ni lanciennet, ni la beaut
spectaculaire de celles du Sahara central o toutes les
poques sont reprsentes.

Mais les chasseurs et leveurs tant dpoque pastorale que
plus tardive (tage des chars et tage Libyco-berbre ont
largement pratiqu cet art.

Notons que le schmatisme est la principale caractristique de
cet art.

Les gravures qui reprsentent la grande faune sahlienne
(lphants, rhinocros, girafes, etc.) se localisent dans le Nord
de la Mauritanie.

La priode dite Libyco-berbre, derniers arrivs dans un Sahara
en voie de dsertification est marque par un art rupestre
strotyp et rptitif reprsent par des scnes de chasse.

Lart mobilier est visible sur la cramique notamment et les ufs
dAutriche.

La parure en pierre est frquente mais la statuaire est rarissime.

La culture de Tichitt a produit des statuettes en terre cuite : ttes,
membres et corps dovins ou de bovins.
Niger

Lart rupestre se subdivise en plusieurs groupes :

Un art li aux Ttes Rondes qui date du dbut de
lHolocne

Lart bubalin caractris par des gravures aux traits larges
et profonds o les animaux sont bien reprsents

Lart bovidien domin par le buf domestique

La priode caballine caractrise par lapparition du char
vers 3 500 BP

La priode camline caractrise par lapparition du
chameau dat des derniers sicles prcdant lre
chrtienne.

Gravure de chameau (Djado / Niger)
Deux gravures rupestres de lAr (valle de Kori-Tadek)

Le Msolithique ou lpipalolithique



Priode de transition entre le Palolithique et le Nolithique.

Caractristiques de lindustrie : dveloppement des microlithes.

Le microlithe est un instrument en pierre de trs petites dimensions.

Ils sont dsigns daprs la figure gomtrique dont ils ont la silhouette.

On distingue : des triangles, des trapzes, des rectangles, des demis
cercles (ou quartiers dorange ou lune), des lamelles dos abattus, de
petits grattoirs, des micro burins.

Le Nolithique

Terme cre en 1865 par J. Lubbock pour dsigner la pierre
polie par opposition lge de la pierre taille

Priode pendant laquelle, lhomme utilise les haches polies, la
poterie et pratique llevage, lagriculture et lurbanisation.

A partir du Nolithique, llment culturel important qui apparat
est la cramique.

Du reste, les expressions de Nolithique ancien, moyen et
rcent ne correspondent pas aux mmes dates suivant les
pays.

Les changements culturels ne sont pas intervenus au mme
moment au Proche Orient, en Europe ou en Afrique.

Par ailleurs, Gordon Childe (1930) parle de Rvolution
nolithique car dimmenses progrs techniques et culturels
attestent lavnement de cette priode.

Selon G. Bailloud (1977), nulle part, en Afrique, le Nolithique ne
semble avoir pris naissance de faon spontane.

Il y apparat vers 5000, en Egypte et sur la cte libyenne,
comme le rsultat d'influences culturelles en provenance du
Proche Orient.



Cest pourquoi, le Nolithique nest pas une question de date
mais un tat de civilisation.
Lanciennet des manifestations nolithiques en Afrique
de l'Ouest est aujourdhui bien tablie.

Les recherches actuelles tendent prouver que
lorsquaux environs du IXme millnaire avant nos
jours, commencent se manifester le Nolithique, le
Sahara n'tait pas un dsert tel quil est actuellement.

Le Sahara tait parcouru par d'importants cours d'eau
qui alimentaient une srie de lacs traversant le Sahara
mridional d'est en ouest, sur plus de 3 000 km,
depuis le Nil jusqu'aux rivages de l'Atlantique.


Les preuves de l'existence d'une agriculture
prhistorique sont rares.

Mises part quelques impressions de graines
domestiques dans la pte des poteries ou dans le pis
des maisons des anciens agriculteurs reconnues sur
les gisements trs rcents du Dhar-Tichitt (3000 BP),
il n'a t signal dans tout l'Ouest africain saharo-
soudanais qu'un grain de Pennisetum cultiv trouv
Mniet et deux Amekni.
Empreintes de grains de mil sur un tesson de poterie (SE Mauritanie)
Cette lacune est accentue par le fait que, dans la zone
concerne, (de vastes gisements de surface) la
faiblesse de la couche archologique ne permet pas
d'affirmer que les pollens de plantes recueillis sont bien
nolithiques .


A l'poque Holocne, l'Ouest africain saharien qui
abritait une faune dite thiopienne ou tchado-
zambzienne compose de girafes, lions, lphants,
hippopotames, etc., prsentait des conditions
cologiques et bioclimatiques favorables
l'panouissement de civilisations sdentaires ou
pastorales .
Le gisement nolithique de Tagalagal situ dans la partie
septentrionale des Monts Bagzanes vers 1850 mtres
daltitude, dans lAr, au Niger, a livr lune des plus vielles
cramiques dans le monde dates au radiocarbone : 9370
130 ans BP.

Ds cette priode ancienne, cette technologie cramique tait
suffisamment matrise pour permettre une production
diversifie dans ses formes et ses dcors

Le gisement nolithique dOunjougou au Mali a livr des vestiges
contemporains ceux de Tagalagal.

En effet, des tessons de poterie en association avec un matriel
de broyage, des armatures de flches bifaciales ont t dats
des 9 et 8 millnaire AV JC.

La Protohistoire o ge des
mtaux



La Protohistoire dsigne les civilisations sans critures et
sur lesquelles nous ne disposons que de tmoignages
indirects.

Lapparition des mtaux est retenue comme preuve
dappartenance dune culture la Protohistoire.


La prsence ou labsence de fourneaux, de mtaux, de scories ou
de poteries permet aux archologues de distribuer les sites entre
le Nolithique et la Protohistoire
La mtallurgie du fer ou sidrurgie cest lart dextraire les
mtaux de leurs minerais, de les transformer en produits demis-
finis et de les mettre en forme pour leur utilisation sous forme
dobjets




ORIGINES DE LA METALLURGIE EN AFRIQUE
OCCIDENTALE

En Afrique occidentale, lorigine de la mtallurgie est
lune des questions les plus controverses de
larchologie des prcdentes dcennies.

Quand, comment, par qui et par o lOuest Africain a
connu ces mtaux ?

Il est aujourdhui bien tabli que lOuest africain a connu
trs tt la mtallurgie.

Labandon de la thse diffusionniste au profit de la thse
dune production africaine autonome apparait bien
tablie.
Produit en Afrique ds le II millnaire AV JC, lorigine
du fer dans nos rgions fut, comme pour le cuivre, trs
controverse.

Les premires hypothses le faisait provenir dabord de
Mro, do il se serait rpandu le long de la valle du
Nil travers le dsert jusquau Tchad. De l, le fer
aurait gagn le reste de lAfrique au Sud du Sahara.

La seconde hypothse est celle de Carthage o le fer
introduit par les Phniciens autour du VI sicle AV
JC aurait gagn le reste de lAfrique par diffusion.
Aujourdhui, face aux nouvelles dcouvertes, tant au
Niger quau Nigria, la thse diffusionniste a t
abandonne au profit dune production locale et
autonome du fer en Afrique.

Au Niger, la mtallurgie du fer fait son apparition
presque en mme temps que le cuivre dans certaines
rgions du Nord du pays. Les dates obtenues Termit
montrent que le fer serait apparu il y a environ 1440
AV JC.

A Termit-Egara, on a obtenu une srie de datations
anciennes qui atteignent 4000 BP soit le dbut du III
millnaire AV JC.
Au Mali (rgion de Kayes, c'est--dire le long de la
valle de la Kolimbin ; affluent du Sngal) les restes
dun ancien fourneau associ des scories de fer a
livr une date qui serait la plus haute qui soit relative
des vestiges de mtallurgie du fer.

La mesure a donn : 2520 70 BP (Gif. 9585)

Au Sngal, la priode couverte par la Protohistoire,
dbute aux environs du premier sicle de notre re.

Les plus anciens fourneaux proviennent de la valle du
fleuve Sngal : site de Dioud-Diab.
Au Burkina-Faso, les datations actuelles (V- IV sicle
AV J.C), situent les dbuts de la mtallurgie du fer
dans les premiers ges connus en Afrique de lOuest.
(site de Douroula : 4000 AV J.C).

En Mauritanie, la mtallurgie du fer est prsente dans
plusieurs sites notamment dans le Dhar Tagant. Les
dates 14 C vont de 2140 50 BP (LY-6215)
1820120 BP (LY- 4389).




Ces donnes traduisent lanciennet et lautonomie de la
sidrurgie en Afrique Subsaharienne bien avant lge du
fer connu Mro, situ 450 AV J.C
Conclusion

LOuest africain occupe une place de choix dans la prhistoire
mondiale du fait notamment dune prsence humaine ancienne.

De mme, elle abrite les plus vieilles cultures nolithiques dans le
monde travers sa poterie.

Lavnement des mtaux modifie progressivement le mode de vie,
lconomie et les structures sociales des populations dont les
technologies de base taient domines par le lithique et le
vgtal.
Les manifestations artistiques sont bien reprsentes
contrairement la domestication des vgtaux du fait de la nature
des sites archologiques.




MERCI DE VOTRE ATTENTION