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grupos abertos.

Nunca falem sobre livros que foram feitos por

nós para autoras, digam que leram no original.

Prestigiem sempre os autores comprando

seus livros, afinal eles dependem disso não é
mesmo?
 A presente tradução foi efetuada pelos grupos WICKED LADY e
ADDICTED’S TRADUÇÕES, de modo a proporcionar ao leitor o acesso
à obra. Incentivando à posterior aquisição.

O objetivo dos grupos é selecionar livros sem previsão de

publicação no Brasil, traduzindo-os e disponibilizando-os ao leitor, sem
qualquer forma de obter lucro, seja ele direto ou indireto. Levamos
como objetivo sério, o incentivo para o leitor adquirir as obras, dando
a conhecer os autores que, de outro modo, não poderiam, a não ser no
idioma original, impossibilitando o conhecimento de muitos autores
desconhecidos no Brasil. A fim de preservar os direitos autorais e
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e privado, abstendo-se de o divulgar nas redes sociais bem como tornar
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O leitor e usuário, ao acessar o livro disponibilizado responderá

pelo uso incorreto e ilícito do mesmo, eximindo os grupos WICKED
LADY e ADDICTED’S TRADUÇÕES de qualquer parceria, coautoria ou
coparticipação em eventual delito cometido por presente obra literária
para obtenção de lucro direto ou indireto, nos termos do art. 184 do
código penal e lei 9.610/1998.
 SINOPSE

Arianne Capizola é filha do seu pai.

Humilde. Trabalha duro. Honesta.

Ela prefere passar seus dias ajudando no abrigo local a escovar

os ombros com seus colegas de classe vaidosos e com direito.

Niccolò Marchetti é o filho de seu pai.

Sombrio. Perigoso. Enganador.

Ele prefere passar os dias sangrando no ringue do que assistir às

aulas e manter as aparências.

Quando seus caminhos se cruzam na Universidade de Montague,

nenhum deles está disposto a derrubar os muros que passaram tanto
tempo construindo. Mas ele não consegue resistir à garota com estrelas
nos olhos e ela não consegue esquecer o cara que a salvou naquela
noite.

Há apenas um problema. Nicco não é o cavaleiro de armadura de

Arianne, ele é filho do maior inimigo de seu pai. Ele é o inimigo.

E suas famílias estão em guerra.

Pois nunca houve uma história de mais sofrimento do que a
de Julieta e seu Romeu.

~ William Shakespeare
 CAPÍTULO 1

Arianne

"Oh meu Deus, você pode acreditar?" Nora suspirou quando

caiu de volta em sua cama, a que ela reivindicou dentro de dois
segundos depois de chegar ao nosso dormitório. “Nós estamos
aqui. Nós estamos realmente aqui. Eu nunca sonhei que seu pai
iria adiante com isso.”

"Não brinque com isso", eu disse, provocando quando

comecei a desfazer a mala pequena. "Ainda há tempo para ele
mudar de ideia."

Minha melhor amiga disparou, olhando para mim. "Por que

você diria uma coisa dessas?"

"Calma, Nor, estou só brincando. Mamãe o fez prometer que

não faria nada estúpido. Além disso, a orientação está quase no
fim. Se ele fosse rescindir sua oferta, ele já teria feito isso agora."

Eu olhei novamente para o quarto. Não era muito. Duas

camas de solteiro estavam encostadas na parede oposta de cor
bege, combinando com as mesinhas de cabeceira que as
separavam. Duas mesas, um armário e um banheiro pequeno
com chuveiro. Era limpo e arrumado, e em um dos dois únicos
dormitórios de meninas no campus. Poderia ser um casebre que
eu não me importaria.

Porque para mim, era liberdade.

"Você decidiu o que vai vestir?"

"Hã?" Eu pisquei para Nora e ela soltou um suspiro

exasperado.

"Por favor, diga-me que você não esqueceu. Seu encontro

com Scott?” Seus olhos se tornaram pires enquanto ela me
observava.

“Ugh. Isso." Deitei-me de volta nos travesseiros, puxando

um livre e enterrando meu rosto nas penas suaves.

"Um dos caras mais quentes da UM (Universidade de

Montague) convida você para sair e você age como se fosse uma
obrigação?"

Murmurei alguma resposta incoerente, mas então minha

cama afundou e os dedos de Nora estavam afastando o
travesseiro do meu rosto. "Ari, fale comigo."

"Eu..." As palavras secaram na ponta da minha língua.

Ela estava certa. Tudo que eu queria era minha liberdade.

Uma chance de ser uma garota normal de dezoito anos. Para
experimentar todas as coisas que outras meninas da minha idade
experimentaram. "Não sinto nada com Scott."

"E?" Parecia que eu tinha acabado de falar na língua

materna com ela.

“Nor, vamos lá, você sabe o que eu quero dizer. Não há nada
aqui. Sem faísca ou borboletas. Scott olha para mim e eu sinto...
nada.” Mesmo com minha experiência praticamente inexistente
com homens, eu sabia que não era assim que deveria ser.

Os olhos dela rolaram dramaticamente. “Você passou muito

tempo lendo seus livros de romance. A vida real não é assim. É
bagunçado e feio e, na maioria das vezes, dói como uma cadela.
Ninguém está dizendo que você tem que se casar com o cara; é
um encontro. Vá, divirta-se e namore na traseira do carro. Seja
uma adolescente normal.”

Mas era exatamente isso; eu não era uma adolescente

normal. Nem mesmo perto. Eu sou filha de Roberto Capizola, o
empresário de maior sucesso do Condado de Verona. Herdeiro da
fortuna de Capizola. Até a Universidade de Montague, eu havia
passado os últimos cinco anos trancada a sete chaves por ordens
do meu pai. Se não fosse pelo fato do meu primo mais velho – e
superprotetor – Tristan ser um veterano aqui; e Nora, minha
melhor amiga desde sempre, concordar em ficar comigo; eu
ficaria presa estudando cursos on-line na segurança – ou, como
eu gostava de chamar, na prisão - do meu quarto.
 "Olhe." Ela se moveu ainda mais na minha cama, cruzando
as pernas na frente dela. "Scott é o melhor amigo de Tristan,
certo? Ele é praticamente certificado pela Capizola. Ele é seguro.
Você precisa ver isso pelo que é.”

"E o que seria isso?" Eu levantei minha sobrancelha e ela

riu.

“Um encontro de prática. Um test drive. Você tem dezoito

anos, Ari, e nunca foi beijada.”

"Eu já beijei um cara antes."

Ela fez uma careta. "Seu pai ou Tristan não conta."

"Eu..." Minha boca ficou aberta, mas eu não tinha nada. Ela
estava certa. Eu não tinha o hábito de beijar caras por segurança.
E quando os únicos caras que você conheceu eram todos amigos
da família, era meio que inviável.

"Isso é uma coisa boa", ela sorriu. "Eu juro."

"Certo, tudo bem." Era apenas um encontro.

O que poderia dar errado?

 "Algum problema com o seu frango?" Scott perguntou antes
de colocar outra colher de espaguete na boca.

"Não, eu estou bem", eu disse, olhando ao redor de Amalfi,

um lugarzinho italiano fofo na cidade com vista para o rio. Era
um dos meus restaurantes favoritos, apesar de não ver o interior
do local por quase cinco anos.

"Você deve estar aliviada por finalmente estar na MU."

"O que isso deveria significar?" A ponta defensiva da minha

voz me surpreendeu. Scott não era estranho ao quão protegida
eu fui enquanto crescia. Mas havia algo em seu tom que eu não
gostei.

"Relaxe, A..."

"Lina,” eu assobiei, meus olhos correndo ao redor do

restaurante.

“Nossa, relaxe. Nós estamos na cidade. Ninguém está..."

"Scot..." eu avisei.

"Bem, bem. Eu não quis dizer nada. " Ele levantou as mãos.
"Só estou dizendo que deve ser um alívio finalmente ter alguma
liberdade."

"Faz apenas um dia." Uma risada estrangulada derramou

dos meus lábios enquanto eu colocava meus talheres
delicadamente no prato. Eu mal toquei a comida, mas meu
estômago era uma bola gigante de nervos.

Scott não foi nada além de um cavalheiro, abrindo portas,

me ajudando a sentar na cadeira e elogiando o quão bonita eu
estava, mas seu toque era íntimo demais e seu olhar muito
intenso.

Não parecia um teste, parecia algo completamente diferente.

"Você sabe", disse ele, sua voz baixando uma oitava. "Estou
tentando convencer seu pai a me deixar levá-la para sair por
quase dois anos."

"Você está?" Eu soltei, sentindo o calor rastejar em minhas

bochechas.

"Lina, vamos lá." Ele me deu um sorriso fácil, relaxando em

sua cadeira. “Há quanto tempo nos conhecemos? Se você não leu
nas entrelinhas todas as vezes que eu passei em sua casa, preciso
seriamente trabalhar em meu charme.”

“Eu...” nada. Eu não tinha nada.

Scott era uma das poucas pessoas autorizadas a entrar na

minha casa, geralmente acompanhado pelo meu primo. Houve
festas e reuniões de família, ou às vezes eles vinham do campus
para ficar na piscina ou usar a academia totalmente equipada.
Claro, eu o peguei me olhando, eu não era cega. Muitas vezes,
seus olhos azuis bebê se demoravam na minha direção. Mas
nunca o reconheci porque era Scott. Ele pode não ser da família,
mas com certeza era como se fosse.

Meus olhos dispararam pelo restaurante novamente. Eu

estava tão acostumada a ficar em casa que, andar livremente pela
cidade era... desarmante. Ninguém prestava atenção em mim,
provavelmente porque não tinham ideia de quem eu era. Papai
fez todos os esforços para me manter fora dos olhos do público
desde que eu tinha treze anos.

Eu suprimi um arrepio.

"Você está segura comigo", acrescentou Scott, como se

pudesse ouvir meus pensamentos. “Você sabe disso, certo?” Ele
se inclinou e cobriu minha mão com a dele. "Eu nunca deixaria
nada te machucar, Lina."

Assentindo, ofereci-lhe um sorriso educado. Suas palavras,

destinadas a confortar, serviram apenas como um lembrete de
que minha vida nunca seria normal. Eu poderia cursar a
faculdade e tentar me misturar, mas sempre seria Arianne
Carmen Lina Capizola.

Eu sempre seria filha do meu pai.

 "Está ficando tarde e estou meio cansada". Eu gritei sobre a
música. Scott se inclinou para mais perto e minhas costas
bateram na parede.

"O que você disse?" Sua boca quase roçou minha orelha.

"Está tarde e estou cansada." Eu disse, mas ele apenas

sorriu de volta, fechando a distância e deslizando seus lábios nos
meus. Pressionando mais contra a parede, tentei evitar seus
avanços, usando minhas mãos para empurrá-lo gentilmente.

"Eu quero sair agora, Scott."

Ele foi suportável no restaurante, cavalheiresco, mesmo que

um pouco esperto, mas desde que chegamos à festa, algo havia
mudado. Ele ainda estava atento, certificando-se de que eu
bebesse, pairando ao meu lado. Mas sua atenção estava em outro
lugar.

"Já?" Ele fez beicinho, grandes olhos azuis brilhando para

mim.

Revirei os ombros e assenti. "Eu estou muito cansada."

Por um segundo, um flash de irritação torceu suas feições,

mas desapareceu quando ele pegou minha mão e me levou
através do mar de corpos. Caras o comprometeram e, as meninas
nos olhavam. Mas eu estava acostumada. Ocasionalmente, Papá
tinha me permitido visitar Tristan na faculdade, e algumas vezes
ele trouxe eu e Nora para uma festa no campus. Em segredo, é
claro, e com a promessa de que não éramos nada além de amigas
da família. Tristan era meio que um grande negócio. Um Capizola
e o quarterback principal dos Montague Knights. E Scott era o
segundo. Seu melhor amigo e companheiro de equipe; seu irmão
de todas as maneiras que contavam.

Eu sabia que a maioria das meninas se sentiria especial;

caminhando de mãos dadas com Scott Fascini, mas não havia
nada lá. Nem mesmo a cintilação da possibilidade. Eu
simplesmente não estava atraída por ele. Ele era um cara bonito
daquele jeito americano, herdando os genes de sua mãe em vez
da coloração italiana de seu pai. Mas eu não queria me acomodar.
Queria esperar por alguém especial. Talvez isso tenha me tornado
ingênua ou sonhadora, mas minha vida nunca fora minha. Então
isso – meus beijos, meu corpo, minha primeira vez – seria minha.

Nos meus termos.

"Para onde, bellissima?" Scott disse quando chegamos ao

seu Porsche, e eu olhei para cima, estreitando os olhos para ele.

"Você está bêbado?" Comecei a recontar mentalmente

quantas bebidas tinha visto com ele. Uma no jantar, talvez duas.
Mas ele bebeu água na festa, ou assim ele me disse.

“Preocupada comigo? Que bonitinha." Ele me abraçou ao

seu lado, mas eu me afastei dele.
 "Talvez eu deva dirigir."

“Sem chance. Você tem alguma ideia de quanto vale esse

carro?” Ele sorriu e algo sobre o brilho em seus olhos me colocou
em alerta máximo.

"Bem. Vou ligar para Tristan para vir—”

“Tudo bem, você pode dirigir. Não há necessidade de chutar

minhas bolas, Lina,” ele resmungou enquanto deslizava as
chaves na minha mão. Esse encontro estava indo depressa para
o ralo e fiz uma anotação mental para lembrar Nora de nunca
mais me envolver nisso.

Dentro do carro, o ar era denso, hostil e, pelos movimentos

desajeitados de Scott, eu sabia que ele estava mais do que um
pouco tonto. Mas era uma viagem de apenas 10 minutos até ao
outro lado do campus, onde planejava deixar o carro dele, e
deixá-lo ir a pé, até à casa da fraternidade que ele partilhava com
o Tristan e os seus amigos jogadores de futebol.

O silêncio permaneceu entre nós até que sua mão deslizou

sobre meu joelho e subiu pela minha coxa. Eu congelei, meus
dedos apertando o volante. "Scott", eu avisei. "O que você está
fazendo?"

Ele riu. Profundo e suave. O tipo de risada que a maioria

das garotas derreteria em uma poça de água se fosse na direção
delas. Mas eu estava irritada e muito além disso.
 "Vamos, Ari, não seja tão provocadora. Estou esperando por
isso há muito tempo. "

Meus olhos brilharam para os dele quando me virei para o

prédio do meu dormitório, um alívio me inundando quando ele
apareceu. "Eu vou estacionar no meu dormitório", eu disse,
ignorando a mão dele ainda alisando minha coxa. Graças a Deus
pela meia-calça. "Você pode pegá-lo amanhã, ou algo assim."

"Sim", ele arrastou-se. "O que você quiser, querida."

Encontrei um lugar e estacionei. O edifício estava banhado

em sombras, sem sinais de alguém indo ou vindo. Lentamente,
virei para ele e sorri. “Obrigada por uma noite adorável. Eu vou
te ver..."

"Uau, tão ansiosa para sair?" As sobrancelhas de Scott se

ergueram enquanto sua mão continuava a explorar minha perna.
Deslizei minha mão sobre a dele e envolvi seu pulso.

"Scott, eu disse para parar."

A confusão enrugou seu rosto, mas então ele estava

sorrindo, inclinando-se para mais perto. Forçando-me a me
aproximar mais da porta. "Vamos lá, dolcezza." Seus dedos
roçaram meu queixo, inclinando meu rosto para cima. "Serei bom
para você."

"Ser bom..." Sua boca bateu na minha, roubando minhas

palavras e o ar dos meus pulmões. O medo passou por mim
enquanto eu lutava para entender o que estava acontecendo.
Quero dizer, eu sabia o que estava acontecendo, mas por quê?

Por que Scott, o melhor amigo do meu primo e um cara que

meu pai adorava, faria isso?

"Scott", eu respirei, mas foi um erro. Sua língua passou

pelos meus lábios, invadindo minha boca até eu engasgar. Eu
enrolei minhas mãos em punhos, batendo-as em seu peito,
tentando detê-lo. Mas ele era grande. Ombros largos e músculos
grossos. E eu era pequena. Delgada, delicada e fraca.

Ele se atrapalhou entre nós e o banco deslizou para trás. Eu

gritei em sua boca, mas então ele estava lá, cobrindo meu corpo,
arranhando minha meia. Minha saia. Minhas coxas.

"Eu vou fazer você se sentir tão bem, Arianne", ele

sussurrou, triturando em mim. Bile subiu pela minha garganta
quando senti sua ereção pressionando minha coxa.

Oh Deus.

Isso estava acontecendo.

Scott Fascini, um cara que eu conhecia a maior parte da

minha vida, roubaria a única coisa que prometi que nunca daria
sem dar meu coração primeiro.

"Merda, querida, você tem um gosto tão bom." Ele passou a

língua pelo meu queixo, meu pescoço e pela curva do meu peito.
Seus dedos rasgaram a virilha da minha meia, encontrando o
material macio da minha calcinha. Não, não, não, o apelo
silencioso ficou preso na minha garganta quando ele colocou o
material de lado e começou a me tocar. Agarrei-me
desesperadamente com a camisa dele, tentando obter vantagem,
algo, qualquer coisa, para tirá-lo de cima de mim. Minha mão
traçou a porta e eu encontrei a maçaneta, puxando-a.

A porta se abriu, o ar fresco atingiu meu rosto. Scott

começou a se afastar, murmurando baixinho, mas eu não esperei
para ouvir o que ele dizia. Usando toda a minha força, eu bati
meu joelho em seu pau. Ele recuou com dor, grunhindo e
xingando. Foi o suficiente para eu sair debaixo dele e me arrastar
para fora do carro. Caí com um baque, o asfalto arranhando
minhas mãos e joelhos, a dor passando por mim. Mas não houve
tempo para ver os danos. Eu saí correndo pelo gramado, as
lágrimas escorrendo pelo meu rosto, a saia presa na cintura, a
meia rasgada agarrando minhas pernas.

O dormitório estava ali. Mas eu cortei à esquerda, fugindo

do prédio.

Longe de Scott.

"Cazzo1!" Ele gritou, embora fosse mais como um rugido. Eu

não olhei para trás. Eu continuei correndo, os pés batendo na

1 Merda
calçada, o coração martelando no peito. A sensação de seus
dedos ainda na minha pele.

O som do riso me fez parar, meus olhos procurando por

algum lugar para me esconder. Eu me escondi em um prédio –
acho que era a biblioteca – e caí em meus joelhos e mãos,
respirando desesperadamente em meus pulmões em chamas.

"O quê...?" Meus olhos se voltaram na direção da voz. Dois

caras estavam escondidos nas sombras no final do beco. "Ei, você
está bem?" Um deles se aproximou de mim lentamente e eu
levantei minhas mãos, me afastando.

"Calma", disse ele, estendendo as mãos. “Eu não vou te

machucar. Eu só quero verificar...” Ele entrou na luz. "Oh merda,
Nicco, acho que ela está machucada."

"Por favor, eu só preciso..." As palavras ficaram presas na

minha garganta quando o outro cara apareceu completamente.
Seus olhos duros varreram minha forma esfarrapada e brilharam
com uma emoção indecifrável.

"Precisamos chamar a segurança do campus?"

"Não, não", eu chorei, minha mão ainda os avisando para

não se aproximarem. "Eu apenas preciso..."

O quê?

Do que eu preciso?
 Eu não posso voltar para o dormitório. Não com Scott ainda
lá. E Nora. Oh Deus, ela perderia a cabeça se descobrisse isso.
Mas era Scott Fascini, pelo amor de Deus. Sua família era quase
tão poderosa quanto meu pai. E seria a minha palavra contra a
dele.

"O que devemos fazer?" Foi o cara mais jovem que falou e o
outro cara – Nicco, como ele o chamara – passou a mão sobre o
queixo, os olhos ainda fixos em mim.

“Um cara fez isso com você?” Ele balançou a cabeça para
minha saia e eu tentei suavizar.

"Não importa. Eu apenas preciso..."

"O quê? O que você precisa?" Ele se aproximou e eu respirei

fundo. Eu estava a um segundo de me desfazer na frente de dois
completos estranhos; o peso do que aconteceu – o que quase
aconteceu – afundou nos meus ossos, mas algo em sua voz me
aterrou.

E eu me apeguei a isso.

“Eu preciso sair daqui. Só até que eu possa entender as

coisas.”

"Bailey, eu preciso do seu carro."

"Vamos, Nicco, não devemos pelo menos ligar para alguém?

Ela está bem bagunçada."
 "Bailey", ele resmungou e o rapaz mais novo cedeu,
entregando suas chaves. "Você está bem em conduzir minha
moto?"

"Sério?" Os olhos do garoto brilharam e Nicco sorriu.

"Se houver um arranhão nela..." Ele deixou o aviso pairar

no ar.

"Você tem minha palavra." Bailey virou-se para mim e me

ofereceu um sorriso fraco. E então ele se foi, engolido pelas
sombras.

"Tem certeza de que não há alguém que quer que eu ligue?"

Meus olhos se arregalaram quando a percepção me ocorreu.

"Minha bolsa", ofeguei. "Devo ter..." Engoli as palavras, entrando
em pânico.

"Deve ter o quê?"

“Quando eu... corri... devo ter largado em algum lugar. Meu

celular estava lá.” Lágrimas começaram a escorrer pelo meu rosto
novamente.

"Vamos." Nicco passou a mão pelo rosto. "Vamos tirá-la

daqui e depois descobriremos o resto."
 CAPÍTULO 2

Nicco

"Qual é o seu nome?" Eu perguntei à garota enrolada no

assento de Bailey. Ela não pronunciou uma palavra desde que eu
a levei ao Camaro dele. Ou quando eu perguntei se havia algum
lugar que ela queria ir. Ela se fechou completamente para mim e
eu não sabia o que diabos fazer com isso.

O silêncio era ensurdecedor. Então, depois do que pareceu

uma eternidade, um sussurro de voz disse: "Lina".

"Eu sou Nicco." Eu olhei para ela de lado. "O rapaz que você
conheceu lá atrás, é meu primo Bailey. Bom garoto."

"Ele parecia legal." Ela se mexeu, dobrando os joelhos

arranhados em minha direção. “Obrigada por fazer isso. E-eu não
sabia mais o que fazer.”

Eu balancei a cabeça com força e coloquei meus olhos de

volta na estrada, mas não pude resistir à vontade de continuar
olhando para ela. Os rasgos em sua meia-calça. As escoriações
nos joelhos dela. Levou tudo em mim para não a agarrar pelos
ombros e exigir que ela me dissesse quem fez isso com ela. Mas
ela estava como um animal nervoso. Toda olhos selvagens e
soluços incontroláveis. Eu não queria assustá-la mais do que ela
já estava.

"Onde estamos indo?" Lina esticou as pernas, sibilando de

dor e sentou-se ereta.

"Existe algum lugar que eu possa te levar?"

"Não, eu só... ainda não estou pronta para voltar."

"Você mora no campus?"

"Sim. Acabei de me mudar para Donatello House. Eu sou

uma caloura."

Jesus. Ela estava no MU há menos de uma semana. Ela não

parecia do tipo que chamava atenção indesejada, e meu sangue
ferveu com a ideia de alguém machucá-la. Mas eu não posso
tomar conta dela a noite toda.

"Tem certeza de que não há alguém para quem eu possa

ligar?" Meus olhos deslizaram para os dela e ela me deu um
sorriso fraco, balançando a cabeça.

"Eu só preciso de um minuto." Seu corpo tremia e rímel

escorria pelo rosto.

Batendo meus dedos suavemente contra o volante, eu

esperei. A energia nervosa a percorreu, enchendo o carro. Eu
sabia que estava passando por cima da minha cabeça, mas não
podia deixá-la agora. "Eu posso levá-la de volta ao seu dormitório
e certificar-me de..."

"N-não", ela disse rapidamente. "Não posso voltar lá... ainda

não."

“Escute, eu farei um acordo. Conheço um lugar onde

podemos limpá-la e depois vou levá-la aonde você quiser, ok?”

Seus olhos se arregalaram, todo o seu comportamento

nervoso, então eu adicionei: "Sem compromisso, eu juro."

Uma batida passou.

E outra.

Então, eventualmente, ela disse: "Ok".

Soltei um suspiro de alívio quando finalmente parei na

entrada vazia. Mesmo quando eu não pretendia entrar na casa
principal, tia Francesca gostava de se aventurar no meu
apartamento acima da garagem para me irritar.
 "Onde estamos?" Lina sentou-se para frente, esfregando os
olhos e eu roubei outro olhar rápido para ela. Era impossível não
fazer.

"Minha casa."

O ar mudou quando ela respirou fundo. "Sua casa? Quantos

anos você tem?”

“Dezenove. Relaxe. Eu moro no apartamento acima da

garagem do meu tio.”

"Quando você disse que conhecia um lugar, eu assumi que

você quis dizer um Wendy’s2, ou algo assim." Ela me deu um
sorriso incerto e meu peito se apertou.

"Não precisamos..." Meus olhos se voltaram para as escadas

ao lado do prédio.

"Eu realmente poderia ter uma bebida e algum lugar para

me limpar." Minhas sobrancelhas apertadas devem ter dito tudo
porque ela acrescentou rapidamente: "Água, eu poderia tomar
um copo de água".

Uma risada silenciosa retumbou no meu peito. "Vamos." Saí

e dei a volta para o lado do passageiro, abrindo a porta para ela.
Ela confundiu minha ação com uma oferta de cavalheirismo e

2 Rede de hamburgueria dos EUA.

estendeu a mão para mim, seus dedos magros encontrando
minha mão.

Porra.

Que porra eu estava fazendo?

"Eu... uh..." Afastando-me, enfiei as mãos no bolso. "Nós

devemos entrar." Meus olhos percorreram o local, encontrando
nada além das figuras sombrias das árvores de folha vermelha
circundantes. Lina hesitou, dobrando-se. Eu não tinha notado
como ela era pequena antes, mas agora que estávamos aqui, eu
pairando sobre ela, minha estatura de um metro e oitenta e um
parecia quase gigante.

Lina estava atrás de mim enquanto caminhávamos para o

meu apartamento. No ano passado, eu tinha um lugar no
campus, mas já era ruim estar em sala de aula, quem dirá estar
em dormitórios. E como a casa da minha família ficava do outro
lado do rio, era a desculpa que eu precisava para me mudar para
o apartamento acima da loja do meu tio.

"É pequeno", eu disse, abrindo a porta e apertando o

interruptor. A fraca iluminação projetava sombras nas paredes
quando entramos. "Há um banheiro lá atrás", levantei minha
cabeça para o corredor em direção à parte dos fundos do
apartamento, "se você quiser se limpar."
 Os olhos de Lina varreram o lugar. Não era muita coisa: uma
cozinha de plano aberto e área de estar com um pequeno
corredor, levando ao banheiro e ao quarto. Havia um sofá de
canto encostado em uma parede, de frente para uma tela plana
modesta. A geladeira geralmente abrigava uma variedade de
sobras, cortesia da minha tia. Não era um espaço acolhedor e
convidativo, mas era meu, o que era mais do que suficiente.

"Obrigada", sua voz suave cortou o silêncio como uma

lâmina, e Lina partiu em direção ao corredor.

Meu celular vibrando me assustou e eu o tirei do meu bolso.

Ela está bem?

Eu sorri. Bailey era bom demais para esta vida.

Estamos no meu lugar.

Eu nunca deveria tê-la trazido aqui. Mas o desespero em

seus olhos havia chamado algo dentro de mim – algo que eu
pensei que havia enterrado há muito tempo.

Quer que eu vá?

Não, acho que não devemos pressioná-la.

O que você acha que aconteceu com ela?

Meu punho apertou até meus dedos embranquecerem.

Nada bom.
 Eu não era santo. Eu fiz algumas coisas horríveis na minha
curta vida. Coisas que nenhuma criança deveria fazer. Mas, se
minha educação menos que convencional me ensinou uma coisa,
foi que mesmo nas entranhas do inferno ainda existia uma linha
fina do que uma pessoa estava ou não estava disposta a fazer.

E prometi a mim mesmo há muito tempo, nunca colocar

uma mão indesejada em uma mulher.

O movimento chamou minha atenção e me virei para

encontrar Lina parada ali, os braços ainda em volta de si como
um escudo protetor. Meu olhar foi imediatamente para as pernas
dela. Ela tirou a meia-calça e limpou os joelhos arranhados, mas
eu mal vi os cortes; tudo o que vi foram centímetros e centímetros
de pele lisa cor de oliva.

Controle-se, Marchetti. Ela não é um brinquedo, ela é uma

donzela.

"Quer falar sobre isso?" Eu me peguei perguntando.

Principalmente porque se eu soubesse quem foi o responsável
pelo olhar arisco em seus olhos, eu poderia fazer o pedaço de
merda pagar.

"N-não", ela resmungou.

"Se alguém te machucou, Lina, eu..." Eu me parei. Esta não

era minha bagunça para consertar, não desta vez. Já tive
problemas suficientes ao meu redor, como piranhas esperando o
momento perfeito para atacar.

“Estou bem. Eu só precisava fugir.’’

"Aqui." Agarrando uma garrafa de água da geladeira, eu

lentamente me aproximei dela. Lina pegou de mim, nossos dedos
roçando. Minhas sobrancelhas se uniram quando faíscas
subiram no meu braço.

Que porra é essa?

Recuei, arrastando uma mão pelo meu cabelo. Meu sangue

ferveu e minha pele coçou, e eu sabia que o sono não seria fácil
hoje à noite.

Isso raramente acontecia.

A menos que eu encontrasse uma maneira de gastar parte

da tensão atualmente irradiando através de mim.

"Você está bem?" Lina olhou para mim e eu lutei com uma
risada. Como eu suspeitava, ela não tinha ideia, nem ideia de
quem eu sou e do que eu sou capaz. Provavelmente era uma coisa
boa também. Ela já havia sofrido trauma o suficiente por uma
noite sem descobrir que sua armadura de cavaleiro reluzente não
passava de um demônio em pele de cordeiro.

"Eu estou bem. Tem certeza de que não posso levá-la a

algum lugar?’’
 "Não tenho outro lugar para ir." Havia algo tão triste na
maneira como ela disse as palavras, que me vi querendo saber
mais.

Quem era ela?

O que aconteceu esta noite?

Por que ela veio comigo, um estranho, em vez de procurar

ajuda em outro lugar?

“Então, você deveria ligar para alguém. Uma amiga? Colega

de quarto?"

"Perdi meu celular, lembra." A tristeza aflorou em seus olhos

castanhos escuros. "Quando ele..." Lina tremeu enquanto
pressionava os lábios.

A raiva percorreu minha espinha. Algum filho da puta tinha

feito isso com ela. A Magoou. Colocou as mãos nela. Assustou-a
o suficiente para correr.

Parecia irônico que ela acabou onde eu e Bailey estávamos

nos encontrando.

"Aqui, você pode usar o meu." Eu segurei, mas ela apenas

olhou para ele como se fosse contagioso.

"Eu estou bem, sério. Além disso, está tarde." Ela se

endireitou, deixando uma mão deslizar até o pescoço. “Se não
houver problema, quero voltar. Minha colega de quarto ficará
preocupada comigo.”

Lina não estava olhando para mim. Na verdade, ela estava

olhando para qualquer lugar, menos para mim.

"A realidade finalmente desabou ao seu redor?"

"Desculpe?" Seus olhos brilharam nos meus.

"Está afundando?" Eu perguntei. “O que aconteceu e que fez

você correr. O fato de você concordar em entrar em um carro com
um total estranho e agora estar em seu apartamento sem telefone
celular ou saída.” Eu estava sendo um idiota, mas sua mudança
repentina de coração me pegou de surpresa.

"Você está certo, estou sendo rude." Ela se levantou, os

olhos ferozes nos meus. “Realmente aprecio tudo o que você fez
por mim, Nicco. É apenas tarde e estou cansada. Quero voltar
para o meu dormitório e esquecer que esta noite inteira
aconteceu.”

Ela estava muito calma, porra, muito composta para alguém

que quase... merda. Eu não tinha ideia do que havia acontecido.
Apenas vi a garota com buracos na meia-calça e lágrimas nos
olhos e agi.

Mas Lina estava me dando um cartão de liberdade, e eu

precisava levá-lo. Eu não era o salvador que ela queria ou
precisava. Mesmo que eu quisesse encontrar quem era
responsável por machucá-la e fazê-lo sangrar.

"Vamos", eu peguei minhas chaves, "eu vou te levar de

volta."

"Obrigada, Nicco, de verdade." Ela sorriu, um sorriso

realmente sincero que me atingiu bem no peito. Jesus, eu
precisava transar. Ou lutar.

Talvez até os dois.

Quando chegamos do lado de fora da Donatello House, era

quase uma e meia. Desliguei o motor e passei as mãos ao redor
do volante. Não me importava de dirigir o carro de Bailey, mas
preferia minha moto. A sensação do vento chicoteando em meu
rosto, o barulho do motor embaixo de mim.

A liberdade.

Lina ficou quieta durante o passeio, a cabeça pressionada

contra o vidro, a subida e queda do peito gentil. Não que eu
estivesse observando-a, ou algo assim. Em um ponto, eu até me
perguntei se ela havia adormecido, mas assim que entramos no
campus, seu corpo ficou tenso, as mãos torcendo no colo.

"Você está bem?" Eu perguntei.

"Eu vou ficar." Ela deu um pequeno suspiro, hesitando.

"Eu posso acompanhá-la até a porta, certificar-me que você

entre numa boa?"

"Não, realmente, está tudo bem. Eu só... eu nunca imaginei

que a noite terminaria assim."

"Você deveria falar com alguém."

"É complicado", ela sussurrou, seu olhar se afastando de

mim. O silêncio estalou entre nós. O desejo de exigir que ela me
dissesse o que aconteceu queimando através de mim.

"Lina, olhe para mim." Meu tom era duro; mais difícil do que
eu pretendia. Mas ela respondeu, erguendo o rosto lentamente
para o meu. "Ninguém tem o direito de colocar as mãos em você,
não se você não quiser. Lembre-se disso."

"Você é um cara legal, Nicco." Ela se inclinou, pressionando

um beijo suave na minha bochecha. Eu fiquei rígido.

Eu não me mexi.

Não respirei enquanto seus lábios permaneciam ali, apenas

por um segundo.
 "Eu, uh..." Lina finalmente se afastou, "eu deveria ir.
Obrigada novamente."

Assentindo, eu a observei sair do carro. Eu ainda podia

sentir seus lábios na minha pele, o calor de sua respiração. Havia
algo muito errado comigo, ou ela tinha poderes mágicos de vodu,
porque eu não queria nada mais do que sair do carro, puxá-la em
meus braços e beijá-la da maneira que uma garota como ela
merecia ser beijada.

Mas o que diabos eu sabia sobre garotas como ela? Garotas

tão doces, puras e inocentes que, quando olhavam para você,
você queria se afogar na luz delas.

Nada.

Eu não sabia de nada

Foi por isso que não saí do carro. Porque eu assisti, como
um perseguidor nas sombras, enquanto ela entrava no prédio do
dormitório.

Foi por isso que cinco minutos depois, quando ela

desapareceu e tudo ficou em silêncio novamente, eu ainda estava
sentado lá.

Uma risada estrangulada saiu dos meus lábios, puxando-

me de volta à realidade com um baque todo-poderoso. Eu estava
perdendo a cabeça, e tudo por uma garota. Uma garota que não
pertencia a um cara como eu.
 Colocando o carro em marcha à ré, dei meia-volta e saí. Era
tarde, mas a noite ainda era uma criança.

E eu precisava queimar um pouco de energia.

"Não esperava vê-lo aqui hoje à noite." Meu primo e um dos

meus melhores amigos, Enzo, vieram em minha direção.

"Foi uma noite esquisita. Imaginei aparecer e ver quem está

na lista." Meus olhos se voltaram para o ringue, onde dois caras
estavam batendo um no outro. As pessoas gritavam e gritavam
com cada trituração de osso, cada grunhido de dor. O cheiro de
sangue e suor permaneceu pesado no ar, chamando a
inquietação dentro de mim.

As sobrancelhas de Enzo levantaram. "Bailey está te

chateando de novo?"

"Bailey é um bom garoto."

"Ele é um maldito passivo." Meu primo tomou um gole de

cerveja, olhando para a multidão.

"Ele é da família."
 "Eu sou da porra da família, e ainda não vejo você correndo
para resolver meus problemas a cada cinco segundos."

"Você sabe que eu te protejo." Meus olhos deslizaram para

os dele, estreitando.

"Então, qual é o problema dele desta vez?"

"Não foi Bailey, foi..."

Enzo inclinou a cabeça, estudando-me daquela maneira fria

e calculada dele. "O que diabos está acontecendo com você?"

"Foi uma garota." Soltei um longo suspiro, esfregando a mão

no queixo.

“Uma garota? Que garota?” Ele assobiou as palavras.

"Ei, Nicco, você não estava..."

Enzo cortou nosso outro primo, Matteo, que exibia um

sorriso fácil de ser fodido enquanto se aproximava de nós. "Nicco
estava me contando tudo sobre a garota que o trouxe até nós.”

"Ela não..." Eu olhei para Enzo. “Não foi assim. Ela estava
fugindo de alguém. Aconteceu que eu e Bailey estávamos lá.”

"Fugindo de alguém?" Matteo perguntou.

“Porra, eu não sei. A meia-calça estava toda rasgada e os

joelhos arranhados.”
 "Você não chamou a segurança do campus?"

"Ela não queria que fizéssemos, pediu-nos que a tirasse de

lá."

"Não me diga que você fez isso?" Enzo estalou a língua.

“O que eu deveria fazer, deixá-la lá? Ela estava apavorada.

Ela é uma caloura.”

"Não é seu problema, porra." Ele encolheu os ombros.

"Você é um bastardo sem coração, E." disse Matteo, com os

lábios dilatados pela desaprovação. "Onde você a levou?"

"Para meu apartamento."

Matteo assentiu. Ele era o melhor de nós. Enzo era frio e

cruel. Ele usava garotas para fazer sexo e depois as deixava de
lado como se não fossem nada. Às vezes, eu me perguntava se o
cara tinha coração. Mas ele era leal. Fodidamente leal. O tipo de
cara que você queria ao seu lado quando as coisas estavam uma
merda. Matteo era diferente. Ainda havia algo de bom dentro dele.
Talvez tenha sido a influência de sua mãe e irmã. Ele tinha
pessoas para lembrá-lo de como ser gentil e compassivo. Ele
tinha pessoas que o amavam.

Enzo era escuro como a noite e Matteo era uma pitada de

sol em um dia chuvoso.

E eu?
 Eu estava entorpecido.

Preso no purgatório, aguardando o dia que o destino

finalmente reivindicasse minha alma.

"Você perdeu a cabeça?" Enzo olhou para mim. "Você levou

uma completa estranha para o seu apartamento?"

"Eu não sabia mais o que fazer." A mentira azedou na minha

língua. A verdade é um nó enorme no meu estômago.

Porque meu primo estava certo.

Havia centenas de outras coisas que eu poderia ter feito com

Lina. Eu poderia ter arrastado a bunda dela para a segurança do
campus, ou deixado Bailey levá-la para algum lugar. Eu poderia
levá-la a um passeio noturno, pegar um refrigerante e algo para
comer e depois lavar minhas mãos.

Mas eu não fiz.

Eu dei uma olhada naquelas piscinas aterrorizadas de cor

mel escuro e quis confortá-la.

Era desarmante a maneira como ela me enfeitiçara

completamente.

Para não mencionar completamente fora do personagem.

"Nicco, meu caro." Jimmy, o dono da L'Anello's, caminhou

até nós.
 "Ei, Jimmy." Apertei a mão dele. "Como está a lista?"

Um sorriso lento puxou seus lábios. “Melhor agora que você

está aqui. Quer que eu encontre um lugar para você?”

"Nicco, isso não é uma boa ideia", Matteo sussurrou.

"Sim." Eu dei um passo à frente, esticando meu pescoço de

um lado para o outro, uma explosão de adrenalina passando por
mim. "Prepare tudo."

Juro que cifrões brilharam em seus olhos. "Os

frequentadores têm perguntado quando o Prince of Hearts3 vai
aparecer novamente."

"Não essa besteira de novo", eu murmurei.

"Heartless Prince 4 não tinha o mesmo toque". Risadas

profundas ecoaram no peito de Jimmy.

"Foda-se, velho", eu rosnei. "Antes que eu mude de ideia."

Jimmy piscou antes de desaparecer na multidão.

"Príncipe fodido de Copas, minha bunda." Enzo bateu sua

cerveja.

"Você está com ciúmes de não ter um nome artístico."

Matteo sufocou um sorriso.

3 Príncipe de Copas
4 Príncipe sem coração
 "Isso é besteira", resmungou nosso primo.

"É apenas um apelido." Um apelido estúpido que Jimmy me

deu na primeira vez que entrei no ringue quando eu tinha
dezesseis anos. Eu não precisava de um nome; todo mundo já
sabia quem eu era. Mas as pessoas gostavam de um show e
Jimmy gosta de arrebentar minhas bolas.

Ele chamou minha atenção através do porão e me deu um

sinal de positivo. "Essa é a minha deixa", eu disse aos meus
amigos. Meus irmãos de todas as maneiras que contavam.

"Você não tem nada a provar", disse Matteo. “Diga a ele,

Enzo. Diga a ele que ele não precisa fazer isso."

"Como se ele fosse ouvir."

"É fofo você se importar." Eu dei a Matteo um sorriso

maroto. "Mas eu preciso fazer isso."

"Você poderia apenas chamar Rayna e fazê-la gozar." Enzo

sugeriu.

E em qualquer outra noite eu teria.

Mas não esta noite.

Esta noite eu precisava me machucar.

Eu precisava de dor até que tudo fosse embora.

Até que ela fosse embora.

 CAPÍTULO 3

Arianne

"Puta merda." Meus olhos se arregalaram ao ver Nora

olhando para mim. "Esquisito demais."

"Desculpe, é que eu tenho uma reunião às dez e você estava

fora da contagem. Como você não chegou em casa antes que eu
dormisse, eu queria...” ela deixou as palavras pairarem entre nós.

"Você queria conhecer todos os detalhes sangrentos."

Respirei fundo, meus dedos enrolando no lençol.

"Ari, o que houve?" A preocupação inundou sua expressão.

"O que aconteceu?"

Eu me sentei, pressionando minhas costas nos travesseiros.

“Tudo estava bem. Quero dizer, não senti a centelha nem nada,
mas Scott foi educado. Depois do jantar, ele me levou para esta
festa e as coisas foram por ladeira abaixo a partir daí.”

"Ladeira abaixo como?" Ela fez uma careta.

“Eu queria ir embora. Ele estava bêbado, então eu dirigi seu

carro, e então ele...” as palavras se alojaram na minha garganta
quando me lembrei de seus dedos arranhando minhas coxas, seu
hálito quente no meu rosto.

"Ari?" A voz de Nora falhou. "O que ele fez?"

"N-nada", eu respirei, forçando as memórias de seus dedos

arranhando minha pele. "Eu consegui sair antes que ele
pudesse..."

"Eu vou matá-lo." Ela deu um pulo. "Eu vou matá-lo, porra".

"Nora, acalme-se."

"Acalme-se?" Os olhos dela se arregalaram. "Oh, eu vou me

acalmar. Depois que ligar para o seu pai e dizer..."

"Não." Pulei de joelhos, estremecendo quando minha pele

macia roçou o lençol e me arrastei para fora da cama. "Você não
pode ligar para o meu pai."

"Eu certamente posso", ela fervia.

“Nora, pense nisso. Scott é tão bom quanto a família. Ele é

o melhor amigo de Tristan. E eu não sou ninguém.”

Sua sobrancelha se curvou com isso. "Você não é uma

ninguém."

“Eu sei disso e você sabe disso, mas para todos aqui sou
apenas mais uma caloura em Montague. Além disso, se meu pai
pensar por um segundo que eu estou em perigo, ele me tirará
daqui mais rápido do que eu possa dizer não. Isso se ele acreditar
em mim. Aos seus olhos, Scott é um bom homem. Um membro
destacado da sociedade.”

"Então o que você fez?"

"Eu... eu consegui fugir e vim direto para cá." Eu estremeci.

As mentiras estavam se acumulando ao meu redor.

Não sei por que me senti tão culpada por mentir para Nicco
sobre meu nome na noite passada. Afinal, era apenas o que todo
mundo acreditava. Eu estava aqui sob falsos pretextos, uma
condição para meu pai concordar com minha inscrição na MU.
Eu era preciosa demais, importante demais para estar aqui sob
minha verdadeira identidade. Então, para todos os efeitos, eu era
Lina Rossi, uma amiga da Capizola.

Eu não queria mentir. Não estava na minha natureza. Mas

algumas mentiras valiam a pena.

Algumas mentiras significavam a minha liberdade.

Passei tanto tempo trancada na propriedade da minha

família. Dias solitários passados assistindo o mundo além do
assento da janela no meu quarto. Quando eu era jovem,
costumava sonhar com um belo príncipe vindo me resgatar; para
me roubar da minha prisão. Nora disse que era a romântica em
mim, mas quando você tinha tanto tempo para sonhar acordada,
a leitura se tornou uma fuga. Eu não era mais uma prisioneira.
Finalmente tive alguma liberdade e não estava disposta a deixar
Scott Fascini, ou qualquer outra pessoa, arruiná-la para mim.

Nora me olhou, um pouco de sua raiva diminuindo. "Você

está certa, será a desculpa que ele precisa para terminar sua
experiência na faculdade antes mesmo de começar." Ela caiu na
cama derrotada. "Mas o que você vai fazer com Scott?"

"Nada." Engoli a bile correndo pela minha garganta. "Eu não

vou fazer nada. Tristan e Scott são veteranos. Eles estarão
ocupados com o time de futebol e as aulas. Eu posso evitá-lo com
facilidade.”

“Eu ainda não gosto disso, Ari. Ele tentou...” A culpa brilhou
em seus olhos.

“Isso não é culpa sua. Espero que Scott perceba que eu não
sou o tipo de garota que quer namorar na traseira do carro e volte
sua atenção para outro lugar.”

"Ouvi dizer que ele estava saindo com Carmen Medina

durante o verão."

"Veja, talvez eles comecem novamente." Eu poderia esperar.

Carmen e Scott tinham história. História bagunçada e colorida.
Ela também era amiga da família, mas eu nunca a conheci. Como
a maioria das pessoas na minha vida, eu as conhecia. Eu sabia
tudo sobre suas vidas e suas famílias, mas eles realmente não
me conheciam.
 Eles não tinham permissão para me conhecer.

Eu era a garota que olhava, sempre na periferia, mas nunca

no centro das atenções.

Só então, uma batida na porta nos assustou. Nora franziu

a testa, olhando para trás. "Esperando alguém?" Eu balancei
minha cabeça, e ela foi até lá, espiando pelo olho mágico. "Você
deve estar brincando comigo."

"Quem é?"

"Scott", ela meio sussurrou, meio rosnou.

"Deixe-me." Eu me enrolei, pegando um capuz e deslizando

por cima do meu pijama fino.

"Você tem certeza? Eu não gosto disso." Minha melhor

amiga roeu o polegar enquanto olhava entre mim e a porta.

“Está bem. Talvez ele tenha vindo pedir desculpas.”

Respirando fundo, abri a porta e olhei diretamente para o

cara que eu conhecia há quase tanto tempo quanto Nora. "Scott,"
eu disse categoricamente.

“Ei, Lina. Eu só queria trazer isso, você deixou no meu carro

ontem à noite.” Ele jogou minha bolsa em mim e meus olhos se
estreitaram.
 "Foi para isso que você veio?" A raiva percorreu minha
espinha. Ele estava agindo como se nada tivesse acontecido.
Sorrindo para mim dessa maneira fácil dele.

"Você precisa de mais alguma coisa?" Ele virou o jogo contra

mim, o menor sorriso levantando o canto da boca.

"Não, acho que estou bem."

Seus olhos foram para o meu peito e eu puxei o zíper mais

alto, suprimindo um arrepio.

“Acho que vou te ver por aí então. Bem-vinda à MU.” Ele me

deu um sorriso malicioso antes de girar nos calcanhares e se
afastar como se não tivesse tentado se forçar em mim ontem à
noite.

Como se tudo tivesse sido um sonho.

Mas eu estava bem acordada e tinha os joelhos arranhados

para provar isso.

"Que raio foi aquilo?" Nora perguntou quando eu fechei a

porta segurando a bolsa no meu peito, a raiva irradiando por
cada centímetro de mim.

Como ele ousa.

Como ele ousa agir como se nada tivesse acontecido.

"Ele sabe que eu não vou dizer nada."

 Nora fez um som baixo na garganta. "Tristan iria..."

"Ele iria?" Eu arqueei uma sobrancelha. "Você sabe tão bem

quanto eu, os dois são praticamente a realeza montague." Scott
não se desculpou porque não precisava se desculpar. Ele estava
acostumado com garotas caindo aos seus pés. Reconhecer a
minha rejeição seria um enorme abalo em sua reputação. Além
disso, ninguém acreditaria que eu o rejeitei.

"Isso é besteira, você sabe disso, certo?" Deus, eu amava

Nora. Ela era exatamente a garota que eu precisava do meu lado
se eu quisesse sobreviver à MU. Fiquei tão empolgada por vir
aqui, por escapar da minha prisão de quatro paredes. Eu
subestimei o quão difícil seria não ser ninguém.

"Não se preocupe comigo", eu dei a ela um sorriso fraco, "eu

posso lidar com isso."

Eu precisava.

Porque a alternativa, contar ao meu pai, não era uma opção.

Nem agora. Nem nunca.

Um olhar de orgulho tomou conta dela. “Certo, você pode.

Apenas espere, Ari, você verá. Este ano será épico. Começando
com a festa hoje à noite.”

"Festa?" Meu estômago mergulhou. "Não tenho certeza..."

 "Oh, inferno, não", ela sorriu. "Perdemos toda a orientação.
Portanto, sem desculpas. Faremos isso e vamos nos divertir. Está
muito atrasada."

Diversão.

Eu rolei a palavra na minha língua. Isso não era familiar.

Cheio de possibilidades e promessa.

Era a minha vida agora.

E Nora estava certa, estava muito atrasada.

O campus de Montague era lindo. Uma mistura de

arquitetura gótica e edifícios de calcário estavam espalhados
entre uma tela de folhas vermelhas de bordo e carvalhos.
Gramados e sempre-vivas preenchendo perfeitamente os espaços
abertos. Mas o ponto principal era a Capela de São Lourenço,
orgulhosa no coração do campus, com seus arcos pontiagudos e
intrincada torre sineira.

"Vendo que nunca envelhece." Nora soltou um pequeno

suspiro de satisfação. Estar aqui era uma bênção para ela tanto
quanto para mim. A família de Nora, Abato, serviu minha família
por gerações. O pai dela era o motorista do meu pai e a mãe era
a nossa governanta. Eles moravam na casa de campo em nossa
propriedade. Fora da família imediata, Nora e seu irmão,
Giovanni, eram meus únicos companheiros de brincadeira
quando criança. Passamos os verões explorando a área,
descobrindo novas maneiras de esgueirar-se além dos
perímetros. Ajudou que havia um riacho na parte de trás de
nossa propriedade que desaguava no rio Blackstone.
Costumávamos descer lá e tentar pegar peixes, ou mergulhar os
dedos na água gelada.

Eu nunca vi Nora como algo menos que eu e ela nunca me

olhou como algo mais que ela. Nós éramos melhores amigas. E
quando minha mãe finalmente convenceu meu pai a me deixar
frequentar a Universidade de Montague, acho que ambos ficaram
aliviados por eu querer Nora ao meu lado.

É claro que, como benfeitor da faculdade, Roberto Capizola

foi capaz de puxar cordas suficientes para não apenas garantir o
lugar de Nora na MU, mas também para garantir que sua filha e
sua melhor amiga fossem alocadas em um dormitório
compartilhado.

“Está com fome?” Nora virou-se para mim.

“Eu poderia comer. Talvez possamos experimentar a

cafeteria?”
 "Você leu minha mente." Ela passou o braço pelo meu
enquanto caminhávamos em direção à União dos Estudantes.
"Como você está se sentindo sobre as aulas?"

“Nervosa. Não entro em uma sala de aula há muito tempo.”

"Como eu já disse centenas de vezes antes, você realmente

não perdeu muito." Nora me deu um sorriso. "Não acredito que
só temos uma aula juntas." Ela colocou a cabeça no meu ombro.

"Você vai viver", eu ri. "Mal posso esperar pela introdução à

filosofia com o professor Mandrake. Ele é um dos melhores em
sua área."

“E é por isso que só temos uma aula juntas. Gosto de

respostas para minhas perguntas.”

"Porque a Sociologia da Fama é muito melhor." Revirei os

olhos.

"Cada um com sua mania."

"De fato." Nosso riso encheu o ar e eu levei um tempo para

apreciar esse momento. Eu. Nora. Uma riqueza de possibilidades
diante de nós. Então, talvez eu não pudesse realmente ser eu
mesma aqui, mas ainda podia absorver o ar fresco; o
conhecimento de que, pela primeira vez na minha vida, eu estava
livre.
 "O quê?" Nora se afastou para olhar para mim, as
sobrancelhas unidas.

"Nada." Meu lábio torceu.

"Você está finalmente entendendo, não é?"

Eu dei-lhe um pequeno aceno de cabeça, entendendo a

passagem entre nós.

"Vamos lá", disse ela, pegando minha mão. "Eu posso ser
sua amiga mais pobre, mas acho que posso me dar ao luxo de
comprar café para você."

Entramos no café apenas para encontrar um mar de

estudantes. "Uau", Nora respirou. "Está lotado."

"Tudo bem." Meus olhos examinaram a sala em busca de

uma mesa. "Vou encontrar um assento enquanto você pede?"

"Certo." Ela entrou na fila enquanto eu estava lá, enraizada

no lugar. Havia tantas pessoas. Amigos conversando um com o
outro, tentando defender a mesa. Casais se beijando sobre bolos
e café com leite.

Respirando fundo, concentrei-me na tarefa em mãos

quando uma voz profunda disse: "Lina, é você?"

Encontrei Tristan do outro lado da sala, sentado entre um

grupo de pessoas. Jogadores de futebol, se suas camisas eram
algo para se vestir. Ele me acenou e eu entrei em ação.
 "É você." Ele se levantou, esperando que eu chegasse à mesa
deles. “Todo mundo, essa é minha amiga Lina Rossi. Lina, todo
mundo.”

Deus, ele era bom nisso. As mentiras. A fachada.

Um grunhido de olá soou ao meu redor enquanto eu

levantava minha mão em um pequeno aceno. Eu reconheci
alguns dos garotos – colegas de equipe de Tristan – as meninas
nem tanto. Uma delas me olhou de cima a baixo quando ela
puxou meu primo de volta ao lado dela.

"Eu sou Sofia."

"Lina".

Os olhos dela se estreitaram. "Caloura?"

Concordei, ciente de que todos estavam assistindo nossa

troca gelada. "Oh, você deve conhecer Emilia", ela inclinou a
cabeça para a garota bonita ao lado dela, "Ela também é caloura."

"Você é a mesma Lina que Scott saiu a noite passada?"

Emilia perguntou, ciúmes brilhando em seus olhos.

O calor inundou minhas bochechas. "Eu..."

"Guarde suas garras, Em." Scott apareceu, um pouco sem

fôlego. Ele passou a mão pelo cabelo loiro escuro e me deu um
sorriso fácil. "Lina é uma amiga", ele disse sem perder o ritmo,
"eu queria ajudá-la a se instalar."
 "Eu aposto que você fez." Sofia e suas amigas riram.

"Desista, querida." Tristan olhou para ela. "A família de Lina

são boas pessoas." Ele me deu uma piscadela de conhecimento.

Ninguém mais falou. Mas não fiquei surpresa. Não foi a

primeira vez que vi meu primo exercer sua posição como sobrinho
mais velho favorito de meu pai.

"Deixe-me pegar algo para você beber?" Ele perguntou, seus

olhos silenciosamente me pedindo mais.

Eu estava bem?

Eu preciso de alguma coisa?

"Nora está na fila."

"Nora e Lina?" A sobrancelha perfeitamente arqueada de

Sofia zombou de mim. "Fofo."

Emilia sufocou uma risadinha, e eu queria que o chão se

abrisse e me engolisse inteiro.

"Não seja uma cadela, querida."

Sofia ignorou o aviso de Tristan, pressionando-se mais perto

dele para sussurrar algo em seu ouvido. Meu primo soltou um
suspiro tenso, o desejo nublando seus olhos.

Já vi homens suficientes para saber quando estavam

bêbados, zangados ou, neste caso, excitados. Eu já não gostava
da garota bonita ao lado dele, mas não podia negar que invejava
a maneira como ela lidava com meu primo. Como ela usou suas
proezas femininas para chamar sua atenção e distraí-lo da
situação em questão.

Eu.

"Eu te encontro mais tarde", eu disse, desculpando-me

antes que Tristan pudesse discutir. Scott chamou minha atenção
quando me virei para encontrar uma mesa, mas não me demorei.

Eu não tinha nada a dizer para ele.

Nada de bom, pelo menos.

Um casal se levantou, deixando uma mesa vazia. Deslizei no

sofá de couro macio e procurei por Nora na fila. Ela estava
finalmente sendo servida, graças a Deus. Ver Tristan e Scott
tinha me deixado no limite. Ou talvez tenha sido a reação de Sofia
e Emilia para mim. Fosse o que fosse, meu bom humor estava
lentamente se dissipando.

"Aqui vamos nós, um café com leite com caramelo, creme

extra."

"Você é a melhor." Eu dei-lhe um sorriso caloroso quando

ela colocou o copo alto na minha frente.

"Vejo que a cara de merda está aqui."

"Nora!" Eu quase me engasguei com meu café com leite.

 "O quê? Ele merece. Quem é a garota?" Ela olhou
discretamente na direção deles.

"Essa é Sofia, a mais nova aventura de Tristan." Meu primo

era um playboy. Mas estava tudo bem para ele. Ele não era o
herdeiro do império de Capizola.

Eu era.

Ele pôde jogar futebol e estudar na faculdade. Namorar

garotas bonitas e ficar bêbado em festas. Ele tem a vida que
deveria ter sido minha. E enquanto eu o amava como um irmão;
uma pequena parte de mim também o odiava por isso.

"Se ela acha que ele a manterá por perto, ela está muito
enganada."

Dei de ombros. "Elas querem domá-lo." E elas sempre

falhavam.

"Eu não entendo", murmurou Nora, "tudo, domar e essa

coisa de garoto mau".

"Isso é porque você não lê romance." Minhas sobrancelhas

tremeram.

“Oh, por favor. Não me diga que você acredita nisso? ”

"Eu não sei." Recostando-me, passei o dedo pelo vidro. "Há

algo de poético no herói torturado e na garota que salva sua
alma." Olhos escuros e intensos encheram minha cabeça.
 Os olhos de Nicco.

Ele era pensativo e misterioso o suficiente para rivalizar com

qualquer um dos heróis dos meus romances favoritos.

"Você precisa sair mais."

"Ei!" Protestei e Nora cutucou a língua para fora, uma risada

balançando os ombros.

“Seria uma maneira de castigar seu pai. Você pode

imaginar, se você fosse para casa com alguém como...” os olhos
dela percorreram a cafeteria, pousando em dois caras perto do
balcão. "Ele."

Como se ele a ouvisse, um dos caras olhou em nossa

direção, seu olhar frio enviando um arrepio na minha espinha.

"Meu Jesus amado, ele está olhando para cá."

Essa era uma maneira de descrevê-lo. Ele não estava

apenas olhando para nós. Ele estava olhando com tanta
intensidade, que o ar deixou meus pulmões.

"Muito sombrio e pensativo para mim." Nora quebrou o

estranho impasse entre nós e o estranho.

Eu pisquei para ela. “Sim, ele é um outro nível. De qualquer

forma, não é como se eu pudesse realmente namorar,” eu
resmunguei. Deixar-me ir para a MU era uma coisa, mas se meu
pai descobrisse que eu estava namorando, estremeci ao pensar.
 "Você pode fazer qualquer coisa agora", disse Nora em torno
de um sorriso travesso. "Você só precisa ser criativa."

"Como a festa hoje à noite?"

"Exatamente. Agora, fique longe de problemas enquanto eu

vou a esta reunião. Eu te pego mais tarde, e então podemos nos
soltar.” O sorriso dela se alargou, e eu não pude deixar de
imaginar no que eu estava me metendo.

"Está alto", gritei sobre a música. A batida pulsou através

de mim, fazendo-me sentir um pouco tonta. Ou talvez tenha sido
a bebida que Nora insistiu que tomássemos. Segurando o copo
vermelho como se fosse uma âncora, eu a segui através do mar
de corpos.

"Claro que está alto, é uma festa." Nora balançou os quadris.

Minha melhor amiga estava empolgada, olhando cada pedaço de
calouro da faculdade por um bom tempo. Eu levantei uma
sobrancelha mais cedo, quando ela saiu do nosso banheiro
compartilhado usando o vestido justo que descia pelas costas e
esculpia em suas amplas curvas. Mas então eu me verifiquei,
lembrando que não era apenas minha experiência na faculdade,
era também a de Nora. Uma que ela nunca pensou que iria ter.
Isso não me impediu de buscar algo mais modesto. Depois da
minha briga com Scott na noite passada, a ideia de usar algo
menos que jeans e uma blusa pura simplesmente não era uma
opção. Eu deixei Nora enrolar meu cabelo. Caindo em meu rosto
em ondas suaves, mal tocando a nuca do meu pescoço.

Eu amei.

"Oh, eu amo essa música." Nora pegou minha mão,

puxando-me em direção à pista de dança improvisada. Bebendo
o resto da bebida, ela descartou o copo e começou a balançar e
revirar os quadris, as mãos tecendo padrões no ar. "Vamos lá",
ela murmurou, enquanto eu estava lá. Um peixe fora da água.

Era apenas uma festa.

Eu já estive nelas antes. Mas então Tristan nos mantinha

na mira. Ele não nos deixava beber, ou dançar com caras.

Mas Tristan não estava aqui agora.

"Venha, por favor." Minha melhor amiga torceu o dedo.

"Tudo bem", eu murmurei, procurando um lugar para

descartar minha bebida. Avistando uma mesa, fui direto para ela
acabando cortada por dois caras. Eles não me viram, muito
ocupados olhando algo em um de seus telefones celulares.
 "Hmm, com licença..." Eu resmunguei, tentando me mover
ao redor deles.

"Espera aí, coisa linda", disse uma voz grave, e eu olhei para
cima para encontrar dois olhos vagamente familiares me
prendendo no local.

"Deixe, Enzo", o outro disse, embolsando seu telefone e

finalmente me dando sua atenção. "Lina?" Uma expressão
estranha passou por seu rosto.

Era ele.

O cara da noite passada.

"Olá, Nicco." Eu sorri, uma sensação estranha se

enraizando no meu peito.

"Vocês dois se conhecem?" A descrença pingou das palavras

do outro cara.

"Nós... temos um amigo em comum."

Nós temos?

Eu dei a ele um olhar interrogativo, mas Nicco desviou os

olhos. “Vamos lá, cara,” ele resmungou, “essa festa é péssima.
Vamos para a casa de L'Anello. "

"Porra, sim, a boceta é melhor lá de qualquer maneira."

 Meus lábios se separaram em um suspiro quando minha
mão caiu no meu pescoço. Nicco levantou os olhos para os meus,
e eu fiquei presa. Uma batida passou, o ar estalando entre nós.

"É bom..." Comecei, mas Enzo passou um braço em volta do

ombro de Nicco e o levou para longe.

Nem adeus.

Nem como você está.

Nada.

O desânimo pulsava através de mim.

"E aí, como vai?" Nora cutucou meu ombro. "Esse era o cara
da cafeteria mais cedo?" Ela virou a cabeça para onde Nicco e seu
amigo haviam desaparecido no fluxo de pessoas indo e vindo.

"Eu... era?"

“Parecia com ele. Difícil esquecer esse rosto. Veja bem, o

amigo dele também não era tão ruim.”

"Descarada", respondi, tentando desviar a pergunta dela e

me dar uma chance de recuperar o fôlego.

Para tentar entender o que diabos acabara de acontecer.

"Ei, é faculdade e eu estou mais do que pronta para

experimentar."
 "Não foi você quem me disse antes, sombrio e pensativo, não
era o seu lugar?"

"Não é, mas isso não significa que não quero provar as

mercadorias antes de tomar uma decisão final."

"Quem é você e o que você fez com Nora Abato?"

"Sou jovem, livre, solteira, e pronta para me misturar." Sua

risada era contagiante, seu humor era como o sol em um dia de
verão. Eu queria aproveitar isso. Deixar a felicidade dela apagar
os cantos escuros da minha mente.

Eu queria esquecer.

Sobre Scott.

Sobre as expectativas do meu pai e o futuro que me

esperava.

Sobre a estranha conexão que senti entre eu e Nicco.

Com quem eu estava brincando? Não havia nada entre eu e

Nicco. Ele estava no lugar certo, na hora certa.

Então, por que ele mentiu para o amigo sobre mim?

E por que, toda vez que eu fechava meus olhos, eu via o

rosto dele?
 CAPÍTULO 4

Nicco

Ela estava lá.

Lina.

Fiquei tão surpreso em vê-la na festa que fiquei totalmente

paralisado. Bem, isso e eu não queria que Enzo descobrisse que
ela era a garota da noite passada.

“Ei, o que aconteceu com você? Você parece nervoso.”

Eu olhei de volta para a casa. “Talvez devêssemos ficar por

aqui. Apenas no caso de problemas explodirem.”

Que merda eu estava dizendo?

"Problemas? É uma festa da faculdade. Esses caras não

encontrariam problemas se puxassem as calças e prendessem
aos paus."

Meus olhos se estreitaram.

Ela ainda estava lá.

 Por que diabos ela estava lá depois do que aconteceu ontem
à noite?

"Você tem certeza que está bem? Você está agindo de forma
estranha."

"Apenas inquieto."

“Ainda? Eu achei que sua brincadeira em Domenico na

noite passada teria relaxado você. Ele estava uma bagunça.”

Inspecionei minhas articulações, saboreando a pontada de

dor enquanto as apertava e desapertava, observando a pele macia
se esticar e contrair sobre os ossos machucados. Enzo estava
certo. Eu fiz um passeio em Dom, e isso ajudou. Até me ver
encarando olhos de mel escuros novamente.

O bipe do celular de Enzo cortou meus pensamentos. "É

Matteo", disse ele. "Ele vai nos encontrar na casa de L'Anello."

Minha expressão caiu e Enzo zombou. "Você não vem para

o L'Anello, não é?" Seu olhar gelado queimava através de mim.

“Você vai. Diga a Matt que eu disse ‘oi’. Vejo você amanhã.”

"Você vai voltar lá?" Ele jogou a cabeça para a casa.

"Não, cara." Eu dei um sorriso fácil, minimizando meu

humor estranho. "Eu vou montar, limpar minha cabeça."
 "Sim, ok, tanto faz." Enzo encolheu os ombros, exalando um
suspiro exasperado. "Não faça nada que eu não faria," foram as
palavras de despedida dele enquanto atravessava a rua em
direção ao carro.

Ele nunca estacionava seu carro com o resto dos carros. Era
o seu bem mais precioso, aquele e um Saw Handle Derringer
original de 1886. Enzo tinha três grandes amores em sua vida:
carros restaurados, mulheres gostosas e armas de edição de
colecionador.

Fui para minha moto e esperei. Quando as luzes traseiras

de seu GTO desapareceram ao longe, voltei para casa, puxei o
capuz da jaqueta e entrei. O lugar estava cheio de estudantes
bêbados que queriam se soltar e seguir em frente. Corpos se
contorciam no meio da sala, tocando e se beijando. O ar estava
denso de luxúria e desejo.

Não demorei muito para encontrá-la.

Lina e sua amiga estavam exatamente onde eu a deixei

minutos antes. Só que agora elas tinham um grupo de homens
circulando, como um bando de lobos se aproximando para matar.
Fiquei perto da parede, nas sombras, vendo Lina tentar escapar
de algum idiota com mau gosto em roupas e ainda pior em
penteados. A amiga dela não estava se esforçando tanto,
deixando um dos caras puxá-la para dançar. Em seguida, ele
estava com a língua na garganta dela. Os olhos de Lina se
arregalaram quando ela ficou lá completamente fora do lugar. O
idiota tentou se aproximar dela novamente, encurralando-a em
um canto escuro da sala.

Antes que eu pudesse me parar, eu andei até eles,

segurando as costas da camisa dele. "Você precisa sair agora," eu
rosnei.

Ele girou, a indignação queimando em seus olhos. "Quem

diabos você..." ele se engasgou com as palavras, o sangue
escorrendo de seu rosto enquanto eu o cortava com um olhar
mortal. "Sim, eu... uh... desculpe, cara." Ele quase tropeçou em
si mesmo tentando sair dali, sem poupar Lina de um olhar para
trás.

"O que foi isso?" Lina estava na minha cara, olhando para
mim.

"Isso foi eu salvando sua bunda, de novo."

Ela revirou os olhos. "Eu cuidei disso."

"Parece que você fez, Bambolina," a palavra saiu dos meus

lábios sem aviso prévio.

"Boneca?" Os olhos dela brilharam com irritação. "Você não

pode me chamar assim."

"Acabei de fazer." Dei de ombros. Não era uma palavra que

eu realmente tivesse usado antes, mas se encaixava
perfeitamente. Ela era pequena e delicada, com pele e lábios
perfeitos e olhos grandes demais para o rosto.

O fato de ela estar chateada com o meu apelido improvisado

só o tornou mais doce.

"O que você quer, Nicco?" Ela soltou um suspiro pesado,

olhando por cima do ombro para verificar sua amiga.

"Você precisa ter mais cuidado," eu disse, uma estranha

sensação de possessividade serpenteando através de mim.

“Eu preciso ter mais... uau. Então você acha que o que
aconteceu ontem à noite foi minha culpa?” Desapontamento
afiou em sua expressão e meu peito apertou.

"Isso não foi o que eu quis dizer." O que diabos eu quis

dizer? Ela não era minha. Eu não tinha o direito de entrar aqui
como um touro e dizer a ela como viver sua vida.

Dois caras passaram por nós, forçando-me mais perto de

Lina. Sua respiração ficou presa quando minha mão disparou
para a parede ao lado de sua cabeça.

"Por que você não contou a seu amigo como nos

conhecemos?" Ela perguntou.

"Você contou à sua amiga sobre mim?"

Os lábios de Lina pressionaram uma linha plana enquanto

ela me deu um pequeno aceno com a cabeça.
 Sim, Bambolina, acho que não.

"Então eu também sou seu segredinho sujo?"

"Não faça isso." Desaprovação nublou seus olhos.

"Fazer o quê?" Inclinei-me, incapaz de resistir ao jeito que

ela cheirava. Como algodão doce com um toque de baunilha. "O
que estou fazendo, Bambolina?"

Ela esticou o pescoço para olhar para mim. “Brincando

comigo. Não sou um brinquedo."

"Não, você não é." Você é muito mais do que isso.

Eu sentia isso na minha alma.

Lina era um problema.

Uma distração que eu não queria... ou precisava.

No entanto, aqui estou eu, no meio de uma festa da

faculdade, enjaulando-a contra a parede, ensinando-a a
permanecer segura, como se fosse o meu direito dado por Deus
protegê-la.

Fechando os olhos com força, respirei fundo, tentando obter

alguma clareza sobre a situação. Apenas para abri-los e
encontrar Lina olhando para mim. Jesus, o jeito que ela olhou
para mim... isso me desarmou completamente. Fez-me querer
coisas.
 Coisas que eu nunca poderia ter.

"Eu preciso ir," eu disse.

"Ir?" Ela recusou, olhando para mim como se eu tivesse

perdido a cabeça.

Ocorreu-me que talvez eu tivesse.

"Isso, nós, é uma má ideia."

Seus olhos se tornaram pires. "Existe um nós agora?"

"Eu... porra, não... eu só quis dizer..."

"Nicco." Ela sorriu, colocando um cacho solto atrás das

orelhas. "Está tudo bem, eu também gosto de você."

"Você não deveria."

A expressão dela caiu. "Entendo."

"Eu não sou o mocinho aqui, Lina, sou..." Esfreguei a mão

no rosto. "Complicado."

"É o que todo cara sempre diz." Sua risada suave foi como
um raio direto no meu coração endurecido.

"Se eu pedir para você voltar para o seu dormitório, você

vai?"

"E deixar Nora?" Ela fez uma careta. "Não vai acontecer."
 "Por favor?" O canto da minha boca se levantou.

“É apenas uma festa. Eu acho que posso lidar com isso.”

Eu deixei meu olhar cair em seu corpo. Se sua roupa era

uma tentativa de recatamento, ela falhou. O jeans moldado em
seus quadris como uma segunda pele, e sua blusa, de mangas
compridas, era simples o suficiente para atrair meus olhos para
o contorno de seu sutiã. Quando finalmente terminei minha
leitura e preguiçosamente arrastei meus olhos de volta para o
rosto dela, ela estava corada e eu estava com uma semi.

"Você tem alguma ideia de como você é bonita?"

"Eu..." Lina engoliu. Algo me diz que ela não tem. Ela não
estava aqui para chamar a atenção de um cara. Se eu tivesse que
investir meu dinheiro, a única razão de ela estar aqui era por sua
amiga.

"Vou te levar para casa," eu disse.

“O-o quê?”

“Você pode pegar sua amiga, ou eu posso buscá-la e jogá-la

por cima do meu ombro. Sua escolha, Bambolina, mas estamos
indo embora.” Eu não tinha planos de fazê-la sair comigo, mas
era impossível resistir brincar com ela. Fazendo-me ganhar mais
uma de suas expressões de olhos estrelados.

Minha testa se levantou. "Estou esperando."

 Ela deu um pequeno suspiro, revirando os olhos, antes de
deslizar ao meu redor e seguir a linha da amiga. Lina não brincou
em serviço, puxando o braço da garota, fazendo-a quebrar o beijo.
Elas tiveram uma conversa acalorada, as duas olharam para mim
em mais de uma ocasião. Então Lina voltou para mim.

“Ela não quer ir embora; aparentemente Kaiden planeja ter

com ela um tempo muito bom depois.” Os olhos dela rolaram.

Eu sorri. Eu não pude evitar.

"É assim mesmo?" Eu arranhei minha mandíbula. "Ok,

vamos lá." Agarrando a mão de Lina, ignorando o choque elétrico,
fui direto para a amiga dela.

"Vou levá-la para casa," eu disse. "Você deveria vir conosco."

"Mas Kaiden quer..."

"Sim," eu a interrompi, olhando com força para o cara

colado ao seu lado. "O que Kaiden quer?"

Seus olhos se estreitaram e depois se arregalaram de

realização. "Merda, cara, eu não sabia que você conhecia Nora."

“Eu não. Mas ela e minha... ela é amiga de Lina, e eu

conheço Lina. Então ouça e ouça bem. Você a leva para casa
inteira. Se eu ouvir que você colocou um dedo errado, eu vou—”

"Uau." Ele jogou as mãos para cima. “Eu não sou um idiota
total. Vou cuidar dela.”
 "Melhor." Minha mandíbula apertou.

"Você vai com ele?" Nora perguntou à Lina, que estava ao

meu lado, seus olhos dançando entre nós três.

“Acho que sim. A festa não é realmente minha coisa. Mas

fique, divirta-se com Kaiden.” Ela colocou os olhos nele.
"Machuque ela e eu mato você."

"Foda-se", ele respirou através de um sorriso tenso. "Vocês

três são intensos."

"Relaxa, tenho uma lata de gás pimenta na minha bolsa.

Somos todos bons aqui. Vai." Nora não estava olhando para mim,
estava com os olhos fixos na amiga e eles diziam: 'não faça nada
o que eu não faria'.

"Vejo você mais tarde." Lina disse, inclinando-se para dar

um abraço na amiga.

"Amanhã." Nora riu. "Vejo você amanhã. Não espere."

Foda-se, em que diabos eu me meti? Lina era difícil de ler,

mas sua amiga era algo completamente diferente.

"Estou observando você, Kai." Eu bati meu dedo na cara do

cara.

"É Kaiden," ele gaguejou.

 "Seja como for, estamos fora." Minha mão apertou a de Lina
enquanto eu a conduzia através do esmagamento de corpos. Eu
sabia que tinha acabado de fazer uma declaração, pelo menos na
frente de Nora e Kaiden. Mas o semestre ainda não havia
começado oficialmente e todo mundo estava desperdiçado ou alto
demais para prestar atenção real.

Eu poderia levá-la para casa, garantir que ela estivesse

segura e seguir em frente com minha vida.

"Não acredito que ela ficou com esse cara," disse Lina assim
que saímos.

"Por que você veio hoje à noite?"

“Nora quis. Ela quer que tenhamos todas essas experiências

na faculdade.”

"É tão surpreendente que ela esteja lá com ele, então?"

"Acho que não, não." Lina baixou o olhar. E algo dentro de

mim torceu. Ela não deveria se encolher, ela deveria ficar de pé.

Na verdade, eu não a conhecia. Mas eu sabia o suficiente

para saber que ela não era como a maioria das garotas da festa.
Ela tem classe. Uma sedutora ingenuidade que era rara nos dias
de hoje.

Conclusão, Lina era especial.

Eu senti.
 Eu não queria, mas queria.

"O quê?" Ela perguntou, e eu percebi que ela estava olhando

para mim novamente e eu estava olhando para ela como um
idiota.

"Nada, vamos lá." Segurando a mão de Lina novamente, eu

a guiei para onde minha moto estava estacionada. Soltando-a,
peguei o capacete e o estendi.

"Você quer que eu monte nessa armadilha da morte?"

Minha boca torceu. "Eu vou devagar."

"Não. De jeito nenhum."

“Você quer a experiência completa da faculdade, certo?

Vamos lá, Bambolina.”

"Nicco, não tenho certeza..."

"Olha", eu passei a mão pelo meu cabelo. "É quase uma

milha a pé de volta para o seu dormitório, ou podemos andar de
moto."

Seus olhos a absorveram, passando pela moldura polida até

o guidão. Eu restaurei cada centímetro dela na loja do meu tio;
ela era meu orgulho e alegria.

E eu nunca tive uma garota na garupa.

 "OK." Ela respirou fundo, um pequeno brilho nos olhos.
"Mas prometa não ir muito rápido."

"Eu prometo. Aqui." Ajudei Lina a colocar o capacete.

"Combina com você." Um pouco demais, eu engoli as palavras.

Balançando uma perna sobre minha moto, eu me sentei e

olhei para Lina. "Deslize atrás de mim."

Ela parecia tão fodidamente adorável, parada ali, olhando

para mim.

"Qualquer dia agora," eu provoquei, lutando contra um

sorriso.

Cautelosamente, Lina subiu, com cuidado para não

pressionar muito perto de mim. Mas eu coloquei um braço atrás
de mim e peguei seu quadril, puxando-a o mais perto possível.
Sua respiração parou, e meu coração deu um salto mortal. Ok,
talvez isso tenha sido uma má ideia. Era bom demais; suas coxas
me abraçando... suas mãos pressionadas contra o meu
estômago.

Porra.

Eu não esperava que ela segurasse minha camiseta.

Agarrando-se como se nunca pretendesse deixar ir.

E eu realmente não esperava gostar tanto.

 Eu chutei o motor de arranque e a moto roncou para a vida
abaixo de nós. Lina soltou um pequeno grito de excitação quando
desci a estrada. Eu não estava mentindo mais cedo quando disse
a Enzo que queria montar, para clarear minha cabeça. Mas agora
que eu tinha Lina na traseira da minha moto, imaginei sair fora
da cidade e pegar a estrada. Milhas e quilômetros de estrada
aberta. Apenas eu. Minha moto.

E minha garota

Lina não era minha, mesmo que parte de mim quisesse que
ela fosse. Algo profundo dentro de mim já parecia amarrado a ela.
Protetor e possessivo. Não fazia nenhum sentido. Nada disso. E
não era como se eu pudesse agir sobre isso. Ela era boa demais
para um cara como eu.

Em algum lugar a meio caminho do dormitório, ela apertou

a bochecha contra as minhas costas, segurando-me com mais
força. Eu quase me senti decepcionado quando finalmente
chegamos ao pequeno estacionamento atrás da Donatello House.
Eu não fui pela frente para evitar chamar atenção desnecessária.
Parei o motor e um pesado silêncio preencheu o espaço entre nós.

"Uau, isso foi... uau." Lina desceu da moto e tirou o

capacete, sacudindo os cachos. "Eu não tinha ideia que poderia
ser tão revigorante." Um lento sorriso surgiu em seu rosto. “Você
terá que me levar em um passeio adequado em algum momento.
Quero dizer... se você quiser.” O constrangimento manchou suas
bochechas, e eu ri. Eu tinha certeza de que havia uma piada lá
em algum lugar, mas não queria estragar o momento.

"Você fica bem na minha moto," eu disse.

E eu quis dizer isso.

"Obrigada pela carona."

Enfiei o capacete no meu peito e dei-lhe um pequeno aceno

de cabeça. "Você deveria entrar." Meus olhos voaram além dela
para a porta.

"Acho que vou ter que dar a volta na frente."

"Sua chave opera as duas portas."

"Oh, tudo bem." Lina balançou em suas botas de salto alto.

Eu não pude resistir a deixar meus olhos varrerem seu corpo
novamente. Ela era tudo que eu nunca poderia ter.

Tudo o que eu nunca quis.

Até agora.

Engoli em seco, levantando meu olhar para o dela. "Entre."

"Boa noite, Nicco." Lina sorriu.

"Boa noite."

Ela não se mexeu. Os olhos dela não me deixaram nem por

um segundo. Lentamente, ela se aproximou de mim e deslizou a
mão no meu rosto. "Obrigada, por vir em meu socorro
novamente." Havia um tom brincalhão em sua voz.

"A qualquer momento, Bambolina." Eu sorri, mas foi

apagado quando Lina se inclinou, seus lábios roçando minha
bochecha. Ela hesitou apenas por um segundo, mas foi o
suficiente para eu virar minha cabeça e deixar meus lábios
deslizarem contra os dela.

Erro. Do. Caralho. De. Novato.

No momento em que a provei, tudo mudou. Tudo o que eu

conseguia pensar agora era puxá-la para baixo na minha moto e
devorá-la. Ela tinha um gosto muito bom. Muito tentador.

Ela tinha gosto da minha porra de queda.

"Nicco". Meu nome era um sussurro nos meus lábios

enquanto corria minha língua contra a costura de sua boca.
Minha mão deslizou no cabelo de Lina, ancorando-a a mim
enquanto eu a beijava mais profundo, mais forte. Seu corpo
estremeceu, um suspiro suave se perdendo entre nós. Eu queria
pintar sua pele com meus lábios, marcar cada centímetro dela.
Não foi um beijo de verdade. Foi fugaz e cauteloso. Mas eu já
sabia que queria mais.

Eu queria tudo que essa garota – essa estranha – tinha para

dar.
 "O que você está fazendo?" Ela sussurrou quando eu parei,
meus lábios pairando sobre o canto de sua boca. "Nicco, o que…"

Recuei como se tivesse sido atingido por um raio. “Você

deveria ir, Lina. Vou esperar até você entrar."

"Entendo." Seus lábios afinaram quando ela deu um passo

para trás, colocando milhares de quilômetros entre nós, a corda
invisível entre nós quase estalando. "Bem, acho que vou embora
então." Ela não hesitou desta vez. Lina se afastou de mim com a
cabeça erguida, sem sequer olhar para trás.

Não era menos do que eu merecia, mas doía mesmo assim.

Eu a queria.

Eu queria Lina do jeito que nunca quis outra garota antes.

Mas eu não poderia ser esse cara. Eu não poderia dar a ela
corações, flores e romance.

Eu não poderia ser o príncipe que ela merecia, porque

minha vida não era um conto de fadas.

Era do material que pesadelos eram feitos.

 CAPÍTULO 5

Arianne

"Noite boa?" Eu espiei Nora quando ela entrou no nosso

dormitório usando um moletom com capuz MU e seus sapatos da
noite anterior.

“Oh. Meu. Deus. A melhor." Ela caiu na cama, os braços

estendidos ao lado do corpo, uma expressão sonhadora
estampada no rosto. "Acho que estou apaixonada."

"Por Kaiden?"

“Pela língua dele. Sério, Ari, ele fez isso...”

"Calma, muita informação." Minhas bochechas

esquentaram, meu estômago apertando. "Você ficou até agora?"

“Ele me trouxe café da manhã na cama. Você acredita

nisso?”

"Isso é bom." Pelo menos, parecia uma coisa legal de se

fazer. Não era como se eu tivesse experiência. Eu mal fui beijada.

Nicco beijou você.

 Tecnicamente, eu o beijei primeiro, mas ainda assim, eu
conseguia me lembrar vividamente da sensação de seus lábios
contra os meus. A rugosidade de sua barba de um dia contra a
minha pele macia. O jeito como formigamentos passaram por
mim, disparando em todas as direções. Foi impresso em minha
mente.

Ele estava impresso em minha mente.

Infelizmente, o olhar de arrependimento quando ele se

afastou de mim também está impresso lá.

Uma coisa era certa, Nicco me acertou.

"Ari?"

"Desculpe, o quê?"

“Eu estava lhe dizendo tudo sobre Kaiden e você está aí,
perdida em seus próprios pensamentos. Por acaso não estaria
pensando em um certo gostoso inquietante que praticamente a
arrastou para fora da festa, não é?” Nora apoiou os cotovelos,
sorrindo para mim.

"Quem, Nicco?"

“Oh, ele tem um nome. Nicco, você diz? Engraçado porque

vocês dois pareciam muito próximos, como conhecidos, e ainda
assim não ouvi nada sobre um cara chamado Nicco. Solte.“
 “Não há nada para soltar, na verdade, não. Ele me ajudou...
na outra noite.”

"A outra noite?" As sobrancelhas dela se contraíram. "Mas

estamos aqui apenas duas noites... não," ela ofegou. “Ele te
ajudou com a situação de Scott? Mas você disse que veio direto
para cá.”

"Foi confuso."

"Eu posso ver por que você ficaria confusa com um cara que
parece com ele."

“Nora!”

"O quê? O cara é gostoso. Sem parecer alto, moreno e

inquietante, o que obviamente ele também é.”

"Ele é muito mandão."

"Então o que aconteceu depois que você saiu da festa?"

"Ele me deu uma carona... em sua motocicleta."

“Jesus amado, ele tem uma moto? Isso apenas aumentou

sua gostosura em pelo menos dez.”

"Você tem uma escala de gostosura?"

"Não é importante." Nora revirou os olhos, sentando-se

completamente. "Então aconteceu mais alguma coisa?"
 Tudo e nada, eu queria dizer.

O beijo foi diferente de tudo que eu já experimentei. Mas

então, Nicco se afastou como se um balde de água gelada tivesse
sido jogado sobre ele. Deixou um gosto amargo na minha boca.
Ele sentiu a química entre nós, eu tinha quase certeza de que
sim. Mas ele estava hesitante. E não pude deixar de me perguntar
se eu era o problema.

"Ari..." Sua sobrancelha se levantou.

"Nós beijamos."

"Graças a Deus," ela gritou de alegria.

"Sério?"

“Oh vamos lá. Nicco é totalmente atraído por você e você

seria uma tola por não querer prova-lo.”

"Você faz parecer tão grosseiro."

“É só sexo, Ari. Todo mundo faz isso.”

"Sim, mas eu quero que minha primeira vez seja certa."

“Eu odeio desapontá-la, mas as primeiras vezes são

geralmente uma grande decepção. Toda a conversa desastrada e
embaraçosa sobre preservativos, sem mencionar que geralmente
termina em menos de cinco minutos.”
 "Pelo menos você fez sexo." Ela recebeu todos os ritos
adolescentes de passagem roubados de mim: regresso à casa,
primeiros beijos, primeira base, baile, festa após baile... sexo na
festa após baile.

"Isso vai acontecer. Estamos na faculdade agora, o mundo

é sua ostra." Ela me deu um sorriso caloroso. "Ei, quem sabe,
talvez Nicco esteja disposto a provar sua cereja."

"Pare, apenas pare." Peguei um travesseiro e joguei nela.

Nora pegou, caindo de volta no colchão em um acesso de risada.

"Ok, desculpe," ela finalmente se acalmou. "Então, o que

sabemos sobre ele?"

"Ele está no segundo ano."

"E?"

“Ele anda de moto e tem um primo chamado Bailey. Ah, e o

melhor amigo dele é o cara da cafeteria.”

“O cara de antes, com olhos e tatuagens intensos? De jeito

nenhum.”

Eu assenti.

"O que ele está estudando?"

"Eu não sei." Ok, talvez eu não soubesse muito sobre Nicco.
 “Bem, ele é alguém. Você não viu como Kaiden quase fez xixi
nas calças quando Nicco o avisou para se comportar?”

"Você não perguntou?"

"Não conversamos exatamente muito." Nora sorriu.

"Você o verá novamente?"

“Quem, Kaiden? Talvez.” Ela encolheu os ombros. “O sexo

foi bom, mas não quero me amarrar. É só o semestre do outono.
E você? Você vai ver Nicco de novo?”

Essa era a pergunta de um milhão de dólares. Após sua

estranha despedida na noite passada, eu não tinha certeza se ele
me procuraria novamente. Mas algo dentro de mim dizia que
nossos caminhos se cruzariam novamente eventualmente.

E não podia negar que parte de mim esperava que

acontecesse, mais cedo ou mais tarde.

Na segunda-feira de manhã, eu quase tinha esquecido o

beijo com Nicco.

Quase.
 Eu me encontrei procurando por ele, esperando ter um
vislumbre enquanto eu caminhava de prédio em prédio, de classe
em classe. Nora me provocava constantemente sobre ele com
mensagens. Ela até me perguntou se eu queria que ela mandasse
uma mensagem para Kaiden e bisbilhotasse, mas eu disse a ela
que se ela ousasse, eu ligaria para Gio e contaria tudo sobre as
atividades de calouros de sua irmãzinha. Ele poderia estar
perseguindo seu sonho de se tornar o próximo grande jogador de
futebol, com uma bolsa de estudos paga com todas as despesas
da Universidade da Pensilvânia, mas ele era ferozmente protetor
com Nora. Protetor o suficiente para que ele não hesitasse em
largar tudo e voltar para o condado de Verona, se pensasse que
Nora estava com problemas.

Era hora do almoço quando eu finalmente o vi. Marquei um

encontro com Nora na praça de alimentação, onde a encontrei
flertando com outro cara.

"Aí está você," eu disse, me aproximando deles. "Eu quase

não te vi por todas as pessoas." Lancei-lhe um olhar conhecedor
antes de deslizar meus olhos para o cara. "Oi, eu sou Lina."

“Dan. Te vejo amanhã?” Ele perguntou à Nora e ela

assentiu. "Até mais."

Ele saiu e eu me virei para ela. “Outro cara? Você trabalha

rápido.”

"Oh, pare, estávamos conversando."

 "Ouvi dizer que você pode pegar todo tipo de coisa nojenta
ao falar."

"Então você não sentiu calor assim em que chegou aqui?"

"Eu..." Meus olhos voaram para onde ele estava sentado com
Enzo e algumas outras pessoas, minhas sobrancelhas enrugando
quando notei a garota sentada um pouco perto demais dele.

Meu estômago afundou.

"Eles parecem amigáveis." Nora passou o braço pelo meu,

guiando-me em direção ao balcão de macarrão.

"Ele pode falar com quem quiser."

"Mmm-hmm." Minha melhor amiga estava muito ocupada

olhando a seleção de hoje.

Eu arrisquei espreitar para ele novamente, só que desta vez,

ele estava olhando de volta. Seu olhar intenso me prendeu no
local. Nossa conexão foi cortada quando Enzo cutucou suas
costelas. Ele lançou um olhar sombrio na minha direção antes de
chamar a atenção de todos na mesa.

Soltando um suspiro pesado, peguei um almoço e segui

Nora até o balcão de serviço. Depois que pagamos, encontramos
uma mesa vazia. Montague tinha uma impressionante praça de
alimentação; algo mais adequado para um shopping. Mas não era
nenhuma surpresa, dado o status muito particular e de elite da
faculdade. A Universidade de Montague foi construída com
dinheiro antigo.

Dinheiro italiano antigo.

Fundada pelos colonos originais durante a primeira onda de

imigrantes italianos que chegaram à Nova Inglaterra no final dos
mil e oitocentos, a MU estava prestes a comemorar seu
centenário.

Celebrações que meu pai e minha mãe tiveram uma mão

pessoal no planejamento.

"Vocês estão sentadas na mesa errada." Sofia, a garota da

cafeteria, olhou para nós.

"Com licença?" Nora revirou os ombros. "Não vi nenhum

sinal dizendo que estava ocupada."

"Bem," Sofia sacudiu o cabelo do ombro, lançando um olhar

presunçoso para as amigas. Notei Emilia olhando para mim como
se eu tivesse roubado seu brinquedo favorito. "Estou lhe dizendo
agora, estamos sentadas aqui."

"Vamos lá, Nora, não vale a pena." Peguei minha bandeja

para me levantar, mas Nora bateu a mão em cima dela.

"Nós não vamos nos mudar, Lina. Se elas querem se sentar

aqui, há muito espaço." Seus olhos foram para as cadeiras vazias.
 Eu poderia ter passado os últimos anos trancada longe do
mundo, mas conhecia garotas como Sofia e Emilia. Elas eram
egocêntricas e mimadas e tinham garras mais afiadas do que
qualquer leão.

"Nora," eu sussurrei, encolhendo-me no meu lugar quando

as pessoas ao nosso redor começaram a olhar.

"Senhoras," Tristan apareceu do nada, passando o braço

por cima do ombro de Sofia. "O que perdemos?"

"Oh nada." Sofia sorriu docemente. "Estávamos dizendo à

Lina e sua amiga que esta é a nossa mesa."

Ele bufou. "Sério, querida?"

"O quê?" Ela fez beicinho. “Nós sempre nos sentamos aqui.
Todo mundo sabe disso.”

"Então vamos todos sentar," ele deu de ombros, "há espaço

suficiente". Cadeiras raspavam e as pessoas olhavam quando
Tristan e seus amigos começaram a se sentar. Emilia deu uma
volta ao redor da mesa para se sentar ao lado de Scott, sorrindo
para mim como se ela tivesse vencido esta rodada.

"O que você vê nela?" Nora resmungou baixinho.

"Ela dá um ótimo boquete." Tristan sorriu, inclinando-se

para um high-five com Scott e seus amigos. Sofia agiu levemente
ofendida, golpeando seu peito. Mas sua raiva rapidamente
desapareceu quando meu primo começou a beijá-la.

"Nojento," Nora disse o que nós duas estávamos pensando.

"Então, Lina, como está seu primeiro dia de aula?" Sofia me

perguntou, sua voz sacarina doce. A mesa ficou quieta,
observando nós duas.

"Querida, pare…"

"É apenas uma pergunta, Tristan, relaxe."

Ele me lançou um olhar de desculpas. Se Tristan fizesse um

grande acordo ao me defender, isso pareceria suspeito, algo que
eu não podia pagar.

"Está tudo bem," eu disse. "As aulas foram boas, obrigada."

Senti Scott me encarando e odiava que Tristan não fosse o

único que sabia a verdade. Não era como se eu quisesse enganar
as pessoas sobre quem eu era, mas meus pais concordaram que
era o melhor inicialmente. Pelo menos até eu me estabelecer. Se
as pessoas soubessem que eu era filha de Roberto Capizola,
herdeira do império de Capizola, as coisas poderiam azedar para
mim rapidamente. Mesmo com a proteção de Tristan.

“E você, Nora? Como está sendo sua experiência na

faculdade até agora?”

"O que diabos isso quer dizer?" Nora ficou rígida.

 "Ouvi dizer que você está se sentindo em casa, se é que você
me entende." Sofia riu, e Scott e seu amigo seguiram o exemplo.

"Algo que você queira dizer?"

"Os caras falam, especialmente no vestiário."

"Você quer dizer Kaiden..." Seus dentes moeram juntos.

"Que idiota."

"Cuidado com isso," acrescentou Scott, "ele é conhecido por

ser um pouco mão boba. Se você sabe o que estou dizendo." Seu
olhar encontrou o meu novamente, uma expressão presunçosa
em seu rosto.

Um tremor profundo passou por mim quando desviei o

olhar. Felizmente, Sofia escolheu esse momento para roubar os
holofotes. "Oh, é a hora," disse ela. “Eu preciso ir. Meninas.” Elas
se levantaram, enquanto ela fazia olhos de lua para meu primo.

"Vejo você depois do treino?" Tristan perguntou a ela.

"Talvez, se você tiver sorte."

“Vejo você depois do treino, Scott?” Emilia não tentou

esconder a luxúria em seus olhos enquanto ela jogava longos
cabelos dourados do ombro.

"Eu... uh... claro, talvez." Seus olhos encontraram os meus

quando ele tropeçou nas palavras.
 Ela deu um sorriso aplacado e saiu atrás das amigas.

"Sinto muito por elas," Tristan disse assim que estavam fora
do alcance da voz. "Eu posso falar com Sofia, talvez explicar..."

"Por favor," saiu um gemido baixo, "não dificulte mais as

coisas para mim do que já são."

"Sim você está certa." Ele soltou um suspiro exasperado.

"Eu acho que você causou uma boa impressão na outra noite,"
Tristan sussurrou pelo canto da boca. "Ele não parou de falar de
você."

Fiquei rígida, enrolando a mão na cadeira. "Nós somos

apenas amigos."

Ele riu. “Você sabe que ele quer ser mais que amigos, certo?
É hora de crescer e viver no mundo real.”

Uma carranca cruzou minha expressão. "O que isso quer

dizer?"

"Nada." Ele soltou um suspiro exasperado. "Não significa

nada. Apenas dê uma chance ao Scott, sim? Quem sabe, vocês
dois se tornem o par de ouro da MU antes do final do ano."

"Que tal largar minha garota, Capizola?" Nora arqueou uma

sobrancelha para ele. "Estamos aqui há três dias."

"Eu terminei," anunciei, quebrando a estranha tensão que

desceu sobre nós cinco. "Nora?"
 "Sim." Ela acordou. "Está um pouco cheio demais."

"Cuidado, Rossi," Tristan chamou atrás de mim. Ele estava

brincando, eu sabia disso, mas depois do que aconteceu com
Scott e do fato de meu primo não saber nada sobre isso, as coisas
entre nós pareciam erradas.

"Quem diabos eles pensam que são?" Nora sibilou quando

esvaziamos nossas bandejas e saímos da praça de alimentação.

"A elite da MU." Revirei os olhos.

“Você viu a amiga de Sofia praticamente babando sobre

Scott? Se ela soubesse...”

"Tanto faz. Se ela o quer, ela que fique com ele.” Porque uma
coisa era certa, eu não tinha intenção de sair com Scott Fascini
novamente.

Chegamos às portas, mas eu hesitei, olhando por cima do

ombro para onde Nicco e seus amigos estavam sentados. Enzo
estava olhando diretamente para mim, seus olhos afiados e frios.

Mas Nicco se foi.

 "Bem-vindos à introdução à filosofia, sou o professor
Mandrake. Se você está na turma errada, saia agora."

Um coro de risadas ecoou ao meu redor. Depois de uma

rápida viagem ao banheiro, cheguei com segundos de sobra,
deslizando para um assento vazio na fila de trás. Era o local
perfeito para se misturar. O professor foi direto ao assunto,
rabiscando os tópicos desse semestre no quadro, enquanto os
alunos escreviam anotações em seus iPads e telefones. Preferia o
método antiquado, decorando uma nova página no meu bloco de
notas com palavras como filosofia da mente, filosofia moral,
metafísica e epistemologia.

“Nas próximas semanas, analisaremos em profundidade o

livre arbítrio. A leitura é do capítulo um e dois dos seus livros
didáticos.” Alguém deslizou no assento ao meu lado. Eu olhei
para eles, meu coração pulando uma batida quando percebi que
era Nicco.

"Oi," ele murmurou.

"Hmm oi," eu sussurrei, sentindo-me ficar quente por todo

o lado.

Ele deu toda a atenção ao professor, mas eu peguei uma

pitada de sorriso no canto de sua boca.

Pelos próximos vinte minutos, fiquei sentada ali, mal

respirando, tentando pensar em outra coisa senão a sensação
dos lábios de Nicco passando sobre os meus. Quando o professor
nos pediu para nos apresentarmos à pessoa à nossa direita, eu
me senti pronta para entrar em combustão.

"Acho que somos parceiros," disse Nicco, sem revelar nada.

Ele torceu seus ombros largos nos meus, inclinando-se um
pouco. A camiseta preta que ele usava exibia seus braços
musculosos

Minha respiração ficou presa novamente.

“Introdução à filosofia? Eu pensei que você era do segundo

ano, e que essa tosse uma aula de calouros.”

Ele me olhou longo e duro, avançando mais perto. "Como

você conhece Capizola?"

"Desculpe-me?"

“Tristan Capizola. Como. Você. O. Conhece?”

"Você está brincando comigo? Quem não o conhece?" Minha

expressão treinada, ignorando a tempestade que varria através
de mim.

"Eu vi você hoje, no almoço."

“Então você viu a namorada dele nos perturbando sobre a

mesa delas. Acho que ele se sentiu mal, ou algo assim, porque já
estávamos sentadas lá e ela estava fazendo uma cena.”
 "Então você não o conhece?"

“Claro que sim. Meus pais conhecem a mãe dele. Mas

dificilmente somos amigos, se é isso que você está perguntando.”
A mentira rolou da minha língua com muita facilidade.

"E Fascini, ele também é amigo?"

"Você está com ciúmes?" Eu desviei de sua pergunta, uma

sensação engraçada tomando conta de mim.

"Com ciúmes?" Nicco disse entre dentes. "De Capizola e

Fascini, por favor."

O ar ficou espesso, dificultando a respiração. "Nós devemos

responder às perguntas." Tentei levar a conversa para praias
mais seguras, mas Nicco estava me encarando com tanta
intensidade que não conseguia pensar direito. Seu olhar
escureceu quando seus olhos caíram na minha boca,
permanecendo lá.

Eu me senti tonta; desarmada por sua proximidade. Eu

nunca senti uma reação tão forte a algo, ou a alguém antes. Era
como se eu pudesse senti-lo. Sentir ele me despir com os olhos.
Tocando-me com as pontas dos dedos.

A voz do professor Mandrake cortou o ar, assustando-me.

Nicco soltou uma risada silenciosa, voltando sua atenção de volta
para a frente. Era minha primeira aula de filosofia e eu já falhei
na primeira tarefa. Se eu tivesse alguma esperança de continuar
no curso, não poderia fazer parceria com Nicco. Ele era muito
perturbador.

Muito intenso.

Muito tudo.

"Nesta semana, quero que vocês ponderem sobre isso: ‘os

homens fazem sua própria história, mas não fazem o que bem
entendem’." Eu escrevi a famosa citação de Marx. “Espero que
vocês venham para a próxima aula armados de ideias, pessoal.
Afinal, isso é filosofia.” O professor Mandrake dispensou a turma
e todos começaram a juntar suas coisas. Foi só então que notei
que Nicco não tinha nada com ele. Sem notebook, sem telefone
ou iPad... nem mesmo uma bolsa.

"Você tem memória fotográfica, ou algo assim?" Eu

perguntei a ele, levantando-me e jogando minha mochila por
cima do ombro.

"Ou algo assim." Ele bateu um dedo na têmpora. "Vejo você

por aí, Bambolina." Nicco entrou no corredor e desapareceu no
fluxo de corpos saindo da sala antes que eu pudesse responder.

Foi nesse momento que percebi que Nicco era como uma
tempestade. Ele chegava sem aviso e desaparecia com a mesma
rapidez, sem considerar os destroços deixados para trás.
 Eu não queria ser destruída por ele. Mas, muito parecido
com a tempestade, às vezes era impossível escapar. Você só tinha
que abrir as escotilhas e torcer para que sobrevivesse.

Eu estava voltando para a Donatello House quando meu

celular tocou. "Olá mamãe."

"Ciao, cucciola5", ela respondeu. “Então, como está? Conte-

me tudo."

"É... faculdade, mamãe." Eu ri. "Acabei de terminar as

aulas."

“Meu bebê na faculdade, mal posso acreditar. A casa não é

a mesma sem você.”

"Tenho certeza que você está encontrando maneiras de se

manter ocupada." Gabriella Capizola era uma força a ser
reconhecida. Forte e opinativa, nunca houve dúvida de que ela
não era uma esposa troféu. É claro que meu pai a agradava e
juntos eles se tornaram um dos casais mais influentes do
condado de Verona. Não era de surpreender, considerando que

5 Oi, querida
os Capizola eram uma das famílias fundadoras de nossa pequena
fatia de Rhode Island.

O avô de meu pai e seu pai, antes disso, trabalharam

incansavelmente para construir uma vida para si mesmos depois
de emigrar da Itália no final do século XVIII. Através de muito
trabalho e muito sangue, suor e lágrimas, eles lançaram as bases
para preparar o caminho para meu avô se tornar um dos homens
mais bem-sucedidos do Estado. Desenvolvendo propriedades,
imóveis, comércio, ele tinha um amplo portfólio. Um portfólio que
foi entregue a meu pai quando meu avô morreu.

Capizola era um nome que as pessoas reverenciavam. Um

nome que exigia respeito.

Para mim, porém, era uma sentença de prisão perpétua.

"Como ele está?" Eu perguntei.

“Billy só teve que se recusar a levá-lo lá fora duas vezes. Eu

chamaria isso de sucesso.”

"Faz três dias."

"Uma vida inteira para o seu pai," disse Mamma. "Você é o

seu bem mais precioso, Arianne."

Bem.
 Soou doce saindo da boca da minha mãe, mas parecia
errado; reduzir-me a uma coisa e não a uma pessoa com
sentimentos, esperanças e sonhos próprios.

Eu sabia que ele tinha boas intenções.

Ambos tinham.

Às vezes, era um fardo muito pesado para suportar.

“Tristan está aqui. Scott também.” Eu suprimi um arrepio.

“E Nora é muito atrevida desde que chegamos. Estou bem,
mamãe. Eu juro.”

“Oh, eu sei Principessa. Apenas me prometa que manterá

seu juízo sobre você.”

"Eu prometo."

“Bom. Você vai estar em casa no fim de semana?”

“Eu ainda não tenho certeza. Nora está levando a nossa

experiência de calouro bastante a sério.”

"Estou feliz que ela esteja com você."

"Eu também."

"Oh, tolice a minha, eu esqueci de perguntar como foi o seu

encontro com Scott?"
 "Você sabe disso?" A incredulidade permaneceu na minha
voz.

“Claro que sabemos. Scott pediu a permissão de seu pai.”

“Para me levar para sair? Isso parece um pouco demais,

mamãe.” Meus olhos reviraram.

"Ele é um tradicionalista como seu pai. Eu acho isso fofo."

"Não tenho certeza se somos compatíveis."

Sua risada suave encheu a linha. “Foi um encontro,

Arianne. Essas coisas levam tempo. Dê uma chance."

"Eu não quero dar uma chance." Eu parei do lado de fora do

meu prédio.

“Seu pai aprova Scott, ele é praticamente da família. Os

Fascini são boas pessoas.”

“Ok, mamãe, o que está acontecendo? Primeiro Tristan,

agora você. Por que o interesse repentino no meu relacionamento
com Scott? Ou falta dele.”

“Sabe, eu estava conversando com Suzanna outro dia sobre

a festa de gala do centenário. Está pronto para ser um grande
assunto.” Ela começou um relato golpe a golpe do planejamento,
no qual minha mãe e a mãe de Scott estavam no comitê.
Eventualmente, Nora me alcançou e eu dei minhas desculpas
para terminar a conversa.
 Foi só quando nos despedimos e desliguei, percebi que ela
nunca respondeu à minha pergunta.
 CAPÍTULO 6

Nicco

"Nicco, meu rapaz, e aí?"

"Ei, Darius." Inclinei minha cabeça para o sujeito baixo e

atarracado atrás do balcão, enquanto Enzo e Matteo examinavam
o local.

"Já é aquela época do mês?" Ele me deu um sorriso cheio de

dentes.

"Claro que sim. Você tem o dinheiro?”

"Ainda não perdi um pagamento. Eu volto já." Ele

desapareceu pela porta.

"O que é toda essa merda?" Enzo grunhiu, segurando um

prato esquisito.

"É uma loja de penhores, primo. O lixo de um homem é o

tesouro de outro."

"Tipo de penhor errado, se você me perguntar." Enzo sorriu

para Matteo. "Sou eu, ou isso demora mais todo mês?"
 "Relaxe, E", eu disse. "Você sabe que Capizola está fazendo
pressão."

"Certo, meninos." Darius reapareceu com um envelope

marrom. "Tenho a maior parte, mas preciso de um pouco de
tempo—"

"Darius", soltei um suspiro exasperado. “Você conhece o

acordo. Meu pai permite que você troque seus itens mais difíceis
para fora da loja e, em troca, ele espera uma redução nos lucros.”

“Eu sei, Nicco, eu sei. Capizola está apertando o cerco. Seus

engravatados voltaram a aparecer no local outro dia, oferecendo-
me ajuda para mudar meu estoque. Disse que eu poderia me
mudar para uma de suas lojas chiques na cidade.”

"Você realmente acha que eles vão deixar você vender essa
merda por lá?"

"Enzo," eu avisei. Darius era um homem orgulhoso. A última

coisa que precisávamos era Enzo mostrando desrespeito aos seus
negócios; seu legítimo, de qualquer maneira.

"Sim. Sim." Meu primo me dispensou, saindo da loja.

"Tem que ser o valor total, Darius. Não posso voltar para o
chefe com menos."

“Apenas alguns dias, Nicco. Por favor. O comércio já não é

o que costumava ser por aqui.”
 Matteo chamou minha atenção, balançando a cabeça. Ele
conhecia o acordo. Nós dois fizemos. Se você desse uma polegada,
pessoas como Darius levariam uma milha. Sua loja de penhores
poderia ter passado por momentos difíceis, mas seus negócios
paralelos, negociando mercadorias falsificadas e fornecendo
empréstimos com juros altos para as pessoas em La Riva e
Romany Square e arredores, estavam crescendo.

"Vá verificar o cofre novamente, D." Eu tirei um lado da

minha jaqueta, mostrando minha pistola. "É apenas o quê,
duzentos ou trezentos a menos? Tenho certeza que você pode
cavar fundo e encontrá-lo."

O pânico inundou sua expressão. “Vamos Nicco, somos

amigos, não somos? Eu só preciso de um...”

"Não torne isso mais difícil do que precisa ser, D." Minha
mão deslizou na minha jaqueta. "Vá buscar o dinheiro ou eu
posso fazer você conseguir."

“Merda, sim. OK.” Ele passou a mão pelos cabelos ralos.

"Qual é o problema dele?" Matteo tamborilou com os dedos

no balcão enquanto esperávamos.

"Foda-se se eu sei." Não duvidei que Capizola havia enviado

seus homens para agredir os empresários locais. Ele queria que
as pessoas estivessem assustadas, prontas para lhes oferecer
falsas promessas e sonhar com uma vida melhor do outro lado
do rio.

Mas caras como Darius usariam qualquer desculpa para

tentar se esquivar de pagar.

Ele reapareceu alguns minutos depois e bateu no envelope.

"Está tudo aí, você pode contar."

"Eu confio em você, D." Enfiei-o no meu bolso interno.

"Mesmo horário no próximo mês."

“Sim. Sim. Talvez pergunte ao seu velho o que ele planeja

fazer sobre Capizola. Essa merda está ficando fora de controle,
Nicco. Ouvi dizer que o lugar de Horatio foi incendiado, destruiu
metade de seu estoque. Há rumores circulando que Capizola está
preparado para usar todos os meios necessários para levar as
pessoas a vender.”

"É mesmo?" Eu levantei uma sobrancelha. "Bem, você pode

espalhar a notícia de que La Riva, Romany Square e tudo a oeste
do rio ainda pertencem a Antonio Marchetti."

"Então por que diabos o chefe não está fazendo nada a

respeito?" Darius olhou para mim.

"Foi bom fazer negócios com você, D," eu disse,

interrompendo a conversa antes que a merda saísse do controle.
"Vejo você no próximo mês."
 Matteo me seguiu para fora da loja. “É como se eles
achassem que o tio Toni pode simplesmente levá-lo para fora. É
Roberto Capizola, pelo amor de Deus. Um golpe como esse traria
todo tipo de fogo.”

"Exatamente," eu bati. “Mas Capizola sabe disso. É por isso

que ele está pressionando as empresas locais, porque sabe que
as mãos de meu pai estão atadas.”

"É besteira, é o que é." Enzo caminhou até nós.

"Sim, bem, só vai ficar muito pior antes que melhore." A

vibração do meu celular chamou minha atenção. Peguei e
digitalizei o texto recebido.

"Somos necessários em casa," eu disse.

"Tio Toni?" Matteo perguntou, e eu assenti.

"Quem mais."

"O que você acha que ele quer?"

"Sei lá," eu disse a Enzo enquanto nos empilhamos em seu

Pontiac GTO totalmente restaurado. “Você sabe como é. Quando
o chefe liga, nós corremos.”

Matteo mergulhou no banco de trás, os joelhos cravando

nas minhas costas. "Você precisa comprar um carro maior." Eu
olhei para Enzo e ele sorriu. Era o idioma internacional dele para
foder com você.
 "Talvez ele tenha outro emprego para nós."

"Ainda não sabemos o que ele quer," resmunguei.

Mas o instinto me dizia que não seria nada bom.

A viagem de volta ao nosso bairro durou cerca de quinze

minutos, tempo suficiente para Enzo nos contar sobre o sexo a
três que ele teve na outra noite.

"Estou surpreso que seu pau não tenha caído," eu disse.

"Uso excessivo, porra."

"Mais como muitas doenças."

"Foda-se, Bellatoni, eu envolvo essa merda toda vez."

"Isso é o que ele diz."

“O que há com você, Nicco? Ouvi dizer que você entrou na

aula de Mandrake hoje?”

"Filosofia?" Enzo hesitou, seu olhar questionador

queimando no lado do meu rosto.

Porra.

Passei a mão rapidamente pela cabeça, esperando desviar a

pergunta de Matteo, mas ele era como um cachorro com um osso.

Ambos eram.
 "Só queria lembrá-lo de que estamos aqui, observando."

"Eu pensei que ele tivesse acertado as coisas com o tio Toni."

"Ele fez." Dei de ombros, tentando agir indiferente.

Mandrake pagou a dívida que ele conseguiu em um dos circuitos
de jogo de meu pai, justo e honesto, mas não foi a primeira vez
que observamos alguém para garantir que não se tornasse um
problema persistente.

"Indo contra as ordens do velho?" Enzo riu. "É como se você

tivesse um desejo de morte, ou algo assim."

“Pare com isso, Enzo. Aulas de negócios são tão chatas como
uma merda.”

“E filosofia é melhor? Essa merda é sem sentido.”

"Cheio de garotas gostosas inteligentes, estou certo?" Matteo

sorriu para mim através do espelho retrovisor, afastando os
cabelos loiros dos olhos. "Talvez eu venha da próxima vez,
descubra o potencial de boc..."

"Vocês dois pensam com outra coisa senão seus paus?"

"Desde quando você não pensa com o seu?" A testa de Enzo

se levantou.

"Eu só... porra, eu não sei."

Eu sabia, e ela tinha olhos da cor do mel.

 “Você ficou tenso o fim de semana inteiro. Você precisa lutar
ou foder. E você já chutou o traseiro de Dom, então acho que
todos sabemos a resposta que você está procurando. Basta ligar
para Rayna e corrigir isso.” A mão dele apertou o volante quando
cruzamos a ponte que separa a cidade de Verona de La Riva.

“Apenas dirija, sim. Já ouvi o suficiente sobre suas besteiras

por hoje.” Recostei-me no encosto de cabeça de couro, vendo a
cidade passar. A paisagem mudava quanto mais você se
aproximava de La Riva. As casas eram menores, com pintura
gasta e gramados cobertos de vegetação. Cansado e esquecido,
não era um bairro ruim, mas não estava na mesma liga que o seu
mais chamativo homólogo de alto nível sobre o rio.

Enzo dirigiu pelas ruas com facilidade. Nós crescemos aqui.

Brincamos nos mesmos quarteirões que passamos. La Riva era a
nossa casa. Todas as lembranças da infância, as boas e as ruins
e, às vezes, as absolutamente feias. Estava no nosso sangue.

E era o meu legado.

Enquanto Roberto Capizola e seus falsos moralistas de

terno na grande cidade controlavam as três cidades do condado
de Verona – Roccaforte, University Hill e Verona City – meu pai
era o dono das ruas de La Riva e Romany Square, e se recusava
a desistir delas para o homem que ele odiava mais do que tudo.

Era uma merda irônica que Capizola estivesse tentando

dificultar a vida de meu pai por causa de suas associações,
quando o próprio dinheiro que levou o velho Rob até onde ele
estava hoje estava manchado com o sangue de seus inimigos.

É em parte por isso que fiquei tão surpreso ao ver Tristan

Capizola, o sobrinho mais velho de Roberto, andando ao redor de
Lina. Ele era um filho da puta sorrateiro que gostava de exibir o
nome de sua família. Todo mundo sabia que ele queria o lugar de
seu tio um dia, para assumir os negócios da família; mas, para
azar dele, Roberto já tinha um herdeiro.

Uma filha.

Não que alguém a visse há anos. Roberto aparentemente a

manteve trancada em sua propriedade em Roccaforte. Havia até
rumores circulando de que ela estava morta. Eu não acredito
nisso. Eu acredito que Capizola é um homem inteligente. Um
homem que, apenas por ter renunciado à história contaminada
de sua família, não havia esquecido o que significava ter inimigos.
Um homem como Roberto Capizola era intocável; ele tinha muitos
amigos em lugares altos, era demais para os olhos do público.
Mas sua família, sua filha não.

A visão da minha casa de infância silenciou meus

pensamentos. Eu sempre tive sentimentos confusos sobre voltar
aqui. Desde que minha mãe partiu há cinco anos, parecia vazia.
Essa foi uma das razões pelas quais concordei tão facilmente em
ir para a MU. A faculdade não foi minha escolha, não quando
minha vida já estava mapeada diante de mim. Mas se isso
significasse estar fora desta casa, fingir por um tempo que minha
vida era minha, então eu aceitaria.

A outra coisa que me amarrava aqui, além de obrigação e

lealdade, estava correndo pela calçada em um borrão de cachos
selvagens e risadas suaves.

"Jesus, você terá que bater neles com uma vara quando ela
for mais velha."

"Ela tem quase dezessete anos," lembrei Matteo.

"Ainda assim, essa garota tem problema escrito em cima

dela."

"Você não está realmente checando minha irmã... minha

irmãzinha?"

"Sim, porra, ela é minha prima," ele resmungou. “Só estou

dizendo que tenho olhos, e ela é bonita. Puxou a sua mãe.”

“Muito bem, cara” Enzo riu. "Primeiro Alessia e agora sua

mãe."

“Você sabe que não é isso que eu quero dizer. Merda, Nicco,
você sabe que eu não...”

“Relaxe, eu sei. Só não vai falar da minha irmã assim de

novo, ok?” O pensamento de minha irmã acabar com alguém
como Matteo ou Enzo, me faz querer arrancar a porra do meu
cabelo. Ela é boa demais. Pura demais. Ela é toda minha mãe
enquanto eu sou meu pai. É um fardo que eu carregarei de bom
grado, se isso significa que eu poderei protegê-la desta vida.

Enzo desligou o motor e descemos. Eu mal pus meus pés no

chão quando Alessia pulou em meus braços. "Nicco," ela
respirou, "eu senti sua falta."

"Prazer em vê-la também, Sia." Enzo riu, chutando o

cascalho com a bota. "Meu pai está aqui?"

“Sim, ele está lá dentro. Tio Michele também.”

Ele me lançou um olhar sério. Se o tio Vincenzo e o pai de

Matteo, Michele, também estão aqui, era uma reunião de família.

"Como está a escola?" Eu perguntei à Alessia, colocando-a

no meu lado quando nos aproximamos da casa.

"Tudo bem, eu acho." Ela deu um pequeno encolher de

ombros.

“Sia, é o primeiro ano. Você precisa aprender a se soltar e

se divertir. Mas não muita diversão,” acrescentei rapidamente.
“Sem caras. Definitivamente, não há homens até os dezoito
anos.”

Ou nunca, se eu tivesse algo a dizer sobre isso.

"Relaxe, irmão mais velho, não é como se alguém quisesse

me namorar, de qualquer maneira."
 "O que diabos isso significa?" Puxei Alessia na minha frente,
segurando-a no comprimento do braço. "Qualquer cara seria
sortudo por ter você."

Os olhos dela dispararam para o chão.

"Sia, fale comigo," eu disse suavemente.

Ela lentamente levantou o rosto para o meu e o que eu vi

acabou comigo. “Sou Marchetti, Nicco.”

"E daí?" Ser uma Marchetti no ensino médio nunca foi um

problema para mim. Caras olhavam para o outro lado e todas as
meninas queriam um pedaço meu. Nós três – eu, Enzo e Matteo
– governávamos os corredores da escola.

“Foi diferente para você. Você é o cara. Você ganha um certo

nível de respeito. Não para mim, porém, isso me torna intocável,”
sua voz sumiu.

"Alguém disse algo para você, Sia?" Matteo se aproximou.

"Porque se fizeram..."

"Esse é o problema." Ela não parecia zangada, apenas

renunciou, e foi como um vício em torno do meu coração.
“Nenhum homem nem me olha duas vezes por causa de quem é
meu irmão e minha família.”

"Dane-se", disse Matteo, e eu fiz uma careta para ele. Essa

deveria ser a minha fala. Mas ele também tinha uma irmã mais
nova, então acho que ele sabia como lidar com esse tipo de coisa.
"Se um cara se sente intimidado pelo fato de você ser uma
Marchetti, ele não a merece."

"Obrigada, Matt." Alessia deu um sorriso tímido. “Talvez eu

precise encontrar alguém mais velho. Um universi…"

"Não termine essa frase," eu rosnei.

Enzo riu sombriamente da varanda. "Eu disse." Ele fez um

gesto balançando um bastão. Mostrei o dedo para ele.

"Vamos lá, não queremos deixar o papai mais querido

esperando." Ele não gostava de atraso.

E tive a sensação de que o dia já estava prestes a dar uma

volta sem ser repreendido pelo meu velho por estar atrasado.

"Saia comigo um pouco mais tarde?" Alessia perguntou.

"Você sabe disso." Eu dei um sorriso caloroso antes de

seguir meus primos para dentro da casa para descobrir o que nos
esperava.
 Encontramos meu pai e tios no esconderijo. Era o escritório
/ sala de reuniões / sala onde ele gostava de se divertir. E até
pouco mais de um ano atrás, era estritamente proibido para mim
e meus primos. Mas, desde que terminamos o ensino médio,
fomos oficialmente iniciados na família. Um tremor profundo
percorreu minha espinha, lembrando exatamente o que
havíamos feito naquela noite. Mas era o que era. O mundo era
um cachorro que come cachorro, e todos nós tínhamos nosso
papel a desempenhar.

Por acaso, o meu era de filho único de Antonio Marchetti,

chefe da Dominion, ou como era chamado entre os de fora: a
máfia da Nova Inglaterra. Com seu primo, Alonso Marchetti,
dirigindo a facção de Boston, meu pai, com meus tios a seu lado,
e uma série de primos, parentes e associados, possuíam e
controlavam várias empresas no Condado de Verona e arredores.
A maioria era legítima, fornecendo uma cortina de fumaça para
extorsão, lavagem de dinheiro e jogos de azar.

O condado de Verona foi construído e fundado com dinheiro

da máfia. As próprias fundações em que estava, eram manchadas
de sangue e mentira. Mas as pessoas estavam felizes em fechar
os olhos ao que acontecia ao seu redor, esquecer suas raízes
menos do que sagradas, se isso significasse que eles poderiam
dirigir em seus carros elegantes, vestindo seus ternos caros e
roupas, comendo comida de gente rica e bebericando garrafas de
champanhe que custam o suficiente para alimentar um país do
terceiro mundo.

“Niccolò, meninos, venham aqui. Tomem uma bebida.” Meu

pai fez um gesto para Genevieve, a governanta, embora eu tivesse
certeza de que seus deveres iam muito além do serviço de tarefas
domésticas.

Eu respirei fundo. Meu pai envelheceu bem. Seus olhos

ainda brilhavam com o charme Marchetti e ele ainda tinha a
cabeça cheia de cabelos escuros e rebeldes. Ele também se
manteve em forma física, graças às muitas horas passadas na
academia do meu tio Mario. Mas ele era meu pai, e eu o conhecia
melhor do que ninguém. Via o que os outros não viam – os pés
de galinha extras ao redor de seus olhos, a nuvem negra que o
circundava.

Meu pai estava cansado. Desgastado pela vida. E embora eu

soubesse que ele nunca admitiria, suspeitava que ele ainda sofria
com o coração partido. O que era irônico "pra" caralho, já que ele
foi o motivo de minha mãe ter fugido.

Enzo e Matteo aceitaram um copo de uísque cada um, mas

eu me contive, optando pela água, preferindo manter o juízo
sobre mim. "O que está acontecendo?" Eu perguntei, pegando os
vários envelopes de dinheiro e jogando-os na mesa. Michele
levantou-se para recolhê-los, depositando-os no cofre do meu pai.
Eles contam o dinheiro mais tarde antes de limpá-lo.
 Tudo que eu queria fazer era ir direto ao assunto. Quanto
mais cedo terminássemos, mais cedo eu poderia passar algum
tempo com Alessia e depois dar o fora daqui.

"Como está a faculdade?" Tio Vincenzo perguntou,

relaxando na grande cadeira de couro. "Muita boceta fresca?"
Uma de suas sobrancelhas grossas ergueu-se sugestivamente.

"Sério, velho?" Enzo fez uma careta. "Se Nonna ouvir você..."

"Você já deveria saber, filho, o que acontece dentro dessas

quatro paredes, fica dentro dessas quatro paredes." Ele riu como
se nem todos soubéssemos a importância do código de silêncio.
“Então, como está? Você já conseguiu se deitar com...?”

"Enzo," meu pai repreendeu seu irmão mais novo. "Nós não
viemos aqui para falar sobre a vida sexual do seu filho. Embora,
garoto, eu tenho que dizer, lembre-se de embrulhar essa merda.
A última coisa que precisamos é de uma garota grávida de
sementes de Marchetti.”

"Jesus," eu murmurei baixinho.

"Amém para isso, porra." Tio Vincenzo levantou o copo antes

de beber o conteúdo.

"Obrigado, Gen, você está dispensada. Se precisarmos de

alguma coisa, certamente chamarei. "
 A governanta assentiu, antes de sair correndo da sala. Ela
não poderia ser muito mais velha que eu. Muito jovem para estar
debaixo do meu pai, mas ele não era exatamente o tipo de homem
que você diz não.

"Como estão as coisas nesse departamento?" Tio Michele

jogou a cabeça para a porta.

"Não é sério," meu pai disse baixinho, afrouxando a gravata

enquanto seus olhos deslizavam para os meus.

“Não olhe para mim. O que você faz no seu tempo livre é
problema seu.”

"Niccolò, você tem que ser..."

"Vamos chegar ao ponto desta reunião?" Eu resmunguei.

"Você está certo." A expressão do meu pai endureceu.

"Houve um desenvolvimento interessante com Capizola."

"Tommy finalmente encontrou um pouco de sujeira nele?"

Tommy, um dos nossos melhores e mais confiáveis

pesquisadores, acompanhava Roberto há anos. Tentando
encontrar sujeira suficiente para derrubar Capizola do pedestal.
Mas até agora, ele tinha apenas algumas multas de
estacionamento e violações de regulamentos de planejamento.

“Não exatamente. Mas achamos que podemos saber onde

está a filha dele.”
 Todos nos sentamos retos. "Ela está viva?" Perguntou
Matteo.

"Você realmente não acreditava que ela estivesse morta?"

Eu perguntei em torno de um sorriso. Ele era tão ingênuo às
vezes.

"Ninguém a vê há quase cinco anos." Ele encolheu os

ombros. "Imaginei que talvez ela estivesse enterrada e seu velho
quisesse continuar fingindo."

Ele tinha razão. Em um mundo onde dinheiro e poder eram

tudo, para alguém como Capizola, ter um herdeiro vivo era vital.

Eu sabia disso em primeira mão.

"Então, onde ela está?" Voltei meu foco para meu pai.

"Achamos que ela está frequentando a Universidade

Montague este ano."

"O quê?" Eu recuei. "De jeito nenhum ele a mandaria para

lá." Ele tem muitos inimigos assistindo-o, esperando o momento
oportuno para atacar.

"Obviamente, não achamos que ele a enviou para lá sob sua

verdadeira identidade."

"Escondê-la à vista... faz sentido." Disse Enzo. “E não seria

difícil. Ninguém a vê há anos. Duvido que ela ainda pareça uma
criança.”
 "Você acha que a informação é boa?" Eu perguntei ao meu
pai, e ele assentiu.

“Tristan a conhece. Eles são primos, e Roberto o trata como

um filho. Ele é a chave. Vá até ele e você chegará até ela.”

"Sim, mas vamos ser reais aqui, não é como se ele estivesse
desfilando com ela pelo campus". Enzo bufou. "Não será alguém
em seu círculo, isso é óbvio demais."

"Chegar até ela para fazer o que exatamente?" Perguntou

Matteo.

"Filho", Michele resmungou, lançando um olhar de

desculpas ao meu pai. Matteo atravessou a linha tênue entre
querer abraçar a vida e querer mais. Ao contrário de Enzo, ele
não estava inerentemente zangado e, ao contrário de mim, ele
não estava permanentemente entorpecido.

Até ela. Minha mente piscou para Lina. Pensando no que

ela estava fazendo agora neste segundo. Eu a queria tanto. Na
parte de trás da minha motocicleta. Na minha cama Debaixo de
mim.

Eu a queria de qualquer maneira que eu pudesse pegá-la,

mas não seria justo para nenhum de nós puxá-la para este
mundo.

Um mundo em que estávamos falando sobre o uso de uma

garota inocente para chegar ao pai.
 "Se tivermos que explicar isso para você, Matt, você não é o
filho que criamos." As palavras de meu pai permaneceram no ar,
pesadas e cheias de significado.

Ao meu lado, Matteo mudou desconfortavelmente. Eu

estreitei os olhos, dificilmente surpreso que meu pai queria que
nós lidássemos com isso. Afinal, foi por isso que estávamos na
MU. Não apenas deu a ilusão de que nossa família queria um
futuro mais legítimo, como também nos colocou em algum lugar
onde poderíamos ter nossos ouvidos no chão. As crianças
conversavam. Especialmente crianças tão bêbadas e no alto da
vida na faculdade. Mas um ano na faculdade, e nossa informação
estava falha, para dizer o mínimo. Meu pai e nossos tios não
pareciam muito preocupados. Derrubar Roberto Capizola era o
objetivo final. Contanto que continuássemos fingindo,
participássemos das aulas e trouxéssemos algum dinheiro de
nossos empreendimentos dentro e fora do campus, eles ficariam
felizes o suficiente.

"Nós vamos lidar com isso", disse Enzo. "Quando

descobrimos quem ela é, até onde podemos ir?"

O ar ondulou com energia escura quando meu pai correu o

dedo pelo copo de uísque. “O que for preciso para fazê-la quebrar.
Ela é a peça que faltava no quebra-cabeça. Chegue até ela e
teremos a alavanca necessária para obter vantagem," a voz do
meu pai caiu um tom. “Vi Capizola sangrar sua besteira de alma
redimida por toda Verona. Ele quer La Riva, então é melhor estar
preparado para tirá-lo dos meus dedos quebrados, porque esta é
a nossa casa e eu não vou cair sem lutar. ”

Os homens ergueram seus copos, brindando seu plano.

Enzo se juntou a eles, sempre com muita sede, muito ansioso,
para sujar as mãos. Matteo era uma máscara de incerteza, mas,
mesmo assim ele brindou o copo com os outros.

Todo mundo olhou para mim com expectativa. Um dia, eu

me sentaria aqui na cadeira de meu pai, dando os tiros e
brindando meu plano. Era um futuro que nunca pedi. Um futuro
que eu não queria. Eu não queria a responsabilidade ou o poder.
Sujar minhas mãos, tudo bem. Eu poderia fazer isso. Eu poderia
engolir as ordens e cumpri-las. Eu poderia até ser capo e ter
minha própria equipe. Mas eu não queria ser a pessoa que
tomava as grandes decisões.

"Niccolò." Antonio Marchetti não gostava de ficar esperando.

Seu olhar duro e avaliador no meu, levantei meu copo e dei-lhe
um aceno agudo.

Eu poderia não ter desejado essa vida.

Mas era minha, independentemente.

Porque ninguém se afastava da família, exceto em um saco

de corpo.

Especialmente não o único filho do chefe.

 CAPÍTULO 7

Arianne

Não vi Nicco pelo resto da semana. Era quase como se ele

tivesse desaparecido da face da Terra. Ele não estava na aula do
professor Mandrake e eu não o vi, nem seus amigos na praça de
alimentação ou no campus.

Se não fosse a memória remanescente de seus lábios contra

os meus, eu teria pensado que ele era uma invenção da minha
imaginação. Mas nada tão bom poderia ser inventado.

Poderia?

"Você está procurando por ele de novo, não está?" Nora

perguntou quando voltamos para o prédio do nosso dormitório.

"Quem?" Eu fingi não saber.

“Oh, quieta, você está procurando o gostoso. Não que eu te

culpe.”

"Eu não o vi a semana toda. Isso é estranho, certo?"

“Ele é um cara. Eles são todos esquisitos.” Nora usava bem

a vida universitária. Ela sempre foi um espírito livre, mas morar
na propriedade de meu pai cortou suas asas até certo ponto.
Desde que chegamos à MU, eu a observei florescer.

"Você decidiu o que vestir para a festa hoje à noite?"

"Sobre isso..."

Ela parou e se abaixou na minha frente, fixando os olhos

em mim. "Ah, não, eu não gosto desse tom."

"Simplesmente, não tenho certeza de que as festas são

minha coisa." Quando Nora mencionou a festa de máscaras na
casa de fraternidade de meu primo, talvez eu tenha dado a ela
uma falta de compromisso. Eu provavelmente deveria ter dito que
não, mas ela estava tão animada. Eu não queria arrastá-la para
baixo, queria que Nora tivesse toda a experiência da faculdade...
só não tinha certeza de que era o que eu queria.

Não, eu estava mais interessada no panfleto que recebi do

Comitê de Ação da Comunidade Estudantil. Eles estavam
procurando voluntários para ajudar no abrigo local. Passei tanto
tempo afastada do mundo real, trancada na minha torre de
marfim, que algo me chamou a atenção para ajudar os outros.
Eu nunca quis nada na vida, nunca precisei. Nasci em uma vida
de dinheiro e privilégio. Mas isso não significa que eu tinha como
certo. Se meu pai tinha me ensinado alguma coisa, era que
quanto mais alto nos encontrávamos, mais humildemente
deveríamos andar. Ele trabalhou duro, ganhou muito dinheiro e,
sim, viveu uma vida de privilégios, mas também deu aos menos
afortunados. Ele doava para caridade e contribuiu com seu
tempo para organizações sem fins lucrativos.

Eu queria seguir esses passos, aqueles que ele pisou que

fizeram uma diferença real.

"Eu acho que vou fazer isso," eu disse, sentindo uma

sensação de correção tomar conta de mim.

"Sim, você vem?" Os olhos de Nora se iluminaram e eu

imediatamente senti uma pontada de culpa.

"Não, eu... uh, eu quis dizer voluntária na SCA6."

"A coisa da ação estudantil?"

Eu assenti. "Eles precisam de voluntários para ajudar no

abrigo."

"Isso é ótimo, Lina, mas você precisa ir agora?"

"Bem, não."

“Então você vem? Eu sei que o cara de merda estará lá, mas
é uma festa de máscaras, vamos nos misturar. Além disso, ele
sem dúvida terá um harém querendo se meter no pau dele.”

“Nora!”

6 SCA (Student Action Thing)

 "O quê?" Ela passou o braço pelo meu, "você sabe que não
estou errada."

"Não, mas você é tão..."

"Livre?" Ela se aconchegou perto de mim. “Eu sinto isso,

Lina. Como se eu realmente pudesse ser eu mesma aqui, sabia?”

"Estou feliz que você esteja feliz," eu disse. Chegamos à

porta e Nora me soltou para pegar seu cartão-chave. Notei um
cara ao lado do prédio, fingindo não nos observar. Ele parecia
familiar. Eu o vi pelo campus algumas vezes, sempre sozinho,
sempre esperando por algo, ou alguém.

Huh.

Estranho.

Nora mexeu na chave, chamando minha atenção. "Eu

nunca consigo fazer a coisa estúpida..."

"Aqui." Eu peguei dela e gentilmente pressionei contra o

bloco. A porta se abriu. "Só precisava de um toque mágico."

Ela revirou os olhos, empurrando a porta e entrando. Fui

segui-la, mas parei no último segundo. Havia algo mais sobre ele,
uma suave irritação na parte de trás da minha cabeça.

Então isso me atingiu.

 Era o cara que Nicco estava junto na noite em que fugi de
Scott. Primo dele. Qual era o nome dele? Ba... Bailey! Sim, era
isso. Ele estava no beco. Foi no carro dele que Nicco me levou.

Meus olhos se voltaram para o lado do prédio, mas Bailey

se foi.

E eu estava começando a achar que estava enlouquecendo.

Nora havia escolhido as máscaras venezianas de

Columbinas, as mais exageradas que poderia encontrar. Eu
estava quase aliviada que ninguém seria capaz de me reconhecer;
elas eram tão ruins. Mas ela me garantiu que era o que todo
mundo usaria. Aparentemente, ela conheceu um cara que tinha
informações privilegiadas. Eu só esperava que ele não estivesse
no time de futebol com Tristan e Scott, porque isso seria meio
estranho.

"Ele está no segundo ano, então não se importa com eles",

ela esclareceu. "Mas ele está no time."

"Sério? Eu não gosto disso. Eu não gosto nada disso."

 “O que você prefere fazer? Ler um de seus romances
obscenos, com pijama de flanela, comendo seu peso corporal em
Twizzlers?”

Minha boca se abriu e depois fechou. “Você sabe que estou

certa. Você explodiu indo para casa no fim de semana por um
motivo. Então, vamos aproveitar ao máximo. Se a festa for
péssima, vamos embora. E prometo ficar ao seu lado hoje à
noite.”

"Até você ver o primeiro cara gostoso e decidir que ele é a

melhor companhia."

"Se bem me lembro, você me deixou com Kaiden quando o

gostoso decidiu arrastá-la para fora de lá."

A menção de Nicco fez meu estômago revirar. Talvez eu o

visse hoje à noite na festa. Com quem eu estava brincando? Eu
não conseguia imaginar Nicco e seus amigos em uma festa de
time de futebol. Ele não parecia gostar muito do meu primo. Não
que eu o culpe. Tristan não se encaixava apenas na elite de
Montague, ele era a elite. O rei das crianças que andavam por aí
exibindo seus fundos fiduciários e conexões familiares. Eu notei
isso mais e mais ao longo da semana. As panelinhas e os grupos
de socialite versus os forasteiros e as crianças que pairavam à
margem de todos os outros. Eu não tinha percebido que a
faculdade seria muito parecida com o ensino médio. Mas o MU
não era como a maioria das faculdades. Era muito retraída;
profundamente enraizada na história e cultura italiana. Não era
surpresa que fosse a escola de primeira escolha para famílias
ítalo-americanas na Nova Inglaterra e dos arredores, para enviar
seus filhos.

Para não mencionar, era extremamente caro. Se foi aceito

para vir aqui, ou foi porque tinha dinheiro, tipo muito, ou tinha
uma excelente posição acadêmica e recebeu uma das bolsas de
estudos muito cobiçadas e muito raras.

"Ok, pronta?" Nora me perguntou quando chegamos à casa

da fraternidade. Ficava nos limites do campus, impregnado de
folhas vermelhas e iluminado como a Casa Branca. Claro, meu
primo moraria aqui. Não era realmente uma casa de fraternidade,
já que a MU não se inscreveu na ética das organizações gregas,
mas o nome havia permanecido. Eu acho que fazia algum
sentido, considerando que a maioria do time de futebol morava
aqui e com a quantidade de festas que eles davam.

As pessoas espalhavam-se pelo gramado da frente,

disfarçadas com suas próprias máscaras vistosas. Pelo menos o
amigo de Nora acertou e não nos destacamos como luzes na
escuridão.

"Vamos". Ela pegou minha mão e me puxou em direção à

porta.

"Frase secreta?" Um cara usando uma máscara Arlequim

vermelha e preta disse.
 "Frase secreta?" Eu sussurrei para Nora. Mas eu deveria
saber que ela veio preparada. Ela se inclinou, colocando as mãos
em volta da orelha dele. Um sorriso desleixado surgiu em seu
rosto e ele deu um passo para trás, concedendo-nos a entrada.

"Então qual é?" Eu perguntei.

"Carpe vinum."

Examinei meu conhecimento muito limitado de latim.

“Agarre o vinho? Quão original.”

Nora riu. "Acho que ninguém conhecia no latim cerveja e

álcool barato."

Não havia um rosto familiar à vista, mas havia muitos

Voltos e Gattos, Pantalones e Scaramouches. Nós nos
misturamos com facilidade, e eu imediatamente senti parte da
tensão diminuir dos meus ombros.

"Veja, eu disse a você que não nos destacaríamos". Nora

abriu caminho para o bar improvisado e nos pegou dois drinques.
Eu esperei ela cheirar o conteúdo. "É ponche." Ela tomou um
gole. "Doce com um sabor amargo, mas não é ruim."

"Acho que vou passar," eu disse, empurrando meu copo

para ela.

"Como quiser."
 "Pelo menos o time de futebol está vestindo suas camisas."
Eu não precisaria me preocupar com Scott me assustando. Ele
era a última pessoa que eu queria ver. Mas parte de mim também
não queria se esconder, para dar a ele qualquer tipo de
satisfação.

"Exatamente", Nora assentiu, bebendo o resto de sua

bebida. “É perfeito. Estamos anônimas, o que significa que
podemos dançar a noite toda e não precisamos nos preocupar
com Tristan ou Scott. A noite é nossa.” Ela fez um movimento de
varredura com o braço e eu sufoquei uma risada.

"Você é louca."

"Louca varrida." Nora sorriu. "Mas você me ama."

"Eu faço. Eu não estaria aqui de outra maneira."

Naquele momento, uma das minhas músicas favoritas

explodiu pela casa e nem eu podia negar o zumbido de emoção
correndo pelas minhas veias. Nora estava certa; ninguém aqui
me conhecia. Eu era apenas mais uma pessoa sem rosto na
multidão. Eu podia relaxar e deixar meu cabelo solto.

Eu poderia fazer isso.

Eu poderia ser uma adolescente normal curtindo uma festa

da faculdade.
 Movendo-me por Nora, peguei uma bebida e a joguei de volta
em uma.

"Calma, garota." Minha melhor amiga riu. "O que deu em

você?"

Agarrando sua mão, eu sorri. Um sorriso genuíno, e disse:

"Vamos dançar".

Dançamos e bebemos e dançamos um pouco mais. Depois

de três ou quatro copos de ponche, mudei para a água. Eu tinha
um zumbido legal, mas não queria ficar bêbada; não em uma
casa cheia de amigos jogadores de futebol de Tristan e Scott.
Alguns caras tentaram dançar conosco, mas Nora rapidamente
os enviou a caminho. Estava alto, o ar estava denso com o cheiro
enjoativo de suor e álcool. Mas foi divertido. Eu estava me
divertindo. Mais divertido do que me diverti há muito tempo.

"Eu te disse que isso era uma boa ideia", Nora gritou por
cima da música, um sorriso desleixado estampado em seu rosto.
Sua máscara escondia os olhos, mas eu sabia que eles estavam
vidrados com os efeitos de todo o ponche. Ao contrário de mim,
Nora optou por não mudar para a água. Mas ela merecia isso,
nós duas merecemos.

"Ok", eu concedi. “Eu posso admitir. Isto é divertido.”

"Eu sabia." Ela levantou o punho. "Eu sabia que você tinha
isso em você." Seus olhos se voltaram para um cara alto usando
uma máscara de Pierrot. Não havia dúvida de que seus olhos,
embora pouco visíveis, estavam presos na minha melhor amiga.
Ele entortou um dedo para ela, dando um passo à frente.

"Está tudo bem", eu disse, emocionada demais para

estragar sua diversão. "Você pode dançar com ele." Ela mordeu o
lábio, olhando entre nós. "Nora, é..."

As palavras morreram na minha língua enquanto braços

fortes passavam pela minha cintura. Fiquei rígida, o ar
evaporando dos meus pulmões. A boca de Nora se abriu, depois
se curvou em um sorriso de conhecimento.

"Eu estarei logo ali." Ela murmurou, inclinando a cabeça

para onde o cara Pierrot estava esperando.

"Senti sua falta." A voz de Nicco causou arrepios na espinha.

Eu queria me virar, olhar nos olhos dele para ter certeza de que
era realmente ele. Mas eu não queria quebrar o feitiço. Seu corpo
estava duro atrás do meu, suas mãos abertas possessivamente
nos meus quadris enquanto ele nos balançava com a batida
sensual.
 Eu descansei minha cabeça no ombro dele e perguntei:
"Como você sabia que era eu?"

Ele também usava uma máscara simples de Pierrot pintada

com preto e dourado. Seus lábios passavam sobre os meus. "Eu
te reconheceria em qualquer lugar, Bambolina."

"Onde você esteve a semana toda?"

"Mais tarde," ele disse enigmaticamente. "Por enquanto,

venha comigo."

Nicco pegou minha mão, levando-me para longe da festa.

Ele parecia conhecer o layout da casa, virando por um longo
corredor que ficava cada vez mais escuro, mais e mais silencioso.

"Onde estamos indo?" Eu sussurrei, meu coração batendo

violentamente contra minhas costelas.

Senti falta de Nicco. Durante toda a semana eu procurei por

ele. Não fazia sentido racional, mas sempre que eu entrava em
uma sala, via-me procurando por ele. Na esperança de ter um
vislumbre. Eu sabia que as pessoas diriam que eu tinha uma
queda. Uma queda de colegial boba no misterioso garoto mau e
esquivo que me salvou. Mas havia mais do que isso. Eu me senti
amarrada a Nicco. Inexplicavelmente ligada a ele. Talvez fosse
porque ele tinha sido tão gentil comigo naquela noite, mas eu não
conseguia parar de pensar nele. Ele estava sob a minha pele e
agora ele estava aqui, levando-me a só Deus sabe onde.
 Não importa.

Eu o teria seguido com prazer nas profundezas do inferno

apenas para saborear o momento.

Chegamos ao que eu presumi ser a parte de trás da casa.

Pude ver um grande quintal além da janela, uma piscina enorme
e um monte de cadeiras em volta de uma churrasqueira. Nicco
soltou minha mão e tentou uma porta à nossa esquerda.
Colocando a cabeça para dentro, ele sussurrou: “Tudo limpo.”

"Tudo limpo para..."

Ele me puxou para dentro, empurrando meu corpo contra a

parede. Uma lasca de luar entrou pela janela, iluminando o perfil
de sua máscara enquanto ele olhava para mim.

Engoli em seco, o ar estalando com antecipação. "Nicco..."

Minhas mãos o alcançaram, dedos trêmulos se curvando em seu
suéter preto. Moldando em seu peito, seus bíceps musculares.
Minha língua disparou, molhando meus lábios. De repente eu
estava com tanta sede, meu corpo estava quente, carente e
inquieto.

Talvez tenha sido o álcool.

Ou talvez seja o fato de você estar em um quarto escuro,

sozinha, com Nicco.
 "Jesus, Lina..." Ele parecia dolorido, suas palavras tensas e
tão cheias de desespero que eu queria consertar isso. Para aliviar
qualquer fardo que pesasse sobre ele.

"O que... o que foi?"

Ele se inclinou, roçando o nariz no meu, provocando uma

centena de borboletas na minha barriga, suas asas batendo
loucamente. E então ele lentamente desamarrou minha máscara
e a tirou, pendurando na maçaneta da porta, antes de empurrar
a sua sobre a cabeça.

"Você tem alguma ideia do que você faz comigo?" Sua boca
se moveu para o meu ouvido, sua voz baixa e grave... e sedutora.
"Eu não consigo tirar você da minha cabeça. Quero saber onde
você está, o que está fazendo, com quem está... você está aqui."
Ele pegou uma das minhas mãos e apertou-a na têmpora, seus
olhos me fixando no local.

“Bailey está me seguindo? Eu o vi na outra noite e tenho

certeza de que o vi pelo campus. Você...” engoli as palavras. O
que eu estava dizendo? Nicco não pediu para Bailey me seguir.
Era ridículo. E, no entanto, sua boca se curvou em um sorriso
malicioso.

"Ele deveria ser discreto."

"Então ele está me seguindo?"

"Prefiro pensar nisso como cuidando de você."

 "Mas por quê? Eu não entendo."

"Sinto essa necessidade irracional de proteger você,

Bambolina, e tive que sair da cidade por alguns dias para cuidar
de algumas... coisas pessoais."

“Então você enviou Bailey para me vigiar? Ele não é uma

criança? Ele não tem escola?” Minha mente estava cambaleando.

"Não importa. O que importa é que você esteja segura."

Eu não entendi. Ele estava falando como se eu estivesse em

perigo. Mas ele não sabia a verdade, ele não podia saber a
verdade.

A culpa serpenteou através de mim. Algo estava

acontecendo entre nós. Como um trem descontrolado, era
imparável e imprevisível, lançando-se em direção ao
desconhecido.

E nada poderia detê-lo.

Nicco merecia saber a verdade. Antes de irmos mais longe,

ele merecia saber quem eu realmente era. Mas quando tentei
dizer as palavras, elas não se formaram. Porque eu estava com
medo. Aterrorizada de perder isso – a conexão inexplicável entre
nós. Eu senti isso, torcendo e apertando, ancorando-nos juntos.

Nora esteve com homens. Ela namorou aqui e ali. Disse-me

tudo sobre as borboletas e os beijos nas pontas dos dedos. Mas
ela nunca descreveu nada que se aproximasse do que eu sentia
agora, neste segundo. Olhei nos olhos de Nicco e me senti... em
casa.

Isso era possível?

Eu já li romances suficientes, assisti filmes suficientes para

me familiarizar com o conceito de almas gêmeas; daquela pessoa
em todo o mundo feita para você, somente você. Mas não passava
de uma noção romântica escrita pelos grandes nomes:
Shakespeare, Wilde e Beckett.

Não era a vida real.

"Diga-me o que você está pensando," ele respirou as

palavras contra o canto da minha boca.

"Você acredita no destino, Nicco?" Eu perguntei.

"Até te conhecer, não." Seu dedo percorreu meu pescoço,

provocando um gemido suave de mim. Minha cabeça caiu contra
a parede com um baque suave, cada centímetro da minha pele
vibrando. “O que Mandrake disse? Os homens fazem sua própria
história, mas não fazem o que querem.”

"O que isso significa?"

"Isso significa que eu não deveria te beijar," Nicco

sussurrou, suas palavras uma carícia suave sobre a minha pele.
“Isso significa que eu deveria sair desta sala e nunca olhar para
trás. Isso significa que eu deveria fazer a coisa certa e me afastar
de você, Lina. É isso que significa."

"Mas..." minha voz tremeu, traindo-me.

"Mas nunca afirmei ser bom." Ele soltou um suspiro

constante. "Eu não sou seu príncipe, Bambolina."

“Eu vejo você, Nicco. Eu vejo o bem em você. E eu quero..."

Não terminei o resto das minhas palavras. A boca do Nicco

caiu sobre a minha, dura, contundente e exigente. Eu ofeguei
contra seus lábios, tentando acompanhar. Tentando me manter
à tona quando me afoguei nele. Sua língua deslizando contra a
minha; os dedos dele nos meus cabelos; seu corpo forte e quente
me prendendo contra a parede. Minhas mãos correram por seu
peito, curvando-se sobre seus ombros largos quando ele me
beijava com mais força, mais fundo. Beijando-me com um
desespero feroz e necessidade que fez meus joelhos fracos e meu
corpo tremer.

"Jesus, Lina, você tem gosto do céu." Ele apertou ainda

mais, apertando seus quadris novamente em um ângulo que me
deixou sem ossos. Eu podia senti-lo, sentir seu comprimento
duro cutucando meu núcleo enquanto eu balançava e me
contorcia, desesperada para senti-lo lá. Desesperada por ele
aliviar a dor dentro de mim.
 Tirando meu cabelo do rosto, Nicco se afastou para olhar
para mim. Minha pele estava queimando, meu corpo um pacote
apertado de nervos. "Você gosta disso?" Ele perguntou, e eu
mordi meu lábio, assentindo.

"Foda-se," ele engoliu em seco antes de mergulhar na minha

boca novamente, reivindicando-me. Marcando-me com cada beijo
e mordidela, golpe e beliscão. Nicco continuou a balançar em
mim, uma de suas mãos caindo na minha coxa, passando a
perna pela cintura. Seu ritmo foi lento no começo. Provocante e
torturante. Mas ele rapidamente construiu um ritmo que me fez
subir a alturas desconhecidas. Eu gemia o nome dele, gemia por
mais.

Mais.

Mais.

Nicco xingou: meu nome, um pouco de italiano que eu não

conseguia decifrar. Mas ele não parou. Nossos corpos estavam
unidos de todas as maneiras possíveis, considerando que ainda
estávamos vestidos. "Algo está acontecendo," eu gemi, mal
consciente do que estava dizendo. Tudo que eu sabia era que era
bom, muito bom, quando ele se chocou contra mim. "Mais Nicco,
eu preciso..."

Sua mão mergulhou entre nós, desaparecendo debaixo da

minha saia e encontrando a carne macia entre minhas coxas. Ele
colocou minha calcinha para o lado e enfiou um dedo dentro de
mim sem aviso prévio. Doeu, mas a pontada aguda de dor foi
rapidamente apagada quando eu resisti contra ele, cavalgando as
ondas de prazer que caíam sobre mim.

"Oh Deus," eu cantava repetidamente enquanto o dedo e o

polegar de Nicco encontravam o ritmo perfeito, levando-me a um
frenesi ofegante. Eu nunca fui tocada assim antes, nem mesmo
sozinha. Foi... tudo.

E então não foi.

Nicco se afastou de mim, tocando sua testa na minha.

"Diga-me que não era o que eu acho que era?" Ele resmungou, as
palavras cruas.

"O que você quer dizer?"

"Diga-me que não foi a primeira vez que você foi tocada...
assim."

"Eu... o que isso importa?" Minha respiração estava

irregular, meu peito arfava.

"Porra." Seu punho bateu contra a parede ao lado da minha

cabeça, o som reverberando através de mim, apagando a
sensação de felicidade que me envolvia.

"Nicco, está tudo bem." Inclinei-me para ele, tentando beijá-

lo. Mas ele se afastou, estreitando os olhos para mim.

"Eu tenho que ir," disse ele.

 "O quê?" Eu fiz uma careta, meu coração batendo
loucamente no meu peito. Eu não conseguia pensar, muito
menos processar o que ele estava dizendo.

"Eu não deveria fazer isso."

"Me beijar?"

"Entre outras coisas." O canto de sua boca virou para baixo

quando ele recuou, deixando-me fria e vulnerável. Eu abaixei
minha saia, alisando o material amassado, os dedos gelados da
realidade arranhando minha garganta quando me dei conta do
que acabara de acontecer.

O que estava acontecendo agora?

"Eu queria que você me tocasse," eu disse, tentando

consertar as coisas. Fiquei tão feliz e agora tudo foi arruinado.
"Eu gostei. Você não precisa se sentir culpado só porque eu sou
uma..." Engasguei-me com a palavra. A verdade.

Seus olhos escureceram, vergonha brilhando lá. E meu

coração murchou no meu peito.

"Lina, desculpe-me. Eu deveria..."

"Vá, você deveria ir." Minha expressão endureceu quando

forcei as lágrimas que ameaçavam cair. Eu dei a Nicco algo
especial. Algo que eu nunca dei a outro, e ele não poderia se
afastar de mim rápido o suficiente.
 "Não é o que você pensa," sua voz falhou, "eu só..."

"Está tudo bem, eu entendo," eu disse categoricamente.

"Você pode ir agora."

"Bambolina, por favor." Ele deu um passo em minha

direção, mas eu desviei seu avanço, envolvendo meus braços
firmemente em volta da minha cintura. "Tudo bem," ele disse
entre dentes. "Mas isso não acabou."

Eu olhei para ele, desejando que ele fosse. Eu não queria

desmoronar na frente de Nicco. Não depois do que acabara de
acontecer. Ele me deu um último olhar demorado antes de sair
da sala.

Levando um pedaço do meu coração ferido com ele.

 CAPÍTULO 8

Nicco

Bailey me encontrou no corredor de onde eu havia deixado

Lina. Eu não pretendia beijá-la, tocá-la assim. Mas ela me
chamou. Seu corpo, seu sorriso, tudo sobre ela.

Ela era o meu canto da sereia, e eu era fraco demais para

resistir.

Mas, uma virgem?

Porra, inferno.

Percebi assim que pressionei meu dedo dentro dela. Ela

estava apertada, apesar de estar molhada, e seu corpo ficou
tenso, embora apenas por uma fração de segundo. Mas foi o
suficiente para eu saber a verdade.

O fato de ela confiar em mim o suficiente para tocá-la tão

intimamente fez meu coração disparar. Mas eu não tinha o
direito. Nenhum. Não quando eu não estava aqui por ela.

Quase me matou não estar no campus a semana toda, não

a ver na sala de aula ou do outro lado da praça de alimentação,
mas depois da nossa reunião de família, meu velho recebeu uma
ligação de Boston. Meu tio Alonso estava com problemas com seu
filho de cabeça quente, Dane. Ele decidiu me enviar, Enzo e
Matteo para lidar com isso. Passamos três dias cuidando do
garoto para mantê-lo fora das garras de uma gangue rival,
enquanto Alonso e seus caras cuidavam da ameaça.

"Temos um problema," disse meu primo, com as mãos

enfiadas nos bolsos. Bailey era um bom garoto, leal e disposto.
Mas ele também estava perdido. Foi por isso que eu o coloquei
sob minhas asas.

"Sim?" Eu disse. “Deixe-me adivinhar. Enzo está lutando

para manter o pau na calça?’’

Bailey riu. "Ele está com a amiga dela. A selvagem." Eu

encarreguei Bailey de observar Lina enquanto eu estava fora. Ele
deveria estar na escola, mas estava passando por algumas coisas.
Imaginei que era melhor para ele estar ocupado do que sair da
aula e ter todo tipo de problemas que ele não precisava trazer à
porta da minha tia e do meu tio.

“Nora? Porra.” Quando deixei Enzo dançando com ela, não

tinha considerado que ele tentaria transar com ela. Mas então,
ele não sabia quem ela realmente era. Ele pensou que eu estava
querendo me aliviar um pouco antes de fazermos o que viemos
fazer aqui. Sem mencionar, assim que meus olhos encontraram
Lina do outro lado da sala, todo o resto havia desaparecido no
fundo.

Ela era a chama e eu era a mariposa que parecia não

conseguir ficar longe, mesmo que ela me queimasse em cinzas e
poeira.

"Onde eles estão?"

"Banheiro. Primeiro andar."

Merda. Ele não deveria estar à espreita pela casa.

Poderíamos ser vistos. Mesmo com nossos disfarces de Pierrot.

"E Matt?"

"Ele está observando o alvo."

Meu lábio se curvou. "Você sempre quis dizer isso, não é?"

Bailey ficou mais alto, estufando o peito. “Foda-se, sim.

Posso vim com você, quando você... você sabe?”

“Hoje não, garoto. Você fica com Lina, ok?”

“Nicco, vamos lá. Eu posso ajudar. Eu posso...”

"Ela é importante para mim. Eu preciso que você fique com

ela, ok? Mande-me uma mensagem assim que ela sair.”
 Sua expressão abatida se transformou em feroz
determinação quando ele me deu um aceno agudo. "Não vou
deixar ninguém a tocar."

"Eu sei que você não vai."

Deslizei minha máscara de volta no lugar e caminhei pelo

corredor. Eu não deveria saber o layout da casa de Capizola, mas
fiz questão de saber. Nós três nos esgueiramos aqui no primeiro
ano e descobrimos o local. Sabíamos todas as entradas, saídas e
esconderijos. Foi assim que eu sabia exatamente onde encontrar
Enzo.

Subindo as escadas, dois degraus de cada vez, bati na porta

do banheiro. "Foda-se, estamos ocupados," seu rosnado ecoou
através da parede.

Eu poderia ter feito a coisa decente e dito a ele que era eu.
Eu poderia ter puxado o posto e dito a ele para tirar seu traseiro
triste de lá. Mas não estava me sentindo muito decente, não
depois de como terminei as coisas com Lina. Então tirei minha
carteira do bolso, pegando um cartão de crédito e um palito de
metal. Em menos de trinta segundos, eu quebrei a fechadura.
Abrindo silenciosamente a porta, espiei dentro.

"Oh sim, assim mesmo." Enzo guiou o rosto de Nora para o

pau dele. A mão dela estava em volta da base, acariciando-o, os
lábios entreabertos em antecipação. Foi uma das coisas mais
estranhas que eu já vi, já que os dois ainda estavam usando
máscaras.

"Precisamos ir," eu disse sem aviso prévio.

"Nicco, foda-se," ele sussurrou, empurrando seu pau para

longe e colocando-o de volta em suas calças. Nora tropeçou para
trás, caindo de bunda.

"Que diabos?" Ela olhou para mim. Não pude ver, mas senti
por trás da máscara dela.

“Desculpe interromper, mas preciso pegar ele emprestado.

E algo me diz que você só se arrependerá de manhã.” Meu olhar
duro mudou para Enzo. "Vamos agora."

"Sim, sim," ele resmungou, passando a mão pelos cabelos

enquanto olhava uma última vez para Nora e depois me seguia
para fora.

"Que porra foi essa?" Eu perguntei.

"Como se você não tivesse afundado até as bolas naquela

garota. Eu vi vocês dois escapando. Quem é ela?"

"Não é o ponto." Eu ignorei sua pergunta. “Você deveria

estar de olho no lugar. Não tendo seu pau chupado.”

"Relaxe, Matt es..."

 "Fazendo a porra do trabalho dele." Saí andando pelo
corredor. Eu precisava me controlar.

"Ei," Enzo me alcançou, agarrando meu ombro. “Desculpe-

me, ok? Ela estava esfregando seu corpinho apertado em cima de
mim e eu me empolguei.”

"Um dia, seu pau vai lhe dar um monte de problemas."

Minha testa se levantou. "Tente mantê-lo em suas calças, temos
trabalho a fazer."

Ele me deu um sorriso malicioso, esfregando as mãos. "Ooh,

eu adoro quando você fala mal comigo."

“Você é um cara estranho, porra. Você sabe disso, certo?’’

"Nunca reivindiquei ser qualquer outra coisa." Ele passou a

mão pela calça e eu sabia que ele estava sentindo a faca de caça
presa à coxa.

"Mantenha a cabeça fria, ok?" Eu o avisei. "Esta é uma

missão de reconhecimento."

Esta noite não era para causar nenhum dano sério; era
sobre o envio de uma mensagem. Sobre como obter a confirmação
que precisávamos.

Eu só esperava que o cara ao meu lado se lembrasse disso.

 Encontramos Matteo lá embaixo na cozinha de plano
aberto. Corria por toda a largura da casa com portas francesas
que levavam ao quintal. Havia uma grande ilha no meio com
bancos pretos e cromados ao redor. Bancos atualmente ocupados
por garotas seminuas usando várias máscaras enquanto
assistiam Tristan e seus amigos mais próximos fazer lançamento
após lançamento.

Nosso primo empurrou a parede e se aproximou de nós,

usando uma máscara Pierrot idêntica à nossa. "Jogadores de
futebol são bocetas," disse ele, bebendo sua cerveja.

"Conte-nos algo que ainda não sabemos," resmungou Enzo,

bufando enquanto um dos amigos de Tristan vomitava. Todos
aplaudiram, gritando como se o cara não tivesse vomitado em
todos os lugares. Era constrangedor.

"Seu cara sabe o que ele precisa fazer?" Eu perguntei a Matt

e ele assentiu.

"Apenas diga a palavra."

Olhei para Tristan novamente. Seu braço estava em volta de

alguém, os dois rindo. Ele era um filho da puta presunçoso. Eu
estava ansioso para derrubá-lo de seu trono. Mas essa ainda não
era nossa ordem.

"Agora."

Matteo assentiu para alguém. Três segundos depois, a

palavra "briga" soou e todo o inferno explodiu. Corpos passaram
por todos nós tentando dar uma olhada no que estava
acontecendo. Nós nos aproximamos de Tristan, que ainda estava
rindo e brincando com seus amigos.

"Cara, você deveria vir ver isso," alguém gritou, e mais dois
caras o deixaram, correndo para o caos que se desenrolava no
outro extremo da cozinha.

"Não estrague a casa, porra," Tristan murmurou,

claramente zumbido. Ele cambaleou até o balcão e largou o copo.
Ele estava sozinho agora. Nós o circulamos como lobos. Algo caiu,
vidro quebrou, e as pessoas ofegaram, grunhidos de dor a seguir.

"O que há com essa louca máscara de merda?" Tristan

perguntou a Enzo que era o mais próximo dele. "Você precisa de
algo?"

"Sim, eu preciso de algo." Enzo o agarrou bruscamente.

Tristan começou a protestar, mas Matt estava lá para silenciá-lo.
Abri a porta dos fundos, mantendo um olho na multidão, e nós o
conduzimos pela porta dos fundos.
 Nós não paramos, arrastando sua bunda bêbada até a
oficina no fundo do quintal. A noite escura nos encobriu, nossas
roupas escuras se misturando às sombras.

Lá dentro, Enzo o empurrou com força. Tristan tropeçou

para trás, sua máscara escorregando do rosto. "Que porra é
essa?"

"Precisamos conversar," eu disse.

“Marchetti? É você, porque quando meu tio ouvir... ”

"Você ouviu isso?" Perguntei aos meus primos. "O coglione

vai correr chorando para o tio." Enzo bufou, enquanto Matteo
arrastou uma cadeira para o meio da sala. "Sente-se," ordenei.

"Cazzo si..."

Enzo estava com ele em um segundo. Segurando-o pela

camisa, ele manobrou Tristan na cadeira. O punho dele apertou
ao seu lado, seu corpo tremendo de raiva.

"Saia, E."

Enzo hesitou, mas finalmente se retirou. Todos sabíamos o

que fazer — sem nomes, sem impressões, sem rostos. É por isso
que adicionamos luvas às nossas roupas. Tristan sabia
exatamente quem éramos, mas ele não tinha provas e, sem
provas, não poderia nos seguir.
 A não ser que ele quisesse iniciar uma guerra total, e ele e
seu tio sabiam que não jogamos limpo. Diferente da família que,
atualmente, preferia resolver seus problemas com grandes
quantidades de dinheiro, tínhamos uma abordagem mais prática.

"Meu tio..."

"Seu tio não vai fazer nada." Agachei-me ao nível dos olhos
enquanto Matteo trabalhava para conter as mãos de Tristan atrás
das costas. Ele mal resistiu, o que me disse tudo o que eu
precisava saber.

Ele sabia que estava em menor número e sabia que essa era
uma luta que não poderia vencer.

“Você acha que o bom e velho tio Roberto quer levar isso à
sua porta, manchar sua reputação perfeitamente boa com gente
como nós. Não,” eu ri sombriamente, “seu tio é mais esperto do
que isso. A pergunta é: você é?”

"Foda-se, Marchetti." Ele fervia, suas narinas dilatando.

“Você sabe que estaríamos do mesmo lado, certo? Se a

história tivesse se escrito da maneira que deveria, seríamos uma
família agora.”

Tristan cuspiu para mim: "Vai a farti fottere7!"

7 Foda-se
 Antes que eu pudesse me parar, eu revidei. Ele jogou a
cabeça para trás, um grunhido alto de dor enchendo o ar. Tirei
um lenço de papel do bolso e me limpei.

"Você acha que é muito melhor que nós. Sabemos que seu
tio não é tão limpo quanto ele afirma ser. É só questão de tempo...
Mas não é por isso que estamos aqui," levantei-me. "Sabemos que
ela está aqui."

Tristan não se encolheu. Ele permaneceu perfeitamente

imóvel, perfeitamente calmo.

Calmo demais.

"Você ouviu?" Eu perguntei. "Sabemos que a herdeira de

Capizola está aqui."

Tristan olhou para a frente, sem revelar nada.

"Você não quer nos ajudar? Bem." Dando a Matt o sinal, ele
puxou outra cadeira para a frente de Tristan antes de desatar
uma de suas mãos.

“Ouvi dizer que será um grande ano para os cavaleiros. Você

tem uma chance real no campeonato. Seria uma pena se o astro
principal se machucasse repentinamente.”

Enzo se aproximou, o martelo na mão lentamente

aparecendo. Os olhos de Tristan se arregalaram. Agarrei seu
pulso e apoiei a palma da sua mão contra a cadeira. Ele era um
cara grande, roubado de todas as horas de exercícios de
condicionamento e futebol. Mas os efeitos do álcool estavam
trabalhando a nosso favor. Além disso, o medo era um poderoso
motivador.

Enzo me entregou o martelo e eu olhei para Tristan. "O

quê?" Ele cuspiu. “Você quer que eu a indique para você? Você
perdeu a porra da cabeça?” Ele riu amargamente. “Faça o seu
pior, Marchetti. Eu não tenho nada para dizer para você. Não sou
um rato e não tenho medo de nada que você tente fazer comigo.”
Seus olhos se estreitaram, mas eu vi o lampejo de medo. "Faça o
seu pior. Eu ainda não falarei."

Um sorriso lento apareceu nos meus lábios. Tristan estava

desviando, mas o que ele não percebeu é que ele já tinha me dado
tudo o que eu precisava. Seu silêncio foi uma admissão da
verdade. Ela estava aqui.

A herdeira de Capizola estava aqui no campus.

Tudo o que precisávamos era encontrá-la.

Eu levantei o martelo e bati nele, seus gritos ecoando ao

nosso redor.

"Vejo você por aí, Capizola," devolvi o martelo ao seu devido

lugar e deixei Enzo e Matteo para lidar com Tristan enquanto eu
fui tomar um ar.
 Eu li o texto de Enzo antes de guardar meu celular. Eles
nocautearam Tristan, limparam a oficina e jogaram seu corpo no
quintal. Seria como se nunca estivéssemos lá. Ele ia acordar com
uma dor de cabeça e uma merda de dor. Ele teve sorte de eu
apenas esmagar seu dedo mindinho.

Bailey apareceu no final do beco e assobiou. Eu corri em

direção a ele. “Ela saiu logo após a luta começar. A amiga dela
não estava se sentindo bem, então elas voltaram para casa.
Venho observando o prédio desde então. Ela está sentada lá por
cerca de dez minutos.”

"Algum sinal de mais alguém?"

Ele balançou sua cabeça. “É só ela. Eu sei que ela é a garota

da outra noite, Nicco, mas quem é ela?”

Minha, a palavra ecoou em mim.

"Obrigado, garoto." Eu ignorei sua pergunta. “Agora vá

direto para casa. Vou ligar para tia Francesca para verificar se
você chegou lá, ok?”
 "Nic," ele começou a protestar, mas meu olhar severo o fez
engolir as palavras. “Tudo bem, vou direto para casa. Vejo você
no domingo para jantar em família?”

"Você sabe que sim." Eu dei um tapinha no ombro dele.

"Agora vá."

Ele saiu do beco e sumiu nas sombras. O MU tinha muitos

postes de luz nas calçadas e caminhos, mas as árvores cobertas
de vegetação forneciam cobertura suficiente para que, se você
não quisesse que alguém o visse, ou para que a segurança do
campus não o ajudasse, você só precisava aprender os pontos
escuros.

Puxando meu capuz, saí de entre os dois prédios e segui o

caminho curto em direção a Donatello House. Lina estava
exatamente onde Bailey havia dito que estaria, sentada no banco
do lado de fora do prédio, observando as estrelas.

"É uma noite linda," eu disse das sombras.

"Nicco?" Ela olhou em volta, procurando por mim. Quando

seus olhos pousaram em mim parado ao lado do prédio, ela se
levantou. "O que você quer?"

"Ahh, Bambolina." Soltei um suspiro cansado. "Essa é uma

pergunta carregada."

"Responda." Lina deu um passo mais perto. A luz da lua

dançava nas feições suaves de seu rosto.
 Jesus, ela era tão linda, porra.

"Eu quero beijar você." Aproximei-me dela, incapaz de

resistir à atração magnética que sentia sempre que estava perto
dela. “Quero terminar o que começamos antes. Quero sentir você
embaixo de mim, ouvir você gemer meu nome.”

Eu quero fazer você minha.

"Você não podia se afastar de mim rápido o suficiente

antes." Seu olhar confuso me cortou como mil pequenas lâminas
sobre a minha pele.

"Não é o que você pensa," eu disse, aproximando-me ainda

mais. Lina espelhou meus movimentos até estarmos diante um
do outro.

Até que ela estava perto o suficiente para tocar.

"O que está acontecendo conosco, Nicco?" Ela sussurrou.

"Por que me sinto assim?"

"O que você sente?" Eu tirei o cabelo do pescoço dela. Ela

tinha um capuz grosso puxado sobre a cabeça, mas eu ainda era
capaz de acariciar a pele sob sua orelha. Os olhos de Lina se
fecharam quando ela respirou fundo.

“Eu procuro você quando você não está lá. Eu sinto você
quando você está perto. Não consigo tirar você da minha cabeça.”
Seus olhos se abriram novamente, fixando nos meus. Ela sorriu
e foi como um raio no meu coração.

Essa garota

Esta doce menina inocente estava me arruinando.

"É sempre assim?" Ela perguntou, inclinando-se para o meu

toque.

"O que é sempre assim?" Eu curvei minha mão ao redor da

nuca dela, puxando-nos ainda mais para as sombras. Ninguém
do caminho principal poderia nos ver agora.

“Quando você gosta de alguém. Sempre é tão intenso?”

"Você gosta de mim, Bambolina?" A confissão dela não

deveria ter me afetado tanto quanto afetou.

"Parece... muito." Suas bochechas coraram e Lina baixou o

olhar.

"Ei." Deslizei meu dedo sob seu queixo, inclinando seu rosto
de volta para o meu. "Nunca se afaste de mim."

"Você está certo, eu sou... virgem." Ela engoliu em seco. "Eu

não tenho nenhuma experiência com homens, e você é tão...
você."

O canto da minha boca levantou. "Acho que há um elogio

em algum lugar." Inclinei-me, escovando minha boca sobre a
dela. Era para ser apenas um momento de segurança, mas Lina
segurou meu suéter, ancorando-nos juntos enquanto ela passava
a língua sobre a costura da minha boca.

"Lina, não foi por isso que eu vim, não hoje à noite." Eu
gentilmente me afastei dela.

“Entendo. Não é o mesmo para você?” Ela era tão curiosa

sobre o mundo, tão ingênua.

Que porra eu estava fazendo?

O silêncio se estendeu diante de nós, nossos olhos dizendo

todas as coisas que não podíamos. Então ela me surpreendeu
inclinando-se e beijando o canto da minha boca. “Eu sei que você
sente isso, Nicco. Você quer me proteger, e eu entendo, eu faço.
É a coisa cavalheiresca a se fazer. Mas talvez eu não queira
proteção; talvez eu só queira deixar ir e sentir.”

Eu nos puxei ainda mais para as sombras, pressionando o

corpo dela com o meu. O que eu realmente queria era girá-la e
prendê-la contra a parede enquanto eu mostrava exatamente o
que eu sentia. Mas não queria assustá-la e não queria levar mais
do que merecia. Então, em vez disso, eu a beijei. Eu deixei minha
mão mergulhar sob o capuz e a blusa e arrastar a pele quente de
seu estômago enquanto nossas línguas acariciavam juntas em
lambidas lentas e preguiçosas. Os gemidos suaves de Lina
tinham uma linha direta com o meu pau, já dolorosamente duro
dentro das minhas calças.
 "Eu sinto," eu disse, arrastando meus lábios sobre sua
mandíbula e seu pescoço. "Eu procuro por você," repeti suas
palavras de volta para ela. "Eu sinto você quando você está perto.
E eu quero fazer você minha de todas as maneiras possíveis.
Mas..."

"Não." Lina se afastou, deslizando um único dedo contra

meus lábios. “Sem desculpas. Dizemos boa noite aqui e, amanhã
à noite, você pode me pegar e me levar para um encontro real, e
podemos nos conhecer.”

Eu hesitei e a expressão esperançosa de Lina caiu. "Você

não quer"

"Sim," a palavra saiu da minha boca. “Eu quero. Eu só

preciso de um tempo para organizar alguma coisa.”

"Nicco, não preciso de nada luxuoso."

“Eu sei, mas você merece. Dê-me alguns dias, por favor.” Eu
conhecia o lugar perfeito para levá-la, mas isso exigia um favor,
e isso não acontecia da noite para o dia.

"Alguns dias, ok."

"Você não vai se arrepender, eu prometo."

Mesmo se eu estivesse indo para o inferno por isso.

 CAPÍTULO 9

Arianne

"Você está fazendo de novo," disse Nora enquanto colocava

um pouco de espaguete na boca.

"Não, não estou." Eu olhei para ela.

“Sim, você está. Se você tivesse pego o número do celular

dele como uma pessoa normal, não precisaria sobreviver a você
procurando por ele a cada cinco segundos.”

"Eu não estou... ok, talvez apenas um pouco. Mas há algo

de romântico nisso, você não acha?"

“É o século XXI, Lina. Temos telefones celulares por um

motivo.”

"Por que temos telefones celulares?" Tristan se aproximou

de nós. Meus olhos foram imediatamente para o curativo em
torno de sua mão.

"O que aconteceu?"

"Oh, isso." Ele deu de ombros, segurando-o contra seu

corpo. “Acidente bêbado. Não é nada.”
 "Você ainda pode jogar?" Eu sabia o quão importante o time
era para Tristan.

“Sim, é preciso um pouco mais do que um acidente para me

manter longe. Eu não vi vocês sábado.”

"Oh, nós estávamos lá," disse Nora, sufocando uma risada.

Bati meu pé no dela debaixo da mesa e ela engoliu um grito.

"Foi uma festa de máscaras, estávamos incógnitas."

Tristan nos deu um olhar engraçado. "Desde que você se

divirta."

"Nós fizemos." Nora sorriu. "Foi muito, muito esclarecedor,

não foi, Lina?"

Eu olhei para ela, tentando fazê-la calar a boca. Eu não

queria que Tristan soubesse sobre Nicco, ainda não. Não desde
que os dois pareciam não gostar um do outro. A carranca do meu
primo cresceu. "Tem certeza de que está tudo bem?"

"Por que não estaria?" Eu sorri.

“Apenas tenha cuidado, ok? Tenho que ir, mas estarei de

olho.” Sua expressão séria derreteu substituída por travessura.
Antes que eu pudesse protestar, Tristan foi embora.

"Que raio foi aquilo?" Eu bati em Nora, que explodiu em um

acesso de riso.
 "Você tinha que ver sua cara."

“Não é engraçado. Não quero que Tristan saiba disso ainda.

Se ele descobrir...” meu coração afundou. Estar com Nicco é
emocionante. Novo e emocionante. Eu me sentia viva toda vez
que ele olhava para mim.

Eu não queria perder isso.

"Relaxe," disse Nora. "Tristan acha que você é muito doce e

inocente para estar se metendo com gente como a sua ninhada."

"Você faz parecer tão sujo."

"Lina, você deixou ele..."

"OK." Bati a mão em sua boca. "Chega disso." Minhas

bochechas queimavam com a lembrança de como eu o deixei me
tocar contra aquela parede na casa de Tristan. "Está quase na
hora da aula. Nicco pode...” parei. Não queria ter esperanças de
que Nicco apareceria na aula do professor Mandrake.

Mas era tarde demais.

Eu já estava lá, já esperando.

"Apenas lembre-se," disse Nora. “Caras como Nicco são...

geralmente são experientes e não do tipo que se acomodam. Não
quero que você se machuque.”

"Não vou," eu disse com total convicção.

 Porque Nicco não me machucaria.

Não sei como sabia; eu apenas sabia.

Nicco não apareceu na introdução à filosofia. Também não

o vi no dia seguinte. Mas quando acordei na quarta-feira de
manhã, Nora estava de pé sobre mim, com os olhos brilhando.

"Aparentemente, o prédio não é tão seguro quanto o folheto

dizia." Ela jogou um envelope para mim. "Achei isso empurrado
para debaixo da porta."

Peguei-o, rasgando-o avidamente. "Lina," eu comecei, e ela

me lançou um olhar de desaprovação. "Vou dizer a ele que vou."
Eu simplesmente não sabia quando.

"Bem, não deixe uma garota esperando, o que diz?"

“Amanhã à noite às sete. Esperarei no estacionamento de

trás. Use algo quente e confortável. Nicco.”

“É isso? Ele teve todo o trabalho de entrar furtivamente no

prédio por isso.”

"Eu acho isso fofo." Eu li novamente, meu coração

galopando no meu peito.

"Esses seus livros têm muito a responder," ela resmungou.

"Agora eu tenho que sobreviver a mais dois dias de você
desmaiando com três pequenas frases."
 "Você só está com ciúmes." Meus lábios se curvaram, e Nora
pulou na minha cama, deixando escapar um suspiro sonhador.

“Você está absolutamente correta. Agora dê isso aqui para

que possamos dissecar cada palavra.”

Nossas risadas encheram o quarto quando minha melhor

amiga começou uma análise detalhada de onde ele poderia estar
me levando. Mas isso não importa.

Tudo o que importa era que Nicco cumprira sua promessa.

"Você está nervosa?" Nora me perguntou. Ela estava

esparramada na cama, ainda de ressaca da noite passada. Ela
saiu com Dan, seu novo amigo. Aparentemente, havia vinho. E
sexo. Muito e muito sexo induzido pelo vinho.

"Um pouco. Ele é muito... intenso."

"Sim, assim como seu amigo," ela murmurou.

"Essa é a terceira vez nesta semana que você reclamou de

algo sobre Enzo." Coloquei minhas escolhas de roupa na minha
cama e fui para o lado dela. “Vamos lá, derrame. O que aconteceu
entre vocês dois na semana passada na festa?”

Ela estava de boca fechada sobre isso, e eu não queria

insistir. Mas talvez ela precisasse de um empurrãozinho, afinal.

"Ugh." Nora pegou um travesseiro e o colocou no rosto. "Eu

não quero falar sobre isso."

"Ei." Peguei-o e empoleirei-me na ponta da cama dela. "Você

me fez falar."

"Eu quase... você sabe." Os olhos de Nora se arregalaram.

"Transou com ele?"

“No banheiro de uma casa de fraternidade? Sério, Ari, você

acha que eu sou...”

"Sem julgamento." Eu levantei minhas mãos.

"Eu quase dei um boquete nele, ok?" Ela bateu a mão sobre
os olhos. "Nós nem conversamos ou nos beijamos e eu quase..."

"Ele é meio gostoso, daquele jeito sombrio e pensativo de

bad boy." E completamente aterrorizante, mas não adicionei isso.
Enzo era muito intimidador para mim. Mas Nora não era como
eu. Ela tinha coragem e espírito livre e, estranhamente, eu
conseguia imaginar os dois juntos.
 "É faculdade, primeiro ano. Você tem permissão para
semear seu... bem, isso."

Nora riu. "Você é boa demais para mim." Ela pegou minha
mão, entrelaçando nossos dedos. "Apenas me prometa que,
aconteça o que acontecer este ano, não deixaremos nenhum cara
entre nós."

“Você está brincando comigo? Você é minha pessoa, Nora,

sempre será.”

“Idem. Agora, o que você decidiu usar para o seu encontro?”

Ela sorriu.

"Bem, ele disse para vestir algo quente e confortável, então

eu ficarei com jeans, um suéter e minhas botas."

“Hmm, poderia funcionar. Mas acho que posso ter alguma

coisa...” ela sentou-se, observando as roupas espalhadas pela
minha cama. "Eu tenho uma ideia." Nora se levantou, com um
brilho malicioso nos olhos.

"Não quero me vestir demais."

"Oh, calma, é um encontro. Você quer parecer irresistível.

Essa é a questão."

"Certo," eu resmunguei, já meio arrependida por deixá-la

ajudar.
 "OK. Eu acho que entendi." Nora jogou uma pilha de roupas
nos meus braços. "Experimente-os e iremos a partir daí."

"Nora..."

“Ari, confie em mim. Nicco não conseguirá tirar as mãos de

você.”

Bem, quando ela coloca assim... talvez eu precisasse de sua

ajuda.

Às sete e três, Nora finalmente me deixou sair do quarto.

Ela insistiu que eu ficasse calma, dizendo que era meu direito
feminino fazer Nicco esperar alguns minutos. Pareceu-me
desnecessário, mas todas as minhas reservas desapareceram
quando cheguei à porta dos fundos e o vi sentado em sua
motocicleta.

"Sei bellissima 8 ," as palavras se formaram nos lábios de

Nicco quando ele se aproximou de mim. "Ei." Ele abaixou a
cabeça, pressionando um beijo na minha bochecha.

8 Você está linda

 "Oi." Asas batem furiosamente no meu estômago. "Vamos
na sua moto?"

"Se estiver tudo bem?"

"Gostaria disso." Eu dei a ele um sorriso hesitante.

"Deixe-me." Nicco colocou o capacete em mim, certificando-

se de que estava seguro. Seus olhos se demoraram em mim,
escuros e intensos e rodando de desejo. "Você está linda, Lina."

A culpa passou por mim, mas eu a forcei para baixo. Ele

ainda não conhecia minha verdadeira identidade, mas eu ainda
era eu.

Eu ainda era a mesma garota por dentro.

Nicco passou a perna por cima da moto e se situou antes de

acenar para eu subir. "Segure-se firme," disse ele por cima do
ombro enquanto minhas mãos deslizavam em torno de seu
estômago duro, sua jaqueta de couro fria sob os meus dedos.

Uma de suas mãos deslizou pela minha perna, apertando

suavemente antes que ele chutasse o motor de arranque, fazendo
a moto roncar abaixo de nós. Ainda não tínhamos nos movido, e
a antecipação já me atravessava.

"Pronta?" Nicco perguntou e eu assenti contra suas costas.

Ele acelerou, o som do ar tirando meu fôlego. Ele não pegou a
estrada principal para fora do campus; em vez disso, seguir uma
estrada menor atrás do prédio da administração. Eu me agarrei
a ele, ancorando meu corpo ao redor dele quando deixamos o
campus para trás e zunimos pelas ruas de University Hill. Já
estava anoitecendo, o sol desaparecendo atrás de um banco de
nuvens brancas e macias. Era bonito. O material macio da minha
meia-calça estava quente e apertado em volta das minhas pernas,
apesar da saia que Nora insistiu para que eu usasse em volta das
minhas coxas. Ver o brilho nos olhos de Nicco quando ele me viu
sair da Casa Donatello valeu a pena. Ele olhou para mim como
se quisesse me devorar ali no pequeno estacionamento.

Uma emoção passou por mim.

Nicco seguiu em frente, pegando a estrada para fora da

cidade, em direção à Providence. Depois de mais quinze minutos,
ele finalmente diminuiu o acelerador, dando uma volta por uma
estrada escura e estreita. Eu consegui distinguir um perímetro
da cerca, separando a estrada dos gramados perfeitamente
cuidados. Parecia um campo de golfe, os montes naturais apenas
visíveis.

Eventualmente paramos e Nicco desligou o motor. Deslizei

para trás da moto, esperando por ele. A eletricidade estalou entre
nós quando ele removeu meu capacete e acariciou seus dedos
pelos meus cabelos, domando os cachos soltos que Nora tinha
levado tempo para pentear.
 "Eu nunca tive uma garota na traseira da minha moto
antes."

Calor se espalhou por mim com suas palavras. Eu não

duvidava que houvesse outras garotas em sua vida,
provavelmente muitas, mas eu tinha uma de suas primeiras. E
eu gostei.

Eu gostei muito.

"O que é este lugar?"

"Blackstone Country Club, mas não se preocupe, não vamos

entrar." Nicco sorriu quando pegou minha mão e me puxou para
a cerca do perímetro.

"Tem certeza de que deveríamos estar entrando

furtivamente?"

"Você não confia em mim?" Ele fechou o espaço entre nós,

olhando para mim.

"Eu faço." Engoli.

"Vamos."

Andamos um pouco pelo perímetro antes de Nicco parar e

puxar um pedaço de cerca quebrada. "Entre." Seus olhos se
iluminaram com brincadeira.
 Deslizei pela abertura com facilidade, tomando cuidado
para não prender minha meia-calça em nenhuma das farpas do
outro lado. Nicco seguiu, passando o braço em volta da minha
cintura e me puxando contra seu peito sólido. Seu hálito quente
atingiu meu pescoço antes de ser substituído por seus lábios,
enviando arrepios através de mim. "Eu poderia passar minha
vida beijando você e ainda não seria suficiente."

Oh meu.

Nicco pegou minha mão novamente, puxando-me ainda

mais ao redor do perímetro. Eu conseguia distinguir o clube à
distância, com pessoas circulando por dentro. Ficamos fora de
vista, do outro lado do campo de golfe, até chegarmos a um lago
cercado por árvores de bordo de um lado, sua vasta superfície
brilhando sob o luar.

"É tão bonito," eu disse, soltando um pequeno suspiro.

"Espere aqui, ok?" Nicco deu um beijo na minha cabeça e

depois desapareceu nas sombras. Outra figura apareceu e os dois
conversaram em voz baixa. Os olhos do cara dispararam para
mim e ele sorriu antes de dar a Nicco um olhar conhecedor e
depois entregar a ele uma bolsa marrom. Ele desapareceu
novamente e Nicco voltou para mim, pegando minha mão mais
uma vez.
 Caminhamos um pouco mais, as árvores agora nos
cercando, até atravessarmos uma clareira até onde as árvores
encontram a beira da água.

"Isso é... uau." Havia um cobertor de piquenique estendido

e uma luminária de vela piscando, lançando sombras douradas
da água.

"Eu queria você só para mim." Seus grandes braços fortes

me envolveram por trás novamente, enquanto estávamos lá,
olhando para a água.

"Não acredito que você fez tudo isso por mim. É lindo."

"Você é linda." Ele deu um beijo suave no meu pescoço.

“Você me faz querer melhorar, Lina. Ser mais.”

As palavras de Nicco pairavam sobre nós. Eu não sabia o

que dizer. Tudo era tão avassalador.

Ele foi esmagador.

Da melhor maneira possível, e eu já estava me viciando.

"Está com fome?" Ele finalmente quebrou o silêncio que

desceu.

"Eu poderia comer." Meu estômago roncou com aprovação.

Nicco me levou para o cobertor e nos sentamos. “Milo é um

bom amigo. Ele mandou o chef fazer o meu favorito. Espero que
você goste." Ele pegou dois recipientes, dois garfos e
guardanapos.

"É Bistecca alla Florentina?" O rico cheiro de carne encheu

o ar.

"Você nunca provou uma como essa." Nicco enfiou o garfo

no recipiente e levou-o aos meus lábios. "Abra."

Fechei minha boca ao redor do garfo, o sabor explodindo na

minha língua. "Mmm," eu gemi. "Tão bom."

Os olhos de Nicco se arregalaram, sua mandíbula cerrada.

"Desculpa." O constrangimento manchou minhas

bochechas.

"Estou com ciúmes," disse ele calmamente.

"Com ciúmes?"

"Sim, desse garfo."

"Oh... oh!" Fiquei um pouco mais corada, o som da risada

de Nicco afundando em mim.

“Venha, coma. Tem sobremesa também.”

"Tiramisu?" Eu perguntei esperançosa.

"Você terá que esperar e descobrir." Havia um brilho em

seus olhos que fez minha barriga apertar.
 Nicco estava certo, a comida era de matar. O bife florentino
e as massas, até o pão era delicioso.

"Isso é tão bom," eu murmurei, limpando o canto da minha

boca com um guardanapo. Nicco me olhou atentamente, seus
olhos escuros e brilhando de luxúria. Minha barriga apertou.
"Conte-me sobre você, sua família..."

"O que você quer saber?"

Tudo. Eu queria saber tudo. Mas algo me disse que Nicco

mantinha suas cartas perto do peito. Algo que eu poderia
simpatizar.

"Você tem algum irmão?" Eu perguntei.

"Uma irmã. Alessia. Ela é aluna do ensino médio e é uma

dor total no traseiro."

"Eu sempre quis um irmão ou uma irmã."

"É só você?"

Eu assenti. “Embora Nora seja como uma irmã para mim.

Eu a conheço desde sempre. Nós crescemos juntas.”

“O que você está achando de MU até agora? É tudo o que

você pensou que seria?’’
 A culpa serpenteou através de mim, mas eu a forcei para
baixo. Eu não queria deixar nada estragar isso. Nem mesmo os
segredos que eu guardava.

“As aulas estão bem. Quero dizer, eu gosto de aprender. Mas

eu não esperava que fosse assim...” meu olhar caiu para o
cobertor.

"Lina?" A voz de Nicco me convenceu a olhar para ele. "Como

assim?"

"Você já sentiu que não se encaixasse?" Meus olhos se

arregalaram. Eu não quis dizer as palavras, mas Nicco tornava
tudo tão fácil. Eu queria contar tudo a ele – confessar meus
segredos mais profundos e sombrios. Eu queria que ele me
conhecesse.

A verdadeira eu.

Quando ele não respondeu, o silêncio entre nós denso e

pesado, eu retrocedi. "Ignore-me, estou apenas nervosa e, quando
estou nervosa, divago."

Sua mão se estendeu, roçando minha mandíbula,

inclinando meu rosto para ele. "Você não precisa ficar nervosa
comigo, Bambolina. Nunca."

Eu derreti com suas palavras, do jeito que ele me tocou

como se eu fosse a coisa mais preciosa do mundo.
 "Eu quero saber tudo sobre você," eu soltei.

Nicco riu. "Temos tempo," disse ele. "Mas primeiro coma a

sobremesa."

Os olhos de Nicco escureceram, encapuzados de desejo

quando ele puxou outro recipiente. Ele tirou a jaqueta de couro
e enrolou-a, colocando-a atrás de mim. Minha respiração ficou
presa quando a mão dele subiu pelo meu estômago, pressionando
suavemente contra o meu esterno. "Deite-se, Lina," ele ordenou.

Eu caí em meus cotovelos, incapaz de tirar os olhos dele

quando ele esticou minhas pernas. Quando seus dedos
brincaram com os botões da minha blusa apertada, percebi agora
por que Nora tinha sido tão insistente em usá-la. Um após o
outro, Nicco abriu os botões, revelando meu sutiã preto de renda
para ele. Pegando o último recipiente, ele abriu a tampa e
mergulhou o dedo dentro.

"Agora, por onde começar?" Seus olhos correram sobre o

meu corpo. Eles se demoraram nos meus seios, arrastando-se
muito lentamente pelo meu pescoço até se fixarem no meu olhar
aquecido. Nicco se inclinou, pintando meus lábios com Tiramisu
antes de capturar minha boca e lambê-los. "Hmm, meu favorito,"
ele respirou contra a minha pele.

Meu corpo tremia embaixo dele, uma mola enrolada de

nervos. Ele sabia que eu era inexperiente e, no entanto, ele não
me tocou com hesitação. Ele me tocou com confiança e
habilidade.

Nicco me tocou de uma maneira que me fez querer dar tudo

a ele.

Seu dedo mergulhou de volta no recipiente, mas desta vez

ele arrastou a sobremesa por todo o meu peito, demorando um
pouco para lambê-la. "Você tem um gosto tão bom," ele
murmurou. Meus dedos enterraram profundamente em seus
cabelos, raspando seu couro cabeludo enquanto ele brincava com
a curva do meu peito.

"Eu não posso experimentar a sobremesa?" Eu perguntei,

surpresa com a confiança na minha voz.

Nicco levantou a cabeça, sorrindo. "Você só precisa pedir,

Bambolina." Sentando-se, ele enfiou os dois dedos no recipiente
de sobremesa desta vez, antes de trazê-los aos meus lábios.
Minha língua disparou, sentindo o gosto doce e pegajoso, mas
não foi suficiente. Chupei seus dedos em minha boca,
imaginando que era algo completamente diferente.

"Foda-se," ele assobiou, olhando-me através dos olhos

encobertos. Mas Nicco não assistiu por muito tempo. Ele afastou
a mão, capturando meus lábios em um beijo ferido. Seu corpo
caiu duro em cima do meu, nossas mãos tocando e provocando
quando ele me beijou em submissão.
 Quando ele finalmente se afastou, eu estava com gosto dele;
um tremor de nervosismo.

"Nicco, eu quero–"

"Ssh, Bambolina, eu sei o que você precisa." Ele rolou para

um lado meu, salpicando meus lábios, minha mandíbula e
pescoço, com pequenos beijos enquanto uma mão deslizava para
a barra da minha saia. Nicco empurrou cuidadosamente minha
meia pelas minhas pernas, o ar fresco escovando contra a minha
pele. Um calafrio rolou através de mim, mas então dedos quentes
estavam me tocando, incendiando-me.

"Você está tão molhada para mim." Nicco mergulhou dois

dedos dentro de mim, esticando-me. Eu não conseguia respirar,
a sensação era boa demais. Tão cheia. Parecia ainda melhor do
que na outra noite. Então ele circulou meu clitóris com o polegar,
e tudo ficou mais intenso, o mundo se fechando ao meu redor.

"Nicco, eu não posso..."

"Apenas sinta," ele respirou contra os meus lábios. "Sinta o

que eu faço com você." Ele colocou os dedos dentro de mim,
esfregando mais fundo. Minhas costas arquearam do cobertor
quando meu corpo começou a tremer.

Nicco me beijou, sua língua imitando a maneira como seus

dedos deslizavam dentro e fora de mim. Era tão erótico que eu
queria vê-lo. Mas eu mal conseguia manter meus olhos abertos,
ondas intensas de prazer construindo profundamente dentro de
mim.

"Mais," eu chorei. "Mais, Nicco."

"Ti voglio9," ele murmurou antes de se afastar de mim.

"Nicco?" Eu empurrei meus cotovelos, sem fôlego e tonta.

Ele sorriu para mim quando se ajoelhou entre minhas pernas e
avançou minha meia-calça mais para baixo.

Então ele estava lá, achatando sua língua contra mim e me

fazendo gritar seu nome. Ele acrescentou um dedo, lambendo e
chupando, acariciando um lugar mágico dentro de mim que
desencadeou uma explosão de estrelas atrás dos meus olhos.

"Eu nunca vou comer tiramisu novamente sem pensar em

você assim, esparramada diante de mim, parecendo um anjo." O
calor ardia em seu olhar enquanto ele olhava para mim.

"Não conheço muitos anjos que deixam os meninos fazerem

isso com eles." Uma risada suave borbulhou no meu peito
enquanto eu lentamente recuperei o fôlego. Nicco deu um beijo
final na minha coxa antes de endireitar minha meia.

"Melhor?"

9 "Eu quero você,"

 "Muito." Eu sorri. Nicco me deixou imprudente. Impulsiva e
desinibida. Mas adorei. Ele me fez sentir tão especial e desejada.

Eu ia contar a ele.

Quando ele me levasse de volta ao meu dormitório, antes de

nos despedirmos, eu ia esclarecer. Porque eu estava me
apaixonando por Nicco e não queria começar o que quer que
fosse, o que eu esperava que fosse, com base em mentiras.

Eu só esperava que ele entendesse.

"Ei, o que foi?" Sua mão enrolou no meu pescoço, puxando-

me para perto dele. Enterrei meu rosto em seu peito, deixando-o
beijar minha cabeça.

“Obrigada por esta noite. Foi tudo.”

“Você é tudo, Lina. Sei più bella di un angelo10.” Ele recuou

para me beijar. Macio e suave e o final perfeito para um primeiro
encontro perfeito.

"Está tarde," disse ele, "eu devo levá-la de volta antes que
sua colega de quarto louca envie uma equipe de busca."

"Ei, Nora não é louca, ela só é... determinada a aproveitar a

vida universitária."

10 Você é mais bonita que um anjo

 "Eu não deveria ter dito isso." Nicco estendeu a mão, me
ajudando. "Ela é boa para você."

“Ela é. Embora eu ache que ela gosta do seu amigo, Enzo.’’

Nicco empalideceu. "Isso não é uma boa ideia."

"Nora pode lidar com ele."

"Eu amo Enzo como um irmão, mas confie em mim quando

digo que é melhor Nora esquecer tudo sobre ele, ok?" Ele parecia
tão sério que tudo que eu pude fazer foi assentir.

"Ei, não devemos limpar?" Eu perguntei, percebendo que ele

estava me puxando de volta para o buraco na cerca.

"Milo vai lidar com isso," disse ele. "Ele me deve."

Devia a ele?

Eu não conseguia imaginar que tipo de dívida ele poderia

ter que exigia que ele limpasse para nós.

Quando chegamos à moto de Nicco, agarrei sua mão antes

que ele pegasse o capacete. Se eu não dissesse isso agora, nunca
diria.

“Quando voltarmos para o dormitório, podemos conversar?

Não é nada ruim. Há apenas uma coisa que quero lhe contar
antes de nós... bem, antes disso, nós,” tropecei nas palavras.
"Antes de prosseguirmos."
 "Você pode me dizer qualquer coisa." Ele levantou minha
mão, beijando meus dedos. "Vamos lá, vamos te levar de volta."

Nicco me ajudou a prender o capacete e nos acomodamos

na moto. Ele não precisava me dizer para me segurar nesse
tempo, meus braços travaram em volta da sua cintura e eu me
enfiei em sua jaqueta de couro.

A noite ainda não havia terminado e eu já estava pensando

em nosso próximo encontro. E aquele depois desse. Porque Nicco
não estava enterrado apenas sob a minha pele.

Ele estava se enterrando também no meu coração.

 CAPÍTULO 10

Nicco

Eu tinha o maior sorriso no rosto durante todo o percurso

de volta à MU. Sem mencionar o gosto de Lina ainda na minha
língua. Jesus, vê-la gozar assim tinha sido tudo. Eu queria levá-
la ali mesmo no cobertor de piquenique, sob as estrelas. Mas ela
merecia mais. Ela merecia flores, um jantar romântico e tudo
mais. Coisas que eu nunca imaginei fazer.

Mas eu queria fazer isso com ela.

Minha mão cobriu a de Lina enquanto eu diminuí a

velocidade atrás de seu prédio. Eu já queria beijá-la novamente,
deslizar minha língua contra a dela e nunca me afastar para
respirar. Ainda havia muito o que dizer. Coisas que eu tinha que
contar para ela, mas estava muito perdido no momento com ela.

Lina desceu da traseira da minha moto, tirando o capacete

e pendurando-o no guidão. Coloquei um braço em volta da
cintura dela, puxando-a para perto. Suas mãos foram ao redor
do meu pescoço quando ela se inclinou e me beijou. Adorei
quando ela assumiu a liderança; do jeito que ela derramou
pequenos beijos nos meus lábios, na minha mandíbula. O
movimento suave e incerto de sua língua contra a minha.

"Vamos lá," eu disse, finalmente me afastando, sabendo que

se ela continuasse, eu não seria capaz de resistir a ir além. "Eu
vou levá-la até a porta."

Era um risco, mas ela valia a pena. Estar com Lina me fazia
sentir invencível. Como se eu pudesse vencer o mundo.

Andamos de mãos dadas até a porta dos fundos, mas havia

um aviso de ‘fora de serviço’. "Acho que teremos que dar a volta
na frente," disse ela, inclinando-se para me beijar novamente.

Tropeçamos contra a parede, tudo em dentes e língua e

risadas suaves. Meu coração estava um tambor constante no
meu peito, adrenalina correndo pelas minhas veias. Eu me senti
como um viciado voando alto após o último golpe, e não queria
que isso terminasse.

"O que você quer me dizer?" Eu sussurrei contra seus

lábios, deixando minhas mãos deslizarem para sua bunda e
pressionando-a para mais perto.

"Em um minuto," ela murmurou, "eu quero tirar o máximo

proveito disso." Lina se enrolou em volta de mim enquanto eu
encontrava forças para nos guiar pela lateral do prédio.

"Eu mal consigo tirar minhas mãos de você."

 "Então não tire." Ela riu e era tão puro e real que eu queria
engarrafá-lo e mantê-lo por um dia chuvoso.

Nós nos beijamos e nos beijamos e nos beijamos um pouco

mais. Até que alguém pigarreou. "Arianne?"

Lina ficou rígida em meus braços. "Tristan?" Ela se virou

lentamente para onde Tristan Capizola estava olhando para nós.

Não, nós não.

Eu.

Minha coluna ficou rígida. Que porra estava acontecendo?

“Papá?” Lina resmungou.

Eu não tinha notado o homem ao lado de Tristan. Mas eu o

vi agora. Terno caro. Sapatos polidos. Barba lisa e afiada,
avaliando o olhar.

Papá? Eu me engasguei, a verdade me invadindo como um

trem em fuga.

"Poxa." Lina saiu do meu abraço, sorrindo para mim com a

culpa brilhando em seus olhos. "Não era assim que eu queria que
você descobrisse."

Dando um passo atrás, acenei para Roberto Capizola e

sua... filha.

A palavra alojou na minha garganta.

 Porra.

Como eu poderia ter perdido isso?

"Você é... você é Arianne Capizola?"

"Surpresa." Lina... não, disse Arianne.

"Arianne, por favor, venha aqui," seu pai ordenou.

“Papá, eu sei que isso provavelmente vai parecer loucura,

mas eu quero que você conheça meu... Nicco. Nós estamos saindo
e bem, eu... hmm." Ela colocou um cacho atrás das orelhas,
lançando-me um olhar tímido. "Eu gosto muito dele."

"Niccolò Marchetti, isso é uma surpresa." Roberto enunciou

todas as letras. "Como está o seu pai?"

Meu punho apertou ao meu lado enquanto eu olhava para

o homem que pensava que tinha o nosso futuro em suas mãos.

"Papá," Arianne sussurrou, olhando entre nós. "Você

conhece Nicco?"

O olhar esperançoso em seu rosto me cortou.

“O pai dele é um velho amigo. Você provavelmente deveria

se despedir dele agora, mio tesoro. Temos muito o que discutir.”

Meu celular vibrou no meu bolso, mas não consegui me

mexer. Não consegui superar a parte em que Lina, minha Lina,
era Arianne Capizola, filha de Roberto Capizola e, a garota que
era a chave de tudo.

Arianne saltou para mim, sua expressão tão cheia de alívio

que eu me senti destruído. "Eu acho que era sobre isso que você
quer falar comigo?" Minha voz estava tensa.

"Lamento não ter contado, mas Papá achou que seria mais
seguro."

"Você deveria ir até ele."

Suas sobrancelhas se uniram, sua expressão se dissolveu.

“Está tudo bem? Parece que você viu um fantasma.”

"Estou bem." Enfiei minhas mãos nos bolsos para me

impedir de tocá-la.

Eu soube desde o momento em que a conheci, que Lina não

pertencia ao meu mundo. Mas nunca imaginei que éramos
inimigos em lados opostos de uma disputa longa e amarga entre
nossas famílias. E pelo jeito que ela estava olhando para mim de
olhos estrelados e cheia de luxúria, ela não tinha ideia.

Era um show de merda e não havia nada que eu pudesse

dizer ou fazer para consertar isso.

Arianne não era minha.

Ela nunca foi.

 "Tudo bem," ela disse hesitante. "Vejo você amanhã?"

"Lina... quero dizer, Ari–"

“É um dos meus nomes do meio, você ainda pode me

chamar de Lina. Ou Bambolina.” Ela olhou para mim com um
sorriso imenso. "Sonharei com você."

"Arianne," seu pai disse novamente.

"Estou indo." Inclinando-se, ela deu um único beijo na

minha bochecha. Eu respirei fundo, meu coração quebrando em
dois.

Eu nunca mais sentiria isso de novo.

Eu nunca a seguraria em meus braços e a beijaria.

Roberto a arrancaria da MU e a trancaria onde ninguém

poderia chegar até ela. Onde eu não conseguiria chegar até ela.

E então ele viria atrás de mim.

"Adeus, Bambolina." Eu me fortaleci, trancando tudo o que

eu sentia por ela, observando enquanto ela caminhava até seu
pai e Tristan.

"Vamos entrar onde podemos conversar." Roberto passou o

braço em volta do ombro de Arianne e a levou em direção ao
prédio do dormitório, com os olhos fixos em mim o tempo todo.
Queimando com ódio. “Tristan, acompanhe Niccolò. E então se
junte a nós lá dentro, por favor.”

"Será um prazer, tio." O filho da puta sorriu para mim.

Arianne olhou para trás, dando-me um pequeno aceno. Eu

queria ir atrás dela; roubá-la debaixo dele e levá-la para longe
daqui.

Ela era minha.

Eu sentia isso profundamente em minha alma.

Lina me pertencia. Mas Lina não era Lina, ela era Arianne
Capizola.

Se você prestasse mais atenção. Mas foi muito fácil me

apaixonar por ela. Seu sorriso e inocência. Sua beleza e calor. Eu
estava tão envolvido com Lina, na ideia dela, que baixei minha
guarda. Eu a vi com Tristan, até perguntei como ela o conhecia.

Mas eu não queria ver o que estava bem na minha frente.

Já era tarde demais. Arianne havia desaparecido dentro do

prédio. Deixando-me lá fora com Tristan.

"Você transou com ela?" Ele rosnou. "Você tocou minha

prima com suas malditas mãos de Marchetti?" Ele caminhou em
minha direção, uma tala restringindo seu dedo mindinho e o do
lado.
 "Como está o dedo?" Eu zombei quando ele se aproximou.
Meu celular vibrou novamente, mas não houve tempo para
checá-lo ou enviar uma mensagem de texto para obter ajuda.
Tristan estava vindo para mim e pelo brilho em seus olhos, ele
estava atrás de sangue.

E o pior de tudo era que eu não poderia culpá-lo. Se nossos

papéis fossem invertidos, eu também gostaria de sangue.

“Você deveria ter feito as duas mãos. Porque eu só preciso

de uma mão boa para colocar você na sua bunda, Marchetti.”

"Dê o seu melhor." Eu me aproximei completamente. Eu

poderia levá-lo. Anos lutando na academia do meu tio e depois
me mudando para o circuito subterrâneo da casa de L'Anello
significava que eu podia levar caras com o dobro do meu
tamanho. Mas ele era primo de Arianne. Família dela.

E mesmo depois de tudo que acabara de acontecer, eu não

queria machucá-la.

Não podia.

"Eu não vou brigar com você, Tristan," eu disse, mantendo

minha voz calma.

"Boceta." Ele cuspiu, circulando-me.

 “Eu não sabia. Eu não tinha ideia de quem ela era. Ela me
disse que seu nome era Lina, pelo amor de Deus.” Eu levantei
minhas mãos em defesa.

"Você acha que eu acredito em alguma coisa que você diz?"

"É a verdade." Eu arrastei uma mão pelo meu rosto. "Eu não
sabia."

"Você pagará por isso. Você sabe disso, certo? Você pagará
por maculá-la. Por todo olhar duplo nela.” Ele estava quase em
mim agora.

O lutador em mim queria atacar, liberar toda a raiva,

surpresa e amargura que sentia do universo por me dar algo tão
bom quanto Lina e depois arrancá-la de mim.

"Você não quer fazer isso, Tristan," eu disse, olhando

rapidamente para o prédio do dormitório. Arianne estava lá, seu
pai sem dúvida me pintando como o diabo disfarçado.

Esfreguei a palma da minha mão na testa.

"Não me diga que você realmente sente algo por ela?" Tristan
riu amargamente. “Puta merda, você faz. Você gosta dela.” Ele me
provocou. “O que você achou, Marchetti? Que você e ela iriam
cavalgar juntos ao pôr do sol? Ela mentiu para você e eu aposto
no fato de que você também não foi totalmente honesto com ela.”

“Foda-se. Você não sabe nada sobre nós.”

 “Eu sei que ela nunca será sua. Eu sei que, uma vez que ela
descubra exatamente quem você é, nunca mais desejará algo com
você. Arianne é melhor que você. Ela sempre será melhor que
você. Você não é nada, Marchetti, nada além de–”

Eu o agarrei. Meu punho voou na direção do rosto de

Tristan, mas ele viu isso vindo, esquivando-se para o lado. "Filho
da puta," ele rugiu, seu punho barrando em minha direção. Eu
tentei me mover, tentei me desviar do caminho. Mas era tarde
demais. Ele me cortou bem no queixo, enviando minha cabeça
para trás. A dor explodiu na minha mandíbula quando eu caí,
minha cabeça estalando contra a calçada.

E então tudo ficou preto.

"Aqui," Bailey jogou um saco de milho congelado para mim.

"É o melhor que eu posso fazer."

"Caramba, valeu." Apertei-o na minha mandíbula,

assobiando com a explosão de dor gelada.

"Ele te pegou bem, hein?"

 "Eu não estava prestes a lutar com ele." Embora eu estivesse
rapidamente começando a me arrepender disso. Tristan era um
filho da puta presunçoso. Isso apenas reforçaria seu ego.

“Então sua garota é a Princesa Capizola? Isso é uma porra

de má sorte.”

"Ei, linguagem," eu bati, e um pesado silêncio se estabeleceu

entre nós.

Bailey me encontrou alguns minutos depois que Tristan me

nocauteou. Ele conseguiu me colocar de pé e na traseira da
minha moto enquanto nos levava de volta à casa da minha tia.

"Eu continuo pensando em tudo, tentando descobrir o que

eu perdi..."

"Mas você só a viu."

"Sim," soltei um suspiro cansado. "Eu só a vi."

O garoto era esperto demais para o seu próprio bem. Mas

ele estava certo. Assim que a vi no beco, assustada e
desarrumada, algo mudou dentro de mim. Eu queria protegê-la.
Para fazê-la sorrir e mantê-la segura.

Eu a queria.

Claro e simples.
 E quanto mais tempo passava perto dela, mais eu queria
fazê-la minha.

"Agora, o que acontece?"

"Lina..." Meu coração apertou. "Quero dizer, Arianne,

provavelmente será arrancada da faculdade e Roberto virá atrás
de mim por tocar em sua filha."

"Você realmente acha que ele arriscaria uma guerra, por

ela?"

Eu gostaria.

No fundo, parte de mim sabia que arriscaria tudo por ela.

Não fazia nenhum sentido, mas arriscaria.

Ela era minha.

Mesmo que ela não fosse.

"Você está apaixonado por ela?" Bailey perguntou, mas não

encontrei julgamento em seus olhos.

"Não, eu não sei amar." Uma parede bateu sobre mim.

“Provavelmente é melhor assim. Ela merece alguém que possa lhe
dar todas as coisas que nunca poderei.” Como segurança e
proteção, e um futuro normal.
 “Não se venda barato, Nicco. Você ama Alessia, Enzo e
Matteo... eu. Você também ama meus pais e suas outras tias e
tios.”

"Você é da família, é claro que eu te amo, porra."

"Então lute por ela," ele disse como se fosse assim tão
simples.

“Há coisas em jogo que nem eu entendo, Bay. A história

entre nossas famílias remonta ao começo, desde o nascimento do
condado de Verona. E eu e Arianne estamos em lados opostos da
linha. Nada jamais vai mudar isso.”

"Talvez seja uma chance de consertar as coisas,"

acrescentou. "Talvez seja uma chance de reunir as famílias."

Uma risada estrangulada retumbou no meu peito. Isso não

consertaria as coisas; isso apenas as tornaria cem vezes piores.
Se meu pai descobrisse que eu estava sonhando com a herdeira
de Capizola, ele cortaria minhas bolas e me alimentaria com elas.

Meus sentimentos por Arianne podem ser profundos, mas o

ódio dele por seu pai, sua família, era mais profundo. Estava
arraigado na própria fibra de seu ser, fluindo através de seu
sangue.

“Você precisa guardar isso para si mesmo. Você pode fazer

isso?" Eu perguntei ao meu primo, e ele assentiu. Até eu
descobrir o que diabos fazer, ninguém mais poderia descobrir a
verdade.

“Agora me entregue essa garrafa de uísque. Eu preciso

aliviar essa dor.” Meu queixo doía como uma cadela, mas não era
a única parte minha sofrendo.

Peguei a garrafa dele, soltei a tampa e tomei um grande gole.

O álcool queimou minha garganta, mas me distraiu da picada
profunda toda vez que eu abria minha boca. Agarrando meu
celular, reli as mensagens de Enzo. Ele estava vigiando Tristan
quando viu o SUV preto de Roberto Capizola estacionar do lado
de fora da casa do time de futebol.

Enquanto eu lambia tiramisu do corpo de Arianne, ele

estava fazendo o trabalho dele como eu havia dito. Ele os seguiu
até a biblioteca, mas foi perturbado pela segurança. Ele sabia que
algo estava acontecendo, ele simplesmente não havia chegado
perto o suficiente para entender o que.

Foi uma pequena misericórdia, mas o universo obviamente

não estava completamente do meu lado.

Digitei uma resposta rápida, avisando-o para ficar calmo

pelo resto da noite. Enzo era tão leal quanto eles vieram, mas
uma vez que ele descobrisse sobre a minha traição, eu não sabia
como ele reagiria. Ele odiava a Capizola com um fogo que nem eu
possuía. Então o fato de eu estar, embora sem saber, brincando
com um deles seria um obstáculo gigante em nossa amizade.
Matteo estaria do meu lado, sua lealdade era inabalável. Mas
Enzo poderia escolher a família sobre mim, e isso seria um
problema.

Que merda eu estava dizendo?

Minha lealdade era para com minha família, tinha que ser.
Eu tinha que pensar em Alessia, seu futuro e segurança. Arianne
era apenas uma garota. Eu a superaria. O fato de ela ser inimiga
deveria ser motivação suficiente. Tudo que eu precisava fazer era
ligar para Rayna ou qualquer outra garota impaciente para pegar
meu pau e transar com ela diretamente para fora do meu
sistema.

Ela não é apenas uma garota, e você sabe disso.

Soltei um suspiro cansado e meus dedos se apertaram ao

redor do gargalo da garrafa enquanto tomava outro gole.

"Talvez essa não seja uma boa ideia," disse Bailey, olhando
a garrafa.

"Você tem uma ideia melhor? Porque, no momento, ou fico

com a merda do uísque ou dirijo até o prédio do dormitório dela
e...” Eu apertei meus lábios. Ir para lá não ajudaria as coisas,
não hoje à noite. Eu precisava pensar. Eu precisava descobrir um
caminho a seguir que não acabasse com Arianne machucada.
Mas primeiro eu precisava esquecer. Eu precisava curar o buraco
no meu peito. Eu precisava estar tão bêbado para que não fizesse
algo estúpido.

Algo que eu me arrependeria.

Algo que acabaria comigo atrás das grades, ou pior, com

uma bala entre os olhos.
 CAPÍTULO 11

Arianne

“Sr. Capizola,’’ Nora esfregou os olhos. "Isso é uma

surpresa." Ela olhou de mim para ele e de volta, silenciosamente
me perguntando o que diabos estava acontecendo.

Dei de ombros para ela.

"Podemos, hmm, pegar algo para você beber?"

"Não, está tudo bem. Mas eu gostaria de falar com Arianne

sozinho, se não for pedir muito."

"Claro que não." Ela torceu as mãos. "Eu posso sair e ir para
nossa área comum."

"Nora, você não precisa–"

"Obrigado, Nora," interrompeu meu pai, "isso seria muito

bom."

Minhas sobrancelhas se uniram. Ele estava agindo de forma

estranha, enviando arrepios na minha espinha. Fiquei tão
surpresa ao ver meu pai e Tristan ali, tão envergonhados. Sem
dúvida, ele tinha perguntas sobre Nicco, sobre a natureza do
nosso relacionamento. Mas, de uma maneira estranha, também
fiquei feliz que a verdade apareceu. Agora eu não precisava mais
fingir.

No fundo, tenho certeza de que tudo que meu pai queria era
que eu fosse feliz.

Segura, feliz e amada.

Três palavras que eu sentia toda vez que Nicco olhava para
mim. Mesmo que fosse muito cedo para sentir essas coisas.

Então, por que eu senti que tudo estava prestes a mudar?

"Gostaria que Nora ficasse," soltei, sentindo-me

repentinamente fora da minha profundidade, o pânico inchando
no meu peito. "Por favor, papá."

"Arianne, isso não–"

"Por favor," eu disse, pegando a mão de Nora. A felicidade

que senti apenas alguns minutos antes estava diminuindo
rapidamente. Algo estava errado, eu senti.

Fiquei tão cega pelo meu incrível encontro com Nicco que
não presumi que meu pai estivesse aqui para outra coisa além de
uma visita social. Mas já era tarde na quinta-feira à noite e ele
não ligou antes.

Não fazia sentido.

 Nora deslizou os dedos entre os meus e apertou, dando-me
força para perguntar: "O que está acontecendo, Papá? Por que
você está aqui?"

“Muito bem, isso afetará Nora também. Por favor,” ele

apontou para nossas camas. "Vamos sentar."

Nora e eu caímos na cama dela enquanto meu pai tomava

uma das cadeiras da mesa. Nesse momento, a porta se abriu e
Tristan entrou na sala. Ele encontrou o olhar do meu pai e deu-
lhe um aceno agudo.

"Tristan?" Eu perguntei, minha voz tremendo. "O que

aconteceu? Cadê o Nicco?"

"Ele partiu." Havia algo em sua voz, mas meu pai pigarreou,
chamando minha atenção.

"Chegou ao meu conhecimento que você não está mais

segura aqui."

"Segura?" Eu me engasguei. "Como assim, eu não estou

segura? Eu estou aqui há duas semanas. Eu não entendo.
Aconteceu alguma coisa?"

"Há quanto tempo você está vendo o garoto Marchetti?"

“Nicco, Papá, o nome dele é Nicco. E tudo aconteceu de

repente. Ele esteve–"

"Você teve intimidade com ele?"

 "O quê?" O constrangimento manchou minhas bochechas.

"Sr. Capizola,” Nora interrompeu. "Não acho que seja

realmente uma pergunta apropriada a ser feita na frente–"

"Responda à pergunta, mio tesoro."

"N-não," eu menti, indignação queimando através de mim.

Que direito ele tinha de me perguntar isso? Na frente de Nora e
Tristan, nada menos.

"Não." Eu me recompus. "Ainda sou..."

"Bom, isso é muito bom mesmo." Os ombros dele estavam

visivelmente relaxados.

O que diabos estava acontecendo?

Meu pai sempre foi brusco, mas nunca foi tão frio comigo
antes. Tudo o que ele já fez, apesar de arrogante e exagerado,
sempre mostrava amor. Eu nunca duvidei disso.

Até agora.

“Você não deve mais ver Niccolò Marchetti.”

As palavras sacudiram em volta da minha cabeça. Eu não

entendi o que ele estava dizendo.

"Sinto muito fazer isso com você, Arianne," ele continuou.

“Eu sinto, mas você precisa arrumar suas coisas imediatamente.
Partimos hoje à noite.”
 "Partir?" Eu pulei, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. "Eu
não vou embora. Não vou parar de ver Nicco. Ele me faz feliz. Ele
me faz sentir... normal. Você disse–"

"Eu disse que você poderia ficar aqui enquanto estivesse

segura." Meu pai se levantou, passando a mão pela barba. "Você
não está mais segura."

"Afinal, o que isso quer dizer? Alguém quer me machucar?

Quem?" Eu chorei, lágrimas queimando a parte de trás dos meus
olhos. "Eu fiz tudo o que você me pediu. Eu mal falei com
ninguém, exceto Nora e... "

"Marchetti?" Meu primo chiou, um olhar de nojo passando

por ele.

"Tristan?" Eu disse suavemente. “Diga-me o que está

acontecendo. O que Nicco tem a ver com isso?”

"Ela deveria saber," disse ele ao meu pai, apertando o

punho. Notei que parecia dolorido, a pele ao redor dos nós dos
dedos vermelha e irritada.

"Tristan," ele avisou. "Agora não é o..."

"O que você fez?" Saiu estridente, as peças do quebra-

cabeça mudando e mudando, lentamente se encaixando no lugar.
Mas eu ainda estava sentindo falta de muitas partes vitais para
entender. "O que você fez com Nicco?"
 "Nada que ele não merecesse." Tristan disparou, olhando
para mim.

"Seu bastardo," eu gritei, punhos cerrados ao meu lado,

meu coração batendo violentamente contra o meu peito.

"Calma aí." Nora flanqueou meu lado. “Acho que todo

mundo deveria se acalmar. Sr. Capizola, o que é isso tudo?
Arianne está em perigo imediato?”

Seus olhos nublaram com indecisão.

"Eu quero ficar aqui," eu disse, finalmente encontrando

minha voz. “Pelo menos por hoje à noite. Esta é minha vida,
minha vida, Papá, e não tenho certeza se quero ir a qualquer
lugar com qualquer um de vocês, até que você me diga o que
diabos está acontecendo.”

"Arianne," meu pai zombou. "Você precisa ser tão difícil?"

"Difícil? Você acha que estou sendo difícil? Você me manteve

trancada em casa por cinco anos. Cinco. Anos. Papá. Eu estava
tão animada para vir aqui, finalmente ser uma adolescente
normal, e você quer arrancar isso de mim porque estou em
perigo. Mas você não vai me dizer por quê. Sinto muito, mas isso
não funciona para mim." Eu arranquei minha mão da de Nora,
plantando no meu quadril.

Ele não podia fazer isso.

 Ele não podia tirar a faculdade, minha liberdade... Nicco.

Eu apenas o encontrei; eu não podia simplesmente esquecê-

lo.

Eu não posso.

"Você é um dos homens mais poderosos do condado de

Verona, no estado." Meus olhos se estreitaram para ele.
"Certamente você pode se certificar de que seja seguro ficar
aqui?"

A expressão de Tristan se suavizou, mas já era tarde

demais. Se ele colocar um dedo em Nicco, nós terminamos. “Ela
tem razão, tio. Eu estou aqui, Scott também. Você sabe que não
permitiríamos que ninguém a machucasse.’’

Nora ficou tensa ao meu lado e rapidamente atirei-lhe um

olhar que dizia: 'por favor, não diga nada'.

"Vou deixar dois homens."

"Guarda-costas?" Descrença revestiu minhas palavras. "Não

é isso que eu–"

"É isso ou você pode fazer uma mala e voltar direto para
casa comigo."

"Bem." Cruzei os braços sobre o peito, perguntando-me

como chegamos aqui. Há menos de uma hora, eu estava
flutuando nas nuvens, envolta nos braços de Nicco, caindo tão
profundamente nele que nunca queria voltar à realidade.

E agora... agora, eles conversaram sobre ele como se ele

fosse o inimigo e nós estivéssemos em guerra.

Eu não entendia nada disso.

Tudo o que eu sabia é que meu coração estava se partindo

no peito e não ia a lugar algum, não hoje à noite.

"Muito bem." Papai abotoou o paletó. “Mas Arianne, isso não

é permanente. Você é minha filha e eu sempre farei o que for
preciso para mantê-la segura. Você entende isso? Aproveite a
noite para se acalmar e amanhã vamos retomar isso.”

Eu não confiava em mim mesma para falar, então dei a ele

um aceno de boca fechada. Ele veio até mim, pressionando um
único beijo no topo da minha cabeça. “Mio tesoro, você cresceu e
se tornou uma moça tão forte. Mas não se deixe enganar por
coisas tão inconstantes quanto o amor. Nós somos Capizola,
Principessa. Está na hora de você começar a agir como uma.”

Os olhos de Nora queimaram no lado da minha cabeça

enquanto eu observava meu pai sair do nosso quarto como se ele
não tivesse acabado de inclinar meu mundo em seu eixo.

Tristan permaneceu, seus olhos brilhando com desculpas.

"Ari, tentei te dar mais tempo, mas não percebi que você estava..."
 "Não me venha com Ari," zombei. “Olhe nos meus olhos e
diga que você não o machucou, Tristan. Nos meus olhos e me
diga.”

"Sinto muito," ele sussurrou: "Mas há coisas que você não

sabe, prima. Tanta história que você não... foda-se."

"Você precisa sair," disse Nora, passando o braço em volta

de mim. "Agora."

"Sim, tudo bem." O olhar de Tristan permaneceu em mim,

mas eu não conseguia olhar para ele. "Mas você não pode se
esconder disso para sempre, Arianne. Esse é o seu destino. Goste
você, ou não."

Meu primo saiu do quarto, fechando a porta atrás dele.

E eu caí nos braços da minha amiga, perguntando-me

quando a vida tinha ficado tão complicada.

"Aqui." Nora me entregou uma xícara de chocolate quente.

"Como você se sente agora?"
 “Os Gêmeos Musculosos ainda estão de guarda do lado de
fora do meu quarto?”

Ela foi ao olho mágico e deu uma olhada. "Sim."

“Bem, então, tudo isso foi real, e eu não sonhei. Então, acho
que você poderia dizer que me sinto zangada, traída, confusa,
decepcionada... isso funciona para você?”

Nora me deu um sorriso fraco. "Estou orgulhosa de você."

"Orgulhosa de mim?"

“Isso aí. Você não fez as malas e seguiu seu pai

obedientemente até em casa. Você se manteve firme.”

“Ele não me disse nada, Nora. Nada. Tudo isso sobre MU

não ser seguro e me proibindo de ver Nicco novamente. Que raio
foi aquilo? E Tristan...”

"Você realmente acha que ele machucou Nicco?"

“Você não viu a mão dele? Algo aconteceu.” O nó no meu

estômago se apertou.

"Você não pode mandar uma mensagem para ele?"

"Eu... eu não tenho o número dele..." Minha voz parou.

“Você não pegou hoje à noite? Ari, vamos lá...”

 “Eu percebo o quão estúpido isso soa, mas ele nunca me
perguntou e eu não queria... Deus, Nora, eu tenho me enganado
esse tempo todo? Nicco está de alguma forma relacionado à
ameaça de que meu pai estava falando? Você deveria ter visto
como eles ficaram chocados ao me ver com ele. Já vi meu pai
bravo várias vezes, mas nunca o vi assim.”

“Como eles disseram que era o nome dele? Marchetti?”

"Sim, por quê?"

“Marchetti... parece familiar. Tenho certeza de que já ouvi

isso antes. Vamos lá, vamos procurar no Google.”

“Google ele? Não sei se...”

"Ari, eles estão escondendo algo de você. E eu sei que o

gostoso entrou e te arrebatou e ficou tão estrelado que você não
conseguiu obter nenhum detalhe importante dele, como o
sobrenome e o número de telefone dele, mas chegou a hora de
descobrir a verdade. Você não acha?"

Coloquei a caneca e soltei um suspiro pesado. Ela estava

certa. Eu fui muito ingênua, muito envolvida em como Nicco me
fez sentir preocupada com o pouco que eu realmente sabia sobre
ele.

"OK." Eu me juntei a ela em sua cama. Nora ligou o laptop

e nos sentamos contra a cabeceira da cama.
 Niccolò Marchetti, ela digitou o nome dele na barra de
pesquisa e apertou ‘enter’. "Aluno da MU, conte-nos algo que
ainda não sabemos. Nenhum sucesso nas mídias sociais. Sem
imagens. Oh espera, o que é isso? "

Ela clicou em um dos links e o artigo foi carregado. “Filho

de Antonio Marchetti, chefe da Dominion, o sindicato do crime
organizado que opera em La Riva, no condado de Verona. Os
Marchetti têm uma história longa e colorida em Verona que
remonta às famílias fundadoras originais... ”

"Sindicato do crime?" Eu sussurrei. “Como na... máfia? Mas

isso é...”

"Oh meu Deus," Nora ofegou. “Foi aí que eu ouvi o nome

antes. Giovanni costumava me contar essas histórias sobre como
o Condado de Verona foi fundado. Seu tataravô Tommaso
Capizola emigrou para cá no final dos mil oitocentos. Ele e seu
melhor amigo construíram uma vida para si. Giovanni os
transformou em personagens maiores do que a vida que
construíram esse império ilegal, mas eu sempre pensei que ele
estava exagerando. Seu pai é o homem mais cumpridor da lei que
eu conheço, mas talvez haja mais?”

Ouvi as histórias, sabia tudo sobre o legado da minha

família de ser o fundador do condado de Verona, mas nunca ouvi
a versão de Nora. “O que você está dizendo? Que o melhor amigo
do bisavô de meu pai era um Marchetti?”
 Ela assentiu devagar. "Acho que sim."

Inclinando-me, estudei o artigo. "Dominion," eu disse,

digitando a palavra na barra de pesquisa seguida pelo condado
de Verona.

"Puta merda," Nora soltou um suspiro trêmulo, enquanto

derramávamos artigo após artigo ligando o nome Marchetti a uma
série de infrações. "Eles são mafiosos," disse ela. "Mafiosos
italianos da vida real."

"Não é..." Eu respirei profundamente. "Não pode ser

verdade. Nicco é...“

"Príncipe do Dominion". Nora apontou para a tela. “Ele é o

próximo na fila para assumir. Pelo menos agora sabemos por que
seu pai e Tristan enlouqueceram quando te pegaram beijando-o.”

"Nora..." Um peso pesado caiu sobre mim.

"Desculpe, apenas tentando aliviar o clima."

Não gosto do humor dela, não agora. Não quando tudo o que
eu pensava saber estava sendo destruído. Minha família não
construiu seu sucesso nas bases do trabalho duro e da
determinação; eles seguiram o rastro de seus antepassados
mafiosos. Nicco não era apenas um garoto misterioso com um
bom coração; ele era o único filho do chefe da máfia da Nova
Inglaterra.
 Ele era tudo o que eu não era.

"Ari?" Nora correu quando eu caí contra os travesseiros, o

ar sugado dos meus pulmões.

"O que eu vou fazer?" Eu chorei, meu coração partido pelo

garoto que me fez sentir viva e a garota que ele puxou de sua
concha.

Fazia algum sentido agora. O tormento constante de Nicco

para estar comigo. A maneira como ele sempre se referia a si
mesmo como não sendo bom para mim.

Mas mesmo sabendo a verdade e ainda havia muito mais a

descobrir, não conseguia esquecer como Nicco me fez sentir. A
maneira como ele me tratou com tanto amor e carinho. Não era
algo que você pudesse fingir, era?

"Eu posso sentir meu coração quebrando," eu chorei em

minhas mãos, a dor esmagadora. “Isso é real? Isso é real?’’

"Sssh," Nora acariciou meu cabelo. "Nós vamos descobrir,

Ari. Prometo que vamos descobrir. "

Mas eu não tinha mais certeza de nada.

Tudo que eu queria era uma vida normal. Então eu conheci

Nicco, e era como estar em um conto de fadas. Meu próprio
príncipe para afugentar os monstros e proteger meu coração. Mas
era tudo mentira.
 A verdade era muito pior.

A verdade era que minha vida acabara de se tornar um

pesadelo.

Um que eu não sabia como sobreviveria.

Dormir não foi fácil.

Debati e virei a noite toda, repetindo os eventos da noite na

minha cabeça. A certa altura, perdi a esperança de dormir e
comecei a pesquisar na Internet mais informações sobre a família
de Nicco, esperando, rezando, que Nora estivesse errada.

Niccolò Marchetti não era filho de um chefe da máfia.

Ele não poderia ser.

No entanto, no fundo, eu sabia a verdade. O que ele

realmente me contou sobre si mesmo?

Nada.

E, eu tola, não tinha perguntado. Eu estava tão apaixonada

por ele, tão decidida a manter meu próprio segredo que, não parei
para pensar que ele estava mantendo seus próprios segredos
devastadores.

"Ei, você está acordada?" A voz de Nora estava densa de

sono. Ela conseguiu cair em torno de uma hora, depois que eu
molhei seu top de pijama com lágrimas.

"Eu não consegui dormir," respondi, rolando de lado e

puxando as cobertas para cima. "Eu queria que tudo fosse um
sonho."

"Mas não é," disse ela, tristeza pesada em suas palavras.

"Não é."

"Então eu acho que o melhor amigo dele, Enzo, também é...

você sabe."

"Eu não sei. Não sei mais nada."

"Você está apaixonada por ele, não está?"

"Eu..." As palavras ficaram presas na minha garganta. “É

uma loucura, certo? Você não pode se apaixonar por alguém que
você mal conhece.”

"Você pode, se estiver escrito nas estrelas."

Eu ri amargamente com isso. “Nada sobre mim e Nicco está

escrito nas estrelas. Ele é um criminoso. Você leu os artigos.
Assassinato. Intimidação. Extorsão. Fraude. Tudo leva de volta a
Dominion.”

“Nem todas as pessoas escolhem ser más, Ari, algumas não

têm escolha. Você não conhecerá a história de Nicco até
perguntar a ele.”

"Perguntar a ele?" Eu olhei para ela. "Você realmente acha

que ele vai querer falar comigo agora que ele sabe quem eu sou?"
O silêncio permaneceu entre nós, e então eu sussurrei: "Eu
encontrei algo..."

"O quê?" Ela empurrou os cotovelos.

"Eu não conseguia dormir, então fiz mais algumas

escavações. Uma das empresas de meu pai, está tentando obter
permissão para reconstruir La Riva."

"Mas esse é o território Marchetti." Aprendemos isso

durante nossa pesquisa na Internet até altas horas da noite.

Eu balancei a cabeça lentamente, meu estômago revirando.

"Antonio Marchetti se recusa a desistir da terra."

"Você acha que isso tem algo a ver com a rivalidade entre
eles?"

"É um começo." Embora eu tivesse um pressentimento que,

era muito mais profundo do que isso.

"O que você vai fazer?"

 "Eu vou ver meu pai."

Ela saiu em disparada. “Ari, não tenho certeza de que seja

uma boa ideia. Se você o antagonizar, ele pode fazer você voltar
para casa.”

Coloquei minhas pernas na beira da cama e me sentei. “Não

posso passar minha vida sendo sua filha dócil e obediente. Passei
toda a minha adolescência trancada em casa. Eu quero saber o
porquê.”

Nora espelhou minha posição, empurrando os pés em

chinelos cinza fofos. "Então, acho que vamos para casa neste fim
de semana, afinal?"

"Você vem comigo?"

"Como se você precisasse perguntar."

"Obrigada." Eu sorri.

"Você acha que os Gêmeos Musculosos nos levarão até lá?"

“Só há uma maneira de descobrir. Mas antes de encarar

meu pai, preciso do café da manhã.”

"Você tem certeza?" A testa dela se levantou. "Talvez nós

devêssemos–"

"É a faculdade, Nora. O que poderia acontecer comigo aqui?

Além disso, não é como se estivéssemos sozinhas." Meu olhar foi
para a porta. Eu estava acostumada a ver minha mãe e meu pai
sendo ladeados por guarda-costas. Até o pai de Nora, Billy, foi
treinado em estreita proteção. Era tudo parte integrante do
trabalho para a família mais rica do condado de Verona.

"Acho que deveríamos ter drive-thru na rota."

“Não, vamos lá. É apenas café da manhã.”

"Entendi." Ela me deu um sorriso fraco. "Você está se

sentindo desafiadora e quer revidar. Eu também. Mas ainda não
sabemos todos os fatos."

"Tudo bem", eu concedi. "Nós podemos obter drive-thru."

Ela estava certa. Eu me sentia desafiadora. Queimou

através de mim, girando com raiva e frustração. Eu queria
respostas.

Eu queria a verdade.

Mesmo se eu não gostasse.

 Em menos de meia hora, estávamos lavadas e vestidas,
olhando para a porta como se isso levasse a um mundo
desconhecido. "Você tem certeza disso?" Nora me perguntou.

“É a única maneira. Eu quero respostas Eu mereço

respostas, Nor. E meu pai as tem.”

"Eu gosto de você assim." Ela sorriu. "Toda agitada e forte."

"Oh, eu não sei sobre isso." Lá dentro, meu coração estava

doendo e machucado. Mas meu pai era um homem formidável e
eu não queria dar a ele nem um pingo de munição. Ele precisava
ver que eu era adulta agora. Uma jovem capaz de lidar com a
verdade.

"Você conseguiu isso, Ari. Nós temos isso. Vamos." Ela abriu
a porta e saiu para o corredor. Os dois guarda-costas ficaram
atentos, concentrando seus olhares estreitos em mim.

“Senhorita Capizola. Seu pai pediu...”

"Eu preciso que vocês me levem para casa," eu disse.

Eles compartilharam um olhar. "Sr. Capizola preferiria se...”

Limpando a garganta, respirei fundo e disse: "Como são

seus nomes?"

"Eu sou Luis, e meu parceiro aqui é Nixon."

 "Bem, Luis, você pode me levar para casa ou seguiremos o
nosso caminho."

"Muito bem," disse ele. "O carro está na frente."

Claro que sim. Revirei os olhos para Nora, que riu. Duas
meninas estavam andando pelo corredor em nossa direção, seus
olhos se arregalaram ao me ver e Nora sendo escoltadas por Luis
e Nixon. Mas deixei seus sussurros de curiosidade rolarem dos
meus ombros. Elas eram o menor dos meus problemas agora.

"Eu sei que as coisas estão uma bagunça agora." Nora se

inclinou para perto. "Mas você não pode negar que há algo legal
nisso". Ela fez um gesto para Luis.

Confie nela para achar isso emocionante. Balançando

minha cabeça, seguimos nossas escoltas para fora do dormitório
e em direção ao elegante SUV preto.

"Pelo menos todo mundo já saiu para a aula e não temos

audiência," murmurou Nora.

Ela estava certa, não havia ninguém por perto. Ninguém,

exceto...

"Bailey," eu respirei, vendo-o ao lado do edifício, escondido

entre a parede e uma enorme árvore de bordo.

"Bailey?" Nora sussurrou.

 "Sim, primo de Nicco." A esperança floresceu no meu peito.
"Eu tenho que ir falar com ele."

“Hmm, odeio dizer isso a você, mas eles nunca vão deixar
você ir até lá. Deixe-me lidar com isso, ok?”

Minhas sobrancelhas se apertaram quando olhei para

Bailey novamente. Eu precisava falar com ele. Eu precisava saber
que Nicco estava bem.

"Ok, mas o que você vai–"

"Oh, merda," Nora anunciou, parando rapidamente. "Eu

preciso ir pegar algo no apartamento."

"Senhorita Abato, realmente precisamos ir."

“Vocês ficam com Ari no carro. Levarei dois minutos.”

"Nixon." Luis fez um sinal para ele. "Vá com ela."

“Não, não! É.. coisa de menina. Altamente embaraçoso.

Como se ser escoltado para fora do prédio por dois guarda-costas
corpulentos não fosse suficientemente embaraçoso,” ela
resmungou. “Vou demorar dois minutos. Dentro e fora, você verá.
Vá colocar Ari no carro, ela é a mais importante daqui.”

Luis abriu a porta e fez um sinal para eu entrar.

"Depressa," chamei Nora quando ela correu de volta para o

prédio. Eu não tinha ideia de como ela planejava chamar a
atenção de Bailey sem alertar Luis e Nixon, mas minha melhor
amiga era cheia de surpresas.

A atmosfera dentro do SUV era tensa. Luis falou

discretamente pelo rádio enquanto Nixon mantinha os olhos fixos
no prédio. Bailey estava ali, e me matou não poder ir até ele.

Um minuto se passou e outro. Nixon começou a resmungar.

"Já faz tempo, eu vou...”

"Ela está menstruada," falei.

"Eu... uh, certo." Ele passou a mão pelo rosto enquanto eu

lutei com um sorriso.

Mais cinco minutos se passaram, e até eu estava começando

a ficar preocupada. Mas então eu a vi correndo em direção ao
SUV. A porta se abriu e ela entrou. "Tudo melhor, desculpe,
demorei."

"Por favor, aperte o cinto," disse Luis, colocando o carro na

direção.

"O que ele disse?" Eu sussurrei, mantendo um olho no

espelho retrovisor.

"Aqui não." Nora balançou a cabeça.

"Nor, por favor..."

Eu precisava saber de algo, qualquer coisa.

 Ela estendeu a mão e agarrou minha mão, mantendo o rosto
na frente. "Ele está bem," ela murmurou, a raiva queimando em
seus olhos. "Mas você estava certa, Tristan o machucou."

Meu coração afundou. "Oh Deus." Lágrimas brotaram nos

meus olhos e eu tentei desesperadamente afastá-las.

"Ssh, vai ficar tudo bem, Ari."

Mas nada sobre isso estava bem.

Nem uma coisa.

 CAPÍTULO 12

Nicco

"Niccolò, o que diabos aconteceu com seu rosto?" Tia

Francesca me alcançou, arrulhando enquanto passava os dedos
sobre o meu queixo.

"Deixe o garoto em paz, amore mio." Tio Joe a conduziu para

longe de mim, estreitando os olhos no meu rosto machucado.

"Eu deveria estar preocupado?"

“Nicco conheceu uma garota. Não é, primo?” Bailey entrou

na sala, sorrindo na minha direção.

"Foda-se," eu murmurei por cima do ombro do meu tio. Ele

se virou, e ganhei um tapa na cabeça.

“Sem palavrões na minha mesa. Agora lave-se e sente-se.

Essa comida não vai comer sozinha.”

"Cheira bem, tia," eu disse, caindo em uma das cadeiras.

Minha cabeça doía como uma filha da puta e meu estômago
estava dolorido, mas eu sabia que se perdesse o café da manhã,
minha tia viria me procurar. Além disso, não havia muito que
seus ovos e bacon não pudessem consertar.

"Então, conte-me sobre essa garota." Ela colocou a tigela

final sobre a mesa e sentou-se. “Qual é o nome dela? Ela vai para
Montague?”

“Não há menina. Bailey está apenas estourando minhas

bolas.” O encarei com um olhar duro.

“Bem, não faria mal a você pensar em se estabelecer. Você

tem quase vinte anos, e com tanta... responsabilidade em seus
ombros.”

"Fran," meu tio avisou. “Deixe o rapaz em paz. Ele está aqui
para fugir de toda essa bobagem.”

Um pesado silêncio se estabeleceu sobre nós. Ao contrário

do pai de Matteo, que havia subido na hierarquia antes de se
casar com a família e se tornar um dos capitães de meu pai, o tio
Joe não queria nada com isso. A mãe de tia Francesca era irmã
de meu avô Francesco e, como sua filha, ela teve permissão para
se casar com um homem sem vínculos com a família.

Os Romano não eram realmente minha tia e tio no sentido

tradicional da palavra, mas eram familiares em todos os aspectos
que importavam.

"Bailey, você gostaria de fazer a oração?"

 Meu primo resmungou, mas assentiu da mesma forma.
Todos nós demos as mãos e esperamos enquanto ele agradecia.
Quando terminou, tio Joe serviu para minha tia e depois para ele
mesmo, entregando-me a colher.

"Como estão as aulas?" Ele perguntou.

"Maçante." Eu admiti. "Prefiro estar na oficina ajudando

você, ou na academia."

"Uma educação irá atendê-lo bem, Niccolò." Ele me deu um

olhar conhecedor. Todos nós sabíamos por que eu estava
frequentando o MU; nós simplesmente não conversamos sobre
isso. Era o caminho da vida – o código do silêncio, ou como o
chamamos omertá.

"Você precisa se apressar para suas aulas de hoje," disse

ela.

"Na verdade, estou indo para a academia," eu disse,

limpando minha boca com o guardanapo. "Eu preciso queimar
um pouco de vapor."

E bater na merda de algo, ou alguém.

"Vou seguir em frente," disse Bailey, "se estiver tudo bem?"

"E quanto à escola?" A mãe dele gritou. “Você precisa fazer

um esforço, filho. Por favor.”
 "Eu não posso estar lá, não agora." Ele deslizou os dedos
nos cabelos, puxando as pontas. "Eu vou segunda-feira,
prometo."

Tia Francesca soltou um suspiro exasperado. "Ok, você fica

fora desse ringue, ragazzo mio."

"Sim, mamãe."

"Vou ficar de olho nele."

"Um menino tão bom," ela cantarolou, inclinando-se para

acariciar minha mão. “Agora coma. Você sabe que eu gosto de
um prato limpo.”

"Eu tenho algo para você," disse meu primo assim que
subimos no carro dele.

"É uma varinha mágica para consertar esse show de

merda?"

"É melhor."
 Isso despertou meu interesse quando olhei para ele. "Aqui."
Ele remexeu no bolso e pegou um pedaço de papel, pressionando-
o na minha mão.

Eu alisei. "É um número de telefone."

"Não é qualquer número, o número dela."

Meus músculos ficaram tensos. Durante toda a noite pensei

em Arianne e, se não estivesse pensando nela, sonhava com ela.

Ela era a herdeira de Capizola.

A garota que meu pai queria usar como alavanca contra

Roberto.

Mas ela também era a garota que alcançou meu peito e

arrancou meu coração, segurando-o na palma de suas mãos.

"Como você conseguiu isso?" Meus dentes rangeram juntos.

"Voltei para lá ontem à noite."

"Você o quê?" Eu lati.

“Relaxe, ninguém me viu. Enfim, eles nunca foram embora.

Roberto postou dois de seus homens em seu dormitório, mas ela
ficou. Voltei hoje de manhã para tratar da junta. E adivinhe quem
eu vi antes de sair?”
 "Arianne," eu respirei. Apenas dizer o nome dela dói.
Rasguei meu peito um pouco mais até ter certeza de que estava
sangrando por todo o carro de Bailey.

"Você falou com ela?" Eu perguntei.

“Não, a colega de quarto dela conseguiu despistar os caras

de Capizola. Ela me disse para lhe dar isso e dizer: ‘diga a ele que,
se ele estava falando sério, para ligar para ela, porra’. Ela é mal-
humorada.”

Eu olhei para o número. Esse era meu caminho para ela.

Tudo o que eu precisava fazer era desenterrar meu celular e ligar.

"O que você está esperando?" Bailey perguntou depois de

alguns segundos.

"Eu preciso descobrir as coisas primeiro."

“Nic, apenas ligue para ela, cara. Você quer. Eu sei que você
quer."

Arrastando uma mão pelo meu cabelo, soltei um longo

suspiro. "Você não sabe de nada, garoto. Apenas dirija."

Ele me xingou em italiano, mas não disse mais nada. O que

havia para dizer? Nenhuma quantidade de comida caseira de sua
mãe resolveria isso.

Paramos no estacionamento empoeirado da academia do tio

Mario dez minutos depois. Ele era primo em segundo grau de
meu pai, mas era tradição chamar de tios os parentes mais
velhos. Ficava no coração de La Riva, na esquina de um dos
blocos comerciais.

Vi o Pontiac de Enzo imediatamente. Ele esteve ligando para

o meu celular sobre Roberto Capizola estar no campus ontem à
noite, mas eu não tinha energia para entrar nessa com ele.

Além disso, ainda não havia decidido o que dizer a ele.

Saímos do carro de Bailey e peguei minha mala no porta-

malas.

"Nicco," dois caras nos cumprimentaram quando entramos

no prédio.

Hard Knocks cheiravam a um poço de suor, mas havia algo

reconfortante no ar viciado, e os grunhidos e gemidos ecoando
nas paredes.

"Precisamos conversar," Enzo veio até mim no segundo em

que me notou.

"Agora não." Joguei minha bolsa em um banco e tirei a

camiseta do meu corpo. "Fita," eu disse a ninguém em particular
e Bailey me entregou um rolo de fita. Comecei a fixá-lo em torno
dos nós dos dedos, puxando-o com força suficiente para proteger
minha pele, mas não o suficiente para impedir o movimento.
 "Ei, Russo," gritei para o treinador que trabalhava no
ringue. "Eu quero entrar."

"Killian pagou por uma hora inteira." Ele apontou para o

cara socando o ar no centro.

"Eu vou lutar com ele," disse o sujeito musculoso,

desacelerando seus movimentos e caminhando até as cordas.

"Você não quer fazer isso, meu caro." Russo soltou um

assobio baixo. "Esse é Niccolò Marchetti."

O reconhecimento brilhou nos olhos do cara. "Estou, se ele

estiver."

"É o seu funeral." Russo murmurou, puxando uma das

cordas e acenando para mim. Chutei meu tênis e entrei descalço
no ringue. Eu gostava de sentir a lona sob meus pés, as vibrações
através do meu corpo.

"Eu ouvi falar de você, garoto." O cara sorriu. "Devo dizer

que não estou impressionado até agora." Seu olhar examinador
me olhou.

Esticando meu pescoço de um lado para o outro, rolei meus

ombros, saltando nas pontas dos meus pés. Normalmente, eu me
aquecia antes de entrar no ringue com alguém. Mas eu não
queria ir fácil hoje. Eu queria bater. Magoar. Eu queria sentir
tudo, porra.
 “Chute seu traseiro arrependido, primo,” gritou Bailey. O
resto dos caras da academia pararam de se exercitar e se
aproximaram, todos prontos para me ver ir cara a cara com
Killian.

"Vou colocar você na sua bunda, garoto."

"Pode vir." Eu bati meus punhos juntos. O ar crepitava ao

nosso redor, denso de antecipação.

"Você tem certeza disso, Nicco?" Russo rangeu os dentes

quando se posicionou.

"Basta dizer," eu disse.

"Está bem então." Ele empurrou o braço entre nós.

“Mantenham isso limpo. Sem socos abaixo da cintura, sem
segurar, rasteiras ou chutes. Se eu ver alguma mordida ou golpes
baixos, vocês estão fora, entenderam? ”

Eu balancei a cabeça, meus olhos duros fixos em Killian. Eu

nunca o vi por aqui antes. Não conhecia seus pontos fortes ou
fracos, mas eu não precisava saber. Tudo o que vi foi um alvo.
Alguém para tirar toda a minha frustração e raiva. A adrenalina
bombeava através de mim.

"Você é meu, garoto bonito," ele provocou, dançando de pé.

Eu levantei uma sobrancelha. "Veremos."

 "Luta," a voz de Russo soou como uma espingarda de tiro.
Recuei, antecipando a sua jogada. Com certeza, ele veio para mim
como um touro saindo de um portão, punhos balançando.

Ficando leve nos meus pés, desviei do gancho direito e me

preparei com um gancho superior. Meu punho fez contato, a
cabeça de Killian recuando quando seus gemidos doloridos
encheram o ar. Ele cambaleou de volta, mas eu não dei tempo
para ele se livrar disso. Eu estava com ele. Rápido e duro,
atingindo-o golpe após golpe.

"Dê-lhe uma boa dose, Nicco," alguém gritou, suas palavras

abafadas pelo rugido de sangue entre meus ouvidos.

"Calma, Marchetti." Russo se forçou entre nós, deixando

Killian recuperar o fôlego. Sua testa estava aberta, uma gota de
sangue escorrendo pelo rosto.

"Ainda está pronto para me colocar na minha bunda?" Agora

eu estava provocando-o. Mas eu me senti bombeado, lava
derretida correndo por minhas veias, estimulando-me. Eu não
estava nem perto de acalmar a fera dentro de mim.

"Vamos lá, brutto stronzo11." Eu ri sombriamente, saltando

nas pontas dos meus pés.

Ele lançou Russo para fora do caminho e se lançou para

mim, seu soco desajeitado colidindo com meu ombro. Uma forte

11 Imbecil
explosão de dor ricocheteou através de mim, mas mal se
registrou. A dor era boa. A dor me lembrou que eu estava vivo.
Afogou todas as outras coisas que me pesavam.

"Figlio di puttan12," resmungou Killian, mergulhando para

mim novamente enquanto eu me abaixava e evitava seus
avanços. Os nós dos dedos dele roçaram minha bochecha
algumas vezes, esmagando o tecido macio entre as minhas
costelas. Mas não era nada que eu não pudesse suportar.

"Termine com ele, Nicco," gritou Enzo.

Mas eu não tinha planos de acabar com isso muito

rapidamente. Eu ainda estava muito enrolado.

Eu avancei, aglomerando Killian contra as cordas,

acertando soco após soco. Rosto, peito, costelas, não importava.
Enquanto meu punho continuasse encontrando partes do corpo,
não havia como me parar. Ele caiu de joelhos, tentando
desesperadamente bloquear o rosto.

"Nicco, relaxe," alguém gritou. Mas não consegui parar.

Minhas juntas choveram fogo do inferno até que eu não
conseguia ver nada além de pele mutilada, sangue e hematomas.

"Rapaz calma." Braços fortes me agarraram por trás,

afastando-me de Killian. "Vá embora." Russo me deu um forte
empurrão para o lado oposto do ringue, onde Enzo e Bailey

12 Filho da puta
estavam me observando, a preocupação gravada profundamente
em suas carrancas.

"O quê?" Eu bati, saindo do ringue e pegando uma garrafa

de água. Eu bebi, derramando o resto sobre minha cabeça. Água
gelada escorria em riachos pelo meu peito, esfriando minha
temperatura e meu humor.

Olhando para trás, observei o estado de Killian. Parecia que

tinha sido atacado por quatro ou cinco homens.

"Foda-se," Eu praguejei sob o meu fôlego. A culpa passou

por mim, mas eu a sacudi. Ele me desafiou, agindo como se
pudesse me levar. Não foi minha culpa se ele me pegou em um
momento ruim.

"Se você queria matar o cara," disse Enzo, dando um passo

ao meu lado enquanto eu me dirigia para o vestiário. "Você quase
conseguiu."

"Ele sabia no que estava se metendo."

"Ele sabia?" Os olhos do meu melhor amigo queimaram na

lateral do meu rosto. “O que diabos aconteceu com você? É sobre
Capizola porque precisamos...’’

"Agora não, sim." Eu o limpei. "Eu preciso me limpar."

Enzo bateu a mão contra os armários, me cortando. “Fale

comigo, primo. O que está acontecendo com você?”
 Finalmente encontrei seu olhar interrogativo. "Deixe-me
tomar banho e depois conversaremos, ok?"

Ele me deu um aceno agudo, retirando a mão. "Vou ligar

para Matteo."

“É sexta feira. Você sabe que ele leva Arabella para a escola
hoje e leva a mãe para o café da manhã.”

"Os negócios vêm em primeiro lugar."

E esse era o problema. Enzo era muito dedicado à vida. Isso

lhe deu um propósito, fez sentir-se como se pertencesse. Eu
queria acreditar que era porque ele nunca teve uma mãe, mas
parte de mim acredita que poderia ser assim que ele estava
conectado.

"Ok", eu concedi. "Diga a ele para nos encontrar no

Carluccio em uma hora."

"Uma hora?" Enzo recusou.

“A família também é importante. Deixe-o comer com sua

mãe e então ele pode vir nos encontrar. Eu preciso de algum
tempo sob os jatos quentes, de qualquer maneira.’’

"Você quer dizer que precisa de uma liberação pós-luta." Ele

sorriu e eu virei. "Tenho certeza que Rayna viria e o ajudaria com
isso."
 "Eu e Rayna terminamos." Peguei minha merda e fui em
direção aos blocos do chuveiro.

"Ela sabe disso?" Ele me perguntou e eu o joguei novamente

por cima do ombro. Rayna não estava no meu radar desde que
conheci Arianne.

Tirei meu moletom e entrei no chuveiro, ligando os jatos. A

água quente acalmou meus músculos sensíveis. Não demorou
muito para que minha mão escorregasse para o meu pau duro
como uma pedra. Enzo estava certo; geralmente depois de uma
briga, eu precisava de outro tipo de liberação. Mas a única pessoa
que eu queria era a única pessoa que eu não podia ter.

Minha mão agarrou a base do meu eixo, acariciando para

cima e para baixo enquanto eu imaginava o rosto de Arianne,
seus grandes olhos cor de mel olhando para mim quando ela
gozou por toda a minha língua.

Porra. Como eu deveria ir embora? Não era apenas uma

atração física que eu sentia por ela, estava dentro de mim.

Ela estava dentro de mim.

Minha palma achatou-se contra os azulejos, mantendo-me

na posição vertical enquanto eu trabalhava minha mão com mais
força, mais rápido, perseguindo a liberação que eu precisava
desesperadamente. Eu a imaginei de joelhos diante de mim.
Provocando-me com a língua, olhando para mim através de seus
cílios grossos. Dando-me outra de suas primeiras.

Jesus.

Eu não poderia deixá-la ir. Havia muita coisa que eu queria

mostrar a ela, experimentar com ela. Eu queria fazê-la minha de
todas as maneiras possíveis, até que estivéssemos unidos de uma
maneira que nada e ninguém pudesse cortar.

Bailey estava certo o tempo todo.

Eu tinha que lutar por ela.

Eu precisava.

Porque não lutar por ela parecia desistir de parte da minha

alma. Uma parte que nunca voltaria.

O ponto principal era que conhecer Arianne havia me

mudado, e eu não tinha certeza de que poderia voltar a antes.

Eu só tinha que descobrir como diabos equilibrar o que eu

queria fazer com o que deveria fazer, mantendo todos os que me
importavam em segurança.
 Matteo estava esperando por nós quando chegamos ao
restaurante de Carluccio. Ele ergueu os olhos e fez uma
saudação. "E aí?" Ele perguntou assim que deslizou em frente a
nós.

"Nicco quebrou o rosto de um cara no Hard Knocks."

"O que há de novo?" Matteo me deu um sorriso de lobo.

"Isso foi diferente," respondeu Enzo friamente. "Ele estava

querendo–"

"Então, talvez eu tenha me empolgado um pouco." Dei de

ombros, pegando um menu. "O cara vai viver."

Eu fiquei depois do banho para ter certeza de que ele estava

bem. Russo queria levá-lo ao centro médico local para ver um dos
cortes acima dos olhos, mas Killian não queria o alarido.
Provavelmente não queria admitir que um garoto de dezenove
anos tinha chutado a bunda dele.

"Onde você estava ontem à noite? Eu pensei que este..."

Matteo jogou a cabeça na direção de Enzo "...perderia a cabeça
quando avistamos o SUV de Capizola no campus."

"Estava ocupado." Eu sinalizei para a garçonete.

"O de sempre?" Ela perguntou.

"Vou querer apenas uma cesta de batatas fritas e um shake

de chocolate, por favor. Enzo?”
 "Sim, Trina. O de sempre, por favor." Ele se inclinou para
frente. “Eu quase a peguei. Você disse que ele nos levaria direto
a ela e ele o faria se não fosse o filho da puta do Johnny
atrapalhando.”

"Segurança Johnny?"

“Sim, ele pensou que eu estava agindo de forma suspeita.

Bem, acho que sim, mas ele não percebeu que era eu até que
fosse tarde demais. Ele já tinha pedido apoio. Perdi Capizola indo
em direção à biblioteca. Essa estrada só leva a outros três
edifícios.”

"O prédio da administração ou o dormitório feminino

apenas," acrescentou Matteo. "Então, ela provavelmente vive em
Donatello ou Bembo House?"

"Não importa, ele sabe que sabemos," eu disse, afundando

no banco de couro. "Tristan deve ter avisado."

Porra.

Eu precisava contar a eles.

Eu precisava apenas ficar limpo e dizer a eles.

Mas não consegui expressar as palavras sobre o caroço

gigante na minha garganta. Se eu dissesse a eles, não havia como
voltar atrás.
 O pedaço de papel que Bailey me dera queimava no bolso.
Eu precisava ouvir a voz dela, saber que ela estava bem. Talvez
Arianne tenha alguma ideia de como minimizamos o impacto
dessa bomba que foi lançada sobre nós.

Improvável. Eu sufoquei uma respiração exasperada. Ela

esteve no escuro tanto quanto eu. Eu vi o flash de surpresa nos
olhos dela quando o pai indicou que me conhecia.

Nós dois fomos peões. Ela sem saber. Eu sem vontade. Nós
dois vinculados pelos legados de nossa família.

"Que porra devemos fazer agora?" Enzo resmungou,

claramente irritado com a virada dos acontecimentos. "Ele
provavelmente já a levou de volta ao castelo Capizola e a trancou
na torre."

"Talvez sim, talvez não. Há uma razão pela qual ele a enviou
aqui em primeiro lugar, uma peça do quebra-cabeça que ainda
não descobrimos. Por que agora? Depois de todos esses anos?
Roberto não é bobo.” Eu continuei, tentando manter o foco em
Roberto e não em sua filha. “Ele devia saber que descobriríamos
eventualmente, então o que mudou? É isso que precisamos
descobrir.”

"Você sabe que seu velho vai perder a cabeça quando souber
sobre isso?"
 Nivelei Enzo com um olhar duro. “É por isso que não
contaremos nada a ele até termos mais informações. Sabemos
que ela está matriculada na MU; sabemos que ela está em
Donatella ou Bembo House; e sabemos que Roberto fez uma
visita a ela ontem à noite. Agora só temos que ver como isso se
desenrola.”

"É um grande risco," disse Enzo. "Nós poderíamos ter

deixado ela escorregar por entre os dedos antes de–”

A garçonete apareceu com as nossas bebidas. "Aqui está."

Ela os colocou na mesa. “Sua comida estará pronta em breve.
Mais alguma coisa que eu possa pegar?” Os olhos dela
percorreram Matteo, permanecendo nas tatuagens que
serpenteavam pelo pescoço dele e desapareciam sob a camiseta
preta apertada.

"Estamos bem," Enzo resmungou, e ela saiu correndo.

"Você tem que ser um idiota?" Matteo revirou os olhos.

"Ela estava praticamente espumando pela boca."

"Só porque ela não estava pronta para subir no seu pau."
Ele deu um tapinha nas costas de Enzo. "Você está perdendo seu
toque, primo."

“Oh sim? Você não acha que eu poderia fazê-la me seguir

até o banheiro e cair de joelhos?”
 "Sério," Matteo recusou. “O que diabos há de errado com
você? É Trina, nós a conhecemos há anos.”

"E, no entanto, você ainda não fez nada."

Ele encolheu os ombros. "Ela não é o meu tipo."

"Elas nunca são."

"Enzo," eu avisei.

"Sim. Sim." O ar esfriou entre nós três.

"Vamos comer e depois descobrir as coisas."

"Por mim tudo bem," murmurou Enzo.

"Sim, tanto faz, Nic, não é como se eu tivesse acabado de

comer uma grande refeição ou algo assim."

“Porca puttana 13 !” Minha mão bateu sobre a mesa,

sacudindo os saleiros e pimenteiros. “Vocês dois estão me
deixando louco. Parem com isso, capito14?”

Os dois me encararam como se eu tivesse enlouquecido.

E eu estava começando a pensar que talvez eles estivessem

certos.

13 Puta santa
14 Entendido
 CAPÍTULO 13

Arianne

“Respire” Nora sussurrou enquanto nos sentávamos na

cozinha, esperando meu pai.

Chegamos em casa há quase uma hora, apenas para

descobrir que ele não estava disponível, e minha mãe estava na
cidade em seu horário com seu personal trainer.

Então nós esperamos.

A mãe de Nora, Sara, preparou uma variedade de itens de

café da manhã para nós, apesar de nós duas dizermos a ela que
não estávamos com fome. Mas era a maneira da Sra. Abato de
sufocar a tensão. Ela deu uma olhada na minha expressão tensa
e decidiu começar a cozinhar.

Afinal, a comida consertava tudo.

"Tenho certeza de que ele logo virá," disse ela, limpando a

louça.

"Mamãe, deixe-me ajudar." Nora se levantou e começou a

ajudar, mas sua mãe acenou para ela. Sra. Abato servia nossa
família com orgulho, ela sempre o fez, mas ela queria mais para
a filha. Era a coisa que eu mais admirava nela. Ela criou Nora
para ser ilimitada, para querer mais do que uma vida de servidão,
apesar dos laços da família deles com a minha família. Meu pai
concordando em financiar o tempo de Nora na MU comigo foi
como um sonho tornado realidade. Ela receberia uma educação
de primeira, experiência de vida fora dos bens e conexões da
minha família e a oportunidade de criar um futuro próprio.

Eu amava minha melhor amiga, mas também a invejava.

Suas asas continuariam a crescer, a bater mais forte,

levando-a a alturas desconhecidas.

Minhas asas foram cortadas.

Meu futuro decidido.

Um dia o império Capizola seria meu, quer eu quisesse, ou

não.

O ar mudou e eu olhei por cima do ombro para ver Luis e

Nixon entrando na sala, seguidos por meu pai. "Arianne," ele
disse em um sorriso. "Isso é uma surpresa."

“Papá.” Levantei-me e fui até ele, deixando-o me envolver em

seus braços.

“Obrigado, Luis, Nixon. Vocês podem nos deixar.”

 "Posso pegar alguma coisa, Sr. Capizola?" A mãe de Nora
perguntou, limpando as mãos no avental.

"Não, obrigado, Sara, tudo o que peço é privacidade com

minha filha."

“Claro. Nora, venha, cucciola.”

Nora me lançou um olhar interrogativo, mas eu assenti.

"Vejo você daqui a pouco, ok?"

Ela me ofereceu um sorriso de lábios cerrados antes de

seguir sua mãe para fora da cozinha.

"Vamos para o meu escritório," meu pai fez um sinal para

eu seguir em frente.

"Muito bem." Andamos pelo longo corredor em silêncio.

Morávamos em uma casa de estilo vitoriano, situada entre três
acres de terra no ponto mais oriental do condado de Verona, onde
a linha de fronteira encontrava o condado de Providence. Era
cheio de personalidade, com seu telhado íngreme, janelas
assimétricas e varanda envolvente. Eu tinha boas lembranças de
brincar dentro e fora de casa, explorando os vastos terrenos. O
que eu não tinha percebido naquela época, quando eu era
criança, era que um dia se tornaria minha prisão. Uma prisão
bonita e extensa, com uma enorme biblioteca e muitas salas de
estar. Nós até tínhamos uma piscina coberta considerável.
Depois havia a cozinha, um dos meus lugares favoritos em toda
a casa. Era quente e acolhedor, com vista para os luxuriantes
gramados verdes e muitas árvores de bordo, e cheirava
constantemente à comida caseira da Sra. Abato.

Estava em casa e eu adorava. Mas, em algum lugar ao longo

do caminho, comecei a me ressentir também.

Entramos no escritório do meu pai e ele fechou a porta. Eu

pairava, meu estômago uma bola apertada de nervos. Eu me
senti tão determinada a exigir respostas mais cedo, mas agora
que eu estava aqui, encarando o homem que só havia feito tudo
ao seu alcance para me proteger e me sustentar, as palavras me
falharam.

"Há algo que você quer dizer, Arianne?" Ele se sentou em

sua cadeira de couro.

Passei tantas horas aqui quando criança. Sentada a seus

pés brincando enquanto ele trabalhava. Ele me colocava de
joelhos e contava tudo sobre seus projetos. Planos para fazer o
condado de Verona prosperar. Eu ouvia com entusiasmo quando
meu pai falava tão apaixonadamente sobre como criar um futuro
para a geração mais jovem.

Para mim.

Mas agora que olho para ele, não vejo mais aquele homem.

Eu via um mentiroso.
 "Arianne, mio tesoro, sente-se, por favor." Ele me deu um
sorriso caloroso.

"Como você conheceu o pai de Nicco?" Eu soltei.

"Antonio Marchetti é um empresário muito parecido

comigo." O pai afrouxou a gravata, mas não vacilou.

“Homem de negócios? Que tipo de negócio? O tipo legítimo,

como você?” Minha testa se levantou.

"Ele não é totalmente legítimo."

“É verdade que você quer reconstruir La Riva? O bairro

Marchetti?”

Ele acariciou a barba, um flash de surpresa nos olhos.

“É assim que você o conhece? Ou é porque nossas famílias

costumavam ser amigas?”

Agora suas sobrancelhas franziram. "Como você—"

"Chama-se internet, Papá."

"Há tanta coisa que você não entende."

"Você me escondeu muito, quer dizer."

"Principessa," ele suspirou. "Você não confia em mim?"

"Por que você não quer mais que eu veja Nicco?"

 Eu queria ouvi-lo dizer as palavras.

Eu precisava que ele dissesse.

"Arianne, mio tesoro." Seus olhos imploraram para mim.

"Conte-me." Eu respirei uma respiração instável. “Diga a

verdade, papá. Preciso que você me diga a verdade.”

Ele beliscou a ponta do nariz, deixando escapar um longo

suspiro. Quando seu olhar resignado encontrou o meu, preparei-
me para qualquer bomba que ele estivesse prestes a soltar.

“Você sabe que nossa família se mudou para cá no final de

1800. Bem, o bisavô de meu pai, Tommaso Capizola, foi um dos
primeiros homens a chegar aqui com seu melhor amigo, Luca
Marchetti. Eles queriam escapar da opressão na Itália e criar uma
vida melhor para si mesmos, mas não foi fácil. Instalando-se em
La Riva, embora fosse chamado de algo diferente naquela época,
eles voltaram a mão para qualquer coisa que pudesse torná-los
um dólar ou dois. Os Marchetti tinham laços com a máfia e, com
a introdução da Lei de Proibição em todo o estado, não demorou
muito até Luca ver a oportunidade de fazer um rápido
contrabando.”

“No final dos anos 20, a população de La Riva havia

crescido, invadindo novos municípios: Romany Square e
Roccaforte. Luca e Tommaso eram uma força a ser reconhecida,
e muitas das famílias italianas que chegavam à Nova Inglaterra
gravitavam para eles. Para expandir seu controle, Tommaso
atravessou o rio e Luca permaneceu em La Riva. Então, no início
dos anos 30, eles solicitaram ao Estado a separação do Condado
de Providence para formar um novo condado.”

Minhas sobrancelhas franziram. Ele estava me dando uma

profunda lição de história, mas ainda omitindo fatos cruciais.

Soltando um suspiro frustrado, finalmente fiz a pergunta na

ponta da minha língua. "Tommaso Capizola era um mafioso,
papá?"

O sangue foi drenado de seu rosto, seu punho contra a mesa

de mogno polido. "Quanto você pesquisou?" Sua sobrancelha se
levantou.

"O suficiente."

A temperatura esfriou quando ele respirou profundamente.

"Papá, eu mereço a verdade."

"A verdade." Saiu amargo. “Passei minha vida inteira

tentando protegê-la da verdade, Arianne. Coisas que você não
precisava saber e que ainda não precisa saber.”

"O que realmente aconteceu quando eu tinha treze anos?"

Lembrei-me do dia como se fosse ontem. Era o fim do dia na

escola e Nora e eu estávamos caminhando para o carro quando,
de repente, estávamos cercadas pelos homens do meu pai. Eles
nos levaram a um veículo diferente e decolaram na velocidade da
luz. Eu estava com muito medo de perguntar o que estava
acontecendo, mas Nora provocou uma tempestade, exigindo que
eles nos dissessem. Claro que eles não responderam. Eles
simplesmente nos entregaram aos braços de meus pais e da mãe
de Nora. Meu pai me disse que minha escola não era mais segura,
que havia algum tipo de violação de segurança. Um colega
ameaçou me machucar e meu pai não quis arriscar minha
segurança.

Foi o último dia que eu pisei na escola.

Nora foi transferida para a escola pública de Roccaforte, e

nunca mais voltamos a falar sobre isso. Meus pais só queriam
me manter a salvo. Eu ainda tive a melhor educação, os melhores
professores e turmas. Acabei por tê-los da segurança de nossa
casa.

"Um atentado contra a sua vida." Ele disse todas as palavras

com precisão, como se não pudesse arriscar que eu as
interpretasse mal.

"Um atentado à minha vida?" Um arrepio percorreu minha

espinha. "Você quer dizer que alguém tentou... me matar?"

Ele assentiu, uma expressão sombria tomando conta dele.

“Eu pensei que você estivesse segura naquela escola particular
fora do condado. Estava fora do radar. Não achei que ele fosse te
encontrasse.”
 "Antonio Marchetti?" Eu cambaleei para trás, caindo na
cadeira. "Antonio Marchetti tentou me matar?"

"Achamos que ele deu a ordem, sim."

"Então você não tem certeza de que foi ele?" Uma pequena
semente de esperança se enraizou no meu peito. Talvez isso
tenha sido um grande mal-entendido. O pai de Nicco não me
queria morta. Não fazia sentido. "Isso poderia ter sido—"

"A probabilidade é que o Antonio Marchetti tenha

participado."

"P-participado?"

Eu já vi todos os tons das expressões do meu pai, mas

nunca o vi parecer tão devastado como agora.

"Sinto muito, mio tesoro. Tudo que eu sempre quis foi te

proteger. Você estava segura aqui. Nada poderia tocar em você.”

Ele não estava errado; nossa propriedade era como Fort

Knox. Mas ainda havia algo que eu não entendia.

"O que aconteceu, Papá, entre nossa família e os Marchetti?"

"Essa é uma história totalmente diferente," disse ele com um

ar de tristeza.

“Eu tenho tempo. Além disso, acho que ganhei o direito de

saber. ”
 "Figlia mia, muito parecida com sua mãe." Ele passou a mão
no rosto. “Acho que você também deve conhecer a história
completa. Tudo começou com uma mulher, Arianne. A tia-avó do
meu pai, Josefina...”

Nora me encontrou no meu quarto. Eu estava sentada na

janela, perdida em meus pensamentos, olhando para os
gramados que levavam ao riacho. "Ari," disse ela calmamente.
"Posso entrar?"

"Claro."

“Seu pai disse que eu poderia te encontrar aqui em cima.

Está tudo...”

"Ele me disse." Meu coração apertou. "Ele me contou tudo."

Minha melhor amiga se juntou a mim no banco. "É verdade?

Sobre a família de Nicco?"

Eu assenti. “A tia do meu avô, Josefina, foi prometida ao tio

do avô de Nicco, Emilio. Eles deveriam se casar, mas Emilio
amava outra, a noiva do irmão de Josefina, Elena. Eles fugiram
juntos. Josefina ficou arrasada. Meu tataravô, Tommaso
também. Mas onde a dor de seu irmão se transformou em ódio,
Josefina se transformou em tristeza e, eventualmente, ela tirou a
própria vida. Tommaso nunca se recuperou. Causou uma
enorme brecha entre ele e Luca Marchetti que se espalhou pelas
famílias. Mas tudo veio à tona quando ele finalmente localizou
Emilio e ordenou que seu filho vingasse Josefina e o matasse.”

"Caramba," Nora respirou, os olhos brilhando com uma

estranha mistura de intriga e horror. "O que aconteceu então?"

“O irmão de Emilio queria vingança, mas Luca e Tommaso

chegaram a uma trégua. Eles sabiam que qualquer
derramamento de sangue diminuiria muito seu poder. Então eles
concordaram em dividir o condado. Tommaso Capizola tomaria o
lado leste do rio: Roccaforte, a cidade e o que hoje conhecemos
como University Hill. E Luca levou tudo a oeste do rio: Romany
Square e La Riva.”

“Tommaso morreu logo depois disso, e Alfredo tornou-se

chefe da família. Ele carregou tantos demônios por perder o amor
de sua vida e matar seu melhor amigo, que ele queria sair da
vida. Gradualmente, ele começou a limpar os negócios da família,
passando a empreendimentos legítimos. Seu império foi de força
em força, enquanto o filho restante de Luca, Marco Marchetti, e
seu filho, Francesco, avô de Nicco, posicionaram-se como o
reduto da máfia de Rhode Island.”
 Foi estranho. Fiquei tão chocada ao ouvir meu pai contar a
história, a real verdade por trás da minha família e da de Nicco.
Mas, contando à Nora, senti como se um peso tivesse sido
levantado.

"Então, seu gostoso é realmente um príncipe da máfia?"

"Isso deveria importar, não deveria? Nossa história é

pintada com muito sangue e ódio. Eu deveria fugir de Nicco e
nunca olhar para trás. Mas..."

"Mas você não pode." Nora sorriu tristemente.

"Acho que não posso," admiti. "É como se eu o sentisse

aqui." Eu toquei uma mão no meu coração.

Nesse momento, meu celular vibrou, cortando a tensão

como uma faca. Peguei-o da mesa e vi a mensagem.

Eu não deveria estar escrevendo isso. Eu nem deveria

estar pensando em mandar uma mensagem para você e, no
entanto, aqui estou eu. Diga-me o que devo fazer aqui,
Bambolina. Diga-me como devo corrigir isso?

Olhei para o texto de Nicco, com lágrimas nos olhos. Nora

tentou espiar, mas eu cobri meu telefone, segurando-o contra o
peito.

"Tão ruim, hein?" Nora se aproximou, descansando a mão

no meu braço.
 "Diga-me que não estamos condenados," eu disse. "Diga-me
que há uma maneira de descobrir isso?"

"Vocês não estão condenados." Sua voz estava cheia de falso

entusiasmo. "Sente-se melhor?"

"Nem um pouco." Uma lágrima gorda escorreu pela minha

bochecha.

“Ei, ei, sem lágrimas. Ele mandou uma mensagem para

você. Esse é um bom sinal, Ari.”

"É isso?" Um suspiro cansado derramou dos meus lábios.

“Talvez devêssemos fazer uma pausa limpa. Meu pai nunca me
deixará vê-lo novamente e seu pai me quer...” engoli as palavras.

“Quer o que, Ari? O que você não está me dizendo?”

"Meu pai acha que Antonio Marchetti tentou me matar há

cinco anos."

"ELE O QUÊ?" Ela deu um pulo. "É por isso que você teve
que sair da escola? Filhodapu…“

"Nora..."

Ela levantou um dedo. “Deixe-me ter meu momento, eu

mereço muito isso. Eu sabia que havia um livro inteiro de
rivalidade entre suas famílias, mas não percebi... morta.” Seus
olhos se tornaram pires. "Ele quer você morta."
 "Talvez. Talvez, não. Mas pelo menos agora eu sei que meu
pai não era irracionalmente superprotetor." Um sorriso fraco
apareceu nos meus lábios.

“Isso muda as coisas, Ari. Você tem que saber disso? E se...“
Ela esmagou os lábios, mas era tarde demais, vi a culpa nos olhos
da minha melhor amiga. "E se isso fizer parte do plano mestre do
pai dele?"

Meus olhos se fecharam quando a dor tomou conta de mim.

"Não," eu sussurrei. "Não é possível."

Não poderia ser.

O que eu senti era real. Cada olhar roubado e toque secreto.

Todo beijo e momento fugaz. A conexão entre nós não era um
truque ou jogo. Algum esquema cruel para me atrair para as
garras de seu pai. Nicco nunca faria isso comigo.

Ele não iria.

O que você realmente sabe sobre ele, uma voz indesejada

sussurrou.

"Ele não," eu disse, lendo seu texto novamente.

Antes que eu pudesse me parar, meus dedos voaram sobre

a tela.

Eu preciso ver você.

 "Que diabos, Ari?" Nora espiou, desta vez vendo todas as
letras.

“Eu preciso vê-lo. Eu preciso olhá-lo nos olhos e ver a

verdade.”

"Hmm, caso você não tenha notado, estamos em sua casa

no meio de sua propriedade fortificada e muito bem protegida.
Não é como se ele pudesse simplesmente dar um passeio e bater
na porta. Além disso, talvez você deva pensar mais nisso. Estou
preocupada com você." O pânico em sua expressão desapareceu.

"Não sei explicar, Nora, mas o que sinto por Nicco é ..."

“Ele é sua primeira paixão, sem mencionar o fato de que ele

te ajudou naquela noite. Não é surpresa que você sinta um forte
apego a ele. Mas tudo é diferente agora.”

Tudo estava diferente.

Eu conhecia o toque suave de seus lábios, a carícia suave

de seus dedos. Eu conhecia o gosto de sua língua e, a maneira
como seu coração batia como milhares de cavalos selvagens
galopando por campos abertos. Mas eram todas as pequenas
coisas também. Sem mencionar a conexão que eu sentia toda vez
que ele estava por perto.

Nicco e eu estávamos amarrados.

 Desafiava toda a lógica, desconsiderava todo pensamento
racional e me fazia parecer um filhote de cachorro apaixonado.
Mas eu sabia.

No fundo da minha alma, eu sabia que Nicco era meu.

Por mais que eu fosse dele.

"Eu preciso voltar para Montague," eu disse com total

convicção.

“Você perdeu a cabeça? Seu pai nunca vai permitir isso, não
agora.”

"Você perdeu suas bolas?" Bati a mão na boca, surpresa

pelas minhas palavras.

Nora olhou para mim em choque completo; ela arregalou os

olhos para mim, e eu arregalei os olhos para ela. Então,
lentamente, sua máscara rachou quando o riso borbulhou em
seu peito. Ela passou os braços em volta do meu pescoço, sua
histeria me envolvendo em nada além de amor e conforto. "Você
está certa," disse ela. "Você está totalmente certa. O que você
precisa de mim?"

Afastei-me para olhá-la e disse sem hesitar: “Preciso que

você me ajude a convencer meu pai a me deixar voltar para a
MU.”
 CAPÍTULO 14

Nicco

"Derrame," disse Matteo enquanto nos dirigia de volta à

minha tia. Meu celular estava encostado na minha coxa; meus
dedos se curvaram com tanta força ao redor da coisa maldita,
que fiquei surpreso que a tela não quebrou.

"Hã?"

"Tudo o que estiver em sua mente, derrame."

Por onde eu começo?

Eu não deveria ter mandado uma mensagem para Arianne,

mas fiz, e agora ela quer me ver. Ela sabe que somos inimigos,
colocados em lados diferentes e, no entanto, ainda queria me ver.

Pelo que eu sabia, poderia ser uma armadilha. Algum

esquema estúpido estabelecido por seu pai para me ensinar uma
lição.

“É ela, não é? A garota que você salvou naquela noite.”

"Eu não a salvei—"

 "Você sabe o que eu quero dizer." Ele me lançou um olhar
sério. "Eu te conheço, primo, e você não é o mesmo desde aquela
noite. Toda essa raiva e frustração, é ela."

"Quando diabos você ficou tão intuitivo?"

Matteo deu de ombros. "Eu presto atenção."

Eu balancei a cabeça, dobrando a perna para descansar o

pé contra o porta-luvas.

"Então derrame," ele repetiu. "Eu não vou te falar merda

como Enzo, ou provocar você como nossos tios. Estou aqui,
Nicco, cem por cento."

"Você não acreditaria em mim se eu contasse."

"Tente."

“Algo aconteceu naquela primeira noite, Matt. Eu não posso

nem... porra, eu me sinto como uma boceta dizendo isso.”

"Você caiu duro."

“Sim, primo, eu fiz. É como se eu desse uma olhada nos

seus olhos castanhos mel assustados e me afogasse. Eu queria
caçar o filho da puta que a machucou e fazê-lo pagar, mas mais
do que isso, eu queria protegê-la e garantir que isso nunca
aconteceria novamente.”
 "Você acha que fez toda a merda com sua mãe voltar à
superfície?"

Eu respirei fundo. "Talvez. Eu não sei. Mas havia algo nela...

algo que eu não conseguia esquecer."

"Então o que aconteceu?"

"Eu a segui."

"Deixe-me adivinhar, Introdução à Filosofia?" O canto da

boca dele se levantou.

"Sim."

"Jesus, primo, ela deve ter você amarrado em nós para fazer
você se sentar em uma das aulas de Mandrake."

Valeu a pena, no entanto.

Por isso, valeu a pena assistir seus olhos brilharem

enquanto o professor falava sobre livre arbítrio e determinismo.
Observar como a respiração dela ficava cada vez forte quando eu
me aproximava, nossas pernas roçando embaixo das mesas. Eu
adorava ver como a afetava. Porque, caramba, ela me afetou
também.

“Eu a levei ao Blackstone Country Club; nós nos beijamos

sob a porra das estrelas.”
 "Você realmente é o Prince of Hearts." Ele deu um soco no
meu ombro, rindo.

"Foda-se com essa besteira."

"Relaxe, estou apenas quebrando suas bolas. Você

realmente gosta dela, não é? Então qual é o problema?"

"Ela é..." As palavras ficaram presas na minha garganta.

"Nicco, vamos lá, primo." Matteo mudou de posição,

aliviando o acelerador quando entrou na rua da minha tia. "Não
pode ser tão ruim assim."

"Oh, é tão ruim quanto pode ficar... Ela é... porra. Ela é
Arianne Capizola."

Seu pé bateu no freio, fazendo-me voar para frente. Minha

mão disparou bem a tempo de parar minha queda contra o
painel. "Jesus, Matteo," eu disse.

“Desculpe, eu só... Capizola. Ela é a princesa da Capizola?”

Enfiei meus dedos no meu cabelo, raspando meu couro

cabeludo e assenti lentamente.

"Foda-se," ele exalou.

Foda-se, de fato.
 Antes de entrar em mais detalhes, dei a Matteo a chance de
levantar o queixo do chão. Bailey se juntou a nós no meu
apartamento, e nós três nos sentamos, bebendo cerveja, evitando
o enorme elefante de olhos cor de mel na sala.

"Arianne Capizola, isso é uma má sorte," disse Matteo. "É

como se o destino pensasse que você merecia ser fodido na
bunda."

"Uau, cara," Bailey fingiu vomitar. "Maldita visão."

"Língua," nós dois gritamos com ele.

"Exatamente até que ponto vocês dois..." Matteo levantou a

sobrancelha. "Você sabe."

"Não tão longe."

"Então Roberto Capizola não estará por perto para cortar

seu pau ainda."

"Oh, eu não teria tanta certeza disso." Inclinei minha cabeça

para trás, deixando meus olhos se fecharem, tentando o meu
melhor para não a imaginar. "Que porra eu devo fazer aqui?"

"Você falou com ela desde então?" Perguntou Bailey.

 Eu encontrei seu olhar conhecedor. "Eu mandei uma
mensagem para ela."

"E?" Os olhos dele brilharam. Eu sabia que o garoto estava

torcendo por nós. Eu não entendia. Inferno, eu não entendia
nada disso, mas foi bom tê-lo do meu lado.

"Ela quer me ver."

“Claro que ela quer te ver, porra. Provavelmente é uma

armadilha.”

Meus olhos mudaram para Matteo. "Você acha que eu não

sei disso."

"Então o que você vai fazer?"

"Ainda não sei."

"Enzo não pode saber," acrescentou Matteo. "Ainda não, não

até que você tenha a merda toda."

"Eu sei." O pensamento de mentir para meu melhor amigo,

um cara em quem confiei em minha vida, não me agrada. Mas
enquanto eu sabia que ele levaria uma bala por mim; eu também
sabia que ele tentaria me proteger de mim mesmo, se isso for o
necessário para garantir que a família saísse ilesa.

"Bem, o que você precisar de mim, basta dizer a palavra."

"Bem desse jeito?"

 "Bem desse jeito." Matteo se moveu para frente, apertando
as mãos entre as pernas. "Eu sou leal a você, Nicco, você deveria
saber disso agora. Eu confio em você e no seu julgamento. E se
Arianne é a garota para você, então isso se estende a ela. Além
disso, a ideia de machucar um inocente... não fica bem comigo. "

“Obrigado, primo, eu aprecio isso. Mais do que você sabe.”

"Ei, eu também," acrescentou Bailey. “Eu também confio em

você. E eu já estou cuidando dela.”

“Eu sei que você está, criança. E eu agradeço.”

"Então você vai encontrá-la?"

"Sim, eu vou."

Porque eu tenho que saber. Eu preciso saber se tudo o que

senti com Arianne é real.

Eu tenho que saber se ela quer lutar por nós também.

Acontece que eu não precisava descobrir como chegar até

ela. Cerca de trinta minutos depois de chegar à minha casa,
Arianne havia me enviado uma mensagem. Ela estava voltando
para a MU e queria me encontrar. Esta noite. Foi assim que me
encontrei, escondido nas sombras, olhando para a janela de
Arianne.

"Você tem certeza disso?" Bailey sussurrou.

"Não, mas você tem um plano melhor?"

"Tudo bem," Matteo correu ao nosso lado e respirou fundo.

"O cara está pronto."

"E ele não fala?"

"Ele é confiável."

"Quanto você pagou a ele?" Eu perguntei.

“O suficiente. Diga-me o plano novamente.”

“Seu cara vai aparecer na frente, exigindo ver Nora. Ela vai
descer e os dois vão entrar, mantendo os caras de Capizola nela.
Vou escalar a escada de incêndio e entrar no quarto de Ari.”

"E se houver um guarda-costas lá com ela?"

"Não existe." Chequei meu celular novamente. Arianne e

Nora haviam convencido Roberto a deixá-las retornar à MU sob o
olhar atento de seu primo e um pequeno exército de seus
homens. Ela inventou todo o plano. Tudo o que eu tinha que fazer
era fornecer a distração, na forma do cara de Matteo, e escalar a
parede de cinco metros até a varanda da janela.
 "Você está armado?" Matteo me perguntou, e eu assenti,
sentindo o peso da minha pistola debaixo do casaco. “Se sentir
cheiro de uma armação me de o sinal, ok? Eu falo sério, Nicco.
Eu sei que você está profundamente envolvido com ela, mas ela
não vale a pena ser mandado para baixo.”

Outro aceno e eu saí das sombras, esperando pelo texto

dela. Dois segundos depois, meu celular vibrou. Eu rapidamente
digitei a mensagem e corri até a parede. O edifício estava
equipado com escadas de incêndio que facilitavam a subida à
janela de Arianne. Dentro de alguns minutos, eu me puxei sobre
sua pequena varanda. Bati suavemente contra o vidro. Ela
apareceu, com alívio brilhando em seus olhos quando ela abriu a
janela e esperou que eu subisse. Eu imediatamente fiz uma
rápida varredura na sala.

"Você realmente pensou que eu iria armar pra você?" Havia

um traço de mágoa em sua voz.

"Você não, seu pai."

"Eu não sou meu pai, Nicco," disse ela, desafiando com os
olhos. "Assim como você não é seu."

“Mas eu não sou bom, Arianne. Talvez eu não seja meu pai,
mas também não sou santo.”
 "Você já... matou alguém?" As palavras saíram de seus
lábios. Antes que eu pudesse responder, ela acrescentou:
"Espere, não quero saber".

"Bambolina..." Eu respirei fundo quando dei um passo à

frente, atraído pela luz dela. Sua beleza.

"Oh meu Deus, seu rosto." A culpa rodou em seus olhos.

"Eu sinto muito–"

"Não ouse pedir desculpas por ele."

"Isso dói?" Arianne estremeceu, alcançando-me.

"Eu tive pior."

“Ainda assim, eu odeio que ele tenha feito isso com você. Eu
tive uma conversa interessante com meu pai ontem. Ele me
contou coisas... coisas da minha família que eu não sabia. Coisas
sobre você e sua família. Eu continuo dizendo a mim mesma que
isso deveria importar...” ela olhou para mim, seus olhos
brilhando com tanta emoção que eu me senti sem fôlego.

"Mas?" Eu sussurrei, me aproximando ainda mais.

"Mas não tenho certeza. Tudo o que pensei que sabia sobre
minha família, minha vida... meu legado, é tudo mentira."

"Algumas mentiras nos protegem."

 "Você está certo." Os lábios de Arianne se curvaram em um
sorriso triste. "Às vezes, a verdade é demais para suportar."

"Eu nunca te machucaria." Estendi a mão, colocando uma

mecha de cabelo atrás das orelhas.

“Mas você machucou outras pessoas? Homens? Seus

inimigos?”

"Os homens fazem sua própria história, mas não fazem o

que bem entendem," repeti a citação que Mandrake havia falado
em sua primeira aula. “Eu nasci nesta vida, Ari, assim como você
nasceu na sua. Isso não significa que gosto da mão que recebi,
mas é minha, no entanto.”

Ela deslizou as mãos pelo meu peito, pressionando a cabeça

contra elas, e respirou um suspiro suave. Todo o resto
desapareceu. Meus braços envolveram sua cintura, ancorando-
nos juntos.

Isso não era uma armadilha.

Arianne estava aqui comigo porque também sentia.

Porque ela não conseguia esquecer também.

"Nossos pais nunca vão concordar com isso," ela sussurrou,

finalmente me olhando novamente.

"Eu não posso desistir de você," eu me inclinei, escovando

meus lábios nos dela. "Eu não vou."
 Os dedos de Arianne se enroscaram no meu casaco,
arranhando-me com o mesmo desespero que sentia percorrendo
minhas veias. "Ele me quer morta."

As palavras ecoaram no meu crânio, e eu me afastei,

olhando para ela. "O que você disse?"

“Cinco anos atrás, eu estava na escola; uma escola

particular fora do estado. Era apenas um dia normal, até que não
foi mais. Meu pai me disse que houve uma violação de segurança,
que outro aluno queria me machucar. Esse foi o último dia em
que pisei na escola.”

"Eu não entendo... O que isso tem a ver com meu pai?"

Arianne olhou para mim com tanta dor e arrependimento

que senti meu peito se abrir. Doeu mais do que o punho de
qualquer homem esmagando minhas costelas. "Ele ordenou um
ataque contra mim, Nicco."

"Não..." Isso rolou dos meus lábios, perfurando o ar como

um tiro.

Meu pai era muitas coisas. Frio. Calculista. Insensível. Mas

ele nunca...

"Cinco anos atrás?" Realização bateu em mim. "Quando

exatamente?" Agarrei seus ombros. "Quando isso aconteceu?"
 "Eu..." A tristeza tomou conta de Arianne. “Foi logo antes
das férias. Lembro que estávamos praticando no concurso anual
de talentos e não consegui me apresentar.”

Eu me afastei dela, tentando fazer as contas enquanto

andava pela sala. Mas eu já sabia a resposta, a verdade
chocalhando em minha cabeça.

"Nicco?" Arianne me observou enquanto eu diminuí a

velocidade, arrastando a mão sobre o rosto. "O que foi? O que
está errado?"

“Minha mãe saiu cinco anos atrás. Foi, assim mesmo. Ela
deixou um bilhete dizendo que não podia mais fazer isso. Ela não
podia mais ficar ao lado do meu pai. Ela nos deixou... e acho que
pode ter algo a ver com você.”

Nada sobre o desaparecimento de minha mãe fazia sentido.

Como a maioria das esposas da família, ela ficou ao lado de meu
pai nos bons e maus momentos, através do bem e do mal, mesmo
com a interminável sequência de amantes. Mas, apesar de tudo,
ela manteve sua dignidade. E acima de tudo, ela era uma mãe
amorosa para mim e Alessia.

Crescendo, meu pai tinha um pavio curto e um tapa rápido.

Eu assisti inúmeras vezes enquanto ele atirava suas frustrações
e raiva nela. Quando fiquei mais velho, defendi-a com meu corpo
em crescimento. Mas ela nunca vacilou em sua lealdade, seus
votos, permanecendo firme ao seu lado.
 Até que um dia, ela não fez.

Saiu do nada deixando meu pai. Ele amadureceu um pouco

com o tempo, quando Alessia e eu ficamos mais velhos. Ele estava
mais atento a ela, enchendo-a de presentes e carinho. Mas
quando ele nos sentou e nos disse que ela se foi, parte de mim
não ficou surpreso. Eu fiquei aliviado. Observar seu pai bater em
sua mãe até que seus gritos de dor enchessem a casa, era algo
que eu nunca mais queria testemunhar. Era irônico que um
homem de tanta honra pudesse ser tão cruel e violento.

"Eu- eu não entendo." Arianne me alcançou, a ponta de seus

dedos magros enviando choques passando por mim. Minha
cabeça estava baixa e eu olhei para ela, mechas do meu cabelo
caindo sobre os meus olhos. Eu realmente nunca conversei com
ninguém sobre esse dia. Sobre um garoto de catorze anos, ser
informado de que sua mãe se foi. Alessia levou o mais difícil. Ela
tinha apenas onze anos e nossa mãe era seu mundo. Ela se
sentiu traída. Incapaz de entender como qualquer mãe poderia
abandonar seus filhos assim.

"Eu quero lhe contar tudo," confessei, aproximando-me.

Perto o suficiente para que eu pudesse deixar meu queixo cair na
cabeça de Arianne e dobrá-la nas linhas duras do meu corpo.
“Não sei explicar, mas quero derramar minha alma para você,
Bambolina. Mas é injusto da minha parte pedir que você caminhe
para esta vida comigo. Uma vida em que nossas famílias nunca
vão concordar que estamos juntos. Uma vida cheia de trevas
quando você não merece nada além de luz.”

Ela esticou o pescoço para olhar para mim. "Nicco." Meu

nome era uma oração nos lábios dela. “Passei os últimos cinco
anos me curvando à vontade dos outros, à vontade do meu pai.
Mas não sou mais criança.” A palma da mão descansou no meu
rosto. “Eu escolho você, Niccolò Marchetti. Eu nos escolho.”

Inclinando-me, fixei minha boca na dela. Assim que nossos

lábios se tocaram, eu senti. Senti uma sensação de paz tomar
conta de mim. Arianne era meu santuário. Ela era a outra metade
da minha alma. Mesmo se eu me afastasse dela, sabia que
sempre encontraríamos um caminho de volta.

Mas eu não estava indo embora.

Agora não.

Nunca.

Seria apenas uma questão de tempo até que a identidade de

Arianne fosse descoberta e ela não estaria segura, com ou sem
mim ao seu lado. Estive tantas vezes quando meu pai machucou
minha mãe, que prometi a mim mesmo que nunca faria isso de
novo.

Eu prometi a ela que nunca faria isso de novo.

 Talvez Arianne fosse minha redenção? Minha chance de
corrigir todos os meus erros. Eu nunca seria um cara legal.
Minha alma estava muito preta e suja para isso.

Mas eu poderia ser bom... para ela.

Arianne ficou na ponta dos pés, pressionando seu corpo

mais perto do meu. Minhas mãos deslizaram para as costas de
suas coxas, levantando-a contra mim. As pernas dela envolveram
minha cintura.

"Eu quero você," ela sussurrou. "Mais do que eu sempre

quis alguma coisa na minha vida."

"Eu sou seu, Bambolina." Toquei minha cabeça na dela, mal

interrompendo o beijo. “Eu sou seu e farei o que for preciso para
mantê-la segura, ok? Mas você tem que confiar em mim. Você
tem que confiar em mim, Arianne. Não importa o que aconteça,
o que você ouça ou veja, você precisa confiar que tudo o que eu
faço, o que digo, é para protegê-la. Para mantê-la segura.”

Ela assentiu, as lágrimas escorrendo pelo rosto. “Eu confio

em você, eu confio. Apenas me prometa que vamos superar isso.
Prometa-me, que encontraremos uma maneira de ficarmos
juntos.”

"Eu prometo." Eu a beijei com força, empurrando minha

língua profundamente em sua boca, acariciando-a contra a dela.
Eu queria mais. Eu queria deitá-la em sua cama e adorar cada
centímetro de sua pele. Eu queria pegar cada uma de suas
primeiras e torná-las minhas.

Eu queria tudo.

O coração dela.

O corpo dela.

A alma dela.

Mas os homens de Capizola estavam do outro lado da porta.

E eu não poderia protegê-la se estivesse trancado atrás das
grades, ou pior, morto.

"Eu tenho que ir agora," eu disse, lentamente a colocando

no chão. Arianne resistiu, abraçando-me com mais força. Seus
soluços silenciosos me cortam até os ossos. "Sssh, Bambolina,
não chore." Segurando o rosto dela, enxuguei as lágrimas com o
polegar. “Eu vou descobrir isso, eu prometo. Eu só preciso de
tempo.”

"Tempo." Ela assentiu, engolindo as lágrimas como a garota

forte e corajosa que eu sabia que poderia ser. "Quando eu vou te
ver de novo?"

"Em breve. Eu te mando uma mensagem." Comecei a me

mover em direção à janela, mas Arianne pegou meu pulso,
pulando em meus braços e me beijando novamente. Minha risada
se perdeu no gosto de seus lábios, sua língua se movendo contra
a minha.

"Isso, nós, é real," disse ela contra a minha boca. "Diga-me

que é real, Nicco."

"É real, Bambolina." Passei a mão por sua cabeça,

pressionando um beijo final em sua testa. Arianne observou
quando eu saí pela janela, o desejo em seus olhos combinando
com o meu enquanto silenciosamente dissemos tudo o que não
tínhamos sido corajosos o suficiente para dizer em voz alta.

Eu tive que me forçar a interromper a conexão, pulando

sobre a varanda e caindo na escada de incêndio. Ela gemeu com
o meu peso, o som perfurando o ar. Prendi a respiração,
colocando meu corpo contra a parede. Mas ninguém veio.

Quando meus pés estavam firmemente de volta ao chão,

corri até Bailey e Matteo, desaparecendo nas sombras.

"Graças a Deus, não foi uma armadilha," disse Matteo. "O

que aconteceu?"

Bailey riu. "Dê um bom palpite."

"Ei." Eu dei a ele um olhar aguçado. "Estamos... ok."

“OK? Você acabou de arriscar tudo para saber que vocês

dois estão... ok?” Matteo sorriu.
 "Foda-se." Isso era estranho. Como eu poderia começar a
explicar o que sentia por ela? Já sentia que uma parte de mim
estava desaparecida.

"Relaxe," meu primo disse depois de uma batida. "Estou

apenas estourando suas bolas. Estou feliz por você, primo.” Ele
me deu um tapa nas costas. "Qual é o plano agora?"

"Não sei, mas descobri outra coisa."

"Sim?"

"Sim." A raiva ferveu sob a minha pele. "Meu pai tentou

matá-la."

"Que porra é essa?" Mesmo na escuridão, pude ver o sangue

escorrer do rosto de Matteo.

"E isso não é tudo," eu disse, meus punhos cerrados ao meu

lado. "Eu acho que foi por isso que minha mãe foi embora."
 CAPÍTULO 15

Arianne

"Isso é realmente necessário?" Apontei para Luis com um

olhar frustrado.

"Temo as ordens do Sr. Capizola."

"E se ela tiver que fazer xixi?" Nora sufocou uma risadinha.

"Um de nós deve estar com você o tempo todo."

Minha sobrancelha se levantou e Luis balançou a cabeça.

“Claro, você pode ir até o banheiro por conta própria. Mas não se
engane, Senhorita Capizola, estaremos do lado de fora.”

"Isto é ridículo." Peguei a mão de Nora e a puxei pelo

corredor.

"Não é culpa dele, Ari," disse ela, lançando-lhe um olhar de

desculpas.

"Eu sei, eu estou tão... tão irritada."

 “O que você realmente esperava? Ele deixou você voltar
depois de lhe dizer que Antonio Marchetti,” ela se conteve,
esperando duas meninas passarem, “tentou, você sabe.”

"Mas eles têm que ser tão óbvios?" Nixon estava esperando
no final do corredor enquanto Luis seguia atrás de nós. Não havia
dúvida de que eles estavam aqui para me proteger. Ouvi os
sussurros quando saímos da Donatello House e sabia que não
demoraria muito tempo para todo o campus descobrir que
Arianne Capizola era de fato... eu.

No fim de semana, parecia um preço pequeno a pagar para

voltar aqui e estar mais perto de Nicco. Mas, na dura luz do dia,
eu percebi que a vida de segredo que tanto me ressentia, agora
parecia um passeio no parque em comparação com isso. As
pessoas pararam de adar quando passamos por elas. Olhando-
me como se eu tivesse crescido uma segunda cabeça. Um leve
estrondo de sussurros nos seguiu, suas especulações roçando
contra mim, me fazendo arrepiar.

"Todo mundo está olhando," eu respirei, segurando a mão

de Nora com mais força.

“Você precisa possuir isso, Ari. Você é Arianne fodida

Capizola, pelo amor de Deus. Não ouse se esconder.”

Suas palavras afundaram em mim, fazendo-me ficar mais

alta. Eu era Arianne Capizola, e eu poderia fazer isso. Até Tristan
e Scott se aproximaram de nós.
 "Senhoras," disse Scott com um sorriso presunçoso.

"O que foi?" Recusei-me a olhar para ele, concentrando-me

apenas no meu primo.

"Seu pai não contou a você?" Houve um breve lampejo de

culpa em seus olhos. "Estamos aqui para acompanhá-las à aula."

"Odeio quebrar isso para você," disse Nora. "Mas acho que
você está dois guarda-costas atrasado."

Tristan deu um aceno agudo a Luis e eles recuaram.

"O que diabos está acontecendo?" Inclinei-me para mais

perto de Tristan, meus dentes cerrados atrás dos meus lábios.

“Relaxe, prima. Eu pensei que você preferiria assim. Luis e

Nixon estarão por perto, mas pelo menos assim você não se
sentirá tão sufocada.”

"Não tenho tanta certeza disso," eu resmunguei.

"Arianne," ele soltou um suspiro pesado. "Colabore comigo."

"Colaborar com você?" Eu fervi. "Você espera que eu…"

"Ari". Nora apertou minha mão. "Ele tem razão. Vamos para
a aula e descobriremos o resto mais tarde."

"Essa é a coisa mais sensata que já saiu da sua boca,

Abato." Scott sorriu.
 "Foda-se, Fascini." Ela murmurou de volta.

"Ok, ok, isso não está fazendo nada além de chamar mais
atenção." Tristan passou a mão na boca. “O gato está fora da
bolsa agora. Em breve, todos saberão que Arianne Capizola está
no campus e sua vida estará–”

"Salve-me da palestra." Passei por Tristan e parti em direção

ao prédio.

"Ari, espere." Ele agarrou meu pulso, me alcançando.

"Desculpe-me, ok? Eu estava apenas seguindo ordens.”

"Como esteve apenas seguindo ordens quando falhou em me

dizer a verdade sobre o legado de nossa família?"

Seus lábios pressionaram em uma linha fina, seu silêncio

era toda a admissão de culpa que eu precisava.

“Tanto faz primo. Você o machucou, Tristan. Você

machucou alguém que eu...” engoli as palavras.

"Machuquei alguém que você o quê?" Os olhos dele se

estreitaram para mim.

"Não importa. Acabou." Meu estômago deu um nó. "Nicco

é..."

“O inimigo. Ele é o inimigo, Ari. Você precisa se lembrar

disso.”
 "Já entendi. Minha vida foi virada de lado. Não preciso que
você piore.”

"Jesus..." Ele soltou um suspiro exasperado. "Venha aqui."

Tristan me puxou para seus braços e eu fui de bom grado. Ele
tinha que acreditar que Nicco não era ninguém para mim. Mesmo
que me machucasse fisicamente fingir.

"Eu sei que você provavelmente não acredita em mim, mas

eu sinto muito," ele sussurrou no meu cabelo.

Afastei-me e dei-lhe um sorriso fraco. "Sim," eu suspirei.

"Eu também."

Seu sorriso cresceu, e eu soube então que meu primo

realmente não me conhecia. Ele não ouviu a mentira por trás das
minhas palavras. Viu a culpa brilhar nos meus olhos. Ele
realmente acredita que eu sou a filha dócil e obediente que
sempre fui.

E isso era algo que eu nunca poderia perdoar.

Não demorou muito para as notícias se espalharem.

Quando chegou a hora do almoço e fomos para a praça de
alimentação, as pessoas começaram a se afastar para me deixar
passar por elas. Foi desconcertante para dizer o mínimo.

"É como se você fosse o maldito Moisés ou algo assim."

"Moisés?" Eu perguntei.

"Sim, separando os mares."

Revirei os olhos com isso. "Espero que isso passe em breve."

“Não é provável. Você acabou de deixar de ser ninguém para

ser alguém...” A voz de Nora se afogou quando eu encontrei Enzo
olhando para mim. Ele estava parado na entrada da praça de
alimentação, seu olhar gelado queimando em mim.

“Ari, eu disse o que você... oh. Ah.” Nora exalou, deslizando

para perto de mim. "Parece que você acabou de matar o filhote
favorito dele e que ele está planejando todas as maneiras de obter
sua vingança lenta e sempre tão dolorosa."

Ela não estava errada.

Eu mantive meus olhos à frente, ignorando-o quando

entramos na movimentada praça de alimentação. O silêncio
desceu sobre a sala. Aconteceu como uma onda. Gentil no
começo, algumas pessoas mais próximas de nós e depois a mesa
mais próxima delas. Mas rapidamente ele se espalhou para o
resto das mesas, até que todo mundo estivesse olhando.
 "Está bem então. Devemos...?" A mão de Nora deslizou pelo
meu braço, agarrando minha mão. "Juntas?"

"Juntas." De cabeça erguida, eu tentei o meu melhor para

bloquear tudo quando fomos ao nosso local favorito. Luis e Nixon
ficaram perto, não conseguindo se misturar. Não que dois
guarda-costas imaculadamente vestidos pudessem.

"Arianne?"

Eu me virei para encontrar a amiga de Tristan, Sofia,

pairando. "Sim?"

"Eu só queria dizer, eu não sabia... quero dizer, eu meio que

pensei que reconhecia você, mas eu não..." Ela se atrapalhou com
as palavras e Nora riu ao meu lado. “Bem, acho que o que eu
queria dizer era desculpa. E bem-vinda ao MU. Se eu puder
ajudar com qualquer coisa...”

“Eu acho que estamos bem.” Nora deu um passo à frente.

"Mas obrigada pela oferta, Cynthia."

“Ah, Sofia, meu nome é Sof... aaa e você já sabe disso. Acho
que vou...” Ela girou nos saltos e partiu em direção às amigas. A
boca de Emilia ficou aberta como se ela não pudesse acreditar no
que acabara de acontecer. Mas então ela olhou para mim,
estreitando o olhar, sua expressão encharcada de ciúmes.

"Deus, isso foi bom."

 "Sério, Nor?"

“O quê? Ela mereceu. Agora ela conhece seu lugar e

podemos seguir em frente com a vida.”

Parecia ótimo em princípio. Mas não tinha certeza de que

alguma vez seria o mesmo novamente. Então eu o senti.

Nicco.

"O que foi?" Nora perguntou, suas sobrancelhas franzidas

com preocupação enquanto eu estava lá, segurando minha
bandeja congelada no lugar.

"Nicco," seu nome deixou meus lábios em uma única

respiração. Eu não olhei por cima do ombro. Eu não precisava.

"Ele está sentado com Enzo e seus amigos."

"O que você está pegando?" Eu perguntei, tentando agir

normalmente. Tentando resistir à vontade de abandonar meu
almoço e correr até ele e pedir que ele me leve para longe daqui.

Mas eu fiz uma promessa a ele e pretendia cumpri-la.

"O macarrão asiático parece bom." Nora tocou junto.

"Eles fazem." Eu dei meu pedido à atendente e agradeci.

Quando ela me entregou a tigela, ela disse: “É verdade? Você é
filha de Roberto Capizola?”
 Até os funcionários ouviram as notícias? Eu não sabia o que
fazer com isso.

"Eu sou."

Wonder encheu seus olhos enrugados. "Uau, isso é...

desculpe, estou sendo rude." As bochechas dela queimaram. "É
só que... eu sempre me perguntei o que aconteceu com você."

Minhas sobrancelhas franziram. "Você conhece minha

família?"

“Eu costumava servir seu pai quando ele era estudante

aqui. Um jovem tão maravilhoso, tão generoso e gracioso. Eu
sempre esperei conhecer a filha dele um dia.”

"Qual é o seu nome?"

“Lili.”

"Prazer em conhecê-la, Lili."

A mulher sorriu para mim como se eu tivesse acabado de

lhe dar o maior presente da vida. "Você ignora o resto deles."

Luis se aproximou, sua proximidade me irritando. "Existe

algum problema?" Eu perguntei.

"Nada a declarar." Sua resposta foi cortada.

 "Por favor, não me diga que está preocupado com Lili ser
uma ameaça?" Eu sussurrei para ele. Felizmente, Nora havia
contratado as mulheres em que prato comprar.

“Senhorita Capi–”

“Arianne. Meu nome é Arianne, e entendi, você está aqui por

ordem do meu pai. Mas isso não está funcionando para mim,
Luis. É a faculdade, minha vida. Você precisa recuar.”

"Sim, Sen..." Ele pigarreou. “Arianne. Eu estarei logo ali.”

Ele se juntou a Nixon, os dois conversando em seus tons
abafados de sempre.

"Pronta?" Eu perguntei a Nora e ela assentiu.

"Não desapareça, Arianne," disse Lili.

"Obrigada."

Nora foi a primeira, tecendo através das mesas de olhares

curiosos e sussurros velados. Ela escolheu a mesa em que nos
sentamos na semana passada. Mal nos sentamos quando Tristan
e Scott apareceram com ainda mais amigos no reboque.

"Qual é a boa?" Meu primo caiu ao meu lado e jogou o braço

sobre as costas da minha cadeira.

"Você, sentado em outro lugar?" Nora riu.

 "Eu tenho algo em que você pode se sentar," um dos amigos
de Tristan enfiou a mão debaixo da mesa, agarrando sua virilha.
Todos os garotos explodiram em gargalhadas, mas rapidamente
morreu quando Tristan olhou para eles.

"Não ligue para eles," disse ele. "A configuração padrão é

imbecil."

"Bacha ma culo15," um dos caras resmungou, virando para

meu primo.

"Então, quais são seus planos hoje à noite?"

“Não há planos. Provavelmente vamos apenas ler e ficar no

dormitório.”

"Você deveria ir até a casa e sair."

"Isso é uma piada, certo?"

“Ari, dê-me uma folga. Não é uma festa central o tempo todo,
e eu sei que Scott gostaria de–”

“Tristan, quantas vezes eu tenho que dizer isso? Não há eu

e Scott.”

"Por causa dele." Seus olhos deslizaram para onde Nicco

estava sentado, e eu senti a raiva irradiando do meu primo.
Felizmente, Nicco não estava olhando para nós, mas ele estava.

15 Kiss my ass – beije minha bunda; vá à merda.

 Eu o senti.

"Isso não tem nada a ver com Nicco."

“Então venha mais tarde. Temos uma sala de cinema.

Podemos assistir o que você quiser. A maioria dos caras estará
fora. Vai ser divertido.”

O pânico me inundou. Isso era um teste? Meu pai pediu que

ele me vigiasse? Para ter certeza de que não tentei ver Nicco?

Meu punho apertou contra o meu jeans quando eu disse:

"Nós poderíamos ir por um tempo."

Nora chamou minha atenção e murmurou: "Que diabos?"

“Isso é ótimo, Ari. Você não vai se arrepender, prometo.”

"Com uma condição, Tristan," acrescentei, apagando seu

sorriso. "Você para com essa coisa entre eu e Scott, ok?"

“Claro, eu posso fazer isso. Estou feliz por podermos sair.

Já passou da hora."

Meu celular vibrou, assustando-me. Tristan passou o braço

em volta do meu pescoço e me puxou, beijando minha bochecha.
"Eu preciso de comida." Ele saiu e os outros caras o seguiram.

"Que raio foi aquilo?" Nora não perdeu tempo, mas eu estava
muito ocupada pegando meu telefone celular, meu coração
catapultando-me quando vi o número de Nicco.
 O que foi aquilo?

Deus, eu queria desesperadamente olhar para ele. Olhar

nos olhos dele e dizer que não era nada além de eu fazendo um
papel.

Não é nada, não se preocupe.

Eu sempre vou me preocupar com você. Todo segundo

de todo dia.

"Ari," Nora sussurrou, e eu olhei para cima para encontrar

alguns dos caras voltando para a nossa mesa. Empurrando meu
celular no meu colo, digitei o mais rápido que pude.

Eu sou sua e farei o que for preciso para mantê-lo seguro,

ok? Mas você tem que confiar em mim. Confie em mim,
Nicco. Não importa o que aconteça: o que você ouve, o que
vê, precisa confiar que eu o faço apenas para protegê-lo.

Ele disse algo o mesmo para mim ontem à noite. Mas suas
palavras funcionaram nos dois sentidos. Eu não era a única que
precisava de proteção. Eu não duvido que Tristan e meu pai
machucariam Nicco novamente se eles acreditassem que eu
ainda o via. É por isso que eles precisavam acreditar que acabou.
Que ele não era ninguém para mim. É por isso que eu tive que
jogar os jogos de Tristan.

Outro texto apareceu.

 Eu confio em você.

Alívio afundou em mim. Eu poderia fazer isso.

Nós poderíamos fazer isso.

Porque a alternativa, um mundo onde eu era proibida de ver

Nicco, não era um mundo em que eu queria viver.

"Pelo menos não está cheio de jogadores de futebol," Nora

sussurrou quando entramos na casa do meu primo.

“Vocês querem uma cerveja? Você não precisa ficar de

guarda a noite toda." Tristan sorriu para Luis e Nixon. "Ela está
segura aqui."

"Você conhece nossas ordens, Sr. Capizola."

“Sim, sim, meu tio é um defensor de ordens. Mas é a minha

casa. Ninguém entra ou sai sem que eu saiba. Além disso, você
pode protegê-la e ainda relaxar. Tome uma cerveja, sente-se e
faça uma reserva. Estaremos no final do corredor na sala de
cinema. Senhoras." Tristan passou o braço em um arco. "Por
aqui."
 O cheiro de pipoca fresca flutuou pelo corredor enquanto o
seguíamos. Nora não queria vir, mas ela entendeu por que eu
tinha e decidiu que não podia me deixar sofrer sozinha.

"Você veio," disse Scott assim que pisamos na sala.

"Fascini, eu diria que é um prazer," brincou Nora. "Mas

realmente não é."

"Morda-me, Abato."

"Gente," Tristan gemeu. "Podemos tentar não nos matar

antes do filme começar?"

Parecia que ele realmente estava tentando. Longe de todos

os seus amigos, sob os holofotes, Tristan não era um cara mau.
Ele apenas gostava de jogar para uma multidão. Ele gostava de
status, poder e dinheiro, e em algum lugar ao longo do caminho,
o primo com quem cresci havia se transformado em um homem
que eu mal reconhecia.

Parte de mim sentia falta dele, mas parte de mim também

sabia que nos tornamos pessoas diferentes.

"Que filme você quer assistir?"

"Qualquer coisa," eu disse, sentando-me o mais longe de

Scott. Seu olhar pesado permaneceu no lado do meu rosto, mas
eu me recusei a olhar para ele. Eu poderia fazer isso – sentar-me
aqui e assistir a um filme com ele – mas não pretendia fingir que
éramos amigos.

“Seu pai já falou com você sobre o baile de gala do

centenário?” Ele perguntou.

Tristan estalou a língua, nivelando seu melhor amigo com

um olhar duro.

"O quê?" Scott disse. "Foi só uma pergunta."

"Não, ele não falou realmente. Por quê?"

"Não importa," respondeu Tristan. "A pipoca está esfriando."

Ele estava desviando, e eu não gostei. Fiz uma anotação

mental para perguntar ao meu pai sobre isso.

Nora pegou um cobertor nas costas do sofá e se aproximou

de mim, jogando-o sobre o nosso colo. "Você pode ter que me
conter fisicamente," ela sussurrou através de um sorriso de
lábios apertados, e eu lutei com uma risadinha. Scott merecia
sua ira, mas não valia a pena.

"Entre na fila," eu murmurei e nós compartilhamos um

sorriso secreto.

"O que vocês duas estão cochichando?" Tristan perguntou,

pegando o controle remoto da televisão e recostando-se em uma
das cadeiras.
 "Oh, nada," disse Nora. "Então, o que vamos assistir?"

“Imaginei que aderiríamos a algo seguro. Vingadores.

Lembra-se, Ari? Foi um dos seus favoritos quando criança.”

“Eu tinha dez anos, Tristan. Eu tinha uma queda louca por
Chris Hemsworth.”

O filme começou e o silêncio caiu sobre nós quatro. Era

estranho, sentada aqui com Tristan e Scott, em sua casa de
fraternidade, fingindo que éramos todos amigos. Parecia falso.
Como se estivéssemos todos esperando para ver quem sairia do
personagem primeiro.

Nora se inclinou e pegou uma das tigelas de pipoca,

enfiando um punhado na boca. "É melhor aproveitar ao máximo,"
ela resmungou, oferecendo-me a tigela.

Eu não estava com fome – estar perto de Scott era suficiente

para matar meu apetite – mas tomei um punhado. Era uma
distração. Algo para me impedir de dizer algo que mais tarde
poderia me arrepender.

Duas horas depois, o filme terminou e Nora não esperou

mais um segundo para inventar nossa desculpa.

"Isso foi bom e tudo," ela deu a Tristan um sorriso doce.

"Mas eu tenho uma coisa e preciso da opinião de Ari."
 "Coisa?" Scott falou demoradamente. "Esse código é para
algum movimento sexual estranho?"

“Nora está certa, devemos ir. Mas obrigada pela... pipoca.”

"Vamos, prima, fique, divirta-se." Tristan deu um salto.

"Tenho certeza de que temos alguns refrigeradores de vinho na
geladeira."

"Talvez outra hora." Quando o inferno congelar.

“Claro, tudo bem. Deixe-me levá-la para fora.” Tristan

liderou o caminho, mas assim que entrou no salão, Luis e Nixon
ficaram em atenção. "Arianne e Nora gostariam de voltar para o
dormitório."

"Arianne e Nora podem falar por si." Eu lembrei ao meu

primo. Ele passou a mão rapidamente sobre a cabeça, a diversão
dançando nos olhos.

"Você mudou," disse ele.

"Você também."

Algo aconteceu entre nós, mas não consegui descobrir se

era um sentimento mútuo de respeito ou ressentimento. Talvez
uma mistura de ambos.

"Eu preciso fazer xixi," anunciou Nora.

"Volte pelo corredor, última porta à esquerda."

 "Vou demorar dois minutos," ela me disse.

"Vá, eu vou ficar bem."

Assim que ela desapareceu, Tristan se moveu em direção à

porta com Luis e Nixon. Os três estavam discutindo algo,
conversando tão baixo que eu mal conseguia entender o que eles
estavam dizendo.

"Este jogo que você está jogando é fofo." Scott se aproximou

de mim, sua proximidade colocando meus dentes no limite.

"Jogo?"

"Você não está enganando ninguém, princesa,

especialmente eu." Seu hálito quente atingiu a parte de trás do
meu pescoço, enviando um arrepio profundo rolando através de
mim.

"Eu não tenho ideia do que você está falando." Eu assobiei,

recusando-me a olhar para ele. Mas Scott se aproximou, seu
peito duro roçando no meu ombro.

"Está tudo bem," ele falou demoradamente. "Eu gosto da

perseguição."

Meu corpo começou a tremer. Raiva. Medo. Ele rodou dentro

de mim como um vórtice.
 "Por favor, afaste-se de mim," eu resmunguei, mantendo
meus olhos em Tristan, desejando que ele olhasse para nós. Mas
ele e Luis estavam conversando profundamente.

"Desculpe, eu peguei tão…"

Scott se afastou de mim e soltei o fôlego que estava

segurando. "Aí está você." Eu me virei para Nora, que estava me
olhando de maneira engraçada. Ela olhou para Scott, que fingia
estar checando o celular, e voltou para mim.

"Nós devemos ir," eu disse.

Tristan e meus guarda-costas caíram em silêncio quando os

alcançamos. Eu levantei uma sobrancelha. "Existe algum
problema?"

"Sem problemas." Tristan passou o braço em volta do meu

ombro. “Obrigado por ter vindo. Eu sei que você ainda está
chateada comigo, mas ainda somos uma família, Arianne. Nós,
Capizola, precisamos ficar juntos.”

Nora soltou um suspiro exasperado e deslizou ao nosso

redor, abrindo a porta. "Boa noite, Tristan," eu disse, seguindo-a
e Luis para fora.

"OK." Nora se aproximou ao meu lado. "O que você acha que
seu primo está fazendo?"
 "Você pegou isso, hein?" Olhei para Luis e depois Nixon, que
estavam seguindo atrás de nós.

"Eu sei que ele é da família, Ari," ela baixou a voz para um
sussurro, "mas eu não confio nele."

Eu também não.

Não mais.

A vibração do meu celular me assustou, e eu o tirei do meu

bolso.

Eu preciso ver você.

Você não pode arriscar.

Eu arriscaria qualquer coisa por você.

Nicco...

Bambolina, preciso te ver. Não me faça implorar...

"É isso...?"

Silenciei Nora com um olhar duro. Havia muitas pessoas

ouvindo. Pessoas leais ao meu pai.

Estamos apenas voltando para o nosso dormitório.

Eu sei.
 Meus olhos se arregalaram enquanto eu procurava na área
circundante. Estava escuro, porém, longas sombras frondosas
dançando sobre a calçada serpenteando pelo campus.

Eu não posso te ver.

Deveria ter sido muito assustador o fato de Nicco estar me

observando, mas isso não aconteceu.

Então você não está olhando o suficiente.

Eu sufoquei um sorriso, andando mais alto, sabendo que

Nicco estava lá fora em algum lugar.

"Oh, você está tão mal." Nora sorriu. "Eu acho que você quer
que eu desapareça quando voltarmos para o dormitório?"

"Eu não sei, não devemos..."

“Mas nós duas sabemos que você vai. Apenas me prometa

que você terá cuidado, ok?”

"Onde você irá?" Eu murmurei, mantendo um olho em Luis.

Mas ele estava muito focado em nosso ambiente.

"Eu não sou contra fazer uma chamada inicial."

"Kaiden?"

Ela encolheu os ombros. "Ou Dan."

"Assanhada".
 "Ei, Lu," ela chamou, e Luis olhou por cima do ombro.
"Estou saindo. Isso é um problema?"

"Vou avisar Maurice."

“Maurice?”

"Ele está designado para você."

"Eu tenho meu próprio guarda-costa?"

"Ele está na sua tarefa, sim."

“Legal. Mas você provavelmente deveria dizer a Maurice que

é melhor trazer tampões para os ouvidos.”

Eu rapidamente digitei uma resposta para Nicco.

Nora está saindo. Eu vou ficar sozinha

Sua resposta foi instantânea.

Deixe a janela aberta...‘’

 CAPÍTULO 16

Nicco

Eu esperei.

Quase uma hora se passou desde que eu vi Arianne entrar

em seu prédio, ladeada por seus guarda-costas. Ela andou com
tanto equilíbrio e graça. Seu mundo inteiro tinha sido virado de
cabeça para baixo, e ainda assim, minha corajosa e forte garota
se portava com confiança.

Ela se comportava como seu pai.

Eu me perguntei se ela percebia o quanto eles eram

parecidos, menos o fato de seu pai ser um idiota traidor e
ardiloso.

Arianne não tinha me enviado uma mensagem novamente.

Era possível que ela tivesse adormecido. Mas então sua sombra
delgada apareceu na janela, seus olhos procurando na linha das
árvores abaixo por mim. Puxando meu capuz, eu entrei na
escuridão e segui o caminho para o prédio. Eu conhecia o campus
da MU o suficiente para conhecer todos os pontos negros das
câmeras de segurança, todos os lugares para se esconder e
permanecer fora de vista.

Subindo a escada de incêndio com facilidade, eu me puxei

para a varanda dela. Arianne havia desaparecido, mas a janela
estava aberta, as cortinas ondulando na brisa suave.

"Você veio," ela sussurrou.

"Você pensou que eu não faria?" Entrando no quarto, meus

olhos pousaram nela sentada na beira da cama, vestindo apenas
uma camiseta MU muito grande.

Porra.

Engoli.

"Faz uma hora." Ela olhou para mim através de seus cílios
grossos, um sorriso brincalhão no canto da boca.

"Você estava me esperando?" Passei o polegar sobre o lábio

inferior enquanto caminhava em direção a ela. Caindo de joelhos,
corri minhas mãos pelas pernas dela, dos tornozelos até as coxas.
Um gemido suave escorregou de seus lábios.

“Nicco...”

"Fascini sente algo por você?"

Ela recuou, olhos fixos nos meus. "Por que você diria isso?"
 "Vi como ele a observa, Bambolina." E eu odiava isso. "O que
você estava fazendo na casa deles?"

"Tristan queria que saíssemos."

"Com o time de futebol?" Minha sobrancelha se levantou,

raiva fervendo em minhas veias. Eu quase perdi quando os vi
desaparecer dentro de casa. Eu não deveria segui-la, mas depois
do texto dela no almoço, sobre fazer o que fosse necessário para
me proteger, vi-me mandando uma mensagem para Bailey. Entre
nós, vigiamos Arianne o dia todo.

"Não, era só eu, Nora, Tristan e..."

O olhar dela caiu no chão. Deslizei um dedo por baixo do

queixo e a forcei a olhar para mim.

"E?"

"E Scott."

"Ele quer você."

"Bem, ele não pode me ter," disse ela com feroz convicção.

"Sim, e por que isso?"

"Porque eu sou sua."

"Certo, você é." Minha mão deslizou pelo corpo de Ari, meus
dedos se espalharam por um lado de seu pescoço enquanto eu a
beijava com força. Ela passou os braços em volta do meu pescoço,
as pernas em volta da minha cintura, ancorando-nos juntos.

"Eu quero você, Nicco," ela murmurou contra os meus

lábios.

Jesus. Ela estava testando minha paciência.

"Não aqui, não desse jeito," – meus olhos bateram na porta

– "com seu guarda-costa do lado de fora."

"Você não quer?" A expressão de Arianne caiu.

“Eu quero. Muito. Veja o que você faz comigo.” Agarrando

uma de suas mãos, puxei-a para baixo entre nós, deixando-a
sentir o quão duro eu estava. "Quando eu finalmente tornar você
minha de todas as formas possíveis, não quero me preocupar com
quem possa ouvi-la gritar meu nome."

"Oh." O rubor mais fofo subiu pelo pescoço e inundou suas

bochechas.

“Eu não vim aqui para isso, não hoje à noite. Eu vim para
ter certeza de que você estava bem.” Eu precisava ver que você
estava bem.

"Porque você estava com ciúmes." Um leve sorriso apareceu

em seus lábios.
 “Eu sempre ficarei com ciúmes quando diz respeito a você,
sempre. Você acha que não me mata saber que não posso ficar
ao seu lado?”

"Nicco, eu não..." Ela segurou meu casaco, soltando um

suspiro resignado. "Isso me machuca também."

"Eu sei, Bambolina, eu sei." Esmaguei Arianne em meus

braços. O som de seus soluços suaves me estripou. Eu queria
dizer a ela que tudo ficaria bem, para tranquilizá-la de que eu
tinha um plano. Mas a verdade era que eu não tinha a mínima
ideia de como eu iria consertar isso. Havia muita história entre
nossas famílias, muito ódio.

"Venha aqui." Levantei-me, levando Arianne comigo,

embalando seu corpo contra o meu. Andando ao lado da cama,
consegui puxar as cobertas e deitá-la.

"Você já vai embora?"

"Eu não vou a lugar nenhum." Eu chutei minhas botas.

"Chega para lá." Deitei-me ao lado dela e passei meu braço em
volta de Arianne, puxando-a para perto.

"Isso é bom," ela sussurrou.

"Eu nunca fiz isso antes," confessei.

"Você nunca se aconchegou? Isso é meio triste."

 “Eu me aconcheguei. Alessia e minha mãe. Mas nunca me
aconcheguei com uma garota.”

"Então eu sou sua primeira?" Arianne olhou para mim, um

sorriso pateta estampado em seu rosto. “Eu gosto disso. Gosto de
receber algumas de suas primeiras também.”

"Conte-me algo..."

"Qualquer coisa," ela respondeu.

"Foi Scott quem te machucou?"

“O quê? Não... não, Nicco.”

"Você tem certeza?" Eu estreitei meus olhos. "Porque o jeito

que ele olha para você..."

Ari se ajoelhou, segurando meu rosto em suas mãos. "Não

foi Scott. Não era ninguém. Apenas um cara com quem
estupidamente concordei em sair. Esqueça dele, Nicco. Por
favor."

“A ideia de alguém tocando você, Arianne, colocando as

mãos em você. Isso me torna assassino.”

"Sssh". Ela se inclinou, beijando minha mandíbula. "Não

fale assim." Seus lábios roçaram os meus, mas eu curvei minha
mão em volta de seu pescoço, segurando-a ainda.
 “Eu mataria por você, Arianne. É o que eu sou. Talvez eu
não goste de tudo na minha vida, meu legado, mas esta vida, os
códigos aos quais estou vinculado, correm pelo meu sangue.”

"Eu... eu entendo." A voz dela tremeu.

“Isso... nós, não é passageiro para mim. Não vou decidir

daqui a uma semana ou um mês que não te quero mais.” Eu
alisei meu polegar em sua bochecha. "Se você quer sair, agora é
a hora de me dizer."

"Você me deixaria ir embora?" Surpresa se apegou às suas

palavras.

"Você poderia tentar."

"Mas você acabou de dizer..."

"Só porque você quer ir embora, não significa que não farei
tudo ao meu alcance para reconquistá-la. Você é minha, Arianne
Carmen Lina Capizola. Para sempre."

"Para sempre... é uma grande promessa a fazer."

"Isso te assusta?"

"O quê?"

“Saber que você é minha. Saber que eu já te amo

completamente. Coração, corpo e alma.”
 "Nicco..." Seus olhos se fecharam enquanto ela respirava
trêmula.

"Não preciso ouvir de volta." Eu beijei a ponta do nariz dela.

"Ainda não. Mas você precisa saber que isso não é um jogo para
mim. É real, Arianne. E nada, ou ninguém, nunca vai tirar você
de mim.”

Fixando minha boca na sua, selei minha promessa com um

beijo. Nossas línguas se encontraram em golpes profundos e sem
pressa que reverberaram através de mim. Ari me pegou de
surpresa, deslizando a perna sobre a minha e se acomodando
acima de mim.

"Bambolina, você está tentando me matar?"

"Sssh". Ela me beijou novamente. "Pare de falar e apenas

deixe ir e sinta."

Oh, ela era uma garota inteligente, constantemente jogando

minhas próprias palavras de volta para mim. Mas eu não a parei,
não. Ela ficava muito bem, triturando em mim. Montando em
mim, mesmo que houvesse camadas e camadas entre nós.

Minhas mãos mergulharam sob sua camiseta, correndo

sobre sua pele quente e macia. "Nós deveríamos parar..." As
palavras não tinham significado enquanto eu lentamente
arrastava o material pelo corpo dela. Arianne levantou os braços
e me deixou puxá-lo sobre sua cabeça.
 "Você está certo, devemos definitivamente parar." Suas
mãos foram para o meu casaco, enrolando na bainha. Sentei-me,
ajudando-a a arrancar. Seus olhos me beberam, vagando pelas
minhas tatuagens, as pequenas cicatrizes brancas cobrindo
minha pele. Seus dedos seguiram, fantasmagóricos sobre cada
defeito.

"O que foi isso?" Seu polegar roçou uma cicatriz maior
correndo por baixo da minha última costela.

"Facada," admiti. Havia tanta coisa que eu não podia contar:

negócios da família, segredos que eu levaria para o túmulo, mas
eu queria dar a ela as partes de mim que pudesse.

"Este?" Ela se arrastou para trás, dando-lhe mais espaço

para se inclinar e inspecionar meu peito.

"Soco-inglês, separou minha pele."

Arianne estremeceu, mas não interrompeu sua exploração.

"E este?" Seus dedos pairavam precariamente perto do botão do
meu jeans.

"O que você está fazendo, Bambolina?"

Ela apertou o botão sem hesitar. "Eu quero te tocar."

Eu assobiei quando a mão dela mergulhou dentro, roçando

a ponta do meu pau. "Se alguém me pegar aqui com você..."

"Você poderia estar dentro de mim."

 "Jesus, Arianne." Meu coração batia violentamente no meu
peito enquanto ela continuava me acariciando como se tivesse
nascido para fazê-lo.

"Esta é uma má ideia," eu murmurei. Foi inútil embora. Eu

estava fraco contra o toque dela. Quão boa sua mão parecia ao
meu redor.

"Eu quero provar você," ela sussurrou.

"Ari, você não precisa..." Mas ela já estava escorregando da

cama, tirando a calça jeans dos meus quadris. Meus dedos
deslizaram em seus cabelos, guiando involuntariamente seus
lábios abertos para a frente.

"O que eu faço?" Ela perguntou.

"O que você quiser."

Arianne demorou um pouco, passando a língua sobre a

cabeça e correndo pelo meu eixo. Ela foi cautelosa no começo,
levando uma polegada na boca, chupando e lambendo, provando
e provocando. Mas a confiança dela cresceu com meus gemidos
de encorajamento.

"Jesus, você... Foda-se." As palavras ficaram presas quando

ela me levou ainda mais em sua boca, sua mão me bombeando
forte e rápido.
 "Bambolina," eu puxei seu cabelo suavemente. "Eu vou
gozar."

Ela pegou minha mão, entrelaçando nossos dedos,

mantendo os lábios firmemente ao meu redor. Meu corpo
começou a tremer, um formigamento familiar na parte inferior da
coluna.

"Ari, porra... isso é... Jesus." Apertei-me quando o prazer

passou por mim. A risada suave de Arianne encheu o ar quando
ela se sentou, corada e com os olhos estrelados. "Isso foi
divertido," disse ela com uma pitada de orgulho enquanto lambia
os lábios.

"Você é incrível." Inclinei-me para beijá-la, mas alguém

bateu na porta.

"Arianne?" Uma voz profunda retumbou.

"Merda." Ela saiu da cama. "Você deveria ir. Ele vai querer
me ver, saber que estou bem."

Meu capuz pousou na minha cabeça quando ela começou a

vestir sua própria camiseta. Teria sido suficiente para matar meu
momento pós-chupada, se não fosse pelo fato de ela parecer tão
adorável.

"Venha aqui." Levantei-me, colocando meu dedo no cinto

dela.
 “Nicco, isso é sério. Você precisa–"

"Arianne?" Outra batida.

"Estou me trocando, Luis. Eu estarei aí."

"Você precisa ir." Ela olhou para mim.

"E eu vou. Mas não antes de fazer isso.” Reclamei seus

lábios em um beijo profundo, provando-me em sua língua. Eu
nunca estive nisso antes, mas com ela era diferente.

Tudo era diferente.

"Você tem um gosto tão bom." Enterrei minhas mãos em

seus cabelos, beijando-a novamente. "Talvez eu deva gozar por
todo o seu corpo para poder lambê-lo."

"Nicco, Deus..." Foi um suspiro ofegante.

Eu nos acompanhei até a janela, recusando-me a quebrar o

beijo. Mas, eventualmente, ela apertou as mãos contra o meu
peito e se afastou. "Eu também, você sabe."

"Sim, e o que é isso?"

"Eu te amo, Niccolò Marchetti." Arianne pressionou um

único beijo nos meus lábios. “Mas se Luis entrar aqui e encontrar
você, nunca vou perdoá-lo. Então, por favor, vá.”

Eu sorri, e ela franziu a testa. "O quê?"

 "Até a próxima, Bambolina."

Antes que ela pudesse responder, saí pela janela e me joguei

sobre a varanda. Meu corpo bateu contra as escadas, mas não
era nada que eu não pudesse suportar.

Arianne tinha esse efeito em mim.

Ela me faz sentir invencível.

Fez-me sentir como se eu pudesse voar.

Ela era tudo que eu nunca soube que precisava.

E ela era minha.

Eu não voltei para o meu apartamento. Depois que saí de

Arianne, meu pai me ligou dizendo para eu ir direto para a casa
de L'Anello. Você não diz ao chefe que não, e foi assim que me vi
do lado de fora do clube um pouco depois da meia-noite,
esperando Enzo e Matteo aparecerem.

Os faróis do meu primo se acenderam ao longe e desci da

motocicleta, esperando. Ele parou do lado de fora e desligou o
motor. "O que está acontecendo?" Ele perguntou assim que saiu
do carro.

"Jimmy ligou para meu velho, disse que alguns caras

estavam causando problemas."

"Então, porque é que os homens do Jimmy não trataram

disso?"

"Porque é o cara da outra noite, aquele que eu lutei no Hard

Knocks."

"Você está me zoando?" Enzo deu um passo ao meu lado

quando entramos no clube.

"Parece que ele não recebeu a mensagem da primeira vez."

"Então qual é o plano?"

"O plano é garantir que ele saia daqui hoje à noite sabendo
que não voltará por aqui novamente."

Matteo soltou um longo bocejo.

"Sinto muito," eu disse, "estamos mantendo você acordado?"

“Merda, desculpe, Nic. Fiquei acordado para ajudar Arabella

com a lição de casa, essa merda é suficiente para mandar alguém
para o sono.”

"Você sabe que poderia contratar um tutor para ela, você

tem dinheiro," sugeriu Enzo.
 “Eu sei, mas ela gosta que eu a ajude e não me importo. Ela
é minha irmã mais nova. Alguém tem que cuidar dela.”

"É uma coisa boa que você faz, primo." Eu dei um tapinha
nas costas dele. “Todo mundo fica calmo, ok? Não quero que isso
se torne algo maior do que precisa ser.”

Quando pisamos no lugar, cabeças viradas e um baixo

estrondo de sussurros nos seguiu enquanto nos movíamos mais
fundo no clube.

"Ei, pessoal," uma das funcionárias nos cumprimentou. "Eu

acho que Jimmy está esperando você lá embaixo."

"Obrigado, Cassandra." Matteo lançou um sorriso para ela.

“A qualquer momento, querido. Você sabe, você deveria me

ligar, você tem o meu número.”

"Outra hora," ele murmurou. "O dever chama." Matteo se

adiantou e Enzo riu.

"Não seja idiota," eu avisei. “E o que você fizer lá embaixo,

não perca a calma. Capisci?”

Pegamos o corredor mal iluminado em direção à parte de

trás do prédio onde Jimmy dirigia o ringue de luta. Era um
empreendimento lucrativo, com noites de luta mensais que
chegavam entre dez e vinte e cinco mil dólares.
 Enzo se mexeu ao meu lado, enfiando a mão dentro da
jaqueta, e eu sabia que ele estava procurando sua pistola, ou
uma de suas muitas lâminas.

"E, relaxe."

"Estou calmo," ele murmurou. "Eu só gosto de estar

preparado."

A porta de aço reforçado apareceu à frente. Matteo bateu

nela duas vezes e o olho mágico se abriu. O cara deu uma olhada
em nós e abriu. "Nicco." Ele me deu um aceno de cabeça. “Estava
esperando você chegar aqui. O cara ali diz que você deve a ele.”

"Não devo nada a ninguém, Bobby, você sabe disso."

“Disse isso a ele. Mas o imbecil se recusou a sair antes de

conseguir uma audiência com você.”

"Não se preocupe, eu vou lidar com isso."

Jimmy estava ocupado perto do ringue, sem dúvida fazendo

apostas para a próxima luta. Ele era um associado de confiança;
não da linhagem, mas alguém que trabalhou com a família a
maior parte de sua vida. Ele era tão leal quanto eles. Killian
estava no bar, rodeado por uns tipos tão grandes e tatuados como
ele. Alguns deles usavam cortes de couro representando uma
gangue de motoqueiros que operava em Providence.
 Exatamente o que precisávamos, uma gangue de
motoqueiros no território Marchetti.

"Merda, primo, ele trouxe de volta." Enzo era como um

arame ao meu lado, ansioso por uma briga. Matteo ficou quieto,
sem dúvida contemplando todas as maneiras pelas quais isso
poderia nos favorecer, ou não.

E eu?

Eu só tinha olhos para o cara cujo rosto eu já havia

rearranjado uma vez.

Ele me viu se aproximando e empurrou seus amigos para

um lado para me cumprimentar. "Você me deve, garoto," disse
ele.

“Eu já te coloquei de bunda uma vez, velho. Estou surpreso

que você queira ir para uma segunda rodada."

A sala ficou quieta, todo mundo assistindo enquanto íamos

frente a frente.

“Cazzo sí!” Ele grunhiu, mas eu o ignorei.

"Vejo que você trouxe alguns amigos." Eu olhei para cada

um deles. "Você disse a eles quem eu sou?"

A confusão enrugou seus rostos. "Do que ele está falando,

Kill?" Um deles perguntou.
 Enzo bufou ao meu lado. “Oh, você não fez? Você os deixa
vir aqui sem fornecer todas as informações.”

"Foda-se," Killian cuspiu, e Enzo se adiantou. Meu braço

voou para fora, bloqueando-o.

"Você quer uma revanche, é isso?" Eu estreitei meus olhos

para Killian.

"Quero minha vingança, garoto, com certeza."

"Que pena. Não estou querendo suar esta noite. Faça um

favor a si mesmo e volte para qualquer buraco do qual tenha
saído. Você não é mais bem-vindo aqui. Jimmy, mostre a porta
ao cara.” Girei nos calcanhares, mas não fui muito longe. Uma
mão pesada pousou no meu ombro me puxando de volta. Um
suspiro coletivo encheu o ar quando minha mão entrou na minha
jaqueta e eu puxei minha pistola. Soltando a segurança, eu me
virei e apontei diretamente para Killian.

"Você se atreve a me tocar?"

"Uau." Suas mãos subiram, o sangue fugiu de seu rosto.

“Calma, garoto. Eu não quis fazer nenhum mal."

Dando um passo à frente, empurrei o cano da pistola em

sua testa, vendo como gotas de suor escorriam por seu rosto.
"Quem sou eu?"

"O quê?" Ele gaguejou.

 "Quem. Sou. Eu?" Eu fervi, Matteo e Enzo ao meu lado,
olhando para os caras de Killian. Os caras de Jimmy também se
aproximaram, formando um semicírculo ao nosso redor.

"Nic..." sua voz tremia. “Niccolò Marchetti.”

Alguns de seus caras resmungaram. “Você nos trouxe aqui

para iniciar uma merda com um Marchetti? Filho de Antonio
Marchetti?”

"Por que diabos você pensou que estávamos vindo?" Killian

assobiou. "Este é o La Riva, é o território Marchetti."

Ele tinha razão. Eu levantei uma sobrancelha para seus

amigos.

"Ei, cara, não temos problemas com você ou sua família."

Um deles deu um passo à frente, mãos para cima em sinal de
rendição. "Killian disse..."

"Acho que todos nós estabelecemos que Killian precisa

aprender a manter a boca fechada," disse Enzo.

"Ele é um membro do seu MC?" Eu perguntei.

“Inferno não, mas ele é da família. Posso ver que fizemos

uma chamada de julgamento ruim aqui. Os Providence Phantoms
não têm problema com você.”

"Você provavelmente deveria sair então." Meus olhos foram

para a porta.
 "O que você vai fazer com ele?" Eles hesitaram, olhando
entre eu e seu amigo.

Killian ainda estava suando no final da minha pistola.

"Nada menos do que ele merece." Apertei o cano com mais

força, inclinando-o para baixo, para que ele não tivesse escolha a
não ser cair de joelhos. "Quem sou eu?" Eu repeti minha
pergunta anterior.

"Niccolò Marchetti," ele disse rápido.

"Resposta errada. Quem sou eu?"

Ele começou a tremer; um homem crescido se encolhendo

na minha frente como uma criança pequena.

“Eu sou seu pior pesadelo. Ande de novo em La Riva e eu

colocarei uma bala entre seus olhos, entendeu?”

“Eu... eu entendo... por favor, não me machuque. Não...” eu

bati a coronha da minha pistola contra seu rosto, fazendo-o voar
para trás. Seus amigos o puxaram e o arrastaram para fora da
sala.

"O quê?" Perguntei a Enzo que estava olhando para mim.

“Você deveria pelo menos ter atirado nele na rótula. Merecia,

porra.”
 "Nós não somos tão felizes no gatilho quanto você." Além
disso, eu sou capo. Um capitão. Sou um dos terceiros em
comando do meu pai. Eu não podia simplesmente atirar em um
cara a sangue frio na frente de uma sala cheia de pessoas. Não
era assim que operávamos.

Não era assim que eu operava.

O medo exigi respeito tanto quanto ação quando você

carrega um nome como Marchetti. Espero que Killian acate meu
aviso e nunca mais ponha os pés em La Riva.

Porque se ele fizer, eu teria que cumprir minha promessa.

"Bem tratado." Jimmy veio e me deu um tapa no ombro.

"Sim, bem, vamos ver." Enfiei minha pistola no coldre.

"Espero que ele não cheire aqui novamente."

Jimmy nos levou até o bar. “Três dos nossos melhores,

Darla. Vocês estão bem, se eu for cuidar dos negócios?”

"Claro, Jimmy." Enzo apertou sua mão e o velho

desapareceu.

"Aqui está, por conta da casa." A garçonete colocou três

copos de Bourbon. "Prazer em vê-lo novamente, Enzo." Ela deixou
seus olhos fortemente maquiados percorrerem o corpo dele,
ganhando um sorriso malicioso do meu primo.

"Parece bom, Darl," ele demorou.

 Matteo revirou os olhos, recostando-se no balcão, vendo
Jimmy começar a próxima luta.

"Ei, Nicco."

Meus olhos se fecharam enquanto eu esfregava minhas

têmporas. "Rayna," eu disse, virando-me lentamente para
encontrá-la ali.

"Faz algum tempo." Ela sorriu timidamente.

"Sim."

"Você não ligou." Uma expressão caída deslizou por seu

rosto.

"Qual era o objetivo?"

Ela respirou fundo. "Podemos talvez ir a algum lugar e

conversar?"

Rayna estava bem em jeans justos e um suéter preto enorme

que pendia de um ombro. Seu cabelo escuro caía em ondas nas
costas emoldurando seu rosto. Mas ela não colocava mais meu
corpo em chamas como antes.

"Acho que não, Ray," falei. "Não essa noite."

“Então é isso? Você está realmente jogando tudo fora...”

Entrei em seu espaço pessoal, estreitando os olhos. "Não é

a hora, nem o lugar."
 "Então venha, fale comigo". Ela enrolou a mão em volta do
meu braço como se me possuísse. “Senti sua falta, Nicco. Eu
senti falta de nós.”

Houve um tempo em que eu e Rayna éramos mais do que

parceiros de cama. Ela cresceu na vida. Sabia mais do que a
maioria das garotas. Sabia o que isso significava para alguém
como eu.

Rayna facilitou as coisas. Ela não fazia perguntas ou

procurava por sujeira. Mas nunca me apaixonei por ela. Não da
maneira que eu fiz por Arianne. Estar com Rayna tinha sido como
um dia quente de primavera; confortável e fácil, exigindo pouco
esforço. Mas estar com Arianne era como o sol. Intenso e quente
e, se você chegasse muito perto, seria obrigado a se queimar. Mas
era um risco que você correria com prazer apenas para dizer que
esteve em sua órbita.

Tirei a mão de Rayna, deixando-a cair ao lado dela. "Está

feito," eu disse, sem emoção. "Estamos terminados."

Surpresa brilhou em seus olhos, mas ela não ficou por

perto, saindo furiosa.

"Você perdeu a cabeça?" Enzo resmungou. “Rayna acabou

de se oferecer em uma bandeja de prata e você a recusou?”
 "Você esqueceu, ela dormiu com algum coglione16 enquanto
eu a estava vendo?"

"Vocês não eram exclusivos."

"Não importa," respondi, não querendo entrar nessa com

ele. "Está terminado."

"Ela tem todos vocês amarrados, primo; não é saudável."

"O que você acabou de dizer?" Minha mão se fechou em

punho. Certamente, ele não quis dizer...

“Agora que a princesa Capizola está andando pelo campus

como se fosse a dona do lugar. Não posso dizer que te culpo.”

"Oh aquilo. Sim, é um problema." Passei a mão pelos

cabelos, atirando a Matteo um grito silencioso por ajuda.

"Se você me perguntar, ela é inocente em tudo isso," disse

ele. “Quero dizer, ele a manteve trancada por anos. Imagine como
ela deve se sentir. Não parece certo usá-la como alavanca."

"É o que é." Enzo deu de ombros. "Do jeito que eu vejo,
estamos em guerra, e pessoas inocentes sempre são pegas no
fogo cruzado. É assim que é."

Peguei meu copo e engoli em um. “Eu preciso montar. Eu

vejo vocês amanhã.’’

16 Idiota
 "Mas, Nicco, devemos conversar sobre..."

As palavras de Enzo derreteram em silêncio enquanto eu me

afastava deles.

Eu precisava de ar, antes de dizer algo que eu me

arrependeria.
 CAPÍTULO 17

Arianne

Três dias se passaram.

Não vi muito o Nicco. Não houve visitas noturnas e ele não

apareceu na aula de Mandrake novamente. Em vez disso, tive que
sobreviver com olhares roubados na praça de alimentação e
algumas mensagens de texto acaloradas. Eu o sentia, embora.
Sentia seus olhos me seguirem pelo campus. Às vezes, eu tinha
certeza de que podia senti-lo por perto, mas quando o procurava,
nunca tive um vislumbre.

"Você está inquieta," disse Nora quando entramos no

refeitório. Era sexta-feira e eu estava ansiosa pelo fim de semana.
Pelo menos então, eu poderia evitar meus colegas de classe e seus
olhares curiosos. Ficou um pouco mais fácil entrar em uma sala
e fazer todo mundo olhar, sussurrar e apontar, mas eu estava
mais do que pronta para uma pausa de me sentir como uma
exposição no zoológico.

"Isso é estranho," Nora olhou para o celular. “Mamãe disse:

'vejo você no fim de semana'. Eu não...”
 Meu celular começou a tocar. Eu peguei minha bolsa e
suspirei. "É minha mãe. Olá."

"Arianne, figlia mia, como está?"

“É faculdade, mamãe. Tem seus momentos.”

"Mas você está bem?" Ela continuou. "Eu tenho estado tão
preocupada."

“Luis e Nixon nunca me deixaram fora de vista. E se eu não

estou sendo vigiada por eles, é Tristan. Eu estou bem segura.”

“Bom, isso é bom. Se alguma coisa acontecer com você...”

"Nada vai acontecer." Revirei os olhos para Nora, que sorriu.

"Suzanna virá amanhã e pensamos que seria bom se você

se juntasse a nós."

"Eu, mas por quê?"

"Estamos discutindo os preparativos finais do baile de gala

do centenário e, bem, sua opinião significaria muito para nós."

"Significa?"

“Claro. Além disso, é hora de você começar a abraçar seu

papel dentro da família, Arianne. ”

"Tudo bem, eu estarei lá." Ela soltou um pequeno grito de

aprovação, mas eu rapidamente segui em frente. “Havia algo que
eu queria falar com você, na verdade. Eu me inscrevi para ajudar
no abrigo local. Mas estou preocupada que o pai vá–”

“Oh, que ideia maravilhosa. Eu cuidarei do seu pai. Você

provavelmente deveria conversar com o coordenador e a equipe
do abrigo sobre sua... situação. Se você vai ter Luis e Nixon com
você, isso pode ser intimidador para alguns de seus clientes.”

"Você está certa, não pensei nisso. Eu ligo para eles mais
tarde."

“Oh, eu estou tão orgulhosa de você. Você tem um coração

tão grande, Arianne. Você fará coisas maravilhosas. Eu posso
sentir isso no meu interior.”

"Nós nos vemos amanhã então."

"Nós?" Foi a vez de ela parecer confusa.

"Sim, Nora virá comigo."

"Ah sim, claro. Tenho certeza que ela gostaria de ver seus
pais. Até amanhã."

"Acho que vamos para casa no fim de semana?" Nora

perguntou no segundo em que desliguei.

"Ela quer que eu ajude ela e Suzanna Fascini nos

preparativos finais para o baile."
 "Oh divertido... não." Nora empilhou um pouco de salada no
prato. "Você falou com ele?"

Olhei em volta para procurar bisbilhoteiros. “Somente

através do texto. Depois da outra noite...”

“Sim, foi por um triz. Você não pode ser imprudente, Ari.
Não com a dupla musculosa assistindo todos os seus
movimentos.”

"Eu sei." Não pretendia deixar as coisas irem tão longe na

outra noite com Nicco. Mas cada momento com ele parecia finito,
como se estivéssemos correndo contra o relógio. Eu queria
aproveitar cada segundo, experimentar tudo o que podia antes
que as coisas desabassem ao nosso redor.

Pagamos nosso almoço e fomos para a nossa mesa de

sempre. Tristan, Scott e seus amigos já estavam lá. Sofia
também, mas sem o seu habitual grupo de amigas. Graças a
Deus. Eu não estava com disposição para lidar com o olhar
mortal de Emilia.

"Prima," Tristan puxou uma cadeira livre para mim. Eu caí

nela, sufocando uma risada quando Nora fez uma grande cena
de puxar sua própria cadeira.

"E eles dizem que a cavalheirismo está morto." Ela olhou

para o meu primo.
 "Haja como uma mulher e talvez você seja tratada como
uma." Scott sorriu do outro lado da mesa, cumprimentando o
amigo.

"Não seja tão idiota, Scott," Sofia o repreendeu. “É o século

XXI. Se uma garota quer curtir sexo, ela deveria muito bem ter
direito.”

Nora franziu a testa para mim e eu dei de ombros.

"Obrigada," ela disse à Sofia. "Eu acho."

"Eu não sou uma puta total. Além disso, Scott acha que
pode fazer ou dizer o que quiser, e estou cansada da merda dele.”

De repente, vi Sofia sob uma luz totalmente nova. "Algo em

que podemos concordar," eu sussurrei.

"Ei, eu ouvi isso," protestou Scott.

"Bom, talvez você dê ouvidos às nossas palavras." Meus

olhos se fixaram nos dele, dizendo todas as coisas que eu gostaria
de ter a liberdade de dizer em voz alta.

“Sim, tanto faz. Vou pegar mais sobremesa.” Ele se afastou

e a tensão aumentou.

"Querida," disse Tristan para Sofia. "Você tem de cutucar o

urso?"

“Oh, vamos lá, Tristan, você sabe que ele é um passivo. Ele
praticamente se forçou em Emil...” Meu primo a matou, beijando-
a com força. Sofia derreteu contra ele, soltando um pequeno
suspiro.

"Eca, nojento," exclamou Nora, mas eu estava repetindo as

palavras de Sofia na minha cabeça. Ele tentou machucar Emilia
do jeito que ele tentou me machucar?

Alguém precisava saber sobre ele, mas como a minha, os

Fascini eram uma família poderosa.

Frustração brotou dentro de mim. Qual era o sentido de ser

Arianne Capizola, herdeira da fortuna de Capizola, se eu não
conseguia usar minha voz nunca? Levar idiotas ricos como Scott
à justiça. Claro que não fui a primeira garota que ele machucou.
Caras como ele pegavam o que queriam, quando queriam, sem
pensar nas consequências, porque a sociedade os ensinava que
não havia consequências.

"O que você está pensando?" Nora se inclinou. "Eu conheço

esse olhar, você está planejando."

"Ele não pode se safar," eu disse, sentindo uma sensação de

determinação tomar conta de mim. "Eu não sei ainda, nem
quando, mas ele tem que pagar, Nor. Ele tem que–"

“Sim, acho que eles adicionam uma erva ou algo assim. É

muito gostoso. Aqui." Ela pegou algumas folhas de salada no
garfo e ofereceu para mim, discretamente olhando rapidamente
para onde Scott estava se aproximando da mesa.
 "Não, eu estou bem, obrigada," murmurei.

Eu tinha um incêndio na minha barriga.

Scott Fascini pagaria.

De um jeito ou de outro, ele pagaria.

"Arianne, é tão bom ver você," Suzanna Fascini me abraçou,

beijando cada bochecha antes de me segurar no comprimento do
braço. “Uma garota tão bonita. Diga-me, como a faculdade está
tratando você? Espero que meu filho tenha feito você se sentir em
casa.”

"Eu... uh... Scott tem sido muito... acolhedor." Mordi o

interior da minha bochecha.

“Bom, é bom ouvir isso. Ele pensa muito em você, Arianne.”

"Olá, Sra. Fascini, eu sou Nora Abato." Ela deu um passo à

frente. "Você provavelmente não se lembra de mim."

“Nora, é claro. Que rude da minha parte. É um prazer vê-la

novamente. Você vai se juntar a nós ou...”
 "Na verdade," minha mãe apareceu, "Nora vai passar o dia
com a mãe."

"Eu vou?" Nora franziu a testa.

“Sim. Marquei um dia para vocês duas no meu spa favorito.”

"Oh, uau, Sra. Capizola, isso é... uau." Nora olhou para
mim, mas eu não tinha nada. Suzanna estava agindo como se eu
e Scott fôssemos um casal e minha mãe parecia estar fora.

E desde que entramos na propriedade, o medo me invadiu

e se enraizou no estômago.

"Acho que te vejo mais tarde?" A voz de Nora me tirou dos

meus pensamentos. "Você ficará bem?"

"Claro que ela ficará bem," minha mãe riu. "Temos um bom
dia de planejamento pela frente."

Dei um sorriso de boca fechada à minha melhor amiga e vi

quando ela se afastou e saiu de casa.

"Venha, vamos nos sentar no terraço. Está uma manhã

adorável."

Ela e Suzanna conversaram enquanto seguíamos pela casa.

Percebi que Sra. Abato havia preparado bastante coisa para nós.
Frutas e doces frescos, sanduíches e crudités17. Meu estômago
roncou e as duas mulheres riram.

“Você precisa comer mais, mia cara. Os italianos gostam de

algo para se agarrar. Pelo menos, Mike gosta.” Suzanna
gargalhou, o som como unhas em um quadro-negro. Estremeci,
suprimindo o desejo de vomitar.

Mamãe se sentou e abriu a agenda. "Ah, sim, roupas."

"Eu pensei que estávamos aqui para conversar sobre os

preparativos finais?"

"Escolher o vestido perfeito é a preparação final." Suzanna

sorriu para mim.

Estava claramente faltando alguma coisa. Eu pensei que

elas queriam minha opinião sobre decoração e entretenimento.
Não em como se vestir.

"Eu sinto muito. Eu não tenho certeza se entendi."

“O tema é carnaval veneziano tradicional. Então estávamos

pensando em algo grande e ousado.” Minha mãe pegou uma
página e a deslizou sobre a mesa para mim.

17 Vegetais crus, cortados em palitos, servidos com molho vinagrete.

 "Uau, eles são... alguma coisa." Os vistosos vestidos de
inspiração rococó e barroca eram todos muito Maria Antoinette, e
nada parecido com o vestido simples que eu planejava usar.

"Você precisa fazer uma declaração," disse Suzanna.

"Eu preciso?"

“Bem, claro querida. Você e Scott serão os–”

"O que Suzanna está tentando dizer, querida, é que esta é

uma oportunidade perfeita para fazer uma declaração."

Eu fiz uma careta, ainda não seguindo. "Há algo

acontecendo que eu deveria saber?" Eu perguntei.

Mamãe soltou um suspiro exasperado, como se minha falta

de noção a frustrasse. "Nossas famílias precisam mostrar uma
frente unida, Arianne, agora mais do que nunca."

"E Scott e eu estaremos como o que exatamente?"

“Você é o futuro da Capizola Holdings,” Suzanna falou, “e

Scott deve se tornar um parceiro da Fascini and Associates assim
que se formar. Separadamente, somos poderosos, mas juntos
podemos ser imparáveis.”

"Mamãe?" Senti o chão mudar debaixo dos meus pés.

“Scott é um bom homem, querida, e ele sempre teve um

fraco por você. A conexão de vocês faz sentido.”
 "Nossa conexão?" Engasguei-me com as palavras. “Você não
pode estar falando sério? Você quer que eu namore com ele
porque é bom para os negócios?”

"Bem, esperávamos que vocês encontrassem esse caminho

naturalmente depois de iniciar o MU, mas posso ver que não é
esse o caso." Os lábios dela se estreitaram com desaprovação.

"Inacreditável." Eu me levantei.

"Arianne, o que você es–"

“Eu preciso de um minuto. Por favor, dê-me licença.” Fui

direto para a casa, a raiva correndo através de mim como fogo.

Minha mãe não me chamou aqui para uma reunião de

planejamento.

Foi uma emboscada.

Um esforço de dupla para que eu concorde em namorar

Scott.

Luis me seguiu pelo corredor, quieto e pensativo atrás de

mim. "Realmente, na minha própria casa?" Joguei por cima do
ombro.

"É para sua–"

 "Proteção." Eu zombei. "Uau, apenas uau." Chegando à
escada, agarrei o corrimão. "Você também vai ficar de guarda do
lado de fora da minha porta?"

Seu silêncio me disse tudo o que eu precisava saber.

"Muito bem então." Pulando dois degraus de cada vez, subi

as escadas pisoteando e corri pelo corredor até a minha porta.
Bater a porta me deu uma pitada de satisfação, mas não durou.
Eu estava furiosa, a raiva tremendo dentro de mim como uma
tempestade poderosa. Já era ruim o suficiente ter passado cinco
anos da minha vida trancada na propriedade, agora estava sendo
forçada a namorar Scott, um predador sexual, tudo porque era
bom para os negócios.

Um grito frustrado saiu dos meus lábios quando corri para

a janela, enrolando-me no assento. Eu pressionei minha cabeça
contra o vidro frio. Recuperando meu celular do bolso, mandei
uma mensagem para Nicco.

Como você faz isso?

Ele mandou uma mensagem de volta.

Fazer o quê?

Carrega o fardo do legado da sua família? Ser quem eles

esperam que você seja?
 O número de Nicco apareceu na tela e eu atendi. "Aconteceu
alguma coisa?" Ele perguntou, suas palavras um estrondo baixo
que reverberou profundamente dentro de mim.

"Não é nada..." O som de sua voz me acalmou. “Eu

simplesmente odeio isso. Todas as mentiras e segredos. Não sei
em quem, ou em que acreditar. Nada faz mais sentido.”

"Bambolina," ele suspirou, tão gutural e cheio de emoção.

Pressionei minha palma contra o vidro e fechei os olhos,
imaginando que ele estava ali. "Fale comigo, Arianne."

"Estou bem. Apenas minha mãe e sua amiga e seus modos

intrometidos. Foi uma manhã avassaladora."

“Eu gostaria de poder tirar você daí; só você, eu e a estrada

aberta.”

"Para onde iríamos?" Meus lábios se curvaram.

“Qualquer lugar. Talvez seguir pela costa até Nova York,

seguir para Long Island. Em algum lugar que ninguém nos
encontrará.”

"Eu gosto do som disso."

O silêncio foi ensurdecedor quando nós dois nos permitimos

cair no sonho. Eu e Nicco e um mundo que não queria nos
separar.
 "Eu deveria ir," ele finalmente disse. Três pequenas palavras
que me puxaram de volta à realidade com um baque retumbante.

"Ok," eu sussurrei.

"Você ficará bem?"

"Eu vou."

“Eu amo você, Arianne Carmen Lina Capizola. Nunca se

esqueça disso. " Ele desligou abruptamente e parte de mim se
perguntou onde ele estava e com quem estava.

Ligar para mim era um risco. Enviar mensagens de texto

também era. Mas não consegui falar com ele. Não quando nossas
mensagens mudavam os dias até a próxima vez em que nos
veríamos.

Uma batida na minha porta me assustou dos meus

pensamentos. "Olá?" Eu chamei.

"Arianne, sou eu."

"Entre."

Minha mãe entrou no quarto, fechando a porta atrás dela.

"Figlia mia, está tudo bem?"

"Sério, mamãe?"

"Desculpe, tudo bem. Não pretendia que esta manhã

parecesse uma emboscada."
 “Bem, pareceu. Você sabe que eu não gosto de Scott dessa
maneira e, no entanto, você ainda está pressionando para que eu
dê uma chance a ele. Ele não é o garoto de ouro que todos
imaginam, sabe?”

"Oh, eu não duvido disso." Ela me deu um sorriso

melancólico. “Scott tem direito e fome de poder e está acostumado
a conseguir o que quer. Homens assim não estão acostumados a
ouvir não.”

"Bem, talvez ele deva se acostumar com isso."

"Em um mundo ideal, você está certa. Mas este não é o

mundo real."

"Então isso desculpa o comportamento dele?"

“Oh, Arianne. Você é tão sábia para sua idade.” Ela se

aproximou, inclinando-se para tirar um fio de cabelo do meu
rosto. “Mas você também tem muito a aprender sobre o mundo.
Um homem como Scott precisa de uma boa mulher ao seu lado.
Alguém forte e boa, que sussurre em seu ouvido e o mantenha
no caminho certo.”

"E você quer que essa pessoa seja eu?"

A expressão dela ficou triste. "Não é minha decisão."

"Você quer dizer Papá–"

"Seu pai só quer o melhor para você."

 "Ele te contou?"

"Contou o quê?" Uma carranca enrugou os olhos da minha

mãe.

“Que eu sei a verdade sobre nossa família. Nosso legado.”

Ela respirou fundo, murmurando: “Porco miserável! Ele

não, não contou."

"Acho que não." Ela não me disse nada disso. Parte de mim
até se perguntou se ela sabia a história toda, mas, sentada aqui,
ouvindo-a falar sobre o dever de uma mulher e como homens
como Scott precisavam de uma mulher forte ao seu lado, ocorreu-
me que talvez ela não estivesse tão certa disso, como ela se
considerava.

Lágrimas picaram meus olhos quando tudo desabou em

cima de mim.

“O foi, figlia mia? O que está errado?"

Juntando meus lábios, balancei minha cabeça suavemente.

“Arianne, querida. Seja o que for, o que estiver errado, você

pode me dizer.”

Eu queria tanto contar a ela. Revelar meu segredo para

alguém. Mas não podia arriscar.

Posso?
 “Fale comigo. Eu sou sua mãe Você pode confiar em mim,
seja o que for.”

"Eu amo outro, mãe." As palavras escaparam, lágrimas

rolando pelo meu rosto.

"O quê?" O medo fervia em seus olhos. "Mas quem?"

“Niccolò Marchetti.”

Todo o sangue foi drenado de seu rosto. “Marchetti? Não,

não, Arianne, não pode ser...’’

"É verdade, mamãe. Eu o amo e ele me ama.’’

"Seu pai sabe?"

"Ele descobriu que eu estava vendo-o, sim."

"E agora?"

"Ele acha que acabou."

"Bom, isso é bom." Ela agarrou minhas mãos nas dela.

“Você nunca deve ver aquele garoto novamente. Você entende?
Se seu pai alguma vez descobrir...”

“Por que você está dizendo isso, mamãe? Eu o amo. Eu

pensei que você entenderia.”
 Foi um erro dizer a ela. Eu percebi isso agora. Ela não
parecia feliz, ou aliviada, ou mesmo surpresa. Ela usava uma
máscara de terror.

“Deve terminar. Imediatamente. Há muito sangue, muita

dor entre nossas famílias para reparar a história. O que está feito
está feito. Prometa que você vai acabar com isso. Prometa-me,
Arianne.”

"Eu prometo." As palavras mataram um pedacinho do meu

coração. Mas apenas pela mentira que eu contei. Porque nada me
afastaria de Nicco. Nem meu pai, nem a expressão de medo de
minha mãe. Nem Tristan, ou o interesse de Scott em mim.

Nada.

As pessoas passaram a minha vida inteira mentindo para

mim.

Talvez tenha chegado a hora de retribuir o favor.

A Iniciativa de transição do condado de Verona foi baseada

na Praça Romany. Era tecnicamente território Marchetti, mas o
diretor, Manny, tranquilizou meu pai pessoalmente que eu
estaria a salvo. Eu não sabia os detalhes da conversa deles. E
não queria saber. Fiquei aliviada por estar aqui, ajudando.

Ter minha melhor amiga ao meu lado só o tornava melhor.

"Você sabe, isso é incrível," disse Nora, enquanto colocava

outra bandeja de biscoitos. Manny nos colocou na mesa de chá e
café. No domingo, o centro oferecia às pessoas de todo o condado
de Verona a chance de comer uma refeição quente e uma bebida
quente com um lado de conversas sem julgamento. A equipe
permanente foi treinada em um amplo espectro de habilidades,
incluindo: aconselhamento e orientação, consultoria, terapia e
gerenciamento de crises, e todos os voluntários tiveram que
passar por uma integração, que havíamos completado antes do
início do turno da manhã e depois tivemos acesso para um
programa contínuo de sessões de treinamento.

"Então você não contou a ele ainda?" Nora perguntou

enquanto esperávamos Manny abrir as portas. Eram quase doze
horas e eles esperavam uma casa cheia. Luis e Nixon tinham
ordens estritas para ficar fora do prédio, a menos que fosse
absolutamente necessário. Eu sabia que minha mãe
provavelmente teve uma mão para fazer isso acontecer.

Tentei não pensar que era porque ela realmente queria que
eu experimentasse a vida ou porque se sentia culpada depois de
ontem.

"Não parece certo contar a ele por mensagem de texto."

 Meu pai esperava que eu participasse do Baile de Gala do
Centenário, quer eu quisesse ou não. Se não fosse, arriscaria que
ele suspeitasse de Nicco; e se eu fosse, corria o risco de machucar
o cara que havia roubado meu coração.

A resposta, por mais difícil que fosse, era simples.

Eu tinha que proteger Nicco.

“Você deveria apenas arrancar o band-aid. Envie uma

mensagem para ele, deixe-o esfriar e tente vê-lo. Ele vai perder
a...”

"Nor," eu assobiei, lançando um sorriso para um dos outros

voluntários.

Manny concordou que era mais seguro para todos se eu

estivesse aqui com uma identidade falsa. Então, mais uma vez,
eu era Lina Rossi; não que eu esperasse que alguém perguntasse
meu nome. Por todas as contas, as pessoas procuravam comida
e companhia gratuitas.

As portas se abriram e as pessoas começaram a entrar. Nora

estava ao meu lado, com um sorriso ansioso. Eu não sabia o quão
gratificante servir chá e café a estranhos poderia ser, até que eu
servi cinquenta xícaras e infinitas garrafas de chá e café. Algumas
pessoas conversaram um pouco, comentando como era
revigorante ver dois rostos novos, enquanto outros deram apenas
um sorriso manso antes de passarem um biscoito ou dois e
seguirem em frente.

"Isso foi divertido," exclamou Nora, limpando as mãos em

uma toalha com o logo da instituição (VCTI).

"Ainda não fique muito animada," disse um voluntário

chamado Brent. "A corrida realmente não começa até mais tarde."

"C-corrida?" Nora se engasgou. "Você quer dizer que não foi

corrido."

Brent riu. "Bem-vindo ao domingo no VCTI. Convém

reabastecer essas bandejas enquanto está tranquilo." Ele acenou
com a cabeça para as bandejas de prata vazias dispostas na
frente de Nora.

"Eu posso fazer," eu disse. "Eu preciso usar o banheiro de

qualquer maneira."

Deixei Nora e Brent conversando enquanto caminhava pelos

fundos. Havia uma pequena sala de funcionários com um
banheiro anexado. Eu rapidamente peguei minha bolsa e entrei,
trancando a porta atrás de mim.

Eu tinha dois textos. Um da minha mãe, verificando como

estava indo; e um de Nicco.

Como está?
 Eu digitei uma resposta, incapaz de combater o sorriso se
formando nos meus lábios.

Ótima. Eu me sinto tão... útil. Isso é bobagem?

Claro que não. Estou orgulhoso de você.

A culpa passou por mim. Nora estava certa. Eu precisava

contar a ele. Eu precisava arrancar o Band-Aid e apenas dizer a
ele. Ele entenderia.

Na verdade, há algo que preciso falar com você...

Por que eu não gosto do som disso?

Eu mal comecei a digitar uma resposta quando meu telefone

tocou. "Ei," eu sussurrei.

"O que está errado?" Suas palavras foram cortadas, apenas

apertando o nó no meu estômago.

“Eu... bem, você sabe que o baile de gala do centenário é

daqui a algumas semanas? Minha mãe e sua amiga estão no
comitê de planejamento e pensaram que seria bom se eu fosse
com Scott Fascini... como o par dele.” As palavras saíram em uma
única respiração.

"O que diabos você acabou de dizer?"

“Nicco, por favor, você precisa entender. Se eu disser não–”

"Encontre-me em dez minutos."

 "Nicco, eu não posso simplesmente fugir. Estou no
trabalho." Pode ser trabalho voluntário, mas ainda era
importante para mim, e eu queria fazer um bom trabalho. “Além
disso, Luis e Nixon estão aqui. Se eles virem–”

“Lá fora em dez, Arianne. Estou falando sério.” A raiva em

sua voz me assustou. Eu sabia que Nicco tinha um lado sombrio,
um que ele raramente me deixava ver.

"Só estou fazendo isso por..." A linha ficou inoperante. Eu

digitei rapidamente outra mensagem.

Eu sei que você o odeia. Também não gosto muito dele,

mas se não fizer isso, meu pai só suspeitará. Você tem que
entender a situação em que estou, Nicco. É apenas um baile
estúpido. Algumas horas. Provavelmente mal verei Scott. Ele
fica bêbado e encontrar uma pobre garota e despretensiosa
para se dar bem. Você não tem nada com o que se preocupar.
Nada. Eu prometo.

As mentiras estavam se acumulando ao meu redor. Mas eu

tinha que tentar tranquilizá-lo. Porque se Nicco descobrisse a
verdade... um tremor profundo rolou através de mim. Não
suportava pensar.

Ele não respondeu, mas eu não podia ficar trancada no

banheiro para sempre. Então eu me limpei e fui procurar mais
biscoitos, esperando que Nicco lesse meu texto e confiasse que
eu sabia o que estava fazendo.
Mesmo que eu mal me conhecesse.
 CAPÍTULO 18

Nicco

Scott fodido Fascini.

Assim que Arianne disse seu nome, eu vi vermelho. Foi bom

que eu estivesse na garagem do meu tio Joe e não com os caras,
porque não haveria como disfarçar minha raiva.

Eu acho que o fato de que, no fundo, eu sabia que ela estava

certa, só tornou dez vezes pior.

Ela tinha que ir como o encontro dele.

A garota dele.

Quando cada pedaço dela me pertencia.

Apenas a ideia dele colocando as mãos nela me fez

assassino. Eu vi a maneira como ele a observava no campus,
como um predador perseguindo sua presa. Isso me assustou,
sem mencionar, fez-me querer reorganizar o rosto dele.

Eu saí da garagem, subi na minha moto e saí dali antes que

eu pudesse considerar as consequências. Eu precisava vê-la
agora. Felizmente para mim, temos negócios com alguns lugares
no mesmo quarteirão do VCTI, então eu conhecia bem o prédio.
Bem, eu estava ciente da entrada dos fundos usada para
entregas. Estacionei na rua, tomando cuidado para não chamar
muita atenção para mim, puxei meu capuz e fui para o VCTI. Vi
um dos homens de Capizola parado lá fora. Entrando no beco
entre o prédio e a loja ao lado, eu o segui pelas costas e me
escondi atrás de duas lixeiras, esperando. Arianne tinha me
enviado uma mensagem idiota tentando explicar, mas eu não
precisava de palavras, precisava olhar nos olhos dela e saber que
isso não passava de outra tentativa do pai de controlá-la.

O tempo passou. Contei os segundos e depois os minutos.

Contei o número de tijolos na parede, o número de lugares que
beijei Arianne e todos os lugares que ainda beijaria. Contei tudo
para me impedir de invadir o VCTI e forçá-la a sair comigo. Apesar
de todas as células do meu corpo quererem fazer as coisas do
meu jeito, eu sabia que Arianne já tinha pessoas suficientes
tentando controlá-la. Ela não precisava que eu me tornasse
outra.

Mais cinco minutos se passaram e ainda não havia sinal

dela. Talvez eu tenha sido muito duro, muito rápido para perder
a paciência. Eu peguei meu celular, pronto para mandar uma
mensagem novamente, quando a grande porta de aço se abriu.
Arianne estava lá, dois enormes sacos de lixo pendurados atrás
dela. Ela saiu cautelosamente pela porta e foi direto para as
lixeiras. Eu me permiti um minuto para olhá-la. Ela parecia tão
focada, tão determinada. O canto da minha boca se levantou. Ela
era fodidamente linda, até tirando o lixo.

"Eu sei que você está aqui," disse ela. "Eu senti você assim
que abri a porta."

Saindo do meu esconderijo, levantei minhas mãos. "Você me

pegou."

Ela largou as sacolas e correu para mim, batendo as mãos

no meu peito. "Nunca mais desligue na minha cara." Seus olhos
estavam selvagens quando ela olhou para mim.

"Jesus, Bambolina." Esfreguei meu esterno. Ela ficava linda

quando estava com raiva, mas também era muito mais forte do
que eu acreditava. "Deixe-me adivinhar, seu velho fez você ter
aulas de autodefesa?"

"Algo assim," ela murmurou, dando um passo para trás

para colocar alguma distância entre nós. "Sinto muito por bater
em você."

“Desculpa, eu desliguei. Essa foi a nossa primeira briga?”

Ela não respondeu, então eu torci meu dedo nela. “Venha aqui.”

Arianne caiu em meus braços e eu nos puxei para trás da

lixeira, dando-nos uma fatia de privacidade. "Olhe para mim," eu
disse, deslizando minha mão em sua mandíbula. Ela olhou
através dos cílios úmidos.
 “Eu sei que você não quer que eu vá, mas não tenho escolha,
Nicco. Não se eu quiser protegê-lo.’’

“Você tem uma escolha, Arianne. Você sempre tem uma

escolha.”

“Você acha que eu quero ir com ele? Eu não suporto ele.” A

expressão dela escureceu. "Mas meu pai tem em mente que é bom
para os negócios, seja lá o que isso signifique."

“E você está bem com isso? Você está bem em ser o peão
dele?” As palavras saíram mais duras do que eu pretendia e eu
imediatamente me arrependi quando Arianne se encolheu.

"Todos nós somos realmente peões". Ela deu um pequeno

encolher de ombros. "Isso não é diferente."

Enganchei meu braço em volta da cintura dela e nos virei

para que eu pudesse amontoá-la contra a parede. Minha mão
pressionou o tijolo ao lado de sua cabeça enquanto eu me
inclinava. "Você não pode esperar seriamente que eu fique parado
e não faça nada enquanto estiver lá, em um encontro, com ele?"

"Nicco, por favor..."

“Por favor, o quê? Dar-lhe a minha bênção de que eu estou

bem com isso? Eu nunca vou ficar bem com isso." Minha voz
tremia.“ E se ele quiser dançar? Para tocar você aqui." Eu alisei
minha mão sobre a curva de seu quadril e sua respiração
engatou. "E se ele se inclinar para beijar você, bem aqui." Meus
lábios gentilmente chuparam a pele sob sua orelha. “E se, no final
da noite, ele esperar mais do que apenas um beijo? O que então?”

"O que você quer que eu faça?" Arianne apertou meu

agasalho, seus grandes olhos de mel implorando para mim. "Se
eu não for, vai parece suspeito."

“Finja uma gripe. Diga que você tem que estudar. Diga
qualquer coisa. Mas não vá.” Estou te implorando.

Os olhos de Arianne se fecharam, uma lágrima escorrendo

por sua bochecha. Afastei-a, sentindo-me como um imbecil total.
Mas eu não aguentava. Eu não aguentava o pensamento dela em
seu braço, rindo e sorrindo para ele.

Mesmo que fosse tudo um ato.

Ela abriu os olhos, olhando para mim com tanta intensidade

que eu senti tudo na minha alma. “É tudo fingimento, Nicco. Um
ato. Não sinto nada por Scott, nada.’’

"Você vai fazer isso, não é?" Descrença revestiu minhas

palavras. "Independentemente do que eu diga, você já tomou sua
decisão?" Eu cambaleei para trás, a dor esmagando meu peito.

“Nicco, por favor. É a única maneira de apaziguar meu pai.”

“E se nossos papéis fossem invertidos? Se fosse eu a ponto

de levar outra garota para sair. Para fazê-la acreditar no meu ato?
Você ficaria bem com isso?”
 Os olhos dela brilharam com ciúmes. "Eu confio que você
saiba o que estava fazendo. Mesmo que eu não goste."

"Entendo." Uma parede bateu entre nós. Eu estava muito

chateado para ouvir mais. Mesmo que parte de mim soubesse
que ela não tinha escolha; a outra parte, o alfa possessivo
dominante dentro de mim, recusava-se a aceitá-lo. Recusava-se
a entender por que ela não se sustentaria nisso, por que ela seria
a boa princesinha e faria o que papai mais querido disse.

Era besteira.

Um pesado silêncio pairava sobre nós. Grosso e sufocante.

"Diga alguma coisa," ela sussurrou.

"Não há mais nada a dizer, nós terminamos aqui."

"Terminamos?" Essa única palavra me estripou. Eu deveria

ter corrigido ela. Nesse momento, eu deveria ter dito a ela que só
precisava de tempo para processar tudo; que depois que eu
esfriasse, conversaríamos.

Mas eu não fiz.

Em vez disso, eu a deixei ali, perguntando-me se tínhamos

terminado antes de começarmos, e me afastei.
 "Nicco," Alessia correu em minha direção, seus longos
cabelos caindo sobre os ombros como um rio dourado. "Eu não
sabia que você viria."

"Não posso ver minha irmã por capricho?" Enganchei meu

braço em volta da cintura dela, guiando-a de volta para a casa.
Eu estava aqui a negócios, depois de ser convocado pelo meu pai.
Mas Alessia não precisava saber disso. Além disso, depois de
deixar as coisas tão ruins com Arianne, algum tempo bom com
minha irmã era exatamente o que eu precisava.

"Eu ajudei Genevieve a preparar o jantar. Você ficará?"

"Claro, garota."

Ela revirou os olhos para mim. "Você é três anos mais velho
que eu, Nicco."

"Sim, mas eu sou um cara, e você sempre será minha

irmãzinha."

"Morda-me." Alessia revirou os olhos e partiu pelo corredor

em direção ao cheiro de molho de tomate rico.
 "Nicco," Genevieve me cumprimentou, dando-me um sorriso
hesitante. "Nós não estávamos esperando você. Vou por um lugar
a mais."

"Não se preocupe," eu disse.

"Oh, não há problema. Tenho certeza de que seu pai ficará

feliz por você se juntar a nós." Minha testa se curvou e o calor
inundou suas bochechas. "Eu sinto muito. Eu não quis dizer–"

"Relaxe, está tudo bem." Sua posição dentro da casa era

embaçada. Ela se importava com meu pai, isso era óbvio, e eu
tinha certeza de que ele também se importava. Ele simplesmente
não se importava o suficiente para promovê-la de governanta à
dona da casa. Acho que, no fundo, ele ainda esperava que um dia
mamãe voltasse. Quando todos sabíamos que não.

Ela escapou de uma vida que eu nunca quis.

"Cheira bem, Sia."

"Genevieve tem me ensinado."

"Você é muito gentil, mia cara." Elas compartilharam um

sorriso caloroso.

Não foi fácil deixar Alessia aqui, com meu pai. Mas ela o
adorava, e ele a adorava. Além disso, não era como se eu pudesse
levá-la comigo. Então isso me fez respirar um pouco mais fácil
sabendo que ela tinha Genevieve. A mãe de Matteo também
aparecia muito, e apesar de terem classes diferentes; Arabella,
sua irmã e Alessia iam para a mesma escola.

Minha irmã tinha gente. Ela estava cercada por uma família
que a amava. Tias, tios e primos. Então, apesar de trazer de volta
muitas lembranças ruins nesta casa, eu sabia que era o lugar
certo para ela estar.

"Ele está por aí?" Eu perguntei à Genevieve, mas foi minha

irmã quem respondeu.

"Ele está no escritório dele... esperando por você." Ela me

cortou com um olhar conhecedor.

"Pego." Meu lábio se curvou.

"Você tem sorte de eu te amar, Niccolò." Alessia sorriu, antes

de voltar sua atenção para a panela de molho borbulhante.

Peguei uma cerveja na geladeira antes de ir pelo corredor

para encontrar meu pai. "Entre," ele chamou antes mesmo que
eu batesse meus dedos contra a porta.

Eu entrei, sentando-me no sofá comprido contra a parede.

Ele estava ocupado em sua mesa.

"O que está comendo você?" Ele resmungou.

"Nada."
 "Não me dê essa besteira." Ele estalou a língua. “Eu posso
sentir a tensão saindo de você. O que Enzo fez para te irritar
dessa vez?”

Eu ri. "Você está batendo na porta errada, velho."

"Ei, sem essa de 'velho', garoto. Ainda tenho alguns anos

bons pela frente." Uma de suas grossas sobrancelhas escuras se
ergueu quando ele olhou para mim. "Você está se arrastando
para este trabalho; por quê?"

Jesus. Confie no meu pai para ir direto ao ponto.

"É complicado."

"Você foi atrás do primo?"

Eu assenti. “Tristan confirmou que ela estava no campus.

Claro que ele não disse mais nada.”

"Então..."

"Ele voltou correndo para o tio e disse que sabíamos."

"Porra, Niccolò." Ele bateu a mão para baixo.

"Ela ainda está no campus, mas tem proteção. Guarda-

costas 24 horas por dia. Eles nunca a deixam fora de vista. Não
sei se ela é a..."

"Ela é a chave, filho. Tem que ser ela.” Relaxando em sua

cadeira, meu pai passou a mão pelo rosto.
 "Você realmente machucaria uma garota inocente para
obter vantagem sobre Capizola?"

Sua expressão escureceu. “Não me diga que você está

ficando macio como Matteo? Ela é um meio para um fim, Niccolò.
Não estou esperando que você a machuque seriamente, apenas a
assuste um pouco. O suficiente para fazer Roberto saber que
estamos falando sério.”

Minha mão se encolheu contra minha coxa enquanto

procurava em seu rosto qualquer indício da verdade. Eu queria
tanto perguntar a ele sobre cerca de cinco anos atrás. Para
confrontá-lo sobre o que Arianne havia me dito. Mas se eu fizesse
isso, sairia de nós e possivelmente a colocaria em mais perigo.

Então eu apertei meus lábios, forçando a pergunta.

"Há algo que você precisa me dizer, filho?"

Sim, eu queria gritar.

"Você precisa confiar em mim para lidar com isso," eu disse.

"Vai levar tempo…"

"Não temos tempo. Capizola emitiu outra petição ao

tribunal. Ele está obcecado em derrubar o La Riva e substituí-lo
por algum shopping chique e moradias caras. Ele quer
transformá-lo em uma réplica do Roccaforte. Este é o meu lar,
filho. Nosso Lar. Nossos bisavôs agitaram com isso e agora ele
quer mijar em tudo.”
 "O que Stefan diz?"

Stefan era o conselheiro de meu pai, seu consultor e amigo

de confiança. Ele estava fora da cidade agora, ajudando Alonso
em Boston a lidar com alguma coisa.

"Ele acha que devemos começar a pagar as pessoas certas."

"Ele realmente acha que o tribunal decidirá a favor de

Roberto?"

"Capizola tem tantos funcionários em seus livros." Um

rosnado gutural rasgou a garganta do meu pai. "Ele não pode
levar La Riva. Se ele o fizer, é melhor dar-lhe Romany Square,
porque só levará um tempo até que ele venha novamente. A
garota é o golpe de sorte que precisamos. Não estrague tudo,
Niccolò. Estou contando com você."

Eu dei-lhe um breve aceno de cabeça. O que mais eu poderia

fazer? Meu pai acreditava que eu faria o que fosse necessário para
proteger a família, e Arianne acreditava que eu faria o que fosse
necessário para protegê-la. E eu estava no meio me perguntando
como diabos fazer as duas coisas acontecerem sem tudo implodir.

"Você vai comer?" Meu pai perguntou, mudando de assunto.

"Eu disse à Alessia que faria."

 “Bom, já era hora de você aparecer mais. Eu sei que as
coisas estão difíceis para você, Niccolò. Mas você é um capo
agora. Você precisa começar...”

“Poupe-me da palestra. Eu sei quais são minhas

responsabilidades.”

"Filho, por favor..." Ele soltou um suspiro cansado. "Não

posso mudar o passado, mas estou aqui e estou tentando
melhorar. Alessia é...”

"Minha irmã precisa do pai dela, eu sei disso." Mas eu não

precisava dele há muito tempo.

"Você me lembra muito dela." A tristeza encheu seus olhos.

"Sua tenacidade..."

"Não," eu disse baixinho, meu corpo vibrando de frustração.

"Vou ligar para os caras, para ver se eles querem aparecer."
Levantando-me do sofá, caminhei em direção à porta.

“Niccolò, um dia isso tudo será seu. Quer você queira ou

não, será seu. Lembre-se, filho, pesada é a cabeça que veste a
coroa.”

Eu olhei de volta para meu pai, seus olhos dizendo todas as

coisas que ele provavelmente nunca diria. Havia tanta dor,
arrependimento e vergonha em seu olhar melancólico. Eu sabia
o que ele quis dizer. Eu sabia que ele estava tentando me dizer
que às vezes a vida era demais. Era muito fácil para um homem,
apesar de toda a sua honra e boas intenções, ser atraído para o
lado menos honroso da vida. Ele se irritava facilmente com
aqueles que amava, aqueles com os quais mantinha segredos
continuamente. Ele encontrou conforto nos braços de inúmeras
amantes, mulheres que não eram sua esposa. E acima de tudo,
ele perdeu uma parte de si mesmo.

Tudo em nome de Dominion.

Dominion fluía através do nosso sangue, e ele estava certo.

Um dia, seria meu.

 CAPÍTULO 19

Arianne

"Acho que vou vomitar." Pressionei uma mão no meu

estômago, tentando aliviar a bola de nervos.

"Bem, você com certeza está vestida a caráter." Nora soltou

um assobio baixo enquanto avaliava meu vestido. Levamos quase
trinta minutos para me levar para a maldita coisa. Mas nem eu
podia negar que a obra era impressionante. O vestido em estilo
rococó verde esmeralda apertava impossivelmente a minha
cintura, o corpete bordado com detalhes em renda dourada fina
fluía sobre meus quadris em uma saia cheia que beijava o chão.

"Eu pareço ridícula." Peguei as camadas de material e as

agitei em volta das minhas pernas.

“Você está deslumbrante. Eu, por outro lado...” Nora olhou

para o próprio vestido, os lábios curvados. "Pareço sua prima
muito mais pobre e mais feia."

"Oh, calma, você está linda." Seu vestido era de estilo mais
simples, veludo preto encaixava e brilhava em torno de suas
curvas com mangas compridas que ondulavam em torno de seus
pulsos. Nora demorou um pouco para enrolar o cabelo antes de
modelar o meu em um intrincado penteado entrelaçado com
diamantes. Suzanna me enviou um colar que ela pediu que eu
usasse, aparentemente uma herança de família. Era um grande
pingente de lágrima de ônix preto espalhafatoso que pendia entre
o meu amplo decote, tudo graças ao corpete do espartilho. Eu
não queria usá-lo, mas sabia que não devia me arriscar a ofendê-
la.

Esta noite era sobre fazer um papel e apaziguar os pais.

"Alguma palavra de Nicco?"

"Alguns textos aqui e ali." Meu peito apertou e, desta vez,

não foi culpa do espartilho.

Desde aquele dia, quase duas semanas atrás, fora do VCTI,

quando Nicco se afastou de mim, as coisas estavam diferentes
entre nós. Ele me enviou um pedido de desculpas,
tranquilizando-me que ele entendeu. Mas parte dele havia se
retirado. Eu senti, senti a ligação entre nós desaparecer um
pouco.

Ele estava sofrendo e não havia nada que eu pudesse fazer

para consertar isso. Porque eu tive que fazer isso. Se eu quisesse
manter nosso segredo, eu tinha que comparecer à gala com Scott.

"Ele vai voltar," disse minha melhor amiga, apertando meu

braço.
 "Eu tenho que terminar esta noite, então vou me preocupar
com Nicco."

Quando ele proferiu as palavras, ‘terminamos aqui’, minha

mente instantaneamente foi para um lugar ruim. Um lugar onde
Nicco não era mais meu. Mas logo percebi que não passava de
um mecanismo de defesa dele. Nicco gostava de estar no controle,
mas ele não podia controlar isso.

Éramos fantoches em um jogo com regras e expectativas

que não podíamos simplesmente ignorar.

"OK." Nora se inclinou, passando um pouco de brilho nos

meus lábios. Eu os juntei e forcei um sorriso. "Pronta?" Ela
perguntou.

"Como eu sempre estarei."

Quanto mais cedo partíssemos, mais cedo a noite

terminaria.

Nora abriu a porta, ajudando-me a passar com meu vestido

pela abertura estreita. Luis e Nixon ficaram em atenção, e eu
tinha certeza de que peguei um flash de emoção na expressão de
Luis. "Arianne," disse ele, dando um passo à frente e dobrando o
cotovelo. "Sr. Fascini está esperando lá embaixo com o carro.
Posso?"

Deslizei meu braço pelo dele, deixando-o me escoltar pelo

corredor. Pegamos o elevador, pois era um pouco complicado
andar pelas escadas nesse vestido, mas não havia espaço para
Nora e Nixon, então eles foram pelas escadas.

Um pesado silêncio pairava sobre nós, os segundos

passando dolorosamente lentamente. Luis mudou ao meu lado,
pigarreando. "Há algo que você quer dizer?" Eu perguntei,
esticando o pescoço para olhar para ele.

"Eu sirvo seu pai, mas para deixar claro, minha lealdade
está com você." Eu estava prestes a perguntar o que ele quis
dizer, quando as portas se abriram. "Pronta?" Ele perguntou, e
eu assenti.

Mas assim que meus olhos pousaram em Scott, sorrindo

para mim através das portas de vidro como quem viu o
passarinho verde, eu queria me virar e correr de volta para
dentro.

Você consegue fazer isso. Revirei meus ombros,

fortalecendo-me. Nora apertou minha mão, suavemente,
oferecendo-me sua força. O que foi bom, porque algo me disse
que eu precisaria de toda a força que pudesse obter para
sobreviver a essa noite.
 O auditório de Montague foi transformado em um
exuberante carnaval veneziano. Dançarinos e acrobatas
mascarados nos cumprimentaram, alguns comendo fogo, outros
pendurados em cordas de seda suspensas no teto. Eu não tinha
ideia de como minha mãe e Suzanna, e o restante do comitê de
planejamento, haviam realizado algo assim, mas quando o
dinheiro não era problema, o céu era o limite.

Scott manteve a mão no meu braço, levando-me através do

arco de ouro e balões pretos. Ele encheu-me de elogios na curta
viagem. Nós poderíamos ter caminhado facilmente, mas Scott
exigiu uma entrada e, portanto, uma entrada ele conseguiu. O
par de Nora, Dan, um cara de uma de suas aulas, cumprimentou-
a nos degraus, parecendo com água na boca vestido de smoking
e máscara preta lisa. Nora optou por não usar máscara depois
que minha mãe e Suzanna solicitaram que eu não me
escondesse. Eu deveria estar visível – em exibição.

O barulho aumentou quando entramos no auditório

interno. Os assentos foram limpos para dar lugar a enormes
mesas circulares dispostas em dois arcos ao redor do palco e da
pista de dança.

"Uau," eu respirei, meu coração batendo forte no meu peito.

Eu nunca vi nada parecido.
 "Este é apenas o começo," disse Scott, finalmente soltando
meu braço do dele. "Vou pegar algumas bebidas. Não vá a lugar
algum."

"Eu não sonharia com isso." Saiu excessivamente doce.

Nora se juntou a mim enquanto eu observava tudo. As

pessoas olhavam na minha direção, dando uma olhada dupla
quando percebiam que era eu. A herdeira de Capizola. Mas seus
olhares não me preocupavam mais.

"Sua mãe, com certeza, sabe como dar uma festa."

"É uma pena que ela tenha uma escolha terrível para
encontros."

Nós compartilhamos uma risadinha, ficando em silêncio

enquanto a mulher em questão passava por nós. “Meninas, vocês
estão uma visão para os olhos doloridos. Bellissima, você está
deslumbrante.”

"Obrigada mamãe."

“E Scott? Ele gostou do vestido?”

Eu ignorei isso. “Papá está aqui?”

"Ele está trabalhando na sala. Você conhece seu pai, sempre

no relógio.” Ela sorriu brilhantemente. "Ele espera aumentar uma
quantia substancial pela confiança no leilão silencioso.”
 O Capizola Charities Trust, era um dos muitos projetos
apaixonados de meu pai, melhorando a vida dos menos
afortunados.

"Oh meu Deus, Scott, olhe para você, tão bonito."

"Sra. Capizola.” Ele ligou o feitiço, pegando a mão dela e

beijando-a. "É bom ver você novamente."

Ela riu. Minha mãe realmente riu. Nora amordaçou-se

silenciosamente ao meu lado. "Por favor, me chame de Gabriella."
Ela deu um tapinha na bochecha dele como se fossem velhos
amigos.

Eu não gostei Eu não gostei nada disso.

Eu estava começando a pensar que Scott possuía algumas

qualidades mágicas que cegava as pessoas ao seu status
fetichista.

"Bem, aproveitem a festa, não é?" Ela afastou um cacho do

meu rosto. “Tão bonita. Vejo você mais tarde, ok?”

"Adeus, mamãe." Eu a observei ir embora, uma sensação

estranha de puxão no meu estômago.

Coloquei a culpa no cara ao meu lado. Scott estava alheio

ao meu desdém por estar aqui com ele; isso, ou ele simplesmente
não se importava.
 "À nossa." Ele levantou o copo e esperou. Relutantemente,
eu bati minha taça de champanhe contra a dele. "Amigos," eu
enunciei, segurando seu olhar.

"Vamos ver sobre isso." Ele piscou.

"Com licença, preciso ir ao banheiro feminino."

"Você quer que eu vá junto?" Nora perguntou, mas eu

balancei minha cabeça. "Você deve ficar com Dan." Ele parecia
um pouco perdido. "Vou demorar apenas alguns minutos."

Luis me seguiu enquanto eu atravessava o mar de corpos.

Algumas meninas usavam vestidos como o meu: vestidos grandes
e ostensivos que combinavam com a decoração. Outras optaram
por sexy e sedutor, em vez de autenticidade e estilo. Vi Sofia e
meu primo. Ela veio em minha direção, seus lábios se separaram
quando seu olhar de olhos arregalados varreu meu vestido.

"Puta merda, Ari, você parece... uau." Ela se inclinou para

beijar minhas bochechas. Em algum lugar nas últimas duas
semanas, tornamo-nos amigas. Ou, pelo menos, ela não me
tratava mais como uma leprosa social. Eu ainda não estava
totalmente confortável com sua abordagem sensível, mas sua
aversão a Scott fez dela uma aliada aos meus olhos. Infelizmente,
a mudança de atitude de Sofia não se estendeu à Emilia, que
ainda me olhava como se eu fosse a competição. Eu queria
conversar com ela, perguntar se Scott havia tentado machucá-la
também, mas não sabia como abordar alguém que passava a
maior parte do tempo me queimando.

"Prima." Tristan beijou minhas bochechas. "Você está

maravilhosa."

"Obrigada. Na verdade, estou tentando encontrar o

banheiro. Você sabe…"

"Veja aquelas portas ali." Sofia apontou para o outro lado da

sala. “Direto por lá. É como um labirinto lá atrás, então não se
perca."

“Tenho certeza de que posso gerenciar. Vejo vocês mais

tarde.” Peguei minha saia e saí. Luis estava bem atrás de mim,
mas eu não me importei. Não quando havia tantas pessoas.

Atravessei as portas, aliviada por encontrar o corredor vazio.

"Vou esperar aqui," declarou Luis. "O banheiro feminino fica no
corredor à direita. Só existe uma maneira de entrar e sair, assim
você estará segura."

Eu dei-lhe um aceno apreciativo, pouco surpresa que ele

soubesse o layout do lugar. "Não vou demorar."

"Leve o tempo que precisar."

Minhas sobrancelhas enrugaram. Luis parecia diferente. Eu

não queria fazer suposições, mas ele parecia preocupado.
Obviamente, não estou preocupada com minha segurança,
porque sabia que ele e seus parceiros do baile hoje à noite não
deixariam nada acontecer comigo. Mas ele estava agindo de
maneira paternal, quase como se ele se importasse comigo.

Andei pelo corredor, deslizando pelo arco marcado

'Banheiros femininos' e entrei em uma cabine. Não foi fácil
navegar pelas muitas camadas de saias, mas acabei
conseguindo. Depois de terminar, voltei para lavar as mãos,
quase pulando da minha pele quando fiquei cara a cara com uma
figura toda de preto usando uma máscara Pierrot.

"Você não respondeu ao meu texto," disse Nicco.

"O que você está fazendo aqui?" Eu não sabia se jogava

meus braços em volta do pescoço ou lhe dava um tapa na cabeça.
"Você não pode estar aqui, Nicco."

Ele agarrou meu pulso, tirando sua máscara e me puxou

para ele. "Eu também senti sua falta, Bambolina." Suas palavras
acenderam o fogo dentro da minha barriga, e eu derreti contra
ele.

Eu estava tão morta por passar por essa noite que não me
permiti tempo para pensar nas consequências. Sobre como Nicco
deve estar se sentindo por eu estar aqui com Scott.

"Diga-me que você ainda é minha," ele sussurrou contra o

meu ouvido, mordiscando a pele. Desejo disparou através de mim
quando eu me agarrei a ele.
 "Nicco, você tem que ir antes que alguém veja..."

“Ssh, amore mio. Eu precisava ver você. Eu precisava saber

que estávamos bem.”

"Onde você esteve?" Bati minhas mãos em seu peito, minha

determinação lentamente se quebrando e se desintegrando.
“Duas semanas, Nicco. Faz duas semanas.”

"É complicado. Mas estou tentando descobrir, prometo." Ele

curvou a mão em volta do meu pescoço e me puxou para mais
perto, fixando sua boca na minha. Nicco me beijou com tanta
intensidade que eu não conseguia respirar. Eu não podia fazer
nada além de ceder a ele.

"Jesus, Arianne," ele respirou contra os meus lábios. "Você

está incrível."

"Eu me sinto completamente ridícula." Meus olhos caíram,

mas notei que ele não estava olhando para o meu vestido, ele
estava olhando diretamente para o meu peito.

Limpei minha garganta, sorrindo quando ele olhou para

mim e engoli em seco. "Se ele colocar um único dedo em..."

"Isso não vai acontecer, eu prometo. Estou aqui para minha

mãe e pai, é isso."

A mandíbula de Nicco se apertou enquanto ele lutava

consigo mesmo. Eu sabia que ele provavelmente queria
confrontar Scott, reclamar seu direito sobre mim. Mas suas mãos
estavam atadas, assim como as minhas.

"Você realmente deveria ir."

"OK." Ele soltou um suspiro resignado. "Apenas me prometa

que ficará perto de Nora e seu guarda-costas, ok?"

"Algo está acontecendo?" Eu fiz uma careta. Havia algo em

sua voz, uma urgência que tocava um alarme.

"Tudo está bem." Ele beijou minha cabeça novamente,

persistindo. "Você deve ir primeiro."

"Espere, como você sabia que eu estava aqui?"

"Eu estou sempre observando você, Bambolina, mesmo

quando você pensa que não estou. Agora vá."

Nós compartilhamos um último olhar quando Nicco se

afastou, quebrando nossa conexão física.

"Eu te amo," eu murmurei, antes de sair do banheiro. Não

pude ficar para ouvi-lo dizer de volta, porque, embora estivesse
tentando ser forte, por dentro me sentia fraca.

Lá dentro, eu estava prestes a implorar para ele me tirar

daqui.
 “Senhoras e senhores, ex-alunos e amigos," a voz do meu
pai ecoou pela sala. “É uma honra recebê-los aqui hoje à noite,
no impressionante Auditório de Montague, para comemorar o
centenário da universidade. Minha família tem uma história
profunda com nosso grande condado e é graças a meus
antepassados que vocês estão aqui agora, nesta instituição de
tanta grandeza e realizações acadêmicas, moldando a vida e a
mente de muitos de nossos filhos.”

Um coro de aplausos encheu a sala. Scott estava ao meu

lado, balançando a cabeça e batendo palmas como todas as
outras pessoas reunidas aqui. Não pude deixar de me sentir
traída. Meu pai apresentava um ar de tanta integridade e
humildade, mas era tudo uma fachada. Escondendo uma história
que ele trabalhou duro para manter enterrada.

Era besteira, e eu estava muito cansada disso.

“Você precisa sorrir,” Nora sussurrou entre dentes,

acenando para onde minha mãe estava ao lado de meu pai,
franzindo a testa na minha direção. Suzanna e Mike Fascini
flanquearam o outro lado, os quatro vestindo apenas sorrisos e
solidariedade enquanto meu pai segurava a plateia na palma da
mão.
 "Você precisa relaxar, querida," Scott se inclinou, seus
lábios quase roçando minha orelha. Eu me afastei, agitando os
cachos soltos em volta do meu rosto para ele.

"Comporte-se," Nora murmurou. Seu parceiro, Dan, relaxou

um pouco desde que Scott manteve sua bebida cheia. Ninguém
parecia se importar que muitas pessoas aqui tinham menos de
21 anos. Champanhe fluía livremente e havia um bar para cerveja
e outras bebidas. Eu, por outro lado, recusei suas últimas três
tentativas de conseguir um refil para mim.

A voz de meu pai se tornou uma fala monótona enquanto

ele falava sobre regeneração e construção de um futuro seguro
para todo o condado de Verona. Meus pensamentos se voltaram
para Nicco e o futuro. Eu queria acreditar que tínhamos um, mas,
daqui, ao lado de Scott, com nossos pais assistindo, era difícil ver
uma maneira de superar os obstáculos empilhados à nossa
frente.

Procurei na multidão qualquer sinal de sua máscara

familiar de Pierrot, mas era impossível ver no mar de corpos sem
rosto.

De repente, uma onda de exaustão rolou através de mim e

eu me balancei, agarrando o braço de Scott. Ele olhou para mim,
franzindo a testa. Forcei um sorriso, acenando para ele.

"Ei, você está bem?" Nora me perguntou.

 "Apenas cansada e eu mal posso respirar neste vestido."

Felizmente, meu pai escolheu esse momento para encerrar

seu discurso. A multidão começou a aplaudir estrondosamente.

"O que está errado?" Scott perguntou.

"Eu me senti um pouco tonta, estou bem agora."

Os olhos dele se estreitaram. “Tem certeza?”

Mas não houve tempo para responder quando nossos pais

nos atacaram, enchendo-nos de carinho e elogios. "Arianne, mia
cara, qual é o problema?"

"Ela está se sentindo um pouco sobrecarregada." Scott se

dirigiu aos quatro, respondendo por mim como se fosse seu
direito dado por Deus.

"Isso é verdade, mio tesoro?" Meu pai se adiantou para me

inspecionar.

"Estou bem." Afastei a mão dele. "Eu acho que o vestido é

um pouco apertado."

"Você deve tomar ar fresco," sugeriu Suzanna. "Scott, por

que você não leva..."

"Na verdade, mamãe, papá," eu disse, sentindo outra onda

estranha de exaustão cair sobre mim. "Não me sinto tão bem."
Meus olhos se fecharam quando estendi a mão para me
equilibrar.

"Ari," a voz de Nora aflorou em meus pensamentos quando

eu pisquei para os seis pares de olhos preocupados me
observando.

“Acho que devo levá-la para casa,” disse Nora.

"Eu tenho isso, Aba... Nora," interveio Scott, passando um

braço em volta de mim.

"Querida," minha mãe pressionou a mão na minha

bochecha. “Scott cuidará bem de você; não é mesmo?”

“Claro, Gabriella. Vou providenciar para que ela volte ao seu

dormitório.”

"Estou bem." Tentei afastá-lo, mas Scott já estava me

afastando deles. "Scott," eu assobiei, mas saiu mais como um
grito de súplica. "Apenas pare por um segundo."

Eu precisava recuperar o fôlego.

Felizmente, ao sairmos dos auditórios principais, Luis nos

alcançou. "Arianne?" Ele silenciosamente me perguntou o que
estava errado.

"Eu não me sinto muito bem." Meus membros estavam

ficando mais pesados. "Você pode me levar de volta para a Casa
Donatello?"
 Scott não protestou, mas também não me soltou, mantendo
o braço em volta de mim. As pessoas estavam olhando, seus
olhares curiosos, sem dúvida, trabalhando horas extras. Eu
cheguei com Scott, agora estava saindo com ele. Eu só podia
imaginar que conclusões eles estavam tirando, prontos para
espalhar pelo moinho de fofocas na segunda-feira de manhã.

Eu só esperava que Nicco não estivesse lá, assistindo isso.

Observando-me.

Luis se afastou, sussurrando no rádio.

"Arianne?" Nora me chamou e me virei para ver minha

amiga correndo pelas portas. "Você está bem?"

"Estou bem." Eu franzi meus lábios. "Eu acho que só

precisava de um pouco de ar."

"Você tem certeza?" A preocupação brilhava em seus olhos.

“Deixei Dan conversando com seu pai. Ele parecia aterrorizado.”

“Você provavelmente deveria salvá-lo. Luis e Nixon vão me

levar de volta para o dormitório. Fique, divirta-se. Uma de nós
deveria.”

"Que tal..." Ela olhou na direção de Scott.

Ele a virou, rindo para si mesmo.

 “Scott vai fazer a coisa certa. Ver que eu cheguei em casa
bem e depois sair,” falei alto o suficiente para ele e Luis me
ouvirem.

Eu sabia que ele ainda não iria embora, assim como eu

sabia que meus pais tinham visto uma oportunidade de ouro
para deixá-lo ser meu cavaleiro de armadura brilhante. Assim
como eu também sabia, que tinha que encontrar uma maneira
de acabar com essa farsa. Pela sanidade de Nicco e pela minha.

Nora me abraçou. “Você tem certeza? Eu posso voltar com

você?”

"Está tudo bem," eu disse. “Eu prometo. Eu tenho Luis e

Nixon comigo.”

"Ok, não espere acordada." Ela me beijou, antes de pegar a

saia do vestido e voltar correndo para dentro.

"Enfim sós." Scott se aproximou.

"Realmente?" Eu arqueei uma sobrancelha.

Ele sorriu, mas não respondeu enquanto me conduzia em

direção às portas principais. "Nixon está trazendo o carro." Luis
se aproximou de mim, mas a voz profunda de meu pai disse: "Na
verdade, Luis, deixe Scott levá-la."

"Claro, senhor." Scott ficou mais alto, atirando-me um

sorriso sabedor.
 “Papá.” Eu me virei para o meu pai, franzindo a testa. "Eu
preferiria se Luis e Nix..."

"Não dificulte as coisas, mio tesoro." Ele segurou meu rosto,

passando o polegar sobre minha bochecha. "Scott cuidará bem
de você e, quem sabe, talvez vocês tenham chance de conversar."

"Conversar." Minhas sobrancelhas se uniram. "Não tenho

certeza..."

"Vamos lá, Arianne." Scott pegou meu cotovelo. “Nós

devemos ir. Eu vou cuidar bem dela, senhor.”

"Eu sei que você vai, Scott."

“Sr. Capizola,” Luis pigarreou. "Talvez fosse melhor se eu os

levasse..."

"Você pode seguir em um segundo carro," ouvi meu pai dizer

quando Scott me levou para fora do prédio. “Dê espaço para os
dois. Eles têm muito o que discutir.”

"Mas, senhor..." A voz de Luis parou quando ele encontrou

meu olhar, um flash de preocupação passando por ele. Mas então
a porta se fechou e ele se foi.

Pelo menos o ar fresco limpou um pouco da nebulosidade

na minha cabeça.

"Senhorita Capizola," disse Nixon, aproximando-se de mim

enquanto eu descia as escadas. Fiquei aliviada por voltar para o
dormitório, querendo nada mais do que sair deste vestido e entrar
em algo mais confortável. Algo que não faz parecer que eu estava
lutando por cada respiração. Mas agora, estava se transformando
em um pesadelo. Eu não queria que Scott me acompanhasse, não
sem Luis ou Nixon.

"Cadê o Luis?" Nixon perguntou.

"Ele está..."

"Lá dentro, conversando com o chefe." Scott estendeu a

palma da mão. “Você pode entregar as chaves e levar o segundo
carro. Eu tenho isso."

Seguindo em direção ao carro, cerrei os dentes, raiva e

frustração ondulando através de mim. Entrei, puxando minha
saia atrás de mim e bati a porta. Scott subiu alguns segundos
depois. "Devemos?"

"Você está gostando disso, não é?" Minha cabeça girou

novamente e eu respirei fundo.

"Está tudo bem por aí?"

"É este vestido, é... não importa." Olhei pela janela, aliviada
quando vi Luis e Nixon nos degraus, vigiando nosso carro. Eles
seguiriam atrás de nós e garantiriam que Scott fosse embora
depois de me levar para o meu quarto.

"Você precisa aprender a relaxar, princesa."

 "Podemos não fazer isso?" Eu bati, esfregando minha cabeça
quando outra onda de exaustão caiu sobre mim. Desta vez foi
mais intensa, um peso me puxando para baixo. "Eu acho que
algo está errado." Eu chorei, meu corpo e mente se separando
quando comecei a cair. Braços fortes me pegaram: "Apenas deixe
ir," disse uma voz. "Eu tenho você."

"Nicco?" Meus lábios formaram seu nome, esperando,

rezando, que ele estivesse aqui para consertar isso. Algo estava
errado. Eu não me sentia bem. Trancada em meus próprios
pensamentos, incapaz de me mover.

"Eu peguei você," alguém sussurrou quando o mundo

mudou novamente.

Eu me senti sem peso.

Livre.

E então eu não senti nada.

"N-Nicco?" Espreitei um olho aberto, estremecendo

enquanto esperava tudo parar de girar. "O que você está..."
 "Eu sabia," Scott rosnou, agarrando meu cabelo. Minha
cabeça girou para trás, um grito trêmulo derramando dos meus
lábios enquanto eu tentava entender o meu redor. Estava escuro.
Tão escuro que eu mal podia vê-lo. Mas uma lasca de luar brilhou
sobre o diabo, iluminando suas feições - olhos monstruosos,
sorriso maligno - quando ele se moveu acima de mim. O medo
me prendeu no lugar, caindo na protuberância em suas calças.

Não.

Oh Deus não.

Eu quis me mover, fazer alguma coisa, qualquer coisa, mas

fiquei paralisada.

“Você já entregou a ele? Você deixou ele te foder como uma

putinha?” Ele me bateu com tanta força que meus dentes
bateram. Dor explodiu ao longo da minha bochecha, lágrimas
queimando a parte de trás dos meus olhos.

"P-por que você está fazendo isso?" Tudo ainda parecia

nebuloso, como se eu ainda não tivesse acordada, congelada em
algum lugar entre um pesadelo e a realidade. "O que você fez
comigo?"

“Uma princesinha tão boa, bebendo apenas uma taça de

champanhe. Eu queria fazer isso da boa maneira à moda antiga.
Embebedar você e depois foder a princesinha do papai, mas eu
tive que ser... criativo.”
 "Você m-me drogou..." Minha cabeça girou para trás
enquanto eu lutava contra qualquer sedativo que ele me deu.
“Onde está... Luis? Nixon?”

"Ninguém está vindo." Ele passou um dedo pelo meu

pescoço, brincando com o decote do corpete. "Estamos sozinhos
e eu posso pegar o que é meu, finalmente."

"Pare, p-por favor, pare."

Ele revidou novamente, a dor explodindo atrás dos meus

olhos. Gritei, o som abafado por sua risada maníaca. "Eu vou me
divertir muito com você. Eu esperava que você estivesse mais ...
disposta, mas isso também funcionará." Scott inclinou a cabeça,
olhando para mim como se eu fosse um projeto científico que ele
não conseguia entender, quando se apoiou em mim. “Eu nunca
tive uma garota me dizendo não antes. Bem, não depois de beber
bastante.”

Bile correu pela minha garganta.

"Meu pai vai..."

"O quê?" Scott se inclinou, pressionando os lábios no canto

da minha boca. “O que o bom e velho Roberto fará? Ele
praticamente a entregou em uma bandeja de prata. Você acha
que ele vai acreditar em qualquer coisa que você diz? Ele precisa
de mim. Ele precisa da minha família. Isso, você e eu, está
acontecendo. Quanto mais cedo você embarcar nisso, melhor.”
Seus dedos mergulharam no espartilho apertado e ele começou a
arranhar meus seios.

"Pare, você está me machucando." Eu tentei levantar a mão

para lutar com ele, mas meus músculos estavam pesados como
chumbo.

"Vamos ver o que você está escondendo aqui, vamos?" Ele

puxou a saia antes de enfiar a mão nas camadas de material. Era
tolice pensar que elas forneceriam alguma proteção contra ele,
mas eu não pude evitar a pontada de decepção que me atingiu
quando seus dedos gananciosos encontraram a carne macia das
minhas coxas.

"Bingo." Ele riu sombriamente, beliscando e arranhando

minhas pernas, movendo-se cada vez mais alto até que roçou
minha calcinha. "Renda," ele cantou. "Para mim? Você não
deveria."

"Não, por favor." Tentei forçar meus joelhos juntos, fazer

qualquer coisa para mantê-lo fora. Mas Scott era forte, seu toque
descuidado como uma lixa contra a minha pele. Lágrimas
começaram a vazar dos meus olhos.

"Implore-me para parar," ele provocou contra os meus

lábios. "Continue. Implore."
 Apertei meus lábios em desafio. Ele poderia me machucar,
tocar-me contra a minha vontade, mas ele não me quebraria.
Recusei-me a dar-lhe esse poder.

“Oh, você quer brincar assim? Vamos ver quanto tempo você
dura.” Ele mordeu meu lábio, partindo a pele. Sangue escorria
pela minha boca, pintando seus lábios vermelhos enquanto ele
sorria para mim. "Quando eu terminar com você, esse filho da
puta Marchetti nunca mais vai querer te tocar."

Tentei me afastar dele, abafar minhas lágrimas enquanto

seus dedos rasgavam a última das minhas defesas e empurravam
dentro de mim. Um grito de dor borbulhou na minha garganta,
mas eu me recusei a dar-lhe a satisfação. Scott poderia tirar tudo
de mim, mas eu não daria nada a ele em troca.

"Eu vou fazer você querer isso," ele demorou, lambendo meu
rosto, lambendo minha boca.

Entrei em mim mesma, profundamente em um lugar onde

Scott não podia me alcançar, até que meu corpo se tornou nada
mais do que um vaso vazio. Ele sentiu a mudança, ficou frustrado
com a minha falta de resposta. Ele esfregou mais forte, beijou-
me mais profundamente. Puxando o espartilho, rasgando o
material, ele mordeu meus seios, tentando desesperadamente
obter uma resposta.

Mas eu não lhe dei nada.

 "Puta do caralho," ele cuspiu em mim, envolvendo os dedos
em volta do meu pescoço e apertando até que eu pensei que
poderia desmaiar. "Eu vou te destruir, e quando terminar,
quando ele não quiser mais você e você voltar para mim, farei
você implorar por mais."

Ele abriu o cinto e enfiou as calças nos quadris. Eu soube

então. Eu não conseguiria sair dessa ilesa. Scott pretendia tirar
tudo de mim.

Meu corpo.

Um pedaço da minha alma.

E a minha virgindade.

Era a única coisa que eu estava determinada a dar nos

meus termos, e ele tiraria isso de mim.

Algo em mim estalou.

Eu não conseguiria.

Eu não podia não lutar.

Com tudo o que me restava, um rugido todo-poderoso

rasgou minha garganta enquanto eu batia contra ele, tentando
desesperadamente ganhar vantagem. Scott era mais forte que eu,
mas não esperava que eu lutasse. Ele perdeu o equilíbrio e
escorregou da cama, "Cazzo!"
 Eu tentei me levantar, mas ele era muito rápido, muito
poderoso. Eu resisti e chutei, gritei até meus pulmões queimarem
e o sangue bater entre as minhas orelhas. Mas no final, eu falhei.

Scott me deu um tapa tão duro, minha visão ficou

embaçada e eu me senti deslizar para baixo novamente.

Mas não antes de senti-lo se mover acima de mim.

Não antes de senti-lo rasgar minha inocência e rasgar um

pedaço da minha alma no processo.

Não antes de eu gritar: "Nicco, me perdoe."

Sonhei com vozes. Vozes zangadas discutindo sobre uma

garota.

“Ela precisa de um hospital. Vou levá-la...”

"N-Nicco?" A menina gritou.

“Ela precisa dele. Eu não ligo para o que você diz. Vou levá-
la para ele.”
 “Agora você espera um segundo, garoto. Ela é minha
responsabilidade. Eu nunca deveria ter deixado-a...”

"O quê... o que você fez?"

“Nada, eu... foda-se. Deveríamos ligar para os pais dela.”

"Nós dois sabemos que isso não vai ajudá-la. Não essa noite.
Algo sobre tudo isso não se soma."

"Nicco, onde você está?" A menina murmurou.

“Merda, ela está acordando. Sua escolha. Você vai me deixar

ajudar...”

"Bem, bem! Mas, então, me ajude Deus, é melhor você saber

o que está fazendo."

O silêncio seguiu...

A sensação de leveza.

Flashes de dor e agonia.

De completo desamparo.

"Nicco?" A menina gritou novamente.

“Ssh, Arianne. Tenho você. Tenho você.”

Arianne?

Isso não pode estar certo.

Eu era Arianne.

O que significa que não era um sonho.

Foi o meu pior pesadelo se tornando realidade.

 CAPÍTULO 20

Nicco

A batida alta me assustou. Pulei do sofá e corri para a porta,

abrindo-a. "Bailey?"

Ele parecia pálido, os olhos selvagens e os lábios tremendo

quando ele gritou: "É Arianne".

Minha coluna ficou rígida. "O que aconteceu?"

Ele inclinou a cabeça para o carro e eu a vi. Empurrando

ele, corri escada abaixo e abri a porta. "Não," a única palavra
abriu meu peito. "Não, não, não..." Dor como eu nunca
experimentei brotou no meu peito, apertando meu coração como
um maldito vício.

Arianne, minha doce e inocente Arianne, estava deitada no

banco de trás, com o vestido rasgado, o sangue seco nos lábios e
no queixo. Um vergão vermelho riscava sua bochecha, a pele
dolorida e macia. O vestido estava todo errado, o material rasgado
e torcido nas coxas, manchado com manchas vermelhas.

Não.
 Não!

Fechei os olhos com força, tentando engolir o ácido que

corria pela minha garganta.

"N-Nicco," ela murmurou, quase inconsciente, com os olhos

fechados enquanto abraçava alguma coisa.

Porra.

Era um agasalho.

Um dos meus moletons.

Senti Bailey dar um passo ao meu lado. "O que diabos

aconteceu?" Eu rosnei, sentindo-me desvendar.

Era óbvio o que havia acontecido, mas eu precisava ouvi-lo

dizer as palavras. Eu precisava de confirmação antes de voltar
para a MU e colocar uma bala no crânio de Fascini.

"Depois que lutamos e você e os caras se separaram, eu

fiquei por perto."

"Você estava observando-a?" Meus olhos deslizaram para os

dele, embora me doesse fisicamente desviar minha atenção de
Arianne.

“Sim. Eu não poderia simplesmente deixá-la, sabe?”

 Não sei o que fiz para merecer esse garoto, mas ele era leal
como a merda. Mesmo se ele tivesse um problema sério em seguir
ordens.

“Ela foi embora com ele. Os seguranças dela seguiram atrás,

mas quando cheguei no dormitório, algo não parecia certo. Um
dos guarda-costas dela estava de guarda do lado de fora do
prédio, mas ele parecia... eu não sei. Irritado. Então eu fiquei por
lá. O idiota finalmente saiu, e entrei pela porta dos fundos e fui
até o quarto dela. Não sei explicar, Nic, mas sabia que algo não
estava certo. O guarda-costas dela também deve ter sentido,
porque quando cheguei lá, ele estava lá também. E dei uma
olhada no rosto dele e sabia... nem precisava entrar no quarto
dela."

Meus punhos cerraram ao meu lado, agonia e raiva girando

dentro do meu peito como um vórtice. "E Fascini?" Eu cerrei.

“Ele se foi há tempos. O guarda-costas queria ligar para os

pais dela e nós quase entramos nisso, mas no final, ele sabia que
eu estava certo. Ele sabia que eu tinha que tirá-la de lá.”

Apertando minha mão em seu ombro, apertei. "Você fez a

coisa certa, obrigado."

"Ela está muito machucada," ele sussurrou. "Ela pode

precisar de um médico."
 Porra, ele estava certo. Ela precisava de atenção médica,
alguém para se certificar de que ele não causou nenhum dano
interno. Eu respirei fundo, tentando conter a emoção
borbulhando dentro de mim. "Eu tenho que levá-la para o meu
pai."

"Mas Nicco…"

“Eu sei. Eu sei, Bay, mas isso muda tudo. Arianne precisa
de ajuda. Ela precisa de cuidados e atenção adequados. Meu pai
conseguirá isso para ela, fora do registro. Ele também pode
garantir que tudo seja registrado adequadamente, caso
precisemos usá-lo como evidência para o futuro.”

Não que a rota legal fosse uma opção para um pedaço de

merda como Fascini. Ele não merecia pena de prisão, ele merecia
uma morte lenta e dolorosa.

E ele selou seu destino, assim que colocou a mão na minha

garota.

"Você pode dirigir?" Perguntei a Bailey, e ele assentiu,

passando a mão pelo rosto.

"Vamos lá, antes que alguém nos veja." Fechei a porta de

trás e dei a volta para o outro lado, gentilmente entrando no
banco de trás do seu Camaro. Cuidado para não machucar
Arianne, levantei a cabeça dela, embalando-a no meu colo e
escovei os cabelos do rosto.
 "N-Nicco?" Os olhos dela se abriram. "É você?"

“Ssh, Bambolina. Eu tenho você. Tudo vai ficar bem agora.”

Bailey entrou no carro e ligou o motor. "Você tem certeza

disso?" Seus olhos encontraram os meus no espelho retrovisor.
"Podemos levá-la para minha mãe."

"Não, tem que ser meu pai." Ele era o único que poderia
protegê-la agora.

Bailey assentiu, saindo do estacionamento e partindo em

direção à estrada menor que saía do campus. Eu procurei no
bolso da calça e peguei meu telefone celular.

"Niccolò," meu pai respondeu no segundo toque. "Está

feito?"

"Temos um problema," eu disse. "Eu preciso que você ligue

para Doc e diga a ele para me encontrar em casa em quinze
minutos."

"Eu deveria me preocupar?"

"Vou explicar tudo quando chegar." Desligando, deixei

minha cabeça cair no encosto do banco. Arianne estava com frio,
soluços gentis ainda atormentando seu corpo. Havia todas as
chances de ela estar em choque.

"Bailey," eu me engasguei, sentindo meu aperto na realidade

vacilar.
 "Sim, primo?"

"Depressa."

Nós chegamos antes do médico. Bailey entrou na garagem e

desligou o motor. "O que você precisa?"

“Vá em frente e garanta que minha irmã fique no quarto

dela. Ela não precisa ver isso.”

"E tio Toni?"

"Deixe-me lidar com ele."

"Talvez devêssemos ligar para Matteo, reforços?"

“Não,” eu disse. "Ainda não." Quanto menos pessoas

souberem por enquanto, melhor.

Bailey saiu do carro e foi em direção à casa. Passei meus

dedos cautelosamente pelos cabelos de Arianne. "Amore mio," eu
sussurrei, "você pode me ouvir?"

"Nicco?" Ela começou a se mover, mas gritou. "Isso... dói."

 Engoli as lágrimas de raiva queimando minha garganta e
abri a porta. "Eu vou levar você para dentro, ok?"

"Não me deixe."

"Eu não vou, prometo."

Arianne não estava apenas em choque, ela estava quase

inconsciente. Havia uma explicação provável. Uma que eu não
queria considerar.

Aquele filho da puta a havia drogado.

Puxei seu corpo frágil para fora do carro e a levantei em

meus braços. A porta da frente se abriu e meu pai desceu os
degraus, arregalando os olhos ao ver a garota sem vida em meus
braços.

"Diga-me que você não..." Um rosnado selvagem retumbou

no meu peito, e meu pai empalideceu. "Sinto muito, filho. Eu
deveria saber melhor. Quem é ela?" Ele perguntou, flanqueando
do meu lado quando nos aproximamos da casa.

“Não agora, mais tarde. Doc está a caminho?”

“Deve estar aqui a qualquer momento. Quer que Genevieve

prepare o quarto de hóspedes?”

“Vou levá-la para o meu quarto. Quando ele chegar aqui,

mande-o para cima." Arianne se mexeu nos meus braços.
 "Niccolò, espere." Sua mão pousou no meu ombro e eu
parei, olhando para ele. “O que aconteceu aqui, filho? Fale
comigo?"

"Vou lhe contar tudo assim que tiver certeza de que ela está
bem."

Genevieve apareceu no corredor e ofegou. "Desculpe-me, eu

não..."

"Gen, ajude meu garoto, ok?"

"Claro, Anton..." ela hesitou. "Sr. Marchetti. Vou pegar um

pouco de água e toalhas."

Não foi o primeiro cerco de Genevieve. Ela já está na minha

família há tempo suficiente para saber o que fazer. Exceto que
geralmente não eram garotas meio conscientes em lindos vestidos
de baile; eram homens em camisa encharcada de sangue.

"Por favor, traga-os para o meu quarto," eu disse, movendo-

me em direção às escadas.

"Bailey?" Meu pai perguntou.

"Distraindo Alessia."

Ele assentiu. "Vá vê-la, mas então você e eu precisamos nos

sentar."
 Não fiquei por aí, subi as escadas dois degraus de cada vez.
Fazia quase dezoito meses desde que eu morava aqui, mas meu
quarto era o mesmo. A mesma roupa de cama e cortinas em tons
de cinza. Mas não parecia o mesmo.

Deitei Arianne no meio da minha cama, colocando um

travesseiro embaixo da cabeça dela. Sua mão chegou para mim
quando seus olhos se abriram novamente. "Nicco". Foi um
gemido.

"Eu estou bem aqui."

A calma se apoderou dela novamente, como se minha

presença a acalmasse. Genevieve bateu, antes de espreitar para
dentro. "Como ela está?"

"Honestamente, eu não tenho ideia."

"Ela foi... atacada?"

Eu assenti, incapaz de falar sobre o nó na garganta.

"O que eu posso fazer?" Ela perguntou.

“Você ficará com ela quando o médico chegar aqui? Não

tenho certeza... não posso estar aqui quando ele...” foda-se.
Minha visão ficou turva quando uma onda de emoção caiu sobre
mim.
 "Niccolò". Genevieve tocou meu braço. "Você se importa com
ela." Não era uma pergunta, então não ofereci uma resposta. "Eu
vou ficar com ela; você tem minha palavra."

"Obrigado."

Ouvi vozes no andar debaixo, a conhecida familiaridade

italiana de nosso médico de família. Ele estava acostumado a
atender emergências; acostumado a remendar facadas e buracos
de bala. Ele costurou quase todas as cicatrizes no meu corpo.
Mas duvidava que ele tivesse lidado com algo assim.

Passos soaram nas escadas e então a voz do meu pai entrou

na sala. "Niccolò, o doutor está aqui."

"Entre," eu disse indo para a porta.

Genevieve mudou-se para o lado de Arianne e eu sabia que

ela estava em boas mãos. Eu queria ficar, estar lá enquanto o
médico a examinava, mas eu não tinha certeza de que era forte o
suficiente para ver... Eu empurrei os pensamentos para baixo.

Cumprimentei meu pai e o doutor. Seu olhar passou por

cima do meu ombro e ele murmurou: “Dio santo! Ela pode
precisar de um hospital.”

"Não," eu bati. “Sem hospitais. Se você precisar de

suprimentos especializados, solicitarei que alguém os compre.
Mas ela fica aqui.”
 “Tudo bem, Nicco. Vou examiná-la e ver com o que estamos
lidando.”

"Obrigado." Eu o deixei entrar, observando enquanto ele

pegava algumas luvas de plástico e se aproximava da cama.

“Venha, filho. Venha tomar uma bebida comigo.” Meu pai se

afastou e eu o segui, sabendo que nenhuma quantidade de
bebida poderia consertar isso.

"Quem é ela?"

Três pequenas palavras que eu temia desde o dia em que

percebi que não podia me afastar de Arianne, pareciam tão
insignificantes agora. Ela estava deitada drogada e espancada,
agredida e quebrada, e tudo o mais não parecia mais importante.

"Arianne Capizola," eu disse, encontrando o olhar duro de

meu pai com o meu.

“Desculpe, você precisa repetir, Niccolò, porque parece que

você acabou de me dizer que a herdeira de Capizola está lá em
cima na sua cama. E eu sei que você não é tão estúpido, garoto.”
 "É ela."

Ele flexionou a mão, a curva em torno do copo de bourbon.

Não fiquei surpreso quando o copo passou zunindo pelo meu
rosto, quebrando contra a parede atrás de mim. "Diga-me que
você não se apaixonou por ela? Olhe-me nos olhos e me diga que
você não foi para a cama com o inimigo.”

“Ela não é a inimiga. Eu sei que você acha que ela é o

caminho para Roberto, mas ela não é.” Eu mantive minha voz
calma e controlada. "Eles a estão usando também. Ainda não
conheço todas as peças do quebra-cabeça, mas ele está usando
sua própria filha para se alinhar com Fascini. Estamos perdendo
alguma coisa, mas estou lhe dizendo, ela não é a inimiga aqui."

Meu pai desabou na cadeira, esfregando a mandíbula. A

raiva fervia em seus olhos. Ele estava chateado e eu não o culpo.
Afinal, eu joguei com ele. Eu coloquei Arianne em primeiro lugar
que a família.

Em nossa linha de trabalho, cometi a traição final.

“O que aconteceu, Niccolò? E eu quero a verdade, filho. Não

é a versão dos eventos que você quer que eu saiba. A verdade. O
que você disser nos próximos cinco minutos determinará sua
punição.”
 Eu estremeci com a severidade em seu tom. Mas enquanto
Arianne estivesse segura, eu poderia lidar com o que ele
decidisse.

Então eu disse a ele.

Nos dez minutos seguintes, contei a meu pai tudo o que

havia acontecido nas últimas semanas. Desde encontrar Arianne
naquela primeira noite, até escondê-la no clube, descobrir sua
verdadeira identidade, até o momento em que Bailey apareceu na
minha porta hoje à noite.

"Jesus, Niccolò, de todas as meninas do campus, tinha que

ser ela."

"Sei que não importa, mas quero que saiba que nunca
planejei que isso acontecesse."

Ele me olhou, decepção nublando seus olhos. "Você a ama?"

"Mais do que eu já amei qualquer outra coisa," eu disse sem

hesitar.

“Cazzo, Niccolò! E esse Scott Fascini, o que sabemos sobre

ele?”

“Eu tenho Tommy investigando. Sua família é rica. Eles

possuem várias empresas no condado. A Capizola Holdings e a
Fascini and Associates, devem assinar um acordo de vários
milhões para apoiar os planos de reconstrução de Roberto para o
lado oeste do rio.”

“Os pais de Arianne estão pressionando para que ela

namore Scott. Eu acho que eles acham que é bom para os
negócios. Mas o cara é uma peça. Tenho quase certeza de que foi
ele quem a atacou na primeira noite em que a conheci. Se estou
certo, Arianne foi inflexível quanto ao fato de não querer ir à
segurança e aposto que ela nunca contou aos pais. O que
significa que ela deve saber que eles teriam dificuldade em
acreditar nela. É a única coisa que faz sentido.”

"Jesus Cristo," meu pai soltou um assobio baixo.

"Você viu o que ele fez com ela." Eu apertei meu punho
contra minha coxa. “Eu tive que trazê-la aqui. Eu precisei."

"Nós vamos lidar com isso mais tarde. Quem sabe que ela
está aqui? "

"Eu, Bailey, você, Genevieve e Doc."

"Ok, vamos continuar assim. Veja o que Doc tem a dizer.

Farei algumas ligações para ver o que posso descobrir sobre o
nome Fascini."

“Merda, o guarda-costas; ele sabe que Bailey a levou.”

"Você acha que ele vai contar para Capizola?"

 "Não tenho certeza. Bailey parecia pensar que ele estava do
lado dela... "

“O que pode significar que podemos usá-lo. Se Roberto

descobrir que sua filha está desaparecida, o relógio começa a
correr antes que ele aponte o dedo em nossa direção.”

“Bailey pode encontrar a amiga. Talvez ela possa nos ganhar

algum tempo?”

“Prepare-o. Mas, pelo amor de Deus, Niccolò, certifique-se

de que o garoto não acabe nas mãos erradas.”

"Ele pode lidar com isso." Eu sabia que ele faria isso se eu
pedisse.

"Saia daqui." Meu pai pegou o telefone. Mas parei na porta

e olhei de volta para ele.

“Por que você está fazendo isso? Ajudando-a?”

“Porque, apesar do que você pensa de mim, filho, olhei para

aquela garota em seus braços e vi Alessia. O pensamento de
alguém fazer isso com a minha garotinha...” Dor encheu sua
expressão. "E porque talvez isso possa beneficiar a nós dois."

"O que você quer dizer?" Eu não tinha certeza se gostaria de

onde isso estava indo.

"Presumo que você já decidiu que fará o que for preciso para
protegê-la?"
 Eu assenti.

"Talvez haja uma maneira de você manter a garota e usá-la

como alavanca sobre Roberto."

Claro que ele veria assim. Eu deveria saber.

Meu queixo ficou tenso.

“Não me olhe assim, Niccolò. Você trouxe isso sobre nós.

Você. Você deveria saber assim que decidiu trazê-la para cá que
você estava me entregando a alavancagem necessária para que
Roberto recuasse.”

Ele estava certo.

Claro que ele estava certo, porra.

Ainda assim, não era mais fácil engolir.

"Eu não vou deixar você machucá-la," eu disse

desafiadoramente.

“E eu não esperaria menos. Ela é sua mulher, seu coração,

você deve protegê-la com sua vida. Mas não esqueça, o amor nos
cega. Isso nos torna fracos. Chegará o dia em que você terá que
fazer uma escolha; a família ou o seu coração, e é uma escolha
que não invejo.”

Arianne.

Minha escolha sempre seria Arianne.

 Mas eu poderia realmente sacrificar tudo? Minha família.
Alessia e Bailey. Matteo e Enzo. Minhas tias e tios.

Até meu pai.

Poderia condenar Arianne a uma vida ligada a um mafioso

que havia violado o código de honra cardinal?

“Vejo que você tem muito a considerar. Vá ficar com sua

garota. Farei algumas ligações.”

"Obrigado." Deixei o escritório e fechei a porta, deixando

minha cabeça cair na madeira. Quando Bailey apareceu na
minha porta e disse o nome de Arianne, tudo que eu conseguia
pensar era em alcançá-la, protegendo-a. Não parei para
considerar as consequências, porque tudo que vi foi ela.

Mas meu pai estava certo. Eu pusera em movimento uma

cadeia de eventos que não havia como parar agora.

Uma cadeia de eventos que eu não sabia se algum de nós

estava pronto.

Uma cadeia de eventos, que podemos não sobreviver.

 Bati discretamente na porta. Ela se abriu e Genevieve sorriu
para mim. "Ela está perguntando por você." Ela abriu a porta
para revelar Arianne apoiada na minha cama, falando em voz
baixa com o médico.

"Nicco," ela respirou, lágrimas picando seus olhos.

Eu fui para o lado dela, sentando-me na beira e pegando

sua mão na minha. "Como você está se sentindo?”

"Um pouco grogue e dolorida." Seu olhar caiu, mas eu

gentilmente inclinei seu queixo para trás.

"Você está segura agora."

"Niccolò, se eu puder falar, lá fora."-

“Claro, doutor. Eu já volto, ok?”

"Promete?" O medo nublou os olhos de Arianne.

"Eu prometo. Genevieve estará aqui.”

"Claro." Ela assentiu, movendo-se para o outro lado da

cama.

"Eu vou passar amanhã para verificar você, ok Arianne?"

Doc disse.

"Obrigada por tudo."

 Ele deu um sorriso caloroso antes de sair do quarto. Eu o
segui pelo corredor, fechando a porta atrás de mim. "Como ela
está?"

“Senhorita Rossi,” ergueu a testa com dúvida. Mas ele sabia

o que fazer; ele não faria perguntas. “É forte. É provável que ela
tenha recebido um sedativo que antecedeu a agressão. Eu lhe dei
fluidos e tratei vários pequenos cortes. Ela me informou que era
virgem, então eu também colhi amostras de sangue para realizar
um trabalho completo, pois ela não se lembra se o agressor usou
camisinha.”

Meus olhos se fecharam, meu punho voltando para a

parede. Dor lascada no meu pulso e no meu braço.

"Nicco..."

"Desculpe, Doc." Eu respirei fundo, segurando minha mão

contra o meu corpo. "Continue."

“Muito bem. Como a senhorita Rossi não está no controle

de natalidade, eu também lhe dei a pílula anticoncepcional de
emergência. Gostaria de dar uma passada amanhã e documentar
novas contusões. Ela está com um leve hematoma na garganta,
o que sugere...”

"Eu não preciso de detalhes," eu disse, "só preciso saber se

ela vai ficar bem."
 “Como eu disse, ela é forte. Depois de alguns líquidos e
analgésicos, ela já parecia muito mais brilhante. Mas Niccolò,
esse tipo de coisa afeta a todos de maneira diferente. As cicatrizes
físicas vão sarar, mas as cicatrizes emocionais podem levar mais
tempo.” Sua expressão ficou sombria. “Eu peguei provas
fotográficas e cotonetes. Suponho que você queira que eu analise
e registre isso?”

Eu balancei a cabeça, engasgado demais para responder.

"Vá ficar com ela, o resto pode esperar até amanhã." Ele
apertou meu ombro.

"Obrigado, doutor, eu aprecio isso."

Ele saiu pelo corredor e eu voltei para o meu quarto. Arianne

e Genevieve estavam conversando, mas seus olhos
imediatamente se fixaram nos meus.

"Vou deixar vocês dois. Se você precisar de qualquer coisa..."

"Obrigado." Eu ofereci à Genevieve um sorriso fraco, e ela

nos deixou, a tensão enchendo a sala.

"Sinto muito," Arianne soluçou. "Me desculpe."

Eu corri para o lado dela, caindo ao lado da cama e a

reunindo em meus braços. "Você não tem por que se desculpar,
amore mio."
 “M-mas eu queria que fosse você. Queria lhe dar todos as
minhas primeiras, Nicco. Cada uma.”

Meu coração parou quando a dor me obliterou. "Nunca

pense assim." Coloquei o rosto de Arianne suavemente em
minhas mãos e olhei para ela. "Você está segura e está aqui, é o
suficiente."

"Mas..."

"Sssh". Eu beijei o canto da sua boca, tomando cuidado

para não tocar a fenda no lábio inferior.

"Pareceu um sonho, como se eu não estivesse realmente lá."

"Você quer falar sobre isso?"

"Ainda não." Seus lábios tremeram, mas ela não chorou. “Eu
gostaria de um banho. O médico disse que estava tudo bem se eu
quisesse isso.”

“Um banho? Eu acho que posso fazer isso.” Deixando um

beijo na cabeça de Arianne, levantei-me. "Você vai ficar bem se
eu..." Eu joguei minha cabeça para a porta do banheiro
adjacente.

"Eu ficarei bem." Ela me deu um pequeno sorriso. Minha

garota forte colocando um rosto corajoso, mesmo nas mais
severas circunstâncias. Estar perto de Arianne me aterrou,
forçou a fera que vive dentro de mim de volta à sua jaula.
 "Dê-me cinco minutos, ok?"

Ela assentiu e eu desapareci no banheiro, abrindo as

torneiras da banheira de canto antes de procurar alguns sais de
banho. Ou talvez o sal não fosse uma boa ideia. Merda, eu não
sabia nada sobre essa porcaria.

Pesquisando pelo armário, eu decidi por uma espuma de

banho de lavanda e camomila, adicionando algumas gotas na
água. Bolhas começaram a formar, um aroma floral enchendo o
ar. Peguei algumas toalhas da prateleira e as coloquei ao lado da
banheira.

Quando voltei para o quarto, Arianne já estava tentando sair

da cama. Fui para o lado dela, passando o braço em volta da
cintura e pegando o peso dela. "OK?" Eu perguntei e ela assentiu,
a dor gravada em sua expressão.

Ela estava envolta em uma túnica fofa, mas eu podia ver os

leves hematomas que Doc me falou. "Não me olhe assim, por
favor," a voz de Arianne falhou.

"Desculpa." Engoli. "É difícil vê-la assim."

"Eu ainda sou a mesma pessoa, Nicco."

Jesus. Meu corpo tremia, uma fúria branca quente

pulsando através de mim, enquanto eu a levava para o banheiro.
Mas eu sabia que precisava ser forte por ela.
 "Você pode se despir se eu lhe der um pouco de
privacidade?"

"Não," ela deixou escapar. "Fique, por favor." Arianne me

alcançou, enfiando os dedos juntos. "Eu preciso de você."

Lentamente, empurrei a túnica dos ombros dela, deslizando

suavemente pelos braços dela. A respiração dela parou algumas
vezes, mas Arianne estava quieta. Ela não usava nada por baixo,
o médico, sem dúvida, recolheu suas roupas íntimas e seu
vestido para obter evidências, ou como costumávamos chamá-lo,
de alavancagem.

Eu tentei manter meus olhos em seu rosto, ignorar a marca

de mordida na curva de seu peito, ou a mais abaixo.

"Nicco," ela sussurrou, apalpando minha bochecha. "Não o

deixe aqui conosco."

"Como você consegue?" Eu perguntei, sentindo-me tão longe

da minha profundidade que estava me afogando.

“Você está aqui. Com você ao meu lado, eu posso fazer

qualquer coisa.” Ela se inclinou, tocando sua cabeça na minha.
Eu a respirei, deixando suas palavras afundarem em mim.

"Sinto muito," eu sussurrei. "Eu nunca deveria ter deixado

o baile." Não que eu tivesse muita escolha com os seguranças do
pai dela respirando pelo pescoço a noite toda.
 "Pare," Arianne roçou seus lábios nos meus, mas eu me
afastei.

"Vamos lá, eu vou ajudá-la." Peguei seu cotovelo, guiando-a

para dentro da banheira. Arianne soltou um pequeno assobio
quando seu corpo desapareceu sob a água. "Muito quente?" Eu
perguntei.

"Está boa. Calmante. Estou só um pouco... dolorida."

A palavra era como uma geleira entre nós. Eu não queria

que isso fosse sobre mim, sobre como isso me afetava, mas não
sabia como controlar todos os pensamentos que me atingiam.

Inclinei-me, fechei as torneiras e me empoleirei na beira da

banheira. "Você quer que eu vá?"

"Você quer ir?"

"Você sabe que não."

"Bom." Ela sorriu, relaxando contra a banheira. “Então foi

aqui que você cresceu? Sabe, eu pensei muito em ver esse lado
da sua vida. Eu esperava que fosse em circunstâncias diferentes.”
Uma batida passou enquanto ela sacudia a água ao redor de seu
corpo. "Seu pai sabe que eu estou aqui?"

"Sim. Mas não se preocupe com isso agora. Você está

segura, e é isso que importa. Bailey voltou para MU para
encontrar Nora. Ele vai nos ganhar algum tempo enquanto
descobrimos o que fazer."

"Eu não vou voltar," disse ela com um ar de desafio.

"Falaremos sobre isso mais tarde."

Arianne apertou os lábios, o silêncio se apoderou de nós.

Quando ela terminou de se banhar, eu a ajudei a sair da banheira
e a envolvi em uma toalha branca e macia. Pegando-a contra o
meu peito, entrei no quarto e a deitei na cama.

"Você deveria descansar um pouco," eu disse.

"Deita comigo."

Meu corpo ficou rígido.

"Nicco, por favor ..."

Tirando minhas botas, dei a volta e me deitei do outro lado

da cama. Arianne se aninhou ao meu lado, deslizando a mão sob
o meu agasalho. "Bambolina, pare." Eu gentilmente a afastei. Ela
olhou para mim com aqueles grandes olhos de mel, bochechas
coradas e lábios entreabertos.

“Eu quero isso, Nicco. Eu preciso disso.” Não foi a dor na voz
dela que me surpreendeu, foi a força. A convicção.

Arianne realmente acreditava que ela queria isso.

Me queria.
 Depois de tudo o que ela passou.

"Você não sabe o que está dizendo," eu sussurrei, as

palavras cruas contra minha garganta.

"Eu sei." Ela se aproximou, beijando meu pescoço,

arrastando a língua pelo meu pescoço. Jesus, era tão bom.

Mas estava errado.

Tudo sobre isso estava errado.

“Amore mio, pare. Pare." Desta vez, ela recuou por vontade
própria.

"Você não me quer?" A mágoa brilhou em sua expressão.

"Mas eu pensei..."

"Eu quero você," eu admiti. Eu a queria mais do que meu

próximo suspiro. Mas não aqui, não assim. "Você está sofrendo e
está confusa..."

"Confusa?" Ela ofegou, afastando-se de mim. “Eu não estou

confusa. Nada sobre o que ele fez comigo é confuso. Eu lembro
disso, sabe? É nebuloso, mas está lá. Seu peso pressionou contra
mim. A sensação do ar sendo espremido dos meus pulmões
enquanto ele...”

A raiva irradiava através de mim. Raiva desenfreada e

devastadora. Scott Fascini era um homem morto. Talvez não
amanhã ou no dia seguinte. Mas ele pagaria. Eu queria vê-lo
sangrar. Eu queria ficar em cima dele enquanto ele implorasse
por sua vida.

Qualquer outra coisa simplesmente não era uma opção.

"Ari..." Eu a alcancei, mas sua mão disparou, mantendo-me

distante.

“Ele me estuprou, Nicco. Ele pegou a única coisa que

prometi a mim mesma que seria dada à pessoa de minha escolha,
nos meus termos. Ele tirou isso de mim.” Lágrimas escorriam
pelo rosto dela, mas eu nunca vi Arianne parecer mais feroz. “E
eu nunca poderei pegar de volta. Mas eu posso fazer isso. Eu
posso optar por me entregar a você, Nicco. Eu escolho você.”

Sua determinação começou a escorregar, o desespero

agarrado a cada palavra. “Eu escolhi você, então, por favor, não
tire isso de mim também. Eu quero você. Quero que você me
mostre como deve ser. Quero que você me faça sentir bem.”

Passei a mão pelo meu rosto. Eu queria Arianne desde que

a olhei e lutar contra o desejo de fazê-la minha não foi fácil. Mas
eu fiz isso. Eu fiz isso porque sabia que ceder apenas complicaria
as coisas de uma maneira que ela não estava pronta.

No entanto, aqui estava ela, oferecendo-se para mim.

Implorando para eu apagar sua memória daquele fodido doente
Fascini.
 "Nicco". Arianne pressionou mais perto, suas mãos indo
para o meu peito novamente. Seu toque era corrosivo, dizimando
lentamente minhas paredes. Paredes que passei toda a minha
vida construindo. Ela se inclinou, seus lábios passando sobre
minha mandíbula e pelo canto da minha boca. Meu corpo tremia
de necessidade. Para pegar o que ela estava oferecendo. Para
fazer a coisa certa.

Para ser o homem melhor.

Mas eu não era um bom homem. Eu era Niccolò Marchetti,

filho do diabo, príncipe do inferno.

Ari, porém, era um anjo. Pura e boa. Ela era tudo que eu
não era. Tudo o que eu nunca poderia ser.

No entanto, ela me queria.

Ela me escolheu.

Ou talvez nunca tenha sido uma escolha. Eu nunca

acreditei muito no destino ao acaso. Minha família, como a
maioria das famílias ítalo-americanas que moravam no condado
de Verona, era católica. Mas já vi demais, experimentei demais
para ter a fé inabalável que muitos de meus anciãos tinham.

"Eu quero que você faça isso, por favor." A voz dela esmagou
a última linha das minhas defesas.

Como eu poderia negar essa garota?

 Essa mulher forte e corajosa diante de mim, com nada além
de esperança em seu coração e desejo em seus olhos.

A resposta era: não conseguiria.

Mas hoje à noite, eu faria.

Eu precisava.

Porque ela precisava que eu tomasse essa decisão por ela.

"Durma, Bambolina." Puxei-a para o meu lado, sentindo a

luta deixar seu corpo frágil. “Nós temos tempo. Temos todo o
tempo do mundo.”

Arianne não respondeu e eu sabia que ela havia

adormecido.

E eu esperava que a paz a encontrasse lá.

 CAPÍTULO 21

Arianne

Eu acordei com um sobressalto, lembranças da noite

anterior batendo em mim uma após a outra. Eu me sentei,
estremecendo em agonia.

"Posso pegar alguma coisa para você?"

Meus olhos dispararam para o canto do quarto, pousando

em uma garota pequena com olhos familiares. "Oh, desculpe-me.
Eu sou Alessia."

"Irmã de Nicco," eu respirei.

"Primeira e única." Ela me deu um sorriso caloroso. "Você

deve ser a outra mulher importante em sua vida."

Minhas sobrancelhas se juntaram. “Arianne. Meu nome é

Arianne.”

"Sinto muito... pelo que aconteceu com você."

"Ele te contou?" Puxei as cobertas para cima, sentindo a

necessidade de me proteger. Não fiquei ofendida que ele disse a
ela, apenas surpresa.
 "Oh não, ele acha que eu não tenho idade suficiente, ou
força suficiente para saber coisas assim... tanto faz." Ela
encolheu os ombros. “Sou muito boa em encontrar lugares que
não deveria. É verdade que você é filha de Roberto Capizola?”

Eu assenti. O que importa quem sabe minha verdadeira

identidade agora?

Tudo estava diferente esta manhã.

Eu estou diferente.

Scott tirou algo de mim, algo que nunca voltaria. Mas foi
mais do que isso: ele matou uma parte minha.

A verdade era que Scott havia me mudado.

De uma maneira que eu ainda não sabia ou entendia

completamente.

Lágrimas picaram em meus olhos, mas eu não choraria. Não

na frente dessa doce garota tentando ... me distrair?

O som de vozes elevadas entrou na sala. "O que é isso?" Eu

perguntei.

"Isso é o resultado de você estar aqui." Alessia sorriu

novamente, mas desta vez foi triste e cheia de simpatia. “Meus
primos, Enzo e Matteo, chegaram aqui há um tempo. Eles estão
assim desde então.”
 Enzo.

Se ele estava aqui, ele sabia sobre mim. Era a única

explicação para todos os gritos.

"Eu tenho que ir lá," eu disse, jogando a coberta para trás.

Todos os músculos do meu corpo protestaram, a dor irradiando
em lugares que eu nem sabia que poderia machucar.

"Você provavelmente deveria ficar aqui," alertou a irmã de

Nicco. "Ele não gostaria que você testemunhasse..." ela fez uma
pausa, "isso".

"Parece que eles vão se matar."

“Não seria a primeira vez. Você conhece meu irmão e seus

amigos, certo?”

"Eu..." Não tinha ideia de como responder a isso. O Nicco

por quem me apaixonei era gentil e atencioso, mas sabia que ele
tinha outro lado mais sombrio. Um que ele tentou esconder de
mim.

Alguém gritou uma série de palavrões italianos. Foi

rapidamente seguido por um barulho alto.

"E eu devo fingir que nada disso está acontecendo." Alessia

enrolou uma mecha de cabelo em volta do dedo.

"Suponho que você não tenha roupas para me emprestar?"

Parecíamos ter tamanhos semelhantes.
 "De verdade, você está indo até lá?"

"Eu preciso ver Nicco."

"Está bem então. Mas não diga que não te avisei." Alessia se
levantou. "Vou pegar algo para você vestir. E enquanto estamos
nisso, você pode querer fazer algo com seu cabelo."

Toquei uma mão nos cachos indomados. "Tão ruim, hein?"

Risos borbulharam de mim, e me senti bem, e estranhamente
catártica.

A noite passada tinha sido a pior noite da minha vida. Mas

então Nicco cuidou de mim e eu caí no sono envolvida em seus
braços, e eu sabia que ficaria bem. Porque, apesar de Scott ter
tirado algo de mim, ele não conseguiu tocar a coisa mais
importante - meu coração.

Pertencia a Nicco.

Sempre.

“Só para constar,” Alessia parou na porta, “Nicco nunca

trouxe uma garota para casa antes.” Ela se afastou como se suas
palavras não significassem nada. Na verdade, elas queriam dizer
tudo.

Eu sorri para mim mesma.

 Scott pode ter me deixado machucada, mordida e
sangrando. Mas ele não conseguiu quebrar meu espírito, e isso
pareceu uma pequena vitória.

"Eu passo?" Perguntei à Alessia vinte minutos depois. Ela

teve que me ajudar a me vestir no final. Foi um momento
embaraçoso que eu não queria reviver tão cedo, mas nunca me
senti tão agradecida por ter uma estranha por perto para me
ajudar.

"Você vai fazer." Os lábios dela se curvaram. “Eu

provavelmente deveria avisar você; não está ótimo lá embaixo.
Enzo parece assassino e Nicco é como um animal enjaulado.”

"Não é bem o domingo de manhã que eu tinha planejado ..."

"A vida tem uma maneira engraçada de brincar conosco."

“Obrigada, Alessia. Não sei o que teria feito hoje de manhã

se tivesse acordado sozinha.”

"Meu irmão teria aparecido, eventualmente."

 Não duvido, mas, de certa forma, fiquei feliz por ter sido
Alessia e não Nicco. Eu ainda conseguia me lembrar da maneira
como ele me rejeitou ontem à noite. Minha cabeça sabia que ele
estava apenas fazendo a coisa certa e honrada, mas meu coração
não estava de acordo. E parte de mim não podia deixar de se
preocupar que ele me olharia de maneira diferente na dura luz
do dia.

Eu forcei os pensamentos. Havia questões mais urgentes.

Como impedir que ele e Enzo se matassem.

"Pronta?" Alessia estendeu a mão e deslizei a palma da mão

contra a dela. A cada passo, as vozes ficavam mais altas, até que
estávamos do lado de fora de uma porta no andar de baixo. "Você
não precisa fazer isso." Ela sussurrou, apertando minha mão.
"Ninguém espera que você se envolva."

"Eu preciso vê-lo." Eu balancei a cabeça resolutamente,

apesar do bando de cavalos selvagens galopando no meu peito.

"Agora ou nunca." Alessia soltou um pequeno suspiro

quando abriu a porta e entrou. Eu a segui, esperando que os
homens me notassem. Mas eles estavam ocupados demais
discutindo. Nicco e Matteo no sofá, enquanto o homem que eu
presumi ser seu pai estava sentado atrás da mesa, e Enzo andava
de um lado para o outro. Não havia sinal de Bailey.

"Isso é besteira," disse Enzo. "Precisamos devolvê-la para"

 "Arianne." Nicco deu um salto, olhando para mim com
surpresa. "O que você es..."

"Você realmente pensou que ela iria dormir com isso?"

Alessia levantou uma sobrancelha.

"Eu... merda, desculpe." Ele se aproximou de mim

lentamente, seu olhar preocupado percorrendo meu rosto.
"Bambolina..." Era um sussurro dolorido.

"Eu estou bem," eu disse, respondendo à sua pergunta

silenciosa.

Ele estendeu a mão para mim, afastando o cabelo do meu

rosto. "Você precisa descansar."

“Eu dormi por horas. Eu precisava ver você.”

"Niccolò," ordenou o pai, e eu me mudei ao redor de Nicco

para ficar cara a cara com Antonio Marchetti.

"Obrigada," eu disse sem hesitar. "Por me deixar ficar aqui."

Ele assentiu, sua expressão fria não revelando nada. “Receio

que você tenha nos pegado em um momento ruim, Senhorita
Capizola.”

“Eu não quis interromper. Mas eu tinha que ver Nicco.”

"Vocês só podem estar brincando comigo," cuspiu Enzo,

com desdém rolando sobre ele. “Nós realmente vamos sentar aqui
e agir como se estivesse tudo bem? Ela é a herdeira de Capizola,
pelo amor de Deus. Se ele sentir o cheiro dela aqui, é melhor
deixarmos a cidade agora.”

"Lorenzo," alertou Antonio. “Capizola é nossa convidada.

Seria bom você se lembrar de suas maneiras.”

"Tio, não quero desrespeitar, mas apenas algumas semanas

atrás, estávamos planejando..."

"Enzo, chega!" Ele bateu a mão contra a madeira polida.

“Alessia, vá encontrar Genevieve, por favor. Seja útil.”

"Mas, papá..."

“Alessia...”

"Bem." Ela bufou. "Mas um dia você terá que aceitar que
tenho idade suficiente para entender o que essa vida significa."
Alessia fugiu da sala, batendo a porta atrás dela.

"Por favor, sente-se," disse Antonio, apontando para o sofá.

Matteo arrastou-se, dando-me um sorriso hesitante enquanto
Nicco me guiava até ele. Nós nos sentamos.

“Você nos levou a uma situação difícil, Senhorita Capizola.

Gostaria de ouvir sua versão dos eventos, se não for pedir muito?”

Nicco começou a protestar, mas eu cobri o joelho com a

mão, apertando suavemente. "Eu sei que você odeia minha
família, senhor," minha voz tremeu. “Mas eu não sou meu pai.
Na verdade, não tenho certeza se quero chamá-lo de meu pai
agora.”

"Arianne, você não precisa fazer isso," sussurrou Nicco.

"Sim, eu quero." Eu encontrei o olhar pesado de Antonio

novamente. “Até recentemente, eu nem sabia a história de nossas
famílias. Eu não sabia nada do meu pai tentando adquirir La Riva
para a reconstrução. E eu não sabia nada dos Marchetti.”

"Impossível," disse Enzo.

“É a verdade. Passei os últimos cinco anos da minha vida

protegida da verdade e do mundo, trancada na propriedade da
minha família. Eu nunca questionei isso, até agora.” Meu olhar
deslizou para Nicco.

"O que aconteceu ontem à noite?" O pai dele perguntou.

"Não," Nicco ficou branco como um lençol.

Meu corpo estava tremendo, as memórias exigindo atenção.

A sensação de suas mãos em volta da minha garganta. O peso
dele acima de mim. O jeito que ele arranhou minha pele. Eu
suprimi um arrepio e me forcei a respirar calmamente. "Scott
Fascini, filho do possível parceiro de negócios de meu pai,
drogou-me e me estuprou."
 Matteo respirou fundo ao meu lado enquanto Antonio
olhava, seus lábios se contorcendo de nojo. Mas foi Enzo quem
mais me surpreendeu.

"Porca troia18", ele murmurou baixinho, apertando o punho

contra a coxa. "Ele fez isso?" Ele balançou a cabeça para o meu
rosto. Eu sabia que parecia uma bagunça; os vergões vermelhos,
embora desbotados, ainda visíveis. Sem mencionar as marcas
dos dedos em volta da minha garganta e o corte no meu lábio
inferior.

"E pior," confessei.

Foi a vez de Nicco xingar. "O suficiente. É o bastante. Ela

não está sendo julgada aqui."

“Você está certo, filho, ela não está. Mas se vamos ajudar a
Senhorita Capizola, precisamos conhecer a história completa. ”

Só então, houve uma batida na porta. “Entre,” chamou

Antonio, e a mulher da noite passada entrou. Ela usava uma
blusa branca simples e calça preta.

"Genevieve," disse ele secamente.

"Desculpe interromper, mas Bailey acabou de chegar e ele

não está sozinho."

18 Caralho
 "Que diabos ele fez agora?" Enzo resmungou.

"Nicco, vá lidar com ele, por favor."

"Eu, mas…"

"Agora, Niccolò."

"Eu já volto, ok." Ele passou a mão sobre a minha antes de

sair atrás de Genevieve.

A tensão na sala dobrou. Enzo estava olhando para mim,

seu olhar frio avaliando como lâminas de barbear na minha pele.
Antonio soltou um suspiro como se estivesse prestes a falar, mas
se recostou na cadeira novamente.

O silêncio se prolongou.

Meu coração batia como um tambor contra minha caixa

torácica.

Então, quando a porta se abriu e vi Nora e Luis de pé atrás

de Nicco, quase gritei de alívio. "Graças a Deus". Minha melhor
amiga correu para mim, envolvendo-me em seus braços. Eu
estremeci e ela imediatamente retirou "Merda, desculpe-me."

"Está bem."

“Nada disso está bem. Eu vou matá-lo. Vou esfolá-lo vivo,

cortar seu pau e dar a ele esse pedaço nojento de—”
 Antonio pigarreou e Nora espiou lentamente para ele.
"Hmm, desculpe."

Enzo bufou, e a tensão na sala diminuiu.

"Arianne." Luis deu um passo à frente e eu fui até ele. “Eu

sinto muitíssimo. Eu nunca vou me perdoar.”

"Não é sua culpa." Eu o abracei apertado.

"E você é?" A voz de Antonio soou.

“Luis, senhor. Luis Vitelli, guarda-costas de Arianne.”

“Entendo. Você esteve lá ontem à noite?”

A expressão de Luis ficou sombria quando ele assentiu. "Eu

estava no prédio, mas o Sr. Capizola havia solicitado que eu desse
à Arianne e ao Sr. Fascini espaço para... conversar."

"Conversar?" Enzo zombou. "Parece que Fascini não sabe o

significado da palavra conversa."

"Enzo," Nicco suspirou.

"Você tem sorte de ainda estar aqui. Todo esse tempo você
a viu, uma Capizola. O inimigo." Ele empurrou a parede e se
aproximou. "Você mentiu para mim, primo, por causa da porra
de uma garota."
 "Já discutimos isso." Nicco se colocou entre eu e Enzo. Luis
tentou se mover também, mas eu me mantive firme. Recusando-
me a ser deixada de lado por esses homens.

"Eu não sou meu pai," repeti, encarando Enzo. Suas narinas
dilataram, raiva e traição girando em torno dele como um vórtice.

“Isso não é um jogo, garotinha. É uma guerra de merda. Nós

fazemos um movimento errado e as pessoas se machucam.
Pessoas morrem. Você está pronta para isso? Você está pronta
para assistir as pessoas de quem você gosta se machucarem?
Você está pronta para...”

“Você precisa recuar, Enzo. Estou te avisando." Nicco

rosnou as palavras, o ar mudando ao nosso redor, estalando com
antecipação.

"Tio Toni," interveio Matteo. "Talvez você deva—"

"Deixe-os em paz." Ele o dispensou. "Ela precisa ver isso."

"Você me traiu." Enzo se lançou para Nicco, cortando o rosto

com um estalo retumbante. Nicco conseguiu dar uma cotovelada
em seu melhor amigo e os dois se rodearam.

“Você precisa recuar. Estou avisando, E."

“Recuar? Preciso bater um pouco de sentido no seu crânio,

primo. Ela é a inimiga. Você está na cama com o inimigo.”
 “Vaffanculo19!” Nicco resmungou, levantando as mãos em
sinal de rendição.

"Ela está no meio disso, Niccolò," interrompeu Antonio.

“Goste você ou não. A questão é: ela é forte o suficiente para lidar
com isso?”

Todo mundo olhou para mim. Eu senti seus olhares

queimando no meu rosto enquanto olhava para frente. Eu não
tinha todas as respostas. Eu mal estava me segurando, meu
corpo quebrado e dolorido. Mas se eu mostrasse um pingo de
fraqueza, sabia que o pai de Nicco usaria isso contra mim.

Talvez até me mandasse de volta para os braços de meu pai.

Contornando Nicco, olhei para Enzo e depois para Antonio.

"Eu não sou meu pai," eu disse novamente. "Ele me traiu. Ele
mentiu e manteve seus segredos para me proteger, mas depois
me entregou a Scott Fascini como se eu não fosse nada além de
um prêmio a ser cobiçado. Eu não vou voltar lá. Eu não posso.
Eu prefiro morrer." As palavras ecoaram em minha cabeça. Eu
não tinha a intenção de dizê-las, não tinha certeza de que eu as
pretendia, mas precisava que o pai de Nicco entendesse que eu
não era apenas um peão neste jogo.

“Amo seu filho, Senhor Marchetti. Eu o escolho. Sempre.”

19 Foda-se
 O que eu estava dizendo?

Antonio Marchetti não se importava comigo; ele tentou me

matar quando eu era pequena.

Ele provavelmente mal podia esperar para me balançar na

frente do meu pai como alavanca.

Oh Deus...

Nora correu para o meu lado enquanto eu balançava nos

meus pés. "Ari," ela lamentou.

Mas era tarde demais.

Tudo estava desabando ao meu redor. A força temporária

que encontrei, desmoronando como areia sob a chuva. Nicco
cercou meu outro lado, seu braço envolvendo minha cintura,
pegando meu peso. Luis subiu atrás de mim.

Nós desenhamos uma linha invisível na areia. Mas não

esperava que Matteo cruzasse e ficasse ao lado de Nicco.

"Bem, bem, se isso não é interessante." Antonio cruzou as

mãos sobre a mesa e se inclinou para frente. "Lorenzo, gostaria
de jogar na sua posição?"

"Eu ainda estou decidindo." Ele voltou para a parede oposta,

braços cruzados sobre o peito, uma sombra roxa se formando ao
redor do olho. Nicco também não saiu ileso, um pequeno corte ao
longo da testa e um pouco de inchaço no lábio.
 "Vou levar Arianne de volta para o meu quarto." ele disse
calmamente. "E então vamos resolver isso." Nicco cortou Enzo
com um olhar gelado, antes de me pegar em seus braços e me
levar para fora da sala.

"Como você está se sentindo?" Nicco acariciou minha mão.

Ele me levou de volta para o quarto e insistiu que eu ficasse até
que o médico chegasse para me checar.

"Um pouco cansada."

"O que você estava pensando, descendo lá e confrontando

meu pai?"

"Eu queria ver você."

Ele respirou fundo. “Esta é uma situação delicada. Se algo

acontecesse com você... por minha causa, eu nunca me
perdoaria.” Dor afiou em sua expressão.

Eu me sentei, segurando seu rosto. “Eu quis dizer tudo o

que disse. Eu escolho você, Nicco.”

"Você não sabe o que está dizendo."

 "Como você pode dizer isso para mim, depois de tudo?"
Lágrimas se acumularam nos meus olhos. "Eu te amo nem
sequer começa a chegar perto do que eu sinto por você. Você é
minha vida."

“Ti voglio sempre al mio fianco,” ele sussurrou. "Você sabe

o que isso significa?"

Eu podia escolher uma ou duas palavras, mas não cresci

falando italiano fluentemente como muitas famílias ítalo-
americanas que moram no condado de Verona.

Nicco se inclinou, roçando o nariz sobre o meu. “Significa,

eu quero você ao meu lado, sempre. Sei tutto per me20, Arianne
Carmen Lina Capizola.”

"Você também é tudo para mim." Nossos lábios se

encontraram em uma carícia gentil. "Eu estava tão preocupada
que você pudesse se sentir... diferente sobre mim."

“Bambolina, eu amo você. Você é minha vida. Nada jamais

vai mudar isso.” Seus olhos ardiam com uma possessividade
feroz. Envolveu-me como um cobertor quente. “Mas o caminho à
nossa frente não é simples, você precisa saber disso. Esta vida, a
família, não é uma escolha. Eu não posso ir embora, Arianne. Se
fizermos isso, se você quis dizer o que disse, ao me escolher,

20 Você é tudo para mim

significa que você está escolhendo esta vida. E eu deveria ser um
homem melhor, não devo deixar você fazer essa escolha.”

"Está feito," eu disse. "Eu não retiro, Nicco. Nem agora, nem
nunca. Eu não tinha certeza se estava falando sério lá embaixo,
mas sei que sim. Eu não quero viver em um mundo sem você,
Niccolò Marchetti. Eu não vou."

Uma batida na porta quebrou nossa conexão. Nicco soltou

um suspiro cansado. "Sim?"

Ele abriu e Antonio apareceu. “Niccolò, eu gostaria de falar

com a Senhorita Capizola, sozinha. Se estiver tudo bem?”

"Arianne?" Nicco me perguntou e eu assenti.

"Entre, Sr. Marchetti."

"Eu estarei do lado de fora, ok?" Nicco deu um beijo na

minha cabeça, passando por seu pai.

“Os caras estão esperando por você. Acho que a Senhorita

Abato também gostaria de falar com você. Ela é uma pessoa
interessante, não é?”

Abafei uma risada, temendo pensar no que Nora

possivelmente disse a Antonio. Nicco nos deixou e Antonio
assumiu a cadeira ao lado da cama. A semelhança familiar era
gritante: os mesmos olhos escuros e a mandíbula forte. Os
homens Marchetti tinham olhos que podiam olhar diretamente
através de você.

"Parece que você enfeitiçou meu filho, Senhorita..."

"Por favor, me chame de Arianne."

"Muito bem". Ele me deu um pequeno aceno de cabeça. "Eu

não vi Nicco se importar do jeito que ele se importa com você,
exceto com Alessia. Quando sua mãe partiu, isso o afetou muito
mais do que ele jamais reconheceu. Esta vida, exige que um
homem endureça seu coração, Arianne. Isso não significa que
não sentimos; pelo contrário. Às vezes nos sentimos tão
profundamente que pode ser sufocante. Mas é diferente para um
mafioso. Somos homens de honra, vinculados ao código de
omertà. Você sabe o que isso significa?"

"Sim senhor. É um código de silêncio."

“Na sua definição mais básica, sim. Mas é muito mais que
isso. Significa família em primeiro lugar. E não estou falando de
família no sentido tradicional.” Ele me deu um olhar aguçado. “A
vida com Niccolò será difícil. Haverá momentos em que ele não
poderá falar com você, momentos em que ele desaparecerá e ele
não poderá dizer onde ele está. Você vai ler coisas nos jornais,
ver coisas nas notícias. Mas você nunca pode perguntar. Esse é
o código de omertà e eu vi isso arruinar mais relacionamentos do
que você pode contar.”
 Ele desviou o olhar, perdido em seus próprios pensamentos.
“Custou-me minha esposa, Arianne. O amor da minha vida.
Então, enquanto eu elogio sua fé inabalável por ficar ao lado do
meu filho, você deve saber que amar Niccolò é uma sentença de
prisão perpétua, que seu coração provavelmente não
sobreviverá.”

“E se eu ainda escolher Nicco? Se eu escolher ficar ao lado

dele?”

“Então eu espero que você esteja pronta para o fogo do

inferno chover sobre vocês dois. Porque seu pai não vai rolar e
aceitar isso. Ele lutará, Arianne. Ele pode ter renunciado às suas
raízes, seu sangue, mas ainda está dentro dele. E quando ele vier,
não teremos escolha a não ser retaliar. Será guerra.”

"Você sabe," eu disse. "Você não é o que eu esperava."

"Não?" Sua sobrancelha se levantou. "E o que você

esperava?"

"Bem, para alguém que deu a ordem de assassinar uma

jovem, eu esperava alguém mais... monstruoso."

Os olhos de Antonio se nublaram de surpresa, mas ele não

vacilou. “Um monstro tem muitos disfarces, Arianne. Você faria
bem em lembrar disso.”

"Então você não está negando? Você mandou me matar?”

 "Nicco sabe disso?" Ele ignorou minha pergunta.

"Eu disse a ele o que meu pai me disse, sim."

"Muito bem. Eu preciso falar com meu filho. Por favor, dê-
me licença."

“É isso? Sem desculpas? Nenhuma explicação? Passei cinco

anos da minha vida em solidão por sua causa, Sr. Marchetti,
acho que mereço saber o porquê.”

"E você vai, tudo a seu tempo." Ele se levantou, alisando a

jaqueta. “Doc deve estar aqui em breve. Se você precisar de algo,
pedirei a Genevieve.”

Eu deixei minha cabeça cair no travesseiro. Se eu pensava

que Nicco era muito, seu pai era algo completamente diferente.

E não pude deixar de pensar que ainda havia peças do

quebra-cabeça para se revelar.
 CAPÍTULO 22

Nicco

"Você realmente a ama?" Enzo olhou para mim como se não

me reconhecesse mais. Doeu, mas eu sabia que merecia.

“Eu sei, primo. Eu sei que não é o que você quer ouvir, mas
ela é tudo para mim."

"Jesus," ele soltou um assobio baixo. “A herdeira de

Capizola. Eu sabia que havia algo nela. Só não percebi que era
porque você estava excitad...”

Nivelei-o com um olhar duro, e ele levantou as mãos. "Foi

mal. Ainda estou chateado com você, provavelmente ainda vai
demorar um pouco, mas não posso negar que o aquele filho da
puta fez com ela faz meu sangue ferver."

"Ela está bem, sério?" Perguntou Matteo. Ele ainda estava

sentado no sofá. Luis e Nora haviam ido se despedir de Arianne.
Eles iriam nos ganhar algum tempo até descobrirmos o que
diabos fazer a seguir.

"Acho que ela está segurando um fio."

 "Ela é forte," disse ele. "Eu nunca vi alguém enfrentar uma
sala cheia de caras assim antes. Muito menos homens
Marchetti.”

Ele tinha razão. Ela foi feroz, se não um pouco imprudente.

Houve uma batida na porta e Luis enfiou a cabeça dentro.

"Ela está dormindo."

Obrigado, porra. Pelo menos se ela estivesse dormindo, ela

não estava causando problemas.

"Eu pensei que você deveria saber que a mãe dela ligou para
Nora enquanto estávamos lá em cima."

“Arianne falou com ela?”

Ele assentiu, deslizando mais para dentro da sala.

“Acontece que Fascini voltou para a festa ontem à noite depois
de...” Luis respirou fundo. “Ele disse que Arianne vomitou nele e
ficou tão envergonhada que o expulsou. Ele assegurou-lhes que
a verificaria hoje.”

"Filho da puta," eu rugi, minha mandíbula impossivelmente

apertada.

"Calma, primo." Matteo se levantou. "O que mais a mãe

disse?"

“Ela perguntou à Ari se ela precisava de alguma coisa. Nora

pegou o telefone naquele momento e disse que Arianne correu
para o banheiro, acrescentando que provavelmente era melhor
ela ficar longe até o que quer que fosse passar. Isso deve dar
algum tempo para vocês.”

Eu dei-lhe um aceno apreciativo. “E Roberto? Ele entrou em

contato?”

"Ele me mandou uma mensagem antes solicitando que eu

permanecesse até que alguma coisa mudasse."

“E o seu parceiro? Ele vai ser um problema?”

"Eu vou lidar com Nixon."

“Ok, então temos o resto do dia e hoje à noite, se tivermos

sorte. Mas precisamos descobrir o que acontece a seguir.”
Arianne já disse que não vai voltar para o dormitório. Não que eu
a quisesse em qualquer lugar perto daquele lugar. Não depois do
que ele fez com ela lá, em seu próprio maldito quarto.

A raiva brilhou dentro de mim e eu esfreguei minhas

têmporas, tentando conter a vontade de ir atrás dele.

"Ei, você está bem?" Enzo me perguntou com uma expressão

preocupada. Eu assenti com força, forçando-me a respirar fundo.

"Vou falar com Nora," disse Luis. "Podemos ter uma ideia."

"Podemos confiar nela?"

 "Quem, Nora?" Luis perguntou. “Ela ama Arianne mais do
que tudo. Você não precisa duvidar nem um pouco da lealdade
dessa garota.”

"Ok," eu disse, “e obrigado. Por tudo. Isso torna as coisas

um pouco mais fáceis, sabendo que ela tem alguém do lado dela,
cuidando dela.”

Luis sustentou meu olhar com o seu. Meu pai já havia

ordenado ao técnico que fizesse uma verificação de antecedentes
sobre Luis Vitelli. Ele estava completamente limpo, exceto por seu
atual empregador ser Roberto Capizola. Mas Luis não era
mafioso, ele não operava sob os mesmos códigos que nós. Ele foi
contratado para ajudar. E a ajuda contratada geralmente tinha
um preço. Acontece que encontrar Arianne após o ataque de Scott
foi suficiente para transformá-lo.

"Você tem o meu número," eu disse. "Se algo mudar, use-o."

Com um aceno final, Luis desapareceu da sala.

"Eu gosto dele," declarou Matteo.

"Você gosta de todo mundo."

"Eu só gosto de você às vezes."

Enzo se virou, então sua expressão escureceu. "Então, o que

diabos fazemos agora?"
 “Vocês dois vão encontrar Alessia e tentar acalmar as
coisas. Eu preciso falar com meu pai.”

“Babá? Você quer que a gente fique...”

"Vamos lá, E." Matteo lutou com um sorriso. “Podemos

colocar uma bolsa de gelo em seu rosto. Pode melhorar um pouco
as coisas.”

Os dois se afastaram do escritório. Caí no sofá e soltei um

longo suspiro. As coisas estavam indo muito rápido; as peças do
quebra-cabeça multiplicando por segundo. Arianne estava
segura, por enquanto. Mas ainda restava a questão do que
faríamos quando amanhã chegasse.

"Niccolò". Meu pai entrou na sala, fechando a porta atrás

dele. "Aprendi algumas coisas interessantes depois de falar com
Arianne."

Merda.

Seus olhos se fixaram em mim, escuros e avaliadores.

"Ela te disse," eu disse.

“E, no entanto, você não disse nada. Por quê?"

"Porque eu sabia que revelaria o nosso segredo e não queria

colocá-la em perigo."

"Isso deve ter sido muito difícil para você."

 “Foi difícil descobrir que meu pai, um homem em quem eu
acreditava poder confiar, ordenou que alguém matasse uma
criança e posteriormente afastou minha mãe, porra. Mas eu
consegui.” A amargura cobriu minhas palavras.

"Cuidado com sua língua, garoto." Seu tom era

contundente. Antonio Marchetti poderia ser meu pai, mas ele
ainda era o chefe. E você nunca desrespeita o chefe. “Você sabe,”
continuou ele, “sempre me perguntei o que levou Roberto a
esconder sua herdeira.” Seus dedos bateram na mesa.

"Espere um minuto." Eu digeri suas palavras. "Você quer

dizer que não ordenou isso?"

"Niccolò," ele suspirou. “Sou muitas coisas, mas não sou um

assassino de crianças. Você acreditou nela? Você realmente
pensou que eu poderia...”

"As linhas do tempo se encaixam." Confusão e culpa

deslizaram através de mim. "Mamãe saiu logo depois que
aconteceu."

"Entendo." Ele ficou quieto por um segundo, contemplativo.

“Parece que há coisas acontecendo que nem eu entendo. Mas
prometo a você, Niccolò, que não ordenei aquele golpe em
Arianne.”

"Mas se você não fez, quem fez?"

"É isso que pretendo descobrir."

 Jesus, não conseguimos dar um tempo. As revelações
continuaram chegando.

"Mas mã..."

"Coincidência, ou pode haver outra explicação." As

sobrancelhas dele franziram. "Temos questões mais urgentes
para lidar agora."

"Como manter Arianne em segurança sem iniciar uma

guerra?"

Seus lábios pressionaram em uma linha sombria.

“Exatamente. Vá ficar com sua garota, ela precisa de você. Vou
consultar Vincenzo e Michele, obter a contribuição deles.”

"Você acha que é uma boa ideia?"

“Niccolò, eles são seus tios. Meus capos. Eu confio neles

com a minha vida. E agora, devemos confiar neles com a vida de
Arianne. Eu suspeito que Vincenzo não vai gostar. Mas Michele
estará do nosso lado.”

"Então estamos do mesmo lado?" Eu queria ter cem por

cento de certeza.

“Filho, mesmo que você tentasse se afastar daquela garota,

algo me diz que ela encontraria uma maneira de se colar ao seu
lado. Ela fez sua escolha. E você fez a sua quando a trouxe aqui.
Goste ou não, ela é uma de nós agora.”
 "Obrigado." Alívio afundou em mim. Eu não tinha percebido
o quanto eu precisava que ele dissesse as palavras até que elas
saíram, penduradas entre nós.

Ele me deu um aceno apertado. “Ainda precisamos de um

plano. E você deve se preparar para o fato de que ela pode ter que
retornar à família dela, pelo menos até que possamos descobrir
nosso próximo passo. Mas Arianne tem minha proteção, eu lhe
dou minha palavra.”

Levantei-me, indo para a porta, mas a voz dele me deu uma

pausa. "Ainda existe a questão de Scott Fascini. Ele entenderá o
que está chegando, Niccolò, mas até sabermos mais sobre a
família dele, você deve ficar longe dele. Isso é um pedido.
Compreendido?"

Apertei meus lábios, raiva vibrando através de mim.

"Niccolò, você não deve ir a lugar nenhum perto de Fascini,

entende?"

"Vou tentar." Não era o que ele queria ouvir, mas era o
melhor que eu podia fazer por enquanto.

Fascini havia machucado Arianne. Roubou sua inocência.

Ele merecia nada menos que minhas mãos em volta de sua
garganta, espremendo o ar de seus pulmões.

Eu teria minha vingança.

 Era apenas uma questão de tempo.

"Isso tudo parece incrível," disse Arianne. Assim que ela

sentiu o cheiro da comida de Genevieve, ela queria descer as
escadas. Eu não poderia negar. Ela parecia mais leve de alguma
forma. Como se um peso tivesse sido levantado desde a nossa
conversa esta manhã. Doc havia parado para vê-la novamente e
estava feliz com seu progresso.

“Alessia fez torta,” disse Genevieve por cima do ombro.

"Sinto que ainda será o melhor dela."

Minha irmã sorriu, de pé dois centímetros mais alto, e a

culpa enrolou em torno do meu coração. Eu a deixei. Assim que
pude, saí e a abandonei. No entanto, ela nunca me culpou. Ela
nunca me fez sentir nada menos que seu irmão, seu protetor.

Era mais do que eu merecia.

"Nicco?" A mão de Arianne se enrolou no meu suéter. "O que

está errado?"

"Nada." Dei um beijo na ponta do nariz dela. "Está tudo

bem."
 Alessia chamou minha atenção e franziu a testa. Ela era
muito perspicaz para uma garota de dezesseis anos. Eu deveria
saber que ela não ficaria de fora na noite passada, ou hoje de
manhã. Ela era um espinho perpétuo ao meu lado, mas eu a
amava muito. Tudo o que eu fazia, tudo que eu faria no futuro
era garantir o futuro dela. Para tornar a vida segura para ela.

Agora eu tinha duas vidas para pensar.

Deslizando meu braço ao redor do peito de Arianne, eu a

puxei de volta contra mim. Ela soltou um suspiro suave,
completamente à vontade na cozinha da minha família. Alessia
já a levara, ansiosa para saber tudo o que havia sobre Arianne e
sua vida na MU. Matteo, embora quieto, apoiara sem questionar.
Até Enzo estava lentamente se aproximando dela. Ela enfeitiçou
completamente meus amigos e familiares. E, cada vez mais,
começava a parecer que Arianne Capizola pertencia aqui, ao meu
lado.

"Vocês dois são tão adoráveis," minha irmã cantou.

Enzo bufou, revirando os olhos para nós.

"Talvez você e Nora pudessem terminar o que começaram?"

Arianne disse, sufocando uma risadinha.

Ele se levantou e olhou para ela. "Eu preciso de um pouco

de ar."
 Eu e Matteo rimos. Enzo não namorava. Ele mal falava com
as garotas com quem fodia. Ele e Nora eram completamente
opostos, mas então eu sabia em primeira mão que, às vezes, os
opostos se atraem.

"Você não deve apertar os botões dele." Eu sussurrei contra

a concha do ouvido de Arianne. Ela estremeceu, inclinando a
cabeça para um lado. Eu não pude resistir passando minha
língua sobre o ponto de pulso dela, pressionando meus lábios lá.

"Você provavelmente deveria fechar os olhos, Sia."

"Dane-se, Matteo," Alessia gritou. "Eu tenho dezesseis anos,

sei o que é sexo. Eu sou praticamente a única junior que não faz
isso."

Minha cabeça levantou quando eu a encarei. "O que você

acabou de dizer?"

"Nicco." Arianne apertou meu braço.

"Ela tem dezesseis anos." Eu protestei. "Ela não deveria

estar falando sobre sexo."

"Quase dezessete." Alessia olhou para trás e Genevieve riu.

"Isso é legal," ela disse melancolicamente.

"Não será legal quando eu trancar minha irmã no quarto

dela pelo próximo ano."
 Arianne ficou rígida e eu xinguei baixinho. "Desculpe, isso
foi insensível."

“Está bem. Nicco está certo, Alessia. Você deveria esperar.

Muitas garotas correm para fazer sexo e se arrependem. Espere
alguém que te mereça, alguém que a trate bem.” Não havia falta
da tristeza em sua voz.

A dor passou por mim.

"Merda, Ari," minha irmã saiu correndo. "Eu sinto muito.

Eu não..."

"Está tudo bem, eu estou bem."

"Você é incrível, Bambolina," eu respirei contra seu pescoço.

"Isso," Alessia acrescentou, um sorriso pateta estampado

em seu rosto. "Eu quero o que vocês têm."

"Não posso discutir com isso." Se Alessia encontrasse

alguém que a amasse metade do que eu amava Arianne, ela seria
uma garota de sorte. Mas ele ainda teria que passar no teste do
irmão primeiro.

Meu pai se juntou a nós e nós seis comemos. Ele até passou
o braço em torno de Genevieve e a puxou para o colo dele,
alimentando-lhe quantidades generosas de frango. Sua risada
encheu a cozinha, mas ela rapidamente ficou quieta, corando
profusamente, quando eles perceberam que estávamos todos
assistindo. "Eu deveria ir verificar a torta," disse ela,
desculpando-se.

"O quê?" meu pai latiu, passando a mão pelos cabelos.

"Nada, velho." Eu sorri.

Algo estava mudando entre nós. Ele ficou do meu lado e de

Arianne, era mais do que eu poderia esperar.

Meu celular vibrou e eu o tirei do bolso. "O que é?" Arianne

perguntou enquanto eu lia a mensagem recebida.

"Nada," tentei educar minha expressão. "Eu preciso fazer

uma ligação."

"Nicco ..."

"Bem-vinda ao meu mundo," Alessia resmungou, colocando

outro pedaço de frango na boca.

"Volto logo."

Enzo chamou minha atenção, mas balancei minha cabeça.

Até eu saber mais, não adiantava causar pânico. Assim que fiquei
fora de alcance, liguei para Luis.

"Nicco?"

"Sim. O que está acontecendo?"

 “Ele está aqui. Apareceu cerca de cinco minutos atrás.
Entrou no prédio como se fosse o dono do lugar. Ele está exigindo
ver Arianne.”

"Porra." Eu pressionei a palma da minha mão contra a

minha cabeça. "Nora está..."

“Ela está no quarto delas, arrumando algumas coisas. Ela

também não quer ficar aqui.”

"Você pode se livrar dele?"

"Eu posso tentar, mas ele fará perguntas se perceber que

ela não está aqui. Deixe isso comigo. Verei o que posso fazer."

"Mantenha-me atualizado." Desliguei e soltei um suspiro

cansado. Isso era um problema. Se Scott soubesse que Arianne
não estava em seu dormitório, ele soaria o alarme e nossa
cobertura temporária seria acionada.

Voltei para a cozinha, mas Arianne não estava em seu lugar.

Matteo jogou a cabeça para a porta dos fundos, onde encontrei
minha garota em seu telefone celular. Ela olhou para mim, seu
rosto branco como um lençol e assentiu. “Amanhã sim, papá.
Vejo você então.”

Tanto para ganhar tempo.

O tempo acabou oficialmente.

 "Ei," Arianne sorriu para mim. "Vai ficar tudo bem." Eu não
respondi e ela se aproximou de mim, deslizando a palma da mão
ao longo do meu rosto. Estávamos sentados no quintal com
Alessia e os caras, bebendo cerveja e ouvindo as histórias de Enzo
e Matteo sobre crescer em La Riva. As histórias que poderíamos
contar para as meninas de qualquer maneira. Eu queria levá-la
para o meu quarto, mas Arianne queria sair. Então aqui
estávamos nós... pendurados.

"Nicco," ela sorriu para mim, "sabíamos que isso poderia

acontecer."

Ela estava certa.

Porra. Claro, ela estava certa. Roberto gostaria de ver sua

filha eventualmente. Eu apenas pensei que tínhamos mais
tempo. Eu pensei que teríamos um plano em prática antes que
ela tivesse que chegar perto de MU novamente.

Roberto a convocou para sua propriedade. Era uma

pequena misericórdia que ele não quisesse visitá-la no
dormitório, mas isso significa que não poderíamos segui-la além
do perímetro de sua propriedade.

"Diga-me novamente," eu disse.

 "Primo, já discutimos isso"

"Diga de novo." Toquei minha cabeça na de Arianne,

ignorando o olhar pesado de Matteo. "Por favor."

“Vamos encontrar Luis e Nora nos arredores de University

Hill. Então ele vai nos levar para a propriedade do meu pai. Vou
dizer a ele que um cara que Nora está vendo está começando a
ficar um pouco intenso e que queremos sair da Donatello House.”
Os olhos dela se fecharam quando ela respirou fundo.

"Ei," eu disse, passando meu polegar sobre o dela. "Eu estou

bem aqui."

"Eu sei." Duas poças escuras de mel caíram sobre mim.

"E se seu pai insistir em saber quem é o cara?"

“Nora vai ficar chateada e dizer que deixou isso ir longe

demais. Acrescentarei que, como todo mundo sabe quem eu sou
agora, prefiro morar fora do campus.”

"Você acha que ele vai comprar?"

"Estaríamos morando em um de seus prédios com

segurança 24 horas. Claro que ele vai comprar." Ela sorriu
fracamente.

"Ok... e se ele trouxer à tona a festa de gala?"

 “Eu vou afirmar a história de Scott. Ele me levou de volta ao
dormitório, acompanhou-me até a porta e fiquei doente. Fiquei
envergonhada e disse para ele sair.”

Meu músculo da mandíbula flexionou. "OK. Luis estará lá e

estaremos por perto. Se você precisar de mim..."

"Nicco". Arianne passou os dedos pelo meu rosto,

permanecendo nos meus lábios. Ela se inclinou, quase me
beijando. "Sabíamos que nosso conto de fadas não duraria."

"Nosso conto de fadas?"

"Sim, meu príncipe me levando para o castelo dele para me

proteger."

"Príncipe, hein?" Eu ri com a ironia. Ela ainda não sabia

tudo sobre mim. Ela não sabia como me chamavam na casa de
L'Anello. Eu diria a ela.

Eu contaria tudo a ela um dia.

Uma vez que passássemos por isso.

 A manhã seguinte chegou rápido demais. Eu mal dormi,
incapaz de tirar os olhos do anjo adormecido ao meu lado. Foi
uma tortura estar tão perto de Arianne e não poder tocá-la.
Felizmente, ela estava exausta e apagou assim que sua cabeça
bateu no travesseiro. Ela precisava descansar, curar. Ela
precisava de todas as suas forças para o que hoje traria.

Encontramos Luis e Nora em um estacionamento nos

arredores de University Hill. Arianne saiu correndo do carro,
direto para Nora, as duas se abraçando. Eu peguei Enzo
assistindo, uma expressão estranha em seu rosto. Ele me viu e
eu sorri, ganhando um ‘foda-se’.

Luis se aproximou, oferecendo-me sua mão. "Como ela

está?"

"Ela é forte, mas estou preocupado com o que vai acontecer."

“Eu não vou sair do lado dela, você tem a minha palavra. É
provável que Scott tenha avisado Roberto. Não havia como ele
saber que Arianne não estava no quarto dela, mas ele não estava
feliz por Nora não deixar que ele a visse. Disse para eu 'me foder'
na saída. O garoto está desequilibrado.” Seus olhos foram para
as meninas. "Eu não diria que ele tentaria machucá-la
novamente."

"Ele é um problema," eu disse. "Mas não se preocupe com

Fascini. Seu trabalho aqui é manter os olhos em Arianne. Sempre
ela, ok?” Luis assentiu. "Você acha que Roberto comprará a
história delas?"

“Poderia funcionar. Eu sei que a Sra. Capizola teve que se

esforçar bastante para fazê-lo concordar em deixá-la viver no
campus. Ele teria preferido que ela viajasse ou permanecesse em
um de seus prédios.”

"Alguma ideia em qual ele as colocará?" Quanto mais

pudermos antecipar, melhor.

“La Stella é uma possibilidade real. É perto do campus e

menor do que alguns de seus outros edifícios. La Luna ou
L'Aquila estão nas proximidades, mas L'Aquila é popular entre
jovens profissionais solteiros que trabalham na cidade. Eu não
acho que ele colocaria as meninas lá.”

"OK. E." Eu acenei para ele. "Quero que você descubra tudo
o que puder sobre dois dos edifícios de Capizola: La Stella e La
Luna."

"Sério?" Ele ergueu a testa. "Você está me colocando em

serviço de pesquisa?"

"Eu preciso repetir?"

"Não, chefe." O sarcasmo escorria de suas palavras.

"Ele vai ser um problema?" Luis sussurrou enquanto Enzo

se afastava.
 “Você se preocupa com Capizola e me deixa cuidar dos meus
rapazes. Você resolveu as coisas com seu parceiro?”

“Ele não parecia estar do lado errado de Capizola, então,

com o meu conselho, ele tirou uma licença prolongada. Roberto
confia em mim com Arianne. Ele confia que eu vou pedir ajuda
se achar que precisamos. Eu tenho alguns outros caras no time
em que confio, se for o caso.”

"O que você acha do jogo final de Capizola, com Arianne e

Fascini?"

“É difícil dizer. Mike Fascini é um homem ilusório, não

consigo entender direito, mas a pressão parece estar vindo dele
para que o relacionamento avance entre seu filho e Ari.”

"Ok, eu tenho meu cara olhando para eles. Assim que

encontrar alguma coisa, ele me avisa. Arianne,” eu a chamei. Ela
se desembaraçou dos braços de Nora e veio até mim sem hesitar.
Puxei-a para o meu peito, enterrando minha mão profundamente
em seus cabelos. “Luis estará lá, ok? Se algo não parecer certo,
desculpe-se, encontre Luis e ele a levará direto para mim.”

Ela voltou a olhar para mim, lágrimas brilhando em seus

olhos. "Não chore." Minha voz falhou. "Eu não aguentaria."

"Estou tão brava com ele, Nicco. Ele pode ter dado
permissão a Scott para...” Arianne engoliu, com os olhos
fechados.
 "Bambolina, olhe para mim." Meu polegar alisou sua
bochecha. "Eu não vou deixar que ele te machuque novamente,
eu prometo."

Sua determinação começou a rachar, então eu a beijei,

derramando tudo o que sentia em cada toque, cada golpe da
minha língua, até que seus soluços suaves diminuíram se
transformando em gemidos suaves.

"Niccolò," ela respirou.

Alguém pigarreou, provavelmente Enzo, o filho da puta

arrogante.

“Você deveria ir. Lembre-se, continue com a história e eu

falo com você mais tarde, ok?”

Arianne assentiu, secando os olhos. Meus primos

flanquearam meu lado quando Luis a levou até Nora e guiou as
duas para o SUV dele.

"Ela é forte," disse Matteo. "Ela ficará bem."

"E se ela não ficar?" Enzo tinha que dizer a única coisa que
eu não queria pensar. Eu olhei duro para ele, mas não encontrei
malícia lá. De fato, se alguma coisa, ele parecia tão preocupado
quanto eu.

"Ela é forte o suficiente," eu disse entre dentes.

Ela tinha que ser.

 CAPÍTULO 23

Arianne

"Mia cara, você está se sentindo melhor?"

"Estou bem." Apertei o lenço no meu pescoço. Alessia

pensou que seria uma boa ideia esconder as leves contusões ao
redor da minha garganta. Felizmente, com um pouco de corretivo
e maquiagem, as marcas no meu rosto e a fenda no meu lábio
estavam quase invisíveis agora.

"Onde está Nora?"

“Ela foi para o chalé para ver seus pais. Na verdade, eu

esperava conversar com você e Papá sobre algo.”

"Parece que todos temos muito o que discutir então." Meu

pai apareceu no final do corredor. "Venha, vamos para a sala de
estar."

"Scott estava realmente muito preocupado com você,"

minha mãe começou quando seguimos meu pai pelo corredor.
"Ele parou para verificar você mais cedo?"

"Gabriella," meu pai resmungou, e ela ficou em silêncio.

 Eu odiava isso.

Odiava que eu não confiava mais no meu pai ou em suas

motivações. Ele sempre esteve tão morto em me proteger, em me
manter segura, mas agora, quando olhei para ele, tudo o que
senti foi traição.

Sentamo-nos em volta da mesa de café ornamentada

enquanto minha mãe servia um pouco de chá. Meu pai havia
assumido a cadeira à minha frente, de modo que não havia como
evitar seus olhos afiados e avaliadores.

“Falei com Scott antes, mio tesoro. Ele parecia preocupado

que você não o deixou entrar para vê-la.”

“Papá, ele te contou o que aconteceu ontem à noite? Fiquei

tão envergonhada e ainda me sentia um pouco doente. Pedi à
Nora que lhe dissesse que não estava bem para visitas.”

“Arianne, você tem dificultar as coisas para ele? Ele se

importa com você.”

“Sinto muito, papá. Seus afetos são demais. Não estou

pronta para...”

“Roberto.” Minha mãe colocou a mão na coxa dele. “Isso é

tudo novo para ela. Talvez estejamos apressando algo que precisa
de mais tempo. Uma abordagem mais sutil.”
 “Como assim, apressando alguma coisa? Que coisa,
mamãe?”

“Oh, Arianne, minha doce menina. Você é uma jovem agora.

Você deve ter... desejos. Scott pode mostrar-lhe o mundo. Ele vai
cortejá-la, cortejá-la conforme o seu coração.”

"Corteja-me? Sério, mamãe?” Eu recuei. Se ela soubesse o

que Scott gostava de fazer com meninas inocentes no escuro,
tenho certeza que ela ficaria horrorizada. Mas não correria o risco
de contar a eles. Ainda não. Não quando meu pai parecia tão
decidido a fazê-lo funcionar entre nós.

"Arianne," meu pai cortou. “Ele não é um ogro. Ele vai

cuidar de você, mio tesoro. Isso é tudo que um pai quer para a
filha.”

"E o que eu quero?" Lágrimas picaram meus olhos enquanto

eu tentava desesperadamente ficar forte. “Não sinto nada com
Scott. Não é romântico, é um trabalho árduo. Não temos nada em
comum, e ele...”

“Ele o que, Arianne? Diga-nos?" Preocupação brilhou no

olhar de minha mãe.

“Ele é muito mais experiente do que eu. Ele espera coisas...

coisas para as quais não estou pronta.”

Minha mãe olhou para meu pai, e uma semente de

esperança se desenrolou no meu estômago. Talvez ela
entendesse. Talvez ela dissesse ao meu pai que era demais
esperar que eu estivesse com alguém que eu não amava.

Mas uma máscara de indiferença deslizou sobre o rosto de

meu pai, quando ele soltou um suspiro exasperado. “Ele é de boa
origem, Arianne; tudo o que você poderia encontrar em um
parceiro. Scott é um homem de honra, de tradições. Ele nunca
procuraria prejudicá-la.”

Mas ele já fez, eu queria gritar. Em vez disso, preparei-me,

mordendo as lágrimas que ameaçavam cair.

"É demais, Papá," eu resmunguei.

“Você só precisa dar uma chance a ele, Arianne. Passem

algum tempo juntos, se conheçam. Tenho certeza que você verá
que têm muito em comum. Essas coisas não acontecem da noite
para o dia, levam tempo e esforço. Você vai ver.”

Ele estava errado embora.

Quando era certo, quando alguém deveria ser seu, acontecia

rápido. Acontecia tão rápido que você não via acontecer. Antes
que você percebesse, sua vida estava entrelaçada com a dele, o
tecido de suas almas inexplicavelmente entrelaçados. Como se o
próprio destino tivesse desejado.

“Scott gostaria de levá-la para sair amanhã à noite. Eu disse

a ele que você está ansiosa por isso.”
 "Entendo." A raiva vibrou dentro de mim. Muito, minhas
mãos começaram a tremer. Coloquei-as debaixo das minhas
coxas e respirei calmamente. "Isso é tudo?"

"Você tem algo que gostaria de discutir conosco?"

"Eu tenho." Eu respirei fundo. Era agora ou nunca. “Nora

se viu em uma situação difícil. Tem um cara... ele não a
machucou ou algo assim, mas ele está se tornando um
incômodo... "

"Dê-me o nome dele e terei um acordo de segurança com

ele."

"Nora não quer isso, papá. Você vê que ela se sente

responsável. Ela deu a impressão errada e agora ele está
apaixonado por ela. É muito triste mesmo. Ele está sempre
andando pelo prédio do dormitório. Então pensamos que
gostaríamos de sair do campus."

"Fora do campus?" Meu pai parecia suspeito.

Eu assenti. “Honestamente, agora todo mundo sabe quem

eu sou, a atenção é sufocante. Passamos todo o nosso tempo livre
no dormitório, como prisioneiras. E agora, Nora ganhou um
admirador indesejado, tudo parece demais.”

"Querida," disse minha mãe. “Aconteceu mais alguma

coisa? Esse é um grande pedido, Arianne. Você sabe o quanto eu
trabalhei para que seu pai concordasse em deixá-la morar no
campus.”

"Eu sei, sei, e sou muito grata pela experiência. Mas,

honestamente, não é tudo o que pensei que seria. Acho que
ficaríamos muito mais felizes em um apartamento fora do
campus. Apenas nós duas." Olhei para o meu pai, tentando ler
sua expressão. "Acho que também me sinto mais segura."

Seus olhos suavizaram e eu sabia que o tinha. Meu pai,

apesar de algumas de suas decisões recentes, ainda me queria
em segurança. "Arianne, eu me sentiria muito mais confortável
conversando com o segurança do campus sobre isso e suavizando
isso..."

"Vou dar uma chance a Scott," soltei. "Se você nos deixar
sair do campus, tentarei ter mais mente aberta para a ideia de
nós."

Seus ombros caíram quando ele me olhou com uma mistura

de incerteza e orgulho. "Você é mais como eu do que eu pensei."

"Então isso é um sim, podemos sair do dormitório?"

"Vou precisar de um tempo para classificar"

"Não," eu disse um pouco apressadamente. Movendo-me no

sofá, alisei minha blusa e sorri para meus pais. "Nora não quer
mais ficar lá... há um pouco mais. Mas essa é a história dela para
contar, não a minha, e eu apreciaria se você não a convencesse
a contar."

Meu pai disparou para frente. “Arianne, se Nora se

machucou...”

"Ela não, eu juro. Mas preferimos sair de lá mais cedo ou

mais tarde."

"Quando você cresceu tanto?" Ele resmungou. “Ok, eu

posso fazer algumas ligações. Existem alguns prédios de
apartamentos perto do campus que podem funcionar. Se eu não
conseguir configurá-lo hoje, você pode ficar aqui esta noite." Ele
me deu uma olhada que dizia que não havia discussão. "Tem
certeza de que não quer me contar o que realmente aconteceu?"

Mesmo se eu contasse, você não acreditaria em mim.

"Como eu disse, não é minha história para contar." As

mentiras vieram mais fáceis agora. Eu mal senti uma lasca de
culpa.

Meu pai estava errado, porém, eu não cresci.

Eu mudei.

Já não olhava para os meus pais para aprovação ou

validação e não estava feliz vivendo uma vida com as asas
cortadas.

Eu queria mais
 Eu merecia mais.

Eu merecia amor uma vez na vida, predestinado nas

estrelas.

O tipo de amor que encontrei com Nicco.

Ele poderia ser meu inimigo pelo nome, mas nossas almas
eram as mesmas.

E eu contaria mil mentiras se isso significasse protegê-lo e

o amor que compartilhamos.

"Muito bem, farei algumas ligações. Você e sua mãe devem

passar algum tempo juntas. Talvez ela possa agradá-la com
histórias de como conquistei o coração dela. Não foi uma tarefa
fácil."

"Ruffiano!" Minha mãe acenou para ele, sorrindo para ele

com tanta adoração que fez meu coração doer.

Meu pai saiu, fechando a porta atrás dele. Eu soltei uma

respiração ilegível.

"Oh, mia cara, venha aqui." Ela deu um tapinha no sofá e

eu fui até ela. Assim que ela passou o braço em volta de mim, eu
desmoronei. “Oh querida. O que houve? O que está errado?"

As lágrimas não paravam. Eu tentei tanto permanecer

impassível durante a conversa com meu pai. Eu subestimei o
quão difícil seria manter a fachada com minha mãe. A mulher
que deveria me amar incondicionalmente.

Ela segurou meu rosto gentilmente em suas mãos,

persuadindo-me a olhá-la. “Arianne, eu sou sua mãe. Você pode
me dizer qualquer coisa.”

"Eu posso?"

Ela empalideceu, a dor brilhando em seus olhos. "Você acha

que não pode confiar em mim?"

"E-eu não sei mais o que pensar."

“Querida, você é minha carne e sangue. Isso é sobre Scott?”

Eu assenti.

“Aconteceu alguma coisa? Antes, quando você estava

conversando com seu pai, eu senti...” ela parou.

Lentamente, desenrolei o lenço no pescoço e o tirei. Minha

mãe se engasgou, seus olhos se voltando para as contusões. “Eu
não vomitei em Scott, mamãe. Ele... ele me drogou e se forçou a
mim.”

“Não, não, não. O que você está dizendo, Arianne?”

"Ele me estuprou." A palavra saiu um grito truncado quando

minha mãe me envolveu em seus braços novamente, chorando
comigo.
 “O que eu vou fazer, mamãe? Você ouviu o papá. Ele está
determinado a dar uma chance a Scott. Devo contar...”

"Não, Arianne," ela correu para fora. “Você não pode contar
a ele. Nada de bom pode vir dele sabendo. Ele não vai...” minha
mãe xingou, algo que ela raramente fazia.

"Ele não vai mudar de ideia," eu terminei, meu pior pesadelo

se tornando realidade. "Ele ainda vai me fazer aceitar isso, não
é?"

“Oh querida. Não era isso que eu queria para você. Mas não
sei como protegê-la disso.”

"Nicco," eu sussurrei. "Nicco vai me proteger."

"Você ainda está vendo o garoto Marchetti? Claro que você

está." Ela me deu um sorriso fraco. “Arianne, você entende o que
acontecerá se seu pai descobrir?”

“Eu não ligo, mamãe. Eu o amo. Nós temos um plano.”

Seus olhos se fecharam quando ela murmurou algo

baixinho novamente. Ela parecia tão derrotada, tão
desamparada. Mas então sua expressão endureceu e ela
assentiu. “Está bem, está bem. Diga-me o que posso fazer.”
 Acabamos passando a noite. Quando meu pai veio me
encontrar, já era tarde e Nora já estava dormindo. Eu não queria
passar um segundo mais do que o necessário lá, mas não podia
dar ao meu pai, mais motivos para suspeitar do que ele já tinha.
A boa notícia foi que ele encontrou um apartamento vazio de duas
camas em um de seus empreendimentos em University Hill.
Poderíamos nos mudar imediatamente.

“Não acredito que ele caiu,” sussurrou Nora enquanto Luis

nos levava de volta ao dormitório. Eu nunca quis voltar para lá,
mas precisávamos arrumar nossas coisas. Minha mãe me
implorou que pensasse em ficar em casa, mas a verdade era que
eu queria espaço do meu pai.

"Você mandou uma mensagem para Nicco?" Ela perguntou,

e eu assenti.

"É ele agora." Eu digitei a resposta.

Estarei observando. Fique segura. Eu te amo.

Mostrei à Nora e ela desmaiou, afundando-se no assento.

"Ele é tão alfa; é uma ativação total."

"Nora..." Minhas bochechas ardiam.

"Você sabe," a expressão dela ficou séria. "Nós realmente

não conversamos sobre o que aconteceu, com você sabe quem."
 "Eu me recuso a deixar o que ele fez me definir," eu disse.

“E isso é louvável, é. Mas talvez você deva conversar com

alguém sobre isso, um profissional.”

"Como um psiquiatra?"

“Ou um terapeuta, sim. Alguém que pode lhe dar um espaço

seguro para aceitar esse acordo.”

"Não quero continuar revivendo." Eu me dobrei em mim

mesma, como se envolver meus braços em volta da minha cintura
afastasse as memórias.

“E eu entendo isso. Mas você precisa lidar com isso,

principalmente se precisar vê-lo novamente.”

Eu não queria pensar no que prometi ao meu pai, agora não.

Eu disse as palavras para acalmá-lo, para conseguir o que eu
precisava dele. Eu não tinha pensado no que aconteceria quando
eu realmente tivesse que sair com Scott.

Eu fiz o que precisava ser feito naquele momento.

"Eu vou descobrir."

"Nicco vai perder a cabeça," ela sussurrou.

"É por isso que não vamos mencionar ainda." Eu dei a ela
um olhar aguçado.
 "Os meus lábios estão selados." Ela imitou jogando fora uma
chave.

Eu também te amo. xo

Apertei enviar e guardei meu celular no bolso. Nicco estaria

por perto. Não era o ideal, mas era o suficiente.

Tinha que ser.

Entramos no campus menos de dez minutos depois, o nó no

meu estômago tão apertado que eu não tinha certeza de que
poderia fazer isso.

"Ei," disse Nora, percebendo o quanto fiquei quieta. “Você

não precisa entrar. Eu e Luis podemos conseguir tudo.”

“Não,” eu disse. “Eu tenho que fazer isso. Eu preciso ...”

Lágrimas silenciosas correram pelo meu rosto. “Eu só preciso de
um minuto. Vocês dois começam. Eu esperarei aqui.”

"Eu posso ligar para alguém para cuidar disso," disse Luis.
"Temos gente suficiente"

"Não, não há mais segurança."

Ele assentiu enquanto eu segurava meu celular no meu

peito. Eu precisava de Nicco. Mas eu não poderia pedir isso a ele.
Não aqui, onde as pessoas podem nos ver.

"Vai. Estou bem."

 Luis parecia incerto, mas eu lhe dei um sorriso fraco. "Nada
vai acontecer comigo." Ele sabia que a ameaça dos Marchetti não
existia mais. Eu era um deles agora. Não por sangue ou nome,
mas porque o filho do chefe me amava. Além disso, Nicco estaria
por perto. Eu sabia que ele não seria capaz de me tirar da vista
dele, não agora.

Relutantemente, Luis e Nora saíram do SUV e

desapareceram dentro do prédio. Menos de cinco minutos depois,
eles reapareceram com mais malas do que podiam carregar. Luis
as carregou na caminhonete enquanto Nora abriu a porta. “Eu
posso pegar suas coisas. Você não precisa fazer isso.”

"Eu preciso," eu disse, saindo do SUV.

Nora ligou seu braço ao meu enquanto entramos. Algumas

meninas estavam andando pela sala comunal, mas prestaram
pouca atenção. Claro, eu sabia que elas provavelmente estavam
mandando uma mensagem de golpe por golpe para seus amigos
em nossa visita. Eu me perguntei se elas acreditariam na minha
história se eu contasse a elas – se elas ficariam do lado da
misteriosa herdeira de Capizola, ou acreditariam no jogador de
futebol rico e habilidoso que me machucara? Ele era um dos
solteiros mais elegíveis da MU. As meninas queriam namorar com
ele e os caras queriam ser ele. Elas voltariam contra o príncipe
ou acreditariam nas mentiras dele?

Eu sabia a resposta.
 Foi exatamente por isso que eu não contei ao meu pai. Ele
estava muito cego pela brilhante reputação de Scott, por seu
estúpido acordo comercial com Mike Fascini, para ver a verdade.
Mesmo que ele visse a verdade, eu não tinha certeza de que ele
queria ouvir.

Meu coração afundou.

A cada passo, meu corpo começou a tremer. Os detalhes

daquela noite estavam enevoados como um sonho. Mas você não
acorda de um sonho com hematomas espalhados por seu corpo
e sangue seco manchando sua pele.

"Tem certeza de que está disposta a fazer isso?" Nora

sussurrou.

"Estou bem." Eu engoli a mentira.

Chegamos à porta do nosso quarto. Luis abriu e foi primeiro.

Respirei fundo e entrei. Parecia o mesmo, mas não parecia o
mesmo. Um tremor profundo rolou através de mim. Nora ficou
colada ao meu lado enquanto eu estava lá, deixando as
lembranças daquela noite tomarem conta de mim.

“Eu tenho a maioria das minhas coisas. Vou começar com

as suas." Nora apertou minha mão antes de sair do meu lado e
começar a recolher meus pertences. Luis a ajudou a encher a
pequena mala e as duas sacolas que trouxeram. Mas fiquei
paralisada.
 Uma batida na janela me assustou e Luis resmungou
baixinho. "O que diabos?" Ele caminhou até a janela, puxando a
cortina, mas eu já sabia quem ele encontraria.

"Nicco," eu respirei, avançando. Ele subiu para dentro, seus

olhos pousando nos meus. Eu corri para ele, jogando-me em seus
braços. Ele me pegou, pressionando uma mão contra as minhas
costas, encaixando-nos como duas peças de um quebra-cabeça.

"Você está aqui, você está aqui," eu chorei, colocando meus

braços em volta do pescoço dele.

“Ssh, Bambolina. Não chore.”

"Marchetti," disse Luis, seu tom cheio de aviso.

"Eu precisava," respondeu Nicco por cima do ombro.

"Não posso dizer que te culpo."

"Vamos dar espaço para vocês dois," disse Nora.

Eu os senti sair, ouvi a porta se fechar atrás deles, mas não

deixei o conforto dos braços de Nicco. Não pude.

"Merda, Arianne," foi um resmungo baixo. "Você não deveria

estar aqui."

"Eu precisava." Eu apertei o agasalho dele. "Eu tive que me

mostrar que ele não tem poder sobre mim."
 Eu sabia que realmente não fazia sentido, mas, ao voltar
aqui, parecia que eu estava prestando atenção a Scott.

"Ele pagará, amore mio." Nicco deslizou os dedos sob minha

mandíbula e inclinou meu rosto. "Um dia ele pagará, eu
prometo."

Ele me beijou, sua língua lambendo a costura da minha

boca, exigindo entrada. Não foi um beijo quente e intenso como
muitos deles. Foi uma carícia gentil, cheia de cura e aceitação.
Era a maneira de Nicco me dizer que, não importa o que Scott
tivesse feito comigo, eu ainda era dele.

Irrevogavelmente e inexplicavelmente dele.

Ele colocou uma mecha de cabelo atrás da minha orelha,

tocando seus lábios na minha testa. "Você está bem?" Eu assenti.
“Bom. Eu já tenho Enzo trabalhando em La Stella. Seu pai está
bem trancado, mas podemos ter alguma coisa.”

"Ok." Eu hesitei. Agora era o melhor momento para contar

a ele sobre o compromisso que fiz com meu pai. Mas enquanto
eu olhava nos seus olhos escuros, brilhando com tanto amor e
possessividade, eu não consegui.

Não pude arruinar esse momento perfeitamente imperfeito.

Houve uma batida suave na porta e Nora enfiou a cabeça

dentro. "Nós provavelmente devemos ir."
 "Ela está certa." Nicco beijou meu cabelo. "Vamos seguir
atrás, ok?"

"Vejo você em breve?"

"Nada vai me afastar, nem mesmo um dos edifícios

fortificados de seu pai." Nicco sorriu. "Agora vá." Ele me soltou,
voltando às sombras. Luis e Nora pegaram as malas finais. Ainda
havia algumas coisas que não tínhamos empacotado, mas nada
que não podia esperar. Olhei uma última vez na minha cama,
suprimindo um arrepio violento.

"Arianne?" Nora disse calmamente. "Você está pronta?"

"Eu estou." Eu a segui para fora do quarto.

O que começou com minha liberdade, lentamente se

transformou em um pesadelo. Mas entre toda a dor e confusão,
eu encontrei Nicco.

E por isso, nunca me arrependeria.

 "Tudo pronto?" Luis olhou para mim através do espelho
retrovisor e eu assenti. Mas ele mal ligou o motor quando Scott
apareceu, os olhos estreitados de raiva.

"Saia do carro, Arianne." Ele bateu as mãos no capô do

carro. Luis desceu para confrontá-lo.

"Ele está louco," disse Nora, batendo a fechadura na porta.

"Doido varrido."

"Arianne," ele gritou em torno de Luis que estava tentando

acalmá-lo. “Nós precisamos conversar, querida. Apenas saia do
carro e podemos conversar.”

As luzes se acenderam nas janelas quando as pessoas

começaram a olhar para fora e vendo o que era todo aquele
tumulto.

"Ele está tentando causar uma cena?"

"Toque-me novamente, Vitelli," Scott rosnou, "e você e eu

teremos um problema."

Sem pensar, minha mão se curvou ao redor da maçaneta.

"Oh, inferno, não," murmurou Nora. "Você não está

pensando seriamente em ir lá fora?"

“Que escolha eu tenho? Se Nicco o vir...”

"Merda." Ela se soltou. "Eu vou também."

 "Apenas tente manter a calma, ok?"

“Calma? Se ele tocar em você, vou ligar para a polícia.”

"Nora..."

"Bem. Mas eu não gosto disso, Ari. Eu não gosto nem um

pouco."

Preparando-me, saí do SUV e caminhei até Scott e Luis. Ele

imediatamente se afastou do meu guarda-costas, concentrando-
se apenas em mim. “O que é essa besteira, Ari? Você está se
mudando?”

"Houve um incidente," eu disse, educando minha expressão.

"Um incidente?" Ele zombou.

“Sim, um cara que Nora tem visto se tornou um pouco

interessado demais. Acontece que ele não aceitou o não como
resposta.”

"Isso é verdade?" Os olhos de Scott brilharam quando ele

esfregou a mandíbula. Ele deu um passo em minha direção e eu
recuei. "Você acha que pode fugir de mim, é isso?"

"Não estou fugindo de ninguém." Revirei os ombros para

trás, recusando-me a mostrar um pingo de medo. “Nós vamos
ficar em um dos prédios do meu pai. Tenho certeza de que ele já
deu os detalhes.”
 "Que jogo você está jogando, Arianne?" Sua voz era um
rosnado baixo quando ele se aproximou.

“Eu não tenho ideia do que você está falando. Agora, se você
me der licença, precisamos seguir em frente.” Comecei a me
afastar, mas sua voz me deu uma pausa.

"Ele sabe?" Scott me perguntou. Meus músculos travaram,

minha respiração irregular. "Marchetti sabe como eu peguei a
única coisa que ele queria, mas nunca poderá ter?"

Eu me virei lentamente, incapaz de lutar contra as lágrimas

por mais tempo. "Por que você está fazendo isso?"

Ele caminhou em minha direção novamente, encarcerando-

me contra o SUV, suas narinas dilatadas, olhos estreitados
perigosamente. "Porque você é minha. Porque esse seu pequeno
corpo apertado é meu. Você acha que é boa demais para mim?
Melhor que eu?" Saliva voou por toda parte. "Eu vou gostar de ver
você quebrar."

Nora ofegou em algum lugar ao meu lado e então eu o vi.

Nicco parado perto da linha das árvores. Ele parecia mortal, com
os olhos fixos em Scott.

Scott olhou por cima do ombro e rosnou: "Você não deveria

estar aqui." Ele me agarrou, sua mão cavando bruscamente no
meu quadril enquanto me puxava para encarar Nicco.

"Tire as mãos de Arianne," disse ele.

 "Com licença? Você não recebeu o memorando, Marchetti?
Ela é minha. Sua vagina... Porra, cara, ela era tão apertada.
Tão…"

“Eu não vou dizer mais uma vez, Fascini. Tire suas mãos
dela.” A energia escura saiu de Nicco, suas pupilas queimadas e
a mandíbula apertada com tanta força que parecia dolorosa.

"Nicco..." Eu implorei, silenciosamente tentando dizer a ele

para ir. Sair antes que isso piorasse.

Eu senti Luis se aproximar. Nicco olhou para mim. Dizendo-

me algo.

E então, todo o inferno se libertou.

Luis agarrou minha mão, soltando-me de Scott assim que

Nicco colidiu com ele. Os dois começaram a brigar, punhos
voando e esmagando ossos. Nora correu para o meu lado,
afastando-me deles.

"Faça alguma coisa," eu chorei. "Alguém faz alguma coisa."

Mas Luis não se mexeu, ficou ao nosso lado enquanto deixava
Nicco e Scott lutarem pelo domínio. Scott era grande, largo e
musculoso devido a horas de condicionamento no campo de
futebol, mas Nicco era rápido e mortal.

"Você é um homem morto, Marchetti," Scott resmungou,

jogando o punho direto no rosto de Nicco. Mas isso apenas
estimulou Nicco. Ele bateu seu corpo no de Scott, os dois caindo
com força no chão. Nicco mergulhou em cima dele, chovendo os
punhos, golpe após golpe, fenda doentia após fenda doentia.

"Luis," eu gritei, mas Tristan apareceu do nada,

mergulhando em Nicco.

“Porra, cara, você vai matá-lo. Pare, Marchetti, apenas...”

Nicco bateu o cotovelo no rosto do meu primo e Tristan
cambaleou para trás. Ele perdeu o equilíbrio e caiu para trás,
batendo a cabeça no asfalto.

Nora correu para o lado dele. As pessoas começaram a

enxamear ao redor do prédio agora. "Ari," o medo se apegou a
todas as sílabas, o mundo passando por baixo dos meus pés
enquanto ela puxava a mão por baixo da cabeça do meu primo,
seus dedos cobertos de sangue vermelho pegajoso.

"Oh Deus, Luis."

Luis entrou em ação, puxando Nicco para fora de Scott. Ele

era como uma coisa selvagem, punho cerrado e sangrento, olhos
mais negros do que as profundezas do inferno. “Você precisa ir.
Dê o fora daqui antes que as autoridades apareçam.”

Os olhos de Nicco finalmente encontraram os meus, meu

Nicco ressurgiu lentamente. "Arianne?" Ele engasgou.

"Vá," eu murmurei. "Por favor, vá."

 Sirenes tocavam ao longe, a realidade do que acabara de
acontecer desabando ao meu redor.

Scott estava gemendo, seu rosto uma bagunça mutilada,

enquanto o corpo de Tristan estava imóvel, uma poça de sangue
vermelho escuro se espalhando ao seu redor.

"Vá," eu sussurrei, a dor lascando minha alma.

O olhar de Nicco permaneceu, dizendo tudo o que ele não

podia dizer.

Ele estava arrependido.

Ele me amava.

Ele não sabia como consertar isso.

E tão rapidamente quanto ele apareceu, ele se foi.

 CAPÍTULO 24

Nicco

"Que porra você estava pensando?" Enzo rosnou quando

saímos do campus pela estrada dos fundos.

"Eu não estava pensando." Flexionando os nós dos dedos, a

dor passou pela minha mão e no meu pulso. Eu tinha certeza de
que havia quebrado alguma coisa, talvez um metacarpo ou dois.
Mas valeu a pena.

Vale a pena sentir o osso de Fascini esmagar sob meu

punho, ouvi-lo xingar em agonia.

Mas eu não pretendia machucar Tristan. Porra. Ele não

parecia bem deitado ali, sangue o cercando como uma auréola
vermelha.

Porra. Porra. Porra.

Bati minha mão boa contra o painel. Eu estraguei tudo. Eu

nunca deveria ter ido atrás de Fascini, mas quando ele amontoou
Arianne contra o lado do SUV, vi vermelho.

"Tio Toni vai cagar um tijolo quando descobrir."

 “Eu vou lidar com ele. É com Arianne que estou preocupado.
Ela não deveria ter chegado nem perto desse pedaço de merda.”

“Eu sei primo. Mas você sabe que não é assim tão simples.”

"Filho da puta," eu rugi, emoção saindo de mim. Recostei-

me no assento de couro, a expressão quebrada de Arianne
impressa em minha mente quando ela me disse para ir.

Ela sabia.

Arianne sabia que eu tinha ferrado e, no entanto, ela ainda

tentou me proteger.

Jesus. Não havia como voltar disso.

Nesse momento, meu celular vibrou. "Luis?" Eu lati.

"Não são boas notícias. Tristan não responde. Eles o estão

levando para o hospital do condado de Verona. Roberto está nos
encontrando lá. Tenho ordens para levar Arianne e Nora direto
para lá. Fascini foi levado para monitoramento, mas, quando o
paramédico terminou com ele, ele estava acordado e me
xingando, então acho que ele viverá."

Eu murmurei baixinho.

"Como ela está?"

"Como você acha que ela está?" Seu tom era severo.

"Eu mereço isso."

 "Nicco, eu não quis dizer... Arianne é forte," ele sussurrou,
e eu sabia que ela devia estar ao alcance da voz. “Mas ela não é
forte o suficiente para o fogo do inferno que seu pai está prestes
a derrubar. Você acabou de mudar o jogo, Marchetti. Espero que
você perceba isso.” Luis respirou fundo. “Mas, sinceramente, não
posso dizer que te culpo. Eu também queria matá-lo com minhas
próprias mãos.”

"Eu não sabia que era Tristan até que fosse tarde demais.
Foi um acidente," eu disse, sabendo que não importaria. O
sobrinho de Roberto estava sendo levado para o hospital por
minha causa. Porque eu deixei Fascini tirar o melhor de mim.

Porque eu estraguei tudo.

"Diga a ela que sinto muito."

“Você mesmo deveria dizer isso à ela. Vou mantê-lo

atualizado.” Ele terminou a ligação, mas ele poderia muito bem
ter atirado em mim à queima-roupa.

Porque ele estava certo.

O jogo havia mudado novamente.

E a culpa era minha.

 "Nicco, o que aconteceu?" Alessia correu pelo caminho,
sufocando-me com atenção. "Eu ouvi papai gritando e então ele
quebrou alguma coisa."

"Acho que o gato está fora do saco," resmungou Enzo, indo

para a casa. "Foi bom conhecê-lo, primo," ele chamou por cima
do ombro, antes de desaparecer por dentro.

“Arianne está bem? Onde ela está?”

“Ela está bem. Eu poderia precisar de algum cuidado, no

entanto.” Eu levantei minha mão quebrada.

“Oh, irmão, diga-me que você não fez nada estúpido.”

“Eu errei, Sia. Eu realmente errei.”

"Foi por causa de Arianne?"

Eu balancei a cabeça e minha irmã tocou minha bochecha.

"Então valeu a pena."

Eu só queria que meu pai visse assim.

Entramos na casa e Alessia foi pegar os suprimentos. Eu

sabia que provavelmente precisava de um raio-x, mas teria que
esperar.

"Niccolò," a raiva na voz do meu pai sacudiu a casa.

 "Boa sorte com isso," disse Enzo.

Alessia reapareceu com o kit de primeiros socorros, mas

acenei para ela. “Isto pode esperar. Vá encontrar algo para Enzo
comer ou beber.”

"Mas..."

"Sai," eu avisei, e ela fugiu.

Fui até o escritório do meu pai. Ele estava sentado atrás da

mesa, com a mão em um punho fechado. "Diga-me que você
quase não matou Fascini quando eu ordenei que você não
chegasse nem perto dele."

"Como você descobriu?"

"Um dos caras do seu tio Vincenzo pegou a ligação quando

ela passou pelo scanner."

“Eu estraguei tudo. Eu sei disso. Mas você não ouviu o que
ele estava dizendo sobre ela, a maneira como a intimidava.”

“Droga, Niccolò. Você tem alguma ideia do que fez?”

“Eu não quis machucar Tristan. Ele me pegou de surpresa

e eu acotovel...”

“Tristan? O que diabos ele tem a ver com isso?”

"Ele se machucou," eu disse. “Foi um acidente, mas é ruim.

Eles o levaram ao Hospital do Condado.”
 “Maledizione21! É tudo o que precisamos.” Meu pai respirava
pesadamente pelo nariz. "Eu descobri algo sobre Fascini."

"Você fez?"

"Tommy ligou."

Minha coluna ficou rígida. Tommy deveria me ligar com

todas as atualizações, o que significa que se ele tivesse passado
direto ao meu pai, seria ruim.

Realmente ruim.

“Tommy não conseguiu descobrir nada sobre Mike Fascini.

Seus negócios pareciam kosher, seu portfólio de investimentos
acima do limite. Então ele começou a cavar mais fundo e
encontrou algo interessante.”

"O quê?" Passei a mão pelos cabelos, perguntando-me

quanto mais más notícias eu poderia receber.

"Você já me ouviu mencionar o nome Ricci crescendo?"

"Não toca uma campainha."

"Isso é porque não é mais um nome sobre o qual falamos

muito.” Ele soltou um suspiro pesado, recostando-se na cadeira.
"Lembra das histórias que eu lhe contei sobre por que há tanta
rivalidade entre nós e a Capizola?"

21 Maldição
 Eu assenti. Todos nós conhecíamos a história. Foi
entranhado em nós desde tenra idade. O bisavô de meu pai e o
bisavô de Roberto queriam unir nossas famílias e fortalecê-las.
Mas o filho de Luca Marchetti, Emilio, não cumpriu sua promessa
de se casar com a filha de Tommaso Capizola. Em vez disso, ele
fugiu com a noiva de seu irmão, desencadeando uma cadeia de
eventos que despedaçaram as famílias.

“Quando Emilio fugiu com Elena, isso não acabou com a

união dos Marchetti e Capizola. Também rompeu nossos laços
com os Ricci.”

“Ricci?”

“Emilio fugiu com Elena Ricci. Ela foi prometida a Alfredo

Capizola. Não foi apenas uma união de amor, foi uma união de
força, organizada por seus pais, para trazer a família Ricci para
o rebanho.”

"Tudo bem, mas o que isso tem a ver com Fascini?"

“Acontece que Mike Fascini nem sempre foi um Fascini. Na

verdade, é o sobrenome de sua mãe. Seu pai levou o nome dela
quando se casaram. O nome real do pai dele é Ricci.”

"Então você está dizendo que os Fascini não são Fascini?

Eles são Ricci? Eu não entendo."

“Nem eu, filho. Nem eu. Pode ser pura coincidência, mas o
instinto me diz que não. Os Fascini se posicionaram bem no
centro dos negócios de Robert Capizola. O que os coloca no centro
de nossos negócios. Estou aqui há tempo suficiente para
reconhecer que quando algo parece errado, provavelmente é.
Tommy vai se aprofundar, deixe-me saber o que ele encontra.
Mas essa merda que você puxou hoje à noite, é um grande
problema, Niccolò.”

"Eu vou fazer isso direito." Eu ainda não sabia como, mas
eu saberia.

"Vou mandar você para Boston."

"O quê?" Eu atirei em frente. "Você não pode"

Ele bateu a mão para baixo, fazendo a mesa tremer. “Eu

posso, porra, e eu vou. Eu posso ser seu pai, Niccolò, mas ainda
sou o chefe, e você me seguirá nisso. Vá para Boston, fique quieto
e deixe-me descobrir como resolver isso. Quando Capizola
descobrir que você é responsável por isso, ele vai querer sua
cabeça em uma bandeja de prata.”

"Mas Ari..."

“Arianne colocou você nessa bagunça. Jesus, Niccolò, você

precisa pensar com a cabeça aqui. Você não pode protegê-la se
estiver trancado ou enterrado. Vá para Boston, deixe-me ver o
que Tommy pode descobrir. E confie em mim para tentar limpar
essa bagunça que você fez.”

"Se algo acontecer com ela..." Porra, eu não aguentaria.

 "Ela está sob minha proteção. Eu te dei minha palavra. Eu
vou descobrir."

“Eu a amo. Eu a amo muito, porra.”

“Eu sei que sim, filho. Mas olhe para seus antepassados,
aprenda com eles. O amor quase destruiu essa família uma vez
antes. Não deixe isso te destruir também. Vá para Boston e fique
quieto até que eu consiga lidar com essa coisa.”

"Eu não vou perdê-la," eu disse com absoluta convicção.

Perder Arianne não era uma opção, nesta vida ou na seguinte.

Meu pai se inclinou para frente, nivelando com um olhar

duro, mas eu tinha certeza de que também vi um lampejo de
arrependimento. "Espero que você não precise."

Ele queria que eu saísse já. Mas não havia como eu sair sem
ver Arianne primeiro. Ela passou a noite toda no hospital,
esperando notícias de Tristan. Ele sofreu uma lesão cerebral
traumática e os médicos haviam induzido um coma devido ao
inchaço ao redor do cérebro. Havia uma certa ironia no fato de
que eu queria matar Scott, ver sua vida escorrer de seus olhos
com minhas mãos nuas apertadas em volta do pescoço, mas
Tristan era o único deitado em uma cama de hospital.

Mesmo que eu não gostasse do cara, sabia que se pudesse

voltar naquele momento, gostaria. Joguei repetidamente na
minha cabeça, mas não consegui reescrever a história. Se ele não
acordar ou o dano ao cérebro acabar sendo muito extenso, isso
seria tudo culpa minha.

Foi o meu cotovelo.

Meu golpe no rosto dele.

Minha. Porra. Culpa.

Claro, eu não sabia que ele cairia e quebraria a cabeça, mas

se eu tivesse reagido de maneira diferente.

Arianne não me culpou. Ela me disse várias vezes sobre o

texto. Não aliviou a culpa serpenteando através do meu peito.
Passei a noite toda acordado no meu quarto de infância, a pedido
do meu pai. Acho que ele esperava que a polícia aparecesse e me
queria por perto, para o caso de aparecerem. Mas ninguém veio.
Amanheceu e com ela a realidade de que, ao entardecer, eu iria
embora.

Eu ainda não tive coragem de contar para Arianne. O

mundo dela havia sido destruído novamente e eu não queria
aumentar suas preocupações. Mas eu tinha que contar a ela
eventualmente. Em vez disso, liguei para Luis e pedi que Nora me
ligasse. Havia algo que eu precisava dela, dos dois.

Seria meu último pedido antes de deixar o condado de

Verona.

Antes de eu deixar Arianne.

"Você parece uma merda," disse Enzo enquanto arrastava

minha bunda lamentável para a cozinha. "É verdade então, você
está indo embora?"

"Embora?" Alessia ofegou.

Lancei um olhar irritado para Enzo antes de me virar e

encontrar minha irmã ali, seus olhos cheios de preocupação e
traição. "É apenas temporário," eu disse.

"Você não pode ir." O lábio dela tremeu. “Eu preciso de você.
Ari precisa de você.”

Avançando, abri meus braços. Mas ela recuou. "Você não

pode ir, Nicco. Não ligo para o que aconteceu ontem à noite. Nós
precisamos de você." Grandes lágrimas começaram a escorrer por
seu rosto. Puxei-a em meus braços e a segurei firme.

“Enzo e Matteo vão cuidar de você. Bailey também. E

voltarei antes que você perceba.” Eu odiava mentir para ela, mas
era melhor do que admitir a verdade.
 Eu não tinha ideia de quando seria seguro retornar. Se
Roberto e Fascini prestassem queixa, eu seria um homem
procurado. E se não, seria porque pretendiam lidar comigo de
uma maneira totalmente diferente. Roberto Capizola pode
parecer um cidadão estreito, cumpridor da lei, mas tinha
dinheiro suficiente para fazer as coisas acontecerem e depois
fazer desaparecer a pista. E se Fascini estava de alguma forma
relacionado ao Ricci original, quem sabia qual era a verdadeira
motivação de sua família por estar aqui.

O pensamento de deixar minha irmã e Arianne era quase

demais para suportar. Eu deveria estar aqui para protegê-las.

"O que vou fazer sem você?" Ela chorou no meu peito, o som
me estripando.

“Ssh, Sia. Você tem que ser forte, ok? Você é uma Marchetti
e é hora de agir como um.”

"Você está certo." Minha irmã se afastou, fortalecendo sua

expressão. “Se você deixar que algo aconteça com você,” ela bateu
as mãos no meu peito, “juro por Deus, Nicco. Eu nunca vou te
perdoar.”

Enzo riu. "Você não tem nada com o que se preocupar. Nós
vamos cuidar dela."

"Como se você não fosse sentir minha falta." Eu tentei aliviar

o clima, mas sua expressão escureceu.
 "Nada disso está certo, sabia?"

“Meu pai está certo. Se eu ficar... não posso fazer isso com
todos vocês. Se eu for, pelo menos vocês têm uma chance de
descobrir uma maneira de derrubar Roberto e Fascini.”

Então eu poderia voltar. Eu poderia estar com Arianne e

poderíamos ter uma chance de nosso felizes para sempre.

Quem diabos eu estava enganando?

Finais felizes não existiam no meu mundo.

Mas ela merecia um.

Arianne merecia o sol, a lua e todas as estrelas. E eu estava

determinado a tentar descobrir uma maneira de entregá-los a ela.

Mesmo que isso me matasse.

 CAPÍTULO 25

Arianne

"Ari," Nora cutucou meu lado e eu me levantei acordada.

Não que eu estivesse realmente dormindo. A exaustão pesava
muito nos meus ossos, mas o sono verdadeiro não chegaria. Eu
estava muito atormentada por pesadelos. A respiração de Scott
quando ele me provocou, e Nicco, a sensação de seus dedos
espalhando possessivamente no meu quadril. A maneira como
Nicco havia desencadeado seu lado sombrio, do lado de onde eu
havia me protegido, para chover fogo e fúria no rosto de Scott. O
corpo sem vida de Tristan, seu sangue manchado nas mãos de
Nora.

Oh Deus, o sangue.

Por uma fração de segundo, pensei que ele estivesse morto.

Morto por quem eu mais amava do que qualquer outra coisa no
mundo.

Foi um acidente. Eu sabia. Uma virada trágica de eventos.

Mas eu também sabia que isso não importaria para o meu pai.
Ele criou Tristan como se fosse dele. Minha tia Miriam era mãe
solteira, o pai de Tristan se foi muito antes de ela dar à luz.
 Nicco poderia muito bem ter me machucado, era assim que
meu pai pensaria.

Ele ficou parado na porta, com a expressão fria, a dor

escorrendo de cada centímetro dele. "Gostaria de falar com minha
filha sozinho," disse ele.

Nora se levantou e apertou minha mão. "Eu estarei do lado

de fora."

Pelo menos doze horas se passaram desde que trouxeram

Tristan para o hospital. Uma noite sem dormir de espera e
preocupação. Até a primeira luz da manhã não trouxe consolo.
Tristan estava estável, mas ele estava em coma enquanto eles
davam tempo ao cérebro para curar. Até que o acordassem, os
médicos não podiam comentar a gravidade de seus ferimentos.

"Você criou muita bagunça, mio cara."

Não 'mio tesoro'.

Sua voz soou tão fria, tão clínica.

“Foi um acidente, papá. Você tem que acreditar em mim.

Nicco nunca quis…”

“Não fale o nome dele na minha frente. Aquele garoto não

passa de problemas. Eu disse para você ficar longe dele. Eu te
disse e ainda assim você me desobedeceu, e agora Tristan está...”
Ele engoliu, o pomo de Adão pressionando bruscamente contra a
garganta.

"Foi um acidente," repeti, como se isso importasse. Como se

o fato de Nicco não pretender machucar Tristan mudasse alguma
coisa.

“E o Scott? Ele também foi um acidente? Ele está preto e

azul, Arianne. O punho do seu namorado caiu no rosto de Scott?”
Ele estava furioso, sua raiva permeando o ar como uma
tempestade escura no horizonte. "O que diabos você estava
pensando?"

“Eu o amo papá. Eu amo Nicco,” eu chorei.

"Ama?" Ele zombou. “Aquele monstro não pode amar; o

sangue dele não permite. Scott é...“

"Scott é um monstro." Meu corpo tremia com a força das

minhas palavras. “Ele me machucou, papá. Ele... ele se forçou a
mim.”

“Não seja ridícula, Arianne. Scott me contou o que

realmente aconteceu na noite do baile. Ele me disse que as coisas
mudaram rápido demais para você e você atacou.”

"Ele disse o quê?" Claro que ele disse. Por que eu esperava
algo menos? “Eu disse que não, papá. Eu disse que não e ele
ainda...”
 "Basta!" A veia em seu pescoço palpitava. “Você não vai falar
mal de Scott novamente. Você me entende? Ele é um bom homem
de uma boa família.”

"Mas, papá..." Lágrimas escorriam pelo meu rosto, meus

olhos doloridos e inchados.

“Niccolò Marchetti está acabado. O pai dele pode ter amigos

em lugares altos, mas eu sou Roberto Capizola. Vou jogar tudo o
que tenho para garantir que ele nunca mais veja a luz do dia.”

"Você não ..." O medo tomou conta de mim como um vício.

“Quando você aprenderá, Arianne. Eu sempre farei o que for

melhor para você. Sempre.”

"Você quer dizer que sempre fará o melhor para você e sua
empresa!" Cuspi as palavras, mas meu pai já havia girado nos
calcanhares, pegando a maçaneta da porta.

"Se você fizer isso," eu disse calmamente. "Vou expor Scott

pelo que ele realmente é. Um predador sexual que não aceita não
como resposta."

Meu pai virou-se devagar, sua expressão escurecendo.

"Você está me ameaçando, figlia mia?"

"Eu tenho provas. Evidência do que ele fez comigo. Se você

apresentar queixa contra Nicco, eu o denunciarei à polícia. Tenho
certeza de que não sou a primeira garota do campus que ele
atacou. Eu poderia convencer as outras a testemunhar.” Eu
estreitei meus olhos, energia nervosa vibrando através de mim.
“Será um grande escândalo. Vai estragar o nome da família deles.
A reputação deles.”

"Provas?" Ele se engasgou com a palavra. "Mas ele disse que

foi um mal-entendido."

“Ele mentiu. Eu tenho os machucados para provar isso.”

"Você está dizendo que ele... ele a estuprou?"

"Você não ouviu nada do que eu disse?" Eu gritei. “Você

escolheu colocar seu negócio em primeiro lugar. Nada que você
faz é me proteger; é tudo para progredir na empresa. Para
melhorar você.”

"Arianne, mio tesoro." O sangue escorreu de seu rosto.

"Aquilo não foi…"

"Não". Eu apunhalei meu dedo no ar. "Não se atreva a voltar

atrás. Você não estava interessado em ouvir meu lado da história
até que eu lhe dissesse que tinha provas. Então aqui está o meu
acordo, pai. Descarte as acusações contra Nicco e não divulgarei
as evidências para a polícia, nem divulgarei minha história."

“Scott e seu pai nunca concordarão com esses termos. Eles

querem sangue, Arianne. O sangue de Nicco.”
 "Bem, você precisa convencê-los, porque não estou
brincando. Se Nicco não for liberado de todas as cobranças, você
descobrirá exatamente o quanto estou preparada para as pessoas
que amo."

Meu pai olhou para mim como se ele não me reconhecesse

mais. Era realmente adequado. O homem que eu adorava era um
homem que eu não conhecia, e a filha que ele adorava era uma
garota que ele não conhecia.

"Quem é você, mio tesoro?" Tristeza aflorou em sua

expressão quando ele olhou para mim.

"Você quer dizer que não me reconhece, papá?" Fiquei mais

alta, sabendo que não havia como voltar agora. Eu fiz minha
escolha, escolhi meu lado. “Sou Arianne Capizola. Eu sou filha
do meu pai.”

Nosso novo apartamento era pequeno com dois quartos em

um dos edifícios de meu pai, situado no coração de University
Hill. La Stella tinha uma academia totalmente equipada e piscina
aquecida e ficava em um quarteirão movimentado que tinha um
café, comida chinesa, loja geral e lavanderia.
 "Ooh, chique," disse Nora largando as malas no chão e
examinando a sala.

"Eu só quero dormir," eu gemi. Meu pai finalmente nos deu

permissão para deixar o hospital.

“Pelo menos não precisamos ir às aulas hoje. Posso ir ver

meus pais mais tarde.” Nora olhou para Luis, que estava ocupado
olhando o local. "Depois do que aconteceu com Tristan, eu sinto
que preciso abraçá-los, sabia?"

"Ainda não tenho certeza se quero voltar para casa." Eu tive

o suficiente do meu pai por um dia.

“Posso providenciar que Maurice leve Nora para a

propriedade. Eu vou ficar aqui com você.”

"Obrigada, Luis," eu disse. "Por tudo."

Ele me deu um aceno rápido. “Vou me apresentar à

segurança e entrar em contato com a equipe. Se você precisar de
mim, apenas chame.” Ele saiu do apartamento, deixando-nos.

"Como você está se sentindo?" Nora perguntou.

"Como se minha cabeça tivesse passado por um moedor de

carne."

“Tristan vai sair bem dessa. Ele é muito grande e irritante

para deixar algo tão pequeno como uma pancada na cabeça
abatê-lo.”
 Eu forcei um sorriso fraco. Eu sabia que ela tinha boas
intenções, mas a piada estava perdida para mim. "Não tenho
certeza de que eu e meu pai possamos voltar disso," sussurrei,
caindo no sofá.

"Mas você disse que ele parecia chocado quando disse que
havia provas."

“Isso só piora tudo. Como se minha palavra não fosse

suficiente." Engoli as lágrimas queimando minha garganta. "Não
tenho certeza se posso perdoá-lo, Nor."

“E tudo bem. Ele machucou você, Ari. É compreensível. Mas

talvez ele possa ajudá-la quando conversar com Scott e seu pai?”

"Sim talvez."

"Você falou com Nicco?"

“Ele está tomando providências caso meu pai não consiga

convencer Scott e o pai a desistir das acusações. O que quer que
isso signifique.”

"Incomoda-lhe que ele tenha toda essa outra vida da qual

você nunca fará parte?"

"Deveria", confessei. “Mas se você ama alguém, realmente

ama, você tem que aceitar todas as pequenas partes, não é? Até
as que você talvez não entenda completamente.”
 "O que você acha do Enzo?" Nora mudou de assunto. "Eu
não consigo descobrir. Quero dizer, ele é muito gostoso e ele é
grande... lá embaixo."

"Nora!" Cobri meus ouvidos, sufocando uma risadinha.

“Ah, vamos lá, nós somos calouras na faculdade. É disso

que se trata a vida. Fiquei cara a cara com essa coisa e deixe-me
dizer, é um monstro.”

“Pare. Oh Deus, faça parar.” Eu tentei dar um tapa na

minha mão, mas ela afastou meus dedos.

“Pelo menos 20 centímetros. Você pode imaginar? E ele é

tão musculoso e bravo. Aposto que ele é um verdadeiro...“

"Você não pode ir lá, não com ele."

“O quê? Por quê? Você conseguiu seu próprio mafioso,

parece justo que eu também receba um.” Ela sorriu.

"Ele não é como Nicco, Nor. Enzo é... bem, ele é algo
completamente diferente. "

"Sim." Ela suspirou, voltando contra o sofá. “Você

provavelmente está certa. Eu sempre escolho os idiotas.”

"Você encontrará alguém, apenas reserve um tempo."

"Fiz você rir, não é?" Ela olhou para mim e nós
compartilhamos um sorriso.
 "Não sei o que teria feito sem você."

“Provavelmente algo muito estúpido. Agora vamos fazer um

tour pelo nosso novo lugar. Acho que merecemos.” Nora pegou
minha mão e me puxou para cima. "Pronta?"

Eu não estava, mas que escolha eu tinha? A vida continua,

quer você quisesse ou não. Só tinha que descobrir como colocar
um pé na frente do outro e continuar.

"Ari," alguém me sacudiu, mas a força do sono era demais

para resistir. "Ari, estou indo embora. Maurice está aqui para me
levar para casa. Ligo mais tarde para que você saiba quando
voltarei. Aproveite sua noite." A voz de Nora ficou mais alta, o
toque de diversão em suas palavras me despertando.

"Nor, o que está acontecendo?" Eu murmurei.

"Nada." Ela sufocou uma risadinha.

Meus olhos se abriram. "Nora Hildi Abato, o que você fez?"

"Eu? Nada. Eu tenho que ir, amo você." Ela foi até a porta.
Finalmente escolhemos nossos quartos depois de puxar canudos
mais cedo. Eu peguei o menor no final do corredor com meu
próprio banheiro, enquanto ela ficou com o maior ao lado do
banheiro principal. Eu mal coloquei lençóis limpos na cama
quando caí em cima dela e sucumbi ao sono.

"Até logo." Acenei para ela, aconchegando-me de volta

debaixo das cobertas.

"Ah, e Ari," ela chamou. "Você pode querer usar algo

menos... desleixado." A porta se fechou e eu me sentei. O que
diabos ela quis dizer? A menos que...

Eu me levantei da cama para verificar meu telefone celular,

e com certeza havia uma mensagem de Nicco.

Seis e Meia. Esteja pronta. xo

Meu coração inchou. Ele estava vindo para cá. Não sei como
ele encontrou uma maneira de entrar, mas não me importo. Até
verificar o tempo e perceber que só tinha 45 minutos para me
arrumar.

Entrei em ação, tropeçando na cômoda, xingando baixinho

enquanto a dor passava por mim.

"Arianne?" Luis chamou.

"Eu estou bem," respondi, esfregando meu osso do quadril.

"Estou indo tomar um banho."
 Um profundo estrondo de riso flutuou pelo corredor, mas
não havia tempo para ficar. Nicco estava vindo para cá, e parecia
que eu tinha sido arrastada para um precipício.

Trinta minutos depois, eu havia me esfregado, escovado,

limpa e modelada ao extremo. Optei por usar um vestido
flutuante que caia baixo no peito e batia logo acima do joelho.
Era feminino, leve e se agarrava às minhas curvas quando eu
caminhava. Minha maquiagem era sutil e meu cabelo caía em
ondas grossas em volta do meu rosto. A garota no espelho parecia
apaixonada; os olhos brilhando e a pele radiante. Mas era mais
do que isso. Eu só precisava vê-lo, saber que estávamos bem.

Eu precisava de Nicco de uma maneira que me aterrorizava.

Quando entrei na sala, Luis pigarreou, sentando-se ereto.

"Arianne, você está... linda."

"Obrigada."

"Nicco é um homem de muita sorte."

"Obrigada por tudo o que você fez por nós. Eu nunca

esquecerei isso."

Ele se levantou, assentindo. "Eu vou fazer os arranjos."

"Ele não está colocando você, ou ele mesmo em risco, vindo

aqui?"
 “Vamos lidar com tudo isso. Você apenas aproveita a sua
noite. Só Deus sabe, você merece isso.”

As borboletas no meu estômago se multiplicaram e eu

gentilmente pressionei uma mão lá, tentando me acalmar. Luis
desapareceu do apartamento me deixando em paz. Chequei meu
celular, esperando ver uma mensagem do meu pai. Não havia
nada, então digitei uma mensagem rápida para ele.

Alguma novidade?

Ele respondeu imediatamente.

Essas coisas levam tempo, Arianne.

Nicco não tem tempo.

Seja paciente, mio tesoro, por favor.

Faça isso direito, Papá. Estou te implorando.

Eu farei o meu melhor.

Teria que servir por enquanto. Eram quase seis e meia. Eu

pairava nervosamente na bancada, esperando. Depois do que
pareceu uma vida inteira, a porta se abriu e Nicco estava ali,
parecendo o mafioso escuro e perigoso que eu sabia que ele era.

Nossos olhos se encontraram, alívio e possessividade

rodando em suas profundezas.
 Minha respiração ficou presa enquanto eu o bebia. Era
como vê-lo pela primeira vez novamente. Sem pensar duas vezes,
corri para ele, passando os braços em volta dos ombros dele.
"Nicco," minha voz rachou com essa única palavra, toda a dor,
confusão e raiva dos últimos dias saindo de mim.

"Sinto muito," ele disse, segurando a parte de trás do meu

pescoço e me segurando.

"Sente?" Recuei para olhá-lo. "Mas o que você e..."

“Por Tristan. Eu nunca quis machucá-lo.” Seus olhos se

fecharam, a dor ondulando nele.

"Ssh". Eu pressionei um dedo em seus lábios. "Foi um

acidente, e talvez isso me torne uma pessoa egoísta e horrível,
mas não quero pensar em Scott, Tristan ou meu pai agora." Algo
se mexeu dentro de mim.

Nicco estava aqui.

Ele estava aqui, para mim.

"Diga alguma coisa," eu disse, sentindo o calor do olhar de

Nicco pairar sobre mim.

“Você parece... Foda-se, Bambolina. Eu tinha toda a

intenção de vir aqui e fazer isso direito. Mas tudo em que consigo
pensar é carregá-la para o seu quarto e despi-la.”
 O desejo me inundou, meu estômago enrijecendo. "Sim, por
favor," eu sussurrei.

Deus, eu queria esse homem.

Eu o queria mais do que tudo na vida.

Mais que liberdade.

Mais que a verdade.

Mais do que eu precisava da minha próxima respiração.

"Eu trouxe o jantar." Ele levantou uma sacola marrom, um

aroma rico enchendo o apartamento.

"O jantar pode esperar," peguei-o de suas mãos e coloquei

no balcão. "Eu preciso de você, Nicco."

Eu preciso saber que isso é real.

“Amore mio, não há pressa. Nós temos tempo." Nicco olhou

para mim com tanto amor e carinho que eu mal conseguia
respirar.

Eu corri minhas mãos pela camisa preta dele. Ele arregaçou

as mangas dos cotovelos e a deixou enfiada na calça preta. Eu
nunca vi Nicco parecer tão atraente. Tão devastadoramente
bonito.

"Viu algo que você gosta?" Ele baixou o rosto para o meu,
um leve sorriso puxando o canto da boca.
 "Você é tão lindo." Meus dedos flutuaram sobre o perfil de
seu rosto, permanecendo em seus lábios. Os olhos de Nicco se
fecharam quando ele inalou profundamente, o ar crepitando ao
nosso redor. "Você sente isso?" Eu perguntei.

"Eu sinto." Ele engoliu em seco, deslizando uma de suas

mãos contra a minha, entrelaçando nossos dedos. "Deus,
Arianne, as coisas que eu quero fazer com você."

"Eu quero tudo isso. Cada coisa."

"Você não sabe o que está pedindo." Ele tocou sua cabeça
na minha, sua respiração entrando em rajadas irregulares.

"Você. Isso é tudo o que eu quero." Minha boca perseguiu

meus dedos, beijando-o suavemente. Mas então Nicco me pegou
nos braços, fazendo-me gritar de surpresa. Ele me carregou pelo
corredor, parando na porta do quarto de Nora.

"Próximo," sorri, passando os braços em volta do pescoço

dele.

Nicco chutou a porta e entrou no meu quarto. "Ainda não

tive tempo de decorar," falei, "mas a cama é bem confortável."

Seus olhos escureceram com luxúria quando ele caminhou

até a cama, abaixando-me como se eu fosse um bem precioso.
"Você tem certeza?" Ele perguntou.
 Pressionei a mão na bochecha de Nicco, minha pele
formigando de antecipação. "Eu nunca tive tanta certeza de
nada."

Eu fiz tanto esforço para ficar bonita para ele, demorei a

escolher o vestido perfeito. Mas isso não importava. Nicco sempre
olhava para mim como se eu fosse a garota mais bonita do
planeta. Era ao mesmo tempo emocionante e intimidador,
sabendo que ele – Niccolò Marchetti, príncipe da máfia – me
queria.

Ele se endireitou, deixando as mãos caírem na camisa,

desabotoando-a lentamente. Eu assisti com fascínio extasiado
quando mais de sua pele era revelada. Meus olhos traçam
avidamente os planos de seu abdômen, permanecendo no V
perfeito desaparecendo em sua calça.

"Com fome, amor?" Ele sussurrou, deixando sua camisa cair

no chão.

Eu não estava com fome, estava faminta. A confiança se

agitou dentro de mim, e eu me ajoelhei, deslizando minhas mãos
pelo meu corpo, enrolando meus dedos ao redor da barra do meu
vestido. Nicco estava imóvel como uma estátua, a ascensão e
queda de seu peito acelerando, enquanto me observava arrastar
o material lentamente pela minha cintura.

"Sei bellissima." Foi um rosnado baixo na garganta quando

ele deu um passo à frente. "Posso?" Ele finalmente me alcançou,
caindo de joelhos no final da cama. Eu balancei a cabeça,
removendo minhas mãos, tremendo quando os dedos de Nicco as
substituíram, escovando minhas coxas. Ele pegou o material,
trabalhando o vestido no meu corpo, roubando minha respiração
enquanto pressionava os lábios no meu umbigo.

Minhas mãos deslizaram em seus cabelos enquanto ele

viajava pelo meu estômago, beijando e lambendo. Nicco se
afastou para puxar o vestido por cima da minha cabeça, e então
ele estava me beijando, varrendo-me em sua tempestade. Eu me
agarrei a ele, sem fôlego e tremendo, e ele ainda nem me tocou.

"Nicco," foi um gemido ofegante. Um apelo.

Eu precisava de mais

Muito. Mais.

Ele mudou de direção, arrastando os lábios na encosta do

meu pescoço, beliscando a pele sob a minha orelha. Em um
movimento rápido, ele me pegou, passando minhas pernas em
volta da cintura e me deitou. Seus olhos escureceram quando
encontram os leves hematomas ainda manchando meus seios e
o inchaço dos meus quadris. Minha respiração parou, esperando
para ver o que ele faria. Se seria demais para ele. Mas eles não
intimidaram Nicco.

Mergulhando a cabeça, Nicco demorou beijando cada um,

substituindo cada lembrança remanescente da dor por nada
além de puro prazer. Quando ele alcançou minhas coxas, ele
puxou meu corpo para a beira da cama e tirou minha calcinha.
Um arrepio percorreu minha espinha quando ele achatou sua
língua contra mim, sugando meu clitóris em sua boca. Eu
empurrei debaixo dele, puxando seu cabelo enquanto ele me
adorava.

Banqueteando-se em mim.

"Você tem gosto de céu," ele falou, deslizando um dedo

dentro de mim. "OK?" Nicco perguntou, e eu assenti, esperando
o desconforto passar. Ele beijou minha parte interna da coxa,
chupando gentilmente, transformando a dor persistente em puro
prazer enquanto ele curvava o dedo o suficiente para atingir o
ponto dentro de mim que me fez quebrar em mil pedaços.

Eu estava voando alto, flutuando em uma nuvem de êxtase.

Mas então Nicco subiu no meu corpo, olhando para mim

com nada além de fome. Seu olhar encapuzado me aterrou. Ele
me ancorou no momento. "Voglio fare l’amore con te22," ele se
inclinou, sussurrando as palavras nos meus lábios.

"Meu italiano está um pouco enferrujado," admiti.

22 Quero fazer amor com você.

 Nicco sorriu, balançando a cabeça um pouco. “Eu disse,
quero fazer amor com você, Arianne. Tanto...” Ele afastou o
cabelo do meu rosto, olhando direto para a minha alma.

"Sim."

Eu estava despida para ele, mas era muito mais do que pele
sobre pele.

Eram dois corações batendo como um.

Duas almas se unindo.

Engolindo, Nicco se levantou, tirando a carteira do bolso.

Ele pegou um invólucro de alumínio e o colocou na cama ao meu
lado, antes de desabotoar sua calça e empurrá-la e sua cueca
boxer. Minha língua disparou, lambendo meus lábios. Seu corpo
era uma obra de arte esculpida. Todas as linhas duras e
músculos esculpidos. Mas foram suas cicatrizes que o fizeram
bonito; um lembrete permanente de como a vida era frágil. De
como era importante aproveitar ao máximo momentos como esse.

Intenso. Esmagador. Momentos mágicos.

"Se eu fizer qualquer coisa que você não goste, qualquer

coisa que dói, preciso que você me diga, ok?" Ele se ajoelhou na
cama, passando a mão em seu comprimento duro e acariciando-
se. Eu queria me inclinar e prová-lo novamente, mas não
consegui me mexer. Congelada no lugar pela energia nervosa
passando por mim.
 Nicco cobriu meu corpo com o dele, tomando cuidado para
não colocar todo o seu peso em mim. Mergulhando a mão entre
nós, ele gentilmente trabalhou um dedo dentro de mim.

"Oh..." Eu ofeguei, tremendo na posição íntima. Parecia

muito mais do que antes, seu olhar sombrio me prendendo no
lugar, inflexível. Eu estava perdida para ele, completamente à sua
mercê quando ele me tocou, seu polegar circulando meu clitóris
em câmera lenta. Era demais, muito sensível.

No entanto, ao mesmo tempo, não era suficiente.

"Nicco," eu respirei. "Você, eu preciso de você."

Seus olhos ficaram tão negros quanto a noite. Nicco me

beijou, aliviando-me a rolar a camisinha. Então ele estava lá,
cutucado contra mim. “Eu te amo, Arianne. Nunca esqueça isso.”
Com um deslize suave, Nicco estava dentro de mim.

"OK?" Ele perguntou, passando o nariz sobre o meu, dando

ao meu corpo a chance de se ajustar.

Eu balancei a cabeça, superada pela emoção para falar. Ele

estava em todo lugar. Dentro do meu corpo, meu coração, minha
alma.

"Vou com calma."

"Não." Segurei seu braço, arqueando minhas costas. Isso o

fez deslizar mais fundo, e nós dois gememos. Ele enterrou o rosto
no meu pescoço, e eu sabia que ele estava se segurando. "Eu não
quero que você me trate como vidro, Nicco."

Depois de um segundo, ele começou a se mover. Lento a

princípio. Nicco me beijou profundamente, refletindo a maneira
como seus quadris rolavam contra os meus em golpes tortuosos
medidos. Meus dedos se curvaram nos lençóis quando a
sensação me atingiu em todas as direções. Eu sempre soube que
estar com Nicco seria tudo. Mas eu não esperava ser tão
consumida por ele. Cada impulso, cada escavação de seus dedos,
o roçar de seus dentes contra a minha clavícula. Eu senti tudo.

Ligando nossos dedos, Nicco pressionou nossas mãos ao

lado da minha cabeça enquanto ele balançava com mais força,
mais fundo. Seus beijos ficaram famintos, sujos. Ele lambeu e
beliscou e mordeu gentilmente meus seios, passando a língua
sobre o meu mamilo, afugentando a picada com beijos ternos.
Meus quadris começaram a balançar, desesperados e
procurando.

"Mais," eu ofeguei. "Eu preciso de mais."

"É tão bom sentir você," Nicco raspou contra a cavidade da

minha garganta, meu corpo esticado contra o dele. Ele se achatou
para mim, mudando o ângulo, alcançando um lugar no fundo
que fez minha respiração ficar presa. "Eu não quero que isso
termine nunca, amore mio."

Eu também não.
 Eu queria me perder nele, afogar-me em suas águas escuras
e nunca tomar ar.

"Arianne..." Nicco também estava se afogando. Eu senti.

Senti-o pronto para quebrar. "Porra, eu não posso..."

"Está tudo bem," murmurei contra seus lábios, beijando-o

o mais forte que pude, levantando meus quadris para encontrar
os dele. Meu corpo começou a tremer quando ondas intensas de
prazer caíram sobre mim. "Oh Deus...," eu chorei, agarrando-me
ao corpo de Nicco quando ele parou em cima de mim, gemendo
meu nome.

O silêncio nos envolveu como uma bolha enquanto Nicco

olhava para mim com tanto amor e desejo em seus olhos, que me
senti sem peso. “Você é tudo para mim, Arianne. Sei la mia
metá23. Não importa o que aconteça, eu vou te amar até o dia em
que morrer.”

Escovando meus dedos contra sua mandíbula, sorri. "Tudo

vai dar certo, Nicco, você verá."

Tinha que dar.

Porque Nicco estava certo.

O que tínhamos não era passageiro. Era uma alma

profunda.

23 Você é minha metade.

 Escrito nas Estrelas.

Era o tipo de amor sobre o qual contavam nas histórias.

Acordei com um sorriso, estendendo a mão para sentir os

planos duros do corpo de Nicco. Somente para encontrar o lençol
de seda frio.

"Nicco?" O nome dele era como uma oração nos meus lábios.
Tudo sobre a noite passada tinha sido perfeito. Desde a maneira
como ele se vestiu de forma para mim, até a deliciosa refeição que
tivemos que aquecer e comer embrulhados em lençóis da cama,
até a maneira como ele adorou cada centímetro da minha pele
durante a noite.

Eu não queria que terminasse - lutei desesperadamente

contra o sono enquanto meu corpo saciado lentamente sucumbia
à força da exaustão. A única coisa que poderia ter melhorado era
acordar em seus braços, segura, querida e amada.

"Nicco?" Chamei novamente como se esperasse que ele se

materializasse diante dos meus olhos. Não havia sinal dele.
Nenhuma roupa espalhada pelo chão ou som de água corrente
para significar que ele estava tomando banho.

Nada.

Eu balancei minhas pernas na beira da cama e me sentei,

esfregando o sono dos meus olhos. Ele não teria me deixado. Não
sem uma explicação.

Então eu peguei.

Uma nota.

Um pequeno pedaço de papel apoiado em um copo na minha

cômoda. O medo me encheu, cada passo em direção a ele era
como percorrer areia movediça.

Bambolina,

Eu te amo mais do que palavras podem dizer.

Por favor, espere por mim.

Até nos encontrarmos novamente,

Nicco xo

"O quê...?" Li apressadamente as palavras novamente,

tentando entender o significado delas, tentando ler nas
entrelinhas de uma nota que, de outra forma, parecia muito com
um o adeus. Corri para a mesa de cabeceira e peguei meu telefone
celular, discando o número do meu pai.
 "Arianne." Essa palavra me disse tudo que eu precisava
saber.

Algo aconteceu.

"O que você fez?" Eu chorei, minhas mãos tremendo de

raiva.

“Luis te levará para casa. Vejo você em breve.” Então ele

sussurrou: "Perdonami, figlia mia."

Desliguei, caindo na cama em uma pilha de frustração.

Agarrando meu travesseiro, eu gritei.

"Ari?" Nora correu para o meu quarto. "O que houve? O que
aconteceu?"

"Ele se foi," eu chorei. "Nicco se foi."

"Oh, Ari." Ela se sentou ao meu lado, passando um braço

em volta de mim. "Tenho certeza de que há uma boa explicação."

"Você sabia?"

“Que ele planejava sair? Claro que não. Eu esperava que

tudo desse certo, assim como você.” Ela me apertou mais forte.

"Vou ligar para ele." Liguei para o número de Nicco, mas só

chamou.

"Tente mandar uma mensagem para ele."

 Meus dedos voaram sobre a tela enquanto eu digitava uma
mensagem. Mas nenhuma resposta veio. Nicco não estava
respondendo. Isso, ou ele estava me ignorando.

"Eu preciso ir ver meu pai." Dei de ombros para fora de Nora
e comecei a vestir roupas limpas.

“Talvez devêssemos pensar sobre isso. Tenho certeza de que

há uma explicação.”

"Ele está por trás disso," eu bati. "Quando liguei para ele
agora, era como se ele estivesse esperando minha ligação e ele
disse algo ... Perdonami, figlia mia."

"Perdoe-me? Ele disse isso?" Ela perguntou, e eu assenti.

“Ele me prometeu que tentaria consertar isso. Ele

prometeu.”

"Bem, então," disse Nora, de pé. "Vamos buscar algumas

respostas."
 No final, eu disse à Nora para ir à aula. Ela queria vir
comigo, mas eu precisava fazer isso sozinha. Bem, eu não estava
totalmente sozinha. Luis estava comigo.

Entramos juntos em casa, o estrondo silencioso da porta se

fechando atrás de nós como tiros ecoando em mim. A mãe de
Nora nos cumprimentou. "Oh, mia cara, venha." Ela me envolveu
em seus braços. “Tristan é um garoto forte; ele vai superar isso.”

"Obrigada," eu disse. "Meu pai está…"

"Ele e seus visitantes estão esperando em seu escritório."

Visitantes?

Eu fiz uma careta, olhando para Luis. "Você vem comigo?"

"Claro." Ele fez sinal para eu liderar o caminho.

Algo parecia errado, mas eu não conseguia saber o quê.

Tudo que eu sabia era que algo havia acontecido entre a noite
passada e esta manhã para Nicco acordar e me deixar.

Bati suavemente na porta do escritório de meu pai e ele

disse: "Entre."

Assim que entrei, o chão afundou debaixo de mim. Luis

pressionou bem atrás de mim, dando-me a força que eu precisava
para enfrentar Scott Fascini e seu pai.
 "Arianne, que prazer vê-la," o Sr. Fascini sorriu, revelando
um conjunto de dentes perfeitamente brancos.

"O quê, nenhuma saudação para mim?" Scott zombou. Seu

rosto estava uma bagunça; uma colcha de retalhos de cortes,
contusões e pontos sensíveis.

"Scott," eu disse educadamente. “Sr. Fascini. Isso é uma

surpresa.” Voltei minha atenção para meu pai. "O que é isso,
papá?"

"Sente-se, Arianne, temos muito o que discutir," ele

ordenou. Nenhuma explicação, nenhum pedido gentil.

Nada.

"Eu acho que vou ficar em pé." Revirei os ombros, encarando

os três. Preparando-me para qualquer bomba que estivesse
prestes a cair agora.

"Muito bem," disse meu pai, sua expressão desprovida de

emoção.

Quem era esse homem?

Porque certamente não era meu pai.

"Há algo que precisamos lhe dizer," ele começou, mexendo-

se desconfortavelmente em sua cadeira. "Algo que pode vir como
um choque."
 O medo tomou conta de mim, minha respiração ficou presa
na garganta quando ele olhou para mim com tanto pesar,
desculpas brilhando em seus olhos. "O que você fez?" Eu
perguntei, minha voz tremendo.

E então ele proferiu as palavras que virariam meu mundo

de cabeça para baixo para sempre.
 CAPÍTULO 26

Nicco

Esperei até ficar a trinta quilômetros de distância do

condado de Verona para encostar. A poeira pulverizou em volta
da minha moto quando parei. Arrancando o capacete, respirei um
punhado de ar, esperando que pudesse aliviar o aperto no meu
peito.

Eu fiz muitas coisas fodidas na minha vida, mas nenhuma

parecia mais errada do que deixar Arianne sob a cobertura da
escuridão. Ela adormeceu quase imediatamente depois que se
entregou a mim tão completamente. Foi o melhor momento da
minha vida, amá-la, estar unido o mais perto possível por duas
pessoas. Eu fiquei ali por horas, acariciando sua pele,
observando-a dormir.

Foi perfeito.

Em um único momento, eu queria congelar o quadro, caso

nunca tivéssemos outro momento como esse.

Quase me matou, finalmente sair da cama e me vestir. Ela

se mexeu, meu nome caindo de seus lábios em um murmúrio
suave. Ela devia estar sonhando comigo. O pensamento me fez
sorrir e morrer por dentro. Pois quando ela acordasse e
percebesse que eu tinha saído, eu sabia que seu amor por mim
lentamente se transformaria em ódio.

Um dia, eu sei que ela entenderia, mas, sob a luz do dia,

Arianne só veria que eu a abandonara depois do que deveria ter
sido a melhor noite de sua vida.

Porra.

Eu era um bastardo.

No entanto, eu não tive escolha. Ficar e vê-la hoje de manhã

teria sido uma tortura, e não havia tanta dor que um homem
poderia suportar antes de se render. Eu sabia que se contasse a
ela, se a olhasse nos olhos e me despedisse, nunca a deixaria ir.
Eu ficaria e enfrentaria as consequências de minhas ações, ou
arriscaria tudo e a levaria comigo.

Então eu saí à noite como o covarde que eu era.

Pegando meu celular, esperava ver várias chamadas

perdidas e mensagens de texto de Arianne.

Eu não esperava ver o nome do Luis.

Meu coração bateu contra a minha caixa torácica quando

abri sua mensagem, silenciosamente rezando para que não se
tratasse de Arianne, que ela não tivesse feito algo imprudente
depois de descobrir que eu tinha partido. Mas era pior.

Muito pior.

Eu encarei a mensagem, lendo as palavras várias vezes,

desejando que elas estivessem erradas. Eu tinha feito o que ele
disse. Eu havia deixado o condado de Verona para manter
Arianne segura, para protegê-la.

Então a mensagem de Luis tinha que estar errada.

Como não havia nenhuma maneira no inferno, que Roberto

Capizola concordaria que sua filha se casasse com o pedaço de
merda que roubou sua inocência e cobriu seu corpo com
mordidas e contusões.

No entanto, era exatamente isso que a mensagem dizia.

É melhor dizer ao seu pai para trabalhar rapidamente,

porque eu não sei qual jogo o Roberto está jogando, mas
trouxe Arianne para a casa para enfrentá-lo, e Scott e o pai
dele estavam aqui. Roberto anunciou que havia concordado
com o noivado... você está ouvindo essa besteira, Marchetti?!

Sua garota está prometida para esse pedaço de merda.

Espero que você tenha um plano, porque quando ela

completar dezenove anos, eles devem se casar.

FIM... por enquanto

 AGRADECIMENTOS

Eu sempre fui uma grande fã de Shakespeare,

especialmente Romeu e Julieta. Então, não é uma surpresa (para
mim) que acabei escrevendo uma história inspirada neles. Há
algo tão tragicamente bonito na ideia de amantes estrelados. A
história de Arianne e Nicco saiu de mim em menos de um mês.
Isso não acontece muito comigo, mas quando acontece, é
realmente algo. Eu vivi, respirei e sonhei com esses personagens,
e realmente espero que você tenha gostado da primeira parte da
história deles.

Como sempre, há uma longa lista de pessoas que preciso

agradecer por me levar a esse ponto. Quero começar com uma
mensagem especial para Nina. Ela realmente defendeu essa
história - segurou minha mão quando recebi a dúvida do autor e
se apaixonou por Ari e Nicco tanto quanto eu. Obrigada! Em
seguida, está minha equipe de betas que ajudou a resolver o
primeiro rascunho: Bre, Ashley, Priscilla e Mary. Estou muito
agradecida por seus comentários e palavras de incentivo.

Tenho a sorte de ter uma editora incrível que é sempre uma

grande amiga. Andrea, não tenho certeza do livro, mas sei que
haverá muitos, muitos mais. Você está presa comigo pelo
previsível! E para Ginelle, minha estrela do rock revisora;
obrigada por capturar esses erros finais.

O lançamento de uma nova série é sempre assustador e eu

não poderia fazê-lo sem minha equipe de promoções. Essas
senhoras vão além e espalham a palavra para mim, e eu estaria
perdida sem elas. Um grande obrigada também à Give Me Books
Promotions por lidar com os eventos de lançamento. E meu grupo
de leitores, sou super grata por vocês passarem seu tempo
conversando comigo, apoiando meus lançamentos e divulgando
o trabalho sobre meus livros.

Por último, mas não menos importante, uma mensagem

para todos os blogueiros e bookstagrammers (antigos e novos)
que se inscreveram para ajudar a promover Prince of Hearts, e os
leitores que se arriscaram nessa história. É o seu apoio contínuo
que faz tudo valer a pena.

Até a próxima vez,

L A xo