CURIOSIDADES DA FÍSICA

José Maria Filardo Bassalo

Feynman, o Ensino de Física no Brasil e a Cerveja Brasileira.

Em verbete desta série, vimos que o sico norte-americano Richard Phillips Feynman (1918-
1988; PNF, 1965) quando esteve pela segunda vez no Brasil, no qual passou seu ano
sabá co, entre agosto de 1951 e junho de 1952, teve oportunidade de ver que o ensino de
Física no Brasil apresentava uma grande deficiência, isto é, a de não haver ligação entre o
seu conteúdo teórico e a realidade do dia a dia. Com efeito, em uma aula de
Eletromagne smo que estava ministrando no Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas (CBPF),
no Rio de Janeiro, ele levou lâminas de polaróide (que polarizam a luz), feitas com materiais
semelhantes aos das lentes dos óculos “Ray Ban”, e, mostrou como lâminas cruzadas desse
material impedem a passagem da luz. Aí, então, ele perguntou se era possível determinar se
uma luz estaria polarizada ou não, usando apenas uma lâmina. Ninguém respondeu nada.
Como do CBPF se pode ver a Baia de Guanabara, ele então disse: - Olhem a luz refle da da
baía. Eles con nuaram calados. Vocês conhecem o Ângulo Brewster insis u Feynman.
Claro, responderam: - É o ângulo em que a luz ao incidir com determinado ângulo
incidência (iB) em um meio refringente de índice de refração (n = tg iB), sofre uma reflexão
polarizada cuja direção é perpendicular ao plano de reflexão. E, então, o que acham dessa
luz vinda da baia, insis u mais uma vez aos seus estudantes. Eles con nuaram mudos. Pois
bem, disse Feynman, peguem essa lâmina de polaróide e olhem agora para a luz da baia.
Oh! Ela é polarizada, exclamaram. Feynman percebeu então que os estudantes brasileiros
sabiam fazer todas as contas, porém, não faziam nenhuma ligação com o que observavam
em seu co diano. Essa mesma conclusão foi rada por Feynman quando assis u a uma
aula de Mecânica para alunos de Engenharia. Nessa aula, o professor falou: - Dois corpos
são equivalentes quando subme dos ao mesmo torque sofrem a mesma aceleração.
Terminada a aula, Feynman aproximou-se de um dos alunos e perguntou-lhe se ele sabia
que esse teorema estava relacionado com o momento de inércia do corpo. O aluno
respondeu-lhe que nunca lhe fora ensinado sobre essa relação. Ai, então, ele percebeu que
o ensino na América La na, tomando como base o Brasil, estava em direção errada, pois
“os alunos não são ensinados a pensar sobre qualquer Ciência, já que eles apenas
memorizavam o que lhe era dito (em aula) ou o que lia (em livro-texto) sem qualquer
entendimento do fenômeno”.
Tendo como base essa premissa, conforme nos conta o sico e historiador da
ciência indiano-norte-americano Jagdish Mehra (1931-2008), no livro: The Beat of a
Different Drum: The Life and Science of Richard Feynman (Clarendon Press, 2000),
Feynman deu outro exemplo por ocasião em que discu a o Ensino da Física no Brasil, na
hoje Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), na presença de cien stas e educadores
brasileiros. Então, ele abriu um livro-texto em uma página que definia triboluminescência
como sendo a luz emi da quando cristais são esmagados. Ora, comentou Feynman, isso
 não diz nada. Contudo, se o autor [que, parece, estava presente, segundo nos conta o sico
brasileiro Liacir dos Santos Lucena (n.1941) no texto in tulado A Modernização do Ensino
de Física no Brasil: Alguns Episódios e Personagens, IN: CECINE: Transformações no Ensino
de Ciências no Nordeste (EdUFPE, 2013)] escrevesse o seguinte: - Quando você pega um
pouco açúcar e o esmaga no escuro, você pode ver um ´flash´ de luz azulada; algum outro
cristal também se comporta da mesma maneira, mas ninguém sabe a razão, e este
fenômeno é conhecido como triboluminescência, todos os leitores entenderiam o
significado do fenômeno. Desse modo, poderíamos aprender algo com a natureza.
Ainda segundo Mehra (op. cit.), o interesse de Feynman pelo Ensino da Física na
América La na con nuou e, por ocasião da First Pan-American Conference on Physics
Educa on, que aconteceu no Rio de Janeiro, entre 24-29 de junho de 1963, ele apresentou
um texto no qual, primeiramente, apontou as dificuldades do Ensino da Física na América
La na, isto é, entre aliar o conteúdo sico com a realidade do dia a dia, o que ele já havia
cri cado em sua estada no Rio, em 1951-1952 e, agregou três novas crí cas: 1) Os
estudantes ficam muito isolados e quase não discutem entre si (...), talvez em virtude de
razões psicológicas; 2) Falta de liberdade da estrutura universitária, pois aos professores não
lhes era permi do atuar interdisciplinariamente; 3) Os estudantes que não querem seguir
uma carreira cien fica, quase não têm oportunidade para trabalhar na indústria. Quando
Feynman terminou de falar, uma autoridade ligada ao Ensino de Ciências no Brasil levantou-
se e disse: - Sr. Feynman disse coisas que são muito duras para ouvirmos, mas ele parece ser
uma pessoa que ama a ciência, e é sincero em sua crí ca. Portanto, penso que poderíamos
ouvi-lo. Vim aqui para conhecer o que temos de errado em nosso sistema de educação. O
que aprendi é que estamos com “câncer”. Depois que ele se sentou, o debate foi bastante
excitante, segundo Feynman falou para Mehra, em abril de 1970. Note-se que, considerando
essas crí cas, Feynman escreveu um texto in tulado The Problem of Teaching Physics in
La n America, baseado na ideia central das notas que havia preparado e por ele
apresentadas no Rio, em junho de 1963. Ele publicou esse texto, em 21 de novembro de
1936, na Revista do CALTECH: Engineering and Science.
O interesse de Feynman pelo ensino da Física na América La na é assim
registrado por meu amigo Liacir (em e-mail de 23/10/2013): - “Feynman foi o principal
personagem responsável pela Modernização do Ensino de Física no Brasil – pelos cursos que
ministrou no CBPF, na Faculdade Nacional de Filosofia (FNFi), na Escola Politécnica da então
Universidade do Brasil (hoje: UFRJ) e no Ins tuto Tecnológico da Aeronáu ca (ITA), cursos
esses que foram uma ´avant premiére´ das joias do Ensino da Física com as quais ele
brindaria o mundo em 1963, que foram reunidas em seus hoje famosos livros The Feynman
Lectures on Physics I, II, III (Addison-Wesley Publishing Company Inc.) [escritos em parceria
com os sicos norte-americanos Robert Benjamin Leighton (1919-1997) e Ma hew Linzee
Sands (n.1920)]. Alguns brasileiros e estrangeiros veram esse privilégio”. Com efeito, por
exemplo, Feynman lembra (Mehra, op. cit.) bastante de que, quando estava ministrando um
Curso de Mecânica Quân ca no CBPF, em 1953, dois sicos argen nos Daniele Ama
(n.1931) (de origem italiana) e Alberto Sirlin (n.1930) lhe ajudaram bastante na preparação
de exercícios dessa disciplina. Esse aprendizado e a par cipação em seminários ministrados
por Feynman fez deles, ainda segundo Feynman, dois grandes especialistas em Teoria
Quân ca de Campos.
 Nesta ocasião, é oportuno destacar dois fatos (um interessante e um inusitado)
sobre o que o The Feynman Lectures é hoje considerado uma das “Bíblias da Física”. No
começo da década de 1960, Sands não estava sa sfeito com o ensino básico da Física no
CALTECH. Desse modo Sands, Leighton e o sico experimental norte-americano Henry Victor
Neher (1904-1999) foram ao sico norte-americano Robert Fox Bacher (1905-2004), então
chefe da Divisão de Física, Matemá ca e Astronomia do CALTECH e propuseram uma reforma
curricular para esse famoso Ins tuto, logo aceita por Bacher e, então, os três começaram a
organizar o novo currículo. Como Sands conhecia Feynman desde Los Alamos e sabedor de
seu admirável talento, um dia propôs aos dois amigos para convidarem Feynman para
ministrar um Curso Introdutório de Física para os alunos novos que entravam no CALTECH.
Inicialmente Bacher relutou, pois Feynman dava aulas para graduados e poderia não dar
certo com jovens alunos. Mas, acabou concordando e Feynman deu esse curso durante os
anos de 1961-1963. As “Notas de Aulas” foram organizadas por Leighton e Sands, com a
assistência de Feynman. O fato interessante é sobre a publicação do Lectures pela Addison-
Wesley, que foi conseguida por Sands. Contudo, quando o editor recebeu o primeiro Capítulo
do Volume I, ficou horrorizado com o es lo informal usado por Feynman na elaboração do
texto. Sands, no entanto, conseguiu convencê-lo de que o livro não era um livro texto
(textbook) e sim um livro de conferências (lectures) e, portanto, a necessidade desse es lo,
qual seja, a descrição sica de como a Natureza age, ação essa representada por equações
matemá cas.
O fato inusitado com o Lectures ocorreu comigo quando estudava na
Universidade de São Paulo (USP). Em meu livro in tulado Meus Caminhos e a Repressão
Militar (Casa Editorial Maluhy & Co., 2013) escrevi que: - “Em virtude do Ato Ins tucional no.
5 editado pelo Regime Militar, em 13 de dezembro de 1968, o poder polí co-militar
ins tuído promoveu a invasão do Conjunto Residencial da Universidade de São Paulo
(CRUSP) (onde morava) na madrugada do dia 17 de dezembro, por tropas do II Exército e da
Polícia Militar do Estado de São Paulo (...). Cerca de seis horas da manhã desse dia, o
comandante da operação-invasão, um oficial-general do Exército, ves do com uniforme de
campanha, ordenava aos ´cruspianos´, através de um megafone, que descessem dos
apartamentos, apenas com a roupa que es vessem usando. Desse modo, ficamos horas sob
os pilo s do prédio, aguardando que fosse feita a revista-cívica no CRUSP. Ela foi feita, prédio
por prédio, andar por andar, apartamento por apartamento, por um sargento e um oficial,
ambos do Exército. Sobre essa revista, há fatos curiosos a registrar. Por exemplo: na época, a
Revista Realidade havia feito uma matéria com o grande líder comunista brasileiro Luís
Carlos Prestes (1898-1990), cuja fotografia havia sido capa dessa Revista. Pois bem, logo que
o oficial entrava em cada apartamento, essa Revista era automa camente confiscada, e
entregue ao sargento que a colocava no corredor, junto à porta de cada apartamento, como
uma prova de suposto crime de lesa-pátria. Além do mais, de acordo com o critério do
oficial-censor, haveria um novo confisco de supostas outras provas. Em nosso apartamento,
na sala de estudos, eu possuía uma pequena biblioteca. Nesta, lembro-me bem, nha a
coleção The Feynman Lectures, cuja capa era vermelha. Além dela possuía, também, uma
coleção de Física Teórica, dos sicos russos Lev Davidovich Landau (1908-1968) e Evgenil
Mikhaillovich Lifch z (1915-1985), composta de seis volumes, editados em Moscou (Editora
Mir), de sobrecapa vermelha, porém, com o dorso preto. Pois bem, o oficial, ao ver os livros,
comentou: - É, parece que aqui se estuda. Eu repliquei: Sim, porque todos somos
professores. No entanto, apesar desse pequeno diálogo, ele viu os livros do Feynman, pediu-
me que os rasse da estante, e devido a sua cor vermelha, indagou-me: - Esse livro é
comunista?. Quando disse ao capitão que era um livro americano, respirou aliviado. Por
felicidade minha, e por ignorância (em assuntos de Física) do censor, ele passou pela coleção
do Landau-Lifch z, e não disse nada. O dorso preto do livro evitou que eu fosse considerado
`agente do ouro de Moscou’”.
Além disso, con nua meu amigo Liacir (a quem agradeço nesta oportunidade a
leitura crí ca deste verbete), ele ajudou a recompor a Biblioteca do CBPF que sofrera um
incêndio, em 1959, assim como incen vou os sicos brasileiros Jayme Tiomno (1920-2011) e
José Leite Lopes (1918-2006), a traduzirem o livro High School Physics (Ginn and Company,
1951) (“Física na Escola Secundária”) de Oswald Hance Blackwood, Wilmer B. Herron e
William C. Kelly, editado pelo Ins tuto Nacional de Estudos Pedagógicos (INEP), então sob a
direção do educador, escritor e jurista brasileiro Anísio Spínola Teixeira (1900-1971), em
1958, e pelo Ministério de Educação e Cultura (MEC), em 1962. Talvez o maior mérito de
Feynman no que se refere ao Ensino de Física, entre nós, tenha sido o de convencer as
autoridades e os educadores brasileiros da necessidade de incluir Ciência de verdade nas
aulas, nos cursos e nos textos de Física no Brasil. Isto aconteceu em nosso país antes da
verdadeira revolução que ocorreu no Ensino de Ciências nos Estados Unidos causada pelo
impacto do lançamento do Sputnik, no dia 04 de outubro de 1957, primeiro satélite ar ficial
da Terra, produzido e enviado pela então União das Repúblicas Socialistas Sovié cas (URSS).
Por fim, é oportuno destacar um aspecto do caráter de Feynman - “totalmente
gênio e totalmente bufão” -, conforme o definiu seu amigo, o sico inglês Freeman John
Dyson (n.1923), destaque esse que devo ao meu amigo o sico brasileiro Sérgio Mascarenhas
de Oliveira (n.1928), em e-mail que me enviou em agosto de 2013. Certa vez, no CBPF, o
professor Tiomno (que trouxe Feynman ao Brasil pela primeira vez, em 1949) convocou seus
estudantes para perguntar qualquer problema a Feynman numa sessão desafio. Um dos
estudantes era o hoje sico brasileiro Guilherme Fontes Leal Ferreira (n. 1933), que lançou
seu desafio: - Por que o garçom bate com o abridor na tampa da garrafa de cerveja para
não espumar quando abrir? O genial Feynman dessa vez deu uma de “bufão” e respondeu: -
Eu nunca tomei cerveja no Brasil! Risos gerais! Anos depois, Mascarenhas perguntou ao seu
amigo Guilherme se ele sabia a resposta e ele “com sua pica clareza”, disse: - Pensei e acho
que é porque as pancadinhas na tampa metálica causam pequenas deformações que
deixam o gás escapar.