H. A.

LORENTZ

Tradução de Luís Orlando Emerich dos Santos

A Teoria da Relatividade de Einstein

1ª edição
2018
 Copyright © 2018 tradução por Luís Orlando Emerich dos Santos

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CAPA, REVISÃO E DIAGRAMAÇÃO

Equipe Cia do eBook

ISBN
9788555851094

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 SUMÁRIO

Capa
Espelho

Página de créditos
O autor
Apresentação

Introdução
A Teoria da Relatividade de Einstein

A terra como um carro em movimento

A alteração de Einstein

Novo sistema de coordenadas

Deflexão da luz
Dificuldade exagerada
Notas de rodapé

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Informações sobre os próximos lançamentos

Hendrik Antoon Lorentz

(1916)
 Apresentação

O texto apresentado a seguir foi publicado como uma série de artigos, no

New York Times, The Review of Reviews e The Athenaeum em 1919.
Posteriormente, em 1920, foi publicado na forma de um livro. É importante
mencionar que foi no ano de 1919 que ocorreu o eclipse total do sol que permitiu
o primeiro grande teste da Teoria da Relatividade Geral. Einstein tornou-se
instantaneamente uma celebridade, e a curiosidade gerada pela nova teoria fez
com que diversos textos de divulgação fossem publicados na imprensa, um deles
é o texto aqui apresentado. Lorentz, o autor do texto a seguir, foi um dos grandes
nomes da ciência entre o final do século dezenove e o começo do século vinte,
agraciado com o Prêmio Nobel em 1902. Mais importante ainda é o fato de que
seu trabalho (as chamadas Transformações de Lorentz) serviu de base para a
Teoria da Relatividade Restrita, que, por sua vez, fundamenta a Relatividade
Geral. Acreditamos que o livro de Lorentz tem importância histórica, pois nos
mostra como a Relatividade era vista pelos cientistas que acompanharam sua
criação.

Luís Orlando Emerich dos Santos

 Introdução

O ato da Royal Society, em sua reunião em seis de novembro (1919), de

reconhecer a Teoria da Relatividade de Einstein, tem causado uma grande
agitação nos círculos científicos em ambos os lados do Atlântico. O Dr. Einstein
propôs sua teoria quase quinze anos atrás. A presente renovação do interesse
nela deve-se à extraordinária confirmação que ela recebeu nos relatos das
observações feitas durante o eclipse solar do último maio para determinar se os
raios de luz passando próximos ao sol são defletidos do seu curso.
A efetiva deflexão dos raios que foi descoberta pelos astrônomos foi
precisamente aquela que foi teoricamente prevista por Einstein há muitos anos.
Essa impressionante confirmação tem levado alguns cientistas alemães a afirmar
que nenhuma descoberta científica de tamanha importância havia ocorrido desde
que a teoria da gravitação de Newton foi publicada. Essa sugestão, entretanto,
foi posta de lado pelo próprio Dr. Einstein quando entrevistado em sua casa, em
Berlin, por um correspondente do New York Times. A esse corresponde ele
expressou a diferença entre sua concepção e a lei da gravitação nos seguintes
termos:

“Por favor, imagine que a terra desaparecesse, e no seu lugar houvesse uma caixa
grande como um quarto ou uma casa inteira suspensa, e dentro, um homem flutuando
no centro, não havendo nenhuma força que o puxasse. Imagine agora, esta caixa sendo
puxada subitamente para um lado por uma corda ou outro artifício, o que é chamado em
termos científicos de movimento acelerado em oposição a movimento uniforme. A
pessoa iria então naturalmente para o outro extremo da caixa. O resultado seria
consequentemente o mesmo que o da lei da gravitação de Newton, apesar de, de fato,
nenhuma gravitação estar agindo, isso prova que o movimento acelerado produzirá em
todos os casos os mesmos efeitos que a gravitação.
Eu venho aplicando essa nova ideia a todo o tipo de movimento acelerado e tenho assim
desenvolvido as fórmulas matemáticas que, estou convicto, dão resultados mais
precisos que os obtidos pela teoria de Newton. As fórmulas de Newton, entretanto, são
 tão boas aproximações que é difícil encontrar, através de observações, qualquer
desacordo mais obvio com experimentos.”

O Dr. Einstein, deve-se lembrar, é um físico e não um astrônomo. Ele

desenvolveu sua teoria como uma formulação matemática. A confirmação dela
veio dos astrônomos. Como ele mesmo diz, o teste crucial foi fornecido pelo
último eclipse total do sol. As observações então provaram que os raios de luz
das estrelas fixas, passando junto ao sol para chegar à terra, são defletidos na
exata quantia exigida pelas fórmulas de Einstein.
A pergunta que dever ter surgido a muitos, o que tem isso tudo a ver com
relatividade? Quando esta questão foi feita pelo corresponde do Times ao Dr.
Einstein ele respondeu o seguinte:

“O termo relatividade se refere ao tempo e ao espaço. De acordo com Galileu e Newton,

o tempo e o espaço são entidades absolutas, e os sistemas em movimento no universo
são dependentes do espaço e tempo absolutos. Sobre essa concepção foi construída a
ciência da mecânica. A formulação resultante dá conta de todo movimento lento; foi
descoberto, entretanto, que não dá conta do movimento rápido que aparece na
eletrodinâmica.”

Isto levou o professor holandês, Lorentz, e eu mesmo a desenvolvermos a teoria

especial da relatividade. De forma breve, ela descarta o espaço e tempo absolutos e faz
com que ambos sejam, em todos os casos, relativos aos sistemas em movimento. Por
essa teoria todo fenômeno na eletrodinâmica, tanto quanto na mecânica, até então
inexplicáveis pela formulação antiga – e há inúmeros – são agora satisfatoriamente
compreendidos.

“Até agora acreditava-se que o tempo e o espaço existiam por si mesmos até se não
houvesse mais nada – nem sol, nem terra, nem estrelas –, no entanto, agora sabemos
que o tempo e o espaço não são o recipiente do universo, mas nem mesmo existiriam se
não houvesse o conteúdo, isto é, o sol, a terra e os outros corpos celestes.”
Essa relatividade especial, que forma a primeira parte da minha teoria, aplica-se a todos
os sistemas em movimento uniforme; isto é, movendo-se em uma linha reta com
velocidade constante.
Gradualmente eu fui sendo levado à ideia, aparentemente bem paradoxal na ciência, de
que isso se aplica igualmente a todos os sistemas em movimento, mesmo em
movimento acelerado, e assim eu desenvolvi a concepção da relatividade geral que
forma a segunda parte da minha teoria.”
 Como foi resumido pelo astrônomo americano, Professor Henry Norris
Russell, de Princeton, na Revista Scientific American de 29 de novembro, a
contribuição de Einstein equivale ao seguinte:

“O fato central que foi demonstrado – e que é de grande interesse e importância – é que
os fenômenos naturais envolvendo gravitação e inércia (tais como os movimentos dos
planetas) e os fenômenos naturais envolvendo eletricidade e magnetismo (incluindo o
movimento da luz) não são independentes um do outro, mas estão intimamente
relacionados, de modo que ambos os conjuntos de fenômenos devem ser considerados
como partes de um amplo sistema, englobando toda a Natureza. A relação entre os dois,
entretanto, é de tal feitio que somente é perceptível em pouquíssimos casos, e somente
em observações precisas.”

Mesmo antes da guerra, Einstein tinha uma fama imensa entre os físicos, e
entre todos que têm interesse em filosofia da ciência, por causa do seu princípio
da relatividade.
Maxwell havia mostrado que a luz é eletromagnética, e havia reduzido toda
a teoria do eletromagnetismo a um pequeno conjunto de equações, o que foi
fundamental para todo o desenvolvimento subsequente. Mas nessas equações
estava enredada a hipótese do éter1, e a noção de movimento relativo ao éter.
Como supunha-se que o éter estava em repouso, esse movimento era
indistinguível do movimento absoluto. O movimento da terra em relação ao éter
deve ser diferente em pontos diferentes de sua órbita, e fenômenos mensuráveis
deveriam surgir como resultado dessa diferença. Mas não surgiram, e todas as
tentativas de detectar efeitos do movimento da terra em relação ao éter falharam.
A teoria da relatividade teve sucesso em levar em consideração esse fato. Mas
foi necessário, a propósito, abandonar o tempo universal e substituí-lo por
tempos locais relacionados aos corpos em movimento e variando de acordo com
seu movimento. As equações nas quais a teoria da relatividade é baseada são
devidas a Lorentz, mas Einstein conectou-as com seu princípio geral, a saber,
que não deve haver nada, nos fenômenos observáveis, que possa ser atribuído ao
movimento absoluto do observador.
 Na ortodoxia da dinâmica de Newton o princípio da relatividade tem uma
forma mais simples, que não requer a substituição do tempo local por um tempo
geral. Mas agora fica claro que a dinâmica de Newton é válida somente quando
nos restringimos a velocidades muito menores que a velocidade da luz. Todo o
sistema de Galileu-Newton, portanto, se reduz ao nível de uma primeira
aproximação, tornando-se progressivamente menos exato à medida que as
velocidades em consideração se aproximam da velocidade da luz.
A extensão de seu princípio por Einstein, de modo a levar em conta a
gravitação, foi feita durante a guerra, e por um período considerável nossos
astrônomos não conseguiram se familiarizar com ela, devido à dificuldade de se
obter material impresso alemão. Entretanto, cópias do seu trabalho por fim
alcançaram o mundo exterior, permitindo que se aprendesse mais sobre ele. A
gravidade, desde Newton, havia ficado isolada das outras forças da natureza;
diversas tentativas de alterar isso foram feitas, mas sem sucesso. A imensa
unificação levada a efeito pelo eletromagnetismo aparentemente havia deixado a
gravidade fora de seu escopo. Parecia que a natureza havia proposto aos físicos
um desafio que nenhum deles estava apto a fazer frente.
Nesse ponto Einstein interveio com uma hipótese que, independe de toda
verificação subsequente, merece ranquear como um dos grandes monumentos do
gênio humano. Após corrigir Newton, faltava corrigir Euclides, e foi em termos
de geometria não-euclidiana que ele apresentou sua nova teoria. Geometria não-
euclidiana é um estudo cujo objetivo original era lógico e filosófico; poucos
entre seus criadores sequer sonhavam que ela viria a ser aplicada na física.
Percebeu-se que alguns dos axiomas de Euclides não eram “verdades
necessárias”, mas somente leis empíricas; de modo a estabelecer essa visão,
geometrias internamente consistentes foram construídas sobre premissas outras
que as de Euclides. Nessas geometrias a soma dos ângulos de um triângulo não é
dois ângulos retos, e a diferença em relação a dois ângulos retos aumenta à
medida que o tamanho do triângulo aumenta. É frequentemente dito que em
geometrias não-euclidianas o espaço tem uma curvatura, mas essa maneira de
apresentar a matéria é equivocada, uma vez que parece implicar uma quarta
dimensão, o que não é uma implicação desses sistemas.
Einstein supôs que o espaço é euclidiano nas regiões distantes o suficiente
da matéria, mas a presença de matéria faz com que ele se torne levemente não-
euclidiano – quanto mais matéria há na vizinhança, mais o espaço se distancia de
Euclides. Com o auxílio dessa hipótese, e mais sua prévia teoria da relatividade,
ele deduziu a gravitação – muito proximamente, mas não exatamente, em acordo
com a lei de Newton do inverso do quadrado. As pequenas diferenças entre os
efeitos deduzidos por sua teoria e aqueles deduzidos pela teoria de Newton são
mensuráveis em alguns casos. Há, até o momento, três testes cruciais da precisão
da nova teoria em relação à antiga.
(1) O periélio de Mercúrio apresenta uma discrepância que há muito intriga
os astrônomos. Esta discrepância é plenamente explicada por Einstein. Quando
foi publicado sua teoria, essa era sua única verificação experimental.
(2) Os físicos modernos estavam dispostos a supor que a luz seria sujeita à
gravitação – isto é, que um raio de luz passando perto de uma grande massa
como o sol seria defletido de acordo com a teoria ortodoxa da gravitação. Mas a
teoria de Einstein requeria que a luz fosse defletida o dobro do previsto pela
teoria antiga. A questão só poderia ser testada durante um eclipse entre um
conjunto de estrelas brilhantes. Por sorte um eclipse peculiarmente favorável
ocorreu ano passado. Os resultados das observações foram agora publicados e
são tais que validam as previsões de Einstein. A validação não é, obviamente,
exata; em observações tão delicadas isso não deve ser esperado. Em alguns casos
o desvio é considerável. Mas levando-se em conta a média das melhores séries
de observações, a deflexão junto à borda do sol foi encontrada como sendo
1,98”, com um erro provável de seis por cento, enquanto a deflexão calculada
pela teoria de Einstein deveria ser 1,75”. Deve-se notar que a teoria de Einstein
prevê uma deflexão que é o dobro da prevista pela teoria ortodoxa, e que a
deflexão observada é levemente maior que a que Einstein previu. A discrepância
está dentro do que se poderia esperar tendo em vista a minuciosidade das
medições. É, portanto, geralmente reconhecido pelos astrônomos que o resultado
é um triunfo para Einstein.
(3) No entusiasmo dessa verificação sensacional, tem havido uma tendência
de se ignorar um terceiro teste experimental a que a teoria de Einstein foi
submetida. Se sua teoria é correta em sua forma, em um campo gravitacional
deve haver um desvio para o vermelho nas linhas do espectro. Este efeito não foi
encontrado. Espectroscopistas mantêm que, tanto quanto pode ser observado
atualmente, não há como explicar esse fracasso se a teoria de Einstein for aceita
em sua presente forma. Eles admitem que algum efeito compensatório que
explique a discrepância pode ser descoberto, mas pensam que é mais provável
que a teoria precise de alguma modificação essencial. Por enquanto é necessária
uma certa suspensão do julgamento. A nova lei foi tão incrivelmente bem-
sucedida em dois dos três testes que deve haver alguma validade, mesmo que ela
não esteja exatamente correta ainda.
A teoria de Einstein tem o mais alto grau de mérito estético: todo amante da
beleza deve desejar que ela esteja correta. Ela nos dá uma vasta e unificada
mostra do funcionamento da natureza, com uma simplicidade técnica em suas
hipóteses críticas que faz com que a riqueza das deduções seja estonteante. É um
avanço que surgiu da pura teoria: o efeito todo do trabalho de Einstein é fazer a
física mais filosófica (em um sentido positivo), e restaurar um pouco daquela
unidade intelectual que tinham os grandes sistemas científicos do século
dezessete e dezoito, e que foi perdida pelo aumento da especialização e da massa
esmagadora de conhecimentos específicos. De alguns modos nossa época não é
uma boa época para se viver, mas para aqueles interessados em física há grandes
compensações.
 A Teoria da Relatividade de Einstein

O Eclipse do sol de 29 de maio resultou em uma impressionante

confirmação da nova teoria do poder atrativo universal da gravitação,
desenvolvida por Albert Einstein, e consequentemente reforça a convicção de
que essa teoria é um dos mais importantes passos já dados na área da ciência
natural. Em resposta a um pedido do editor, eu tentarei contribuir um pouco para
a sua apreciação geral nas próximas linhas.
Por séculos a doutrina de Newton da atração gravitacional tem sido o mais
proeminente exemplo de uma teoria nas ciências naturais. Pela simplicidade de
sua ideia básica, uma atração entre dois corpos proporcional às massas e também
proporcional ao quadrado da distância2; pela plenitude com que ela explica
tantas peculiaridades do movimento dos corpos que compõem o sistema solar; e,
finalmente, por sua validade universal, mesmo no caso dos mais distantes
sistemas planetários, ela provocou a admiração de todos.
Mas, enquanto a perícia dos matemáticos era devotada a produzir cálculos
mais exatos das consequências por ela provocadas, nenhum progresso real foi
feito na ciência da gravitação. É verdade que a investigação foi transferida para o
campo da física, seguindo o sucesso de Cavendish em demonstrar a atração
comum entre os corpos com a qual trabalhos experimentais puderam ser feitos,
mas sempre foi evidente que a filosofia natural não tinha controle algum sobre o
poder universal da atração gravitacional. Enquanto em propriedades elétricas a
influência exercida pela matéria colocada entre dois corpos foi prontamente
observada – o ponto de partida da nova e fértil disciplina da eletricidade –, no
caso da gravitação nenhum traço de influência exercida pela matéria
intermediária foi descoberto. A gravidade era, e permaneceu, inacessível e
imutável, sem nenhuma conexão, aparentemente, com outros fenômenos da
filosofia natural.
Einstein pôs um fim a esse isolamento; é hoje bem estabelecido que a
gravidade afeta não somente a matéria, mas também a luz. Portanto, fortalecidos
na fé que essa teoria já inspirou, podemos assumir com ele que não há um único
fenômeno físico ou químico que não sofra – embora muito provavelmente em
um grau imperceptível – a influência da gravidade, e que, por outro lado, a
atração exercida por um corpo seja limitada num primeiro momento pela
quantidade de matéria que ele contém e também, até certo grau, pelo movimento
e pela condições físicas e químicas nas quais ele se move.
É compreensível que alguém não poderia chegar a tão ampla mudança de
ponto de vista seguindo pelos mesmos caminhos já batidos, mas somente
introduzindo algum tipo de nova ideia. De fato, Einstein chegou a sua teoria
através de uma cadeia de pensamentos de grande originalidade. Tentarei
reapresentá-los de forma concisa.
 A terra como um carro em movimento

Todos sabem que uma pessoa pode estar sentada em algum veículo sem
notar seu movimento, desde que este movimento não mude sua direção ou
velocidade; em um vagão de um rápido trem expresso os objetos caem
exatamente da mesma forma que em um vagão parado. Somente se olharmos os
objetos de fora ou quando o ar pode entrar no vagão é que podemos perceber as
indicações do movimento. Podemos comparar a terra com um veículo em
movimento, o qual em seu curso em torno do sol tem uma velocidade notável,
cuja magnitude e direção podem ser considerados aproximadamente constantes
por um período considerável de tempo. No lugar do ar estaria, assim se pensava
anteriormente, o éter que preencheria os espaços do universo e seria o
transportador da luz e dos fenômenos eletromagnéticos; havia boas razões para
acreditar que o éter era totalmente permeável à terra que podia viajar através dele
sem colocá-lo em movimento. Então haveria aqui um caso comparável com um
vagão de trem aberto em todos os lados. Certamente deveria haver um poderoso
“vento de éter” soprando sobre a terra e sobre nossos instrumentos, e seria de se
esperar que algum sinal de sua presença seria notado através de um experimento
ou outro. Toda tentativa nessa linha, entretanto, permanecia infrutífera; todo
fenômeno examinado era evidentemente independente do movimento da terra.
Que é essa a forma com que eles realmente ocorrem foi mostrado por Einstein
em sua primeira teoria ou teoria “especial” da relatividade. Para ele o éter não
age e no esboço das leis naturais que ele fez não há menção dessa matéria
intermediária.
Se os espaços do universo são preenchidos com um éter, suponhamos com
uma substância na qual, com exceção de eventuais vibrações e outros pequenos
movimentos, nunca há aglomeração ou fluxo de uma parte ao longo de outra,
então podemos imaginar pontos fixos existindo nessa substância; por exemplo,
pontos em uma linha reta, localizados a cada um metro, pontos em um plano,
como os ângulos retos ou os quadrados de um tabuleiro de xadrez que se
estendesse ao infinito, e finalmente, pontos no espaço obtidos elevando-se
repetidamente o plano em um metro na direção perpendicular ao plano. Se,
consequentemente, um dos pontos for escolhido com um “ponto original” nós
podemos, partindo desse ponto, encontrar qualquer outro ponto através de três
passos nas direções perpendiculares nas quais os pontos estão arranjados. Os
números mostrando a quantos metros correspondem cada um dos passos podem
servir para indicar o lugar do ponto e distingui-lo de qualquer outro; esses
números são as chamadas coordenadas dos pontos, comparáveis, por exemplo,
com os números em um mapa dando as longitudes e latitudes. Imaginemos que
em cada ponto estejam marcados os três números que dão sua posição, então
temos algo comparável a uma régua com subdivisões numeradas; somente temos
que lidar, pode-se dizer, com réguas imaginárias nas três direções
perpendiculares. Nesses sistemas de coordenadas o número que especifica a
posição de um corpo ou de outro pode ser visto a todo momento.
Este é o modo com o qual astrônomos e seus matemáticos assistentes têm
sempre usado para lidar com o movimento dos corpos celestes. Em um
determinado momento a posição de cada corpo é fixada por suas três
coordenadas. Se estas são dadas, então sabe-se também as distâncias, bem como
os ângulos formados pelas linhas que conectam os corpos, e o movimento de um
planeta é conhecido assim que se saiba como suas coordenadas estão mudando
de um instante para outro. Portanto, a imagem do fenômeno permanece como se
desenhada sobre a tela do éter estacionário.
 A alteração de Einstein

Uma vez que Einstein excluiu a presença do éter, não se tem essa tela, e
com isso, à primeira vista, perde-se também a possibilidade de se determinar as
posições dos corpos celestes e de se descrever matematicamente seu movimento
– isto é, através de comparações entre as coordenadas que definem as posições a
cada momento. O modo como Einstein superou essa dificuldade pode ser
elucidado por uma simples ilustração.
Na superfície da terra a atração gravitacional faz com que todos os corpos
caiam em linha reta, e, quando omitimos a resistência do ar, com movimento
igualmente acelerado; a velocidade aumenta a mesma quantidade em intervalos
iguais de tempo com uma taxa que faz com que a velocidade alcançada no fim
de um segundo seja 981 centímetros por segundo. O número 981 define a
“aceleração no campo gravitacional”, e esse campo é totalmente caracterizado
por esse único número; com seu auxílio podemos calcular o movimento de um
objeto lançado em uma direção arbitrária. Para medir a aceleração deixamos um
corpo sólido cair verticalmente ao longo de uma régua vertical presa firmemente
ao solo; na escala medimos a cada momento a altura, a única coordenada
importante nesse movimento retilíneo. Agora nos perguntamos, o que veríamos
se a régua não estivesse fixa no solo, se ela, suponhamos, estivesse se movendo
para baixo ou cima junto com sua base e conosco? Se a velocidade nesse caso
fosse constante, então, de acordo com a teoria especial da relatividade, não
haveria alteração alguma no movimento; encontraríamos uma aceleração de 981
para o corpo em queda. Seria diferente se a régua se movesse com velocidade
variável. Se ela se mover para baixo com uma aceleração constante de 981
(centímetros por segundo), então um objeto poderia ficar permanentemente na
mesma posição da escala, ou poderia mover-se para baixo ou para cima ao longo
da escala com velocidade constante. O movimento relativo do corpo em relação
à régua seria não acelerado, e se tivéssemos que julgar somente pelo que
observássemos no local que estaria também se movendo para baixo, então
teríamos a impressão que não haveria ação da gravidade. Se a régua estivesse se
movimentando para baixo com uma aceleração igual à metade ou um terço do
que estava antes, então o movimento relativo do corpo seria acelerado, mas
encontraríamos um aumento de velocidade que seria a metade ou um terço de
981 (centímetros por segundo). Se, por fim, fizéssemos com que a régua se
movesse para cima com um movimento uniformemente acelerado, então
encontraríamos uma aceleração maior que 981 (centímetros por segundo) para o
corpo.
Portanto, vemos que é possível, também quando a régua não está presa à
Terra, descontando seu deslocamento, descrever o movimento do corpo com
relação à régua sempre da mesma forma – isto é, como um movimento
uniformemente acelerado, atribuindo num caso ou noutro um valor fixo para a
aceleração gravitacional3, em um caso particular o valor seria zero.
Obviamente, no caso aqui em consideração, o uso de uma régua imóvel
sobre a Terra seria digno de toda recomendação. Mas nos espaços do sistema
solar, agora que abandonamos o éter, não temos tal suporte. Não é mais possível
escolher um sistema de coordenadas, como o que acabamos de mencionar – em
uma matéria intermediária universal – e se tivéssemos que chegar de uma forma
ou de outra a um sistema de linhas cruzando entre si nas três direções, então
poderíamos da mesma forma chegar em um sistema similar que estivesse se
movendo em relação ao primeiro. Deveríamos também ser capazes de remodelar
o sistema de coordenadas de todas as formas, por exemplo, através de dilatação
ou compressão. É claro que em todos esses casos em que os corpos não
participam do movimento ou da remodelagem do sistema outras coordenadas
serão repetidamente lidas.
 Novo sistema de coordenadas

O caminho que Einstein teve que seguir é agora evidente. Ele deve – isso
quase não precisa ser dito – quando calcular casos particulares fazer uso de um
sistema de coordenadas escolhido, mas ele não tem como limitar previamente a
escolha e, de um modo geral, ele teria total liberdade de ação a esse respeito.
Portanto, ele teve como objetivo ajustar a teoria de tal modo que, não
importando a escolha que tenha sido feita, o fenômeno da gravidade, no que
concerne a seus efeitos e ao estímulo à atração entre os corpos, sempre pudesse
ser descrita da mesma forma – isto é, através de comparações de mesma forma
geral, dando repetidamente os mesmos valores aos números que caracterizam a
aceleração gravitacional. (Com o objetivo de simplificar, eu aqui desconsidero o
fato de que Einstein queria também que o modo como o tempo é medido e
representado por números não tivesse influência nas comparações.)
Se esse objetivo poderia ser alcançado era uma questão de investigação
matemática. O objetivo foi realmente alcançado, de maneira notável, e, podemos
dizer, para surpresa inclusive de Einstein, entretanto, custou a simplicidade na
forma matemática; para descrever o campo gravitacional em um ou outro ponto
do espaço foi necessário nada menos que dez números ao invés de apenas um
como no exemplo mencionado acima.
Com relação a isso é importante notar que quando excluímos certas
possibilidades que dariam origem a uma complexidade ainda maior, a forma de
comparação usada por Einstein para apresentar sua teoria é a única possível; o
princípio de liberdade de escolha do sistema de coordenadas era o único pelo
qual ele poderia se permitir guiar. Embora não houvesse nenhum esforço
particular para estabelecer uma conexão com a teoria de Newton, felizmente,
ficou evidente no final da investigação que a conexão existia. Se nos
aproveitarmos da circunstância simplificadora de que as velocidades dos corpos
celestes são pequenas em comparação com a velocidade da luz, então podemos
deduzir a teoria de Newton a partir da nova teoria, a Teoria “Universal” da
Relatividade, como é chamada por Einstein. Portanto, todas as conclusões
baseadas na teoria newtoniana permanecem válidas, como naturalmente é
requerido. Mas devemos ir mais longe. A teoria newtoniana não pode mais ser
considerada absolutamente correta em todos os casos; há pequenos desvios em
relação a ela, os quais, embora como regra imperceptíveis, uma vez ou outra
entram no campo do que é observável.
Havia uma dificuldade no movimento do planeta mercúrio que não podia
ser resolvida. Mesmo depois que todos os distúrbios provocados pela atração dos
outros planetas eram levados em consideração permanecia ainda um fenômeno
inexplicado – uma inclinação extremamente lenta da elipse descrita por mercúrio
em sua órbita; Leverrier4 havia observado que a inclinação era de quarenta e três
segundos5 por século. Einstein encontrou, de acordo com suas fórmulas, que a
inclinação deveria ser realmente desse valor. Assim, com um único golpe, ele
solucionou um dos grandes enigmas da astronomia.
Ainda mais notável, porque teve por base um fenômeno que antes não se
podia imaginar, foi a confirmação da previsão de Einstein da influência da
gravidade sobre a trajetória dos raios de luz. Que essa influência deve existir
pode ser visto por um simples exemplo; devemos somente nos imaginarmos a
fazer nossas observações. Foi mencionado que se estivermos em um
compartimento que cai com a aceleração de 981 (centímetros por segundo) os
fenômenos ocorreriam com se não houvesse gravidade. Poderíamos então ver
um objeto A flutuando parado no espaço. Um projétil B poderia mover-se em
linha reta com velocidade constante sem a menor variação.
Um raio de luz pode fazer o mesmo; todos admitirão que em ambos os
casos, senão gravidade, a luz se propagará em linha reta. Se limitarmos a luz a
um pulso da menor duração, C, ou se fixarmos nossa atenção sobre uma única
onda de luz, C, enquanto que por outro lado damos ao projétil B uma velocidade
igual à da luz, então podemos concluir que B e C em seu movimento contínuo
sempre estarão próximos um do outro. Agora, se observarmos isso, não do
compartimento acelerado, mas sobre a superfície da Terra, então observaremos a
natural queda do objeto A, o que nos mostra que devemos considerar a
aceleração gravitacional. O projétil B se moverá em uma trajetória curva,
desviando mais e mais da linha reta, e a luz fará o mesmo, porque o fato de
observarmos os movimentos de outro ponto de vista não deve alterar a
proximidade de B e C.
 Deflexão da luz

A curvatura de um raio de luz assim descrita é muito pequena na superfície

da Terra para ser observada. Mas a atração gravitacional exercida pelo sol sobre
sua superfície é, devido à sua grande massa, mais de vinte e sete vezes maior, e
um raio de luz que passe próximo à superfície do sol deve com certeza curvar-se
visivelmente. Os raios de luz de uma estrela que são vistos a uma pequena
distância da borda do sol serão, ao passar ao longo do sol, desviados tanto da
direção original que atingirão os olhos de um observador como se estivessem
vindo em uma linha reta de um ponto um pouco distante da posição real da
estrela em relação ao sol. É nesse ponto que pensamos ver a estrela; há aqui um
deslocamento aparente em relação ao sol, que aumenta na medida em que a
estrela é observada mais próxima do sol. A teoria de Einstein nos ensina que o
deslocamento é inversamente proporcional à distância aparente da estrela em
relação ao centro do sol, e que para uma estrela junto à borda será de 1,75
segundos. Isto é aproximadamente a milésima parte do diâmetro aparente do sol.
Naturalmente esse fenômeno só pode ser observado quando há um eclipse
total do sol; então é possível tirar fotografias das estrelas vizinhas e comparando
com fotografias da mesma parte do céu tiradas quando o sol está distante o
esperado desvio torna-se evidente.
Assim, testar a teoria de Einstein foi o principal objetivo das expedições
inglesas enviadas para observar o eclipse de 29 de maio (1919), uma para a Ilha
do Príncipe, no Golfo da Guiné, e a outra para Sobral, no Brasil. Os
observadores da primeira expedição eram Eddington e Cottingham, da segunda,
Crommelin e Davidson. As condições foram especialmente favoráveis, com um
grande número de estrelas brilhantes sendo vistas nas chapas fotográficas; os
observadores em Sobral foram particularmente afortunados com o bom tempo.
 O eclipse total durou cinco minutos, durante quatro minutos o céu estava
perfeitamente sem nuvens, de modo que foi possível tirar boas fotografias. No
relatório publicado com os resultados os seguintes valores – que são as médias
de medidas feitas com sete chapas – são dados para os desvios de sete estrelas:
1’’,02; 0’’,92; 0’’,84; 0’’,58; 0’’,54; 0’’,36; 0’’,24; enquanto, de acordo com a
teoria, os desvios deveriam ter sido: 0’’,88; 0’’,80; 0’’,75; 0’’,40; 0’’,52; 0’’,33;
0’’,20.
Se considerarmos que, de acordo com a teoria, o desvio deve ser
inversamente proporcional à distância do centro do sol, então podemos deduzir
de cada desvio observado quão grande o desvio lateral de uma estrela na borda
do sol deveria ser. O resultado mais provável, obtido a partir de todas as
observações seria 1’’,98. Como o último desvio apresentado acima – de 0’’,24 –
é em torno de um oitavo disso, podemos dizer que a influência da atração do sol
sobre a luz fez-se sentir sobre um raio passando a uma distância oito vezes a
distância da borda ao centro do sol.
Os desvios calculados de acordo com a teoria são, exatamente pelo modo
como são calculados, na proporção inversa da distância ao centro. Como os
desvios observados também estão de acordo com a mesma regra, segue que eles
são proporcionais aos desvios calculados. A proporção entre o primeiro e o
último desvio lateral observados é de 4,2; e a proporção dos dois extremos
calculados é de 4,4.
Este resultado é importante, porque exclui ou torna extremamente
improvável a teoria de que o fenômeno de refração ocorra devido a um anel de
vapor a uma certa distância em torno do sol. De fato, esta refração poderia
causar os desvios de direção observados, e uma proximidade do anel de vapor
seria suficiente para produzir o desvio de uma das estrelas sob observação, mas
temos todas as razões para esperar que se fosse apenas uma questão de uma
massa de gás em torno do sol o efeito diminuiria muito mais rapidamente do que
o observado. Não podemos falar ainda com toda a certeza, pois todos os fatores
que poderiam influenciar na distribuição de densidade da atmosfera solar não
são ainda suficientemente conhecidos, mas podemos certamente demonstrar que
no caso de um dos gases com o qual estamos familiarizados, se mantido em
equilíbrio somente pela influência da atração do sol, o fenômeno deveria
diminuir assim que nos afastássemos um pouco da borda do sol. Se o desvio da
primeira estrela – que é de 1,02 segundos – fosse atribuído a essa massa de gás,
então o desvio da segunda estrela deveria ser completamente desprezível.
No que diz respeito à magnitude dos desvios observados, estes foram um
pouco grandes, como pode ser visto pelos valores dados acima; isso também
aparece no resultado final de 1,98 na borda do sol – ou seja, treze por cento
maior que o resultado teórico de 1,75. De fato, parece que essas discrepâncias
podem ser atribuídas a falhas nas observações, suposição esta suportada pelo
fato de as observações da Ilha do Príncipe, as quais, é verdade, não foram tão
boas como as mencionadas acima, terem dado como resultado o valor de 1,64,
um pouco abaixo do valor previsto por Einstein.
(Observações feitas com um segundo instrumento em Sobral deram o
resultado de 0,93; entretanto, os observadores são de opinião que isso ocorreu
devido a uma mudança na posição do espelho que refletia os raios e o resultado
deve ser descartado)
 Dificuldade exagerada

Durante a discussão dos resultados obtidos, em uma reunião conjunta da

Royal Society e da Royal Astronomical Society feita especialmente com esse
propósito recentemente em Londres, a opinião geral foi de que as previsões de
Einstein podem ser consideradas corretas, e calorosas homenagens a sua
genialidade foram feitas de todos os lados. Não obstante, enquanto menciono
isso, não posso me abster de expressar minha surpresa de que, de acordo com o
artigo do The Times, deve haver muitas queixas da dificuldade de se
compreender a nova teoria. É verdade que o pequeno livro de Einstein “Sobre a
Teoria Especial e Geral da Relatividade em Termos Leigos” não encontrou seu
caminho até a Inglaterra durante a guerra. Qualquer um lendo-o chegará, em
minha opinião, a conclusão de que as ideias básicas da teoria são simples e
claras; é de lamentar apenas que é impossível se evitar vesti-las em termos
matemáticos bastante intricados, mas não devemos nos preocupar com isso.
Permito-me acrescentar que, enquanto seguimos Einstein, devemos reter
muito do que havia sido anteriormente obtido. A teoria newtoniana mantém seu
valor integral como o primeiro grande passo, sem o qual não podemos imaginar
o desenvolvimento da astronomia e sem o qual o segundo passo, que agora foi
dado, dificilmente seria possível. Ela permanece, sobretudo, como a primeira e,
na maioria dos casos, suficiente, aproximação. É verdade que, de acordo com a
teoria de Einstein, porque ela nos deixa livres para representarmos o fenômeno
na forma que quisermos, podemos imaginar um sistema solar no qual os planetas
seguem trajetórias peculiares e os raios de luz brilham em curvas fechadas –
pense em um planetário distorcido –, mas nos casos em que aplicamos a teoria
em questões concretas devemos ajustá-la de modo que os planetas descrevam
elipses quase exatas e os raios de luz sigam linhas quase retas.
 Não é necessário desistir nem mesmo do éter. Muitos filósofos da natureza
encontram satisfação na ideia de uma substância material intermediária na qual
as vibrações da luz ocorrem, e eles provavelmente estarão mais inclinados a
imaginar tal meio quando descobrirem que, de acordo com a teoria de Einstein,
até mesmo a gravidade não se espalha instantaneamente, mas com uma
velocidade que em uma primeira estimativa é comparável à da luz.
Especialmente alguns anos atrás tais interpretações eram usuais e repetidas
tentativas foram feitas de se especular sobre a natureza do éter e sobre as
mudanças e movimentos que nele poderiam ocorrer para se chegar a um
entendimento claro do fenômeno eletromagnético, e também do funcionamento
da gravidade. Na minha opinião não é impossível que no futuro esta trilha, de
fato abandonada no presente, seja mais uma vez trilhada com bons resultados,
senão por outros motivos porque pode levar a elaboração de novos testes
experimentais. A teoria de Einstein não nos impede de fazê-lo; apenas as ideias
sobre o éter devem estar de acordo.
Todavia, mesmo sem a cor e a clareza que as teorias do éter e outros
modelos possam nos dar, e mesmo, podemos sentir dessa forma, devido à
sobriedade que sua ausência induz, o trabalho de Einstein, podemos agora
positivamente esperar, persistirá como um monumento da ciência; sua teoria
cumpre inteiramente a primeira e principal demanda que podemos fazer, de
deduzir de certos princípios o curso dos fenômenos de forma exata e nos
menores detalhes. É uma sorte que ele mesmo tenha posto o éter em segundo
plano; se ele não o tivesse feito, provavelmente nunca teria tido a ideia que
fundamentou sua pesquisa.
Graças aos seus incansáveis esforços e perseverança, pois ele teve que
superar grandes dificuldades em suas tentativas, Einstein obteve os resultados,
que eu tentei aqui esboçar, ainda jovem; ele tem atualmente quarenta e cinco
anos. Ele completou suas primeiras investigações na Suíça, onde ele primeiro
trabalhou no Escritório de Patentes em Berna e depois como professor na Escola
Politécnica de Zurique. Depois de um pequeno período como professor na
Universidade de Praga, ele se estabeleceu em Berlin, onde o Instituto Kaiser
Wilhelm permitiu que ele se dedicasse exclusivamente ao seu trabalho científico.
Ele visitou repetidamente nosso país e fez dos seus colegas holandeses, entre os
quais ele tem muitos bons amigos, parceiros em seus estudos e seus resultados.
Ele atendeu ao último encontro do departamento de filosofia natural da
Academia Real de Ciências, e os membros lá tiveram o privilégio de ouvi-lo
explicar, de modo fascinante, simples e claro, suas interpretações das questões
fundamentais que surgiram de sua teoria.
 Notas de rodapé

1 Também chamado de éter luminífero, seria a substância que preencheria o

espaço. (Nota do tradutor)
2 Obviamente, o mais correto seria inversamente proporcional. (N. T.)
3 O termo exato usado por Lorentz é “sphere of gravitation”. Preferimos
usar o termo “aceleração gravitacional” por ser mais usual. (N.T.)
4 Urbain Jean Joseph Le Verrier – matemático e astrônomo francês do
século XIX. (N.T.)
5 Segundos aqui é uma medida da inclinação. Um segundo corresponde a
1/3600 de um grau. (N.T.)
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