SINOPSE

Determinada a salvar minha mãe de seu casamento

desastroso, vendi meu orgulho por uma segunda chance com
Hamilton Beauregard.
Jack estava convencido de que eu poderia consertar sua
família, mas meu coração se recusou a perdoar.
Hamilton me quebrou. Ele me traiu. Ele me fez apaixonar por
uma mentira.
Enquanto tentávamos descobrir meus sentimentos, todos nós
tínhamos que navegar pela farsa tóxica de um casamento da
minha mãe e pela fachada deteriorada de Joseph.
Meu padrasto era perigoso. Mortal. Durante um momento
trágico de fraqueza, seu mal floresceu para a vida, e alguém
morreu.
Hamilton é a única maneira de eu sobreviver.
 Para aquele professor idiota da Texas State University
que me disse que eu nunca teria uma carreira como
escritora.
Esqueci o seu nome, mas um dia o mundo saberá o
meu.
 PRÓLOGO
Vera

Dez anos atrás...

Eu adorei ver mamãe aplicar sua maquiagem no
banheiro do nosso minúsculo apartamento. Era como
assistir alguém pintar com spray a lateral de um prédio de
tijolos. Ela tinha todos esses pincéis extravagantes e cobria
cada centímetro de seu rosto. Sentei-me no banheiro,
minhas pernas balançando para frente e para trás
enquanto eu contava a ela sobre Ronnie McIntyre me
empurrando no parquinho. Ela estalou os lábios cor de rubi
bem delineados e olhou para seu reflexo.
A maneira como mamãe celebrou seu rosto parecia
revolucionária para mim. Ela sempre se preocupava com as
vantagens de pessoas bonitas.
“Diga a Ronnie para comer merda na próxima vez que
ele te empurrar, Vera,” disse ela enquanto rolava outra
camada de rímel em seus cílios grossos. “Não permitimos
que os meninos nos empurrem ou nos machuquem. As
mulheres Garner são fortes, baby.” Ela terminou de colocar
a máscara e franziu a testa para seu reflexo por um longo
momento. “Nós somos fortes pra caralho,” ela sussurrou.
“Tudo bem, mãe,” prometi, porque essa era a coisa
sensata para uma criança de oito anos dizer. Ela continuou
a aplicar sua pintura de guerra de loja de dólares.
“Tão forte...” ela repetiu, desta vez sua voz quicando no
chão de linóleo com uma vingança.
 01
Hamilton

Meu cérebro lento parecia inchado e pesado. Todos os

poros do meu corpo latejante cheiravam a álcool e
arrependimento. As batidas na base do meu crânio me
garantiram que eu ainda tinha pulso, apesar de tentar
afogar meu coração patético com uísque na noite passada.
Eu queria cortar minha circulação e anestesiar meu
corpo do chão para escapar da dor ardente, latejante e
dolorida.
Quanto mais velho eu ficava, mais a embriaguez do
apagão perdia seu apelo. Uma coisa era usar o álcool como
uma arma para me vingar de meu pai. Eu adorava me
entregar à destruição e depois foder uma garota qualquer
no chão da sala de estar. Mas desta vez, a única pessoa
sendo esfaqueada com um copo de uísque quebrado era eu.
Falando metaforicamente, é claro. Porra. Parecia que tinha
estilhaços de vidro no meu cérebro.
Minha boca estava seca, como se eu tivesse passado as
últimas doze horas mastigando bolas de algodão. Meu
estômago embrulhou. A vergonha como lâminas de barbear
me cortou no momento em que abri os olhos e vi o rosto da
minha melhor amiga.
“Levante-se e brilhe, idiota.” Jess jogou uma travessa
de bacon gorduroso no meu rosto e eu me sentei
lentamente. O cheiro era demais. Eu estava no meu sofá,
pelado e coberto por um brilho de suor. Eu precisava
vomitar, tomar banho e depois comer.
“Bom dia,” respondi, minha voz profunda como uma
lixa em minhas cordas vocais. “Vera ligou?”
 Mesmo que eu me sentisse meio morto, ela era a
primeira coisa em minha mente. Ela era a única coisa que
consumia meus pensamentos atualmente. Eu não estava
acostumado a pensar em nada além de arruinar meu
irmão. O distanciamento obsessivo ficou para trás no
momento em que conheci Vera Garner. Mas, como uma
doença, meu ódio por Joseph sangrou pela única coisa boa
em minha vida e a consumiu, a aversão cancerosa muito
poderosa e potente para ser ignorada.
E sim, talvez eu estivesse sendo melodramático. Havia
muita boceta lá fora. Mas Vera era diferente. Isso era
diferente. Toda a nossa maldita história era mais
assustadora do que meus pesadelos, do que encontrar o
corpo moribundo de minha mãe no banheiro do andar de
cima ou ter meu braço quebrado por meu irmão
enlouquecido. Era o tipo de desgosto que ficava com você.
Quando Jess não me respondeu, perguntei de novo.
“Bem? Ela ligou?” Eu não tinha certeza de que resposta
queria derramar dos lábios da minha melhor amiga.
Jess revirou os olhos e balançou a cabeça em
aborrecimento. “Oh! Você quer dizer a garota com quem eu
disse para ser honesto quando a merda começou a ficar
séria entre vocês dois?” Eu não estava com humor para o
sermão da minha melhor amiga, eu te disse, mas minha
cabeça doía muito para discutir com ela. Jess continuou.
“Eu pensei que você tinha esquecido dela. Você sabe, já que
você estava tentando trazer para casa uma divorciada loira
com uma tesão no seu sobrenome no bar ontem.”
Eu belisquei a ponta do meu nariz e estremeci. Merda.
“Eu não... fiz?” Era uma porra de lixo que eu nem
conseguia lembrar.
“Não. Ela se inclinou para um beijo e você começou a
chorar como uma vadia por Vera. Seu pau metafórico
amoleceu depois disso.” Jess soltou um bufo antes de
colocar o prato com bacon na mesa de café. “Você sabe que
eu não julgo. Se você quer transar pela cidade e beber até
morrer, vá em frente. Eu te amo incondicionalmente, cara,
mas até eu acho uma merda. Achei que íamos sair para
tomar alguns drinques para que você pudesse colocar a
cabeça no lugar e descobrir como trazer Vera de volta. Eu
não percebi que você iria fazer uma farra de merda. E se
vista um pouco, estou cansada do seu pau de elefante
olhando para mim.”
Meu pau de elefante estava sentindo falta de Vera
ferozmente. Apesar de estar de ressaca como o inferno,
minha traidora ereção estava pronta para rastrear minha
garota e lembrá-la de como nossos corpos se encaixam
bem. Eu estava viciado nela. A sensação de sua pele macia.
Seus pequenos gemidos. Quando ela gozava, era uma das
poucas vezes em que finalmente se soltava. Ela apertava
meu pau como... porra. Não consigo nem explicar.
Espetacular. Era espetacular pra caralho. Não havia uma
metáfora boa o suficiente para descrever o sentimento. Se
eu fosse um homem chato e básico, diria que parecia o
paraíso. Mas mesmo me sentindo um merda, não era chato
nem básico. Eu, com certeza não iria comparar a perfeição
a algum lugar mítico que eu nunca estive antes. Deve ser
pecaminoso. Diabólico. Perigoso. Se eu desse um último
suspiro no mundo, inspiraria profundamente e usaria o
oxigênio restante em meus pulmões para gritar que Vera
era minha e só minha - inspirar - ela era minha, minha,
minha, minha, minha - expirar - e essa palavra se repetiria
até que meus olhos rolassem para trás e meus lábios
ficassem azuis. Uma declaração longa e contínua de asfixia.
Louco. Eu estava ficando louco. Eu usei drogas ontem
à noite? Foi como se eu tomasse uma pequena pílula
branca chamada melancolia.
“Tanto faz,” eu respondi antes de me levantar. A porra
da sala se inclinou para o lado. Mais bile subiu pela minha
garganta e a pulsação bateu forte entre meus olhos. Quase
caí. Ondas de vertigem me atingiram como um soco nas
bolas. Depois de alguns minutos de náusea e tontura
avassaladoras, Jess mandou um par de cuecas voando pelo
ar, me acertando no rosto. “Obrigado,” eu resmunguei
antes de colocá-las lentamente, de alguma forma
conseguindo não cair de cara no chão.
“Vá tomar um banho para não cheirar como o
banheiro masculino de um bar. Tenho um estoque de
chocolate de emergência e não tenho que trabalhar hoje.
Podemos parar na floricultura e comprar rosas para Vera.
As cadelas adoram rosas. Você vai se desculpar e acalmá-la
para que possamos todos voltar ao normal.” Jess estava
andando de um lado para o outro na minha frente, uma
carranca determinada em seu rosto bonito.
Passei a mão pelo meu cabelo oleoso. Pensei em minha
Pétala perfeita e no que as rosas representavam em sua
vida. Talvez sua mãe estivesse certa. Eu a arruinei. “Eu não
vou comprar rosas pra ela,” eu respondi suavemente antes
de caminhar em direção ao meu banheiro. “E eu não vou
me desculpar.”
Eu queria Vera Garner mais do que tudo no mundo.
Eu não queria apenas seu corpo, ansiava por cada
centímetro de sua alma. Estar longe dela já estava me
tornando um filho da puta miserável. Mas eu não seria
egoísta sobre isso.
Jess praguejou e me seguiu. “E por que diabos não?”
Peguei minha escova de dente e olhei para meu reflexo.
Os círculos escuros sob meus olhos fizeram parecer que
levei um soco no rosto. Meus lábios estavam rachados.
Minha pele ficou pálida. Jess se encostou no batente da
porta, esperando minha resposta. “Eu não vou ser outra
pessoa na vida de Vera que exige seu perdão.”
 Abri a torneira e comecei a escovar os dentes. Jess me
lançou um olhar incrédulo, seus olhos castanhos
arregalados enquanto ela me olhava boquiaberta. “O que
diabos isso quer dizer?”
A mãe de Vera a machucava continuamente. E todas
às vezes, Vera a perdoava. Era um ciclo tóxico e sem fim
com o qual eu não queria ter nada a ver. Mesmo se de
alguma forma superássemos isso, eu sabia que apenas iria
machucá-la novamente. Eu estava muito fodido para fazer
isso funcionar. Eventualmente, eu me tornei igual a Lilah,
abusando do privilégio do amor gentil e incondicional de
Vera por causa do meu próprio ego e necessidades egoístas.
Eu cuspi minha pasta de dente e limpei minha boca.
“Apenas esqueça isso, ok?”
Jess balançou a cabeça. “Oh não, você não vai. Se você
não for até ela, então vou apenas trazê-la aqui.”
“Eu não me incomodaria. Vou mandá-la embora. E eu
também não serei legal sobre isso.”
Jess estava sempre cutucando minhas feridas,
recusando-se a me deixar apenas sentar com uma decisão.
Na maioria das vezes, apreciava sua tenacidade. Jess era
corajosa, contundente e determinada. Ela não me deixou
chafurdar em autocomiseração e com certeza não me
deixou entrar em dobras autodestrutivas nucleares. Mas
agora, eu não queria suas opiniões invasivas. Eu já tinha
decidido e iria me manter firme, pelo bem de Vera.
Ela pressionou, bloqueando a saída do banheiro com
seu corpo quando me movi para sair. “Merda de mártir.
Isso é uma merda de mártir fodido, Hamilton. Você gosta de
Vera. E daí se você mentiu? Peça desculpas, faça melhor e
siga em frente com sua vida de merda. Ela é Sycamore
Tree, Hamilton. Sem mencionar que Vera pode ser a única
garota de que gostei para você. Conquiste-a de volta. Fácil.”
 Eu soltei um bufo. Jess fazia tudo parecer tão simples.
Claro, provavelmente poderia reconquistar Vera. Minha
garota era simpática, empática, compassiva e amorosa. Seu
coração era um poço sem fim do qual o resto do mundo
gostava de beber. Se eu a quisesse de volta na minha cama
esta noite, provavelmente poderia tê-la. Não era minha
intenção soar arrogante ou presunçoso. Ela era uma alma
misericordiosa e foi uma das coisas que imediatamente me
atraiu sobre ela. Mas era a parte de seguir em frente com a
minha vida que me fez parar no meio do caminho. Quanto
tempo até eu estar fodendo novamente? Quanto tempo até
eu estragar a merda e ter que pedir seu perdão?
Ser arrogante era uma batalha solitária.
“Eu não gostava muito dela,” menti com uma aceitação
amarga e falsa, o gosto de pólvora na minha língua. A
verdade é que eu gostava muito dela. Inferno, eu amava
Vera Garner e queria passar o dia todo embrulhado em sua
mente. Ela era muito boa para mim e muito boa para esta
família fodida. Eu a usei como um peão e não havia como
voltar atrás. Mesmo que Vera estivesse disposta a me
perdoar, eu lutava para me perdoar.
Jess estava chateada, suas palavras crescendo para
mim. “Isso é uma besteira. Eu nunca vi você assim. Eu sei
que você se preocupa com a Vera. Tire sua cabeça da
bunda e vá buscar sua garota, Hamilton!” Jess pisou suas
botas de combate no chão de linóleo. Sua birra me fez
querer sorrir. Minha melhor amiga era extremamente leal, e
se ela tivesse que escolher, ela sempre escolheria a mim.
Mas Jess gostava de Vera. Ela não queria que as coisas
funcionassem apenas por minha causa.
“Então eu posso apenas machucá-la novamente? Você
não viu a porra do rosto dela, Jess. Ela arriscou tudo por
mim e eu aproveitei isso. Vera ficou arrasada. Ela tinha um
olhar derrotado. Tipo, a luz bruxuleante se apagou
completamente. Um fósforo aceso em um furacão filho da
puta. Isso ficou comigo. Só a vi assim outra vez: quando a
mãe dela apareceu, ensanguentada e azul na minha porta.
Eu não vou ser outra pessoa em sua vida que a faça se
sentir uma merda. Não vou arruinar a garota que amo.”
A expressão de Jess se suavizou. Ela estendeu a mão e
desajeitadamente me envolveu em um abraço. Eu a deixei,
principalmente porque eu precisava. “Hamilton. Você não
vai arruiná-la.” Jess me apertou mais uma vez antes de se
afastar e olhar para mim. “Você cometeu um erro. A
diferença entre você e sua mãe monstro é que você sente
remorso. Quer dizer, porra, mano, você parece uma merda.
E você está arrasado com isso. Eu conheço você. Eu te
conheço melhor do que qualquer pessoa neste mundo de
merda.” Ela mordeu o piercing no lábio por um momento,
então encolheu os ombros. “Acho que Vera precisa de você.
Eu acho que você a desafia. Eu não confio em Joseph. E se
eu fosse você, colocaria de lado a merda de mártir para
proteger sua garota. Se você aceitar a derrota, estará
apenas entregando ela e Lilah a Joseph com uma
reverência.”
Eu apertei minha mandíbula e olhei para o chão. Jess
estava certa. Eu não podia simplesmente ir embora. Tinha
que descobrir uma maneira de proteger Vera do desastre
que era minha família, mantendo distância. “Você vai
continuar me bloqueando?” Perguntei. Jess era um pé no
saco quando queria. Era uma das muitas razões pelas
quais eu a amava tanto.
“Você vai continuar fingindo que não ama aquela
garota?” Jess perguntou antes de cruzar os braços sobre o
peito. Eu fiz uma careta para ela.
“Foda-se, Jess,” eu disse antes de deixar cair minha
boxer e me virar para entrar no chuveiro.
“Você não pode fugir disso!” minha melhor amiga
cantou em uma expiração quando eu liguei o chuveiro e
entrei. Água quente derramou sobre minha pele, me
aquecendo de dentro para fora. Embora a água fosse boa,
minhas veias pulsantes ainda doíam. Eu precisava de café.
E analgésicos. “Pare de me ignorar, Hamilton.”
Depois de lavar meu cabelo rapidamente, peguei meu
gel de banho e passei sobre meu abdômen assim que Jess
abriu a cortina do chuveiro e olhou para mim. “Se você
queria um show, você só tinha que pedir,” eu respondi de
uma forma tão desprezível que internamente me encolhi
com minhas palavras.
“Cale a boca e me chame depois de barbear sua
bunda, filho da puta.” Jess respondeu antes de pressionar
os lábios em uma linha fina e me encarar. Eu esperei. E
esperei. Tivemos um impasse silencioso e nu.
Fui eu quem acabou cedendo.
“O que? Podemos seguir em frente? Eu cansei de ter
essa conversa,” eu rosnei antes de enxaguar.
“Eu só acho que você está cometendo um grande erro,
um erro ainda maior do que usá-la para se vingar de seu
irmão. Inferno, eu pensei que toda essa coisa de Saint era
fodida desde o início.” Isso me irritou. Desliguei a água e
peguei uma toalha próxima. “Você não estava dizendo isso
quando sugeriu que encenássemos tudo no show da
Infinity para que a banda dela pudesse obter alguma
publicidade gratuita,” retruquei antes de me secar.
“Sim, bem, isso foi antes de eu conhecer Vera. Achei
que estávamos ferrando com os Beauregards, não
arruinando a vida de uma garota inocente. Você deveria ter
sido honesto com ela antes que isso acontecesse como uma
bola de neve.”
Bati com a palma da minha mão na parede e gritei.
“Você acha que eu não sei disso? Você acha que eu não sei
que a usei da pior maneira possível e que não menti apenas
uma vez, mas menti toda vez que estivemos juntos, toda vez
que transamos, toda vez que cheguei cada vez mais perto?
Descubra o que você quer, Jess, porque em um segundo,
você está me dizendo para aparecer na porta dela com
algumas flores e um maldito sorriso para que eu possa
receber seu perdão como se fosse um doce de Halloween, e
então no minuto seguinte você está contando eu que sou
um merda completo por mentir para ela. Você está
provando meu ponto.”
“E qual é o seu ponto exatamente?” Jess perguntou.
“Não quero o perdão de Vera. Eu a machuquei, Jess.
Eu fodidamente a machuquei. Eu não mereço Vera,” eu
disse, meu tom derrotado.
Jess finalmente me deixou passar e eu marchei até o
meu quarto, onde meus lençóis ainda estavam bagunçados
da última vez que Vera passou a noite. Onde o cheiro dela
se agarrava a cada centímetro do espaço. Onde suas roupas
estavam amontoadas em uma pilha no chão. Onde suas
anotações manuscritas para a aula estavam na minha
cômoda.
Nós só nos conhecíamos há pouco tempo, mas ela já
tinha assumido o controle da minha vida. Eu sempre fui
tão cauteloso, nunca deixando as pessoas virem à minha
casa, empurrando-as antes que mesmo que eu pudesse
tirar minha camisinha. Eu geralmente fugia e esquecia as
pessoas.
Mas não Vera. Eu a queria sob minha pele. Eu
precisava dela em minha vida completamente, manchando
minha existência. Peguei um par de moletom preto e
coloquei antes de encontrar uma camisa. “Eu só quero que
você seja feliz, Hamilton.” Jess fungou. Sim, eu queria isso
também. “Você sabe do que Joseph é capaz. Eu realmente
quero que você considere que talvez você pudesse proteger
Vera. Talvez você seja muito, muito bom para ela.”
 Porra, sim, eu sabia do que Joseph era capaz. Jess
sabia sobre meu braço quebrado.
E o nariz quebrado.
O dente lascado.
O chute nas bolas.
O travesseiro sobre meu rosto.
O alvejante na minha pele.
As marcas de queimadura na minha coxa.
Joseph precisava de uma válvula de escape para sua
insanidade, e eu era seu próprio saco de pancadas pessoal.
Minha mãe não podia me proteger e meu pai não se
importou.
Mastiguei minhas cicatrizes de batalha. Lares
destruídos começavam guerras se você não tomasse
cuidado.
Jess continuou: “E eu não quero que isso faça você
entrar em espiral. Eu vi como você lida com isso, e não sei
como você vai reagir a um coração totalmente partido.”
Eu lutei contra a vontade de fazer uma carranca. Eu
sabia que Jess vinha de um bom lugar, mas como eu lidava
com isso não era tão importante quanto ela fingia ser. Eu
estava bem. No aniversário da morte da minha mãe, eu não
queria pensar sobre o passado de merda da minha família.
Mas com a Vera? Eu queria sentir cada grama dessa dor.
Eu queria sentar e absorver o que tinha feito. Ontem à
noite, fiquei bêbado, mas isso não me entorpeceu. Eu só
queria... sentar. Eu queria me instalar e não sair da porra
da minha casa.
“Quer ir ao ginásio? Ou talvez pudéssemos....”
 “Eu não quero fazer nada, Jess. Na verdade, eu meio
que só quero ficar sozinho um pouco.”
Jess recuou e colocou a mão no peito como se eu a
tivesse esbofeteado. Eu poderia muito bem ter. Fazíamos
tudo juntos. Quando a merda aconteceu, ela era minha
rocha. Mas não agora. Eu só queria um tempo para mim.
“Oh,” Jess disse em um tom abatido. “OK. Tem
certeza? Podemos pedir comida no seu restaurante grego
favorito....”
“Só quero ficar sozinho,” repeti.
“Você não vai fazer nada estúpido, vai?” Jess
perguntou, não convencida.
“Eu não vou sair da porra da minha casa. Apenas vá.
Por favor. Obrigado por cuidar de mim ontem à noite. Eu só
preciso de tempo.”
Jess soltou um suspiro trêmulo. “OK. Mas como se
você quiser ir a qualquer lugar....”
“Eu não vou.”
“Se você quiser fazer qualquer coisa....”
“Eu não quero.”
Jess acenou com a cabeça. “Oh. Eu levei Little Mama
para um passeio mais cedo, mas ela provavelmente
precisará sair novamente em breve... Quer que eu fique até
lá?”
Ao ouvir seu nome, minha cadela se levantou da cama
no canto do quarto e veio até mim. “Eu cuido disso,”
respondi antes de dar um tapinha na cabeça de Little
Mama e se acomodar no sofá.
Jess silenciosamente ficou lá por um momento antes
de suspirar em derrota e se desculpar.
 Meu pai me ensinou que todos nascemos com corações
de vidro. Pequenas ferramentas delicadas e assassinas
martelando em nosso peito. Eu só precisava de algum
tempo e endurecê-lo com um pouco de fogo e agonia. Afinal,
eu era um Beauregard. E os Beauregards não sofriam de
empatia, remorso e culpa. Nós pisamos descalços nos cacos
estilhaçados como pequenos psicopatas, provando ao
mundo que não precisávamos de emoções bonitas para
sobreviver.
 02
Vera

A bagagem de marca de minha mãe estava carregada

de roupas, arrependimentos e promessas vazias. Lutei para
carregar cada bolsa sozinha, mas consegui.
Levei as malas pesadas para a casa de Jack
Beauregard enquanto minha mãe estava na varanda. Seu
cardigã preto estava enrolado firmemente em seu corpo, e
ela tinha o queixo erguido em indignação, olhando para a
propriedade como uma rainha desprezada. As bochechas
afundadas de mamãe se encolheram enquanto ela
mastigava seus pensamentos. Embora ela estivesse em
silêncio, sua linguagem corporal gritava comigo.
Eu sabia que ela estava louca. Eu havia quebrado a
regra fundamental: interferi com ‘o felizes para sempre’
dela.
“Jack deve estar em casa mais tarde. Eu tenho um
assado na panela de barro. Achei que talvez pudéssemos
assar biscoitos esta noite,” eu ofereci em um grunhido
antes de deixar cair uma de suas malas particularmente
pesadas. Ela olhou para a linha das árvores à distância,
sem se preocupar em responder. “Costumávamos assar
biscoitos o tempo todo. Lembra mãe?”
Nada. Sem resposta. O silêncio se estendeu como
arame farpado entre dois postes de cerca. Puxado com
força, afiado com intenção protegida.
Mamãe não ficou feliz por estar longe do marido e
voltar para Connecticut. E pelo que percebi, Joseph
também não gostou da intromissão de Jack. Não ouvi as
negociações, mas foi preciso um pouco de sutileza para
colocar minha mãe no avião. Porque minha mãe não
aproveitou a chance de dar o fora de seu marido era um
mistério para mim. Eu vi os hematomas dolorosos. Eu
sabia do que meu padrasto era capaz. Mas talvez ela
sentisse as mesmas incertezas sobre Jack que eu. Eu não
tinha certeza se podia confiar nele, mas realmente não
tinha outras opções.
Meu avô afirmou que não encobriu os pecados do filho
mais velho, mas não me senti confortável em confiar em
sua repentina mudança de opinião. E até esta manhã, eu
não tinha certeza se ele era capaz de manter sua parte no
negócio. Passaram-se quatro dias desde que concordei com
seu pequeno acordo. Quatro dias desde que descobri que
meu relacionamento com Hamilton não passava de uma
mentira. Quatro dias de vergonha e arrependimento.
Quatro dias para me perder em meus pensamentos e bolar
um plano para salvar minha mãe e cumprir os termos de
Jack.
Ele queria que eu consertasse seu relacionamento com
Hamilton, mas eu não queria nada com o homem que
quebrou meu coração e depois desapareceu. Hamilton
tinha me fantasiado completamente. Sem chamadas,
mensagens de texto ou e-mails. Eu deveria ter ficado
satisfeita com isso, mas a parte egoísta de mim esperava
que ele pelo menos tentasse estender a mão e se desculpar.
Meu ego queria que ele se humilhasse. Mas nos últimos
quatro dias, eu não tive nada além de silêncio.
Eu realmente não significava nada para Hamilton
Beauregard.
Mesmo que partisse meu coração pensar que ele
nunca se importou, eu sabia que isso tornaria meu
trabalho muito mais fácil. O plano de Jack dependia da
ideia de que Hamilton me amava o suficiente para
consertar o relacionamento deles. Mal sabia meu avô que
seu filho não gostava de mim o suficiente para enviar uma
mensagem.
Talvez Hamilton tenha levado a sério minhas palavras
na floresta. Em meio à minha dor, implorei a ele para
nunca mais falar comigo. Mas suponho que uma parte de
mim o empurrou para ver o quão forte ele pressionaria para
voltar para mim. Foi errado e imaturo, mas sempre fui a
pessoa que lutou pelos relacionamentos na minha vida. Só
uma vez, eu queria que alguém lutasse por mim.
Pelo menos minha mãe estava aqui, sã e salva.
Quando a peguei no aeroporto no início da tarde, tive
que me esforçar para não soluçar ao vê-la. Enquanto
cerrava os dentes, corri meus olhos para cima e para baixo
em minha mãe maltratada e espancada. Sua maquiagem
estava endurecida, provavelmente escondendo os
hematomas em seu rosto inchado. Ela parecia meio morta
de fome e totalmente miserável. As primeiras palavras que
ela me disse foram: “Odeio isso aqui.” Eu não entendia o
que havia de tão ruim em estar de volta a Connecticut. Eu
estava aqui, não estava? Isso tinha que contar para alguma
coisa.
Mesmo agora, ela parecia quase doente. “Não se
preocupe em desempacotar minhas coisas, Vera. Eu não
vou ficar por muito tempo,” ela finalmente murmurou
depois que eu arrastei a última mala Louis Vuitton para
dentro de casa. Ela desviou os olhos do quintal onde, há
pouco tempo, celebrou seu casamento. Com uma bufada,
ela me seguiu para dentro.
“Desempacotar não vai doer nada. Além disso, Jack
disse que você vai ficar aqui enquanto Joseph se aclimata
com seu novo emprego e até que sua nova casa seja
construída. Isso pode levar meses.” Rezei para que
demorasse meses - anos - eternidade.
 “Estávamos bem até que Jack ligou. Meu marido ficou
muito zangado, Vera. Muito, muito zangado. Eu não posso
acreditar que você contou a Jack sobre... sobre...” Ela
limpou a garganta antes de continuar, “Hum, minha última
visita. Você ainda é jovem. Você não entende, Vera.”
Ela tem sorte de eu não ter contado à polícia sobre sua
última visita. Ela pode querer empurrar o abuso do marido
para baixo do tapete, mas eu me recuso. Mamãe apareceu
meio morta, e eu deveria simplesmente esquecer isso? Não.
Eu me recuso. Soltando um suspiro, continuei: “Não há
muito o que entender. Joseph machucou você. Eu não
sabia o que fazer....”
“Bem, você não deveria ter chamado Jack. Joseph não
queria me machucar. Às vezes, sua raiva leva o melhor dele.
Ele simplesmente tem muitas expectativas sobre mim e eu
tenho que me esforçar mais para cumpri-las. Eu estava tão
perto. Eu tenho malhado. Fiz seus jantares favoritos. Eu
pego sua lavanderia a seco. Eu visto suas cores favoritas e
ignoro as noites em que ele trabalha até tarde. Eu sou a
porra da esposa dele. Eu posso fazer isso. Eu posso ser o
que ele precisa. Eu só precisava de mais tempo. Você não
entende.” As palavras de minha mãe se misturaram como
um disco quebrado. O que Joseph fez com ela?
Ela estava certa sobre uma coisa, no entanto. Não
entendi e não tinha certeza de que qualquer explicação que
minha mãe me desse me ajudaria a entender tudo.
Soltei um suspiro e mudei seus pertences para o
quarto do primeiro andar que Jack havia preparado para
ela, dando a minha mãe mais tempo para ficar obcecada
sobre o que vir aqui significaria para seu casamento, e
quando voltei, peguei o fim dela resmungando para si
mesma. “Ele vai encontrar outra pessoa....”
“Você é a esposa dele! Você é casada, mãe. Você já o
pegou. Você não é responsável por suas ações. Você não é
responsável pela falta de integridade dele. Se ele escolher
trapacear, é culpa dele. Não sua,” eu disse, minha voz
severa e áspera.
Seus lábios se curvaram e ela se virou para mim. “Você
não sabe de nada. Você não entende o que significa manter
a atenção de um homem como Joseph - mantê-lo feliz e
amável. Já estávamos por um fio.”
Bom, eu queria dizer. Deixe o fio estalar. Quebrar.
Dissolver e desaparecer. Vamos ambas viver nossas vidas
em paz. Eu queria destruir qualquer coisa que nos
prendesse aos Beauregards.
Como ela podia se contentar com um relacionamento
assim?
“Se eu me casasse com um homem como Joseph, um
homem que me batesse e me traísse, você ficaria feliz por
mim?” Eu corajosamente perguntei. Eu só queria que ela
visse as coisas pelos meus olhos. Nada parecia valer a pena
seu bem-estar e felicidade.
Mamãe fez uma careta. “Do jeito que você está indo,
você teria sorte se conseguir alguém como Joseph. Eu tinha
tudo planejado para você. Mandei você para uma escola
cheia de homens qualificados que têm fundos fiduciários e
segurança financeira que pessoas como nós só podem
sonhar. Mas você jogou fora.”
Suas palavras doeram, mas eu continuei, desesperada
para chegar até ela. “Mas e se eu não fizesse isso? E se eu
me casasse com um homem como Joseph? Um homem que
me machucasse sem se importar.”
Ela respirou fundo e se virou para olhar para mim.
“Acho que estabelecemos com Hamilton que não importa se
eu aprovo os homens com quem você sai. Você sempre foi
tão imprudente. Eu tinha tantas esperanças para você,
Vera. Eu queria que você fizesse as coisas certas. Que
esperasse até o casamento e encontrasse um homem rico
que pudesse cuidar de você. Não se conformar com um
homem como Hamilton.” Seu tom sarcástico enviou uma
onda de raiva através de mim.
Pensei na rosa com a qual ela me comparou uma vez e
me perguntei se ainda havia pétalas. Se eu fosse uma flor
bonita, Hamilton me esmagou com o punho. Hamilton foi
um erro, que deixou feridas que você não conseguia ver,
mas ainda assim doíam.
Hamilton ainda era um assunto angustiante. O homem
só estava comigo para me trair. Tanta dor poderia ter sido
evitada se eu apenas tivesse ouvido minha mãe e mantido
distância. E a pior parte era que eu não conseguia nem
validar minha frágil mãe com a verdade. Jack queria que eu
consertasse sua família, continuasse como se nada tivesse
acontecido. Ele esperava que eu fizesse uma ponte entre
mim e Hamilton, superando sua ausência com
determinação e pena.
Mudei de assunto para evitar contar a ela o que havia
acontecido. Um ano atrás, teria parecido anormal não
contar a ela. Houve um tempo em que pensei que
compartilhávamos tudo. Agora, era apenas mais um
segredo, outra mentira empilhada como tijolos entre nós.
Tive de me aproximar dela como um leão adormecido,
cruzando delicadamente seu coração cavernoso na ponta
dos pés como se qualquer coisa pudesse assustá-la. “Você
vai ficar com Jack. Você gosta de Jack. Duvido que Joseph
se esqueça de sua esposa.”
“Ele só quer me esconder. Ele está envergonhado por
mim. Envergonhado de mim.”
“Mãe. Isso é apenas temporário.” Pelo menos até que
qualquer feitiço tóxico sob o qual ele o tenha acabado.
“Assim como meu casamento,” ela cuspiu. “Eu não vou
ter nada. Terei que trabalhar como… empregada doméstica
e garçonete. Serei uma ninguém de novo. Uma piada. Como
vou voltar agora que experimentei tudo?”
Tudo era apenas outra palavra para vazio. Ela poderia
preencher sua vida com luxos de estilistas, dinheiro e
influência, mas isso não significava absolutamente nada.
Joseph ainda era um abusador. Os Beauregards ainda
eram mentirosos deturpados.
“Mãe. Estou aqui por você, ok? Tudo vai ficar bem.”
Ela olhou para mim, seus olhos arrastando para cima
e para baixo no meu corpo com tal escrutínio que eu queria
gritar até que todas as malditas janelas desta casa enorme
estourassem. Eu me perguntei se ela notou as bolsas sob
meus olhos, ou as roupas grandes em meu corpo. Ela viu
como eu parecia quebrada? Como o Hamilton me deixou
destruída? Ou ela estava tão envolvida em seus próprios
problemas, que não conseguia ver além da ponta de seu
próprio nariz? “Você precisa comer,” ela murmurou. Então
talvez ela tenha notado.
“Você também,” eu disse.
“Você está indo bem na escola?” ela pressionou.
Eu estava tirando nota dez, mas não tinha amigos.
Sem vida fora da classe.
“Tirei ótimas notas.”
“Isso é bom, Vera. Vou passar a noite no meu quarto.
Agradeça a Jack por me deixar ficar aqui e que o receberei
apropriadamente amanhã.” Ela endireitou a coluna,
desligando suas emoções em um piscar de olhos.
Eu queria pressioná-la a se juntar a nós para jantar,
principalmente porque eu não estava disposta a comer
sozinha com Jack. Eu sabia que ele iria me perguntar sobre
Hamilton.
 “Boa noite,” mamãe disse antes que eu pudesse
argumentar. Percebendo que era inútil ter uma conversa
razoável com ela, eu a deixei de mau humor para que eu
pudesse ir verificar o jantar. Jack chegaria a qualquer
minuto agora, e eu queria ter a mesa posta antes que ele
chegasse.
Eu não confiava em Jack. Não gostei que ele estivesse
me mantendo como refém com um acordo que protegeria
minha mãe e salvaguardaria minhas mensalidades na
faculdade.
A porta da frente se abriu e ouvi atentamente os
passos clicarem no chão de ladrilhos em minha direção.
“Olá, Vera,” disse ele. Jack vestia um terno de três peças de
pele de tubarão e tinha o cabelo penteado para trás. A
pasta marrom escura em suas mãos atraiu minha atenção.
“Olá Jack. Como foi o trabalho?” Eu o cumprimentei
educadamente.
“O trabalho tem sido... difícil ultimamente. Passei um
dia inteiro com minha equipe de contadores. Nunca vou
entender por que alguém iria querer uma carreira
analisando números.” Ele soltou um suspiro.
“Parece um longo dia,” eu respondi coloquialmente. “O
jantar está pronto.”
“Sua mãe vai se juntar a nós?”
“Ela está cansada do voo,” eu respondi simplesmente,
a mentira velada fluindo da minha língua.
Jack parecia perdido em pensamentos por um
momento enquanto eu pegava dois pratos. “Minha falecida
esposa costumava se cansar.” Não gostei que ele estivesse
comparando minha mãe com sua falecida esposa, mas
concordei. “Eu gostaria de falar com ela em breve. Tenho
algumas perguntas sobre Joseph.” Jack largou a pasta e
aspirou o cheiro do jantar. Eu o observei, meu corpo inteiro
tenso. Jack continuou falando enquanto eu servia a nós
dois. “Lamento ter demorado um pouco mais para trazê-la
aqui do que o combinado originalmente. Joseph não estava
tão disposto a perdê-la de vista. Não tenho certeza se é
porque ele realmente gosta de tê-la por perto ou se teme
perder o controle sobre ela mandando-a embora. Meu filho
sempre foi um filho da puta egoísta.”
Eu respirei. “Como você trouxe minha mãe pra cá, a
propósito?”
Jack respondeu facilmente. “Eu disse a ele que
algumas fotos de Lilah com um olho roxo apareceram e que
ele talvez precisasse de um espaço para se aclimatar em DC
e se refrescar. Eu também disse a ele que não impediria as
fotos de chegar aos jornais se ele não obedecesse.”
“Você o chantageou? Você ao menos tem fotos?”
Jack sorriu. “Eu estava blefando, mas ele não precisa
saber disso. Meu filho não gosta de lavar sua roupa suja. É
fácil enterrar profundamente seus próprios defeitos quando
você só precisa se convencer de que é perfeito. Fica mais
difícil fazer isso quando o mundo está apontando o dedo
para você. Tenho vergonha do que ele fez, Vera. Não tenho
certeza se ele teria deixado sua mãe vir aqui se eu não
tivesse feito isso.”
Foi chocante ouvir Jack falar tão abertamente sobre
seu filho. “Bem, vamos comer, sim?”
“Sim. Falando nisso, tem bastante comida aqui. Por
que você não convida Hamilton para jantar?”
Rezei para que o chão me engolisse. Meu peito se
contraiu com uma dor palpável que dificultou a respiração.
Eu sabia que isso ia acontecer, mas ainda assim odiava.
“Você quer que eu convide Hamilton para jantar?”
Perguntei.
 “Sim,” respondeu Jack simplesmente. “Eu gostaria.”
“Ele não virá.”
“Eu acho que ele vem. Vale a tentativa.”
Soltei um suspiro trêmulo e encarei Jack. Um acordo
era um acordo, eu só esperava por mais tempo para
convencer meu coração de que Hamilton era uma má
notícia.
“Muito bem. Eu duvido que ele vá mesmo responder,”
eu disse.
“Eu acho que meu filho vai te surpreender,” Jack
respondeu facilmente. Seu comportamento arrogante me
lembrou que ele construiu uma carreira política com aquele
sorriso presunçoso. Puxando meu celular do bolso, cliquei
no nome de Hamilton e liguei o viva-voz. Eu queria que
Jack ouvisse isso. Isso fez com que a ligação parecesse
menos pessoal.
Ele tocou.
E tocou.
E tocou.
Em seguida, foi para o correio de voz. Soltei um
suspiro de alívio e olhei para Jack.
“Deixe uma mensagem,” disse ele.
Eu cerrei meus dentes quando a linha apitou.
“Ei, Hamilton. Hum. Só estava ligando para saber se
você queria conversar?” Minha voz soou fraca. “Eu fiz o
jantar se você estiver com fome. Sinta-se livre para me
ligar. Ou não.” Eu rapidamente adicionei a última parte,
então estremeci. “OK. Tchau. Espero que você esteja bem.”
 Desliguei o telefone e soltei um suspiro. “Viu? Ele não
respondeu.”
“Ele pode estar ocupado. Vamos comer antes que o
jantar esfrie, hein?”
Meu coração ainda batia forte com o constrangimento
e a adrenalina da minha ligação para Hamilton. Eu me
sentia uma idiota, deixando essa mensagem para ele. Na
melhor das hipóteses, Hamilton pensaria que eu era
patética e bloquearia meu número. Ele não era o tipo de
homem que gostava de mulheres pegajosas.
Eu tinha acabado de sentar à mesa com minha comida
quando meu telefone começou a tocar.
Meus olhos se conectaram com os de Jack. Ele sorriu
triunfantemente, e o olhar ansioso em seu rosto me deixou
furiosa. Com certeza, Hamilton me ligou de volta.
Eu respondi depois de respirar fundo, certificando-me
de colocá-lo no viva-voz para que Jack pudesse ouvir a
conversa. Isso fez com que parecesse menos... pessoal.
“Olá?” Eu resmunguei. Nunca me senti tão pequena ou tão
estúpida.
“Por que diabos você me ligou?” Perguntou Hamilton.
Sua voz estrondosa me fez tremer. Foi uma saudação
extremamente inesperada.
“Eu só…”
“Você só o quê? Pensou que poderíamos falar sobre
nossos sentimentos?”
Eu apertei meus olhos para forçar as lágrimas a cair.
Por que ele parecia tão zangado? Fui eu quem se
machucou. “Eu só queria....”
“Você só quer meu pau, baby? É isso?”
 “Eu só queria conversar,” eu repeti. “Eu pensei que
talvez....”
“Você pensou que talvez significasse algo para mim?
Você pensou que talvez eu quisesse falar com você?
Desculpe, mas se você queria me ouvir pedir desculpas
para que pudéssemos foder e fazer as pazes, então você
está perdendo seu tempo.”
Eu olhei para Jack, que estava carrancudo. Bom. Isso
precisava acontecer. Mesmo que isso me quebrasse. Mesmo
que Hamilton pegasse a pouca esperança que eu tinha e
pisasse nisso. “Eu estava errada. Peço desculpas.”
“Foda-se, sim, você está enganada. Não me ligue de
novo. Eu não quero seu perdão. Eu também não preciso da
sua boceta gasta.”
“Sinto muito,” eu resmunguei.
“Diga em voz alta, Vera. Diga que Hamilton não quer
minha boceta gasta. Isso a ajudará a afundar. Para dentro.
Prossiga.”
“Eu não vou dizer isso,” eu sussurrei, a angústia feroz
fervendo para a superfície.
“Ah, você quase parece convincente. Você faz o que eu
peço, não faz, Vera? Você é tão fácil de manipular.”
“Hamilton!” Jack interrompeu. “Pare com isso agora. A
pobre menina só queria conversar.”
Minhas bochechas estavam manchadas de lágrimas.
Meu coração batia forte com uma dor tão terrível que tive
que recuperar o fôlego. Eu sabia que a fala de Jack deixaria
Hamilton ainda mais furioso, da qual não haveria como
voltar. Alguns segundos se passaram. “O que você está
fazendo com meu pai?” Hamilton perguntou, sua voz
terrivelmente calma.
 “Minha mãe vai ficar um pouco na casa de Jack. Estou
aqui para ajudá-la a se instalar.” Hamilton ficou em
silêncio. “Sinto muito por ligar, Hamilton. Não vou fazer de
novo.”
“Deixe-me ser muito claro, baby,” disse Hamilton em
um tom sinistro. “Eu não gosto de você. Eu mal te queria.
Eu usei você, pequena rosa. Agora não há mais nada além
do caule, e não tenho uso para espinhos. Mas ei,” ele
adicionou enquanto eu quase desmoronei de dor, “obrigado
pela boceta. Foi divertido enquanto durou.”
“Você é nojento,” eu lati, a explosão me
surpreendendo. “Deixe-me ser clara então, Hamilton. Você
me machucou. Você deveria estar rastejando agora,
implorando pelo meu perdão. Você tem sorte de eu ter
ligado, seu bastardo!”
“Então por que você ligou, humm?”
Minha garganta fechou. “Eu-eu não....”
“Exatamente. Não estou implorando por algo que não
quero, Pétala,” sussurrou ele. O apelido cativante me pegou
de surpresa.
“Adeus,” eu respondi, então desliguei o telefone antes
que ele pudesse me machucar mais. Minhas mãos tremiam
com o confronto. Era por isso que eu estava adiando. Eu
não queria mais provas de que Hamilton não dava a
mínima para mim. “Feliz?” Perguntei a Jack em um soluço
quebrado. Nunca me senti tão usada em minha vida.
Jack, aparentemente determinado, agarrou seu prato e
valsou até a mesa da cozinha. “Ele só está sofrendo. Ele vai
mudar de ideia.”
“Você não o ouviu?” Eu perguntei com um escárnio.
“Ele não vai mudar de ideia. Ele não quer nada comigo,
Jack.”
 Jack se sentou e começou a mexer na comida. “Ele
está apenas atacando. Ele não quis dizer isso. Seja uma
boa menina e enxugue os olhos. Palavras dolorosas não são
feitas para doer se forem mentiras.” Eu ignorei meu prato
com minha boca aberta incrédula. Jack queria que eu
continuasse tentando? Depois disso? “Oh, não me olhe
assim. Paus e pedras1, Vera. O menino te ama.”
“Os Beauregards não amam,” rebati.
“Eu conheço meu filho.”
“Você não o conhece de jeito nenhum,” argumentei.
“Eu sei que temos um acordo e você vai tentar o seu
melhor, ou eu tornarei as coisas muito difíceis para você e
sua mãe. Prometi cuidar de tudo se você me ajudar com
Hamilton. Nós dois temos trabalhos a fazer, e você não
pode fazer o seu se estiver chorando na minha mesa. Talvez
você precise de uma mudança...”
Eu balancei minha cabeça e fechei meus olhos, mais
lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Eu não pude acreditar
nisso. Eu sabia que confiar em Jack era uma má decisão.
“Você vai me obrigar a fazer isso? Mesmo que Hamilton
tenha deixado claro que ele me odeia?” Perguntei.
“Ele não te odeia. Endureça um pouco. E coma o seu
jantar, está ficando frio.”
Eu não conseguia imaginar como poderia comer. Meu
estômago estava embrulhado. Como Hamilton pôde me
tratar tão mal quando fui eu quem se machucou? Fui eu
quem foi traída. Toda a situação com Saint ainda era uma
pílula difícil de engolir, e agora eu tinha suas palavras
brutais para empilhar em cima disso.

1 “Sticks and Stones” é uma rima infantil em inglês. A rima é usada como defesa contra xingamentos e bullying verbal, com o
objetivo de aumentar a resiliência, evitar retaliações físicas e manter a calma e a boa vida. A rima completa geralmente é uma
variante de: Paus e pedras podem quebrar meus ossos.
 Eu ainda estava processando a dinâmica do Saint.
Havia algo que estava me incomodando sobre isso, e eu
sabia que Jack seria capaz de me explicar. Limpei minha
garganta, forçando minhas emoções a se acalmarem para
que eu pudesse obter algumas respostas. “Posso te
perguntar uma coisa?”
“Você pode perguntar o que quiser.”
“Você sabia que Saint é irmão de Hamilton?”
“Não. Eu não sabia,” ele respondeu instantaneamente.
“Eu sabia que Hamilton tinha um meio-irmão em algum
lugar, mas não sabia que o paparazzi que nos perseguia era
ele.” Jack deu uma mordida lenta, mastigando a comida
meticulosamente antes de continuar com uma voz calma,
não afetado por nada disso. “A mãe de Saint não é uma
pessoa má. O nome dela é Gabby. Ela estagiou no meu
escritório de campanha. Tivemos um caso rápido durante
um momento de fraqueza. Alguns anos depois do
nascimento de Hamilton, ela se casou bem, teve um filho e
seguiu em frente com sua vida. Ela não pensou em
Hamilton. Ela não se importou. Eu não me preocupei em
ficar de olho nela porque não importava. Ela não importava.
Ela queria manter tudo em segredo. Gabby tinha
aspirações de ser pioneira no cenário político. Ela não
queria que seu filho bastardo com um político fosse
informação pública, porque isso afetava sua credibilidade.
Seu marido nem sabia. Quando Joseph foi para a imprensa
com essa história, isso arruinou sua carreira antes de
realmente começar.”
“Um padrão duplo de merda,” eu cerrei.
“Eu concordo. As mulheres têm que trabalhar duas
vezes mais para serem levadas a sério. Eles a rotularam
como uma estudante de olhos arregalados tão disposta a
fazer qualquer coisa para progredir, que abandonou seu
filho. Não vou fingir que conheço a história de Saint, mas
estou supondo que sua vingança resultou de assistir a
carreira de sua mãe ir por água abaixo. Ouvi um boato de
que ela acabou se divorciando. No começo, tentei ajudar,
mas ela não queria nada comigo. Inferno, eu não a vejo há
anos. Nós arruinamos a vida dela, Hamilton e eu.”
“Hamilton não pediu para nascer. E foi Joseph que
vazou a história,” argumentei. Talvez eu fosse sensível
sobre culpar crianças indesejadas por existirem, mas não
gostei de como Jack disse isso.
“Você está certa, Vera.”
Eu olhei para os meus pés. “Você é um cara mau,
Jack?” Eu perguntei timidamente, já sabendo a resposta,
mas precisava ouvir em voz alta para que eu pudesse ter
certeza.
“Sim,” ele respondeu simplesmente.
De repente, perdendo o apetite, saí da cozinha, saí pela
porta e me afastei da família que me destruiu.
 03
Hamilton

Eu tenho quase certeza de que não tinha mais

emprego.
Eu deveria estar em um voo indo para a plataforma
esta manhã, mas em vez disso, eu peguei minha
motocicleta e me dirigi para a casa de Jack.
Considerando que o patrimônio líquido de meu pai era
de 13,7 bilhões de dólares e eu herdaria metade dele
quando ele morresse, parecia ridículo lamentar a perda de
setenta mil dólares por ano fazendo um trabalho árduo
enquanto estava isolado no oceano.
Mas foi a perda de liberdade que sofri.
Ainda valia a pena. Ela ainda valia a pena.
Eu passei os últimos nove anos da minha vida naquela
plataforma. Fiz questão de trabalhar três vezes mais duro
do que qualquer outro cara para provar que era digno. Eu
não queria ser conhecido como o filho da puta do fundo
fiduciário com muito fluxo de caixa para ter uma ideia. Eu
tinha algo a provar e, com o tempo, todos passaram a me
respeitar e minha ética de trabalho. Nunca perdi um dia,
nunca me atrasei. Eu não era realmente amigo de nenhum
dos meus colegas de trabalho, mas nos dávamos bem
porque havia um respeito mútuo entre nós.
Nós suamos. Entramos, saímos, passamos semanas
isolados do resto do mundo e trazíamos um cheque para
casa uma vez por mês. Era um trabalho honesto, o
completo oposto do que meu pai esperava de mim, o
completo oposto do que todos os Beauregard da história
haviam feito. Eu ganhei alguma coisa. Eu fiz alguma coisa.
Não precisei planejar meu trabalho e os seis mil dólares por
mês que ganhei. Não, eu apenas trabalhei. Algo sobre o
qual meu irmão não sabia nada.
E tudo isso se foi agora.
Porque Vera Garner me ligou e eu estava com a cabeça
fodida por causa disso.
Houve um monte de merda na minha vida que eu não
levei a sério. Bebi demais. Eu tinha fodido mulheres o
suficiente em vários lugares públicos. Eu arruinei pessoas.
Eu arruinei relacionamentos. Meu trabalho foi uma das
poucas coisas que fiz certo. E agora? Eu faria bem com
Vera também.
De uma distância.
Cheguei à casa de meu pai tarde da noite, quase
exatamente vinte e quatro horas depois de falar com Vera.
A minha garota.
Minha porra de garota. Minha para proteger. Minha
para foder. Minha para amar. Minha para ficar longe de
todas as besteiras do nome Beauregard. Minha
possessividade precisava ficar em segundo plano, mas me
recusei a deixar essa família arruiná-la como fez comigo.
Quando ela ligou ontem à noite, pensei que ela estava
tentando voltar comigo. Mas quando descobri que ela
estava com Jack? Eu sabia que essa merda não estava
certa. Ela não estava oferecendo perdão, ela estava
engasgando com suas palavras e enrolada com cordas de
fantoches. Mesmo se eu não pudesse tê-la, não havia
nenhuma maneira no inferno de deixá-la ser usada.
Eu entrei pela porta da frente e uma onda de
familiaridade tóxica tomou conta de mim. Eu amava e
odiava esta casa.
 Era o lugar que minha mãe mais amava.
Foi o lugar que vi Vera pela primeira vez.
Foi o lugar onde Joseph abusou de mim.
Foi o lugar onde encontrei o cadáver de minha mãe.
“Jack?” Eu gritei. “Onde você está?” Dei alguns passos
para a sala de estar, meus olhos treinados em cada
centímetro que eu podia ver enquanto esperava alguém
responder. “Jack!”
Uma pequena mão envolveu meu antebraço, me
empurrando. Eu me virei para encarar quem tinha me
agarrado. Eu estava em um caminho de guerra. Receber
aquela ligação de Vera me virou de cabeça para baixo. Por
que ela estava com Jack? Que tipo de arranjo fodido eles
tinham?
E por que me senti traído?
Eu precisava afastá-la, mas primeiro, eu teria certeza
que ela estava bem.
Mas eu não pude fazer nenhuma dessas coisas, porque
não foi a Vera que me agarrou. Era sua mãe, Lilah. “Onde
está Vera?” Eu perguntei, minha voz um rosnado.
“Longe daqui,” ela sibilou antes de me arrastar pelo
corredor e para longe da sala de estar. Ela era tão pequena,
seu aperto era tão fraco, mas eu permiti que ela me
puxasse porque eu tinha uma tonelada de perguntas do
caralho. Eu não gostava de Lilah e, depois de testemunhar
em primeira mão como ela era narcisista em relação à filha,
não me senti mal por odiar a cadela.
“Onde está Vera?” Eu perguntei novamente quando
estávamos no corredor. Eu me livrei de seu aperto e
observei as bolsas sob seus olhos e suas bochechas
encovadas. Por que ela parecia tão frágil? Era assim que eu
parecia cada vez que Joseph tinha me dado uma surra de
merda?
“No apartamento dela, espero,” ela sussurrou
enquanto olhava ao redor, como se seu marido fosse pular
das sombras e atacá-la a qualquer momento. Ver Lilah tão
assustada, tão frágil, apenas encorajou minha decisão de
salvar Vera. Eu não conseguia imaginar ver minha garota
tão quebrada quanto sua mãe. Eu apenas tinha que fazer
isso delicadamente.
“Por que você está agindo de forma suspeita agora?”
Perguntei. Eu não tenho tempo para jogar seus jogos.
“Porque eu ouvi sua pequena ligação na noite
passada,” ela cuspiu em um sussurro baixo. “Eu ouvi o que
você disse para minha filha, seu bastardo.”
Eu deveria ter ficado com vergonha, mas não dei a
mínima. Eu fiz o que eu tinha que fazer. Vera precisava
seguir em frente. Era para o seu próprio bem, mesmo que
fosse a coisa mais dolorosa que eu já fiz.
“Porque você se importa?” Perguntei.
“Eu ouvi Jack dizendo algo sobre um acordo que eles
fizeram para me manter segura. Eu não gosto disso.”
Isso chamou minha atenção. “Que tipo de acordo?”
“Eu não sei, mas Jack está tramando algo, ok? Talvez
se você falar com ele e acabar com isso, eu possa voltar
para o meu marido e Vera pode ficar sozinha. Você não
quer minha filha te incomodando. Não quero que ela
interfira em meu casamento. Talvez se você descobrir o que
Jack quer...”
Meus ombros caíram. Claro, porra, ela só estava
preocupada com ela e Joseph. “Você não se preocupa com
sua filha, você só quer voltar para DC,” eu disse enquanto a
olhava de cima a baixo.
 “Minha filha simplesmente não entende....”
“Acho que ela entende mais do que você imagina,”
rebati.
Os olhos de Lilah se arregalaram. “Eu farei qualquer
coisa, você sabe,” disse ela antes de colocar a mão no meu
peito. Seus olhos ficaram cobertos de luxúria e quase
vomitei em cima dela. Era óbvio o que ela estava
insinuando. Cadela.
“Sim, se eu não quero foder sua filha, eu com certeza
não quero foder você. Recue.” Saí de seu alcance e
considerei minhas opções.
“Hamilton? O que você está fazendo aqui?” Jack
interrompeu. Lilah e eu nos viramos para encará-lo, meu
estômago embrulhando ao ver meu pai de terno com os
braços cruzados sobre o peito. “Os guardas da frente
disseram que você chegou. Não esperava encontrar você
conversando com sua cunhada. Tive a impressão de que
vocês dois não se davam bem.”
“Temos um interesse comum,” rosnei.
“Presumo que você esteja falando sobre Vera, certo?
Ela é adorável. Estava pensando em pedir o jantar.
Devemos convidá-la?”
“Absolutamente não. O que está acontecendo?” Sem
perder tempo, sem dançar em torno da verdade com jogos e
besteiras.
Jack olhou para mim e depois para Lilah. Eu não me
importava com ela. Eu não dava a mínima que ela queria
voltar para o marido e fingir que não estava levando uma
surra de merda dele. Eu tinha acabado com os jogos. Eu
estava exausto e queria subir na minha moto e ir para onde
Vera estivesse. “Não sei o que você quer dizer,” disse ele.
 “Que acordo você tem com Vera?” Eu perguntei,
fazendo meu pai sorrir.
“Então você se importa com ela,” respondeu ele.
“Não quero ninguém fazendo negócios que me
envolvam.”
“Vamos sentar e conversar, certo? Acho que tudo isso é
um mal-entendido.”
Eu dei um passo para mais perto de meu pai. “Eu acho
que você é o único mal-entendido. Eu quero respostas,
agora. Não gosto de você usar Vera para me atingir.”
Jack franziu a testa. “Muito bem. Vamos conversar. Na
verdade, tenho uma proposta para você.”
“A menos que essa proposta envolva enfiar uma bota
na bunda do meu irmão e deixar esta família para sempre,
não estou interessado.” Eu cruzei meus braços sobre o
peito, fingindo uma indiferença fria.
O lábio de Jack se contraiu. “Envolve seu irmão e
protege Vera,” disse ele facilmente. Eu deveria saber que
isso estava chegando. Todo esse tempo estávamos
preocupados que a reputação de Beauregard fosse a maior
ameaça para um relacionamento entre nós. Nunca imaginei
que Jack usaria Vera para conseguir o que queria de mim.
E essa era a parte fodida de tudo isso: eu faria qualquer
coisa. Qualquer coisa. Eu venderia minha alma ao diabo e
me sentaria ao lado de Jack se isso significasse mantê-la
segura.
“Vamos conversar,” eu concordei.
Jack não sorriu, mas vi como seus olhos dançavam
alegremente; ele era como um tubarão com uma mão de
cartas superior. “Se você nos der licença, Lilah. Esta é uma
conversa particular.”
 Lilah lambeu os lábios antes de assentir humildemente
e ir embora. Covarde. Se alguém estivesse fodendo com
minha filha, eu faria tudo ao meu alcance para protegê-la.
Lilah não merecia Vera.
Eu segui meu pai em seu escritório. Jack encontrou
sua poltrona reclinável e um copo de uísque. Encostei-me
na parede, ansioso para fugir.
“Você não deveria estar na plataforma?” Jack
perguntou, abrindo a conversa. Me irritou que ele
conhecesse meu horário de trabalho. “Presumo que você
não trabalhe mais lá?”
“Não se preocupe em fazer suposições sobre minha
vida. O que você quer?”
“Eu esperava que pudéssemos ter uma conversa
agradável, mas parece que você está ansioso para ir direto
ao ponto. Eu quero que você trabalhe nas Indústrias
Beauregard. Temos um problema único de fluxo de caixa
que preciso investigar, mas não confio necessariamente em
ninguém fora desta sala para investigá-lo.”
Números. Analisar os problemas de fluxo de caixa era
apenas uma maneira educada de dizer que possivelmente
havia algumas atividades ilegais. “Que tipo de problema?”
“Um problema de lavagem.”
“Você está lavando dinheiro?” Perguntei. Parecia uma
marca. Meu pai era corrupto. A única razão pela qual ele
entrou na política foi para criar leis que tornassem mais
fácil para ele ganhar mais dinheiro.
“Não. Claro que não. Mas acho que Joseph está.”
Eu revirei meus olhos. “Duvido que você não tenha
nada a ver com isso. Mas eu vou jogar junto. Como você
descobriu?”
 “Você, mais do que ninguém, sabe do que ele é capaz.
Isso pode ser muito ruim.”
Eu cerrei meus dentes antes de responder. “Você
também sabe do que ele é capaz, basta optar por fechar os
olhos. O que diabos isso tem a ver comigo? Você conhece os
meandros. Eu nem tenho diploma universitário. Inferno, eu
nem sei em quantas corporações você tem seus dedos
gananciosos hoje em dia.”
“Você sabe que gosto de manter meus investimentos
diversificados,” respondeu Jack antes de tomar lentamente
um gole de sua bebida. Observei seu pomo de adão se
mover enquanto ele engolia, e tive que lutar contra o desejo
de esfaqueá-lo na jugular. “E ninguém mais pode lidar com
isso. Temos que manter isso trancado a sete chaves,
Hamilton. Se eu começar a vasculhar, Joseph ficará
desconfiado e estou preocupado que sua reação não seja
boa. Se eu contar a ele que você decidiu parar de trabalhar
na plataforma e se juntar aos negócios da família, ficará
menos óbvio. Ele sabe que tenho tentado envolver você
mais. Joseph subestima você. Ele espera que eu lhe dê um
trabalho de merda com um papel confortável.”
“Mesmo se eu fizesse isso, ele não acreditaria. Nunca
demonstrei interesse pelo seu trabalho. A política, a
fortuna. Tudo isso.”
“Bem, suponho que teremos que convencê-lo do
contrário. Talvez você tenha um motivo para querer subir
na escada corporativa agora? Uma certa garota que você
quer cuidar? Tenho certeza de que poderíamos encontrar
uma explicação razoável para seu repentino interesse nas
Indústrias Beauregard. Estou tentando evitar que esta
família vá para a prisão.”
Eu zombei. “Você está tentando manter-se fora da
prisão. Você não se importa comigo. Eu não estou te
ajudando. Vamos apenas chegar à parte em que você me
chantageia para conseguir o que deseja.”
Jack bufou. “Eu não quero chantagear você, Hamilton.
Quero que trabalhemos juntos para derrubar seu irmão
porque ele está fora de controle.”
“Ainda não estou convencido. Explique o que está
acontecendo. Por que você acha que há lavagem?”
Meu pai tomou outro gole de sua bebida antes de
continuar. “Basicamente, existem grandes somas de
dinheiro que não posso contabilizar em algumas de minhas
empresas. Existe uma trilha de auditoria complexa e uma
série de transações financeiras que não fazem sentido. Acho
que Joseph tem algum capital ilegal e está usando as
Indústrias Beauregard como fachada para movimentar
fundos. Uma das minhas contadoras chamou minha
atenção para o fato na noite anterior ao casamento de
Joseph. Íamos reunir uma equipe e pesquisar as
transações estranhas, mas ela sofreu um acidente de carro
trágico, mas peculiar, quatro dias depois.”
Engoli. Havia tanto a dissecar em sua declaração que
eu nem sabia por onde começar. O que ele quis dizer com
um acidente de carro peculiar? “Você acha que Joseph a
matou?” Eu perguntei, meu sangue como gelo.
“Acho que ele está envolvido com pessoas capazes
disso. O IRS2 está constantemente respirando em nosso
pescoço, e algo assim geralmente é detectado em
auditorias. É peculiar. Eu tenho alguns dos meus melhores
homens e mulheres trabalhando nisso, mas estamos todos
aquém. Quem quer que seja o parceiro de negócios de
Joseph, é muito bom no que faz e tem contatos muito
importantes. Preciso chegar à fonte de tudo antes que seja
tarde demais.”
2 Imposto de renda
 “Em que tipo de merda ilegal Joseph está metido?” Eu
perguntei enquanto pensava nas drogas que ele costumava
usar.
“Podem ser drogas de novo. Ou podem ser armas.
Tráfico humano. Sério, não tenho ideia,” disse Jack.
“Isso é seriamente fodido, Jack. Parece-me que você
tem mais problemas do que apenas o seu negócio ser usado
para canalizar atividades ilegais. Por que você não vai à
polícia com suas descobertas e os deixa cuidar disso?” Eu
enrolei meu lábio enquanto olhava para meu pai fraco. Ele
estava tão envolvido em sua própria corrupção que não
distinguia o certo do errado.
“Joseph é desleixado. Matar minha contadora? E esses
fundos são astronômicos. Estou surpreso por não ter sido
sinalizado ainda. Eu só quero salvar nosso legado,
Hamilton.”
“E eu não quero ter nada a ver com essa besteira. Se
você é realmente inocente, deixe os federais cuidarem
disso.”
Meu pai soltou um suspiro áspero. “Não quero nem
preciso de uma investigação, Hamilton.”
Então, havia mais coisas acontecendo? O querido
velho pai tinha muitos esqueletos em seu armário. “Eu não
quero, nem preciso, estar envolvido,” eu repeti.
Jack bateu com o punho na mesa e eu vacilei, meus
gatilhos inundando a superfície da minha consciência com
uma vingança. Joseph parecia muito com nosso pai.
Levantei-me e endireitei minha coluna, preparando-me
para sua refutação e agressão. “Você irá me ajudar. Porque
haverá consequências se você não fizer isso. E porque você
não pode resistir a derrubar seu irmão.”
 Consequências? Jack não sabia o significado da
palavra. Eu queimaria sua casa enquanto ele dormia dentro
dela e passaria o resto da minha vida na prisão com um
sorriso no rosto.
Jack estabilizou a respiração e ergueu o queixo. “Vera
poderia ter uma vida muito boa, sabe. Ela ama sua escola.
Suas aulas. Seu apartamento. Ela está preparada para ter
uma boa carreira. A única coisa que a está impedindo
realmente é sua mãe.” Não queria me interessar pelo que
Jack estava dizendo, mas mesmo assim me aproximei para
ouvi-lo melhor.
“Fale logo, Jack. Estou entediado com isso.”
“Eu sei que você se preocupa com ela. Você não estaria
aqui agora se não o fizesse. Você pode afastá-la, mas eu
conheço você. Eu sei o quão longe você está disposto a ir
pelas pessoas que você ama.”
Cruel. Meu pai era cruel por me lembrar daquele
momento horrível. A espuma em sua boca. Meus músculos
ardentes e doloridos enquanto eu tentava trazê-la de volta.
“Foda-se,” eu rosnei.
Meu pai não se incomodou com minhas palavras. “Eu
vou dar a ela o mundo. Vou mantê-la longe de Joseph e de
mim. Vou encorajar Joseph a se divorciar de Lilah e dar as
duas um bom acordo. Eu nunca vou falar com ela
novamente, e ela pode voltar a viver sua vida, ir para a
escola e ficar fora dos negócios dos Beauregards.”
Minha boca secou. Sua oferta era tentadora. “Não aja
como se livrar-se de Vera e Lilah fosse um grande
sacrifício,” cuspi. “É óbvio que você odeia Lilah.”
Os olhos de Jack ficaram vidrados. “É curioso como ela
conseguiu criar uma filha tão altruísta e compassiva.” Ele
tomou outro gole de seu uísque. “E sim. Não seria muito
difícil da minha parte, mas algo me diz que significaria
muito mais para você.”
Ele não estava errado. Eu queria Vera fora disso. Eu a
queria longe das besteiras dos Beauregards, especialmente
se Joseph estivesse lidando com alguma atividade
criminosa de alto nível.
“Vera é mais do que capaz de sair sozinha se quiser,”
respondi.
Jack encolheu os ombros. “Não machucaria empurrá-
la na direção certa, não?”
“Conte-me sobre seu acordo com ela,” eu pressionei.
Para ser honesto, ainda me irritava que Vera estivesse
trabalhando com ele. Ela não me devia nada, mas eu pensei
que ela era mais inteligente do que isso.
“Há anos venho tentando incluí-lo no grupo, Hamilton.
Achei que Vera ajudaria a motivá-lo a pelo menos tentar ter
um relacionamento comigo.”
“E ela concordou com isso?” Eu perguntei em
descrença.
“Claro que ela concordou. Eu segurei sua mensalidade
e a segurança de sua mãe sobre sua cabeça.”
Pressionei meus lábios em uma linha fina e meditei
sobre suas palavras. Eu estava chateado que Jack estava
segurando essa merda sobre a cabeça dela. Puto por ela ter
concordado com esse plano de merda. Ela não me conhecia
agora? Ela não sabia que eu iria ver através da besteira e
chamá-la para fora?
Eu queria puni-la por pensar que isso poderia
funcionar. Eu queria salvá-la do meu pai idiota também. O
conflito que grassava dentro de mim me irritou de uma vez.
“Ainda não estou convencido.”
 Jack bufou. “Você passou sua vida inteira tentando
derrubar seu irmão. Você tentou armar um escândalo só
para manchar o nome dele. Tive que lutar com você com
unhas e dentes durante toda a sua vida, e agora que
finalmente estou lhe dando o que você quer, você não
quer?”
Desviei meus olhos e mudei de um pé para o outro.
“Perdoe-me por não acreditar que você gostaria que algo
acontecesse ao seu filho precioso.”
“Você também é meu filho, Hamilton,” respondeu Jack
rapidamente. “Eu sei que te ignorei no passado. Eu sinto
muito. Você não merecia o que passou e eu quero consertar
isso. Juntos. Podemos derrubar Joseph por seu
comportamento descuidado e cruel. Todos ganham.”
Eu desprezei a maneira como meu peito se aqueceu
com as palavras de Jack. Tudo que eu sempre quis, em
toda a minha vida, foi me sentir aceito por ele. Muitas
vezes, implorei a ele que fizesse algo a respeito de Joseph.
Será que essa realmente é a minha chance de derrubá-lo
para sempre?
“Eu vou te ajudar, te guiar em cada passo do
caminho,” ele prometeu. “Nunca tivemos a chance de criar
um vínculo. Eu quero fazer isso com você, Hamilton.”
“Que tipo de coisas você precisa saber?” Perguntei. Eu
não estava me comprometendo com isso, mas precisava de
todas as informações para tomar uma decisão. Jack sorriu
ligeiramente.
“Qualquer coisa que você puder me dar. Só quero
descobrir exatamente o que Joseph está fazendo para que
possamos encerrá-lo antes que os federais descubram.
Quero salvar nosso legado e colocar você em posição de
liderar nossa empresa. Estou ficando velho, Hamilton.
Quero que você se envolva nos negócios da família.”
 “Eu nunca quis me envolver,” sussurrei.
Jack estalou os nós dos dedos. “Você não pode evitar o
que você nasceu,” afirmou ele ameaçadoramente.
Suas palavras eram simples, mas pareciam
condenatórias. Nascer em algo inevitável era uma verdade
universal que unia Vera e eu. “Não tenho certeza...”
Jack franziu a testa. “Joseph está fora de controle.
Temos que detê-lo antes que seja tarde demais. Você não
quer vingança?”
Soltei uma risada amarga. “Ele está fora de controle
desde que nasci. Ele estava fora de controle quando
quebrou meu braço. Ele também ficou fora de controle
quando bateu na esposa. Mas Deus me livre dele foder com
o seu dinheiro, certo, pai?”
“Se formos auditados, todo mundo vai para a prisão,”
Jack gaguejou. “Incluindo Lilah.”
Porra. “Por que Lilah? A meu ver, você e Joseph são as
únicas pessoas que sofrem quando a merda desandar. E o
que te faz pensar que me importo se você for preso?”
Perguntei.
“Você se importa porque ama Vera,” respondeu Jack.
Sua declaração soou verdadeira, mas parecia uma maldição
saindo de seus lábios. “E Lilah tem estado mais com
Joseph nestes últimos meses. Estou mantendo-a aqui para
saber se ela tem alguma informação útil. Estou disposto a
apostar que ela está envolvida de alguma forma. Você sabe
que Vera ficaria arrasada se a mãe fosse presa. Eu posso
proteger Lilah,” ele insistiu.
“O que você quer que eu faça?”
“Encontre a prova da lavagem. Estou removendo
Joseph lentamente das contas. Aproxime-se de seu irmão.
Faça as pazes para que você possa descobrir o que diabos
ele está fazendo. Vamos acabar com isso de uma vez por
todas.”
“Você quer que eu seja um detetive,” eu disse com uma
risada.
“Eu quero que você seja um Beauregard!” Jack gritou,
as veias salientes em seu pescoço. “Eu confiei no filho
errado, e agora ele está prestes a estragar tudo. Eu quero
que você seja um homem, Hamilton. Quero que você
esqueça seu rancor e faça o que precisa ser feito. Você tem
trabalhado com Saint para derrubar seu irmão, tem feito
tudo ao seu alcance para arruinar nossa reputação, e agora
que estou lhe dando uma oportunidade em uma bandeja de
prata, você vai recusar?”
Eu encarei Jack.
Eu confiei no filho errado.
Eu confiei no filho errado.
“Eu não sou mais um bastardo, sou?” Eu perguntei
amargamente. “Acho que você só ama as pessoas de que
precisa.”
“Você nunca foi um bastardo, Hamilton. Eu protegerei
Vera. Vou me certificar de que ela esteja longe disso. Vou
continuar pagando pela escola dela. Seu apartamento. Vou
me certificar de que ela tenha tudo de que precisa. Vou me
certificar de que ela esteja segura e feliz. Joseph nunca
colocará a mão nela. Mas você vai dar um passo à frente.
Você vai acabar com isso.”
“Eu nem sei o que estou procurando. Eu não sou
qualificado.”
“Vou te ajudar.”
Eu ri. “Você é incapaz de me ajudar.”
 “Vou te dizer o que procurar. Você é mais inteligente
do que acredita, Hamilton.”
Eu não confiava nele. Eu não confiava neste plano por
um único segundo. E ainda…
Eu não podia acreditar que estava considerando isso.
“Quanto tempo vai demorar?”
“Não importa o tempo que demore,” respondeu Jack.
“Algo dessa magnitude pode levar um ano. Talvez dois.
Precisamos encontrar a fonte do fluxo de caixa ilegal,
expulsar os criminosos que trabalham com Joseph e
encontrar evidências que o incriminem. Posso pedir o jato
particular para levá-lo para DC em uma hora e os papéis do
divórcio entregues a Lilah amanhã.”
Um ano sem Vera. Isso era mesmo possível? Teria que
ser. Eu passaria o resto da minha vida sem ela.
Eu não queria estar em DC com meu irmão. Eu não
queria ficar longe de Vera. Mas estar mais perto dele
significava que eu teria mais oportunidades de descobrir o
que diabos ele está fazendo. Eu estava puto pra caralho. Eu
me sentia fora de controle da minha própria vida, mas
decidido a consertar isso. Jack sabia exatamente como me
deixar sob seu domínio.
“Preciso de alguns dias para pensar,” disse eu.
“Nós não temos um par de dias,” Jack retrucou.
Só queria ver Vera uma última vez. Mesmo que eu já
tivesse decidido acabar com isso, eu precisava de um
último momento com minha garota. Eu precisava abraçá-
la. Fode-la até que ela não conseguisse andar por um ano.
Queimar minha memória tão profundamente em sua mente
que ela não passe um único dia sem pensar em mim
também.
 “Dê-me alguns dias,” respondi. “Se você quer que eu
faça isso, então você pode ser paciente.”
Jack suspirou. “Tudo bem,” disse ele.
 04
Vera

Uma força invisível animava meu coração, como dar a

partida no carro velho de minha mãe. Depois de ficar
sentada sozinha no meu apartamento por horas, o som
áspero de alguém batendo na minha porta retumbou ao
meu redor. Uma surpreendente ressurreição de meus
pensamentos sombrios. Eu reconheci o poder assumido por
trás disso quase que instantaneamente. A voz de Hamilton
cortou minha porta da frente trancada e deslizou pela
minha pele.
Sentei no sofá e toquei meus lábios com a ponta dos
dedos.
“Abra a porta, Pétala.”
A demanda foi rápida. Dolorosa. Andei pelo piso de
madeira do meu apartamento, sem me importar por não ter
tomado banho desde que saí da casa de Jack. Não me
importando que minha regata fina tivesse manchas de café
na alça. Arrepios explodiram em minhas pernas quando
destranquei a porta. Era quase meia-noite e eu passei o dia
todo chorando pelas coisas cruéis que Hamilton tinha me
dito. Eu não tinha certeza se seria capaz de suportar isso
novamente. Como poderia continuar protegendo minha mãe
se Hamilton não queria nada comigo?
Eu não abri a porta, eu a abri de pouco em pouco.
Tenho certeza de que havia uma metáfora para a maneira
como me sentia em relação a Hamilton escondida naquele
único movimento, mas seria um desperdício analisá-lo. Eu
não poderia nem começar a dizer por que eu ainda me
importava com este homem, por que eu sentia uma dor tão
devastadora por ele. Eu era apenas uma garota patética
ansiando por um homem inatingível?
Apesar de suas palavras cruéis ainda ressoando em
minha mente, no momento em que Hamilton apareceu,
uma sensação de pertencimento se apoderou de mim. Ele
parecia exausto. Seus olhos injetados de sangue
percorreram minha pele exposta de cima a baixo enquanto
ele passava a mão por seu cabelo selvagem. A calça preta
em suas longas pernas estava rasgada na altura do joelho.
Ele usava uma camisa branca com decote em V com a gola
esticada. Os círculos escuros sob seus olhos me deram
algum alívio. A miséria adora companhia.
“O que você está fazendo aqui?” Eu perguntei
enquanto envolvia meus braços em volta de mim. O ar frio
atingiu minha pele exposta. Ele agarrou meus pulsos e me
impediu de usar meus membros como escudo. Puxando-me
para frente, ele forçou meus braços ao redor de seu corpo
musculoso e me envolveu em um abraço de esmagar ossos.
“Pare,” eu exigi. “Solte.”
Eu tinha que pelo menos fingir que não queria o
conforto que ele oferecia.
“Vou machucar você de novo, Pétala,” ele admitiu
ameaçadoramente antes de beijar o topo da minha cabeça e
estremecer. Não achei que fosse possível me machucar
mais do que ele já machucou.
Uma vez conheci uma garota que foi mordida por uma
aranha reclusa marrom. Todos em nossa turma da quinta
série enviaram seus cartões no hospital. Por meses, aquele
veneno invencível queimou em suas veias. Ela quase
perdeu a perna. Não importa o quanto eles tentassem, eles
simplesmente não conseguiam curar a ferida aberta. Eu
não pude deixar de pensar em como a traição de Hamilton
ainda era uma ferida purulenta florescendo em meu
coração, e suas palavras eram como uma picada de aranha
que se recusava a cicatrizar. Sempre estaria lá. Sempre me
lembrando do inimigo vingativo que deu a última palavra.
Mas, Deus, meu coração ainda batia por ele. Cada batida
forte do meu pulso era um lembrete doloroso de que eu
amava esse homem.
“Você veio aqui para me machucar?” Eu perguntei em
confusão enquanto finalmente me puxava para fora de seu
domínio. O homem estava cheio de comentários e enigmas
melodramáticos. “Você já falou a sua parte. Eu entendo.
Estamos conversados. Você não tem que....”
“Como você está?”
Sua pergunta me fez parar. “Como eu estou? Ontem
mesmo, você me disse que minha boceta estava acabada e
que você não queria nada comigo...
Hamilton me beijou. Escuro e desesperado, seus lábios
macios pressionaram contra os meus sem aviso. Beijar
Hamilton era cruel e assustador. Duro e devastador.
Esquecendo o quanto ele me machucou, eu pateticamente
envolvi meus braços ao redor de seu pescoço e lavei sua
boca com a minha, tudo isso enquanto ignorava aquele
pensamento pequeno e intrusivo de que isso era errado.
Era um privilégio beijar Hamilton Beauregard. Não era
saudável, como os momentos de ternura compartilhados
entre dois amantes. Não era gentil ou educado.
Beijá-lo foi como um glorioso pedido de desculpas.
Uma manifestação física da verdade brotando entre nós.
Línguas varridas. Dentes quebrando. Sucção. Gemidos. Ele
puxou meu lábio. Eu puxei sua alma.
Mas talvez essa fosse sua versão de tentar? Talvez ele
tenha percebido que ainda me queria? Talvez isso pudesse
funcionar, afinal, e Jack...
O pai dele.
 Eu quebrei nosso beijo e Hamilton gemeu enquanto
cravava seus dedos em minhas costas, me segurando no
lugar enquanto eu olhava em seus olhos negros. “Este é
outro truque?” Perguntei. “Isso é porque eu estava com
Jack ontem? Algum estratagema de vingança para mostrar
como estou desesperada?” Eu coloquei mais espaço entre
nós.
Seus olhos se suavizaram. “Sim. Eu sei que você
estava com Jack,” ele disse. “Podemos não conversar um
pouco sobre isso? Posso ficar com você?”
Minha mente disparou e minha boca rapidamente
seguiu o exemplo. Palavras derramaram de mim como
vômito. “Mas você está comigo, Hamilton? Nós passamos
por muito. Ainda estou magoada com o que você fez, e
agora com o que você disse. Não podemos voltar atrás
disso. Não acredito que te beijei agora há pouco. Eu sou tão
estúpida. Como posso ficar desesperada? Quer dizer, sério.
Você era errado para mim antes, mas agora você é ruim
para mim também. Por que você está aqui mesmo?”
Eu olhei para o chão, mas Hamilton não me deixou
olhar fixamente por muito tempo. Ele colocou o dedo sob
meu queixo e me forçou a olhar para mim. “Eu sei sobre o
seu acordo com Jack.”
“Você sabe?” Eu perguntei, minha voz quase um
sussurro.
“Vou ajudar você, Pétala. Vou conversar com Jack e
me certificar de que sua mãe esteja segura. Vou ajudá-la a
cumprir sua parte no negócio.”
Como ele soube? “P-por quê?”
Hamilton agarrou meus quadris e começou a me levar
para trás em direção ao sofá. Ele se sentou com um baque
e me puxou para cima dele. Meu short de dormir era muito
fino, mal cobrindo minha bunda redonda enquanto eu
montava nele. “Sente-se aqui,” ele instruiu. Eu obedeci,
estupefata.
“Por que?” Perguntei de novo. “Por que você disse essas
coisas para mim ontem se você ia me ajudar hoje?”
“Eu digo merdas estúpidas o tempo todo.”
Eu revirei meus olhos. “Não subestime as coisas que
você disse. Isso me machucou. Você me machucou.”
Hamilton enrijeceu. “Sinto muito, Pétala,” disse ele.
“Eu não quis dizer isso. Eu não quis dizer nada disso. Eu
só...” Ele balançou a cabeça, nunca terminando sua
declaração. Suas mãos subiram por baixo da minha regata,
roçando ao longo da borda das minhas costelas. Minha
respiração engatou. “Deixe-me ajudá-la, Pétala.”
Normalmente, o pedido soaria brincalhão vindo dos lábios
de Hamilton Beauregard, mas isso soou como um apelo, ele
implorando por mim aqui, agora. “Eu posso limpar sua
mente. Fazer você esquecer todas as coisas horríveis que eu
disse.”
“Talvez eu não queira esquecer. E você não limpa
minha mente, você assume o controle completamente,” eu
admiti. “Quando somos você e eu, não consigo pensar em
mais nada...” Hamilton se levantou um pouco,
pressionando seu pau duro contra o meu centro.
“Eu gosto mais de você quando você só pensa em
mim,” ele admitiu.
Eu pressionei minha testa na dele. “Pare de falar em
círculos e falar besteiras. Você está me usando agora,
Hamilton? O que está acontecendo?” Parecia um truque.
“Pétala,” ele sussurrou. “Eu só quero estar com você
assim mais uma vez.”
O cabelo da minha nuca se arrepiou. Foi um choque
para o sistema, como ser atingido por um raio. “O que? O
que você quer dizer com mais uma vez?” Eu me afastei,
ficando de pé com as pernas trêmulas enquanto olhava
para ele. “Não entendo.”
“Eu vou te ajudar, Vera. Eu só quero uma última vez
com você. Tudo será cuidado. Sua mãe nunca mais terá
que ver Joseph. Eu só quero que você me dê um adeus. Eu
quero te amar mais uma vez.”
Minhas sobrancelhas se ergueram. Meu queixo caiu.
Achei que já tivéssemos nos despedido. Quando descobri
que Saint era irmão dele, acabei com as coisas, mas havia
uma coisinha no fundo da minha mente, uma pitada de
esperança que fez com que não parasse.
“Adeus?” Perguntei.
“Nós dois sempre soubemos que isso iria acabar,
Pétala.”
“Pare de me chamar assim. Que porra há de errado
com essa chicotada, Hamilton? Ontem, você não queria
nada comigo. Agora você quer me amar e me deixar?”
Hamilton se levantou e caminhou para perto de mim.
Recuei, mantendo-me fora de seu alcance, embora ele me
perseguisse como um predador. Apoiei a mão no quadril.
“Como exatamente você achou que isso iria funcionar? Uma
última foda de adeus em troca de manter a parte de Jack
no negócio? Isso nem mesmo faz sentido.”
“Pétala, sinto muito,” disse ele.
Coloquei as duas mãos na cabeça e apertei. “Você está
me deixando louca,” gritei. “Eu me sinto tão estúpida. Por
que você está fazendo isto comigo? Por que não me deixou
em paz, Hamilton? Por que você tem que fazer isso assim?”
“Foi você quem fez um acordo com Jack,” ele rosnou.
“Foi você quem me colocou nesta posição. Acho que te devo
uma pelo artigo com Saint. Você quer sair? Eu vou tirar
você daqui. Mas eu quero algo por isso. Eu não quero que
você me chame por Jack. Não quero lidar com seus jogos de
merda. Tudo que você precisa fazer é isso. Agora mesmo.
Um último adeus. Me diga que você não quer mais uma vez
comigo e eu vou embora. Tivemos uma ótima química,
Pétala. Por que não nos beneficiarmos com o acordo de
Jack?”
“Você odeia o Jack. Por que você faria isso? Duvido
que seja só porque você quer molhar o pau.”
Hamilton fez uma careta. “Você tem razão.”
“Há algo acontecendo. Você obviamente ainda se
preocupa comigo, ou você não estaria aqui,” eu pressionei.
“Mas ainda quer um pouco de sexo tóxico de despedida?”
“Por que você tem que separar isso?!” ele gritou.
Eu balancei minha cabeça e afundei meus ombros.
“Você me machucou,” eu disse. “Hamilton, eu não mereço
isso. Não está certo. Você me traiu da pior maneira
possível. Você mentiu para mim em todo o nosso
relacionamento, se é que você poderia chamá-lo assim. E
então você apenas me deixa ir. Você não se importou o
suficiente comigo para lutar por nós. E quando liguei? Você
disse algumas coisas muito cruéis. Eu nem tive tempo de
processar tudo o que aconteceu, e agora você quer uma
foda rápida? E pior ainda, você está barganhando com a
segurança da minha mãe. Pensei que fosse melhor do que
isso.” Eu engoli a emoção que subia pela minha garganta
antes de continuar. “Você está me afastando e não sei por
quê. Mas sei que não é meu trabalho correr atrás de você.
Passei minha vida inteira implorando para ser amada. E
sabe de uma coisa? Você me fez perceber que não é o
suficiente. Eu poderia ter te amado, Hamilton. Ferozmente.”
“Pétala. Eu não posso...” O rosto de Hamilton estava
contorcido de dor. Mas não fez diferença. Não posso. Não
vou. Era tudo igual.
 “Você quer ir embora? Bem, foda-se. Eu fui embora
primeiro. Eu fui embora quando você mentiu para mim e
me usou. Você pode ver a si mesmo.”
Ele olhou para cima e olhou para mim, fogo em seus
olhos enquanto ele cerrou e abriu os punhos ao seu lado.
“Eu quero um adeus, Pétala.”
“Bem, você não terá um!” Eu gritei. “Saia.”
Ele me ignorou e avançou. Eu recuei. Eu queria ele
fora daqui. Minhas costas colidiram com a parede. Uma
prateleira com uma foto emoldurada de minha mãe e eu no
casamento caiu no chão. O vidro se estilhaçou por toda
parte e esmagou sob a bota de Hamilton enquanto ele
continuava a se aproximar de mim.
Cacos estavam espalhados ao redor de meus pés
descalços e, assim que ficamos cara a cara, ele me levantou
e me aninhou contra o peito. “Me solte!”
“Não quero que você se corte, Pétala,” ele ronronou
antes de me levar para o meu quarto e chutar a porta
aberta. Lágrimas começaram a encher meus olhos e
aquelas inseguranças irritantes que me atormentavam
encheram minha mente. Eu não fui boa o suficiente?
Quando teve escolha, Hamilton não me escolheu. Acho que
foi melhor do que não ter escolha.
Talvez eu pudesse dar a ele este último adeus. Talvez
fosse o encerramento que eu precisava. Era como respirar
com uma lâmina em seu lado. Cada inspiração era aguda,
mas porra, eu estava respirando.
“Por favor, me dê isso. Eu sei que é uma merda. Todo
mundo tira de você, e eu sou um bastardo egoísta por
perguntar. Apenas me deixe beijar você, Pétala,” ele pediu
enquanto me deitava na cama e rastejava para pairar sobre
mim. Eu golpeei as lágrimas quentes escorrendo pelo meu
rosto. Ele beijou cada gota. Suas mãos encontraram a
ponta do meu short e ele puxou para baixo. Eu tive um
momento, quando nossos olhos se conectaram. Percebi a
pergunta em seu olhar vítreo e me afoguei em uma poça de
autopiedade que rapidamente se transformou em raiva.
“Você quer um adeus, Hamilton?” Eu perguntei
quando a dor em meu peito rachou e toda a decepção fluiu
para fora com uma vingança. O que ainda era verdade? Ele
se importava comigo? Ele achou que eu não valia o esforço?
Ele cerrou os dentes, o movimento fazendo sua
mandíbula definida endurecer em uma linha afiada. “Você
vai dar para mim?”
“E você vai ajudar com Jack?” Perguntei.
Seus olhos brilharam de raiva. “Contanto que eu
nunca veja seu rosto novamente, vou garantir que o acordo
de Jack seja cumprido.”
Meu coração quebrou. Eu me senti barata. Usada. Eu
estava acabada. Feita com tudo isso. Feita com os
Beauregards. Feita com a chantagem. Feita com a culpa de
minha mãe. Minhas inseguranças. Eu estava farta dele.
Hamilton então engasgou com palavras que
suavizaram o golpe. “Eu quero que você viva sua vida,
Pétala. Eu quero que você seja feliz sem mim.”
Envolvi minhas pernas em torno de sua cintura e rolei
nós dois. Pressionando-o contra o colchão, tirei minha
regata de dormir e agarrei o tecido macio de sua camisa.
Ele rapidamente a arrancou de seu corpo enquanto chutava
suas botas para o chão. “Foda-se, Hamilton,” eu sussurrei
antes de raspar meus dentes ao longo de seu peito. Eu o
saboreei. Eu lutei com ele. Meus dedos desfizeram o botão
de sua calça e ele a deslizou para baixo.
“Também te amo, Pétala,” disse ele em tom reverente,
sua voz tão suave que quase não ouvi. Foi o som mais
terno. “Aposto que você está encharcada. Você ainda me
quer. Mesmo quando eu te machuco, sua boceta dói por
mim.”
A vergonha me encheu. Isso era uma loucura por
Hamilton. Ele gostava de saber que ainda poderia ter meu
corpo depois de destruir meu coração. Eu me enfureci.
Eu gemi. “Eu quero seu pau. Eu quero seu adeus. Eu
quero gozar para que eu possa expulsar você do meu
apartamento e da minha vida.”
Nós nos despimos como se cada pedaço de tecido entre
nós fosse uma arma. Ele resistiu, eu o pressionei contra o
colchão. Alinhei meu sexo com o dele e observei seus lábios
se separarem enquanto eu lentamente deslizei para baixo e
comecei a montá-lo. Com ele totalmente dentro de mim, ele
gemeu baixo e lento. Inclinei-me para sussurrar em seu
ouvido. “Aproveite enquanto pode, porque eu terminei.”
Hamilton ficou tenso, então agarrou meus quadris. Ele
guiou meus movimentos, mas não foi o suficiente. Virando-
me de barriga para baixo, ele puxou meu longo cabelo
castanho e começou a bater em mim implacavelmente por
trás. Seu pênis grosso parecia uma punição abençoada. Eu
arqueei minhas costas e me apoiei enquanto ele estendia a
mão para esfregar furiosamente meu clitóris em círculos
perfeitamente sincronizados com pressão apenas o
suficiente para me enviar ao limite.
Eu preferia esta posição. Eu não tinha que olhar nos
olhos dele quando ele ordenou que meu corpo gozasse. Eu
não tive que ver sua expressão enquanto ele gemia e
grunhia. Eu era apenas um corpo, era apenas algo que ele
usava na calada da noite para fazer. Eu o senti empurrar
para dentro e para fora. Mais forte, mais forte, mais forte.
Os sons desagradáveis de nossa pele batendo encheram
meu quarto.
 Ele puxou e deitou no colchão, de frente para mim.
“Você vai gozar ou o quê?” Eu perguntei amargamente. Eu
já queria que ele fosse embora. Ele me virou, forçando
nossos corpos a se encararem enquanto agarrava minha
coxa e a puxava sobre seu quadril. Ele empurrou dentro de
mim mais uma vez. Estávamos tão incrivelmente próximos.
Eu podia senti-lo no fundo da minha alma enquanto ele me
fodia.
“Apresse-se e saia, Hamilton,” eu gemi.
“Não me apresse, porra,” ele rosnou com uma maldição
antes de envolver a mão em volta da minha garganta. Ele
apertou até eu não conseguir respirar. Ele pressionou a
quantidade certa para me fazer esquecer. A luta fugiu do
meu corpo e eu senti meu pulso desacelerar. Eu deixei a
escuridão nublar os limites da minha visão. Ele lançou e
outro orgasmo fez todo o meu corpo estremecer. Eu gritei
enquanto ele me bombeava de forma constante. Seus lábios
encontraram os meus, engolindo meu prazer como se fosse
um deleite saboroso. As emoções me destruíram.
“Hamilton,” eu implorei, eu chorei.
Hamilton gozou.
Ele se retirou.
Ele olhou para mim.
Ele levantou.
Ele se vestiu, seu pau ainda revestido com nosso
prazer combinado.
Ele parou na porta, olhou para mim com olhos tristes
e falou palavras que me perseguiriam por meses. “Só quero
que você seja feliz, Pétala. E eu não sou capaz de fazer
isso.”
Então, ele saiu do meu quarto.
Ele saiu pela porta da frente.
E ele saiu da minha vida.
 05
Vera

A casa de Jack parecia estranhamente serena

enquanto eu percorria o longo e sinuoso caminho. A luz
cortava as nuvens, iluminando o paisagismo limpo. Apesar
do clima de outono, nem uma única folha se espalhava pelo
gramado. Parecia tão perfeitamente Beauregard. Eu queria
levar uma lata de tinta spray para o gramado para que
representasse com mais precisão as pessoas que moravam
lá. Eu poderia ter cavado valas ao redor da propriedade
com minhas unhas cegas.
Pisquei meus olhos injetados de sangue enquanto
acenava para o guarda de segurança no portão. Eu passei a
maior parte dos últimos dias em uma névoa entorpecida.
Minha mente atingiu o limiar da dor e não havia mais nada
para eu sentir.
Eu o deixei me foder. Eu o deixei me usar. Hamilton
queria sexo de despedida e eu ofereci meu corpo em uma
bandeja de prata. O amor era como um pêndulo, e eu ficava
indo e voltando, sempre presa, nunca realmente indo a
lugar nenhum.
Eu me amei de alguma forma?
Naquele momento, me convenci de que tudo era para
proteger minha mãe. Eu fingi que era um grande sacrifício,
alguma satisfação doentia. Apenas um último adeus.
Mas eu não fiz isso por minha mãe. Eu deixei Hamilton
me usar porque eu era viciada nele. Eu sabia que tínhamos
acabado e queria apenas mais uma noite com ele. Mais
uma vez para me sentir satisfeita e desejada. Eu me deixei
carregar pela memória dele porque era melhor do que não
ter nenhuma memória.
Fodidamente patética. Estúpida. Por que sempre faço
isso comigo mesma?
Escolha minhas pétalas, mundo.
Foi lamentável, e eu mal conseguia me olhar no
espelho, muito menos assistir às aulas esta semana. Eu
odiava o poder que ele tinha sobre mim. Inferno, eu odiava
quanto poder todos pareciam ter sobre mim. Eu o deixei
controlar minha mente, meu corpo e minha capacidade de
funcionar. Eu deixei a felicidade e segurança de minha mãe
substituir a minha. E para quê?
Estacionei o carro e agarrei o volante, minhas juntas
brancas de quão forte eu estava agarrando. Eu não queria
estar aqui. Eu não estava com vontade de falar com minha
mãe egoísta, mas quando ela enviou uma mensagem
urgente exigindo que eu fosse à casa de Jack
imediatamente, eu obedeci. Eu era cronicamente obediente.
Patética. Muito ruim.
Subi os degraus que levavam à casa de Jack e debati
entre bater na porta e simplesmente entrar. Foi tão
estranho, não ser capaz de discernir onde eu estava com
esta família. Eu odiava as incertezas.
Antes que eu pudesse decidir, a porta da frente foi
aberta e minha mãe soluçante se jogou em mim. O drama.
A postura teatral quase me derrubou. Eu a peguei, mal. E
ela ficou mole em meus braços. O que diabos aconteceu?
Quem morreu?
“Mãe?” Eu disse em confusão. “O que está
acontecendo? Joseph está aqui?”
Ela se afastou de mim e fez uma careta. “Não,” ela
cuspiu. “Ele não está aqui. Ele nunca estará aqui. É como
se ele nunca tivesse realmente estado aqui, hein? Se foi.
Desapareceu!” Ela soltou um grito antes de continuar. Que
porra é essa? “Ele não se deu ao trabalho de me dar a
notícia pessoalmente.” Ela correu suas longas unhas na
minha pele. Eu a ajudei a se levantar enquanto processava
suas palavras.
Olhei para minha mãe, com sua expressão
enlouquecida e roupas largas mal penduradas em seu
corpo magro. Seu cabelo era uma bagunça selvagem de
ondas, e ela passou a mão trêmula por suas mechas
destacadas enquanto olhava para além de mim e para o
caminho sinuoso.
“O que você está falando?” Perguntei.
“Ele está se divorciando de mim, Vera. Joseph mandou
os papéis esta manhã,” ela lamentou antes de se curvar e
deixar escapar um soluço doloroso. “Nem mesmo uma
mensagem. Nem uma ligação. Apenas um homem com uma
pasta.”
Meu instinto inicial foi socar o ar e agradecer a Deus.
Manter minha mãe o mais longe possível de seu marido
abusivo era minha prioridade número um. Se ele não a
quisesse mais, então estávamos livres para dar o fora
daqui. Era isso que Jack está fazendo? Hamilton? Ele me
prometeu que cuidaria das coisas.
Mesmo que eu estivesse animada, eu sabia que
precisava ir com calma. Fiz um esforço considerável para
esconder o sorriso no meu rosto. “Sinto muito, mãe,” eu
disse baixinho, e embora não estivesse arrependida de
Joseph ter partido, falei sério. Fiquei com pena de seu
coração partido. Lamento que ela tenha que passar por
isso. Lamentei que sua primeira chance de amor e
normalidade tenha sido tão desoladora.
Ela não era completamente inocente e absolutamente
cavou sua própria sepultura mentindo sobre a gravidez,
mas isso não significava que eu não pudesse simpatizar
com sua dor. O desgosto foi algo que nos uniu,
ironicamente. “Ele te disse por quê?” Perguntei.
Os olhos redondos de mamãe se voltaram para mim,
seus lábios se curvaram em um grunhido e ela inclinou a
cabeça para o lado. “Você sabe porque.”
Mamãe me cutucou no peito com o dedo indicador e eu
fiquei boquiaberta, sem entender o que ela queria dizer. “O
que? Mãe vamos sentar. Onde está o Jack?”
“Isto é culpa sua. Você não suportava que eu tivesse
uma coisa só, então você tinha que ir e estragar tudo!” Ela
me cutucou de novo, desta vez com mais força. Esfreguei o
local onde ela enfiou o dedo indicador no meu peito e franzi
a testa. “Você namorou Hamilton. Você ligou para Jack e
fez algum tipo de arranjo para me trazer aqui. Você queria
isso.”
“Eu não queria isso!” Eu argumentei.
“Oh? Você nunca quis que eu me casasse com ele.
Admita.”
Suspirei. “Foi um casamento apressado, sim, mas tudo
que eu sempre quis foi sua felicidade....”
“Você só quer que eu seja miserável!”
Sim, eu queria isso, mas no final do dia, terminar um
casamento foi uma decisão de Joseph. Ele era um homem
adulto. Não o forcei a redigir os papéis do divórcio e
entregá-los à minha mãe. “Não é minha culpa,” argumentei.
“Joseph é capaz de tomar suas próprias decisões. Sim,
queria que você ficasse segura e procurei Jack quando me
preocupava com sua saúde e bem-estar, mas, mãe, não sou
responsável por Joseph querer terminar seu casamento.
Não é justo colocar isso em mim.”
 Mamãe inclinou a cabeça para trás e riu de forma tão
maníaca que meus olhos se arregalaram em choque. Ela
então se dobrou, como se o humor de minhas palavras
fosse tão engraçado que ela teve que agarrar a barriga para
conter as gargalhadas. “Não é justo?” ela perguntou
enquanto enxugava as lágrimas de seus olhos com a lateral
do dedo indicador. “Não é justo? O que não é justo é criar
uma filha ingrata que estraga TUDO!”
Eu dei um passo para trás. Mamãe estava sofrendo,
mas não havia desculpa para suas palavras ofensivas.
Talvez fosse a dor residual de Hamilton me usar, ou talvez
eu só estivesse farta de ser culpada por todas as coisas
ruins que aconteceram com minha mãe.
Não, hoje não. Não mais.
“O que não é justo é você mentir sobre uma gravidez
para prender Joseph em um casamento sem amor,”
comecei antes de cutucá-la no peito, imitando a maneira
tóxica que ela tentou me machucar. “O que não é justo é ter
uma mãe que te culpa por ter existido.” Eu a cutuquei
novamente e nós duas entramos na casa. “O que não é
justo é ser tratada como um acessório. O que não é justo é
ter uma mãe narcisista e entusiasmada que não pode
assumir a responsabilidade por seu próprio casamento
fracassado com um monstro.” Mamãe ficou boquiaberta e
eu continuei. “Você me trata como um fardo, e estou farta
disso. Tudo o que fiz foi cuidar de você. Não vou me
desculpar por tentar salvar sua maldita vida.”
“Como você ousa! Acabei de descobrir que estou me
divorciando, e sua primeira reação é me atacar?!” ela
desviou.
“Só porque sua primeira reação foi me culpar pelo seu
casamento fracassado! Supere! Sinto muito que você esteja
machucada mãe. Eu odeio que você esteja passando por
isso, mas eu não posso ficar aqui e deixar você me culpar
mais. Você tem direito aos seus sentimentos, mas não sou
obrigada a sofrer por causa deles. Você ao menos sabe o
que é um mecanismo de enfrentamento saudável? Eu sou
sua filha. Não sou sua amiga, nem sua irmã, e certamente
não sou sua mãe. Eu sou a porra da sua filha!”
Eu estava gritando tão alto que minha garganta
queimou. Meu peito arfou enquanto eu olhava para a
mulher quebrada na minha frente. Não senti nem um pingo
de arrependimento.
Eu me senti livre.
“Uau,” eu disse para mim mesma enquanto assentia.
Mamãe soluçou ainda mais. “Isso foi muito bom.”
“Você não se importa comigo, sua vadia egoísta,”
mamãe cuspiu.
“A maçã não cai longe da árvore, Lilah!” Eu gritei antes
de colocar minha mão sobre minha boca em descrença.
Desde o momento em que mamãe se casou com
Joseph, estive trabalhando até agora. Hamilton me quebrou
e eu estava me recuperando. “Eu terminei,” eu disse
suavemente.
“Você tem tudo, Vera! Tudo. Você tem que ir para a
escola. Você tem que ir ao baile, à formatura....”
“Pare de me culpar por ter uma vida diferente da sua!
Você não precisava me manter, mãe. Estou muito grata por
você ter feito isso, mas prefiro ficar órfã de mãe a viver uma
vida onde tenho que me desculpar por existir.”
“Eu te amei. Eu fiz tudo por você,” ela soluçou.
“E eu sou grata por isso, mas você precisa dar uma
boa olhada em sua vida e em como você me trata,” eu disse.
Calma, meu tom era mortalmente calmo. “Eu não vou
deixar você fazer isso comigo mais. Terminei.”
 “Afinal, o que isso quer dizer? Você não pode largar a
família.” Mais uma vez, ela foi ao extremo.
“Eu não estou desistindo de você. Pare de ir a tais
extremos, sua psicopata narcisista. Eu cansei de ser seu
saco de pancadas verbal. Eu cansei da culpa. Estou
apenas... feita. Se você quiser voltar a ser minha mãe e
parar de se preocupar com toda essa merda materialista,
então você sabe onde me encontrar.”
“O que está acontecendo aqui?” Jack perguntou. Sua
gravata estava desfeita e o primeiro botão de sua camisa se
abriu, revelando seu peito. “Lilah, você está bem?”
Mamãe fechou a mão em um punho e pressionou-a
contra a boca antes de dramaticamente correr até Jack e
cair em seus braços abertos. “Joseph está me deixando,
Jack. E Vera está sendo tão cruel.”
Jack parecia estranhamente calmo enquanto dava
tapinhas nas costas dela, como se esperasse que ela agisse
dessa maneira. Ele provavelmente sabia sobre os papéis do
divórcio antes de todos nós. “Vera, este é um momento
muito difícil para sua mãe. Acho que todos nós precisamos
ser pacientes e compreensivos agora.”
Mamãe fungou e se afastou de Jack. “O que eu vou
fazer? Para onde vou? Oh, meu Deus. Eu não posso ficar
aqui.”
Jack estendeu a mão e agarrou seu ombro. “Você pode
ficar aqui o tempo que precisar. É bom ter mais alguém em
casa. Só porque meu filho é um idiota, não significa que
vou expulsá-la.” Mamãe olhou para Jack como se ele fosse
um profeta capaz de curar o câncer infantil. Seus olhos se
arregalaram. Ela piscou duas vezes e lambeu os lábios.
“Você realmente vai me deixar ficar aqui?” ela
perguntou, sua voz uma rouquidão sensual. Eu não
conseguia nem acreditar no que estava testemunhando.
Minha mãe sempre foi tão transparente e eu só agora
percebi isso? Ou sua vida com Joseph a havia
transformado nessa pessoa mentirosa e maquinadora?
“Você não pode estar falando sério,” eu disse em
descrença.
“Onde mais você espera que eu vá?” Mamãe chorou
dramaticamente. “Na verdade, onde você pensa que está
indo? Jack e Joseph pagam pelo seu apartamento e pela
mensalidade.” Ela zombou. “Não é muito alta e poderosa
agora, hein?”
Uma onda de medo passou por mim, mas foi de curta
duração. Eu poderia lidar com isso. Eu poderia descobrir
minha merda. Arrumar um emprego e...
“Ninguém vai ficar sem casa. Só porque vocês dois não
deram certo, não significa que não possamos encontrar
uma maneira de ter certeza de que você está segura. Eu
disse a Vera que cuidaria de sua escola e apartamento até
que ela se formasse, e tenho toda a intenção de manter
essa promessa. A educação é muito importante para mim.”
Eu olhei para Jack por um momento. Tudo se
encaixou no lugar. “Você falou com Hamilton?” Perguntei.
Mamãe apertou o peito. “É tudo sempre sobre
Hamilton? E quanto a mim!?”
Jack a ignorou. Educadamente, é claro. Ou pelo menos
tão educado quanto ele poderia ser enquanto fingia que ela
não estava fazendo tudo sobre ela. “Hamilton e eu tivemos
uma ótima conversa. Ele veio, e acho que vamos finalmente
ter o recomeço que sempre quis. Ele deixou claro que seu
relacionamento havia acabado.”
Então, Hamilton realmente falou com seu pai?
Interessante. Ele odiava Jack. Se ele estava realmente
disposto a passar por isso, então... merda, talvez eu fosse
responsável pelo divórcio de Joseph de minha mãe.
Hamilton havia dito que não precisaríamos mais nos
preocupar com Joseph. Só não esperava que tudo
acontecesse tão rapidamente. Por que Hamilton estava
fazendo isso por mim?
Por que eu me importo?
Eu queria sair. Esta era a minha chance de me afastar
de tudo isso.
“Eu não quero o seu dinheiro,” eu deixei escapar.
Jack empalideceu. “O que?”
“Eu nunca quis ir para a Greenwich University. Eu
nunca quis morar em seu apartamento ou dirigir seus
carros ou participar de seus esquemas.” Eu olhei para
minha mãe. “Você quer alguém para culpar pelo seu
casamento fracassado? Você está morando com ele. Ele
está procurando um motivo para se livrar de você desde
antes de você e Joseph se casarem.”
Mamãe engasgou. Jack sorriu e ergueu as mãos
defensivamente. “Agora, Vera, por favor, não espalhe
mentiras. Sua mãe tem muito que processar. Por que você
não volta para o seu apartamento, e nós podemos...”
“Não,” eu disse enquanto rolava meus ombros para
trás.
Jack olhou para mim confuso. “O que?”
Eu levantei meu queixo. “Não.” Eu estava superando
tudo isso. Eu estava muito crua para processar ou planejar
qual seria meu próximo movimento, mas eu sabia bem
aqui, agora, que estava me puxando para fora deste
desastre de trem. Eu não era uma Beauregard. Eu não era
filha de Lilah. Eu não era a porra de uma Rosa ou Pétala ou
algo assim. Eu era minha própria filha da puta, e ninguém
iria foder comigo nunca mais.
 “Me ligue se quiser ter uma conversa de verdade sobre
a dinâmica do nosso relacionamento, mãe,” eu disse antes
de levantar a alça da minha bolsa no ombro e olhar para
Jack. “Vou pegar seu carro emprestado porque as taxas do
Uber são astronômicas,” eu disse com uma risadinha
enquanto batia palmas. Era essa a sensação de parar de se
importar? “Vou estacionar e enviar as chaves para você.
Tenha uma boa vida, Jack.”
Eu girei nos calcanhares e me dirigi para a porta, com
os soluços de minha mãe ecoando em meu ouvido. Não foi
até que eu estava na varanda da frente que eu poderia jurar
que ouvi a voz abafada de Hamilton em minha mente,
elogiando-me por finalmente me defender.
“Essa é minha garota....”
 06
Hamilton

“Você está cheirando a porra de um bar, Hamilton,”

Jack rosnou enquanto caminhávamos pela rua em direção
ao hotel onde meu irmão estava hospedado. DC estava
explodindo de energia esta manhã. Homens de terno
passavam por nós enquanto falavam ao telefone, e turistas
tiravam fotos do meu pai enquanto ele mantinha um
sorriso imaculado no rosto, apesar de estar frustrado
comigo.
“Considerando que você me arrancou de um banco de
bar em Greenwich na noite passada, suponho que essa seja
uma descrição precisa,” eu disse friamente enquanto
alisava minha camisa amassada. Eu bebi até que a dor se
tornou leve, embora ainda fosse profunda. Uma presença
constante que me envergonhou.
Passei todo o dia de ontem e a noite passada fazendo
quatro coisas:
Lamentando meu relacionamento com Vera.
Aprendendo sobre as Indústrias Beauregard com
Saint.
Me escondendo da minha melhor amiga, que me
chutaria nas bolas por trabalhar com meu pai.
Bebendo pra caramba.
Meu telefone tocou e eu o tirei do bolso para verificar
minhas mensagens. A esperança ganhou vida dentro de
mim. Eu me senti como um delirante sobrevivente de um
acidente de avião preso em uma ilha, ouvindo o vento
pedindo outro avião para me salvar, embora tenha sido a
mesma coisa que me deixou encalhado em primeiro lugar.
Era besteira, mas em parte eu esperava que fosse Vera
estendendo a mão. Eu queria falar com ela. Eu queria que
ela me contasse o que tinha feito, ela finalmente
repreendeu sua mãe. Ela não sabia, mas consegui um lugar
na primeira fila para o confronto intenso. Eu estava
visitando meu pai, me escondendo no corredor quando ela
disse a Lilah para crescer. Foi bonito. Eu queria beijá-la
naquele momento, mas então me lembrei que eu era o
idiota empurrando-a e machucando-a repetidamente. Eu a
empurrei em seu ponto mais baixo, então eu, com certeza
não a merecia no seu melhor.
Saint: Acabei de pousar em DC. Deixe-me saber
quando você pode se encontrar.
Saint era provavelmente a última pessoa com quem eu
deveria trabalhar agora, mas eu não confiava em Jack nem
um pouco. Saint estava na lista negra e ansioso para
encontrar uma história para resgatar seu nome. Formamos
um par perfeito. Parecia que estava traindo Vera ao voltar
para ele, mas imaginei que quanto mais cedo pudéssemos
terminar essa merda, mais cedo eu poderia...
Bem, eu não tinha certeza do que faria quando tudo
isso acabasse. Não saber era muito atraente para mim. Se
eu fosse decidir, teria que lidar com a possibilidade de
nunca mais ver Vera.
“Eu não deveria ter confiado em você com isso. Como
posso ter certeza de que você não ficará bêbado quando
deveria estar observando Joseph?”
Eu revirei meus olhos. “Temos que tornar isso crível,
Jack. Joseph espera que eu seja o membro burro e
destrutivo da família,” respondi. Eu tinha me afogado em
uísque suficiente para tranquilizar um cavalo na noite
passada, então eu estava bem preparado para o meu papel
principal. Jack e eu saímos de Connecticut às seis da
manhã, mal me dando a chance de pegar meu cachorro e
uma mochila de roupas. No segundo em que descemos do
avião, Jack assinou os papéis de uma casa alugada para
mim e pediu a seu assistente que levasse Little Mama para
lá.
“Você parece uma merda. Fique alguns passos atrás de
mim,” ele retrucou.
“Você é um encorajador, Jack. Quer dizer, realmente,
você deveria escrever um livro sobre paternidade. Aposto
que venderia milhões.” Jack endireitou a coluna com
minhas palavras, obviamente agitado. “Se você tivesse me
dado mais tempo, eu provavelmente teria tomado banho e
colocado meu outro par de jeans rasgados.”
Jack zombou e parou na porta da frente do hotel onde
Joseph estava hospedado até que sua casa estivesse
totalmente construída. Claro, ele não poderia fazer a coisa
normal e conseguir um apartamento. Não, meu irmão tinha
que obter a suíte da cobertura. Dois mil por noite para o
pessoal do hotel beijar sua bunda. Era o tipo de desperdício
de dinheiro que me deixava doente.
“Antes de subirmos, preciso que estejamos na mesma
página. Vou explicar a Joseph que você quer trabalhar....”
“Errado,” interrompi antes de bufar para mostrar a
Jack o quão ruim era esse plano. “Isso não vai funcionar.”
Jack franziu a testa antes de alisar seu terno elegante.
“E porque não?”
“Porque você está começando com ‘eu quero estar
aqui’. Ambos sabemos que é uma mentira descarada. Eu
não quero estar aqui. Quer convencer Joseph de que estou
realmente aqui para trabalhar? Jogue com seu ego e siga
minha liderança.” Quer dizer, porra, eu achava que Jack
era um político manipulador, ele não sabia como enganar
uma pessoa? “Mas primeiro,” eu disse antes de agarrar seu
ombro, parando-o em seu caminho. “Fale-me sobre Vera.”
Jack suspirou. “Mesmo? Agora mesmo?”
“Agora mesmo.” Eu precisava de um pouco de
motivação para subir e lidar com meu irmão.
“Ela dormiu em seu apartamento ontem à noite, mas o
porteiro a viu saindo com uma única mala e uma mochila.
Ela entregou a chave e foi para a escola. Esta manhã, fui
reembolsado com sua mensalidade para o próximo
semestre, então estou assumindo que ela não irá para a
Universidade de Greenwich na primavera. Eu tenho
pessoas seguindo ela. Ela tem algumas centenas de dólares
em sua conta bancária. Eu poderia adicionar mais
alguns....”
“Não. Não. Ela não quer o seu dinheiro.”
Dizer que fiquei surpreso por Vera ter repreendido a
mãe seria um eufemismo. Eu estava tão orgulhoso dela. Se
ela queria sair sozinha, então eu apoiava. Mas não tive
medo de ser criativo ao ajudá-la nos bastidores.
“Ela provavelmente vai procurar emprego,” acrescentei
enquanto acariciava meu queixo desalinhado. “Faça seu
pessoal descobrir onde ela se aplica e certifique-se de que
ela o faça. Com um bom pagamento.”
Jack pegou seu telefone e suspirou. “Considere isso
feito.” Eu o observei digitar, puxando os cordões com um
único toque de um botão.
“Bom. Quero que ela sinta que está fazendo tudo
sozinha. Forneceremos apenas um pouco de suporte nos
bastidores.”
“O que você disser,” respondeu Jack.
 Eu bocejei. “Excelente. Boa conversa. Vamos foder com
Joseph.” Comecei a marchar para dentro do hotel e ele me
seguiu.
“Eu não acho que você está sóbrio o suficiente para
pensar nisso racionalmente,” Jack reclamou enquanto
caminhávamos pelo saguão luxuoso em direção a um
elevador operado por um daqueles caras cafonas com um
boné redondo para apertar a porra de um botão para nós,
porque Deus nos livre, nós pressionamos nossos próprios
botões.
“Confie em mim,” eu insisti. “Você quer que eu confie
em você? É dar e receber, Jack.”
Ele bufou e eu não me importei. “Eu odeio quando
você me chama assim,” ele disse em uma voz suave.
“Você odeia o seu nome?” Eu o desafiei, embora
soubesse o que ele queria dizer. Eu o chamo de Jack desde
que mamãe morreu.
Ele balançou a cabeça, sem se preocupar em discutir
comigo. “Vamos acabar com isso.”
Quando chegamos à porta da frente de Joseph, Jack
não se incomodou em bater. Ele deslizou seu cartão-chave
na abertura e nos deixou entrar. “Joseph?” ele gritou.
Hora do espetáculo.
Comecei a rir e acrescentei um balanço extra à minha
caminhada. “É aqui que vive o filho premiado?” Eu
perguntei em uma voz estrondosa. Jack se virou e me olhou
incrédulo, como se eu já tivesse estragado os planos.
“Papai?” Joseph chamou do que presumi ser o quarto.
“O que você está fazendo aqui?”
Eu respondi antes que Jack pudesse. “Jack sempre
quer limpar a bagunça do filho.” Eu cuspi no chão assim
que meu irmão apareceu. Ele usava um terno e seu cabelo
loiro estava molhado, como se ele tivesse acabado de sair
do chuveiro.
“O que está acontecendo?”
“Olá irmão!” Eu adicionei um pouco de insulto às
minhas palavras. “Fui demitido hoje. Aparentemente, você
tem que aparecer para trabalhar agora? Eles não sabem
que sou um Beauregard?” Eu gargalhei. Ok, hora de
diminuir o tom.
Joseph me olhou, e a expressão de prazer em seu rosto
quase me fez quebrar. Ele sempre amou me ver miserável e
quebrado. “Ele está bêbado?” ele perguntou a Jack.
“Parece que sim,” Jack fumegou.
Agora era o momento de realmente vender. “Posso ir
para casa agora? Foi apenas uma pequena prisão. Você
pode me tirar disso com um aceno de sua varinha mágica,
papai.... oh.” Eu levantei um dedo e apontei para os dois
antes de encontrar uma cadeira para sentar.
“O que aconteceu?” Joseph perguntou.
Tudo bem, governador Beauregard. Mostre-me como
um político mente. “Recebi um telefonema às quatro da
manhã. Hamilton estava se despindo em um bar local. Tive
de pagar a um fotógrafo para não publicar nos jornais que
um Beauregard estava tentando coordenar um êxodo em
massa de strippers.” Comecei a rir loucamente. Bom
trabalho, Jack. Isso foi muito marcante para mim.
“Também fui informado no voo para cá que ele perdeu o
emprego esta manhã. Eu esperava que ele estivesse um
pouco mais sóbrio agora, mas....”
Corri minha mão sobre meu abdômen e franzi meus
lábios. “Tanto faz.”
 “Eu pensei que ele gostava do trabalho dele?” Joseph
perguntou em um tom altivo.
“Ele gostava. Hamilton é sempre destrutivo, mas este é
o próximo nível.” Jack foi até o frigobar e encontrou uma
garrafa de água, jogando-a na minha cabeça. Eu a deixei
me atingir porque eu tinha um papel a desempenhar.
Método de atuação e tudo mais. “Pelo amor de Deus,
Hamilton, fique sóbrio.”
Peguei a garrafa que agora estava no chão e tombei da
cadeira. Dê-me o filho da puta do Oscar.
“Presumo que ele e Vera terminaram?” Joseph
perguntou. “Eu não entendo. Quer dizer, claro, eu imaginei
fodê-la uma ou duas vezes, mas eu não seria tão patético
sobre isso.”
A raiva queimou em mim. Ele imaginou? Que merda
doentia. Talvez esqueça todo esse jogo e apenas dê uma
surra nele agora.
Isso parecia um teste de alguma forma. Eu ri. “Vera
não iria transar com você,” zombei. “Ela gosta de homens
que realmente sabem o que fazer com seus paus.” E então,
deixei um pouco de autenticidade vir à tona. Foi apenas
uma única gota, mas foi o suficiente para fazer meu rosto
se contorcer de dor e meu peito se contrair. “Vera,” chorei,
odiando que essa breve vulnerabilidade estivesse em
exibição para Jack e Joseph verem.
“Nojento. Estou me divorciando de minha esposa e não
derramei uma única lágrima, e ele foi demitido do emprego
por causa de uma boceta de merda?” Joseph perguntou
enquanto balançava a cabeça. Mais uma vez, tive que me
esforçar para não socá-lo violentamente. “Ainda não
entendo por que você o trouxe aqui,” Joseph respondeu em
tom entediado. Tenho reuniões e uma entrevista com a
CNN mais tarde.
 Jack olhou para mim antes de colocar o braço em volta
de seu filho favorito e guiá-lo em direção à sala de estar. Eu
ainda podia ouvi-los, mas por pouco.
“Esta pode ser a nossa chance... Ele está com o
coração partido... Poderíamos colocá-lo para trabalhar....”
A voz do meu irmão estava mais alta. “É mais fácil
moldar coisas quebradas, eu suponho. Só não tenho
certeza se ele iria querer.”
Jack respondeu. “Algo me diz que ele quer qualquer
desculpa para dar o fora de Greenwich. Ele não tem
emprego, quase não tem dinheiro para sobreviver. Ele
realmente não tem escolha. Trazê-lo parecerá bom, Joseph.
E você pode colocá-lo sob sua proteção. Mostre a ele as
cordas em nossa sede em DC. Estou me preparando para a
reeleição, Joseph. Não tenho tempo para lidar com um
bêbado. Eu preciso estar em Greenwich.”
“Acabei de começar meu novo trabalho. Não tenho
tempo nem energia para lidar com um escândalo
ambulante e falante, pai.”
“Ele vai ficar bem. Qual a melhor maneira de controlá-
lo do que fazê-lo trabalhar para você?” Jack perguntou. Oh,
então agora ele entendeu. Meu irmão ansiava por poder.
Ele não conseguiu resistir à isca.
Joseph rosnou. “Ouvi dizer que minha futura ex-
mulher ainda está na sua casa?”
“Só até ela ficar de pé,” disse Jack rapidamente. Um
pouco rápido demais.
Senti os olhos de Joseph em mim. Mesmo que agora
eu estivesse deitado no chão, meus próprios olhos se
fecharam enquanto eu fingia estar bêbado e dormindo.
“Interessante. Ele estraga tudo e você lhe dá um emprego.
Eu estraguei tudo e você me divorciou. As contusões foram
consensuais, aliás. Ela gostava de algo áspero. Não estou
com raiva de terminar o casamento, mesmo que agora seja
motivo de chacota, mas estava me divertindo punindo-a
pelas mentiras da gravidez.”
Eu tive que me forçar a não vomitar. Essas contusões
definitivamente não eram consensuais. Se eu não odiasse
tanto a vadia, me sentiria mal por Lilah. Pena que ela era
uma mãe de merda.
“Acredite em mim. Trabalhar para as Indústrias
Beauregard será uma punição suficiente. Vou deixá-lo em
suas mãos capazes. Posso confiar em você para treiná-lo?
Vou me certificar de que ele tenha acomodações.”
“Suponho que não tenho muita escolha,” Joseph
rosnou de volta. “O que você quiser, eu concordo. Certo,
pai?” Eu gostaria de poder ver a expressão de
desapontamento absoluto no rosto de Joseph. Ele tinha
feições tão angelicais que parecia um sacrilégio ver Jack tão
zangado e retorcido de raiva. “Tire-o do meu andar,
encontre um terno adequado para ele e diga a ele para
aparecer na segunda-feira pronto para trabalhar.”
Eu ouvi passos se aproximando. Senti seu corpo se
agachar e pairar sobre o meu. Continuei fingindo dormir. O
trauma era como um pesadelo, me lembrando de como ele
era mau. “Você é patético pra caralho. Sempre precisando
que eu limpe sua bagunça,” Joseph sussurrou ferozmente.
Houve uma mudança no ar que foi tão repentina que eu
nem tive tempo de me preparar antes que um sapato caro
em um pé letal batesse em meu estômago. Eu gemi e
grunhi.
Eu perdi a porra da minha cabeça. Por um breve
segundo, eu não estava em DC, no andar do hotel. Eu
estava no quarto da minha infância, escondendo-me de
Joseph debaixo da cama. Eu ainda podia sentir a maneira
como sua mão envolveu meu tornozelo e me puxou para
fora. Eu ainda podia sentir a maneira como ele me chutava
sem parar no estômago.
“Foda-se,” eu gemi. Eu queria me levantar e bater nele.
Foda-se esse trabalho. Mas a única coisa que me manteve
retorcido no chão foi a ideia de vingança e de criar um
mundo mais seguro para Vera.
“Levante-se, irmão. Temos trabalho a fazer,” Joseph
respondeu antes de girar nos calcanhares e ir embora. Jack
não se atreveu a me ajudar a ficar de pé. Ele nunca quis
interferir quando Joseph me dava uma surra de merda. Foi
um chute forte que fez meus dentes baterem. Eu
provavelmente ficaria com um hematoma.
Mas em vez de ficar furioso, eu ri. “Quer ir tomar uma
bebida, Jack?”
“Cale-se. Vamos,” meu pai latiu antes de me empurrar
pela porta e em direção ao elevador. Só quando saímos é
que deixei de lado a fachada de bêbado.
“Isso foi brilhante,” disse Jack. “Ele comprou.”
“E ele vai fazer da minha vida um inferno.”
Esperei enquanto a limusine estacionava na frente do
hotel.
Jack pigarreou. “Vou te dizer uma coisa que meu pai
me disse, que Deus o tenha.”
“Seu conselho paternal é barato, Jack,” respondi.
“As pessoas só podem tornar sua vida um inferno se
você permitir, Hamilton. Vença-o em seu próprio jogo e
nunca mais terá que lidar com ele.”
Vencê-lo em seu próprio jogo, hein?
Bem, isso eu poderia fazer.
 07
Vera

“Uma carta de recomendação? Você está desistindo?” A

Dra. Bhavsar perguntou enquanto olhava para mim por
cima da borda dos óculos. Eu me senti estranha sentada
em seu escritório. Prateleiras cheias de livros enchiam
todas as quatro paredes. Sua mesa de carvalho era
ornamentada e grande. A mobília maciça e a cadeira de
couro da mesa pareciam engolir minha delicada professora
de filosofia. Sua pele morena estava coberta por uma
camada de suor. Ela tinha um pequeno aquecedor no
canto, aquecendo todo o ambiente. Eu deixei minha mala
perto da porta, mas a Dra. Bhavsar continuou olhando
para ela.
“Eu não vou desistir. Apenas... vou me transferir de
escola.”
“O semestre está quase no fim, Srta. Garner. Não vou
perder meu tempo ou insultar sua inteligência dizendo por
que acho ridículo desistir agora. Por que não esperar?
Pegue o crédito que você ganhou Vera.”
“Eu ainda vou terminar o semestre,” eu disse
apressada. Eu concordei completamente. Eu ganhei meu
semestre na escola. Jack já pagou por isso, e eu não iria me
dar ao trabalho de assistir às minhas aulas de novo por
causa do orgulho. Mas eu não continuaria meus estudos na
Greenwich University. “O Dia de Ação de Graças é em duas
semanas e depois as finais. Eu sei que tenho estado
ausente ultimamente, mas....”
“Eu não preciso de desculpas. Só estou surpresa, só
isso. Você é uma das minhas melhores alunas,” ela disse
com um aceno casual de sua mão. Não pude deixar de
sentir orgulho de seu comentário. Eu trabalhei pra
caramba neste semestre, apesar de todas as... distrações.
Ela arregaçou a manga com estampa de chita e pegou
sua xícara de chá. Tomando um gole, ela olhou para mim,
como se esperasse que eu me explicasse. Como eu
começaria? “Você sabe quem é minha família?” Perguntei.
“Os Beauregards. Influentes. Poderosos. Aborrecidos
como o inferno. Egoístas. Pobres de espírito. Egoístas….”
Eu sorri. Pelo menos estávamos na mesma página
sobre eles. “Eles estão pagando pela minha escola e têm
certas expectativas em relação a mim. Prefiro ir a um lugar
mais acessível do que deixá-los cobrar minha cabeça.”
Ela clicou as unhas na mesa. “Suponho que estou
apenas desapontada. Você era uma das minhas favoritas,
Vera. Eu ia até sugerir que você se inscrevesse em minhas
aulas de nível superior.” A Dra. Bhavsar suspirou. “Mas eu
acho que não posso culpar você. Você sabe que meus pais
queriam que eu fosse cirurgiã? Com meu vício em cafeína?
Minhas mãos tremem constantemente. Eu também tenho o
pior reflexo de vômito. Só de pensar em abrir alguém me dá
vontade de vomitar. Mas eles persistiram. No final, me
tornei uma médica, mas não do tipo que eles esperavam.”
Eu ri educadamente enquanto ela sorria para mim.
“Eles tentaram se sentir culpados e fazer você ir para a
faculdade de medicina?”
“Algo assim,” ela brincou, uma pitada de malícia em
seu tom.
“Talvez eu seja muito orgulhosa,” eu respondi com um
encolher de ombros. “A vida é apenas um ciclo de dever
algo às pessoas, sabe? Essa escola é incrível Eu poderia
facilmente fazer qualquer coisa que Jack pedisse e
simplesmente aceitar sua generosidade. Só me parece
errado. E...” Fiz uma pausa, debatendo em contar a Dra.
Bhavsar sobre isso. “Joseph acabou de entregar os papéis
do divórcio à minha mãe. Quanto tempo até que parem de
pagar pela minha educação de qualquer maneira? Ou e se
eles voltarem e me disserem que devo a eles por isso?”
“Dever às pessoas é uma necessidade perversa, certo?
Devemos a senhorios, impostos, pais, patrões, amigos e
vários cobradores. Existe um nível de confiança associado a
entrar no negócio com alguém ou concordar em um
relacionamento no qual essa pessoa tem todo o controle. Os
proprietários podem facilmente expulsá-la. Chefes podem
despedir você. Os pais podem decepcionar você. Os
humanos são... complicados. E o desejo de controlar seu
próprio destino é compreensível. Mas também é importante
observar que podemos escolher a quem devemos.” Eu
engoli as emoções borbulhando na minha garganta e me
contorci na minha cadeira. Ela olhou para o papel que eu
entreguei a ela quando chegamos aqui. “Então, para que
serve isso de novo?”
“Uma bolsa de estudos em uma escola estadual a uma
hora de distância. Estou lutando e talvez precise tirar um
semestre de folga para colocar tudo em ordem. Mas o prazo
é em três dias, e acho que posso terminar minha redação
até lá e espero não ter nenhuma lacuna na minha
educação.”
“Você teve uma manhã ocupada,” ela murmurou
enquanto examinava os requisitos para a nomeação. Ela
acenou com a cabeça para minha mala. “Fazendo as malas
também, sem dúvida.”
“Eu sei que seu tempo é valioso. Você é um nome tão
notável em sua área que....”
“Vou escrever a recomendação. Precisa de mais alguma
coisa para esta bolsa? Onde você está hospedada, Srta.
Garner? Você comeu?” Sua ternura me pegou
desprevenida.
 Eu não tinha pensado nisso ainda. “Eu ia descobrir
isso depois daqui....”
A Dra. Bhavsar estalou a língua e se levantou. “Eu
terminei minhas aulas do dia. Pegue suas coisas. Estou
levando você para minha casa.”
“O que? Por quê? Eu não....”
“O que você gostaria de me dever, Srta. Garner? A meu
ver, você não tem onde ficar. Faltam quatro semanas para o
semestre e muito trabalho a fazer para entrar na sua nova
faculdade. Você pode gastar seu tempo tentando sobreviver
ou pode me dever uma.” Seus olhos brilharam e eu
considerei sua oferta. Eu conhecia a Dra. Bhavsar da
escola. Ela era gentil, sábia e inteligente. Mas parecia
errado...
“Não quero ser um fardo,” admiti. Era um tema
comum hoje em dia, sobrecarregando as pessoas.
“Eu tenho um quarto extra. Arranje um emprego e
deixo você pagar o aluguel, se o orgulho for o seu problema.
Eu moro perto de uma rodoviária, então você pode ir para a
escola facilmente. Também preciso de alguém para cuidar
da casa quando for visitar meus pais na Índia durante as
férias de inverno. Você estaria me ajudando,
honestamente.”
Meus olhos se encheram de lágrimas. Eu não podia
acreditar que ela iria me ajudar. “A sério?” Perguntei.
“Não fique tão chocada. Posso ser durona e sarcástica
na sala de aula, mas me importo com meus alunos.”
Limpei meus olhos, a força que eu tinha me agarrado
nos últimos dias fugindo do meu corpo. Eu afundei em meu
assento. A dor me destruiu. Soluços sufocaram meu corpo.
Como essa gentileza de uma mulher que eu mal conhecia
pode ser tão mais significativa do que as coisas que minha
própria mãe me deu?
Porque era puro.
Porque não havia um motivo oculto.
“Vera,” disse a Dra. Bhavsar. “Vamos para minha casa.
Vou pedir comida. E você pode me dizer por que está
chorando, ok?”
Eu soltei um suspiro. “OK.”

A casa de Anika Bhavsar era linda. Limpa. Eclética.

Aconchegante. Espaçosa. Decorada em tons de verde
floresta e ouro, com um toque luxuoso que me fez sentir
confortável. O quarto de hóspedes era grande e tinha sua
própria varanda com vista para a rua e para o parque
vizinho.
“Eu simplesmente não posso acreditar que você
dormiu com seu tio. Espere...” Anika, ainda era estranho
chamá-la pelo primeiro nome, puxou o telefone e começou a
digitar. “Acho que nunca vi o Beauregard mais jovem.”
Estávamos rindo após três copos de vinho. Sentada no
chão acarpetado em sua sala de estar com minhas pernas
cruzadas, soltei um bufo de bêbada. Anika foi gentil,
graciosa e me ouviu falar durante a última hora com
atenção impressionante, oferecendo apenas alguns
comentários aqui e ali. Recipientes de comida suja em sua
mesa de café com a comida que comemos. Foi estranho no
início, fazer a transição da autoridade profissional a que
estava acostumada quando pensava nela e mudar para algo
mais amigável. Mas ela me garantiu que quando eu estava
em seu auditório, eu não era nada mais do que outro
aluno. Se qualquer coisa, eu sabia que teria que trabalhar
duas vezes mais duro para acertar meu ensaio final.
“Oh,” acrescentou ela em uma voz mais profunda. “Ele
é bonito.”
“Você encontrou uma foto dele? Isso foi rápido.”
“Acabei de digitar o nome dele no Google. Ele preenche
um terno, isso é certo.”
Meus dedos doíam para pegar o telefone dela e olhar
para a foto. Sentia falta de Hamilton, contra meu melhor
julgamento; Eu não pude evitar, mas senti que o adeus não
era o suficiente. Ela largou o telefone e olhou para mim.
“Parece que você realmente gostou dele. E eu não posso
acreditar que Jared era um guarda-costas pago. Eu deveria
reprova-lo.”
Ela piscou para mim de brincadeira e começou a
limpar nosso jantar e empilhar os recipientes de comida.
“Eu já gritei com ele,” respondi antes de me mover para
ajudá-la. “Eu queria uma família, sabe? No começo, eu
gostava de Jack. Eu estava disposta a gostar de Joseph. Eu
não estava desiludida com o casamento, mas ainda
esperava que isso levasse a algo grande. Sempre foi minha
mãe e eu. Agora sou só... eu.”
“Muitas pessoas têm essa ideia perfeita do que
significa ter uma família; isso torna a realidade uma pílula
muito mais difícil de engolir,” começou Anika. “Eu nunca
tive filhos. Nunca me casei. Eu realmente não sou fã de
acorrentar minha vida a alguém por toda a eternidade,” ela
disse em uma voz suave, mas havia uma dor ali. “Comecei
o processo de adoção no ano passado e meus pais não
entendem por que quero ser mãe solteira. Tem sido mais
difícil do que eu esperava encontrar uma mãe biológica
disposta a trabalhar comigo, porque estou com quase 40
anos e sou solteira, mas ainda tenho esperança. Tenho um
trabalho estável, uma rotina tranquila e um coração para
as crianças. Não entendo por que preciso de um homem
também.”
“Você namora?” Eu perguntei, esperando não estar
sendo muito intrusiva.
“Já fiz isso no passado, mas não é realmente o meu
estilo. Já fiz sexo com homens e mulheres, mas nunca
gostei de verdade ou senti que precisava para sobreviver.
Eu quero ser mãe, no entanto. Eu amo crianças. E eu
realmente me importo com as mulheres que tiveram que
desistir de seus filhos. Nem todo mundo é forte o suficiente
para fazer isso. Lamento muito que sua mãe tenha passado
por uma situação tão difícil sem o apoio de que precisava e,
mais ainda, sinto muito que o trauma afetou sua vida,
Vera.”
Limpei a garganta e tomei outro gole de vinho. “Eu
nunca tive a experiência de mãe, sabe? E agora estou presa
em um relacionamento com o que parece ser um melhor
amigo tóxico.”
“Parece que você estabeleceu alguns limites saudáveis,
no entanto,” Anika pressionou. “Separando-se
financeiramente dos Beauregards, saindo por conta
própria. Não é fácil dar esse salto.”
“Provavelmente não teria conseguido sem o Hamilton,”
admiti.
“E por que isto?” ela perguntou antes de se servir de
outro copo de merlot.
“Ele tem me encorajado a fazer isso desde o início.
Sempre invejei sua capacidade de dizer foda-se e apenas
fazer o que quer.”
“Você acha que vocês dois algum dia...”
Sua pergunta foi cortada pelo meu telefone tocando.
Eu olhei para o identificador de chamadas e fiz uma careta.
Por que Hamilton estava me ligando? “Falando no diabo,”
murmurei antes de olhar para Anika.
“Oh, por favor, responda. Não se importe comigo. Vou
terminar de limpar isso.”
“Não sei se deveria,” admiti.
O telefone parou de tocar e deixei escapar um suspiro
de alívio. “Vera?” Anika disse enquanto eu olhava para a
tela.
“Sim?” Eu parecia distraída e abatida.
“Vou colocar meu chapéu de professora por um
momento,” ela disse antes de jogar fora nossos recipientes
vazios e caminhar de volta para mim. Meu telefone
começou a tocar novamente. “Um dos meus filósofos
favoritos é Ludwig Josef Johann Wittgenstein. Homem
brilhante, se não um pouco distorcido. Ele disse minha
frase favorita. 'Do que não se pode falar, deve-se ficar em
silêncio.'“ Anika olhou para o telefone em minha mão.
“Wittgenstein explorou o conceito de que há limites para a
linguagem. Há muitas coisas que não podem ser ditas com
eficácia. Tem que mostrar algumas coisas, Vera.”
“É curioso que ele esteja me ligando,” eu sussurrei.
“Eu acho que você deve se concentrar no fato de que
ele está ligando para você, em vez de quaisquer palavras
que ele esteja prestes a dizer, certo? Hamilton não queria
um adeus? Por que ele ligaria se quisesse?” Eu mordi meu
lábio. Anika tinha razão. “Não vou julgar se você responde
ou não. Faça o que é melhor para você. Se, agora, a coisa
mais saudável para você é desligar o telefone e tomar
sorvete, então eu apoio isso. Se você quiser falar com ele e
devorar tudo o que ele disser, tudo bem também. De
qualquer forma, preciso ficar sóbria para poder escrever
esta carta de recomendação para você.” Anika me deu um
tapinha no ombro antes de se desculpar. Meu telefone
começou a tocar novamente.
“Obrigada,” eu disse. “Por tudo.”
Ela acenou com a mão, rejeitando minha apreciação
como se fosse inconsequente. Não foi até que ela estava
enfiada em seu escritório, do outro lado de sua casa, que
atendi meu telefone.
Ações. Eu me concentraria nas coisas não ditas.
“Por que você está ligando?” Essa foi a primeira coisa
que eu disse. Sem saudação.
“Onde você está?” Hamilton questionou.
Ele sabia que eu não estava no apartamento ou com
Jack? E o que significava que ele estava investigando isso?
Ações, Vera.
Decidi testá-lo. “Estou no meu apartamento,” respondi
em tom altivo.
Hamilton bufou. Onde quer que ele estivesse, era
barulhento. Os sons familiares de uma metrópole eram o
ruído de fundo de sua voz. Carros buzinando. Pessoas
conversando. Freios barulhentos dos ônibus. “Não. Você
não está.”
Então ele sabia onde eu estava? Por que ele estava me
vigiando? “Não importa onde eu esteja. Dissemos adeus.”
Hamilton se importou, apesar de seu adeus, ele se
importou.
“Apenas me diga onde diabos você está para que eu
possa desligar o telefone.”
 Então ele queria ter certeza de que eu estava segura,
mas não queria falar comigo. Interessante. “Estou segura.
Vou ficar com alguém um pouco enquanto me levanto.”
“Quem?”
“Não sou obrigada a compartilhar isso com você,
Hamilton.” Eu fiquei quieta.
“Quem está com você?” Ele perguntou novamente.
Do que não se pode falar, deve-se calar.
Do que não se pode falar, deve-se calar.
Do que não se pode falar, deve-se calar.
Eu respirei para dentro e para fora, deixando o silêncio
assumir o controle. Deixando isso me consumir.
“Vera? Você ainda está aí?”
Recostei-me na cadeira, deixando-o entrar em pânico
um pouco mais. Ele se importou. Hamilton me empurrou
por um motivo, e eu fodidamente iria descobrir o porquê.
“Vera! Porra, fale comigo. Só estou tentando ter certeza
de que você está segura.”
“Estou segura, Hamilton. Você está?”
Minha pergunta deve tê-lo pego desprevenido. Ele
exalou, o som cheio de exasperação surpreendente.
“Não está?” Eu pressionei.
Hamilton encerrou a ligação.
Eu sorri para mim mesma.
 08
Hamilton

“Ela conseguiu a bolsa?” Eu questionei, segurando o

telefone em uma mão enquanto a outra ajustava a gravata
apertada vermelho rubi que parecia um laço em volta do
meu pescoço.
“Sim, embora a diretora da bolsa tenha me dito que ela
teria conseguido independentemente da minha intervenção.
Ela se saiu muito bem em sua redação, e a carta de
recomendação foi um grande ponto de venda. Os
professores dela realmente gostam dela,” Jack respondeu.
“Eles não anunciam o vencedor da bolsa até o dia 7 de
dezembro, mas ela estará pronta para a escola nesta
primavera.”
“É claro que ela se saiu muito bem,” eu retruquei, meio
orgulhoso e meio irritado. “Ela é ótima em foder tudo o que
faz.”
Jack deu uma risadinha. “De nada, no entanto. Por
puxar alguns fios. Mesmo que ela não precisasse. Vera é
uma verdadeira Beauregard. Pena que o casamento não
deu certo.” Eu odiava a maneira como meu pai equiparava
o sucesso a ser um Beauregard. Era como se ele quisesse
de alguma forma levar o crédito pelo trabalho árduo de
Vera. Minha garota sendo ótima nas coisas não foi um
choque para mim. Eu só queria ter certeza de que ela teria
o dinheiro de que precisava para começar suas aulas na
primavera. O dia de Ação de Graças era amanhã, e ela só
tinha algumas semanas até o final. O tempo estava se
esgotando e sua estabilidade era o mais importante para
mim.
 Bem, talvez o segundo mais importante. Arruinar meu
irmão provavelmente era o primeiro.
Jack ficou em silêncio e eu desci a pista até o jato
particular Beauregard. Jack queria fazer um Dia de Ação de
Graças em família em sua casa, e fui obrigado a
comparecer. Joseph foi pra lá alguns dias antes para se
encontrar com seu advogado sobre o divórcio e estava
hospedado em um hotel próximo, o que significava que eu
não tinha que voar ou ficar com o bastardo insuportável.
Meus desconfortáveis sapatos Gucci estalavam na
calçada enquanto eu caminhava, a pasta na mão. Custava
muito dinheiro parecer que eu tinha muito dinheiro. Afinal,
eu tinha um papel a desempenhar. Era loucura como
rapidamente me adaptei ao meu novo cargo na empresa.
Eu odiava isso. Eu odiava tudo sobre isso.
“Seus primeiros dias no trabalho parecem estar indo
bem. Você aprendeu alguma coisa?”
“Eu aprendi que você desperdiça uma tonelada de
dinheiro em coisas inúteis,” respondi.
Jack riu. “Como o quê?”
“Você acabou de comprar um espaço de escritório com
um fliperama para seus funcionários,” eu bufei com uma
zombaria.
“A satisfação do funcionário é boa para os negócios,
Hamilton.”
“Quer fazer seus funcionários felizes, Jack? Use esse
dinheiro para estender a licença-maternidade e paternidade
e oferecer um seguro de saúde melhor.” Apesar de me
beneficiar disso durante toda a minha vida, odiava o
capitalismo. “Você tem uma riqueza incrível e alguns de
seus funcionários estão vivendo um pouco acima da linha
da pobreza, Jack. Você é um político que jurou servir ao
público e, no entanto, lucra com lucros absurdos sem
redistribuir a riqueza para seus trabalhadores leais.”
Eu marchei escada acima, esperando que ele
respondesse. “Você parece ter pensado muito nisso,”
observou ele.
“Eu tive muito tempo em minhas mãos. Joseph me deu
um escritório e me disse para sentar lá e apenas pesquisar
as diferentes empresas que você possui. É chato pra
caralho. Ele não quer que eu faça nada. Mas eu aprendi
muito. Você tem uma empresa de tecnologia em San
Francisco que está minerando dados e vendendo
informações intrusivas pra caralho para agências de
publicidade. Uma empresa madeireira no Arkansas que
está arruinando o ecossistema e mal cumprindo as leis de
sustentabilidade. Uma subsidiária de petróleo do golfo,
uma para a qual eu costumava trabalhar, que está abrindo
caminho em alguns padrões de saúde e segurança. A
propósito, é um enorme derramamento de óleo esperando
para acontecer.”
“Achei que você estivesse tentando descobrir o que
Joseph estava tramando,” respondeu Jack calmamente.
“Você queria que eu auditasse as Indústrias
Beauregard, e eu estou.”
“Só não perca de vista o seu propósito. Você não está
lá para fazer grandes mudanças em nossas operações,
Hamilton. Minha equipe é bastante capaz de garantir que
cumpramos as leis federais e estaduais. Quero que você
pesquise Joseph e encontre o dinheiro lavado.”
“Parece que você me deixou em um prédio em chamas,
Jack. Você tem mais problemas éticos do que apenas seu
filho psicótico. É uma merda que você mal esteja seguindo
as leis que ajudou a aprovar.”
 “Se você quiser discutir suas preocupações, sou todo
ouvidos. Mas você está no trabalho apenas alguns dias.
Vamos conversar quando você perceber quantas pessoas
dependem de nossas empresas para sobreviver. Vamos
conversar quando você tiver um melhor entendimento das
leis.” Eu estava dez passos à frente dele. Eu já tinha
enviado todas as informações para Saint pesquisar. “Eu
estava pensando,” acrescentou Jack.
“Fico feliz em saber que você é capaz de produzir
pensamentos, Jack,” rosnei ao telefone antes de acenar
com a cabeça para o piloto e me dirigir a uma das poltronas
de couro macio.
“Talvez devêssemos convidar Vera para o Dia de Ação
de Graças? A mãe dela vai ficar comigo, ainda. Eu sei que
Lilah adoraria ver sua filha....”
“Absolutamente não. O objetivo disso é mantê-la
afastada. Por que diabos eu a convidaria para um estranho
dia de Ação de Graças com sua mãe, Joseph, e eu?”
Jack estalou a língua. “Estou tentando manter Lilah
feliz para que ela se sinta confortável se abrindo para mim.
Convidar Vera faria exatamente isso. Sem mencionar que
achei que você gostaria de vê-la em vez de obter todas as
suas informações de segunda mão. Além disso, pensei que
você soubesse. Joseph não vem. Ele tinha alguns negócios
em San Francisco para tratar.”
Eu estava furioso. “Você não acha que é uma
informação importante para eu saber? Que tipo de negócio
em São Francisco, Jack?”
“Não sei. Você é aquele que deveria estar seguindo o
cronograma dele, Hamilton.”
“Nós devemos ser uma equipe, Jack. Preciso saber
quando Joseph tem viagens de negócios aleatórias!”
 Jack soltou um suspiro de ar. Eu revirei meus olhos.
“Talvez você esteja distraído por Vera? Talvez, se você não
gastasse todo o seu tempo me ligando para perguntar o que
ela está fazendo, você seria capaz de se concentrar em seu
trabalho, seu trabalho real, não apenas nesta pesquisa que
você está conduzindo sobre coisas não relacionadas à tarefa
em questão.”
Levei tudo o que eu tinha para não desligar na cara do
meu pai. “Vera não é uma distração, Jack,” eu cerrei. “Ela é
a única razão pela qual estou ajudando você agora. Faça
essa sugestão novamente e eu desisto imediatamente.
Guarde a porra da sua opinião sobre ela para você, ou
teremos um problema, entendeu?”
Jack deu uma risadinha. “Você está obcecado pela
garota.”
“Isso soa muito como uma opinião que eu não pedi.
Não é nada que você ainda não saiba. Minha obsessão é em
parte porque concordei em ajudá-lo em primeiro lugar,
Jack. Abandone a conversa. E é melhor eu não vê-la no Dia
de Ação de Graças. Em breve, Vera não precisará mais de
mim e não terei que ficar de olho nela.
“Uma pena que o amor não funciona assim,” Jack
meditou em uma voz suave.
“O que diabos isso quer dizer?”
“Você sempre encontrará coisas de que ela precisa,
Hamilton.”
“Você é a última pessoa a oferecer conselhos sobre
amor e necessidades.”
Jack gostava de fingir que seu casamento era
intocável, e não era um pânico sensual. Uma das minhas
coisas favoritas a fazer era lembrá-lo de que ele era um
fracasso. Era quase uma blasfêmia comparar sua farsa de
casamento com o que compartilhei com Vera. Ele não
saberia o que era real se morresse na frente dele em um
banheiro. Jack continuou, “e quanto mais rápido
descobrirmos o que Joseph está tramando, mais cedo você
poderá parar de persegui-la.”
“Eu não estou perseguindo ela,” eu cerrei.
“Como você quiser.”
Eu tinha um milhão de coisas que queria dizer ao meu
pai. Eu ainda não entendia por que era tão importante
derrubar Joseph. Eu queria perguntar a ele se ele viveu
toda a sua vida se sentindo assim. Privilegiado. Poderoso.
Não admira que meu irmão tenha se tornado um maluco. O
simples fato de ter um jato particular à minha disposição
criava um complexo para o meu ego.
“Como está a mãe dela?” Perguntei. “Ela revelou algo
incriminador sobre Joseph?”
Jack pigarreou. “Ela está bem. Continua aqui, como
sabe. Sentindo muito a falta de Vera. Acho que ambos
esperávamos que ela já tivesse pedido desculpas. Lilah e eu
decidimos que provavelmente seria melhor ela esperar para
se mudar depois que o divórcio for finalizado.”
“Certo,” eu disse lentamente. “Você está fodendo com
ela?” Fazia apenas uma semana, mas não podia deixar
nada passar com meu pai ou Lilah.
Jack ofegou audivelmente ao telefone. “Claro que não.
Não seja tão rude.” Sim. Papai estava com certeza fodendo
com ela. Mas não me importava. Vera estava fora da vida
tóxica de sua mãe e Jack estava perto de obter informações
úteis de Lilah. Eu não dava a mínima para como ele o
adquiriu, contanto que ele o fizesse. Essa mulher precisava
saber algo sobre Joseph.
 “Fale-me sobre São Francisco?” Eu exigi. A porta do
jato havia sido fechada e estávamos prestes a decolar.
“Nossa empresa de tecnologia está lá, aquela que
definitivamente não faz mineração de dados, como você
disse tão eloquentemente,” Jack argumentou, em voz baixa.
“Também trabalhamos com uma pequena empresa de
manufatura lá. Compramos mercadorias deles
regularmente.”
“Joseph normalmente vai lá?” Pressionei enquanto
puxava meu laptop e enviava a Saint um e-mail com esta
notícia. Tínhamos planejado nos encontrar enquanto eu
estivesse na cidade. Graças a Deus, esses jatos tinham wi-
fi. Um cara pode se acostumar a viajar assim.
“Lilah mencionou que ele viajava muito. Ela afirma que
era um caso,” Jack falou monotonamente enquanto eu
puxava os registros de voo da frota de jatos da família. Meu
irmão tinha viajado bastante ultimamente. Joseph não
tinha o hábito de sair de seu caminho por uma boceta.
Voar pelo país regularmente para transar não era
exatamente seu MO.
Mas por dinheiro? Poder? Meu irmão faria qualquer
coisa por isso.
“Eu te aviso se eu encontrar alguma coisa,” eu grunhi.
Joseph ainda suspeitava de Jack e de mim, o que tornava a
navegação por toda essa situação mais perigosa. Achei que
Joseph tornaria minha vida um inferno e adoraria me dar
um tapa na cara com seu enorme ego sempre que pudesse.
Mas não, ele apenas me colocou em um canto tranquilo e
fingiu que eu não existia. Não era seu jogo habitual.
“Ele ainda está lhe causando problemas?” Jack
perguntou.
 “Ele está fingindo que eu não existo. Acho que você
precisa encorajá-lo a realmente me incluir. Talvez ele não
tenha pensado que eu realmente ficaria?”
“Ou talvez ele esteja desconfiado,” Jack respondeu.
“Continue aprendendo, continue agindo interessado.
Se Joseph te colocar em um canto, levante-se e insira-se
nas reuniões e tudo mais. Ainda é novo. Estou... Estou
orgulhoso de você por realmente tentar, Hamilton.”
Meu coração apertou e eu queria quebrar o telefone
que estava na minha mão. Eu odiei a maneira como me
orgulhei de seu elogio. Eu tinha vergonha de ser feliz e
estava com nojo de mim mesmo. Eu era um Beauregard e
era bom nisso.
Jack Beauregard estava orgulhoso de mim. De mim.
Seu filho bastardo e decepção final.
“Eu tenho que ir. Tenho alguns relatórios para
examinar. Finalmente recebi aqueles demonstrativos de
lucros e perdas que você enviou e levo o dobro do tempo
para entender os números do que qualquer outra pessoa.
Tchau.” Eu tive que lembrá-lo de que eu era uma merda e
ele deveria estar descontente por eu não ter ido para a
faculdade ou todas as outras coisas que ele esperava de
mim. Afinal, tínhamos um jogo para jogar.
Não esperei a resposta de Jack e desliguei o telefone.
Como passamos de mal conversando para várias chamadas
por dia? Eu senti como se tivesse vendido minha alma.
“Estamos partindo, Sr. Beauregard,” disse a aeromoça
com um sorriso antes de me servir uma taça de
champanhe.
“Obrigado,” eu respondi um tanto rispidamente
enquanto ela se curvava, dando-me uma visão geral de
seus seios.
 Nada, não fez nada por mim. A aeromoça era uma
gracinha. Ela tinha cabelos loiros, lábios carnudos. Uma
bunda que eu poderia comer no jantar. Seu sorriso sensual
deveria ter ido direto para o meu pau, mas eu não senti
nada com a ideia de transar com ela a uma milha no ar. Eu
não a queria. Eu não queria ninguém além de Vera Garner.
“Estou ocupado,” eu disse quando ela se demorou.
Nossa família dividia este avião, então talvez ela estivesse
acostumada a ser fodida pelo meu irmão e queria foder o
Beauregard mais gostoso.
“Claro,” ela disse com um sorriso antes de
desaparecer.
Uma vez no céu, eu ignorei minha pasta - sim, a porra
de uma pasta - e comecei a rolar pelas fotos no meu
telefone. Vera preencheu minha tela.
Ela era uma guerreira. Ela não precisava da minha
ajuda, não realmente. Ela fez com que sua professora de
filosofia escrevesse uma carta absurda de recomendação
para seu trabalho e se inscreveu para obter ajuda na escola
estadual para a qual se qualificou principalmente apenas
com notas e mérito. Vera saiu do apartamento que Joseph
e Jack compraram para ela um dia depois de Lilah
anunciar o divórcio. Ela encontrou um lugar para morar,
eu originalmente pensei que ela tinha se mudado com
Jared, mas fiquei feliz em descobrir que ela estava ficando
com sua professora de filosofia.
Talvez eu fosse um perseguidor de merda. Eu não me
importava. Vera merecia algo melhor do que o que recebeu,
e eu respeitava sua necessidade de independência. Eu não
a queria ligada aos Beauregards mais do que eu.
Eu estava olhando para outra foto de Vera quando
meu telefone começou a tocar. Jess. Porra, eu sentia falta
da minha melhor amiga. Eu me senti uma merda por
bloqueá-la de minha vida. Ela não entendia o que eu estava
fazendo, mas era necessário mantê-la segura. Os fatos
estavam começando a se somar e não pareciam bons. Se
Joseph estivesse envolvido no que eu pensava que ele
estava, a retaliação seria brutal. Ele não largaria seu
império sem lutar, e eu não iria cair até que ele tivesse uma
faca nas costas e uma carteira vazia.
Eu deixei o telefone tocar e ir para o correio de voz.
Jess provavelmente estava me xingando agora.
Que pena. Eu estaria nisso por um longo tempo.
Salvar Vera. Proteger Jess. Acabar com o reinado
desagradável de Joseph sobre nossa família.
Bastante fácil.
Jess: Você vai voltar para casa no Dia de Ação de
Graças? Nós precisamos conversar.
Eu encarei a mensagem. Sim. Pela primeira vez na
porra da minha vida, eu estaria sentado à mesa do meu pai
no Dia de Ação de Graças.
Hamilton: Não.
 09
Vera

Quando Jack Beauregard me convidou para o jantar

de Ação de Graças em nome de minha mãe, meu primeiro
instinto foi rir descontroladamente e dizer a Jack para se
foder.
Mas eu não poderia fazer isso. Porque eu queria ver
como minha mãe estava. E porque eu tinha a sensação de
que Hamilton estaria lá. “O vestido vermelho,” Anika disse.
Ela estava sentada na ponta da minha cama, folheando os
trabalhos que entregamos antes do feriado de Ação de
Graças. Eu consegui um oitenta e seis no meu, prova de
que ela estava sendo mais dura comigo agora que eu estava
morando com ela.
“É um pouco sensual, não?” Eu perguntei antes de
beliscar meu lábio inferior com os dentes.
“Esse é o ponto,” Anika respondeu com um suspiro.
Eu olhei para meu reflexo e fiz uma careta. O vestido
apertado batia logo acima do meu joelho e deixava exposta
toda as minhas costas. O decote em forma de coração
acentuava meus seios e meu cabelo comprido cobria meus
ombros expostos. Eu me senti linda com o vestido, uma das
poucas coisas que tirei do meu apartamento anterior. Eu
me apaixonei por ele no momento em que Jack pediu a seu
estilista pessoal para entregar um guarda-roupa
completamente novo.
“Eu me sinto exposta.”
 “Às vezes, essa é a melhor maneira de sentir,” disse
Anika, “mas vamos lá, eu tenho uma jaqueta de couro preta
que vai fazer você parecer foda.”
Eu sorri quando ela saiu da cama e desapareceu por
um momento. Coloquei uns saltos de gatinho e reapliquei
meu brilho labial. Quando ela voltou, eu estava quase
pronta para enfrentá-los.
“Aqui,” ela ofereceu antes de jogá-la para mim.
Corri minha mão ao longo do couro áspero. Era bonita.
“Obrigada. Eu amo isso.”
Anika parecia orgulhosa quando eu o coloquei. “Então,
vamos discutir limites saudáveis antes de você ir. Diga-me
seu mantra novamente.”
“Não sou responsável pela forma como as outras
pessoas agem,” recitei. Anika estava a bordo para eu ir, se
alguma coisa, apenas para aliviar minha mente
atormentada sobre Hamilton e o que ele estava fazendo.
“Agora, diga-me que você está segura.”
“Estou segura,” eu repeti enquanto pegava minha
bolsa.
“Diga-me que você pode sair a qualquer hora que
desejar.”
“Posso sair quando quiser.”
Anika estava pesquisando um estudo sobre os efeitos
de vocalizar suas intenções e, de alguma forma, eu me
tornei sua cobaia. Eu não me importei; era bom ter alguém
que se importava. Ela era tão saudável, tão madura e
divertida. Tínhamos um bom relacionamento. Eu estava
preocupada com a falta de jeito porque ela é minha
professora, mas ainda sentia o mesmo nível de respeito na
sala de aula. Ela não era minha amiga, por si só. Ela era
mais como uma mentora próxima que se preocupava com
minha saúde mental.
“Eu estarei na Ação de Graças com alguns dos meus
colegas, mas estou apenas a um telefonema de distância,
ok? Estou muito orgulhosa de você por fazer isso. Acho que
fala muito sobre sua maturidade ser capaz de confrontá-la
novamente. Às vezes, as pessoas não percebem que você
tem que trabalhar. Não é apenas o suficiente para
repreender alguém e, em seguida, excluí-lo de sua vida. Às
vezes você tem que lutar aquela luta do dia a dia, sabe?
Você ainda tem que trabalhar em si mesma.”
Eu concordei. “Obrigada.”
“E você sempre tem um lugar aqui, então foda-se eles
se você não gosta de como eles te tratam. Não há mais nada
pairando sobre sua cabeça. Você está no comando de seu
próprio destino, Vera Garner.”

Estar na casa de Jack Beauregard parecia errado. Eu

tinha uma torta comprada em uma loja na mão e minha
bolsa pendurada no ombro. Não havia um osso em meu
corpo que quisesse entrar. Cada passo em direção à porta
da frente parecia desistir.
“Posso sair quando quiser,” sussurrei para mim
mesma antes de equilibrar minha torta com uma das mãos
e bater na porta.
Limpei minha garganta e tentei colar um sorriso no
meu rosto. Eu estava aqui para obter respostas e
conclusões, nada mais.
 A porta se abriu e minha mãe me deu um sorriso
breve, falso e extraordinário antes de transformar sua
expressão em desapontamento confuso. “O que você está
fazendo aqui?” ela perguntou em um assobio cortante.
“Jack me convidou para o Dia de Ação de Graças. Ele
disse que isso foi ideia sua?”
“Certamente que não,” respondeu a mãe. “Jack e eu
íamos ter um jantar íntimo juntos. Sozinhos. Hamilton
disse que não estava se sentindo bem esta manhã e....”
Eu olhei minha mãe de cima a baixo. Vestido curto.
Decote pronunciado. Cílios postiços com envergadura maior
do que a maioria das aves. Batom vermelho brilhante da
cor do meu vestido.
“Jantar íntimo, hein?” Perguntei. Sério? Ela não falava
comigo há algumas semanas, provavelmente nem sabia
onde eu estava morando, e as primeiras palavras que
saíram de sua boca foram para eu ir embora? Típico. Tão
típico pra caralho.
“Por favor, me diga que você não está namorando o pai
do teu futuro ex-marido, mãe. Por favor. Você é muito
melhor do que isso.”
“Considerando que você fodeu seu tio, eu não acho que
você tem muito espaço para falar. Inferno, em breve ele será
seu meio-irmão, se eu tiver alguma coisa a dizer.”
“Jack nunca vai se casar com você. Ele se preocupa
muito com sua imagem para isso. Você achou que eu ficar
com o Hamilton era ruim? Espere até que a imprensa saiba
disso.”
Mamãe olhou em volta e curvou o lábio antes de me
empurrar mais para fora e se juntar a mim no pátio.
Silenciosamente, ela fechou a porta da frente e cruzou os
braços sobre o peito. “Estou trabalhando em algo. Eu
realmente não preciso de você fodendo isso para mim. Eu
sei o quanto isso poderia ser um escândalo se isso vazasse,
e é por isso que estou fazendo questão de manter nosso
novo relacionamento em segredo. Não posso fazer isso se
você estiver aqui no nosso jantar de Ação de Graças, Vera.”
“Você vai chantageá-lo,” respondi em estado de
choque. “Você vai ameaçar ir à imprensa se ele não pagar,
não é?” Perguntei. A constatação me atingiu quase que
instantaneamente. Ela iria seduzir e usar Jack. Parte de
mim realmente não se importava, talvez meu ex-avô
merecesse a injustiça depois de tudo que ele fez.
Não era a vítima que me preocupava, era a minha mãe.
Quem ela se tornou? Por que ela estava usando seu corpo
como uma arma? “Você é inacreditável,” eu zombei. “Sério
mãe. Por quê? Por que você faria isso? Por que não ir
embora?”
Mamãe olhou em volta mais uma vez antes de abaixar
a voz. “Joseph me deve, Vera. E graças ao acordo pré-
nupcial de ferro que me fizeram assinar, não vou receber
um centavo a menos que eu faça isso.”
Uma leve brisa bateu na minha bochecha, mexendo no
meu cabelo cacheado. “O que você quer dizer com Joseph
está lhe devendo?”
“Digamos que eu o ajudei em alguma coisa. Eu deveria
conseguir dinheiro, mas ele desistiu do nosso negócio.” Por
que ela parecia tão arrogante?
Não gostei de como ela adotou o jeito Beauregard de
falar em enigmas. “O que você quer dizer com você o ajudou
em algo? Algo ilegal?”
Mamãe apertou os lábios. Ela parecia uma fortaleza,
determinada a não deixar um único segredo passar por
seus dentes. “Eu não vou te dizer. Não tenho certeza se
ainda posso confiar em você, Vera. Por favor, saia.” O tom
suplicante me assustou.
“Não, eu acho que ela deveria ficar Lilah,” a voz
profunda de Hamilton interrompeu. Eu me virei e encontrei
seu olhar provocador. Ele usava calça cáqui e uma camisa
de botão com um blazer azul marinho que acentuava seus
músculos perfeitamente. Seu cabelo estava bagunçado
desajeitadamente para o lado, como se ele estivesse
tentando dar a impressão de que estava indo para o clube
de campo local.
Vê-lo foi devastador. Era como olhar para um
estranho, mas também olhar nos olhos de uma alma que
eu conhecia intimamente. Doeu vê-lo, mas também me
entusiasmou. Eu não conseguia fazer meu corpo processar
como responder à dor e ao prazer absoluto.
“Hamilton, achei que você não estava se sentindo
bem.”
Ele subiu os degraus da frente praticamente me
ignorando. “Eu me sinto melhor. Podemos entrar?” Ele
estendeu o braço para minha mãe, e ela aceitou com
relutância. Os dois passaram pela porta da frente sem dizer
uma palavra, e eu fiquei para trás por um momento para
repassar meus mantras.
Eu poderia sair quando quisesse.
Eu estava segura.
Eu tinha um lugar para morar.
Eu não estava mais ligada aos Beauregards. Eu
poderia fazer isso sozinha.
Eu me virei, meio pronta para sair. Hamilton nem
olhou para mim. Era como se eu não existisse. O que isso
significa? Eu poderia lidar com um dia sentada na mesma
mesa que o homem que me quebrou e me construiu?
 “Você vem, Vera?” Jack perguntou. Eu nem tinha visto
ele se aproximar. Esperei na soleira, minha respiração
entrando em pânico. Abrindo minha boca, tentei formar
palavras, mas não saiu nada.
“Vera? Você está bem?” Jack fez a pergunta como se já
soubesse a resposta. Eu não deveria ter voltado aqui.
“Eu...” eu respirei mais forte; minha visão se
transformou em um túnel. Não esperava entrar em pânico
ao ver Hamilton. Eu deveria estar aqui para descobrir o que
diabos estava acontecendo.
“Vera? Por que você não se senta, parece que está
prestes a desmaiar.”
“Aqui,” eu engasguei antes de empurrar a torta nos
braços de Jack. “Eu tenho que ir.”
Levou toda a força que eu tinha para forçar essas
palavras. Eu me senti uma idiota. Infantil. Quem era eu
para enfrentar essa dor e chegar à raiz dela? Forcei minhas
pernas rígidas a virar meu corpo e caminhar de volta para o
caminho. Um ônibus? Eu precisava de um ônibus.
“Lilah? Venha rápido. Acho que Vera vai desmaiar.”
Eu me movi mais rápido, não querendo que minha
mãe fingisse ser a heroína, fingisse se importar com meu
bem-estar, fingisse se importar com alguém além de si
mesma.
Minha respiração ficou mais difícil. Meus olhos se
encheram de lágrimas. Eu mal conseguia me mover.
Braços fortes envolveram meu corpo e eu caí de alívio,
reconhecendo instantaneamente quem era que me
segurava. “Uau, Pétala. Você está bem?”
Não. Eu não estava bem. Eu estava perdendo a porra
da minha cabeça. E para quê? Um homem que não me
queria de volta? Uma mãe mais preocupada em ganhar
dinheiro?
Eu pensei que era forte o suficiente para lidar com
isso, mas não era, porra. Eu me sentia um idiota. “Ela está
bem?” minha mãe perguntou. “Talvez você devesse levá-la
para casa, certo?”
Hamilton me pegou e me aninhou contra o peito, como
se eu fosse uma boneca quebrada ou um bebê. “Eu vou
levá-la para casa,” ele gritou por cima do ombro, o tom
refletindo nojo. “Feliz Dia de Ação de Graças.” Ele então
murmurou baixinho, “Vadia egoísta.”
Era errado, muito errado, mas eu pressionei meu rosto
em seu peito e respirei fundo. Eu o deixei me levar para um
BMW que não reconheci. Tinha placas temporárias e todas
as atualizações que você possa imaginar.
Concentrei-me em minha respiração.
Eu inalei. E exalei.
O pânico crescente continuou a me consumir. Parecia
que tudo estava desabando ao meu redor e eu não
conseguia processar. Como minha vida se tornou tão
complicada? Isso nunca iria acabar?
Sentei-me no banco da frente e olhei para Hamilton
enquanto ele circulava o capô e entrava no lado do
motorista. “O que aconteceu, Pétala?”
Eu inspirei e expirei. “Estou segura,” eu sussurrei. “Eu
me sinto estúpida. Ver você e falar com minha mãe não
deveria me ferrar tanto quanto faz.”
“Por que você apareceu?” Ouvir a pergunta me
envergonhou um pouco. Sinceramente, não sabia como
responder. Por que é que eu estava aqui? Era para um
encerramento? Eu apareci porque ansiava pelo drama? Eu
tinha algo a provar para minha mãe? Talvez eu só quisesse
me sentir um pouco forte e mostrar o quanto as decisões de
minha mãe não me afetavam mais.
Ou talvez eu só quisesse ver Hamilton novamente. Ele
era um vício que eu não conseguia parar.
“Eu tinha algumas perguntas. Necessitava de algum
encerramento. Além disso, eu nunca tive um verdadeiro Dia
de Ação de Graças antes e pensei, que diabos.”
Hamilton se virou na cadeira para olhar para mim.
“Você nunca teve o Dia de Ação de Graças?”
“Quando eu era pequena, minha mãe deu início a uma
tradição do McDonald's no Dia de Ação de Graças. Ela não
tinha dinheiro para comprar um peru, e nosso primeiro
apartamento tinha apenas um fogão elétrico e um micro-
ondas. Conforme ficamos mais velhas, ela meio que
acompanhou isso. Deprimente, certo?”
Hamilton praguejou baixinho e começou a dirigir para
longe de casa. “De que fechamento você precisa?”
“Você disse adeus. Mas então você me ligou. Estou
tentando entender o que você está fazendo com Jack. Vi
nos jornais que você está trabalhando para as Indústrias
Beauregard novamente. Por quê? E por que eu me importo?
Você não pode ser feliz lá... mas isso não me afeta. Uma
mulher mais inteligente seguiria em frente com sua vida e
simplesmente....”
Eu estava divagando.
“O negócio é o seguinte,” acrescentei rapidamente. “Eu
sinto que você está trabalhando com seu pai por minha
causa. Diga que estou errada, Hamilton. E você sabe o que
é péssimo? Não consigo nem dizer se odeio ou estou
emocionada com a ideia de você estar disposto a trabalhar
com Jack.”
 Hamilton agarrou o volante com mais força, seu rosto
uma máscara de indiferença. “Emocionada? Você fica
quente em me ver assim, vestindo um terno e dirigindo um
carro que vale mais do que eu costumava ganhar em um
ano?”
Eu revirei meus olhos. “Estou emocionada que você se
preocupe comigo, Hamilton. Porque apesar do jeito que
você me trata, me deixa e me magoa, eu amo a ideia de você
me amar de volta.”
“Eu não entendo como você pode simplesmente
perdoar as pessoas. Quando subi a entrada e vi você
conversando com sua mãe, fiquei furioso. Você terminou
com ela, Vera. Você a repreendeu e saiu como...” Seu tom
era frio, seus olhos cor de carvão pretos e fixos na estrada
com raiva.
“Como você sabia disso?” Perguntei.
“Não é importante,” ele retrucou rapidamente. “O que é
importante é que você apenas ficou lá, tendo uma conversa
calma, como se nada tivesse acontecido.”
“Perdoe-me por tentar. É disso que se trata? Você quer
ser punido, Hamilton? Você está trabalhando para seu pai
porque acha que merece ser infeliz? Você está me afastando
porque não quer que sejamos felizes?”
Hamilton parou o carro, a estrada sinuosa e deserta
cercada por um túnel de árvores áridas. Folhas mortas
cobriam o chão. Hamilton estendeu a mão e desafivelou
meu cinto de segurança. “O que você está fazendo?”
Perguntei.
“Fazendo você feliz, Pétala.”
 10
Hamilton

Eu era um completo cretino. Eu honestamente merecia

ter minha bunda chutada. Eu não merecia Vera. Eu a fodi e
saí da última vez que estivemos juntos. “Você não pode
consertar tudo com sexo, Hamilton,” ela retrucou para
mim, seus olhos ferozes selvagens com o desafio. Eu
conhecia aquela expressão em seu rosto. Luxúria.
Necessidade. Ela me queria, porra, apesar de tudo.
“Sexo conserta muitas coisas, Pétala,” eu sussurrei
antes de me inclinar sobre o console para traçar meus
lábios sobre seu pescoço exposto. A pele cremosa se
arrepiou. Meus olhos se concentraram na ascensão e queda
de seu peito. E então - ela me deu um tapa, como se eu
fosse um cachorro tentando comer seu bife no jantar.
“Cai fora, Hamilton Beauregard. Você me machucou.”
Eu engoli e olhei para ela. A mordida em seu tom foi
direto para o meu pau, o que me fez sentir ainda mais
idiota do que já era. Foi um movimento tão covarde
empurrá-la para longe. “Você me machucou também,
sabe,” rebati.
Suas sobrancelhas se ergueram. “É realmente assim
que você quer jogar?” ela perguntou, me desafiando ainda
mais. Foda-se, sim, Vera. Desafie-me.
“Eu não estou jogando nada. Por que você concordou
com esse acordo com Jack, hein?”
“Porque, na época, não achei que tivesse outra opção,”
respondeu Vera rapidamente. “Tomei uma decisão
precipitada com as informações que tinha na época. Minha
mãe tinha acabado de aparecer espancada até o inferno, e o
homem por quem eu estava me apaixonando me traiu da
pior maneira possível. A única coisa que eu tinha era a
escola, e Jack estava segurando isso na minha cabeça. Eu
fiz uma escolha. E então eu mudei de ideia,” ela disse
enquanto cruzava os braços sobre o peito. O movimento
empurrou seus seios para cima, e eu tive que arrancar
meus olhos da bela visão de seu decote.
“Você poderia ter falado comigo....”
“Não, eu não poderia. Você nem mesmo tentou
estender a mão depois que a merda aconteceu.
Honestamente, se não fosse por Jack, eu nunca teria falado
com você de novo, Hamilton.”
Sim, não, foda-se. Não falar com Vera nunca mais não
era mais uma opção. Eu fisicamente não conseguia ficar
longe dela. Tanto para afastá-la para seu próprio bem.
Eu não deixaria Vera sair da minha vida para sempre.
Eu estava muito longe, muito preso em sua órbita. Amar
Vera era uma consequência inevitável de conhecê-la. Era
impossível ficar longe. Eu só precisava de um pouco mais
de tempo. Eu queria construir uma vida para nós que fosse
segura e livre de minhas besteiras com Joseph e meu
ressentimento por Jack.
“Você está dizendo que eu deveria ser grato por Jack
basicamente ter manipulado você para me alcançar?”
“Eu acho que isso depende de você dar a mínima ou
não para mim, Hamilton? Por que você está trabalhando
com o Jack? Por que você está me levando para casa? Por
que você está me ignorando em um minuto e tentando
entrar na minha calça no próximo? Por que você está....”
Eu a cortei com um beijo, porque não aguentava não
sentir o gosto dela na minha língua. Porque eu queria
engolir suas palavras e tornar as coisas melhores. O cinto
de segurança pressionou meu corpo. O console central
cortou meu estômago enquanto eu varria minha língua
sobre a dela. Ela tinha gosto de chiclete de menta.
Gemidos encheram o carro. Ela estava me deixando
louco. Suas mãos pressionaram contra meu peito, mas eu
não me mexi, no entanto. “Pétala,” eu gemi, o tom carente
tão desesperado que eu sabia que ela me entenderia.
Ela se apertou contra mim novamente. “Você nem se
desculpou ainda,” Vera engasgou entre beijos.
“Sinto muito, Pétala.” Eu parecia desesperado. Eu
precisava de seu perdão como eu precisava de ar, a bela
ironia era reivindicar sua misericórdia era tão fácil quanto
abrir meus pulmões e respirar. Eu fui teimoso demais.
Ela se afastou de mim com um soluço sufocado e abriu
a porta do carro. Levei dois segundos para perceber que ela
estava fugindo de mim. “Posso sair quando quiser!” Ela
gritou no momento em que saí do carro e corri atrás dela. A
rodovia deserta foi a única testemunha de nosso momento
emocional.
“Vera, volte para o carro. Você não pode simplesmente
caminhar para casa!” Eu joguei meus braços para cima e os
deixei cair ao meu lado enquanto ela pisava na minha
frente, seus calcanhares afundando na terra molhada a
cada passo.
“Posso sair quando quiser, Hamilton,” ela repetiu. Eu a
persegui e quase colidi com ela quando ela se virou para me
encarar. “Que porra de desculpa foi essa, Hamilton?” ela
perguntou, sua voz um guincho emocional. Ela ergueu as
duas mãos e empurrou meu peito. “Você quer foder de
novo? É isso? Sou apenas alguém que você pode usar de
novo?”
“Pétala...”
 “Não me chame assim!” Ela gritou. Eu assisti
impotente enquanto ela olhava para o céu. “Por que você
tinha que ir e ser como todo mundo, Hamilton? Por que
você teve que me machucar assim?”
“Estou tentando proteger você!” Eu rugi. Esse era o
objetivo dessa merda, não ser como todo mundo em sua
vida. Para não exigir seu perdão e abusar dele. Mas aqui
estávamos, e eu não era melhor do que sua mãe, ou Jack,
ou Joseph. Eu era apenas mais uma pessoa fazendo Vera
Garner chorar e me odiava por isso.
Vera congelou no local. “De quem você está tentando
me proteger, Hamilton?” ela sussurrou. “Jack? Joseph?”
Eu olhei para ela e soltei um suspiro. Levantando
minha mão, eu acariciei sua bochecha por um momento
gentil antes de responder. “De mim, Pétala. Da inevitável
tempestade de merda que está prestes a cair sobre nós.”
Ela balançou a cabeça enquanto mais lágrimas caíam.
“Eu arrisquei tudo por você,” ela sussurrou. “Eu teria dado
a você qualquer coisa. E você sabe o que é pior do que me
machucar, Hamilton? É o fato de que ainda me preocupo
com você! Eu ainda quero que você seja feliz. Eu ainda
quero separar sua mente e descobrir o que machuca você, o
que te cura. Isso me torna fraca? Você fica feliz em saber
que estou tão arrasada com tudo isso?”
“Eu estava tentando evitar isso, Pétala,” eu sussurrei.
“Você quer a verdade?” Não sei por que estava dizendo isso
a ela agora. Eu simplesmente não conseguia parar a
honestidade saindo da minha boca.
Ela me lançou um olhar incrédulo. “Você está
brincando não é?”
Eu agarrei o pulso de Vera e puxei-a para a linha das
árvores. Eu não queria nenhum carro passando para ver o
que estávamos prestes a fazer. “Eu te amo pra caralho,
Vera. Eu não consigo parar de pensar em você. Eu sei onde
você está hospedada agora, porque no momento que eu
acordo, eu peço para Jack me dar uma atualização sobre
sua vida. Eu sei que você conseguiu a bolsa de estudos
para a Connecticut State University, porque pedi a Jack
que ligasse para ter certeza de que você a recebeu.” Ela
começou a respirar pesadamente, uma tempestade se
formando em seus olhos castanhos. Eu a empurrei contra o
tronco de uma árvore e continuei falando. “Um dia depois
que você descobriu sobre Saint, eu bebi como um idiota. Na
manhã seguinte, Jess chutou minha bunda e exigiu que eu
implorasse por seu perdão. Você quer saber por quê?”
Vera engoliu enquanto eu pressionava meu corpo
contra o dela. “Por que?” ela sussurrou.
“Porque ela sabia que você era a melhor coisa que já
aconteceu comigo.” Eu beijei seu pescoço. Corri minhas
mãos em seus lados. Eu a inspirei. “E que eu fui um
completo idiota por não ser honesto com você.”
“Então, por que você não tentou?”
“É uma estupidez.”
Ela agarrou as presilhas do cinto na minha calça e me
puxou. Eu não tinha certeza se poderia chegar mais perto
do que já estava. “Conte-me.” Suas narinas dilataram-se
com uma raiva mal contida.
“Eu sabia que ia estragar tudo de novo,” admiti
derrotado. Dizer meus medos a Vera foi mais difícil do que
eu esperava.
“Seu homem estúpido e quebrado,” ela sussurrou de
volta antes de bater seus lábios nos meus. O vento soprou
em seu cabelo enquanto ela enrolava a perna em volta do
meu corpo. O tronco da árvore nos escondia da estrada
onde um caminhão de dezoito rodas passou zunindo. “Pare
de me afastar.”
 Eu inalei bruscamente e pressionei minha testa na
dela. “Eu pensei que o sexo não poderia consertar tudo.” Eu
estava brincando com ela, mas ela não sorriu. Nós dois
sabíamos que eu estava apenas tentando aliviar o clima.
“Não vou te foder aqui, Hamilton,” disse Vera com uma
voz suave e rígida. “Você tem estado no controle de nós
desde o início. Estou impotente para impedir isso desde o
momento em que te conheci. Mas você sabe o que acabei de
perceber?”
Ela me empurrou e caiu de joelhos. Porra. A visão dela
na grama morrendo com as bochechas rosadas e os olhos
brilhando de malícia. Quase gozei ali mesmo. “Oq-o que
você....”
Ela desabotoou minhas calças e puxou meu pau duro.
Nunca estive tão pronto para uma mulher. “Você não está
mais no controle, Hamilton. Se eu quero me machucar por
você, é minha escolha. Se eu quero te perdoar, essa é
minha escolha também. Se quero chupar você aqui, não o
farei porque sou uma maldita mártir que gosta de sofrer.
Estou fazendo isso porque quero seu pau na minha boca.
Estou fazendo isso porque sou eu mesma agora.”
“Vera....” Seus lábios pressionaram contra a cabeça do
meu pau, e ela deu um beijo suave na minha carne quente.
Eu estremeci e sacudi com o toque leve como uma pena.
“Porra.”
“Não tente me salvar, Hamilton. Eu não preciso de um
herói. Eu apenas preciso de você.”
Ela envolveu seus lábios brilhantes em volta de mim e
me colocou totalmente em sua boca. Joguei minha cabeça
para trás, chocado com o quão bom era, seus lábios
pressionando juntos para torná-lo quente, úmido e
apertado. Quando bati no fundo de sua garganta, ela
engasgou um pouco. A baba se acumulou no canto de sua
boca. Ela olhou para mim com olhos raivosos e cabelos
rebeldes. Juntei seus cachos castanhos em meu punho no
topo de sua cabeça e guiei seus movimentos. Mais rápido.
Indecente. Mais duro. Prazer como nada que eu já
experimentei me consumiu totalmente.
Cada pequeno gemido me fazia tremer de necessidade.
Eu me senti construindo, construindo, construindo.
Ela se afastou e respirou fundo antes de voltar a sugar
a porra da alma do meu corpo com sua boquinha talentosa.
Meus músculos se contraíram. Eu gemi. Um carro passou.
As folhas sob meus pés se moveram e rangeram. Um feixe
de luz irrompeu pelas nuvens. Calor. Mais vento soprando.
Prazer. Um besouro escalou o tronco da árvore. Nirvana. A
floresta testemunhou nossa declaração perversa, e minha
rainha? Porra, ela se ajoelhou diante de mim, tomando todo
o poder e controle para si mesma.
E então ela parou.
Quase caí. Eu estava tão perto. Muito perto. “Por que
você parou, Pétala?”
Ela sorriu e enxugou os lábios com a ponta do polegar.
“Posso sair quando quiser,” respondeu ela. Que merda
havia com essa frase, e por que ela iria querer parar agora?
“Nós poderíamos ser bons, Hamilton.” Ela lambeu meu eixo
com sua língua quente.
“Somos bons, Pétala.”
Inclinei-me para frente, batendo meu pau contra seus
lábios em um protesto silencioso. Eu não ia implorar por
sua boca, mas eu com certeza iria encorajá-la a continuar
fazendo o que estava fazendo.
“Você não pode acabar com isso porque tem medo que
eu me machuque, Hamilton,” ela sussurrou antes de se
levantar.
Não. Não. Não. Não.
 “Pétala....”
Ela agarrou meu queixo e apertou. “Eu sou a única no
controle. Eu escolho por quem vale a pena lutar. Eu não
fico de joelhos por mártires e covardes.” Eu respirei. Meu
pau estava fora. Meu orgulho foi atirado para o inferno. Eu
queria contar tudo a ela. Eu queria consertar isso.
Mas então meu telefone começou a tocar. Que porra é
essa agora?
Ela envolveu seus dedos delicados em volta do meu
pau e me colocou de volta na minha calça. Lentamente,
muito lentamente, ela subiu o zíper de volta e fechou meu
botão. Eu estava tão perto do limite que parecia que ia
explodir. “Você não vai responder isso?” ela perguntou
antes de lamber os lábios.
“PORRA!” Eu gritei. Eu criei um monstro.
Peguei meu celular do bolso e respondi com um
rosnado. “O que?”
Jack respondeu imediatamente: “Joseph está se
reunindo com um de nossos distribuidores. Eu preciso de
você em um avião para São Francisco.”
“O que? Agora mesmo?”
“Agora. Já tenho o jato pronto. Deixe Vera e leve sua
bunda para o aeroporto.”
Eu encarei Vera. Tínhamos negócios inacabados, mas
este poderia ser o momento que estávamos esperando.
Talvez eu pudesse descobrir o que Joseph está tramando
muito antes do previsto. “Muito bem. Eu irei.”
Eu desliguei o telefone. Vera se virou e trotou até o
carro, como se ela não tivesse apenas meu pau na boca.
Como se eu não tivesse derramado minhas malditas
entranhas para ela.
 “Vera?” Chamei.
Ela olhou por cima do ombro e sorriu para mim. “Leve-
me para casa, Hamilton.”
Que porra é essa?
Eu balancei minha cabeça e corri para o carro. Uma
vez lá dentro, nós dois sentamos lá por um momento. Eu
não sabia o que dizer. “Eu tenho que fazer uma viagem,” eu
sussurrei.
“Tudo bem,” respondeu Vera, seu tom suave e
genuíno. Tentei sentir se ela estava chateada com as coisas,
mas ela tinha um sorriso no rosto.
“Eu me sinto mal por simplesmente ir embora depois
do que acabou de acontecer,” eu continuei.
“Por quê? Fui eu que te dei bolas azuis.” Ela apertou o
cinto de segurança e sorriu. “Você vai sair e fazer o que
quer que esteja fazendo com Jack. Mas você vai pensar em
mim.” Ela se virou para mim e se inclinou. “Você vai doer,
Hamilton. Você vai ter um pau duro e nada vai aliviá-lo.
Não a sua mão. Não as memórias de mim. Nem outra
mulher. A mim.”
Porra, era possível ficar ainda mais excitado do que eu
já estava? Aproximei-me mais. Eu ansiava por seus lábios
novamente. “Pétala,” eu sussurrei.
“Vá fazer o que for preciso, Hamilton. Agora que os
papéis estão invertidos, serei para você o que você foi para
mim.” Minha garota, ela sorriu, obviamente orgulhosa de si
mesma.
Eu vasculhei a névoa de luxúria e me afastei. “O que?”
“Você me ensinou como parar de ser um mártir e
assumir o controle da minha vida. Agora vou fazer o mesmo
por você, Hamilton.”
 11
Hamilton

“Se você não tirar a mão do meu pau agora, vou

despejar minha bebida em você,” rosnei baixo no ouvido da
mulher. Hailey... Heidi, céu, Hannah. Esse era o nome dela.
Hannah alguma coisa. Ela era bonita o suficiente, e se eu
não estivesse preso à garota que me assombrava - mente,
corpo e alma - meu pau poderia ter gostado da atenção.
Mas minha bunda não queria Heidi, Heaven ou Hannah.
Eu queria Vera. Vera Garner.
“Seu irmão disse...” ela começou, confusa com a minha
dispensa.
“Meu irmão estava mal-informado.”
Ela me olhou confusa por um momento antes de
deixar cair a boca aberta e dizer: “Ohhhh. Você é gay. Pai
na política? Entendo. Seu segredo está seguro comigo.”
Essa garota era tão cheia de si que a única razão plausível
em sua mente para não desejá-la era ser gay? Coisinha
arrogante. “Já temos algumas fotos juntos, então minha
assessora vai ficar satisfeita. Se importa se eu for dançar?”
Ela já estava se levantando e escaneando o clube para sua
próxima vítima.
Foda-se esse lugar.
Ela honestamente não valia o esforço. “Tenha uma
ótima noite, Hailey.”
“É Hannah,” ela me corrigiu, sobrancelha arqueada em
aborrecimento com as mãos colocadas em sua pequena
cintura.
 Que porra é essa. Apenas me deixe em paz.
Meu telefone tocou e uma mensagem de Vera chegou.
Vera: Estou pensando em você.
Sim, também estava pensando em você, Pétala. Eu não
conseguia parar de pensar na maneira como ela colocou os
lábios em volta do meu pau. Eu não conseguia parar de
ficar obcecado com seu comportamento intenso e a maneira
como ela assumia o controle da situação. Nossa dinâmica
mudou em um instante. Eu não conseguia entender, mas
gostei de sua confiança recém-adquirida. Ela era arrogante,
quase. Além de Jess, eu nunca conheci alguém que tivesse
tanta fé cega em mim.
Eu rapidamente digitei minha resposta.
Hamilton: Pare de me enviar mensagens de texto.
Eu disse para você me deixar em paz.
Nós dois sabíamos que minha recusa era tímida, na
melhor das hipóteses. Por que eu a estava afastando de
novo? Quase se tornou um jogo entre nós, um teste. Sua
resposta foi rápida.
Vera: Como está San Francisco?
Como diabos ela sabia que eu estava aqui? Outra
mensagem pingou.
Vera: Gosto do terno. Os tabloides não te fazem
justiça.
Quais tabloides? Joguei meu telefone em cima da mesa
na minha frente com um suspiro. Vir aqui foi um grande
erro. No segundo que saí do avião, Joseph estava esperando
por mim na pista, um sorriso maroto no rosto. Era como se
ele esperasse que eu o seguisse até aqui. Eu esperava que
ele encolhesse os ombros e inventasse alguma desculpa
idiota, mas não, ele me arrastou para alguma porra de
boate.
Eu estava prestes a pedir algo diferente deste
champanhe de merda quando meu irmão idiota e sua
namorada com nariz de cocaína se sentaram à minha frente
na mesa que reservamos na seção VIP. O clube era
opulento, moderno, barulhento e cheirava a maconha.
Estar aqui era uma perda de tempo. Não achei que fosse
fisicamente possível convencer meu irmão de que não
estava tramando algo, mas precisava tentar. Nada disso
estava somando. A lavagem parecia muito sofisticada. Não
importa o rastro de papel que Saint e eu seguíssemos, eu
não conseguia identificar a fonte. Jack tinha uma equipe
inteira trabalhando disfarçada e nenhum de nós estava
mais perto de descobrir isso do que antes.
“Pelo menos finja que está se divertindo, Hamilton.
Custou-me vinte mil para conseguir esta mesa, e aquele
champanhe que você está ignorando custa mais do que a
maioria das pessoas ganha em um ano,” Joseph disse, seu
nariz inclinado para o céu enquanto sua acompanhante
esfregava sua coxa. Idiota.
“Estou me divertindo,” menti. “Muita diversão. Tão
divertido que eu não aguento mais.” Meu tom seco era
impossível de interpretar mal. Não me incomodei em mentir
para Joseph porque, se quisesse que ele confiasse em mim,
tinha que ser confiável. Mudar de repente toda a minha
personalidade levantaria muitas bandeiras vermelhas.
Joseph estava vestindo um terno, a gola da camisa
manchada de vermelho por causa do batom da sua
acompanhante. Havia algo satisfatório na maneira como ele
balançava na cadeira. Apesar de desconfiar de mim, ele
estava baixando a guarda com o álcool. Ele também tinha
desaparecido no banheiro por um longo tempo, o que me
fez pensar se ele estava fugindo para o banheiro para se
drogar.
 Seria fácil pular sobre a mesa e apunhalá-lo no olho
com minha garrafa de champanhe caro. Eu imaginei como
seria a sensação de quebrar seu pescoço na frente de todas
essas pessoas, espirrar sua porra de sangue por todo o
tapete caro. “Você ouviu uma palavra que acabei de dizer?”
Joseph perguntou. A garota estava chupando seu pescoço
agora.
“Não. Estou muito distraído com a garota tentando
sugar seu rosto.”
Joseph sorriu e gentilmente a empurrou. “Coisa
bonita, não é? Quer experimentá-la?” A mulher ergueu-se
bruscamente na cadeira e baixou a sobrancelha.
Eu fiz uma careta. “Eu não sou um fã de boceta de
segunda mão, irmão. Nunca fomos uma família que teve
que se contentar com coisas de segunda mão, certo?” Eu
perguntei antes de tomar um gole do champanhe caro. As
bolhas brilharam na minha língua e eu as engoli com um
triunfo amargo.
“Você pegou minha mãe de segunda mão, não foi? Ela
estava exausta quando você nasceu. Como aqueles tênis
com os quais você era obcecado e que tinham buracos nas
solas.” Joseph acenou com a cabeça para uma das
garçonetes, que então puxou a cortina vermelha de
privacidade em torno de nossa mesa, nos escondendo de
todos os outros.
Eu estava lívido, furioso com suas palavras
descuidadas. Mas eu tive que jogar o jogo longo. “Mamãe
estava deprimida,” respondi enquanto Joseph abria o zíper
da calça. Seu encontro lambeu os lábios triunfantemente.
“Chupe meu pau,” Joseph exigiu, me ignorando. Eu
me mexi na cadeira, preparado para sair, quando Joseph
ergueu a mão para me impedir. “Fique. Tenho vontade de
conversar com você.”
 Minha sobrancelha se arqueou. “Você quer que eu veja
você ter seu pau chupado?” Eu rebati. “Nojento até para
você.”
“Não faça isso soar tão vulgar, Hamilton. Isso só vai
aliviar meu estresse para quando você inevitavelmente me
irritar. Você sabe o que acontece quando você me irrita, não
é?” Joseph agarrou a nuca de seu par e forçou-a para baixo
com tanta força que ela engasgou e sorveu. Uma música
estrondosa bateu em torno de nós. A ansiedade fluiu
através de mim como uma onda quebrando, mas a única
expressão externa do meu nervosismo foi a maneira como
silenciosamente bati o pé. “Chupe-me com mais força,” ele
comandou enquanto cruzava as mãos atrás da cabeça e se
recostava na cadeira.
“Sobre o que você quer falar,” eu cerrei. Isso era tão
fodido.
“Por que você está realmente aqui, Hamilton? Por que
você está trabalhando com o papai? O velho você teria me
dado um soco no rosto e marchado para fora daqui. Mas
olhe para você, sentado aí e me observando gozar. Como
uma criança brincando de se vestir. Aposto que poderia
chutar o seu traseiro e você simplesmente deixaria
acontecer.”
Seu encontro saltou, balançou e gemeu em seu colo.
Senti a bile subir pela minha garganta. Estava levando tudo
o que eu tinha para não vomitar bem aqui na cabine VIP.
Eu tinha que manter a calma. Eu tinha que navegar na
loucura de Joseph, cavar através de seus jogos de poder
com uma colher de prata. “Isso é sobre Vera? Você teve
uma conexão única com minha enteada, não é?”
“Você sabe que eu namorei a Vera,” eu disse. Ele
queria que terminássemos nosso relacionamento.
Joseph soltou um grunhido de satisfação que fez meu
estômago apertar de nojo. “Vera é uma garota bonita. Não
posso te culpar. Ela estava bem?” Ele parou de falar para
gemer. O momento de sua pergunta e o subsequente som
de prazer me deixaram furioso. Não. Ele não tinha
permissão para pensar na minha garota assim. Filho da
puta pervertido.
“Isso não é da sua conta.”
“Você ainda a ama. Fofo,” Joseph disse antes de
agarrar a cabeça de seu par e empurrar em sua boca.
“Gosto de saber quem é importante para você.” Ele
começou a bombear para dentro e para fora enquanto
sufocava a pobre garota. Desviei meus olhos até ouvi-lo
gozar, sentindo-me fraco e enojado comigo mesmo
enquanto ela choramingava. Fodidamente doente. “O que
namorar Vera tem a ver com trabalhar para nosso pai?” ele
perguntou. Eu olhei para ele enquanto ele ajustava suas
roupas. A garota ainda estava enxugando o rosto quando
ele bateu em sua bochecha e acenou com a cabeça para a
cortina. “Vai embora.”
Ela nem mesmo discutiu.
As palavras agourentas de Joseph tinham a intenção
de me deixar com raiva, mas eu sabia, sem sombra de
dúvida, que ele teria que passar por mim para machucar
um fio de cabelo na cabeça de Vera. Ela estava bem longe
de sua bunda psicopata, e eu poderia não ter sido capaz de
me defender todos aqueles anos atrás, mas eu o mataria
com minhas próprias mãos sem pensar duas vezes.
Assim que seu encontro foi embora, respondi ao meu
irmão. “Vera não quis saber dos Beauregards depois que
você entregou à mãe a porra dos papéis do divórcio. Ela se
sentiu traída por nossa família e terminou comigo
imediatamente.” Não estava muito longe da verdade. Ela
desprezaria o homem que eu era agora. Nada sobre esta
vida a atraía. Não poderíamos ser mais diferentes agora, se
tentássemos.
 “OK. Tanto faz,” ele respondeu com um aceno de mão.
“Ainda estou tentando descobrir o que você está fazendo.
Apesar de seu desempenho com papai, não estou
convencido. Você sempre foi um pequeno mártir patético,
mas seria preciso um ato de Deus para fazê-lo trabalhar
nos negócios da família. Vamos, seja honesto comigo,”
Joseph disse enquanto se inclinava para frente
ameaçadoramente.
Soltei um suspiro de ar quente. “Eu não sei, eu
normalmente não daria a mínima para esta empresa, você
ou Jack. Não tenho certeza se algum dia o farei. Mas eu
precisava mudar de ritmo. Não fiquei muito emocionado
quando Vera e eu terminamos as coisas.”
Joseph encolheu os ombros. “Muito justo, seu filho da
puta mentiroso. Essas mulheres Garner com certeza fodem
um homem. Essa cadela, Lilah, pode apodrecer no inferno.
Ela me fez sentir particularmente vingativo.”
Havia pelo menos uma coisa em que Joseph e eu
concordávamos. “Como você está lidando com o divórcio?”
Perguntei.
Ele zombou. “Você não acabou de ver o pedaço quente
de bunda sugando minha porra agora? Achei que o melhor
dia da minha vida foi quando descobri que Lilah não estava
esperando meu filho, mas descobri que o melhor dia foi
quando papai me pediu para dar um fora na bunda dela.
Achei que ele se importaria com sua preciosa imagem
política. Você sabe como ele fica irritado com bastardos
correndo por aí.” Joseph varreu seus olhos para cima e
para baixo em meu corpo. “Mas como Lilah estava
mentindo, eu não tive que fazer absolutamente nada. Esse
artigo salvou minha vida, Hamilton. Seu meio-irmão não
escreveu? Envie-lhe meus agradecimentos. Engraçado
como as coisas funcionam.”
 Eu apertei minha mandíbula. Muito bem. Se fôssemos
ser honestos sobre essa merda, que fosse. Fingir e mentir
não funcionaria com Joseph. Talvez fosse melhor mantê-lo
alerta. “Você tem razão. Você não precisa saber por que de
repente estou interessado nas Indústrias Beauregard,”
comecei enquanto me levantava e arrumava meu paletó.
“Você só precisa saber que não vou a lugar nenhum.”
“Essa é uma ameaça adorável. Estou tremendo de
medo, irmãozinho.”
“Não é uma ameaça. Estou simplesmente
reivindicando meu direito de primogenitura.”
Joseph zombou. “O direito de primogenitura de um
bastardo? Por favor. Você mal merecia seu emprego na
plataforma de petróleo. Você é um ninguém.”
“Eu sou um Beauregard,” eu rosnei.
Ele deu uma risadinha. “Dizer algo repetidamente não
faz com que seja verdade magicamente.”
Cerrei meu punho e avancei, agarrando as lapelas da
jaqueta de Joseph e puxando-o para cima. “Cale a boca,
seu filho da puta patético.”
Ele inclinou a cabeça para trás e riu. “Bata em mim,
Hamilton. Talvez isso faça você se sentir um homem.”
Eu o empurrei. “É por isso que você me bateu todas
aquelas vezes, hein?” Perguntei. “Isso fez você se sentir
forte? Você se sentiu bem quebrando meu braço?”
Joseph sorriu. “Suponho que teria sentido algo se me
preocupasse com você. Mas você não era nada, Hamilton.
Apenas um brinquedo para jogar.” Eu o empurrei para trás
e ele caiu contra o sofá VIP de veludo. Seu corpo inteiro
caiu, e eu observei quando ele começou a rir
desamparadamente. Seus braços se cruzaram e seus poros
vazaram suor rançoso e embebido em álcool. Assim que sua
risada diminuiu, ele falou. “Você pode colocar um terno e
andar por aí em nosso jato. Você pode até sentar em
reuniões como se soubesse o que está fazendo. Mas você
nunca será bom o suficiente. Você nunca será um
Beauregard. Porque um Beauregard teria me dado um soco
agora mesmo.”
 12
Vera

Eu olhei para o meu telefone, me forçando a adotar a

confiança natural que Hamilton personificou.
Vera: Estou pensando em você de novo. Você está
doendo, Hamilton?
Ele não respondeu, mas viu a mensagem. Eu não
desistia e também não me odiava por lutar pelo que eu
queria.
Do lado de fora do prédio de Jess, meu peito
borbulhava de nervosismo. Achei que teria tempo suficiente
para ter coragem e confrontá-la durante minha viagem de
ônibus de 45 minutos, mas ainda estava tão nervosa agora
quanto dois dias atrás, quando Hamilton partiu para São
Francisco e decidi que precisava falar com Jess.
Se alguém sabia o que estava acontecendo com
Hamilton, era sua melhor amiga. Eu só esperava que ela
falasse comigo. Seria necessário um exército de pessoas
ferozmente leais para tirá-lo de qualquer confusão em que
ele estava envolvido. Decidi abordar a situação da mesma
maneira que ele me perseguiu: com determinação
inabalável.
Subi os degraus até o último andar com a cabeça
erguida. Assim que cheguei à sua porta, coloquei meu
punho sobre a porta e parei.
E se isso for um erro?
E se Jess não quisesse trabalhar comigo?
 A porta se abriu antes que eu pudesse bater. Jess
arqueou a sobrancelha e olhou para mim. “Quanto tempo
você vai ficar do lado de fora da nossa porta, Vera?” ela
perguntou, desistindo da saudação usual.
“Não importa o tempo que demore,” eu admiti antes de
deixar escapar um suspiro de ar. “Só estou tentando
descobrir o que vou dizer a você.”
“Quem disse que eu quero ouvir o que você tem a
dizer?” ela retrucou antes de cruzar os braços sobre o peito.
Jess parecia esgotada. Ela estava usando óculos grossos
que mal escondiam o cansaço em seus olhos. Sua calça de
moletom caía bem baixa em seu corpo, e a camiseta enorme
parecia uma das de Hamilton.
Eu levantei meu queixo, apesar da crescente simpatia
me enchendo ao vê-la. Foi-se a submissa Vera, aquela que
deixava as pessoas pisarem nela. Eu não estava errada
aqui. Eu tinha todo o direito de falar com Jess sobre
Hamilton.
Ela mudou de um pé para o outro, esperando que eu
falasse.
“Você me machucou,” comecei.
“E daí?” ela rebateu com um grunhido.
“Você sabia sobre Saint.”
“Eu sabia,” ela respondeu.
“Isso é uma merda, Jess. Eu entendo que você é leal a
Hamilton. Suponho que, no final do dia, você não me deve
nada. Mas não vou deixar você ser má comigo depois da
merda que você fez. Estou aqui porque me importo com
Hamilton, e você também.”
Seus olhos se arregalaram, as profundidades escuras
de seu olhar se encheram de surpresa. Alguns segundos se
passaram e ela se lembrou de que deveria ser curta comigo.
“Você não se importa com ele! Você é a razão pela qual ele
me afastou!”
“Quem diabos é você para me dizer com quem me
importo?” Eu endireitei meus ombros. “Ele está excluindo
você, não é?”
“Como você sabe disso?” ela perguntou, sua voz cheia
de angústia.
“Chame de palpite.”
A determinação e o orgulho nos ombros de Jess
caíram. Lágrimas de repente encheram seus olhos e ela
estendeu a mão, agarrando-me para um abraço forte. Ela
soluçou enquanto me segurava, e eu fiquei lá estupefata
por um momento antes de dar um tapinha em suas costas.
“Está tudo bem,” eu disse, principalmente porque eu não
sabia mais o que dizer.
Ela se afastou e colocou a mão em volta do meu pulso
antes de me puxar para dentro de seu apartamento
pitoresco. Levei um breve momento para olhar ao redor,
observando a pequena planta fechada, a pequena poltrona
colocada na frente de uma tela plana e vários instrumentos
musicais colocados ao redor como se fossem peças de arte.
“O que está acontecendo?” Perguntei.
“Ele não está respondendo a nenhuma de minhas
ligações. Eu saí com ele na noite em que vocês terminaram.
Ele foi estúpido e estava destruído. Quase foi para casa
com alguma milf também.”
Meu coração doeu, mas continuei ouvindo, tentando
ao máximo manter o rosto sério. “OK? Então o que
aconteceu?” Mesmo que eu tivesse uma boa ideia do que
tinha acontecido em seguida, eu queria ouvir a versão de
Jess dos eventos.
 “Na manhã seguinte, ele simplesmente não era ele
mesmo. Tentei fazer com que ele trouxesse flores para você
e se desculpasse, mas ele continuou dizendo que não
queria ser outra pessoa que abusou do seu perdão. Ele
falou sobre sua mãe. Acho que ele estava com medo de
acabar sendo apenas mais uma pessoa que te
decepcionou.”
Jess parou de falar para pegar um lenço de papel e
assoar o nariz. Absorvi suas palavras e me sentei na
poltrona. “Então o que?” Perguntei.
“Então ele me pediu para sair. Eu estava preparada
para ele entrar nessa enorme farra. Achei que ele faria o de
sempre, ficar ocupado até ele desmaiar. Mas ele não fez
nada, Vera. Ele apenas ficou sentado em sua sala por
quatro dias. Eu passei por lá, mas ele não queria me ver.
Eu nunca o vi assim. E então, de repente, ele estava
trabalhando para Jack? Que porra é essa? Ele não quer ter
nada a ver com essas pessoas. Isso não é típico dele. Ele
nunca ignora minhas ligações. Eu fui salva por Hamilton
minha vida inteira, e a única vez que ele realmente precisa
de mim, eu falhei com ele....”
“Você não falhou com ele,” assegurei. “Ele está
tramando alguma coisas.”
Meu telefone começou a tocar. “Por falar no diabo,”
sussurrei.
“Esse é ele? Deixe-me responder!” Jess quase caiu ao
tentar atender o telefone, mas eu o empurrei para longe
dela.
“Eu não quero que ele saiba que estamos juntas ainda,
eu sibilei. Ela não parecia divertida, mas eu não me
importei.
“Olá, lindo. Como está San Francisco?”
 “Por que você continua me enviando mensagens de
texto?” ele perguntou, sua voz quente e alerta.
Eu olhei para Jess. “Oh, querido, eu também sinto sua
falta. O que você está vestindo?” Eu sorri de brincadeira
para sua melhor amiga, que me olhou como se eu tivesse
duas cabeças.
“Que porra você está fazendo?” ela murmurou. Eu a
ignorei.
“Vera. Eu já te disse. Eu não sou....”
Eu o cortei. “Certo. Você não vai namorar comigo. Você
não me quer. Blá, blá, blá. Então, devemos passar o Natal
em sua nova casa em DC? Ou devemos nos encontrar na
casa de Jack, já que vocês dois estão tão próximos agora?”
Não deveria ser tão bom derrotar Hamilton em seu
próprio jogo, mas não pude evitar.
“Por quanto tempo você vai fazer isso? Terminamos
Vera.”
“Terminamos quando eu disser que terminamos,”
respondi, embora um pouco maniacamente. “Se você quer
que eu diminua as tendências de perseguidora, você sabe o
que tem que fazer.”
“E o que é isso?” Hamilton perguntou, parecendo
divertido e nem um pouco zangado como deveria estar.
“Diga-me a verdade. Diga-me o que você e Jack estão
fazendo. Posso te ajudar.”
Eu não esperava a seriedade na resposta de Hamilton.
“Você quer a verdade, Vera? Eu daria qualquer coisa
no mundo por mais mil despedidas de você. Eu adoraria me
encontrar. Eu adoraria sentar aqui e ouvir você falar pelo
resto da minha vida. Eu quero estar com você. Eu quero te
abraçar. Quero fazer todas as coisas estúpidas que os
casais fazem. Quero levar você para jantar no restaurante
favorito da minha mãe. Eu quero te contar tudo. E talvez
um dia, eu vou. Mas agora, não vou arriscar você.”
Meu coração praticamente doeu. Apesar da dor que
suas palavras causaram, havia esperança ali também. “É
assim que se sentiu?” Perguntei.
“Como me senti, o quê?”
“Vendo-me curvar por uma mãe que não dava a
mínima para mim,” respondi. Mordi meu lábio, mas ele não
comentou minha observação. “Deixe-me ir até você.
Podemos descobrir isso.”
“Não faça isso.”
“Mas você acabou de dizer....”
“Você ainda não entendeu, Pétala? Não conseguimos o
que queremos. Vou bloquear seu número agora. Por favor,
não me ligue de novo. Eu não quero ser cruel com você.
Mas eu vou. Vou quebrar você lindamente pra caralho se
isso significar mantê-la fora disso. Adeus.”
Hamilton desligou o telefone. Eu olhei para Jess. “Nós
vamos?” ela perguntou.
Suas palavras podem ter sido destinadas a me deter,
mas apenas me encorajou mais. Eu não iria rolar e deixar
alguém controlar minha vida mais, mesmo Hamilton. “Ele
está em algo ruim. Temos que tirá-lo de lá,” eu sussurrei.
“Não sei o que está acontecendo, mas o homem com quem
acabei de falar parecia derrotado.”
“O que nós vamos fazer?”
“Nós vamos falar com ele, é claro.” Uma ideia me
ocorreu de repente. Eu rapidamente rolei pelos meus
contatos e cliquei no nome de Jared.
 “Vera?” ele respondeu. “Que surpresa agradável.”
“Você me deve, Jared.”
Mesmo que eu não pudesse ver o playboy festeiro, eu o
imaginei fazendo beicinho do outro lado da linha. “Você é
tão previsivelmente chata, Vera. Nossa luta é tão no mês
passado.”
Eu revirei meus olhos. “Há algum evento surgindo com
os Beauregards em que você possa me colocar? Desde o
divórcio, parece que perdi meus convites para todos os
eventos sociais da classe alta que estão por vir.”
“Oh, há problemas no paraíso? Você quer emboscar
seu tio? Que escandaloso. Devíamos ter um trio.”
“Absolutamente não. Você pode me colocar ou não?”
Jared suspirou. “Os Beauregards estão hospedando
seu baile anual de caridade de inverno. Tenho certeza de
que seu namorado estará lá agora que está envolvido com
os negócios de Beauregard. Ele fica bem de terno, certo?
Você pode ser meu encontro, se quiser? Vou comprar um
vestido de sacanagem para você, e podemos deixá-lo louco
de ciúme.”
Os mendigos não podiam escolher. “Parece ótimo,”
respondi.
“Espere. Mesmo?” Jared perguntou.
“Sério,” eu respondi secamente.
“Bem, merda. Você deve estar desesperada para vê-lo.
E eu posso escolher sua roupa? Eu sou muito exigente com
meus encontros. Eu quero que eles se destaquem, sabe?”
“Contanto que eu não esteja pelada.”
“E posso beijar você na frente dele?” Jared perguntou
maliciosamente.
 “Não.”
Ele riu. “O negócio está fechado então. Eu só vou te
levar se você me deixar te beijar. Eu realmente quero
esfregar sal na ferida, sabe?”
“Você é impossível, sabia disso?”
“Isso é um sim?”
“Muito bem. Mas não sou responsável pelo que
Hamilton fizer depois.” Eu absolutamente não iria beijá-lo,
mas Jared não precisava saber disso. “E eu quero levar
minha amiga, Jess, também.”
“Desculpa amor. Só tenho um convite. Eles custam dez
mil cada, você sabe.”
Quase engasguei com meu choque. “Tudo bem,”
argumentei. “Onde é mesmo?”
“É em DC,” ele respondeu facilmente. “Vou conseguir
um quarto de hotel agradável e romântico.”
Eu fiz uma careta. Não havia nenhuma maneira de eu
dormir com Jared, mas eu realmente não tinha muitas
outras opções. “Ok, mas você provavelmente deveria
conseguir uma suíte para que haja espaço suficiente para
Jess. Ela será minha carona para DC.”
Jess cruzou os braços sobre o peito e acenou para
mim. “O que? Podemos apenas voar. Eu disse que sou rico
de novo, certo? Mamãe reorganizou alguns dos fundos de
caridade, já que sou basicamente um caso de caridade.
Shh. Eu provavelmente não deveria estar dizendo isso. Sem
limites.”
“Não vou usar o fundo de caridade de sua mãe para
um voo de primeira classe para DC, Jared. Eu te encontro
lá.”
 “Muito bem. Quem perde é você.”
“Adeus,” cantei, ansiosa para desligar o telefone antes
que ele me desse mais ultimatos ou tentasse adicionar sexo
ao negócio. Jared realmente era um porco.
“Tchau, querida.”
Assim que desliguei o telefone, olhei para Jess. “Nós
vamos pegar o Hamilton.”
Ela me observou por um momento antes de sorrir. “Eu
sabia que gostava de você.”
 13
Hamilton

O baile de caridade de inverno de Beauregard era um

espetáculo sem substância. Sapatos caros de grife batiam
no chão. Longos vestidos de noite arrastavam-se atrás de
belas mulheres. Lustres de cristal puro pendurados no alto.
Estroboscópios iluminavam as paredes e música popular
tocava nos alto-falantes. Um DJ supostamente famoso
estava preparando um set. Tinha uma vibração de boate
polida que eu sabia que me daria uma forte dor de cabeça
no final da noite. O universo praticamente se ajoelhava aos
pés desses patronos privilegiados. Por dez mil o prato, as
pessoas que compraram ingressos para este evento não
foram motivadas a doar para a Fundação Beauregard, uma
instituição de caridade que havia arrecadado milhões para
escolas subfinanciadas e fornecido reduções de impostos
significativas para um bilionário ou dois. Eles estavam
pagando pela extravagância. Eles estavam pagando para
serem vistos, para acotovelar-se com outros membros da
elite.
O leilão anual de caridade Beauregard foi criado para
arrecadar fundos para escolas em distritos com poucos
recursos. Era uma grande causa, mas a intenção original
se perdeu no luxo de tudo isso. Meu pai poderia
simplesmente preencher um cheque e evitar problemas.
Quando me deparei com o custo do planejamento de um
evento como esse, praticamente engasguei com a língua. Eu
não tinha vontade de estar aqui. Agora que eu estava
começando a trabalhar com Joseph, todos queriam um
pedaço de mim. Eu não era mais o filho bastardo
esquecido.
 Eu adorava ir a merdas como essa. No final da noite,
eu estaria pegando uma herdeira com os dedos no meio da
pista de dança só para envergonhar meu pai e causar-lhe
alguns problemas com a imprensa. Mas fazer uma cena e
pulá-la não era uma opção. Desde São Francisco, Joseph
tornou-se mais reservado. Ir para a Califórnia foi um
desastre. Ele não se encontrou com ninguém. Ele apenas
passou o fim de semana se embebedando, ficando chapado
e gozando com qualquer bunda gostosa que pudesse
encontrar. Jack pensou que talvez estivesse passando por
uma crise de meia-idade graças ao divórcio, mas eu não
estava convencido. Ele sabia que eu estava chegando e
mudou.
Meu telefone tocou e eu verifiquei minhas mensagens.
Vera não mandou uma mensagem o dia todo e isso me
deixou doente. Desde o Dia de Ação de Graças, ela tem
estado persistentemente me checando. Eu odiava o quanto
esperava seus pedidos impertinentes e atualizações
sentimentais. Eu raramente respondia, mas sua
determinação nos conectou e me fez sentir em paz.
Também me deu esperança de que, no final disso,
poderíamos ficar juntos. Eu só tinha que cortar meus laços
com os Beauregards primeiro.
Saint: Precisamos nos encontrar amanhã. Jack é
desleixado. Eu não confio nele.
Eu rapidamente respondi com a hora e o local antes de
embolsar meu celular e procurar meu irmão na multidão.
Jack certamente era desleixado. Eu tinha muitos
pensamentos sobre o que ele realmente tinha na manga,
mas eu faria minha parte e esperaria meu tempo do mesmo
jeito.
“Você está bonito, filho,” disse Jack. Não me incomodei
em me virar para cumprimentá-lo.
 “Seu estilista pessoal é muito bom em seu trabalho,”
respondi casualmente antes de pegar uma taça de
champanhe da bandeja de um garçom que passava. “Você
trouxe sua nova namorada? Ou você a está mantendo
escondida em sua casa?”
Pelo canto do olho, vi as bochechas de Jack ficarem
vermelhas. Ele ergueu o queixo. “Não tenho ideia do que
você está falando.”
Eu tomei um gole. “Eu não estou julgando. Só porque
acho que ela é uma psicopata narcisista, não significa que
você não pode molhar o pau. Eu adoro irritar Joseph.”
Jack endireitou a gravata borboleta. “Lilah vai ficar
comigo até que ela possa se levantar....”
“Uma vez li que se você repetir algo indefinidamente,
isso o ajuda a acreditar.”
Jack baixou a voz e sibilou para mim. “Ela está me
contando coisas sobre Joseph.”
Eu me virei para encará-lo. “Será que ela está mesmo?
Joseph de alguma forma sabia que eu estava indo para San
Francisco. Ele me encontrou no aeroporto, na verdade.” Eu
engoli o champanhe espumante e arrotei
desagradavelmente enquanto Jack franzia a testa. “Onde
está meu irmão? Ouvi dizer que Gary Herbert estará aqui. A
secretária de Joseph mencionou que ele liga muito para
Gary. Ele também tem uma casa de férias em San
Francisco.”
Jack engoliu em seco. “Gary? Gary Herbert é um
grande investidor.”
“Estou apenas sendo minucioso, Jack. Não era isso
que você queria?”
 “Claro que eu quero. Esse é o ponto principal disso. Só
não quero que você irrite as pessoas erradas, Hamilton.”
Jack não notou Joseph subindo, mas eu sim.
“Quem estamos irritando?” Joseph perguntou antes de
bater a mão no meu ombro com força. Eu pressionei meus
lábios juntos, imaginando todas as maldições que eu queria
lançar contra ele. Ele estava um pouco brilhante hoje. Com
fio e energético. Ele estava absolutamente drogado.
“Eu,” eu menti. “Você parece estar de bom humor,” eu
observei, mudando de assunto.
“Bem, há muito o que estar feliz, irmãozinho,” ele
respondeu antes de envolver seu braço em volta de mim e
soltar um sorriso pálido para um fotógrafo. “Os lucros estão
crescendo. Nossas ações nunca foram tão altas. Desde que
comecei meu novo emprego confortável no gabinete do
presidente, praticamente todo mundo quer fazer negócios
com um Beauregard. É...” Joseph fez uma pausa para
inalar lentamente pelo nariz. “Revigorante.”
“Não fique arrogante, Joseph,” Jack o repreendeu.
“Vamos, Jack. Se solte. É bom comemorar de vez em
quando,” respondi. “Eu estava olhando o balanço de uma
de nossas empresas de tecnologia, e o fluxo de caixa parece
quase... inacreditável.”
Joseph inclinou a cabeça para o lado. Merda. Talvez eu
tenha falado muito. “Não se preocupe com o trabalho de
contador, irmão. Apenas aproveite o poder.”
Jack praguejou. Eu pressionei. Eu não queria a porra
do poder. Eu queria pegar Joseph e acabar com isso.
“Estou pronto para aprender mais. Você tem alguma
reunião chegando? Talvez eu pudesse ir com....”
“É por isso que você me seguiu até San Francisco?”
Joseph perguntou, um brilho malicioso em seus olhos azuis
brilhantes. “Não achei que você fosse tão dedicado ao seu
novo trabalho.” Joseph olhou para Jack com os olhos
estreitos. “Você deve estar orgulhoso de seu filho. Subindo.
Acompanhando-me por todo o país para saber mais sobre o
negócio. É quase suspeito.” Joseph acenou para alguém
que passava antes de continuar. “Se você tiver dúvidas,
tudo o que você precisa fazer é perguntar a Jack. Ele
costumava ir comigo o tempo todo para encontrar alguns
de nossos parceiros de negócios.”
“Como Gary Herbert?” Perguntei.
Joseph estremeceu ligeiramente antes de limpar a
garganta. “Gary é um bom amigo meu. Diga-me, com toda a
sua espionagem, você encontrou algo útil, Hamilton? Ou
este é outro jogo para o qual você de alguma forma prendeu
nosso pai?”
Desta vez, foi a vez de Jack parecer desconfortável. Ele
se mexeu na ponta dos pés.
“Não sei do que você está falando,” menti.
“Claro que não,” Joseph respondeu em voz baixa antes
de endireitar a coluna e olhar ao redor da sala antes de
continuar. “Veja. Vera está aqui. Jack, eu presumi que você
traria minha ex-esposa já que está transando com ela
agora, mas não sabia que você traria a filha dela também.
Meu pai parecia que estava prestes a se cagar.
“O que?” Jack gaguejou antes de vasculhar
freneticamente a sala. Eu não conseguia olhar. Eu estava
com medo de, de fato, ver Vera naquela festa. Levei um
segundo para esperar que Joseph estivesse apenas
brincando com a gente.
Meu irmão soltou um assobio baixo. “Uau. Ela é
bonita, hein? Eu deveria ter optado pelo modelo mais novo.
Mais fácil de preparar para o que eu preciso, você não
acha?”
 Eu virei minha cabeça para olhar para Joseph. “O que
você acabou de dizer?” Meu tom era um rosnado selvagem.
Em vez de me responder, Joseph acenou com a cabeça
em direção ao outro lado da sala, seu rosto cheio de malícia
enquanto eu seguia seu olhar. Lá, usando um vestido
champanhe que brilhava sob as luzes piscantes e moldava-
se às suas curvas saudáveis, estava Vera Garner. A garota
que eu amava. A garota que eu estava tentando salvar. E ao
lado dela? Estava o fodido Jared.
“Oh, cara, acho que ela seguiu em frente,” Joseph
sussurrou em meu ouvido. “Devíamos ir dizer olá. Afinal, é
a coisa educada a se fazer. E estou tão emocionado em ver
que ela se reconciliou com Jared. Eles formam um casal
fofo, sim? Mas onde está Lilah, pai? Não precisa ter
vergonha. Depois de superar o escândalo inicial de ter
abandonado uma mãe adolescente, realmente pode ser
muito divertido.” O sorriso de Joseph cresceu mais amplo e
ele inclinou a cabeça para trás para rir.
“Com licença,” Jack resmungou antes de passar por
nós e em direção à saída. Covarde de merda.
“Acho que vou dizer olá,” disse Joseph, sem se
incomodar com o constrangimento ou a explosão de seu
pai. Estendi a mão e agarrei seu braço, impedindo-o de
caminhar até Vera. Joseph preguiçosamente olhou para o
meu aperto forte e deu de ombros. “Eu sei que é sua marca
causar cenas em eventos importantes de Beauregard, mas
não se esqueça que você tem muito mais a perder agora do
que há alguns meses, Hamilton,” ele ameaçou antes de
ajeitar a manga do seu smoking e sair andando em direção
a Vera e Jared.
Sua ameaça me enfureceu. Mas ele estava certo, eu
tinha uma tonelada de merda a mais a perder. Que porra
ela estava fazendo aqui? E por que ela estava com Jared de
todas as pessoas? Achei que nos tínhamos entendido. Eu
pensei que ela me daria mais tempo para descobrir minha
merda. Por que ela não conseguia ouvir? Por que ela não
podia simplesmente seguir em frente com a porra de sua
vida? Eu não conseguia me decidir.
Comecei a andar em direção a eles, seguindo meu
irmão enlouquecido. Meus olhos se fixaram em seu belo
corpo enquanto eu caminhava rapidamente através da
multidão para chegar até eles. Foi como se o tempo tivesse
ficado mais lento. A luz atingiu seus ombros nus
perfeitamente. Seus longos cílios emolduravam seus olhos
castanhos brilhantes, pingando tons de mel. Jared se
inclinou mais perto para sussurrar algo para ela, e ela
enrijeceu, obviamente desconfortável. Eu não gostei de
como ela reagiu a ele. Eu também não gostei do quão perto
seus lábios pairaram sobre a crista de sua orelha. Uma
garçonete entrou na minha frente, bloqueando meu
caminho.
Jared colocou a mão nas costas de Vera e puxou-a
contra ele. Meu coração disparou. Ele lambeu os lábios. Ela
o encarou com um olhar que eu não consegui identificar.
Apreensão? Diversão? Afinal, ela não estava aqui por mim?
Ela seguiu em frente?
Jared se inclinou mais perto e fez a coisa mais
estúpida que poderia ter feito. O filho da puta boceta bateu
seus lábios nos dela. Ela colocou a mão em seu peito e
apertou. Ela parecia mole, fraca por causa do beijo. Minha
alma inteira caiu e queimou ali mesmo. A única razão pela
qual fiz minhas pernas funcionarem foi porque eu queria
rasgá-lo e lembrar a Vera a quem ela pertencia antes de
rasgar sua garganta.
Quando Jared se afastou, ele parecia muito satisfeito
para o meu gosto. O gloss de Vera grudou em seus lábios e
sua expressão atordoada se transformou em nojo. Obrigado
porra. Se ela tivesse aquele adorável olhar atordoado em
seu rosto, eu provavelmente teria que matar alguém. Ela
usou as costas da mão para limpar a boca e estremeceu.
Joseph riu assim que eu o alcancei, e o som atraiu os
olhares de Jared e Vera. Seu queixo caiu quando viu
Joseph, e notei a maneira como ela se aproximou de Jared,
como se o idiota pudesse realmente protegê-la. Foda-se
isso. Ele não podia fazer nada. Fechei a distância restante
entre nós assim que ele os cumprimentou. “Estou surpreso
em vê-la aqui, Vera. Como vai querida?” Joseph notou um
fotógrafo tirando fotos e lambeu os lábios.
“Eu nunca estive melhor,” Vera respondeu enquanto
olhava para ele. Outra câmera clicou.
Joseph limpou o nariz e inspirou com um assobio
agudo. “Ainda somos tecnicamente uma família. A tinta
ainda não secou nos papéis do divórcio. Por que você não
vem dar um abraço no papai?” Eu me senti preso. Não
podia arriscar tudo e causar uma cena, mas queria manter
meu irmão o mais longe possível de Vera. Ele envolveu a
mão em seu pulso e puxou-a para um abraço. Seus braços
a envolveram com força, e parecia que ela queria se afastar
dele, mas seu forte aperto não a deixou.
“Joseph,” comecei. “Já chega.”
Meu irmão se afastou e agarrou seu queixo. “Estou
apenas dando uma saudação adequada à menina.” Jared,
sendo o covarde que era, deu um passo para trás. “Como
está sua mãe? A última vez que a vi, ela estava bastante
machucada por causa do divórcio.” Porra de escolha de
palavras, filho da puta. Vera também entendeu o que ele
quis dizer e tropeçou um pouco. “Você entende, não é?
Simplesmente não éramos um bom ajuste. Uma vez li que
às vezes os filhos do divórcio pensam que a culpa é deles.
Espero que você não se sinta assim, Vera. Se você precisar
falar sobre seus sentimentos, minha porta está sempre
aberta. Podemos até ter uma festa do pijama, se você
quiser.” Joseph inclinou a cabeça para o lado antes de
olhar para Jared. “Parece que você mudou de irmão.”
Jared pigarreou. Isso era tão estranho pra caralho. Eu
só queria tirá-la daqui. “É bom vê-lo novamente, Sr.
Beauregard. Você também, Hamilton.” Vera é a porra da
namorada dele. Ele não deveria pelo menos tentar proteger
sua dignidade? Joseph oferecendo uma porra de uma festa
do pijama fez meu sangue ferver, mas Jared estava
estendendo a mão para Joseph apertar.
Eu interceptei e acabei apertando a mão de Jared com
tanta força que ouvi sua junta estalar.
“Que bom ver você, Jared. Agora, por que você não sai
da minha frente?”
As sobrancelhas de Jared levantaram em diversão.
“Oh, mas eu estava me divertindo muito,” ele rebateu.
Vera deixou escapar um suspiro exasperado quando ele a
envolveu com o braço e a puxou para perto de si.
“Solte-a,” eu rosnei.
Joseph riu e sacudiu o nariz novamente. “Oh, não seja
tão amargo, Hamilton. Todos nós podemos ser adultos
sobre isso.”
“Cale a boca,” eu gritei para Joseph. “Você não tem
algo que deveria estar fazendo? Afinal, este é o seu evento.”
“Nosso evento, irmão. Nosso. Além disso, é muito mais
divertido do que essa festa abafada. Beije-a de novo, Jared.
Talvez Hamilton vá direto e dê um soco na sua mandíbula.
Você é homem o suficiente, Hamilton?”
Eu respirei fundo.
Vera deve ter ganhado alguma confiança, porque
finalmente falou.
 “Hamilton não precisa socar as pessoas para se sentir
poderoso, Joseph. Na minha experiência, apenas pessoas
com paus pequenos e complexo de superioridade sentem
necessidade de se expressar com violência.”
O humor sumiu do rosto de Joseph. Jared estava
pressionando os lábios em uma linha fina, forçando seu
rosto a uma expressão estoica, embora eu imaginei que ele
queria dar uma risadinha infantil com as palavras dela.
“Às vezes, uma situação requer mão firme, Vera.”
“Que situação exige que um homem bata em sua
esposa?” ela pressionou em voz baixa enquanto dava um
passo mais perto. Eu poderia dizer que ela foi encorajada
pela multidão. Ele não podia fazer nada aqui, mas isso não
significava que não iria retaliar mais tarde.
“Eu ficaria emocionado em esclarecê-la em um
ambiente privado, Vera. Basta dizer quando,” Joseph
respondeu, combinando seu olhar intenso com um outro
cruel.
Não. Eu não ficaria aqui e o deixaria ameaçá-la. “Por
que se esconder, Joseph? Se você tentar esclarecer alguém
sobre alguma coisa, vou cortar seu pau fora e jogá-lo na
tigela de ponche ali. Não sou tão violento
desnecessariamente quanto o resto dos homens da nossa
família, mas também não vou ficar aqui e deixar você
ameaçar Vera.”
Jared mudou de um pé para o outro. “Isso é um pouco
intenso para o meu gosto. Você está atormentando minha
festa. Vera? Você gostaria de voltar para o nosso quarto de
hotel? Esses eventos de caridade são tão abafados.”
Nosso quarto de hotel? O inferno que ela estava
voltando com ele. Que porra é essa? Ela estava ficando com
ele? Não. Não. Não. Absolutamente não.
 “Eu estava realmente gostando dessa pequena reunião
de família. Encontro com você mais tarde, ok?” ela disse
com um sorriso confiante antes de voltar sua atenção para
Joseph.
Jared olhou para ela e depois para mim. “Tem
certeza?”
Sem piscar, ela segurou o olhar de Joseph enquanto
respondia à porra de seu par. “Positivo.” Jared não esperou
ouvir duas vezes. Com um aceno desajeitado, ele saiu
correndo como um poodle.
Comecei a falar no segundo que ele se foi. “Vera, por
que não....”
“Por que Hamilton está trabalhando para você,
Joseph? Você está chantageando ele? Você o está
ameaçando?”
Joseph riu. “Infelizmente, não tenho ideia de por que
meu irmão teve um interesse repentino nos negócios da
família.”
Vera cruzou os braços sobre o peito. “Por alguma
razão, eu não acredito em você.”
Eu precisava terminar essa conversa agora. Onde
diabos estava Jack? Ele deveria manter Vera longe de toda
essa merda. Essa era a metade do nosso acordo.
Joseph deu um passo à frente e eu o segui. Eu estava
prestes a me posicionar entre eles como um escudo
humano. “Não tenho certeza se gosto do que você está
insinuando, Vera.”
“Não tenho certeza se gosto de você, Joseph,” ela
retrucou. Muito longe estava a mulher tímida que se
escondia do confronto.
 “Sua mãe também era teimosa. Desafiadora. Foi fácil
quebrá-la.” Isso foi um golpe baixo do caralho. Eu queria
abrir minha boca e lutar, mas estava preso. Eu não planejei
isso.
“Você gosta de quebrar coisas, não é? Isso faz você se
sentir mais homem?”
Joseph sorriu e baixou a voz. “Eu adoraria mostrar a
você o quanto sou homem, Vera.”
“Chega,” eu interrompi. Ambos se viraram para olhar
para mim. “Joseph, você não tem doadores para
impressionar?” Perguntei.
À nossa volta, toda a festa parecia alheia à conversa
distante que estávamos tendo. Suponho que, para qualquer
espectador, parecíamos um pequeno quebra-cabeça feliz,
cada peça formando uma família fragmentada.
“Suponho que sim. Mas não é tão divertido quanto
fazer Vera se contorcer, no entanto.” Joseph ajustou sua
gravata borboleta e se virou para olhar para mim. “Você
deveria saber, Hamilton. Tenha cuidado com as mulheres
Garner. Elas gostam de prender você com sua sujeira.”
“Você é inacreditável,” disse Vera, com a boca retorcida
de desgosto.
“Cuidado. Talvez eu decida aceitar sua mãe de volta.”
Essa era uma ameaça legítima. Joseph não tinha honra ou
moral. Ele amarraria Lilah apenas para irritar Vera.
“Vera, vamos embora.” Eu agarrei seu braço e puxei-a
para mim, agradecendo a Deus que ela não se afastou do
meu toque.
“Se você descobrir por que meu irmão está
trabalhando com meu pai, por favor, me avise. Ainda estou
tentando descobrir o que ele está fazendo,” Joseph gritou
em nossas costas antes de se virar para falar com outra
pessoa.
“Para onde você está me levando?” Vera perguntou
enquanto eu a puxava pelas grandes portas abertas em
direção ao manobrista.
“Pra casa.”
Ela se desvencilhou do meu alcance e praguejou. “Eu
não vou para casa. Vim até aqui para falar com você e
descobrir o que diabos está acontecendo. Hamilton. Eu não
estou deixando você....”
“Estamos indo para minha casa, Vera.” Olhei em volta
e notei algumas mulheres cochichando e olhando para nós.
“Eu quero ir a algum lugar onde possamos conversar sem
que as pessoas ouçam, ok?”
Vera semicerrou os olhos para mim, obviamente não
confiando em minhas palavras. “Você vai realmente falar
comigo?”
“Sim,” respondi apressadamente. Seus olhos brilharam
com lágrimas. Merda. Eu não aguentava quando ela
chorava. Eu só queria consertar isso.
“Por que?” ela perguntou.
Foda-se. Eu a puxei para perto e queimei meus lábios
nos dela. Foi o beijo mais gratificante da minha vida. Ela
estava quente em meus braços. Assim como o Lar. Como
tudo que eu precisava e muito mais. Ela gemeu e
aprofundou o beijo, envolvendo os braços em volta do meu
pescoço e pressionando seu corpo contra o meu. Se beijar
Vera fosse um trabalho, eu ficaria feliz em trabalhar horas
pelo resto da minha maldita vida. Mas tínhamos coisas
para conversar e coisas para resolver e Joseph para cuidar.
Terminei o beijo e olhei para ela. Então, porra, e se
alguém visse? Eu não poderia esconder meus sentimentos
por essa garota, mesmo se tentasse. Joseph já sabia. Jack
não estava cumprindo sua parte no acordo. Por que eu
deveria sofrer?
“Porque é fisicamente impossível ficar longe de você,
Vera,” respondi. “E porque você torna impossível protegê-la
quando você continua aparecendo. Se eu não posso te
afastar, então terei você ao meu lado.” Sua expressão
estava atordoada quando eu a puxei em direção à fila de
limusines esperando para levar seus donos bêbados para
casa. Estávamos prestes a entrar na limusine quando me
lembrei de algo. Parei com a porta aberta e olhei para
minha garota. “Envie uma mensagem de texto para Jared e
diga a ele que é em minha casa que você vai estar. É a
minha cama que você vai aquecer esta noite, e se ele te
tocar de novo, vou acabar com ele.”
Ela engoliu em seco, mas não parecia assustada. Se
qualquer coisa, minha ameaça a excitou.
“Vou fazer,” ela sussurrou.
 14
Vera

A casa alugada de Hamilton em DC era notavelmente

diferente de sua casa em Connecticut. Não era nada como
eu esperava. Fria. Tudo estava frio. Pisos de mármore.
Linhas elegantes. Móveis rígidos e modernos que não
pareciam convidativos ou mesmo confortáveis. O plano de
conceito aberto era espaçoso, mas impressionante ao
mesmo tempo. Eu podia ver como uma pessoa se sentiria
solitária aqui. A casa inteira engolia você inteiro.
A arte masculina cobria as paredes e parecia com
curadoria de alguém tentando fazer uma declaração, não
por alguém que realmente conhecia Hamilton. E a cozinha?
Era o que havia de mais moderno, mas quase não parecia
usada. Eu me perguntei se eu encontraria sobras de
comida para viagem em sua geladeira, em vez de
ingredientes para as refeições que ele adorava cozinhar.
“Eu vou pegar Little Mama. Eu tive que deixar ela no
canil porque ela gosta de mastigar os rodapés quando eu
saio. Acho que ela está tentando me punir por ir embora.”
Resisti ao impulso de dizer a ele que compartilhava dos
mesmos sentimentos quando ele se virou e foi embora. Eu
passei meus braços em volta de mim e estabilizei minha
respiração nervosa. Uma porta se abriu e eu reconheci os
sons familiares do gemido de Little Mama.
Logo, ela disparou pelo corredor como um canhão indo
direto para mim. Eu nem tive tempo de levantar meu
vestido e me agachar até o nível dela antes que o cachorro
feliz me jogasse no chão. Sua doce emoção quase trouxe
lágrimas aos meus olhos enquanto eu coçava atrás de suas
orelhas e ela bagunçava minha maquiagem com sua língua
babada. “Eu também senti sua falta, querida.”
Depois de mais alguns minutos de abraços animados,
Hamilton puxou-a de cima de mim e a deixou sair no pátio
dos fundos que tinha uma faixa de grama.
Eu ainda estava sentada no chão de ladrilhos olhando
em volta quando Hamilton voltou. Esta não era uma casa.
Este era um hotel glorificado. “Estou com saudades da sua
casa,” consegui sussurrar enquanto arrastava o dedo
indicador pelo chão. Nem um único grão de sujeira. Era
quase clínico.
“Sinto falta de muitas coisas,” respondeu ele antes de
se aproximar e estender a mão para me ajudar a levantar.
No momento em que nossos dedos se tocaram, um arrepio
percorreu minha espinha. Eu nunca senti uma sensação
tão forte de promessa e expectativa.
A tensão pairava no ar e ele me perguntou se eu queria
um drinque. Eu balancei minha cabeça e passei meus
braços em volta de mim. “Isso é estranho,” eu admiti.
Hamilton pegou uma garrafa de água de sua enorme
geladeira e tomou um gole. Eu observei o movimento de seu
pomo de Adão com apreensão luxuriosa. “Isso não precisa
ser estranho,” respondeu Hamilton antes de limpar a boca
com as costas da mão.
Perseguir Hamilton e derrubar todas as suas paredes
tinha sido tão exaustivo. Até agora, eu tinha me forçado a
ser forte e corajosa. Fiz o esforço porque sabia que ele valia
a pena. Eu sabia que descobriríamos tudo no final.
Mas agora que estávamos na privacidade silenciosa de
tudo o que acontecia, eu não sabia por onde começar.
“Eu odeio que você esteja trabalhando com Joseph.
Esta casa, este lugar, estes eventos, este trabalho, não é
você.” Olhei para seu smoking, o corte bonito tão severo e
ajustado. Era como usar uma fantasia.
Hamilton circulou sua ilha de cozinha e agarrou
minhas duas mãos. Enquanto ele me levava para a sala de
estar, observei as luzes fracas lançando sombras ao longo
de seu rosto. Lentamente, nos sentamos em seu sofá e ele
puxou minhas pernas sobre seu colo. “Eu não tive a chance
de dizer a você antes. Mas você está linda,” ele sussurrou.
Eu olhei para o vestido e fiz uma careta. “Quase não
consegui usar lingerie,” respondi com um suspiro.
Eu vi seus dedos trabalharem nos saltos altos que
Jared me comprou fora dos meus pés latejantes. “E por que
você teria que usar isso?” ele perguntou em um tom
uniforme, apesar da veia latejando em seu pescoço.
“Tive que convencer o Jared a me trazer ao evento. Ele
queria escolher minha roupa e cobrou um beijo.”
“Aquele idiota filho da puta de pau pequeno....”
“Uau,” eu interrompi com uma risada áspera. “Se
acalme.” O ciúme de Hamilton não deveria me excitar tanto.
“Então ele comprou este vestido?” ele perguntou
enquanto esfregava meu pé.
“Sim,” respondi.
“Tire.” Minha pele ficou arrepiada. “Podemos
conversar, mas não vou conseguir pensar direito com você
usando um vestido que outro homem comprou para você.
Por favor?”
“E se eu não fizer isso?” Perguntei.
“Então vou arrancá-lo do seu corpo com os dentes,
Pétala.”
 Outro arrepio me atingiu como uma onda de choque.
Promessas, promessas.
A única coisa que eu queria mais do que sexo com
Hamilton era uma conversa com ele. “Tudo bem,” eu
respondi. Levei um momento para me levantar e abrir o
zíper do meu lado. Hamilton me observou com olhos
aquecidos, a boca ligeiramente entreaberta, as mãos
esfregando para cima e para baixo no topo das coxas. O
tecido macio caiu no chão e ele engoliu em seco. Meu sutiã
nude sem alças empurrava meus seios para cima, e a tanga
de renda que eu usava era praticamente transparente.
“Porra, Pétala,” ele murmurou.
“Estou com frio,” respondi com um calafrio.
Ele abriu os braços e eu rastejei em seu colo, deixando
Hamilton me aquecer. Era tão perfeito estar aqui com ele.
Ainda precisávamos superar a merda, mas eu estava aqui.
Eu estava com ele. Eu era dele.
Ele pegou um cobertor e cuidadosamente o colocou
sobre nós antes de falar. “Quando comecei a trabalhar com
Saint, a única coisa que me motivou foi a vingança,”
admitiu Hamilton. “Tínhamos um inimigo comum e eu
precisava de sua ajuda. Achei que havia poder na
imprensa. Eu queria que o mundo soubesse o quão
péssimo Joseph era, porque meu próprio pai não acreditou
em mim.”
Hamilton começou a massagear minhas costas. “Eu sei
por que você trabalhou com Saint,” eu respondi. Mesmo
que doesse ser usada, eu ainda entendia as motivações de
Hamilton para fazer isso.
“Trabalhar com Saint foi realmente muito divertido. Eu
senti como se tivesse um irmão pela primeira vez. Um
verdadeiro irmão. Fui condicionado a temer a família, mas,
pela primeira vez na vida, me sentia confortável com
alguém. É realmente difícil conciliar o fato de que minha
segunda chance de ter um irmão foi seu pesadelo vivo e
respirando.”
Minha respiração se aprofundou. Hamilton fechou os
olhos, e eu não queria nada mais do que mergulhar em seu
cérebro e conseguir um lugar na primeira fila para o que
estava passando por sua bela mente. “Continue,” eu o
encorajei.
“Então eu conheci você. Você era como este precioso
presente embrulhado em espinhos. Minha, mas também
não minha. Muito precioso para palavras. Eu não queria
prejudicá-la, mas estava com medo de perder minha nova
irmandade com Saint.”
Eu queria que Hamilton tivesse pessoas em sua vida
com quem pudesse contar. Além de Jess, ele parecia ter
tido uma infância muito solitária. “Eu entendo,” eu
sussurrei. “Mas e agora? Você me empurrou, e então
nós....”
“Eu só estava tentando mantê-la segura. Estou
terminando o que comecei. Estou trabalhando aqui para
derrubar Joseph. Era uma oportunidade boa demais para
deixar passar. Não quero que pense que amo a vingança
mais do que amo você, Pétala. É mais como, eu não posso
nem começar a amar totalmente até que eu me livre desta
nuvem pairando sobre minha cabeça. “
Peguei sua bochecha e corri as costas da minha mão
por sua barba por fazer afetuosamente. “Você não tem que
fazer isso sozinho. Se você tivesse sido honesto comigo,
poderíamos ter conversado sobre tudo isso e estar nisso
juntos.”
Hamilton se inclinou ao meu toque. “Eu já arrastei
você para o meu esquema de vingança e machuquei você.
Estou trabalhando com Saint novamente, desta vez nos
bastidores. Também não posso confiar em meu pai. mas
estou trabalhando com ele para descobrir quais atividades
ilegais Joseph está planejando.”
“OK. Vamos fazer isso juntos, então.”
Hamilton se virou para me encarar. Meu coração
começou a disparar com sua atenção total. “Não acho que
sou capaz de deixar você ir de novo, Pétala.”
“Então não deixe,” eu disse.
Hamilton chegou perto de mim em um instante. Seu
corpo me pressionou no sofá, seus lábios macios colidindo
com os meus com uma intenção gananciosa. Enfiei minhas
mãos em seus cabelos e levantei minha perna. Eu me
enrolei em torno dele e gemi.
“Não me deixe de novo. Chega de despedidas,
Hamilton.” Meu apelo sussurrado entre beijos o parou em
seu caminho.
“Você está preparada para o nível de obsessão que
sinto por você, Pétala? Você está pronta para sua nova
escola, seu novo lugar para morar com sua professora. E
acho que não consigo ser um namorado de meio período.
Eu não acho que posso ser meia boca com você.”
Em vez de comentar sobre sua obsessão, eu o
provoquei. “Você é um perseguidor de merda.”
Ele sorriu e pressionou o nariz na minha clavícula.
“Você não achou que eu te deixei ir, não é? Posso não ser
bom o suficiente para você, mas eu, com certeza iria me
certificar de que você estava bem.”
Soltei um bufo de aborrecimento. “Eu posso cuidar de
mim mesma, você sabe.”
“Oh, Pétala,” ele murmurou. “Aprendi isso ao lado da
Rodovia 47.”
 Corei e beijei seus lábios. Esse foi um dos momentos
mais fortalecedores da minha vida. Eu nunca tinha
assumido o controle assim. “Você gostou disso?” Perguntei.
“Porra, sim, eu gostei disso. Eu nunca tive algo
precioso que fosse só meu,” disse Hamilton antes de puxar
minha calcinha para baixo. Eu tive que me levantar do sofá
para ajudá-lo a tirá-la dos meus quadris. “Minha família
sempre roubou as coisas mais importantes de mim.”
Hamilton continuou a afundar no meu corpo, levando
minha calcinha com ele. Ele se moveu até que seus joelhos
estivessem no chão e o tecido frágil fosse jogado para o
lado. “Não vou a lugar nenhum, Hamilton. Mas você tem
que prometer nunca mais mentir para mim. E a merda do
mártir tem que parar. Não há ninguém mais perfeito para
mim do que você....”
Eu não pude terminar minha declaração porque em
um único movimento ele teve minhas pernas abertas, um
pé apoiado no chão, o outro esticado no comprimento do
sofá. Sua boca encontrou minha boceta e sua língua, oh
Deus, sua língua esbanjou minha fenda molhada até que
pousou no meu clitóris.
“Foda-se,” amaldiçoei.
“Eu perdi isso. Vamos ver o quão rápido eu posso fazer
você gozar,” Hamilton respondeu antes de circundar minha
protuberância com a boca. Gemidos. Sucção. Eu me
contorci no sofá de couro enquanto o ar frio dançava ao
longo da minha pele, e sua boca quente adorava meu
clitóris.
As mãos de Hamilton agarraram meus quadris. Eu me
contorci, minha excitação tão fodidamente intensa que
pude sentir a antecipação do meu orgasmo pulsando em
meu núcleo. Persuadindo. Tentador. “Assim mesmo,” eu
disse asperamente quando ele começou a pressionar mais
forte com a ponta da língua.
 Hamilton soltou um bufo sombrio e carente. “Pinte
meu rosto, Pétala. Eu quero provar você por dias.”
“Eu acho que estou apaixonada pela sua boca,” eu
choraminguei enquanto ele gemia e lambia e chupava e me
trabalhava para aquele doce ponto de êxtase.
“Você acha?” Ele parou, me provocando. Me testando.
“Se você não tem certeza, Pétala, então talvez eu deva
parar.”
Eu agarrei a gola de sua camisa e puxei-o para mim
enquanto me sentava. Plantei os dois pés no chão, abri
minhas pernas ainda mais e o empurrei de volta na minha
boceta desesperada. Hamilton apenas riu antes de terminar
o que começou.
Meus gritos ricochetearam nas paredes de sua nova
casa. Joguei minha cabeça para trás, o calor fundido
inundando meu núcleo enquanto cada músculo do meu
corpo ficava tenso e depois relaxava. Hamilton cavalgou
meu clímax com sua boca obedientemente no meu clitóris,
lambendo cada gota do meu prazer decadente.
“Por que diabos eu te afastei quando todo esse tempo
nós poderíamos estar transando?” ele perguntou enquanto
eu o ajudava a tirar suas roupas.
A onda de prazer diminuiu por um momento, e eu
mordi meu lábio enquanto reunia minha coragem. Devo ter
parecido nervosa, porque Hamilton parou de desabotoar a
camisa para olhar para mim. “O que está errado?”
“Você sabe que sempre vou acreditar em você, certo?
Quando você diz que sente muito, eu sei que você está
falando sério. Quando você diz que não vai fazer de novo,
eu sei que você faria tudo ao seu alcance para evitar me
machucar novamente.”
 Os ombros de Hamilton caíram e eu me levantei do
sofá, minhas pernas ainda tremendo. Pressionando meus
dedos sob seu queixo, levantei sua cabeça para olhar para
mim. “Eu não te perdoo porque sou uma pessoa que
perdoa, Hamilton. Eu te perdoo porque acredito em você.
Eu acredito em você.”
Eu sabia que Hamilton precisava que as pessoas
acreditassem nele. Muitas vezes, as pessoas em sua vida o
rejeitaram quando ele mais precisava. Ele só queria ser
compreendido. Ele só queria controle e aceitação.
Os olhos de Hamilton se encheram de lágrimas não
derramadas e ele olhou para mim como se eu fosse a coisa
mais importante em sua vida. Eu senti a sinceridade em
seu olhar. Envolvendo seus braços em volta de mim,
Hamilton e eu ficamos assim por um tempo. Com ele de
joelhos diante de mim e eu ali nua. Seus braços fortes me
seguraram com força e imaginei uma vida sem sua
necessidade de vingança. Uma vida onde poderíamos ser
apenas nós.
“Você me faz sentir tão digno, Pétala,” ele sussurrou
antes de se levantar.
Lentamente, eu o ajudei a tirar suas calças, cuecas,
suas reservas. Caminhamos de mãos dadas para seu
quarto, um espaço masculino escuro com lençóis de cetim,
móveis modernos e escuros e uma cama king-size.
Nós dois relaxamos no colchão e começamos a nos
beijar novamente, o gosto do meu prazer pesado em sua
língua. Eu não me importei. Nós nos encontramos no final
de um beijo profundo enquanto nossas línguas se
chocavam. Nossos corpos se moviam como ondas
quebrando no oceano. Mais perto. Eu só precisava estar
mais perto desse homem.
Nós fizemos sexo várias vezes desde que nos
conhecemos naquela noite fatídica, mas nada parecia tão
importante. Nada nunca pareceu tão significativo e bonito e
uma mudança de vida. “Proteger você. Te agradar. É meu
único propósito na vida, Pétala,” ele sussurrou antes de me
deitar e se acomodar em cima de mim. “Eu quero você em
cima de mim. Abaixo de mim. Mas o mais importante,
quero você sempre perto de mim.”
Hamilton deslizou para dentro com um único golpe. Eu
me senti completamente exposta a ele. Meu coração
disparou. A fricção entre a nossa pele fez todas as
terminações nervosas do meu corpo se iluminarem com a
sensação dele. Ele salpicou beijos ao longo do meu peito
ruborizado. Cada respiração parecia um crescendo áspero,
levando ao ápice de nosso relacionamento.
Minhas pernas estremeceram. Aumentando.
Crescendo. Hamilton me olhou nos olhos e fez a declaração
mais importante de nossas vidas. “Eu te amo, Pétala.”
Não foi a primeira vez que ele disse isso para mim, mas
foi a primeira vez que me acreditei capaz de merecer aquele
amor. “Eu acredito em você,” eu respondi, porque isso era o
que meu homem mais desejava. Ele só queria que alguém
ouvisse as palavras saindo de seus lábios e as aceitasse
como verdadeiras. “Eu também te amo, Hamilton.”
Ele acariciou meu corpo, arrastando seus lábios ao
longo da minha clavícula, meu pescoço, minha mandíbula.
Eu apertei sua bunda, incentivando-o a se mover mais
rápido. Mais forte.
“Mais profundo Hamilton. Eu preciso de você mais
profundamente. Mais forte. Eu quero sentir apenas você.”
Ele empurrou como se fosse tudo o que ele sabia.
Sacudimos a cama. Nós gememos e gritamos. Nunca me
senti tão viva. O prazer explodiu em meu sexo como uma
arma carregada. Rápido. Poderoso. Eu agarrei suas costas e
gritei seu nome.
“Hamilton.”
 E quando ele veio, meu nome era apenas um sussurro,
uma oração reverente em seus lábios macios. “Pétala. Eu te
amo, Pétala.”
 15
Hamilton

Eu acordei com meu telefone vibrando na mesa de

cabeceira. Vera estava dormindo no meu peito, parecendo
um maldito anjo com seu cabelo castanho espalhado por
toda a minha pele. Eu nem me importava se estava
desconfortável ou que estávamos tão envolvidos um no
outro que eu mal consegui dormir três horas. Esta era a
porra da vida. Eu acordaria assim todos os malditos dias se
fosse capaz.
Eu queria que Vera morasse comigo.
O pensamento veio do nada, mas assim que minha
mente teve a ideia, agarrei-me a ela. Eu gostava de tê-la no
meu espaço. Eu gostava de tê-la na minha cama. Adorei ter
Vera Garner só para mim. Eu era o tipo de homem que era
tudo ou nada. Estávamos construindo até este momento, e
assim que soube o que queria, ia em frente. Foda-se tudo o
que estiver no meu caminho.
Incluindo a mim.
Depois que eu terminei de brincar de me vestir e tentar
derrubar meu pai, eu estava fazendo a mala dela e a
forçando a morar comigo. Algo me disse que ela não se
importaria muito.
“Em que você está pensando?” ela perguntou enquanto
traçava círculos ao longo do meu peito com o dedo.
“O futuro,” respondi. Eu não ia contar a ela ainda.
“Esse futuro me envolve?” ela perguntou.
 “Claro que sim.” Eu acariciei seu cabelo e mordi meu
lábio, pensando em como eu iria dizer isso.
Meu telefone vibrando dançou ao longo da minha mesa
de cabeceira, arruinando o momento. Eu iria derramar
algumas palavras sentimentais mapeando como cada
maldito dia da minha vida é melhor tê-la aqui. Revirando os
olhos, me movi cuidadosamente para pegá-lo. No momento
em que vi o nome do meu pai no identificador de
chamadas, gemi.
“Mmm, quem é?” Vera perguntou, sua voz sonolenta
muito sexy para palavras.
“Jack...” eu respondi enquanto encarava meu telefone
por um longo momento. A chamada foi para o correio de
voz e me senti consumido por um grande alívio.
“Não o vi ontem à noite,” disse Vera. “Ele estava lá?”
Ele começou a tocar novamente antes que eu pudesse
responder. “Ele foi embora depois de falar com Joseph,”
expliquei. Vera se sentou, os seios livres e marcados pelos
meus beijos ontem à noite. Pequenos chupões cobriam sua
pele macia. Eu queria uma foto de seus seios machucados
para emoldurar na minha parede.
“Você provavelmente deveria responder isso,” ela disse,
sua voz rouca de sono.
“Ele pode esperar. Estou fazendo algo importante com
minha garota.” Assim que eu atendesse o telefone, todas as
merdas pelas quais eu era responsável me acertariam em
cheio. Ela se inclinou e beijou meu pescoço com doce
ternura. “Pétala,” eu sussurrei reverentemente. A ideia de
destruição ameaçou arrancar-me deste momento de paz.
“Eu adoro quando você me chama de sua garota.
Quase tanto quanto quando você me chama de Pétala,” ela
sussurrou.
 Quando Vera me chamou por causa da minha besteira
naquele dia com Saint, ela me disse que quando você ama
alguém, você os deixa florescer. E porra, se isso significasse
acordar com seu lindo sorriso, eu a regaria com o sangue
dos meus inimigos. Eu era um maldito romântico agora. Eu
fui chicoteado. Emaranhado. Amarrado com essa garota
determinada.
Meu telefone tocou novamente. “Atenda o telefone para
que possamos enfrentar isso juntos.” Ela se moveu para se
sentar ao meu lado e descansar a cabeça no meu ombro
enquanto meu telefone tocou uma quarta - talvez quinta -
vez. Eu perdi a conta. “Atenda, Hamilton.”
Obedeci e atendi a ligação, certificando-me de colocar
no viva-voz para que ela pudesse ouvir. Não haveria mais
segredos entre nós. “Olá?”
“Hamilton!” Jack explodiu. “Onde você estava ontem à
noite? As pessoas esperam vê-lo nessas funções, e Joseph
passou muito tempo com um de nossos distribuidores.”
“As pessoas também esperam ver você nessas coisas.
Onde você esteve? Você desapareceu como um maricas
quando Joseph te acusou de merda,” retruquei.
Jack gaguejou. “Não estava me sentindo bem ontem à
noite. Eu tive que sair inesperadamente.”
Eu resisti à vontade de revirar os olhos e chamá-lo por
foder sua ex-nora. Eu não tinha certeza se Vera sabia o
quão perto eles chegaram, e eu não queria que ela
descobrisse por escutar uma ligação com Jack. Eu contaria
a ela assim que desligasse. “Certo. Bem, eu percebi que não
era tão importante para você. Aconteceu algo que eu
simplesmente não queria perder.”
“Vera,” Jack cuspiu. O veneno em sua voz me fez
querer desligar o telefone e esquecer o plano. Eu queria
levar Vera o mais longe possível de Jack Beauregard. “Eu
pensei que você a queria longe de tudo isso. O que você
está pensando, Hamilton? Estávamos indo muito bem. Ela
não é nada além de uma distração.”
“Vera não é da sua conta,” respondi friamente.
“E a sua vingança? Estamos muito perto de descobrir
os planos de Joseph. Assim que tivermos isso, podemos....”
“Ainda estou trabalhando nisso. Eu ainda vou
derrubar Joseph. E se você está tão preocupado com o que
estou fazendo, talvez devesse sair da cama e se vestir. O
que mesmo você está fazendo, Jack? Você está trabalhando
nos bastidores ou está se escondendo?”
Jack praguejou. “Estou fazendo tudo o que posso do
meu lado.”
“Você está molhando seu pau e me deixando fazer o
trabalho pesado,” eu retruquei. Foda-se Jack.
“Hamilton!”
“Diga-me com qual distribuidor Joseph se encontrou
na noite passada.” Eu habilmente fiz minha voz soar
entediada. Imaginei Jack em seu quarto, fervendo de raiva
do filho que ele não conseguia controlar. Estava bem. Bom
demais. Pela primeira vez em semanas, me senti eu mesmo
novamente. Eu não vivia para o seu elogio. Eu vivia para
mim.
“Indústrias Gunder. Eles são fornecedores. Theo
Gunder é o CEO deles.”
“E quanto a Gary Herbert?”
Jack esperou um pouco antes de responder. “Gary não
está envolvido. Pare de seguir essa pista. Eu conheço Gary.
E estou no negócio há mais tempo do que você.”
 “Suponho que você não precise de mim então, Jack.
Parece que você tem tudo planejado.”
“Não seja estúpido. Achei que você fosse trabalhar?
Achei que você queria derrubar Joseph?”
Eu soltei um bufo. “Diga-me, Jack, que tipo de homem
coloca seus filhos um contra o outro em vez de cuidar de
seus negócios sozinho? Uma ligação. Isso é tudo que você
precisa para encerrar isso. Mas você é um covarde. Você
tem tantos esqueletos em seu armário que não sabe por
onde começar.” Eu sabia que todo esse plano era uma
besteira desde o início. Eu entrei na cova dos lobos, mas
iria arruiná-los de dentro da matilha.
“Eu não tenho tempo para explicar a você todas as
razões pelas quais temos que lidar com isso em silêncio.
Não quero ameaçá-lo, Hamilton. Mas você tem uma
fraqueza muito óbvia que não tenho medo de explorar.”
Meu peito bateu forte. “Eu não tenho medo de você.”
“Você deveria ter. Se eu cair, vou levar todos comigo.
Lilah. Vera. Joseph. E principalmente você. Vamos limpar
essa bagunça e seguir em frente. Agora, pare de ser o idiota
de sempre e me escute. Joseph estava conversando com as
Indústrias Gunder.”
“E por que é uma grande provação que Joseph tenha
passado a noite conversando com eles?” Eu estava
perdendo a paciência, mas estava jogando junto.
“Porque as Industrias Gunder estão sediada em San
Francisco,” Jack respondeu, seu tom insistente. “Foram
muitas fotos deles tiradas juntos no evento. Esta é a nossa
liderança.” Eu olhei para Vera. Seus olhos estavam cheios
de preocupação, e havia a mais bela carranca em seu lindo
rosto. Ela achava que Jack era tão mentiroso quanto eu.
Jack continuou. “Venha aqui. Precisamos traçar estratégias
e conversar com minha equipe.”
 “Sim. Acho que vou começar a trabalhar com uma
nova equipe,” eu respondi preguiçosamente antes de me
inclinar para beijar a preocupação do rosto da minha
garota.
Jack se enfureceu. “O que? Hamilton, você não pode
incluir outras pessoas nisso. Quanto mais pessoas
souberem, mais provável...”
“Eu não me importo quem sabe, Jack,” eu respondi
facilmente. “Eu não me importo se você me ameaçar. Não
me importo com esse trabalho ou com o dinheiro. Minha
única motivação é derrubar Joseph. E o mais importante,
eu também não me importo mais com quem é pego no fogo
cruzado.”
“Você não pode fazer isso!”
“É uma merda, não é?” Perguntei. “Confiar no filho
errado.” Vera sorriu encorajadoramente para mim, e foi
tudo que eu precisei para bater a porta na cara de Jack.
Ela e eu estávamos nisso juntos. Foda-se mais ninguém.
“Tenha um ótimo dia, Jack.”
Desligar o telefone foi muito bom. Vera pigarreou. Eu a
empurrei no colchão e comecei a beijá-la como um homem
faminto. Ela era tão macia, tão perfeita, tão fodidamente
minha.
“Podemos conversar sobre o que aconteceu?” Ela
perguntou enquanto eu adorava seus seios.
“Claro,” eu respondi antes de abrir freneticamente
suas pernas e me estabelecer entre elas. Ela cheirava a
colônia sexual. Ela estava quente e úmida e...
“Eu não quero falar sobre seu pai enquanto você está
me fodendo, Hamilton,” ela reclamou.
Eu belisquei sua pele e provoquei sua entrada com a
cabeça do meu pau, batendo nela e deslizando minhas
mãos para cima e para baixo em seu corpo. “Bom ponto,”
eu concordei. Eu não queria pensar nele. “Vamos conversar
mais tarde, então.”
“Você é impossível,” disse Vera antes de cavar os dedos
na minha bunda e me guiar para dentro dela. Joguei minha
cabeça para trás e grunhi.
“Você é perfeita,” eu murmurei.
Eu precisava limpar minha mente e pensar apenas
nela. Então me esqueci da ligação e passei a hora seguinte
fingindo que a merda não ia bater no ventilador.
Em uma hora, eu enfrentaria a derrota de braços
abertos e a desafiaria. Eu destruiria as razões do meu pai
para me puxar para o fundo do poço quando, na maior
parte da minha vida, ele ficou desapontado comigo. Em
uma hora, eu desafiaria o irmão que me quebrou e
trabalharia com o irmão que aterrorizou minha garota em
nome da vingança. Em uma hora, eu ligaria para minha
melhor amiga e rastejaria, me desculparia por ser um
mártir.
Mas agora? Eu estava com minha garota.
Agora, eu estava bem.
 16
Hamilton

“Então você não está realmente trabalhando com

Jack?” Perguntou Vera.
“Posso ser muito estúpido quando se trata de ser um
namorado, mas não sou um completo idiota,” provoquei de
volta. Ela ficou um pouco tensa com a palavra namorado,
mas não de uma forma apreensiva. Ela mordeu o lábio para
reprimir um largo sorriso com a minha declaração sutil
antes de continuar.
“Então você é um agente duplo, hein?”
“Algo parecido. Ou pelo menos eu era. Foi um
empreendimento de curta duração. Aparentemente, não
sou bom em fingir ser cordial com Jack. Assim como ele
não é bom em fingir que quer derrubar seu filho favorito.
Eu só preciso descobrir por que ele me queria envolvido.”
“Parece estranho,” ela admitiu.
“Jack tentou apelar para minha necessidade de
vingança e se ofereceu para mantê-la segura. Imaginei, que
melhor maneira de obter informações? Mas ele está sendo
suspeitosamente desconfiado. Saint pensa...” Eu deixei
minha voz sumir. Parecia errado falar sobre meu meio-
irmão com Vera. Ele a perseguiu. A aterrorizou.
“Você pode falar sobre Saint para mim, Hamilton. Eu
sei que ele é seu irmão e que vocês estão trabalhando
juntos. Estou bem. Eu garanto.” Ela parecia tão corajosa
naquele momento que eu queria carregá-la de volta para a
cama e recompensá-la por isso.
 “No momento em que Jack me fez aquela oferta, liguei
para Saint e contei o que estava acontecendo. Ele está aqui
em DC agora pronto para conversar. Saint está obtendo
informações sobre um de seus investidores.”
Vera foi se sentar na minha ilha da cozinha, as pernas
nuas dobradas sob o corpo e o cabelo rebelde preso em um
coque rebelde no topo da cabeça.
“Convide-o pra vir aqui. Eu não gosto dele E
provavelmente nunca vou sair do meu caminho para sair
com o cara, mas ele tem conexões e parece que pode farejar
uma história.” Vera olhou para mim e respirou fundo. “A
propósito, Jess também está a caminho. Eu sugiro que você
rasteje.” Vera enfiou a mão em uma caixa de cereal antes
de colocar alguns Cheerios na boca e mastigá-los
nervosamente. Nunca imaginei que teria ciúme de cereais,
mas aqui estávamos.
“Jess está aqui?” Eu perguntei, de repente nervoso pra
caralho. Não havia nenhuma maneira de eu sair daqui vivo.
Minha melhor amiga estava fadada a ficar chateada por eu
a ter ignorado nas últimas semanas.
“E ela passou a noite com Jared. Ela está de péssimo
humor. Eu tenho atualmente...” ela fez uma pausa para
verificar seu telefone ao lado dela... “setenta e três
mensagens dela explicitamente me dizendo como ela vai me
matar e esconder o corpo.”
“Se ela está ameaçando ferir o corpo, isso significa que
ela te ama,” respondi. Ela me amava tanto que eu
praticamente tinha um pé na cova. “Desde quando vocês
ficaram tão perto?”
“Desde o dia de Ação de Graças. Percebi que precisava
de reforços para buscar você. Eu estava cansada de ficar
brava com ela por saber sobre Saint. E eu precisava de uma
amiga. Ainda não consigo acreditar que Jack e mamãe
estão fodendo. Nojento.”
 A única coisa pior do que ela ser minha sobrinha seria
ela ser minha maldita meia-irmã. Nossa família é uma
lixeira. “Então você sabe?” Perguntei. “Jack afirma que a
mantém por perto porque ela tem informações sobre
Joseph.”
Vera pegou outro punhado de Cheerios e comeu. Com
a boca adoravelmente cheia, ela respondeu: “O que você
acha que é pior, meio-irmã ou sobrinha?” Eu olhei para
minha garota e ri. Mesmo que eu tenha brincado sobre
gozar da natureza proibida de nosso relacionamento, eu
realmente não queria que ela tivesse nenhum motivo para
ir embora. O mundo era um lugar cruel pra caralho, e eu
conhecia muitas pessoas que adorariam destruir nosso
relacionamento tabu. Perder Vera não era uma opção, e
meu único conforto era que Jack provavelmente não se
casaria com Lilah. Ele era muito adverso ao escândalo. Ela
balançou a cabeça. “O divórcio nem finalizou, certo? Jack é
como velho.”
“Eu deveria ir a São Francisco para ver o que Joseph
estava fazendo, mas quando cheguei lá, Joseph estava
esperando por mim. Acho que sua mãe disse a ele que eu
estava vindo,” respondi.
Vera comeu mais Cheerios. “Isso soa certo. Eu não
diria que ela faria algo assim. Mas por que?”
“Talvez ela queira Joseph de volta?” Eu ofereci.
“Então ela está fazendo um trabalho de merda.
Fodendo Jack e ajudando Joseph,” Vera murmurou, o
julgamento escorrendo de seus lábios.
“E se Joseph dissesse a ela para se aproximar de
Jack...,” sussurrei. “E se ela for....”
“Um agente duplo?” Vera forneceu.
 “Nunca pensei que teria algo em comum com Lilah
Beauregard,” respondi antes de soltar um assobio baixo.
“Isso não vai acabar bem para ela.” Vera estremeceu e eu
me senti uma merda por dizer isso. Apesar de tudo o que
aconteceu, minha menina tinha um grande e lindo coração
e estava determinada a manter sua mãe segura.
“Minha mãe arrumou a própria cama,” Vera respondeu
antes de limpar as mãos e sair da ilha. Eu a observei ir até
a pia para se lavar e me aproximei para ficar atrás dela.
“Ei,” eu comecei. “Vai ficar tudo bem.”
Ela relaxou contra mim. “Eu sei. Você pode querer o
melhor para alguém, mas não pode forçá-lo.”
Beijei seu pescoço, seu ombro, corri minhas mãos para
cima e para baixo em sua barriga. “Estou orgulhoso de
você,” eu sussurrei.
Vera se virou para mim. “Pelo que?”
Eu segurei sua bochecha e inclinei-me para beijar sua
testa antes de responder. “Você não deixa mais as merdas
da sua mãe ditarem a sua vida.”
Vera estava prestes a responder quando a porta da
frente se abriu. Merda, eu deveria ter trancado. Eu
estremeci. “Hamilton Beauregard, você tem tanto a
explicar!” A voz de Jess rugiu.
Vera deu uma risadinha. “Essa é a minha deixa.
Mande mensagem pra Saint. Ele pode vir e nós podemos
descobrir isso,” ela respondeu antes de me virar e me beijar
na bochecha. Diabinha diabólica. Ela praticamente correu
para fora da sala, não querendo testemunhar o chute na
bunda que minha melhor amiga estava prestes a me dar.
Jess veio em minha direção, vestindo um moletom
preto e uma camisa grande que dizia Pussy Power. Ela
parecia nervosa e tensa. Ela estava preparada para uma
luta massiva. “Esta casa é feia pra caralho. Você quer me
dizer que esteve aqui esse tempo todo? E como é que eu
jogo uma boceta na sua direção e de repente você está se
sentindo mais falante, mas quando sua melhor amiga de
duas décadas tenta ligar para você repetidamente, eu sou
enviada para o correio de voz? Como sempre, você está
pensando com seu pau e...”
Soltei um bufo e fui até Jess para um abraço. Eu sabia
que provavelmente iria apenas irritá-la ainda mais, mas eu
estava feliz por ela estar aqui, e foda-se tudo, eu não queria
mais fazer essa merda sozinho. “Senti sua falta,” eu
sussurrei antes de envolver meus braços em torno dela e
dar tapinhas em suas costas. Demorou um pouco, mas ela
finalmente me abraçou de volta enquanto resmungava.
“Você é realmente o idiota mais melodramático que eu
já tive o desprazer de conhecer. Afastando-nos para quê?
Sem mentira, Hamilton. Isso é uma besteira.”
“Eu também te amo, Jess,” eu respondi enquanto
continuava a abraçá-la. Quanto mais nos abraçávamos,
mais seus músculos relaxavam.
“Seu idiota paternalista. Seu bastardo egoísta.”
“Você é uma amiga tão boa,” respondi. Ela fungou.
Lágrimas nunca foram boas.
“Você poderia ter me contado.” Jess se afastou e
enxugou as lágrimas. O delineador grosso ao redor dos
olhos estava borrado e ela parecia cansada. Sua camisa
estava amassada. “E onde está a Vera? Enquanto ela estava
sendo fodida, tive que passar a noite com Jared. Esse cara
é hilário, mas provavelmente deveria estar em alguma lista
de observação de predadores ou alguma merda. Acordei
com ele se masturbando na cama ao lado da minha.”
Eu fiz uma careta. Eu não era apenas possessivo com
a garota que tinha meu coração. Foda-se Jared por ter
dormido com a minha melhor amiga também. “Ainda não
sei por que Jared estava envolvido.”
Jess revirou os olhos. “Não teríamos que bater um
papo com ele se você tivesse atendido, tipo, qualquer uma
das minhas ligações.” A voz de Jess estava áspera e
profunda pela falta de sono. “Ele conseguiu ingressos para
Vera para o leilão. Ele a beijou? Isso fazia parte do acordo.
Eu realmente espero que ele a tenha beijado com força.
Puta merda.”
A raiva que estava fervendo sob a superfície rugiu para
a vida. Oh sim. Eu ainda estava muito chateado com isso.
“Eu vi o beijo,” eu rosnei.
“Bem feito para você,” Jess respondeu triunfante.
“Então nós terminamos com a merda agora? Quando você
volta pra casa?”
“Não podemos sair ainda,” admiti enquanto guiava
minha melhor amiga até a sala para se sentar, depois de
chutar a calcinha de Vera para debaixo do sofá.
“Estou descobrindo o que Jack e Joseph estão
tramando.”
“O que mais é novidade. Mais uma vez, Hamilton está
tentando destruir sua família em vez de apenas viver sua
vida. Típico.” Jess respondeu antes de tirar as botas e
colocar os pés na mesinha de centro. Era bom ter minha
melhor amiga no meu espaço. Isso fez com que tudo
parecesse mais com o meu. “Você está trabalhando com
Jack agora? Como diabos isso aconteceu?”
“Algumas ameaças leves e uma oportunidade de
derrubar meu irmão.”
“Que repugnante previsível.” Jess respondeu. “Estou
presumindo que você não mordeu a isca, no entanto.” Jess
balançou a cabeça em frustração. “Então, isso é apenas
mais uma coisa de vingança?” Sua voz soou amarga.
“Não exatamente. Quero dizer sim, é. Mas também
é....”
“Também o que? Eu só quero ouvir você dizer isso em
voz alta.”
Eu ouvi a porta do banheiro abrir e fechar. “Não é
apenas vingança.”
“Então que porra é essa? Porque, onde estou, parece
que você colocou sua namorada e melhor amiga no inferno
só para poder ir pra cima de Jack e Joseph.” Jess rebateu.
Era como encurralar um fodido tigre.
“Não posso ser tudo o que preciso ser para Vera até
que isso seja feito. Se você não consegue respeitar ou
entender isso, tudo bem.”
Vera saiu do corredor, com o cabelo castanho molhado
e uma calça minha enrolada na cintura e nos tornozelos.
Minha camisa engolia suas curvas, mas meu pau já estava
se contorcendo ao ver minha garota em minhas roupas. E
daí se eu for um maldito homem das cavernas?
“Jared é um sonhador do caralho, Vera.” Jess rosnou.
“E ele se masturbou no meio da noite. Comigo na maldita
sala.”
“Desculpe por não ter voltado para casa ontem à noite.
Hamilton e eu precisávamos conversar e....”
“Conversar? Parece que você levou um tapa na cabeça
com um pau, Vera. Teremos que discutir isso mais tarde,
no entanto, porque ainda estou dando um tapa na cara do
Hamilton. Voltando para a conversa anterior. Então, você
não acha que pode estar totalmente presente em seu
relacionamento até que se vingue de seu irmão e de Jack?”
 O rosto despreocupado de Vera caiu. Foda-se, Jess.
Que maneira de não se conter.
Engoli. “Você não entende.”
“Entendo. Só quero ter certeza de que você está sendo
honesto consigo mesmo, Hamilton. Não me diga que isso é
para Vera quando não é. Você quer vingança. Claro e
simples.”
“E o que há de errado nisso?!” Eu rugi. Jess nem
mesmo vacilou. Vera parecia que queria chorar. “Você sabe
o que eles fizeram comigo. Você sabe do que eles são
capazes.”
“Eu só estou dizendo, se você está bem em colocar sua
melhor amiga e sua garota no fogo cruzado de sua
vingança, então tanto faz. Eu só quero deixar muito, muito
claro o que você está fazendo e o que você está arriscando.”
Eu inalei e exalei, minhas emoções por todo o lugar.
Talvez Jess estivesse certa. Talvez eu não devesse ir atrás
de Jack e Joseph. Eu poderia ir embora.
“Chega,” disse Vera enquanto olhava para Jess com
olhos ferozes e protetores. “Eu te amo, Jess. Sinto o que
você sente, mas não vou sentar aqui e deixar você falar com
ele assim. Se Hamilton quer queimar o império Beauregard
até o chão, estou com ele. Se ele quiser ir embora, estou
com ele. Se ele tem momentos de fraqueza, estou com ele.
Se ele quer ficar comigo, estou com ele. Se ele não quiser
ficar comigo, vou rastrear sua bunda, jogá-lo na beira de
uma via pública e lembrá-lo de que sou tão teimosa quanto
ele. Não sente aqui e pergunte a Hamilton o que ele está
disposto a perder por vingança. Diga a ele que você vai
ficar, independentemente do que ele escolher.”
Meu pau ficou em posição de sentido, orgulhoso pra
caralho da minha garota. “Merda. Eu quero tanto te foder
agora,” eu murmurei. Jess revirou os olhos, mas por outro
lado parecia sem palavras com a pequena declaração de
Vera.
“Parece que entrei em uma festa,” Saint disse. Virei
minha cabeça para olhar para ele. “Espero que você não se
importe, a porta estava destrancada.”
Saint usava uma gravata borboleta pastel,
suspensórios e calças verdes brilhantes. Seu cabelo estava
penteado para trás e ele tinha um laptop debaixo do braço.
Levantei-me e fui até Vera, que parecia precisar de algum
apoio. Seus olhos estavam arregalados quando ela viu meu
irmão, toda a falsa bravata de seu discurso anterior se foi.
Eu acariciei sua parte inferior das costas afetuosamente.
“É bom ver você de novo, Vera,” Saint disse, seu tom
cauteloso. Saint gostava de agir como um bastardo
arrogante, mas ele não era um idiota total. Mais
importante, ele era perceptivo. Saint sabia que se ele
quisesse estar na minha vida, ele teria que consertar a
merda com a minha garota.
“Você está aqui para ajudar?” Perguntou Vera.
Jess fumegou no sofá. Saint sorriu e se aproximou de
nós. Meus mundos estavam todos colidindo.
“Estou aqui para derrubá-los.” Ele estendeu a mão
para Vera apertar, e ela olhou para ela com um pouco de
ansiedade antes de finalmente apertar. Estávamos loucos.
Machucando. Curando.
Mas estávamos juntos.
Afinal, a família eram os filhos da puta que você
escolheu.
 17
Vera

Minha mãe parecia bem. Surpreendentemente bem.

Bochechas rosadas, um sorriso, apesar de estar sentada
em frente à filha distante. Sua roupa de grife era justa em
seu corpo magro, mas pelo que pude ver, ela não estava
mais com uma aparência doentia. Pelo menos ela pediu
uma salada de frango, então eu sabia que ela estava
comendo novamente.
“Você está ótima, mãe,” eu disse antes de levar o copo
de água com gás aos lábios e tomar um gole. Era estranho
sentar casualmente em frente a ela em um bom café em
Connecticut. Obriguei-me a não olhar por cima do ombro
para Saint, que estava disfarçado e sentado em uma mesa
ao nosso lado. Hamilton insistiu em vir a esta reunião caso
algo acontecesse, mas mamãe o teria reconhecido
imediatamente e teria fugido. Todos nós decidimos que era
melhor ele ficar em DC para seguir Joseph.
Saint se ofereceu para intervir, visto que ele era um
pouco melhor em se misturar quando queria. O fato de que
eu confiei nele para me proteger disse muito sobre o quanto
havia mudado nos últimos dias. O jornalista maluco estava
sentado em uma cabine, tomando café e usando um gorro.
Seu visual grunge era completamente diferente de seu estilo
preppy hipster usual. Ele se misturou sem esforço. Isso me
fez pensar quantas vezes ele conseguiu me seguir sem que
eu percebesse.
“Eu me sinto ótima,” ela respondeu. “Ou pelo menos
eu estava. Até que você me ligou e praticamente me
chantageou para esta reunião. Antes disso, era bom focar
em mim mesma e não me preocupar com mais ninguém.” A
insinuação não foi sutil ou produtiva, mas eu deixei que ela
ganhasse. O espaço dela era bom para mim também, para
ser honesta. Agora que não estava focada na felicidade da
minha mãe, podia me concentrar na minha própria.
“Eu conheço a sensação,” respondi com um sorriso
antes de pegar um pãozinho e dar uma mordida nele. “E eu
não chantageei você. Não seja dramática. Eu apenas
perguntei como estava indo o seu esquema de
relacionamento com Jack e convidei você para almoçar.”
Em vez de comentar sobre a opaca chantagem que eu
joguei em sua direção, ela comentou sobre meus hábitos
alimentares. Típico. “Diminua os carboidratos. Você não vai
prender a atenção de Hamilton se continuar enchendo a
cara.”
Quase engasguei com minha comida. Claro que ela
sabia sobre Hamilton e eu. Jack provavelmente disse a ela
quando Hamilton o cortou alguns dias atrás. Eu só não
esperava que ela fosse tão aberta sobre isso. Ela estava
brava? Ela ia me dizer para terminar com ele? Eu fiz uma
careta para mim mesma, sempre dando a mínima.
“Hamilton gosta da maneira como eu encho meu rosto,”
respondi com uma piscadela. Deus, era bom não me
importar mais.
“Não seja tão grosseira,” mamãe rebateu. Ela me olhou
de cima a baixo mais uma vez. “Eu odeio isso.”
“Odeia o quê?” Perguntei.
“Estarmos tão distantes. É estranho. Onde erramos,
Vera?”
Eu me perguntei aonde ela queria chegar com essa
conversa. Ela estava tentando se reconciliar comigo? Era
errado ter esperança? “Acho que descobrir onde erramos
exigiria um nível de autoconsciência que você não possui,
mãe.”
 “De novo com os comentários mordazes. A filha que
criei nunca me responderia.”
“A filha que você criou era miserável,” respondi
franzindo a testa.
Ela balançou a cabeça. “Isto é ridículo. Mas vim aqui
por um motivo, Vera. Quero falar com você sobre esse
relacionamento com Hamilton. Embora eu não tenha
certeza de que você vai ouvir. Jack parece pensar que posso
colocar um pouco de bom senso em você.”
“Como está Jack, por falar nisso?” Eu perguntei, a
sobrancelha arqueada desafiadoramente enquanto eu
lutava contra a vontade de me contorcer na minha cadeira.
“Você ainda está hospedada na casa dele, não é?”
Mamãe pegou seu copo e deu um longo gole. Eu
mantive meus olhos fixos nela. “Sim,” ela respondeu antes
de alisar sua camisa macia de seda. “Eu ainda vou ficar lá.
Não que você se importe, porque o sofrimento de sua mãe
não significa nada para você. Mas, graças ao divórcio e tudo
o que levou a ele, não tenho certeza se vou receber alguma
coisa. Estou demorando um pouco para me levantar.”
As palavras saíram de mim sem aviso. “É difícil se
levantar se você ficar de costas, mãe,” respondi.
Ela agarrou o guardanapo de pano em seu colo e o
jogou sobre a mesa. “Eu não tenho que sentar aqui e ouvir
isso,” ela sibilou. “Eu vim aqui para te ajudar - para te
avisar. E este é o agradecimento que recebo? Eu nem te
conheço mais.”
Ela veio aqui para me ajudar? O que isso significa?
“Isso é porque a Vera que você conhece deixava você pisar
nela.” Mamãe procurou sua bolsa Louis Vuitton e eu soltei
um suspiro. Eu não obteria as informações de que
precisava insultando-a. “Mãe. Por favor, sente-se. Eu sinto
muito.” Ela varreu os olhos para cima e para baixo no meu
corpo.
Ela olhou ao redor do restaurante por um momento
antes de se sentar com relutância. “O que você quer Vera?”
ela respondeu com um bufo.
Eu não tinha certeza do que queria de minha mãe.
Nunca voltaríamos a ser como éramos e, mais importante,
eu não queria voltar a ser como éramos. Olhando para trás,
sempre fiquei em segundo plano em relação à vida e aos
caprichos de minha mãe. Sim, ela trabalhou duro para me
dar um teto sobre minha cabeça e me incentivou a ir bem
na escola, mas ainda éramos tóxicas. Mamãe era apenas
uma criança criando uma filha. Mas já estávamos crescidas
e eu tinha uma palavra a dizer sobre o que queria fazer da
minha vida.
Eu não disse isso a ela, no entanto.
“Quero que sejamos melhores,” respondi. Era verdade.
“Eu quero um relacionamento com você, mãe. As coisas
mudaram entre nós, sim, mas isso não significa que não
possamos ainda conversar e tentar ser cordiais.”
Mamãe pegou o garfo e o apertou com força. “É
estranho não falar com você. Sempre estivemos tão perto,”
ela respondeu antes de piscar para afastar as lágrimas e
desviar o olhar. “Eu entendo que você está determinada a
fazer as coisas do seu próprio jeito. Estou desapontada por
estarmos neste ponto, mas eu entendo. Às vezes, as mães
nem sempre acertam.”
“As filhas nem sempre acertam também,” eu cedi.
Todos nós tivemos nossa parte nisso.
“Sabe, no dia em que deixei o trailer da minha mãe, ela
jogou café quente em mim,” sussurrou mamãe com uma
voz distante. Ela nunca falou realmente sobre sua infância,
sua mãe ou namorado de sua mãe. Eu era tão jovem
quando saímos daquela situação que nunca experimentei o
abuso em primeira mão. Essa era uma das razões pelas
quais eu era grata por mamãe. Ela foi corajosa o suficiente
para ir embora, e isso mudou completamente a trajetória
da minha vida.
Mamãe continuou. “Ela estava furiosa. Me culpou por
seu relacionamento fracassado. Ela alegou que eu pedi sua
atenção.” Observei minha mãe quebrar um pouco mais.
Suas mãos tremeram. Seus ombros caíram. “Tive muito
tempo para pensar nas últimas semanas e percebi que
estava fazendo exatamente a mesma coisa com você,
culpando-a pelo meu relacionamento fracassado quando
você não era a culpada. Sinto muito por isso, Vera.”
Dizer que fiquei chocada por ela admitir isso seria um
eufemismo. Eu me estiquei sobre a mesa e agarrei a mão da
mamãe. “Tudo bem. Eu perdoo você.”
Mamãe pigarreou. “É um ciclo desagradável, não é?”
“O que é?”
“Todos nós nos tornamos nossos pais no final.”
Eu balancei minha cabeça. “Não. Isso não é verdade.
Eu sou minha própria pessoa. Você é sua própria pessoa.
Hamilton também não é nada parecido com Jack....”
“Você precisa ficar longe de Hamilton, Vera,”
sussurrou a mãe.
“Isso de novo?” Como poderíamos passar de uma
conversa tão boa para isso de novo? Eu pensei que desde
que ela deixou Joseph, ela teria terminado com isso. “É
porque você está com Jack?”
Mamãe balançou a cabeça. “Não. Não. Jack não vai se
casar comigo. Só vou ficar porque... deixa pra lá. Eu só
acho que você precisa ficar longe de Hamilton e ficar fora
desse negócio com Joseph também.”
 Eu estreitei meus olhos para ela. “O que você sabe
sobre Hamilton e Joseph, mãe?”
Observei quando ela começou a olhar ao redor do
restaurante. Lentamente, vi minha mãe se transformar na
mulher que era quando se casou com Joseph. Apavorada.
Tímida. O que estava acontecendo? “Eu sei que você está
muito envolvida nesta situação complicada. Você não tem
ideia do que Jack está planejando.”
“Afinal, o que isso quer dizer?” Perguntei.
Mamãe mordeu o lábio nervosamente. “Eu já falei
demais.” Observei enquanto ela se recostava na cadeira e
cruzava os braços sobre o peito.
“Diga-me o que você sabe mãe.”
Ela mordeu a unha. “Eu sei que você não deve se
associar com Hamilton agora.”
“Por que?”
“Porque eu não quero que você seja sugada para essa
bagunça.”
“Por que?” Eu pressionei. Mamãe se contorceu. Ela
sempre pareceu tão indefesa? “Mãe. Quebre o ciclo. Diga-
me o que se passa. Você me ama, mãe. Você se importa
comigo. Você quer que eu esteja segura. Apenas me diga.”
Ela balançou a cabeça e começou a respirar
pesadamente. “Se eu te contar, você tem que prometer não
contar a ninguém,” ela sussurrou. “Estou falando sério,
Vera.”
Eu menti facilmente. “Eu não direi uma palavra. Agora
me diga por que preciso ficar longe de Hamilton.”
“Jack está tentando se livrar de Hamilton,” ela
sussurrou antes de se inclinar mais perto. “Quando
Hamilton foi para São Francisco, deveria haver algum tipo
de assassino esperando por ele.”
Meus olhos se arregalaram. Eu agarrei meu peito e
senti a maneira rápida como minha respiração ficou
irregular. “O que? Por quê? Como?” Eu gaguejei.
“Você sabe como os Beauregards ficaram tão ricos?”
ela perguntou. “É engraçado, realmente. Irônico.”
“Como?” Perguntei.
“A menos que uma mulher barata minta sobre uma
gravidez, eles se casam por dinheiro. Jack estava perto de
perder tudo antes de pedir Nikki em casamento. Sua
família tinha negócios falhando a torto e a direito.”
“Nikki,” eu sussurrei.
“Ela tinha o controle exclusivo de setenta por cento da
fortuna dos Beauregard. Cadela sortuda. Ela era uma
herdeira, você sabe. Filha única. E ela herdou uma
tonelada de dinheiro quando seus pais morreram. No ano
passado, um novo testamento apareceu anonimamente na
porta de Jack. Você acredita nisso? A mulher está morta há
anos e de repente alguém está chantageando Jack com
isso. Adivinha a quem Nikki queria dar tudo. Não o filho
dela. Não seu marido. Um bastardo.”
Recostei-me na cadeira enquanto tentava juntar as
peças. “E quanto a Joseph?” Perguntei.
“Joseph está jogando seu próprio jogo,” sussurrou a
mãe. “Fiquei com medo e contei a Joseph o que Jack estava
planejando. Acho que Joseph interveio de alguma forma,
salvando a vida de Hamilton.”
“Então Jack quer que Hamilton seja morto, e Joseph
sabe que toda a fortuna de Nikki está sendo deixada para
outra pessoa?”
 “Não sei todos os detalhes. Eu só sei que Hamilton
deveria ter morrido no momento em que saiu do avião.” Um
garçom passou carregando uma bandeja, fazendo uma
breve pausa em nossa conversa.
“Você não sabe por que Jack queria que Hamilton
trabalhasse para a empresa e encontrasse um esquema de
lavagem de dinheiro?” Eu pressionei. “Se Jack queria que
seu filho fosse morto, ele poderia facilmente ter feito isso.
Por que passar por todos esses obstáculos?”
Mamãe estremeceu nervosamente. “Não tenho certeza.
Já sei demais, Vera. Eu nunca deveria ter ficado com Jack.
Estou presa. Estou com medo de sair, com medo de ficar.”
Eu sentei lá, absorvendo as palavras que saíram da
boca da minha mãe em estado de choque. Puta merda. Eu
precisava avisar o Hamilton. “Mãe, você tem que sair da
casa de Jack,” eu sussurrei.
“Eu não posso. Jack está disposto a matar seu próprio
filho. O que você acha que ele faria comigo por saber disso?
Por avisar você?”
“Venha comigo. Eu posso te levar a algum lugar
seguro. OK? Você não tem que fazer isso....”
Mamãe endireitou a coluna. “Estou bem. Eu sou uma
sobrevivente, baby. Só não quero você envolvida nisso.
Prometa que vai parar de ver Hamilton.”
Eu me levantei e olhei para minha mãe. “Obrigada por
me avisar,” eu sussurrei. Eu não tinha tempo para discutir
com ela.
“O que você vai fazer?” Perguntou a mãe.
Mais uma vez, menti facilmente. “Nada. Vou ficar longe
de Hamilton.”
 Ela suspirou de alívio. “Ligarei para você assim que
sair, ok? Jack não vai me machucar. Ele não sabe que eu
sei de alguma coisa.”
Eu acenei educadamente com a cabeça. Não havia
nenhuma maneira no inferno de que mamãe iria ficar mais
uma noite com Jack Beauregard. Assim que saísse deste
café, iria à polícia.
Saint já havia pago sua conta e estava esperando do
lado de fora na calçada. Lutei para respirar, para pensar.
“Eu ligo para você, ok?” Eu prometi a mamãe.
“Esteja segura,” ela respondeu. Pareceu um ponto de
mudança. O bar estava praticamente no chão, mas pelo
menos minha mãe não me queria morta.
Eu dei um tapinha no dispositivo de gravação
amarrado ao meu peito e suspirei. “Desculpe, mãe,” eu
sussurrei antes de sair.
 18
Hamilton

Eu marchei para o escritório de Joseph sem uma única

foda. Eu nem mesmo tive tempo para aceitar o fato de que
meu pai real queria me matar, porra. Eu era um homem
com uma missão. Joseph estava sentado em sua mesa e
brincando em seu telefone. As grandes janelas de seu
escritório tinham uma vista pitoresca de DC. Sua
ornamentada escrivaninha antiga era grande demais, como
seu ego.
Eu estava cambaleando. Eu sabia que Jack estava
tramando alguma coisa, mas nunca imaginei que fosse
isso. Me matar? Ele era honestamente capaz disso? Quando
Vera me ligou aos soluços, demorei um pouco para
entender o que ela dizia. Saint teve que tirar o telefone de
suas mãos trêmulas e me dar um resumo do que Lilah
havia dito. Vera coordenou o encontro com a mãe, na
esperança de obter algumas informações que pudéssemos
usar.
Mas o que ela trouxe de volta foi muito pior.
“Posso ajudar?” Joseph perguntou antes de olhar para
mim por um breve momento. “Você parece uma merda. O
que você é, um lenhador? Flanela não fica bem em você.”
Eu ignorei seu comentário. Claro que eu parecia uma
merda. Eu tive alguns dias de merda. “Por que você fez
isso?” Eu vim aqui por um motivo, e apenas um motivo:
para descobrir por que meu irmão abusivo se daria ao
trabalho de salvar minha vida.
 “Você terá que ser mais específico,” ele respondeu em
um tom entediado antes de pousar o telefone e ajustar as
abotoaduras.
“Você salvou minha vida em San Francisco?”
Joseph sorriu. “Ah, então você descobriu que o querido
papai quer te matar, hein?” Ele se sentou. “Quero dizer,
isso é muito intenso, certo? Quando Lilah ligou, quase não
acreditei.” Andei de um lado para o outro, minhas botas
arrastando em seu tapete caro enquanto meu irmão olhava
com alegria. “Suponho que o seu destino seja o pior. Papai
só queria me mandar para a prisão por causa de minhas
pequenas atividades extracurriculares. Ele quer você seis
pés abaixo.”
“O que você está falando?” Eu cerrei antes de sentar
na cadeira de couro em frente à sua mesa.
“É obvio.” Ele puxou uma das gavetas de sua mesa e
tirou uma garrafa de uísque e dois copos de cristal. “Quer
uma bebida, irmão?”
Eu com certeza precisava de uma bebida, mas este não
era um momento de ligação fraternal de merda. “Não.
Apenas me diga o que está acontecendo.”
“Tenho trabalhado com um parceiro de negócios. Ele
usa as Indústrias Beauregard para canalizar algum
dinheiro e eu recebo uma parte. Mas você já sabe disso,
não é?”
Ouvir meu irmão falar tão abertamente sobre suas
atividades ilegais parecia... errado e anticlimático. Isso
enviou uma onda de decepção por mim. “Sim. Eu sei.” Não
havia sentido em mentir agora.
“Jack descobriu há alguns meses e ficou com ciúmes.
Ele queria um pedaço da torta. Mas sabe de uma coisa,
Hamilton? Tenho compartilhado toda a minha vida. O que
são alguns milhões para mim?”
Joseph serviu-se de uma bebida e tomou um gole.
Minhas veias pulsaram com adrenalina e fúria. “Então, o
quê, Jack ficou com ciúmes?” Perguntei.
“Ele ficou vingativo. Ele alegou que eu estava
arriscando seu emprego. Mas, realmente, acho que ele
estava chateado porque eu tive a coragem de pensar fora da
caixa.” Joseph bateu em sua têmpora, sacudindo seu
cabelo loiro penteado. “Você adoraria meu parceiro de
negócios. Ele está no negócio de vender mulheres a homens
com peculiaridades específicas.”
Eu fiz uma careta. “Nojento, mas continue falando.”
“Pense nisso. Você está no meu encalço e de repente
foi assassinado? Jack ia culpar-me. Ele tinha todas as
evidências de que precisava. Você teve todos os motivos do
mundo para me perseguir. Eu tive o motivo de acabar com
sua vida. Todos os patos estavam enfileirados.” Ele pontuou
suas palavras batendo palmas. “Mas ele não estava
planejando Lilah.” Joseph sorriu para si mesmo. “Aquela
vadia finalmente veio a calhar.”
“Joseph não arriscaria o escândalo,” respondi.
“Não é mesmo?” Joseph perguntou. “Bilhões de
dólares, uma aposentadoria confortável. E a última vez que
ouvi, ele realmente gostou de ter seu pau chupado pela
minha ex-mulher. Comigo fora do caminho, ele
provavelmente poderia superar a humilhação de se casar
com ela. Provavelmente espalharia na imprensa que eles se
apaixonaram enquanto ele estava de luto. A porra de um
conto de fadas. Pena que sua nova namorada me ame
mais.”
Joseph pousou seu copo de uísque e eu me estiquei
sobre a mesa para pegá-lo. Foda-se. Eu precisava de uma
bebida. O líquido ardente desceu pela minha garganta e eu
assobiei em apreciação. Naturalmente, a merda era lisa e
cara pra caralho. “Ele ia me matar.”
“E você simplesmente caiu nessa armadilha. É
embaraçoso. Honestamente, Hamilton. Você tem algum
senso de autopreservação? Passar uma noite inteira com
você na boate foi brutal, mas acho que valeu a pena não ser
acusado de assassinato. Eu também era inteligente.
Garanti que os tabloides tirassem fotos nossas com essas
modelos.”
“Por que você não me contou?” Perguntei.
“Você teria me ouvido? Não trabalhamos juntos. Eu
não salvei sua bunda, eu me salvei.” Tomei outro gole e
Joseph verificou seu telefone. “Você é corajoso por vir aqui,
você sabe,” ele murmurou distraidamente. “Eu tenho tantos
motivos para querer você morto quanto Jack.”
Eu revirei meus olhos. “Se isso é sobre o testamento,
você pode tê-lo. Não estou interessado em reclamar o
dinheiro da mamãe.” E era a verdade honesta. Parecia
dinheiro de sangue. Jack estava disposto a me matar por
isso. Não conseguia imaginar que qualquer quantia de
dinheiro valesse isso.
“Você diz isso, mas não estou inclinado a acreditar em
você. Vejo o quanto você prosperou nas últimas semanas.
Se eu não soubesse melhor, diria que você realmente
gostou de usar ternos Versace e gastar o dinheiro dos
Beauregard.”
“Dinheiro da mamãe,” eu sussurrei.
“A mulher fraca que acabou com sua vida nada mais
era do que um fantasma que vivia em nossa casa e tomou
minhas pílulas.”
 Levou cada grama de energia do meu corpo para não
pular sobre esta mesa e bater nele. “Cale a porra da sua
boca,” eu rugi.
“Ou o que?” Joseph retrucou. “Eu nunca entendi seu
relacionamento. Você estava vivo, respirando como prova
da infidelidade de papai.” Ele se levantou e foi até a janela,
mostrando-me suas costas. “Eu nunca entendi isso. Ela
agiu como se você fosse a melhor coisa que já aconteceu a
ela. Quando fui à imprensa sobre sua mãe biológica, estava
fazendo um favor à nossa família.”
Enquanto eu olhava para Joseph, de repente me
ocorreu que meu irmão não era nada mais do que uma
criança solitária tendo um acesso de raiva. Ele queria ser o
centro das atenções. O homem que tornou minha vida um
inferno de repente parecia muito, muito pequeno.
“Então, o que vem a seguir, irmão?”
Soltei um suspiro quando ele se virou para me
encarar. Parei um momento para olhar para Joseph,
gostando de perceber que ele era fraco e dispensável. Eu
finalmente consegui escapar de seu polegar. “Suponho que
te devo uma,” disse eu.
“Oh?”
“Eu tenho um voo para Connecticut em duas horas.
Vera e eu vamos tirar Lilah daquela casa e vamos à polícia
com tudo, inclusive o seu envolvimento. Não te devo uma
vantagem inicial, mas estou lhe dando uma. Temos as
evidências de que precisamos, e se alguma coisa acontecer
comigo, Saint não hesitará em arruiná-lo.”
“Uma vantagem inicial?” ele perguntou, as
sobrancelhas levantadas. “Eu torturei você. Eu bati em
você. Eu bati em você. Você realmente vai vir aqui e me
avisar?” Joseph começou a rir como um louco, com a
cabeça inclinada para trás. Eu assisti, meu rosto estoico.
Nesse momento, o ódio parecia nada além de um atalho.
Uma maneira fácil de sair de uma situação impossível.
Joseph Beauregard não merecia minha gratidão. “Você é
fraco. Uma vergonha. Não pense por um segundo que eu
não sentaria aqui e arruinaria você sem pensar duas vezes.
O que aconteceu com a vingança? Achei que era isso que o
motivava atualmente.” Suas palavras raivosas foram
acompanhadas por cuspe voando de seus lábios rachados.
Meu telefone vibrou no bolso, e eu sabia que era Vera
mandando uma mensagem para ter certeza de que estava
tudo bem. O lembrete silencioso do que estava esperando
por mim encorajou minhas palavras e ações.
“Você ainda será pego,” eu respondi com um encolher
de ombros. “Você vai perder seu emprego. O seu dinheiro.
Sua vida. Você não tem ninguém. Na melhor das hipóteses,
você não terá nada. Na pior das hipóteses, você será pego e
passará sua vida na prisão.”
As narinas de Joseph dilataram-se de raiva quando ele
verificou o Rolex amarrado ao pulso. “Você terminou?”
Eu circulei sua mesa e me aproximei de meu irmão,
me sentindo mais forte e mais leve do que eu me sentia em
anos. “Você sempre fez parecer que ser um Beauregard era
a melhor coisa que uma pessoa poderia ser,” eu sussurrei.
“Sempre quis me encaixar. Queria me sentir parte de algo.
Eu queria ser aceito.” Joseph ergueu o queixo. Gotas de
suor escorreram por seu rosto. “Mas nunca estive mais
orgulhoso de não ser como você do que estou neste
momento.”
Joseph curvou o lábio. “Dê o fora do meu escritório,”
ele rosnou.
Sorrindo, dei um passo para trás e fiz meu caminho
em direção à porta. “Adeus, Joseph.”
 Quando saí de seu escritório e desci o corredor em
direção ao elevador, percebi, pela primeira vez na vida, que
não temia mais Joseph Beauregard. Ele não era nada.
Ninguém.
Eu tinha pena dele.
Pegando meu telefone, eu rapidamente digitei uma
mensagem para Vera.
Hamilton: Estou voltando para casa, Pétala. Vamos
acabar com isso.
 19
Vera

Eu mordi meu lábio e caminhei pelo chão, esperando

que Hamilton aparecesse. Tinha sido um longo dia e tudo
que eu queria era vê-lo, senti-lo. Eu precisava ter certeza de
que ele estava bem.
“Você está deixando Little Mama nervosa.” Jess disse
de seu lugar no sofá-cama. Saint estava parado perto da
janela da frente, espiando pelas persianas de madeira do
estacionamento do hotel.
A pequena sala em que estávamos cheirava a alvejante
e fumaça de cigarro. Escutei o zumbido do aquecedor e os
sons abafados de um casal conversando ao passar pela
nossa porta. Eu não queria ficar naquele quarto duplo de
hotel lotado esperando a chegada de Hamilton. Cada
gorgolejar dos canos e portas batendo me fez estremecer de
medo.
“Devemos estar seguros aqui. Eu reservei o quarto com
um nome falso. Jack não sabe que Hamilton está voltando
para Connecticut.” Ele passou a mão pela arma e cutucou
as cortinas mais uma vez. No pouco tempo que conheci
Saint, descobri que ele era um observador. Ele era bom em
seu trabalho porque via os pequenos detalhes que ninguém
mais via.
Por exemplo, ele chamou minha atenção para o fato de
que mamãe estava usando um colar de quarenta e cinco
mil dólares quando me encontrou no café. Ele disse que
parecia algo que Jack havia dado uma vez para sua mãe.
Eu parei de andar para me agachar e acariciar Little
Mama, que obviamente estava se perguntando onde seu
humano estava. Jess e eu a trouxemos de volta para cá
após o evento de caridade em DC, e eu a estive observando
na casa de Anika. Minha professora amava o cachorro e já
havia comprado brinquedos suficientes para toda a vida.
Agora, estávamos esperando em um hotel fora da
cidade. Tínhamos um monte de merda para descobrir, mas
o mais importante, precisávamos ter certeza de que
Hamilton estava a salvo de Jack. Eu não queria ser um alvo
fácil em sua casa. Eu não sabia o quão longe Jack estava
disposto a ir. Agora que Hamilton não estava cooperando,
ele contrataria algum assassino de aluguel para fazer o
trabalho? Eu sabia que Jack tinha dinheiro para fazer algo
assim acontecer.
“Talvez devêssemos apenas ir à polícia. Quando
Hamilton chegar aqui, poderíamos apenas....”
Saint parou de olhar para fora para se virar e me
encarar. “Eu sei que o que estou prestes a dizer pode soar
um pouco irônico, considerando minha história de não dar
a mínima para sua mãe, mas não acho que seja seguro
para Lilah se formos à polícia imediatamente.”
Eu engoli enquanto Saint ajustava sua gravata. “Por
que não?”
“Jack é o governador. Ele tem pessoas no bolso em
todos os níveis de governo. Se formos à polícia antes de
garantir que sua mãe esteja longe dele, não há como dizer o
que ele pode fazer com ela. A confissão dela é literalmente a
única evidência que temos agora e, para ser honesto, não
tenho certeza se é o suficiente. Hamilton não estava usando
uma escuta quando foi falar com Joseph.”
“Idiota,” Jess interrompeu enquanto balançava a
cabeça e tomava um gole de chá.
“O que você quer dizer com não é o suficiente?”
Perguntei.
 “Acho que precisamos de mais. Só sei em primeira mão
o que pode acontecer às pessoas que tentam derrubar Jack.
Elas acabam arruinados.”
Parei de acariciar Little Mama caminhei até Saint,
sentindo-me nervosa ao abordar as perguntas em minha
mente. “Você está se referindo à sua mãe?” Perguntei. “Jack
me contou sua versão dos eventos, mas estou curiosa para
saber o que realmente aconteceu.”
“Ela não queria desistir de Hamilton. Mas ela não teve
escolha,” Saint respondeu, sua voz calma. Seu rosto
geralmente expressivo estava em branco, como se ele
tivesse se desassociado da memória.
“Por que não?”
“Jack a ameaçou de todas as maneiras que podia. Ele
disse que revelaria seu relacionamento e arruinaria
qualquer trabalho que ela já tivesse. Ele ameaçou comprar
a empresa dos meus avós e destruí-la. Ele disse a ela que a
removeria de seu programa de pós-graduação. Sua casa foi
hipotecada. Toda a sua vida foi pelo ralo. Ele sabia que a
única maneira de manter Nikki e seu dinheiro, seria tirando
minha mãe de cena.”
Jack era um manipulador, constantemente puxando
os fios e controlando as pessoas em seu benefício.
“Isso é tão fodido.”
“Ela se casou. Me teve. Mas ela sempre pensou em
Hamilton. E quando ela teve coragem de se apresentar,
Jack cumpriu sua promessa de arruinar a vida dela. Papai
a deixou. Seu chefe a demitiu. Tudo o que ela sempre quis
foi um relacionamento com Hamilton. Espero que, no final
de tudo isso, ele finalmente concorde em conhecê-la.”
 “Eu não esperaria muito,” Jess respondeu antes de se
recostar no sofá e puxar um saquinho de plástico com um
brownie de sua bolsa. “Alguém quer um comestível3?”
“Foda-se, sim,” Saint respondeu antes de me deixar na
janela e pegar um pedaço.
“Não, obrigada,” respondi. Eu queria estar
completamente sóbria quando visse Hamilton.
“Hamilton tem esse senso distorcido de lealdade a
Nikki.” Jess respondeu. “Espero que, quando toda essa
merda acabar, ele desista disso.”
“Não é besteira, Jess,” retruquei. Eu estava cansada de
suas reclamações sobre Hamilton. O perdão era um dom
que Jess não possuía. Ela era leal a Hamilton, mas ainda
estava chateada com ele também.
“Certo, certo. Estou trabalhando para perdoar o idiota.
Eu sei que não é produtivo ficar chateada por toda a
eternidade. Só estou com medo, sabe? Jack realmente
poderia tê-lo matado,” sua voz atingiu um ponto final, e um
soluço sacudiu suas cordas vocais. “Ele poderia ter morrido
e não estava falando comigo.”
Parei de olhar pela janela e voltei para Jess.
Inclinando-me sobre o encosto do sofá, passei meus braços
em volta dela e beijei sua bochecha afetuosamente. Eu
entendia isso. Eu estava uma pilha de nervos desde que
ouvi os planos de Jack. “Ele vai ficar bem. Nós vamos
consertar isso.”
Saint verificou seu telefone. “Eu estou indo para casa.
Um amigo meu é hacker e está olhando alguns e-mails de
Jack. Esperançosamente, teremos mais evidências
amanhã. Acho que o melhor a fazer é reunir o máximo de

3Comestíveis (edible) são produtos alimentícios com infusão de maconha.

evidências que pudermos, tirar sua mãe de lá e depois ir à
polícia. Até então, Hamilton não deveria ir a lugar nenhum
sozinho. E se ele tiver que deixar este hotel, ele precisa ficar
em lugares públicos. Ele tem um alvo nas costas e você
provavelmente também. Isso é muito maior do que uma
história. Isso é vida ou morte. Seja diligente,” ele instruiu
antes de acenar para mim, pegando suas chaves e saindo.
Eu o segui até a porta e tranquei-a atrás dele.
“Bem, isso foi sinistro,” disse Jess antes de jogar seu
brownie de maconha de volta no saquinho de plástico e
embalar a cabeça nas mãos. “Porra. A Infinity continua
chamando. Ela quer que eu volte para casa, mas eu nem
sei o que vou dizer a ela.”
“Quanto menos ela souber agora, melhor,” respondi.
Jess concordou com a cabeça antes de se levantar.
“Você vai ficar bem, certo?” Não era como se eu tivesse
muita escolha. Certamente, Jack não iria aparecer no hotel
com uma arma?
“Eu vou ficar bem. Little Mama vai assustar qualquer
um que me incomode. Vá ver a Infinity. Temos muito
trabalho pela frente.”
Jess puxou os lábios em um sorriso tenso e deu um
tapinha na cabeça de Little Mama. “Vejo você amanhã.”
Passei a próxima hora esperando Hamilton aparecer
no hotel que havíamos conseguido nos arredores da cidade
com o nome falso de Saint. Não podíamos ser muito
cuidadosos, não agora que sabíamos que havia um alvo em
nossas costas.
Tanta coisa aconteceu. Era muito para desembrulhar e
eu nem sabia por onde começar. Mamãe finalmente me
atendeu. Mesmo que eu tivesse que mentir para ela, não
pude deixar de me sentir grata por ela finalmente se
importar o suficiente com minha segurança para ser
honesta. Ela estava perseguindo dinheiro e homens por um
tempo agora, mas eu tinha esperança para um futuro em
que ela se preocupasse consigo mesma.
Eu também estava obcecada por seus comentários
sobre o ciclo desagradável em que todos estávamos presos.
A verdade é que talvez tenha sido nosso primeiro instinto
de seguir o caminho que conhecíamos e nos tornar o que os
outros esperavam de nós. Mas eu estava me separando da
narrativa. Eu era minha própria mulher; Eu estava amando
meu próprio homem. Eu estava me afastando do deserto
tóxico desse carma sem fim.
Uma leve batida na porta do hotel fez Little Mama
choramingar, e eu me levantei para ver quem era. No
momento em que meus olhos pousaram em Hamilton,
soltei um suspiro de alívio e abri a porta.
Ele parecia bonito, apesar do dia difícil e das viagens.
Estendi a mão para agarrá-lo por sua Henley cinza e puxei-
o para o quarto do hotel antes de envolvê-lo em meus
braços. “Estou tão feliz por você estar aqui.” Ele esfregou
minhas costas enquanto me apertava contra seu corpo
duro como pedra. Parecia que finalmente estava inspirando
novamente depois de prender a respiração.
“Dia de merda, certo?” ele perguntou.
“Como você está indo?” Eu respondi. Eu aprendi a
entender Hamilton nos últimos meses, e eu sabia que seus
mecanismos únicos de enfrentamento precisariam ser
acesos depois de um dia tão traumático.
“Você sabe como eu fico uma bagunça quando merda
acontece, Pétala?”
Eu me afastei e acariciei sua bochecha. “Você não está
uma bagunça, Hamilton.”
 Ele se inclinou na minha palma, virando a cabeça para
que meu polegar roçasse seu lábio. “Eu só preciso de você
agora.” Suas palavras sussurradas enviaram um tremor
através de mim. “Eu não quero pensar em nada além de
quão bom você aperta meu pau quando goza.” Ele passou a
mão pelo meu ombro e braço antes de agarrar minha
cintura. “Eu não quero sentir nada além de seus lábios na
minha pele.” Ele me puxou para mais perto, pressionando
seu pau duro contra meu núcleo. “Eu não quero falar sobre
nada além de quão fodidamente perfeita você é. Quero dizer
coisinhas sujas em seu ouvido até o nascer do sol, até que
minha voz fique rouca de tanto gemer seu nome.”
Hamilton agarrou minha bunda e me levantou. Envolvi
minhas pernas em torno dele enquanto ele me levava até a
cama do hotel e me deitava. “E amanhã, quero proteger
você, Pétala. Eu quero acabar com isso para que eu possa
passar o resto da minha vida adorando sua boceta, sua
mente, sua preciosa alma e seu coração.”
Ele puxou o cós da minha legging e, com um esforço
considerável, conseguiu tirar o spandex apertado do meu
corpo trêmulo. Eu estremeci com a doce contradição de
seus beijos aquecidos e o leve frio no ar.
Hamilton colocou uma das mãos nas costas e tirou a
camisa com facilidade. Eu nunca teria o suficiente de seu
corpo, de seu abdômen esculpido, sua pele macia e toque
áspero. Eu levantei um pouco e desabotoei suas calças
antes de deslizá-las sobre seus quadris e coxas
musculosas.
Meus músculos ficaram tensos de excitação no
momento em que vi o contorno de seu pau duro através do
material fino de sua cueca. “Não consigo me controlar
quando estou com você. É a sensação mais libertadora do
mundo, Pétala,” ele sussurrou antes de esfregar a palma da
mão sobre seu eixo.
 Eu inspirei e expirei antes de remover minha camisa
macia. Seus olhos se fixaram em meus seios, meus
mamilos cortando meu sutiã esportivo em pequenas pontas
afiadas.
“Diga-me, Pétala. Você gosta de transas de ódio?”
Engoli. A ideia de Hamilton me fodendo como se ele me
odiasse parecia atraente. Um dos nossos momentos mais
quentes juntos foi a noite em que ele tentou me dizer
adeus. “Por que? Você quer me odiar, Hamilton?” Eu
perguntei lentamente, minha voz provocadora e sensual.
“Não,” ele sussurrou. “Eu só quero foder toda a minha
raiva em seu corpo delicado.” Ele se inclinou e mordeu a
parte interna da minha coxa. “Eu quero rasgar a pele.
Lamber sua dor. Quero trabalhar duro com você, Pétala.”
Suas palavras não deveriam ter me excitado tanto
quanto fizeram, mas porra, eu estava escorregadia de
necessidade. Tão ligada que eu não conseguia nem
funcionar. Ele chupou minha pele. “Eu posso lidar com
isso,” eu sussurrei. Eu queria tudo. Eu queria ser a pessoa
que curou Hamilton Beauregard. Eu queria ser a fuga que
ele ansiava.
“Bom. Diga-me se ficar muito duro, Pétala.”
Isso soou como se eu precisasse de uma palavra
segura do caralho. Hamilton sorriu antes de lamber uma
longa linha na minha boceta. Devagar. Perigosamente. Ele
era como um predador preparado para atacar.
Então, Hamilton agarrou meus quadris e cravou os
dedos em minha carne. Ele me virou e me pressionou
contra o colchão, colocando a palma da mão no meio das
minhas costas e me segurando.
Plaft! Sua mão bateu na minha bunda. “Esse som? Eu
quero ouvir isso uma e outra vez,” ele gemeu antes de dar
um tapa novamente. Eu podia sentir meu corpo
balançando com o golpe forte. A dor queimou onde sua mão
fez contato, mas não foi tão ruim.
Então, eu senti seu hálito quente como uma pena
sobre mim. Dentes afiados afundaram em minha carne, e
ele chupou minha bunda com fervor doloroso. Eu me
contorci, ele me segurou com a palma da mão. Eu gritei, e
ele abriu minhas pernas antes de pressionar o polegar no
meu traseiro. Sim, no meu cu. Não pude nem romantizar a
invasão íntima porque meu corpo inteiro ficou tenso.
“O que você está fazendo?” Perguntei.
“Eu quero estar dentro de cada parte de você.”
“Não precisamos nos preparar para isso?” Eu
perguntei, minha voz estridente.
Hamilton pressionou ligeiramente o polegar dentro de
mim. A sensação de alongamento queimou e eu soltei um
gemido. “Oh, Pétala. Vou trabalhar nisso. Não esta noite,
mas um dia este lindo buraco virgem será meu.”
Ele cuspiu na minha rachadura e eu senti a umidade
quente se misturar com a minha necessidade escorregadia.
Sua mão correu para cima e para baixo em minha fenda,
pressionando contra meu clitóris pulsante. “Hamilton...” eu
implorei. Em vez de me dar o que eu queria, ele usou sua
mão livre para puxar meu cabelo comprido, forçando
minhas costas a arquear.
Meu couro cabeludo ficou sensível e ele arrastou os
dentes ao longo do meu pescoço. Senti a cabeça de seu
pênis pressionando contra mim. “Você nunca terminou o
que começou. Que tal você ser uma boa menina e engasgar
com meu pau, Pétala?”
Meu peito arfante lutou para se acalmar. Ele soltou
meu cabelo e se deitou de costas ao meu lado antes de me
agarrar e me forçar em cima dele, com minha boceta em
seus lábios e a cabeça de seu pau perfeitamente alinhada
com minha própria boca. Ele me moveu tão facilmente.
Hamilton tinha toda a força, todo o controle.
“Eu quero ouvir você engasgar, Pétala,” ele sussurrou
antes de envolver as mãos em volta das minhas coxas e
lamber furiosamente meu clitóris. Eu gemi e tremi por um
breve momento, temporariamente atordoada por sua boca
abrupta.
Então, eu afundei mais em seu pau e comecei a
bombear para dentro e para fora. Ele tinha um gosto
salgado e sua pele macia era boa na minha língua.
Obedecendo a seus desejos, eu o levei de volta, no fundo da
minha garganta. Eu engasguei e sufoquei até que meus
olhos lacrimejaram e sua ereção estava escorregadia com
minha saliva e lágrimas.
Ele trabalhou em mim com sua língua habilidosa,
circulando meu clitóris. Foi um prazer exaustivo. Eu me
sentia esgotada e tensa. Eu gozei forte e por muito tempo,
mas Hamilton não parou.
Parei de chupá-lo para gritar. Eu estava muito
sensível. “Eu não posso...” Eu engasguei enquanto ele
lambia e lambia e lambia e lambia... filho da puta. A força
de sua língua talentosa em meu clitóris me fez balançar
contra seu rosto.
Ele parou por um momento para falar. “Vou parar de
lamber sua boceta quando você engolir meu esperma,
Pétala.”
Eu engasguei quando ele chupou minha protuberância
sensível, outro orgasmo rolando por mim quase que
instantaneamente. Gritei e estremeci, mas Hamilton não
parou. Rapidamente, comecei a gemer e chupar seu pau
mais uma vez, desta vez, mais desesperada para encontrar
alívio. Foi tudo muito. Meu corpo inteiro tremia de sua boca
persistente.
Para cima e para baixo, eu me movi. Gemendo,
soluçando, quebrando com a pressão. Outro orgasmo. Eu
estava exausta. Demais, era demais pra caralho.
Finalmente, Hamilton soltou um gemido e começou a
sacudir os quadris. Eu sabia que tinha apenas alguns
momentos antes que ele gozasse na minha boca, e eu dei
boas-vindas a isso.
Jatos de sêmen salgado dispararam contra minha
língua e eu engoli tudo. Gemendo de prazer quando ele
finalmente liberou meu clitóris de seus lábios e me deixou
desfrutar dos orgasmos múltiplos que eu acabei de ganhar.
Eu tombei e caí de costas, minha cabeça no nível de
suas coxas, minhas pernas tremendo incontrolavelmente.
Nossa respiração combinada era o único som no quarto do
hotel.
“Pétala, sua boca é perfeita.”
“Sua boca é exigente,” eu sussurrei de volta.
“Oh, estou apenas começando. Dê-me um minuto e
estarei pronto novamente.”
Pisquei duas vezes e me sentei no colchão. “Você está
brincando.”
Ele olhou para seu pau e sorriu para mim. “Parece que
estou brincando?” Hamilton se sentou e me empurrou para
o colchão. Ele separou minhas pernas com suas mãos
fortes e pressionou minha entrada mais uma vez. Eu pulei
com a sensação dele.
“Eu estou muito sensível.”
 “Bom,” ele respondeu antes de beijar meu pescoço.
“Isso significa que você sente ainda mais o quão duro você
me deixa.”
Hamilton passou os próximos dez minutos chupando
meu pescoço, minha clavícula, meus seios, minha barriga,
minha coxa. A cada chance que ele tinha, ele pressionava
contra meu clitóris com o dedo ou seu pau, me lembrando
que era ele me enrolando tanto. Foi um prazer doloroso
diferente de tudo que eu já experimentei antes. Ele iria
literalmente me fazer gozar até que eu fisicamente não
pudesse mais.
“Pronta para eu encher você, Pétala?” ele perguntou.
Eu não tinha certeza de quanto mais eu poderia
aguentar. “Sim,” eu sussurrei.
Um único impulso. Hamilton me empalou com seu pau
e começou a bombear cada vez mais forte. Para dentro e
para fora, ele balançou a cama quase para fora de sua
estrutura. Gritei seu nome, sem me importar com quem
poderia nos ouvir na porta ao lado. Hamilton pressionou a
palma da mão sobre meu peito, segurando-me enquanto
me mostrava a força por trás de cada movimento.
Pareceu durar horas. Ele manipulou meu corpo em
várias posições. Cada vez, ele me segurava, me movia da
maneira que ele queria e trabalhava meu corpo como se ele
fosse meu dono. Eu me senti como uma pequena e preciosa
boneca de merda. A agonia de vir uma e outra vez era pura
felicidade. Nunca estive tão sensível. Foi a forma mais crua
de prazer que já experimentei.
“Eu te amo, Pétala,” disse ele como se a devoção fosse
uma maldição. “Eu amo você. Só você. Eu te amo pra
caralho, porra!”
E assim por diante. Ele não me deixou dormir. Ele não
me deixou descansar. Foi um prazer ondulante de novo e
de novo. Até que o sol começou a aparecer pelas cortinas.
Até que todo o ódio no corpo de Hamilton fosse gasto. Até
que ambos estivéssemos prontos para enfrentar o dia
seguinte.
 20
Hamilton

Eu acordei com Little Mama choramingando. Eu

provavelmente dormi um total de duas horas, e meu pau
parecia que estava prestes a cair de todo o trabalho extra
que coloquei na noite passada. Puta que pariu. Vera estava
deitada na cama, os cabelos espalhados ao redor e a pele
cremosa marcada por chupões. Eu me vesti e escovei os
dentes. “Vamos, garota,” eu disse antes de pegar a coleira
de Little Mama da mesa de cabeceira. Ela se contorceu,
irritada com o quão fora de nossa rotina estávamos. Eu
também, garota. Eu também.
Do lado de fora, um homem empurrando um carrinho
de limpeza passou enquanto caminhávamos para um
pedaço de grama. Meu telefone começou a tocar e eu olhei
para a tela enquanto Little Mama largava a maior pilha
fumegante de merda que eu já vi.
Era Jack, provavelmente se perguntando por que eu
não tinha aparecido no trabalho. Eu não estava pronto para
falar com ele. Eu nem sabia o que dizer a ele. Não. Eu não
estava respondendo. Eu não queria ouvir suas desculpas.
Eu não queria ouvi-lo fingir que se importava comigo. Um
carro barulhento de música rap passou lentamente, e eu
irresponsavelmente deixei a merda no chão para outra
pessoa limpar, antes de voltar para o nosso quarto. Era
hora de enfrentar a música.
No minuto em que deslizei nosso cartão-chave na
fechadura e abri a porta, ouvi a voz frenética de Vera.
“Mãe?” Vera disse enquanto se sentava. Ela agarrava os
lençóis do hotel contra o corpo enquanto olhava para longe.
“Mãe? Você tem que falar. Não consigo entender o que você
está dizendo.”
Meus olhos se estreitaram em fendas, e inclinei minha
cabeça para o lado em questão. “Joseph,” a voz de Vera
falhou. Ver minha garota prestes a desmaiar me deixou
sóbrio do estupor em que estava.
Esfreguei meus olhos por um segundo antes de
murmurar: “O que há de errado?”
Vera me ignorou e engasgou. “Não. Não, não a
machuque. Eu estarei lá.”
Peguei o telefone da mão dela e o levei ao ouvido.
Minha garota parecia estar em choque. “Quem é?”
Perguntei.
“Oh, ei, irmão. Achei que sua putinha estava com você.
Eu estava pensando, deveríamos ter uma reunião de
família.”
Meu sangue gelou com suas palavras. “O que você
quer?”
“Exatamente isso, Hamilton. Uma reunião. Eu estava
pensando em torta. Eu quero um pedaço para comer em
paz. Inferno, eu compraria uma padaria inteira neste
momento.”
“Você parece fodidamente psicótico. O que está
acontecendo?” Eu pressionei.
“Certo, certo. Acho que não estou me sentindo bem.
Eu tenho tantos pensamentos, sabe? Tanta raiva. Papai
também estava com raiva. Mas não mais. Lilah continua
chorando quando eu preciso que ela enxugue o sangue. Oh
meu Deus, você já está vindo? Pare e me traga uma torta,
torta de cereja.”
 Sempre soube que meu irmão era louco, mas isso
levou as coisas a um nível totalmente diferente. O que
diabos havia de errado com ele? “Joseph, o que você quer
dizer com sangue?”
“Você me disse para correr, mas me lembrei de algo
particularmente importante, Hamilton. Eu sou um
Beauregard. Eu não corro. Eu acabo com a competição.
Porra, estou com fome. Apresse-se e chegue aqui, ok?”
Joseph desligou o telefone.
Merda. Merda, merda, merda. Meu irmão tinha perdido
completamente a cabeça.
Levei um momento para organizar meus pensamentos
e repassar tudo o que ele disse.
Papai também estava com raiva. Mas não mais.
Lilah continua chorando, porra.
Eu preciso que ela enxugue o sangue...
Eu preciso que ela enxugue o sangue...
Eu preciso que ela enxugue o sangue...
Eu preciso que ela enxugue o sangue...
Eu preciso que ela enxugue o sangue...
Vera estava procurando suas roupas no chão. Ela mal
conseguia se levantar, suas pernas estavam tão fracas e
trêmulas com a adrenalina. “Temos de ir. Ele está com
minha mãe. Ele me disse para ir com você se eu quiser que
ela viva. O que está acontecendo, Hamilton?” Ela desabou,
caindo de joelhos enquanto soluçava incontrolavelmente.
Não havia nenhuma maneira no inferno que eu a deixaria
cair nessa armadilha.
“Vou chamar a polícia,” falei.
 Vera engasgou e apertou o peito. “Ele vai matá-la,
Hamilton. Você não pode.”
“Não estou jogando o jogo dele, Vera. Que outra opção
nós temos, invadir a casa e deixá-lo nos matar também?”
Ela arrastou as unhas afiadas pelas laterais do rosto
antes de soltar um grito áspero. “Não é um jogo, Hamilton!
Ela poderia morrer!”
Porra.
“OK. Eu irei. Chame a polícia quando....”
Vera se levantou e agarrou meu braço, cravando seus
dedos ágeis em minha carne com seus olhos brilhantes
arregalados de medo e olhando para mim. “Você não vai lá
sozinho, Hamilton.”
“Que escolha eu tenho, Pétala?”
Um pensamento terrível e intrusivo me atingiu. Foi
egoísta e errado. Tão sombrio que não ousei articular para
Vera, embora eu soubesse no fundo do meu coração que ela
também estava pensando nisso.
E daí se Joseph matou Lilah?
“Eu vou com você. Ligue para Saint. Ele tem uma
arma, não tem?”
Eu soltei um bufo. Surpreendentemente, meu irmão
provavelmente era melhor em ser sensato nessa situação.
Eu me virei e peguei meu celular da mesa de cabeceira
enquanto Vera continuava a se vestir. Depois de discar o
número de Saint, observei minha garota tentar se recompor
enquanto tocava.
“E aí, qual é?”
“Joseph está na casa de Jack. Ele está maníaco pra
caralho. Ameaçando Lilah. Não tenho certeza do que está
acontecendo com Jack, mas houve uma menção de sangue.
Ele está ameaçando matá-la se não aparecermos.”
“Não. Não negocie com o louco. Deus, pensei que teria
que lutar para ser o irmão favorito, mas Joseph torna meu
trabalho incrivelmente fácil, não é?”
“Não é o momento apropriado para piadas, idiota.”
“Então chame a polícia. Quero dizer, se Joseph está
ficando violento, então esta é a evidência de que
precisamos. Eles são mais capazes de lidar com uma
situação de reféns do que nós.”
Porra. OK. Era um risco que teríamos que correr. Lilah
cavou sua sepultura quando ela teimosamente se recusou a
sair. Minha prioridade número um era Vera, e eu não iria
arriscar a ela ou a mim nesta situação. “Me encontre na
casa de Jack,” eu disse a Saint.
Vera engoliu em seco e olhou para mim como se eu
tivesse todas as respostas. “O que nós vamos fazer?” ela
perguntou. Eu precisava ser forte pela minha garota e
ajudá-la a superar isso. Eu desliguei o telefone.
“Vamos. Saint vai nos encontrar lá, e vamos tentar
entrar. Entre no carro, sairei em um minuto. Vou preparar
um pouco de comida para Little Mama e dizer a Jess para
vir aqui, ok? Prometo que ajudarei você a salvar sua mãe,
Vera.” Ela acenou com a cabeça, nem mesmo me
questionando. Eu só esperava que ela me perdoasse se eu
estivesse fazendo a escolha errada. Pela primeira vez na
minha vida, eu não seria imprudente. E foi tudo por ela.
Ela acenou com a cabeça e deixou o quarto do hotel em um
estado de choque.
Peguei meu telefone, enviei uma mensagem rápida
para Jess, pedindo a ela para pegar Little Mama no hotel,
antes de discar 911.
 “911, qual é a sua emergência?”
“Olá, gostaria de relatar uma possível situação de
reféns.”

Eu podia ouvir as sirenes muito antes de levar meu

carro pela estrada sinuosa que levava à minha casa de
infância. Vera começou a hiperventilar. Eu vi a
preocupação em sua expressão. Senti a culpa como se fosse
minha. Quem sabe há quanto tempo Joseph estava lá
fodendo com Lilah? Enquanto estávamos... Estávamos...
“Os policiais estão aqui,” ela lamentou. “Quem os
chamou? Você acha que foi o Jack? E se Joseph machucar
mamãe?” Eu não respondi a ela; em vez disso, pressionei o
pedal do acelerador um pouco mais forte. “Você acha que
Jack está morto?” Vera sussurrou.
Eu nem mesmo me permiti pensar no que isso
significaria. Não havia amor perdido entre meu pai e eu,
mas havia tantos negócios pendentes que eu não sabia por
onde começar. Eu ansiava por um encerramento. Como eu
deveria navegar na verdade do que ele planejou para mim
se eu nunca tive a oportunidade de justiça?
Justiça e vingança eram duas faces da mesma moeda.
Era uma moeda em que minha família prosperava, e agora
eu estava olhando para a possibilidade de nunca reclamar
a dívida que me era devida.
Dezenas de carros da polícia alinhavam-se no
caminho. Luzes piscando em azul e vermelho assaltaram
minha visão. Os vizinhos estavam marchando pela estrada
para ver o que estava acontecendo. Era apenas uma
questão de tempo antes que os paparazzi aparecessem. Eles
tentaram direcionar meu carro para longe, mas eu o
estacionei e saí.
“Senhor, você não pode vir aqui.” O policial ergueu as
mãos e acenou com a cabeça para o carro. “Volte para o
seu carro e ande.” Ele era um homem mais baixo com um
corte de cabelo, um olhar entediado e um nariz grande.
“Sou Hamilton Beauregard. Meu irmão, pai e cunhada
estão todos naquela casa.”
O rosto do policial mostrou simpatia e Vera saiu
cambaleando do carro em nossa direção. Ela estremeceu
quando uma rajada de vento gelado a atingiu. Merda. Eu
nem mesmo peguei uma jaqueta para ela. “Venha comigo,”
respondeu o oficial.
Fomos até a frente da fila de carros, onde policiais
frenéticos estavam colocando uma linha policial e gritando
nos rádios. “Eu não me importo se você tiver que arrastar o
Detetive Burns para fora de sua cama de lua de mel com
uma camisinha ainda enrolada em seu pau. Temos uma
situação de refém na casa do governador, e ele é o
negociador mais talentoso que temos.”
Eu limpei minha garganta. O policial gritando
exigências neste rádio era alto, musculoso e tinha um dente
da frente faltando. Notei uma tatuagem enrolada em seu
pescoço. Acho que ele não era o típico policial operário.
“Quem é? Quem é você?” Ele acenou com a cabeça para
Vera e eu.
“Sou Hamilton Beauregard. Eu fiz a ligação depois que
Joseph me ligou esta manhã.” Vera engasgou e olhou para
mim como se eu a tivesse traído. “Sinto muito, Pétala. Eu
tinha que tomar a decisão que nos manteria seguros. Não
vou ceder às exigências de Joseph.”
Não parecia natural não deixar Joseph vencer. Vera
parecia ferida, mas eu rastejaria pelo resto da minha vida
se isso significasse mantê-la segura. Ela olhou para mim
antes de falar. “Falaremos sobre isso mais tarde. Minha
mãe está aí? Ela está bem?” Vera interrompeu com os olhos
marejados. Passei meu braço em volta dela e encarei o
policial. Felizmente, ela não me afastou. Eu sabia que tinha
feito a escolha certa. Logo, ela saberia disso também.
“Diga-me tudo o que você sabe, Beauregard.”
“Responda à pergunta da minha garota primeiro,” eu
retruquei.
O oficial revirou os olhos e passou a mão na cabeça
calva para enxugar um pouco de suor. De onde eu estava,
podia ver a casa claramente. “Sou o oficial Gideon. Os
policiais se aproximaram da casa aproximadamente treze
minutos depois de receber uma ligação. Ao chegar, Joseph
Beauregard abriu a porta e apontou uma arma de fogo para
os dois oficiais, mandando-os sair. Um oficial viu sangue no
chão e cobrindo o rosto, as mãos e o torso de Joseph. O
outro viu uma mulher mais tarde identificada como Lilah
Beauregard agachada em um canto. Ambos recuaram
depois que o suspeito fez exigências.”
“Quais exigências?” Perguntei.
Ele me olhou de cima a baixo. “Você disse que seu
nome era Hamilton?”
Eu franzi minha sobrancelha. “Sim?”
O oficial olhou em volta antes de abaixar a voz. “Ele
exigiu falar com você.”
Vera pressionou as costas da mão contra a boca e
choramingou. “Então o que nós vamos fazer?” Perguntei.
“Qual é o seu plano?”
O oficial Gideon exalou. “O plano é você me dizer tudo
que sabe. Não faremos nenhum movimento até que o
negociador esteja aqui. Não sabemos se o governador
Beauregard está morto. Não sabemos quem está no local.
Agora, vamos esperar.”
“Deixe-me passar, idiota!” Eu ouvi Saint gritar. Olhei
por cima do ombro para meu irmão determinado, de
repente me sentindo aliviado por ele estar aqui. Tínhamos
começado esse jogo de vingança juntos e parecia que
também íamos terminar juntos.
“Deixe-o entrar!” Eu gritei para o oficial bloqueando
Saint de se aproximar.
“O estranho vestindo uma gravata-borboleta rosa e
uma camisa neon com a palavra Caralho na frente está com
você?” Oficial Gideon brincou. Sim, ele era estranho como o
inferno, mas éramos uma família.
Soltei uma lufada de ar. “Esse esquisito tem evidências
de que o governador Jack Beauregard estava planejando
me matar. Ele também encontrou provas de que Joseph
Beauregard está lavando milhões de dólares por meio das
Indústrias Beauregard.”
Vera roeu as unhas. Saint sorriu. O policial Gideon
parecia querer estar em qualquer lugar, menos aqui. Tenho
certeza de que ele já estava contando a bagunça de
papelada e imprensa envolvida.
“Bem, deixe-o passar,” respondeu Gideon. “Alguém me
traga um maço de cigarros!”
 21
Vera

Minha mãe estava naquela casa. Apesar do mundo de

diferença que nos separava ultimamente, eu
instintivamente soube no meu íntimo que ela ainda estava
viva. Ela tinha que estar. Tínhamos muito para consertar.
“Vera? Você está aí?” Anika perguntou.
O aquecedor portátil que a polícia estadual instalou
não era nem de perto o suficiente para descongelar meus
músculos. Soltei um suspiro antes de responder. “Ainda
estamos aqui. O negociador está tentando colocar Joseph
no telefone há uma hora.” Nas seis longas horas desde que
havíamos chegado, o FBI havia chegado, a imprensa
começou a enfileirar na rua a oitocentos metros de
distância e alguns dos policiais montaram uma tenda que
funcionava como quartel general temporário. Contei e
recontei minha versão dos acontecimentos para o policial
Gideon e, mais tarde, contei ao agente do FBI que assumiu.
Eu respondi a perguntas até minha voz ficar rouca.
Felizmente, eles me deixaram fazer uma pausa enquanto
Hamilton e Saint compartilhavam as informações de
lavagem que haviam coletado. Eu não tinha permissão para
dizer muito a Anika, já que era uma situação de refém em
curso, mas ouvir sua voz me acalmou.
“Lamento muito que isso esteja acontecendo, Vera.
Posso trazer alguma coisa para você? Parece que seus
dentes estão batendo, posso levar algumas roupas quentes
para você.”
Eu já estava de casaco. Não foi o frio no ar que me fez
tagarelar. Foi a adrenalina. Eu me sentia exausta e
esgotada ao mesmo tempo. “Eu poderia simplesmente usar
um pouco de sabedoria,” eu admiti.
Anika parou por um momento. “Eu não acho que
palavras bonitas são o que você precisa agora. Eu acho que
você precisa gritar. Não há nada que eu possa dizer que
tornará essa situação mais fácil de engolir. Não é hora de
olhar para dentro de si mesmo e buscar as respostas para a
vida por meio de lentes filosóficas. É hora de deixar a dor
sair, Vera. Você não precisa ser forte. Você pode ter medo.
Você pode chorar e se preocupar com sua mãe, certo? Você
também pode ficar com raiva.”
Olhei à minha esquerda para Hamilton, que estava
apontando para algo em um laptop. Acima de tudo, eu me
sentia entorpecida. Eu senti como se tivesse de alguma
forma desligado minha mente para que pudesse navegar na
loucura que estava acontecendo. “Eu tenho muito que
trabalhar,” eu admiti. Eu ainda estava com raiva de
Hamilton por mentir para mim e chamar a polícia, mas
admito que foi a decisão certa. Não estávamos equipados
para lidar com algo assim. Eu simplesmente odiava me
sentir fora de controle. “Eu odeio ficar aqui sentada
esperando.”
“Avise-me se eu puder trazer algo para você. Estou
aqui pra você, Vera.”
“Obrigada,” eu respondi com uma voz monótona. Eu
estava tão retraída.
“OK. Deixe-me saber se você precisar de alguma coisa.
Estou aqui pra você, ok?” ela repetiu.
“Obrigada, Anika.”
Desliguei o telefone e olhei para a porta da frente da
casa de Jack, pensando no casamento que havíamos
realizado aqui e em todas as coisas que aconteceram depois
disso. Havia homens com proteção completa em pé ao
redor, mas ninguém parecia em alerta. Era como se eles
não estivessem levando a sério, apenas esperando a birra
de uma criança.
“Vamos ficar sentados aqui o dia todo?” Eu perguntei,
minha voz estridente e alta.
Um dos agentes olhou para mim e continuou a digitar
no computador. Hamilton pediu licença e se aproximou de
mim. “Pétala, se você quiser sair, nós podemos....”
“Eu não vou embora!” Eu rosnei. “Minha mãe pode ser
uma mãe de merda e eu posso não me sentir mais na
obrigação de me curvar e me agarrar à vontade dela, mas
não quero que ela morra! E se eu nunca tiver a chance de
consertar meu relacionamento com ela? E se nunca mais
nos falarmos?” Meu peito apertou e Hamilton me abraçou
com força.
“O FBI está cuidando disso. Tudo vai ficar bem,
Pétala.”
“É isso?” Eu perguntei em uma voz estridente. “Vai
ficar tudo bem? Ou nossa vida vai ser uma guerra
constante de jogos de merda de poder orquestrada por sua
família?”
“Eu entendo que você está chateada agora, mas....”
“Pare de falar e apenas me abrace, por favor,” eu
rachei. Hamilton não hesitou por um segundo, seu domínio
sobre mim ficou mais forte e eu deixei sua força me lavar.
“Vai ficar tudo bem,” ele disse em um tom
reconfortante mais uma vez.
Alguém gritou e isso enviou uma onda de alerta a
todos. Hamilton me soltou e me virei para ver a origem da
comoção. “Alguém está na porta da frente!” Eu
imediatamente me afastei de Hamilton e me movi para ver o
que estava acontecendo atrás da segurança de uma linha
de carros blindados. Hamilton se arrastou atrás de mim,
seus dedos segurando minha camisa, como se tivesse medo
de que eu corresse em direção à casa.
Lá estava Joseph. Ele tinha uma mão em uma arma,
um braço em volta da minha mãe. Ambos estavam cobertos
de sangue.
Engoli o vômito que ameaçava subir pela minha
garganta e chorei. “Oh Deus!”
“Tire ela daqui!” um dos agentes sibilou. Hamilton
tentou me mover para trás, mas eu plantei meus pés no
chão, determinada a ver o que estava acontecendo.
“Traga-me Hamilton e Vera!” Joseph gritou. “Eu quero
uma porra de uma reunião de família, ou a vadia morre!”
Joseph puxou minha mãe para frente dele, tratando-a
como um escudo humano. Foi a coisa mais horrível que eu
já vi.
O tempo parou. O horror me fez congelar no local.
Joseph era uma entidade selvagem, desafiando o mundo
com seus olhos enlouquecidos e lábios curvados.
Um homem com cabelo penteado para trás e um colete
à prova de balas avançou cuidadosamente com as mãos
para cima. Eu o reconheci como o negociador. “Joseph? Oi
meu nome é....”
Joseph nem mesmo o deixou se apresentar. Em vez
disso, ele disparou uma bala no ar com um alto grito de
guerra. Alguns dos oficiais se abaixaram. Eu fiquei
paralisada pelo pânico. “Merda,” Hamilton amaldiçoou
antes de Joseph voltar a pressionar o cano de sua arma
contra a têmpora de minha mãe.
“Não consigo ter um tiro certeiro,” disse alguém no
rádio.
 Joseph gritou. “Eu disse a você minhas exigências.
Traga-me Vera e Hamilton. AGORA PORRA. Eu estou no
controle Eu tenho todo o poder. Você não pode me
derrubar. Eu sou fodidamente intocável!” Seus rugidos
soaram insanos.
“O que aconteceu com Jack, Joseph? Ele está aí
dentro?” O negociador perguntou através de um megafone.
Ele parecia nasal, mas calmo.
“Ele está MORTO!” Joseph riu. “Morto!”
Um murmúrio frenético irrompeu na multidão ao meu
redor. Mamãe começou a soluçar alto, o que pareceu irritar
Joseph. Hamilton abriu a boca em descrença. Eu agarrei
sua mão e apertei, proporcionando um conforto silencioso.
O choro da mamãe ficou ainda mais alto,
aparentemente irritando Joseph ainda mais. “Cale a boca,
sua vagabunda estúpida!” Ela pressionou as mãos sobre o
rosto e chorou silenciosamente, obedecendo-lhe, apesar da
óbvia angústia que estava sofrendo.
“Joseph. Podemos negociar. Você não precisa ser
acusado de dois assassinatos hoje,” gritou o negociador.
“Foda-se você. Onde está meu irmão? Eu sei que ele
está lá fora. Eu posso sentir sua fraqueza.”
“Estou bem aqui, seu filho da puta,” gritou Hamilton.
Eu me virei para olhar para ele.
“O que você está fazendo?” Eu assobiei.
“Abaixe-se,” outro agente exigiu.
Hamilton ignorou os olhares furiosos que estava
recebendo. “Se Joseph quer falar comigo, então vou falar
com ele, porra,” disse ele em voz baixa antes de gritar com
Joseph. “Venha me encontrar como um homem! Pare de se
esconder atrás de sua esposa.”
 O negociador praguejou, mas rapidamente acenou
para que Hamilton avançasse. Hamilton aceitou o colete à
prova de balas que um dos agentes estendeu para ele e deu
alguns passos em direção ao negociador. “Não o irrite,”
instruiu o negociador. Não pude deixar de pensar que
Hamilton era o homem errado para o trabalho, se
estivéssemos tentando manter Joseph calmo. Todo o
relacionamento deles era sobre irritar um ao outro.
“Você não sabe o que significa ser um homem!” ele
rugiu. “Você não sabe o que é ter sangue nas mãos. Ver a
luz em seus olhos escurecer.”
Dei um passo hesitante em direção à casa, em direção
a Joseph. Um dos agentes estendeu a mão para me
impedir, mas Joseph atirou outra bala no ar. “Ninguém
impede que Vera e Hamilton cheguem, ou vou atirar nela.
Vou matá-la agora, e não me importo se for com ela. Até
que a morte nos separe, certo, querida?”
Minha mãe choramingou.
“É tarde demais, Joseph,” gritou Hamilton. Ele se
moveu para ficar ao meu lado no limite da linha da polícia,
ainda protegido pela fila de carros, mas com uma visão
clara da loucura acontecendo à nossa frente. Nós juntamos
nossas mãos, determinados a enfrentar isso juntos. Tentei
sentir se Hamilton estava chocado ou perturbado com a
notícia da morte de seu pai, mas ele manteve o rosto
passivo e sem emoção. Eu não poderia dizer se ele estava
apenas sendo forte no momento ou por sua própria
sanidade. “Você não tem poder aqui.”
Os lábios de Joseph se curvaram e ele começou a
vomitar. “Você está errado.”
“Olhe em volta, Joseph!” Hamilton gritou. O negociador
casualmente observou o vaivém, processando-o. Outro
oficial sussurrou nas nossas costas.
 “Mantenha-o falando.”
Engoli. “Mãe, você está bem?” Eu gritei.
Ela finalmente tirou as mãos do rosto e examinou a
multidão. Quando seus olhos pousaram em mim, ela deu
um suspiro de alívio. “Estou bem, baby.”
“Cale a boca!” Joseph gritou antes de chutar a parte de
trás do calcanhar dela. Ela quase caiu para frente, mas o
braço que ele envolveu ao redor de seu corpo esguio a
manteve de pé. “Eu vou foder sua vagina inútil na frente de
todas essas pessoas com uma arma na sua cabeça, puta.
Eu irei. E não vou pensar duas vezes sobre isso.”
Eu me senti mal do estômago, mas a única coisa que
me mantinha calma era o fato de que eu não tinha outra
escolha.
“Por que você matou Jack?” Perguntou Hamilton.
“É TUDO CULPA SUA! Fiz tudo o que ele pediu,”
Joseph respondeu, sua voz mais suave. Quase não o ouvi.
“Eu era o filho perfeito. O funcionário perfeito. Eu fiz tudo.
E ele queria me trair assim? Foda-se.”
“Por que não deixá-lo apodrecer na prisão?” Perguntou
Hamilton.
“Não era o suficiente. Eu queria que ele pagasse. Achei
que você ficaria feliz, Hamilton. Achei que você gostaria de
saber que eu atirei no velho querido papai!” A tensão no ar
era tão densa que poderia ser cortada com uma faca.
“Você deveria ter corrido, Joseph,” disse Hamilton.
“E você nunca deveria ter nascido!” Joseph gritou de
volta. “MAMÃE DEIXOU TUDO PRA VOCÊ! TUDO FOI
DEIXADO PARA VOCÊ. Como ela podia amar a porra de
um bastardo?!”
 Notei um movimento por trás, um homem todo vestido
de preto subia em Joseph. A Glock em sua mão parecia
ameaçadora. Eu não entendia como eles iriam derrubá-lo
sem machucar minha mãe. Joseph estava com o dedo no
gatilho. Um movimento errado e...
“Foda-se você. Fodam-se todos vocês. Você não tem
ideia do que é preciso para ser um Beauregard! É um poder
que você não acreditaria!” O homem se aproximou de
Joseph e eu tive que me esforçar para não recuar ou olhar
fixamente.
Hamilton respirou fundo e me puxou para mais perto.
“Eu sou um deus!” Joseph gritou. “E você não é nada.”
O homem moveu-se rapidamente e colocou a arma na
têmpora de Joseph. Nem mesmo um segundo se passou
antes que o homem puxasse o gatilho. Mamãe gritou. Eu
gritei. Sangue e cérebro cobriram o rosto de minha mãe.
Encharcou a varanda da frente. Encheu minha visão. O
corpo caído e sem vida de Joseph desabou no chão, levando
minha mãe com ele. Os dois caíram em uma poça de
sangue. Mamãe se contorceu e gritou, tentando escapar de
seu aperto mortal. Agentes federais correram em sua
direção. Muito sangue.
Carne.
Cabelo.
Um crânio fraturado pingando morte carmesim.
Hamilton parou na minha frente, seus próprios olhos
arregalados com o trauma do que acabamos de
testemunhar. Eu não podia acreditar. Aquilo foi...
“Olhe para mim, Pétala. Não olhe para eles. Olhe para
mim.” Comecei a respirar pesadamente. Em algum lugar à
distância, homens gritavam e minha mãe gritava tão alto
que sua voz tornou suas cordas vocais ásperas. Mais e
mais. Fechei os olhos e a única coisa que vi foi a cabeça de
Joseph explodindo repetidamente.
“Abra os olhos, Pétala. Olhe para mim. Tudo vai ficar
bem.”
Obedeci a Hamilton, chocada por ele conseguir formar
frases depois do que acabou de acontecer. Parte de mim
queria correr para minha mãe, mas a outra parte ainda
estava muito atordoada. Meus dedos dos pés, canelas,
coxas, estômago, braços, dedos, peito, pescoço, bochechas,
cada centímetro do meu corpo ficou frio. “Você está em
choque, Vera. Eu preciso que você se mova. Posso ter ajuda
aqui?”
“Mãe?” Eu resmunguei antes de empurrar seu peito.
Hamilton não se mexeu, mas eu precisava ver se ela estava
bem. Minha garganta secou. Minha visão ficou turva.
“Mãe!”
“Bebê!” ela gritou. Uma batida do meu coração. Duas
batidas. Eu inalei, exalei. Piscando duas vezes, agarrei uma
parte da minha sanidade e empurrei Hamilton para checar
minha mãe. Ela estava envolvida nos braços do oficial
Gideon e tentava andar na minha direção, mas suas pernas
continuavam falhando. Eu empurrei a multidão em direção
a ela, chorando ao ver o sangue cobrindo sua pele.
Nós colidimos dolorosamente. Obriguei-me a não
vomitar quando ela me abraçou com força. Prendi a
respiração enquanto ela soluçava contra mim. Eu olhei
para o céu quando ela começou a repetir a mesma coisa
indefinidamente:
Ele está morto.
Ele está morto.
Ele está morto.
 22
Vera

Mamãe parecia tão frágil na cama do hospital. Ela

passaria a noite por excesso de cautela. Ela tinha
hematomas ao longo da mandíbula e do pescoço, mas era
sua mente que precisava de mais cura. A cadeira em que eu
estava sentada não era confortável, mas eu não conseguia
dormir. Cada vez que fechava meus olhos, eu o vi. Eu vi a
morte. Eu vi o sangue. Eu ouvi seus gritos.
Uma enfermeira entrou com a prancheta na mão. Ela
deslizou silenciosamente a cortina e sussurrou para mim.
“Só quero checar seus sinais vitais bem rápido, tudo bem?”
Eu esfreguei meu nariz e balancei a cabeça. “Claro.”
Com olhos carinhosos, a mulher olhou para mim. Não
gostei da pena em seu olhar. Hamilton estava pegando um
café e um pouco de ar fresco. Eu estive contando com ele
para obter apoio, mas nós dois precisávamos de tempo para
processar individualmente tudo o que tinha acontecido
também.
“A multidão lá fora está insana. A polícia teve que me
escoltar para o meu turno de hoje, você pode imaginar? É
tão indelicado. Eles não têm nenhum respeito?” ela
perguntou enquanto verificava as máquinas conectadas à
minha mãe e seu IV.
Eu nem queria pensar sobre o que estava acontecendo
lá fora ou quais rumores estavam circulando. Minha mãe
estava morando com Jack quando seu ex-marido o
assassinou.
Sim, assassinado.
 Quinze balas. Joseph esvaziou quinze balas em seu
pai. Eu não tinha visto o corpo de Jack, mas não pude
deixar de visualizar o queijo suíço. Seu corpo estava cheio
de buracos, maltratado e ensanguentado.
“Você precisa de um cobertor, querida?” a enfermeira
perguntou. Eu balancei minha cabeça e ela franziu a testa
para mim. Eu não queria sua simpatia. Eu queria seu
silêncio. Eu queria um pouco de paz. “Toda essa situação é
tão insana. Se quiser, posso pedir ao hospital para enviar
um conselheiro ao seu quarto? Foi um dia traumático para
vocês duas.”
“Eu não quero falar sobre como eu vi um homem
baleado na cabeça hoje. Eu só quero dormir,” eu respondi
com um sorriso tenso. “Por favor.” Eu adicionei a gentileza
como uma reflexão tardia.
A enfermeira magra e mais velha assentiu. “Eu sei que
é difícil ver o lado positivo das coisas agora. Mas pelo
menos o bebê sobreviveu.”
Eu fiz uma careta. “Que bebê?”
A enfermeira franziu a testa e verificou seu prontuário.
“Diz aqui que sua mãe está grávida de seis semanas. A
ultrassonografia encontrou um batimento cardíaco antes,
enquanto você estava conversando com a polícia.”
Toda a umidade em minha boca desapareceu. Oh meu
Deus. “Bebê? Minha mãe está grávida?”
A enfermeira acenou com a cabeça. “Pensei que você
soubesse.”
“Seis semanas?” Eu perguntei, minha mão pressionada
no meu peito. Tentei fazer as contas mentalmente. Isso
significava que Jack era o pai? Ou foi Joseph?
Mamãe gemeu e se mexeu no colchão. Eu levantei-me.
“São as pequenas bênçãos, sabe?” disse a enfermeira, como
se ela estivesse orgulhosa de si mesma por despejar
sabedoria, otimismo e esperança. Ela não sabia? Um bebê
era a última coisa que minha mãe precisava. “Eu vou
deixar você descansar. Pressione o botão de chamada se
precisar de alguma coisa, querida.”
Depois que a enfermeira saiu, parei por um momento
para pairar sobre minha mãe. Eu encarei o hematoma em
sua mandíbula, o corte em seu lábio, os nós em seu cabelo
emaranhado. Ela parecia tão ingênua e inocente naquele
momento. Olhar para ela fez a raiva subir pela minha
garganta.
Não. Isso não era raiva, era vômito.
Coloquei minha mão sobre minha boca e agarrei uma
lata de lixo próxima antes de esvaziar todo o conteúdo do
meu estômago nela. Eu mal tinha comido nas últimas
quarenta e oito horas. Não era nada além de arfar seco e
ácido rolando em minha boca.
“Querida?” Mamãe murmurou. “Você está bem?”
Endireitei minha coluna e limpei minha boca com as
costas da minha mão. “Quem é o papai, mamãe?”
Seus olhos se arregalaram. “Vera… estou cansada,
podemos, por favor, discutir isso mais tarde? Foi um dia
horrível.” Lágrimas brotaram de seus olhos e de repente
percebi que Lilah Garner não valia o confronto. Eu não iria
envergonhá-la por engravidar ou por ter entrado nessa
situação. “Você pode, por favor, apenas segurar minha
mão. Preciso de apoio agora mais do que nunca, Vera.
Estaremos nisso juntas. Talvez consiga um apartamento
e....”
“Estou feliz que você esteja segura, mãe,” murmurei
antes de me levantar e me mover para pegar minha bolsa.
“Você vai conseguir comida? Estou com muita fome....”
 “Eu estou indo para casa. Com Hamilton.”
Ela tinha uma expressão confusa no rosto. “Casa? Mas
não terei alta até amanhã. Tive um dia muito traumático,
Vera. Você não pode pensar seriamente que vai me deixar
aqui. O amor da minha vida acabou de morrer!” Sua
escolha de palavras me deixou perplexa. Ela precisava de
ajuda.
Estava na ponta da minha língua perguntar a ela de
quem ela estava falando. Dois homens morreram hoje. Ela
lamentava por Jack, seu falso herói? Ou Joseph, o homem
que a quebrou, mas a trouxe para esta vida de luxo?
Havia muito amor em meu coração por Lilah. Hoje foi
um duro tapa na cara que esta vida era temporária, e eu
não queria passar o resto dos meus dias ressentindo-se
dela ou odiando-a pelo que ela era. Demorou muito para
sentir um fio constante de ressentimento. Eu estava farta
disso.
“Eu te amo, mãe,” eu sussurrei antes de sentar na
beira da cama. Ela sorriu para mim, como se minha
devoção fosse algo fofo que ela pudesse colocar no bolso e
pensar com carinho. “Eu estou contente que você esteja
bem. Os médicos disseram que você poderia receber alta
amanhã. Você sabe onde vai ficar?” Eu perguntei
suavemente.
“Bem, com você, é claro. Eu sou viúva. Eu não posso
ficar naquela casa onde... onde...” Sua voz sumiu, e ela
olhou por cima da minha cabeça com olhos vidrados. Era
como se ela não estivesse mais neste quarto de hospital, ela
estava revivendo o que aconteceu na casa de Jack.
“Estávamos na cama,” ela sussurrou. “Jack e eu. Joseph
apareceu. Ele riu quando me viu, no entanto. Como se ele
nem se importasse....”
Eu a ouvi pacientemente. Ela lambeu os lábios e o
monitor cardíaco amarrado em seu peito começou a ficar
mais rápido. “Joseph arrastou Jack escada abaixo para a
sala de estar. Eu os segui. Foi tão rápido, sabe. Ele mijou
em Jack primeiro. Abriu o zíper das calças e apenas....”
“Mãe,” eu comecei suavemente. “Você passou por
muita coisa. Acho que você precisa falar com alguém. Sobre
isso. Sobre Joseph machucando você. Sobre mim, até.”
Estendi a mão e coloquei seu cabelo suado atrás da orelha.
Ela parecia uma criança, olhando para mim, com a boca
aberta, os olhos cheios de lágrimas não derramadas.
“Estou falando com você, no entanto, bebê.”
Eu soltei um suspiro de ar. “Você se lembra daquele
apartamento que tínhamos em Atlanta, mãe?” Perguntei.
“Eu amava aquele lugar. Tínhamos a parede onde você
marcava o quão alta eu estava ficando. Tínhamos festa do
pijama na minúscula sala de estar e assistíamos TV até o
sol raiar. Era um lugar tão especial, não acha? E então o
telhado desabou um dia.”
Mamãe revirou os olhos. “Aquilo foi um pesadelo. Tudo
estava arruinado. O chefe dos bombeiros fez todos nós
evacuarmos, porque não era mais habitável. Não tínhamos
para onde ir.”
Eu concordei. Foi parte do motivo pelo qual acabamos
nos mudando para Connecticut. “Você sempre foi minha
casa, mãe. Você me deixou viver, respirar e crescer em um
espaço seguro, e serei eternamente grata por isso.” Mamãe
estendeu a mão e apertou minha mão. Eu dei a ela um
sorriso tenso. “Mas sua casa não é mais habitável. Você
tem muito trabalho a fazer. Paredes para reconstruir. Uma
base que está rachada. Há muitos danos, mas acho que
você é mais do que capaz de trabalhar do zero e criar algo
muito melhor do que antes. E eu espero que você não faça
isso por mim ou pelos homens que você namora ou pela
vida que você pensa que deseja. Nem mesmo pelo bebê
crescendo dentro de você agora. Eu preciso que você se
construa para você. Eu encontrei uma nova casa, e é com
Hamilton.”
O rosto de mamãe se contorceu de dor. O corte em seu
lábio estalou e algumas gotas de sangue vazaram. Ela os
enxugou com a mão. “Querida…”
Eu levantei-me. “Você tem meu número. Eu te amo
muito. Estou aqui por você. Só preciso de um pouco de
tempo, e você tem uma casa para reconstruir.”
Ela aninhou a cabeça nas mãos e soluçou enquanto eu
saía da sala. Não pude deixar de me sentir esperançosa
sobre nosso relacionamento. Minha mãe me ensinou
muitas coisas, mas a lição mais importante foi como amar
alguém sem deixar de me amar.
 23
Hamilton

Hoje, Jack e Joseph Beauregard foram enterrados lado

a lado em silêncio no cemitério de Groves Creek. Os
repórteres disseram que foi uma cerimônia tranquila, nem
mesmo a governanta compareceu.
Certamente não.
Eu vestia um terno todo preto e apesar de não
derramar uma única lágrima por nenhum deles, meus
olhos estavam vermelhos. “Reserva para Hamilton
Beauregard,” disse eu à anfitriã. Vera agarrou meu braço e
apertou. Eu podia sentir a leve apreensão nela. A última vez
que estivemos neste restaurante, acabamos confrontando
Jack.
Não havia mais nada vivendo nesta terra que me
impediria de sentar no restaurante favorito de minha mãe e
desfrutar de sua memória. “Por aqui, senhor Beauregard,”
disse a anfitriã. Passei meu braço em volta de Vera, que se
aconchegou ao meu lado. Ela passou o dia inteiro me
observando, esperando que eu quebrasse. Ela dizia coisas
que eram tão perfeitamente Vera.
“Tudo bem ficar de luto por eles, Hamilton.”
“Ninguém vai te julgar se você quiser ir ao funeral. Ou
se você quiser ficar em casa. Estou aqui, o que você quiser
fazer. Nem sempre escolhemos nossa família, mas eles são
nossos.”
“Eu te amo, Hamilton. Estou aqui por você.”
Eu amei minha garota. Eu a amava tanto que mantive
a verdade ardente enterrada no fundo do meu peito.
Honestamente, não me importava que Jack e Joseph
estivessem mortos. Eu adorava saber que agora eles não
eram mais uma ameaça para a sociedade, eles não eram
mais uma ameaça para Vera.
Eles não podiam machucar mais ninguém. Eles não
podiam mais mentir.
“Vou querer água com gás,” disse Vera à garçonete.
“Traga-me um pouco de gim! Estou comemorando hoje
à noite!” Jess disse enquanto marchava até nós. Levantei-
me para dar um abraço nela ao lado da nossa mesa. Ela
estava vestindo um smoking rosa e salto alto. Ao lado dela,
a Infinity estava em um longo vestido verde com lágrimas
por toda parte. Eu sorri para minha melhor amiga, a
pessoa que sempre foi uma constante em minha vida.
“Estamos tomando algumas doses? Acho que a ocasião
exige isso.” Deixe que Jess diga exatamente como eu estava
me sentindo.
“Talvez mais tarde,” eu sussurrei em seu ouvido antes
de retornar ao meu lugar.
Vera sorriu para a porta e respirou fundo. Eu segui
seu olhar e forcei meu rosto em uma expressão agradável
ao ver Lilah e a professora de Vera, Anika.
Surpreendentemente, as duas estavam se unindo. Lilah
ainda era um pedaço de merda em minha mente, mas ela
suavizou um pouco. Vera conectou as duas quando Lilah
disse que queria ajuda, mas não queria falar com um
terapeuta. Aparentemente, elas se encontravam para
almoçar diariamente. Isso deixava minha garota feliz, então
eu estava disposto a jogar bem. Contanto que Lilah
trabalhasse consigo mesma e não aborrecesse Vera, eu
estava bem com seu relacionamento, embora distante, mas
ainda significativo.
“Olá querida. Você está bonita,” Lilah disse antes de
colocar nervosamente o cabelo atrás da orelha.
 “Você também está bonita, mãe,” respondeu Vera.
“Como você está se sentindo?”
“Bem. Um pouco nauseada....”
Sim. Isso era uma loucura. Vera e eu não éramos mais
parentes, mas em alguns meses compartilharíamos nosso
meio irmão. Eu tinha que me forçar a não pensar sobre
isso, ou isso me deixava desconfortável.
“Ei, Hamilton. Obrigada por, uh, me convidar.”
Eu balancei a cabeça para Lilah. O vestido preto que
ela usava era simples e longo. Ela não tinha uma
quantidade ridícula de maquiagem e seu cabelo estava
enrolado nas costas. Ela também não tinha os círculos
pretos usuais sob os olhos. Apesar de estar estranhamente
tímida, ela parecia quase... normal.
Coisas mais estranhas aconteceram, eu suponho.
“Como foi sua primeira semana de aula?” Anika
perguntou a Vera enquanto segurava suas mãos. Percebi
que Lilah observava Anika e Vera com ciúme e saudade. Eu
podia entender isso. Anika verificava Vera diariamente e a
ajudou a se preparar para o primeiro semestre em sua nova
universidade. Ela havia se tornado uma figura maternal na
vida de Vera, preenchendo um papel que Lilah era incapaz
de cumprir.
“Foi muito bom. Gosto dos meus professores. O trajeto
é longo, mas vale a pena. Eu te contei sobre meu novo
professor de ética?” As três se sentaram à mesa, Anika e
Vera conversando animadamente enquanto Lilah interferia
ocasionalmente.
De pé sozinho e esperando, senti meus nervos
começarem a bater. Engoli minhas emoções e ajustei minha
gravata. Nunca me senti tão instável. Pareceu um momento
de definição. Eu estive temendo e antecipando isso o dia
todo. A porta do restaurante se abriu e Saint entrou,
vestindo uma jaqueta de lantejoulas e calças roxas. Seu
cabelo estava penteado para o lado e ele tinha uma
expressão animada no rosto.
Fiquei feliz em ver meu irmão. Toda essa experiência
nos uniu de certa forma. Mas não foi ele quem me fez
contorcer onde eu estava, foi a bela mulher em seu braço
que me fez perder o fôlego.
Ela tinha cabelos castanhos como os meus, pescoço
comprido, um sorriso nervoso que ainda de alguma forma
iluminava o ambiente. Ela usava um vestido longo azul
marinho, salto nude e uma bolsa prateada. Ela olhou ao
redor da sala com ansiedade, mas eventualmente seus
olhos pousaram em mim.
Saint a guiou em minha direção, cada passo parecia
levar uma vida inteira. O suor escorria do lado do meu
rosto. E se ela não gostasse de mim? E se ela não fosse o
que eu esperava? E se ela fosse apenas mais uma pessoa
que me machucou? E se um dia ela fosse embora como a
mamãe fez?
Vera se acomodou ao meu lado e rapidamente agarrou
minha mão. “Estou tão orgulhosa de você, Hamilton,” ela
sussurrou naquele jeito silencioso e reconfortante dela.
Inclinei-me para beijar o topo de sua cabeça, assim que
Saint chegou na minha frente com nossa mãe.
“Eu gosto do terno,” eu disse a Saint antes de olhar
para ela mais uma vez. De perto, eu podia ver muito de
mim mesmo em suas feições. O nariz forte. Lábios
sorridentes. Determinação brincalhona em seu olhar.
“Hamilton,” ela respirou. “É muito bom finalmente
conhecê-lo.”
“Ei,” eu respondi sem jeito.
 “Posso te abraçar, por favor? Eu só... eu sempre
quis....”
Eu cortei suas palavras fechando a distância entre nós
e envolvendo meus braços em torno dela. Ela cheirava a um
jardim fresco e seus ombros delgados tremiam enquanto ela
chorava baixinho. Quando nos afastamos, ela enxugou os
olhos. “Há muito o que falar. Eu perdi tanto....”
Esse reencontro foi lindo, mas ainda assim agridoce.
“Temos todo o tempo do mundo.”
Gabby acenou com a cabeça e outra lágrima feliz caiu
de seus olhos. “Obrigado por me conhecer. Eu sei que não
sou Nikki. Mas eu realmente espero que você me dê a
chance de amá-lo, Hamilton.” Ela me encarou por mais um
momento, como se catalogasse minhas características
antes de procurar em sua bolsa. “Eu queria te dar isso.”
Ela puxou um longo envelope e me entregou. “Quatro
meses atrás, comecei a limpar minha casa e encontrei esta
carta. Eu nunca tinha aberto. Não tenho certeza de como
isso se misturou às minhas coisas. Quero que você leia
quando estiver pronto. Mas o mais importante, isso me
levou a um cofre no United Trust no centro da cidade, onde
encontrei o testamento de sua mãe, Hamilton.”
O choque me atingiu com força total. Mamãe enviou
seu testamento para Gabby? Isso não fazia sentido. “Ela
mandou para você?” Eu perguntei em descrença antes de
pegar o envelope de suas mãos.
“De alguma forma, a carta se meteu em uma caixa de
lixo. Eu nunca vi, nunca abri. As coisas estavam muito
ruins para mim naquela época, com o divórcio e a perda do
meu emprego. Se eu soubesse….”
“Você é a pessoa que enviou isso para Jack?” Eu
perguntei enquanto olhava para o papel. Saint desviou os
olhos. “Você sabia sobre isso?” Eu perguntei ao meu irmão.
 “Eu não disse a ninguém, Hamilton,” Gabby
interrompeu. “Saint não sabia. Já odeio que ele se coloque
constantemente em perigo. Eu não queria que ele tivesse
nada a ver com isso. Eu sei do que Jack é capaz. Ele
arruinou minha vida.”
“Quem enviou o testamento para Jack então?”
Perguntei.
“Peguei cada centavo que tinha e fui a um advogado
para verificar a legalidade desse testamento. Eu queria a lei
do meu lado para que pudesse tornar isso público e ainda
proteger você e Saint. Mas acho que o advogado viu uma
oportunidade de chantagear Jack. Ele parou de atender
minhas ligações. Ele mandou sua secretária cancelar meus
compromissos. Não foi até a notícia estourar que eu percebi
o que tinha acontecido.”
Eu pisquei duas vezes. “Eu não posso acreditar que ela
enviou para você.”
“Hamilton, eu queria começar nosso relacionamento
sem segredos. Eu realmente espero que você possa me
perdoar por não ter vindo até você com isso. Meu único
objetivo era proteger vocês dois.”
Eu levantei minha mão. “Obrigado por me dizer. Eu
só... Minha mãe escreveu esta carta?” Eu perguntei mais
uma vez. Não importa quantas vezes ela disse isso, eu
ainda não conseguia entender. Não me importava com o
dinheiro, o testamento ou como Jack reagiu a isso. Eu não
me importava com nada.
“Sim querido. Sua mãe escreveu essa carta para mim.”
Abri lentamente o envelope e Vera, porra, Deus a ama,
guiou-os até a mesa para que eu pudesse ler em paz.

Cara Gabby,
 Eu sinto muitíssimo.
Você deve me odiar, Gabby. Como é possível que eu
tenha criado seu filho enquanto você não tem nada? Jack me
disse que você queria isso, mas agora sei que não é verdade.
Meu marido não tem medo de machucar as pessoas para
manter o status quo.
E não consigo me importar se você sente falta de
Hamilton. Ele é meu, pelo menos por agora, de todas as
maneiras que contam. Posso não ser boa o suficiente, mas o
amo. Ele tem o coração mais compassivo. Sua capacidade de
amar e fazer o bem é tão, tão grande. Eu sei que o único bem
que meu filho tem vem de você. Jack e eu simplesmente não
somos capazes disso.
Obrigado por me deixar amar seu filho. Tenho certeza
que foi um grande sacrifício ter seu coração vivendo e
respirando fora do seu peito, mimado e cuidado por outra
pessoa. Obrigado por me dar o maior amor da minha vida.
Talvez seja egoísmo da minha parte ter favoritos. Amo meus
dois filhos, mas sinto meu amor por Hamilton um pouco mais
profundo.
Estou escrevendo esta carta porque não estarei nesta
terra por muito mais tempo. Você vê, eu não estou bem,
Gabby. Jack continua me oprimindo, na esperança de
moldar a esposa perfeita para se sentar em sua prateleira.
Ele me machuca, Gabby. Ele alguma vez te machucou? É
errado e debilitante. Os remédios ajudam um pouco, mas
tenho vontade de tomar um punhado deles. Posso sentar
aqui e contar todas as razões pelas quais devo tentar de
novo, lutar de novo. Mas a lista não parece tão importante
quanto a desgraça iminente que sinto. É um clichê trágico
escrever uma carta de suicídio para uma estranha virtual,
mas sinto que te conheço. Eu vi sua alma pelos olhos de
nosso filho. E preciso que você ajude a protegê-lo de Jack.
Em anexo estão detalhes sobre um cofre. Por favor, vá até
ele e siga as instruções após minha morte.
 Há muito que quero ensinar a Hamilton, mas a
mensagem mais importante é algo em que você pode me
ajudar. Ensine-o sobre o amor, Gabby, o tipo de amor que é
ilimitado. Ensine-o sobre a família também. Receio que Jack,
Joseph e eu o tenhamos reprovado nesse departamento.
Espero que meu filho nunca sinta a solidão que sinto. Espero
que ele nunca se sinta vazio.
Obrigada. Por tudo.
Sua,
Nikki

O papel estava manchado com minhas lágrimas

quando li a última linha. Eu olhei para cima para olhar
para a mesa cheia de pessoas que me amavam e eu amava
de volta. Limpei meu nariz e dobrei a carta enquanto olhava
para o teto do restaurante favorito da mamãe antes de me
mover em direção a Vera. Ela se levantou em silêncio e
pegou minha mão. Em seus olhos, eu vi amor. “Você está
bem?” ela perguntou suavemente.
Inclinei-me para beijá-la na testa. Não queria insistir
na carta ou na falta de encerramento que ainda sentia.
Minha mãe provavelmente tinha grandes esperanças de que
Gabby se apresentasse e fosse a mãe que ela estava
quebrada demais para ser. Ela queria que eu aprendesse
sobre amor e família.
Mas não foi minha mãe biológica que me ensinou o
quão ilimitado e curador o amor pode ser. Era a garota
linda, gentil e carinhosa parada na minha frente. Vera
piscou suavemente e esperou pacientemente que eu
falasse.
“Eu te amo,” eu sussurrei.
“Eu também te amo,” respondeu ela.
 Jess assobiou antes de parar o momento pesado com
um forte estalo de suas palmas batendo juntas. “Achei que
estávamos celebrando a morte da Bruxa Malvada do Leste?”
Vera mordeu o interior da bochecha, provavelmente
tentando ser educada por minha causa.
Eu a encarei por mais um minuto antes de guiá-la de
volta ao seu assento. “Acho que vou pedir espaguete.
Mamãe adorava espaguete,” comecei. Todos pareceram dar
um suspiro de alívio. Muito longe estava o idiota
autodestrutivo. Eu poderia lidar com a lembrança dela. Eu
poderia compartimentar o que era é bom enquanto ainda
sofria pela dor que ela sentia que não podia escapar.
A conversa normal começou.
“Eu só vou enfiar na garganta alguns palitos de pão,”
Saint interrompeu.
Lilah riu tanto que quase engasgou com a própria
saliva.
“Já mencionei que gosto do seu irmão, Hamilton? Eu
realmente gosto dele...” Jess acrescentou.
E assim continuou. A brincadeira e a familiaridade.
Olhei em volta da mesa e vi algo que fez meu coração
disparar.
Família.
Eu tinha uma família.
 EPÍLOGO
Vera

Quatro anos depois...

“Eu não estou fodendo você neste corredor, Hamilton,”
eu disse asperamente. Meu namorado estava se sentindo
particularmente excitado hoje. Ele correu as mãos para
cima e para baixo no meu corpo, pressionando-me contra a
parede e não dando a mínima para que as pessoas
estivessem passando. Eu olhei para ele com um sorriso
malicioso no rosto.
“Vera, este vestido de formatura é melhor do que
qualquer lingerie que já vi. Por favor, me diga que você não
está usando nada por baixo,” ele brincou antes de
pressionar seus lábios ao lado do meu pescoço. “Posso te
foder além do seu diploma? O bastardo roubou a maior
parte da atenção da minha garota nos últimos quatro anos,
então parece justo que eu ria por último.”
“Você é impossível,” eu respondi antes de empurrar
seu peito. Hamilton parecia sexy, e se não estivéssemos
atrasados, eu poderia ter aceitado sua oferta. Mas
tínhamos lugares para estar. Pessoas para ver. Formatura
para comemorar. “Anika nos mataria se nos atrasássemos
para a festa. E você sabe que ela está no limite tentando
treinar Benjamin.”
“Você ouviu o que ele fez?” Hamilton perguntou antes
de rir.
“Oh não. E agora?” Nosso irmãozinho era um punhado
e meio, mas, oh, muito amado.
 “Ele encontrou uma tesoura e cortou o cabelo. Lilah
teve que vir e colocar sua nova licença de cosmetologia em
bom uso e consertá-lo. Acho que seu novo hobby está
sendo útil.”
Eu comecei a rir. “Você está brincando.”
“Ele está muito orgulhoso de si mesmo, o pequeno
duende.”
Eu balancei minha cabeça e sorri, maravilhada com o
quão perfeita minha vida havia se tornado. Eu morava com
meu namorado maravilhoso cercada por nossa família nada
convencional. Minha mãe finalmente teve sua vida juntos,
ou pelo menos o mais juntos possível para alguém como
ela. Ela ainda era assumidamente egocêntrica. Quando
Anika mencionou que queria ter um filho, elas chegaram ao
surpreendente acordo de adoção aberta. Eu estaria
mentindo se dissesse que não estava preocupada que
mamãe tentasse extorquir dinheiro da fortuna dos
Beauregard por causa da gravidez. Mas acabou que ela
queria liberdade mais do que recomeçar como mãe.
Hamilton abriu um fundo fiduciário forte para Benjamin,
mas deu a casa de Jack para mamãe para fazer o que ela
quisesse com ela.
Hamilton e eu nunca discutimos isso abertamente,
mas o presente foi uma espécie de suborno não falado para
impedir que mamãe tentasse qualquer coisa. Nós nos
importávamos com nosso irmão e queríamos que ele tivesse
uma vida melhor do que a que tínhamos. A casa foi vendida
por 27 milhões de dólares. Mamãe estava feliz, e meu irmão
caçula estava sendo criado pela mulher que meio que me
adotou também.
Hamilton olhou para meus lábios, desejo em seu olhar.
“Nós devemos ir,” eu sussurrei.
“Deveríamos.” Ele se inclinou mais perto, roçando seu
nariz contra o meu. Comecei a respirar pesadamente. Porra
do Hamilton. “Oh, Vera, se essas pessoas não estivessem
aqui, você estaria de joelhos com meu pau na sua boca.”
Minha frequência cardíaca disparou e eu olhei ao redor
do corredor para os outros alunos conversando
animadamente com suas famílias. Jess, mamãe, Anika,
Saint e Infinity já tinham saído para terminar a preparação
da minha festa. “Oh sério?” Eu perguntei antes de morder
meu lábio. Hamilton adorava quando eu mordia meu lábio.
“Vamos, minha pequena provocação perfeita,”
Hamilton sussurrou antes de envolver sua mão em volta do
meu pulso e me puxar pelo corredor, para fora, e para seu
carro. Ele olhou ao redor do estacionamento lotado antes
de me empurrar para o banco de trás e seguir atrás de
mim. No segundo em que a porta se fechou, comecei a
remover freneticamente meu vestido e o vestido por baixo.
Hamilton desabotoou as calças.
“Então me diga,” ele respirou enquanto empurrava
nossas roupas para longe e me puxava para seu colo. “Qual
é o próximo passo?”
Eu levantei um pouco, batendo minha cabeça no teto
de seu carro. “Eu estava pensando...” Minhas palavras
foram cortadas com um beijo impetuoso de Hamilton. Eu
engasguei quando ele se afastou e levei um longo momento
para afundar em seu pênis. Nós dois gememos com o
contato. “De pegar emprestados alguns milhões de dólares
do meu namorado ridiculamente rico e começar uma
organização sem fins lucrativos.”
“Oh?” ele respondeu com os dentes cerrados. Eu saltei
para cima e para baixo enquanto jogava minha cabeça para
trás. Era apertado. Era cru. Era tão perfeito. Mesmo depois
de todo esse tempo, a paixão entre nós era explosiva. “E
que tipo de organização sem fins lucrativos você deseja
iniciar?”
 Parei de foder com ele por um momento. “Uma rede de
apoio para mães adolescentes,” sussurrei.
Hamilton acariciou meu cabelo e sorriu para mim. “Eu
amo seu coração, Vera Garner.”
Eu sabia que provavelmente deveria dizer algo
sentimental, mas tínhamos nossas vidas inteiras para isso.
“E eu amo seu pau, Hamilton Beauregard,” provoquei antes
de retomar o belo trabalho de montá-lo com tanta força que
o carro balançou no estacionamento.

FIM