อะโทนัลในความหมายกว้างๆ คือ ดนตรีที่ไม่มีศูนย์กลางเสียงหรือคีย์อะโทนัลในความหมายนี้ มักหมายถึงผลงานที่เขียนขึ้นตั้งแต่ราวต้นศตวรรษที่ 20 จนถึงปัจจุบัน โดยไม่ใช้ลำดับชั้นของเสียงประสานที่เน้นที่ไตรโทนกลาง เพียงตัวเดียว และโน้ตของสเกลโครมาติกทำงานแยกกัน[2]หากให้แคบลง คำว่าอะโทนัลหมายถึงดนตรีที่ไม่สอดคล้องกับระบบ ลำดับ ชั้นเสียงซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของดนตรีคลาสสิกยุโรประหว่างศตวรรษที่ 17 ถึง 19 [ 3] "เพลงอะโทนัลมีลักษณะเฉพาะคือมีระดับเสียงในชุดเสียงใหม่ รวมถึงมีชุดเสียงที่คุ้นเคยในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย" [1]
คำศัพท์นี้ยังใช้เป็นครั้งคราวเพื่ออธิบายดนตรีที่ไม่ใช่แบบโทนัลหรือแบบอนุกรมโดยเฉพาะดนตรีก่อนสิบสองโทนของสำนักเวียนนาที่สองโดยเฉพาะอย่างยิ่งAlban Berg , Arnold SchoenbergและAnton Webern [ 3]อย่างไรก็ตาม "ในฐานะของฉลากแบบหมวดหมู่ 'อะโทนัล' โดยทั่วไปหมายความเพียงว่าชิ้นดนตรีนั้นอยู่ในประเพณีตะวันตกและไม่ใช่ 'แบบโทนัล' " [4]แม้ว่าจะมีช่วงเวลาที่ยาวนานกว่า เช่น ดนตรียุคกลาง ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา และดนตรีโมดัลสมัยใหม่ ซึ่งคำจำกัดความนี้ใช้ไม่ได้ "ความเป็นอนุกรมเกิดขึ้นบางส่วนเพื่อเป็นวิธีจัดระเบียบความสัมพันธ์ที่ใช้ในดนตรี 'อะโทนัลอิสระ' ก่อนอนุกรมอย่างสอดคล้องกันมากขึ้น ... ดังนั้น ข้อมูลเชิงลึกที่มีประโยชน์และสำคัญหลายประการเกี่ยวกับดนตรีแบบอนุกรมอย่างเคร่งครัดจึงขึ้นอยู่กับทฤษฎีอะโทนัลพื้นฐานดังกล่าวเท่านั้น" [5]
นักประพันธ์เพลงในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 เช่นAlexander Scriabin , Claude Debussy , Béla Bartók , Paul Hindemith , Sergei Prokofiev , Igor StravinskyและEdgard Varèseต่างประพันธ์ดนตรีที่ได้รับการบรรยายไว้ว่าไม่มีเสียงดนตรีทั้งหมดหรือบางส่วน[6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [ 14] [15] [16] [17] [ การอ้างอิงมากเกินไป ]
แม้ว่าก่อนหน้านี้จะมีการประพันธ์ดนตรีที่ไม่มีศูนย์กลางเสียง เช่น เพลงBagatelle sans tonalitéของFranz Lisztในปี 1885 แต่เมื่อถึงศตวรรษที่ 20 คำว่าatonalityเริ่มถูกนำมาใช้กับบทเพลง โดยเฉพาะบทเพลงที่เขียนโดย Arnold Schoenberg และ The Second Viennese School คำว่า "atonality" ถูกคิดขึ้นในปี 1907 โดยJoseph Marxในการศึกษาวิชาการเกี่ยวกับเสียง ซึ่งต่อมาได้มีการขยายความให้เป็นวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกของเขา[18]
ดนตรีของพวกเขาเกิดขึ้นจากสิ่งที่เรียกว่า "วิกฤตของโทนเสียง" ระหว่างปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ในดนตรีคลาสสิกสถานการณ์นี้เกิดขึ้นตลอดช่วงศตวรรษที่ 19 เนื่องจากการใช้ดนตรีคลาสสิกเพิ่มมากขึ้น
คอร์ดที่คลุมเครือ การผัน เสียงฮาร์โมนิกที่ไม่น่าจะเป็นไปได้และการผันเสียงทำนองและจังหวะที่แปลกประหลาดกว่าที่เป็นไปได้ในสไตล์ดนตรีโทนัล ความแตกต่างระหว่างสิ่งที่พิเศษและปกติเริ่มคลุมเครือมากขึ้นเรื่อยๆ เป็นผลให้เกิดการ "คลายตัว" ของพันธะสังเคราะห์ที่เชื่อมโยงโทนและฮาร์โมนิกเข้าด้วยกัน ความเชื่อมโยงระหว่างฮาร์โมนิกไม่แน่นอนแม้แต่ในระดับคอร์ดต่อคอร์ดที่ต่ำที่สุด ในระดับที่สูงกว่า ความสัมพันธ์และนัยยะของฮาร์โมนิกระยะไกลนั้นไม่ชัดเจนนัก จนแทบจะไม่ทำงานเลย ในกรณีที่ดีที่สุด ความน่าจะเป็นที่รู้สึกได้ของระบบสไตล์นั้นคลุมเครือ ในกรณีที่แย่ที่สุด พวกมันกำลังเข้าใกล้ความสม่ำเสมอ ซึ่งให้แนวทางเพียงเล็กน้อยสำหรับการแต่งเพลงหรือการฟัง[19]
ระยะแรกที่เรียกว่า "อะโทนัลอิสระ" หรือ "โครมาติซึมอิสระ" เกี่ยวข้องกับความพยายามอย่างมีสติในการหลีกเลี่ยง ฮาร์ โมนีไดอะโท นิกแบบดั้งเดิม ผลงานในช่วงนี้ ได้แก่ โอเปร่าเรื่องWozzeck (1917–1922) ของ Alban Berg และPierrot lunaire (1912) ของ Schoenberg
ระยะที่สองซึ่งเริ่มขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่ 1แสดงให้เห็นตัวอย่างจากความพยายามที่จะสร้างวิธีการประพันธ์เพลงอย่างเป็นระบบโดยไม่ใช้โทนเสียง โดยวิธีการประพันธ์เพลงโดยใช้โทนเสียง 12 โทนหรือเทคนิคโทนเสียง 12 โทนที่โด่งดังที่สุด ช่วงเวลานี้ประกอบด้วยLulu and Lyric Suite ของ Berg , Piano Concerto ของ Schoenberg , Oratorio Die Jakobsleiter ของเขา และชิ้นเล็กๆ อีกมากมาย รวมถึงวงเครื่องสายควอเต็ตสองวงสุดท้ายของเขา Schoenberg เป็นผู้ริเริ่มระบบนี้ที่สำคัญที่สุด อย่างไรก็ตาม ลูกศิษย์ของเขา Anton Webern ถูกกล่าวอ้างว่าได้เริ่มเชื่อมโยงไดนามิกและโทนสีเข้ากับแถวหลัก โดยสร้างแถวไม่เพียงแต่ระดับเสียงเท่านั้นแต่ยังรวมถึงด้านอื่นๆ ของดนตรีด้วย[20]อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์ผลงานโทนเสียง 12 โทนของ Webern จนถึงขณะนี้ยังไม่สามารถพิสูจน์ความจริงของคำกล่าวอ้างนี้ได้ นักวิเคราะห์รายหนึ่งสรุปหลังจากตรวจสอบ Piano Variations, op. 27 อย่างละเอียดแล้วว่า
แม้ว่าเนื้อสัมผัสของดนตรีประเภทนี้อาจดูคล้ายกับดนตรีแบบอนุกรมบางเพลง แต่โครงสร้างของดนตรีประเภทนี้กลับไม่เป็นเช่นนั้น รูปแบบต่างๆ ในลักษณะเฉพาะที่ไม่มีระดับเสียงนั้นไม่มีความสมเหตุสมผลใน การได้ยิน (หรือแม้แต่ตัวเลข) เลย ประเด็นก็คือ ลักษณะเฉพาะเหล่านี้ยังคงมีบทบาทดั้งเดิมในการสร้างความแตกต่าง[21]
เทคนิคสิบสองโทนที่ผสมผสานกับการกำหนดพารามิเตอร์ (การจัดระเบียบแยกกันของสี่ลักษณะของดนตรี : ระดับเสียง ลักษณะการโจมตี ความเข้มข้น และระยะเวลา) ของOlivier Messiaenถือเป็นแรงบันดาลใจสำหรับการเขียนแบบอนุกรม[20]
คำว่า "อะโทนัล" กลายเป็นคำที่ใช้ดูหมิ่นดนตรีที่เล่นคอร์ดอย่างไม่มีความสอดคล้องกัน ในสมัยนาซีเยอรมนีดนตรีอะโทนัลถูกโจมตีว่าเป็น " บอลเชวิค " และถูกตราหน้าว่าเป็น ดนตรี เสื่อมทราม ( Entartete Musik ) เช่นเดียวกับดนตรีอื่นๆ ที่ผลิตโดยศัตรูของระบอบนาซี นักแต่งเพลงหลายคนถูกห้ามไม่ให้เล่นผลงานของตนโดยระบอบนาซี และจะไม่ถูกนำไปเล่นอีกจนกว่าจะถึงช่วงที่ระบอบนาซีล่มสลายในช่วงปลายสงครามโลกครั้งที่สอง
หลังจากการเสียชีวิตของ Schoenberg Igor Stravinsky ได้ใช้เทคนิคสิบสองเสียง[22] Iannis Xenakisสร้างชุดเสียงจากสูตรทางคณิตศาสตร์ และยังมองเห็นการขยายขอบเขตของความเป็นไปได้ของเสียงเป็นส่วนหนึ่งของการสังเคราะห์ระหว่างหลักการลำดับชั้นและทฤษฎีของตัวเลข ซึ่งเป็นหลักการที่ครอบงำดนตรีมาตั้งแต่สมัยของParmenides เป็นอย่าง น้อย[23]
เทคนิคสิบสองเสียงนั้นเกิดขึ้นก่อนผลงานอิสระที่ไม่มีเสียงของ Schoenberg ในช่วงปี 1908 ถึง 1923 ซึ่งถึงแม้จะอิสระ แต่ก็มักจะมี "องค์ประกอบเชิงบูรณาการ... เซลล์ ช่วงสั้น ๆ " ที่นอกจากจะขยายออกไปแล้ว ยังอาจเปลี่ยนแปลงได้เหมือนกับแถวเสียง และโน้ตแต่ละตัวอาจ "ทำหน้าที่เป็นองค์ประกอบหลัก เพื่อให้สามารถแสดงข้อความทับซ้อนกันของเซลล์พื้นฐานหรือเชื่อมโยงเซลล์พื้นฐานสองเซลล์หรือมากกว่านั้น" [24]ความเสื่อมถอยของความรู้สึกถึงเสียงและการกระจายตัวที่ตามมาเป็นองค์ประกอบแต่ละส่วนทำให้มีแนวคิดสามประการเข้ามาเกี่ยวข้อง: 1. องค์ประกอบทางดนตรีที่เคยเป็นรองต่อกลุ่มรูปแบบเสียงนั้นบัดนี้กลายเป็นอิสระ 2. การขาดความสอดคล้องของเสียงกระตุ้นให้มีการแสวงหาความเป็นหนึ่งเดียวที่จะเชื่อมโยงภาษาทางดนตรีที่ไม่ต่อเนื่องกันด้วยวิธีอื่น 3. เนื่องมาจากการแทนที่หลักการไดอะโทนิก แนวคิดใหม่เกี่ยวกับรูปแบบจึงเกิดขึ้น[25]
เทคนิคสิบสองเสียงนั้นนำหน้าด้วยการประพันธ์เพลงแบบอนุกรมที่ไม่ใช่โดเดคาโฟนิกซึ่งใช้โดยอิสระในผลงานของ Alexander Scriabin, Igor Stravinsky, Béla Bartók , Carl Rugglesและคนอื่นๆ[26] "โดยพื้นฐานแล้ว Schoenberg และ Hauer ได้จัดระบบและกำหนดคุณลักษณะทางเทคนิคที่แพร่หลายของแนวทางดนตรี 'สมัยใหม่' ซึ่งก็คือostinato ไว้สำหรับวัตถุประสงค์ของตนเอง " [26]
การเริ่มแต่งเพลงอะโทนัลอาจดูซับซ้อนเนื่องจากทั้งความคลุมเครือและความหมายทั่วไปของคำนี้ นอกจากนี้จอร์จ เพิร์ล ยัง อธิบายด้วยว่า "อะโทนัลแบบ 'อิสระ' ที่เกิดขึ้นก่อนโดเดคาโฟนีนั้นขัดขวางความเป็นไปได้ของกระบวนการแต่งเพลงที่มีความสอดคล้องกันในตัวเองและใช้ได้โดยทั่วไปตามคำจำกัดความ" [27]อย่างไรก็ตาม เขาได้ยกตัวอย่างหนึ่งเพื่อใช้เป็นแนวทางในการแต่งเพลงอะโทนัล ซึ่งเป็นเพลงที่ใช้เทคนิคก่อนสิบสองเสียงของแอนตัน เวเบิร์น ซึ่งหลีกเลี่ยงสิ่งใดก็ตามที่สื่อถึงเสียงอย่างเข้มงวด โดยเลือกระดับเสียงที่ไม่สื่อถึงเสียง กล่าวอีกนัยหนึ่ง ก็คือ ย้อนกฎของช่วงเวลาปฏิบัติทั่วไป เพื่อให้สิ่งที่ไม่อนุญาตนั้นจำเป็น และสิ่งที่จำเป็นนั้นไม่อนุญาต นี่คือสิ่งที่ ชาร์ลส์ ซีเกอร์ทำในการอธิบายเรื่องเสียงประสานที่ไม่สอดคล้องกันซึ่งเป็นวิธีหนึ่งในการเขียนเสียงประสานที่ไม่สอดคล้องกัน[28]
Kostka และ Payne ระบุขั้นตอนสี่ขั้นตอนที่ใช้งานได้กับดนตรีอะโทนัลของ Schoenberg ซึ่งทั้งหมดอาจถือเป็นกฎเชิงลบได้ การหลีกเลี่ยงอ็อกเทฟเมโลดิกหรือฮาร์โมนิก การหลีกเลี่ยงการรวบรวมระดับเสียงแบบดั้งเดิม เช่น ไตรแอดเมเจอร์หรือไมเนอร์ การหลีกเลี่ยงการใช้ระดับเสียงติดต่อกันมากกว่าสามเสียงจากสเกลไดอะโทนิกเดียวกัน และการใช้ทำนองแยก (การหลีกเลี่ยงทำนองร่วม) [29]
นอกจากนี้ Perle ยังเห็นด้วยกับ Oster [30]และ Katz [31]ว่า "การละทิ้งแนวคิดของ ตัวสร้าง รากของคอร์ดแต่ละตัวเป็นการพัฒนาที่ก้าวหน้าอย่างมาก ซึ่งทำให้ความพยายามใดๆ ในการกำหนดโครงสร้างคอร์ดและความก้าวหน้าในดนตรีอะโทนัลตามแนวทางของทฤษฎีฮาร์โมนิกแบบดั้งเดิมนั้นไร้ประโยชน์" [32]เทคนิคการแต่งเพลงอะโทนัลและผลลัพธ์ "ไม่สามารถลดทอนลงเหลือชุดสมมติฐานพื้นฐานที่ใช้เรียกการแต่งเพลงที่รวมกันด้วยสำนวนว่า 'ดนตรีอะโทนัล' ว่าเป็นตัวแทนของ 'ระบบ' ของการแต่งเพลง" [33]คอร์ดที่มีช่วงเท่ากันมักมีรากที่ไม่แน่นอนคอร์ดที่มีช่วงผสมมักมีลักษณะเฉพาะที่ดีที่สุดโดยเนื้อหาของช่วง ในขณะที่ทั้งสองอย่างนี้เหมาะกับบริบทอะโทนัล[34]
Perle ยังระบุด้วยว่าความสอดคล้องของโครงสร้างมักเกิดขึ้นจากการดำเนินการกับเซลล์ช่วง เซลล์ "อาจทำงานเป็นชุดไมโครคอสมิกของเนื้อหาช่วงคงที่ ซึ่งสามารถคงสถานะไว้ได้ทั้งในรูปแบบคอร์ดหรือรูปแบบทำนอง หรือเป็นการผสมผสานทั้งสองอย่าง ส่วนประกอบของมันสามารถคงอยู่ได้ในแง่ของลำดับ ซึ่งในกรณีนี้ มันสามารถนำไปใช้ได้ เช่นเดียวกับชุดสิบสองเสียงในการแปลงตามตัวอักษร ... โทนเสียงแต่ละโทนสามารถทำหน้าที่เป็นองค์ประกอบหลัก เพื่อให้สามารถเขียนคำสั่งของเซลล์พื้นฐานทับซ้อนกันหรือเชื่อมโยงเซลล์พื้นฐานสองเซลล์ขึ้นไปได้" [35]
นักทฤษฎีคนหนึ่งเขียนเกี่ยวกับดนตรีหลังโทนัลของเพิร์ลว่า "ในขณะที่การตัดต่อองค์ประกอบที่ดูเหมือนแยกจากกันมีแนวโน้มที่จะสะสมจังหวะทั่วไปอื่นๆ นอกเหนือจากความก้าวหน้าของโทนัลและจังหวะขององค์ประกอบเหล่านั้น แต่ก็มีความคล้ายคลึงกันระหว่างการสะสมความสัมพันธ์เชิงพื้นที่และเวลาสองประเภทนี้: ความคล้ายคลึงกันประกอบด้วยศูนย์กลางโทนโค้งทั่วไปที่เชื่อมโยงกันด้วยวัสดุอ้างอิงพื้นหลังที่ใช้ร่วมกัน" [36]
Allen Forte ผู้พัฒนาทฤษฎีเบื้องหลังดนตรีอะโทนัลได้ให้แนวทางอื่น ๆ ของเทคนิคการแต่งเพลงแบบอะโทนัล[37] Forte อธิบายการดำเนินการหลักสองประการ ได้แก่การเปลี่ยนเสียงและการกลับเสียงการเปลี่ยนเสียงสามารถมองได้ว่าเป็นการหมุนtตามเข็มนาฬิกาหรือทวนเข็มนาฬิกาบนวงกลม โดยที่โน้ตแต่ละตัวของคอร์ดจะหมุนเท่า ๆ กัน ตัวอย่างเช่น ถ้าt = 2 และคอร์ดเป็น [0 3 6] การเปลี่ยนเสียง (ตามเข็มนาฬิกา) จะเป็น [2 5 8] การกลับเสียงสามารถมองได้ว่าเป็นสมมาตรเทียบกับแกนที่เกิดจาก 0 และ 6 ถ้าเราดำเนินการต่อด้วยตัวอย่างของเรา [0 3 6] จะกลายเป็น [0 9 6]
ลักษณะสำคัญอย่างหนึ่งคือค่าคงที่ ซึ่งเป็นโน้ตที่ยังคงเหมือนเดิมหลังจากการแปลง ไม่มีความแตกต่างเกิดขึ้นระหว่างอ็อกเทฟที่เล่นโน้ต ดังนั้น ตัวอย่างเช่น C♯ ทุกตัวจึงเทียบเท่ากัน ไม่ว่าโน้ตนั้นจะเกิดขึ้นจริงในอ็อกเทฟใดก็ตาม นี่คือสาเหตุที่สเกล 12 โน้ตแสดงด้วยวงกลม สิ่งนี้ทำให้เราได้คำจำกัดความของความคล้ายคลึงกันระหว่างคอร์ดสองตัว ซึ่งพิจารณาถึงเซ็ตย่อยและเนื้อหาช่วงของคอร์ดแต่ละตัว[37]
คำว่า "อะโทนัล" เองก็เป็นที่ถกเถียงกันอาร์โนลด์ เชินเบิร์กซึ่งดนตรีของเขามักใช้เพื่อกำหนดคำนี้ ได้คัดค้านคำนี้อย่างรุนแรง โดยโต้แย้งว่า "คำว่า 'อะโทนัล' สามารถหมายความถึงสิ่งที่ไม่สอดคล้องกับธรรมชาติของโทนเสียงเท่านั้น... การเรียกความสัมพันธ์ของโทนเสียงใดๆ ว่าเป็นอะโทนัลนั้นดูเกินจริงไปพอๆ กับการกำหนดความสัมพันธ์ของสีที่เป็นแบบแอกทีฟหรือแบบเสริมกัน ไม่มีอะไรตรงกันข้ามกันเช่นนั้น" [38]
มิลตัน แบ็บบิตต์นักประพันธ์เพลงและนักทฤษฎีก็ดูหมิ่นคำนี้เช่นกัน โดยกล่าวว่า "ผลงานที่ตามมา ซึ่งหลายชิ้นเป็นที่คุ้นเคยในปัจจุบัน ได้แก่ The Five Pieces for Orchestra , Erwartung , Pierrot Lunaireและผลงานเหล่านี้และผลงานอื่นๆ อีกไม่กี่ชิ้นที่จะตามมาในไม่ช้านี้ เรียกว่า 'อะโทนัล' โดยฉันไม่ทราบว่าใคร และฉันขอไม่ระบุชื่อ เพราะคำนี้ไม่มีความหมายเลย ดนตรีไม่เพียงแต่ใช้ 'โทน' เท่านั้น แต่ยังใช้ 'โทน' เดียวกันทุกประการ วัสดุทางกายภาพเดียวกันที่ดนตรีใช้มาประมาณสองศตวรรษ ด้วยความใจกว้างทั้งหมด คำว่า 'อะโทนัล' อาจตั้งใจให้เป็นคำที่มาจากการวิเคราะห์อย่างอ่อนโยนเพื่อสื่อถึง 'อะโทนิก' หรือเพื่อบ่งชี้ถึง 'โทนเสียงแบบอะ-ไตรอาดิก' แต่ถึงกระนั้นก็ยังมีหลายสิ่งมากมายที่ดนตรีไม่ใช่" [39]
คำว่า "Atonal" มีความหมายคลุมเครือเนื่องจากใช้เรียกวิธีการประพันธ์เพลงต่างๆ ที่เบี่ยงเบนไปจากคอร์ดและความก้าวหน้าของคอร์ด แบบดั้งเดิม ความพยายามที่จะแก้ปัญหาเหล่านี้โดยใช้คำศัพท์เช่น "pan-tonal" "non-tonal" "multi-tonal" "free-tonal" และ "without tonal center" แทนคำว่า "atonal" ไม่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง
แอนตัน เวเบิร์น นักประพันธ์เพลงได้ยืนกรานว่า “กฎใหม่ได้กำหนดตัวเองขึ้นซึ่งทำให้ไม่สามารถระบุได้ว่าเพลงใดเพลงหนึ่งอยู่ในคีย์ใดคีย์หนึ่ง” [40] ในทางกลับกัน วอลเตอร์ พิสตันนักประพันธ์เพลงได้กล่าวว่า จากนิสัยอันยาวนาน เมื่อใดก็ตามที่นักแสดง “เล่นวลีสั้นๆ พวกเขาจะได้ยินในคีย์ใดคีย์หนึ่ง—อาจไม่ใช่คีย์ที่ถูกต้อง แต่ประเด็นก็คือ พวกเขาจะเล่นด้วยความรู้สึกในโทนเสียง ... [ท] ยิ่งฉันรู้สึกว่าฉันรู้จักดนตรีของเชินเบิร์กมากขึ้น ฉันก็ยิ่งเชื่อว่าเขาคิดแบบนั้นเอง ... และไม่ใช่แค่ผู้เล่นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้ฟังด้วย พวกเขาจะได้ยินโทนเสียงในทุกสิ่ง” [41]
Donald Jay Grout สงสัยในทำนองเดียวกันว่าอะโทนัลเป็นไปได้จริงหรือไม่ เพราะ "การรวมกันของเสียงใดๆ ก็สามารถอ้างถึงรากพื้นฐานได้" เขาให้คำจำกัดความว่าเป็นหมวดหมู่ที่เป็นอัตวิสัยโดยพื้นฐาน: "ดนตรีอะโทนัลคือดนตรีที่ผู้ใช้คำไม่สามารถได้ยินศูนย์กลางของเสียง" [42]
ความยากลำบากประการหนึ่งก็คือ แม้แต่ผลงานที่ "ไม่มีเสียง" ในทางอื่น โทนเสียง "โดยการยืนยัน" มักจะได้ยินในระดับเชิงหัวข้อหรือเชิงเส้น กล่าวคือ ความเป็นศูนย์กลางอาจเกิดขึ้นได้จากการทำซ้ำระดับเสียงกลางหรือจากการเน้นโดยใช้เครื่องดนตรี ระดับเสียง การยืดจังหวะ หรือการเน้นแบบเมตริก[43]
เออร์เนสต์ อันแซร์เมต์วาทยกร นักประพันธ์เพลง และนักปรัชญาดนตรีชาวสวิสนักวิจารณ์ดนตรีอะโทนัล เขียนไว้อย่างละเอียดเกี่ยวกับเรื่องนี้ในหนังสือLes fondements de la musique dans la conscience humaine (รากฐานของดนตรีในจิตสำนึกของมนุษย์) [44]โดยเขาโต้แย้งว่าภาษาดนตรีคลาสสิกเป็นเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการแสดงออกทางดนตรีด้วยโครงสร้างที่ชัดเจนและกลมกลืน อันแซร์เมต์โต้แย้งว่าระบบโทนเสียงสามารถนำไปสู่การรับรู้ดนตรีที่สม่ำเสมอได้ก็ต่อเมื่ออนุมานจากช่วงเสียงเพียงช่วงเดียวเท่านั้น สำหรับอันแซร์เมต์ ช่วงเสียงนี้คือช่วงที่ห้า[45]
ในประเทศฝรั่งเศส เมื่อวันที่ 20 ธันวาคม 2012 นักเปียโนชาวฝรั่งเศส Jérôme Ducros ได้จัดการประชุมที่Collège de Franceในหัวข้อAtonalism. And after? [46]ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ งานสร้างสรรค์ทางศิลปะของ Karol Beffaเขาเปรียบเทียบคุณสมบัติเชิงวาทกรรมของภาษาที่มีเสียงและภาษาที่ไม่มีเสียง โดยให้ข้อได้เปรียบกับภาษาที่มีเสียงเป็นส่วนใหญ่ และถือว่าการกลับมาของเสียงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ การประชุมครั้งนี้จุดชนวนให้เกิดการโต้เถียงอย่างดุเดือดในโลกดนตรีของฝรั่งเศส
ตัวอย่างของดนตรีแบบอะโทนัลได้แก่ “Pierrot Lunaire” ของ Arnold Schoenberg ซึ่งเป็นเพลงชุดที่แต่งขึ้นในปี 1912 ผลงานนี้ใช้เทคนิคที่เรียกว่า “Sprechstimme” หรือการร้องเพลงแบบพูด และดนตรีเป็นแบบอะโทนัล ซึ่งหมายความว่าไม่มีศูนย์กลางหรือคีย์เสียงที่ชัดเจน ในทางกลับกัน โน้ตของสเกลโครมาติกทำงานแยกกัน และเสียงประสานไม่ทำตามลำดับชั้นเสียงแบบดั้งเดิมที่พบในดนตรีคลาสสิก ผลลัพธ์ที่ได้คือเสียงที่ไม่สอดคล้องและสะดุดหู ซึ่งแตกต่างอย่างมากจากเสียงประสานที่พบในดนตรีแบบโทนัล