Dispense Astrofisica

A.A.
2009-2010
P. Monaco
Introduzione allastrofisica
Dispense del corso tenuto presso lUniversità di Trieste, corso di studi triennale in fisica.
La versione html di questo testo, completa di link alle figure, si trova su
http://physics.infis.univ.trieste.it/monaco/
Figura di copertina: Ammasso di galassie come lente gravitazionale.
Il testo di questopera è pubblicato sotto una Licenza Creative Commons.
Indice
1 Misure Astronomiche
1.1 Coordinate celesti (1h F) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2 Magnitudini (1h F) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.3 Spettri, righe spettrali (2h F) . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.4 Misure di temperatura, massa, raggio e velocità stellari (1h F)
1.5 La misura delle distanze in astronomia (1h F) . . . . . . . . . .
1.6 Telescopi e astronomie (2h F) . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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5
6
10
14
22
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30
2 Le Stelle
2.1 Classificazioni, diagramma di Hertzsprung-Russell (1h F) . .
2.2 Le equazioni della struttura stellare (3h F) . . . . . . . . . .
2.3 Processi nucleari e nucleosistesi stellare (1h F) . . . . . . . .
2.4 Neutrini solari ed eliosismologia (1h A) . . . . . . . . . . . .
2.5 La pressione degli elettroni degeneri e la pressione di radiazione
2.6 Evoluzione stellare (2h A) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.7 Gli stadi finali di una stella (2h F) . . . . . . . . . . . . . . .
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(2h F)
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49
57
63
67
72
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3 Le Galassie
3.1 Il mezzo interstellare (1h A) . . . . . . . . . .
3.2 Formazione stellare (1h A) . . . . . . . . . .
3.3 La Via Lattea (1h F) . . . . . . . . . . . . . .
3.4 Classificazione morfologica di Hubble (1h F) .
3.5 Propriet`
a strutturali e materia oscura (1h A)
3.6 I nuclei galattici attivi (3h F) . . . . . . . . .
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4 Cosmologia
4.1 La scala delle distanze cosmiche e lespansione di Hubble (2h F)
4.2 I modelli di Friedmann-Robertson-Walker (3h F) . . . . . . . . .
4.3 Le supernove lontane e la costante cosmologica (1h A) . . . . . .
4.4 Il fondo cosmico nelle microonde (2h A) . . . . . . . . . . . . . .
4.5 Il primo Universo (1h A) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.6 Bariogenesi e nucleosintesi primordiale (1h F) . . . . . . . . . . .
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5 Cosmogonia
5.1 La struttura a grande scala dellUniverso (1h F)
5.2 Le galassie ad alto redshift (1h A) . . . . . . . .
5.3 Il modello di materia oscura fredda (2h A) . . . .
5.4 Osservazioni dellUniverso buio (1h F) . . . . . .
5.5 Fiammate di raggi gamma (1h A) . . . . . . . .
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6 Pianeti
207
6.1 Esopianeti (2h F) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 207
6.2 Il sistema solare e la vita nellUniverso (2h A) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 219
Capitolo 1
Misure Astronomiche
La differenza principale tra lastrofisica e le altre scienze fisiche è limpossibilit`

a di
fare esperimenti sugli astri. In astrofisica lesperimento è sostituito dallosservazione dei corpi
celesti tramite telescopi. Le quantit`
a direttamente osservabili sono quindi la posizione dei corpi
e la luce che questi emettono in tutte le bande elettromagnetiche (pi`
u altri tipi di radiazione,
come neutrini, raggi cosmici o onde gravitazionali).
Unulteriore difficolt`
a risiede nel rapporto tra i tempi scala caratteristici dellevoluzione
degli oggetti astrofisici e i tempi scala umani, che sono molto pi`
u brevi. Nella maggiorparte dei
casi gli oggetti che osserviamo ci appaiono immobili e stabili per tempi scala fino allordine delle
centinaia di anni.
Lo studio dellevoluzione dei corpi celesti è quindi basato sullosservazione di molti
oggetti in fasi evolutive diverse, nellipotesi che i vari oggetti siano realizzazioni diverse dello
stesso sistema fisico. Come vedremo, questa ipotesi funziona bene nel caso delle stelle, mentre
richiede molto approfondimento nel caso delle galassie.
Lo studio dellUniverso presenta caratteristiche ancora diverse. Siccome la velocità della
luce non è infinita, gli oggetti pi`
u lontani sono osservati come erano al momento dellemissione
della luce. Pi`
u si va lontano nello spazio, pi`
u si osserva indietro nel tempo. Questo
ci dà la possibilit`
a di osservare in modo diretto lUniverso quando era giovane, e quindi di
studiarne levoluzione. Spingendoci indietro nel tempo, arriviamo ad unepoca, detta della
ricombinazione, in cui luniverso era opaco alla radiazione. Di questepoca, risalente a circa
13.7 miliardi di anni fa e avvenuta circa 380,000 anni dopo il big bang, possiamo osservare il
fondo cosmico nelle microonde, la radiazione pi`
u antica osservabile oggi.
Per limpossibilit`
a di studiare oggetti singoli durante la loro evoluzione, e per limpossibilità di semplificare i sistemi in esame, lastrofisica può essere vista come un campo privilegiato
dello studio dei sistemi complessi. Lastrofisica non si pone come scopo quello di studiare
singoli astri nei minimi dettagli (a parte il Sole!), ma di studiare e capire le grandi regolarit`
a
riscontrate in grandi gruppi (popolazioni) di oggetti ritenuti simili, come le stelle o le galassie.
Di conseguenza lastrofisica non `
e una scienza di alta precisione. Spesso misure
considerate affidabili hanno errori del 1020%, mentre molte quantità importanti sono stimate
solo come ordine di grandezza.
Figura 1.1: Punto gamma dellequinozio di primavera. Fonte: Wikipedia.
1.1
Coordinate celesti (1h F)
La posizione di una stella, o di un astro in genere, sulla volta celeste viene quantificata
utilizzando un sistema di coordinate sferiche. Per costruire un sistema di coordinate celesti
cè bisogno di:
un osservatore, o meglio un telescopio;
un piano di riferimento passante per il punto occupato dal telescopio, che definisca lorizzontale e la verticale;
una direzione di riferimento sul piano orizzontale, ed un senso di rotazione.
In questo modo ogni punto della volta celeste è identificato da due angoli, laltezza sul piano
orizzontale (da -90 a 90 ) e langolo tra la proiezione verticale del punto sul piano orizzontale
e la direzione di riferimento (da 0 a 360 ), misurato nel senso di rotazione convenuto (orario o
antiorario). Vale la pena di ricordare che questi sistemi di coordinate, analogamente al sistema
di longitudine e latitudine terrestre, sono singolari ai poli.
Il sistema altazimutale. La scelta pi`
u naturale è quella di identificare il piano orizzontale con quello perpendicolare alla direzione del campo gravitazionale terrestre locale (la
verticale per definizione), e la direzione privilegiata come quella di un punto cardinale, tipicamente il nord. Langolo tra la stella e il piano orizzontale viene chiamato altezza a, quello tra
la direzione della stella e il nord azimut A, il quale viene misurato in senso orario (da nord
verso est). Il vantaggio di un tale sistema è la facilità con cui questo si definisce localmente. Lo
svantaggio sta nel fatto che le coordinate dipendono dalla posizione sulla superficie terrestre.
Inoltre, a causa della rotazione terrestre, tutti gli astri si muovono durante la notte, e quindi le
posizioni dipendono, in maniera non del tutto banale, anche dallora di osservazione.
Il sistema equatoriale. Allineando il piano orizzontale con lequatore terrestre, ovvero
con la proiezione di questo sulla volta celeste (detta equatore celeste), si ottiene il sistema
6
Figura 1.2: Coordinate equatoriali misurate sulla volta celeste. Fonte: Wikipedia.
equatoriale. In questo caso la direzione di riferimento viene presa come una delle due intersezioni
delleclittica (la traiettoria apparente del Sole) con lequatore. Infatti il piano dellorbita terrestre
e lequatore sono inclinati di circa 23.5 , e quindi lequatore celeste e leclittica si intersecano
in due punti precisi, che corrispondono ai due equinozi. Come punto di riferimento viene preso
lequinozio di primavera (21 marzo; figura 1.1), che viene chiamato punto , poiche ai tempi
dei Babilonesi questo punto stava nella costellazione dellariete, simboleggiata da una gamma.
Laltezza della stella sul piano equatoriale viene chiamata declinazione , e viene misurata in
gradi (da -90 a 90); langolo tra la direzione della stella e il punto viene chiamata ascensione
retta , e viene misurata in ore (da 0 a 24), in direzione est (figura 1.2). Il vantaggio del sistema
equatoriale risiede nella sua indipendenza dalla posizione sulla superficie terrestre. Inoltre,
montando il telescopio in modo che il suo asse di rotazione sia perpendicolare allequatore il
moto apparente delle stelle viene corretto con una sola rotazione. Lo svantaggio è che, a causa
della precessione degli equinozi, la posizione del piano equatoriale, e quindi del punto , cambia
nel tempo. Di solito si correggono le posizioni osservate in modo da riferirle alla posizione
nellanno 2000.
Coordinate galattiche e supergalattiche. Il disco della Galassia è ben visibile (di
taglio) nel cielo come una striscia di luminosità diffusa, chiamata dai greci via lattea (o galactos,
di latte, da cui Galassia; figura 1.3). Può essere comodo allora riferirsi ad un sistema in cui il
piano orizzontale è allineato col piano galattico, e la direzione di riferimento è quella del centro
della galassia. Si definiscono cos` longitudine e latitudine galattica, chiamate l e b e misurate
in gradi. Questo sistema è molto utile sia per la descrizione della Galassia che per quello delle
galassie esterne, visto che la Via Lattea impedisce losservazione di galassie esterne in unampia
striscia con |b| < 10 20 . Alternativamente, si può allineare il piano di riferimento con la
struttura a grande scala del nostro Universo vicino, il cosiddetto piano supergalattico; si
ottengono cos` le coordinate supergalattiche, utili per lo studio dellUniverso vicino.
7
Figura 1.3: La via lattea in coordinate equatoriali e galattiche. Fonte: Axel Mellinger.
Figura 1.4: Differenza tra giorno solare e giorno siderale. Fonte: Wikipedia.
La misura del tempo in astronomia presenta un aspetto peculiare. La durata del giorno
siderale, cioè il tempo necessario alla Terra per compiere un giro intero rispetto alle stelle
fisse, è minore del giorno solare di circa 4 minuti. Questo è dovuto alla combinazione della
rotazione della Terra attorno a se stessa e attorno al Sole: dopo un giro di 360 la posizione
apparente del Sole si è spostata di circa 360/365.25 gradi, corrispondente appunto a 4 minuti
(figura 1.4). La mezzanotte siderale viene definita come la culminazione del punto . Per
le misure astronomiche è conveniente lavorare in termini di giorno siderale, e questo richiede
appositi orologi di precisione.
1.2
Magnitudini (1h F)
Tipicamente, un telescopio con uno specchio (o lente) di superficie S, puntato su un astro,

raccoglie in un tempo t1 luce per unenergia E. Il rivelatore (lastra fotografica, contatore di
fotoni, Charge Coupled Device o CCD, bolometro etc.) sarà tipicamente sensibile ad una
banda ristretta dello spettro elettromagnetico, in un intervallo (non necessariamente
piccolo) di lunghezza donda (o di frequenza) centrato su 0 (o 0 ).
Il flusso in una generica banda raccolto da un telescopio puntato su un astro si definisce
come lenergia raccolta per unit`
a di tempo ed unità di superficie da un rivelatore sensibile in
quella banda:
fbanda =
E
.
S t
(1.1)
` da notare come in astrofisica di solito si usi il sistema cgs (con alcune eccezioni, come la
E
radioastronomia); in questo caso il flusso verrà misurato in erg cm2 s1 , oppure, nel SI, in W
m2 .
Alternativamente è utile definire il flusso monocromatico, ricevuto in un piccolo
intervallo di lunghezze donda centrato su :
f =
E
.
S t
(1.2)
A1 . Analoga definizione vale per il flusso f , riferito ad

Le unità in cgs saranno erg cm2 s1
un intervallo di frequenza . Notare che la quantità f si riferisce al flusso che misurerebbe
uno strumento efficiente al 100% alla lunghezza donda .
), anche se
In astronomia ottica si usa misurare la lunghezza donda in Angstrom (A
non è raro trovarla in m o in nm. A lunghezze donda maggiori, come nel radio, si usa anche
la frequenza, in unit`
a di Hz e dei suoi multipli, mentre a piccolissime lunghezze donda si usa
lenergia associata al fotone, E = h, in unità di eV e dei suoi multipli.
Chiamiamo sbanda () la funzione risposta di un certo rivelatore, ovvero la frazione
di energia che il rivelatore è capace di assorbire ad ogni lunghezza donda. Nel caso ideale, per
un rivelatore sensibile nella banda centrata su 0 avremo sbanda () = 1 se è nellintervallo
[0 /2, 0 +/2], 0 altrimenti. In casi pi`
u realistici, sbanda () ha un andamento continuo, e
non assume mai il valore 1. La relazione tra il flusso nella banda fbanda ed il flusso monocromatico
f è:
Z
fbanda =
f ()sbanda ()d
(1.3)
0
Nellottico, le bande pi`

u usate per la misura dei flussi sono quelle del sistema UBVRI.
La figura 1.5 mostra le funzioni di risposta per le cinque bande, arbitrariamente normalizzate
a uno al picco. Queste vanno dallultravioletto vicino (U) al blu (B), visibile (V), rosso (R) e
vicino infrarosso (I). La serie continua nel vicino infrarosso con le bande JHKLMNQ.
1
Indichiamo con x una variazione piccola della quantit`

a x, con x una variazione non necessariamente piccola.
10
Figura 1.5: Sistema di bande UBVRI. Fonte: M. Rieke.
Figura 1.6: Fonte: produzione propria.

Di fatto la curva di risposta di uno strumento sbanda () non è facile da determinare, in
quanto dipende da (1) lassorbimento atmosferico, che a sua volta dipende dalla notte in cui si
osserva e dallaltezza dellastro, (2) lassorbimento delle ottiche del telescopio, (3) la risposta del
filtro, (4) lefficienza del rivelatore. Si usa quindi calibrare notte per notte le osservazioni su una
serie di stelle standard, il cui flusso è noto da osservazioni precedenti. Per questo motivo le
curve di risposta date in figura 1.5 sono normalizzate in modo da valere uno al picco; il valore
dellaltezza è irrilevante nel momento in cui la misura è calibrata su una stella standard.
In astronomia ottica è duso misurare i flussi in termini di magnitudini. Questa misura
fu introdotta da Ipparco, il quale classificò ad occhio le stelle, catalogandole secondo la loro
luminosità apparente come stelle di grandezza (o magnitudine, appunto) dalla prima alla sesta.
Constatato che la differenza di flusso tra una stella di prima e di sesta magnitudine era di circa
due ordini di grandezza, la definizione qualitativa di Ipparco fu quantificata da Norman Pogson
nel 1854. Per due stelle che in una certa banda hanno flussi f1 ed f2 si ha:
m1 m2 = 2.5 Log
f2
f1
(1.4)
` da notare che a magnitudine maggiore corrisponde flusso minore. Le magnitudini misurano

E
rapporti tra flussi di due oggetti celesti; la magnitudine 0 è definita come la magnitudine apparente in banda visuale V della stella Vega2 . Per questa banda si ha che f0 = 3.03 106 erg
cm2 s1 o 3.03 109 W m2 (vedi anche lesercizio 1 per la sezione 1.2). La figura 1.6 riporta
le magnitudini apparenti di alcuni oggetti tipici; il rapporto tra il flusso del Sole e della stella o
galassia pi`
u debole osservata oggi è di pi`
u di 55 magnitudini, corrispondente a quasi 23 ordini
di grandezza!
2
Nel cosiddetto sistema Vega, questa stella ha magnitudine 0 in ogni banda.
11
Figura 1.7: Fonte: produzione propria.

Si definisce indice di colore per un astro il rapporto tra i flussi misurati in due bande
diverse. Normalmente viene espresso come differenza tra due magnitudini, per esempio B V
o V I, dove B, V ed I sono le magnitudini nelle rispettive bande B, V ed I.
La luminosit`
a di un astro, in una certa banda, è definita come lenergia isotropicamente
emessa dallastro, per unit`
a di tempo, in fotoni che cadono in quella banda. Se loggetto è ad
una distanza d dallosservatore (dalla Terra), il rapporto tra luminosità e flusso in banda è:
fbanda =
Lbanda
4d2
(1.5)
` importante notare come una stima della luminosità delloggetto richieda una conoscenza non
E
solo del flusso osservato ma anche della distanza dello stesso.
La luminosit`
a di un astro emessa su tutto lo spettro elettromagnetico viene chiamata luminosit`
a bolometrica, ed ha una grande importanza per la modellistica degli oggetti. Bisogna
tuttavia tenere conto che una stima della luminosità bolometrica richiede la conoscenza della
luminosità delloggetto su tutte le bande, dal radio al gamma, cosa che per alcuni oggetti come
i nuclei galattici attivi non è del tutto banale.
Per misurare la luminosit`
a ottica degli astri si usano le cosiddette magnitudini assolute.
La magnitudine assoluta di un oggetto è definita come la magnitudine apparente che loggetto
avrebbe se fosse ad una distanza di 10 parsec3 (pc). Per esempio, la magnitudine assoluta del
Sole (sistema Vega) in banda blu B è 5.48, in banda V 4.84, quella bolometrica 4.67. Se quindi
d è la distanza delloggetto in pc, ed m è la sua magnitudine apparente in una certa banda, la
magnitudine assoluta M (nella stessa banda) è:
M = m 5 Log d + 5
(1.6)
Spesso la quantit`
a 5 Log d 5 viene chiamata modulo di distanza ed indicata con la lettera .
La figura 1.7 riporta i valori tipici di magnitudine V assoluta di alcune classi di oggetti.
Esattamente la stessa definizione viene usata per la magnitudine assoluta delle
galassie, anche se viene difficile pensare di mettere una galassia alla distanza di 10 pc dal
Sole! In questo modo (figura 1.7) una galassia può avere magnitudine assoluta dellordine di 20
o minore. Un quasar molto brillante (uno degli oggetti pi`
u brillanti a noi noti) a sua volta pu`
o
avere magnitudine fino a 30.
Per un corpo esteso come una galassia o come il disco del Sole si può definire la brillanza
superficiale come il flusso misurato da un telescopio per unità di angolo solido. In questo caso
3
Questa unit`
a di misura verr`
a definita nella sezione 1.5
12
la quantit`
a osservata viene tipicamente data, nellottico, in magnitudini per arcosecondo quadro.
Per esempio, il disco di una galassia a spirale nelle sue parti esterne ha una brillanza superficiale
apparente dello stesso ordine della tenue luminosità di fondo emessa dal cielo, che nella banda
B è di 22.5 mag arcsec2 .
Infine diamo la definizione di intensit`
a specifica monocromatica I : questa indica
lenergia E, in fotoni di lunghezza donda in un intervallo centrato su e di ampiezza , che
attraversano in un intervallo di tempo t un elemento di superficie S, proveniendo da un angolo
solido :
I =
E
S t
(1.7)
Questa sar`
a misurata in erg cm2 s1
A1 srd1 , o equivalenti unità nel SI. Il flusso monocromatico attraverso lelemento di superficie S si ottiene integrando lintensità specifica monocromatica I su tutto langolo solido.
13
Figura 1.8: Spettri continui e righe di assorbimento o di emissione. Spettri stellari. Fonte: M
Rieke; Jodrell Bank Observatory.
1.3
Spettri, righe spettrali (2h F)
Lo spettro della radiazione elettromagnetica emessa da un corpo celeste, quantificato da f o f , contiene molta pi`
u informazione rispetto ai flussi in banda, che sono quantit`
a
integrate (vedi equazione 1.3).
In uno spettro si distinguono tipicamente una componente continua ed un insieme di
righe spettrali, in assorbimento o in emissione (figura 1.8).
Lo spettro continuo di una stella nelle bande ottiche e vicine IR e UV (figura 1.8) è di solito
simile allo spettro di un corpo nero. Un corpo nero è definito come un corpo a temperatura
uniforme, in cui la radiazione `
e in equilibrio termodinamico con la materia. Ottimi
esempi di corpo nero sono la luce che esce da una fessura nella parete di un forno, oppure quella
emessa da un carbone ardente. Lintensità specifica, monocromatica di un corpo nero dipende
solo dalla sua temperatura, e viene indicata col simbolo B :
B (T ) =
2hc2
1
5
exp(hc/kT ) 1
14
(1.8)
Figura 1.9: Spettro di corpo nero. Fonte: A. Frank.

Il picco dellemissione segue la cosiddetta legge dello spostamento di Wien:
(2900K)
T
Lo spettro di un corpo nero è mostrato in figura 1.9.
picco ' 1m
(1.9)
La componente continua d`
a informazioni sui meccanismi di emissione della luce.
Per esempio, un continuo di corpo nero indica emissione termica da parte di un corpo in equilibrio termodinamico ed a temperatura costante. Altri meccanismi di emissione continua sono i
seguenti.
Sincrotrone: elettroni ultrarelativistici che si muovono in un campo magnetico compiono
traiettorie elicoidali, emettendo cos` luce. Questi elettroni sono emessi da oggetti compatti,
come le pulsar (stelle di neutroni in rotazione) o gli AGN (buchi neri supermassicci con
accrescimento di materia). Il picco dellemissione dipende sia dallenergia dellelettrone
che dal campo magnetico.
Compton inverso: gli elettroni relativistici possono anche scontrarsi con fotoni di bassa
energia (per esempio quelli del fondo cosmico), rendendoli molto pi`
u energetici. Questo
meccanismo è responsabile per molti casi di emissione continua ad alte energie.
Bremsstrahlung termico (radiazione di frenamento): detto anche free-free termico, si
ha nei plasmi otticamente sottili e caldi (T > 106 K). Lemissione è dovuta allaccelerazione
degli elettroni nel campo elettrostatico dei nuclei.
La maggiorparte dellinformazione sugli oggetti astrofisici, e specialmente sulla loro
composizione, viene comunque dalle righe di assorbimento o di emissione.
Righe di assorbimento si formano quando uno strato di materia non completamente
opaca e non completamente ionizzata viene attraversata da luce (con spettro continuo!) proveniente da una sorgente a temperatura pi`
u alta (figura 1.10). A causa della non completa opacit`
a,
la radiazione non pu`
o andare in equilibrio termodinamico con la materia, e quindi lemissione
non è pi`
u di corpo nero. Al contrario, i fotoni della sorgente di fondo interagiscono con gli atomi
15
Figura 1.10: Meccanismo per la generazione di righe di assorbimento o emissione. Fonte: M.

Rieke.
dello strato di materiale solamente alle lunghezze donda corrispondenti a particolari differenze
di energia, tali da eccitare elettroni legati. La figura 1.11 riporta le transizioni pi`
u importanti
nel caso dellatomo di idrogeno. Perche un fotone sia assorbito è necessaria la presenza di un
numero sufficiente di atomi nel giusto stato di eccitazione.
I meccanismi responsabili per la formazione di righe di assorbimento si possono approssimativamente riunire in due categorie:
Assorbimento: il fotone viene assorbito da un elettrone, che passa ad uno stato eccitato. In condizioni di densit`
a sufficientemente alta, come latmosfera di una stella, latomo
eccitato ha una buona probabilità di urtare presto contro un altro atomo. In questo caso
la diseccitazione è collisionale, cioè lenergia dellelettrone eccitato viene acquisita come
energia cinetica dagli atomi che si urtano. Il risultato finale è che i fotoni della lunghezza
donda corrispondente alla transizione atomica vengono assorbiti, a vantaggio dellenergia
termica del gas.
Scattering: latomo eccitato da un fotone può comunque diseccitarsi radiativamente, cioè
emettendo un altro fotone. Nel caso pi`
u semplice in cui il fotone emesso abbia la stessa
lunghezza donda di quello assorbito, i fotoni vengono riemessi in qualsiasi direzione. Ma
siccome la luce viene da una direzione preferenziale, questo corrisponde ad uno sparpagliamento della luce su tutto langolo solido, e quindi ad una diminuizione del flusso di fotoni
nello spettro osservato. Questo è valido ovviamente anche nel caso in cui la radiazione
venga riemessa a lunghezze donda maggiori.
Un gas caldo, privo di una sorgente di luce a temperatura maggiore alle sue spalle, emette
uno spettro di righe in emissione a causa di uno dei seguenti meccanismi:
Diseccitazione radiativa: un atomo eccitato collisionalmente si diseccita emettendo un
fotone. Il meccanismo è lesatto opposto dellassorbimento appena descritto.
Scattering: il gas è illuminato da una sorgente di luce proveniente da una direzione diversa
dalla linea di vista. In questo caso i fotoni deviati dalla loro traiettoria per scattering
vengono osservati come righe di emissione.
16
Figura 1.11: Transizioni atomiche per latomo di idrogeno. Fonte: A. Frank.
17
Figura 1.12: Larghezza equivalente di una riga. Fonte: M. Rieke.

Fluorescenza: quando una regione di idrogeno ionizzato (regione HII) è sottoposta ad un
flusso continuo di fotoni ionizzanti ( < 912
A), la ricombinazione avviene tramite lemissione di fotoni della serie di Balmer, pi`
u un un fotone Lyman per ogni fotone ionizzante.
Questo meccanismo verr`
a studiato in seguito (sezione 3.1). Un analogo meccanismo vale
nel caso della ionizzazione di altri atomi.
Il centro di una riga in assorbimento o in emissione corrisponde in genere ad una transizione atomica ben precisa e misurabile in laboratorio. Tipicamente in uno spettro i centri delle
righe risultano coerentemente spostati rispetto alla loro posizione di laboratorio di una quantit`
a
. Questo effetto è spiegabile in termini di effetto Doppler, e dà la possibilità di stimare la
velocità v lungo la linea di vista di qualsiasi astro il cui spettro presenti righe riconoscibili. Se
v c si ha:
v
=
(1.10)
c
(c è la velocit`
a della luce). Se lo spostamento è verso il rosso, la quantità / viene chiamata
(specialmente in ambito extragalattico) redshift. Gli spostamenti verso il blu corrispondono a
redshift negativi.
Definiamo la larghezza equivalente (EW) di una riga in assorbimento come la larghezza
di quella riga che, assorbendo tutti i fotoni in un intervallo e nessun fotone al di fuori di
esso, produca esattamente lo stesso assorbimento (in termini di energia) della riga in questione
(figura 1.12). In questo caso EW=. Analoga definizione vale per le righe in emissione: si
pone EW uguale allintervallo nel quale è necessario raddoppiare i fotoni del continuo in
modo da avere lo stesso eccesso di energia.
Malgrado il nome, la larghezza equivalente non dà informazione sulla larghezza della riga.
Una riga larga e poco profonda, o una riga stretta e profonda possono assorbire lo stesso numero
di fotoni e quindi avere la stessa larghezza equivalente. Per descrivere in maggior dettaglio una
riga si deve definire la sua profondit`
a, cioè lassorbimento al massimo, e la sua larghezza. Una
possibile definizione di questultima è la cosiddetta Full Width at Half Maximum, o FWHM, che
dà la larghezza totale della riga a metà del massimo di assorbimento o di emissione. Mentre una
misura dellEW di una riga è possibile anche con spettri di modesta risoluzione, una stima di
profondità e larghezza di una riga richiede spettri di ottima qualità.
I principali meccanismi che contribuiscono ad allargare una riga sono i seguenti:
Allargamento naturale: anche in condizioni ideali una riga non può mai avere larghezza
nulla a causa del principio di indeterminazione di Heisenberg. Questo porta allo sviluppo di
18
Figura 1.13: Meccanismi di allargamento di riga: naturale, Doppler, rotazione, vento stellare
(P-Cygni). Fonte: A. Braccesi, Stanley P. Owocki.
19
ampie ali di smorzamento4 , come mostrato in figura 1.13. Questo allargamento diventa
molto evidente nelle righe pi`
u profonde.
Allargamento termico: in un gas a temperatura T gli atomi di massa Amp (dove mp è
la massa
a
p del protone e A è il peso atomico) si muovono lungo la linea di vista a velocit`
v kT /Amp . La lunghezza donda delle transizioni atomiche va riferita al sistema
di riferimento dellatomo; di conseguenza i fotoni sia assorbiti che emessi avranno una
lunghezza donda diversa per effetto Doppler. Per una distribuzione Maxwelliana la riga
acquisir`
a un profilo Gaussiano (figura 1.13), di ampiezza data dallequazione 1.10, dove v
è la velocit`
a termica riportata sopra. Per esempio, per un atomo di idrogeno (A = 1) a
temperatura di 5,800 K (superficie del Sole) si avrà / = 2.3 105 .
Allargamento collisionale o per pressione: si ha per effetto della perturbazione degli
atomi durante lemissione di un fotone; dipende dalla pressione del gas, ed è dominante nei
gas relativamente densi, come le atmosfere stellari. La sua modellistica, per nulla semplice,
è un elemento fondamentale per la teoria delle atmosfere stellari.
Micro- e macro-turbolenza: i moti turbolenti possono essere confrontabili con quelli
termici, sia quelli su piccola scala (microturbolenza) che quelli su grande scala, come i moti
convettivi di una stella. Anche in questo caso lallargamento avviene per effetto Doppler,
/ = v/c, dove v stavolta è la velocità tipica dei moti turbolenti.
Isotopi, struttura iperfine, effetto Zeeman: in questi classici casi, noti in fisica
atomica, una riga si separa in molte righe vicine, che possono facilmente non essere distinte
in uno spettro astrofisico. Lallargamento in questi casi dipende da molti dettagli, tra cui,
per leffetto Zeeman, il campo magnetico.
Rotazione stellare: la rotazione coerente di una stella può contribuire, sempre per effetto
Doppler, alla larghezza di una riga. Quando questo meccanismo domina, la riga acquisisce
una caratteristica forma concava, mostrata in figura 1.13.
Venti stellari: se la stella emette un forte vento stellare, sarà possibile osservare sia
assorbimento spostato verso il blu (da parte del gas che si muove in direzione dellosservatore) che emissione (da parte del gas che va in altre direzioni). Si crea cos` un profilo
caratteristico, detto P-Cygni, dal nome della stella prototipo (figura 1.13).
Moti stellari: un sistema stellare, come un ammasso stellare o una galassia, nel momento
in cui non si risolvono le singole stelle, presenta uno spettro pari alla somma degli spettri
di tutte le stelle componenti. La dispersione dei moti stellari contribuisce quindi allallargamento della riga per effetto Doppler. Leffetto è molto diverso se il moto delle stelle
è ordinato, come in una galassia a spirale, o disordinato, come in una galassia ellittica.
Questo aspetto verr`
a approfondito nel capitolo 3.
Moti di nubi calde: nei nuclei galattici attivi e nei quasar si osservano righe in emissione
estremamente larghe, provenienti da nubi di gas in moto molto veloce, dellordine dei 10,000
km s1 .
Dal punto di vista fisico, la larghezza equivalente di una riga dipende dal numero di atomi
assorbitori e dal loro stato di eccitazione e ionizzazione. In linea di principio, dalla larghezza
equivalente di una riga è possibile ricavare labbondanza dellelemento chimico responsabile
dellassorbimento o dellemissione. La quantità fondamentale in questo caso è la densit`
a di
4
Il nome è dovuto al fatto che i primi modelli atomici erano basati sulloscillatore armonico smorzato.
20
Figura 1.14: Curva di crescita teorica ed osservata (nel Sole). Fonte: A. Braccesi.
colonna degli assorbitori, ovvero il numero di assorbitori per unità di superficie lungo la linea
di vista. Quando la densit`
a di colonna è piccola, la profondità della riga è minore di uno, cioè
lassorbimento è parziale a tutte le lunghezze donda. In questo caso la larghezza equivalente
cresce linearmente con la densit`
a di colonna degli assorbitori. Quando la riga satura, la larghezza
equivalente smette di crescere. Successivamente il numero di assorbitori diventa cos` grande che
la riga sviluppa le ali di smorzamento. In questo caso la larghezza equivalente cresce con la radice
quadrata del numero di assorbitori. Il grafico della larghezza equivalente in funzione del numero
di assorbitori è chiamato curva di crescita (figura 1.14), ed è uno strumento fondamentale per
la stima delle abbondanze chimiche degli elementi.
Riassumendo, e in parte anticipando alcune discussioni future, dagli spettri, in particolar
modo dalle righe spettrali, si possono ricavare molte informazioni, tra cui:
Meccanismo di emissione, e se questo è termico, temperatura del gas.
Stato di ionizzazione del gas, e quindi la sua temperatura.
Velocit`
a dellastro lungo la linea di vista.
Velocit`
a di rotazione di una stella.
Presenza ed entit`
a di venti stellari.
Campi magnetici sulla superficie di una stella, misurando leffetto Zeeman.
Abbondanza dei vari elementi chimici.
Inoltre vedremo in seguito come stimare le seguenti quantità a partire da uno spettro:
Presenza di stelle binarie.
Curva di rotazione o di dispersione di velocità di una galassia, e da questa la sua massa.
Velocit`
a di recessione cosmologica di una galassia, e da questa la sua distanza.
Presenza di nubi di gas neutro lungo la linea di vista.
Stato di (re)ionizzazione dellUniverso.
21
Figura 1.15: Stelle binarie. Sopra: Sirio, binaria astrometrica; Algol, binaria ad eclissi. Sotto:
binaria spettroscopica. Fonte: Web syllabus.
1.4
Misure di temperatura, massa, raggio e velocit`

a stellari (1h
F)
Come gi`
a accennato, lo spettro continuo delle stelle (figura 1.8) è ragionevolmente simile
a quello di un corpo nero (figura 1.9), ed è influenzato in maniera modesta dalle sue righe di
assorbimento o di emissione. Ne consegue che una misura di colore è in linea di principio
sufficiente per la determinazione della temperatura superficiale di una stella.
La luce delle stelle è per`
o assorbita dalle polveri interstellari, di cui si parlerà in futuro.
Cos` come il Sole allorizzonte appare rosso, mentre il cielo è blu, nello stesso modo (anche
se per un meccanismo diverso) il pulviscolo interstellare assorbe preferenzialmente la luce blu,
provocando un arrossamento dei colori delle stelle. Questo arrossamento induce un errore
sistematico nella stima della temperatura superficiale di una stella tramite il colore. Leffetto di
arrossamento si pu`
o per`
o correggere misurando diversi colori: le stelle non arrossate stanno su
una curva caratteristica, mentre larrossamento muove le stelle in modo prevedibile.
Una stima della temperatura si può ottenere anche dallo spettro della stella, in quanto
le caratteristiche delle righe di assorbimento dipendono molto dalla temperatura, come si vede
in figura 1.8.
Non è possibile ottenere misure dirette di masse di stelle isolate. Per fortuna la metà circa
delle stelle sta in sistemi binari; per le stelle in sistemi binari è possibile ottenere informazioni
sulla loro massa e in alcuni casi anche sui loro raggi.
La classificazione classica delle binarie segue il metodo con cui il sistema binario viene
identificato.
22
Figura 1.16: Dinamica di un sistema binario in orbita circolare. Sotto: durata di uneclissi e
stima dei raggi stellari. Fonte: produzione propria.
Coppie ottiche: sono coppie di stelle che appaiono vicine come posizione nel cielo, ma
sono lontane lungo la linea di vista e non costituiscono un sistema binario. Esempio: Alcor
e Mizar nellorsa maggiore.
Binarie visuali: entrambe le stelle sono visibili ed orbitano una attorno allaltra. Esempio: Mizar A e B nellorsa maggiore.
Binarie astrometriche: una stella è visibile, e la sua posizione si muove lungo unellisse,
rivelando cos` unorbita kepleriana. Esempio: Sirio (figura 1.15; la compagna, una nana
bianca, fu poi identificata otticamente).
Binarie spettroscopiche: le righe di uno spettro stellare si sdoppiano periodicamente,
rivelando la presenza di due stelle (figura 1.15). Esempio: sia Mizar A che Mizar B.
Binarie ad eclissi: la luminosità di una stella mostra delle diminuizioni regolari, dovute
ad uneclissi da parte di una compagna poco luminosa. Esempio: Algol (figura 1.15).
La stima delle masse delle stelle di un sistema binario è ricavabile dallo studio
della sua dinamica, illustrata in figura 1.16. Supponiamo che le stelle 1 e 2 di massa m1 ed m2
orbitino con velocit`
a v1 e v2 attorno al loro centro di massa, con orbita circolare. Sia r = r1 + r2
23
la loro distanza, P il periodo e (= 2/P ) la frequenza orbitale. Dalla terza legge di Keplero,
dalla definizione di centro di massa e dalla legge del moto circolare uniforme otteniamo:
2 = G(m1 + m2 )r3
v1 = r
m2
m1 + m2
m2
v1
=
m1
v2
(1.11)
(1.12)
(1.13)
Abbiamo a disposizione tre relazioni per sei incognite, ovvero m1 , m2 , v1 , v2 , r e P .

A questa va aggiunta linclinazione i dellorbita, definita come langolo tra la normale al piano
dellorbita e la linea di vista, che determina la componente delle velocità misurabile dallo spettro
(v sin i) o dal moto apparente (v cos i). Per risolvere il problema occorre avere a disposizione
stime per almeno quattro di queste quantit`
a.
Alla luce di queste considerazioni, si possono ottenere stime per le masse delle stelle di
un sistema binario nei seguenti casi:
Binarie visuali a distanza nota: studiando lorbita apparente di queste binarie è possibile ricavare il periodo P , la distanza r e le velocità perpendicolari alla linea di vista,
v1 cos i e v2 cos i.
Binarie spettroscopiche che sono anche binarie ad eclissi: in questo caso, se la fase
di eclissi è breve rispetto al periodo orbitale, possiamo essere sicuri di osservare lorbita
quasi di taglio, i 90 . Nota quindi linclinazione è possibile stimare masse e distanza a
partire da v1 sin i, v2 sin i (al massimo) e P .
Binarie visuali che sono anche spettroscopiche: in questo caso si possono stimare
oltre al periodo P tutte le componenti della velocità, e da queste ricavare linclinazione.
Notare che in questo caso si riesce anche a determinare la distanza del sistema.
Il terzo caso non accade di frequente, per un motivo osservativo: perche la binaria
sia visuale, la distanza tra le stelle deve essere grande; in questo caso la velocità di rivoluzione
è bassa e difficilmente misurabile dagli spettri. Viceversa, se la distanza è breve, la binaria pu`
o
essere identificata spettroscopicamente, ma non visualmente (esercizio 2 per la sezione 1.4).
Tutte queste considerazioni sottointendono la possibilit`
a di osservare la stella lungo
tutto il suo periodo o una sua parte significativa. Ne risulta che le binarie molto poco
legate, con periodi superiori ai 100 anni, sono a malapena identificabili. Per esempio, Sirio
(binaria astrometrica e successivamente visuale) ha un periodo di circa 50 anni.
Studiando la curva di velocità di una binaria spettroscopica, o lorbita di una binaria
visuale, si possono ricavare informazioni sullellitticit`
a dellorbita, rilassando cos` lipotesi di
orbite circolari.
Nel caso fortunato di binarie spettroscopiche e ad eclissi, è possibile ricavare anche i
raggi delle stelle (figura 1.16). Infatti, nota la velocità dellorbita, la transizione dallinizio al
culmine delleclissi ci d`
a una misura del raggio della stella transitante, mentre la durata delle
eclissi dipende dal rapporto tra i raggi delle stelle.
24
Figura 1.17: Interferometria a correlazione presso i telescopi VLT dellESO. Fonte: ESO.
Col metodo appena descritto si possono ricavare i raggi solo per poche stelle. Un metodo
pi`
u potente consiste nellinterferometria a correlazione, che permette di ricavare i raggi fino
a 105 , studiando le frange di interferenza della luce stellare, che dipendono dal diametro
apparente della sorgente. Questo permette di ricavare i raggi di alcune decine di stelle vicine
brillanti. Un salto di qualit`
a in questa tecnica è avvenuto grazie al collegamento interferometrico
di grandi telescopi, come i VLT dellESO; la figura 1.17 mostra la misura del raggio della stella
Achernar, che risulta essere di 0.00192 0.00005 (come una moneta da un euro vista da 2500
km di distanza!), pari a R = 1.3 107 km.
Le velocit`
a delle stelle possono essere ricavate facilmente lungo la linea di vista, tramite
leffetto Doppler di cui si è gi`
a parlato. La determinazione delle altre due componenti richiede
losservazione del moto apparente delle stelle. Questo moto è visibile solo per le stelle pi`
u
vicine. Le stelle pi`
u lontane costituiscono un fondo di stelle fisse, rispetto alle quali è possibile
stimare i moti propri delle stelle vicine. Resta inteso che per stimare la velocità di una stella,
dato il moto proprio, è necessario conoscere anche la sua distanza.
Tutte queste misure, comprese le misure di distanza di cui si parlerà nella prossima
sezione, richiedono misure astrometriche di grande precisione. Un grande passo in avanti si è
avuto nel 1989 con il satellite Hypparcos dellESA, dedicato alle misure di astrometria. Per
un problema ad uno dei razzi vettori, Hypparcos si è posizionato su unorbita molto ellittica,
e questo ha complicato non poco lanalisi dei dati. Nel 2012 è prevista la partenza di un altro
satellite dellESA, Gaia, che, con misure di precisione di circa un milardo di stelle, traccerà una
mappa dettagliata della Via Lattea.
25
Figura 1.18: Metodi della parallasse e dellammasso mobile. Fonte: Wikipedia e produzione
propria.
1.5
La misura delle distanze in astronomia (1h F)
La misura delle distanze in astronomia è un argomento molto importante che merita

un trattamento a se. Qui tratteremo la misura delle distanze di oggetti stellari, la scala delle
distanze extragalattiche sar`
a descritta nel capitolo 4.
La misura delle distanze astronomiche avviene attraverso una serie di passaggi, detta
scala delle distanze cosmiche. Ognuno dei gradini della scala corrisponde ad uno o pi`
u
metodi diversi, che vengono calibrati sui precedenti gradini ed inducono sui successivi un errore
che si propaga come errore sistematico.
La distanza astronomica che viene usata come base è la distanza media tra la Terra ed
il Sole, detta Unit`
a Astronomica (AU). Questa si determina misurando il tempo di andata
e ritorno di un potente segnale radio che si riflette sullatmosfera di Venere; la distanza del
Sole viene poi determinata tramite triangolazione. Una prima stima dellAU era stata tentata
in epoca pre-tecnologica con metodi puramente geometrici; il metodo pi`
u riuscito sfruttava
losservazione del transito di Venere da due punti diversi e noti della Terra, utilizzando quindi
il raggio della Terra come regolo.
Le stelle pi`
u vicine mostrano, rispetto al riferimento delle stelle fisse, un moto apparente
con periodo annuale. Questo è dovuto al cosiddetto effetto di parallasse: durante lanno la
26
Terra compie la sua orbita quasi sferica attorno al Sole. Una stella vicina quindi verrà vista
muoversi su unellisse con semiasse maggiore di diametro angolare pari allangolo che lorbita
terrestre sottende se osservata da quella stella (figura 1.18). La traiettoria apparente della stella
sarà (quasi) circolare in direzione perpendicolare alleclittica, lineare lungo la stessa.
Chiamiamo parallasse langolo corrispondente al semiasse maggiore dellellisse tracciata da una stella vicina nel suo moto apparente annuale. Se indicassimo la parallasse in radianti,
la distanza d della stella si otterrebbe semplicemente dalla relazione:
d = 1 AU
(1.14)
Invece la parallasse si indica tipicamente in secondi darco (). Chiamiamo parsec (pc) la
distanza a cui una stella avrebbe una parallasse di 1; in queste unità di misura d = 1/. Un
parsec corrisponde a 3.26 anni luce.
Studiando la traiettoria annuale delle posizioni delle stelle, si riescono a misurare parallassi
fino ad alcuni centesimi di secondo darco, corrispondenti ad una distanza massima di 50 pc.
Con Hypparcos si arriva a misurare parallassi fino a 300 pc.
Malgrado la misura delle parallassi sia limitata alle stelle vicinissime, e malgrado lanno
luce sia decisamente una lunghezza fisicamente pi`
u motivata, gli astronomi utilizzano il pc ed i
suoi multipli (kpc, Mpc) come unit`
a di misura standard delle distanze astronomiche.
` possibile misurare con metodi geometrici la distanza di ammassi di stelle vicini, in
E
particolare la distanza dellammasso delle Iadi (in latino ed inglese Hyades). Il metodo è noto
come metodo dellammasso mobile, ed è spiegato in figura 1.18. La velocità di recessione
media v dellammasso si misura dalla velocità media delle stelle lungo la linea di vista (sempre
per mezzo degli spostamenti Doppler degli spettri). Essendo lammasso molto vicino, è possibile
apprezzare al variare del tempo una leggera diminuizione del suo diametro medio apparente .
Se questo varia di una quantit`
a in un intervallo di tempo t, e se gli angoli sono molto
piccoli, la distanza si ottiene come:
Applicando questo metodo si ottiene per le Iadi una distanza di circa 43 pc.
d = v t
(1.15)
Oltre i 300 pc di distanza è impossibile, anche per Hypparcos, stimare la distanza degli
astri con metodi geometrici. Bisogna allora basarsi sulle cosiddette candele standard, oppure
sui regoli standard. Una candela standard è un oggetto di cui per qualche motivo è nota
la luminosit`
a; in questo caso una misura del flusso basta a determinarne la distanza, secondo
lequazione 1.5. Un esempio di candela standard sono le supernovae di tipo Ia (vedi la sezione 2.7
per la definizione), la cui luminosit`
a al picco è costante. Analogamente, un regolo standard è un
oggetto esteso di dimensioni note; una misura della sua dimensione apparente determina quindi
la sua distanza.
In genere per stimare le distanze astronomiche si utilizza una qualsiasi relazione nota tra
due quantit`
a osservate, una dipendente dalla distanza, come luminosità o diametro, e
una indipendente, come colore o periodo di oscillazione (nel caso di stelle variabili). In questi
casi, la ricostruzione della suddetta relazione per un campione di stelle o galassie a distanza
molto simile, come le stelle di un ammasso, permette di stimare la distanza dellammasso. La
relazione quindi gioca il ruolo di candela standard, con un duplice vantaggio: primo, è molto pi`
u
facile in astrofisica trovare relazioni utili piuttosto che oggetti con luminosità o estensione nota
27
Figura 1.19: Diagramma HR per gli ammassi stellari M67 e NGC188. Fonte: Wikipedia.
a priori; secondo, utilizzando molti oggetti per determinare la distanza di un singolo ammasso
si riduce lerrore di misura sulla distanza.
Per stimare la distanza di ammassi stellari pi`
u lontani delle Iadi, si usa il metodo del fit
della sequenza principale: come vedremo in seguito, la maggior parte delle stelle risiede in
una banda ristretta del grafico temperatura luminosità, chiamata sequenza principale (vedi
lesempio in figura 1.19). Utilizzando il colore per stimare la temperatura, e la magnitudine
apparente come misura della luminosità, in ogni ammasso stellare si può facilmente riconoscere
la sequenza principale. Riscalando in verticale la sequenza principale, in modo da riprodurre
quella dellammasso delle Iadi (la cui distanza è nota), si otterrà quindi la distanza dellammasso
stellare.
Anche per le stelle isolate è possibile stimare la distanza, se sappiamo che queste sono di
sequenza principale. Questo metodo è detto della parallasse spettroscopica, e pur essendo
molto impreciso è utile per avere almeno unidea della distanza di stelle che non appartengono
ad ammassi.
Alcune stelle hanno linviluppo esterno instabile, e di conseguenza pulsano in modo molto
regolare. Tra queste stelle variabili troviamo le cosiddette RR-Lyrae e le Cefeidi. Queste
sono note per mostrare una stretta correlazione tra il periodo di pulsazione e la luminosit`
a
(figura 1.20); questa relazione permette di utilizzarle come indicatori di distanza. Le Cefeidi in
particolare sono molto importanti perche, essendo molto luminose, sono osservabili nelle galassie
pi`
u vicine. Sono quindi il principale scalino di congiunzione tra le distanze galattiche e quelle
extragalattiche. Notare che la determinazione delle distanze è complicata dalla presenza di due
tipi di Cefeidi.
Per mettere bene in evidenza le incertezze legate alla misura delle distanze, facciamo
questo esempio. Per determinare la distanza della Grande Nube di Magellano, una galassia
satellite della Via Lattea, osserviamo un certo numero di Cefeidi e costruiamo per esse la relazione
periodo magnitudine. Dobbiamo confrontarla con la stessa relazione ottenuta in ammassi della
Via Lattea la cui distanza è nota con un altro metodo. Utilizziamo le Cefeidi degli ammassi
28
Figura 1.20: Relazione periodoluminosità per stelle variabili RR-Lyrae e Cefeidi di tipo I e II.
Fonte: M. Rieke.
aperti, la cui distanza è determinata grazie al fit della sequenza principale. Questultimo richiede
il confronto con lammasso delle Iadi, la cui distanza è nota grazie al metodo dellammasso
mobile. In altre parole, lammasso delle Iadi è usato per calibrare la sequenza principale, la
distanza degli ammassi aperti vicini serve per calibrare la relazione periodoluminosità delle
Cefeidi, mentre la Grande Nube di Magellano verrà a sua volta utilizzata per calibrare altri
metodi per la misura delle distanze extragalattiche. Ogni errore di calibrazione viene propagato
nelle misure di distanze successive come errore sistematico. Per esempio, la posizione della
sequenza principale dipende dalla quantità di elementi pesanti contenuta nelle stelle; se non si
tiene conto di questa dipendenza si sbaglia la misura della distanza degli ammassi aperti. Altro
esempio, nel passato il confondere le Cefeidi con le RR-Lyrae aveva portato a grandi errori nella
misura delle distanze extragalattiche.
29
1.6
Telescopi e astronomie (2h F)
Fino allinizio del secolo scorso le osservazioni astronomiche erano limitate

alle frequenze ottiche, a lunghezza donda da 4000 a 7000
A, e lunico rivelatore disponibile
era locchio umano. Lavvento dei rivelatori montati su telescopi ha allargato lorizzonte dellastronomia non solo grazie allincremento della profondità delle osservazioni ottiche, ma anche
grazie allallargamento della gamma di frequenze osservate. Se prima si osservava in una gamma di frequenze o lunghezze donda pari ad un fattore 2, oggi si osserva su pi`
u di 10 ordini di
grandezza in .
Lo spettro elettromagnetico costituisce un continuo; tuttavia, si usa suddividerlo in diverse
parti, o bande. Questa suddivisione rispecchia nientaltro che le diverse tecniche utilizzate
per la rivelazione della radiazione, e può variare da autore ad autore. Le bande principali,
definite nella tabella 1.1, sono il radio, il sub-millimetrico (sub-mm), linfrarosso (IR), il visuale5 ,
lultravioletto (UV), lX ed il . Inoltre, si riescono a rivelare (o ci si riuscirà nel prossimo futuro)
anche altri tipi di radiazione extraterrestre, cioè i raggi cosmici, i neutrini e le onde gravitazionali.
Per telescopio (in senso lato) intendiamo qualsiasi strumento finalizzato alla misura
della radiazione proveniente dallo spazio. Tipicamente questo nome viene riservato agli
strumenti ottici; tuttavia riteniamo utile utilizzare un singolo nome per caratterizzare tutta la
classe di strumenti per le osservazioni astronomiche. Un telescopio è uno strumento capace
di raccogliere luce (leggi radiazione) da una grande superficie, concentrandola in un
punto. La luce viene (in genere) raccolta da uno specchio o antenna, quindi elaborata da vari
strumenti, come per esempio un filtro o uno spettrografo, e infine indirizzata ad un rivelatore,
che può essere locchio umano, una lastra fotografica, un CCD, un rivelatore radio, una camera
a scintille etc.
Le principali caratteristiche di un sistema telescopio + filtro + rivelatore sono la banda in
cui esso funziona, la sua area efficace, ovvero la superficie equivalente che raccoglie luce ad una
certa frequenza, e la risoluzione angolare che lo strumento riesce a raggiungere. La capacit`
a
dello strumento di misurare la lunghezza donda dei fotoni è quantificata dalla risoluzione
spettrale.
Descriveremo nel seguito tutte le astronomie oggi in voga. La tabella 1.1 riporta
le definizioni delle principali bande e sottobande, mentre la tabella 1.2 riporta lassorbimento
atmosferico (o interstellare) nella banda, e quindi laltezza a cui losservazione è possibile. La
tabella 1.3 riporta i principali oggetti astrofisici visibili in una certa banda e il meccanismo di
emissione.
La maggiorparte della radiazione extraterrestre viene assorbita dallatmosfera. Questo è illustrato nella figura 1.21, mentre i principali meccanismi responsabili per
lassorbimento sono elencati nella tabella 1.2. Le due principali finestre, ovvero bande in cui
la radiazione riesce a passare senza problemi, sono quella radio e quella ottica. Ci sono anche
delle piccole finestre nel NIR e nel MIR (difficilissimo da misurare da terra) e nel sub-mm. Le
frequenze bassissime sono assorbite dal plasma interplanetario, rendendo in pratica impossibili
le osservazioni anche da satellite. Un altro intervallo di frequenze molto problematico è quello a
5
Chiamiamo visuale la banda visibile dallocchio umano, da 4000 a 7000

A, nellottico includiamo le bande U
e I.
30
Figura 1.21: Assorbimento atmosferico a tutte le bande.

lunghezze donda minori del Lyman break (912
A), corrispondente allenergia di ionizzazione dellidrogeno neutro nello stato fondamentale. In questo caso la radiazione è bloccata dallidrogeno
neutro (HI) galattico, per cui sono visibli solo le stelle pi`
u vicine, a parte qualche piccola zona
del cielo in cui si riesce ad andare un po pi`
u in profondità. Infine, i raggi pi`
u energetici sono
visibili anche da terra grazie allo sciame di particelle che causano quando arrivano nellatmosfera.
Come mostrato in tabella 1.3, in ogni banda sono visibili oggetti diversi, che
emettono luce per meccanismi diversi. Accenniamo qui ai diversi tipi di emissione, rimandando
` da notare come nel radio il meccanismo
una discussione pi`
u dettagliata ai capitoli successivi. E
principale di emissione continua sia la radiazione di sincrotrone da parte di elettroni relativistici
confinati da un campo magnetico (tipicamente galattico), mentre nel sub-mm e IR è molto
importante, oltre alle righe (bande) molecolari, lemissione termica da polveri tiepide. Nel NIRottico-NUV domina lemissione termica da stelle o nuclei galattici attivi (AGN), mentre nel EUVX è fondamentale lemissione di bremsstrahlung da corone stellari o ammassi di galassie. Ad
energie maggiori diventano importanti meccanismi di emissione come leffetto Compton inverso,
lannichilazione di coppie, i decadimenti nucleari, o casi estremi di radiazione di sincrotrone.
Iniziamo la discussione sui telescopi partendo dallottico (e includendo anche NIR e NUV).
I telescopi ottici sono di due tipi, rifrattore e riflettore.
Il telescopio rifrattore, per esempio quello di Galileo, è formato da due lenti, una convergente (lobiettivo) ed una divergente (loculare). La combinazione delle due lenti deve essere
capace di fare convergere e poi raddrizzare i raggi provenienti dallinfinito. Alternativamente,
nello schema usato da Newton loculare e una lente convergente posta oltre il fuoco dellobiettivo (figura 1.22). In questo modo, se utilizziamo locchio come rivelatore, la luce dalla superficie
S della lente viene raccolta sulla superficie s della pupilla (circa 40 mm2 ), per cui il guadagno
in flusso è:
ftelesc.
S
=
focchio
s
(1.16)
Un telescopio è anche capace di ingrandire le immagini; non approfondiremo questo aspetto,

che allo stato attuale risulta secondario. Il problema principale di un telescopio rifrattore risiede
31
banda
RADIO
sottobanda
(non oss.)
radio
microonde
sub-mm
FIR
MIR
NIR
IR
ottico
(visuale)
UV
X
NUV
soft UV
EUV
soft X
hard X
>30m
30m 3cm
3cm 1mm
1mm 300
300 30
30 5
5 7000
A
7000A 4000
A
3100
4000A
A
3100A 912A
912
A 100
A
100A 10A
10
A 0.02
A
<0.02A
Tabella 1.1: Principali bande per le osservazioni astrofisiche.
> 300m
> 30m
30m 3cm
3cm 1mm
1mm 10
850 e 450
10 7000
A
7000A 3100
A
3100
A 912
A
912
A
<
100
A
<
A
0.02
E > 100GeV
assorbimento
plasma interplanetario
ionosfera
finestra radio
H2 O e O2
H2 O, O2 , CO2
finestre sub-mm
H2 O, molte finestre
finestra ottica
O3
HI galattico
ionizzazione di stratosfera
scattering Compton etc.
creazione di sciami
osservazioni
opaco
(satellite)
da terra
alta montagna
pallone o satellite
alta montagna
alta montagna
da terra
satellite
quasi opaco
satellite
satellite
da terra
Tabella 1.2: Principali meccanismi di assorbimento dellatmosfera o del plasma interstellare o

interplanetario.
32
banda
radio
mm e sub-mm
sub-mm
FIR, MIR
NIR
ottico
e NUV
soft UV
EUV e X
oggetti
visibili
galassie, AGN,
pulsar, SNR
HI
Galassia
CMB
polveri
nubi molecolari
polveri
nubi molecolari
stelle K-M
stelle, AGN
regioni HII
stelle O-B
corone stellari
regioni HII
corone stellari
ammassi di galassie
pulsar, binarie X,
AGN e SNR
GRB, AGN, pulsar
meccanismi
di emissione
sincrotrone, maser H2 O
riga 21 cm
bremsstrahlung (T 104 K)
cosmologico
emissione termica (T 50 K)
righe di emissione molecolari
righe di emissione molecolari
emissione termica
fluorescenza
fluorescenza
Compton inverso,
sincrotrone
annichilazioni, decadimenti,
sincrotrone, Compton inverso
Tabella 1.3: Oggetti astrofisici osservabili nelle varie bande e principali meccanismi di emissione. Abbreviazioni: AGN = Active Galactic Nuclei, nuclei galattici attivi. SNR = SuperNova
Remnants, resti di supernova. GRB = Gamma-Ray Burst, fiammata gamma.
33
Figura 1.22: Telescopio a rifrazione, aberrazione cromatica, telescopio a riflessione. Fonte: Web
syllabus e Nick Strobel.
34
Figura 1.23: Montature dei telescopi ottici. Da sinistra verso destra: Newton, Cassegrain,
Coude, Herschel. Fonte: R. Nowland.
nellaberrazione cromatica (figura 1.22), dovuta al fatto che raggi di diversa lunghezza donda
vengono rifratti in modo diverso; il fuoco della lente risulta quindi variabile e la messa a fuoco
non è ottimale. Laberrazione cromatica viene minimizzata tramite combinazioni di lenti.
Telescopi ottici pi`
u moderni focalizzano i raggi tramite uno specchio parabolico (telescopi
riflettori, figura 1.22) invece di una lente. Sono basati sul principio di ottica per il quale uno
specchio parabolico concentra nel suo fuoco i raggi provenienti dallinfinito. Il vantaggio di tali
telescopi risiede sia nellassenza di aberrazione cromatica che nella maggiore facilità di costruire
grandi specchi piuttosto che grandi lenti (che comunque assorbirebbero molta radiazione).
In un telescopio riflettore lo specchio parabolico concentra la luce nel suo primo fuoco,
che viene a trovarsi proprio davanti allo specchio. Per potere ricevere tale segnale è quindi
necessario porre uno specchietto (detto secondario) nella posizione del primo fuoco, per deviare
il fascio di luce in una posizione da cui è facile piazzare un rivelatore. I diversi tipi di montaggio
di un telescopio riflettore sono indicati in figura 1.23.
La risoluzione angolare di un telescopio di diametro D che osserva alla lunghezza donda
, ovvero la minima distanza angolare a cui si riescono a distinguere due sorgenti puntiformi
(come due stelle), non pu`
o essere migliore del limite di diffrazione:
1.22
(1.17)
D
(con diff misurato in radianti). Infatti, come è noto dagli studi di ottica, la diffrazione della
radiazione diffonde unimmagine puntiforme in un alone sferico di diametro angolare diff .
Questo limite è importante soprattutto per i telescopi che lavorano con lunghezze donda grandi,
come i telescopi (o antenne) radio fino allIR.
diff =
Per i telescopi ottici la risoluzione angolare è determinata soprattutto dalla turbolenza

atmosferica, la quale sparpaglia la luce di una stella su un cerchio di raggio dellordine di alcuni
arcosecondi, detto disco di seeing. Risulta quindi importante costruire i telescopi in siti
caratterizzati da turbolenza molto limitata. Nei casi migliori il seeing risulta inferiore ad 1.
Leffetto della turbolenza è quello di trasformare una sorgente puntiforme in una estesa, il
cui profilo di luce è detto point spread function. Malgrado sia impossibile distinguere da
unimmagine una qualsiasi caratteristica della stella su scale minori del seeing, la precisione con
cui si determina la posizione della stella è inferiore al seeing, per lo stesso motivo per cui lerrore
35
Figura 1.24: Uno dei quattro VLT. Fonte: ESO.

con cui si determina la media di una distribuzione è minore della varianza della distribuzione
stessa. I centroidi delle immagini stellari possono quindi essere noti con unaccuratezza di
centesimi di secondo darco anche da terra. Questo fatto è molto importante come abbiamo
visto per la misura dei moti propri e delle parallassi stellari.
Per migliorare il seeing dei telescopi ottici vi sono due possibilità. Una è quella
di spedire un telescopio in orbita, come lHubble Space Telescope (HST), che con i nuovi
strumenti (lAdvanced Camera for Surveys e la Wide Field Camera 3) riesce a raggiungere
il limite di diffrazione di 0.05. Unaltra possibilità è quella di correggere elettronicamente
leffetto della turbolenza atmosferica, sfruttando una o pi`
u immagini di stelle brillanti nel campo
di osservazione. Questa tecnica è detta di ottica adattiva. Al giorno doggi lottica adattiva
funziona regolarmente nel vicino IR, per esempio, nei telescopi VLT dellESO. (Il vicino IR è
pi`
u facile da correggere perche leffetto della turbolenza atmosferica è minore.)
Lastronomia ottica rimane fondamentale, malgrado limportanza che le altre astronomie
hanno assunto nel tempo. Esistono sul pianeta centinaia di ottimi telescopi ottici attivi, ed
è impossibile elencarli tutti. Questi tendono comunque a concentrarsi nei siti pi`
u idonei, che
sono per esempio le isole Canarie, le ande cilene, le Hawaii (che arrivano a 4000m di altezza), o
alcuni siti nelle montagne rocciose statunitensi, in Australia o in India. Tra i telescopi citiamo
solamente leuropeo VLT, dellESO (European Southern Observatory, in cui lItalia ha
una partecipazione importante), che si trova nel deserto di Atacama in Cile, non lontano dal
sito di la Silla, dove si trovano molti altri telescopi dellESO. Il VLT è un sistema formato
da 4 telescopi di 8 metri di diametro (figura 1.24), tutti dotati di ottica adattiva nonche di
strumenti di altissima precisione. Sono collegati tutti e quattro in interferometria (vedi sotto),
e risultano cos` equivalenti ad un telescopio di 16 metri di diametro, con limite di diffrazione
equivalente ad uno specchio di un centinaio di metri. Nelle Hawaii troviamo i telescopi Keck
(USA), due specchi di 10 metri di diametro, costruiti con pochi anni di anticipo rispetto al VLT.
Altri telescopi di 8 metri di diametro sono Gemini, formato da due telescopi gemelli situati
in Cile e alle Hawaii, e il giapponese Subaru (situato anchesso alle Hawaii), mentre il recente
Gran Telescopio Canarias raggiunge i 10.4 metri di diametro. Il telescopio pi`
u grande su
ununica montatura è invece il Large Binocular Telescope, negli USA, che è italiano al 25%.
La comunit`
a italiana ha un suo telescopio di 3.5 metri di diametro sulle Canarie, chiamato
36
` in progetto da parte di ESO lambizioso E-ELT, European

Telescopio Nazionale Galileo. E
Extremely Large Telescope, un telescopio ottico di 42 metri di diametro; analoghi progetti sono
in via di sviluppo in altre parti del mondo. Nello spazio troviamo il già citato HST, che ha uno
` in progetto (USA-Europa) la spedizione di uno specchio di 6.5
specchio di appena 2.4 metri. E
metri in orbita, il James Webb Space Telescope (JWST), che secondo le aspettative dovrebbe
essere capace di osservare le prime stelle che si sono formate nellUniverso.
Il limite di diffrazione è molto severo per le lunghezze donda maggiori, e cioè per i
telescopi radio. Per migliorare la risoluzione non cè altra possibilità che costruire specchi
sempre pi`
u grandi. Lopera è agevolata dal fatto che il grado di rifinitura di uno specchio
dipende dalla lunghezza donda che deve riflettere. Unantenna radio quindi può essere fatta da
una griglia metallica molto rozza sulle piccole distanze, basta che sia molto regolare sulla scala
della lunghezza donda da rilevare. In questo modo è possibile costruire antenne come quella di
Arecibo, che ha un diametro di 300 metri. Per esempio, per limportante lunghezza donda di
21 cm, il limite di diffrazione del telescopio di Arecibo è diffr 3.
Per aumentare ulteriormente la risoluzione senza dovere costruire antenne chilometriche si
usa la tecnica dellinterferometria: i segnali di molte antenne, disposte a distanza tra di loro,
vengono combinati rispettando le fasi. In questo modo i telescopi si comportano, in termini di
limite di diffrazione (ma non di area efficace!), come una singola antenna di diametro uguale alla
massima distanza delle antenne, che può essere di decine di chilometri. Questa tecnica fu messa
a punto a Cambridge, presso il MRAO (Mullard Radio Astronomy Observatory). Un altro
esempio è il VLA (Very Large Array) del New Mexico. Infine è possibile anche raccogliere con
la tecnica dellinterferometria il segnale di antenne che stanno in luoghi diversi, lontani anche
migliaia di chilometri. Questa tecnica è chiamata VLBI (Very Large Baseline Interferometry),
e permette di ottenere immagini radio con risoluzione dellordine del centesimo di arcosecondo,
la miglior risoluzione ottenibile al giorno doggi. Nel futuro queste tecniche saranno utilizzate
per costruire radiotelescopi giganteschi, come LOFAR, che lavorerà a frequenze minori di 250
MHz, e la Square Kilometer Array (SKA), un consorzio di antenne sparse in tutto il mondo
e collegate in VLBI.
La radiazione tra il radio e linfrarosso `
e tra le pi`
u difficili da osservare.
Essa è in parte bloccata dallatmosfera, ed è quindi osservabile solo ad alta quota. Inoltre,
la rivelazione di questa radiazione presenta difficoltà strumentali: le frequenze molto alte rendono difficile lelaborazione elettronica, i rivelatori sono spesso bolometri, che misurano il calore
prodotto della radiazione assorbita. Comincia inoltre ad essere importante la contaminazione
da emissione termica, per cui i rivelatori vanno immersi in ambienti molto freddi (criogenia).
Contemporaneamente, il limite di diffrazione continua ad influenzare in modo importante la
risoluzione angolare. Le misure del fondo cosmico vengono tipicamente condotte da satellite
(come Cobe - premiato nel 2006 con il Nobel per la fisica - WMAP o Planck) o da pallone (come Boomerang), oppure (alle lunghezze donda radio) in Antartide. In questi casi la
risoluzione è di solito modesta (per Cobe era di 7 !). Osservazioni nelle due finestre del sub-mm
vengono condotte per esempio nelle Hawaii dal James Clerk Maxwell Telescope, unantenna
millimetrica su cui è montato lo strumento detto SCUBA. Per questo telescopio la risoluzione
è un po migliore, 15. LESO sta costruendo ALMA (Atacama Large Millimeter Array), una
gigantesca matrice di 80 antenne sub-millimetriche collegate in interferometria.
Lontano e medio IR vengono osservati da satellite. In questo caso la criogenia è
laspetto di massima importanza, ed è anche quello che limita a pochi anni la vita degli strumenti.
In queste bande la contaminazione del cielo è cos` grande da essere maggiore dei tipici segnali,
cosicche la sua sottrazione costituisce un aspetto di importanza primaria. Il satellite IRAS
37
Figura 1.25: Principio dellincidenza radente per telescopi X. Fonte: M. Rieke.
Figura 1.26: Nebulosa del granchio in X e ottico. Fonte: HST e Chandra.

negli anni 80 fece una mappa dellintero cielo, con una risoluzione di circa 1. La risoluzione
è passata a 10 grazie al satellite ISO, lanciato verso la fine degli anni 90. Attualmente lo
Spitzer Space Telescope della NASA e il giapponese Akari sono attivi nel MIR, mentre lESA
ha appena lanciato il satellite Herschel, che con i suoi 3.5 metri di diametro osserverà nel FIR.
La difficolt`
a delle osservazioni UV sta non tanto nella rivelazione della radiazione (che
viene fatta con tecniche simili allottico) quanto nellassorbimento atmosferico ed interstellare
di questa radiazione. Molti telescopi UV sono stati mandati in volo, tra i quali IUE è risultato
uno dei pi`
u importanti. Oltre ad HST, che può osservare poco oltre al vicino UV, è attualmente
in volo il piccolo telescopio a grande campo GALEX.
Il principio dello specchio parabolico funziona dal radio fino ai raggi UV. Con i raggi
X i fotoni diventano cos` energetici da bucare qualsiasi tipo di specchio, a meno che langolo
di incidenza non sia vicino a 90 . Per condensare la luce dei fotoni X si usa quindi la tecnica
dellincidenza radente: una corona di specchio parabolico viene utilizzata per focalizzare
il fascio, aiutata in questo da una corona di specchio iperbolico che serve ad aumentare la
profondità di campo (figura 1.25). Per ottenere una grande superficie efficace, vengono utilizzate
parecchie corone concentriche. I rivelatori in questo caso consistono in camere a scintillazione,
in cui del gas neutro viene immerso in un forte campo elettrostatico; al passaggio di un fotone
X il gas si ionizza, provocando una rottura del dielettrico e quindi una scintilla. Dallentit`
a
della scintilla è possibile anche ricavare lenergia del fotone incidente. Queste tecniche sono cos`
evolute che i rivelatori attuali sono in pratica dei CCD. Grazie allo sviluppo dellastronomia X
38
Figura 1.27: Schema di un rivelatore (del satellite AGILE). Fonte: AGILE team.
Riccardo Giacconi ha ottenuto nel 2002 il Nobel per la fisica. Tra i molti satelliti X ricordiamo
EXOSAT (ESA), Einstein (NASA), ROSAT (ESA), ASCA (Giappone), BeppoSax (ItaliaOlanda), e gli attuali Suzaku (giappone) Chandra (NASA) ed XMM-Newton (ESA). Il
satellite Chandra è notevole per la sua risoluzione angolare, che è di circa 1, migliore di un
ordine di grandezza rispetto al passato, e per la sua area efficace, che migliora di due ordini di
grandezza rispetto ai precedenti satelliti. Per darne un esempio, la figura 1.26 mostra immagini
ottiche ed X della nebulosa del Granchio. XMM-Newton ha una risoluzione angolare pi`
u povera
di Chandra, ma una unarea efficace ancora maggiore ed unottima risoluzione spettrale. Nel
prossimo futuro voler`
a il satellite tedesco-russo eROSITA.
Per i raggi neanche lincidenza radente è sufficiente per concentrare i fotoni. Si
usano in questi casi dei rivelatori di particelle di alta energia, come per esempio le camere a
scintilla (spark chambers), che consistono in una batteria di rivelatori, per esempio griglie ad
alto voltaggio immerse in un gas inerte, oppure rivelatori al silicio. In questo caso il fotone ,
arrivando sul rivelatore, crea una coppia elettrone-positrone di alta energia (figura 1.27), che
viene rivelata da tutti gli elementi della griglia. In questo modo si può ricostruire la traiettoria
del fotone, e quindi la sua direzione di provenienza, seppur con scarsa risoluzione angolare (1 ).
Tra i satelliti gamma pi`
u importanti ricordiamo leuropeo COS-B e lo statunitense ComptonGRO. Attualmente sono in orbita SWIFT (NASA), INTEGRAL (ESA), AGILE (Italia) e
Fermi (NASA).
Raggi di altissima energia (ultra high-energy -rays), > 100 GeV, possono essere
osservati indirettamente da terra tramite la cascata di particelle che creano quando entrano
nellatmosfera. Osservando latmosfera (preferibilmente dallalto, tramite pallone), si possono
vedere lampi corrispondenti allentrata di particelle molto energetiche. Dai dettagli è anche
possibile distinguere raggi cosmici da fotoni. Tra i telescopi di questo tipo citiamo MAGIC,
che ha unimportante partecipazione italiana, ed è situato alle Canarie.
Abbiamo gi`
a accennato allesistenza di altre radiazioni extraterrestri rivelabili. I
raggi cosmici sono nuclei (o elettroni) che bombardano continuamente la nostra atmosfera, e
sono rivelabili sia da pallone o da satellite, sia (quelli pi`
u energetici) dallo sciame di particelle
secondarie che generano entrando nellatmosfera. Sono accelerati a grandi velocità dal sole, e
trasportati dal vento solare, o dagli shock generati dalle esplosioni di supernove. Essendo cariche,
queste particelle vengono deflesse dai campi magnetici, e quindi la loro direzione non è utile
per capire quale sia la sorgente che li ha generati; in particolare, il campo magnetico galattico
39
mantiene confinati nella galassia quasi tutti i raggi cosmici. I raggi cosmici pi`
u energetici tendono
ad essere poco deflessi, ma sono cos` rari che è praticamente impossibile costruire da essi un
qualunque tipo di immagine. I neutrini sono unulteriore radiazione di grande importanza;
purtroppo la loro debolissima interazione con la materia li rende molto difficili da rivelare. Ne
riparleremo a proposito del Sole. Anche questa nuova astronomia è stata premiata nel 2002
con il Nobel a Raymond Davis Jr. (per la misura dei neutrini solari) e a Masatoshi Koshiba
(per la misura, fatta con Superkamiokande, dei neutrini della supernova 1987a, esplosa nella
grande nube di Magellano). Infine, le onde gravitazionali costituiscono una grandissima sfida
tecnologica per il prossimo futuro; quando verranno osservate, apriranno una nuova, inedita
finestra sullUniverso.
40
Esercizi
Sezione 1.2
1. Sapendo L , quale flusso (bolometrico) misureremmo se il Sole fosse a 10 pc da noi? Sapendo inoltre che nel sistema Vega Mbol, = 4.67, ricavare in unità cgs il flusso bolometrico
di Vega (per il quale m = 0).
2. Qual è la magnitudine B apparente del Sole?
3. Quale sarebbe la magnitudine B apparente del Sole, se questo fosse a 10 kpc di distanza
da noi?
4. Qual è, in erg s1 o W, la luminosità (in banda V) di una galassia con MV = 21.5?
Quale magnitudine V apparente avrebbe se fosse ad una distanza di 50 Mpc?
Sezione 1.3
1. Quali sono le di picco di una stella con T = 3000 K, T = 5800 K e T = 10000 K? In che
bande ottiche cadono?
2. Se una stella si muove verso di noi con una velocità di 10 km s1 , quale redshift misuriamo
dal suo spettro? con che segno?
3. Quale risoluzione spettrale è necessaria per misurare una velocità di 1 km s1 da uno
spettro attorno a = 4400
A?
4. La riga Lyman (1216
A) di un quasar risulta allargata di 50
A. Quale velocit`
a
` pi`
associamo a questo moto? quale temperatura? E
u realistico pensare ad un moto
termico o al moto macroscopico di nubi? (tenete conto che per T 104 K lidrogeno è
completamente ionizzato).
5. Con uno specchio di 3.5m di diametro puntiamo per 30 minuti una stella di magnitudine
V . Sul telescopio è montato uno spettrografo con risoluzione di 0.01
A a 5400
A. Lo
spettrografo ha unefficienza del 20%. Per quale magnitudine V ottengo in media almeno
1000 fotoni in ogni intervallo di = 0.01?
Sezione 1.4
1. Per una binaria ad eclissi, di periodo 11 giorni, si riescono a misurare spettroscopicamente
le componenti radiali delle velocità delle due stelle al massimo; queste risultano essere 75
e 100 km s1 . Utilizzando le equazioni 1.12 e ipotizzando i = 90 (le eclissi sono ben
separate temporalmente), calcolare masse, velocità e separazione delle stelle. Sapendo che
la fase di eclissi parziale dura 4.0 h e quella totale 45 min, calcolare i raggi delle stelle
(vedi figura 1.16).
2. Supponiamo di avere un sistema binario formato da due soli in orbita circolare, posto a 10
pc da noi e con inclinazione i = 45 . Esprimete periodo e velocità di rotazione in funzione
della distanza r delle stelle dal centro di massa del sistema. Supponendo di avere una
risoluzione angolare di 0.5 ed una risoluzione spettrale di 0.1
A a 4400
A, per quali valori
di r la binaria sar`
a sia visuale che spettroscopica?
41
3. A quale distanza riusciamo a misurare il raggio del Sole se linterferometria a correlazione

ci permette di misurare raggi di 105 ?
4. Qual è la minima velocit`
a di moto proprio misurabile per una stella a distanza di 300 pc
se la sua posizione è determinata con un accuratezza di 0.1, e la stella è osservata per
un arco di 20 anni? Qual è la minima velocità lungo la linea di vista misurabile con una
risoluzione spettroscopica di 0.1
A a 8000
A? Come cambiano questi numeri se d = 10
kpc?
Sezione 1.5
1. A quale distanza devo mettere una moneta di 1 euro (2.5 cm) perche sottenda 1?
2. Conoscendo lunit`
a astronomica, quantè lungo un parsec?
3. Ricavare lequazione 1.15.
Sezione 1.6
1. Esprimete il limite di diffrazione in arcosecondi. Quale valore assume per unantenna radio
di 20m alla frequenza di 21cm? E per uno specchio di 1m a 6000
A?
42
Capitolo 2
Le Stelle
Le stelle occupano un posto donore nellastrofisica. Sono state, per millenni, gli unici
astri visibili dalluomo, insieme naturalmente ai primi sei pianeti del sistema solare, alla via
lattea e a qualche sporadica nebulosa, appena visibile con la coda dellocchio. Lintroduzione
del telescopio aument`
o molto il numero di stelle visibili; tuttavia, fino alla fine dell800, delle
stelle si conoscevano solo posizioni e moti apparenti, oltre a magnitudine e colore. Fu con
lintroduzione della spettroscopia che si cominciarono a raccogliere informazioni sulla natura
delle stelle, passando cos` dallastronomia allastrofisica. Oggi possiamo dire di avere capito
le caratteristiche principali delle stelle; gli unici problemi veramente aperti rimangono la loro
nascita ed alcuni aspetti della loro morte.
2.1
Classificazioni, diagramma di Hertzsprung-Russell (1h F)
Osservativamente le stelle sono degli oggetti puntiformi, visibili nellottico e nelle bande
limitrofe. Gli unici oggetti che potrebbero confondersi con esse sono i quasar (sezione 3.6),
che sono generalmente deboli, molto rari e presentano colori peculiari, nonche uno spettro
completamente diverso.
Fin dalle prime osservazioni sistematiche degli spettri stellari apparve chiaro che, mentre
il continuo era simile a quello di un corpo nero, le righe di assorbimento presentavano delle
regolarità (figura 2.1). Fu quindi proposta una classificazione spettroscopica, basata sulla
preponderanza delle righe della serie Balmer dellidrogeno. Le stelle di tipo A presentavano le
righe di idrogeno pi`
u forti, seguite dalle B, C etc. fino alle M.
Divenne poi chiaro che la sequenza spettrale sottointendeva una sequenza in temperatura, con un ordine per`
o diverso da quello proposto in origine. Infatti, le righe Balmer
dellidrogeno si indeboliscono sia ad alte temperature, dove lidrogeno è quasi del tutto ionizzato,
sia a basse temperature, dove gli atomi sono quasi tutti nello stato fondamentale (figura 2.2).
Messi in ordine di temperatura decrescente, i tipi spettrali sono O B A F G K M R N S. Ogni
tipo è poi diviso in 10 sottotipi, da 0 a 9. Lordine dei tipi viene di solito ricordato grazie alla
frasetta mnemonica oh be a fine girl/guy, kiss me right now, sweethart. Notare che gli ultimi
tre tipi, R N ed S, corrispondono a stelle circa della stessa temperatura di quelle M, ma con
abbondanze peculiari di carbonio (R ed N) o dei cosiddetti elementi s (S) (sezione 2.3). Il nostro
Sole è una stella di tipo spettrale G2.
43
Figura 2.1: Classificazione spettrale delle stelle. Fonte: cortesia di C. Morossi.
Figura 2.2: Preponderanza delle righe in funzione della classe spettrale. Fonte: M. Rieke.
44
Figura 2.3: Diagramma di Hertzprung-Russell osservativo. Fonte: Jodrell Bank Observatory.

Siccome lo spettro di una stella non è esattamente quello di un corpo nero, è utile definire
la temperatura efficace della stella come quella di un corpo nero sferico dello stesso raggio
e luminosit`
a bolometrica della stella stessa. Siccome lemissione di un corpo nero per unit`
a di
4
superficie è T (dove è la costante di Stefan-Boltzmann), la temperatura efficace Te di una
stella di luminosit`
a L e raggio R viene definita dalla relazione:
L = 4R2 Te4
(2.1)
Come gi`
a accennato, la classificazione spettroscopica permette di determinare la temperatura efficace di una stella. Rispetto ai colori, questa ha il vantaggio di non essere di fatto
influenzata dallarrossamento. Lo svantaggio consiste nel fatto di presentare alcuni buchi
(classi a cui non corrispondono stelle), di non essere una funzione lineare della temperatura e
di dipendere, anche se poco, dalla classe di luminosità (vedi sotto). Di fatto, si preferisce utilizzare il colore, corretto per lassorbimento da polvere. La corrispondenza tra classe spettrale e
temperatura efficace è ricavabile dalla figura 2.3
Allinterno della stessa classe spettrale esistono differenze negli allargamenti collisionali
delle righe. A parit`
a di tipo spettrale, stelle pi`
u luminose (e per lequazione 2.1 pi`
u grandi)
mostrano righe pi`
u strette. Infatti, lallargamento collisionale delle righe dipende dalla pressione alla superficie della stella, e questa dalla gravità superficiale g = GMs /R2 (questo verr`
a
dimostrato nella prossima sezione). Stelle pi`
u grandi hanno una gravità superficiale minore,
e quindi allargamento collisionale minore. Le classi spettrali cos` ottenute vengono chiamate
classi di luminosit`
a ed indicate con numeri romani da I (le pi`
u luminose, cioè quelle con
allargamento minore) a V.
Si chiama diagramma di Hertzsprung-Russell (per brevità HR) teorico il diagramma
che riporta per ogni stella la temperatura efficace in ascissa e la luminosità bolometrica in
ordinata, in scala Log-Log. Il corrispondente diagramma HR osservativo riporta in ascissa
45
Figura 2.4: Classi di luminosità nel diagramma HR. Fonte: Web syllabus.
Figura 2.5: Relazione massa luminosità per le stelle. Fonte: Web syllabus.
il colore ed in ordinata la magnitudine assoluta, tipicamente in banda V. La figura 2.3 mostra
il diagramma HR osservativo delle stelle vicine, la cui distanza di parallasse è nota.
Limportanza del diagramma HR risiede nel fatto che le stelle tendono ad occupare
zone ben precise del diagramma, in dipendenza sia dalle caratteristiche fisiche delle stelle
(principalmente massa e composizione chimica) che dalla loro fase evolutiva. Il diagramma HR
mostra in modo lampante che le stelle sono, almeno in prima approssimazione, diverse realizzazioni di uno stesso sistema fisico descrivibile da pochi parametri. Lintera fisica della struttura
ed evoluzione stellare pu`
o essere descritta in termini di posizione della stella nel diagramma HR.
` importante notare che, a causa dellequazione 2.1, nel diagramma HR teorico
E
stelle di raggio uguale corrispondono a linee di pendenza 4. Risulta quindi immediato,
in questa approssimazione, stimare il raggio di una stella una volta che è nota la sua posizione
nel diagramma HR.
Come abbiamo visto sopra, a parità di temperatura una stella di classe di luminosit`
a
minore ha un raggio maggiore. Questo si riflette nella posizione delle cinque classi di
luminosit`
a nel diagramma HR, mostrata in figura 2.4.
La maggiorparte delle stelle risiede in una banda detta sequenza principale. Le stelle
di sequenza principale sono spesso chiamate nane, e corrispondono alla classe di luminosit`
a
46
V. La posizione della stella nella sequenza principale dipende soprattutto dalla sua massa, ed
in misura minore dalla sua composizione chimica. Utilizzando le stime di massa ottenute dalle
stelle binarie, si trova la relazione massaluminosità delle stelle di sequenza principale, che risulta
essere circa (figura 2.5):
L Ms3.5
(2.2)
` importante notare come aumenti velocemente la luminosità delle stelle allaumentare della
E
loro massa.
Il fatto che le stelle tendano a stare sulla sequenza principale può avere due possibili
implicazioni: se la loro posizione nel diagramma HR fosse costante nel tempo, allora si concluderebbe che la sequenza principale indica una classe di stelle standard, mentre quelle al di fuori
sarebbero in qualche modo peculiari. Se invece la posizione delle stelle nel diagramma HR varia
nel tempo, come risulta dalla teoria della struttura stellare, allora la sequenza principale indica la fase evolutiva in cui le stelle passano la maggiorparte della loro vita. Vedremo
che in questa fase le stelle bruciano idrogeno nel loro nucleo.
Le stelle che si trovano a temperature basse e luminosità alte (e che quindi hanno raggi
notevoli) sono chiamate giganti rosse. Partendo dalla sequenza principale ed andando verso
luminosità (e quindi raggi) sempre pi`
u grandi troviamo le sottogiganti, il ramo delle giganti
rosse, il braccio orizzontale, il ramo asintotico delle giganti ed infine, alle luminosit`
a pi`
u
alte, le supergiganti rosse (classe di luminosità I). Tutte queste stelle corrispondono a varie
fasi evolutive di stelle di varia massa.
Al di sotto della sequenza principale troviamo stelle relativamente calde ma poco luminose,
con raggi modesti rispetto alle stelle di sequenza principale. Queste sono dette nane bianche, e
sono il risultato finale dellevoluzione di stelle di massa simile a quella del Sole. Sono concentrate
intorno alla retta di raggio circa un centesimo di quello solare.
Alle temperature e luminosità pi`
u alte, appena al di sotto della sequenza principale,
troviamo delle stelle peculiari dette Wolf-Rayet. Queste sono stelle molto massicce che hanno
perso precocemente tutto il loro inviluppo esterno, e per questo appaiono estremamente calde.
Sono molto rare sia perche se ne formano poche, sia perche esplodono presto come supernove.
In alcuni punti precisi del diagramma HR troviamo stelle variabili a causa di pulsazioni
dellinviluppo. La zona pi`
u importante è la fascia di instabilità delle RR-Lyrae e delle Cefeidi,
una fascia quasi verticale a temperature di circa 7000 K, ma che non arriva ad influenzare la
sequenza principale. Il fatto che in quella precisa zona del diagramma HR tutte le stelle risultino
instabili per pulsazioni conferma come le stelle siano regolate dagli stessi principi fisici e da pochi
parametri.
Si ritiene che le stelle nascano in ammassi stellari, che contengono da centinaia a milioni
di stelle. Questi sistemi, nella nostra Galassia, si presentano in due configurazioni principali: gli
ammassi aperti e gli ammassi globulari.
Gli ammassi aperti (un esempio è mostrato in figura 2.6) sono concentrazioni di stelle
di dimensioni pari ad alcuni pc, i quali contengono stelle per alcune centinaia di M . La loro
densità è quindi dellordine di 10 M pc3 , con valori centrali dellordine di 100 M pc3 . Questi
ammassi mostrano dispersioni di velocità stellari dellordine del km s1 , e sono debolmente
legati, tanto che dopo alcuni milioni di anni buona parte delle stelle evapora per disperdersi
nella Galassia. Si trovano nel disco della Galassia, e contengono in genere stelle giovani e
47
Figura 2.6: Ammassi stellari, aperto (sinistra) e globulare (destra). Fonte: Astrophysical Picture
of the Day e W. Keel.
(relativamente) ricche di elementi pesanti, dette di popolazione I. Esempi visibili ad occhio
nudo sono le Pleiadi e le Iadi.
Gli ammassi globulari (un esempio è mostrato in figura 2.6) sono pi`
u grandi sia come
dimensioni ( 10 pc) che come massa (fino a 106 M ), e sono anche molto pi`
u densi, con
3 . La nostra Via Lattea ne
densità centrali che possono raggiungere valori di >
1000
M
pc

contiene circa 200. La loro forma sferoidale è dovuta al loro stato dinamico rilassato. La loro
grande densit`
a li rende stabili dal punto di vista dinamico, tantè che il loro tempo di vita, cioè
10
il tempo necessario perche una gran quantità di stelle evapori, è >
10 yr. Questi ammassi
si trovano preferenzialmente nellalone della Galassia, e contengono stelle vecchie e povere di
elementi pesanti, dette di popolazione II. Sono tra gli oggetti pi`
u antichi dellUniverso: la loro
età dà un vincolo importante allet`
a dellUniverso.
Oltre ad essere oggetti di per se molto interessanti, gli ammassi stellari sono un importantissimo laboratorio per levoluzione stellare. Infatti le stelle in essi contenute
possono essere considerate con ottima approssimazione di pari età, di pari composizione chimica
e poste tutte alla stessa distanza. Di conseguenza, il loro diagramma HR dà una istantanea
dellevoluzione di una popolazione omogenea di stelle, in cui lunica variabile libera è la massa
della stella (e per alcuni versi lappartenenza a sistemi binari e la rotazione).
Per un ammasso stellare il diagramma di HR osservativo può anche contenere la magnitudine apparente, dato che le stelle sono tutte circa alla stessa distanza. La figura 2.7 mostra
il diagramma HR osservativo di due ammassi, uno aperto e uno globulare. Per lammasso
aperto, che è molto giovane, la sequenza principale è visibile fino a luminosità molto alte; sono
anche visibili alcune giganti e supergiganti rosse. Nel caso dellammasso globulare, la sequenza
principale è troncata molto presto ad un punto che viene chiamato main sequence turnoff
(MSTO); le poche stelle che sembrano prolungarla oltre il turnoff sono dette blue stragglers, e
appartengono a sistemi binari. Sono inoltre chiaramente visibili il braccio orizzontale, interrotto
nella fascia di instabilit`
a delle RR-Lyrae, e i bracci delle sottogiganti e delle giganti rosse (e
asintotiche).
48
Figura 2.7: Diagramma HR osservativo degli ammassi M67, NGC188 (aperti) e M3 (globulare).
Fonte: Wikipedia.
2.2
Le equazioni della struttura stellare (3h F)
Prenderemo il Sole come prototipo di una stella. Il Sole infatti è una stella media
in molti sensi (massa, fase evolutiva), e non presenta caratteristiche peculiari. Il Sole inoltre è
lunica stella che non vediamo come puntiforme. Le osservazioni del Sole, immensamente pi`
u
dettagliate e precise delle altre stelle, sono quindi molto importanti per calibrare i modelli di
struttura o atmosfera stellare.
La luminosit`
a bolometrica del Sole si calcola a partire dal flusso bolometrico, detto
costante solare
f = 1.36 106 erg s1 cm2 = 1.36 103 W m2
(2.3)
e dalla distanza (media) Terra-Sole, che è 1 AU, distanza già introdotta nella sezione 1.5. Si
ottiene (vedi esercizio 1 per la sezione 2.2):
L = 3.90 1033 erg s1 = 3.90 1026 W
(2.4)
Il raggio del Sole R si calcola a partire dal suo diametro angolare, che è di 32, e dalla distanza
Terra-Sole. Risulta (esercizio 2):
R = 6.96 1010 cm = 6.96 108 m
(2.5)
Dalla luminosit`
a e dal raggio solare, utilizzando la legge di Stefan-Boltzmann, possiamo calcolare
la temperatura efficace:
Te = 5.80 103 K
(2.6)
Lo spettro continuo del Sole è in effetti simile a quello di un corpo nero di temperatura Te .
49
La massa del Sole pu`

o essere calcolata semplicemente a partire dalla distanza Terra-Sole
(AU) e dalla durata del periodo P di rivoluzione della Terra (anno), assumendo per semplicit`
a
che lorbita della Terra sia sferica (esercizio 3). Risulta:
rAU
M =
G
2rAU
P
2
= 1.99 1033 g = 1.99 1030 kg
(2.7)
La densità media del Sole risulta molto simile alla densità dellacqua,
= 1.41 g cm3 = 1.41 103 kg m3
(2.8)
Una stella come il Sole non crolla su se stessa perche il gas di cui è formata è caldo,
e quindi esercita una pressione che contrasta la forza di gravità. Se cos` non fosse, la stella
cadrebbe su sè stessa in un tempo dellordine del suo tempo dinamico1 . Questo è uguale al
tempo necessario ad un elemento di massa fermo alla superficie (a r = R) per cadere fino al
centro nel caso ipotetico in cui la massa della stella alla sua superficie (Ms ) sia concentrata al
centro. La velocit`
a v di tale elemento di massa ad un raggio r è, per la conservazione dellenergia:
s

1
1
v = 2GMs
(2.9)
r R
Di conseguenza, il tempo necessario per percorrere lo spazio da r = R ad r = 0 è (dopo un po
di algebra):
r
Z 0
dr
3
tdin =
=
(2.10)
v
32G
R
Nel caso del Sole, sostituendo a G e i valori numerici, si ottiene un tempo dinamico dellordine
della mezzora! (esercizio 4)2
Daltra parte il tempo di vita del Sole, ovvero il tempo in cui è esistito con caratteristiche molto simili a quelle attuali, è molto pi`
u lungo. Numerose evidenze geologiche rivelano
che il Sole è stato stabile fin dalla formazione della Terra, avvenuta circa 4.6 109 anni fa;
se luminosit`
a o temperatura solare fossero state molto diverse dai valori attuali, non avremmo
avuto ne acqua ne vita sul pianeta. Modelli accurati della struttura solare ci dicono che il Sole
è nato circa 4.6 109 anni fa.
Vista lestrema differenza tra tempo dinamico e tempo di vita del Sole, è pi`
u che ragionevole supporre che questo, cos` come ogni altra stella, sia in equilibrio idrostatico, ovvero
che sia in una configurazione di equilibrio stabile in cui la forza di pressione bilancia la forza di
gravità.
Approssimiamo la stella come un sistema a simmetria sferica e consideriamo (figura 2.8)
un elemento di massa m e volume V = S r ad una distanza r dal centro della stella. Le
forze esercitate su tale elemento sono le forze di pressione e quella di gravità. Le forze di pressione
esercitate sulle pareti laterali si equilibrano per simmetria, mentre la risultante di quelle verticali
è:
FP = P (r + r) S + P (r) S
1
(2.11)
Talvolta questo è chiamato tempo di caduta libera.
Il tempo dinamico viene definito in molti modi diversi, che danno sempre come risultato tdin = 1/ cost. G,
dove la costante pu`
o essere, per esempio, 4 o 6 invece di 32/3.
2
50
Figura 2.8: Dimostrazione dellequazione dellequilibrio idrostatico. Fonte: produzione propria.

(il segno positivo indica una forza esercitata verso lalto, viceversa quello negativo). La forza di
gravità esercitata sullelemento di massa è:
M (r)m
(2.12)
r2
dove M (r) è la massa della stella entro il raggio r (per il teorema di Gauss la massa esterna non
esercita alcuna forza gravitazionale, mentre quella interna può essere considerata concentrata al
centro). Perche ci sia equilibrio idrostatico è necessario che la risultante delle forze sia nulla:
FP + FG = 0. Ricordando che m = (r) V (dove (r) naturalmente è la densità al raggio
r) e che P (r + r) P (r) ' dP/dr r, otteniamo la seguente equazione dellequilibrio
idrostatico:
FG = G
dP (r)
M (r)(r)
= G
(2.13)
dr
r2
In altre parole, il gradiente di pressione si assesta al valore necessario per sostenere la stella.
A partire dalla condizione di equilibrio idrostatico è possibile calcolarsi lordine di grandezza della pressione centrale di una stella (esercizio 5). Questa pressione deve essere tale da
sostenere il peso di una colonna di gas di superficie unitaria. Si ha che:
Pc
GMs2
R4
(2.14)
4 = 2.1 1017 g cm1 s2 , ovvero

Nel caso del Sole, stime precise danno Pc = 19 GM2 /R
` da notare che la relazione P GMs2 /R4 vale in generale per la pressione tipica
2.1 1016 Pa. E
(non necessariamente centrale) in una stella.
Lequazione dellequilibrio idrostatico (2.13) contiene tre variabili, ovvero P (r), M (r)
e (r). Le ultime due sono collegate dalla equazione di conservazione della massa (o di
continuità):
dM (r)
= 4r2 (r)
dr
51
(2.15)
La pressione a sua volta dipende dallo stato del gas. Lequazione che regola il comportamento della pressione si chiama equazione di stato. Nellinterno del Sole vale la comune
equazione di stato dei gas perfetti:
P (r) = n(r)kT (r)
(2.16)
dove n(r) è la densit`

a di particelle per unità di volume, k la costante di Boltzmann e T (r) la
temperatura. La densit`
a di particelle non viene considerata come una nuova variabile, in quanto
essa è collegata con la densit`
a di massa tramite la relazione n(r) = (r)/mp , dove mp è la
massa del protone (ovvero la massa dellatomo di idrogeno, per il livello di accuratezza che ci
interessa) e è il peso molecolare medio del gas (in unità di mp ). Per conoscere bisogna
conoscere la composizione chimica del gas e lo stato di ionizzazione di tutti gli elementi, perche
gli elettroni liberi contribuiscono al numero di particelle. Nel caso di idrogeno completamente
ionizzato si ha = 0.5; in presenza di elio e di elementi pi`
u pesanti (con concentrazioni simili
a quelle della superficie del Sole) si ha 0.6, mentre nel nucleo del Sole, dove lidrogeno è in
parte consumato, 1.
Avendo stimato la pressione centrale del Sole, e sapendo che la sua densità centrale
è di circa 110 volte quella media, è possibile calcolare la temperatura centrale del Sole
tramite lequazione di stato (2.16). Risulta (esercizio 6) Tc = 1.5 107 K. Questo numero è
molto importante per capire lo stato fisico della materia nel nucleo del Sole, e di conseguenza il
meccanismo di generazione di energia del Sole.
Integriamo lequazione dellequilibrio idrostatico (2.13), dal centro (c) alla superficie (s)
di una stella, moltiplicando prima entrambi i membri per 4r3 :
Z
Ps
4r dP =
Pc
4rGM dr
(2.17)
Nel primo membro riconosciamo 4r3 = 3V (r), per semplificare il secondo membro utilizziamo
lequazione di continuit`
a (2.15):
Z
Ps
Ms
V dP =
Pc
GM
dM
r
(2.18)
Naturalmente il valore di M alla superficie, Ms , è uguale al valore della massa della stella.
Riconosciamo subito nel secondo termine lenergia potenziale totale della stella:
Z
Ms
GM
dM =
r
(2.19)
Rs
Il primo termine si pu`
o integrare per parti, ottenendo P V |sc c P dV . Di questi due termini
il primo si annulla sia al centro (V = 0) che alla superficie (P = 0). Inoltre:

Z s
Z s
3
3
P dV = 2
nkT dV = 2K
(2.20)
2
c
c
non è altro che 2 volte lenergia cinetica totale delle particelle della stella, ovvero la sua energia
termica. Otteniamo cos` lequazione:
2K + = 0
(2.21)
Questa equazione è nota come teorema del viriale, ed è valida per gas perfetti in equilibrio
idrostatico cos` come per molti altri casi, come le orbite Kepleriane o il moto delle stelle in
ammassi o galassie.
52
Uninteressante conseguenza del teorema del viriale (2.21) è la seguente. Una nube
di gas, che supponiamo in quasi-equilibrio idrostatico3 , collassando si riscalda, e riscaldandosi
assume facilmente temperature maggiori di quelle dello spazio esterno, che sono dellordine della
temperatura del fondo cosmico di radiazione (allepoca attuale 2.7 K). Per la seconda legge
della termodinamica, la nube irradierà parte della sua energia termica, per raggiungere lequilibrio termico con lesterno. Ma questo processo è regolato dal teorema del viriale, per il quale
2K + = 0. Se E = K + è lenergia totale della nube, allora si ha E = K oppure
E = /2. Per una nube che irradia, lenergia totale E, che è negativa se la nube è gravitazionalmente legata, diminuisce diventando cos` pi`
u negativa. Di conseguenza, lenergia potenziale
diminuisce e lenergia termica aumenta! In altre parole, il collasso fa riscaldare la
nube, allontanandola ulteriormente dallequilibrio idrostatico. Questapparente violazione del
seconda legge della termodinamica è il motivo principale per cui luniverso non è un brodo uniforme di particelle a temperatura molto bassa; tutta levoluzione dellUniverso può essere vista
come una competizione tra gravit`
a, che tende a creare diversità, e termodinamica, che tende a
uniformare.
Lintroduzione della temperatura porta a 4 il numero di variabili del sistema, mentre il
numero di equazioni rimane 3 (equilibrio idrostatico, continuità, stato). Per chiudere il sistema
servono quindi altre informazioni. Un modo di aggirare questo problema è quello di supporre
una relazione tra pressione e densit`
a del gas:
P
(2.22)
Questa relazione viene chiamata equazione politropica e lesponente indice politropico.

Utilizzando questa equazione insieme a quelle di equilibrio idrostatico (2.13) e di continuità (2.15)
il sistema si chiude. Questapproccio può dare buone approssimazioni per la struttura stellare,
come per esempio per i valori di pressione e densità centrale utilizzati sopra per il Sole. Daltra
parte, lindice politropico rimane un parametro libero. Inoltre, questo approccio nasconde due
problemi molto importanti: come si genera lenergia allinterno del Sole? come si trasferisce
lenergia dal nucleo fino alla superficie?
Pu`
o il collasso gravitazionale essere responsabile per la generazione di energia del Sole?
Per capirlo stimiamo il tempo scala di Kelvin-Helmoltz necessario per irradiare, al ritmo di
L erg s1 (o W), lenergia gravitazionale acquisita dal Sole nel suo collasso:
tKH =
GM2
| |
L
R L
(2.23)
Si ottiene (esercizio 7) tKH 3.08 107 yr, che pur essendo relativamente lungo è molto minore
dei 4 109 yr suggeriti dalle evidenze geologiche.
Per mantenere stabile il Sole è quindi necessario generare energia al suo interno. Il
meccanismo responsabile per la generazione di energia verrà discusso nella sezione 2.3. Il tasso
di produzione di energia, per qualsiasi ragionevole meccanismo, dipenderà dalla densità e dalla
temperatura del gas, nonche dalla sua composizione chimica. Chiamiamo (, T, composizione)
lenergia generata per unit`
a di massa e di tempo da un gas di composizione nota alla densit`
a
e alla temperatura T . Chiamiamo L(r) lenergia che attraversa (dallinterno verso lesterno) la
3
Per quasi-equilibrio idrostatico intendiamo che il collasso procede con un tempo scala molto pi`
u grande
del tempo dinamico della nube, cosicche la condizione di equilibrio idrostatico è sempre approssimativamente
rispettata.
53
superficie sferica al raggio r nellunità di tempo. Lequazione della generazione di energia

viene scritta semplicemente come:
dL(r)
= 4r2 (, T, composizione)
(2.24)
dr
Naturalmente la soluzione di questa equazione richiede conoscenza di e quindi del meccanismo
di generazione dellenergia. Notiamo anche che questa equazione introduce unulteriore variabile,
L(r), e quindi il sistema di equazioni per la struttura stellare risulta ancora non chiuso. Infine,
notiamo che L(r) indica un flusso di energia; solo alla superficie del Sole questa energia viene
liberata sotto forma di luce, ed L(R ) = L assume il significato di luminosità.
Lultimo elemento che ci manca per chiudere il sistema di equazioni è quello del trasferimento di energia. La diffusione dellenergia allinterno di una stella avviene secondo i tre
meccanismi classici: conduzione, convezione ed irraggiamento. La conduzione da parte di
elettroni risulta poco efficiente confrontata agli altri due meccanismi, e la trascureremo. Lirraggiamento, che in questo caso prende il nome di trasferimento radiativo, assume come vedremo caratteristiche particolari data laltissima opacità del gas. La convezione verrà brevemente
discussa dopo.
Alle temperature e densit`
a caratteristiche dellinterno di una stella, i fotoni sono in grado
di eccitare e ionizzare gli atomi presenti e di interagire con gli elettroni liberi tramite scattering
di Thomson. Essi riescono quindi a percorrere distanze molto piccole prima di interagire con un
elettrone libero o legato. Di conseguenza, il gas è opaco4 . In queste condizioni si raggiunge un
equilibrio termodinamico locale tra la materia e la radiazione, la quale assume uno spettro
di corpo nero, come discusso nella sezione 1.3. Lequilibrio termodinamico viene detto locale
perche nel frattempo la stella va perdendo continuamente energia, alla ricerca di un equilibrio
globale con lo spazio esterno.
In condizioni di alta opacit`
a il trasferimento radiativo è molto lento. Sia l il cammino libero
medio di un fotone, ossia la distanza percorsa in media tra unemissione ed un assorbimento.
Supponiamo per semplicit`
a che ogni fotone, dopo essere stato assorbito, sia immediatamente
riemesso (non importa al momento se la riemissione avviene ad una lunghezza donda diversa).
La direzione di riemissione sar`
a in genere completamente scorrelata con la direzione di incidenza.
In questo caso i fotoni compiono un cammino casuale (random walk). Come è noto dalla
fisica statistica,
la distanza percorsa in media da un fotone in cammino casuale è, dopo N passi,
p
d = l N/3. Sapendo che allinterno del Sole il cammino libero medio è di 0.5 cm, è
possibile stimare il numero di passi necessari ad un fotone per emergere dal centro alla superficie
come N = 3(R /l)2 , ed il tempo che lo stesso impiega:
2
t = N l/c = 3R
/lc
(2.25)
Risulta N 6 1022 e t 3 104 yr (esercizio 8).

Il tempo necessario ad un fotone per sbucare dallinterno del Sole alla superficie è lelemento fondamentale per capire il valore della luminosit`
a del Sole. Infatti, lenergia generata
3 /3aT 4 , dove a `
allinterno del Sole, a temperatura tipica T , è 4R
e la costante di radiazione, e
aT 4 è quindi lenergia emessa per unità di volume da un gas a temperatura T . Se questa energia
potesse essere irradiata allistante, la luminosità del Sole sarebbe enorme. Invece questenergia
4
Questo è il motivo per cui vediamo il Sole come una palla e non riusciamo a vederne linterno.
54
Figura 2.9: Opacit`

a in funzione di densità e temperatura. Fonte: A. Braccesi.
2 /lc. Quindi la luminosit`
a del
emerge sulla superficie della stella in un tempo scala pari a 3R
Sole può essere stimata come:
3 /3 aT 4
4R
2 /lc
3R
(2.26)
Qui T rappresenta la temperatura media del Sole; possiamo calcolarla utilizzando il teorema del
viriale, supponendo che K = 3N kT /2, dove N = M /mp ( ' 0.6) è il numero di particelle di
cui è composto il Sole e = GM2 /R (esercizio 9), ottenendo T 4.6 106 K. La stima della
luminosità del Sole assume un valore di 4.9 1033 erg s1 , in buon accordo col valore vero.
Si definisce opacit`
a del mezzo la quantità:
=
1
l
(2.27)
Come il coefficiente di generazione dellenergia , anche lopacità del gas è una funzione della
densità, temperatura e composizione del gas: = (, T, composizione). La figura 2.9 riporta
lopacità (indicata con il simbolo invece di ) calcolata nel caso di gas con composizione solare.
Lopacità determina il trasferimento radiativo, e quindi il gradiente di temperatura del Sole, o
in genere della stella.
Consideriamo un gas di fotoni che si muove allinterno di una stella con un gradiente di
temperatura. I fotoni trasportano energia ad una distanza l; una superficie sferica al raggio r
sarà attraversata da fotoni che viaggiano verso lesterno, trasportando energia da r l ad r, o
verso linterno, trasportando energia da r + l. Assumendo per semplicità che 1/6 (metà di un
grado di libert`
a traslazionale) dei fotoni interni viaggia verso lesterno e viceversa, e ricordando
55
Figura 2.10: Superficie del Sole: sono visibili le bolle della convezione (granuli) ed una macchia
solare. Fonte: Vacuum Tower Telescope.
che la densit`
a di energia di un corpo nero è aT 4 , il flusso di energia su tutta la superficie si potr`
a
scrivere come:
L(r)
1
1
1
dT
= caT (r l)4 caT (r + l)4 ' cl 4aT (r)3
(2.28)
2
4r
6
6
3
dr
Esprimendo il cammino libero medio in termini di opacità, si ottiene lequazione del trasferimento radiativo:
dT (r)
3 (r)L(r)
=
dr
4ac 4r2 T (r)3
(2.29)
Abbiamo adesso 5 equazioni, cioè dellequilibrio idrostatico (2.13), di continuità (2.15),

di stato (2.16), di generazione dellenergia (2.24) e del trasferimento radiativo (2.29). Abbiamo
inoltre 5 variabili, cioè la pressione P , la densità , la massa M , la temperatura T e la luminosità L. Lopacit`
a e il coefficiente di generazione dellenergia sono note, rispettivamente,
dalla fisica atomica e da quella nucleare, e sono in genere tabulate, mentre il peso molecolare è
determinato dalla composizione chimica del gas. Il sistema è chiuso e può quindi essere risolto,
con opportune condizioni al contorno.
Il trasferimento di energia può anche avvenire per convezione, in modo simile a come
avviene in una pentola dacqua su un fornello. In questo caso delle regioni macroscopiche di gas
un po pi`
u caldo di quello circostante si sollevano a causa della spinta di Archimede. Ciò avviene
per esempio negli strati esterni del Sole, a partire da circa 0.7 R . Le bolle convettive, dette
granuli, sono chiaramente visibili sulla superficie del Sole (figura 2.10). Questo meccanismo di
trasferimento di energia è di gran lunga pi`
u efficace del trasferimento radiativo, ma si innesca
solo in condizioni particolari, per esempio nei nuclei di stelle massicce, nei quali si genera
molta energia che non riesce facilmente ad essere trasportata nelle parti esterne, o nei mantelli
delle stelle pi`
u piccole, come il Sole, dove la ricombinazione dellidrogeno e la presenza di
molecole rende facile far partire la convezione. Purtroppo la convezione è molto complicata
da descrivere fisicamente; le incertezze dei modelli convettivi sono una delle principali fonti di
incertezze dei modelli stellari.
56
2.3
Processi nucleari e nucleosistesi stellare (1h F)
Abbiamo mostrato nella sezione precedente come sia necessario per il Sole (come per
le altre stelle) generare energia in modo da rimpiazzare quella persa per radiazione e rimanere
cos` stabile per lungo tempo. Data laltissima temperatura e densità centrale, necessarie per
soddisfare la condizione di equilibrio idrostatico, linterno del Sole è in condizioni tali da ospitare
reazioni nucleari. Questo fatto viene confermato dalla seguente considerazione. Lenergia
irradiata dal Sole nellarco della sua vita di circa t 4.5 109 yr corrisponde ad una frazione
di massa (esercizio 1 per la sezione 2.3):
M
L t
=
3 104
M
M c2
(2.30)
Seppure molto minore di uno, questa efficienza viene giustificata solo da processi di tipo nucleare.
Largomento viene rinforzato se si nota che solo il 10% della stella è coinvolta nella generazione
di energia.
Sebbene il verbo bruciare vada rigorosamente riferito alle combustioni chimiche, questo
viene usato dagli astronomi per indicare le reazioni nucleari che avvengono allinterno di una
stella (detti quindi bruciamenti).
Inoltre, in astronomia è duso chiamare metalli tutti i nuclei pi`
u pesanti dellelio. Si
indica con la lettera X la frazione di massa in idrogeno, con Y quella in elio, e con Z = 1X Y
quella in metalli; Z è detta metallicit`
a, e non va confusa col numero atomico.
Lidrogeno, oltre ad essere lelemento pi`
u comune dellUniverso, è anche lelemento pi`
u
comune in una stella, ed uno dei primi elementi a bruciare. Esso è quindi il primo combustibile
nucleare ad essere utilizzato. Le stelle al loro interno bruciano idrogeno trasformandolo in elio.
In questo processo lefficienza di trasformazione di massa in energia è dello 0.7%.
A temperature e densit`
a basse, le reazioni nucleari non avvengono perche i nuclei sono
carichi positivamente, e quindi si respingono elettrostaticamente. Perche la reazione venga
scatenata è necessario che i nuclei si scontrino a velocità abbastanza alta da superare la barriera
elettrostatica ed arrivare quindi abbastanza vicini da interagire tramite le forze nucleari. Questa
barriera è molto alta, alle velocit`
a termiche tipiche del nucleo del sole i nuclei sono destinati a
rimanere molto lontani (esercizio 2). Tuttavia la barriera pu`
o essere superata per effetto
tunnel.
Supponiamo che due nuclei di massa m1 ed m2 e carica q1 e q2 si incontrino a velocit`
a
(allinfinito) v e con parametro dimpatto nullo. Se m = m1 m2 /(m1 + m2 ) è la massa ridotta
del sistema, la distanza minima che i due nuclei riescono a raggiungere è:
2q1 q2
(2.31)
mv 2
A questa distanza i nuclei possono penetrare la barriera elettrostatica con probabilità Ptunnel
exp(2 2 r/), dove = h/mv è la lunghezza donda di de Broglie. Questa probabilità cresce
con la velocit`
a. Per una distribuzione di Maxwell, la probabilità di avere una velocità v sufficientemente alta è Pmaxwell exp(mv 2 /2kT ). Questa probabilità decresce con la velocità. La
probabilit`
a di avere una reazione sar`
a data dal prodotto di Ptunnel e Pmaxwell ; è facile dimostrare
r=
57
Figura 2.11: Curva dellenergia di legame per nucleone. Fonte: Wikipedia.

che questa probabilit`
a risulta massima per v = (4 2 q1 q2 kT /hm)1/3 . Scrivendo la probabilit`
a
risultante come
"
#
T 1/3
Preazione exp
(2.32)
T0
si ottiene:
2
3 2
4 q1 q2 m
3
T0 =
2
h
k
(2.33)
Notiamo alcuni fatti importanti:

T0 cresce come m(q1 q2 )2 , il che implica che la barriera elettrostatica degli elementi pi`
u
4
pesanti cresca come AZ (qui Z è il numero atomico). Per bruciare elementi pesanti
`
e necessaria una temperatura pi`
u alta.
Anche per lidrogeno la temperatura T0 , a cui i bruciamenti nucleari sono comuni, è relativamente alta: ponendo q1 = q2 = e e m = mp /2 si ottiene T0 = 3.8 1010 K (esercizio 3).
Essendo Tc, T0 , il bruciamento dellidrogeno nellinterno del Sole è molto graduale: il
Sole `
e una candela nucleare.
Di conseguenza lefficienza di generazione dellenergia cresce molto rapidamente
con la temperatura, e questo è vero per tutti i bruciamenti, ma vale in special modo per il bruciamento degli elementi pi`
u pesanti, che avviene tipicamente a temperature
significativamente pi`
u basse del corrispondente T0 .
Daltro canto non tutti i bruciamenti nucleari sono convenienti. Un bruciamento è conveniente se lenergia di legame del prodotto della combustione è maggiore di quella dei reagenti.
La curva dellenergia di legame dei vari elementi è mostrata nella figura 2.11. Allinizio la curva
58
Ciclo PP
Ciclo CNO
1H
1
+ 11 H
2H
1
2H
1
+ 11 H
3 He
2
+ 00
+ 32 He
4 He
2
+ 11 H + 11 H
3 He
2
+ 01 e + 00
12 C
6
Ciclo 3
4 He
2
+ 42 He
8 Be
4
8 Be
4
+ 42 He
12 C
6
+ 11 H
13 N
7
+ 00
13 N
7
13 C
6
+ 01 e + 00
13 C
6
+ 11 H
14 N
7
+ 00
14 N
7
+ 11 H
15 O
8
+ 00
15 O
8
15 N
7
+ 01 e + 00
+ 11 H
12 C
6
+ 42 He
+ 00
15 N
7
+ 00
Tabella 2.1: Principali cicli nucleari nelle stelle

cresce rapidamente e in modo irregolare, ma a numeri atomici pi`
u alti prevale la repulsione
elettrostatica tra i vari protoni, e lenergia di legame torna a decrescere. Il picco, molto largo,
si ha per il 56 F e. Elementi pi`
u leggeri posso essere bruciati, o fusi (nel linguaggio della fisica
nucleare), mentre per elementi pi`
u pesanti la reazione conveniente è quella della fissione.
Il bruciamento dellidrogeno nelle stelle avviene secondo due cicli principali di reazioni.
Il primo, detto ciclo protone-protone (o ciclo PP; vedi tabella 2.1) risulta nella fusione di
quattro protoni in un nucleo di 4 He. La prima reazione è la pi`
u lenta; infatti, coinvolgendo
un neutrino, viene mediata dalle forze deboli. Essendo la pi`
u lenta è anche quella che regola
lefficienza globale della catena di reazioni. Questa catena presenta anche dei rami secondari,
che qui non verranno discussi, costituiti da reazioni che giungono allo stesso risultato, ma hanno
probabilit`
a inferiori.
Un secondo ciclo, detto CNO (tabella 2.1), o anche ciclo CN, viene acceso in presenza di
carbonio, azoto e ossigeno. In questo ciclo di reazioni questi elementi vengono creati e distrutti,
per un risultato netto nullo; agiscono quindi da catalizzatori della reazione. Però, sebbene
leffetto finale sia nullo, lequilibrio tra le varie reazioni, che dipende dai tempi scala delle stesse,
porta a variazioni delle abbondanze degli elementi catalizzatori coinvolti rispetto a quelle iniziali.
Per esempio, essendo la quarta reazione la pi`
u lenta del ciclo, l14 N viene consumato molto
lentamente, e quindi si deve accumulare affinche il ciclo funzioni a regime. Di fatto il ciclo CNO
è il maggior responsabile per la produzione dell14 N .
I due cicli PP e CNO coesistono nei nuclei di tutte le stelle, ma in genere uno dei due
domina la produzione di energia (figura 2.12). Il ciclo PP si innesca già a temperature
di 107 K ed ha una dipendenza dalla temperatura modesta, circa PP T 4 . Questo si pu`
o
verificare calcolando la pendenza dellequazione 2.32 ad una temperatura di 107 . Il ciclo CNO
si innesca a temperatura un po pi`
u alta, ma è pi`
u efficiente e dipende dalla temperatura in
modo pi`
u deciso, CNO T 17 . Il primo domina fino a temperature centrali di 2 107 K,
appena superiori a quella del Sole, il secondo domina a Tc maggiori.
La dipendenza della generazione dellenergia dalla temperatura è molto importante
per capire il meccanismo di stabilit`
a di una stella. In genere tutti i bruciamenti aumentano
59
Figura 2.12: Generazione di energia dei cicli PP e CNO in funzione della temperatura
(composizione solare). Fonte: R. Tayler.
allaumentare della temperatura, e dipendono dal quadrato della densità5 (in quanto processi
a due corpi): T con positivo e spesso 1. Il nucleo stellare mantiene il bruciamento
necessario per sostenere la luminosità della stella. In genere ad una compressione del nucleo
corrisponde un aumento di temperatura, densità e generazione di energia, e quindi una maggiore
pressione che contrasta la contrazione; il contrario avviene nel caso di espansione.
Supponiamo adesso che si inneschi un nuovo bruciamento; la temperatura del nucleo
stellare cresce, e con essa la generazione di energia, che contribuisce allaumento di T. Laccensione potrebbe risultare esplosiva, ma con la temperatura cresce anche la pressione; il nucleo
quindi si espande, facendo riabbassare la temperatura e permettendo il riassestamento su nuovi
valori di equilibrio. Per la stabilit`
a è quindi indispensabile che la pressione del gas aumenti con
la temperatura; vedremo presto che in alcuni casi questa condizione viene violata. Vale la pena
notare che questo processo pu`
o essere visto come unaltra conseguenza del teorema del viriale:
laccensione del bruciamento determina un aumento dellenergia totale (cioè una diminuzione
del suo modulo); invertendo il ragionamento fatto nel caso in cui la stella perde energia per
radiazione, il guadagno di energia produce una diminuzione dellenergia termica e un aumento
di quella gravitazionale, cioè unespansione.
Finito di bruciare lidrogeno, il nucleo di una stella, formato da 4 He e da metalli, ricomincia a contrarsi, aumentando cos` la sua temperatura. Il processo di contrazione si ferma
quando la temperatura diventa abbastanza alta da innescare il bruciamento dellelio.
Lelio brucia attraverso il cosiddetto ciclo tre alfa, presentato in tabella 2.1. In questo
caso tre nuclei di 4 He si fondono, tramite una reazione intermedia che coinvolge il 8 Be, in un
` interessante notare che la seconda reazione è risonante, nel senso che crea
nucleo di 12 C. E
un nucleo di carbonio in uno stato eccitato, che poi decade in un nucleo allo stato ground
tramite lemissione di fotoni . Questa reazione risonante ha una probabilità molto maggiore
della corrispondente reazione non risonante. Il ciclo 3 è di fatto una reazione a tre corpi, e
dipende quindi dal cubo della densità; dipende inoltre molto rapidamente dalla temperatura:
3 2 T 40 .
5
Notare che se la generazione di energia dipende da 2 , lenergia generata per unit`

a di massa dipender`
a da
60
Figura 2.13: Spiegazione dei processi r ed s. Fonte: F. Shu.

Il bruciamento dellelio produce carbonio, che è il successivo combustibile ad accendersi,
se la temperatura dellinterno della stella riesce a diventare abbastanza alta. I principali
bruciamenti di una stella sono, nellordine:
idrogeno elio carbonio neon ossigeno silicio
Il bruciamento del silicio produce nichel, che decade poi in ferro; questi elementi sono nel picco
della curva dellenergia di legame (figura 2.11). Non esistono altri bruciamenti convenienti.
Mentre, come vedremo nella sezione 4.6, gli elementi pi`
u leggeri (H, D, 3 He, He, Li) hanno origini cosmologiche, gli elementi fino al picco del ferro sono sintetizzati nelle stelle tramite sia
i bruciamenti principali che le tantissime reazioni secondarie. Si chiamano elementi primari
quelli sintetizzati nella stella a partire da H ed He, elementi secondari quelli sintetizzati
a partire da altri elementi pesanti, già presenti nella stella. Per esempio, l4 He è un elemento primario, mentre l14 N , sintetizzato nel ciclo CNO a partire dal carbonio già presente, è
secondario.
Gli elementi pi`
u pesanti del ferro vengono sintetizzati tramite i cosiddetti processi s ed
r, i quali consistono nel bombardamento dei nuclei con neutroni liberi. I neutroni infatti non
risentono della barriera elettrostatica, e possono facilmente venire assorbiti dai nuclei. Neutroni
vengono prodotti nelle stelle da diverse reazioni nucleari. Un nucleo che ha assorbito un neutrone
aumenta il suo peso atomico di ununità, e se il prodotto è un isotopo instabile il nucleo pu`
o
subire un decadimento beta (emissione di un elettrone), aumentando il suo numero atomico di
ununità (figura 2.13). Questi processi hanno tempi scala lunghi rispetto al decadimento beta,
e per questo vengono detti lenti (slow), cioè processi s.
Esistono isotopi stabili che non sono ottenibili a partire da assorbimenti di neutroni
e successivi decadimenti beta (figura 2.13). Per ottenere questi nuclei è necessario assorbire
molti neutroni prima che avvenga un decadimento beta. Questi processi di nucleosintesi sono
detti rapidi, processi r, ed avvengono durante le esplosioni di supernove, durante le quali si
producono moltissimi neutroni.
61
Figura 2.14: Abbondanze cosmiche dei nuclei. Fonte: F. Shu.

Accenniamo solamente allesistenza di altri due processi di nucleosintesi degli elementi: i
processi p, molto rari, sono dovuti forse a bombardamento da parte di protoni, positroni o raggi
gamma. Infine, alcuni elementi sono prodotti al di fuori dalle stelle, a causa del bombardamento
di nuclei da parte di raggi cosmici; questi sono chiamati processi di spallazione.
Il grafico delle abbondanze cosmiche degli elementi (figura 2.14) mette bene in
evidenza lorigine stellare degli elementi: dopo H ed He, i pi`
u comuni non sono Li, Be e B, che
sono generalmente distrutti nelle stelle, ma i principali protagonisti dei vari bruciamenti, cioè
C, N , O, Si e F e.
62
2.4
Neutrini solari ed eliosismologia (1h A)
Un problema di fondo della teoria della struttura stellare è che questa si basa sullosservazione di quello che avviene alla superficie delle stelle, mentre quello che avviene allinterno,
dove avvengono le reazioni nucleari, rimane invisibile. Ma se non possiamo osservare fotoni,
dallinterno delle stelle ci giungono fiumi di neutrini. Queste particelle infatti interagiscono cos`
poco con la materia da attraversare lintera stella senza essere significativamente assorbiti. Per
lo stesso motivo è anche molto difficile rivelare queste particelle. Per esempio, lunità inventata
per misurare un flusso di neutrini, lo SNU (Solar Neutrino Unit), è di 1036 catture di neutrini
per atomo per secondo!
Le reazioni nucleari allinterno del Sole generano un flusso enorme di neutrini. In particolare, il primo processo del ciclo PP, la fusione di due protoni in un nucleo di deuterio, produce
la maggiorparte dei neutrini solari. Purtroppo queste particelle sono molto poco energetiche (la
poca differenza di massa tra i due protoni ed il deuterio viene divisa tra il positrone ed il neutrino), e quindi molto difficili da misurare. Altri processi secondari del ciclo PP producono
neutrini pi`
u energetici, con un flusso però pi`
u basso.
Per rivelare i neutrini solari bisogna costruire grandi vasche e riempirle di un liquido i
` necessario mettere queste grandi vasche
cui nuclei reagiscano con neutrini di una certa energia. E
sottoterra per schermarle dai raggi cosmici. Il primo esperimento fu condotto da Raymond
Davis Jr. nella miniera di Homestake negli USA; per questo esperimento il suo coordinatore è
stato premiato nel 2002 col premio Nobel per la fisica. Lesperimento era costituito da vasca
contenente circa 400,000 litri di C2 Cl4 (tetracloroetilene). Il cloro interagisce con i neutrini
solari trasformandosi in argon radioattivo, al ritmo di un evento ogni qualche giorno. Gli atomi
di argon vengono poi filtrati e rivelati (come cercare non un ago ma un atomo in un pagliaio!)
Altri esperimenti sono stati condotti per esempio nei laboratori del Gran Sasso (GALLEX),
sfruttando la trasformazione del Gallio in Germanio, e in Giappone (SUPERKAMIOKANDE),
dove si utilizza acqua. In questultimo caso si rivela, grazie ad una batteria di fotomoltiplicatori
immersa nellacqua, il lampo di luce Cerenkov emesso dai positroni generati dal decadimento
beta inverso: p + n + e+ .
Il risultato di questi esperimenti è soprendente: il flusso di neutrini solari `
e circa un
terzo di quello predetto dalla teoria! Ci sono molte possibili spiegazioni:
Cè un errore nella (difficilissima) misura del flusso di neutrini. Ma questo è improbabile,
perche esperimenti diversi sono giunti alla stessa conclusione.
Cè un errore nel modello di struttura stellare applicato al Sole, chiamato modello solare
standard. Questo è reso improbabile dalle misure di eliosismologia, delle quali si parler`
a
tra breve.
Cè un errore nella stima delle sezioni durto delle reazioni nucleari. Questo è possibile,
poiche le reazioni coinvolte sono secondarie (e quindi un errore nella loro stima non influenzerebbe molto la generazione di energia), e in alcuni casi i risultati di laboratorio sono
estrapolati in regimi mai verificati sperimentalmente.
La fisica dei neutrini è diversa da come la modelliamo.
63
Figura 2.15: Schema dei modi di oscillazione del Sole. Fonte: J. Christensen-Dalsgaard.
La quarta possibilit`
a, seppur la pi`
u esotica, si `
e rivelata quella corretta. Se i neutrini
non sono delle particelle stabili ma oscillano tra diversi stati (come i neutrini elettronici, e ),
il numero di neutrini solari misurati sulla Terra sarà inferiore di circa un fattore tre, perche nel
frattempo i due terzi dei neutrini (inizialmente elettronici) sono in altri stati.
Nel giugno 1998 il gruppo di SUPERKAMIOKANDE annunci`
o di avere rivelato oscillazioni dei neutrini. Il gruppo aveva misurato il flusso di neutrini elettronici e
muonici provenienti dagli sciami provocati da raggi cosmici che urtano latmosfera. Il flusso relativo di neutrini muonici provenienti dallalto risultava superiore al flusso proveniente dal basso
(che quindi ha attraversato tutta la Terra), e questo si spiega solo ipotizzando che i neutrini
muonici provenienti da pi`
u lontano abbiano avuto tempo di cambiare stato e diventare di tipo
tau (o altro). La cosa pi`
u interessante è che le oscillazioni del neutrino implicano che questo ha
una massa diversa da zero, seppur piccola.
Un altro tipo di informazione che ci permette di sondare linterno del Sole sono le onde
sismiche che si generano al suo interno, e che emergono alla superficie della stella. Infatti,
lintero Sole è sottoposto a oscillazioni smorzate, che vengono continuamente stimolate dai moti
convettivi. Queste oscillazioni sono visibili come moti di 1 km s1 e periodo di 5 minuti.
Furono scoperti nel 1960, e furono inizialmente interpretati come effetto di moti turbolenti. Successivamente si comprese che questi moti sono associati a oscillazioni dei modi acustici risonanti
del Sole. La scienza che studia queste oscillazioni si chiama eliosismologia, o sismologia solare.
Grazie a molte campagne di osservazione terrestre, e al satellite SOHO, si riescono oggi
a misurare con buona precisione ben 107 modi di oscillazione diversi della stella. Cos` come la
struttura della Terra viene studiata misurando le onde sismiche prodotte da esplosioni, nello
stesso modo si possono ottenere informazioni sullinterno del Sole studiando le oscillazioni della
sua superficie.
Infatti, la distribuzione di queste oscillazioni dipende dalla velocità del suono
p
cs = dP/d. In particolare, le onde sismiche rimbalzano dove il gradiente di densità è grande,
cioè sia sulla superficie che andando verso il centro; di conseguenza i modi a pi`
u grande scala
corrispondono alle onde che penetrano verso il centro del Sole, mentre i modi su piccola scala
corrispondono alle onde che stanno in superficie (figura 2.15). Da queste oscillazioni si riesce
a ricavare la velocit`
a del suono da 0.1 raggi solari fino alla superficie. Nota la velocit`
a
2
del suono cs (r), la quale mette in relazione pressione e densità, il sistema della struttura stellare
64
Figura 2.16: Velocit`

a del suono del Sole e sua derivata in funzione del raggio.
può essere chiuso grazie alle equazioni dellequilibrio idrostatico e di continuità, senza bisogno
di introdurre T ed L.
Leliosismologia `
e quindi in grado di testare con grande accuratezza il modello
standard della struttura solare. Un primo risultato è quello di determinare con grande
precisione il raggio a cui si instaura la convezione (figura 2.16), che corrisponde ad una gobba
nella curva di velocit`
a del suono a r = 0.711 R . Già negli anni 80 le prime misure di questa
quantità risultavano in contrasto dell1% con le predizioni del modello standard, e questo mise
in luce un errore nelle tabelle dellopacità. La correzione di questo errore naturalmente influenz`
o
lintera modellistica della struttura stellare. Altri risultati degni di nota sono la misura precisa
del profilo di rotazione interna, importante per il meccanismo di dinamo solare (responsabile
per il ciclo delle macchie solari) e la determinazione precisa allo 0.4% dellabbondanza di elio
nella fotosfera: Y = 0.249. Infine, laccuratezza del modello standard aggiunge credito alla
discrepanza con la misura dei neutrini solari.6
La figura 2.17 mostra lo stato dellarte delleliosismologia; in particolare mostra i residui
della curva misurata di velocit`
a del suono (al quadrato) rispetto alla predizione del modello
standard. I residui sono entro lo 0.4%, ma sono significativi, e rivelano un picco della
discrepanza subito al di sotto della zona di convezione. Questa discrepanza è ancora in attesa
di spiegazione.
Come è chiaro dai risultati appena descritti, la fisica solare, che studia un solo sistema
(il Sole appunto) con grandissima precisione, si è di fatto distaccata dallastrofisica, dedicata
alla ricerca delle grandi (e approssimative) regolarità in popolazioni di oggetti.
La stessa tecnica di eliosismologia si può applicare anche alle altre stelle, per lo meno a
quelle pi`
u brillanti. Si parla allora di astrosismologia. Naturalmente in questo caso si possono
6
Qualche anno fa è stata proposta una revisione della composizione chimica del Sole che, se vera, porterebbe
ad una revisone del modello standard che lo metterebbe in contrasto con le misure di eliosismologia. Per`
o questa
revisione non è ancora accettata.
65
Figura 2.17: Residui della misura della velocità del suono rispetto al modello solare standard.
Fonte: J. Christensen-Dalsgaard.
misurare solo i modi di oscillazione pi`
u grandi, che coinvolgono lintera stella. La tecnica è
applicata soprattutto alle stelle variabili dette -Scuti, che sono stelle pulsanti, e per le quali
le oscillazioni sono molto grandi. Lastrosismologia delle stelle di tipo solare è ai primi passi;
i satelliti Corot e Kepler, specializzati in misure di alta precisione dei flussi stellari sia per
i transiti planetari (vedi il capitolo 6) che per lastrosismologia, stanno misurando oscillazioni
stellari anche superiori alle aspettative.
66
2.5
La pressione degli elettroni degeneri e la pressione di radiazione (2h F)
Abbiamo visto che per una nube di gas perfetto autogravitante in quasi-equilibrio idrostatico è impossibile raggiungere lequilibrio termodinamico con lo spazio esterno, visto che,
a causa del teorema del viriale, ad ogni perdita di energia corrisponde una contrazione ed un
corrispondente aumento della temperatura. Questo circolo vizioso viene però interrotto quando
il gas raggiunge densit`
a alte ma temperature relativamente modeste. In questo caso interviene
la pressione degli elettroni degeneri.
Per il principio di esclusione di Pauli due elettroni non possono occupare lo stesso
stato quantico. Nel caso di elettroni liberi, il numero di stati quantici viene determinato dal
principio di indeterminazione di Heisenberg, secondo il quale per un elettrone, la cui
incertezza nella posizione è x, lincertezza sul momento px deve essere tale da soddisfare la
diseguaglianza:
x px > h
(2.34)
dove naturalmente h è la costante di Planck. In questo caso uno stato quantico corrisponde ad
un volumetto h3 dello spazio delle fasi (il quale può naturalmente contenere due elettroni con
spin opposti).
Se un gas contiene ne elettroni liberi per unità di volume, per ogni elettrone è disponibile
1/3
un volume 1/ne , ovvero x ne . Il momento degli elettroni non potrà quindi essere
1/3
inferiore a px = h/x ' ne . Questo momento genera naturalmente una pressione, che è
indipendente dalla pressione termica e quindi dalla temperatura. Si chiama pressione degli
elettroni degeneri.
La degenerazione degli elettroni si instaura quando questi non sono abbastanza caldi
da occupare gli stati con momento maggiore: un gas degenere è un gas relativamente freddo.
1/3
Supponendo che il gas sia a temperatura T , ed imponendo
che il momento px = hne sia
uguale al momento medio termico degli elettroni, px = me kT , si ottiene (a meno di costanti)
la densità minima alla quale diventa importante la pressione degli elettroni degeneri. Questa
viene chiamata densit`
a degli stati quantici:

nQ =
2me kT
h2
3/2
(2.35)
` importante notare come questa densità dipenda da T 3/2 : pi`

E
u freddo è il gas, pi`
u bassa è la
densità a cui diventa importante la degenerazione.
Il calcolo approssimativo della pressione degli elettroni degeneri è il seguente. Sia ne
1/3
la densità degli elettroni liberi di un gas, per cui x = (ne )1/3 , px = hne , e vx = px /me
(nellipotesi in cui vx c). Dalla teoria cinetica dei gas sappiamo che:
P = ne vx px = ne p2x /me
(2.36)
5/3
dove me è la massa dellelettrone. Sostituendo px otteniamo P = h2 ne /me .

Per ricavare lequazione in modo rigoroso, procediamo come segue. Dato un insieme
di elettroni, chiamiamo ne (p)dp la sua distribuzione di densità, ovvero la densità degli elettroni
67
con modulo della quantit`

a di moto nellintervallo [p, p + dp]. La pressione può essere calcolata
con la massima generalit`
a come:
Z
1
n(p)pvdp
(2.37)
P =
3 0
dove lintegrale è su tutti gli stati quantici, i quali hanno momento p e velocità v. Nel limite di
energia molto bassa la statistica di Fermi-Dirac prevede che siano occupati tutti gli stati quantici
di energia pi`
u bassa, con momenti da 0 fino al momento di Fermi pf :

pF =
3ne
8
1/3
h
(2.38)
In questo caso è facile dimostrare che (considerando 2 stati di spin per ogni volume h3 dello
spazio delle fasi) ne (p)dp = 2 4p2 dp/h3 per p < pf , altrimenti zero. Risolvendo lintegrale
per la pressione nel limite non-relavistico (v = p/me ), si trova:
p2
1
P = ne F =
5me
5
3
8
2/3
5/3
h2 ne
me
(2.39)
Le caratteristiche principali della pressione degli elettroni degeneri sono le seguenti:

Dipende dallinverso della massa della particella.
Non dipende dalla temperatura.
Dipende dalla densit`
a come P 5/3 .
La dipendenza dalla massa della particella implica che il maggior contributo di pressione viene dagli elettroni degeneri piuttosto che dai nuclei. In altre parole, in condizioni
di equipartizione dellenergia i nuclei hanno una quantità di moto maggiore degli elettroni, e
quindi occupano pi`
u facilmente gli stati quantici a p maggiore, evitando cos` la degenerazione.
Infatti, la densit`
a degli stati quantici nQ cresce con la massa della particella elevata alla 3/2.
La non dipendenza dalla temperatura ha due conseguenze molto importanti. Primo,
viene rotto il circolo vizioso imposto dal teorema del viriale: una stella degenere può sostenersi
con la pressione degli elettroni degeneri, senza bisogno di riscaldarsi ulteriormente. Infatti, una
stella degenere pu`
o raffreddarsi fino a raggiungere lequilibrio termodinamico con
lesterno.
Secondo, viene a mancare il meccanismo di stabilità discusso nella sezione 2.3, poiche un
aumento della temperatura non causa un aumento della pressione. Di conseguenza laccensione
nucleare in nuclei stellari degeneri `
e altamente instabile. In questo modo lenergia
termica liberata dalla generazione di energia si accumula fino al punto da rendere il gas cos`
caldo da rimuovere la degenerazione degli elettroni. Lenergia accumulata in questo processo
instabile (esplosivo) pu`
o in alcuni casi essere cos` grande da distruggere lintera stella!
La dipendenza della pressione degli elettroni degeneri dalla densità ha interessanti conseguenze sulla relazione tra massa e raggio di una stella completamente degenere (nana
bianca), che sar`
a esaminata nella sezione 2.7.
` interessante calcolare il rapporto tra la densità di stati quantici e la densità degli
E
elettroni liberi nel Sole, sia per valori medi ( = 1.4 g cm3 , T = 4.5 106 K) che per valori
68
Figura 2.18: Stato del gas in funzione di densità e temperatura. Fonte: produzione propria.
centrali ( = 154 g cm3 , T = 1.5 107 K) di densità e temperatura. Assumendo ne = 0.5/mp
(cioè un elettrone ogni due nucleoni, valido in media per gli elementi pesanti a partire dall4 He),
otteniamo per i valori medi:
ne = 4.2 1023 ;
nQ = 2.3 1025
(2.40)
ne = 4.6 1025 ;
nQ = 1.4 1026
(2.41)
e per il centro del Sole:
Quindi, in media gli elettroni del Sole sono non degeneri, dato che nQ 55 ne , e questo è
valido anche per il centro, malgrado la condizione sia meno stringente, nQ 3 ne . In verit`
a nel
centro del Sole gli effetti di degenerazione cominciano ad essere non del tutto trascurabili.
Abbiamo visto che, per una stella non degenere in equilibrio idrostatico la pressione va
come P Ms2 /R4 (vedi equazione 2.14). Siccome per un gas perfetto P T (eq. di stato) e
naturalmente Ms /R3 (eq. di continuità), ne consegue che:
Tgas
perfetto
Ms2/3 1/3
(2.42)
In altre parole, una stella di una certa massa in collasso secondo il teorema del viriale evolver`
a
seguendo in un grafico Log Log T (figura 2.18) una retta di pendenza 1/3, nella direzione
di T e crescenti. Dalla definizione di densità degli stati quantici si ricava che la condizione di
degenerazione degli elettroni si pu`
o scrivere come:
Tdegenere 2/3
(2.43)
Partendo da una condizione di non degenerazione, Tgas perfetto > Tdegenere , la retta che segna
levoluzione della stella è destinata ad incontrare il limite di degenerazione. In altre parole, in
69
assenza di reazioni nucleari ogni stella `

e destinata a diventare degenere. Una volta varcata la soglia di degenerazione, levoluzione successiva passa gradualmente ad un raffreddamento
a densità costante.
La temperatura a cui la stella diventa degenere, cioè lintersezione delle due rette, dipende
dalla massa della stella (elevata a 2/3). Per le (aspiranti) stelle pi`
u piccole questa temperatura
può essere insufficiente per laccensione delle reazioni nucleari. Quindi questo processo determina
la massa minima di una stella. In particolare, si calcola che:
Mmin 0.08M
(2.44)
Stelle pi`
u piccole di questo limite diventano degeneri prima di accendere le reazioni nucleari,
e quindi si raffreddano indefinitamente. Sono chiamate nane brune (o nane marroni); le pi`
u
vicine sono osservabili come stelle particolarmente fredde, alle quali sono stati associati nuovi
tipi spettrali chiamati L e T.
Se la densit`
a degli elettroni è molto alta, il momento px può diventare relativistico.
In questo caso la velocit`
a degli elettroni degeneri si avvicina a quella della luce, e non pu`
o pi`
u
crescere. Ritornando allequazione 2.36, e ponendo vx = c, con un po di algebra si ottiene
4/3
P = hcne . Il risultato esatto si può ottenere calcolando lintegrale dellequazione 2.37 nel
limite ultrarelativistico e = pc:
1
P =
4
3
8
1/3
hcne4/3
(2.45)
In questo caso la pressione dipende dalla densità elevata alla 4/3, una potenza minore, e non
dipende dalla massa della particella degenere.
Ritorniamo per un attimo alla relazione tra pressione, massa e raggio di una stella nel caso
di equilibrio idrostatico (equazione 2.14). Esprimendo tale relazione in funzione della densit`
a si
ottiene:
P Ms2/3 4/3
(2.46)
Notiamo che la relazione tra pressione e densità è la stessa che nel caso della pressione degli
elettroni degeneri relativistici. Questo ha unimplicazione molto importante: il rapporto tra la
pressione necessaria per sostenere una stella e quella disponibile da parte degli elettroni degeneri
ultrarelativisitici non dipende ne dalla temperatura ne dalla densità, ma cresce con la massa,
2/3
Pidro /Pdeg Ms . Per masse grandi si può arrivare al punto in cui la pressione richiesta per
sostenere la stella è superiore a quella che possono fornire gli elettroni degeneri; in questo caso
la stella collassa gravitazionalmente. La massa a cui questo accade si chiama massa di
Chandrasekhar, ed è (per stelle degeneri del tutto prive di idrogeno):
MCh = 1.44M
(2.47)
Unulteriore sorgente di pressione è data dalla pressione di radiazione:

1
Prad = aT 4
(2.48)
3
Ricordandoci che nel caso di gas perfetto T P/ (eq. di stato e di continuità) e che per
una stella P Ms2 /R4 (eq. dellequilibrio idrostatico) , otteniamo che la temperatura di una
stella scala come T Ms /R, per cui Prad Ms4 /R4 . Il rapporto tra pressione di radiazione
70
e pressione del gas perfetto è quindi Prad /P Ms2 . La pressione di radiazione domina quindi
nelle stelle massicce. Leffetto della pressione di radiazione è quello di rendere instabile la stella,
generando un forte vento stellare che espelle gli strati esterni. La massa della stella si riduce
finche la pressione di radiazione non diventa trascurabile. Questo meccanismo quindi determina
la massa massima di una stella, la quale risulta essere:
Mmax 100M
71
(2.49)
Ms /M
convezione nucleare (%)
convezione nellinviluppo (%)
15.0
0.38
0.00
9.0
0.26
0.00
5.0
0.21
0.00
3.0
0.17
0.00
1.5
0.06
0.00
1.0
0.00
0.01
0.5
0.01
0.42
Tabella 2.2: Percentuale di massa stellare coinvolta da convezione nel nucleo o nellinviluppo.
2.6
Evoluzione stellare (2h A)
Una nube sferica di gas autogravitante, in quasi-equilibrio idrostatico, di massa compresa

tra la massa minima e quella massima di una stella, collassa fino a raggiungere al suo centro
temperature abbastanza elevate da accendere lidrogeno. In questa fase la stella passa la maggiorparte della sua esistenza. Nel diagramma HR le stelle che bruciano idrogeno si situano sulla
sequenza principale.
Nel diagramma HR teorico la sequenza principale vicino al sole occupa una banda
di pendenza circa 5: L Te5 (figura 2.3). Questa corrisponde principalmente ad una sequenza di massa, con le stelle pi`
u massicce naturalmente pi`
u luminose e pi`
u calde. La pendenza
precisa della sequenza principale dipende dai dettagli della struttura stellare. In particolare
dipende dalla convezione sia nel nucleo che nellinviluppo della stella, e dal ciclo che domina il
bruciamento dellidrogeno (PP o CNO).
Nelle stelle meno massicce, da 0.08 a 0.5 M (stelle K-M), il trasferimento radiativo è
dominato dalla convezione, che interessa gran parte dellinviluppo. In queste condizioni
la temperatura rimane sempre superiore ad un limite di circa 3000 K, detto limite di
Hayashi. Per effetto di questo limite la sequenza principale si irripidisce. Il nucleo brucia
H tramite il ciclo PP, in esso il trasferimento è radiativo (anche se le stelle pi`
u piccole
potrebbero essere interamente convettive).
Per le stelle simili al Sole, linviluppo è convettivo, ma questo interessa solo una frazione
piccola della massa della stella (per il Sole circa l1% della massa e circa il 30% del raggio).
Come per le stelle pi`
u piccole, nel nucleo domina il ciclo PP ed il trasferimento è radiativo.
Le stelle pi`
u massicce di 1.5 M bruciano idrogeno tramite il ciclo CNO. La maggiore
energia generata rende il nucleo convettivo, mentre linviluppo rimane radiativo. A causa
della maggiore generazione di energia la sequenza principale si irripidisce leggermente (le
stelle sono un po pi`
u luminose).
Nelle stelle molto massicce linviluppo diventa meno opaco, perche i nuclei atomici sono
quasi tutti ionizzati e quindi lopacità è dovuta quasi solamente allo scattering di Thomson.
Lenergia viene quindi liberata pi`
u facilmente e la luminosità diventa molto alta. Nel nucleo
prevale ancora il ciclo CNO e il trasferimento per convezione.
` importante notare limportanza della convezione (a costo di fare alcune ripetizioni):
E
Nelle stelle massicce il nucleo è convettivo mentre linviluppo è radiativo, viceversa nelle
stelle piccole il nucleo è radiativo e linviluppo convettivo.
La convezione permette allenergia di fuoriuscire facilmente dalla stella anche se il gas è
freddo ed opaco. Questo meccanismo limita inferiormente la temperatura efficace delle
stelle, ed è responsabile per il limite di Hayashi.
72
Figura 2.19: Evoluzione stellare; sono evidenziate le fasi di bruciamento di H ed He. Fonte: A.
Braccesi.
Infine la convezione mischia gli elementi allinterno di una stella (la diffusione è inefficace),
con due possibili conseguenze. Un nucleo convettivo viene rifornito di idrogeno fresco,
proveniente dagli strati immediatamente superiori, coinvolti dalla convezione. Nello stesso
modo, elementi processati possono giungere fino alla superficie (dredge-up o dragamento),
nel caso in cui le zone di convezione coinvolgano tutta la stella.
La relazione tra massa e luminosità per le stelle di sequenza principale risulta essere
circa L Ms3.5 (equazione 2.2). Siccome la quantità di carburante utilizzato durante la vita di
una stella, Mcarb , è circa proporzionale alla massa, e siccome il tempo di vita di una stella di
luminosità L è tvita = Mcarb c2 /L (dove è lefficienza di generazione dellenergia), si ha che:
2.5
tvita
Ms
(2.50)
In altre parole, le stelle massicce bruciano furiosamente il loro carburante, morendo nel giro di
pochi milioni di anni (oltre le 30 M il tempo di vita si assesta a 3 milioni di anni), mentre le stelle
piccole bruciano pi`
u piano, e durano quindi pi`
u a lungo. Di conseguenza, in una popolazione
stellare di et`
a costante le stelle lasciano la sequenza principale in ordine di massa decrescente.
Levoluzione nel diagramma HR è rappresentata sinteticamente nella figura 2.19, in
cui sono evidenziate le fasi di bruciamento; le figure 2.21, 2.22 e 2.23 riportano in dettaglio
levoluzione di stelle di 1 , 5, 9 e 25 M . Presto o tardi la stella finisce di bruciare lidrogeno.
Il nucleo ricomincia a collassare, dato che lenergia termica persa non viene pi`
u rimpiazzata da
quella nucleare. Per il teorema del viriale, il nucleo collassando si riscalda; gli strati immediatamente attorno al nucleo collassano e si riscaldano anche loro. Di conseguenza, attorno al
nucleo si forma uno strato in cui lidrogeno continua a bruciare, sostenendo la luminosit`
a
della stella (figura 2.20). Lenergia generata dal collasso del nucleo viene invece utilizzata per
73
Figura 2.20: Fasi evolutive di una stella simile al Sole. In alto, da sinistra: fase di sequenza
principale, di post-sequenza, gigante rossa (inviluppo e nucleo). In basso: gigante di ramo
orizzontale (inviluppo e nucleo), gigante di ramo asintotico (inviluppo e nucleo). Fonte: F. Shu.
espandere linviluppo. In questo modo la stella diventa pi`
u grande, mantenendo però la sua
luminosità circa costante. Se aumenta R e rimane costante L, la temperatura Te (L/R2 )1/4
naturalmente diminuisce. Questa fase, che è breve rispetto alle altre fasi, corrisponde nel diagramma HR ad un salto orizzontale della stella dalla sua posizione di sequenza principale fino
ad una posizione circa alla stessa luminosità, ma a temperatura vicina al limite di Hayashi. Alla
fine di questa fase la stella è detta sottogigante.
` da notare come da questo momento in poi il nucleo e linviluppo, avendo compo E
sizione chimica diversa, siano dinamicamente disaccoppiati. In genere quando il nucleo si
contrae, la sua maggiore temperatura genera una maggiore pressione sugli strati esterni, cos`
che lenergia del collasso viene spesa per espandere linviluppo. Viceversa, ad unespansione del
nucleo corrisponde una contrazione dellinviluppo.
A temperature vicine a 3000 K, e quindi vicine al limite di Hayashi, linviluppo diventa
molto opaco, e la convezione prende il sopravvento. Essendo questa molto efficace nel trasferire
energia, L aumenta a Te circa costante. La stella si espande fino a diventare una gigante rossa
(figura 2.20).
Come per laccensione dellidrogeno, anche laccensione dellelio dipende dallo stato di
degenerazione della materia del nucleo, e quindi dalla massa della stella. In particolare:
Se la stella è meno massiccia di 0.5 M la pressione degli elettroni degeneri ferma il collasso
del nucleo prima dellaccensione dellelio.
74
Figura 2.21: Evoluzione di una stella simile al Sole. Fonte: F. Shu.

Se la stella è pi`
u grande di questo limite, ma pi`
u piccola di 2.25 M , lelio si accende in un
nucleo degenere. Data la forte dipendenza dellefficienza del ciclo 3 dalla temperatura,
3 T 40 , e dato che la pressione degli elettroni degeneri non dipende dalla temperatura,
laccensione è esplosiva. Si ha allora il cosiddetto flash dellelio.
Se la stella è pi`
u grande di 2.25 M lelio si accende nel nucleo non degenere, in modo
non esplosivo.
Seguiamo adesso levoluzione di una stella come il Sole, dal flash dellelio fino alla
fine (figura 2.21). Il flash dellelio si ferma quando la temperatura diventa tale da rimuovere la
degenerazione degli elettroni. La pressione termica fa quindi espandere violentemente il nucleo.
Dopo un po di assestamenti troviamo elio che brucia in un nucleo non degenere e idrogeno che
brucia in uno strato circostante. Leffetto però è quello di una diminuizione della luminosit`
a,
perche lo strato di idrogeno in combustione (che continua a fornire la maggiorparte dellenergia)
si è assottigliato. Inoltre, lespansione del nucleo fa contrarre linviluppo ed innalzare la temperatura. La stella si ritrova quindi nella zona del diagramma HR teorico chiamata braccio
orizzontale. La posizione precisa dipende da quanta perdita di massa la stella ha subito nella
sua fase di gigante, quando la gravità superficiale è molto bassa ed è facile espellere materia.
Pi`
u massa perde la stella, meno inviluppo circonda il nucleo nel braccio orizzontale, e pi`
u la
superficie della stella è calda.
Quando anche lelio si esaurisce, si forma un nucleo di carbonio e ossigeno7 degenere.
Levoluzione è molto simile a quella precedente: il nucleo si contrae, mentre due strati concentrici,
uno di H ed uno di He, continuano a dare energia. Linviluppo si dilata e la stella evolve circa
a L costante, fino a raggiungere la zona di Hayashi, dove si instaura la convezione e la stella
diventa molto luminosa a Te circa costante. Questa fase si chiama di gigante asintotica8 .
7
8
Lossigeno si forma tramite la cattura alfa da parte di nuclei di carbonio.

Il nome deriva dal fatto che il braccio di queste giganti è asintoticamente vicino al braccio delle giganti.
75
Figura 2.22: Evoluzione di una stella di 5 M . Fonte: Web syllabus.

In stelle di massa solare il carbonio non arriva ad accendersi, mentre il bruciamento
dellelio nello strato diventa instabile (pur senza degenerazione!) e dà origine ai cosiddetti pulsi
termici. Alla sommit`
a del braccio asintotico la stella, una supergigante rossa, a causa dei
pulsi termici comincia a perdere massa in modo notevole, fino a perdere tutto linviluppo in
una nebulosa planetaria. Resta solo il nucleo, molto caldo e degenere, di carbonio e ossigeno
(nana bianca).
Nella fase di gigante asintotica la convezione diventa cos` importante da portare alla
superficie perfino il carbonio prodotto nel nucleo (dredge-up). Si spiegano cos` le stelle R ed
N, ricche di carbonio.
Una stella di massa compresa tra 2.25 ed 8 M evolve in modo simile, anche
se lelio viene acceso nel nucleo non degenere, e quindi senza causare flash. La figura 2.22
mostra levoluzione di una stella di 5 M . Di nuovo laccensione dellelio causa lespansione del
nucleo e la contrazione dellinviluppo, e la stella si porta a Te pi`
u alte ed L minori. Dopo un
riassestamento si formano uno strato di H ed un nucleo di He in combustione. Successivamente
la stella evolve in modo analogo alle stelle di massa minore: il nucleo di C ed O si contrae e
diventa degenere, linviluppo si espande finche la stella raggiunge il ramo asintotico, attorno al
nucleo si formano due strati, di H ed He, in combustione, i quali danno origine ai pulsi termici,
generando infine il forte vento stellare che causa lespulsione dellintero inviluppo sotto forma di
nebulosa planetaria.
Stelle pi`
u massicce di 8 M evolvono in modo diverso (figura 2.23). Una stella di 8
M potrebbe, nella fase di ramo asintotico, accendere il carbonio in un nucleo altamente degenere, causando una deflagrazione cos` potente da distruggere lintera stella. Questa esplosione
sarebbe visibile sotto forma di supernova peculiare, mai osservata, di tipo I e 1/2 (vedremo
la classificazione delle supernove nella sezione 2.7). In effetti, per tutta una serie di ragioni
molto complesse, le stelle massicce bruciano il carbonio direttamente nel nucleo non degenere.
Bruciato il carbonio si passa poi al neon, poi allossigeno, poi al silicio, secondo la sequenza
76
Figura 2.23: Evoluzione di stelle massicce. Fonte: F. Shu.

di bruciamenti gi`
a introdotta. Ogni volta che termina un bruciamento il nucleo si contrae e
linviluppo si espande. Ogni volta che si innesca un nuovo bruciamento il nucleo si espande e
linviluppo si contrae. In questo modo la stella traccia nel diagramma HR teorico una traiettoria
che va avanti e indietro, a L circa costante. Il nucleo viene circondato da strati di combustione
degli elementi precedenti della serie, formando una struttura a cipolla (figura 2.24).
Per stelle pi`
u massicce di 20 M levoluzione del nucleo è cos` veloce che linviluppo non arriva ad accorgersene. Infatti, a causa dellalta temperatura e della scarsa efficienza
energetica, i vari bruciamenti sono sempre pi`
u veloci: per esempio, in una stella di 25 M i
bruciamenti di H, He, C, Ne e Si durano rispettivamente in 5 milioni di anni, 500.000 anni, 500
anni, 1 anno, 1 giorno. Levoluzione della stella nel diagramma HR teorico segue una traccia
che va da T alta a T bassa, ad L quasi costante.
Bruciato anche il silicio, si forma un nucleo di ferro. Come abbiamo visto non cè nessuna
convenienza a bruciare il ferro per formare elementi pi`
u pesanti. Il nucleo quindi continua
a collassare, fino a raggiungere lo stato degenere. Il ferro continua ad accumularsi nel nucleo
finche la massa di questo raggiunge la massa di Chandrasekhar. A questo punto la pressione degli
elettroni degeneri non riesce pi`
u a sostenere la stella, ed il collasso ricomincia, catastrofico.
La stella quindi esplode come una supernova di tipo II.
Come gi`
a accennato in sezione 2.1, il luogo ideale per studiare levoluzione stellare sono
gli ammassi, che sono con ottima approssimazione popolazioni di stelle di pari età e metallicit`
a.
Letà a cui una stella finisce di bruciare lidrogeno, e quindi abbandona la sequenza principale,
dipende dalla massa della stella. Di conseguenza, il MSTO del diagramma HR osservativo di un
ammasso sar`
a ad un colore corrispondente alla stella che, data letà dellammasso, sta finendo
di bruciare idrogeno e si accinge a diventare gigante rossa. Il MSTO può quindi essere usato per
stimare let`
a dellammasso, a partire dalla fiammata di formazione stellare che lha generato.
La figura 2.25 mostra i diagrammi HR (schematici) di vari ammassi di età diversa.
77
Figura 2.24: Struttura interna di una stella grande evoluta. Fonte: Wikipedia.
Figura 2.25: Diagrammi HR di ammassi di varia età. Fonte: Web syllabus.
78
Figura 2.26: Isocrone di una popolazione stellare omogenea, tracciate fino alla fine del braccio
delle giganti rosse. Fonte: M. Rieke.
I diagrammi HR degli ammassi possono essere predetti considerando le varie fasi evolutive
in cui le stelle di varia massa si trovano ad un certo istante. La curva che unisce le tracce
evolutive di una popolazione stellare omogenea nei punti di pari età è detta isocrona; ogni
punto dellisocrona corrisponde ad una massa diversa. La figura 2.26 mostra delle isocrone a
tempi diversi per una popolazione stellare omogenea. La probabilità di trovare una stella in
un certo punto dellisocrona sar`
a data dal prodotto del numero di stelle che hanno la massa
corrispondente, moltiplicato per il tempo passato dalla stella in quella fase. Infatti, se una stella
passa molto velocemente in un certo punto del diagramma HR, è improbabile osservarla proprio
in quella posizione.
79
2.7
Gli stadi finali di una stella (2h F)
Una chiave di lettura della formazione, evoluzione e morte delle stelle sta nella lotta
tra la gravit`
a, che tende a creare diversità, e la termodinamica, che tende ad uniformare.
La fine delle stelle vede, a seconda dei casi, la vittoria della termodinamica, della gravità, o un
pareggio. I possibili stati finali di una stella sono infatti i seguenti:
La stella esplode disperdendosi nel mezzo interstellare. In questo caso la termodinamica
vince.
La stella espelle il suo inviluppo come nebulosa planetaria, mentre il nucleo degenere di
C-O rimane visibile come nana bianca. Il nucleo, sostenuto dalla pressione degli elettroni
degeneri, pu`
o raffreddarsi, diventando infine freddo ed oscuro. Questo è una specie di
pareggio, in quanto si raggiunge lequilibrio termodinamico tra la stella e lo spazio esterno,
ma la diversit`
a di densit`
a rimane.
Il nucleo di F e collassa in una stella di neutroni. Questa viene sostenuta dalla pressione
dei neutroni degeneri, e come prima può raffreddarsi. Un altro caso di pareggio.
Per masse grandi anche la pressione dei neutroni degeneri può risultare insufficiente. In
questo caso la stella collassa in un buco nero. Questa è la vittoria finale della gravità.
Le nane bianche non sono altro che i nuclei, completamente degeneri, di stelle
di massa inferiore ad 8 M . Stelle di massa inferiore a 0.5 M non riescono ad accendere
l4 He, e quindi moriranno come nane bianche di 4 He. Siccome il tempo di vita di tali stelle è
maggiore del tempo di vita dellUniverso, questo caso è di interesse pi`
u accademico che pratico.
Le nane bianche tipiche saranno invece di C ed O, come i nuclei delle stelle da 0.5 ad 8 M .
Osservativamente le nane bianche sono visibili come stelle deboli e relativamente calde.
La prima ad essere scoperta fu la compagna di Sirio. La loro posizione nel diagramma HR è in
una banda a R costante, L Te4 , sottostante la sequenza principale e un po meno ripida della
stessa (figura 2.3 o 2.19).
Valori tipici: una tipica nana bianca ha una massa compresa tra 0.6 ed 1 M , ed un
raggio di 102 R , o 109 cm, dello stesso ordine di grandezza del raggio della Terra. Se
ne deduce che la tipica densit`
a di una nana bianca è 106 g cm3 . Il altri termini un cm3 di
materia degenere pesa una tonnellata!
Poiche nelle nane bianche la pressione non dipende dalla temperatura, la loro struttura
può essere studiata risolvendo semplicemente le equazioni dellequilibrio idrostatico (2.13), di
continuità (2.15) e di stato (2.39). La soluzione di queste equazioni è al di là dei nostri interessi.
Notiamo per`
o uninteressante conseguenza della relazione tra pressione e densità. Se la pressione
scala come P Ms2 /R4 (eq. dellequilibrio idrostatico), la densità come Ms /R3 (eq. di
1/3
continuità), e se P 5/3 (eq. di stato), con un po di algebra si ottiene R Ms
. Quindi,
una stella pi`
u massiccia ha un raggio minore! Questo è dovuto al fatto che per compensare
la maggior gravit`
a la stella deve contrarsi fino ad avere una densità e quindi una pressione
opportuna. Una stima pi`
u accurata dà:
R = 0.114
h2
M 1/3
Gme (e mp )5/3 s
80
(2.51)
Sostituendo i valori numerici per le costanti, e supponendo e = 2 (i metalli contribuiscono un

numero di elettroni circa pari alla metà del loro peso atomico), otteniamo:
8
R = 8.9 10
Ms
M
1/3
cm
(2.52)
Le nane bianche sono dinamicamente stabili, e raffreddandosi tendono allequilibrio

termodinamico con lambiente. Nel diagramma HR evolvono lungo una linea a R costante
e Te decrescente. A temperatura Te e luminosità L = 4R2 Te4 , lenergia termica totale di
una nana bianca è K = 3Ms kTe /2mp ed il suo tempo di raffreddamento tWD = K/L. Se
per esempio Ms = 1 M e Te = 105 K, utilizzando lequazione 2.52 per il raggio R, si ottiene
una luminosit`
a L ' 14L ed un tempo di raffreddamento tWD ' 7.0 103 yr. Notare che al
diminuire della temperatura la luminosità diventa molto minore e il tempo di raffreddamento
sempre pi`
u grande: per T 104 K siamo già a L 103 L e tWD 7.0 106 yr. Tutti questi
tempi sono di fatto una sottostima, perche la nana bianca non è a temperatura costante dato
che la crosta esterna è capace di isolare il nucleo interno, che rimane pi`
u caldo.
Una stella o un nucleo stellare degenere di massa maggiore della massa di Chandrasekhar è destinata a collassare, come già mostrato nella sezione 2.5. Questo si può vedere
anche studiando la relazione massa-raggio nel caso in cui P 4/3 . Procedendo come sopra, si
trova che in questo caso il raggio della stella non dipende dalla massa, il che fisicamente vuol
dire che diminuire il raggio non aiuta la stella a sostenersi, perche la maggiore pressione bilancia
esattamente la maggiore gravit`
a. Se la pressione non basta a sostenere la stella (o il nucleo
stellare), questa riprende il collasso.
Il nucleo delle stelle di > 8 M brucia tutti gli elementi fino al ferro, per poi collassare
quando la sua massa è maggiore di quella di Chandrasekhar. Durante il collasso si hanno due
processi nucleari molto importanti:
Fotodisintegrazione di tutti i nuclei pesanti: la temperatura diventa cos` alta che i
fotoni termici sono in grado di spaccare tutti i nuclei pesanti presenti nel nucleo stellare,
ritrasformandoli in protoni e neutroni.
Cattura elettronica da parte dei protoni, che si trasformano quindi in neutroni.
Entrambi i processi assorbono energia, agevolando ulteriormente il collasso. Il primo processo
ha una conseguenza importante: tutta lenergia di legame liberata nei processi nucleari viene
restituita ai nuclei, a spese dellenergia gravitazionale. Daltronde questultima è GMs2 /R,
per cui rendendo R molto piccolo si può liberare una grandissima quantità di energia. Per
esempio, se una stella di 10 M ha bruciato il 10% della sua massa con unefficienza totale
dell1%, lenergia totale liberata dalle reazioni nucleari è Enucl 2 1052 erg (2 1045 J),
mentre lenergia liberata dal collasso di 1.44 M fino ad un raggio di 10 km (raggio tipico di
una stella di neutroni) è Egrav 5 1053 erg (5 1046 J), pi`
u di dieci volte maggiore.
Il secondo processo viene in linea di principio compensato dal decadimento , che ritrasforma il neutrone in protone. Però, alle condizioni di densità di un nucleo in collasso,
bastano pochi di questi decadimenti per saturare i pochi stati quantici disponibili per gli elettroni; gli altri neutroni per -decadere dovrebbero imprimere allelettrone unenergia superiore
a quella disponibile. Come risultato, mentre circa lo 0.5% dei neutroni -decade, il 99.5% non
ci riesce. Il nucleo stellare si trasforma in una stella di neutroni.
81
Figura 2.27: Curva di luce (radio) di una pulsar e modello geometrico. Fonte: M. Rieke.
Una stella di neutroni viene sostenuta dalla pressione dei neutroni degeneri. Per
studiare la struttura di una stella di neutroni non basta però riadattare le formule già introdotte
per le nane bianche al caso dei neutroni degeneri (sostituendo me con mp ), perche in questo
caso sono molto importanti sia le interazioni forti tra neutroni, di cui sappiamo poco, che la
relatività generale, che è ben difficile da trattare numericamente.
Osservativamente si trova che la massa delle stelle di neutroni (stimata nei sistemi
binari) è sempre molto simile alla massa di Chandrasekhar. Il raggio si stima di circa 10 km, per
una densit`
a media di ben 2 1014 g cm3 . Le stelle di neutroni sono molto calde, ma essendo
molto piccole non emettono molta radiazione termica nellottico. Però ruotano vorticosamente,
con periodi che vanno da alcuni secondi ad alcuni millisecondi. Le stelle di neutroni hanno
inoltre propriet`
a magnetiche molto particolari, per cui non sorprende che alla loro rotazione
siano associati forti campi magnetici. Esse sono osservabili come pulsar, cioè come sorgenti
radio periodiche, molto regolari. Si pensa che questa emissione abbia origine come radiazione
di sincrotrone da parte di elettroni che sono proiettati via dalla stella lungo le direzioni dei poli
magnetici (figura 2.27). Se questi non sono allineati con lasse di rotazione, il fascio di radiazione
di sincrotrone potr`
a ritrovarsi lungo la nostra linea di vista due volte ad ogni rotazione, creando
cos` un segnale intermittente. Questo meccanismo di radiazione, pi`
u della radiazione termica, è
responsabile per la perdit`
a di energia (e di momento angolare) di una stella di neutroni.
Il neutronio (il materiale che compone la stella di neutroni) a causa delle interazioni
nucleari forti ha una rigidit`
a estremamente elevata. Di conseguenza, non appena il nucleo si
neutronizza, il collasso si blocca violentemente, generando unonda di rinculo che si trasmette
nellinviluppo della stella come onda durto. Mentre il 99% dellenergia del collasso si disperde
in neutrini (generati dalla cattura elettronica e dalla generazione di coppie da parte di fotoni di
alta energia), l1% dellenergia si trasmette a questa onda durto, la quale è in grado di espellere
violentemente tutto il resto della stella (anche se il meccanismo per cui questo avviene non è
ancora chiaro). Lesplosione è visibile come una supernova di tipo II (figura 2.28).
Osservativamente le supernove sono visibili come stelle di luminosità enorme, che
appaiono repentinamente e scompaiono nel giro pochi mesi. Al picco la luminosità di una
supernova è pari a quella di una piccola galassia: MV 19! Le supernove si dividono in due
classi (spettrali): quelle di tipo I sono povere di idrogeno, quelle di tipo II ne sono ricche. Esistono
importanti sottoclassificazioni, a cui corrispondono sistemi astrofisici diversi. Considereremo qui
82
Figura 2.28: Origine delle supernove di tipo Ia e II. Fonte: M. Rieke.

solo le supernove II e Ia. Le tipo II provengono tipicamente dallesplosione di stelle, nel cui
inviluppo lidrogeno è ancora prevalente.
Le supernove di tipo Ia provengono (secondo i modelli pi`
u accreditati) da sistemi di
stelle binarie semistaccate, e costituiscono unulteriore possibilità di evoluzione di una stella.
Un sistema binario si dice semistaccato se le due stelle sono cos` vicine che linviluppo esterno
della pi`
u grande, tipicamente una gigante o supergigante, cade nella buca di potenziale della
compagna (figura 2.28). Se la compagna è una nana bianca, laccrescimento di massa pu`
o
causarne lesplosione nel momento in cui la massa della stella finisca per superare il limite di
Chandrasekhar. In questo caso specifico il collasso causa laccensione del carbonio nel nucleo
degenere, e quindi la completa esplosione della stella, piuttosto che la formazione di una stella di
neutroni. Non essendoci un inviluppo ricco di idrogeno da espellere, la supernova sarà appunto
di tipo I.
Limportanza delle supernove è molteplice. Esse infatti:
sono visibili a grandi distanze;
sono utilizzabili come candele standard (specialmente le Ia);
arricchiscono il mezzo interstellare dei metalli generati al loro interno;
riscaldano il mezzo interstellare tramite londa durto da esse provocata.
Anche per una stella di neutroni esiste una massa limite. In questo caso, la relativit`
a
generale ci mette lo zampino. Infatti, in condizioni di campo gravitazionale forte, la pressione genera attrazione gravitazionale. La stella quindi non ha modo di resistere alla sua gravità, se generando pressione la aumenta! Superata una certa massa limite, detta massa di
Oppenheimer-Volkoff, di circa 23 M , la stella inizia un collasso che non può pi`
u essere
interrotto.
83
La relativit`
a generale ci insegna che ogni corpo ha associata una dimensione, detta raggio
di Schwartzschild:
2GM
(2.53)
c2
Nel caso di simmetria sferica, se il raggio delloggetto risulta inferiore ad RSch , la luce emessa da questo non riesce a superare la superficie sferica di raggio RSch . Un corpo con queste
caratteristiche viene chiamato buco nero.
RSch =
La dimensione di un buco nero laveva già ricavata Laplace calcolando la condizione per
cui la velocit`
a di fuga da un corpo sferico fosse superiore alla velocità della luce. Un tale corpo
non potrebbe emettere luce! In termini pi`
u corretti, il buco nero non è altro che la soluzione
delle equazioni di Einstein nel caso di una massa puntiforme. La luce emessa da una sorgente
ad una distanza (di coordinate) r dal buco nero subirà un redshift gravitazionale pari a:
=
0

2GM 1/2
1
rc2
(2.54)
Questo redshift è dovuto alla distorsione che la massa puntiforme induce sulla metrica dello
spazio-tempo, ma a grande distanza dal raggio di Schwartschild può essere interpretato in termini
di energia persa da un fotone per risalire la buca di potenziale. Fotoni provenienti da r < RSch
vengono redshiftati a morte. La superficie ad r = RSch viene chiamata orizzonte degli
eventi, perche non esistono traiettorie che collegano eventi (=punti dello spazio-tempo) nella
direzione dallinterno verso lesterno. In altre parole, nessun tipo di informazione può fuoriuscire
dallorizzonte degli eventi.
Osservativamente `
e molto difficile identificare una sorgente astrofisica come
un buco nero. Infatti, il buco nero non emette radiazione9 , ma se su di esso cade materia,
proveniente per esempio da una stella compagna in un sistema semistaccato, questa si riscalda
notevolmente, emettendo radiazione sia termica che non-termica (dovuta alla plausibile presenza
di particelle energetiche e di campi magnetici). La stessa cosa però capita nel caso di caduta di
materia su una stella di neutroni. I sistemi binari semistaccati in cui la compagna piccola è un
oggetto compatto (stella di neutroni o buco nero) si chiamano binarie X, perche il gas in caduta
si riscalda tanto da emettere nei raggi X. Rispetto alle binarie X chiaramente associabili a stelle
di neutroni, le sorgenti associabili a buchi neri hanno caratteristiche peculiari (per esempio sono
molto variabili ed erratiche), e soprattutto la massa della sorgente, stimata dalla dinamica del
sistema binario, supera il limite di Oppenheimer-Volkoff. Lesempio tipico è quello di Cygnus
X-1, una sorgente X la cui massa è stimata di almeno 6 M .
La radiazione di Hawking, predetta teoricamente per un buco nero nel vuoto, è di gran lunga minore della
radiazione che proviene dalla materia che cade nel buco nero.
84
Esercizi
Sezione 2.1
1. Tracciare nel diagramma HR teorico le linee a raggio costante da 0.01 R a 1000 R .
Sezione 2.2
1. Dato il valore della costante solare (equazione 2.3) e dellunità astronomica, calcolare L .
2. Sapendo che il Sole sottende un arco di 32, calcolare R e la temperatura efficace Te del
Sole.
3. Verificare lequazione 2.7 e calcolare la densità media del Sole.
4. Verificare lequazione 2.10 ed il suo valore numerico nel caso del Sole.
5. Utilizzando le quantit`
a M ed R , e trascurando tutti i fattori dellordine dellunit`
a,
calcolare lordine di grandezza della pressione tipica nel Sole (equazione 2.14). Noto il
4 , calcolarne il valore numerico, e
valore esatto per la pressione centrale, Pc = 19 GM2 /R
trasformarlo in atmosfere sapendo che il peso di una colonna daria di superficie unitaria
è (in cgs) 1.03 103 g cm2 e che g = 980 cm s2 .
6. Data la pressione centrale nel Sole, e data la densità centrale c = 110 , e usando = 0.9
(data lelevata concentrazione di elio nel nucleo), trovare la temperatura centrale del Sole
tramite la legge dei gas perfetti.
7. Verificare lequazione 2.23 e ricavarne il valore numerico.
8. Verificare lequazione 2.25 e calcolare il numero di passi necessari ad un fotone per uscire
dal Sole (per l = 0.5 cm) e il tempo necessario.
9. Stimare la temperatura media del sole utilizzando il teorema del viriale, e con questa
stimare la luminosit`
a del Sole utilizzando lequazione 2.26.
Sezione 2.3
1. Verificare lequazione 2.30.
2. A quale distanza minima riescono ad avvicinarsi due protoni classici con velocità relativa
uguale a quella quadratica media corrispondente ad una temperatura di 1.5 107 K, prima
di essere respinti dalla forza elettrostatica? Come si confronta questa distanza con la
dimensione del nucleo, di 1.4 1013 cm?
3. Verificare le equazioni 2.32, 2.33 e calcolare la temperatura T0 dinnescamento del bruciamento dellidrogeno.
Sezione 2.5
1. Verificare i valori numerici dati nelle equazioni 2.40 e 2.41.
85
2. Verificare le relazioni riassunte nella figura 2.18.

Sezione 2.6
1. Un ammasso stellare di 7 miliardi di anni è a 20 kpc da noi; fino a che magnitudine
apparente dobbiamo misurare magnitudine e colore delle stelle per potere stimare let`
a
dellammasso? (aiutatevi con la figura 2.25.)
Sezione 2.7
1. Verificare la relazione tra massa e raggio per le nane bianche, sia nel caso non-relativistico
che in quello ultra-relativistico. Verificare il valore dellequazione 2.52.
2. Quali sono luminosit`
a e tempo di raffreddamento di una nana bianca di 0.6 M e Te = 5000
K?
3. Qual è la luminosit`
a, dovuta allemissione termica, di una stella di neutroni di 10 km di
raggio e temperatura T ? Stimate quale magnitudine bolometrica avrebbe una stella di
neutroni a distanza di 100 pc per varie temperature.
4. Considerando lesercizio precedente, cosa cambia se tenete conto anche del redshift gravitazionale? Per capirlo, stimate il raggio di Schwartschild della stella di neutroni, e quindi
il redshift gravitazionale a cui è soggetta la radiazione proveniente dalla sua superficie.
5. Ricavate il raggio di Schwartzschild calcolando il raggio di un corpo la cui velocità di fuga
sia uguale a quella della luce. Quanto vale questa quantità per un buco nero di 5 M ? e
3 ; come si confronta con la
per 108 M ? Associate ad essi una densità come 3M/4Rsch
densit`
a del nucleo nei due casi?
86
Capitolo 3
Le Galassie
Lastrofisica delle stelle ha raggiunto una fase di piena maturità: esiste un modello
standard che riproduce bene le principali regolarità delle popolazioni stellari, spesso anche nei
dettagli. Al contrario, lastrofisica delle galassie `
e in piena fase despansione: le galassie
sono sistemi molto pi`
u complessi e strutturati delle stelle, e ipotesi come lequilibrio idrostatico,
lequilibrio termodinamico locale o la simmetria sferica sono semplicemente inapplicabili nella
maggiorparte dei casi. Inoltre, la storia di formazione ed evoluzione delle galassie risente in
modo diretto dellevoluzione dellUniverso; è impossibile capire pienamente le galassie senza avere
prima capito lUniverso. Largomento si può ribaltare: per la cosmologia sono le galassie, visibili
fino ai margini dellUniverso, il mattone fondamentale osservativo: a distanze cosmologiche le
stelle (supernove a parte) non sono visibili singolarmente.
3.1
Il mezzo interstellare (1h A)
Il mezzo interstellare (ISM, inter-stellar matter) contenuto nelle galassie rappresenta un

gradino intermedio tra lastrofisica della singola stella e quella di una galassia. Le stelle infatti
si formano in seguito al collasso delle nubi del mezzo interstellare. Lo studio della struttura ed
evoluzione dellISM e della formazione stellare è quindi necessario per capire la formazione delle
galassie come sistemi di stelle.
Dal punto di vista osservativo, risulta della massima importanza la polvere interstellare
diffusa. Questa assorbe e arrossa la luce delle stelle; come vedremo in seguito, il non tenere conto
di questo effetto induce un errore sistematico sulla ricostruzione della struttura della Galassia,
nonche della distribuzione delle galassie esterne alla nostra.
La prova dellesistenza di assorbimento interstellare fu trovata da Trumpler nel
1930, utilizzando la relazione tra diametro angolare e luminosità apparente (ovvero flusso totale)
di ammassi stellari aperti. Il diametro angolare di un ammasso diminuisce con linverso della
distanza, per cui il suo quadrato dovrebbe essere in relazione lineare con la luminosità apparente.
Facendo un grafico delle due quantit`
a per un campione di ammassi aperti (figura 3.1), Trumpler
notò che gli ammassi pi`
u piccoli e meno luminosi, e quindi in media pi`
u lontani, tendono ad
essere meno luminosi del dovuto. Questo poteva essere dovuto ad una (implausibile) differenza
intrinseca degli ammassi aperti lontani, a qualche effetto di selezione sui dati, oppure, come
crediamo oggi, al fatto che la luce è assorbita da una componente diffusa di polvere interstellare.
87
Figura 3.1: Scoperta di Trumpler dellassorbimento interstellare. Fonte: F. Shu.
Figura 3.2: Estinzione e riflessione da parte di polvere. Fonte: M. Rieke.
88
Figura 3.3: Visione ottica ed infrarossa di una regione oscurata da polvere. Fonte: ISO.
Perch
e polvere? La presenza di gas neutro o debolmente ionizzato lungo la linea di
vista indurrebbe, nello spettro osservato di una stella, righe di assorbimento in posizioni che
non corrispondono al resto delle righe della stella (che in genere non sarà a riposo rispetto a
tale gas). Invece i grani di polvere, che sono di dimensioni confrontabili con la lunghezza donda
dellUV, assorbono (o deviano) preferenzialmente la luce UV e blu, lasciando passare la luce
rossa (figura 3.2). Questo assorbimento non crea alcuna riga.
Pi`
u in particolare, leffetto della polvere è il seguente:
Estinzione: la luce delle stelle viene assorbita dai grani, che cos` si riscaldano, ovvero
deviata dalla linea di vista.
Arrossamento: lestinzione preferenziale della luce blu/UV influenza i colori delle stelle,
spostandoli verso il rosso; per un motivo analogo il Sole al tramonto è rosso, mentre il cielo
è azzurro.
Polarizzazione: i grani di polvere sono in generale non sferici ed in rotazione. Un campo
magnetico pu`
o quindi allinearli, rendendo lassorbimento dipendente dalla polarizzazione
della luce incidente; la luce assorbita risulta quindi polarizzata.
Riflessione: quando la polvere circonda una stella, la luce deviata dalla linea di vista è
visibile come luce diffusa bluastra. Questa componente è in genere polarizzata.
La quantit`
a di polvere presente nel disco della Galassia risulta circa 103 104 volte la massa
in stelle (esercizio 1 per la sezione 3.1).
89
Figura 3.4: Globuli oscuri. A sinistra: le stelle oscurate appaiono in banda K. Fonte: HST,
ESO.
La polvere viene prodotta in ambienti molto densi e relativamente freddi, principalmente le
zone periferiche delle stelle giganti asintotiche e nei resti raffreddati di supernova. Assorbendo la
luce delle stelle, la polvere si riscalda debolmente fino a raggiungere temperature di poche decine
di K. La sua emissione termica è visibile nel medio e lontano IR e nel sub-mm, bande nelle
quali risulta uno dei pochi contribuenti (figura 3.3). Questo fatto è della massima importanza:
le polveri sono massimamente abbondanti nelle zone di forte formazione stellare (starburst), ed
oscurano quasi tutta la luce UV che proviene dalle stelle O e B. Di conseguenza la massima
parte dellenergia liberata durante le fiammate pi`
u vigorose di formazione stellare è visibile nel
lontano IR pi`
u che nellUV o nel blu.
LISM si manifesta in molti oggetti visibili singolarmente, generalmente associati a stelle
giovani e brillanti o a stelle morenti.
Nebulose oscure: in alcuni punti la luce di fondo delle stelle o delle regioni HII (vedi
sotto) è completamente bloccata da piccole nubi molto dense, di forma irregolare o a volte
sferoidale (figura 3.4). Sono molto numerose nei grandi complessi di formazione stellare,
ma si possono trovare anche come buchi nel cielo, regioni dove non si vede nessuna stella.
Nebulose a riflessione: lISM attorno ad alcune stelle (tipicamente) giovani è visibile
tramite la radiazione riflessa dalle polveri. Questa radiazione presenta uno spettro con le
stesse righe di assorbimento della stella, è molto blu, ed è polarizzata (figura 3.5).
Regioni HII: le stelle molto luminose, di tipo O e B, sono spesso circondate da regioni di
idrogeno ionizzato, che emettono uno spettro caratteristico, dominato da righe di emissione
(figura 3.5). Ne parleremo nel seguito.
Nebulose planetarie: sono gli inviluppi delle stelle medio-piccole, espulsi alla fine della
fase di gigante asintotica (figura 3.6).
Resti di supernova: sono causati dallonda durto generata dallesplosione di supernove.
La loro emissione proviene sia da un inviluppo diffuso (radiazione di sincrotrone), sia
(soprattutto) da una rete di filamenti di gas confinato dai campi magnetici (figura 3.6).
90
Figura 3.5: Nebulosa di Orione; si notano lemissione di riflessione (sinistra) e di fluorescenza

(destra). Fonte: ESO, Astrophysical Picture of the Day.
Figura 3.6: Nebulosa planetaria (sinistra) e resto di supernova (destra). Fonte: HST, ESO.
91
Figura 3.7: Spiegazione del meccanismo di fluorescenza. Fonte: F. Shu.

Le stelle si formano in nubi di gas in collasso gravitazionale, quindi in ambienti molto ricchi
di gas. Quando una stella massiccia, di tipo O o B, comincia a brillare, emette una gran quantit`
a
di fotoni UV, molti dei quali di lunghezza donda minore del limite di Lyman (912
A). Questi
fotoni ionizzano lidrogeno in una sfera circostante, detta sfera di Stromgren, che corrisponde
ad una regione HII. Il raggio di questa sfera è determinato dallequilibrio tra la ionizzazione e la
ricombinazione degli atomi di idrogeno: se R = np ne è il numero di ricombinazioni dellidrogeno
per unità di volume e di tempo (dove è il coefficiente di ricombinazione, np = ne le densit`
a in
numero di protoni ed elettroni, supposti uguali) ed N è il numero di fotoni ionizzanti emessi dalla
stella nellunit`
a di tempo, il raggio della sfera di Stromgren deve essere tale che 4r3 R/3 = N .
Si ottiene:

r=
3N
4n2e
1/3
(3.1)
Stelle di classe spettrale maggiore di B emettono troppi pochi fotoni ionizzanti per generare
sfere di Sromgren significative; tuttavia il Sole riesce a mantenere ionizzato lidrogeno diffuso
dellintero sistema solare.
Un meccanismo simile funziona nel caso delle nebulose planetarie, dove la sorgente di
fotoni ionizzanti è una nana bianca, che nelle prime fasi della sua vita è caldissima, ed il gas
illuminato è quello dellinviluppo stellare. Non si parla di sfera di Stromgren perche in questo
caso il gas diffuso non è omogeneo, e quindi il ragionamento di cui sopra non si applica.
Lo spettro di emissione delle regioni HII è molto interessante. Essendo il meccanismo
di radiazione, detto della fluorescenza, non termico, e la regione ben lontana dallequilibrio
termodinamico locale (lopacit`
a è molto bassa tranne che alle frequenze corrispondenti alle transizioni dellidrogeno), lo spettro presenta solamente righe di emissione. In una regione HII la
densità è in genere molto bassa, dellordine di n 10 103 cm3 , ed in queste condizioni tutti
92
gli atomi sono nello stato fondamentale, finche non vengono ionizzati. Un evento di ricombinazione, che genera un fotone del cosiddetto continuo di Brackett, pone lelettrone tipicamente
in uno stato molto eccitato. La diseccitazione procede attraverso lemissione a cascata di fotoni
(figura 3.7), poiche a densit`
a cos` basse la diseccitazione collisionale è improbabile. Dei fotoni
riemessi, quelli della serie di Lyman vengono riassorbiti quasi immediatamente. I fotoni da
Lyman in poi vengono quindi presto o tardi riprocessati in fotoni Lyman pi`
u fotoni della
serie di Balmer e successive. I primi vengono assorbiti facilmente, ma possono essere riemessi
solo alla stessa lunghezza donda, per cui finiscono per fuoriuscire dalla nube dopo una lunga
serie di scattering risonanti. Al contrario, tutti i fotoni di Balmer e delle serie successive
fuoriescono senza problemi. Come risultato finale, per ogni fotone ionizzante avremo un fotone
Lyman (difficilmente osservabile a meno di non essere emesso a distanze cosmologiche, vedi il
capitolo 5) e un fotone della serie di Balmer, pi`
u altri fotoni meno energetici. Lo spettro finale
presenterà quindi, oltre ad una componente del continuo di Brackett, tutta la serie di Balmer,
con rapporti ben precisi tra le varie righe. Contando il numero di fotoni di Balmer sarà anche
possibile stimare il numero di fotoni ionizzanti, e da questi la temperatura della stella centrale
(temperatura di Zanstra).
Unaltra caratteristica importante degli spettri di regioni HII è la presenza delle cosiddette righe proibite. Queste corrispondono a transizioni metastabili (cioè con lunghi tempi
di decadimento); in laboratorio, dove la densità di particelle è sempre elevata, la diseccitazione
radiativa non riesce mai a competere con quella collisionale, per cui tali transizioni venivano
catalogate come proibite dagli spettroscopisti. Nelle condizioni di rarefazione estrema di una
` divertente notare come i primi astrofisiregione HII queste righe invece sono osservabili. E
ci che osservarono tali righe le interpretarono come manifestazione di un nuovo elemento, che
chiamarono nebulio.
Come gi`
a accennato, la presenza di gas neutro interstellare diffuso può essere notata
grazie alla presenza di righe di assorbimento che appaiono non essere in relazione con la stella.
Per esempio Hartmann, allinizio del 900, notò che alcune righe di una binaria spettroscopica
non si sdoppiavano, al contrario di tutte le altre. Che quel gas fosse genuinamente interstellare,
e non facente parte di una corona stellare di gas freddo, fu dimostrato tramite studi statistici.
Lo studio del gas neutro, o in altre parole delle regioni HI, è stato possibile grazie alle
osservazioni radio. Infatti, lHI in condizioni di bassissima densità (siamo in genere sui 10 atomi
per cm3 ) emette una riga proibita, alla lunghezza donda di 21 cm. Questa riga è dovuta ad
una transizione connessa alla struttura iperfine dellidrogeno: sia il protone che lelettrone hanno
spin e momento magnetico, e la configurazione con gli spin allineati risulta energeticamente meno
vantaggiosa di quella a spin opposti. Questa riga di emissione cade in una regione dello spettro
dove è facile da riconoscere.
Queste righe si presentano sia in assorbimento, quando alle spalle si trova una sorgente
radio con un continuo importante, sia in emissione. In particolare, in emissione è tipicamente
possibile notare due componenti, una stretta ed una debole ma larga. Questa evidenza viene
interpretata nella seguente maniera: lISM `
e un mezzo a due fasi, una fredda (corrispondente
alle righe strette) con T 102 K e n 10 cm3 , distribuita in nubi, ed una calda diffusa, con
T 104 K e n 0.1 cm3 . La fase calda, che è anche pi`
u rarefatta, mantiene confinate ovvero
in equilibrio di pressione le nubi fredde, le quali sono troppo piccole per essere autogravitanti
(questo sar`
a chiaro nella prossima sezione). Studi successivi hanno mostrato lesistenza di una
terza fase molto calda, con T 106 K e n 10 cm3 , dovuta al gas riscaldato dalle esplosioni
di supernova. Simulazioni numeriche dellISM suggeriscono che la sua struttura è ancora pi`
u
complessa.
93
Figura 3.8: Via Lattea in varie bande. Fonte: Multiwavelength Milky Way.
Il vantaggio del radio rispetto allottico, per studiare lISM neutro, è enorme. Infatti,
non solo possiamo osservare lHI tramite la riga a 21 cm, ma non siamo neanche limitati dalla
polvere, che non assorbe per niente lemissione radio. Come vedremo nella prossima sezione, la
struttura della Galassia è stata tracciata grazie alle osservazioni radio.
Questa discussione è largamente incompleta, dato che molti processi del mezzo interstellare
(come quelli dominanti nelle nubi molecolari, a partire dal maser H2 O) non sono neanche stati
accennati. La figura 3.8, che mostra il disco della Galassia in molte bande, dal radio al gamma.
rende bene lidea della complessit`
a del mezzo interstellare della Via Lattea.
94
3.2
Formazione stellare (1h A)
La formazione delle stelle `

e uno dei punti pi`
u incerti nella modellistica della storia
` per`
delle stelle. E
o un punto fondamentale per la modellistica delle galassie. Di conseguenza è
anche un campo di ricerca particolarmente attivo in questi anni.
La formazione stellare parte dal collasso di una nube di gas. Una nube collassa se la sua
autogravit`
a`
e sufficiente a superare la pressione termica. In altre parole, lenergia totale
della nube (termica + gravitazionale) deve essere negativa. Consideriamo una nube sferica di gas
perfetto, per semplicit`
a uniforme, di raggio R, volume V = 4R3 /3, massa M , temperatura T ,
densità = M/V e peso molecolare . Perche la nube collassi la sua energia totale deve essere
minore di zero. Scrivendo lenergia termica come K = 3/2 kT M/mp e lenergia gravitazionale
come = GM 2 /R, con un po di algebra la condizione E = K + < 0 si traduce in una
condizione sulla massa della nube:

M > MJ ,
MJ =
3kT
2Gmp
3/2
4
3
1/2
(3.2)
Per collassare, la massa della nube deve essere maggiore di una massa limite MJ , detta massa
di Jeans.
Sostituendo i valori numerici allequazione 3.2 otteniamo:

MJ = 15.4 M
T
1K
3/2
n 1/2
1 cm3
(3.3)
dove n è la densita di particelle. Nella tabella qui sotto riportiamo i valori della massa di Jeans
per valori tipici di temperatura e densità delle varie fasi del mezzo interstellare (calda, fredda
e molecolare; vedi sotto). Riportiamo anche, per comodità, il tempo dinamico di collasso tdin
(equazione 2.10).
fase calda
fase fredda (HI)
nube molecolare
T (K)
104
102
10
n (cm3 )
101
10
103
0.6
1
2
MJ (M )
1.4 108
4.9 103
3.9
tdin (yr)
2.3 108
1.6 107
1.2 106
Se una grande nube di HI comincia a collassare e raffreddarsi, la sua densità aumenta e

si innesca la combinazione dellHI in molecole di idrogeno, H2 . Questo processo porta la nube
a temperature dellordine dei 10 K e a densità dellordine dei 1001000 cm3 . La combinazione
dellHI in molecole non è facile, e probabilmente richiede lazione catalitica dei grani di polvere1 .
LH2 si trova generalmente in grandi nubi, dette complessi molecolari giganti, osservabili nel
radio, la cui massa va dalle 105 alle 107 M ; la figura 3.8 ne mostra una mappa. Le osservazioni
ottiche di queste nubi sono rese difficili dalla gran quantità di polvere che contengono.
Dalla tabella precedente risulta che i grandi complessi molecolari sono i siti pi`
u idonei
per la formazione stellare. Questa idea è confermata da parecchie osservazioni; per esempio, la figura 3.9 mostra uno spettacolare dettaglio di un complesso molecolare ai margini di
una regione HII. Tuttavia la massa di Jeans anche in questo caso risulta piuttosto grande per
giustificare la formazione delle stelle pi`
u piccole.
1
Questo solleva la questione di come si siano formate le prime molecole, quando la polvere ancora non cera!
95
Figura 3.9: Particolare di una zona di formazione stellare. Fonte: HST.

Un processo che giustifica la formazione di stelle di massa solare o inferiore è la frammentazione gerarchica, proposta da Hoyle. Consideriamo una nube in collasso non uniforme. Al
procedere del collasso la densit`
a media aumenta, e la massa di Jeans diminuisce di conseguenza.
In questo modo, non appena la massa di Jeans diventa opportunamente piccola alcune disomogeneità possono crescere e collassare. Alla crescita delle disomogeneità corrispondono valori
locali della massa di Jeans ancora pi`
u piccoli, che permettono il collasso di disomogeneità ancora
minori. Di conseguenza, la nube collassando si frammenta in pezzetti sempre pi`
u piccoli.
In questo processo di collasso e frammentazione risulta di grande importanza la perdita
del momento angolare. Infatti, il momento angolare specifico tipico di una nube di mezzo
interstellare è (in cgs) J/M 1024 cm2 s1 , mentre per una stella J/M 1017 cm2 s1 . Se la
stella non perdesse quasi tutto il suo momento angolare, il suo collasso sarebbe interrotto dalla
rotazione, e il gas si disporrebbe su un disco, come succede nella nostra Galassia. Una parte
del momento angolare viene perso nel processo di frammentazione gerarchica, trasformato in
momento angolare orbitale di sistemi binari o multipli.
Unaltra parte di momento angolare potrebbe essere persa a causa dei campi magnetici.
Osservando la polarizzazione della luce stellare indotta dallassorbimento di polvere si trova che
la Galassia è permeata da un tenue campo magnetico di intensità media di qualche G. In un
plasma il campo magnetico rimane congelato con il gas, a causa degli elettroni i quali sono
da una parte obbligati ad avvitarsi in direzione parallela alle linee del campo; dallaltra parte,
cos` facendo creano una corrente sinusoidale che rigenera il campo stesso. Questo influenza
profondamente la dinamica del plasma; per esempio, concentrando il plasma si amplifica il
campo magnetico. Una protostella in rotazione sarà quindi rallentata dal momento meccanico
esercitato dai campi magnetici, amplificati dal collasso, che resistono alla torsione (figura 3.10).
Il momento angolare viene cos` trasportato verso lesterno della protostella.
Seguiamo adesso la formazione di una stella a partire dal collasso di una nube;
per semplicit`
a considereremo la nube sferica ed isolata, trascurando il processo di perdita del
96
Figura 3.10: Dissipazione di momento angolare tramite campi magnetici. Fonte: F. Shu.
Figura 3.11: Modello di protostella. Fonte: F. Shu.
97
Figura 3.12: Fase di presequenza delle stelle. Fonte: Web syllabus.

momento angolare. Il collasso sar`
a tipicamente stimolato da una perturbazione esterna (per
esempio generata dal passaggio del braccio di spirale), capace di rendere la nube instabile.
Successivamente la nube, che è poco densa e trasparente alla radiazione, collassa a temperatura
circa costante, irradiando tutta lenergia che viene mano liberata durante il collasso2 . Questa
fase dura circa un tempo dinamico, cioè un periodo dellordine di un milione danni (vedi la
tabella).
Tipicamente la nube collassante non è omogenea, piuttosto il collasso procede attorno
ad un nucleo relativamente denso. Ad un certo punto, la densità raggiunta da questo nucleo
diventa sufficiente a rendere il gas opaco. Di conseguenza, il raffreddamento per radiazione
diventa inefficiente e nel nucleo si instaura il quasi-equilibrio idrostatico. Da questo momento
il nucleo collassa sul tempo scala di Kelvin-Helmoltz. Esso accresce continuamente materia dal
resto della nube, fino a diventare di dimensioni simili a quelle della stella che sta per formare.
In questa fase, la protostella è circondata dal resto della nube, che è tipicamente molto
densa e polverosa. La radiazione della protostella fa evaporare il gas che gli sta attorno, e sublima
la polvere. Nel frattempo, gli strati esterni della nube costituiscono una falsa fotosfera che
maschera il nucleo protostellare, finche la luce di questo non riesce a disfarla (figura 3.11).
Alla fine di questo processo la protostella è molto grande, molto luminosa, fredda e quasi
completamente convettiva. Sul diagramma HR teorico, la protostella si trova in alto a destra, e si
sposta per andarsi a posizionare sulla sequenza principale in un tempo scala di Kelvin-Helmoltz,
seguendo prima il bordo della zona di Hayashi per poi riscaldarsi e diventare parzialmente o
completamente radiativa (naturalmente a seconda della massa; figura 3.12). Questa fase, che è
osservabile se loscuramento da polvere non è eccessivo, viene chiamata fase di presequenza.
Osservativamente le stelle in fase di presequenza sono dette T-Tauri (dal nome della
stella prototipo), e sono distinguibili dalle normali giganti perche, oltre ad occupare una regione
precisa nel diagramma HR, sono immerse in nubi di gas e polvere, presentano spettri peculiari,
dominati da righe di emissione (indice di attività coronale intensa) e da venti stellari, e sono
2
Se il collasso seguisse il teorema del viriale, la temperatura aumenterebbe (e con lei la massa di Jeans) e la
nube si stabilizzerebbe troppo presto. La dissipazione per irraggiamento dellenergia acquisita dal collasso è una
condizione fondamentale perche la nube collassi fino a grandi densit`
a; la rottura dei legami molecolari dellidrogeno
assorbe un po di energia, ma non è sufficiente a far raggiungere alla protostella densit`
a elevate.
98
caratterizzate da variazioni erratiche e veloci della luminosità, indice di equilibrio ancora da

raggiungere. Queste stelle inoltre possono presentare unabbondanza di litio elevata, che è un
indice di giovinezza dato che il litio viene normalmente consumato nelle stelle.
99
Figura 3.13: La mappa della Via Lattea di Herschel. Fonte: H.E. Smith.
3.3
La Via Lattea (1h F)
Galassia viene dalla parola greca galactos , di latte, che si riferisce naturalmente alla via lattea. Chiamiamo Galassia o Via Lattea (in maiuscolo) il sistema stellare a cui
apparteniamo; gli altri sistemi analoghi vengono chiamati galassie (in minuscolo). Occasionalmente chiamiamo via lattea (in minuscolo) la proiezione del disco della Galassia sul cielo (vedi
le figure 1.3 e 3.8).
Il primo modo di capire la struttura della Galassia è quello di contare le stelle che si
vedono in varie direzioni del cielo. Supponiamo che le stelle siano distribuite uniformemente
nello spazio, e che la loro luminosità non dipenda dalla posizione. Definiamo funzione di
luminosit`
a n(L)dL la densit`
a (in numero) di stelle di luminosità nellintervallo [L, L + dL]. Se
osserviamo
ad
un
flusso
limite
f0 riusciamo a vedere stelle di luminosità L fino ad una distanza
p
r = L/4f0 ; su tutto il cielo vedremo un numero di stelle pari a NL (f > f0 ) = n(L) 4r3 /3,
ovvero:
NL (f > f0 ) =
n(L)L3/2 3/2
f0
3 4
(3.4)
3/2
Integrando sulle luminosit`

a otteniamo una relazione del tipo N (f > f0 ) f0
. Di conseguenza, se facciamo un grafico del logaritmo del numero di stelle visibili in una zona del cielo in
funzione del logaritmo del flusso limite, nellipotesi di distribuzione uniforme di stelle ci aspettiamo che i dati stiano su una retta di pendenza 3/2. Se il flusso è misurato in magnitudini, la
pendenza attesa è 0.6. Siccome il flusso viene spesso indicato con la lettera S, questo test viene
spesso chiamato Log N Log S.
I conteggi di stelle mostrano che la relazione con pendenza 0.6 viene seguita fino ad
un certo punto, per poi saturare. In assenza di evidenza sullassorbimento interstellare, questo
veniva interpretato come effetto della diminuizione della densità di stelle. Con questi conteggi Herschel nel 1785 disegn`
o una prima mappa della Via Lattea (figura 3.13). Questa fu poi
perfezionata nei primi del 900 da Kapteyn. Luniverso appariva essere come unisola appiattita di stelle, di ampiezza non superiore ai 10 kpc, con il Sole circa al centro (universo di
Kapteyn). Fu Shapley il primo a superare questo modello, osservando gli ammassi globulari
e stimandone la distanza tramite le stelle variabili RR-Lyrae. Gli ammassi globulari infatti,
essendo al di fuori del disco galattico, non sono oscurati in modo significativo. Poiche Shapley
utilizzava la relazione luminosit`
aperiodo delle Cefeidi, le distanze che ottenne erano sbagliate,
ma la geometria era quella giusta: la Galassia (a quei tempi lUniverso) è costituita da una
distribuzione sferoidale centrata su un punto che `
e lontano dal Sole (8 kpc secondo le
stime pi`
u recenti), ben pi`
u ampia dellUniverso di Kapteyn.
100
Figura 3.14: Schema della Via Lattea. Fonte: produzione propria.
Figura 3.15: Curva di rotazione della Via Lattea.

(Kepleriana) in assenza di materia oscura.
La linea nera indica la curva attesa
La struttura della Galassia presenta quattro componenti, diverse per geometria,

cinematica e popolazioni stellari: il disco sottile, il disco spesso, lalone e il bulge (figura 3.14).
Il disco, detto per maggior precisione disco sottile, contiene stelle, gas e polveri. LISM
della galassia è principalmente confinato nel disco, cos` come gli ammassi aperti. Questo si
estende per un raggio di 15 kpc (si trova gas in rotazione fino ad una distanza di 25 kpc) per
uno spessore di circa 200 pc. La cinematica del disco è particolarmente semplice: sia stelle
che gas ruotano attorno al centro della Galassia con rotazione differenziale, cioè con velocit`
a
angolare di rotazione variabile col raggio. Le stelle sono confinate nel disco in virt`
u della sua
gravità: una stella che esca dal disco a velocità moderata ne viene nuovamente attratta. Il moto
di rotazione differenziale avviene ad una velocità tipica di 200 250 km s1 , circa costante al
variare del raggio3 (vedi figura 3.15), sovrapposta alla quale sono i moti disordinati dellordine
3
Notare che una velocit`

a di rotazione circa costante implica una velocit`
a angolare variabile, e quindi una
rotazione differenziale.
101
Figura 3.16: Ricostruzione della mappa di densità del gas dalle righe 21 cm.
di 10 km s1 . La rotazione è quindi molto fredda. Le stelle del disco sono di popolazione
I, cioè relativamente giovani e metalliche (Z Z ), tipiche degli ammassi aperti. Il Sole è una
stella di popolazione I.
Lalone della galassia è una struttura sferoidale che si estende per un raggio di circa
30 kpc. Esso contiene stelle isolate e soprattutto ammassi globulari, ma è molto povero di
ISM, soprattutto di gas freddo e di polveri. La cinematica delle stelle di alone è calda, cioè
dominata dai moti casuali che sono dellordine di 250 km s1 (la coincidenza con la velocit`
a
di rotazione non è un caso, come vedremo in seguito). Le stelle sono di popolazione II, cioè
` da
relativamente vecchie e poco metalliche (Z 102 Z ), tipiche degli ammassi globulari. E
notare come lalone, essendo distribuito in modo sferoidale, pervada anche il disco.
Il bulge non è facilmente osservabile nellottico, visto che si trova in piena zona di
` una struttura sferoidale di raggio 3 kpc, le cui stelle sono dominate da moti
oscuramento. E
disordinati ma presentano anche una componente significativa di rotazione, che rende la struttura
leggermente schiacciata in direzione perpendicolare al disco. Le stelle del bulge costituiscono
una popolazione a se, poiche sono relativamente vecchie ma anche molto metalliche (Z >
Z ).
Studi dettagliati della cinematica delle stelle vicine hanno permesso di identificare una
quarta componente della Galassia, detta disco spesso. Questa è caratterizzata da propriet`
a
intermedie tra disco (sottile) ed alone: le stelle ruotano come quelle del disco, ma con una
maggiore componente di moto casuale; di conseguenza lo spessore del disco spesso è di alcuni
kpc. Anche le propriet`
a delle stelle sono intermedie tra quelle di popolazione I e II. Il disco
spesso, che comunque è una componente minore in termini di massa, rappresenta un vincolo
importante per le teorie di formazione della Via Lattea.
La rotazione differenziale del disco Galattico fu scoperta a partire dalla cinematica
delle stelle vicine. Tuttavia la struttura e la cinematica del disco furono pienamente svelate
grazie alle osservazioni radio nella riga 21 cm. Puntando unantenna radio lungo una linea
di vista, per esempio interna allorbita del Sole, osserveremo lemissione sovrapposta di molte
nubi. Il contributo di ogni nube sar`
a centrato su una lunghezza donda che dipende dal redshift
Doppler dovuto alla sua velocit`
a lungo la linea di vista (figura 3.16). Lorbita tangenziale alla
linea di vista dar`
a il contributo a maggiore redshift, mentre il gas posto nella stessa orbita del
Sole avrà un redshift nullo, cos` come le nubi locali. Il gas esterno allorbita del Sole a causa
della rotazione differenziale sar`
a osservato con redshift negativo. Per le linee di vista dirette
verso lesterno dellorbita del Sole troveremo solo questultima componente. La distanza delle
nubi non è nota, ma si pu`
o ricostruire a partire da un modello cinematico della rotazione del
102
Figura 3.17: Mappa del gas neutro del disco della Via Lattea. Fonte: F. Shu.
disco. In questo modo viene ricostruita la mappa di densità del gas del disco della galassia
(figura 3.17), e la sua curva di rotazione (figura 3.15). Questa mappa mostra una strutture a
spirale, esattamente analoga alle braccia a spirale che vediamo in molte galassie esterne.
La mappa di densit`
a dellHI del disco (figura 3.17) mostra delle strutture allungate in
direzione dellosservatore. Scherzosamente queste strutture furono interpretate da Bok come
le dita di Dio, che puntano verso losservatore per dirgli: Stai sbagliando!. Linterpretazione
pi`
u corretta è semplice: come le stelle, il gas possiede una componente di moto disordinato,
sovrapposta al moto di rotazione. Il redshift della riga è naturalmente dato dalla velocit`
a
risultante di rotazione pi`
u moto disordinato. Se si interpreta il redshift come effetto del solo
moto di rotazione, si introduce un errore nella determinazione della distanza della nube, che ha
leffetto di distorcere il campo di densità lungo la linea di vista. Incontreremo questo effetto
nuovamente pi`
u avanti.
Lanalisi della curva di rotazione della Via Lattea rivela la presenza di materia oscura.
In equilibrio rotazionale, si ha che la velocità V (r) di una stella a distanza r dal centro è data
da GM (r)/r2 = V (r)2 /r, dove M (r) è la massa della Galassia entro il raggio r (per semplicit`
a
è stata assunta la simmetria sferica, calcoli pi`
u sofisticati danno risultati simili). In altre parole:
r
GM (r)
V (r) =
(3.5)
r
Se la luce traccia la massa, la velocità di rotazione del disco potrà essere calcolata sulla base
della luminosit`
a L(r) emessa entro il raggio r. La funzione L(r) satura a distanze grandi, dove
ci aspettiamo V (r) r1/2 . Questo andamento è detto Kepleriano, ed è quello che si osserva
per le orbite planetarie del sistema solare, dove la massa è tutta concentrata nel Sole. Invece la
curva di rotazione della galassia rimane piatta fino a grandi distanze dal centro! (figura 3.15).
Ci sono due possibili spiegazioni per questa discrepanza: (1) la gravità Newtoniana (e con essa
103
la relativit`
a generale) non vale in queste circostanze, (2) esiste una grande quantità di materia
oscura nelle parti esterne della Galassia. Moltissime evidenze sono oggi in favore dellipotesi (2).
Utilizzando lequazione 3.5 possiamo stimare la massa della Galassia. Per lorbita
solare abbiamo r = 8.0 kpc e V = 220 km s1 , per cui la massa della Galassia entro lorbita
solare è M = rV 2 /G ' 8.91010 M . Visto che la maggiorparte della luce si trova entro lorbita
solare, questa massa risulta essere circa la massa totale in stelle (comprese, come abbiamo visto,
le eventuali stelle mancate). Si stima che lalone di materia oscura che circonda la Galassia si
estenda fino a 100 kpc. A queste distanze la velocità di rotazione può essere stimata dal moto
dei satelliti della Via Lattea, le nubi di Magellano; si ottengono valori consistenti con 250 km
s1 . Di conseguenza la massa totale della Via Lattea viene attorno alle 1012 M . Meno del
10% della massa della Galassia è in stelle, gas e polveri.
104
Figura 3.18: Classificazione morfologica di Hubble. Fonte: Wikipedia.
3.4
Classificazione morfologica di Hubble (1h F)
Nel cielo appaiono molte nebulose (o nebulae in latino ed in inglese), cioè oggetti di
dimensioni angolari apprezzabili, catalogate per esempio da Messier nell800. Molte di esse,
come le regioni HII, le nebulose planetarie o i resti di supernova, sono associabili agli stadi
iniziali o finali delle stelle, altre sono ammassi stellari. La natura di molte altre nebulose, molte
delle quali ellissoidali o spiraliformi, era ancora incompresa agli inizi del 900. In particolare,
queste nebulose sembravano evitare il disco della Galassia e recedere da noi (per la maggiorparte
di esse si misurava uno spettro con redshift positivo).
Si trattava di capire se queste nebulose fossero sistemi interni o esterni alla Galassia.
Si generò una vivace discussione, culminata nel grande dibattito del 1920 tra Shapley, che
sosteneva che le nebulose fossero interne alla Galassia, e Curtis, che sosteneva che queste fossero
altre galassie a loro volta. La questione fu risolta nel 1922 dallidentificazione da parte di
Hubble di una variabile Cefeide nella galassia di Andromeda (M31); questo permise ad Hubble
di stimare la distanza di M31, che risultava ben maggiore delle dimensioni della Galassia. Le
nebulose furono quindi promosse a galassie, e la cosmologia scientifica cambiò nuovamente volto.
La prima e pi`
u famosa classificazione delle galassie è morfologica e si deve (ancora una
volta) ad Hubble. Le galassie si dividono in ellittiche, lenticolari, spirali ed irregolari (figura 3.18).
` interessante notare come, a tuttoggi, questa classificazione sia ancora largamente basata
E
sullanalisi visiva di immagini da parte di esperti del settore4 . Classificazioni quantitative sono
ancora in via di sviluppo e vengono applicate soprattutto alle galassie molto lontane.
4
Il gruppo dello Sloan Digital Sky Survey ha in piedi un progetto, Galaxy Zoo, in cui invita i visitatori a
classificare visualmente i milioni di galassie del loro catalogo, poiche locchio umano è pi`
u affidabile di qualsiasi
algoritmo esistente; http:
www.galaxyzoo.org.
105
Figura 3.19: Esempi di galassie ellittiche, spirali, lenticolari, irregolari e peculiari. Fonte: HST.
106
Figura 3.20: Profili di luminosità delle galassie. Fonte: R. Saglia.

Le galassie ellittiche appaiono come ellissoidi privi di struttura (figura 3.19). Si presentano in diverse combinazioni di ellitticità, e vengono sottocatalogate a seconda del loro rapporto
assiale: se n = 10(a b)/a, dove a e b sono i semiassi maggiore e minore delle isofote5 della
galassia, questa viene catalogata En . n va da 0 (sfericità) a 7; non sono note ellittiche con n > 7.
Le galassie a spirale sono dei sistemi analoghi alla Via Lattea, formati da un disco e
da un bulge, nonche da un alone sferoidale (strutture come il disco spesso non sono facilmente
osservabili in galassie esterne). Queste mostrano come classe una continua variazione di struttura
interna, e vengono di conseguenza sottocatalogate in spirali Sa, Sb, Sc ed Sd. Le spirali dei primi
tipi (Sa, Sb) hanno bulge prominenti e bracci a spirale molto avvolti, mentre quelle degli ultimi
tipi (Sc, Sd) hanno bulge piccoli e bracci a spirale diffusi. Per tutti i sottotipi morfologici, molte
delle spirali (circa met`
a) presentano una vistosa struttura lineare, detta barra, che attraversa
il bulge, e dalla quale si dipartono poi i bracci a spirale. La Via Lattea è una spirale Sbc, ed è
probabilmente barrata.
Le galassie lenticolari sono intermedie tra le spirali e le ellittiche, e sono tanto numerose
quanto le ellittiche. Presentano un disco, il quale non mostra alcuna struttura a spirale. Il bulge
è molto grande, confrontabile con il disco se non pi`
u massiccio.
Infine, molte galassie si presentano come irregolari. Queste possono essere divise in
due categorie: le irregolari di tipo I, per le quali unanalisi cinematica mostra una rotazione
simile a quella delle spirali (come le nubi di Magellano), e quelle di tipo II, per le quali anche la
cinematica è irregolare. Una sottoclasse delle irregolari è costituita dalle peculiari, in genere
galassie disturbate da interazioni mareali con oggetti vicini.
Le galassie meno luminose (tipicamente con MB >
18) vengono spesso chiamate nane.
Le galassie irregolari sono in genere nane. La classificazione morfologica per queste galassie è
pi`
u complicata di quella delle galassie brillanti, ed è al di là dei nostri interessi.
5
Nellimmagine di una galassia, le isofote sono le curve a brillanza superficiale costante. Le isofote di unellittica
sono in genere concentriche e di pari ellitticit`
a.
107
Figura 3.21: Funzioni di luminosit`

a delle galassie del catalogo 2dF per diversi tipi morfologici.
Fonte: 2dF team.
Chiamiamo profilo di luminosit`
a I(r) di una galassia la brillanza superficiale misurata
lungo lasse maggiore dellimmagine della galassia. Per le galassie ellittiche il profilo di luminosit`
a
osservato è di solito ben riprodotto da una legge di de Vaucouleurs (figura 3.20):
" #
r 0.25
I(r) = I(0) exp
(3.6)
r0
mentre i dischi delle spirali seguono un profilo esponenziale:

r
I(r) = I(0) exp
r0
(3.7)
I bulge delle galassie lenticolari e spirali dei primi tipi seguono un profilo di de Vaucouleurs,
mentre quelli delle spirali pi`
u tarde potrebbero avere dei profili esponenziali come i dischi. La
questione è ancora irrisolta a causa della difficoltà pratica di separare il bulge dal disco.
Abbiamo gi`
a introdotto la funzione di luminosit`
a delle stelle. Analoga definizione
vale per le galassie: se dN è il numero di galassie in un volume V con luminosità nellintervallo
[L, L + dL], la funzione di luminosit`
a (L) è definita dalla relazione dN = V (L) dL. Questa
è ben riprodotta dalla seguente funzione analitica, detta di Schechter:

L dL
L
exp
(3.8)
(L)dL =
L
L L
Si comporta come una legge di potenza di pendenza ( 1) per L L , esponenzialmente
tagliata per L L . Questultimo parametro rappresenta quindi la luminosità tipica di una
galassia brillante, mentre rappresenta labbondanza tipica delle galassie brillanti.
La funzione di luminosit`
a delle galassie vicine in banda bj (una versione della banda
B) è mostrata nella figura 3.21, basata sul catalogo 2dF di cui si parlerà nel capitolo 5. I valori
tipici dei parametri sono 1.1, L 4 1010 L (in banda B, corrispondente a MB 21)
e 102 Mpc3 . Questo valori dipendono dalla selezione osservativa del campione, dalla
108
Figura 3.22: Distribuzione dei colori del catalogo SDSS. Fonte: I. Barldry et al. (2004).
banda e dal valore preciso della costante di Hubble, che regola la scala delle distanze cosmiche
(vedremo questo in dettaglio nella sezione 4.1). La figura 3.21 mostra anche la funzione di
luminosità per galassie di diverso tipo spettrale (tipi 1 ' E, tipi 2 ' S0/a/b, tipi 3 ' Sc/d, tipi
4 ' Irr) . Si vede che le galassie ellittiche tendono ad essere brillanti e ad avere una funzione di
luminosità bimodale (a basse luminosità emergono le ellittiche nane), mentre quelle degli ultimi
tipi tendono ad essere sempre meno luminose.
Un discorso a parte meritano le ellittiche giganti e cD. Queste sono galassie ellittiche
la cui luminosit`
a è pari a diversi L . Sono oggetti rari, di densità pari a 106 Mpc3 , e sono
di solito situate al centro di grandi gruppi ed ammassi di galassie, di cui si parlerà nel seguito.
Sono le galassie pi`
u grandi dellUniverso, la loro massa stellare arriva fino a 3 1012 M . Sono
molto simili alle comuni ellittiche, e da molti punti di vista ne costituiscono una continuazione
a grandi masse. Hanno per`
o un profilo di luminosità che è di de Vaucouleurs a piccole distanze
dal centro, ma presenta un alone tenue e diffuso nelle parti esterne.
Fino a qualche anno fa si riteneva che per le galassie a spirale il valore di I(0) fosse circa
costante, uguale a I(0) ' 140 L pc2 , corrispondente a circa 21.7 B-mag arcsec2 (legge
di Freeman). Osservazioni successive hanno evidenziato invece una popolazione di galassie a
spirale con brillanza superficiale pi`
u bassa del valore di Freeman, sistematicamente perse nelle
osservazioni precedenti. Tali galassie sono chiamate spirali low surface brightness (LSB)6 .
Sono grandi dischi, di massa totale simile a quella delle spirali, ma sono pi`
u diluiti e globalmente
meno luminosi. Con osservazioni profonde si è stabilito che esiste ununica classe di dischi di cui
le spirali brillanti rappresentano i casi di brillanza superficiale maggiore.
Le galassie mostrano al variare del tipo morfologico una variazione in termini di
popolazioni stellari. Le ellittiche e le lenticolari presentano stelle vecchie ma molto metalliche
(Z >
Z ), diverse quindi dalle stelle di popolazione II (che sono poco metalliche) ma simili a
quelle del bulge della Galassia. Analoghe proprietà mostrano le stelle dei bulge delle spirali; sia
ellittiche che bulge sono rossi, sia per lassenza di stelle giovani e blu che per la loro elevata metallicità, che sposta il turn-off della sequenza principale verso il rosso. Le stelle dei dischi di spirali
sono relativamente giovani e metalliche (Z Z ), e sono analoghe alle stelle di popolazione I;
i dischi delle spirali hanno colori blu. Sia le galassie ellittiche che le spirali, specialmente quelle
pi`
u luminose, sono circondate da ammassi globulari. Le galassie nane infine sono caratterizzate
6
Qui usiamo il termine LSB per indicare galassie a spirale, ma di fatto la maggiorparte delle nane hanno
brillanza superficiale inferiore alla legge di Freeman e sono chiamate LSB anchesse.
109
Figura 3.23: Spettri tipici di galassie.

da popolazioni stellari giovani ma poco metalliche (Z Z ). Queste variazioni sono complessivamente visibili nella distribuzione dei colori delle galassie vicine nel piano colore-magnitudine,
che appare bimodale (figura 3.22).
Dalla distribuzione dei colori si vede che per le galassie rosse (ellittiche) vi è una relazione
tra colore e magnitudine, con le galassie pi`
u grandi un po pi`
u rosse. Questa relazione
potrebbe in linea di principio essere dovuta ad una variazione nelle età delle popolazioni stellari;
una popolazione pi`
u vecchia è caratterizzata da colori pi`
u rossi e da rapporti M/L maggiori. In
questo caso le ellittiche pi`
u grandi avrebbero stelle pi`
u vecchie.
Linterpretazione dei colori delle ellittiche è complicata dalla degenerazione et`
a
metallicit`
a: il colore della popolazione stellare è determinato dal colore del MSTO, ma due
popolazioni, una un po pi`
u vecchia ed una un po pi`
u metallica, hanno lo stesso MSTO e quindi
mostrano quasi esattamente lo stesso spettro. Da unanalisi dei dettagli degli spettri risulta che
la relazione coloremagnitudine è dovuta principalmente ad una differenza nella metallicità delle
stelle: le galassie pi`
u grandi hanno stelle pi`
u metalliche.
Le galassie di diverso tipo morfologico si distinguono anche per differenze nella presenza
di ISM. Le ellittiche e le lenticolari ne sono quasi completamente prive, con leccezione di
occasionali cinture di gas e polvere che orbitano nelle parti esterne di alcune galassie. Inoltre,
le ellittiche isolate7 sono circondate da grandi aloni di gas molto caldo (T 106 K), visibile nei
raggi X grazie alla sua emissione di bremsstrahlung termico. Anche i bulge sono tendenzialmente
poveri di ISM, con leccezione del nucleo (la parte centrale), dove si accumula facilmente gas. I
dischi di galassie a spirale sono invece ricchi di ISM, e la frazione di gas e polveri aumenta nei
tipi pi`
u tardi. La frazione di gas aumenta ulteriormente nelle irregolari e nelle nane.
Le propriet`
a delle popolazioni stellari delle galassie si ottengono, pi`
u che dai colori,
dagli spettri. Lo spettro di una galassia è dato naturalmente dalla sovrapposizione degli spettri
di tutte le stelle, ed è quindi determinato dalla popolazione stellare dominante in termini di
luminosità. In particolare, lo spettro di unellittica mostra le righe caratteristiche di stelle
intermedie, mentre gli spettri delle spirali mostrano le righe in assorbimento di stelle dei primi
tipi, e in molti casi righe in emissione caratteristiche di regioni HII (figura 3.23). I modelli
di sintesi di popolazione stellare si occupano della predizione dello spettro di un sistema
stellare a partire dalle singole stelle che lo formano.
In assenza di immagini sufficientemente accurate, si può operare una classificazione
spettrale delle galassie. I tipi spettrali correlano con quelli morfologici, ma con un errore non
7
Quelle appartenenti agli ammassi di galassie sono immerse in un mezzo rarefatto e caldissimo, di cui si parler`
a
nella sezione 5.1.
110
trascurabile. Ancora meno affidabile risulta la classificazione di colore (figura 3.22, nella
quale le galassie rosse sono identificate come E/S0/Sa e le blu come spirali dei tipi successivi.
Dato che poche stelle giovani possono rendere blu una galassia complessivamente vecchia, questa
classificazione è molto sensibile ad episodi minori di formazione stellare.
111
Figura 3.24: Misura della curva di rotazione di una galassia a spirale.
3.5
Propriet`
a strutturali e materia oscura (1h A)
Per le galassie esistono relazioni strutturali, analoghe al diagramma HR per le stelle,

che le portano ad occupare regioni limitate in un certo spazio dei parametri. A differenza delle
stelle però queste relazioni non sono generali ma valgono per classi limitate di galassie, e sono in
genere di interpretazione complessa. In particolare, per le ellittiche vale la relazione del piano
fondamentale, per le spirali vale la relazione Tully-Fisher.
Queste relazioni strutturali mettono in relazione quantità dipendenti dalla distanza con
quantità indipendenti, e quindi, come il diagramma HR per le stelle, possono essere usate come
indicatori di distanza. In effetti, la molla per la ricerca su questi argomenti fu proprio la
stima delle distanze delle galassie, necessaria per misurare, come vedremo successivamente, la
costante di Hubble.
Le informazioni sulla cinematica delle galassie provengono principalmente dallo studio
delle righe di assorbimento e di emissione, lampiezza delle quali è determinata dalla
cinematica delle stelle. Operativamente, si posiziona una fessura lungo limmagine della galassia,
tipicamente lungo il suo asse maggiore, e la luce proveniente dalla fessura viene analizzata da
uno spettrografo. Nel caso di galassie ricche di gas (spirali ed irregolari), lo stesso studio pu`
o
essere condotto nel radio, utilizzando ancora una volta lemissione a 21 cm. Siccome un po
di gas è presente anche a due o tre raggi ottici, queste osservazioni permettono di misurare la
cinematica nelle parti pi`
u esterne delle spirali.
Nel caso di galassie a disco (spirali o lenticolari) le righe sono relativamente strette, e
sono soggette ad un redshift, originato dalla rotazione differenziale, che dipende dalla posizione
lungo la fessura. Come illustrato nella figura 3.24, lanalisi di queste righe (in questo caso di
emissione) permette di ricostruire la curva di rotazione della galassia, a patto che linclinazione
di questa (misurabile facilmente tramite lellitticità apparente del disco, che si assume circolare)
sia tale da far s` che una componente significativa della rotazione sia lungo la linea di vista. In
altre parole, è impossibile misurare la curva di rotazione di una spirale vista di faccia.
La cinematica dei dischi delle galassie a spirale o lenticolari è analoga a quella della Via
Lattea. I dischi sono in rotazione differenziale, con una curva di velocità approssimativamente
piatta nelle parti esterne. Dalle curve di velocità è possibile ricavare la massa tramite la relazione
M = rV 2 /G (e le sue generalizzazioni per il caso di geometria non sferica). Unanalisi pi`
u
112
Figura 3.25: Sinistra: curva di rotazione universale delle galassie a spirale. Destra: relazione
TullyFisher per le galassie a spirale. Fonte: M. Persic, P. Salucci & F. Stel (1996).
approfondita rivela che le curve di rotazione delle spirali seguono una curva di rotazione
universale, che dipende dalla luminosità della galassie, e quindi dalla sua massa (figura 3.25).
Lanalisi delle curve di rotazione delle spirali conferma quanto già visto per la Via Lattea:
le parti esterne delle galassie a spirale sono dominate da una componente di materia
oscura non associata a stelle o gas. In particolare, le spirali pi`
u massicce sono dominate dalla
materia luminosa (stelle + gas) fino alle parti pi`
u esterne, dove la materia oscura prende infine
il sopravvento, mentre le spirali pi`
u piccole sono sempre dominate dalla materia oscura.
Se la velocit`
a di rotazione di un disco è circa costante con la distanza dal centro, le stelle
nelle traiettorie esterne rimangono sempre indietro rispetto a quelle pi`
u interne. Si è quindi
tentati ad associare i bracci a spirale con questo effetto di avvolgimento. Questo però risulta
problematico: per esempio, il Sole ci mette 108 yr per compiere unorbita del disco, contro
unetà della Galassia stimata di 1010 yr. I bracci a spirale avrebbero quindi avuto il tempo di
avvolgersi su se stessi fino a diventare irriconoscibili. Questi sono invece interpretati come onde
stazionarie di densit`
a, corrispondenti ai modi normali di oscillazione del disco in rotazione
differenziale. Il passaggio di questonda è in grado di stimolare la formazione stellare, secondo
quel meccanismo di compressione delle nubi che abbiamo descritto nella sezione 3.2.
Poiche il passaggio dei bracci a spirale stimola la formazione stellare, lapparenza ottica
di questi è accentuata dalla presenza di stelle O-B, che finiscono per dominare la luce
nelle bande blu e visuali (figura 3.19). Per stimare correttamente lentità delle perturbazioni
associate ai bracci di spirale è opportuno osservare le stelle nel rosso o vicino infrarosso, dominato
dallemissione delle stelle piccole e fredde che costituiscono la maggiorparte della massa stellare.
Per le galassie a spirale si trova una relazione tra la luminosità e la velocità di rotazione,
detta relazione Tully-Fisher. In particolare, luminosità e velocità di rotazione (per esempio
113
ad un numero fissato di raggi di scala) correlano linearmente in un piano log-log (figura 3.25).
La pendenza di questa relazione dipende dalla banda in cui si osserva, ed assume un valore circa
4 nelle bande del vicino infrarosso. Questo valore è quello che uno si aspetta nel caso in cui
sia M/L che I(0) siano costanti: in questo caso, sfruttando la relazione M = rV 2 /G (dovuta
allequilibrio rotazionale oltre che al teorema del viriale) si ottiene:
LV4
(3.9)
La variazione delle propriet`

a delle popolazioni stellari e della quantità di materia oscura con
la luminosit`
a della galassia rendono linterpretazione dettagliata della Tully-Fisher pi`
u complessa. Infine, la relazione Tully-Fisher può essere ottenuta anche come proiezione della curva di
rotazione universale.
Nel caso di galassie ellittiche le stelle si muovono di moto disordinato. Linformazione
sulla cinematica proviene in questo caso dalla larghezza delle righe, che permette di quantificare
la dispersione di velocit`
a delle stelle in funzione della distanza dal centro. La massa della
galassia si stima utilizzando il teorema del viriale 2K + = 0. In questo caso K è lenergia
cinetica totale delle stelle, K M (r)(r)2 /2, dove M (r) è la massa entro il raggio r e (r)
la dispersione di velocit`
a misurata dalle righe di assorbimento, mentre GM (r)2 /r. Dal
teorema del viriale si ottiene
M (r) r(r)2 /G
(3.10)
Questa espressione è del tutto analoga a quella ottenuta nel caso dei dischi, anche se qui la
dispersione di velocit`
a prende il posto della velocità di rotazione. Non è sorprendente, quindi,
che la dispersione di velocit`
a delle stelle dellalone della Galassia sia simile alla velocit`
a di
rotazione del disco.
Unanalisi pi`
u accurata rivela che la cinematica delle galassie ellittiche è complessa.
La loro stessa forma ellittica suggerisce la presenza di complicazioni; il loro schiacciamento
non può essere causato da rotazione, che ammonta al massimo a poche decine di km s1 , ma
è dovuta allanisotropia delle orbite, ovvero alla dipendenza della dispersione di velocit`
a
dalla direzione. Lanisotropia delle orbite è indice di cinematica complessa, dovuta anche alla
particolare storia di formazione dellellittica. Inoltre, in presenza di orbite anisotropiche risulta
molto difficile ricostruire la cinematica della galassia, che in genere sarà triassiale (ovvero senza
assi di simmetria).
Per le galassie ellittiche, Faber e Jackson notarono una correlazione tra la dispersione di
velocità e la luminosit`
a della galassia. Questa relazione presenta però una dispersione notevole.
Presto si realizz`
o che essa non era altro che una proiezione di una relazione molto pi`
u stretta. Per
illustrare questa relazione supponiamo che per le galassie ellittiche valga il teorema del viriale, e
che il rapporto M/L delle stelle sia costante. In questo caso è facile verificare che la dispersione
di velocità 0 , il raggio effettivo re (definito come il semiasse maggiore dellisofota che contiene
metà della luce della galassia) e la brillanza superficiale media allo stesso raggio Ie sono legate
dalla relazione:
Ie re 02
(3.11)
Essendo legate da una relazione, le ellittiche tenderanno ad occupare, nello spazio definito dai
parametri 0 , re ed Ie , un piano, detto piano fondamentale. Risulta che le ellittiche seguono
una relazione simile a questa, come mostrato nella figura 3.26: re 1.4 Ie0.9 . In questo caso
il rapporto M/L risulta una debole funzione della luminosità (o massa), con le galassie pi`
u
114
Figura 3.26: Piano fondamentale delle ellittiche. Fonte: Djorgovski & de Carvalho (1989).
luminose che mostrano rapporti maggiori: M/L L0.2 . La modesta dispersione attorno al
piano fondamentale ci assicura che a luminosità fissata il rapporto M/L è fissato. Il piano
fondamentale, essendo molto stretto, è un ottimo indicatore di distanza.
Le galassie ellittiche sono pi`
u concentrate delle spirali, e per esse è molto difficile notare
tracce di materia oscura a partire dal loro profilo di dispersione di velocità. Per stimare la
massa delle ellittiche isolate nelle parti esterne si può utilizzare il gas caldo, visibile nei raggi X.
Questo gas si pone allinterno della buca di potenziale della galassia ellittica in approssimativo
equilibrio idrostatico. Manipolando lequazione dellequilibrio idrostatico, già introdotta per la
struttura stellare (equazione 2.13), si ottiene facilmente la seguente equazione di Jeans:

d ln gas d ln T
kT r
M (r) =
(3.12)
Gmp
d ln r
d ln r
dove M (r) indica la massa totale (gas e materia oscura) della galassia entro un raggio r. Usualmente la temperatura del gas dipende poco dal raggio, per cui il secondo differenziale tra parentesi è trascurabile. Studiando la brillanza X e ricostruendo la densità di gas emittente è possibile
ricostruire il profilo di massa dellellittica isolata a grandi distanze dal centro. Questo studio
rivela che anche le ellittiche, in modo del tutto simile alle spirali, sono dominate da materia
oscura nelle parti esterne.
I bulge delle galassie a spirale o lenticolari mostrano proprietà simili alle galassie ellittiche
anche in termini di relazioni strutturali, mentre la loro cinematica è apparentemente pi`
u semplice,
in quanto essi ruotano col disco e la loro rotazione giustifica il loro appiattimento. Non mancano
tuttavia possibili evidenze di triassialità; ancora una volta la difficoltà principale consiste nel
distinguere il bulge dal disco.
115
Andando a considerare il rapporto tra la massa visibile e quella totale (visibile + oscura),
per le galassie a spirale (anche LSB) e irregolari si trova che la massa totale cresce con la
luminosità come segue:
Mtot L0.6
(3.13)
Di conseguenza la differenza tra le galassie in termini di massa totale è meno pronunciata

della differenza in luminosit`
a. Per esempio, la massa totale di una spirale LB 1010 L
(MB 20) è di Mtot 1012 M , mentre la massa luminosa ammonta a Mlum 1011 M . Per
una galassia debole, di MB 15, abbiamo LB 108 L , Mlum 109 M e Mtot 1011 M .
Apparentemente la formazione galattica `
e un processo molto poco efficiente, che riesce
a dare il suo meglio solo per le galassie brillanti contenute in aloni di 1012 M ; negli aloni
pi`
u piccoli si formano ben poche stelle, mentre gli aloni pi`
u grandi come vedremo appaiono
contenere non una galassia ma interi ammassi.
116
3.6
I nuclei galattici attivi (3h F)
In molte galassie si nota unemissione nucleare molto intensa. In altre parole, la zona
centrale della galassia, puntiforme entro la risoluzione angolare del telescopio, appare molto pi`
u
luminosa di quanto previsto dal profilo di luminosità della galassia. In alcuni casi la differenza
di luminosit`
a è tale che il nucleo della galassia viene visto come una sorgente puntiforme, mentre
il resto della galassia rimane al di sotto della soglia di flusso.
Gli spettri ottici di questi nuclei mostrano sempre righe in emissione, oltre a spettri
continui spesso difficili da interpretare. A volte, per i nuclei pi`
u deboli, queste righe sono simili
a quelle delle regioni HII, e possono quindi essere spiegate come emissione da zone di intensa
formazione stellare, in cui le stelle pi`
u massicce sono ancora vive insieme alle loro sfere di
Stromgren. Esplosioni multiple di supernove possono complicare ulteriormente lo spettro, sia
direttamente che per leffetto dei loro resti. Si parla in questi casi di nuclei starburst.
Gli spettri ottici dei nuclei pi`
u luminosi non sono spiegabili in termini di normali o
eccezionali episodi di formazione stellare. Questi vengono chiamati nuclei galattici attivi
(in inglese Active Galactic Nuclei, AGN). A volte lintera classe degli AGN + starburst viene
chiamata la classe dei nuclei galattici energetici.
Gli AGN vengono classificati in molti modi, dipendenti sostanzialmente dalla banda a cui
vengono osservati. Nellottico abbiamo due classificazioni parallele, la prima dipendente dalla
luminosità del nucleo:
Sono galassie di Seyfert le galassie che ospitano AGN con luminosità minore di MV = 23.
Gli AGN di luminosit`
a maggiore di quel limite vengono convenzionalmente chiamati QuasiStellar Objects (QSO).
La differenza tra le due classi è storica pi`
u che sostanziale: gli AGN particolarmente luminosi
venivano visti inizialmente come sorgenti puntiformi, ovvero stellari, sia perche surclassano la
galassia ospite in luminosit`
a (per non parlare della brillanza superficiale), sia perche questi oggetti sono assenti nellUniverso locale e si trovano tutti a distanze cosmologiche, alle quali vedere
una galassia non è banale. Fisicamente, le Seyfert sono una continuazione a bassa luminosit`
a
della classe dei QSO.
Una seconda classificazione dipende dalla natura delle righe in emissione mostrate dallo
spettro ottico degli AGN (figura 3.27). Queste sono di due tipi principali; alcune sono molto
larghe, la loro larghezza interpretata in termini di effetto Doppler corrisponde a velocità dellordine di 104 km s1 , altre sono relativamente strette, e corrispondono a moti di 103 km s1 .
Le prime sono sostanzialmente righe permesse, sia di alta che di bassa ionizzazione, le seconde
sono righe sia permesse che proibite, anche loro sia di alta che di bassa ionizzazione. Gli spettri
degli AGN si presentano in tre categorie principali:
Tipo 1: presentano sia le righe larghe che quelle strette, sovrapposte ad unemissione
continua nel blu e vicino UV.
Tipo 2: presentano solo le righe strette.
LINER: dallinglese Low-Ionisation Narrow Emission Region; questi AGN presentano solo
le righe strette di bassa ionizzazione.
117
Figura 3.27: Spettri di AGN. Fonte: B. Keel.

Questa classificazione corrisponde anche ad una sequenza di luminosità, con i nuclei di
tipo I pi`
u luminosi di quelli di tipo II, e questi pi`
u luminosi dei LINER. In particolare, quasi
tutti i QSO sono di tipo I, anche se sono noti alcuni QSO di tipo II. Le Seyfert sono di tipo I
o II, ma non mancano le tipologie intermedie, sulle quali non ci soffermeremo. I LINER sono
il fanalino di coda della classe degli AGN, e potrebbero essere spiegabili anche in termini di
episodi di formazione stellare anomala. Secondo i risultati pi`
u recenti, alcuni (o molti?) dei
LINER potrebbero essere starburst peculiari, mentre la maggiorparte sarebbero AGN a pieno
titolo, seppur deboli.
Gli AGN mostrano preferenze di tipi morfologici. I nuclei di Seyfert si trovano
preferenzialmente nelle spirali dei primi tipi, Sa/Sb, ma non nelle E/S0, mentre i LINER sono
presenti nelle une e nelle altre. Nei tipi tardi, Sc/Sd troviamo pi`
u facilmente nuclei starburst.
Lemissione degli AGN interessa praticamente tutto lo spettro elettromagnetico (figura 3.28). Gli AGN sono visibili in modo particolare alle lunghezze donda radio, dove le stelle
non emettono radiazione. La fenomenologia degli AGN radio, detti radiogalassie, è molto
interessante e anche molto varia, e verrà qui solo accennata. In particolare, si chiamano radiogalassie le sorgenti radio extragalattiche con Lradio > 1041 erg s1 (1034 W). Queste si dividono
convenzionalmente in due classi, a seconda dellidentificazione ottica:
quasar (quasi-stellar radio sources) se la controparte ottica è puntiforme (QSO);
radiogalassie se la controparte ottica non è un QSO (a volte non si vede per niente!).
La tipica manifestazione radio di un AGN potente nel radio (figura 3.29) è quella di una
sorgente centrale compatta, corrispondente al nucleo della galassia, da cui si dipartono uno
o due getti e lobi radio. Tali strutture possono essere grandi fino a 1 Mpc. Infine, notiamo
che quasi tutti gli AGN, nonche le galassie starburst, presentano emissione radio nucleare, di
ampiezza minore del limite di 1041 erg s1 ; in questi casi non sono presenti lobi radio.
Le radiogalassie sono dei sistemi molto interessanti dal punto di vista fisico. Nei loro lobi
si trova immagazzinata energia che può arrivare a 1061 erg (1054 J)! Lemissione radio è dovuta
118
Figura 3.28: Spettro a larga banda del quasar 3c273. Fonte: M. Turler et al. (1999).
119
Figura 3.29: Immagine radio e ottica della radiogalassia 3c296. Fonte: NRAO/AUI.
Figura 3.30: Moto superluminale di una sorgente radio. Fonte: H.E. Smith.
120
a radiazione di sincrotrone da parte di elettroni ultrarelativistici emessi dallAGN centrale che

si muovono in un campo magnetico. Losservazione dettagliata dei lobi radio richiede tecniche
interferometriche, del tipo VLA, mentre per osservare la sorgente centrale compatta è molto
utile la tecnica VLBI. Con questultima si osservano, in corrispondenza dei getti, strutture che
sono in apparente moto superluminale (figura 3.30). Questa evidenza si interpreta come un
effetto relativistico: un getto di materia sparato quasi lungo la linea di vista sembrerà muoversi
a velocità maggiori di quella della luce.
Per dimostrarlo, consideriamo una sorgente a distanza D che al tempo t0 emette una
nube di gas a velocit`
a v c lungo una traiettoria ad un angolo dalla linea di vista. Il
segnale emesso a t0 dalla sorgente arriva allosservatore al tempo T0 = t0 + D/c. Al tempo t1 la
nube avrà percorso una distanza vt1 ; la luce emessa dalla nube arriverà allosservatore al tempo
T1 = (D vt1 cos )/c + t1 . Se la distanza percorsa dal getto perpendicolare alla linea di vista
è = v(t1 t0 ) sin , la velocit`
a apparente del moto sarà vapp = /(T1 T0 ), ovvero:
vapp =
v sin
1 vc cos
(3.14)
Se v c e langolo (in radianti) è piccolo, avremo vapp 2c/, che può essere molto pi`
u grande
di c.
La fenomenologia degli AGN presenta un grado molto ampio di diversità, alla quale corrispondono ulteriori classificazioni e sottoclassificazioni tanto dettagliate quanto noiose. Vale
però la pena di menzionare unaltra classe di oggetti, detti BL Lac, dal nome del prototipo.
Questi oggetti sono caratterizzati da uno spettro ottico continuo privo di righe, da una luminosit`
a
molto variabile e da un alto grado di polarizzazione della radiazione (figura 3.27). Fanno parte di
una classe pi`
u ampia, le cosiddette blazar, che presentano caratteristiche simili di grande variabilità e polarizzazione. Come vedremo, questi oggetti sono interpretabili come AGN osservati
nella direzione del getto.
` oggi uso chiamare quasar tutti gli AGN con MV < 23, anche se solo il 10% di essi
E
è una forte sorgente radio. I quasar occupano un posto importante nellambito dellastrofisica
e soprattutto della cosmologia. Sono gli oggetti compatti e duraturi (confrontati con i tempi
scala umani) pi`
u luminosi a noi noti, e sono visibili fino a grandi distanze. Sono stati per lungo
tempo gli oggetti pi`
u lontani osservabili, anche se oggi osserviamo galassie altrettanto lontane.
La loro associazione con le galassie è stata per lungo tempo unassunzione (a volte criticata), ma
è oggi provata da molte osservazioni8 . In particolare, i quasar appaiono essere preferenzialmente
ospiti di galassie ellittiche.
Da dove viene lenergia di un AGN? La luminosità di un quasar può facilmente
arrivare a 1013 L , ed è sostenuta per un tempo che si stima essere 4107 yr. In questo periodo
viene irradiata una massaenergia pari a 5 1061 erg, incidentalmente dello stesso ordine di
grandezza dellenergia contenuta nei lobi radio di una radiogalassia. Questa energia corrisponde
a 3 107 M . Lefficienza massima dei processi nucleari ammonta a 103 (ovvero 102 sul
10% della massa della stella), per cui se il quasar fosse dovuto ad eventi stellari dovremmo avere
3 1010 M di stelle bruciate in una regione estremamente compatta. Se lenergia venisse
dalle supernove, calcolando 1051 erg per supernova (dei 1053 erg prodotti dallo scoppio di
una supernova la maggiorparte va in neutrini, inutilizzabili per rifornire di energia un AGN)
8
Fino a qualche tempo fa, alcuni astronomi sostenevano la possibilit`

a che il redshift dei quasar non fosse
cosmologico. Questidea è stata contraddetta dalle osservazioni: oggi vediamo che i quasar sono ospitati in
galassie che hanno lo stesso redshift.
121
avremmo bisogno di qualcosa come 5 1010 supernove. In una popolazione stellare normale
viene formata una stella di 8 M ogni 100 M di stelle, per cui il fabbisogno di materia
stellare ammonterebbe a 5 1012 M ; una massa minore (ma per non pi`
u di un fattore dieci)
si ottiene ipotizzando che si formino solo stelle massicce. Una tale massa di stelle concentrata nel
nucleo di una galassia, oltre ad essere problematica da molti punti di vista, sarebbe facilmente
rilevabile tramite leffetto dinamico sulle altre stelle o gas. Per spiegare i quasar c`
e bisogno
di un nuovo meccanismo per produrre energia, pi`
u efficiente di quello nucleare o dello
scoppio di supernove.
Unottima spiegazione per questo meccanismo energetico viene data supponendo che il
motore centrale dellAGN sia dato da un buco nero supermassiccio, cioè di massa 106 1010
M . Infatti, la materia cadendo sul buco nero si riscalda, e riscaldandosi emette radiazione.
Come già visto per le stelle, secondo il teorema del viriale metà dellenergia gravitazionale
acquistata durante il collasso diviene energia termica del gas, mentre laltra metà viene irradiata.
Consideriamo una massa m di gas che cade su un buco nero di massa M , il cui raggio di
Schwartzschild è Rsch = 2GM/c2 . Se questa riesce a stazionare ad una distanza rmin = a Rsch
(senza cadere a capofitto dentro il buco nero) per un tempo sufficiente, essa irradierà unenergia
pari a:
1
1 GM m
mc2
E =
=
2
2 rmin
4a
(3.15)
Quindi lefficienza della produzione di energia sarà 1/4a. Dallo studio delle orbite stabili
attorno ai buchi neri risulta che a 3, per cui 0.1, unordine di grandezza maggiore della
massima efficienza nucleare. Il calcolo esatto richiede naturalmente luso della relatività generale,
ma lordine di grandezza ottenuto qui è corretto. Notare che questa efficienza non dipende dalla
massa del buco nero.
Se lefficienza di produzione di energia è = 0.1, un quasar di 1013 L , che irradia
3 107 M di massa-energia, richiederà la presenza di un buco nero di 3 108 M . Il
raggio di Schwartzschild di un tale buco nero è di 3 105 pc (circa 6 AU). Un tale oggetto,
in mancanza di ulteriore caduta di gas, risulterebbe praticamente invisibile nel nucleo di una
grande galassia ellittica. La maniera per trovare questi buchi neri verrà discussa nel seguito.
Notiamo infine che se la durata di un quasar è di 4 107 yr, il tasso di accrescimento richiesto
per sostenere la luminosit`
a è di 8 M yr1 .
Cos` come la formazione stellare è limitata dal momento angolare del gas protostellare,
che deve essere dissipato perche il gas si concentri opportunamente, la caduta del gas sul buco
nero è limitata dal momento angolare del gas. In questo caso il problema è grande: il gas
deve perdere momento angolare per almeno quindici ordini di grandezza per potere arrivare
a distanze confrontabili con il raggio di Schwartzschild del buco nero! Poiche la perdita di
momento angolare regola la caduta del gas, questo si dispone su un disco di accrescimento
attorno al buco nero; la viscosit`
a che si genera nel disco di accrescimento permette al gas di
perdere il momento angolare residuo fino a cadere nel buco nero. La caduta avviene quando il
gas raggiunge lultima orbita stabile. Il disco di accrescimento si riscalda in virt`
u della caduta
del gas (e grazie al meccanismo di viscosità), ed emette radiazione termica; tuttavia, essendo la
sua temperatura non costante, il suo spettro continuo sarà diverso da quello di un corpo nero ad
una singola temperatura. Notiamo inoltre che, essendo le parti pi`
u interne pi`
u calde, lemissione
principale a lunghezze donda minori proviene dalle parti pi`
u interne. In altre parole, vedremo
le parti pi`
u interne del disco nei raggi X, quelle pi`
u esterne nel blu e vicino UV.
122
Figura 3.31: Schema del modello unificato degli AGN. Fonte: M. Urry & P. Padovani (1995).
Malgrado la ricca variet`
a della fenomenologia che li caratterizza, gli AGN possono essere
compresi nelle loro caratteristiche principali in termini di un modello unificato. Questo è
formato dalle seguenti componenti (figura 3.31):
Un motore centrale, composto da un buco nero circondato da un disco di accrescimento.
Se il buco nero ruota, tale motore potrà emettere getti di elettroni relativistici dai poli
corrispondenti allasse di rotazione.
Una regione, chiamata broad line region (BLR), di dimensioni di <
0.01 pc, composta
di nubi di gas caldo in moto molto veloce, 104 km s1 , e di densità e temperatura
abbastanza alte da generare le righe larghe osservate negli spettri degli AGN di tipo I (di
bassa e alta ionizzazione e tutte permesse).
Una regione toroidale composta di polveri, di dimensioni di 1 pc, che circonda il motore
centrale e la BLR, oscurandone lemissione su un grande angolo solido.
Una regione, chiamata narrow line region (NLR), di dimensioni di 100 pc, composta
di nubi calde, simile alla BLR ma con le nubi in moto pi`
u lento e di densità minore della
BLR cos` da generare righe proibite.
(Tutte le distanze date qui scalano con la massa del buco nero centrale, e sono riferite a MBH
108 M ). Un tale sistema, se osservato lungo una linea di vista vicina a quella polare (cos`
da evitare il toro oscurante) mostrerà il continuo blu dovuto allemissione termica del disco di
accrescimento, le righe di emissione larghe della BLR e le righe di emissione strette della NLR;
apparirà quindi come un AGN di tipo I. Osservato invece da una linea di vista che interseca
il toro oscurante, lo stesso sistema mostrerà solo le righe strette, apparendo quindi come un
AGN di tipo II. I getti di elettroni relativistici ed il campo magnetico ad essi associato potranno
123
Figura 3.32: Variabilità di AGN in varie bande. Fonte: B. Keel.

dare luogo ai lobi radio. Infine, i pochi AGN visti nella direzione del getto polare appariranno
blazar, poiche effetti relativistici amplificano lemissione continua in questi casi, tanto da rendere
invisibili le righe larghe e strette.
Il modello unificato, basato sulla presenza di un buco nero, spiega bene molti aspetti della
fenomelogia degli AGN. Ma quali sono le prove della presenza di un oggetto esotico come
un buco nero supermassiccio?
Il primo argomento è basato sullefficienza di generazione di energia, ed è già stato affrontato: per avere 0.1, escludendo il processo di annichilazione di materia e
antimateria, lunico processo noto è quello della caduta di materia su un buco nero.
Abbiamo anche visto che la fenomenologia delle radiogalassie e delle blazar (per esempio i
moti superluminali) suggerisce la presenza di moti relativistici; lattività di formazione
stellare, sia essa normale o anomala, non è capace di generare tali moti.
La presenza di giganteschi lobi radio richiede che lemissione del getto di plasma relativistico che lo genera sia costante in direzione su tempi scala di almeno 106 yr. Questa stabilit`
a si ottiene in modo molto naturale supponendo la presenza di un buco nero
supermassiccio rotante.
La presenza di variabilit`
a su tempi scala brevi suggerisce la presenza di oggetti compatti. Alle lunghezze donda pi`
u corte come i raggi UV e X (che presumibilmente provengono
dalle parti pi`
u interne del motore dellAGN) si notano variazioni importanti della luminosit`
a dellAGN su tempi scala fino a 30 minuti (figura 3.32). Perche la luminosità della
sorgente vari in modo significativo, è necessario che linformazione possa trasmettersi attraverso tutta la sorgente. Dato che linformazione si trasmette a velocità c, una sorgente
di dimensioni D varia in un tempo scala non inferiore a t D/c. Se t 30 minuti,
D 4 AU, che è dello stesso ordine di grandezza del raggio di Schwartzschild di un tipico
buco nero supermassiccio.
Qualsiasi oggetto astrofisico pi`
u massiccio di 2 3 M (limite di Oppenheimer-Volkoff)
che raggiunga dimensioni abbastanza compatte da essere confrontabili con il suo raggio di
124
Figura 3.33: Riga del ferro in X di un AGN, e fit basato sul modello di disco di accrescimento.
Fonte: A. Fabian et al. (2000).
Schwartzschild risulta instabile per collasso in un buco nero. Questo perche, come gi`
a
accennato per le stelle, la pressione in quelle condizioni genera attrazione gravitazionale,
e quindi il corpo non ha come resistere alla sua gravità. Questo rende tutte le alternative
astrofisiche al buco nero supermassiccio poco attraenti.
Infine, la prova pi`
u diretta della presenza di un buco nero sta nella recente osservazione
della riga di fluorescenza K del Fe (a E 6.5 KeV), che si vede nei raggi X, e
che risulta distorta in modo molto peculiare ed asimmetrico (figura 3.33). Questa forma
viene riprodotta in modo eccellente da un modello di disco di accrescimento, in cui le parti
pi`
u interne (e pi`
u calde) sono soggette ad un maggiore redshift gravitazionale, a cui si
sovrappone il redshift Doppler dovuto alla rotazione. Queste osservazioni dimostrano in
modo incontrovertibile la presenza di campi gravitazionali forti nelle parti pi`
u interne degli
AGN. Considerando largomento di cui sopra (nessun processo noto può opporsi in quelle
condizioni al collasso gravitazionale) la presenza di un buco nero supermassiccio risulta
inevitabile.
Al momento la prova pi`
u convincente della presenza di un buco nero si ha grazie alle
osservazioni del centro della nostra Galassia. Osservando nel radio (oppure alle energie pi`
u
alte), è possibile rivelare una sorgente puntiforme, chiamata SgrA*, che si pensa associata ad un
buco nero di pochi milioni di masse solari. Osservando nel vicino IR è possibile minimizzare il
pesante oscuramento da polvere ed osservare le stelle in orbita attorno alla posizione occupata
da SgrA*. Grazie allottica adattiva dello strumento NAOS/CONICA, montato sul VLT, si è
riusciti nellarco di un decennio a tracciare la traiettoria di alcune stelle che orbitano attorno
alloggetto oscuro centrale (invisibile in quelle bande). Come abbiamo visto nella sezione 1.4, la
misura del moto proprio e della velocità radiale di un sistema binario permette di determinarne
tutte le propriet`
a. In particolare, si riesce a determinare con grande accuratezza la massa del
buco nero, 3.7 106 M , oltre alla distanza dal centro galattico (8.0 kpc). la ricostruzione
dellorbita della cosiddetta stella S2, che passa a soli 6 103 pc dalloggetto centrale, permette
di vincolare la massa delloggetto entro quel raggio. Questo permette di escludere quasi tutte le
spiegazioni alternative a quella di un buco nero.
125
Figura 3.34: Firma di un buco nero: curva di rotazione Kepleriana di un disco nucleare.
Fonte: HST.
Figura 3.35: Orbita della stella S2 attorno al buco nero centrale della Galassia, e vincoli sulla
massa delloggetto oscuro centrale. Fonte: Schodel.
126
Figura 3.36: Relazione tra massa del buco nero e massa (o, meglio, dispersione di velocit`
a
centrale) del bulge ospite.
Che fine fanno i buchi neri fossili dellattività quasar? La risposta è stata trovata di
recente. In alcuni casi particolarmente fortunati si osserva nel centro di una galassia, come M84,
un disco di gas in rotazione Kepleriana (V 1/ r), che rivela la presenza di un oggetto centrale,
massiccio ma oscuro (massive dark object, MDO), la cui massa viene stimata dalla curva di
rotazione (figura 3.34). Pi`
u in generale, osservazioni dei nuclei delle ellittiche e dei bulge di spirali
vicini rivelano delle piccole cuspidi centrali nei profili di luminosità. Tali cuspidi possono essere
dovute alla presenza di un MDO, che distorce le orbite delle stelle, facendole avvicinare al centro.
Questo effetto è molto modesto, e potrebbe in linea di principio essere dovuto a peculiarit`
a
(per nulla improbabili) nella distribuzione delle orbite stellari. Grazie ad una campagna di
osservazioni di HST, è stato possibile misurare la presenza di tali cuspidi praticamente in tutte
le ellittiche e bulge vicini, e da questi stimare la massa dei buchi neri responsabili per tali
cuspidi. Il risultato sorprendente è che la massa dei MDO risulta ben correlata con la massa
della componente sferoidale della galassia, e ancora meglio con la dispersione di velocità centrale
(figura 3.36).
` naturale interpretare i MDO come i buchi neri fossili dellattività quasar, osservati in
E
una fase di quiescenza. La correlazione tra massa del bulge e massa del buco nero (MDO) ha
delle implicazioni importanti:
Tutte le galassie con una componente significativa di bulge sono passate attraverso una
fase di attivit`
a quasar/AGN.
I quasar, che corrispondono ai MDO pi`
u grandi, sono da associare alle galassie ellittiche.
La proporzionalit`
a tra massa della galassia (o del bulge) ospite e del buco nero suggerisce in
maniera forte che lattivit`
a quasar sia avvenuta durante la formazione della galassia.
Infine, dalla funzione di luminosit`
a dei bulge e dalla proporzionalità tra la massa di questi e
quella del buco nero si riesce a stimare la funzione di massa dei buchi neri fossili, che è in
accordo con quanto ci si aspetta dallattività quasar (figura 3.37).
127
Figura 3.37: Funzione di massa dei buchi neri fossili di attività quasar. Fonte: A Marconi et al.
(2004).
Dal momento in cui i buchi neri supermassicci preferiscono le galassie ellittiche, è lecito
chiedersi perch
e nelle galassie vicine vediamo AGN prevalentemente in spirali. Un
buco nero da solo non è sufficiente a garantire la presenza di attività AGN, è necessario che
del gas ci cada dentro. Questo è facile nelle spirali dei primi tipi, ricche di mezzo interstellare
e con un bulge sufficientemente grande da contenere un buco nero di 106 107 M , ma
è difficile nelle ellittiche, che contengono buchi neri ben pi`
u grandi ma sono povere di ISM.
Tuttavia lattivit`
a radio, molto pi`
u potente di quella Seyfert (e che richiede buchi neri notevoli),
è limitata alle galassie ellittiche, in accordo con la relazione tra massa del buco nero e della
componente sferoidale. Unanalisi pi`
u attenta rivela che il poco gas di unellittica in grado di
cadere dentro ad un buco nero silente provocherebbe pi`
u attività nucleare di quella che si osserva
(una debole emissione radio nucleare). Questo suggerisce che in caso di accrescimento
modesto di materia lefficienza di generazione di energia sia molto bassa, 104 .
128
Esercizi
Sezione 3.1
1. Per stimare la quantit`
a di polvere presente nella Galassia consideriamo che il cammino
libero medio di un fotone UV è circa l = 1/nr2 , dove n è la densità in numero dei grani
di polvere. La misura di l si ottiene dallattenuazione da polvere, e risulta essere di circa
1 kpc. Se r = 1000
A e se la densità dei grani è = 5 g cm3 , calcolare la densit`
a di
massa in polvere. Come si confronta con la densità in stelle dellintorno solare, ? 0.5
M pc3 ?
2. Supponiamo di dividere una massa M di metalli in grani sferici con dimensioni che
variano tra quelle di un grano di polvere e quelle di un pianeta di dimensioni terrestri. In
entrambi i casi la densit`
a sar`
a di = 5 g cm3 . Quale sarà la luminosità della polvere
in funzione delle dimensioni dei grani? Emettono di pi`
u 1011 M di terre a Te = 300 K
8
o 10 M di polvere a Te = 5 K (r = 1000
A)?
3. Ricavare lequazione 3.1. Se = 3 1013 cm3 s1 e ne = 10 cm3 , qual è la sfera
di Stromgren per N = 3 1049 s1 (stella O5 V), N = 4 1046 s1 (stella B0 V) e
N = 1 1039 s1 (Sole)?
Sezione 3.2
1. Verificare lequazione 3.2 e il suo valore numerico dato nellequazione e nella tabella
successiva.
Sezione 3.3
1. Ricavare lequazione 3.4. Ricavare la sua pendenza nel caso in cui il flusso sia misurato in
magnitudini.
2. Calcolare la massa della Galassia entro lorbita solare, dove V = 220 km s1 a 8.0 kpc, ed
entro 100 kpc, dove V = 250 km s1 .
Sezione 3.4
1. Ricavare la funzione di luminosità (eq. 3.8) quando L è espressa in termini di magnitudine
assoluta.
2. Per i valori dei parametri della funzione di luminosità dati nel testo, qual è Rla densità media
di luce stellare in banda B nellUniverso locale? (Suggerimento: hLi = L(L)dL). Se
M/L ha un valore medio di 5, qual è la densità media di massa delle stelle?
Sezione 3.5
1. Quale risoluzione spettroscopica è necessaria per misurare la curva di velocità di una
spirale come la Via Lattea osservata con uninclinazione di 30 tra asse di rotazione e linea
di vista?
129

4. Ricavare lequazione 3.12 dallequazione dellequilibrio idrostatico, stando attenti che in
questo caso il potenziale gravitazionale non è dato dal gas ma dalla materia totale (in
prevalenza oscura).
Sezione 3.6
1. A che distanza riusciamo a vedere un quasar con MV = 24 se osserviamo con un flusso limite corrispondente a mV = 16? Notare che a queste distanze sono importanti le
correzioni cosmologiche.
2. Che velocit`
a apparente misuriamo nel caso di un getto che viaggia a v = 0.95c su una
traiettoria inclinata di 10 rispetto alla linea di vista? e a 1 ?
3. Qual è la luminosit`
a di un AGN composto da un buco nero di 108 M che accresce al ritmo
1
di 2 M yr ( = 0.1)? Se il 2% della luce cade in banda V, classificheremmo questo
oggetto come quasar? Ripetere il calcolo per un buco nero di 106 M con accrescimento
di 0.02 M yr1 .
130
Capitolo 4
Cosmologia
La cosmologia era un tempo una dottrina filosofica e teologica, oggi è a pieno titolo
una specialit`
a scientifica, che apparentemente si avvicina ad una fase di maturità. Tuttavia,
la cosmologia pone ancora una volta problemi nuovi, non solo dal punto di vista osservativo e
strumentale, ma anche epistemologico. Dal punto di vista osservativo, gli sforzi formidabili per
osservare oggetti sempre pi`
u deboli e lontani, sfruttando tutte le lunghezze donda disponibili,
stanno dando risultati entusiasmanti. Oggi riusciamo ad osservare galassie e quasar fino a
distanze corrispondenti a tempi in cui letà dellUniverso era meno del 10% di quella attuale,
mentre il fondo cosmico nelle microonde ci permette di osservare lUniverso appena 380,000
anni dopo il big bang. Riusciamo inoltre a sondare le perturbazioni di massa-energia su quasi
tutto lintervallo di scale che va dal kpc fino a scale di dimensioni 7 103 Mpc, le dimensioni
dellUniverso osservabile.
Dal punto di vista epistemologico, la cosmologia presenta delle interessantissime peculiarità. In astrofisica limpossibilit`
a di fare esperimenti con le stelle o con le galassie è compensata dallabbondanza di oggetti osservabili, che in qualche modo possono essere considerati
realizzazioni dello stesso sistema fisico in condizioni ed età diverse. LUniverso invece `
e per
definizione un evento unico, osservabile da una sola posizione (seppur non privilegiata); possiamo osservarne direttamente levoluzione nel tempo, ma con lesclusione dei primi 380, 000
anni, che sono per molti versi i pi`
u interessanti. Questo rende molti aspetti teorici della cosmologia pi`
u vicini alla speculazione che alla realtà scientifica. La teoria dellinflazione, oggi
generalmente accettata pur nellassenza di un vero test osservativo, è un esempio importante in
questo senso. Inoltre, forse nessuna scienza come la cosmologia per essere compresa richiede
il contributo di tantissime evidenze indipendenti, che da sole risultano poco convincenti
ma combinate con le altre producono argomenti forti.
Questo per non citare le conseguenze della cosmologia scientifica sulla nostra
visione del mondo: la presenza di un orizzonte sia nello spazio che nel tempo, lorigine
dellUniverso da piccole perturbazioni casuali, laffascinante ricostruzione dei primi tre minuti dellUniverso, le speculazioni su cosa ci sia oltre lorizzonte e prima del Big Bang, sconvolgono
da una parte in modo radicale tutte le cosmologie note, e trovano dallaltra parte affascinanti
connessioni con alcuni elementi tradizionali sia ebraico-cristiani (il Big Bang: che sia luce?) che
orientali. Probabilmente gli stravolgimenti della cosmologia scientifica hanno appena cominciato
a penetrare nella societ`
a.
131
4.1
La scala delle distanze cosmiche e lespansione di Hubble

(2h F)
Abbiamo gi`
a visto come le distanze degli oggetti astrofisici siano determinate attraverso
una serie di indicatori di distanza organizzati in una scala di calibrazioni (figura 4.1). Le stelle
variabili, soprattutto le Cefeidi, sono il gradino della scala che permette di andare oltre la
Galassia. Grazie alle Cefeidi riusciamo a stimare la distanza delle galassie pi`
u vicine, fino a
20 Mpc1 . Altri metodi, basati sulluso di stelle nove (generate da esplosioni superficiali di
nane bianche in sistemi binari), permettono di arrivare fino a 40 Mpc. Questi indicatori,
calibrati allinterno della Galassia o delle galassie vicinissime (per le quali si riesce ad osservare
il diagramma HR delle stelle), vengono detti indicatori primari.
Gli indicatori secondari di distanza sono calibrati sulle galassie vicine, la cui distanza è
determinata tramite gli indicatori primari. Si basano su oggetti luminosi e rari, o sulle relazioni
strutturali delle galassie. I pi`
u importanti sono i seguenti:
Le nebulose planetarie e le regioni HII presentano diametri e luminosità che possono
essere utilizzati come regoli o candele standard.
Gli ammassi globulari presentano una funzione di luminosità di forma Gaussiana, e
quindi unintera popolazione di ammassi può essere usata come candela standard.
Per le spirali viene sfruttata la relazione TullyFisher tra la luminosità e la dispersione
di velocit`
a.
Per le ellittiche si usa il piano fondamentale, o meglio la relazione Dn .
Ancora per le ellittiche, distanze accurate si ottengono tramite il metodo delle fluttuazioni
di brillanza superficiale: se in un pixel
di un CCD cade la luce contribuita da N stelle,
la fluttuazione tra pixel e pixel sarà N . Siccome N d2 , questa relazione può essere
usata come indicatore di distanza.
Un discorso a parte meritano le supernove di tipo Ia, che sono unottima candela
standard. Queste sono rare, tanto da non essere utilizzabili per stimare la distanza di grandi
campioni di galassie, e difficili da osservare, in quanto la loro identificazione richiede un continuo monitoraggio del cielo. Daltra parte sono cos` luminose da essere visibili fino a distanze
cosmologiche. Ne parleremo pi`
u diffusamente in seguito.
Gi`
a prima di capire la natura extra-galattica delle nebulose, era stato notato un fatto
strano: i loro spettri mostrano quasi sempre uno spostamento verso il rosso (redshift), ma
molto raramente verso il blu. In altri termini la popolazione delle nebulose risultava in media
allontanarsi da noi (dalla Via Lattea). Nel dibattito tra Shapley e Curtis, questa evidenza
venne utilizzata dal primo come argomento contrario alla natura galattica delle nebulose: il
disco galattico esercita qualche forma ignota di repulsione nei loro confronti, il che ha senso
solo se le nebulose sono interne alla Galassia. Come già accennato, la discussione fu risolta da
Hubble, il quale misur`
o la distanza di Andomeda (M31) tramite le stelle Cefeidi (sbagliando
la calibrazione, ma questo è un dettaglio!). Il passo successivo da parte di Hubble fu quello di
1`
E da notare come per trovare le stelle Cefeidi bisogna fare osservazioni profonde della galassia in molti istanti
diversi, per poi trovare le stelle che da unimmagine allaltra mostrano luminosit`
a variabile.
132
Figura 4.1: La scala delle distanze cosmiche. Fonte: Bennett et al.
Figura 4.2: Diagramma di Hubble originale. Fonte: E. Hubble.
133
stimare la distanza di un campione pi`

u grande di galassie. Nel 1929 venne resa pubblica una
correlazione tra la distanza della galassia e la sua velocità di recessione (figura 4.2):
v = cz = H0 d
(4.1)
In questa formula la velocit`

a di recessione v è anche espressa in termini del redshift z = /.
La costante H0 è detta costante di Hubble.
La scoperta della recessione delle galassie era destinata a sconvolgere completamente la
cosmologia dellepoca. Infatti, lesperienza della fisica quantistica aveva insegnato limportanza
della simmetria dei sistemi fisici; per esempio, basta imporre una simmetria di gauge locale sulla
fase di una funzione donda per ottenere lelettromagnetismo. Questa visione era legata anche
ad un pregiudizio estetico, di cui Einstein e Dirac erano maestri, secondo il quale la chiave
per trovare una teoria fondamentale era quella di farsi ispirare da principi di estetica matematica: la teoria pi`
u elegante è quella pi`
u promettente. Applicato allUniverso, questo pregiudizio
suggeriva un principio di massima simmetria. Un universo massimamente simmetrico è tale
che, una volta mediate le irregolarit`
a locali, la distribuzione della materia è indipendente dalla
posizione (omogeneit`
a), dalla direzione (isotropia) e dallistante temporale (staticit`
a). Ma
se lUniverso si espande, la simmetria temporale non si applica!
Lespansione dellUniverso va intesa come unespansione dello spazio stesso: due
osservatori (opportunamente lontani) in caduta libera si allontanano tra loro per effetto di questa
espansione. Questa è facile da visualizzare in 2D come lespansione di una membrana di gomma,
come potrebbe essere un palloncino che si gonfia; in questo caso bisogna fare lo sforzo mentale
di immaginarsi in un mondo bidimensionale, cioè di dimenticarsi dellesistenza di una terza
dimensione (completamente irrilevante dal punto di vista geometrico). In 3D lespansione pu`
o
essere visualizzata come la lievitazione di una torta, naturalmente infinita. Con una differenza
importante: non esiste uno spazio esterno, Euclideo e statico, in cui lUniverso si espande (come
nel caso della torta); per esempio, se lUniverso è infinito rimane tale anche quando si espande
o si contrae.
Lespansione di Hubble non implica lesistenza di un osservatore privilegiato,
che vede tutte le galassie allontanarsi radialmente. Infatti, la velocità con cui due galassie si
allontanano tra di loro cresce con la distanza, qualsiasi sia il punto preciso in cui ci poniamo.
Questo si pu`
o dimostrare banalmente: se A vede B e C allontanarsi a velocità vAB = H0 rAB e
vAC = H0 rAC , la velocit`
a con cui B vede C allontanarsi sarà vBC = vAC vAB = H0 (rAC
rAB ) = H0 rBC .
Il principio Copernicano di non centralità dellosservatore trova in questo caso una
rinnovata formulazione nel cosiddetto principio cosmologico:
NellUniverso non esistono osservatori privilegiati. In altre parole, una volta mediate le
fluttuazioni locali, lUniverso appare su grande scala nello stesso modo ad osservatori
situati in punti diversi che osservino allo stesso istante.
Per apparire nello stesso modo intendiamo che i diversi osservatori misurano in media gli stessi
valori per i parametri cosmologici, come la densità di materia, la temperatura della radiazione,
la costante di Hubble e cos` via. Il principio cosmologico si esprime anche nei seguenti termini:
ad ogni istante lUniverso è su grande scala omogeneo ed isotropo. In altre parole lUniverso
`
e su grande scala massimamente simmetrico nelle dimensioni spaziali.
La costante di Hubble H0 ha le dimensioni dellinverso di un tempo. Questo implica
lesistenza di un tempo caratteristico, in contraddizione con lassunzione di staticità: lUniverso
134
osservato ad istanti diversi appare diverso! In particolare, definiamo il tempo di Hubble come
linverso di H0 :
tHubble = 1/H0
(4.2)
Se tracciamo lespansione dellUniverso allindietro nel tempo, ad un tempo tHubble troviamo

che tutto lUniverso è concentrato in una singolarità di densità infinita. Questo istante viene
chiamato Big Bang. Let`
a dellUniverso si misura a partire dal Big Bang.
Non `
e corretto affermare che al Big Bang lUniverso era concentrato in un
punto. In altre parole, il Big Bang non è unesplosione che avviene in un punto dellUniverso:
lUniverso stesso inizia ad espandersi da quellistante. Notare anche che lUniverso se è infinito
rimane sempre tale a tutti gli istanti successivi al Big Bang. Per cercare di capire la natura
geometrica di questa espansione è utile dimenticare lesistenza stessa di una singolarità iniziale e
tenere conto che la fisica che conosciamo comincia ad essere valida (ottimisticamente) da 1043
s dopo il Big Bang.
Oltre a fornire una stima delletà dellUniverso, lespansione di Hubble dà la possibilit`
a
di misurare in modo economico la distanza degli oggetti extragalattici. Basta
infatti misurare uno spettro e riconoscere alcune righe di assorbimento o emissione per avere
il redshift di una galassia, e attraverso la legge di Hubble la distanza. In effetti la legge di
Hubble vale in senso stretto solo nellipotesi in cui le galassie non abbiano altri moti al di l`
a
dellespansione cosmologica. Vedremo nel seguito che questo non è vero, ma i moti peculiari
delle galassie sono relativamente modesti, raramente superano i 1000 km s1 . Quindi, per le
galassie sufficientemente lontane (z 0.003) la distanza data dalla legge di Hubble risulta
accurata.
La costante di Hubble regola quindi le dimensioni spaziali e temporali dellUniverso. La sua misura è di grande importanza, e si basa principalmente sulla determinazione
diretta di velocit`
a di recessione e distanza di grandi campioni di galassie o supernove. Il problema osservativo principale non sta tanto nella misura di un grande numero di galassie, quanto
nella calibrazione degli indicatori di distanza, che induce errori sistematici.
Data la difficolt`
a nel misurare le distanze delle galassie, non risulta sorprendente che il suo
valore sia rimasto per anni al centro di un acceso dibattito. La costante di Hubble viene di solito
misurata in km s1 Mpc1 , ed il suo valore ha oscillato per anni tra 50 e 100. Per non dovere
attendere la misura precisa della costante di Hubble, i cosmologi lhanno parametrizzata
come segue:
H0 = h 100 km s1 Mpc1
(4.3)
La costante h prende valori tra 0.5 e 1. Il valore del tempo di Hubble è quindi:
tHubble = 9.78 109 h1 yr
(4.4)
Per anni la comunit`

a dei cosmologi si è divisa tra due correnti, una (capeggiata da de
Vaucouleurs e poi pi`
u tardi da Tully e collaboratori) in favore di un valore alto della costante
di Hubble, con h 0.8 1, ed unaltra (capeggiata da Sandage e Tammann) in favore di
h 0.5. La differenza tra le due stime era dovuta essenzialmente ad una diversa calibrazione
degli indicatori di distanza, e spesso alluso di indicatori poi rivelatisi inaffidabili. Anche in
questo campo i satelliti Hypparcos e Hubble (non per niente dedicato allastronomo che ha
135
Figura 4.3: Misura attuale della costante di Hubble. Sinistra: calibrazione delle Cefeidi; destra:
diagramma di Hubble delle supernove vicine. Fonte HST e N. Wright.
scoperto lespansione!) hanno dato un contributo importante nel fissare la calibrazione della
scala di distanze. Oggi il valore della costante di Hubble non `
e pi`
u determinato a
meno di un fattore due; la migliore stima è (figura 4.3):
H0 = 74 4 km s1 Mpc1
(4.5)
Tuttavia luso di h rimane. Le distanze sono quindi date spesso in h1 Mpc, cioè
relative ad H0 = 100 km s1 Mpc1 , e in modo simile le luminosità (in h2 L ), la massa delle
galassie (in h1 M )2 , le densit`
a (in h2 M Mpc3 ), e cos` via.
Un metodo indiretto molto potente per la stima della costante di Hubble consiste nellanalisi delle fluttuazioni del fondo cosmico nelle microonde, di cui si parlerà nella
sezione 4.4. Questo metodo ha il grande vantaggio di essere completamente indipendente dalla
scala delle distanze cosmiche, e di potere raggiungere precisione elevata, ma dipende dai modelli
utilizzati per riprodurre le fluttuazioni. Con i recenti risultati del satellite WMAP si ottiene:
H0 = 71 3 km s1 Mpc1
(4.6)
Un ulteriore metodo promettente, di cui diamo solo un accenno, utilizza leffetto di lente
gravitazionale. Anche in questo caso i risultati concordano con quelli dati sopra.
Per conoscere let`
a dellUniverso non basta sapere il tempo di Hubble; come vedremo
nella prossima sezione, `
e necessario sapere come si espande lUniverso, e questo dipende
da quante sorgenti di massa-energia esso contiene. In casi plausibili, letà dellUniverso è leggermente minore del tempo di Hubble, per un fattore che può variare tra 2/3 e 1. Per h che va da
0.5 ad 1 otteniamo unet`
a dellUniverso che va da 6.5 a 20 Gyr. Naturalmente vorremmo
che questet`
a fosse maggiore dellet`
a di qualsiasi astro osservato, poiche gli oggetti astrofisici
nascono dopo il Big Bang.
In questo senso risulta di estrema importanza la stima dellet`
a degli ammassi globulari,
i quali sono tra gli oggetti pi`
u antichi che conosciamo. Questa stima viene naturalmente dalla
2
Ricordiamo che le masse delle galassie sono stimate come rv 2 /G, e v non dipende dalla costante di Hubble
136
misura del MSTO, il punto in cui le stelle si distaccano dalla sequenza principale, e dipende
dalla validit`
a dei modelli di struttura stellare applicati al caso di stelle di bassa metallicit`
a
(sezione 2.6). Nel periodo in cui era pi`
u accesa la discussione tra le correnti H0 = 50 e H0 = 100
km s1 Mpc1 , let`
a degli ammassi globulari veniva stimata di 15 20 Gyr. Se quindi h = 0.5
letà dellUniverso risultava marginalmente compatibile con quella degli ammassi globulari, mentre se h = 1 il modello cosmologico entrava in crisi. Oggi la miglior stima delletà dellUniverso
(data di nuovo dalle misure del satellite WMAP, sezione 4.4) è 13.7 0.1 Gyr, mentre let`
a
degli ammassi globulari si va assestando al limite inferiore della stima riportata sopra. Il problema dellet`
a dellUniverso si pu`
o dire per il momento superato, anche se sarebbe imprudente
escludere del tutto sorprese dalle future campagne di osservazione!
Dato che la luce ha una velocità finita, le galassie o i quasar vengono visti da noi non
al tempo attuale ma al tempo di emissione della luce, che per gli oggetti pi`
u lontani può essere
una frazione consistente dellet`
a dellUniverso. Andando sempre pi`
u lontano arriveremo ad un
certo punto ad osservare levento stesso del Big Bang! Di fatto non possiamo spingere le nostre
osservazioni tanto lontano, poiche fino a 3.8 105 yr dopo il Big Bang lUniverso è molto
denso e completamente ionizzato e, analogamente allinterno delle stelle, opaco alla radiazione.
Di conseguenza, anche se il nostro Universo fosse infinito, ne possiamo osservare solo una
porzione limitata, corrispondente alla distanza che la luce ha percorso da 3.8 105 yr dopo il
Big Bang fino ad adesso. In altre parole, le nostre osservazioni sono limitate da un orizzonte
cosmologico, che in termini tecnici viene chiamato orizzonte delle particelle. Due zone diverse
del nostro Universo che distano pi`
u dellorizzonte non possono essersi scambiate nessun tipo di
informazione, perche non ce nè stato il tempo.
137
4.2
I modelli di Friedmann-Robertson-Walker (3h F)
Già dai tempi della nascita dellastronomia scientifica, lapplicazione dei principi astrofisici
ad un universo infinito poneva dei problemi, ben illustrati dal cosiddetto paradosso di Olbers.
Se luniverso è eterno, infinito e statico, ed è riempito uniformemente di stelle, ogni linea di vista
finirà presto o tardi per intersecare la superficie di una stella. Di conseguenza, il cielo la notte
non sarebbe buio, ma luminoso e caldo pi`
u o meno come la superficie del Sole (che è una stella
media). Detto in altri termini, lintensità della luce decresce come r2 , ma le stelle entro un
raggio r crescono come r2 ; dato che i due andamenti si compensano, il cielo notturno dovrebbe
mostrare una brillanza superficiale simile a quella del disco del Sole3 . Questo provocherebbe
` proprio lespansione dellUniverso a disinnescare
effetti tanto disastrosi quanto irrealistici. E
questo paradosso, spostando la radiazione delle stelle molto lontane verso il rosso e, soprattutto,
ponendo un limite allUniverso osservabile, lorizzonte delle particelle.
La forza di gravit`
a, contrariamente alle altre forze fondamentali, è una forza a lungo
range, ovvero una forza che, in mancanza dellanalogo gravitazionale della carica negativa,
non può essere schermata in alcun modo. Ripetendo largomento di prima, se la forza di gravit`
a
decresce come r2 ma la massa (in condizioni di omogeneità) cresce come r2 , tutto lUniverso
esercita attrazione gravitazionale su ogni sua particella. Levoluzione dellUniverso è
quindi determinata dallattrazione gravitazionale che la materia esercita su se stessa, rallentando
lespansione di Hubble.
Purtroppo `
e impossibile costruire un modello consistente di Universo a partire
dalla legge della gravitazione universale di Newton. Infatti è noto che questa è equivalente
allequazione di Poisson:
2 (r) = 4G(r)
(4.7)
dove (r) è il potenziale gravitazionale e (r) la densità di materia. Per una densità di materia
omogenea, il potenziale gravitazionale è (a meno di costanti e con opportune condizioni al
contorno) (r) r2 , in chiara violazione del principio cosmologico.
Una dimostrazione equivalente è la seguente: in un Universo omogeneo ed isotropo
il campo gravitazionale g deve essere nullo per simmetria (se non fosse nullo definirebbe una
direzione privilegiata). Consideriamo un volume V qualsiasi, contenente una massa M e limitato
dalla superficie A. Siccome g = , integrando lequazione di Poisson (4.7) sul volume V e
ricordandoci dal calcolo differenziale che:
Z
Z
g =
g dS
(4.8)
V
otteniamo facilmente 4GM = 0. Lunico modo di avere un universo Newtoniano consistente è

di averlo completamente vuoto!
La cosmologia scientifica nasce dallapplicazione dellequazione di Einstein allUniverso, considerato come uno spazio-tempo dinamico. Come già accennato in precedenza, prima della scoperta dellespansione dellUniverso Einstein era convinto che questo dovesse essere
(su grande scala) massimamente simmetrico nello spazio e nel tempo. Ma lapplicazione della
3
Questo paradosso ha uninterpretazione termodinamica abbastanza semplice: un universo eterno ha avuto
tutto il tempo per raggiungere lequilibrio termodinamico.
138
sua equazione della relativit`

a generale non sembrava dargli ragione: il sistema non ammetteva
soluzioni costanti nel tempo! Alla scoperta dellespansione di Hubble Einstein si arrese subito
allevidenza e si dedic`
o allo studio dei modelli in espansione. Nel frattempo Friedmann aveva
già trovato e studiato delle soluzioni non statiche delle equazioni di Einstein4 . Il suo studio fu
successivamente ripreso da Robertson e Walker, che esaminarono in dettaglio la metrica degli
universi in espansione o in collasso. I modelli di universo oggi utilizzati prendono quindi il nome
di modelli di Friedmann-Robertson-Walker.
Malgrado quanto detto sopra, è possibile trovare le equazioni di Friedmann a partire
dalla dinamica Newtoniana, a patto di prendere in prestito un risultato della relatività generale.
Questo è detto teorema di Birkhoff, ed è una generalizzazione relativistica del teorema di
Gauss. Per i nostri scopi possiamo formularlo come segue:
In condizioni di simmetria sferica (valide per una distribuzione di materia omogenea ed
isotropa), levoluzione allinterno di una sfera di raggio r non è influenzata dalla materia
al di fuori di r.
Consideriamo quindi una sfera di raggio r e densità , in espansione secondo la legge
di Hubble. Una galassia di massa m posta al raggio r obbedisce alla legge di conservazione
dellenergia: E = mv 2 /2 GmM/r = costante. Per lipotesi di omogeneità, la galassia va
considerata come un semplice tracciante della dinamica del sistema. Il moto della galassia
dipende dalla sua energia totale: se E > 0 la galassia non è legata e si allontana indefinitamente,
mentre se E < 0 la galassia finisce per collassare al centro della sfera. Se v = H0 r e M =
4r3 /3, la densit`
a critica a cui E = 0 è:
3H 2
(4.9)
8G
Notare come questa densit`
a non dipenda da r. In altre parole, se > c lUniverso è destinato
a collassare su se stesso, se c lUniverso si espande indefinitamente. Per H = H0 = 100 h
km s1 Mpc1 il valore numerico della densità critica è
c =
c0 = 2.778 1011 h2 M Mpc3
(4.10)
Espressa in g cm3 si tratta di appena 1.9 1029 h2 ; eppure vedremo che tutta la materia
dellUniverso non riesce a raggiungere questa densità, ma si ferma a circa il 30%.
Avendo definito una densit`
a di riferimento, è comodo esprimere tutte le densità cosmologiche in funzione di questa. Per una componente che ha una certa densità definiamo il
parametro di densit`
a come:
=
8G
=
c
3H 2
(4.11)
Utilizzeremo il simbolo 0 per indicare il parametro di densità di materia al tempo attuale.

Inoltre, è conveniente definire un fattore di scala, che descrive come lUniverso si
espande. Se la nostra sfera ha raggio r0 al tempo attuale t0 , il fattore di scala a(t) è:
a(t) =
4
r
r0
A conclusioni simili era giunto anche Lemaitre in modo indipendente.
139
(4.12)
Figura 4.4: Evoluzione del fattore di scala (qui indicato con R invece di a) per universi aperti,
piatti o chiusi. Fonte: D Maoz.
Il fattore di scala risulta determinato a meno di una normalizzazione arbitraria. Risulta utile
normalizzarlo ad 1 al tempo attuale t0 : a(t0 ) = 1.
Notiamo che la costante di Hubble è H0 = v/r. In termini del fattore di scala, si ha
H0 = da/dt 1/a. Ma questa è una funzione del tempo: la costante di Hubble non `
e
costante nel tempo! Questo è naturale: la gravità rallenta lespansione, e quindi H non pu`
o
rimanere costante. Chiamiamo quindi parametro di Hubble la quantità:
1 da
(4.13)
a dt
riservando il nome di costante (nello spazio!) di Hubble per il valore di H al tempo attuale t0 ,
H0 = H(t0 ). Notare che in questo modo anche c dipende dal tempo.
H(t) =
Lenergia E della galassia di massa m al tempo t0 si può scrivere come E = mH02 r02 (1
0 )/2. Sfruttando la conservazione dellenergia e le definizioni date sopra, con un po di algebra
si ottiene:

H
H0
2
1 0
0
=
3
a
a2
(4.14)
Questa è la prima equazione di Friedmann per levoluzione dellUniverso, ed è valida nel caso
in cui lUniverso sia dominato dalla materia, la quale esercita una pressione trascurabile ai fini
cosmologici.
Non è difficile risolvere questa equazione; si trovano tre tipi diversi di soluzione
(figura 4.4):
Se 0 < 1 luniverso non è legato, e si espande in eterno, seguendo una legge di tipo
iperbolico.
Se 0 = 1 luniverso è critico5 . In questo caso a(t) = (t/t0 )2/3 , e lespansione è ancora
infinita.
5
lUniverso critico è anche chiamato di Einstein-de Sitter, che sono stati i primi a proporlo.
140
Figura 4.5: Dipendenza delletà dellUniverso dalla cosmologia. Fonte: Wikipedia.

Se 0 > 1 luniverso è legato, e ricollassa su se stesso ad un certo istante, in un Big
Crunch.
Scopriamo con questo semplice esercizio che la densità di materia è lelemento chiave per determinare il destino ultimo dellUniverso: espansione eterna o ricollasso in una singolarità. Secondo
la chiave di lettura della lotta tra termodinamica e gravità, lespansione infinita segnerebbe la vittoria definitiva della termodinamica (cè tutto il tempo per stabilire lequilibrio termodinamico),
mentre il collasso segnerebbe la vittoria definitiva della gravità.
A questo punto siamo in grado di calcolare let`
a dellUniverso in modo pi`
u preciso
di quanto fatto in precedenza. Se la gravità rallenta lespansione dellUniverso, ne consegue
che le galassie nel passato recedevano pi`
u velocemente di come fanno adesso. In questo caso il
1
a
tempo di Hubble t0 = H0 , valido nellipotesi di velocità di espansione costante, sovrastima let`
dellUniverso: questo, espandendosi pi`
u in fretta nel passato, ha fatto prima a raggiungere le
dimensioni attuali (figura 4.5). Questa sovrastima sarà maggiore se lespansione è pi`
u rallentata,
e quindi se la densit`
a totale di materia è maggiore. Di conseguenza, pi`
u bassa è la densit`
a
dellUniverso, pi`
u grande è let`
a del nostro Universo a parità di costante di Hubble; per 0 1
si ha t0 ' H01 . Per 0 = 1 è facile dimostrare che a(t) = (t/t0 )2/3 , da cui si ottiene:
1 da
2
H(t) =
=
a dt
3t0
t
t0
1
(4.15)
Ponendo H(t0 ) = H0 otteniamo t0 = 2H01 /3.

La trattazione Newtoniana ci permette di ricavare lequazione di Friedmann, ma non ci
permette di capire la struttura globale del nostro Universo. Secondo la relatività generale, la
gravità è dovuta alla distorsione dello spazio-tempo causata dalla presenza di massa-energia.
La differenza fondamentale tra la gravità Newtoniana e quella relativistica sta nel fatto che lo
spazio-tempo non è un palcoscenico rigido in cui le particelle si muovono esercitando una mutua
forza di attrazione, ma una variabile dinamica, che viene distorta dalla materia e determina il
moto della materia stessa. Applicata allUniverso, la relatività generale si pone il problema di
determinarne la geometria globale.
141
Figura 4.6: Geometria con curvatura negativa, infinita, positiva. Fonte: N. Wright.
La nostra capacit`
a di visualizzare uno spazio curvo è purtroppo limitata a superfici (2D)
immerse in uno spazio esterno (3D) Euclideo e statico. Di conseguenza cercheremo di sfruttare
questa nostra capacit`
a per descrivere spazi curvi. Vale la pena di ricordare che la geometria di
uno spazio `
e del tutto indipendente dal suo essere immerso in uno spazio Euclideo
di dimensionalit`
a maggiore; la geometria dello spazio si può completamente determinare a
partire da misure locali. Per fare un esempio, la curvatura della Terra era stata misurata da
Eratostene sfruttando linclinazione del Sole ad Alessandria nel momento in cui a Siene il Sole
era allo zenith, senza bisogno di vedere la Terra rotonda da un satellite.
Uno spazio curvo è caratterizzato da un raggio di curvatura. Consideriamo tre esempi
di superfici curve (figura 4.6):
La superficie di una sfera è caratterizzata da un raggio di curvatura R positivo, che non è
altro che il raggio della sfera. Possiamo accorgerci di essere su una superficie sferica (come
la Terra) per esempio misurando : per circonferenze di raggio simile a R otterremo dei
valori minori di 3.14! Per esempio, se prendiamo lequatore terrestre come circonferenza,
il suo raggio sar`
a uguale a mezzo meridiano, per cui misuriamo = 2. Analogamente, per
un triangolo rettangolo non vale il teorema di Pitagora, in quanto lipotenusa al quadrato
è minore della somma dei quadrati dei cateti. Infine, la somma degli angoli interni di un
triangolo è maggiore di radianti.
Un piano è caratterizzato da un raggio di curvatura infinito; stare su un piano è come
essere su una sfera di raggio molto pi`
u grande della distanza che siamo in grado di compiere.
Per il piano = 3.14 . . ., la somma degli angoli interni di un triangolo è uguale a radianti,
e vale il teorema di Pitagora. In un piano la geometria è Euclidea.
Non è possibile fare un esempio di superficie con curvatura costante e globalmente negativa immersa in uno spazio Euclideo, ma è possibile visualizzare una superficie in cui
142
Figura 4.7: Espansione dellUniverso e redshift cosmologico. Fonte: A. Frank.

la curvatura è localmente negativa. Consideriamo una sella, ovvero un punto che è un
massimo lungo una direzione ed un minimo lungo la direzione perpendicolare. In questo
caso la misura di d`
a valori maggiori di 3.14, il quadrato di un ipotenusa è maggiore della
somma dei quadrati dei cateti, e la somma degli angoli interni di un triangolo è minore di
radianti.
Le soluzioni dellequazione di Friedmann, viste in precedenza, hanno in relatività generale
un significato geometrico preciso:
Se 0 < 1 lUniverso è aperto, caratterizzato da curvatura negativa.
Se 0 = 1 lUniverso è piatto, ovvero Euclideo, con curvatura infinita.
Se 0 > 1 lUniverso è chiuso, caratterizzato da curvatura positiva.
Nel caso Newtoniano i vari universi corrispondono alla stessa classe di soluzioni con energie
diverse, e se non è possibile passare da un tipo di universo allaltro è solo per la conservazione
dellenergia; aggiungendo o togliendo energia si può passare da una soluzione allaltra. Nel caso
relativistico, le tre soluzioni corrispondono a classi di soluzioni diverse con geometrie diverse,
e non cè modo di passare da una geometria ad unaltra per evoluzione gravitazionale. Se un
universo omogeneo è piatto, o aperto, o chiuso, lo è fin dallinizio e lo sarà per sempre. Per
esempio, un universo chiuso, che è un analogo 3D della superficie di una sfera, ha un volume
finito, mentre gli universi piatti e aperti hanno un volume infinito.
Secondo la relativit`
a generale, lespansione di Hubble non è un semplice allontanarsi delle
galassie tra di loro, ma è un sintomo del fatto che tutto lo spazio-tempo si espande. Questo
implica la necessit`
a di una reinterpretazione del redshift cosmologico. Un fotone viene emesso
ad una lunghezza donda em al tempo t, quando il fattore di scala era a(t), e viene rivelato dal
un telescopio al tempo attuale t0 , quando a(t0 ) = 1 (figura 4.7). La sua lunghezza donda al
momento della rivelazione sar`
a quindi:
oss
em
=
a(t0 )
a(t)
(4.16)
In altre parole, la lunghezza donda è aumentata semplicemente a causa dellespansione dellUniverso. Il redshift cosmologico risulta quindi essere:
(1 + z) =
a(t0 )
1
=
a(t)
a(t)
143
(4.17)
dove abbiamo fatto di nuovo uso della normalizzazione a(t0 ) = 1. Il redshift quindi non `
e dovuto alleffetto Doppler, ma è un effetto puramente gravitazionale, conseguenza dellespansione
dellUniverso.
Lespansione dellUniverso non influenza materia e radiazione in modo uguale.
La densità di massa-energia della materia, se questa non è ultrarelativistica, decresce semplicemente come a(t)3 , cioè viene semplicemente diluita dallespansione:
m = m0 (1 + z)3
(4.18)
Le particelle relativistiche come i fotoni oltre alleffetto di diluizione subiscono una perdita di
energia, a(t)1 , dovuta al redshift cosmologico. Si ha quindi che la densità di massa-energia
di una componente di fotoni (espressa per comodità in termini di massa per unità di volume)
evolve come segue:
= 0 (1 + z)4
(4.19)
Dal punto di vista termodinamico, questa evoluzione non viola la legge di conservazione
dellenergia, anzi è una conseguenza della prima legge della termodinamica. Infatti, se per un
sistema adiabatico (come è lUniverso omogeneo) d(c2 V ) + P dV = 0, ponendo V = a3 , per
P = 0 (materia) si ottiene d(m a3 ) = 0, che implica m a3 , mentre per P = c2 /3
(radiazione) si ottiene d ln + 4d ln a = 0, ovvero a4 .
Come vedremo nella sezione 4.5, nei primi istanti lUniverso era dominato da particelle ultrarelativistiche (lenergia termica era molto maggiore della massa a riposo di quasi
` utile quindi modificare
tutte le particelle), che si comportano a tutti gli effetti come radiazione. E
lequazione di Friedmann (4.14) in modo da descrivere levoluzione di un universo dominato dalla
radiazione. Ripercorrendo i passaggi fatti in precedenza, notiamo che la massa M racchiusa entro la sfera di raggio r corrisponde alla massa-energia dei fotoni, M = rad V . Poiche rad a4 ,
mentre V a3 , si ha che la massa M diminuisce col tempo per effetto dellespansione di
Hubble: M = M1 /a, dove il pedice 1 indica le quantità riferite ad un opportuno tempo t1 (non
ha senso riferire il tutto al tempo attuale t0 , dove questa equazione non vale). Imponendo la
conservazione dellenergia e manipolando algebricamente lequazione si ottiene:

H
H1
2
1 1
1
=
a4
a2
(4.20)
Notiamo che per a molto piccolo, il termine di curvatura al secondo membro dellequazione 4.20 risulta trascurabile. In questo caso lUniverso `
e approssimativamente piatto
( ' 1), per cui lequazione diventa:

H
H1
2
'
1
a4
(4.21)
La soluzione di questa equazione d`

a a(t) t1/2 , rad t2 e Trad t1/2 .
Unaltra conseguenza dellespansione dellUniverso sta nella non univocità della definizione
di distanza delle sorgenti cosmologiche. Consideriamo il punto dello spazio-tempo occupato da
una sorgente osservata al redshift z; al tempo attuale questo si sarà allontanato dalla posizione
occupata da noi a causa dellespansione. Definiamo r(z) come la distanza che cè al tempo
144
Figura 4.8: Calcolo della distanza di diametro. Losservatore è a riposo nel sistema di riferimento,
la posizione occupata dal regolo è descritta dalla linea spessa, che evolve col tempo come il fattore
di scala. In questo grafico i fotoni viaggiano su linee inclinate di 45 . Fonte: produzione propria.
attuale tra noi e il punto occupato dalla sorgente. Questa distanza non è ovviamente misurabile
in pratica.
La stima delle distanze extragalattiche viene fatta tramite candele o regoli standard. Per
una candela standard, per esempio una supernova, se f è il flusso misurato ed L la luminosit`
a
intrinseca, definiamo distanza di luminosit`
a dL la distanza per la quale vale la relazione:
f=
L
4d2L
(4.22)
Lespansione dellUniverso ha un duplice effetto sui fotoni: incrementandone la lunghezza donda

ne degrada lenergia, e contemporaneamente ne rallenta il ritmo di arrivo. Il flusso di una
sorgente risulta quindi inferiore di un fattore (1 + z)2 rispetto a quello che si misurerebbe in
assenza di espansione. Risulta infatti f = L/4(1 + z)2 r(z)2 e
dL = (1 + z)r(z)
(4.23)
Si definisce distanza di diametro dD la distanza per la quale vale la relazione =

D0 /dD . Come illustrato in figura 4.8, il regolo emette al tempo t un fotone che losservatore
riceve al tempo attuale t0 ; nel frattempo lespansione ha allontanato il regolo di un fattore
a(t0 )/a(t) = (1 + z), per cui il regolo appare pi`
u grande (pi`
u vicino) di come apparirebbe in
assenza di espansione. Si ricava:
dD = r(z)/(1 + z)
145
(4.24)
Se lUniverso decelera, la legge di Hubble a distanze grandi, e quindi ad epoche precedenti,

sarà diversa da quella attuale. In altre parole, per un campione di galassie lontane il grafico della
distanza di luminosit`
a contro il redshift (il diagramma di Hubble) mostrerà una pendenza
non costante. Approssimando la vera relazione con una serie di Taylor, ci aspettiamo che il
discostamento dalla relazione lineare sia per redshift moderati:

1 q0 2
1
dL = H0 c z
z + ...
(4.25)
2
Il parametro q0 cos` definito viene chiamato parametro di decelerazione.
La decelerazione dellUniverso dipende dalla quantit`
a di materia in esso
contenuta; non è quindi sorprendente il risultato che si ottiene dai modelli di FriedmannRobertson-Walker: q0 = 0 /2. Una misura della deviazione delle galassie lontane dalla legge di
Hubble ci permetterebbe quindi di stimare quanta materia cè nellUniverso. Questo programma
osservativo è ostacolato dalla difficoltà nel misurare le distanze delle galassie lontane.
Questo problema pu`
o essere aggirato sfruttando la tecnica dei conteggi di galassie:
andando a flussi sempre pi`
u bassi il numero di galassie osservate, nellipotesi di distribuzione
omogenea e di funzione di luminosit`
a costante, dipende dal volume sotteso dal campo osservato,
e quindi da q0 . Ma le deviazioni dei conteggi dalla legge valida nel caso Euclideo, N (f > f0 )
3/2
f0
, possono essere dovute anche a variazioni della funzione di luminosità delle galassie. Infatti,
le galassie che vediamo ad alto redshift sono significativamente pi`
u giovani di quelle vicine, e
sono quindi diverse. In genere le popolazioni stellari che a basso redshift sono vecchie saranno
pi`
u luminose, perche le stelle dei primi tipi spettrali sono ancora vive, ma le popolazioni stellari
che a basso redshift sono giovani saranno assenti, in quanto le stelle non si sono ancora formate.
Inoltre, le galassie potrebbero essere viste in tanti frammenti diversi, destinati successivamente
a fondersi tra di loro. Tutti questi effetti di evoluzione galattica, molto difficili da gestire,
incidono sulla funzione di luminosit`
a delle galassie, e quindi sui conteggi; di fatto dominano il
segnale della misura di q0 . Con i quasar la situazione è ancora peggiore, perche la loro evoluzione
è ancora pi`
u marcata di quella delle galassie. Il miglior modo per misurare q0 consiste nello
sfruttare le supernove Ia lontane, che sono candele standard.
146
4.3
Le supernove lontane e la costante cosmologica (1h A)
Nel tentativo di ottenere un universo statico, che obbedisse al principio di massima simmetria spaziale e temporale (a volte chiamato principio cosmologico perfetto), Einstein tent`
o di
manipolare la sua equazione aggiungendo un termine costante, che chiamò costante cosmologica. Questo termine, usualmente indicato con il simbolo , è perfettamente consistente da
un punto di vista matematico, e funziona come un termine di repulsione (cambiato di segno
può funzionare come termine di attrazione). Si otteneva una soluzione statica a patto che la
costante avesse un valore preciso, tale da compensare esattamente lattrazione gravitazionale
della materia su se stessa. Perche dovesse avere proprio quel valore risultava indeterminato;
inoltre, come si cap` successivamente, la soluzione cos` ottenuta era instabile, nel senso che una
perturbazione anche infinitesima avrebbe finito per amplificarsi e fare allontanare sempre di pi`
u
la soluzione da quella statica. Quando fu scoperta lespansione di Hubble, Einstein ammise che
la costante cosmologica era stato il pi`
u grande errore della sua vita.
Può una costante del genere, matematicamente consistente, avere un qualunque significato
fisico? il suo effetto sarebbe quello di una sorta di antigravità, e quindi a prima vista assurdo. In
relatività generale, la sorgente di gravità non è data solo dalla materia-energia, ma anche dalla
pressione, che si combinano nel termine + 3p (in opportune unità)6 . Per avere antigravit`
a
abbiamo bisogno o di una massa-energia negativa, o di una pressione negativa.
Non conosciamo particelle che abbiano massa o energia negativa, ma si può in qualche
modo ottenere una pressione negativa. Dalla teoria delle particelle elementari sappiamo che
una coppia di lastre di metallo immerse nel vuoto vincolano gli stati quantici del campo elettromagnetico, e sono quindi in grado di alterarne lo stato fondamentale. Lenergia dello stato
fondamentale sar`
a minore se le lastre vengono avvicinate, perche diminuisce il numero di stati
quantici eccitabili, e quindi la configurazione delle particelle virtuali. Siccome una variazione di
energia corrisponde ad una forza, le lastre saranno attratte per effetto di questa polarizzazione
del vuoto. Questo viene chiamato effetto Casimir, ed è stato verificato sperimentalmente.
Leffetto Casimir, che dipende solo dallesistenza del campo elettromagnetico quantistico, genera
quindi attrazione tra due lastre di metallo. Questa può anche essere vista come una pressione
negativa! Lenergia di vuoto, generando pressione negativa, potrebbe quindi fornire lantigravità che cerchiamo. Si dimostra infatti che un termine di energia di vuoto inserito nelle
equazioni di Einstein genera un termine di costante cosmologica.
Otteniamo un limite superiore per imponendo che la densità totale di massaenergia (inclusa quella di vuoto) non sia molto maggiore del valore della densità critica; se cos`
non fosse, lUniverso sarebbe in espansione ad un ritmo molto maggiore di come lo vediamo
oggi. Possiamo esprimere questo limite come <
1.
Dalla teoria delle particelle elementari si può calcolare il valore atteso della costante
cosmologica, dati tutti i campi di particelle noti. Si tratta di sommare su tutti i modi di oscillazione di tutti i campi, concedendo ad ognuno di essi unenergia h/2. Lintegrale ovviamente
diverge, perche il numero dei modi di oscillazione di un campo infinito è infinito. Ma sappiamo
che le nostre teorie quantistiche non possono valere a tutte le energie. Possiamo per esempio
troncare lintegrale allenergia di Planck EPl = MPl c2 ' 1.22 1019 GeV, dove la massa di
6
Come gi`
a visto in precedenza, è il termine di pressione responsabile per il collasso delle stelle in buchi neri: la
materia risponde alla compressione della gravit`
a aumentando la sua pressione, ma questa genera ancora gravit`
a,
e questo crea instabilit`
a.
147
p
Planck è MPl =
hc/G ' 2.18 105 g; a queste energie ci aspettiamo lunificazione di tutte
le forze fondamentali. Otteniamo qualcosa come 10120 . Confrontando il valore ottenuto
dallenergia di vuoto con il limite superiore dato dalla cosmologia, otteniamo un risultato sorprendente: il primo supera il secondo per ben 120 ordini di grandezza! Probabilmente il
disaccordo pi`
u disastroso mai trovato tra teoria ed osservazione!
` chiaro che la fisica delle particelle che non conosciamo deve fornire dei termini
E
che rendono quellintegrale (quasi) nullo. Come e perche questo avvenga non è per niente
chiaro. Per esempio, le teorie supersimmetriche rendono lintegrale nullo: se ad ogni particella
virtuale bosonica ne corrisponde una fermionica, le energie di vuoto si compensano a vicenda
annullando qualsiasi contributo allintegrale dellenergia di vuoto. Però alle basse energie la
supersimmetria si rompe, e lintegrale continua a dare valori altissimi anche se troncato alla scala
delle supersimmetrie (che è ad energie un po minori di quelle di Planck). Alcuni autori hanno
proposto dei meccanismi di gravit`
a quantistica che potrebbero dare valori nulli per lenergia di
vuoto, ma la gravit`
a quantistica non è una teoria nota, per cui i loro risultati possono essere
presi solo come interessanti esempi di cosa potrebbe succedere.
Dal punto di vista cosmologico, il problema principale non consiste nel dimostrare che
la costante cosmologica non è 120 ordini di grandezza pi`
u grande di quello che dovrebbe essere
(levidenza osservativa ci basta!), ma nel fatto se essa possa o meno essere diversa da zero.
Infatti, per ottenere un valore di una costante che non sia nullo ma sia enormemente pi`
u piccolo
del valore naturale è necessario che i parametri della teoria siano regolati in modo tanto fine
(fine tuning) quanto innaturale. A questo punto `
e di gran lunga pi`
u naturale pensare
che la costante cosmologica sia nulla, anche se non capiamo perche.
Una spiegazione molto interessante della piccolezza innaturale della costante cosmologica,
a cavallo tra la filosofia e la cosmologia scientifica, viene data dal principio antropico. Fu
Dirac a notare una strana coincidenza numerica: il rapporto tra forza elettrostatica e forza
gravitazionale tra un protone ed un elettrone, elevato al quadrato, è circa uguale al numero di
particelle contenute nel nostro Universo osservabile. Questa equivalenza potrebbe essere una
strana coincidenza, ma potrebbe sottointendere una legge fondamentale della fisica che ancora
ci sfugge. Ma mentre il primo numero (rapporto tra forza elettrica e gravitazionale) è costante
nel tempo, il secondo (numero di particelle osservabili) cambia nel tempo (vedremo questo tra
breve). La nuova legge fondamentale implicherebbe quindi la variazione della forza di gravit`
ao
di quella elettromagnetica. Questa variazione è oggi esclusa dalle osservazioni.
Dicke propose una soluzione ben diversa per questa coincidenza: luguaglianza di Dirac
risulta valida nellepoca in cui le stelle bruciano idrogeno in elio, che è lepoca in cui viviamo. Ma
questo non è un caso: lesistenza di esseri biologici come noi richiede che le stelle abbiano
già sintetizzato abbastanza carbonio, ossigeno ed elementi pesanti da permettere lesistenza di
un pianeta solido con atmosfera e acqua, in cui si possa sviluppare la vita biologica basata sul
carbonio. Molto prima di questo periodo non potremmo esistere perche non sono stati prodotti
abbastanza metalli, successivamente le stelle si spengono e lUniverso va verso la morte termica.
Questa spiegazione antropica ispirò alcuni cosmologi ad introdurre il cosiddetto principio antropico, che, nella sua forma debole, richiede che una teoria cosmologica per essere
accettabile debba produrre un universo in cui è possibile la vita biologica, e quindi la presenza di
un osservatore. Perche questo avvenga è necessario che luniverso contenga abbastanza materia
barionica (protoni, neutroni ed elettroni) a densità sufficientemente alta da formare stelle, e
che duri abbastanza a lungo in modo che si generino stelle di seconda generazione (cioè di composizione non primordiale, arricchite di metalli), attorno alle quali si possano formare pianeti
148
ricchi di metalli, ed in essi la vita. Se il valore delle costanti della natura non è fissato dalla fisica
ma è assegnato secondo una certa distribuzione di probabilità, la condizione di ospitare la
vita biologica selezioner`
a particolari combinazione di costanti della natura.
Tornando alla costante cosmologica, gli universi in cui essa assume il suo valore
naturale non sono idonei ad ospitare la vita poiche si espandono troppo in fretta, impedendo
la formazione di qualsiasi stella. Questo potrebbe giustificare un valore molto basso di senza
bisogno di fine tuning. Questi argomenti sono spesso stati accolti in modo ostile, soprattutto
oltreoceano, perche troppo filosofici: se non è nota la distribuzione di probabilità delle costanti
della natura, ne teoricamente (perche le teorie non ci sono!) ne osservativamente (perche è
impossibile!) lintera impostazione del problema non è scientifica.
Vi è una qualche evidenza osservativa a favore di una costante cosmologica? Fino
a una dozzina di anni fa la risposta sarebbe stata no, a parte per un aspetto a prima vista
secondario. Alcune argomentazioni teoriche, basate sulla teoria dellinflazione di cui faremo
cenno nel seguito, portano a pensare che lUniverso sia piatto. Questo pregiudizio teorico,
molto radicato nei cosmologi teorici, rischiava nei primi anni 90 di andare in crisi su tre fronti:
letà dellUniverso per un possibile valore alto della costante di Hubble appariva in contrasto con let`
a degli ammassi globulari (per 0 = 1 abbiamo t0 ' 6.5 h1 Gyr);
alcune misure dinamiche di 0 davano un valore di 0.3;
le misure di fluttuazioni nella distribuzione spaziale delle galassie erano in disaccordo con
la misura delle fluttuazioni del fondo cosmico misurate dal satellite COBE.
Tutti questi problemi venivano risolti o assumendo ununiverso aperto oppure supponendo che
lUniverso fosse s` piatto, ma pervaso al 70% di un termine di costante cosmologica, qualsiasi
cosa essa fosse. In questo caso t0 ' 9 h1 Gyr, 0 può essere minore di uno, e la predizione delle
fluttuazioni torna. La proposta non era stata accolta con molta convinzione perche sembrava
un tentativo artificiale di salvare un pregiudizio teorico.
La costante cosmologica sembrava quindi una delle pi`
u grosse sciocchezze mai inventate: introdotta da Einstein per salvare il suo pregiudizio estetico, era stata accantonata alla
scoperta dellespansione dellUniverso. Reintrodotta dai cosmologi-particellari come termine di
energia di vuoto, risultava in disaccordo con il limite osservativo per 120 ordini di grandezza,
a meno di non metterla a zero per motivi ignoti o di appellarsi ad argomenti incerti basati sul
principio antropico. Infine, era stata reintrodotta con valori ad-hoc sostanzialmente per salvare
il pregiudizio teorico sulla piattezza dellUniverso, che appariva in contrasto con levidenza osservativa. Molte persone rimasero soprese quando si dimostrò, nel 1998, che il 70% della
massa-energia dellUniverso (oggi) è sotto forma di costante cosmologica!
La dimostrazione venne dal diagramma di Hubble delle supernove di tipo Ia lontane
(figura 4.9), osservate da due gruppi indipendenti. Questo è mostrato in figura 4.10: le supernove
hanno magnitudini superiori a quelle che ci si aspetta in un universo con 0 = 1. La differenza
con la curva relativa ad 0 = 1 ammonta in termini di luminosità a circa mezza magnitudine.
Questo vuol dire che le supernove sono pi`
u lontane di quanto ci si aspetti, e che quindi lUniverso
si è espanso di pi`
u di quanto faccia per 0 = 1. Siccome lattrazione gravitazionale della materia
è responsabile per il rallentamento dellespansione di Hubble, questo vuol dire che 0 < 1. Ma
perfino un universo vuoto (0 = 0) non riesce a riprodurre la minore luminosità apparente delle
supernove. Questo vuol dire che lespansione delluniverso `
e accelerata; in altri termini
149
Figura 4.9: Osservazione di supernove lontane. Fonte: HST.
Figura 4.10: Diagramma di Hubble per le supernove lontane. Fonte: A. Riess et al. (2004).
150
q0 è negativo. Per avere unespansione accelerata cè bisogno di una sorgente di antigravit`
a;
ovvero di un termine di costante cosmologica.
Una possibile spiegazione alternativa potrebbe essere data da un diverso comportamento delle supernove Ia lontane, o dalla presenza di polvere intergalattica, che fa apparire
le supernove pi`
u deboli di quanto siano veramente; ma la scoperta di SNe a z > 1 porta ad
escludere questa possibilit`
a (figura 4.10). Inoltre, la presenza di un termine di costante cosmologica viene oggi confermata da analisi dettagliate delle fluttuazioni del fondo cosmico nelle
microonde (sezione 4.4) e della struttura a grande scala delle galassie. A quanto pare, viviamo
in un Universo che ha appena iniziato una fase di espansione accelerata, e per il quale 0 ' 0.26
e ' 0.74.
Questa scoperta ha dato nuovo impulso alla ricerca teorica sulla natura della costante
cosmologica. Lalternativa pi`
u in voga in questo momento è la cosiddetta quintessenza: la
maggiorparte dellenergia dellUniverso sarebbe immagazzinata in un campo quantistico scalare,
il quale non è in una configurazione di equilibrio ma evolve lentamente verso lequilibrio. In
queste condizioni il campo non pu`
o oscillare, dando cos` origine a particelle osservabili. In
questo caso si preferisce parlare di energia oscura, che crea un termine effettivo di costante
cosmologica. Questo campo di ricerca è in piena espansione, e potrà dare pi`
u di una sorpresa
nei prossimi anni.
151
Figura 4.11: Spettro di corpo nero del CMB. Fonte: COBE team.
4.4
Il fondo cosmico nelle microonde (2h A)
Lespansione dellUniverso implica il Big Bang7 . Di conseguenza i primi istanti dellUniverso erano caratterizzati da densità molto elevate. In quelle condizioni la materia era molto
` ragionevole aspettarsi
calda e completamente ionizzata, anche se in espansione molto veloce. E
che tutte le specie di particelle in grado di interagire significativamente, fotoni inclusi, fossero
in equilibrio termodinamico. La situazione era in qualche modo analoga a quella degli interni
stellari, dove la radiazione è in equilibrio termodinamico (locale in questo caso) con la materia.
Di conseguenza nei primi istanti della sua vita lUniverso era opaco, e non possiamo
sperare di misurare alcuna radiazione elettromagnetica proveniente da quelle epoche.
Successivamente lespansione raffreddò il plasma cosmologico, ed elettroni e nuclei si
` possibile osservare questo
combinarono in atomi, disaccoppiandosi finalmente dai fotoni. E
mare di fotoni primordiali sotto forma di fondo cosmico, caratterizzato da un elevato
grado di isotropia. Quale fosse la densità di fotoni a quei tempi dipende da molti dettagli
del primo Universo, ma lo spettro doveva essere di corpo nero. Una prima stima (basata sui
primi calcoli di nucleosintesi primordiale) dava un valore di 5 K per la temperatura del fondo
osservato al tempo attuale.
Nel 1965 Penzias e Wilson misurarono un fondo di radiazione nelle microonde,
che appariva assolutamente isotropo. Da l` a poco scoprirono di avere misurato le ultime vestigia
di quel mare di fotoni che aveva dominato lUniverso per alcune centinaia di migliaia di anni.
Questo fondo di radiazione ha uno spettro di corpo nero, anzi è uno dei corpi neri pi`
u accurati che
si trovino in natura (figura 4.11), ed ha una temperatura di 2.73 K. Viene chiamato comunemente
Cosmic Microwave Background (CMB). La scoperta fu premiata nel 1978 con il premio Nobel.
Come abbiamo visto nella sezione 4.2, la densità di energia di una componente di fotoni
evolve come (1 + z)4 . Si pu`
o dimostrare che lespansione non cambia la forma dello spettro della
7
Questo è vero a meno di non violare la legge di conservazione della massa, come nella teoria dello stato
stazionario di cui accenneremo nel seguito, o di non introdurre nuova fisica.
152
Figura 4.12: Frazione di idrogeno ionizzato e redshift di ricombinazione. Fonte: Kolb & Turner.
radiazione, che rimane sempre di corpo nero. Poiche per una radiazione termica la densit`
a di
4
energia è aT , si ha che la temperatura del CMB evolve come:
T = T0 (1 + z)
(4.26)
La densit`
a di materia a sua volta evolve come (1 + z)3 (sezione 4.2). Di conseguenza, il
rapporto tra densit`
a di radiazione e di materia cresce col redshift, /m (1 + z): ad alto
redshift lUniverso era dominato dalla radiazione. La densità di energia in radiazione è
4 ' 4.71034 g cm3 (per comodit`
oggi 0 = aT0
a la esprimiamo in termini di densità di massa
equivalente), corrispondente a 0 ' 2.5 105 h2 . Se oggi 0 /m0 ' 2.5 105 (0 h2 )1 ,
questo vuol dire che, per 0 = 0.26, = 0.74 e h = 0.73 al redshift z ' 5500 le densit`
a
di energia in materia e in radiazione erano uguali. Questo evento è detto equivalenza, ed il
redshift a cui avviene è indicato come zeq . Prima dellequivalenza la densità di massa-energia è
dominata dalla radiazione, dopo lequivalenza è dominata dalla materia. Questo calcolo
trascura la presenza (postulata) di un mare di neutrini cosmici che ha una densità di circa il
60% di quella dei fotoni; in questo caso il redshift di equivalenza risulta ' 3400.
Quando la temperatura dei fotoni scese sotto i 104 K, lidrogeno potè ricombinarsi. A quel
punto, chiamato ricombinazione (anche se sarebbe pi`
u corretto chiamarlo combinazione!)
lUniverso divenne finalmente trasparente. Il CMB ci dà quindi unistantanea dellUniverso alla
ricombinazione, pi`
u precisamente alla superficie di ultimo scattering tra fotone ed elettrone.
La ricombinazione fu naturalmente un processo graduale anche se rapido; in figura 4.12 vediamo
come evolve (per un universo con 0 = 1) la frazione di idrogeno ionizzato Xeeq , calcolata
nellipotesi di equilibrio termodinamico. Questa dipende dallabbondanza attuale di materia
barionica b h2 , che secondo le stime pi`
u recenti è 0.023 0.002 (sezione 4.6). La ricombinazione
ha luogo quindi in un range di redshift limitato oltre 1000; per i parametri cosmologici già citati
in precedenza si ha zrec ' 1090, circa 380,000 anni dopo il Big Bang.
Il CMB è la radiazione primordiale che ci giunge dalla ricombinazione, sfiancata da
un fattore 1000 in redshift. Linteresse nei suoi confronti è molteplice. La sua presenza
conferma in modo schiacciante la teoria del Big Bang caldo, secondo la quale il primo
Universo era un luogo estremamente denso, caldo ed energetico (nel senso che le particelle
153
erano estremamente energetiche). La sua temperatura, che viene misurata oggi con una grande
precisione, ci d`
a informazioni sulla storia termica dellUniverso. Il suo spettro ci conferma
che lUniverso giovane era in equilibrio termodinamico. Ma soprattutto, la misura delle sue
fluttuazioni di temperatura d`
a informazioni preziosissime sui modelli di formazione delle
strutture cosmiche.
Se lUniverso fosse perfettamente omogeneo ed isotropo, noi non saremmo qui a raccontarcelo. Su piccola scala, lUniverso mostra grandi disomogeneità, che diventano sempre pi`
u
piccole mano mano che la scala si allarga, fino a giungere sulle grandissime scale ad una condizione di omogeneit`
a in accordo con il principio cosmologico. La scala pi`
u grande che vediamo
corrisponde alla radiazione del CMB, che ci giunge dai 4 steradianti del cielo. Al momento della ricombinazione, radiazione e materia barionica sono accoppiate, e quindi soggette alle stesse
perturbazioni. Queste perturbazioni inducono fluttuazioni nella temperatura del CMB, pari a:
T
1
=
(4.27)
T
3
dove / è la fluttuazione del potenziale gravitazionale. La misura delle fluttuazioni di
temperatura del CMB ci d`
a quindi una misura diretta delle perturbazioni primordiali; queste successivamente crescono per instabilità gravitazionale fino a formare le strutture
cosmiche a noi note.
Negli anni 80 inizi`
o la grande corsa alla misura delle fluttuazioni del CMB: queste
costituivano un test fondamentale per la teoria del Big Bang caldo. Misurare le fluttuazioni del
fondo cosmico è un problema formidabile dal punto di vista strumentale, si tratta di misurare
differenze di temperatura dellordine del K. Questo rende necessario luso di palloni o di satelliti,
dato che latmosfera assorbe e quindi disturba la radiazione millimetrica. Inoltre, le polveri
della Galassia emettono radiazione alle stesse lunghezze donda, anche se con uno spettro molto
diverso. Per sottrarre questa radiazione è necessario misurare la temperatura del fondo in diverse
bande, per poi combinare i segnali in modo opportuno cos` da sottrarre qualsiasi contributo che
abbia uno spettro diverso da quello di un corpo nero a 2.73 K. I primi esperimenti, su pallone, non
riuscirono a rivelare le fluttuazioni del CMB, ma produssero un limite superiore di T /T < 104 .
Luniverso formato da barioni e da fotoni però, per produrre la struttura a grande scala
osservata nella distribuzione delle galassie, richiedeva T /T 103 104 . Infatti, perturbazioni
di questa ampiezza hanno il tempo, dalla ricombinazione ad oggi, di crescere fino a formare
la struttura a grande scala (sezione 5.3). Le misure del CMB mandavano quindi in crisi il
modello barionico dellUniverso. A questa crisi si sommavano le evidenze del basso valore di
b ottenuto dalla nucleosintesi primordiale (sezione 4.6), e della presenza di una componente di
materia oscura ottenuta dalle curve di rotazione delle galassie a spirale (sezione 3.5). Se, come
vedremo meglio in seguito, i barioni non possono essere pi`
u del 20% della massa dellUniverso,
lUniverso è dominato dalla materia oscura, in forma di unignota particella che interagisce
molto debolmente con la materia.
La presenza di materia oscura permette di conciliare la struttura a grande scala
con il basso valore delle fluttuazioni di temperatura del CMB. Infatti, la radiazione,
che ha un termine di pressione molto importante, non permette alle fluttuazioni di crescere. La
materia barionica, anche se gravitazionalmente dominante, rimane accoppiata alla radiazione
fino alla ricombinazione; le fluttuazioni hanno quindi occasione di crescere solo a partire da zrec .
La materia oscura invece, non interagendo con i fotoni, permette alle fluttuazioni di crescere a
partire dallequivalenza. Le fluttuazioni di temperatura misurano le perturbazioni congelate
del plasma fotoni-barioni a zrec , ma i barioni, una volta disaccoppiati dalla radiazione, possono
154
Figura 4.13: Mappe di temperatura del satellite COBE. Fonte: COBE team.
cadere nelle buche di potenziale della materia oscura, che nel frattempo hanno avuto tempo
di crescere da zeq . Di conseguenza, a parità di fluttuazioni di materia a z = 0, ci aspettiamo nel
caso di materia oscura fluttuazioni di temperatura del CMB pi`
u basse di un fattore 3 (che
diventa un fattore 10 se = 1). Questi concetti verranno ripresi nella sezione 5.3.
Fu il satellite COBE (COsmic Background Explorer) a misurare per primo le fluttuazioni del fondo cosmico, su scale angolari di 7 , ottenendo: T /T ' 1.8 105 (figura 4.13).
La misura di COBE segn`
o la terza rivoluzione nella cosmologia moderna, dopo la misura dellespansione dellUniverso e la rivelazione del CMB. Ed inoltre segnò un importantissimo punto
a favore della teoria del big bang caldo, che oramai si avvia ad essere considerata una teoria
standard. Anche questa scoperta, insieme alla misura di precisione dello spettro di corpo nero
del CMB, è stata premiata nel 2006 con il Nobel a Mather e Smoot.
La misura delle fluttuazioni su una scala molto grande è solo il primo passo in un campo che proprio in questi anni sta giungendo alla piena maturità. Abbiamo già introdotto la
nozione di orizzonte delle particelle come la distanza a cui due osservatori possono scambiarsi
informazione, data let`
a dellUniverso. Allepoca della ricombinazione, lorizzonte cosmologico
era piccolo, corrispondente ad un angolo di 1 . Le fluttuazioni misurate da COBE sono quindi genuinamente primordiali, visto che si riferiscono a regioni pi`
u grandi dellorizzonte di
allora. A scale pi`

u piccole di 1 intervengono processi causali molto importanti, che determinano la forma specifica dello spettro delle fluttuazioni di temperatura. Questo si ottiene
come segue. Una volta ottenuta una mappa di temperatura del cielo (o di una sua parte), si
scompone questo campo di fluttuazioni in armoniche sferiche:
XX
T
(, ) =
alm Ylm (, )
T
m
(4.28)
Chiamiamo spettro di potenza delle fluttuazioni il valore quadratico medio (su m ed in

un piccolo intervallo di l) dei coefficienti alm . Questo ci dice quanto sono grandi in media le
fluttuazioni sulla scala angolare 1/l.
Lo spettro delle fluttuazioni viene predetto dai modelli cosmologici, e dipende da molti
parametri, tra cui:
0 , la densit`
a di materia totale (oscura pi`
u barionica) a z = 0;
b , la densit`
a di materia barionica a z = 0;
, la densit`
a di massa-energia in forma di costante cosmologica a z = 0;
155
Figura 4.14: Predizioni per lo spettro delle fluttuazioni del CMB, confrontate con i dati di diversi
esperimenti: WMAP, Boomerang e ACBAR. Fonte: ACBAR Collaboration.
K = 1 0 , detta densità di curvatura perche determina la geometria dellUniverso
(se K = 0 lUniverso è piatto)8 ;
h, la costante di Hubble;
la forma dello spettro delle perturbazioni primordiali;
unopportuna normalizzazione dello spettro delle perturbazioni.
La figura 4.14 mostra lo spettro di fluttuazioni di temperatura predetto dal modello
cosmologico best-fit, sovrapposto ai dati osservativi di cui parleremo tra breve. Notiamo come
questa curva contenga molta informazione; una misura accurata dello spettro almeno fino ad
l 1000 è capace quindi di vincolare i parametri cosmologici in modo molto preciso, malgrado
questi siano parecchi. Si nota la presenza di picchi, detti picchi acustici. Questi sono generati
dalle oscillazioni dei barioni che cadono nelle buche di potenziale della materia oscura alla
ricombinazione. Queste oscillazioni si propagano alla velocità cs del suono in un plasma ionizzato,
che è pari ad un terzo della velocit`
a della luce.
Analogamente alla definizione di orizzonte delle particelle, possiamo definire lorizzonte
sonoro alla ricombinazione come ds = cs trec , cioè la distanza che unonda sonora riesce
a percorrere dal Big Bang fino alla ricombinazione. Si può dimostrare che la posizione del
primo picco acustico misura langolo sotteso dallorizzonte sonoro alla ricombinazione. Dati i
parametri cosmologici, la lunghezza dellorizzonte sonoro si può facilmente calcolare, e quindi
usare come regolo standard. Come illustrato in figura 4.15, langolo sotteso dallorizzonte sonoro,
ovvero langolo a cui misureremo il primo picco, dipende soprattutto dalla geometria globale
dellUniverso, ovvero da tot = 1 K : se lUniverso è piatto, ci aspettiamo il picco centrato
su l 200, mentre se lUniverso è aperto langolo sotteso dallorizzonte sonoro sarà minore
e il primo picco si sposter`
a a l maggiori. I picchi secondari, corrispondenti ad oscillazioni
armoniche, sono importanti sia perche sono assenti in alcuni scenari cosmologici alternativi, sia
perche permettono di vincolare b ; il rapporto tra la prima oscillazione armonica e le successive
dipende infatti in modo critico dalla densità di barioni.
8
Alla materia e alla costante cosmologica andrebbero aggiunti radiazione e neutrini, che per`
o hanno densit`
a
di massa trascurabili
156
Figura 4.15: Generazione del primo picco acustico e dipendenza dalla geometria. Fonte: W. Hu.
Figura 4.16: Mappa di fluttuazioni del CMB misurata da WMAP. Fonte: WMAP team.
157
Figura 4.17: Spettro di potenza delle fluttuazioni angolari della polarizzazione del CMB:
previsioni e misure di WMAP. Fonte: WMAP team.
La misura pi`
u accurata attualmente disponibile dello spettro delle fluttuazioni di temperatura del CMB è dovuta al satellite WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe), che
per la prima volta dopo COBE ha fatto una mappa di temperatura di tutto il cielo (figura 4.16),
con una risoluzione stavolta di 13 arcominuti. Parte dei suoi risultati erano stati anticipati, un
anno prima, da Boomerang, un pallone ideato da una collaborazione guidata da De Bernardis
a Roma. La figura 4.14 mostra i dati delle pi`
u recenti misure di fluttuazioni, tra cui WMAP,
Boomerang e ACBAR (questultimo è un bolometro situato in Antartide); il picco principale
è determinato in modo molto accurato, e la sua posizione risulta perfettamente compatibile con
un Universo piatto. Sono chiaramente visibili i picchi secondari fino al quinto. Queste misure
recentissime hanno permesso di giungere alle seguenti conclusioni:
Le fluttuazioni del CMB sono ben riprodotte da un modello standard, che definiremo
meglio nel seguito.
Dalla posizione del primo picco acustico si ottiene la stima pi`
u precisa mai ottenuta per
la densit`
a totale dellUniverso:
tot = 1.02 0.02
(4.29)
Si ottiene inoltre una stima della densità di materia barionica:

b h2 = 0.023 0.001
(4.30)
Risultano esclusi i modelli con 0 = 1, mentre risulta accettabile un modello con energia
oscura compatibile con il risultato delle supernove lontane (0 = 0.26 0.03, = 0.74
0.03).
Un risultato estremamente interessante della misura delle fluttuazioni del CMB è la
misura dellindice spettrale delle fluttuazioni primordiali. Questa quantità verrà definita nella
158
Figura 4.18: Previsione della qualità delle misure del satellite Planck. Fonte: Planck team.
sezione 5.3, adesso ci limitiamo a notare che la predizione pi`
u naturale dello spettro di perturbazioni primordiali, corrispondente ad un rumore bianco nelle perturbazioni del potenziale,
darebbe un indice spettrale ns uguale ad uno. Con WMAP si ottiene:
ns = 0.963 0.014
(4.31)
significativamente diverso dal valore naturale. Questa evidenza ci dà informazioni molto preziose
sullUniverso primordiale.
La luce del CMB ci arriva con un piccolo grado di polarizzazione. Lo studio dello spettro di
potenza della polarizzazione è la nuova frontiera delle misure del CMB; questo ci permette da una
parte di sondare il comportamento delle sorgenti che influenzano il CMB dopo la ricombinazione
(foregrounds), e dallaltra parte, nel futuro prossimo, di misurare un eventuale componente
di onde gravitazionali, generate durante lUniverso primordiale, che permea lintero Universo e
contribuisce alla polarizzazione. La figura 4.17 mostra le misure di polarizzazione effettuate da
WMAP, confrontate con le predizioni dei modelli.
Il 14 maggio del 2009 è partito un nuovo satellite dellESA, Planck, che vuole essere
un esperimento definitivo sul CMB. Questo è dedicato alle misure di altissima precisione
del CMB, inclusa la polarizzazione, fino a scale di un minuto darco (figura 4.18). Secondo
le aspettative, Planck riuscir`
a a vincolare i parametri cosmologici con un errore inferiore a
qualche %, rendendo la cosmologia una scienza di alta precisione. Planck vede unimportante
partecipazione da parte di gruppi di Trieste: uno dei due Data Processing Center è presso il
nostro osservatorio astronomico.
159
Figura 4.19: Storia termica dellUniverso. Fonte: Kolb & Turner.
4.5
Il primo Universo (1h A)
`
Seguiamo adesso levoluzione dellUniverso a partire dal Big Bang (figura 4.19). E
utile ricordare che non possiamo fare nessuna osservazione diretta di quelle epoche. Tuttavia la
configurazione di Universo che osserviamo dipende in modo critico da quello che è accaduto nei
primi istanti, e questo ci permette di vincolare in modo indiretto almeno alcune delle predizioni
delle teorie cosmologiche.
Come gi`
a accennato in precedenza, non possiamo partire da t = 0 perche a quei tempi la
densità dellUniverso era infinita, e cos` la sua temperatura, e non sappiamo come si comporta la
fisica in quelle condizioni. Per energie E > 1.221019 GeV per particella ha luogo lepoca della
gravit`
a quantistica, la quale termina (formalmente) al tempo di Planck, 5.39 1044 s dopo il
Big Bang. Sono state sviluppate teorie che tentano di descrivere lUniverso in queste condizioni,
con conclusioni a volte affascinanti ma in nessun modo confrontabili con le osservazioni9 .
Ad energie pi`
u basse, tre forze fondamentali (elettromagnetica, nucleare forte e debole)
risultano unificate secondo le Teorie della Grande Unificazione (Grand Unification Theories,
GUT)10 (figura 4.20). Metto il plurale (come si usa nel campo) perche di GUT non ne esiste
una ma decine, delle quali tipicamente non si riesce a sviluppare i conti perche sono troppo
complicati! Ma una conclusione sembra inevitabile, e cioè che a quelle energie le particelle erano
soggette a simmetrie maggiori delle particelle a noi note oggi. Per esempio, esistevano due
sole forze fondamentali (gravit`
a e forza unificata), e possibilmente vigeva la supersimmetria tra
bosoni e fermioni. A causa di questultima il numero di particelle esistenti era plausibilmente
molto elevato (per lo meno ad energie molto minori di quella di Planck).
9
Di queste vale la pena di ricordare la possibilit`
a di creazione dellUniverso dalle fluttuazioni del vuoto
quantistico.
10
Lepoca a cui sono valide le GUT viene chiamata a volte epoca delle GUT.
160
Figura 4.20: Rottura dellunificazione delle forze fondamentali. Fonte: M. Rieke.
Figura 4.21: Illustrazione del meccanismo di rottura spontanea delle simmetrie.
161
Lelevato grado di simmetria della GUT non si riscontra nella fisica attuale. Infatti, ad
energie pi`
u basse di quelle in cui vige la GUT assistiamo alla rottura spontanea delle simmetrie. Questo processo viene ben illustrato dal seguente esempio (figura 4.21). Consideriamo
una particella materiale in una buca di potenziale che ha un minimo a x = 0 ed è simmetrica
attorno a quel punto. La particella potrà oscillare liberamente attorno ad x = 0, e la simmetria
del sistema impedisce di distinguere in alcun modo x positivi da x negativi. Nella teoria dei
campi quantistici, questa configurazione può corrispondere ad un campo scalare; i modi normali di oscillazione corrisponderanno allora alle particelle elementari che il campo può generare.
Supponiamo che la buca di potenziale evolva in modo da presentare due minimi simmetrici,
ad x = x0 ed x = x0 . La particella si sposterà dalla sua posizione di equilibrio precedente
(eventualmente per effetto tunnel), e cadrà in uno dei due nuovi minimi. Tutto il sistema è simmetrico rispetto ad x, e con esso la probabilità di cadere in un minimo piuttosto che nellaltro.
Eppure la posizione finale della particella non `
e simmetrica rispetto ad x.
Nel caso dei campi quantistici, la posizione del minimo corrisponde alla configurazione di vuoto. Quando il potenziale efficace del campo evolve creando nuovi minimi, il
campo decide (a caso) di andare in una delle due nuove configurazioni di equilibrio, che sono
equivalenti ma non uguali. La nuova configurazione di vuoto non sarà pi`
u simmetrica rispetto
ad x; la simmetria si è rotta. La conseguenza pratica di una rottura spontanea di simmetria è
che alla fine ci troviamo con particelle diverse, con un grado meno elevato di simmetria. Nel caso
dellunificazione elettro-debole, che è verificato dagli esperimenti, la configurazione finale vede
la particella soggetta a due forze diverse (elettromagnetica e nucleare debole) con caratteristiche
diverse, mentre ad alte energie la forza elettrodebole è una sola.
Un esempio un po meno esotico di rottura spontanea di simmetria è il seguente: se
riscaldiamo un ferromagnete, lenergia termica scombina gli spin degli atomi del metallo, che
cos` si smagnetizza. Quando il materiale si raffredda, gli spin tendono a riallinearsi tra di
loro; la configurazioni con spin allineati corrisponde ad un nuovo minimo di energia. Qualsiasi
direzione va bene (simmetria), ma gli atomi devono deciderne una particolare; la simmetria
viene spontaneamente rotta. In punti diversi del ferromagnete gli atomi potranno decidere di
allinearsi lungo direzioni diverse; questo creerà dei domini in cui gli spin sono allineati secondo
una certa direzione, e delle superfici di discontinuità tra i domini, dove il campo magnetico
cambia direzione.
Analogamente al caso del ferromagnete, un campo quantistico rompe la simmetria
in modi diversi in punti diversi dello spazio. Alla rottura di una simmetria la configurazione di vuoto sar`
a la stessa allinterno di un dominio, ma cambierà da dominio a dominio,
creando discontinuit`
a alle interfacce. Le discontinuità cos` create vengono chiamate difetti
topologici. La topologia dei difetti (muri, stringhe, monopoli), dipende dal tipo (gruppo) di
simmetria rotto.
Ad ogni rottura spontanea di simmetria corrisponde una transizione di fase, causata dal
fatto che la materia si comporta in modo diverso prima e dopo la rottura. Lepoca che vede
la rottura delle simmetrie viene infatti chiamata epoca delle transizioni di fase. Lenergia
tipica a cui si rompono le simmetrie della GUT è attorno ai 1016 GeV, corrispondente a
1038 s dopo il Big Bang. Durante queste transizioni di fase si creano immancabilmente
difetti topologici, i quali hanno la caratteristica di immagazzinare energia. Nei primi anni 80,
il calcolo della densit`
a di energia in alcuni di questi oggetti dava risultati insensati: lUniverso
odierno avrebbe dovuto essere completamente dominato da monopoli, che in realtà non vediamo.
Dove sono finiti?
162
Figura 4.22: Soluzione del problema della piattezza tramite inflazione. Fonte: Ned Wright.
Facciamo adesso una divagazione, per mettere a fuoco alcuni problemi fondamentali del
modello del Big Bang caldo. LUniverso oggi ci appare piatto. Ma durante la sua evoluzione,
qualsiasi piccola deviazione dalla piattezza è destinata ad amplificarsi fino ad arrivare ad un Big
Crunch o ad un universo praticamente vuoto (figura 4.4). Per ottenere un universo piatto,
ponendo le condizioni iniziali su allepoca di Planck, abbiamo due possibilità: (1) imponiamo
da subito che luniverso sia piatto; ma perche questa geometria particolare? (2) imponiamo che
luniverso sia allepoca attuale quasi piatto; in questo caso le condizioni iniziali devono essere
specificate con una precisione di circa una parte su 1060 (fine tuning), il che è innaturale. Cè
un motivo dinamico per la piattezza dellUniverso?
Il fondo cosmico nelle microonde ci appare estremamente isotropo su 4 steradianti.
Tuttavia, lorizzonte alla ricombinazione sottende un arco di appena 1 . Come mai zone
dellUniverso che alla ricombinazione non erano in contatto causale ci risultano avere la stessa
temperatura con una precisione migliore di 105 ?
Quale meccanismo ha generato le fluttuazioni primordiali, che osserviamo nel CMB e
che hanno dato origine a tutte le strutture cosmiche, e in ultima analisi a noi stessi?
Esiste una teoria, molto discussa, che dà una spiegazione naturale a tutti questi problemi
(scomparsa dei difetti topologici, piattezza, uniformità del CMB, fluttuazioni primordiali), e
viene chiamata teoria dellinflazione. Se lespansione di Hubble è rallentata dalla gravit`
a,
come accadeva nei primi istanti dellUniverso, lorizzonte delle particelle, che procede naturalmente alla velocit`
a della luce, va conquistando sempre pi`
u terreno. In un sistema di coordinate
comovente con lespansione di Hubble (in cui un volume fissato contiene sempre la stessa
quantità di massa-energia), lorizzonte guadagna sempre terreno, con la conseguenza che sempre
nuove regioni di spazio entrano in contatto causale. Se invece lespansione `
e accelerata, come
accade quando per qualche motivo domina un termine di costante cosmologica, lorizzonte si
rimpicciolisce, e zone che erano in contatto causale si ritrovano isolate. A quanto pare questo
è proprio quello che ci sta accadendo in questo momento: il nostro orizzonte si restringe giorno
dopo giorno!
Per risolvere i problemi esposti sopra luniverso deve passare attraverso una fase di
espansione accelerata (inflazione) che ne gonfi il fattore di scala per almeno 60 ordini di
grandezza. La fine dellepoca della GUT sembra un momento propizio per una fase di inflazione,
che può essere causata da particolari transizioni di fase. Se questo è avvenuto, tutto lUniverso
163
osservabile oggi è stato, in epoca remota, in equilibrio termodinamico, e questo spiega in modo
naturale perche il CMB è cos` uniforme. Linflazione diluisce a morte qualsiasi tipo di difetto
topologico presente; in effetti qualsiasi specie di particella esistente in precedenza scompare,
e tutte le particelle successive vengono rigenerate alla fine dellinflazione da un meccanismo
chiamato reheating (ancora molto discusso). Linflazione diluisce anche il termine di curvatura K (figura 4.22), per cui alla fine di un periodo di inflazione lUniverso risulta (quasi)
piatto, qualsiasi fossero le condizioni iniziali, e questo spiega la piattezza dellUniverso. Infine,
linflazione viene causata dalla rottura di simmetria di un campo quantistico, il quale presenterà fluttuazioni dovute al principio di indeterminazione di Heisenberg. Nel caso di espansione
accelerata, queste fluttuazioni possono diventare classiche, ovvero delle vere e proprie fluttuazioni del potenziale gravitazionale, secondo un processo (molto discusso anche questo) detto
decoerenza quantistica.
La critica che di solito si muove alla teoria dellinflazione è la sua carenza di predizioni
verificabili. Il problema è che non esiste una teoria dellinflazione, ma ne esistono parecchie
decine! Ciononostante, alcune predizioni sono comuni alla maggiorparte delle teorie dinflazione:
lUniverso è piatto,
lindice spettrale primordiale ns è minore di uno, 0.90 0.99,
si genera un fondo cosmico di onde gravitazionali.
La misura di K ' 0 e, soprattutto, di ns ' 0.96 risultano le pi`
u forti verifiche osservative
dellinflazione, mentre il fondo di onde gravitazionali potrà essere rivelato dalle prossime misure
di polarizzazione del CMB. Losservazione del CMB sta quindi rendendo linflazione qualcosa
di pi`
u solido di una interessante speculazione. Va detto che la predizione pi`
u naturale sarebbe
0 = 1, e il modello con 0 = 0.26 e = 0.74 solleva due problemi connessi, ovvero quello di
regolare le condizioni iniziali per ottenere questi parametri a t0 (ancora fine tuning?) e quello
di capire perche viviamo proprio nellepoca a cui le due densità di energia sono confrontabili
(ancora principio antropico?).
164
4.6
Bariogenesi e nucleosintesi primordiale (1h F)
Ad energie pi`
u basse, 1014 GeV (t 1035 s), le simmetrie della GUT sono tutte
rotte; troviamo cos` le particelle che noi conosciamo, cioè quark e leptoni e le loro corrispondenti
antiparticelle, gluoni, bosoni dellinterazione debole, bosoni di Higgs, pi`
u una particella ignota di
materia oscura. Se materia ed antimateria fossero state a quel punto perfettamente simmetriche,
noi non saremmo qui a raccontarcelo. Deve esserci stato un meccanismo che ha rotto la simmetria
tra materia ed antimateria, generando un piccolo eccesso di materia che ha successivamente
permesso ad alcuni quark ed elettroni di sopravvivere. Questo processo viene detto bariogenesi,
e potrebbe essere avvenuto a energie di 1015 GeV (t 1036 s); non ci sofferemeremo sulla
sua spiegazione. Notiamo per`
o che lesistenza di un processo del genere può essere intuito
considerando il rapporto tra il numero di barioni ed il numero di fotoni, che risulta = nB /n '
2.68 108 (b h2 ) 5 1010 (esercizio 1 per la sezione 4.5). Questo implica una grandissima
produzione di entropia nellUniverso primordiale, che è dovuta appunto allannichilazione delle
particelle primordiali a meno di una su 109 .
Ad energie comprese tra i 1014 e i 102 GeV luniverso è dominato da quark che interagiscono secondo le forze gravitazionale, nucleare forte ed elettrodebole. A 102 Gev, 1010 s dopo il
Big Bang, lunificazione della forza elettrodebole si rompe. A questo punto, lUniverso contiene
quark, leptoni, fotoni, neutrini e materia oscura. A 300 MeV (104 s dopo il Big Bang)
avviene la transizione quark-adroni, cioè la combinazione dei quark in particelle adroniche,
in particolar modo pioni. Questa è lultima delle transizioni di fase cosmologiche, e d`
a
inizio allepoca adronica, in cui la massa-energia dellUniverso è dominata dai composti di
quark.
A T 130 MeV (5 103 s) i pioni si annichilano con gli antipioni (a meno della
piccola asimmetria causata dalla bariogenesi), generando una grandissima quantità di fotoni, e
segnando la fine della breve epoca adronica. Segue lepoca leptonica, in cui la massa-energia
è dominata dalle coppie elettroni-positroni. In questa epoca avviene un evento importante: i
neutrini elettronici, che fino a quel momento erano stati in equilibrio termodinamico con il resto
della materia, ad 1 MeV (0.7 s) si disaccoppiano, costituendo un fondo cosmico analogo a
quello dei fotoni ma di temperatura pi`
u bassa (oggi 2.0 K). A 0.5 Mev (5 s) si annichilano
le coppie elettrone-positrone in eccesso, lasciando un residuo di e . Lera leptonica finisce,
lUniverso è dominato dai fotoni fino allequivalenza.
Poco dopo la transizione quark-adroni si generano protoni e neutroni, che rimangono
in equilibrio termodinamico con elettroni e neutrini. Le reazioni che permettono questo equilibrio
sono quelle del decadimento diretto ed inverso:
n p + e +
(4.32)
+n p+e
(4.33)
(4.34)
e + n p +
Il rapporto tra numero di neutroni e numero di protoni viene regolato dallequazione di Boltzmann:

(mn mp )c2
Nn
= exp
(4.35)
Np
kT
165
Figura 4.23: Determinazione dellabbondanza cosmica di barioni tramite la nucleosintesi

primordiale. Fonte: Yang et al. (1984).
Come abbiamo appena visto, a 1 MeV (0.7 s), quando T 1010 K, i neutrini si disaccoppiano,
rendendo i decadimenti inversi improbabili; in questo momento il rapporto tra protoni e
neutroni si congela al valore Nn /Np 0.2 (esercizio 1 per la sezione 4.6). I neutroni sarebbero
destinati a decadere, ma il tempo scala di decadimento , di 15 minuti, è 103 volte let`
a
dellUniverso a quellepoca. I neutroni hanno quindi il tempo di combinarsi con i protoni liberi,
per dare nuclei di 4 He. Una prima stima del numero di nuclei di 4 He si può ottenere supponendo
che tutti i neutroni si combinino in nuclei di elio; considerando 10 p per ogni 2 n, si ottiene 1
nucleo di 4 He ogni 12 nucleoni, cioè Y ' 0.33, non molto diverso dalla miglior stima, Y ' 0.25.
La nucleosintesi primordiale studia labbondanza dei nuclei generati nei primi 3 minuti
dellUniverso, prima cioè che temperatura e densità rendessero ulteriori fusioni improbabili.
In quelle condizioni riescono a formarsi elementi leggeri, come il D, l3 He, l4 He ed il 7 Li.
Labbondanza finale di questi elementi dipende in modo sensibile da due parametri:
labbondanza dei barioni, misurata in funzione del numero di fotoni,
=
nB
' 2.68 108 (b h2 )
n
(4.36)
il numero di specie di neutrini.

Se il numero dei barioni è alto, i nuclei di D hanno unalta probabilità di fondersi
per formare nuclei di 4 He (analogo discorso vale per i nuclei di 3 He). Labbondanza di D
dipende quindi in modo sensibile da , come mostrato nella figura 4.23. Di conseguenza, una
misura del D primordiale determina valore del parametro cosmologico b h2 . Il D è
sostanzialmente distrutto dalla nucleosintesi stellare, per cui la sua abbondanza primordiale pu`
o
essere misurata direttamente in ambienti chimicamente poco evoluti. Stime ottenute nel sistema
166
solare (dai meteoriti), dai raggi cosmici, dallassorbimento del mezzo interstellare nei dintorni
solari, dallo studio del Sole, nonche dai sistemi di assorbimento ad alto redshift (sezione 5.4),
indicano che D/H, labbondanza relativa del deuterio rispetto allidrogeno, è 2 4 105 , da
cui 4 7 1010 . Largomento si può rafforzare utilizzando l3 He, nonche gli elementi pi`
u
pesanti. Attualmente una buona stima per b h2 è:
b h2 = 0.023 0.002
(4.37)
Questa stima è in ottimo accordo con quella ottenuta dalle fluttuazioni del CMB (sezione 4.4).
Questa stima di b è estremamente importante. Per h = 0.7, b ' 0.046, cioè non
oltre il 18% della materia totale dellUniverso, se 0 ' 0.26. Se questo è vero, vuol dire che
l82% della materia non `
e sotto forma barionica, il che è consistente con lanalisi delle
fluttuazioni del CMB. La nucleosintesi risulta tuttora una delle pi`
u forti evidenze in favore di
una componente di materia oscura non barionica. Per molto tempo si è cercato di capire se
questa predizione fosse sensibile a qualche assunzione incerta. Per esempio, i calcoli di nucleosintesi standard ipotizzano un Universo perfettamente omogeneo, mentre le transizioni di fase,
specialmente quella quark-adroni, potrebbero avere lasciato delle disomogeneità significative,
dando cos` luogo ad una nucleosintesi disomogenea. Studi approfonditi hanno poi escluso
che la disomogeneit`
a possa influenzare significativamente i valori qui riportati.
Labbondanza di 4 He dipende invece dal numero di specie di neutrini; variando
quello si varia la temperatura al disaccoppiamento, e quindi labbondanza dei neutroni. Il valore
stimato per labbondanza di 4 He è Y ' 0.25, e quindi per > 4 1010 si ottiene un buon
fit solo per 3 specie di neutrini (figura 4.23). La cosmologia aveva prodotto questa predizione
prima dei grandi esperimenti di fisica delle alte energie!
Per la sua semplicit`
a, per le sue predizioni, e per il suo accordo con i dati, la nucleosintesi
primordiale rappresenta uno dei pilastri fondamentali della teoria del Big Bang
caldo, insieme allo studio delle fluttuazioni del fondo cosmico.
Alla fine dei suoi primi tre minuti di vita, lUniverso è pieno di protoni, neutroni, nuclei
leggeri, elettroni, fotoni, neutrini e materia oscura. La componente dominante rimane quella
dei fotoni, prodotti in abbondanza alla bariogenesi. Dopo 40000 anni la radiazione si è gi`
a
affievolita, ed inizia lepoca del dominio della materia (siamo naturalmente allequivalenza),
mentre dopo 380, 000 anni lUniverso si (ri)combina, ed inizia lepoca in cui possiamo fare
osservazioni dirette. Infine, a t 10 Gyr, inizia lultima fase, lepoca del dominio della
costante cosmologica (o dellenergia oscura).
La tabella qui sotto riassume la storia dellUniverso appena esposta.
167
Epoca
Gravit`
a
quantistica
Transizioni
di
fase
Adronica
Leptonica
Radiazione
Materia
t (s)
E (GeV)
T (K)
Eventi
5.4 1044
1038
1.2 1019
1016
1032
1029
1036
1035
1015
1014
1028
1027
fine della G.Q.

rotture di simm.,
inflazione?
bariogenesi?
fine GUT
1010
100
1015
rottura E.D.
104
5 103
0.7
5
2-3 min
4 104 yr
3.8 105 yr
10 Gyr
13-15 Gyr
300 MeV
130 MeV
1 MeV
0.5 MeV
0.1 MeV
2-3 eV
0.7 eV
103 eV
7 104 eV
3 1012
1.5 1012
1010
5 109
109
104
3000
3.6
2.73
transizione Q.A.
annichilazione +
disaccoppiamento
annichilazione e+ e
nucleosintesi prim.
equivalenza
ricombinazione
dominio di
oggi
Particelle presenti
???
part. supersimm.?
q + q , l+ l , g,
bosoni e.d., H, DM
q + q , e+ e , g,
, , DM
+
, e+ e , , , DM
p+ , n, e+ e , , , DM
p+ , n, e , , , DM
p+ , D, 3 He, 4 He, 7 Li,
e , , , DM
Legenda per le particelle: q + q : coppie quark-antiquark; l+ l : coppie leptone-antileptone

(prima della rottura elettro-debole); g: gluoni; H: bosone di Higgs; DM: materia oscura
168
Esercizi
Sezione 4.1
1. Calcolare il tempo di Hubble t0 = 1/H0 in anni.
2. A quale redshift z osserviamo una galassia a d = 250 Mpc (per h = 0.73)?
3. A quale distanza è una galassia per cui z = 0.01?
Sezione 4.2
1. Supponendo che nellUniverso ci siano 102 rmM pc3 galassie e che ognuna ospiti 1010
stelle come il Sole, calcolare la distanza tipica l alla quale una linea di vista interseca la
superficie di una stella (suggerimento: l = 1/n, dove n e la densità e la sezione durto
delle stelle). Un orizzonte a 13.7 miliardi di anni luce può risolvere il paradosso di Olbers?
2. Calcolare il valore della densit`
a critica c0 .
3. Ricavare lequazione di Friedmann (4.14). Trovare la soluzione per 0 = 1.
Sezione 4.3
1. Dimostrare che il rapporto tra forza elettrica e forza gravitazionale di un sistema protoneelettrone è e2 /Gme mp . Qual è il valore numerico?
2. Dimostrare che il numero di protoni presenti nellUniverso è circa c3 /H0 Gmp . Qual è il
valore numerico?
Sezione 4.4
1. A quale lunghezza donda cade il massimo dello spettro del fondo cosmico? In che banda
è?
2. La via lattea si muove in direzione dellammasso della Vergine con una velocità di circa 300
km s1 . Come appare questo moto nel CMB? Con quale accuratezza dobbiamo misurare
la temperatura del CMB per misurare il moto della Terra attorno al Sole?
3. Calcolare la densit`
a del fondo cosmico, e da questa il redshift a cui si ha lequivalenza tra
radiazione e materia.
4. Sapendo che la ricombinazione dura da z = 1190 a z = 990, e supponendo (per semplificare) che 1 + z = (t/t0 )2/3 , calcolare lo spessore della superficie di ultimo scattering
(assumete t0 = 13.7 Gyr). A quale distanza corrisponde oggi?
Sezione 4.5
1. Sapendo che la densit`
a di fotoni del CMB è di 422 cm3 , calcolare la densità di barioni
(lasciando b e h come parametri) e il loro rapporto .
Sezione 4.6
1. Calcolare il rapporto tra neutroni e protoni (mn mp = 1.3 MeV) in base allequazione
4.35, per T 1010 K.
169
170
Capitolo 5
Cosmogonia
Fino alla ricombinazione, lUniverso è omogeneo, a meno delle piccole perturbazioni visibili
nel CMB. La storia successiva vede le perturbazioni crescere sempre di pi`
u, fino a diventare
` attraverso questo processo di collasso e successiva frammentazione
grandi, ovvero non lineari. E
delle perturbazioni che si formano tutte le strutture caratterizzate da densità molto pi`
u alta di
quella media dellUniverso, a partire dal nostro sistema solare fino ad arrivare alla struttura a
grande scala tracciata dalle galassie.
Lo studio della cosmogonia delle strutture che osserviamo nellUniverso è considerato a
tutti gli effetti una parte integrante della cosmologia, ma presenta problematiche diverse da quelle
incontrate nello studio dellUniverso omogeneo. Prima di discutere la formazione delle strutture
cosmologiche è utile descrivere le disomogeneità che osserviamo nellUniverso. Torniamo quindi
a parlare di galassie.
5.1
La struttura a grande scala dellUniverso (1h F)
Le galassie vicine non sono distribuite uniformemente nello spazio, ma sono organizzate
in strutture, dai gruppi di alcune decine di galassie, agli ammassi di centinaia o migliaia di
galassie, fino alla rete dei superammassi, detta struttura a grande scala dellUniverso. Se
tracciamo la posizione delle galassie pi`
u brillanti (e quindi pi`
u vicine) sul cielo (figura 5.1 sopra),
notiamo subito una distribuzione molto disomogenea, con grosse concentrazioni di galassie, specialmente in corrispondenza del cosiddetto ammasso della Vergine (la zona vuota corrisponde
alla zona oscurata dalla via lattea). Inoltre, notiamo che è presente un numero maggiore di
galassie nellemisfero nord galattico (a destra nella figura) rispetto a quello sud.
La figura 5.1 mostra anche che le galassie vicine tendono a disporsi su una configurazione appiattita, detta piano supergalattico. La figura infatti è in cordinate supergalattiche, allineate con il suddetto piano. Sotto viene mostrata la distribuzione delle galassie sul
piano supergalattico; si notano delle concentrazioni di materia come lammasso della Vergine,
che è il centro del cosiddetto superammasso locale, il superammasso di Perseo-Pesci, e quello di
Idra-Centauro.
A magnitudini apparenti maggiori la distribuzione delle galassie nel cielo appare sensibilmente pi`
u isotropa (figura 5.2). Un tempo si pensava che questa evidenza fosse una dimostrazione
171
Figura 5.1: Sopra: distribuzione delle galassie nel cielo in coordinate supergalattiche. Sotto:
distribuzione delle galassie sul piano supergalattico. Fonte: Cortesia di F. Fontanot.
172
Figura 5.2: Distribuzione nel cielo delle galassie pi`

u brillanti di B = 19 del catalogo APM. Fonte:
APM team.
della validit`
a del principio cosmologico, che vuole lUniverso omogeneo ed isotropo su grande
scala. Tuttavia, non appena furono disponibili cataloghi sufficientemente grandi di galassie con
redshift noto, fu evidente che la distribuzione 3D delle galassie era pi`
u ricca di quello che a
prima vista si immaginava (figura 5.3). La struttura a grande scala si presenta come una
spugna, in cui una rete di filamenti e strutture a muraglia circonda grandi vuoti.
Poco meno di met`
a delle galassie si trova in gruppi o ammassi, strutture gravitazionalmente legate con un numero di membri che va da poche unità a diverse migliaia; in queste
strutture i moti delle singole galassie seguono (in prima approssimazione) il teorema del viriale.
Una stima della loro massa viene quindi data dalla relazione 2 ' GM/r, dove è la dispersione di velocit`
a delle galassie nellammasso. Per esempio, per il vicino ammasso della Vergine
1
(a 10 h Mpc) si misura ' 600 km s1 entro un raggio di 1.5 h1 Mpc, da cui si ricava
M 1014 h1 M . Stime pi`
u accurate danno una massa di 4 1014 h1 M . Quello della
Vergine è un ammasso povero; lammasso di Coma, alla distanza di 80 h1 Mpc, ha una
a di 900 km s1 ed una massa di 1015 h1 M . Gli ammassi pi`
u
grandi possono essere due o tre volte Coma; solo l1% delle galassie si trova in questi grandi
ammassi.
Lo spazio dei redshift è definito come quello in cui la terza dimensione è data non dalla
distanza della galassia (difficilmente misurabile) ma dal suo redshift. In questo spazio i gruppi
e gli ammassi di galassie sono facilmente riconoscibili, oltre che per il loro elevato contrasto
di densità, tramite lo stesso effetto di dita di Dio (figura 5.3) già incontrato studiando la
struttura delle nubi HI della Galassia. Infatti, allespansione di Hubble si somma la componente
di velocità random dovuta al moto della galassia nellammasso, per cui nello spazio dei redshift
la struttura viene distorta in forma di sigaro orientato verso losservatore.
Gli ammassi ospitano preferenzialmente galassie ellittiche e lenticolari. Al centro degli
ammassi troviamo tipicamente una galassia ellittica gigante, spesso del tipo cD. Alcuni ammassi contengono pi`
u di una ellittica gigante; questi si sono probabilmente formati dalla recente
fusione di due strutture pi`
u piccole.
173
Figura 5.3: Distribuzione 3D delle galassie del catalogo CfA2. Fonte: J. Huchra.
Stimata la massa, possiamo calcolare il rapporto M/L per gli ammassi di galassie. Il
risultato è sorprendente: M/L 300 h M /L . I gruppi danno un valori leggermente minori.
Siccome un valore ragionevole per una popolazione stellare non supera la decina, il 98% della
massa degli ammassi di galassie non `
e in stelle. Se estrapolassimo questo valore di M/L a
tutto lUniverso, sapendo che la densità di luminosità è L 2.5 108 h L Mpc3 , otterremmo
2 1011 h2 M Mpc3 , molto simile alla densità critica, c0 = 2.778 1011 h2 M Mpc3 .
Gli ammassi di galassie sono ancor pi`
u chiaramente riconoscibili nei raggi X. Già dalle
prime osservazioni dei satelliti Uhruru, EXOSAT ed Einstein, si notò come gli ammassi fossero
visibili come sorgenti estese (figura 5.4). Lemissione proviene dalla radiazione di bremsstrahlung
da parte di gas caldo diffuso, a temperatura di 108 K, otticamente sottile. Notiamo che questa
temperatura è molto simile alla temperatura viriale di un ammasso, data da mp 2 = 3kT (dove
è il peso molecolare del gas). Questa emissione presenta molti aspetti interessanti:
Si possono costruire cataloghi (limitati in flusso!) di gruppi o ammassi basati sullemissione
X, saltando cos` tutte le difficoltà ed incertezze connesse con il riconoscimento a partire
da cataloghi di galassie.
Grazie a questa emissione è possibile sondare la buca di potenziale dellammasso, in modo
indipendente dalle osservazioni di galassie. Si può quindi stimare la massa degli ammassi
in modo pi`
u preciso.
Si pu`
o stimare la massa del gas caldo e la sua temperatura.
Grazie alle righe di emissione del ferro, si può stimare labbondanza di questo elemento (e
quindi la metallicit`
a) nel gas caldo diffuso.
Abbiamo gi`
a incontrato questa emissione X negli aloni delle galassie ellittiche isolate; storicamente, fu scoperta prima negli ammassi, che sono di gran lunga pi`
u luminosi. Come per le
174
Figura 5.4: Ammasso di galassie visto in X (sinistra) e in ottico (destra). Fonte: Chandra.
ellittiche, la determinazione della massa dallemissione X del gas segue lequazione di Jeans
(equazione 3.12). Le masse cos` ottenute concordano in genere entro un fattore 2 o 3 con le
stime basate sul teorema del viriale.
La massa del gas caldo contenuto negli ammassi supera di gran lunga quella stellare. In
genere, si ha che il 15% della massa di un ammasso è in gas caldo, compatibile con lidea
che (quasi) tutti i barioni sono visibili in un ammasso e che 0 = 0.26; in questo caso
b 0.04, compatibile con il valore dato dalla nucleosintesi. Per inciso, questa fu per un
certo periodo una delle pi`
u forti evidenze contrarie ad 0 = 1: se il rapporto MB /Mtot 0.15
misurato negli ammassi è simile o comunque non superiore al valore universale, allora per 0 = 1
otteniamo b 0.15, in contrasto con la nucleosintesi primordiale.
Gli ammassi sono le strutture legate pi`
u grandi dellUniverso. Sappiamo dalla relativit`
a
generale che la materia distorce lo spazio-tempo, e con esso le traiettorie percorse dai raggi di
luce. Non è sorprendente quindi che gli ammassi siano delle ottime lenti gravitazionali: è
molto comune osservare archi giganti in corrispondenza di ammassi (figura 5.5). Questi archi
sono galassie di sfondo altamente distorte dallammasso. Tutte le galassie di sfondo sono in
qualche modo distorte dallammasso; questa distorsione, quando non è macroscopica come per
gli archi giganti, è misurabile tramite lallineamento che induce sulle immagini (effetto di lente
debole). Osservando quindi con attenzione tutte le galassie di sfondo si riesce a ricostruire
la buca di potenziale dellammasso. Questi effetti di lente gravitazionale hanno una triplice
importanza:
Costituiscono una verifica formidabile della teoria della relatività generale a grandissime
distanze da noi.
Permettono di stimare la massa dellammasso; le stime cos` ottenute sono in accordo con
quelle ottiche e X.
Amplificano la luce delle galassie di sfondo, permettendo di osservare pi`
u facilmente galassie
molto lontane.
175
Figura 5.5: Archi giganti nello sfondo di un ammasso di galassie, dovuti alleffetto di lente
gravitazionale. Fonte: HST.
Figura 5.6: Distribuzione 3D delle galassie del catalogo 2dF. Fonte: 2dF team.
176
Figura 5.7: Estensione nel cielo di vari cataloghi di galassie. Fonte: 2dF team.
Su scale superiori al Mpc lUniverso mostra una lenta transizione verso lomogeneit`
a
(figura 5.6). Per prima cosa scompaiono le strutture legate, visibili come dita di Dio nelle mappe
3D di galassie e come sorgenti X. Le strutture pi`
u grandi, a volte chiamati superammassi,
costituiscono una rete di strutture che vede grandi vuoti circondati da muri di galassie, alle
cui intersezioni si trovano filamenti; allintersezione di questi ultimi troviamo gli ammassi di
galassie. La topologia della struttura a grande scala somiglia quindi a quella di una spugna, o
se volete (come sugger` Einstein) a quella di un formaggio svizzero.
Chiamiamo n
gal la densit`
a media di galassie, e definiamo il contrasto di densità di galassie
come:
gal (r) =
ngal (r) n
gal
n
gal
(5.1)
Analogamente a quanto fatto per le fluttuazioni di temperatura del CMB sulla sfera celeste,
scomponiamo il campo di densit`
a di galassie ngal (r) in onde piane, ovvero operiamo una trasformazione nello spazio di Fourier:
Z
gal (k) = d3 r gal (r)eikr

(5.2)
(k). Definiamo spettro
Il campo trasformato è complesso, e rispetta la simmetria gal (k) = gal
di potenza P (k) il valore medio del modulo quadro dei modi di Fourier:
P (k) = h|gal (k)|2 i
(5.3)
(la definizione rigorosa è in verit`

a un po pi`
u complicata). Lo spettro di potenza ci dice quanto
sono grandi le fluttuazioni su una scala r 2/k.
La determinazione osservativa dello spettro di potenza necessita di cataloghi omogenei di
galassie di cui sia nota la distanza, o pi`
u realisticamente il redshift1 . Sono stati compilati molti
campioni di questo genere, e sarebbe fuori luogo elencarli tutti. Citiamo però i due pi`
u grandi,
che costituiscono un passo avanti sostanziale rispetto ai precedenti, in quanto coprono in modo
omogeneo vaste zone del cielo e contengono centinaia di migliaia di galassie, arrivando ad una
magnitudine limite di B 20.
1
Si pu`
o ricostruire lo spettro di potenza anche da cataloghi angolari, ma la misura è pi`
u delicata; i cataloghi
3D sono decisamente preferibili.
177
Figura 5.8: Spettro di potenza delle fluttuazioni. Sinistra: catalogo SDSS. Destra: struttura a
grande scala e CMB. Fonte: Tegmark et al. (2004) e SDSS team.
Il campione 2dF (figura 5.6 e 5.7) è basato sul campione APM (Automated Plate Machine,
mostrato in figura 5.2), ottenuto dalla scansione automatica di lastre fotografiche di una
grande parte del cielo sud, osservate dal telescopio Anglo-Australiano. Losservazione dei
redshift si basa sullo strumento 2dF, 2-degree Field, montato sullAAT, uno strumento
capace di osservare fino a 400 spettri ad ogni esposizione su un campo di 2 gradi quadri
(enorme per gli standard astronomici).
Il campione SDSS (figura 5.7), Sloan Digital Sky Survey (Mr. Sloan è il finanziatore del
progetto), si pone lo scopo ambizioso di misurare, con un telescopio di 2.5 metri dedicato
e dotato di strumentazione digitale (CCD), la fotometria multi-banda per tutti gli oggetti
visibili in una grande fetta del cielo nord.
La figura 5.8 mostra, a sinistra, lo spettro di potenza misurato dal campione SDSS.
Lo spettro mostra un appiattimento corrispondente a scale di 200 300 h1 Mpc, ed ha una
pendenza logaritmica che va da 0 fino a 2 alle scale pi`
u piccole misurate. Inoltre, lo
spettro mostra una piccola increspatura a k 0.08 h Mpc1 , dovute alle oscillazioni dei barioni
che cadono nelle buche di potenziale della materia oscura dopo la ricombinazione. La predizione
di questo spettro di potenza e dello spettro delle fluttuazioni del CMB è lo scopo dei modelli
cosmologici di formazione della struttura a grande scala. In pratica lo spettro delle fluttuazioni
angolari del CMB si pu`
o riformulare in termini di P (k) (figura 5.8 a destra); a scale grandissime
risulta P (k) k (o, secondo le ultime stime di WMAP, k 0.96 ).
Lo spettro di potenza delle fluttuazioni (di temperatura del CMB o di densità delle
galassie) è lo strumento principale per confrontare le predizioni dei modelli cosmologici con le
osservazioni. Contemporaneamente, lo spettro dà solo una parte dellinformazione disponibile
sulla distribuzione delle galassie. Per esempio, non vi è nello spettro di potenza alcuna informazione sulla topologia spongiforme della struttura a grande scala. Infatti, i modi del campo di
densità di galassie, essendo numeri complessi, sono caratterizzati da un modulo e da una fase:
gal (k) = |gal (k)|ei
178
(5.4)
Figura 5.9: Effetto geometrico della randomizzazione delle fasi di Fourier di unimmagine.
Fonte: cortesia di F. Fontanot.
Lo spettro di potenza d`
a informazione solo sul modulo dei modi di Fourier, tralasciando completamente le fasi. La figura 5.9 mostra due immagini: la prima è stata trasformata nello spazio
di Fourier, ed è stata manipolata lasciando intatto il modulo ma mettendo una fase completamente casuale, ottenendo cos`, dopo una trasformata di Fourier inversa, la seconda immagine.
Gli spettri di potenza delle due immagini sono uguali per costruzione, ma la struttura a grande
scala si perde nella seconda immagine.
I modelli cosmologici basati sullamplificazione gravitazionale delle piccole perturbazioni
predicono che le fasi della struttura a grande scala (e quindi la sua topologia spongiforme)
sono puramente un risultato dellevoluzione non-lineare delle perturbazioni, e non
contengono alcuna informazione cosmologica. In altre parole, le fasi delle perturbazioni primordiali sarebbero casuali, e la correlazione delle fasi responsabile per la struttura a grande scala
sarebbe un prodotto dellevoluzione non-lineare delle perturbazioni. Non sono note evidenze
osservative contrarie a questidea.
179
Figura 5.10: Tempo cosmologico di lookback in funzione del redshift per una cosmologia piatta
con 0 = 0.26, = 0.74 e h = 0.73. Fonte: produzione propria.
5.2
Le galassie ad alto redshift (1h A)
Lo studio delle galassie ad alto redshift è in piena evoluzione dal punto di vista osservativo,
mentre le teorie cercano di inseguire i risultati e fanno fatica a produrre predizioni. Lo stesso
concetto di alto redshift cambia col tempo: se pochi anni fa z 1 era un traguardo
quasi utopistico, oggi per galassie ad alto redshift si intende z 3 6; tra qualche anno, con il
James Webb Space Telescope, sar`
a z 10.
Inoltre, lo studio delle galassie ad alto redshift mette in evidenza in modo lampante
limportanza di studiare lUniverso in tutte le bande possibili (sezione 1.6), specialmente
quelle IR e sub-mm, dove va a finire, sia a causa del redshift che dellassorbimento da polvere,
molta dellenergia emessa da galassie e quasar.
Levoluzione dellUniverso è regolata dal fattore di scala ovvero dal redshift, ma levoluzione
` molto utile considerare con attenzione la relazione tra temdelle stelle segue il tempo fisico. E
po fisico e redshift. Questa è mostrata in figura 5.10 (notare che qui mostriamo il tempo di
lookback, cioè il tempo intercorso tra lemissione e losservazione della luce). A z = 6 lUniverso
ha 1 Gyr, a z = 4 let`
a corrisponde a 1.5 Gyr, ovvero 10% delletà dellUniverso; a z = 1
lUniverso è al 40% della sua storia.
Prima di discutere di galassie ad alto redshift è opportuno discutere come lespansione
di Hubble influenzi la loro osservazione. Questo vale naturalmente anche per losservazione delle
galassie pi`
u vicine, dove leffetto è minore. Lo spettro osservato è spostato verso il rosso a causa
dellespansione cosmologica, e questo ha due conseguenze.
Primo: se osserviamo le galassie con un filtro centrato su una lunghezza donda 0 e di
ampiezza , la luce che cade nella banda sarà stata emessa alla lunghezza donda e = 0 /(1+z)
in una banda di ampiezza e = 0 /(1 + z). In altre parole, con uno stesso filtro misuriamo
180
Figura 5.11: Ammasso di galassie lontano (z 1). Fonte: HST.

flussi emessi in bande diverse a redshift diversi. Questo effetto si può facilmente correggere se si
conosce lo spettro della galassia. Questa è chiamata correzione K, ed è necessaria per rendere
confrontabili le magnitudini di un catalogo di galassie. Chiaramente la bontà della correzione
dipenderà dalla capacit`
a di distinguere le galassie con spettri di tipo diverso (vedi la figura 3.23).
Secondo: la brillanza superficiale diminuisce con il redshift sia per la minore energeticit`
a
dei fotoni che arrivano, sia per il maggiore diametro angolare con cui le galassie vengono viste.
In particolare, la brillanza superficiale è I = f /2 (dove f è il flusso osservato e è lestensione
angolare della sorgente); poiche f d2
L e 1/dD , sapendo che il rapporto tra distanza di
luminosità e di diametro è dL /dD = (1 + z)2 , si ottiene:
I = I0 (1 + z)4
(5.5)
Questo effetto si chiama attenuazione cosmologica; ad alto redshift diventa fondamentale la

sottrazione del fondo cielo.
Questultimo effetto rende losservazione delle galassie lontane molto difficile.
Tuttavia losservazione è facilitata dal fatto che le galassie pi`
u lontane presentano tipicamente
stelle molto giovani, e sono quindi pi`
u luminose. Con i telescopi della classe 4 e 8 metri, e con
Space Telescope, si riesce ad andare abbastanza profondi da vedere galassie fino a z 7.
Il vero problema nasce nellidentificazione delle galassie lontane, ovvero nella distinzione di queste dalle numerose galassie nane vicine. Se per prendere il redshift di una galassia
di magnitudine 25 bisogna puntare per ore un Keck o un VLT, non vorrete sprecare il vostro
tempo di osservazione per ottenere 9 volte su 10 spettri di galassie irrilevanti! Elenchiamo qui
le tecniche di identificazione pi`
u utilizzate per lidentificazione di galassie lontane.
Ammassi di galassie: a z <
1 sono presenti ammassi di galassie, identificabili dalle
mappe ottiche o attraverso la loro emissione X. Le galassie osservate nel campo dellammasso avranno una buona probabilità di trovarsi allo stesso redshift dellammasso
(figura 5.11).
Redshift fotometrico: osservando le galassie in diverse bande, dal vicino UV al vicino
IR, è possibile ricostruire lo spettro a larga banda della galassia, e da questo stimarne il
redshift (figura 5.12).
181
Figura 5.12: Redshift fotometrico di una galassia. Fonte: Fernandez-Soto.
Figura 5.13: Sinistra: sistema di filtri usati per la selezione delle galassie Lyman-break. Destra:
campione di galassie nel piano colore-colore. Fonte: C. Steidel.
182
Figura 5.14: Selezione di emettitori Lyman lontani. Fonte: cortesia di P. Moller e J. Fynbo.
Figura 5.15: Immagine SCUBA profonda (del campo dellHubble deep field). Fonte: JCMT.
183
Figura 5.16: Spettro di una galassia starburst. Fonte: cortesia di L. Silva.
Figura 5.17: Immagine multi-banda di una radiogalassia. Fonte: L. Pentericci et al. (1997).
184
Figura 5.18: Galassia lontana amplificata da una lente gravitazionale (un ammasso). Fonte:
HST.
, presente per ogni galassia
Tecnica Lyman-break: a z 3 il taglio di Lyman a 912 A
ricca di idrogeno neutro, entra nella banda U del vicino UV. Le galassie ad alto redshift sono
ricche di idrogeno neutro, e quindi non hanno quasi flusso a < 912
A. Di conseguenza esse
scompaiono dalla banda U, rendendosi facilmente riconoscibili (figura 5.13). Le galassie
che scompaiono dalla banda B si trovano invece a z 4, in banda V a z 5, in banda I a
z 6.
Emissione Lyman : le galassie con forte formazione stellare presentano emissione nella
riga Lyman dovuta alla fluorescenza delle regioni HII. Utilizzando un filtro molto
stretto, è possibile osservare galassie ad un redshift preciso (figura 5.14).
Sub-mm: le zone di maggiore formazione stellare sono oscurate da polvere, la quale
riemette lenergia assorbita nel lontano IR e nel sub-mm. Le galassie con formazione
stellare pi`
u alta sono quindi difficili da osservare con la tecnica Lyman-break, basata
sullemissione UV, ma sono facilmente visibili nel lontano IR e, grazie al redshift, nel
sub-mm (figura 5.15). Infatti, la particolare forma dello spettro di una galassia starburst
(figura 5.16) rende la correzione K positiva in questa banda.
Oggetti estremamente rossi: una galassia ellittica eventualmente presente ad alto
redshift assume colori molto rossi, rendendosi distinguibile dalle galassie pi`
u vicine. Questi
oggetti si possono per`
o confondere con galassie in formazione stellare oscurate da grandi
quantit`
a di polvere.
Radiogalassie e quasar: osservando nellottico gli AGN potenti è possibile vedere la
galassia ospite. Questo è facile per le radiogalassie (figura 5.17), che non hanno controparte
AGN ottica; per i quasar il problema consiste nel sottrarre la luce predominante dellAGN.
Lenti gravitazionali: i grandi archi visibili nello sfondo degli ammassi di galassie sono
galassie lontane, la cui luce è amplificata dalleffetto di lente gravitazionale (figura 5.18).
Alcuni anni fa fece molto scalpore losservazione dellHubble deep field (figura 5.19):
il telescopio Hubble fu puntato per 10 giorni sempre sullo stesso campo del cielo nord, ottenendo cos` limmagine pi`
u profonda mai ottenuta a quel tempo (si arriva a magnitudini 28).
185
Figura 5.19: LHubble deep field. Fonte: HST.
Figura 5.20: Storia della formazione stellare. Fonte: A. Hopkins (2004) e Drory et al. (2004).
Losservazione è poi stata ripetuta su un campo del cielo sud equatoriale e, quanto è stato montato lo strumento ACS, su un altro campo a sud (lUltra Deep Field), ottenendo unimmagine
ancora pi`
u profonda in un tempo di esposizione minore2 . Questi campi profondi si sono rivelati uno strumento prezioso per sondare le galassie lontane, tanto che nel decennio successivo
sono stati intrapresi parecchi grandi progetti. Tra questi citiamo GOODS(Great Observatories
Origins Deep Survey), nel quale la comunità triestina è pesantemente coinvolta, che consiste
nellosservazione di due campi profondi, uno a nord (contenente lHubble deep field) e uno a
sud equatoriale (includente lUltra Deep Field), nel radio (VLA), sub-mm (SCUBA), medio IR
(Spitzer), vicino IR (VLT), ottico (HST e VLT), vicino UV (VLT) ed X (Chandra ed XMM).
Tutti questi progetti stanno producendo dati in grado di chiarificare i complicati processi in atto
nella formazione delle galassie.
Con queste osservazioni profonde si trova che fino a z 1 levoluzione delle galassie brillanti appare passiva (le popolazioni stellari osservate indietro nel tempo appaiono un po pi`
u
giovani, ma non si trova traccia di formazione stellare significativa), mentre le galassie pi`
u deboli
2
Immagini profonde nel vicino IR sono state ottenute grazie allultimo strumento montato su HST, la Wide
Field Camera 3.
186
Figura 5.21: Tasso medio specifico di formazione stellare in funzione del redshift per galassie di
massa grande, media e piccola. Fonte: Feulner et al. (2005).
sembrano aumentare in numero. Invece a z 3 le galassie appaiono sostanzialmente diverse. In particolare, la sequenza di Hubble svanisce, le galassie sono irregolari e frammentarie.
Lo stesso concetto di galassia come isola di stelle diventa spesso opinabile. Questo è solo in
parte dovuto al fatto che la luce vista nellottico viene emessa nellUV, dove anche le galassie
locali sono pi`
u frammentarie.
Grazie a queste osservazioni si riesce a tracciare landamento globale della formazione delle
galassie. La storia della formazione stellare (figura 5.20) si ricava studiando vari indicatori
di formazione stellare al variare del redshift, e si misura in M yr1 Mpc3 . Gli indicatori di
formazione stellare pi`
u utilizzati sono la luce UV, il tasso di supernove di tipo II, la luminosit`
a
della riga H in emissione (nella fluorescenza il numero di fotoni H è propozionale al numero
di fotoni ionizzanti delle stelle OB) o di altre righe nebulari, la luminosità radio e quella del
medio/lontano IR e sub-mm. Il tasso di formazione stellare cresce di un ordine di grandezza da
z = 0 a z = 1 2, ha un picco a z 2 3 e poi, probabilmente, decresce a z > 4. Osservando
nel vicino IR è possibile determinare anche le masse stellari e levoluzione della densità di massa
stellare col redshift (figura 5.20).
Pi`
u in particolare, losservazione dellUniverso ad alto redshift ha rivelato una evoluzione
differenziale delle galassie. A grandi masse stellari, le galassie (che a basso redshift sono tipicamente ellittiche) appaiono evolvere in modo passivo fino a z 2, mentre a piccole masse stellari
le galassie (che a basso redshift sono tipicamente spirali o irregolari) formano stelle in modo pi`
u
vivace. Definiamo il tasso specifico di formazione stellare come il tasso di formazione stellare
diviso la massa stellare. Si pu`
o dire che la galassia si sta formando quando questa quantità, che
ha le dimensioni dellinverso di un tempo, è simile allinverso delletà dellUniverso al redshift di
osservazione. Una misura del tasso specifico di formazione stellare da z = 0 a 5 è mostrata in
figura 5.21: mentre le galassie grandi smettono di formarsi a z 2, le galassie piccole continuano la loro formazione per tutto il tempo di Hubble. Questa tendenza è chiamata downsizing
e dà dei vincoli molto importanti alla formazione delle galassie.
187
Figura 5.22: Evoluzione della densità dei quasar. Fonte: produzione propria.
Abbiamo visto come i quasar siano collegati alla formazione delle galassie ellittiche. La
densità di luce emessa dai quasar è mostrata nella figura 5.22, sia in funzione del redshift che del
tempo cosmologico. In modo simile alla storia di formazione stellare, i quasar mostrano un picco
di attività a z 2 3. Questa evidenza conferma che lUniverso ad alto redshift era diverso da
quello attuale, e che la fase di formazione delle galassie pi`
u massicce è avvenuta ad alto refshift.
188
5.3
Il modello di materia oscura fredda (2h A)
Lo studio della dinamica dellUniverso disomogeneo si pone come scopo quello di

predire la distribuzione delle strutture osservate nellUniverso, ed in particolare delle fluttuazioni
osservate nel CMB e nella distribuzione delle galassie. Dalle osservazioni di COBE sappiamo che
alla ricombinazione sono presenti perturbazioni su scale pi`
u grandi dellorizzonte delle particelle a
quellepoca. Queste perturbazioni sono necessariamente primordiali; nessun processo causale pu`
o
averle alterate. Nel caso naturale in cui le perturbazioni del potenziale abbiano uno spettro
di rumore bianco (tutti i modi di oscillazione sono ugualmente eccitati), lo spettro di queste
fluttuazioni primordiali ha una forma del tipo Pprim (k) k. Questo andamento corrisponde ad
uno spettro piatto per le fluttuazioni angolari di temperatura del CMB. La teoria dellinflazione
spiega la presenza di queste perturbazioni come fluttuazioni quantistiche dellinflatone, rese
classiche dallespansione accelerata, e ne predice uno spettro leggermente pi`
u piatto:
Pprim (k) = A k ns
(5.6)
dove A è unopportuna costante di normalizzazione, e ns 0.95. Come già accennato nella

sezione 4.4, le misure di WMAP danno ns = 0.963 0.014, confermando cos` la predizione
dellinflazione.
A scale minori dellorizzonte delle particelle le perturbazioni evolvono secondo processi
causali. In genere esse tenderanno a crescere per effetto della gravità, ma saranno rallentate da
molti processi dovuti principalmente alleffetto della radiazione, che nel suo periodo di dominio
congela le perturbazioni, e al tipo di materia oscura presente. Tutti questi processi determinano
lo spettro delle perturbazioni alla ricombinazione.
Il collasso delle perturbazioni avviene per lo stesso meccanismo dellinstabilità di Jeans
già studiato in precedenza nella formazione stellare. Le perturbazioni sono in grado di collassare
quando la loro autogravit`
a supera la forza di pressione. Questo definisce una massa caratteristica,
la massa di Jeans. Partendo da un Universo quasi omogeneo, si può equivalentemente parlare
di una lunghezza di Jeans, corrispondente circa al raggio della sfera che contiene lap
massa di
Jeans. Se la materia si pu`
o descrivere come un fluido che ha velocità del suono cs = P/,
la lunghezza di Jeans è:
r
J = cs
(5.7)
G
Notare che come ordine di grandezza J cs tdyn , dove tdyn ' 1/ G

è il tempo dinamico
dellUniverso imperturbato; sfruttando la definizione di densità critica (equazione 4.9) è facile
dimostrare che tdyn ' tHubble . Rispetto al problema del collasso delle nubi di idrogeno, nel
contesto cosmologico, levoluzione di una perturbazione per instabilità di Jeans è rallentata
dallespansione dellUniverso, ma la massa di Jeans non cambia.
La formulazione data sopra, basata sullipotesi che la materia sia descrivibile come un
fluido, è valida per un gas. Come abbiamo visto, la maggiorparte della materia sembra essere
non sotto forma di barioni ma di una componente debolmente interagente, la materia oscura.
Questa materia non pu`
o essere descritta come un gas perfetto, perche non interagisce in modo
significativo neanche con se stessa; essa è non collisionale. Abbiamo già incontrato parecchi
sistemi non collisionali: gli ammassi globulari, o le galassie ellittiche, sono composti da una
polvere di stelle, nel senso che i diametri delle stelle sono cos` piccoli rispetto alla distanza
189
media tra le stesse da rendere gli urti altamente improbabili. Di conseguenza lunica interazione
è quella gravitazionale. In questi casi la resistenza allattrazione gravitazionale viene data semplicemente dal moto delle particelle (di materia oscura oppure stelle), che fornisce un termine
di pressione efficace.
Nel caso cosmologico di materia non collisionale, se v è la velocità casuale tipica delle
particelle (escludendo naturalmente il termine di espansione di Hubble), lequivalente della
lunghezza di Jeans, detta lunghezza di free streaming (flusso libero), viene espressa come:
r
J = v
(5.8)
G
Linterpretazione del fenomeno è la seguente: se le particelle di materia oscura hanno una

a v , tutte le perturbazioni su scala inferiore alla lunghezza di free streaming
verranno cancellate dal semplice moto delle particelle: una sovradensità non può persistere se
le particelle che la compongono schizzano via prima che questa riesca a crescere.
Lo spettro delle perturbazioni alla ricombinazione dipende quindi dalla lunghezza di free
streaming, perche tutte le perturbazioni di scala inferiore verranno cancellate. Questa dipende a
sua volta da v , la quale è determinata dallo stato termodinamico delle particelle al momento del
disaccoppiamento dalle altre specie. Se la particella si disaccoppia mentre è ultrarelativistica,
si avrà v c; questo porter`
a alla cancellazione di tutte le perturbazioni su scala uguale alla
distanza percorsa dalla particella dal momento del disaccoppiamento ad oggi. Si parla in questo
caso di materia oscura calda.
Un ottimo esempio di materia oscura calda viene dato da una specie di neutrini massivi,
con massa 1030 eV. Questa massa è superiore ai limiti sperimentali per i neutrini elettronici,
ma non si pu`
o escludere per i neutrini e . Noto il redshift di disaccoppiamento dei neutrini e
la temperatura dellUniverso a quellepoca, si può calcolare la densità che una tale componente
di neutrini avrebbe; per una massa di 30 eV risulta ' 1. In questo caso la materia oscura è
data da una particella gi`
a nota, il che è un vantaggio non trascurabile. Notare che gli esperimenti
che hanno portato alla rivelazione della massa del neutrino, come SUPERKAMIOKANDE, non
riescono a misurarne la massa ma la differenza m2 tra la massa del neutrino elettronico e
quello in cui oscilla (, o altro). La misura m2 ' 103 eV2 suggerisce che i neutrini abbiano
una massa abbastanza piccola da renderli cosmologicamente irrilevanti.
Per i neutrini massivi la lunghezza di free streaming ammonta a diversi Mpc, per cui le
prime strutture che si formano sono ammassi di galassie di 1015 M . Negli anni 70
(quando lUniverso a z > 0 era sostanzialmente ignoto) la scuola sovietica portò avanti questo
modello, sostenendo che le galassie potevano formarsi dal collasso e successiva frammentazione
della struttura a grande scala (i pancake). Questo scenario, chiamato top-down, non riproduce la distribuzione delle galassie a z = 0, ne tantomeno la formazione delle galassie osservata
a z 3 5.
Una specie di particelle che si disaccoppia quando è in regime non-relativistico, oppure
che non è mai stata in equilibrio termodinamico con le altre particelle, avrà una dispersione di
velocità molto bassa, approssimativamente nulla. In questo caso la lunghezza di free streaming, è
trascurabile, e tutte le perturbazioni riescono a sopravvivere. Si parla allora di materia oscura
fredda (Cold Dark Matter, CDM). Il modello, o meglio la famiglia di modelli, di CDM è oggi
preferita dalla gran parte dei cosmologi, e si avvia a diventare un modello standard, anche se
non è ancora del tutto priva di problemi.
190
Purtroppo non esistono candidati ovvi di materia oscura fredda; le GUT prevedono la presenza di particelle che potrebbero essere buoni candidati, come la particella supersimmetrica pi`
u leggera, che dovrebbe essere stabile, o altre particelle esotiche come lassione o
il neutralino. Molti gruppi sperimentali ricercano attivamente questa particella, nellipotesi che
essa abbia uninterazione (seppur debolissima) con la materia. Il gruppo del Gran Sasso, con il
progetto DAMA, ha annunciato qualche anno fa un possibile indizio di rivelazione, che per`
o è
stato accolto con molto scetticismo.
Levoluzione delle perturbazioni dallinflazione alla ricombinazione è complicata dalla
presenza di tre componenti significative, ovvero radiazione, materia barionica e materia oscura.
Riassumiamo qui i concetti principali.
Le perturbazioni primordiali possono essere di diversi tipi, corrispondenti a diversi modi di
oscillazione. In particolare, le perturbazioni adiabatiche, riguardano tutte le componenti,
mentre nelle perturbazioni di isocurvatura materia e radiazione oscillano in modo da
lasciare imperturbata la curvatura locale dellUniverso. Queste ultime producono uno
spettro delle fluttuazioni del CMB senza picchi acustici, e sono quindi escluse.
Come gi`
a accennato nella sezione 4.4, le perturbazioni non possono crescere prima dellequivalenza tra radiazione e materia, a causa del cosiddetto effetto Meszaros o di
stagnazione; la radiazione, a causa della sua elevata pressione, non permette la crescita
delle perturbazioni.
Le perturbazioni primordiali del potenziale hanno tutte la stessa ampiezza quando lorizzonte cosmologico diventa pari alla loro lunghezza donda (entrata nellorizzonte). Questo
implica P (k) k. Tra lentrata nellorizzonte e lequivalenza le perturbazioni della CDM
non crescono. Di conseguenza, le perturbazioni su piccola scala, che entrano nellorizzonte
prima, risultano di ampiezza minore di quelle su scala pi`
u grande.
In condizioni di dominio della materia le perturbazioni crescono come /
a(t).
Lattrito viscoso tra barioni e fotoni provoca il congelamento delle fluttuazioni dei barioni
nel periodo tra equivalenza e ricombinazione (radiation drag).
Dopo la ricombinazione i barioni cadono nelle buche di potenziale della CDM, assumendo
(dopo poche oscillazioni) gli stessi contrasti di densità.
Questi meccanismi di crescita delle perturbazioni spiegano perche per un modello dominato
da materia oscura si predicono fluttuazioni del CMB minori di quelle di un modello puramente
barionico (vedi sezione 4.4).
Il risultato di tutti i processi appena elencati viene quantificato come segue: lo spettro
di potenza alla ricombinazione è uguale a quello primordiale moltiplicato per una funzione di
trasferimento T 2 (k):
Prec (k) = Pprim (k)T 2 (k)
(5.9)
La semplice moltiplicazione è giustificata dal fatto, già menzionato, che durante levoluzione
lineare i singoli modi di oscillazione del campo evolvono indipendentemente. La figura 5.23
mostra diverse funzioni di trasferimento per varie famiglie di modelli.
La figura 5.8 mostra lo spettro delle perturbazioni alla ricombinazione per un
modello CDM con materia oscura ed energia oscura, confrontato con lo spettro misurato dalla
191
Figura 5.23: Funzioni di trasferimento per diversi modelli. Fonte: J. Peacock.
Figura 5.24: Sinistra: simulazione ad N-corpi dellUniverso locale. Destra: simulazione CDM
ad alta risoluzione. Fonte: produzione propria, B. Moore.
192
distribuzione delle galassie e dal CMB (tradotto in termini di P (k)). Il modello CDM riproduce
bene lo spettro di potenza osservato.
Dato lo spettro delle perturbazioni primordiali, e supposto che le fasi del campo di densit`
a
alla ricombinazione non contengano informazione, per ogni set di parametri cosmologici
levoluzione successiva dellUniverso `
e in linea di principio determinata. La predizione
della struttura a grande scala dellUniverso è però ostacolata dalla difficoltà pratica di risolvere
il set di equazioni per levoluzione non-lineare delle perturbazioni. Esistono diverse approssimazioni che riescono a produrre predizioni anche molto precise, ma una discussione su di esse è
fuori luogo. Il modo pi`
u diretto per studiare levoluzione non-lineare delle perturbazioni è quello
di generare una configurazione di particelle su una griglia regolare, perturbarle opportunamente
e quindi seguire la loro evoluzione calcolando esplicitamente le forze gravitazionali con un computer. Questo metodo di simulazione si chiama ad N-corpi (o N-body). La figura 5.24 mostra
il risultato di una di queste simulazioni, riproducente lUniverso locale.
Il modello di materia oscura calda prevedeva, erroneamente, la formazione delle galassie
come effetto della frammentazione degli ammassi di galassie. La formazione delle galassie, nel
modello CDM, precede invece quella degli ammassi. In particolare, la formazione delle stelle è
guidata dalla formazione degli aloni di materia oscura, visibili nelle simulazioni ad N-corpi
(figura 5.24), che costituiscono le buche di potenziale entro cui il gas può cadere. Se lo spettro
alla ricombinazione ha una pendenza logaritmica meno ripida di P (k) k 3 , la formazione
delle strutture procede in modo cosiddetto bottom-up o gerarchico: si formano prima gli
aloni piccoli, che poi si fondono in aloni sempre pi`
u grandi. In altre parole, un ammasso di
galassie si forma attraverso il collasso di molte galassie, contenute in aloni di materia oscura
formati in precedenza. Questa caratteristica rende i modelli CDM molto pi`
u aderenti allevidenza
osservativa rispetto ai modelli di materia oscura calda. La storia di accrescimento e fusione degli
aloni è un ingrediente fondamentale per la formazione delle galassie, come vedremo in seguito.
Mentre levoluzione delle perturbazioni di CDM (che non si vede!) è ragionevolemente
compresa grazie alle simulazioni ad N-corpi, la dinamica del gas allinterno degli aloni di materia
oscura, la cui conoscenza è necessaria per predire le caratteristiche delle galassie (che si vedono!),
è ancora un problema aperto. In altre parole `
e molto difficile produrre predizioni CDM
sulle galassie: malgrado non ci siano incertezze sulla fisica di base, e le condizioni iniziali siano
determinate dal modello cosmologico, i processi che regolano la formazione delle galassie, cioè
la formazione stellare e il feedback di questa sul mezzo interstellare, sono un problema fisico
formidabile: levoluzione è altamente non-lineare, complessa e dipende da eventi che avvengono
su scale completamente diverse. Non è quindi soprendente che la formazione delle galassie in
ambito cosmologico sia un problema ancora aperto.
Basta una lista sintetica e incompleta dei principali processi fisici coinvolti nella formazione
delle galassie per capire il grado di complessit`
a del problema.
Gli aloni di materia oscura contengono una frazione di gas, il quale, entrando a velocit`
a
supersonica dal mezzo intergalattico nella buca di potenziale, genera onde durto e si
riscalda alla temperatura viriale dellalone.
Successivamente il gas irradia la sua energia termica per bremsstrahlung o tramite lemissione di righe, e cos` facendo si raffredda, a partire dalle regioni centrali che sono pi`
u
dense.
Se il gas possiede momento angolare, dopo avere perso lenergia cinetica corrispondente
ai moti casuali si pone su un disco, altrimenti si concentra in uno sferoide.
193
Figura 5.25: Immagini di fusioni di galassie. Fonte: ESO e HST.

Il gas raffreddato si frammenta in nubi, le quali sono in grado di dissipare la loro energia
cinetica tramite urti anelastici. La temperatura delle nubi rimane costante a circa 100
K, grazie alla continua emissione di righe dellidrogeno atomico e degli eventuali metalli
presenti.
Le nubi che sono pi`
u grandi della massa di Jeans collassano, formando stelle. Nei dischi,
la pressione generata dal passaggio dei bracci a spirale facilita e sincronizza il collasso delle
nubi.
Le stelle a loro volta riscaldano lISM tramite la loro radiazione UV, i venti stellari e,
soprattutto, lo scoppio di supernove.
Una parte consistente dellenergia delle supernove viene irradiata subito, la parte rimanente riscalda lISM, auto-limitando la formazione stellare.
Contemporaneamente i resti di supernova spazzano il gas dellISM, accelerandolo; se
lalone di materia oscura è piccolo, le supernove espelleranno facilmente lISM in un vento
galattico, restituendolo al mezzo intergalattico.
In un universo gerarchico, come quello del modello CDM, la formazione delle galassie
dovrebbe procedere in modo analogo alla formazione degli aloni di materia oscura, ovvero attraverso la fusione di galassie pi`
u piccole in galassie pi`
u grandi. Di fusioni possiamo vedere
parecchi esempi sia nelluniverso vicino (figura 5.25) che in quello lontano (vedi sezione 5.2).
In queste fusioni tipicamente ogni forma di moto ordinato si perde, per cui il risultato di una
fusione è in genere una galassia ellittica.
Se la formazione di galassie seguisse in modo banale la formazione gerarchica degli aloni
di materia oscura, ci aspetteremmo che le galassie pi`
u grandi siano in media le pi`
u giovani.
Questa predizione tuttavia è in contrasto con il downsizing osservato (sezione 5.2), per
cui le galassie ellittiche massicce sono le pi`
u vecchie. Questa discrepanza non indica una crisi
della CDM, ma ci dice che i processi di feedback nella formazione delle galassie sono in grado di
invertire lordine gerarchico della formazione degli aloni.
194
Gli aloni di materia oscura acquisiscono momento angolare durante le prime fasi del
collasso, grazie al momento meccanico esercitato su di essi dai campi mareali su grande scala.
Il gas in essi contenuto avr`
a in genere lo stesso momento angolare specifico (per unità di massa)
della materia oscura. In genere, il momento angolare è pari al 5% del valore che permetterebbe
allalone di stare in supporto rotazionale. Quando il gas si raffredda, esso perde tutta la sua
componente di moto casuale e si pone in equilibrio rotazionale, concentrandosi per un fattore
1/0.05 = 20. Nel disco la formazione stellare è in grado di autolimitarsi, e procede al ritmo
di poche M yr1 , come nel disco della nostra Galassia.
Perch
e la spirale sopravviva intatta fino a z = 0 è necessario che non avvengano
fusioni, e che il disco rimanga protetto da campi mareali intensi. Il fatto di essere concentrati
allinterno dellalone aiuta molto a proteggere il disco, ma eventi come lentrata in un am` stato proposto che le spirali entrando in un ammasso a
masso possono distruggere la spirale. E
z 0.51 vengano trasformate in lenticolari, a causa sia delle maree che della pressione di ariete
esercitata dal gas caldo dellammasso, che è capace di spazzare via tutto il mezzo interstellare.
Tornando al modello CDM, nel passato spesso sono state annunciate grandi crisi di
questo modello, dovute ad assunzioni non necessarie (come 0 = 1) o a problemi numerici delle
simulazioni, o a semplificazioni eccessive nei calcoli, specialmente riguardanti la formazione delle
galassie. Esiste per`
o un problema a scale subgalattiche che per il momento non trova soluzione.
Il modello CDM prevede che il profilo degli aloni di materia oscura sia molto ripido verso il
centro; questa predizione non risulta essere verificata: gli aloni di materia oscura che ospitano
le galassie appaiono piatti al centro. Anche se non è del tutto da escludere qualche errore nelle
predizioni o nellinterpretazione delle osservazioni, levidenza punta verso un problema della
CDM su scale subgalattiche.
Il modello Big Bang caldo + CDM `
e oramai considerato un modello standard,
malgrado le componenti principali di materia oscura ed energia oscura siano ignote, e rimangano
problemi sulle scale sub-galattiche. Di fatto, questo modello è sopravvissuto a molti test critici,
` istruttivo menzionare alcune teorie cosmologiche alternative
laddove altre teorie sono cadute. E
al modello del Big Bang caldo o alla CDM, che risultano attualmente escluse o sfavorite dai
dati, ricordandosi che la bont`
a di una teoria sta non tanto nella sua aderenza ai dati ma nella
sua capacit`
a di fare predizioni che siano falsificabili.
La richiesta di massima simmetria temporale può essere resa consistente con lespansione
di Hubble se si suppone una violazione della conservazione della massa, come nella teoria
dello stato stazionario. Per una costante di Hubble di 100 h km s1 Mpc1 e per
una densit`
a critica, la densit`
a rimane costante se viene creata materia al tasso di 2
46
3
1
10
g cm s , che corrisponde ad un nuovo atomo di idrogeno per cm3 ogni 1022
s. Naturalmente una tale violazione della conservazione della massa sarebbe praticamente
inosservabile. Questa teoria fu proposta da Bondi, Gold e Hoyle, e rimase un valido
concorrente del Big Bang fino alla scoperta del CMB3 .
Per anni i modelli puramente barionici hanno continuato ad essere discussi. Il limite
della nucleosintesi non è un dato osservativo, e comunque viene rilassato se H0 = 20 km
s1 Mpc1 , ed i limiti dellle fluttuazioni del CMB (prima di Boomerang e WMAP) possono
essere rispettati se le perturbazioni primordiali sono di isocurvatura. Le nuove misure di
H0 e, soprattutto, la misura dei picchi acustici nello spettro del CMB escludono oggi questi
modelli.
3
I proponenti hanno continuato a portare avanti una teoria dello stato quasi-stazionario, che in verit`
a non
trova grande seguito.
195
La presenza di difetti topologici, per esempio stringhe cosmiche, permette di generare

perturbazioni in modo diretto: la stringa muovendosi perturba lo spazio-tempo. Questo
meccanismo risultava molto attraente per fornire ad un universo dominato dai neutrini le
perturbazioni su piccola scala cancellate dal free streaming. Anche questi modelli sono
stati definitivamente esclusi dalle osservazioni del CMB.
Prima dellosservazione delle supernove lontane, ipotizzando che la materia oscura fosse
formata da due componenti, una calda (neutrini?) ed una fredda, si riuscivano a riprodurre molte evidenze osservative senza rinunciare alluniverso piatto, predizione naturale
dellinflazione. Per`
o dal punto di vista particellare è improbabile che siano presenti tre
forme di materia (calda, fredda e barionica) di densità quasi uguale. Con la scoperta
della massa del neutrino rimane aperta la possibilità di avere una componente significativa di neutrini in un universo CDM; le misure di WMAP pongono un limite superiore
a questo contributo, < 0.013, che corrisponde ad un limite sulla massa del neutrino
m < 0.23 eV.
La dimostrazione della presenza di materia oscura a partire dalla curva di rotazione delle
galassie a spirale parte dallipotesi di validità della gravità di Newton (o della relatività generale). Anche in questo caso il problema potrebbe essere a monte: la gravit`
a
potrebbe presentare un termine estremamente piccolo che diventa importante nei casi astrofisici. Milgrom ha proposto una teoria, detta MOdified Newotonian Dynamics
(MOND), in cui è presente un termine che diventa importante ad accelerazioni molto
piccole. Lattrattiva di questa teoria sta nel fatto di non avere bisogno di unimprecisata materia oscura. Benche attraente dal punto di vista epistemologico, questa teoria ha
grossi problemi sugli ammassi di galassie, e la sua generalizzazione relativistica (la teoria
tensoriale-vettoriale-scalare) è estremamente complicata.
196
5.4
Osservazioni dellUniverso buio (1h F)
Quanta materia vediamo nellUniverso vicino? Per calcolarla dobbiamo sommare

il contributo delle stelle (inclusi i loro resti, come nebulose planetarie, nane bianche etc.), delle
nubi di idrogeno neutro e molecolare, e degli aloni di gas caldo osservati attorno ad ammassi e
gruppi di galassie e a galassie ellittiche.
Per ottenere la densit`
a di massa in stelle, è necessario considerare separatamente il
contributo dei bulge, dei dischi e delle galassie irregolari. Nota la densità di luminosità delle
galassie (L 2.5 108 h L Mpc3 ), bisogna suddividerla nei vari tipi morfologici, sfruttando
funzioni di luminosit`
a come quelle mostrate nella figura 3.21. Bisogna poi conoscere la frazione
di luce emessa dal disco o dal bulge per ogni tipo morfologico. Bisogna infine trasformare la
densità di luce in densit`
a di massa utilizzando opportuni rapporti M/L. Per i bulge, dominati
da stelle vecchie e relativamente poco luminose, abbiamo M/L 5 10 M /L , mentre per i
dischi abbiamo M/L 2 M /L . Per le irregolari M/L 1 M /L .
Esprimendo la densit`
a di massa in unità della densità critica, otteniamo (assumendo
h = 0.7):
bulge 0.0020 0.0004
(5.10)
disco+irr 0.0007 0.0002
(5.11)
stelle 0.0027 0.0005
(5.12)
per un totale di:
Notiamo come la maggiorparte della massa stellare sia in ellittiche e bulge, e come la massa in
stelle delle galassie irregolari e nane sia trascurabile.
La massa di idrogeno neutro e molecolare si ottiene in modo simile, dalla stima
osservativa del rapporto tra queste e la massa stellare per galassie di diverso tipo. Si ottiene:
HI 0.00062 0.00010
(5.13)
H2 0.00016 0.00006
(5.14)
Questo contributo non supera il 30% di quello stellare.

Il contributo degli aloni di gas caldo attorno a gruppi ed ammassi4 si ottiene moltiplicando la densit`
a di massa degli ammassi (amm 0.012) per la frazione osservata di massa in
gas caldo (in media il 5%; solo negli ammassi pi`
u grandi si ha il 15%). Si ottiene:
caldo,amm 0.0018 0.0007
(5.15)
Il contributo maggiore viene dai gruppi, in quanto molto pi`

u numerosi degli ammassi. Notiamo
anche come questa densit`
a di massa sia simile a quella in stelle: gran parte dei barioni visibili
si trova in questo stato.
4
Questo include di fatto anche il gas presente negli aloni delle ellittiche, le quali sono spesso al centro di piccoli
gruppi; in questi casi la distinzione tra emissione di gruppo o delloggetto centrale è di fatto priva di significato.
197
Figura 5.26: Righe Lyman in assorbimento di quasar lontani. Fonte: B. Keel.

La densit`
a totale di materia visibile è quindi:
vis 0.005
(5.16)
Confrontata con la stima b 0.046, vediamo che la maggiorparte dei barioni dellUniverso non sono visibili. Ricordiamo comunque che negli ammassi pi`
u grandi tutti i barioni
risultano visibili.
Naturalmente bisogna tenere conto che tutte queste stime hanno grandi errori, e
sono da ritenere solo indicative. Tuttavia la conclusione sembra robusta: la maggiorparte dei
barioni nellUniverso sono invisibili. Inoltre, ritroviamo solo il 7% dei barioni in stelle, e solo
il 2% in gas freddo.
Come si fa a nascondere la maggiorparte della materia dellUniverso? in fondo
è facile, basta supporre che essa sia nella forma di gas diffuso e ionizzato. A densità tipiche
della densit`
a media dellUniverso lidrogeno ionizzato non emette nessun tipo di radiazione
apprezzabile, ne è in grado di assorbire in nessun modo la radiazione. Altri atomi emettono
deboli righe di fluorescenza, la cui osservazione è tuttaltro che banale. Per temperature non
molto superiori a 104 K una piccola frazione di questo idrogeno può essere neutro. Questo non
emetterà radiazione 21 cm apprezzabile, perche la densità è troppo bassa (ricordiamo ancora
che lemissione va come 2 ), ma sar`
a in grado di assorbire i fotoni della serie di Lyman.
A livello cosmologico questo problema assume implicazioni importanti. Osserviamo la
luce delle sorgenti lontane, come i quasar, spostata verso il rosso, e possiamo quindi facilmente
vederne lemissione UV. Sappiamo che gran parte della materia dellUniverso, e quindi anche la
maggiorparte dellidrogeno, non è nelle galassie ma in una componente diffusa, a densità simili
a quella media. Se questo idrogeno fosse neutro, tutta la radiazione pi`
u blu della riga Lyman
del quasar verrebbe assorbita. Per fare un esempio, se tutti i barioni dellUniverso fossero in
idrogeno neutro e diffuso la radiazione Lyman verrebbe assorbita nel giro di poche centinaia di
kpc (esercizio 1 per la sezione 5.4); la radiazione a lunghezza donda minore verrebbe assorbita
non appena fosse redshiftata a 1216
A. Unosservazione della radiazione a < 1216
A da
parte di un quasar lontano ci permette quindi di affermare che lidrogeno nellUniverso è quasi
completamente ionizzato. Questo è chiamato test di Gunn-Peterson.
198
Figura 5.27: Curva di crescita delle righe Lyman in assorbimento. Fonte: P. Petitjean.
In figura 5.26 mostriamo lo spettro di due quasar a z = 0.158 e z = 3.62. Nella parte blu
della riga Lyman sono visibili, specialmente per il quasar lontano, un enorme numero di righe
di assorbimento. Queste righe sono osservabili in tutti i quasar, ed aumentano con laumentare
del redshift. Sono generate dallassorbimento da parte di nubi di idrogeno che si trovano
lungo la linea di vista del quasar. Unanalisi pi`
u accurata mostra che la maggiorparte delle
righe sono strette e non molto profonde.
Dalla larghezza equivalente delle righe si può ricavare la densità di colonna ad esse
associata, a partire da una curva di crescita come quella mostrata in figura 5.27. Dalla figura è
chiaro come sia difficile misurare densità di colonna nellintervallo tra 1014 e 1018 atomi cm2 .
Si usa suddividere le righe in tre categorie:
Le righe con NHI > 1019 cm2 presentano larghe ali di smorzamento; sono chiamati
sistemi Lyman smorzati (damped Lyman systems). In questi casi il flusso del
quasar viene completamente assorbito al di là del limite di Lyman dellassorbitore.
Le righe con 21017 < NHI < 1019 cm2 sono abbastanza sature da creare assorbimento al
di là del limite di Lyman; si chiamano sistemi limite di Lyman (Lyman limit systems).
199
Figura 5.28: Distribuzione delle densità di colonna degli assorbitori Lyman .

Petitjean.
Fonte: P.
Le righe con NHI < 2 1017 sono in genere chiamate righe della foresta Lyman .
La figura 5.28 mostra la distribuzione del numero di righe osservate in funzione della densit`
a di
colonna.
I sistemi smorzati ed i sistemi limite hanno probabilmente origine nelle galassie in formazione. In particolare, i sistemi smorzati hanno origine quando la linea di vista del quasar
attraversa la parte pi`
u interna di una (proto-)galassia, e sono quindi pi`
u rari. I sistemi a densit`
a
di colonna minore si generano nelle parti periferiche delle galassie. A entrambe queste classi
di sistemi si trovano associate, in altre parti dello spettro del quasar, righe di assorbimento
corrispondenti a vari elementi; in questi casi è possibile stimare la composizione del gas delle
(proto-)galassie con grande precisione. Di grande importanza risulta la misura dellabbondanza
del deuterio nei sistemi a metallicit`
a pi`
u bassa: questo elemento viene distrutto dalla nucleosintesi stellare, per cui la stima della sua abbondanza in un gas plausibilmente poco processato da
reazioni nucleari stellari corrisponde alla stima del D/H primordiale, necessaria per la stima di
b h2 dalla nucleosintesi primordiale.
Le righe della foresta Lyman di densità di colonna molto bassa, NHI < 1014 , corrispondono invece a piccole increspature del mezzo intergalattico. Lidrogeno diffuso è
mantenuto ionizzato da un fondo di radiazione UV generato a z < 3 dai quasar, e a z > 3
probabilmente dalle galassie in formazione. Lequilibrio di ionizzazione dipende dalla densit`
a
del gas; nelle increspature corrispondenti a / 0 10 la percentuale di idrogeno neutro
aumenta, e la sovradensit`
a risulta visibile in assorbimento.
Per mantenere ionizzato lidrogeno diffuso cè bisogno di un fondo UV. Questa radiazione
è generata, in quantit`
a sufficiente, dai quasar e, soprattutto a z > 3, dalle galassie con forte
formazione stellare, come le galassie Lyman-break.
La predizione della foresta Lyman si può considerare uno dei successi della CDM.
In questo caso la fisica in gioco è ben pi`
u semplice che nel caso delle galassie: i processi in atto
sono soltanto il riscaldamento adiabatico del gas nelle sovradensità e lequilibrio di ionizzazione
in presenza del fondo UV. La figura 5.29 mostra una simulazione ad N-corpi (con idrodinamica)
utilizzata per calcolare la densit`
a e la temperatura del gas. Lo spettro di foresta Lyman si
200
Figura 5.29: Simulazione del mezzo intergalattico. I cerchi bianchi indicano la posizione delle
galassie. Fonte: cortesia di M. Viel.
ottiene intersecando la simulazione con unipotetica linea di vista. Gli assorbitori corrispondono
alla rete di filamenti di moderata sovradensità che connette gli aloni di materia oscura. Le
proprietà statistiche della foresta sono molto simili a quelle trovate dalle osservazioni.
` possibile calcolare la densit`
E
a di massa barionica associata alla foresta Lyman . Per far
questo è necessario stimare la massa totale di idrogeno a partire dalla piccola frazione che risulta
neutra, e questa stima dipende in modo critico dal fondo UV, che è incerto. A z > 1, La densit`
a
risultante è compatibile con le migliori stime di b : osservando le righe in assorbimento
dei quasar ritroviamo tutta la massa barionica diffusa dellUniverso; anche se di fatto
ne osserviamo direttamente solo una piccola parte. A redshift pi`
u basso invece la foresta Lyman
contiene solamente una frazione della massa barionica non visibile; ci si aspetta di trovare il
resto in una componente ancora pi`
u calda (Warm-Hot Intergalactic Medium, o WHIM), in
quanto il mezzo intergalattico viene sempre pi`
u riscaldato dagli shock provocati dalla formazione
della struttura a grande scala.
Sappiamo che a z 1300 lidrogeno si (ri)combina, ma il test di Gunn-Peterson permette
di affermare che a redhsift z <
6 lidrogeno nellUniverso è di nuovo altamente ionizzato. Losservazione dei quasar pi`
u lontani, a z ' 6.8, sembra mostrare che la frazione di idrogeno neutro
comincia ad aumentare a quellepoca, anche se in modo molto disomogeneo. Contemporaneamente, i risultati del satellite WMAP suggeriscono che luniverso abbia iniziato a reionizzarsi
a z 10. Questo permette di concludere (non senza cautele) che lUniverso si reionizza
gradualmente ad un redshift tra 10 e 7; possiamo cos` ricostruire la storia di quella parte
di Universo che per adesso non riusciamo ad osservare: da z 1300 a z 30 lUniverso è buio
e quasi omogeneo; a z 30 si formano i primi aloni di materia oscura, ed in essi le prime stelle,
che segnano la fine dellepoca oscura. Queste stelle emettono radiazione UV, ed iniziano a ioniz201
zare e arricchire il gas diffuso. Le stelle successive hanno metallicità molto bassa, Z 104 Z .
Ogni proto-galassia genera una regione HII attorno a se, e quando tutte le sfere di Stromgren percolano, a z 7, lUniverso è reionizzato. Qui inizia la vera e propria formazione delle
galassie.
Una popolazione di stelle mancate, praticamente invisibili a tutte le lunghezze donda,
potrebbe in linea di principio spiegare la materia oscura. I costituenti macroscopici di questa
materia oscura vengono chiamati MAssive Compact Halo Objects (MACHO)5 . Per rivelare
i MACHO si pu`
o utilizzare leffetto di lente gravitazionale: se un MACHO passa davanti ad una
stella lontana, ne amplifica la luce. Lamplificazione possiede le caratteristiche di non periodicit`
a
e acromaticit`
a (leffetto di lente non dipende dalla lunghezza donda). Osservando un campo
della grande nube di Magellano con diversi filtri, ed analizzando le immagini di milioni di stelle, è
stato possibile rivelare alcuni eventi di lente, e da questi avere unidea della densità di MACHO.
La misura precisa della densit`
a dipende dalle assunzioni sulla distanza degli oggetti. I risultati
finali sono molto incerti, e sono compatibili con lidea che i MACHO siano una componente
minoritaria, non superiore al 20% dellalone.
Riassumendo, la maggiorparte della massa barionica si ritrova come gas caldo attorno
ai gruppi ed ammassi di galassie (probabilmente in alcune di queste strutture quasi tutto il gas
è visibile) e come gas ionizzato diffuso, per il quale solo la piccola frazione neutra è visibile in
assorbimento negli spettri dei quasar. Pi`
u del 90% di tutta la materia rimane comunque
oscura. Lunico modo di vedere la materia oscura è attraverso la gravità, sfruttando la
presenza di oggetti luminosi che con il loro moto tracciano il potenziale gravitazionale (curve di
rotazione delle spirali, dispersione di velocità delle ellittiche o degli ammassi, emissione X del
gas caldo, moti peculiari di caduta delle galassie sulle grandi concentrazioni di materia). Il
metodo pi`
u promettente per tracciare la distribuzione della materia oscura è quello, a cui si è
già accennato, delle lenti gravitazionali.
Questo acronimo è da confrontare con quello dellaltro candidato di materia oscura: WIMP, Weakly
Interacting Massive Particle!
202
Figura 5.30: Distribuzione nel cielo dei GRB. Fonte: COMPTON.
5.5
Fiammate di raggi gamma (1h A)
Nel 1967 un satellite militare americano, dedicato alla scoperta di esperimenti nucleari
condotti sulla terra tramite la rivelazione di raggi gamma, rivelò alcune brevi fiammate di
raggi gamma (Gamma-Ray Bursts) provenienti dal cielo. Escludendo lipotesi di un attacco
nucleare da parte di extraterrestri, era chiara lorigine astrofisica di questi eventi.
Fu subito proposta una connessione tra queste fiammate e lo scoppio di supernove, ma
questa connessione non trov`
o alcuna conferma osservativa. Per anni si continuarono ad osservare
queste fiammate al ritmo di una al giorno, la cui durata va da qualche centesimo di secondo fino
a qualche decina di minuti, e il cui flusso è paragonabile con quello ottico di una stella brillante
e supera lemissione di tutte le altre sorgenti del cielo. Lorigine per`
o rimaneva un mistero;
in particolare, non era assolutamente chiaro se le sorgenti fossero galattiche o cosmologiche. In
questultimo caso le energie in gioco sarebbero state enormi.
Dal punto di vista fenomenologico il salto di qualità si ebbe con il satellite Compton
Gamma-Ray Observatory, che osservò sistematicamente centinaia di eventi. Si scopr` che la
loro distribuzione nel cielo `
e estremamente isotropa (figura 5.30). Questa è unevidenza
forte a favore dellorigine cosmologica, perche se fossero state di origine galattica avrebbero
mostrato una maggiore concentrazione in direzione del centro della Galassia.
Uno dei modelli pi`
u plausibili per lorigine delle fiammate gamma, il modello di palla di fuoco, prevedeva che alla fiammata gamma corrispondesse un riverbero (afterglow) alle
lunghezze donda maggiori, fino allottico. Osservare questi riverberi non era per niente facile,
poiche la risoluzione angolare delle osservazioni gamma è cos` povera che nel disco di errore
stimato entrano unenormit`
a di sorgenti ottiche. Contemporaneamente losservazione del riverbero avrebbe permesso di determinare con accuratezza la posizione della sorgente, e quindi di
identificare il sistema di appartenenza.
Fu il satellite italo-olandese BeppoSAX (dedicato a Beppo Occhialini) a risolvere il
mistero. Questo satellite possedeva un rivelatore di raggi gamma a grande campo; al momento della ricezione di una fiammata gamma veniva immediatamente puntato nella direzione di
provenienza del raggio. In questo modo si riusciva ad osservare il riverbero X, che dura pochi
203
Figura 5.31: Identificazione del primo riverbero X di un GRB. Fonte: BeppoSax.

giorni, ed in questo modo determinare la direzione della sorgente con unaccuratezza sufficiente
per una successiva osservazione ottica.
La figura 5.31 mostra il primo riverbero X osservato da BeppoSAX. Successivamente,
la rivelazione di un riverbero ottico permise di associare la sorgente ad una galassia, il cui redshift
era z 3. Questo dimostrava lorigine cosmologica delle fiammate gamma. Oggi si conoscono
redshift per una trentina di fiammate, il valore tipico è z 1.
La determinazione della distanza permette di stimare la luminosità delle fiammate. Si
tratta delle luminosit`
a pi`
u alte mai osservate: nellipotesi di radiazione isotropa si ottiene
fino ad L 1052 erg s1 , ovvero L 1019 L , molto maggiore dellemissione del quasar pi`
u
53
luminoso. Data la breve durata, lenergia totale coinvolta ammonta a 10 erg, dello stesso
ordine di grandezza dellenergia liberata durante il collasso di un nucleo stellare. In pratica è
molto probabile che lipotesi di radiazione isotropa non sia valida in questi casi: le fiammate
gamma potrebbero essere molto ben collimate, come per esempio i getti di un quasar. In questo
caso le luminosit`
a vanno diminuite di un fattore 100. Pur rimanendo gli oggetti pi`
u luminosi
mai osservati, lenergia totale coinvolta risulta perfettamente compatibile con quella di una
normale supernova.
Il problema consiste non tanto nellavere 1051 erg a disposizione in un tempo breve quanto
nellemetterli tutti come raggi gamma. Uno dei modelli pi`
u accreditati al momento ipotizza
che poco dopo lesplosione di una supernova il nucleo, diventato una stella di neutroni, collassi
ulteriormente in un buco nero. Da questo collasso partirebbe unonda durto (fireball) che scontrandosi con gli strati di stella in espansione genera una gran quantità i raggi gamma. Levento
sarebbe abbastanza raro da essere osservabile solo su grandi volumi, e la supernova risulterebbe
non osservata in quanto molto lontana, e comunque subissata dal riverbero della fiammata. Le
osservazioni dei riverberi delle fiammate gamma sono in piena fase di accumulazione, sono gi`
a
state identificate due classi di fiammate, che si distinguono per la durata (pi`
u o meno di 1
s). Queste osservazioni permetteranno di chiarire i meccanismi di produzione della luce gamma;
già il satellite Swift in congiunzione con i telescopi ottici sta producendo osservazioni molto
interessanti, e dal satellite Fermi ci si attendono grandi novità.
204
Esercizi
Sezione 5.1
1. Lammasso di Coma ha una dispersione di velocità di 900 km s1 entro un raggio di 1.5
h1 Mpc. Stimate la sua massa tramite il teorema del viriale (nella forma M 3.5 2 r/G).
Stimate poi la sua densit`
a media; come si confronta con la densità media dellUniverso?
Stimate inoltre la sua temperatura viriale T = mp 2 /3k (assumendo = 0.6).
Sezione 5.2
1. Sapendo che la distanza di luminosità varia col redshift come
p
i
H0 dL
1 h
2q0 z + 1 1
= 2 zq0 + (q0 1)
c
q0
(5.17)
calcolare distanza di luminosità dL e di diametro dD per una galassia a z = 1 e z = 3

(supponete per semplicit`
a q0 = 1/2). Se la galassia ha luminosità pari ad L (con MB =
20.7 + 5 log h), quale sar`
a nei due casi la sua magnitudine appartente in banda B? In
quale banda cadr`
a la sua emissione B o V? Se la galassia ha una brillanza superficiale
intrinseca di = 22 mag arcsec2 , a quale brillanza la osserveremo ai due redshift?
2. A che redshift il limite di Lyman entra nelle bande U, B, V?
3. A che lunghezza donda devo osservare per vedere galassie a z = 4.5 con la tecnica Lyman
?
Sezione 5.4
1. Una densit`
a di colonna di 1017 atomi per cm2 è sufficiente a bloccare del tutto la radiazione Lyman . Supponete di avere idrogeno neutro diffuso alla densità media (b = 0.04,
h = 0.7). A quale distanza la densità di colonna diventa abbastanza grande da bloccare
la radiazione Lyman ? Quale differenza in redshift corrisponde a questa distanza?
205
206
Capitolo 6
Pianeti
Lo studio dei pianeti si pone a cavallo tra diverse discipline, tra cui la geologia, la
biologia e la fisica spaziale. Da un punto di vista storico la descrizione e, pi`
u tardi, linterpretazione del moto dei pianeti del sistema solare ha costituito uno dei principali campi di attivit`
a
dei primi astronomi. Nellera tecnologica, lo studio dei pianeti del sistema solare è stato portato
avanti in grande stile dalla comunit`
a che si occupa di fisica spaziale, mentre lastronomia, proiettata a sondare e capire gli spazi galattici ed extragalattici, perdeva gradualmente interesse nei
confronti del sistema solare.
Tutto è cambiato nel 1995 con la prima prova osservativa di un pianeta gassoso orbitante attorno ad una stella vicina. Questa novità ha aperto le porte ad una nuova disciplina
dellastronomia, la scoperta dei pianeti extrasolari o esopianeti. Le prime osservazioni hanno
immediatamente scardinato le idee accumulate sulla formazione dei sistemi planetari, basate
sulle sole propriet`
a del sistema solare.
Linteresse verso gli esopianeti è duplice. Da una parte, losservazione di molti sistemi
planetari è indispensabile per capirne i meccanismi di formazione; dallaltra parte, con lavanzare
delle tecniche osservative si spera in prospettiva di trovare esopianeti di tipo terrestre e osservarne
lo spettro per capire se essi ospitino forme di vita. In questo caso, la ricerca di esopianeti
converge con la ricerca di vita al di fuori del nostro pianeta, lastrobiologia, e quindi con
lindagine sullorigine della vita.
6.1
Esopianeti (2h F)
La rivelazione di un pianeta orbitante attorno ad una stella, seppur vicina, costituisce

una sfida formidabile dal punto di vista osservativo. Una definizione rigorosa di pianeta sar`
a
data in seguito; per il momento definiamo pianeta un corpo autogravitante di dimensioni ben
inferiori al limite di 0.08 M , privo quindi di reazioni nucleari, e orbitante attorno ad una stella.
I metodi di rivelazione dei pianeti seguono da vicino quelli relativi ai sistemi binari di stelle.
La differenza principale tra un sistema stellare binario e un sistema stella-pianeta sta
nel fatto che la massa del pianeta si può assumere molto minore di quella della stella. Inoltre,
la ricerca si concentra tipicamente su stelle vicine di cui si conosce la distanza di parallasse, e la
207
cui massa si stima tramite i modelli di evoluzione stellare. Le equazioni del moto di un sistema
binario in orbita circolare (equazioni 1.12) si semplificano quindi come segue:
2 = GM? r3
v? sin i = r
MP sin i
M?
(6.1)
v?
MP
=
M?
vP
Qui M? e v? sono massa e velocit`
a della stella, MP e vP quelle del pianeta, la frequenza
orbitale, r e i il raggio e linclinazione dellorbita
Il modo pi`
u semplice per rivelare la presenza di un pianeta è quello di misurare la
componente lungo la linea di vista della velocit`
a v? sin i con cui la stella ruota attorno al
comune centro di massa. Semplificando la massa della stella nelle prime due equazioni di sopra,
si ottiene:
r2
v? sin i
(6.2)
G
Velocità apprezzabili saranno possibili nel caso di grandi pianeti in orbita stretta e veloce attorno
alla loro stella.
MP sin i =
Anche nei migliori casi, queste velocità sono piuttosto piccole, ben inferiori al km s1 .
Per rivelarle serve quindi uno spettrografo ad alta risoluzione e di grandissima stabilità nella
calibrazione in lunghezza donda. Nel 1995 Mayor e Queloz riuscirono per la prima volta ad
applicare con successo questo metodo alla stella di tipo solare 51 Pegasi. La curva di luce
originale è mostrata in figura 6.1, lampiezza delloscillazione sinusoidale è di appena 55 m s1 ,
e il periodo è di 4.23 giorni. Tramite le equazioni 6.1, sapendo che la stella ha una massa di
circa 1 M , è facile stimare che il pianeta orbita ad appena 0.05 AU dalla stella, in unorbita
quasi circolare, ed ha una massa pari a MP sin i = 0.45 volte la massa di Giove, MJ , che in
planetologia viene usata come unit`
a di misura (esercizio 5 per la sezione 6.1).
La scoperta di Mayor e Queloz risultò sorprendente. Infatti, basandosi sul sistema solare,
i planetologi pensavano che i pianeti gassosi di grande massa tendessero ad orbitare nelle parti
esterne dei sistemi planetari, e che per rivelarli fosse necessario fare campionamenti di velocit`
a
stellari su tempi piuttosto lunghi. Una volta che lesistenza di questo tipo di pianeti fu nota,
in pochi anni ne furono rivelati un centinaio con lo stesso metodo. Dei 429 esopianeti noti
o proposti a febbraio 2010 (secondo il sito exoplanet.eu), solo una piccola parte sono stati
scoperti con altri metodi.
In effetti il primo sistema di esopianeti fu scoperto nel 1992, utilizzando un metodo
leggermente diverso. Le pulsar, emettendo dei segnali periodici molto veloci e molto stabili,
sono degli ottimi orologi. Piccole variazioni del loro periodo di pulsazione sono quindi misurabili,
ed interpretabili come variazioni della velocità della stella rispetto allosservatore. Utilizzando
questa propriet`
a fu possibile rivelare nel 1992 la presenza di tre pianeti orbitanti attorno alla
pulsar PSR 1257+12, di massa simile alla massa della Terra se non minore. La scoperta non
fece grande scalpore in quanto il metodo non era utilizzabile per le stelle normali.
Facendo misure accurate di astrometria, è possibile rivelare pianeti misurando dal
moto proprio di una stella la velocità v? cos i di orbita attorno al comune centro di massa,
208
Figura 6.1: Curva di velocit`

a di 51 Pegasi. Fonte: M. Mayor e D. Queloz (1995).
perpendicolarmente alla linea di vista. Questo metodo è applicabile alle stelle pi`
u vicine, ed ha
portato ad un paio di possibili rivelazioni.
Un altro metodo indiretto per rivelare pianeti è quello dei transiti: un pianeta transitante davanti ad una stella ne oscura il disco per una frazione pari al quadrato del rapporto dei
raggi. Per grandi pianeti gassosi, la diminuizione del flusso osservato può ammontare a qualche
percento del flusso della stella, facilmente misurabile se questa è sufficientemente brillante. Ancora una volta questo metodo privilegia i grandi pianeti gassosi in orbita stretta, casi in cui
la probabilit`
a di un transito è maggiore. Il vantaggio di questo metodo sta nella possibilit`
a di
stimare linclinazione dellorbita e il raggio del pianeta; alcuni pianeti sono stati rivelati sia col
metodo delle velocit`
a che con quello dei transiti, e per questi la stima di massa è molto pi`
u
sicura. Inoltre, misurando la durata della transizione dallinizio al culmine del transito si riesce
a stimare il raggio e la densit`
a del pianeta.
Il primo pianeta rivelato con questo metodo nel 1999 (figura 6.2) orbita attorno alla stella
HD 209458 ad una distanza di 0.05 AU, ed ha una massa di 0.69 MJ sin i e un periodo di 3.5
giorni. In questo caso è possibile, misurando la differenza tra lo spettro della stella durante e
` stata
dopo il transito, osservare lassorbimento della luce stellare dovuto al pianeta. E
rivelata in questo modo la presenza di sodio e idrogeno. Questa osservazione è molto importante
perche dimostra la possibilit`
a di avere informazioni sulla composizione chimica delle atmosfere
dei pianeti.
Tutti i metodi elencati sopra permettono di scoprire sistemi planetari multipli; in
questi casi le curve di velocit`
a, di luce o il moto proprio della stella sono interpretabili come la
somma di contributi di diversi pianeti. Al momento sono noti diversi sistemi doppi, tripli, un
paio di sistemi con quattro pianeti rivelati ed uno con cinque.
209
Figura 6.2: Curva di luce di HD209458; la diminuizione è dovuta al transito di un pianeta.

Fonte: Osservatorio di Ginevra.
Figura 6.3: Curva di luce di una stella di sfondo, amplificata dalleffetto di lente gravitazionale
di una nana bruna e del suo pianeta. Fonte: Baeulieu et al. (2006).
210
Figura 6.4: Distribuzione delle masse MP sin i degli esopianeti. Fonte: exoplanet.eu.
Un metodo indipendente sfrutta leffetto di lente gravitazionale. Il metodo di ricerca
di materia oscura nella forma di MACHO (sezione 5.4), cioè di nane brune e pianetini, applicato
ad osservazioni del bulge galattico, ha portato alla rivelazione di eventi multipli di lente gravitazionale, come nella figura 6.3. Questi eventi vengono interpretati come leffetto di una piccola
stella (o nana bruna) con un pianeta che attraversano in rapida successione la linea di vista
di una stella lontana. In questo modo è possibile rivelare anche pianeti terrestri relativamente
lontani. Il problema è che, dopo la rivelazione, il sistema risulta difficilmente osservabile.
Tutti questi metodi indiretti permettono la rivelazione di pianeti, ma non la loro osservazione diretta. Questa è ostacolata da una parte dalla piccolissima distanza angolare tra
stella e pianeta, dallaltra parte dal grandissimo contrasto di luminosità dei due oggetti. I pianeti
hanno tipicamente una temperatura superficiale di qualche centinaio di K, per cui il massimo
della loro emissione di corpo nero cade nellinfrarosso; il contrasto con la stella quindi diminuisce
quando si va nellinfrarosso vicino e medio. La tecnica pi`
u promettente risulta quella dellottica
adattiva nellIR, applicata con successo dai telescopi Keck e Gemini sulla stella HR8799, di tipo
A5V, attorno alla quale sono stati osservati tre pianeti. Questo metodo privilegia pianeti molto
grandi orbitanti a grande distanza dalla stella, ed è pi`
u facilmente applicabile a stelle deboli se
non nane brune.
Con pi`
u di 400 pianeti rivelati, è possibile esaminarne la statistica. La figura 6.4 mostra
la distribuzione delle masse MP sin i dei pianeti noti. Questa funzione di massa sembra seguire
una legge di potenza con pendenza circa -1. La figura 6.5 mostra la distribuzione dei semiassi
maggiori delle orbite e delle eccentricità. Ancora una volta va notato come la casistica dei
sistemi planetari mostri una grande diversità rispetto al semplice sistema solare: le orbite quasi
circolari non sono assolutamente la regola, i valori delle eccentricità arrivano fino a sfiorare
lunità. Inoltre, le orbite pi`
u strette tendono ad essere circolari; questo punto verrà ripreso in
seguito.
Sorprendente risulta la distribuzione della probabilit`
a di trovare pianeti attorno
ad una stella. Dati i limiti di rivelazione, queste percentuali vanno considerate come limiti
211
Figura 6.5: Distribuzione dei semiassi e delle eccentricità degli esopianeti. Fonte: exoplanet.eu.
Figura 6.6: Probabilit`

a di rivelazione di pianeti in funzione della metallicità della stella. Fonte:
D. Fisher e J. Valenti (2006).
212
inferiori. Risulta (figura 6.6) che la probabilità di rivelare un pianeta è una forte funzione della
metallicit`
a della stella: attorno a stelle pi`
u metalliche si trovano pi`
u pianeti. Inoltre, lesistenza
di sistemi planetari è un fatto molto comune, tanto da rendere plausibile lipotesi che ogni stella
sufficientemente metallica abbia il suo sistema.
La figura 6.7 mostra i pianeti noti (un paio di anni fa) nel piano semiasse maggiore (o
periodo) massa. La figura riporta anche, oltre alla posizione dei pianeti del sistema solare, i
limiti di rivelazione per campagne di osservazione attuali e future. Come già detto, i metodi
noti selezionano pianeti massicci in orbite brevi, ma questi limiti potranno essere estesi con
la prossima generazione di telescopi. Il successo della rivelazione di esopianeti ha infatti
stimolato lavvio di molti progetti, tra i quali:
Sia il VLT che il Keck e lLBT utilizzeranno linterferometria ottica per misurare con
precisione la posizione delle stelle vicine, in modo da rivelare pianeti tramite la tecnica
astrometrica.
COROT: piccolo telescopio spaziale francese di 27 cm di diametro, lanciato nel dicembre
2006, sta conducendo una campagna di fotometria di precisione delle stelle vicine, sia per
studi di sismologia stellare che per per trovare pianeti terrestri con il metodo dei transiti.
Kepler: piccolo telescopio spaziale ottico della NASA da 95 cm di diametro, lanciato nel
marzo 2009, utilizza anche lui il metodo dei transiti per trovare pianeti terrestri orbitanti
attorno a stelle vicine.
E-ELT: il futuro European Extremely Large Telescope, con i suoi 42 metri di diametro,
lavorando in ottica adattiva nellIR, potrà fare osservazioni dirette di pianeti anche terrestri
attorno a stelle vicine. Monterà uno spettrografo di grandissima stabilità e precisione
(CODEX), che permetter`
a di spingere il metodo delle fluttuazioni di velocità a livelli di
segnale molto pi`
u bassi. Questultimo progetto vede la comunità astronomica di Trieste
tra i promotori.
Sono anche in fase di studio, sia da parte di NASA che di ESA, missioni spaziali di grandi
interferometri ottici (Space Interferometry Mission e Terrestrial Planet Finder della NASA,
Darwin dellESA), finalizzate a misurare lo spettro di emissione di esopianeti terrestri alla ricerca
di segnali della presenza di vita (biosignatures).
Se i pianeti sono molto difficili da osservare, pi`
u facile risulta osservare le strutture da cui
questi nascono. Come gi`
a discusso nella sezione 3.2, uno dei fattori limitanti della formazione
stellare è la necessit`
a di dissipare il momento angolare del gas, che ostacola il collasso gravitazionale. Una naturale conseguenza di questo è la presenza di dischi residui di materiale in
supporto rotazionale attorno alle stelle nascenti. Questi dischi protoplanetari, detti anche
proplidi, sono osservabili nelle zone di formazione stellare come dischi di materia altamente oscurata; la figura 6.8 ne mostra alcuni osservati da HST nella regione di Orione. Lemissione della
polvere dei dischi protoplanetari è visibile anche nellIR (figura 6.8): lo spettro di questi dischi
permette di avere preziose informazioni sulla loro composizione. Queste osservazioni permettono
di vedere le regioni che plausibilmente danno origine ai pianeti, ma la risoluzione angolare non
è sufficiente a distinguere i dettagli di queste regioni.
La formazione dei pianeti avviene in questi dischi. Le teorie di formazione identificano
due possibili meccanismi. Nel primo, la polvere interstellare concentrata nel disco a densit`
a
relativamente molto alta si addensa, tramite collisioni successive, in asteroidi di dimensioni di
1 km, chiamati planetesimi, per i quali la gravità comincia ad essere importante. Il processo
213
Figura 6.7: Pianeti noti nel piano semiasse maggiore massa, e limite di rivelazione per diverse
campagne di osservazione, presenti e future. Fonte; NASA/JPL-Caltech.
214
Figura 6.8: Dischi protoplanetari (o proplidi) visti nellottico (Hubble) e nellIR (Spitzer). Fonte:
HST e Spitzer.
di formazione dei planetesimi avviene su tempi scala molto brevi, di 104 -106 anni; questo è
necessario perche il disco trascina i grani verso la stella, e la stella appena formata può ripulire
il disco stesso grazie alla pressione di radiazione e al vento stellare. I planetesimi continuano
a scontrarsi tra di loro non solo in virt`
u della loro sezione durto geometrica ma anche per
la mutua gravit`
a. Questo processo è runaway, nel senso che porta nel giro di 106 108
anni alla coagulazione di tutti i planetesimi che stanno su una certa orbita in un unico pianeta.
I nuclei pi`
u massicci accrescono successivamente gas; se il pianeta è troppo vicino alla stella,
levaporazione dei volatili (soprattutto H ed He) preclude la formazione di un gigante gassoso.
Alternativamente, la formazione dei pianeti può essere dovuta alla frammentazione
del disco protoplanetario dovuta alla crescita non-lineare delle perturbazioni per instabilit`
a
gravitazionale. La figura 6.9 mostra il risultato di una simulazione N-corpi idrodinamica: in
modo analogo alla formazione di stelle in una galassia a spirale, i bracci a spirale del disco
creano zone ad alta densit`
a che possono diventare autogravitanti. La formazione dei pianeti
avviene quindi sulla scala di molti tempi di rotazione del disco, ed è quindi molto pi`
u veloce
della formazione di nuclei rocciosi.
Prima del 1995 il modello di frammentazione del disco era sfavorito, sia perche non riusciva
facilmente a spiegare lesistenza di asteroidi, comete e pianeti rocciosi, sia perchè prevedeva
abbondanze solari per i pianeti giganti, cosa che è approssiimativamente vera solo per Giove
e Saturno (che comunque hanno una metallicità piuttosto alta) ma non per gli altri giganti,
poveri di H ed He. Losservazione di giganti gassosi in orbita stretta e la recente evidenza di
una durata molto breve, di pochi milioni di anni, dei dischi protoplanetari hanno rilanciato
linteresse sul modello di instabilit`
a gravitazionale. In effetti è possibile che i due meccanismi
siano contemporaneamente in atto; linstabilità gravitazionale crea delle sovradensità nelle
quali la formazione di planetesimi è favorita; i nuclei rocciosi possono successivamente raccogliere
il gas del disco, diventando loro stessi semi di instabilità gravitazionale.
215
Figura 6.9: Simulazione della formazione di pianeti. Fonte: L. Mayer.

I pianeti appena formati sono sottoposti a diversi processi evolutivi, dei quali due
sono di grande importanza. Il primo, già accennato, è levaporazione delle atmosfere: se il
pianeta è vicino alla sua stella, si riscalderà e i gas pi`
u leggeri (soprattutto idrogeno ed elio)
evaporeranno, a meno che questo non sia abbastanza massiccio da trattenerli. Si pensa che
questo meccanismo sia alla base della presenza o meno di atmosfera attorno ai pianeti rocciosi
del sistema solare; infatti, mentre la Terra e Venere, che sono pi`
u massicci, hanno unatmosfera
sottile ma significativa, il pi`
u piccolo Marte ne ha una molto pi`
u tenue, mentre sia la Luna che
Mercurio ne sono completamente privi.
Il secondo processo di evoluzione secolare è la migrazione delle orbite dei pianeti. In
particolare, lorbita di un pianeta è influenzata sia dal disco in cui si forma sia dagli altri pianeti,
attraverso interazioni gravitazionali che possono essere perturbative oppure molto pi`
u intense
(scattering o scontri). Il risultato di queste interazioni può essere la migrazione da orbite pi`
u
interne a pi`
u esterne, o vice-versa, mentre gli incontri pi`
u vicini producono episodi di scattering
che possono generare orbite molto ellittiche. In queste condizioni è possibile lo scontro tra
pianeti: si pensa infatti che la Luna si sia formata a causa dello scontro della Terra con un
pianeta delle dimensioni di Marte, mentre la rotazione di Nettuno, a quasi 90 gradi dal piano
del sistema solare, potrebbe essere dovuta ad una fusione di due pianeti giganti. In relazione ai
sistemi esoplanetari noti, questi meccanismi potrebbero spiegare la presenza di pianeti su orbite
molto ellittiche, dovuti a scattering, e la presenza di pianeti gioviani molto vicini alla stella,
dovuta alla migrazione delle orbite; lassenza di pianeti in orbite molto strette ed eccentriche
potrebbe essere un effetto delle forze mareali della stella, che tendono a rendere circolari le
orbite pi`
u vicine. Un indice abbastanza chiaro di evoluzione di un sistema planetario sono le
risonanze dei periodi di rotazione dei pianeti, che si osservano in alcuni sistemi, per esempio
Nettuno e Plutone, nonchè in parecchi sistemi di esopianeti.
Al di l`
a del meccanismo di formazione, cè una continuità tra stella, nana bruna e pianeta
gassoso, in quanto questi oggetti sono tutti nubi di gas autogravitanti; in particolare, sia nelle
216
Figura 6.10: Evoluzione della temperatura di stelle (linee blu), nane brune (linee verdi) e pianeti
(linee rosse). I punti marroni e viola indicano rispettivamente la fase in cui il 50% del deuterio
e del litio è stato consumato. Fonte: A. Burrows et al. (2001).
nane brune che nei pianeti gassosi la pressione centrale non dipende dalla temperatura (in questi
ultimi alla pressione degli elettroni degeneri si aggiunge quella elettrostatica), cos` che la perdita
di energia termica verso lesterno non causa contrazione, riscaldamento e quindi accensione di
reazioni nucleari. Tuttavia, le nane brune diventano abbastanza calde da innescare alcune
reazioni nucleari le quali, se non hanno un impatto significativo sullevoluzione dellastro,
ne variano la composizione. Le reazioni nucleari che avvengono a bassa temperatura sono il
bruciamento del deuterio e del litio in elio. Le variazioni della composizione chimica si propagano
fino alla superficie, dato che questi oggetti sono completamente convettivi. La figura 6.10 mostra
levoluzione della luminosit`
a di un corpo in contrazione, in funzione della sua massa. I punti
marroni e viola mostrano, rispettivamente, i momenti in cui il 50% del deuterio o del litio è stato
consumato. Come si vede, tra le stelle (righe blu), che nel giro di poche centinaia di milioni di
anni stabilizzano la loro luminosit`
a, e i pianeti (righe rosse), che sono completamente passivi,
esiste una classe di oggetti, le nane brune (righe verdi), che è sede di reazioni nucleari. Il limite
di massa tra pianeta e nana bruna è stimato a 13 MJ .
Possiamo adesso dare una definizione pi`
u rigorosa di pianeta. Chiamiamo pianeta un
oggetto autogravitante che orbita attorno ad una stella e ha massa inferiore a 13 MJ . Nei pochi
casi dubbi, non è necessariamente semplice distinguere un pianeta da una nana bruna, dato che
la stima della massa è quasi sempre in termini di M sin i, e leffetto delle reazioni nucleari, come
la diminuizione del litio, è difficile da misurare e potrebbe non essere significativo (per esempio
nel caso in cui la nana bruna è giovane e non ha ancora consumato il litio).
La definizione si fa pi`
u specifica nel sistema solare: chiamiamo pianeti gli astri autogravitanti che 1) orbitano attorno al Sole, 2) sono in equilibrio idrostatico (che vuol dire che
hanno forma approssimativamente sferica), 3) hanno ripulito la loro orbita dalla maggiorparte
degli asteroidi. Vedremo nel prossimo capitolo il motivo di questa definizione, la quale lascia
definitivamente Plutone fuori dalla lista dei pianeti.
Notare che oggetti pi`
u massicci di 13 MJ sono considerati nane brune, a prescindere dal
fatto se orbitino o meno attorno ad una stella. Oggetti vaganti di massa inferiore a 13 MJ non
217
verrebbero chiamati pianeti, o pianeti vagabondi, ma nane grigie. Si pensa però che questi
oggetti siano piuttosto rari. Infatti, la funzione di massa iniziale delle stelle, che determina le
masse degli oggetti autogravitanti che si formano, sembra smettere di crescere passando dalle
stelle alle nane brune. Questa relativa scarsità viene chiamata deserto delle nane brune.
La presenza di pianeti sarebbe quindi dovuta non alla frammentazione del gas della formazione
stellare, ma a quella dei dischi protoplanetari attorno alle stelle normali. Se questo è vero, la
continuità tra stelle e pianeti sarebbe interrotta.
218
Figura 6.11: Il sistema solare; i raggi degli astri sono in scala, mentre le distanze sono arbitrarie.
Fonte: Wikipedia.
6.2
Il sistema solare e la vita nellUniverso (2h A)
Una delle caratteristiche pi`

u interessanti (almeno dal punto di vista degli umani!) del sistema
solare è che esiste almeno un pianeta che ospita la vita, e non è ancora esclusa la possibilit`
a
che altri pianeti o lune ospitino o abbiano ospitato forme arcaiche di vita. Parleremo quindi del
sistema solare concentrandoci sulle condizioni che permettono lesistenza della vita.
Riguardando la figura 6.5, vediamo che tra i giganti gassosi sono comuni orbite molto
ellittiche. In questi sistemi planetari eventuali pianeti rocciosi in orbita a circa unAU sarebbero
facilmente espulsi dal sistema, a meno di non trovare qualche orbita risonante che eviti lincontro
catastrofico col gigante. Vediamo quindi che le orbite circolari del nostro sistema solare
potrebbero essere nientaltro che una condizione che il sistema deve soddisfare per ospitare la
vita.
In tutta questa discussione siamo vincolati dal fatto che conosciamo una sola realizzazione
della vita nellUniverso, per cui, cos` come la conoscenza del solo sistema solare non ci garantiva
una comprensione dei sistemi planetari, la conoscenza di un tipo di vita non ci garantisce di
capire entro quali limiti questa si sviluppa. Contemporaneamente, una delle caratteristiche
principali della vita è quella di sviluppare un elevatissimo grado di diversità, per cui analizzando
le forme di vita unicellulari in ambienti estremi (estremophila) sul pianeta Terra, come i laghi
sottoglaciali dellantartide o le sorgenti termali nel fondo degli oceani, è possibile avere unidea
sullo sviluppo della vita in ambienti molto diversi dalla Terra.
Su una cosa vi è consenso generale: lorigine della vita è molto probabilmente legata
alla presenza di acqua allo stato liquido sulla superficie del pianeta. Questa condizione implica
la presenza di unatmosfera, e si può tradurre in un intervallo ammesso di pressioni e temperature superficiali. La temperatura superficiale di un pianeta è determinata in prima
approssimazione dallequilibrio tra il riscaldamento per irradiazione solare e il raffreddamento
219
Figura 6.12: Illustrazione delleffetto serra. Fonte: Wikipedia.

per emissione di radiazione termica. Approssimando la Terra come un corpo nero e trascurando
latmosfera, i tassi di riscaldamento H e di raffreddamento C sono:
H = (1 )
L
2
R
4AU2
(6.3)
2
C = 4R
T4
dove è lalbedo media della Terra, ovvero la frazione di luce solare riflessa. In condizioni di
equilibrio, H = C, e per un valore di ' 0.3, si trova T ' 255 K, sostanzialmente inferiore al
valore misurato di ' 288 K.
Questa differenza è dovuta alla presenza dellatmosfera, che aumenta la temperatura
superficiale grazie alleffetto serra. Come abbiamo ampiamente visto, latmosfera terrestre è
trasparente alla radiazione ottica, dove lemissione solare ha un picco, ma è molto pi`
u opaca
alle lunghezze donda MIR ( 10) a cui la Terra emette come corpo nero. Questo è dovuto
principalmente alla presenza di vapore, anidride carbonica e metano. Di conseguenza, lenergia termica rimane intrappolata negli strati bassi dellatmosfera, un po come succede in una
serra (dove per`
o laumento di temperatura è dovuto soprattutto alla mancata dispersione dellaria riscaldata). La figura 6.12 mostra uno schematico bilancio energetico dellatmosfera: la
radiazione solare è bilanciata sia dalla poca radiazione IR emessa dalla Terra che riesce ad attraversare latmosfera, sia dalla radiazione termica degli strati alti dellatmosfera stessa. Questo
bilancio fa salire la temperatura media della superficie terrestre di 33 K.
La figura 6.13 mostra in quale regione del diagramma di fase troviamo acqua liquida;
sono anche riportate le posizioni dei pianeti rocciosi. Si definisce zona di abitabilit`
a di un
sistema planetario lintervallo di distanze a cui è possibile avere acqua liquida su un pianeta
220
Figura 6.13: Diagramma di fase per lacqua; la zona verde indica la regione in cui lacqua è
liquida. I valori di temperatura e pressione superficiale dei pianeti rocciosi del sistema solare
sono indicate nel grafico come E (Earth Terra), M (Marte), V (Venere). Fonte: M. Chaplin.
Figura 6.14: Zona di abitabilità in funzione della massa stellare. Fonte: Wikipedia.
221
roccioso. La definizione della fascia di abitabilità non è banale, perche richiede una conoscenza
dellatmosfera tale da stimare leffetto serra. Inoltre, come vedremo, si ritiene possibile che
forme primordiali di vita si sviluppino a temperature pi`
u basse in certe condizioni particolari,
per cui la ricerca della vita nel sistema solare si estende oltre la fascia di abitabilità, per esempio
sui satelliti di Giove e Saturno. Cionondimeno, la presenza di esopianeti rocciosi nella zona di
abitabilità è considerata una condizione fondamentale per lo sviluppo di vita complessa fuori dal
nostro sistema solare. La figura 6.14 mostra la zona di abitabilità in funzione della luminosit`
a
della stella.
La presenza di vulcani testimonia che linterno della Terra è molto pi`
u caldo della sua
superficie; daltro canto, le temperature registrate durante gli inverni polari fanno intendere che
di quel calore ben poco ne arriva in superficie. Lorigine di questa energia non è, come nelle
stelle, il collasso gravitazionale; questa energia viene facilmente dissipata durante la formazione
del pianeta. Si pensa invece che essa derivi dal decadimento radioattivo degli elementi
instabili allinterno della Terra. Data lassenza di meccanismi efficienti per trasportare il calore
generato, il riscaldamento ha provocato, poco dopo la formazione della Terra, la fusione e la
conseguente differenziazione del suo interno. I materiali pi`
u pesanti vengono infatti trascinati
verso il fondo della buca di potenziale, cos` da creare un nucleo composto prevalentemente di ferro
e nichel. Questa caduta genera ancora pi`
u calore, mentre lisolamento della crosta e lulteriore
riscaldamento dovuto ai residui decadimenti radioattivi sono sufficienti per mantenere alta la
temperatura interna del pianeta.
Questo fatto è di grande importanza per la vita sulla Terra: lanidride carbonica,
che dopo il vapor acqueo è il principale gas serra, viene continuamente disciolta dalla pioggia,
assorbita dai mari, depositata sul fondo degli oceani e trasportata nel mantello dalla subduzione
delle placche tettoniche, mentre le eruzioni vulcaniche riportano carbonio in atmosfera. In questo
modo si mantiene una concentrazione di equilibrio dellanidride carbonica. Inoltre, la rotazione
del nucleo terrestre genera il campo magnetico, indispensabile per schermare la Terra da raggi
cosmici e vento solare, proteggendo cos` i sistemi viventi e latmosfera da pericolose radiazioni.
Il nostro satellite, la Luna, è anomalo per la sua massa rispetto a quella terrestre (vedi le
dimensioni relative in figura 6.15). Infatti, mentre per i satelliti degli altri pianeti si può pensare
ad un meccanismo di formazione simile a quello dei pianeti stessi (cioè in un disco in rotazione
attorno al pianeta), per il sistema Terra-Luna si può anche parlare di sistema binario di pianeti.
La composizione delle rocce lunari è simile a quella del mantello terrestre; questo è uno dei
motivi che porta a preferire lipotesi dellorigine della Luna da un gigantesco impatto tra la
Terra primordiale ed un pianeta di massa simile a quella di Marte. Lorbita della Luna presenta
la caratteristica risonanza 1:1 tra periodo di rotazione e di rivoluzione attorno alla Terra; grazie
a questa risonanza, provocata dalle mutue maree dei due pianeti, noi vediamo sempre la stessa
faccia della Luna.
La nostra presenza su un pianeta binario potrebbe non essere casuale. La presenza
della Luna infatti, oltre a formare le maree (che potrebbero essere alla base della colonizzazione
delle terre emerse da parte degli esseri viventi), rende il sistema Terra-Luna molto stabile dal
punto di vista della rotazione. Gli altri pianeti rocciosi, a causa delle perturbazioni indotte da
tutti gli altri pianeti (specie i giganti gassosi), sono sottoposti a variazioni caotiche del momento
angolare; per esempio, Venere in questo momento ruota in senso retrogrado rispetto alla sua
orbita attorno al Sole. Questo porta a variazioni drastiche della durata del giorno e delle stagioni,
che influirebbero negativamente sullo sviluppo di forme di vita complesse.
Andando verso il Sole, il primo pianeta che si incontra è Venere. Essendo poco pi`
u piccolo
della Terra, Venere riesce a mantenere gli elementi volatili in unatmosfera; questa però è cos`
222
Figura 6.15: Dimensioni relative delle principali lune del sistema solare rispetto alla Terra.
Fonte: Wikipedia.
densa da generare un effetto serra di ben 400 K! Si pensa che questo sia il segno di un runaway
delleffetto serra. Per capirlo prendiamo la Terra: la maggiorparte dellacqua è nel mare, mente
la maggiorparte dellanidride carbonica è legata alle rocce. Se avvicinassimo gradualmente la
Terra al Sole, aumentando cos` il riscaldamento per irraggiamento, levaporazione del mare
e poi la sublimazione delle rocce porterebbe ad un aumento dei gas serra, e quindi ad un
ulteriore aumento della temperatura, che aumenterebbe evaporazione e sublimazione. In effetti
latmosfera di Venere è fatta al 96% di anidride carbonica; la sua temperatura (740 K) e pressione
(92 atmosfere) alla superficie rendono virtualmente impossibile la presenza di forme di vita.
Mercurio è un piccolo pianeta roccioso, privo di atmosfera, che orbita molto vicino
al Sole; le sue condizioni lo rendono non interessante dal punto di vista dellastrobiologia. La
precessione della sua orbita fu spiegata in modo convincente per la prima volta dalla teoria della
relatività generale, e ne costitu` quindi la prima prova sperimentale.
Allontanandoci dalla Terra verso lesterno del sistema solare, troviamo Marte, un piccolo
pianeta che ha mantenuto una tenue atmosfera al 95% di anidride carbonica, che si solidifica in
calotte ai poli; la pressione non supera le 0.01 atmosfere. Questo pianeta è geologicamente
inattivo, e quindi privo di campo magnetico. Sappiamo molte cose della sua composizione
non solo per le missioni su Marte, ma anche per aver studiato i cosiddetti meteoriti marziani;
questi sono una classe di meteoriti con composizione chimica omogenea e consistente con quella di
Marte, nota da osservazioni della sua atmosfera. Da questi studi si è capito che Marte possedeva
un campo magnetico subito dopo la sua nascita, circa 4 miliardi di anni fa, il che significa che
la sua iniziale attivit`
a geologica si è persa velocemente. Marte ha due piccoli satelliti, chiamati
Phobos e Deimos.
223
Gi`
a anni fa si scoprirono nel famoso meteorite marziano ALH84001 composti organici
e strutture a catena che potevano essere tracce di vita monocellulare; tracce del genere per`
o
potrebbero avere unorigine chimica che non ha nulla a che fare con forme di vita. La temperatura
alla superficie di Marte oscilla tra i -140 e i 20 gradi centigradi, il che vuol dire che non è
impossibile che i ghiacci presenti si sciolgano occasionalmente. Dalla figura 6.13 è chiaro che
questo pu`
o avvenire solo a patto di aumentare un po la pressione, cosa che può accadere per
compressione nelle parti inferiori di uno strato di ghiaccio, come avviene nei ghiacciai sulla Terra.
Le immagini del Mars Global Surveyor hanno infatti mostrato una slavina, avvenuta tra il 1999
e il 2005, presumibilmente dovuta allo scioglimento di ghiaccio. Le forti indicazioni di presenza
di acqua e lo studio degli estremophila rendono non implausibile la presenza di vita su Marte.
Tra Marte e Giove troviamo la fascia degli asteroidi. Infatti, le distanze dei pianeti
dal Sole sono circa in progressione geometrica, (questa regolarità è storicamente chiamata legge
di Titius-Bode), a parte una interruzione tra Marte e Giove. Alla ricerca del pianeta mancante,
prima Piazzi (nel 1801) e poi Gauss riuscirono ad indentificare Cerere; presto si cap` non solo
che il raggio di questo possibile pianeta era ben inferiore a quello degli altri pianeti, ma che
nella stessa orbita erano presenti diversi asteroidi di massa simile, nonche una miriade di corpi
pi`
u piccoli. La massa totale di questi asteroidi comunque è molto piccola, meno di 103 M .
Si pensa che la mancata formazione di un pianeta in questa fascia sia dovuta alla vicinanza di
Giove, il quale è stato probabilmente in grado di catturare gran parte dei planetesimi o espellerli
per effetto di fionda gravitazionale.
Dei pianeti gassosi, Giove è quello che pi`
u assomiglia ad una stella mancata. Grazie alla
sua massa è riuscito a mantenere gli elementi volatili, per cui è costituito al 95% di H ed He,
mentre i metalli mostrano abbondanze relative solari. La sua struttura è compatibile con un
nucleo roccioso molto piccolo se non assente. Inoltre, va notato che la pressione che lo sostiene
è data pi`
u da forze elettrostatiche che da elettroni degeneri; il suo interno pi`
u che gassoso si
potrebbe dire liquido. Della luce che osserviamo, circa metà è emessa direttamente dal pianeta;
questa energia è un residuo della sua contrazione. Come tutti e quattro i pianeti gassosi, Giove
ha un sistema di anelli.
Attorno a Giove ruotano circa 63 satelliti. I quattro pi`
u grandi sono visibili anche con
un piccolo telescopio, e furono scoperti nel 1610 da Galileo e Simon Marius, che li chiamarono
Io, Europa, Callisto e Ganimede. Due di questi satelliti, Io ed Europa, sono particolarmente
interessanti. Io ruota molto vicino a Giove, in risonanza con gli altri satelliti, cos` che non
mostra al pianeta sempre la stessa faccia. In questo modo le forze mareali lo deformano in
continuazione, generando un calore che si sfoga attraverso un intenso vulcanismo. Questo è
evidente dalle immagini del satellite, che non mostra crateri ma grandi vulcani. Europa invece
è un grande ghiacciaio; con una temperatura superficiale di circa 100K, si ritiene che conservi
sotto la coltre di ghiacci di 20 km di spessore un oceano di acqua salina, riscaldato dalla forza
mareale di Giove. In questo oceano sotterraneo potrebbero esserci le condizioni per lo sviluppo
di forme di vita. Osservazioni dettagliate della superficie hanno rivelato crepe nel ghiaccio e
macchie di composti sulfurei che in linea di principio potrebbe essere di natura biogenica.
Saturno ha perso parte dei suoi volatili, per cui è composto al 77% da H ed He. Il suo
famoso sistema di anelli, visibile anche da terra, è composto da polvere e ghiacci, i quali riflettono
molto bene la luce. Lesistenza degli anelli è legata alle maree: un astro tenuto insieme solo dalla
gravità e orbitante molto vicino al suo pianeta, allinterno del cosiddetto limite di Roche, viene
distrutto dalle forze mareali. In effetti il sistema di anelli di Saturno si tronca in corrispondenza
di questo limite. I corpi rocciosi però sono tenuti insieme anche dalle forze elettrostatiche, ed
infatti dei 56 satelliti di Saturno 6 orbitano allinterno del limite di Roche.
224
Il satellite maggiore di Saturno, Titano, è uno dei siti pi`

u interessanti per trovare forme di
vita primordiali nel sistema solare. Infatti, è un grande satellite roccioso avvolto da unatmosfera
di azoto, metano e altre componenti organiche; sono state osservate tracce di vapore acqueo.
La sua temperatura è molto bassa, attorno ai 100 K, per cui lesistenza di acqua liquida è
impossibile, tranne nel caso di impatti con comete o grandi asteroidi; questi possono rilasciare
abbastanza energia da creare per qualche tempo zone di ghiacci liquefatti. Le condizioni di
Titano sono invece adatte per lesistenza di oceani di metano liquido, per cui il satellite potrebbe
ospitare forma di vita esotiche non basate sullacqua. Per osservare Titano è stata lanciata la
sonda Cassini, la quale ha sua volta ha lanciato nel 2005 una piccola sonda dellESA, Huygens,
che è atterrata sulla superficie della luna ed ha trasmesso dati per circa quattro ore, confermando
che Titano è dominato da laghi, fiumi e valli di metano.
Cassini ha anche scoperto in un piccolo satellite di Saturno, Enceladus, un enorme geyser
di acqua. Enceladus è cos` diventato uno dei principali obiettivi delle missioni attualmente in
corso di progettazione.
Urano e Nettuno hanno una composizione dominata da ghiacci di vapore, metano e
ammoniaca, e una percentuale idrogeno ed elio non superiore al 20%. Furono scoperti rispettivamente da Herschel nel 1781 e, contemporaneamente, da Le Verrier e Challis nel 1846. Nettuno
ha la peculiarit`
a di ruotare quasi perpendicolarmente al piano del sistema solare.
Oltre Nettuno troviamo unaltra fascia di asteroidi e pianetini, la cui esistenza fu congetturata da Kuiper ed altri nel 1951. Questa fascia si estende dallorbita di Nettuno a 30 AU
fino a 50 AU, con una coda a distanze ulteriori probabilmente dovuta a scattering. Il primo tra
i pianetini di questa fascia ad essere stato scoperto è il pianeta nano Plutone, che ha un satellite
chiamato Caronte. Come Terra e Luna, i due corpi hanno un rapporto di massa relativamente
alto; in questo caso è plausibile che il sistema binario si sia formato per cattura gravitazionale.
La scoperta che ha portato al declassamento definitivo di Plutone è stata la scoperta di un
altro pianetino, Eris, di massa pari a quella di Plutone e con un satellite, Dysnomia. La fascia di
Kuiper testimonia un troncamento del processo di formazione dei pianeti nel disco del sistema
solare; estrapolando le condizioni iniziali che hanno portato alla formazione di Nettuno, nonche
stimando le condizioni per la formazione dei pianetini pi`
u grandi, la fascia di Kuiper dovrebbe
contenere 30 M , ma sembra averne attualmente l1%. Dalla fascia di Kuiper, per processi
di scattering a due corpi, si distaccano asteroidi ricchi di materiali volatili, che avvicinandosi al
Sole vengono riscaldati e sublimati dalla radiazione. Sono visibili come comete di breve periodo
(< 200 anni).
Attorno al sistema solare, per una distanza di 50, 000 100, 000 AU, troviamo una
nube di asteroidi, di forma approssimativamente sferica, chiamata nube di Oort. Questa nube
è creata presumibilmente dalleffetto di fionda gravitazionale che i pianeti giganti esercitano sugli
asteroidi. Dalla nube di Oort, per scattering binario, si distaccano le comete di lungo periodo.
Se è concepibile lemergere di forme di vita al di fuori della zona di abitabilità, si fa molta
fatica ad immaginare - senza sconfinare nella fantascienza - forme di vita complesse, per non
dire intelligenti, in condizioni proibitive come Marte, Europa o Titano. La Terra possiede tutte le
caratteristiche per ospitare forme molto evolute di vita; non solo possiede 1) acqua liquida sulla
superficie, 2) un flusso continuo di energia dal Sole, 3) materiale organico in grande abbondanza,
ma anche 4) un vulcanismo che sostiene il ciclo dellanidride carbonica, 5) un campo magnetico
che scherma i raggi cosmici, 6) una luna anomala che rende stabile la durata del giorno e delle
stagioni, e 7) è parte di un sistema di pianeti in orbita quasi circolare. Queste condizioni portano
225
Figura 6.16: Classificazione degli organismi viventi in domini. Fonte: NASA Astrobiology
Institute.
alcuni a speculare che la Terra sia un caso estremamente raro se non unico nellUniverso (Rare
Earth Hypothesis).
La vita sulla Terra inizia molto presto; si hanno tracce inequivocabili 3.2 Gyr fa, e
possibili segnali chimici fino a 3.8 Gyr fa. Andare pi`
u indietro nel tempo non è facile, perche
a quel tempo la Terra era esposta ad un forte bombardamento da parte di asteroidi e comete.
Inoltre, si pensa che la fase finale del bombardamento sia allorigine della formazione dellatmosfera, formata dai volatili che il pianeta è riuscito a trattenere, e degli oceani, formati dallacqua
portata dagli asteroidi. Secondo le classificazioni pi`
u moderne, gli organismi si dividono in tre
domini, gli archea, i batteri e gli eucarioti; gli esseri dei primi due domini sono detti procarioti
in quanto, al contrario degli eucarioti, le cellule non hanno un nucleo ed il DNA è libero al loro
interno, Le prime forme di vita, del dominio degli archea, abitano una Terra priva di ossigeno,
e stanno tipicamente in ambienti protetti (sotto il mare o nelle rocce). Lossigeno e lozono
si formano successivamente grazie ai cianobatteri presenti nelloceano, tra 2.4 e 2.2 Gyr fa.
Questo processo seleziona tra le forme di vita presenti quelle che riescono a utilizzare lossigeno
per il metabolismo. Tra i sottoprodotti del processo di formazione dellossigeno abbiamo la
formazione della fascia di ozono, che scherma i dannosi raggi UV e rende possibile la vita sulla
terraferma.
Una volta che si sviluppano cellule viventi basate sullRNA e sul DNA, la seguente
evoluzione risulta un capitolo affascinante e misterioso della scienza, ma il pi`
u grande mistero
rimane probabilmente la formazione di queste cellule da materiali organici. Questi potrebbero
essersi formati direttamente sulla superficie terrestre (sintesi endogena). Nel 1953 Miller e
Urey riprodussero in laboratorio una miscela di gas (acqua, metano, ammoniaca e idrogeno) che
si pensava assomigliasse allarmosfera terrestre primordiale, e la sottoposero a cicli di riscaldamento e raffreddamento, e a scariche elettriche. Il risultato fu la creazione di molecole organiche
226
complesse, tra cui diversi aminoacidi. Latmosfera primordiale, priva della fascia di ozono, è
però sottoposta ad irraggiamento UV; si pensa che le sorgenti vulcaniche sottomarine possano
essere un ottimo sito alternativo per lorigine della vita. Il passaggio dagli aminoacidi alle cellule
e al DNA non è ancora spiegato.
Dalle osservazioni nellIR risulta chiaro come perfino i grani di polvere insterstellare contengano composti chimici relativamente complessi, mentre composti organici ancora pi`
u complessi sono presenti nelle comete e si sono trovati amminoacidi in alcuni meteoriti. I composti
organici alla base della vita potrebbero quindi essere arrivati da fuori della Terra (consegna
esogena). Allestremo di questa idea, la vita si potrebbe formare negli spazi interstellari, e la
vita sulla Terra potrebbe essere arrivata dallo spazio (panspermia). Una versione pi`
u leggera
di questa ipotesi è la esogenesi, per la quale la vita si può essere formata altrove, magari su
un altro pianeta, per poi essere trasportata sulla Terra. Per esempio, se le condizioni su Marte
primordiale fossero state idonee per lo sviluppo della vita, questa potrebbe essersi poi propagata
alla Terra tramite i meteoriti marziani. Viceversa, meteoriti di origine terrestre potrebbero avere
fecondato, per esempio, Titano. Lidea non è del tutto assurda: alcuni archeo-batteri potrebbero
resistere nello spazio interstellare, mentre il passaggio di materia da un pianeta allaltro è reso
possibile dagli impatti di meteoriti, capaci di scagliare frammenti del pianeta colpito a velocit`
a
superiori a quella di fuga. Contemporaneamente, non vi sono evidenze a favore dellesogenesi,
ne è chiaro il vantaggio di questa ipotesi, dato che lambiente pi`
u idoneo alla vita rimane quello
terrestre. Lunico argomento potrebbe basarsi sui tempi scala: la fine della fase di bombardamento pesante e linizio della vita potrebbe essere molto vicini; se la vita avesse bisogno di tempi
lunghi per svilupparsi, sarebbe necessario ipotizzare che questa possa essere venuta dallo spazio,
trasportata dalle stesse comete che hanno formato i mari.
Esogenesi a parte, appare oggi del tutto plausibile che componenti fondamentali per la
vita, a partire dallacqua, siano stati portati sulla Terra da meteoriti e comete. Per approfondire
questo aspetto la NASA ha mandato una sonda, Stardust, per un incontro ravvicinato con
Wild-2, una piccola cometa di periodo di appena 6.39 yr, con lambizioso scopo non solo di
studiare da vicino una cometa (cosa già tentata con successo in precedenza) ma di riportare
sulla Terra dei grani di polvere prelevati dalla sua chioma. I grani sono adesso in possesso di
alcuni laboratori, tra cui quelli di Napoli e Catania, e le analisi hanno rivelato la presenza di
molte molecole organiche complesse.
La contaminazione da parte di forme di vita aliene assume un aspetto pratico molto importante in questo campo di ricerca. Supponiamo che una sonda terrestre del futuro trovi tracce
di vita su Titano o su Europa, per non parlare di Marte; se la vita è possibile su quel pianeta/luna, corriamo il rischio di introdurre forme di vita terrestri che contaminano o distruggono
le forme autoctone, impedendone cos` lo studio (per non parlare del danno alla biodiversit`
a...).
Contemporaneamente, eventuali forme di vita extraterrestri potrebbero rivelarsi nocive per la
nostra salute. Queste preoccupazioni danno origine alle strategie di protezione planetaria,
finalizzate ad evitare quanto pi`
u possibile la contaminazione reciproca.
Fino ad ora abbiamo parlato di forme di vita primordiali. Per quanto ne capiamo, lo
sviluppo verso forme di vita complesse, dagli esseri pluricellulari allesplosione della biodiversit`
a,
fino ad arrivare agli animali e allintelligenza, avviene quando le condizioni ambientali sono
particolarmente favorevoli; è estremamente implausibile, allo stato attuale delle conoscenze,
lesistenza di vita complessa o intelligente al di fuori della fascia di abitabilità. Daltronde, se
ogni stella di tipo solare ha un sistema di pianeti attorno a sè, ogni volta che un pianeta roccioso,
geologicamente attivo e abbastanza massiccio da trattenere unatmosfera, si trova nella zona di
abitabilità, si pu`
o sviluppare vita intelligente. Frank Drake propose nel 1961 che il numero
227
di civiltà tecnologiche nella Galassia con cui possiamo comunicare è dato da quella che oggi
chiamamo equazione di Drake:
N = R fp ne fl fi fc L
(6.4)
dove R è il tasso di formazione stellare della galassia, fp la frazione di stelle che ospita pianeti,
ne il numero di pianeti rocciosi nella fascia di abitabilità di una stella, fl la frazione di pianeti
che sviluppa la vita, fi la frazione che sviluppa vita intelligente, fc la frazione di civiltà che
possono e vogliono comunicare con noi, L la durata di una civiltà tecnologica. Chiaramente la
stima di questi parametri è pi`
u che incerta, e viziata dallunico esempio a noi noto di civiltà tecnologica. Successivamente, Drake, Sagan e altri aprirono un filone di ricerca, chiamato Search
for ExtraTerrestrial Intelligence (SETI), che consiste nel cercare, principalmente attraverso radiotelescopi, segnali di altre civiltà intelligenti. Al momento la ricerca non ha portato a
nessuna rivelazione confermata che soddisfi i severi criteri di selezione.
228
Esercizi
Sezione 6.1
1. Verificare le equazioni 6.1.
2. Quale velocit`
a imprime Giove al Sole? Sarebbe misurabile?
3. Quale risoluzione spettrale in lunghezza donda dobbiamo raggiungere per misurare, a
7000
A, la velocit`
a che la Terra imprime sul Sole, se lorbita è osservata a 45 ?
4. In questo caso, cosa vedremmo nella curva di luce?
5. Data la misura delloscillazione di 51 Pegasi, di ampiezza 55 m s1 e periodo di 4.23 giorni,
a quanto stimiamo la massa del pianeta se la stella è uguale al Sole?
6. A che distanza riusciremmo a distinguere lorbita della Terra lavorando con un telescopio
di 30m in limite di diffrazione? e con un telescopio di 100m?
7. Qualè il contrasto di luminosità, a 4000
A o a 10 m, tra Terra e Sole approssimando
entrambi come corpi neri di temperatura 5800 K e 288 K?
Sezione 6.2
1. Calcolare la temperatura media superficiale della Terra attesa in assenza di atmosfera.
2. Quale energia trasporta un meteorite di 1 km e densità di 3 g cm3 che cade sulla Terra?
(Suggerimento: la velocit`
a di caduta sarà superiore alla velocità di fuga dalla Terra, e
dellordine della velocit`
a di rotazione della terra attorno al Sole). Esprimetela in Megatoni
(1 Mt = 4.184 1015 J). Quanto sarà grande un meteorite capace di evaporare gli oceani?
229

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A.A.

Figura di copertina: Ammasso di galassie come lente gravitazionale.

Il testo di questopera `e pubblicato sotto una Licenza Creative Commons.

La differenza principale tra lastrofisica e le altre scienze fisiche `e limpossibilit`

Figura 1.1: Punto gamma dellequinozio di primavera. Fonte: Wikipedia.

Coordinate celesti (1h F)

Tipicamente, un telescopio con uno specchio (o lente) di superficie S, puntato su un astro,

A1 . Analoga definizione vale per il flusso f , riferito ad

Nellottico, le bande pi`

Indichiamo con x una variazione piccola della quantit`

Figura 1.5: Sistema di bande UBVRI. Fonte: M. Rieke.

Figura 1.6: Fonte: produzione propria.

` da notare che a magnitudine maggiore corrisponde flusso minore. Le magnitudini misurano

Nel cosiddetto sistema Vega, questa stella ha magnitudine 0 in ogni banda.

Figura 1.7: Fonte: produzione propria.

Spettri, righe spettrali (2h F)

Figura 1.9: Spettro di corpo nero. Fonte: A. Frank.

Figura 1.10: Meccanismo per la generazione di righe di assorbimento o emissione. Fonte: M.

Figura 1.11: Transizioni atomiche per latomo di idrogeno. Fonte: A. Frank.

Figura 1.12: Larghezza equivalente di una riga. Fonte: M. Rieke.

Misure di temperatura, massa, raggio e velocit`

Abbiamo a disposizione tre relazioni per sei incognite, ovvero m1 , m2 , v1 , v2 , r e P .

La misura delle distanze in astronomia (1h F)

La misura delle distanze in astronomia `e un argomento molto importante che merita

Telescopi e astronomie (2h F)

Fino allinizio del secolo scorso le osservazioni astronomiche erano limitate

Chiamiamo visuale la banda visibile dallocchio umano, da 4000 a 7000

Figura 1.21: Assorbimento atmosferico a tutte le bande.

Un telescopio `e anche capace di ingrandire le immagini; non approfondiremo questo aspetto,

Tabella 1.1: Principali bande per le osservazioni astrofisiche.

Tabella 1.2: Principali meccanismi di assorbimento dellatmosfera o del plasma interstellare o

Per i telescopi ottici la risoluzione angolare `e determinata soprattutto dalla turbolenza

Figura 1.24: Uno dei quattro VLT. Fonte: ESO.

` in progetto da parte di ESO lambizioso E-ELT, European

Figura 1.25: Principio dellincidenza radente per telescopi X. Fonte: M. Rieke.

Figura 1.26: Nebulosa del granchio in X e ottico. Fonte: HST e Chandra.

3. A quale distanza riusciamo a misurare il raggio del Sole se linterferometria a correlazione

Classificazioni, diagramma di Hertzsprung-Russell (1h F)

Figura 2.1: Classificazione spettrale delle stelle. Fonte: cortesia di C. Morossi.

Figura 2.3: Diagramma di Hertzprung-Russell osservativo. Fonte: Jodrell Bank Observatory.

Le equazioni della struttura stellare (3h F)

La massa del Sole pu`

= 1.99 1033 g = 1.99 1030 kg

Talvolta questo `e chiamato tempo di caduta libera.

Figura 2.8: Dimostrazione dellequazione dellequilibrio idrostatico. Fonte: produzione propria.

4 = 2.1 1017 g cm1 s2 , ovvero

dove n(r) `e la densit`

Questa relazione viene chiamata equazione politropica e lesponente indice politropico.

superficie sferica al raggio r nellunit`a di tempo. Lequazione della generazione di energia

Risulta N 6 1022 e t 3 104 yr (esercizio 8).

Figura 2.9: Opacit`

Abbiamo adesso 5 equazioni, cio`e dellequilibrio idrostatico (2.13), di continuit`a (2.15),

Processi nucleari e nucleosistesi stellare (1h F)

Figura 2.11: Curva dellenergia di legame per nucleone. Fonte: Wikipedia.

Notiamo alcuni fatti importanti:

Tabella 2.1: Principali cicli nucleari nelle stelle

Notare che se la generazione di energia dipende da 2 , lenergia  generata per unit`

Figura 2.13: Spiegazione dei processi r ed s. Fonte: F. Shu.

Figura 2.14: Abbondanze cosmiche dei nuclei. Fonte: F. Shu.

Notare che se la generazione di energia dipende da 2 , lenergia generata per unit`