A Ascensão Da Lua de Sangue (Dente & Garra 2)
A Ascensão Da Lua de Sangue (Dente & Garra 2)
A Ascensão Da Lua de Sangue (Dente & Garra 2)
Dividido entre o amor e a obrigação, Randall logo percebe que não pode
satisfazer a ambos. Ele terá que escolher, mas o custo pode ser mais terrível
do que ele pode imaginar.
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Dente & Garra
3 – Equilíbrio do Poder
4 – Monstros Interiores
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Prólogo
A mesa de Charles foi polida com perfeição. A luz fraca em seu escritório
brilhava através dele, trazendo destaques vermelhos e dourados da madeira
de cerejeira importada. Já era uma antiguidade quando ele a comprou há
cerca de cem anos; resgatado da Revolução Francesa como uma criança
nascida de um incêndio em sua casa.
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Ele nunca produziu descendência. Sua esposa morreu de tuberculose
semanas depois de eles terem se mudado juntos, alguns meses antes de a cura
ser encontrada. A casa que ele comprou para criar uma família se tornou um
túmulo para a vida que eles nunca viveram.
Ele olhou para a mesa. Era mais velho do que ele. Ele tinha visto o
interior de um palácio real. No entanto, aqui estava, aqui para servir ao seu
propósito. E seu objetivo era prosperar, não apenas existir.
— Fale.
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Charles curvou o lábio. Sua raiva cresceu como bile, amarga e
desagradável, mas não seria bom perder a paciência. Em vez disso, ele ergueu
a mão da mesa e a usou para fingir um ajuste na gravata.
— Sim, Senhor.
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Ele observou o verme se contorcer para sair de sua toca e olhou para o
jornal sob sua mão. O anúncio era pequeno, mas o ofendeu ainda mais pela
sutileza, como se zombasse de seu fracasso.
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Não é necessário experiência. Treinamento completo será dado.
Que sorte, então, que O'Neill tenha procurado novas pessoas para entrar
em seu domínio. Charles só precisava ter certeza que o novo funcionário de
O'Neill era observador.
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Capítulo 1
Se Ellis já não fosse morto - vivo, ele tinha certeza que já estaria com os
cabelos grisalhos.
O pobre Jay estava ficando louco por causa de todas as ligações que Ellis
não conseguia atender. O mais recente era de Edison, o mais velho dos irmãos
de Ellis.
Ellis estremeceu quando Jay mentiu no fone. Ele podia ouvir os gritos
de Edison do outro lado da sala.
— Juro por Deus que, se tiver que ir a Londres para falar com ele, vou
muito bem!
Ellis tirou os óculos para esfregar a ponta do nariz. Ele fechou os olhos
para evitar ter que lidar com a luz fraca que se infiltrava em seu mundo.
— Por que você não faz isso, Sr. O'Neill? — Jay piou com uma corrente
de alegria. — Tenho certeza que Ellis pode estar tão ocupado, quer você esteja
aqui ou lá.
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— Tenha uma ótima noite, senhor! — Jay largou o fone de volta no
gancho com um leve estrondo. — Ele é um guardião!
Ellis bufou.
O tom de Jay era positivamente sujo, e Ellis não pôde deixar de esboçar
um sorriso. Ele colocou os óculos de volta no lugar.
Ele sabia por que Edison estava tentando entrar em contato. Papai
queria seu dinheiro de volta e estava fazendo Edison fazer todo o trabalho de
perna. O problema era que o equipamento eletrônico não registrava a
presença de Ellis, então ele não podia falar com Edison pelo telefone, o que
deixou Jay encarregado desse departamento. E Ellis não tinha um milhão de
libras que colocam sobre o lugar para pagar o empréstimo e obter Edison para
chatear.
Essa não foi a única pessoa que ligou para Jay também. Os cães-guia
para cegos ligavam incessantemente para agendar um check-up do bem-estar
de Tibério, mas além de telefonar, queriam ver Ellis com Tibério durante o
dia e, de preferência, passear juntos para observar o cão e o dono como uma
unidade holística. Só faltou algum tempo para que Jay pudesse enganá-los
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antes que eles simplesmente chegassem um dia para pegar Tibério e levá-lo
embora.
Ellis franziu a testa e baixou a mão para o lado da cadeira. Ele procurou
a cabeça de Tibério e mexeu com ela, mais para se acalmar do que o pastor
alemão.
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Não admira que Randall não se comprometa com um terceiro encontro.
Ellis prendeu o lábio inferior e o mordeu sem qualquer força real. Ele
não conseguia colocar em palavras seus sentimentos pelo lobisomem
vibrante. Tudo estava tão confuso, tão complicado, mas apenas o pensamento
dele fez a mente de Ellis girar com esperança e seu corpo estremecer de
necessidade. Ele amava o calor que irradiava da pele acetinada de Randall e a
forma como essa suavidade era sublinhada por músculos fortes e
atarracados. Ele ficou cativado pela textura do cabelo curto e crespo de
Randall. Os lábios de Randall eram macios e carnudos, e sempre ansiosos. Ele
cheirava a terra fresca e floresta depois da chuva, e seu sangue era...
Ele não teve que se alimentar desde então, também. Quase um mês
inteiro sem a menor pontada de fome. Ele estava quente. Saciou.
Vivo.
Era isso que tornava tudo tão complicado. Separar sua luxúria pelo
sangue de Randall de seu amor pelo próprio homem parecia se tornar mais
difícil conforme o tempo passava e as memórias se misturavam. Talvez fosse
mais fácil se Randall não tivesse se tornado o solteiro mais evasivo de
Londres.
Ou talvez Ellis tivesse caído muito forte, muito rápido, e ele empurrou
Randall para longe.
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Ele não podia evitar, ele realmente não podia. Suas paixões sempre
surgiram rapidamente, fosse pela arte ou pelos homens, mas Randall provou
ser algo totalmente diferente. Todo um novo nível de desejável Ellis nunca
tinha experimentado. Ele desejava Randall tão intensamente que seus
pensamentos sempre se voltavam para o lobisomem se ele tivesse um
momento de paz e silêncio.
Como agora mesmo. Ele estava fazendo isso de novo. E ele não se
importou.
Mas Randall? Quem sabia o que Randall pensava, o que ele queria, o
que ele precisava. Ele estava evitando as perguntas de Ellis, evitando qualquer
outro encontro. Ele parava na galeria duas ou três vezes por semana,
respondia às mensagens de texto com bastante facilidade, mas voltaria ao
apartamento de Ellis ou sairia para jantar com ele? Será que ele vai?
Não deveria ter sido uma surpresa. Quinze dias depois de conhecer
Ellis, o mundo de Randall virou de cabeça para baixo. Ele foi para a cama com
um vampiro. Ele admitiu que era um lobisomem. Então, juntos, eles lutaram
e mataram um homem que estava armado com uma arma capaz de destruir
os dois. E se isso não tivesse sido o suficiente para amortecer os sentimentos
de Randall, eles voltaram para a casa de Ellis e fizeram sexo violento e
desesperado, e Ellis se alimentou dele.
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— Bem. — Os pensamentos de Ellis correram para tentar identificar
onde exatamente na conversa ele parou de prestar atenção.
— Você está chamando Randall de fada? — Ele saiu mais plano do que
Ellis pretendia, e ele apalpou o bolso em busca do teclado braile portátil,
como se estivesse pensando em enviar um texto o tempo todo.
— Eu não sonharia com isso. Eu sou a maior fada de todas. — Jay riu
enquanto enchia a chaleira. — Ninguém pega minha coroa. — A torneira foi
fechada, a chaleira encaixada em sua base e o interruptor foi ligado. — É hora
de você fazer com que ele lhe diga o que está acontecendo.
Ellis podia imaginar o olhar zangado no rosto de Jay agora. Ele tinha
visto isso algumas vezes, quando ainda podia ver, e não causaria exatamente
medo no coração de ninguém. Mas era fofo, e Jay estava bem ciente de como
ele era fofo. A consciência constante de Jay de toda e qualquer superfície
reflexiva próxima foi parte do que o tornou tão essencial depois que Ellis foi
transformado.
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Seus lábios se contraíram em um sorriso divertido, apesar de si
mesmo. Seus dedos pressionaram as teclas enquanto ele digitava uma
mensagem para enviar a Randall.
Ele não tinha reserva, é claro, mas não foi difícil conseguir.
— Não, obrigado.
Ellis bufou.
Exceto que ele sentiu que seria. Então ele não fez isso. Mas não havia
como deixar Jay saber o quão potente era o sangue de Randall. Isso levaria a
águas turvas e provavelmente faria com que Jay descobrisse que Randall não
era estritamente humano.
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— Oh meu Deus! Ellis! Você não pode sair acariciando estranhos
quando você tem um namorado! — Jay derramou água em sua caneca e
mexeu. Ellis até podia ouvi-lo apertar suavemente o saquinho de chá e as duas
gotas que caíram no chá antes de Jay jogar o saquinho de chá na lata de lixo.
Te encontro na galeria?
sim.
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Ele não podia mentir para Jay. Inferno, se pudesse, Jay não saberia que
ele era um vampiro, e o próprio Ellis provavelmente teria sido morto ou
capturado uma das centenas de vezes no ano passado.
— Sim. Você não me pareceu o tipo. — Jay soprou seu chá. — Você não
está mordendo Randall enquanto ele está aqui, certo? Quer dizer, você é mais
discreto do que isso.
Ellis esperou.
Ellis estremeceu.
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— Você não se importa? Quer dizer, eu não posso deslavada mentira
para você, Jay. Você não. Mas também não posso dizer o que ele é. Isso não
seria justo com Randall.
A mão de Jay cobriu a de Ellis. Vivo e um pouco mais quente do que sua
própria carne. Mesmo o toque não despertou nenhuma fome.
— Você faz?
Ellis riu.
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Capítulo 2
Randall tentou sorrir enquanto se estudava no espelho do banheiro,
mas não conseguiu. Dentes recém-limpos e uma barba recente não foram
suficientes para esconder as olheiras.
Ele não enganaria uma criança pequena, muito menos Ellis. Inferno, o
vampiro provavelmente ouviria sua covardia em seu batimento cardíaco ou
algo assim. O cara era muito perspicaz para um cego.
Sim. Ele segurou Barnes para que Ellis pudesse esfaquear o pintor com
sua própria faca, então correu de volta para o apartamento de Ellis e cavalgou
o pau do vampiro como se estivesse saindo de moda.
Se ele apenas tivesse deixado Barnes matar Ellis, ele não estaria
evitando sua própria matilha como uma praga agora, mas a ideia de Ellis
morrer despedaçou seu coração e trouxe lágrimas aos seus olhos.
Por que ele não encontrou coragem para dizer a Ellis como se sentia?
Com palavras reais, sem insinuação e uma desculpa esfarrapada.
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Ele era um covarde sangrento, e saber disso o deixava infeliz. Ele não
queria perder Ellis, mas também não ousava vê-lo muito. O que diabos havia
de errado com ele?
Foi a mordida?
Seu corpo estremeceu com a mera lembrança disso. Preso entre o pênis
de Ellis e suas presas, ele estava indefeso, fraco, totalmente à mercê de outro
predador, e gozou com mais força do que podia se lembrar.
Não houve uma marca depois. Nem mesmo um hematoma. Ele não
esperava um, mas ainda era estranho saber que os dentes de Ellis haviam
penetrado em sua pele e tirado algo tão vital e precioso de dentro de seu corpo
e não deixou nenhuma evidência em seu rastro. Isso foi um truque de
vampiro ou sua própria cura de alta velocidade em ação?
Seu reflexo parecia zombar dele com seus olhos escuros, então ele deu
as costas para ele. Ele tinha um encontro e não iria abandonar Ellis mais uma
vez.
Esta noite. Hoje à noite ele diria isso. Ele criaria um par de culhões e
diria a Ellis como se sentia. Eram três palavras, pelo amor de Deus. Quão
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difícil pode ser? Ele as dizia, então eles voltariam para a casa de Ellis e
foderiam como coelhos, e Randall passava a noite e acordava nos braços de
seu namorado. Chega de visitas aéreas à galeria, chega de enganar Ellis com
desculpas de merda. E ele não ia esperar a lua cheia para ficar louco de tesão e
parar de pensar com o cérebro.
Isso foi uma desculpa, não foi? Ainda mais lixo ele se alimentou para
colar sobre o fato que estava se escondendo e esperando que toda a bagunça
desaparecesse.
Covarde.
Briar.
— Oi! Randall!
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Briar apareceu na porta, enchendo-a por um segundo. Então ele
empurrou a porta totalmente e entrou no apartamento.
Merda dupla.
Randall fechou a porta e seguiu Briar para a sala de estar, onde o Alpha
de sua matilha preencheu a pequena área com sua presença. O apartamento
não era enorme por nenhum esforço da imaginação, mas com Briar nele de
repente parecia não haver espaço para mais ninguém.
— Eu... — A voz de Randall não era nem um sussurro. Sua boca estava
seca.
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Randall engoliu em seco e esperou enquanto Briar esmagava sua raiva
até que fosse pouco mais do que irritação.
— Hum.
Randall cerrou os punhos até que as unhas se cravaram nas palmas das
mãos.
O vento quase soprava das velas de Randall. Seus ombros caíram e seus
punhos se abriram.
— Não.
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— Mas você sabe o suficiente para insistir que ele não é um vampiro. —
Os olhos de Briar brilharam sob a luz fraca da lâmpada economizadora de
energia sobre sua cabeça. — Como você pode ter tanta certeza sobre isso sem
saber o que ele é?
Esperançosamente.
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lançado em um discurso de volume total no final, e suas bochechas estavam
vermelhas de fúria. A luz voltou para seus olhos também.
— Eles estão testando nossos limites. Alguns dias, o cheiro deles está
por todo lado em Whitechapel, Tower Hamlets, o que você quiser! Eles
mijaram no Mile End Park!
Randall ficou inquieto. Antes ele poderia ter se importado com a relva
do bando sendo tão flagrantemente desafiada, mas agora dificilmente parecia
importar.
— Ok.
— Ok? — Briar disparou para frente tão rápido que seu peito bateu no
de Randall e sua saliva salpicou a testa de Randall.
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Randall estava enrolado no sofá como se isso pudesse salvá-lo se Briar
finalmente perdesse o pano e ele não ousasse se mover o suficiente para se
endireitar.
— Eu não estou...
Briar assentiu.
— Ok. Sim. Aqui está o que faremos. — Ele se virou para Randall
novamente, cruzando os braços sobre a vastidão de seu peito. — Vamos ver
esse seu namorado e descobrir o que ele é. Depois que isso for resolvido, você
poderá se concentrar em suas tarefas com mais clareza. Onde ele mora?
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O coração de Randall bateu forte contra suas costelas. Seus olhos
estavam secos, mas ele não ousou piscar. Ele sentiu uma necessidade urgente
de correr para o banheiro e se trancar lá dentro.
— Onde, Rand.
— O que?
Randall lutou para sair do sofá e correu até a porta para pegar suas
botas. Ele se agachou e apertou os cordões. As botas não combinavam com as
calças que ele vestia, ou a camisa roxa, mas ele duvidava que Briar o deixasse
vestir novamente as roupas casuais. O Alpha não costumava esperar uma vez
que sua mente estava definida. Inferno, se Briar estava determinada a
encontrar esses outros shifters, eles provavelmente ficariam fora a noite toda,
todas as noites sangrentas, até que isso acontecesse.
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Randall cerrou os dentes e esfregou os olhos, depois se levantou. Ele
pegou uma jaqueta dos ganchos perto da porta e a vestiu, de costas para seu
Alpha, e colocou as chaves no bolso. Em seguida, ele pegou o telefone e enviou
uma mensagem de texto a Ellis. Outra desculpa esfarrapada. Outro empurrão
da única pessoa que sabia o que ele era e ainda se importava com ele.
Randall guardou seu telefone. Ele não iria ver Ellis esta noite, e ele não
conseguiria dizer as palavras que precisava dizer.
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Capítulo 3
No momento em que chegaram a St. Mary's, Randall estava arrastando
os pés e olhando para cada rua lateral e beco na chance que eles oferecessem
uma fuga de última hora.
Eles estavam todos aqui. Preeti, Nazim, Lara e Jim. A forma de lobo de
Preeti disparou em direção a Randall e ela beliscou de brincadeira a perna
dele, mas suas orelhas e cauda estavam ambas levantadas. Ela o estava
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seduzindo para brincar, nada mais, e Randall sorriu o melhor que pôde para
ela.
Foi como mágica. Magia que Randall desejava não ser necessária. Os
lobos reunidos se esquivaram dele e começaram a transformação grotesca de
volta às suas formas humanas. Quando alguém fazia isso, era algo com o
qual você poderia se acostumar, mas com quatro se mexendo ao mesmo
tempo, o som de músculos dilacerados e cartilagem sendo rompida agitou o
estômago de Randall. Então estava feito, tão rapidamente quanto havia
começado.
— Você está muito ocupado com seu novo namorado para ficar com sua
família, hein? — Nazim deu um pulo enquanto vestia a cueca, o que amenizou
um pouco as palavras.
— Ele deve estar. — Disse Preeti, olhando Randall. Ela deu a ele um
sorriso afetuoso. — Porque Rand sabe que eu rasgaria a garganta do cara se
fosse preciso.
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E em um instante ele estava calmo novamente. Todos estavam.
Randall foi dominado pela suspeita que a fúria anterior de Briar era
uma coisa calculada, mais rigidamente controlada do que Randall fora levado
a acreditar.
Briar o havia manipulado. Briar era Alpha. Ele tinha total controle sobre
seu próprio temperamento. Se ele escolhesse soltar a guia para fazer efeito,
demoraria pouco mais do que um puxão para puxá-lo de volta.
Era melhor patrulhar com o mínimo possível de lobos. Londres era uma
cidade que fervilhava de câmeras de TV, e as formas de lobo de Preeti e Lara
pareciam mais com cães magros e famintos do que o lobo euroasiático mais
reconhecível. Havia algo nas orelhas que os tornava menos propensos a
chamar a atenção, e suas caudas não eram tão espessas.
Nazim e Jim terminaram de vestir as roupas, e Jim deu uma olhada nele
no caminho para as escadas. O brilho que acompanhou seu contato foi
preenchido com decepção, mas não desdém.
Todos eles acreditaram nessa ideia estúpida que Randall deveria ser seu
Ômega, não importa quantas vezes Randall argumentasse contra isso. Pode
ser feito certo. Foi o argumento preferido dos valentões de playground em
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todo o mundo. Ele tolerou isso por mais de uma década porque era uma
discussão que ele não poderia vencer. Ele precisava de Briar, assim como
todos eles, ou eles se separariam sob a lua cheia. Foi por isso que eles
patrulharam. Foi por isso que trabalharam tanto para salvar os filhotes antes
de experimentar a mudança. Briar e Preeti o salvaram de si mesmo quando
ele era um adolescente e ele sempre seria grato, mas ele deveria estar com
Ellis agora, e não estava.
Randall quase desejou não ter encontrado nada; que todos eles
poderiam ir para casa e a vida de nenhum outro filhote seria sugada para esse
bando desordenado de malfeitores, fosse para se juntar a Randall em sua
posição de fundo da pilha ou contribuir para mantê-lo lá embaixo. Ele poderia
ir para Ellis amanhã à noite e dizer o que precisava ser dito, e Ellis poderia
acalmá-lo, tirar a dor e o medo, acalmar seu coração e seus pensamentos de
uma maneira que só Ellis realmente poderia.
Ele olhou para cima enquanto Preeti e Lara os conduziam. Eles estavam
em Limehouse agora, viajando por alguma rua secundária pavimentada com
apartamentos modernos e casas anódinas. Eles passaram por uma fila de
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carros estacionados a maioria modelos menores, mais adequados para a vida
no centro da cidade - e paredes que protegiam um punhado de jardins. Preeti
disparou alguns degraus e todos seguiram.
Ele queria estar errado. Ele esperava que ela fosse apenas uma garota
tímida e que um de seus amigos mais extrovertidos fosse a fonte do cheiro.
Sem o nariz de lobo, ele não conseguia nem detectá-lo, muito menos
descobrir para onde a trilha levava.
Merda.
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— Você. — Ele gritou para a garota. Ele apontou um dedo grosso em sua
direção. — Nós precisamos conversar.
— Podemos fazer.
Ele tinha um dos sotaques mais locais que Randall já ouvira. Idêntico ao
seu. O merdinha. Randall não pôde deixar de sorrir levemente.
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— Excelente. Não estamos aqui para começar nada...
—Só queremos falar com ela por alguns minutos. — Ele acenou para a
garota no balanço.
Ela não podia ter mais de quatorze anos. Mais ou menos a idade certa
para a mudança acontecer, e com a lua crescente no céu, provavelmente
chegaria muito em breve.
— Se você acha que vamos embora sem ela, você pode se foder
imediatamente, companheiro.
— O quê, você acha que somos estúpidos ou algo assim? Cai fora!
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Um grupo de adultos estava entrando no parque pelos mesmos passos
que a matilha de Briar havia utilizado. Eles tinham três lobos com eles; coisas
pequenas e ágeis com pelo curto e costas escuras. Era difícil dizer mais no
parque mal iluminado com seus olhos humanos, mas os contornos pareciam
lobos indianos para ele. Não era uma informação especialmente útil, no
entanto. Com o gene do lobisomem sendo recessivo, a subespécie do lobo
poderia vir de qualquer lugar na história genética de um lobisomem, tanto
quanto Randall poderia descobrir.
Não era difícil escolher um Alpha em uma multidão, isso era certo. Ele
tinha pouco mais de um metro e oitenta e era esguio como um dançarino. Ele
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se movia com equilíbrio e confiança, e seus olhos escuros mantinham um
olhar relaxado e atento para eles. A luz fraca tornava difícil avaliar o tom de
sua pele, mas Randall achou que fosse um pouco mais claro que o seu.
O bando de Briar estava em menor número, dois para um. Jesus, não
era de se admirar que Briar estava ficando nervoso com a invasão de seu
território. Ele não tinha mão de obra para impedi-los se eles realmente
quisessem fazer isso.
— Não sei.
— Não sei.
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— Vocês! — Briar apontou para o Alpha deles e deu passos em sua
direção. — Pegue seubando e vá embora. Agora.
Ao todo, Randall pensou, esta noite estava provando ser uma merda
adequada.
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Capítulo 4
Isso poderia ir para o sul facilmente e ninguém em nenhum dos lados
parecia se importar.
— Calma, pessoal. — Disse ele. Ele ergueu a voz, mas se manteve calmo.
— Não vamos apressar as coisas. — Realmente não importava quais palavras
ele utilizasse; ele precisava de sua linguagem corporal e seu tom de voz para
transmitir mais significado do que as palavras que escolheu.
Randall ficou de costas para Briar. Ele não se atreveu a olhá-lo nos
olhos.
— Isso mesmo. Apenas relaxe. Ninguém vai se machucar esta noite, ok?
— O filhote...
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— Claramente não fala uma palavra de inglês. — Randall interrompeu
Briar no mesmo tom uniforme. — Não podemos ajudá-la. Eles podem. Ela
tem que ir com eles.
— O que importa é o que é melhor para ela. Não para você, ou para
mim, ou qualquer outra pessoa aqui. — Randall arriscou um olhar para Briar,
mas não fez contato visual. — Qualquer que seja o idioma aqui, eles podem se
comunicar com ela, e todos nós sabemos que ela vai precisar de muita
comunicação nos próximos dias. Deixe-a ir, Briar. Você sabe que é a coisa
certa a fazer.
— Por que?
— Porque é mais fácil para eles falarem com ela enquanto ela está em
um lugar onde se sente segura. Eles podem explicar as coisas para ela aqui e
ela não vai sentir que a estão sequestrando. A noite dela vai ser aterrorizante
o suficiente. Ela não precisa que façamos acréscimos.
Briar estreitou os olhos. Então ele cuspiu no chão e rosnou, um tiro final
de despedida para o outro Alpha, que simplesmente sorriu de volta para ele.
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Jim e Lara se moveram primeiro. Eles se afastaram em direção à escada,
dando um amplo espaço para a outra matilha. Então Nazim o seguiu, dando
os primeiros passos para trás antes de se virar.
Briar gesticulou para que Randall fosse, mas Randall balançou a cabeça.
Jim e Lara foram os próximos a ir, virando para o oeste assim que o
bando alcançou Stepney Green. Lara cutucou a panturrilha de Randall com o
nariz e Jim deu-lhe um abraço com um braço antes de partirem.
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andares de um conjunto habitacional barato dos anos setenta, com a pequena
sacada idiota de cada apartamento que abriga uma variedade de porcaria.
Algumas pessoas tentaram enfiar um pouco de mobília de jardim lá fora,
como se observar a estrada valesse alguma coisa. Outros guardaram bicicletas
ou equipamentos de ginástica. Randall utilizava principalmente o seu próprio
para arejar roupas no verão.
— Obrigado, Rand.
— Se todos vocês precisam tanto de mim, por que diabos você deixa essa
besteira de Ômega continuar do jeito que está?
Randall rosnou.
— Eles talvez estejam em cento e um e isso vai afundar. Isso não está
certo. — O rosto de Randall ficou quente. — Alcateias de lobos não têm
ômegas, Briar. Isso é merda humana. Você reuniu um monte de desajustados
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barulhentos e os mantém focados, permitindo que me intimidem. Não está
ligado!
— Você é um idiota.
Randall se moveu para passar por ele, mas o tronco de árvore de Briar
bloqueou seu caminho.
— Você não pode ir embora. — Disse Briar. — O que você vai fazer a
cada lua cheia? Trancar-se em um porão? Você não tem um porão, Rand. Pare
de ser tão infantil.
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Eles ficaram a centímetros um do outro, olhando diretamente nos olhos
um do outro, pelo que pareceram dez minutos. Não poderia ter sido tão longo,
mas Randall não estava recuando e nem Briar.
— Eles vão pensar que só porque ganharam esta rodada, eles têm a
vantagem.
Randall sugou por entre os dentes. Seus olhos se arregalaram. Mais uma
vez, Briar simplesmente varreu tudo para debaixo do tapete e mudou de
assunto como se a opinião de Randall fosse irrelevante.
— Não consigo acreditar que alguém viva em Londres sem falar inglês,
— Briar reclamou. Ele enfiou os punhos nos bolsos e olhou carrancudo para
Randall como se de alguma forma fosse culpa do homem mais baixo. — Não é
como se pudéssemos apenas contratar um tradutor. Se não conseguirmos
negociar, tudo se transformará em violência.
— Nem todo mundo está certo ao lado de seu Alpha quando as coisas
acontecem. — Briar olhou para Randall. — E se Nazim esbarrar em um ou
dois deles nos próximos dias quando nenhum Alpha estiver por perto? Você
sabe que ele é um merdinha insistente. Tudo o que é necessário é que eles
próprios se mantenham na mesma posição e tudo ficará fora de controle em
um piscar de olhos.
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— Então não o deixe sair sem você. — Randall cruzou os braços e olhou
para Preeti. Ela estava ficando bem fora da conversa, sentada no meio fio e
prestando atenção aos arredores.
— Sim. Acho que você e eu sabemos como essa ideia é idiota. — Briar
suspirou, e sua postura mudou, o peso pousando sobre um quadril. Era uma
postura mais relaxada, que falava de sua confiança em si mesmo e de sua
certeza em suas ideias.
Como sempre, Briar não poderia considerar a ideia que ele pudesse
estar errado sobre alguma coisa. Randall passou a mão pelo cabelo, tentando
descobrir não apenas como proceder, mas também se ele realmente poderia
ser incomodado ou não mais. O pensamento de Nazim se metendo em
problemas com essa outra matilha não incomodava Randall em nada mais do
que um nível puramente abstrato. Ele deveria se importar, não deveria? Ele
deve se preocupar com o bem-estar de sua suposta família? Mas ao invés
disso, ele estava mais preocupado com a segurança do outro bando, ou
qualquer um pego no fogo cruzado.
Ou Preeti. Ele olhou para ela novamente. Preeti que o salvou anos atrás
e que sempre teve tempo para ele. Sempre que ela se juntou aos outros, sua
atitude era puramente divertida. Ela era a única que o tratava como um
irmão, como a família que todos afirmavam ser. Provavelmente porque Preeti
era a única que não tinha família para começar. Ela fugiu de casa quando
criança e fugiu de Leeds para Londres. Ela nunca falou sobre por que corria,
mas Randall percebeu que devia ser muito ruim levá-la algumas centenas de
quilômetros para o sul quando ela era apenas uma adolescente.
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Ele coçou o couro cabeludo de frustração e começou a tirar as chaves do
bolso da calça jeans.
— Você quer minha ajuda, mas não quer me ajudar. — ele murmurou,
voltando-se para Briar. — Você é o Alpha por presente, não por qualquer tipo
de democracia ou escolha. Todos na matilha toleram sua liderança porque
precisam do seu dom para sobreviver, não porque você é bom no que faz. —
Randall balançou a cabeça. — Você não merece Preeti. Ela é boa demais
para...
O golpe veio tão rápido que Randall não percebeu. Ele nem mesmo
sentiu no começo. Sua cabeça girou e seu corpo se retorceu depois disso, e a
próxima coisa que ele percebeu foi que estava na calçada quando uma onda
de dor inundou seu crânio. Uma pequena voz em algum lugar no caos confuso
enumerou os ferimentos prováveis: mandíbula quebrada, ombro deslocado,
erupção cutânea na estrada. No entanto, tudo foi fugaz. Sua pele se reparou
mais rápido e já estava inteira quando a dor em sua cabeça se transformou em
uma dor. Seu corpo estava mudando em pequena escala, automaticamente se
costurando de volta até que tudo o que restou foi a memória do pavimento
correndo em sua direção.
— Você tem uma longa e difícil reflexão sobre o que vai dizer a seguir.
— Briar elevou-se sobre ele, seu rosto mergulhado nas sombras pelo poste de
luz acima.
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surrada. Ele pensou em como isso poderia acabar finalmente se ele não
recuasse; não agora, mas nos próximos anos. Ele não poderia viver assim para
sempre. Ele era um adulto, e sua compreensão do comportamento animal
apenas alimentou sua relutância em tolerar esse tratamento.
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Capítulo 5
Ellis leu o currículo enquanto ouvia seu dono falar sobre os pré-
rafaelitas. Ela parecia ter um apreço particular pelo trabalho de Sir John
Everett Millais, mas Ellis era graduada em Belas Artes e ouvi-la falar era
muito parecido com estar de volta à universidade, mas com muito menos
bebida.
Suas palavras foram pontuadas pelo estalo dos pinos da tela balançando
para cima e para baixo em suas montagens para formar cada sílaba conforme
necessário. Ela tinha se distraído com isso antes e sua voz tinha pausado
muitas vezes, mas agora ela estava em pleno fluxo.
— Acho que a estética dele estava mais resumida nas Folhas de outono,
— Ela continuou. Se Jay não tivesse sido discreto, ela não teria notado de
qualquer maneira. — E, de fato, o crepúsculo que ele capturou foi um dos
precursores de...
Ellis pigarreou.
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— Qual é a sua opinião sobre arte transgressiva? — Ele murmurou.
— E...
Não foi uma perda total, então. Mas Ellis precisaria de alguém capaz de
chegar ao ponto mais rapidamente do que isso ou ele poderia acabar com os
clientes deixando a galeria por puro tédio.
No momento em que ela teve que fazer uma pausa, seja para respirar ou
para organizar seus pensamentos, Ellis interrompeu:
— Talvez não às nove da noite, sim? Deixe o pobre Jay voltar para casa
em algum momento. Obrigado pelo seu tempo, Srta. Ryan. — Ele se levantou
e ofereceu a mão por cima da mesa. O dela estava úmida e quente quando ela
apertou. — Jay entrará em contato no final da semana de qualquer maneira.
— Ok. Obrigada.
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Ellis sentou-se e esperou que Jay acompanhasse a jovem para fora da
galeria. Ele limpou a palma da mão na calça, então desejou não ter feito isso.
Agora havia um leve traço de cheiro de suor nele que duraria até que suas
roupas fossem para a lavagem.
— Feche a porta.
— Ok. — Jay fez isso até que a trava deu um clique suave. — Uau. Você
foi horrível!
Jay riu.
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quem sabe o que acontece com a outra. Deus, e se eles nunca encontrarem
trabalho? Eu não poderia viver comigo mesmo!
— Ei. Nós podemos fazer isso. — Jay fungou. — Reduzi-os para dois,
não foi?
— Você fez chover aqui e escolheu aquelas que não caíram no chão? —
Ellis sorriu.
— Acho que não. — Ellis afastou o cabelo da testa. — Eh. Estamos sendo
maliciosos. Deve ser tarde. Você não deveria voltar para casa?
— Você não pode me culpar por tudo isso. Qualquer maneira. Han me
deu algumas dicas.
51
autopiedade, então fazer a barba não estava no topo de sua lista de coisas a
fazer naquela época e agora ele estava sobrecarregado para sempre.
— Meu Deus, isso está certo, e pelo chiclete, sim. — Disse Jay,
colocando seu terrível sotaque falso de Yorkshire.
— Ei cuspa fora..
— Achei que você tivesse escolhido aqueles que eram bons com as
pessoas?
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— Está bem. Nós vamos chegar lá. De qualquer forma, não vou deixar
nenhum deles atender às ligações incessantes de seu irmão. Você não pode
ignorá-lo para sempre, querido.
— Eu sei.
Edison era seu irmão mais velho. Elijah era o do meio, e Ellis era o mais
jovem; a ovelha negra. Deus sabia o que se passara pela cabeça de seus pais
quando surgiram com aqueles nomes, mas Ellis pelo menos se sentia como o
mais sortudo dos três nesse aspecto específico. Tanto Edison quanto Elijah
seguiram os passos do querido papai e se tornaram advogados em sua casa
em York, mas Ellis teve que ser o único a fugir para estudar arte, em seguida,
agarrar um maço do dinheiro do papai e sempre deixar de pagá-lo.
— Você acha que seu pai levaria o próprio filho ao tribunal? — Jay
parecia chocado.
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suspensão, mas papai insiste em se encontrar em uma hora sensata e isso
antes mesmo de irmos tão longe a ponto de averiguar se há vampiros lá em
cima ou por quais leis eles se governam.
Ellis riu.
— Oh sim. Eu posso ver agora. O livro desta semana é The Life of Pi.
Discutir.
— Há. Qualquer maneira. Acho que há uma solução muito óbvia para
Edison que você está apenas evitando.
— E o que é isso?
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Passos no chão de madeira dura. A porta rangeu ao se fechar.
— O que é?
Ele levou um dedo aos lábios, então fingiu uma voz que esperava
transmitir que ele e Jay estavam no meio do caminho.
— Obrigado por isso. Se você quiser ir para casa, posso encerrar aqui.
— Claro. — Disse Jay sem hesitar. Ele era um pensador muito rápido.
Era uma das características que Ellis mais valorizava nele. — Quer que eu...
Ellis franziu os lábios. Era a voz de uma mulher, e ele não conhecia
nenhuma vampira. Ela poderia ser potencialmente um policial ou um vassalo
aqui a negócios do Conselho, mas ela poderia estar aqui para atacá-lo. De
qualquer forma, ela entenderia qualquer coisa que ele dissesse a Jay e já teria
ouvido os corações de Jay e Tiberius. Se ele contasse a Jay alguma coisa, isso
revelaria a posse de conhecimento ilícito de Jay, e se ela estivesse de fato aqui
em nome do Conselho, ele e Jay estariam no cepo antes do amanhecer.
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abriu e acrescentou: — Não demorarei um pouco. Por que você não dá uma
olhada e veremos se não conseguimos encontrar algo de seu interesse.
Ellis digitou o mais rápido que pôde e enviou a mensagem para Jay.
Eles geralmente tinham mais tempo para trabalhar, mas com ele e Jay presos
na mesma sala, ele estava com o pé atrás. Ele teria pressa.
56
Capítulo 6
Ellis levantou-se de trás da mesa e contornou-a. Os dedos de sua mão
esquerda traçaram a borda para guiá-lo. Ele tinha que tirar Jay dali, mas o
vampiro estava subindo as escadas rápido, e Jay voltou para o escritório. Ellis
supôs que fosse para abrir caminho para o visitante, mas era extremamente
inconveniente.
Merda. Ela estava no topo da escada agora. Chegando mais perto. Ele
ouviu um clique minúsculo. Era o telefone de Jay ou outra coisa?
Ela entrou no escritório e seus dedos frios deslizaram ao redor dos dele.
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— Oh, sinto muito! — Jay riu e se mexeu sob as garras de Ellis. — Meu
marido me mandou uma mensagem: Eu estava a quilômetros de distância. Eu
sei, eu sei, eu sou tão rude! — Ele tirou o braço da mão de Ellis. — Eu ficaria,
mas ele está se oferecendo para fazer o tipo de coisas que absolutamente não
devemos discutir! — Ele se inclinou e deu um beijo leve e quente na bochecha
de Ellis. — Tome cuidado, querido. Vejo você amanha!
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total falta de inclinação para a violência não se combinaram para criar algum
tipo de ninja vampiro. Para a maioria dos vampiros, a força e resistência dos
mortos-vivos eram suficientes para elevá-los a um estado de maior
sobrevivência contra a maioria das criaturas vivas lá fora, mas um vampiro
que tivesse algum treinamento rudimentar de combate antes de ser
transformado provavelmente ficaria cabeça e ombros acima de qualquer
outro.
Até agora, a única luta de Ellis com outro vampiro tinha sido com um
homem tão inútil em combate quanto ele. Ellis tinha sobrevivido traindo seu
traseiro, e faria isso de novo se essa mulher saltasse sobre ele, só que agora ele
sabia que sua única tática realmente funcionava; da última vez, foi uma
aposta completa.
— Bem, eu meio que estou aqui para começar algo, mas não é... Ok. Vou
começar de novo. Sinto muito por entrar em seu território sem acordo prévio.
Eu não sabia como entrar em contato com você. Ouvi dizer que você era cego,
então não achei que uma carta fosse suficiente, e os telefones estão fora de
questão.
— E não é o tipo de letra que você pode ter transposto para braile em
seu nome. — Murmurou Ellis, oferecendo-lhe um sorriso gentil que esperava
que a acalmasse.
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— Oh sim, isso cairia bem com o Conselho, não é? — Ela latiu o que ele
decidiu que provavelmente era sua risada. Foi uma coisa curta e afiada, cínica
e dura, contrastando com suas palavras atrapalhadas. — Qualquer maneira.
Você e eu precisamos conversar.
— Cerca de que?
— Eu não quero tomar seu território e não quero lutar com você. Nunca
te conheci antes, não tenho nenhum problema com você. Você nunca fodeu
com meu chi. Você se mantém bem e organizado aqui. Mas serei forçado a
proteger a mim e aos outros se você não concordar em ficar quieto sobre o
que vou dizer.
— Esse é o risco, não é? Mas não sei. Já ouvi coisas sobre você, O'Neill.
Você é o vampiro mais jovem da cidade e isso o torna o fofoca mais quente,
mas ninguém tem uma palavra ruim a dizer.
— É difícil para nós nos encontrarmos, você não acha? Tantas visitas
anuais ao Conselho, mas nenhum de nós se cruzou no caminho de ida ou
volta. Nenhum homem é uma ilha, mas todo vampiro parece ser.
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— Meu território é o Soho. Do outro lado da Regent Street. Eu sou
sua vizinha do leste. Estou lá há mais de dez anos, mas você e eu nunca nos
conhecemos. Por que?
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— Não sei? — Ele ofereceu.
— Não, eu também. Mas vou lhe dizer isso em vão: acho que essas leis
existem para nos manter em nosso lugar.
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— Eu não acho que ele tenha levado algum. — Ellis murmurou. — Ele é
bom assim.
— Nem sempre. Mas tem que ser um cachorro grande. Isso ou você tem
que ser uma pessoa cega bem baixinha.
— Tenho que admitir, eu acho que você pode estar no caminho certo.
Alguns de nós não estão muito satisfeitos com o status quo. Podemos ter
quebrado algumas regras e escapulido conversando um com o outro. Pode até
haver algum tipo de rede de comunicação entre territórios acontecendo.
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O comentário de Jay sobre um fórum veio à mente e Ellis riu
brevemente.
— Está online?
— Ha! Não. Não seja bobo. — A cadeira rangeu e suas roupas roçaram
umas nas outras. Ela se levantou? Quando ela falou novamente, porém, sua
voz veio do mesmo lugar; ela apenas ajustou sua posição. — Você é realmente
cego ou é apenas um estratagema?
— Diga -lhe que, eu gostaria que fosse um ardil sangrenta. Mas não. Não
é.
— Sim. — Ellis tinha uma ideia de onde isso estava indo. Como ele
poderia ter algum uso para um celular se não conseguia ler mensagens de
texto? — Eu tenho um kit que converte textos em braile.
— Malvado!
Ellis treinou sua expressão para mantê-la neutra, já que uma única
palavra denunciava Barb como uma criança dos anos oitenta. Não é de
admirar que viver sob o Conselho a irritasse, se ela tivesse crescido na década
que derrubou o Muro de Berlim.
— Sim. — Então sua voz se aproximou e ela disse: — Quero que você se
junte a nós.
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— O que?
65
Capítulo 7
Randall não acordou até quase meio-dia. O sono não veio rápida ou
facilmente e, uma vez que se levantou, ainda não conseguia se acalmar.
Graças a Deus ele não tinha clientes hoje. Ele estava um caco.
Randall realmente não sabia. Ele não queria enviar uma mensagem de
texto no caso de o vampiro ter uma hora definida para acordar. Ele não queria
estragar o sono de Ellis.
Então ele limpou seu apartamento. Ele reorganizou seus livros. Ele
checou seus e-mails e perdeu tempo online e mexeu nos canais da televisão
enquanto tentava e não conseguia jogar.
Seu peito doeu. Seu estômago embrulhou. Ele se sentiu mal. Ele perdeu
o almoço, e quando o tempo jantar veio ao redor ele perdeu isso também.
Randall não tinha ninguém com quem conversar sobre o caos que
assolava seus pensamentos. Sua mãe e seu irmão podiam carregar o gene
recessivo, mas eles próprios não eram shifters, então falar com eles sobre seus
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problemas com a matilha estava fora de questão. Só Ellis sabia o que ele era e
podia ouvir seus problemas.
O que ele diria? Ei. Eu te amo, mas eu continuo te afastando. Por favor,
deixe-me vir e descarregar em você, depois vá embora sem dizer como me
sinto.
Eu te amo.
Por que era tão difícil de dizer? Admitir em voz alta o tornaria menos
verdadeiro? Claro que não. Ellis ficaria feliz em ouvir isso? Provavelmente! O
vampiro estava mais do que confortável com seus próprios sentimentos e
desejos e não teve problemas em contar a qualquer um deles para Randall.
Randall vira Ellis ser atacado. Ele estava bem ali, a centímetros da luta,
e viu com horror Ellis lutar contra um homem decidido a matá-lo. Ele ficou
apavorado naquele momento que iria perder Ellis para sempre, mas parecia
que agora que a urgência se foi, não havia necessidade de dizer as palavras.
Ele quis dizer ontem à noite. Ele se colocou pelo menos em uma posição
em que estava disposto a tentar dizê-las.
Porra de Briar.
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Anoitecer. Ele esperaria até o anoitecer. Ele não seria capaz de ver Ellis
antes disso de qualquer maneira, então não havia sentido em contatá-lo até o
pôr do sol.
Certo?
A noite chegou e Randall mandou uma mensagem para Ellis, mas não
houve resposta.
Ele não estaria ignorando Randall depois que Randall desistisse de seu
encontro.
Ele iria?
Ele mandou uma mensagem para Ellis enquanto o trem ainda estava
acima do solo, mas ele ainda não recebeu nenhuma resposta antes que os
trilhos diminuíssem e a escuridão engolisse sua carruagem.
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era Westminster. Graças a Deus ele não teve que mudar para outro trem; a
ideia de lutar contra multidões o deixava nervoso.
Sinal finalmente.
— Ele está bem. Temos feito entrevistas, mas ele está em outra reunião
agora.
Foi isso? Ellis finalmente desistiu de Randall, não foi? Ele estava saindo
com outra pessoa? Agora mesmo?
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— Não sei. — disse Jay, baixando a voz. — Não posso falar, estou em um
ônibus.
Randall estava prestes a perguntar o que isso tinha a ver com qualquer
coisa, então engoliu as palavras.
Jay não poderia dizer quem Ellis estava encontrando, porque ele
poderia ser ouvido.
— Eu prometo.
Talvez ele devesse ter apenas descido na Jubilee Line até Green Park em
vez de correr uma milha e meia em Londres, mas no final das contas levaria a
70
mesma quantidade de tempo e pelo menos desta forma ele sentia que estava
fazendo algo. Ficar sentado em uma plataforma à espera de um trem a esta
hora da noite pode levar até dez minutos. Era melhor correr.
Ele chegou à ponte com a qual Ellis estivera tão preocupado no mês
passado.
Foi sobre isso que a reunião de Ellis foi esta noite? Tinha que se
desviaram para o território de algum outro vampiro naquela noite? Ellis
estava em apuros por causa de suas investigações desastradas?
Ele avançou pelo parque com vigor renovado e correu direto pelo
shopping com apenas um breve olhar para verificar se havia carros.
71
Ele estava tão perto da galeria agora. Ellis tomaria uma rota complicada que
levava a pequenos Mews e becos enquanto trabalhava para evitar superfícies
reflexivas e câmeras semelhantes, mas Randall não tinha essa restrição e
redobrou seus esforços para ziguezaguear pelo labirinto residencial de
Mayfair.
Brook's Mews.
Ele correu pela rua estreita e escura em direção ao poste solitário. Ele
não conseguia ver a luz das janelas da galeria, mas provavelmente estavam
fechadas com as venezianas.
Randall usou a porta para se conter, batendo nela com o ombro, então a
abriu e ficou cara a cara com uma mulher com cabelo loiro curto e espetado e
um conjunto completo de roupas de couro de motoqueiro, mas sem capacete.
Ela o olhou de cima a baixo com olhos como lascas de gelo polar. Os
únicos olhos que ele tinha visto remotamente como aqueles eram os de Ellis.
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— Não se preocupe. — Disse ela, lançando um sorriso em sua direção.
— Mas, você sabe, se eu pudesse usar esta porta, seria muito legal.
— Uh. Oh. — Randall apenas balançou a cabeça. Ele não teve tempo
para desviar o flerte. Especialmente de um vampiro.
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Capítulo 8
Ellis ouviu a voz de Randall quando o lobisomem encontrou Barb, então
suas botas enquanto subiam as escadas. Seu coração estava batendo em um
ritmo infernal e sua respiração estava difícil. Parecia muito mais provável que
Randall estivesse correndo, não ferido, mas mesmo assim Ellis franziu a testa
e respirou lentamente pelo nariz.
— Quem era ela? — Randall continuou, chegando mais perto. Ele parou
em algum lugar perto da cadeira em frente à mesa de Ellis, então deu um
passo para o lado como se pudesse estar descobrindo em que lado da mesa ele
queria ficar.
— Venha aqui.
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Randall pegou a corda de salvamento e correu para o lado de Ellis, e
Ellis sentiu o corpo do lobisomem. Ele encontrou uma coxa dura e musculosa
com jeans moldado a ela, e sentiu seu caminho para cima. Camiseta
encharcada de suor. Ellis passou a mão rapidamente pela frente de Randall
até alcançar a gola da camiseta, então a agarrou e arrastou Randall para um
beijo.
— Quem...
— Mais tarde. — Ellis deixou sua mão vagar pelo corpo rígido de
Randall até encontrar uma alça de cinto. Ele enganchou a ponta do dedo nele.
— Você não se deixou todo quente e suado só para mim. O que há de errado?
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— Eu sinto muito. Jay e eu estávamos entrevistando candidatos e então
recebi um visitante inesperado. — Ellis puxou a alça do cinto levemente. —
Onde você esteve?
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— De lobisomens?
— Roubando como? — Ellis não tinha certeza se sua imagem mental era
a certa. — Tipo, pegando? Não comer, certo?
— Não! Cristo!
— Então como?
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Ellis se inclinou e respirou lentamente ao longo do pescoço de Randall.
O aroma único de bosques e especiarias encheu seus sentidos.
— Não.
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— Não. — Parecia que Randall meio que desejava que ele tivesse sido. —
Ele está tão zangado com esse bando em nosso território e com a caça furtiva
de nossos filhotes que quase aumentou a violência na noite passada. Eu tive
que intervir e acalmar tudo, mas ele me trata como uma merda e com toda a
honestidade, estou muito feliz por não encontrarmos esses filhotes antes que
alguma outra matilha os resgate. Ninguém deveria ter que aturar essa
besteira, especialmente uma garota.
— Como trata você como merda? — Ele sussurrou. Foi a única maneira
de manter a raiva repentina em sua voz.
— Como se ele insistisse que eu sou o Ômega, então ele deixa o bando
me pegar e outras coisas, e ele encoraja isso. Então, quando ele pensa que
todos estão fartos, ele intervém como se estivesse me protegendo e age como
se eu devesse ser grato.
Ellis sibilou baixinho. Ele teve o desejo insano de cruzar a cidade inteira
apenas para tentar rasgar a garganta dessa Briar, e suprimi-la exigiu uma
quantidade surpreendente de força de vontade. Ele queria agarrar Randall e
exigir saber onde poderia encontrar Briar agora. Suas mãos se fecharam em
punhos e ele segurou Randall contra ele como se o shifter corresse o risco de
cair sem apoio.
— Parece. — Ele rosnou assim que encontrou sua voz. — Como se eles
estivessem intimidando você.
Randall zombou.
— Sim. Bastante.
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— Então saia!
— Eu não posso.
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Os dedos de Ellis se desdobraram com alguma relutância e voltaram a
acariciar a coluna de Randall.
— Eu não entendo. — Disse ele com cautela. — Você não estava comigo
durante a lua cheia no mês passado?
Randall hesitou.
— Sim.
— Sim, eu fiz.
— Então você não precisa de Briar. É isso que você está me dizendo?
81
fácil, especialmente quando eles trabalharam tanto para te convencer que
você precisa deles, que você não pode viver ou ser feliz sem eles, mas quando
você não pode viver ou ser feliz com eles, o que existe realmente a perder,
deixando-os dar uma boa olhada em alguns de seus dedos?
Ellis congelou.
— Quero dizer, se ele soubesse o que você era. O que ele não faz. Mas
ele suspeita. E ele acha que os vampiros são pulgas e que muitas pulgas em
um cachorro matam o cachorro, então ele pensa que os vampiros são pulgas
em uma cidade e eles deveriam ser erradicados como nós lidamos com
parasitas.
— Não. Ela pensou que você poderia ser algum outro tipo de shifter.
Então eu vi que você não tinha um reflexo.
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— E você disse a Preeti. — Ellis afundou em sua cadeira, desejando que
ele pudesse fazer toda a situação ir embora. — E ela contou a Briar. — Porque
ela o ama. Porque contar seus segredos para aqueles que você ama é apenas
a natureza humana. O mesmo desejo que forçou a mão de Ellis a admitir o
que ele era para Randall e com sorte a razão pela qual Randall disse que ele
era um shifter.
Porque segurar uma mentira em face do amor não era uma opção.
— Bem, então só precisamos ter certeza que ele não descobrirá, hein?
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— Porque eu não iria entender uma palavra do que ele disse. Eu não sei
se ele iria trabalhar se eu não sei o que ele está dizendo.
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Capítulo 9
Randall observou Ellis passar de reconfortante a preocupado, e cair em
completa dor, tudo no espaço de alguns minutos. Tudo por causa do que
Randall disse.
Ele se odiava.
Deus, por que ele não veio aqui antes? Por que sempre eram desculpas
ou visitas rápidas, como se Ellis fosse de alguma forma responsável pelos pés
frios de Randall? Mesmo agora, ele só veio porque Ellis tinha parado de
responder suas mensagens. Ele realmente estava preocupado com a
segurança de Ellis ou era outra coisa? Algo pior?
Talvez ele tivesse atravessado a metade da cidade porque temia que Ellis
tivesse perdido o interesse por ele.
Mas Ellis não. Ele tinha trabalhado a noite toda, e agora Randall jogou
toda essa merda em seu colo e Ellis se retirou, as feições tensas e contraídas.
O humor do vampiro parecia ter azedado no momento em que Randall disse a
ele que ele não podia falar a língua que fosse necessária para negociar com o
outro bando.
Ele não tinha a intenção de vir aqui para a ajuda de Ellis com isso. Não
conscientemente. Mas talvez saber que Ellis tinha algum poder com as línguas
estava corroendo seu subconsciente.
Seria muito útil, ele tinha que admitir, mas Ellis o havia jurado manter
segredo sobre isso.
85
— Então, hum. — Randall pigarreou. — Eu não suponho que você...
Ele não tinha visto Ellis com raiva antes. Assim não. Ele pensou que
seria capaz de lidar com isso se Ellis estivesse gritando com ele, mas isso era
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outra coisa. Algo mais parecido com a raiva de sua mãe. O tipo de raiva que
surge quando você mistura amor com decepção.
O que Ellis não estava dizendo a ele? Por que isso era um segredo tão
grande?
Ele pensou que poderia neutralizar as coisas com uma piada indiferente,
mas a expressão no rosto de Ellis não mudou.
Uma onda de dor ameaçou afogar Randall. Tudo o que ele pôde fazer foi
acenar com a cabeça, embora soubesse que Ellis não podia ver o gesto. Ele foi
fechado com tanta eficácia que doeu como um tapa na cara do homem que
momentos antes disse que só queria que Randall fosse feliz.
Como ele poderia dizer a Ellis que evitar uma guerra o faria feliz se Ellis
não o deixasse falar essas palavras?
Ele tinha visto Ellis falar polonês com Barnes. Ellis não hesitou e falou
rapidamente, com a confiança da fluência. Não era uma segunda língua
natural para alguém de Yorkshire, então fazia sentido para Randall que Ellis
tivesse aprendido mais de uma língua em seu tempo em Londres e, como um
poliglota, ele poderia pelo menos ser capaz de reconhecer a língua que estava
sendo utilizada. Talvez ele tivesse um talento natural para isso, ou talvez ele
estudasse muito, mas de qualquer forma, se ele falasse qualquer língua que
esse outro bando utilizasse, poderia salvá-los de muitos problemas.
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Será que Ellis não confiava nele?
Ele o amava. Ele sabia que sim. Cada manhã que ele acordava sem Ellis
era como uma faca no estômago, e cada noite que ele patrulhava sem ver Ellis
o fazia doer como se uma parte dele estivesse faltando. Ele aparecia quando
podia, mas não podia ficar quando Ellis estava trabalhando. Seria como se
Ellis o seguisse quando ele estava treinando cães ou discutindo os requisitos
de um animal com seu dono. A multidão de arte provavelmente iria olhar
para ele de qualquer maneira. Ele não sabia nada sobre pinturas ou estátuas
ou o que fosse. Ele achava que os amigos e clientes de Ellis iriam se divertir
muito com o namorado idiota que nunca havia posto os pés na National
Gallery e que geralmente tinha pelos de cachorro grudados em sua calça
jeans.
Agora que ele estava repassando tudo em sua cabeça, porém, parecia
um depósito de poeira de desculpas; remendos para cobrir sua própria
covardia.
Então sim. Talvez Ellis não confiasse nele. E talvez ele tivesse uma boa
razão para não o fazer.
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— Perfeitamente claro. — Ele sussurrou. Seus olhos ardiam e ele piscou
rapidamente, mas isso os fez piorar.
Ellis franziu a testa. Randall desejou poder ver os olhos de Ellis, mas
aqueles óculos escuros ensanguentados os mantinham escondidos. Ellis havia
dito que ele não gostava de luz porque era o suficiente para tentar convencê-lo
a tentar ver as coisas, mas sua visão era incrivelmente limitada e tais
tentativas geralmente eram frustrantes e exaustivas. Melhor nunca ver do que
ter sua deficiência praticamente esfregada em seu rosto em todas as
oportunidades, embora Randall tivesse que admitir que isso tornava a leitura
da expressão de Ellis ainda mais difícil. Ele ansiava por voltar para o lado de
Ellis, tirar aqueles óculos e beijá-lo.
Bem feito. Você encontra alguém que realmente o faz feliz e o afasta.
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— Randall? — Ellis disse baixinho.
— Não.
— Sim. — Disse ele. Ele não olhou para trás. — Ok. De qualquer forma,
é melhor eu ir.
90
— Cuide-se.
— Você também.
Mayfair não era seu pescoço da floresta. Não era nem mesmo seu tipo
de área. Este era um código postal para os ricos de Londres, fossem eles locais
ou visitantes. Os hotéis eram do tipo em que as pessoas levavam a bagagem
do seu carro com motorista até a sua suíte em seu nome. Restaurantes com
estrelas Michelin. As galerias de arte eram abundantes e as obras que
venderam começaram com cinco dígitos. Randall estava tão deslocado aqui
quanto Ellis estaria em Stepney.
O que diabos ele estava pensando? Eles não tinham nada em comum!
Inferno, Ellis provavelmente pensava que Randall era comum. Ele pode ser
do Norte, mas seu pai tinha sido cunhado o suficiente para mandá-lo para
Londres com dinheiro suficiente para um apartamento chique e um negócio
ainda mais chique. E aqui estava Randall, o garoto da classe trabalhadora de
um lar desfeito, achando que estava apaixonado pelo homem no pedestal.
Isso não iria acontecer, não importa o quanto Ellis insistisse que amava
Randall.
Assim que teve certeza que estava fora do alcance da audição de Ellis,
Randall começou a correr.
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Capítulo 10
Ellis acordou com a escuridão e os sons sempre presentes da vida
dentro e fora de seu prédio. O ruído distante do tráfego às vezes era pontuado
por um veículo mais próximo, mas os carros não costumavam descer pela
pequena rua residencial em que ele morava.
Esse som sozinho significava que era dia. Ele poderia fingir por algumas
horas que não estava confinado em seu apartamento pela tirania dos raios do
sol. Ele estava apenas dentro de casa porque não tinha onde estar agora.
Sim. Foi isso.
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Foi bom ter alguém aqui quando ele acordou. E por mais que ele amasse
Tibério, seria muito melhor ter Randall aqui também.
Randall parecia que Ellis estava insultando sua amada mãe ou algo
assim. Eles teriam que esclarecer isso esta noite. Por enquanto, porém, Ellis
tinha várias horas como prisioneiro em sua própria casa para ansiar.
Ele pegou seus óculos e os colocou antes de sair de seu quarto. Era um
hábito agora. Quanto mais tempo ele ficava sem ver um raio de luz, mais
normal se tornava e mais ele podia se concentrar em continuar com sua
existência.
Ele não tinha certeza se precisava tomar banho por razões de higiene.
Ele não podia pegar nenhuma doença, ele não suava, seu cabelo não crescia a
menos que ele o cortasse. Ainda assim, parecia errado se transformar em um
esquivo do chuveiro por ser um morto-vivo, então ele se agarrou a esse hábito
tanto quanto fazia com os outros.
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O hábito e a rotina faziam parte da vida de qualquer cego. Um pouco de
imprevisibilidade aqui e ali estava bom, mas no geral tudo tinha que estar no
seu lugar e a melhor maneira de garantir isso era a repetição. Talvez ele
estivesse tentando se agarrar a algum resquício de humanidade tomando
banho e escovando os dentes, mas foda-se. Melhor do que se deixar levar pela
ruína.
A hora do banheiro de Tibério não chegaria até muito mais tarde, então
Ellis se acomodou na sala de estar assim que ele estava vestido, ligou a
televisão para neutralizar o som de uma mulher duas portas abaixo
discutindo ao telefone e ligou o computador.
Ele vasculhou sua caixa de entrada e lidou com o pouco que o aguardava
enquanto histórias inviáveis desenrolavam de sua TV. Administrar um
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negócio em casa não era tão ruim, mas demorou um pouco para se dedicar e
não se distrair com cada pequeno bipe que seu computador emitia.
Ele tentou de novo, mais devagar dessa vez. O visor para longe como ele
refrescado linha de assunto do e-mail e remetente.
A CAMPANHIA.
Quatro da tarde, com uma mulher que provavelmente queria que ele
levasse seu cachorro para passear para que ela pudesse observá-los juntos.
Merda, merda, merda.
95
A campainha tocou novamente como se zombasse de seu pânico, e ele
quase correu para o interfone. Ele o ergueu e apertou o botão para destrancar
a porta da frente antes que ela tivesse a chance de falar, e ele o segurou por
vários segundos antes de desligar novamente.
Deus, ele não tinha acabado de deixar o Alpha de Randall entrar, não é?
Calma, sua ótima Jessie. Acalme-se, porra. Você pode lidar com isso!
— Anne!
— Ellis! Desculpe, foi tão curto prazo! Ainda bem que você pôde vir, no
entanto.
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— Oh, está tudo bem. Há um limite para a TV diurna que posso
suportar. Você está me fazendo um favor. Entre.
A risada de Anne foi quente, e ela passou por ele antes de parar
rapidamente.
— Sem problemas. — Ele apertou o botão e deu a volta por ela, a mão
tocando brevemente seu braço para se guiar por seu corpo sem torná-lo muito
estranho. — O que posso fazer por você esta tarde, então?
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Ele ouviu o farfalhar da cauda enorme e fofa de Tibério e o tamborilar
de seus pés quando ele cruzou a sala para cumprimentar Anna.
— Ele é um bom rapaz. — Ele gritou de volta para ela enquanto alinhava
a chaleira sob a torneira e abria a torneira lentamente. Ele mergulhou um
dedo no reservatório do filtro e fechou a torneira assim que a água atingiu a
ponta do dedo. — Sem problemas.
Graças a Deus ela não queria leite. Ele não manteve nenhum por
perto. Derrubá-lo quando ficou rançoso foi uma experiência que ele nunca
teve a intenção de suportar.
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Agora ele teria que verificar o apartamento assim que ela fosse colocar
tudo de volta em seu lugar. Ele esperava que visitantes casuais fizessem esse
tipo de coisa, mas não um treinador de cães-guia. Ainda assim, ele pode estar
tirando conclusões precipitadas. Talvez ela tenha colocado o controle remoto
exatamente onde o encontrou e silenciado a televisão para que eles pudessem
conversar. Isso faria mais sentido, não é? Afinal, nenhum humano tinha seu
nível de audição.
— Não. — Ele gritou de volta para ela. — Ele é excelente. Eu não poderia
viver sem ele. — E matou para protegê-lo. Ele fez uma careta e afastou o
pensamento enquanto alinhava as canecas e colocava um saquinho de chá em
uma, depois uma colher de chá de grãos de café na outra. Irritado se soubesse
o quão forte eraforte demais. Todo o café era muito forte para ele. Ele nunca
havia adquirido o sabor enquanto estava vivo, e agora que seus sentidos
estavam aguçados como um botão, a ideia de colocá-lo na boca parecia
extremamente desagradável. Além disso, o chá era uma bebida adequada para
um homem de Yorkshire, mesmo para quem teria que regurgitá-lo mais tarde.
99
Ellis ficou tenso. Ela não iria.
Ela iria?
— N...
A voz de Ellis morreu em sua garganta, cortada pelo arranhar dos anéis
da cortina de metal ao longo da grade de aço.
— Meu Deus, essas cortinas são opacas? Eles são pesados, não são? — O
plástico raspou no plástico quando ela abriu as persianas também.
Ellis mal conseguiu segurar a xícara de chá. Ele se afastou das janelas,
mas era tarde demais.
Seu cérebro estava preso em um padrão de espera. Ele não deveria estar
morto agora? Bem morto? Ou ele tinha que estar exposto ao sol diretamente?
Talvez fosse isso, talvez ele tivesse que sair para os problemas começarem. O
vidro refletiu uma pequena quantidade de raios ultravioleta, não foi? Quais
100
eram as chances de aqueles pequenos raios serem o único componente
perigoso da luz solar?
— Sr. O'Neill?
— Oh, apenas um par de nuvens, nada muito ruim. Não acho que vai
chover, embora tenha soprado um vento frio enquanto eu estava vindo.
101
Capítulo 11
Ellis estava perto da janela. Seus dedos pressionaram contra o vidro
frio. A luz fraca envolvia seus óculos e tornava seu mundo opaco e cinza.
Anna revisou suas listas de verificação e saiu logo depois. Ela agradeceu
pelo café e disse que voltaria a fazer o check-in em um ano, mas poderia não
ser sua encarregada por muito tempo depois disso, na medida em que sua
visão estava falhando. Eles se compadeceram da ironia de sua doença, e ela
expressou um nível de aceitação e praticidade que ele gostaria de ter tido
quando estava em seu estágio.
Ellis voltou correndo para sua mesa e sentou-se. Seus dedos correram
pela tela até que ele acessou a janela do Skype que havia aberto com Jay e
pressionou uma mensagem rápida.
102
Sim!
E a Galeria?
Ele fez uma careta e abriu água fria, na esperança de tirar o ferrão de
sua carne.
— Ei! Veio tão rápido quanto eu coo... — Jay suspirou e correu passado
Ellis. — Oh meu Deus! O que aconteceu?
103
— Ela não quis fazer nenhum mal.
— Mas ela não fez isso. — Ellis franziu a testa e foi para o lado de Jay,
depois passou por ele para reabrir as cortinas. — Veja.
O pulso de Jay disparou. Sua respiração foi afetada pelo pânico, então
ele exalou com pressa.
— Eu não entendo.
— Sim. Não vai durar tanto tempo, mas ainda há luz lá fora.
— Tenho quase certeza que não faria um teste para levar um tiro para
ver se foi tão letal quanto parece. — Jay concordou.
104
Talvez fosse Ellis que estava imune por algum motivo, ou talvez ele
tenha se escondido no ano passado por nada e outros vampiros
estivessem dando voltas pela cidade à luz do dia e dando uma risada certa do
recluso cego que se escondeu na escuridão.
— Desculpa aí. Quanta luz do dia você acha que ainda temos?
105
Ellis ergueu o rosto em direção ao céu. Não fez diferença.
Jay bufou.
— O que é?
— Como chamuscado?
Jay suspirou.
106
— Sim, não é? — Jay fungou. — Eu sou péssimo em ciências. Han é o
gênio, não eu.
— Não se rebaixe. Eu não poderia viver sem você, e nem ele. Você é o
eixo de nossas vidas.
— O que é isso?
107
— É hora de dar uma mordidinha nele, então!
— Deus, onde Han encontrou você? — Ellis sorriu, mas teve que parar
quando esticar o rosto tanto o fez arder.
— Oh, querido, foi assim que passei pela sua primeira rodada de
contratação! Eu joguei fora todos aqueles que não me trouxeram flores! — Jay
bufou e acrescentou: — Ah, a propósito, enviei a carta de oferta para Ryan
esta manhã. Só estou esperando para ouvir de volta.
— Ryan, hein?
— Acho que ela aprende melhor e será um bom começo para ela.
Ellis sorriu.
— Oh, silêncio. Ela pode passar para uma galeria mais adequada em um
ou dois anos e sempre poderá recomendar você sempre que os clientes
108
perguntarem onde encontrar arte contemporânea. Ela é um sólido
investimento de longo prazo.
— Isso é genial.
— Você está sugerindo que Han colocou você comigo para obter
informações privilegiadas sobre os próximos eventos? Ele poderia apenas ter
se inscrito na lista de mala direta, você sabe.
— Ah, mas sem mim não havia ninguém para administrar sua lista de
e-mails! — Jay deu um tapinha no ombro de Ellis de leve. — Você vai ver
Randall mais tarde?
Ellis enfiou a mão livre no bolso do casaco, passando pelas luvas que
estavam enfiadas ali. — Possivelmente.
109
vampiros. O que, considerando todas as coisas, pode muito bem ter sido
melhor do que o que realmente aconteceu.
Ele não deveria ter mencionado isso. Isso só poderia levar a admitir o
que Randall era, e Ellis não poderia fazer isso.
— Você sabe como saber o que eu sou pode fazer com que nós dois
morramos?
110
— Claro, sim.
— Bem, saber o que ela me perguntou poderia fazer com que nós três
morrêssemos, estou pensando.
— Sim. Estou feliz por não ser o único a pensar assim. — Ellis balançou
a cabeça. — É uma verdadeira tempestade de merda se formando no
horizonte, é o que é.
111
Capítulo 12
Briar parecia querer patrulhar o dia todo, todos os dias, mas até mesmo
os shifters precisavam dormir. Infelizmente, isso significava que, à tarde,
Randall já estava em patrulha sangrenta novamente, junto com todos os
outros em sua matilha que poderiam tirar a tarde de folga do trabalho. Isso
significava que todos excluíam Nazim e Lara, os quais tinham a alegria
inegável de um dia inteiro de trabalho levando a uma noite e uma noite de
patrulhamento pela frente. Sim, tão perto da lua cheia que não causaria
nenhum problema.
112
queria mais, sua mente estava repassando sua discussão com Ellis em algum
tipo de ciclo masoquista, e as perguntas não respondidas estavam
incomodando seu cérebro como um pica-pau determinado. O que havia de tão
perigoso em Ellis falar polonês? Briar permitiria que Randall deixasse a
patrulha mais tarde para que ele pudesse se encontrar com Ellis? O vampiro
poderia confiar nele novamente?
Randall verificou seu telefone. Eram quase quatro e meia da tarde, ele
tinha e-mails de clientes com os quais precisava agendar consultas e não
havia mensagens de Ellis. Seu estômago se contraiu, o que fez as orelhas de
Preeti girarem em direção ao som por um segundo, e sua cauda se ergueu em
diversão.
— Está tudo bem para você. — Ele murmurou. — Você pode comer
merda na rua.
— E aí?
113
Randall ergueu os olhos e semicerrou os olhos para o sol para poder ver
Briar.
O passo de Jim vacilou e ele olhou para trás por cima do ombro. Briar
mostrou os dentes e apontou para a frente, então a cabeça de Jim obedeceu e
ele correu para alcançar Preeti.
— Nunca mais fale esse tom comigo, Rand. Aviso final. — Briar falou
baixo, sua voz um estrondo grave de ameaça.
114
Randall lutou para respirar. Ele agarrou os dedos de Briar e seu corpo se
contorceu em uma necessidade desesperada e descontrolada de escapar. Seu
pulso disparou em seus ouvidos e seus olhos pareciam que iam explodir. Seu
peito estava em chamas.
Preeti rosnou.
Randall passou por Briar e correu à frente para alcançar Preeti, depois
caminhou ao lado dela. Ele fumegou em silêncio, e ela lançou um olhar
ocasional para cima em sua direção, seus olhos âmbar tristes e seu rabo baixo.
115
Ela olhou para ele, então por cima do ombro para Briar.
O fato que devia tanto a eles o irritava. Nunca foi um problema, mas
agora-
116
Randall puxou os ombros para trás e acenou com a cabeça para eles,
mas seu olhar deslizou para a calçada. Eles poderiam estar bem sem seu
Alpha tão perto da lua cheia se eles não tivessem tropeçado em outro bando,
mas agora que eles tinham as chances de violência aumentaram
significativamente e Randall estava chateado se ele iria fazer alguma coisa
para provocar eles.
Briar parecia ter outras ideias. De curso que ele fez. Por que Randall
esperava algo melhor dele? O homem-montanha deu um passo à frente, toda
agressão e domínio do homem das cavernas, e a outra matilha imediatamente
se espalhou pela calçada, empurrando o filhote atrás de si para protegê-la.
— Eu disse agora!
— Eles não precisam. Posso dizer de uma forma que eles entendam.
117
refutá-los. Punhos cravados em corpos. Sangue espirrou no ar, se de lábios
estourados ou carne mordida, Randall não sabia dizer.
Mas ela olhou para ele, depois de volta para o meio, com a boca aberta.
Ele teria que entrar lá, apenas para impedir que sua própria matilha
machucasse alguém que ainda não podia se curar.
Ele tirou a jaqueta e colocou-a sobre a grade da cerca para impedir que
seu telefone quebrasse na bagunça, então entrou na briga. Ele não tinha
nenhum plano real a não ser tentar impedir que as pessoas se machucassem
muito.
— Gente. — Ele gritou. — Rapazes! Pelo amor de Deus, acabe com isso!
Ir embora!
118
Randall levou um chute nas bolas e uivou de dor. Ele se ajoelhou, mas
sua agressora foi tão implacável quanto ela era anônima, e ela o chutou no
rosto em seguida. Seu nariz tombou para o lado e seu corpo caiu o resto do
caminho.
Alguém o chutou nos rins e depois pisou em sua coxa. A luta aumentou
ao seu redor enquanto suas feridas cicatrizavam. Ele tentou se levantar, mas
um soco o derrubou, então ele rolou para longe da luta antes de tentar
novamente.
Tudo o que ele viu foi uma massa de corpos e sangue. Jesus, como havia
tanto sangue? Não podiam ser os dentes de Preeti causando todo esse estrago,
não é?
Ela se virou e se lançou contra Jim, mas foi atingida de lado por um pé e
Jim se lançou para longe dela. Ele balançou a lâmina e ela encontrou a carne
do filhote.
119
O filhote finalmente gritou. Ela apertou as mãos sobre o estômago
quando seu sangue começou a escorrer para fora de seu corpo.
— Seu idiota de merda! — Randall rugiu. — Ela não aguenta! Você não
esfaqueia a porra de uma criança, seu idiota!
Jim olhou para sua lâmina, o vermelho brilhante agora embaçado com
manchas mais escuras.
— Vou dar o fora daqui antes que a polícia se apresse, e é melhor você
pensar em fazer o mesmo.
— Não. Cai fora. Você começou isso, porra, e agora ela está indo para o
hospital por causa do seu ego. Você pode foder imediatamente.
120
trás. Ele meio que esperava que eles fossem presos, mas como a única
esperança que isso acontecesse seriam as testemunhas ligando para a policia,
as chances eram provavelmente muito pequenas, e se Jim tivesse cérebro, ele
jogaria aquela faca no maldito rio, rápido.
Ele desejou ter sido capaz de entender uma maldita palavra que o outro
bando havia dito. Talvez a coisa toda pudesse ter sido negociada em vez de
impulsionada para o sangue e a raiva.
121
Capítulo 13
Randall chegou em casa, tirou suas roupas e enfiou as roupas
manchadas de sangue na máquina de lavar antes de desaparecer no chuveiro.
Sua pele ondulou e ele não se importou. A fúria crescia dentro dele e ele
não tinha interesse em lutar contra ela. Seu corpo assumiu uma nova forma e
se curou tão rapidamente até que seu corpo volumoso não coube mais no box
do chuveiro. A única maneira de resolver qualquer coisa era enfiar o punho na
lâmina de vidro entre ele e o resto do banheiro, então o fez.
Tudo o que ele conseguiu foi transformar seu banheiro em algum tipo
de zona de desastre. Os restos do chuveiro espirraram água em um arco por
cima do gabinete e encharcaram seu toalheiro.
122
Randall soltou um uivo de frustração que morreu horrivelmente em sua
garganta quando a compreensão do que havia feito penetrou em seu cérebro
lunar.
Ele se encolheu o mais rápido que pôde. Seu pelo se retirou e o sangue
que estava preso nele se desprendeu de sua pele humana nua. O desconforto
de mudar de forma passou rapidamente e ele olhou consternado para o
chuveiro.
Jesus, ele odiava quando Briar estava certo. Ele não poderia viver sem
um Alpha.
Ele deslizou o que restava da porta do chuveiro para o lado para que
pudesse sair, mas fazer isso era perigoso. Vidro tinha o péssimo hábito de se
tornar invisível em águas claras, e o chão de seu banheiro agora estava
coberto de ambos. Ele não tinha escolha a não ser sair e deixar seu corpo se
curar sempre que pisava em um fragmento.
— Rand? Sou eu! Posso entrar? — A voz de Preeti flutuou pelo ar.
123
— Eu sei que já vi de tudo antes, mas talvez não seja a melhor maneira
de abrir a porta, hein? — Ela sorriu para ele.
— Há! Há! Meu banheiro está uma bagunça. Você não sei como parar a
fora da água, não é?
124
— Oh sim. Nunca sequer conheci o individuo. Ainda bem que não fiz,
hein? — Ela sorriu e deu um tapa no ombro dele. — Foda-se e pare de ficar
pelado, seu pervertido.
— Vá!
125
Randall abaixou-se para a almofada ao lado dela. Ele a observou e ela
retribuiu o olhar. Ela estava confiante e calma onde ele estava cheio de
dúvidas.
— Você admite que ele está sendo um idiota, então. — Ele disse
lentamente.
— Eu sou sua esposa, não sua mãe. — Então ela suspirou. — É outono.
— Uh huh...
— Ele se saiu bem na maioria das vezes. — Randall franziu a testa para
ela.
— Uh huh. Mas este ano é uma lua cheia ao mesmo tempo. Essa coisa
vai ser o mais próximo da Terra que esteve em anos e durante todo o tempo
da Lua de Sangue. — Ela suspirou. — Quero dizer, sua idiotice é o motivo pelo
qual estou bastante convencido que este ano será difícil. Normalmente ele
está no topo das coisas, mas a lua cheia ainda nem chegou e ele já está
perdendo a cabeça. E agora aqui está você desajeitado em seu próprio
chuveiro. — Ela se inclinou e o abraçou com força. — Nós podemos passar por
isso, Randall. Eu sei que podemos. Mas se você não consegue se controlar
no chuveiro, como vai se sair bem na rua, hein? Não quero que ninguém se
machuque e isso inclui você.
126
— Então que tal Briar me acertando na cara, hein? Ele quebrou a porra
da minha mandíbula, e não ouse dizer que eu merecia isso.
— Vale muito. — Disse ele calmamente. — Nenhum dos outros teria dito
uma palavra.
Preeti nunca mencionou por que havia fugido de casa. Quando era
uma menina de doze anos, ela enfrentou a jornada de Leeds a Londres e
morou na rua até que Briar a encontrou, Randall sabia disso. Ela sempre
insistiu que simplesmentefugiu, como as crianças fazeme ele não tinha
motivos para cavar mais fundo. Mas Briar foi muito honesto com ele sobre
seus próprios problemas, uma vez que levou Randall para ele. Eles estavam
desesperados para salvar outros filhotes do horror que Briar suportou quando
aos quinze anos ele massacrou seus pais e sua irmãzinha na casa da família.
127
Randall simpatizou. Ele realmente fez. Ele foi assombrado pela história
de Briar e o que isso poderia ter significado para sua própria mãe e seu irmão
mais velho. O gene shifter parecia ser recessivo, então nenhum deles nasceu
de pais lobisomem ou teve um shifter como irmão. Cada um estava sozinho e
sem uma matilha para encontrá-los e levá-los a algum lugar para se trocarem
em segurança, tudo poderia dar fatalmente errado. Mas não para o shifter,
não: errado para alguém pego perto dele quando aconteceu.
A história de Briar foi um aviso gritante e ele não estava sozinho. Nazim
também matou durante sua mudança; ele deixou uma boate e brigou com um
assaltante e a próxima coisa que percebeu foi que estripou o cara em um beco.
Ele agia como se não se importasse, mas Randall podia ler em sua postura nas
raras ocasiões em que falava sobre isso: Nazim odiava ter matado. Ele pode
ser um valentão, ele pode ser um merdinha arrogante, mas ele nunca quis ser
um assassino.
— Uh...
— Estou falando sério. O que fazemos com isso? — Ele virou para
encará-la. — Já era hora de nos modernizarmos, em vez de nos atermos a essa
ideia esquisita dos anos setenta de como uma matilha de lobos deveria ser.
Está tudo errado. Não somos lobos. Não sabemos realmente o que somos.
Tudo o que sabemos, aprendemos da maneira mais difícil, e o resto nós
praticamente inventamos na hora. Nós vagamos pelas ruas e mijamos em
parques como se fôssemos sem-teto. Não está nos levando a lugar nenhum.
Este bando pode passear no fora de Essex ou onde quer e eles são duas, três
128
vezes nossos números e se eles porra quer em não estamos indo cada vez para
ser capaz de detê-los. A menos que possamos conversar muito bem com eles.
Ele se levantou do sofá e foi para o quarto pegar algumas meias e jeans.
— Estou saindo.
— Briar quer...
— Eu não dou a mínima para o que Briar quer! Ele perdeu todo o
direito que tinha de me dizer o que fazer no momento em que me deu um
soco, e ele perdeu qualquer chance de eu perdoá-lo por isso no momento em
que decidiu começar uma luta com um filhote de presente. Ela pode estar
morta, Preeti, e isso é culpa dele! De mais ninguém!
— Vou dizer a ele que você não vem. — Ela finalmente disse.
129
— Obrigado. Você é minha irmã mais velha. Você sabe disso. Sempre
estarei com você.
— Eu sei. Prometa-me que não terá problemas esta noite. E não visite
sua mãe, ok?
— Sim. Obrigado.
Preeti saiu enquanto Randall calçava as botas. Se ele quisesse sair, tinha
que se afastar bem de seu território ou Briar consideraria isso um insulto.
Ele não conseguia pensar em nenhum lugar muito mais longe do que
Mayfair.
130
Capítulo 14
A galeria estava silenciosa e Ellis não pôde evitar a sensação de que, se
não estivesse fechada por algumas horas, eles já poderiam receber clientes. A
voz lógica em sua cabeça tentava argumentar que a maioria dos clientes vinha
de eventos e aberturas, não de visitantes, mas era frequentemente abafada
por outras vozes: as que queriam que o aluguel fosse pago, por exemplo.
Sua queimadura de sol começou a sarar. Sua pele parecia menos tensa e
a coceira tinha quase parado agora.
— O que é?
— Bem, estou feliz que ela não fez. Não tenho mais dinheiro. — Ellis se
recostou. — Não coloque ideias na cabeça dela. Quando ela vai começar?
— Vou ver se ela pode vir amanhã para orientação. Ela disse que estava
disponível imediatamente, então vamos ver como ela quis dizer
imediatamente. — O teclado de Jay clicou com sua digitação rápida e segura.
— Aqui vamos nós. Então, onde está Randall?
131
— Oh, boa deflexão! — Jay riu. — Ele está bem. Dormindo muito
ultimamente. Acho que o estou cansando!
— Bem, parece-me que ele tem medo. Não vá cancelando a coisa toda
por pés frios. Dê a ele algum espaço. Ele vai mudar de ideia. — Jay parecia um
bicho velho e cansado sustentando o bar; ele assumiu uma voz de mulher
sábia no final e isso tirou qualquer chance que ele tivesse de ser levado a
sério, mas Jay não costumava lidar com as coisas com seriedade.
Ellis deu um aceno ausente, mas antes que pudesse responder, ouviu a
porta da galeria se abrir. Passos entraram, junto com um coração batendo
forte e respiração pesada.
— Pode ser ele agora. — Disse ele com cautela. — Quem quer que seja,
parece que acabou de correr uma maratona.
132
Randall rosnou.
— Uh. — Jay parecia incerto. — Ok. Vocês dois têm totalmente uma
coisa para resolver bem aí. Te vejo amanhã, chefe!
Bem, não era exatamente isso que Ellis esperava ouvir. Ele piscou.
— Não. — Randall retrucou. — Eu não estou. Mas eu juro por Deus que
Briar ficará se eu o vir de novo!
133
— Quando é a lua cheia? — Ele perguntou tão calmamente quanto
pôde.
— Por que?
Ellis sabia muito bem que estava assumindo o controle da própria vida.
O que mais ele poderia fazer? O pobrezinho estava com mais raiva do que
Ellis pensava ser possível para um homem, e para um homem tão gentil e
gentil como Randall? Ele quebrou o coração Ellis' para saber que algo lhe
perturbar tão mal, mas não haveria de falar com ele assim. Ellis não tinha
muita experiência com o temperamento de lobisomem, mas conhecia uma
134
maneira de fazer Randall relaxar. Tinha que valer a pena tentar, antes que o
shifter se transformasse em um lobo e explodisse.
Ele os levou para cima e não disse nada enquanto removia o arnês de
Tibério e verificava sua tigela de água.
Ellis respirou fundo. Ele tinha que ser preciso. Se houvesse um pouco de
dúvida ou tensão em sua voz, tudo poderia acabar aqui e agora. Ele se virou
para Randall e tirou os óculos. Nenhum deles acendeu a luz, então a vista
permaneceu agradavelmente inalterada.
— O que?
135
sobre a pele sensível de Randall, então exalou entre a mandíbula e a clavícula,
sem permitir que seus lábios se tocassem. Se Randall quisesse mais do que
isso, ele mesmo teria que dar o próximo passo.
136
Algo havia perturbado Randall, isso estava perfeitamente claro. Ele
esteve perto do sangue, perto o suficiente para conseguir um pouco dele em
algum lugar. Ele estava furioso com seu Alpha também. O que quer que Briar
tivesse feito, Ellis queria desesperadamente pegar Randall nos braços e
sussurrar que tudo ficaria bem, mas ele não podia. Não com a lua levando o
pobre homem à loucura.
Ele não entendia o relacionamento que os shifters tinham com a lua. Ele
não teve a chance de perguntar a Randall sobre isso, e agora seria o momento
completamente errado para tentar. Mas ele sabia o que poderia diminuir a
influência da lua um ou dois estacas e não envolvia palavras amáveis ou um
abraço amoroso. Haveria tempo suficiente para isso mais tarde.
137
— É melhor você ir buscar o lubrificante então, não é? — Ellis retirou as
mãos, o que fez Randall gemer alto. — Continue. Você sabe onde ele está.
Randall deixou seu lado. Ellis podia ouvi-lo cambaleando pela sala de
estar e o seguiu alguns passos atrás. Tão atraente quanto dobrar Randall
sobre o sofá era, quem sabia quão rápido seu temperamento poderia explodir
novamente se ele pegasse a perna no canto da mesa de centro ou algo
igualmente doloroso. A cama teria que servir por enquanto.
— Achou?
— Sim.
— Bom. Melhor ficar bem e pronto então, não é? — Ele deu um passo
atrás dele e deslizou uma mão ao redor da cintura de Randall para segurar
suas bolas. — Aqui. Eu ajudo.
138
desapareceu de seu rosto. Os dedos eram fortes e firmes, e trabalharam para
cobri-lo e provocá-lo imediatamente.
Ellis usou todo o seu corpo para empurrar Randall em direção à cama e
por cima dela. Ele não esperou que o outro homem se acomodasse; ele seguiu
com seu peso nas costas de Randall e usou sua mão livre para guiar seu
pauaté a entrada de Randall. Sua outra mão ele ergueu das porcas de Randall
para que ele pudesse usar seu braço para prendê-los juntos.
139
maneira. Ele puxou a mão esquerda dos quadris de Randall e deslizou por
baixo dele para sentir ternamente ao longo de seu peito. Sua direita desceu
para envolver o pau de Randall, e ele sentiu um filete de pré-sêmen contra
seus dedos.
Ele não respondeu. Seus golpes ficaram mais rápidos enquanto ele
dirigia mais e mais fundo na bunda apertada e faminta de Randall e seus
braços se apertavam com força para mantê-los juntos. As palavras de Randall
tornaram-se rabiscos, os gritos indefesos de um homem perto demais do
limite para utilizar a linguagem.
140
própria coragem. Ellis o segurou perto e não tentou desfazer a confusão de
membros.
141
Capítulo 15
Randall suspirou suavemente. Pela primeira vez em dias, ele se sentiu
lúcido. E calmo! Como Ellis fez isso?
142
Randall podia ver a concentração nas feições do vampiro enquanto ele
tentava ver. Ele estendeu a mão e segurou a bochecha de Ellis, e as cerdas
macias da barba do homem mais alto esfregaram contra seus dedos.
— Obrigado.
Randall piscou. Ele sabia que Ellis podia ouvir as menores coisas, mas
uma pequena gota d'água? Randall tinha que estar em seu corpo de lobo para
ouvir tão claramente.
— Uau. — Ele deixou escapar. — Uh, sim. Enfim. Tive uma discussão
inflamada com Briar sobre isso e ele me acertou novamente.
143
Ellis piscou e seu rosto assumiu uma expressão que Randall ficou
aliviado por não ser dirigida a ele: a fúria fria gravou suas feições angulares, e
seus misteriosos olhos azuis ficaram duros como diamantes.
— Sim. Ele deveria estar calmo, mas ele perdeu a cabeça e me deu um
tapa bem na mandíbula. Preeti acha que é porque há uma Lua de Sangue e
será uma Lua Super ao mesmo tempo.
— Ok, então a órbita da lua ao redor da Terra não está a uma distância
fixa. Ele viaja em uma elipse. A distância realmente varia em algo como trinta
mil milhas. Normalmente, quando está muito perto de nós, não é ao mesmo
tempo que a Lua Cheia, então passa despercebido pela maioria das pessoas.
Quando está perto, parece muito maior no céu, e quando está realmente
perto e é uma lua cheia, essa é a superlua.
144
— Eu entendo você. — Ellis ainda franziu a testa, mas seu olhar
zangado desapareceu um pouco. — Então, basicamente temos uma lua
vermelha enorme e está fazendo Briar socar as pessoas.
Randall estremeceu.
— Pior que isso. Ele escolheu uma briga com este outro bando.
— Quando?
145
Randall riu.
— De nada. Sempre que você quiser que eu diga como você é delicioso,
me avise. — O sorriso de Ellis relaxou, mas o menor toque de preocupação
ainda vincava os cantos de seus olhos.
— Isso é sábio?
Ellis ficou quieto. Randall tentou ler seus traços, mas parecia que Ellis
estava perdido em pensamentos.
A raiva voltou às feições de Ellis, e seu corpo ficou tenso sob os ombros
de Randall.
146
— Ellis. Está tudo bem. — Seus dedos pousaram sobre a mão de Ellis. —
Escute-me por favor.
— Eu sei que é um segredo, certo? Eu sei que é. — Ele usou o tipo de voz
que utilizava para murmurar garantias a um cachorro apavorado; saiu dele
inteiramente instintivamente, e ele esperava que não soasse condescendente.
— Mas eu acho que se você por acaso aprendesse polonês em algum
momento, não seria tão ruim, seria? Você disse que eles poderiam matá-lo
por falar polonês. — Randall se sentou com cuidado, tentando não assustar o
vampiro com movimentos rápidos. — Isso é algo que você não deveria ser
capaz de fazer, não é? — Ele apoiou os pés no carpete e se virou para poder
encarar Ellis adequadamente, em seguida, colocou a mão na coxa nua de Ellis.
— Fale comigo. Por favor.
— Este é o seu território, certo? Eles não têm permissão para entrar?
147
— Não há garantia...
— Não faço ideia. Eu não consigo controlar isso. Eu não tinha ideia que
Barnes estava falando polonês até que ele me contou. Foi ele quem descobriu
e, a partir daí, descobriu como eu... — Ele balançou a cabeça. — Eu acho que
ele estava certo. Eu não acho que ele realmente sabia, mas acho que apenas
acertou.
148
— Está tudo bem. Você pode me dizer o que ele descobriu?
Randall teve que lutar contra o desejo de perguntar como, ou qual lei,
ou mesmo qual lei. Em vez disso, ele esperou.
— Jonas foi à galeria para me matar. Ele ameaçou Tibério. Eu não sou
um lutador, Randall. Nunca bati em ninguém em minha vida. Não é o tipo de
coisa que as pessoas fazem umas às outras, sabe? Eu não conseguia vê-lo, não
conseguia me defender dele. Ele já cheirava a sangue. Ele ia nos matar. —
Ellis esfregou o antebraço, depois se afastou da moldura da porta e se virou
para Randall. Seus braços se envolveram. — Eu sabia que quando mordemos
as pessoas, isso as torna incapazes de lutar. Eu não sabia se isso afetaria um
vampiro da mesma maneira se eu o mordesse, isso o impediria de me
matar. Achei que não tinha nada a perder, então eu perdi.
— Sim. Eu fiz isso, e ele simplesmente... Parou. Não disse uma palavra,
não levantou um dedo e percebi que não poderíamos ficar ali como limões até
o fim dos tempos. Mais cedo ou mais tarde, eu tive que deixar ir. Mas se eu
fizesse isso, ele viria para mim novamente, e eu perderia minha única chance
de detê-lo. Então eu... — As palavras de Ellis foram interrompidas e ele correu
para o sofá. Ele caiu para trás em sua cadeira e se enrolou como um homem
condenado.
149
— Sim. E eu não parei. Não parei até que ele se transformasse em cinzas
e, quando eles vieram fazer perguntas, eu disse que esmaguei sua cabeça e
eles acreditaram em mim. Existem leis sobre como podemos tratar uns aos
outros e nossos territórios. No topo da lista de proibidos está o canibalismo.
Punível com a morte. Se o Conselho descobrir...
— E agora que você tem mais de uma dessas coisas, isso levantaria
questões. — Ele percebeu.
— Sim.
Randall esfregou o queixo. Ele sabia que Ellis havia matado Jonas; ele
descobriu isso depois do ataque de Barnes. Os meios pioraram as coisas de
alguma forma? Ellis chamava de canibalismo, mas toda a sua existência exigia
que ele bebesse sangue, e Randall tinha que admitir que estava tudo bem com
150
isso. Esvaziar um cara em legítima defesa não era pior, não quando era isso
ou a morte.
Era isso que os dois eram, então? Assassinos? E se foram, isso mudou
alguma coisa?
Randall podia sentir o seu telefone, bem ao lado de sua carteira, mas
desenterrá-lo revelou-se uma tarefa hercúlea.
Ele conseguiu pescar seu telefone, e a repentina luz brilhante da tela fez
seus olhos lacrimejarem.
— Não sabia que era tão delicioso! — Ele mexeu na tela e seu sorriso
morreu.
151
— É, uh. É Briar. — Ele pigarreou. — Parece que ele está ansioso por
outra luta.
— Ignore isto.
Randall gemeu ao pegar a mão de Ellis. Foi uma sugestão tentadora. Ele
não podia virar as costas assim, não é?
Ele se levantou e deixou seu olhar ver o corpo pálido e ágil de Ellis sob a
luz da tela. Isso o delineou com um brilho quase etéreo e lançou todo o resto
na escuridão.
— Combinado.
152
Capítulo 16
Ellis se sentiu vivo novamente. Randall tinha ficado a noite toda e eles
dormiram até o meio da manhã, quando o estômago roncando de Randall
acordou os dois. O lobisomem pediu licença para pegar comida e Ellis
cochilou depois.
Havia duas pessoas no escritório. Ele ouviu a voz de Jay e sentiu o gosto
persistente de um perfume barato no ar. Ryan, talvez? O cheiro era familiar.
153
problema. Estamos sendo sobrecarregados ou subestimados? O agente ou
artista esqueceu de incluir algo na remessa? Eles acidentalmente o incluíram?
— Ah, claro! — Ellis sorriu e acenou com a cabeça. Ele não tinha
vontade de sentir a mão úmida da pobre garota novamente.
Esperançosamente, em algumas semanas, uma vez que ela se acomodasse e
não estivesse tão nervosa, suas mãos não pareceriam mais peixes mortos. —
Que bom que você começou bem e rápido. O pobre Jay precisa de outro par
de mãos por aqui há muito tempo.
— Oh, não se preocupe com ele. — Jay riu. — Ele é o segundo melhor
chefe do mundo.
154
remessas pode exigir um pouco de trabalho de detetive de vez em quando,
mas é essencial que seja feito da maneira certa...
Jay despachou Christy para casa às cinco, e Ellis esperou até que ela
saísse do prédio antes de comentar:
— Não. Sua vocação está bem aqui, eu juro. Como ela esta?
Ellis gemeu.
— Eu sei. É quase como se ele não fosse desistir quando sua herança
está em jogo. — Jay riu e foi encher a chaleira. — Você está parecendo
saudável. Tem mordiscado Randall a noite toda?
155
— Cada vez que acho que vou esquecer o quão imundo você é, você vem
imediatamente e me lembra.
— Oh sim.
— Bem, é isso. Mas por volta das cinco é a melhor hora para comer
também. — O plástico estourou, bem como a abertura de uma tampa. — Você
se importa?
— Eu me importo se você comer? Não, claro que não. — Ele fez uma
pausa e acrescentou — Qualquer estrada, chego cedo. Você poderia ir para
casa jantar com Han?
156
Jay abriu a tampa de seu jantar.
— O vampiro?
— Você não tem que explicar tudo isso para mim, querido. Eu entendi.
157
— Sim. — Ellis deu um aceno severo. — Do jeito que eu vejo, estou
chateado de qualquer maneira agora. Se eu recusar, ela provavelmente terá
que me matar, caso eu corra para o Conselho e tagarele. Se eu concordar, o
que diabos eu trago para a festa? — Ele tirou os óculos, fechou os olhos e
encostou a testa na mesa fria. — Enfim. — Ele grunhiu.
A cadência alegre de Jay soou forçada. Mesmo assim, Ellis apreciou sua
tentativa de amenizar a situação.
— Não é uma ideia tão ruim. — Ele admitiu. — Além da parte rural. Isso
soa muito rural.
158
— Então eu ouvi. Normalmente de você. — Ellis permitiu que o
fantasma de um sorriso voltasse.
— Melhor pessoa para ouvir isso. E enquanto você está falando, pode
perguntar a ela sobre essa coisa da luz do sol. Coloque-o no meio de um
monte de outras coisas e torça para que seus poderes não sejam de detecção
de mentiras. Na verdade, veja se você consegue extrair dela o que eles
realmente são. Quer dizer, o Conselho conhece todos, certo? Eles controlam
essa merda? Tem que ser algo que ela já teve que contar, então espero que ela
não ache que é um grande segredo.
— Não deixe isso te afetar. — Ellis tirou o visor portátil do bolso e abriu
a caixa. Ele o ligou e sentiu seu telefone vibrar quando os dois dispositivos se
conectaram.
Barb dera a Ellis seu número. No começo ela tentou ser legal e passar
seu cartão para ele, mas uma vez que ele apontou que não conseguia ler, ela
cedeu e leu para ele enquanto ele digitava no telefone. Ele procurou por ele
agora, e então apertou as teclas para enviar a ela uma mensagem.
159
— Jay!
Ele riu e levou sua xícara até a pia. A água correu e espirrou enquanto
ele a lavava.
Os dedos de Ellis dispararam pela tela com a resposta de Barb. Ela vir
para ele seria o melhor. Isso a colocava à sua mercê de acordo com as Leis do
Conselho e ambos sabiam disso. Mas Ellis também ficou grato por isso
significar que ele não precisava deixar Mayfair. Seu mapa mental de câmeras
de TV e janelas brilhantes cobria apenas seus próprios terrenos.
— Você faz isso sozinho. Você vai ficar bem. É melhor você ficar bem, ou
vou chutar o seu traseiro.
160
— Oh, bem, se minhas escolhas são a morte com um chute no traseiro
ou a vida com uma bunda intacta, vou escolher a última opção.
Em seguida, ele estava indo e vindo, e Ellis teve que admitir para si
mesmo que ele realmente não gostava de ir até os olhos com quaisquer que
fos
161
Capítulo 17
O problema em permitir que Jay voltasse para casa mais cedo era que
Ellis era o único disponível para falar com não clientes que vagavam pela rua
a noite toda. Ele não tinha ideia que as pessoas ainda faziam esse tipo de
coisa, mas fazia sentido: os passageiros costumavam fazer isso quando ele
estava vivo e com visão, então por que parariam agora? Eles vagavam para
casa lentamente para evitar o esmagamento do metrô, e alguns deles
gostavam de sonhar com coisas com as quais encheriam sua casa de fantasia
quando ganhassem na loteria ou descobrissem um parente rico e morto que
nunca conheceram. O retardatário ocasional seria alguém tentando sair da
chuva e esperar que ela parasse, então eles costumavam fingir que ficaram
fascinados de repente pela arte enquanto ficavam de olho nas janelas.
Os intrusos daquela noite eram do tipo viajante, então Ellis não teve que
passar muito tempo com eles. Na dança tradicional britânica de polidez, tudo
o que ele precisava era oferecer ajuda: eles recusariam, então, após uma
distância de tempo que parecia bem educada para ambas as partes -
geralmente em torno de dois minutos - eles se esgueiravam novamente com
um murmúrio obrigado.
162
Felizmente, a porta da galeria se abriu antes que ele morresse pela quinta vez
e ele desligou a máquina.
— Ei. — Ela disse quando invadiu seu escritório. — Como está indo?
Anos oitenta, ele teve que se lembrar. Era isso ou ela tinha um interesse
genuíno em seu pênis.
— Sim. Ainda não fui caçado por um condestável por incitar a rebelião,
então estamos todos bem. — A cadeira em frente a sua mesa rangeu quando
ela pousou nela. — A menos que esta seja uma armadilha astuciosamente
preparada, o que seria um pouco decepcionante para ser honesto.
— Eh, eu não posso lançar uma bomba como essa, então acho que você
não vai querer falar de novo em algum momento. — Suas roupas couro,
talvez? Guinchou com algum movimento que ela fez. — O que posso fazer por
você?
163
As unhas dela tamborilaram contra a mesa dele por um tempo.
164
ninguém senão o Conselho vota na Polícia. Todos os anos, todos nós temos
que viajar para o Conselho para nos apresentar como se fosse uma porra de
um senhor feudal, e se não aparecer, eles enviam um condestável para
descobrir o porquê. — Ela bufou. — Se alguém tem um problema para o
Conselho discutir, é melhor que sejam companheiros de um Vassalo ou o
Conselho não ouvirá.
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sex shops, Soho. Se você está atrás de museus, vá para Bloomsbury ou South
Ken. Mas e se o seu território não for um desses pequenos bolsões de cultura?
E se você estiver em porra Brentford ou algo assim como um residencial?
Você ficaria entediado de chorar. Não há literalmente nada para fazer depois
de escurecer em lugares como aquele. Quero dizer, sim, ninguém vai querer
seu território, mas puta merda, se você quiser encontrar alguém
para comer, vai ter que continuar indo para os mesmos dois ou três pubs e o
proprietário vai notar você mais cedo em vez de mais tarde. Devemos manter
nossa existência em segredo, mas como as pessoas podem fazer isso se têm
que continuar se alimentando do mesmo grupo limitado de humanos semana
após semana? Enquanto isso, alguns de nós sentamos em territórios repletos
de bares, pubs e clubes que recebem milhares de turistas todos os meses;
nunca precisamos nos alimentar da mesma pessoa duas vezes.
— Mas como você pretende ter certeza que os vampiros não entrem e
baguncem outros territórios?
— Não há nada de errado com as leis, mas as leis devem estar lá para
proteger o que é certo, não quem é o mais poderoso. Quer dizer, o Conselho é
166
formado por todos os Anciões da cidade, não é? Além do cara ao seu sul, mas
isso foi um pouco antes do meu tempo.
— Por que?
— Não sei. O boato é que ele estava implicado em uma reviravolta não
autorizada. Não há evidências suficientes para destruí-lo por isso, mas o
suficiente para estragar sua reputação, então eles o puniram e o substituíram.
— Ela sibilou baixinho. — Ninguém que eu conheço tem nada a ver com ele.
Ele reivindica a maior parte de Westminster e é bem-vindo.
167
— Isso não é a metade. O cara tem algum poder de controle da mente
insano. Aparentemente, é raro como a merda e só aparece uma vez a cada
poucos séculos, mas esse bastardo tem. É por isso que todo mundo evita
Westminster como uma praga. Tudo o que ele precisa fazer é dizer algumas
palavras e pronto, você está fazendo tudo o que ele mandar. — A cadeira dela
rangeu. — Não está certo. Tudo o que ele precisa fazer é pedir e contaremos
tudo sobre isso, mas ele fica em Westminster, pelo que sabemos. Você está
mais perto dele, então não desça lá. Ok?
— Deve ficar bem. Não tenho motivo para ir lá. — Mentiu Ellis. — Mas
todo mundo tem seu próprio poder, certo? Quer dizer, só um? Não é como se
ele tivesse algo mais do que isso porque é mais velho? — Faça o que Jay diz,
ele se encorajou. Esconda suas perguntas importantes.
168
— Sim. Porra, sim, isso seria incrível. Mas não. Eu posso subir paredes
e tetos e essas coisas.
— Não ria.
— Como você consegue descobrir algo assim? — Ele ofegou por entre os
dentes, desesperado para não sorrir.
Ele tapou a boca com a mão e esfregou o rosto como se pudesse tirar o
sorriso dele.
169
tal... — Ele fez uma pausa como se estivesse tentando pensar em uma
pergunta. — Luz solar?
— Oh Deus não. Não vá para a luz solar. A menos que você esteja
cansado de viver.
170
— Não conheço as rotas, não sei quais são os perigos do trânsito, não
tenho ideia de onde fica o circuito interno de TV ou onde está todo o vidro. É
melhor ficar onde estou.
— Tudo bem. Nós vamos. Vou dar a você de qualquer maneira, apenas
no caso. Sim?
— Ok. — Não havia sentido em lutar contra isso. Ele digitou enquanto
ela tagarelava, então se levantou para apertar sua mão. — Vou pensar. —
Disse ele. — Obrigado pelo seu tempo.
— Está tudo bem, mas se você nos delatar, vou ficar mega puta.
— Sim. Eu sei. Te vejo mais tarde, ok? — Ela saiu, e suas botas
desceram as escadas pesadamente até que a porta da frente se abriu e fechou
com sua passagem.
171
Capítulo 18
Randall se escondeu em seu apartamento o dia todo trabalhando em
DVDs e esperando o sol se pôr. Depois de limpar a bagunça em seu banheiro,
ele passou por uma temporada inteira de Battlestar, pediu pizza e nem se deu
ao trabalho de se barbear desde que voltou da casa de Ellis.
— Lua de Sangue na noite passada, e foi enorme. Eu não acho que ele
vai aguentar, não com este outro bando agitando isso. — Ela usou o lado da
mão para esfregar a testa. — E se ele não consegue se controlar, ele não pode
ajudar o resto de nós.
— Talvez seja uma boa ideia sair da cidade por alguns dias. Espere até
que o meio ambiente não esteja trabalhando contra todos nós.
172
— Nem todos nós trabalhamos por conta própria, que definem nossos
próprios horários. — Ela grunhiu. — Claro, eu e Briar podemos fechar alguns
dias a garagem, mas todo mundo tem seus empregos para se preocupar.
— Eu não vou.
— Achei que você poderia dizer isso. — Ela se inclinou e pegou outra
fatia da caixa aberta que estava espalhada sobre a mesa de café. — Não se
preocupe. Como está esse seu namorado, afinal?
— Preeti!
173
— Sim, o sexo é incrível. — Ele tossiu. Suas bochechas pareciam estar
em chamas.
— Ele acabou por ser um shifter toupeira? Oh meu Deus, você esteve na
toca dele, não foi? — Suas palavras foram abafadas enquanto ela falava com a
boca cheia de pizza.
— Não. Nem uma toupeira, nem uma aranha, nada disso. — Randall
apontou para ela. — Você está com molho no queixo.
— E...
— Já faz um mês. Você tem estado em seu traseiro. Ou ele está todo
chapado no seu. Ou talvez você troque, eu não sei. Você troca?
— De qualquer forma, você não pode me dizer que não o enfiou no nariz
agora, seu idiota sujo. E você não terá chegado tão longe com ele sem
descobrir. Então vamos, derrame o feijão!
174
— Não sei.
Ele não tinha dúvidas. Ela era uma cócegas feroz e completamente
impiedosa.
Ele poderia contar a ela? Ele devia a ela a vida de sua família, mas quão
profunda era essa dívida? Devia haver coisas que ele não cobria, caso
contrário, ele daria tudo a ela até que ficasse sem nada para dar ou um deles
morresse. Certamente os segredos de outras pessoas não foram revelados,
especialmente quando esses segredos não ameaçavam o bando de forma
alguma e não iam fazer mal a ninguém.
— Você sabe que há apenas uma razão real para você não me contar,
certo? Quer dizer, este é um daqueles momentos em que uma falha em negar
meio que confirma. É porque você é um bom sujeito. Um homem honesto.
Você nem pensou em inventar uma mentira para quando fosse perguntado,
não é? Você só esperava que isso fosse embora. Isso é fofo e tudo, mas ele vai
perguntar, mais cedo ou mais tarde.
175
Tarde demais, ele percebeu que havia sido enganado.
— Que diabos! Você sabe o que Briar disse! Há quanto tempo você
sabe?
— Você sabe que Briar ordenou que você o matasse, certo? — Ela
mostrou os dentes e balançou a cabeça. Seus longos brincos de ouro
brilharam na luz fraca. — Merda, Rand. O que eu devo fazer?
— Eh?
176
que quando está no espaço sideral em algum lugar, sonhando acordado com
ele. E se você sair agora: você acalmouBriarpara baixo. — Ela estufou as
bochechas e recostou-se no sofá. — Não sei o que fazer.
— Deixe a lua passar, certo? Nós podemos trabalhar com isso depois,
mas se ele não está se mantendo juntos ele vai exigir Ellis ser destruído e não
haverá nenhum raciocínio com ele. — Randall olhou para ela como se pudesse
implorar que ela fizesse o que ele pedia, apenas com o poder de olhos de
cachorro.
— Eu não estou perguntando isso. Mas espere, tipo, três noites. Até que
o pior da lua passe, certo? Dê a ele uma chance justa de receber a notícia sem
explodir na nossa cara.
— Bem, sim. Você não diria se tivesse sofrido uma lavagem cerebral,
certo? — Ela bateu no queixo. — Você esteve fora a noite toda, certo?
— Eu...
177
Ela fungou.
— Hum. — Randall não tinha certeza de onde ela queria chegar com
tudo isso. — Então?
— Então isso significa que você estava com ele, já que não estava
conosco. — Ela gesticulou para seus pés. — E você colocou suas botas. Você
saiu de novo esta noite, não foi? Eu cheguei perto do pôr do sol. Você ia
passar a noite na casa dele de novo, não ia?
— Então ele está esperando por você. — Ela abriu um sorriso largo, seus
olhos brilharam e se levantou de um salto. — Vamos lá. Vamos.
— O que? Não!
178
— Uh huh. — Ela plantou seus pequenos punhos em seus quadris
igualmente pequenos. — É perfeito. Escute-me. — Uma mão se levantou e ela
começou a agitá-la no ar enquanto falava. — Podemos atrasar Briar algumas
noites, sim, mas quando dissermos que ele ficará furioso, escondemos isso
dele. Então o que fazemos é ir ao encontro de seu homem e estou
investigando para ver se ele representa um perigo ou não. Dessa forma,
quando contarmos a Briar que temos evidências e observações e se o seu cara
é tão inocente quanto você parece pensar que é, dois de nós contamos isso a
Briar. Certo? Mas se formos até ele e dissermos — Oh, Rand sabe há um mês,
mas ele fez merda toda, e eu sabia há alguns dias, mas não te contei. — Ele
vai explodir, com lua ou sem lua. Você sabe que ele vai.
Randall olhou para ela. Ele queria dizer a ela que ela estava errada, mas
ele teve a sensação fria e dura na boca do estômago que ela não estava. A
ordem de Briar havia sido clara e Randall a desobedeceu.
— Ele vai matar Ellis se você contar a ele agora! — Randall se levantou
novamente.
— Então está resolvido, não é ? — Ela saltou na ponta dos pés. — Leve-
me ao seu amante vampiro sexy!
Randall balançou a mandíbula e olhou para ela, mas ela estava decidida.
Não havia como contorná-la uma vez que ela tomou uma decisão.
179
— Ei. Se ele for digno de você, Rand, valerá.
Ele não tinha tanta certeza, mas a escolha não era sobre a mesa mais,
então ele tirou a jaqueta e saiu do apartamento.
180
Capítulo 19
Ellis mal havia trancado a porta da galeria quando seu bolso zumbiu.
Ellis suspirou. Isso não parecia nada divertido, então ele respondeu:
Randall demorou mais vinte minutos para chegar. Ellis ouviu duas
pessoas entrarem na galeria, mas uma era muito mais leve que a outra.
— Uau. Isso é bem chique, não é ? — Era uma voz de mulher, com um
forte sotaque do East End. Ele não a reconheceu, mas isso era de se esperar.
181
— Sim. — Ellis endireitou-se na cadeira quando reconheceu a voz de
Randall.
— É rico, então?
Ellis balançou a cabeça e desejou que Randall não estivesse tão certo
sobre isso.
— Depois de você.
Ellis já havia limpado sua mesa. Seu display estava guardado na gaveta
e nada permanecia na superfície, caso o amigo de Randall estivesse aqui para
destruir as coisas.
— Ellis. — Randall disse uma vez que eles estavam no escritório. Ele
estava hesitante. — Esta é Preeti.
—Ei! — Ela disse. Sua alegria foi forçada, e ela não se aproximou de sua
mesa.
182
Ele ouviu fungadas.
Ellis cerrou os dentes. Ele não sabia dizer se ela o estava tratando como
uma não-entidade porque ele era cego ou porque era um vampiro; ambos
eram indesejáveis, mas não exatamente desconhecidos.
Randall havia contado a ela. Puta que pariu, Randall havia dito a ela! As
unhas de Ellis cravaram-se nos apoios de braço de sua cadeira enquanto ele
lutava para não gritar de raiva. Quantas vezes Randall pretendeu traí-lo? Até
onde isso iria? Preeti estava aqui para destruí-lo?
— Bem, agora você sabe como é quando as pessoas falam sobre você e
não sobre você, não é, querida? — Ellis enfrentou seus batimentos cardíacos.
183
Ela rosnou, e Ellis empurrou a cadeira da mesa para se levantar. Sujeito
se ele fosse esperar por esse absurdo. Ele tinha coisas melhores para fazer
com seu tempo. Ele ainda não sabia o que todas essas coisas poderiam ser,
mas uma delas certamente era levar Tibério para seu cocô noturno, e ficar
parado esperando que seu cachorro fizesse uma lixeira parecia muito mais
atraente do que comer mais essa porcaria em seu próprio escritório.
Preeti deu um passo tão leve que ouvidos humanos podem não tê-la
ouvido. Ela estava circulando pela sala. Ele não sabia se era para ele se
esgueirar ou apenas ser intrometido. Ele inalou agora que ela estava mais
perto e captou o toque distintamente amadeirado de seu cheiro. Era um
pouco diferente do de Randall, mas o tema subjacente era o mesmo.
184
— Se você está ganhando tempo. — Disse Ellis categoricamente. — Por
que ela está tentando me atacar?
— Tudo bem. — Ellis disse suavemente uma vez que ele se controlou. —
Peço desculpas. Eu fui pego de surpresa. Acho que também estou acostumado
com as pessoas falando como se eu não estivesse na sala, então isso me
irritou. Que tal começarmos de novo, hein?
185
— Água debaixo da ponte. — Ele a assegurou. — Agora, eu acho que
provavelmente tenho um grande interesse em ajudar essa tática de adiamento
que vocês dois inventaram. O que você precisa de mim?
Preeti bufou.
— Por que você está de óculos escuros? Se você é cego, não importa,
certo?
186
Randall e Preeti, mas a esta distância, mesmo se ele tentasse se concentrar em
qualquer um deles, seria um esforço desperdiçado. Em vez disso, eles o
atormentaram com sua inatingibilidade.
— Não. Parece ser uma coisa de vampiro. Eles eram cobalto antes de eu
ser transformado. — Eles foram a primeira coisa que Jay comentou naquela
época; ele os descreveu como água-marinha, quase brilhantes demais para
serem naturais. Ellis achou que Jay estava brincando, já que ele havia perdido
a capacidade de se verificar no espelho, mas quando Han perguntou se ele
estava utilizando lentes de contato coloridas, você percebeu. — Eu uso óculos
porque não gosto da luz.
— Não. — Ellis moveu sua cadeira para frente para que pudesse se
encostar em sua mesa. — Eu tenho ou tive, suponho, uma forma de retinite
pigmentosa. É uma doença degenerativa que mata várias células da retina.
Existem vários tipos diferentes, e não há cura para nenhum deles. Não posso
falar sobre as experiências de outras pessoas, mas a minha começou com uma
visão periférica gradualmente reduzida que eu praticamente ignorei porque
por muito tempo eu realmente não percebi isso. Fiquei um pouco desajeitado,
esbarrei em algumas coisas, mas na maior parte do tempo continuei. Quando
cheguei à visão de túnel adequada, eu já estava bem adiantado na progressão.
A essa altura, outras coisas começaram a acontecer: minha visão piorou à
noite até que fiquei totalmente cego; Perdi quase toda a habilidade de
187
distinguir as cores, a menos que elas estivessem bem no centro do meu campo
de visão; e a pouca visão que eu tinha me tornei realmente míope.
Eventualmente, quase tudo desapareceu no espaço de alguns anos. Deixei de
dirigir meu próprio negócio e passei a ser cego funcionalmente, mesmo sob
luz forte. — Ele cutucou os óculos com os dedos. — Eu saí e fiquei totalmente
exausto, fui pego por um cara em um bar e ele me entregou.
— Você os usa paraficar cego como você estava antes de você foram
transformado. — Ela percebeu.
188
— Sim.
— Não. Não, não é. É como ser trolado pelo seu próprio corpo. — Ellis
pegou os óculos, mas se forçou a abrir os olhos. Ele odiava, mas Preeti
precisava que ele estivesse em uma posição vulnerável. Ela não era como
Randall. Ela não se acalmou por ter seu poder tirado dela: sua calma veio de
sua empatia, então ele a alimentou.
Randall gemeu.
Ellis sorriu.
— Você é vegetariana?
189
Ellis resmungou e enfrentou Randall.
— Isso não é justo. — Randall lamentou. Deus, ele era tão sexy quando
estava tentando se esquivar de alguma coisa. — Eu não sabia. Ele me disse
que eu teria que matá-lo se descobrisse que você era um vampiro, mas
quando descobri que não poderia fazer isso.
— Acho que poderíamos persuadir Briar se você pudesse trazer algo que
o beneficiasse. — Disse Preeti, alheio ao silêncio repentino dos dois homens
na sala.
190
Capítulo 20
A mandíbula de Randall tremia, mas ele não conseguia falar.
Estava lá fora agora. Ele se sentou entre eles como uma coisa viva. Ele
disse a Ellis como se sentia, e por um momento eles compartilharam algum
tipo de conexão absurda e maravilhosa através da extensão de mesa que os
separava.
Então ele se foi, levado pela pergunta de Preeti; substituído por aquele
olhar ferido que Randall odiava ver no rosto de Ellis, mas que continuava
voltando.
— Não o quê?
Jesus, por que Briar tinha que ser tão idiota sobre a coisa toda? Por que
ele não decidiu talvez descobrir mais sobre esta criatura se ela fosse um
vampiro? Aprender sobre isso, talvez, descobrir se existiam outros e se
poderiam ou não conviver. Mas não. Briar teve que decidir que achava a
própria ideia de vampiros ofensiva, e assim ele pediu a destruição de Ellis sem
se preocupar em parar e pensar o que isso poderia significar para as pessoas
ao seu redor ou para o próprio Ellis. Foi uma decisão egoísta, tomada
191
sem pensamento, razão ou dados, e Randall achava mais difícil a cada dia
respeitar o homem que fora seu Alpha por mais de dez anos.
— O que é?
— Eu sei. Mas ele não deixará nosso território nas próximas noites. Eu
também não deveria, mas tanto faz.
192
Ellis enfiou a mão na jaqueta e tirou um pequeno pacote de chaves e um
cartão-chave eletrônico, que ofereceu a Randall.
— Você o leva para casa. — Ele murmurou. — Você sabe como deixá-lo ir
ao banheiro no caminho, então leve-o para casa e vamos esperar aqui por
você.
— Bem, porque não quero que Briar saiba onde moro e não tenho o
direito de pedir a você que guarde segredos de seu próprio marido. Dessa
forma, você simplesmente não sabe. — Ellis apontou para ela. — Tenho
certeza que você poderia farejar a trilha de Randall se quisesse, mas tenho
todas as esperanças que você não queira.
Preeti engasgou.
— Oh meu Deus!
Ele persuadiu Tibério a sair de trás da mesa até que ele pudesse pegar o
arreio do pastor alemão nas mãos, então saiu correndo do escritório antes que
Preeti pudesse importuná-lo por detalhes.
193
Randall queria correr todo o caminho até o apartamento de Ellis e
voltar, mas Tiberius estava no arnês, então ele não podia. Randall também
não podia dispensá-lo, porque isso significava o fim do dia de trabalho. Ele foi
para o melhor meio-termo que eles poderiam alcançar e caminhou em um
ritmo acelerado.
Ele odiava deixar Ellis com Preeti. Ellis parecia ter a situação sob
controle, mas a lua estava grande e vermelha no céu, baixa no horizonte e
espiando por cima das casas e lojas, e Randall ficou com medo do que poderia
encontrar quando voltasse para a galeria. E se Ellis dissesse a coisa errada? E
se ela se virasse contra ele e decidisse que tudo seria mais simples se os
desejos de Briar fossem atendidos?
194
Ele se atrapalhou com o cartão-chave e correu pelo antigo piso de
mármore preto e branco. As garras de Tiberius clicaram perfeitamente e
ecoaram no saguão, e Randall apressou os dois escada acima o mais rápido
que pôde. Ele destrancou o apartamento, deixou o cachorro fora do arnês e
verificou a água. Mais alguma coisa? Randall tentou se lembrar da rotina de
Ellis, mas não conseguiu.
— Merda. Isso vai ter que servir, Tiberius. Bom menino. Voltaremos
mais tarde, eu prometo.
Ele correu todo o caminho de volta para a galeria enquanto sua mente
vagava por um cenário terrível após o outro. Cada um deles envolvia Ellis
sendo nada mais do que um monte de poeira quando Randall chegou.
Ele ouviu barulho à frente. O hall estava escuro, iluminado apenas pelo
poste vitoriano na outra extremidade, mas duas figuras estavam juntas fora
da galeria. O corpo alto e esguio de Ellis e o corpo bem menor de Preeti
dobraram-se de tanto rir.
Randall derrapou até parar a alguns metros da visão estranha. Seu peito
arfava, e ele quase engoliu o ar enquanto o suor escorria por seu rosto e fazia
cócegas entre seus ombros.
195
Ellis se levantou e se espanou, embora não houvesse nada para tirar a
poeira, e tentou abafar o sorriso.
Ellis tinha feito de novo ! Randall o havia deixado por vinte minutos, no
máximo, com um lobisomem que estava pronto para apagar suas luzes
quando eles se conheceram, e agora Preeti estava relaxada e rindo enquanto a
luz maligna da lua lavava as ruas sob seu olhar avermelhado.
Ellis estendeu a mão até que sua mão roçou o bíceps de Randall, então
ele sentiu o caminho para baixo e deslizou os dedos por baixo e ao redor do
cotovelo de Randall. O vampiro se aproximou dele e colocou a outra mão no
antebraço de Randall.
196
— Whitechapel. — Randall disse.
Preeti fez uma careta para ele, mas Randall deu de ombros.
— O que? Você sabe onde encontrar Ellis. É justo que ele pelo menos
saiba para onde o estamos levando.
Randall sabia que era uma grande pergunta. Ellis não se sentia
confortável ao deixar Mayfair. O vampiro conhecia seu próprio território
como a palma de sua mão, mas o problema em deixá-lo significava que eles
estavam potencialmente entrando em áreas controladas por outros vampiros.
Ele estava nervoso como o inferno quando eles entraram em Westminster na
trilha do suposto assassino de Ellis, então a ideia de atravessar todo o centro
de Londres e sair pelo outro lado deve ser aterrorizante. Preeti estava certa;
Briar não deixaria o East End enquanto o outro bando estivesse vagando por
ele.
Ellis não parecem querer dizer Preeti que não foram outros vampiros;
de volta à galeria, ele simplesmente mencionou que duas pessoas tentaram
matá-lo, mas não que uma delas fosse morta-viva. Isso fazia sentido para
Randall afinal, se Briar decidisse matar Ellis, ele pelo menos não teria
nenhum motivo para fazer algum tipo de pogrom em toda a cidade para
197
limpar o resto. Mais uma vez, Ellis estava colocando todos os outros à frente
de si mesmo.
— Uh? — Randall ergueu os olhos. Ellis estivera falando com ele? Ele
não sabia dizer.
— Mas...
— Ok.
198
— Bom menino. — Ellis deu outro pequeno aperto no braço de Randall.
— Melhor começar. Acho que se você quiser encontrar um táxi preto a esta
hora da noite, Piccadilly é o nosso caminho a seguir.
— Pelo que vale a pena, você parece um cara legal. Eu realmente espero
que Briar não te mate.
Randall não disse nada. Se Briar espirrasse em Ellis, Randall não lhe
daria o benefício de um aviso. Uma pequena parte dele esperava
fervorosamente que Briar tentasse algo: isso lhe daria a desculpa que
precisava para retribuir Briar por sua mandíbula quebrada, e neste ponto
Randall não poderia se importar se era ou não a lua falando.
199
Capítulo 21
Ellis ficou em silêncio no táxi para não chamar a atenção do motorista
para o seu cantinho do banco de trás. Randall e Preeti conversaram de vez em
quando, principalmente sobre as lojas pelas quais passaram, mas Ellis
manteve a cabeça baixa e ficou fora disso.
Se seu coração ainda estivesse batendo, ele teria que dar uma boa
olhada para ver se seria ou não capaz de lidar com toda a tensão que ele tinha
sofrido ultimamente. Agora aqui estava ele, pagando de bom grado uma
corrida de táxi para encontrar um cara que o queria morto e provavelmente
não daria ouvidos à razão quando ficasse cara a cara com o homem que ele
condenou. Pelo menos ele conseguiu colocar Tibério em segurança. Se Ellis
desaparecesse, Jay iria procurar e encontraria um caminho para o
apartamento de Ellis. De lá, seria apenas uma ligação para os cães-guia para
cegos e eles viriam resgatar a bola de pelos doida e cuidar bem dele. Se
Randall sobrevivesse à noite, ele também tinha as chaves de Ellis e poderia ir
resgatar Tibério sozinho.
Tudo o que Ellis podia fazer para influenciar o resultado dessa reunião
era manter a calma. Ele não podia se permitir qualquer provocação ou ficar
com raiva pelo tratamento que Briar dispensava a Randall. Haveria tempo
para isso mais tarde, se eles conseguissem amanhecer sem incidentes.
Por enquanto, ele tinha que andar com cuidado e manter a boca fechada na
maior parte do tempo.
200
O táxi parou e, pela maneira como Randall se movia ao seu lado, Ellis
presumiu que não fosse por outro semáforo. Ele tirou algum dinheiro da
carteira e passou para Randall, depois saiu correndo do carro enquanto
Randall distraía o motorista com o dinheiro.
Ellis encontrou o meio - fio com o calcanhar e desceu do táxi, depois deu
alguns passos curtos para longe. Ali ele parou, incapaz de prosseguir sem
orientação.
— Obrigado.
201
— A qualquer momento. Preparado?
Randall avançou.
—Acho que você tem nozes de aço vindo aqui, Ellis. Você está bem por
mim. Apenas tente não enrolá-lo, ok?
— Depois de você.
202
— Brincando. — Ellis riu. — Existe um corrimão?
Ellis estendeu a mão até atingir o metal duro e frio com as costas da
mão. Ele agarrou-se ao corrimão e assentiu.
— Certo. Vamos.
203
Ellis não gostou. Já era bastante ruim ter pegado um táxi até aqui, mas
agora ele também estava sendo arrastado para o fundo do solo, onde poderia
ser horrivelmente assassinado e ninguém jamais saberia.
Ellis ergueu a cabeça e esperou que Preeti abrisse outra porta para eles.
Quem é?
Sem cheiro!
204
se chocavam contra a cartilagem e se arrastavam em novas configurações
tornou-se violento e grotesco.
Ele poderia pelo menos tentar se divertir sabendo que aquelas pessoas
estavam nuas.
Preeti disparou entre eles. Suas botas atingiram o solo como uma
tempestade em miniatura.
Ellis mordeu o interior da bochecha. Não era exatamente assim que ele
teria lidado com isso. Randall estava tenso ao seu lado, então talvez Ellis não
estivesse sozinho em sua maneira de pensar.
Deus, ela era uma idiota belicosa. Ellis começou a ver por que Randall
valorizava tanto sua amizade.
205
— Ei, se Briar pode ouvir...
Eles saíram da sala e a porta bateu atrás deles. Ellis já podia ouvi-los
mudando de volta para suas formas de lobo, provavelmente para escutar com
mais sucesso. Isso significava que o grande homem tinha que ser Briar, o que
era bom. Ele não podia ser um amiguinho, não é? Ah não. Não, ele tinha que
ser o maior bastardo com quem Ellis já dividiu um teto.
— Não. — Preeti devia ter a metade da altura desse cara, mas não havia
um pingo de medo nela. — Briar, este é Ellis. Namorado de Randall.
— Oh, você pode calar a boca por dois malditos minutos? — Preeti deu
um tapa em alguma parte de seu corpo, e Ellis não queria saber qual. —
Precisamos resolver isso.
206
Isso giraria em círculos por horas. Ele podia ver agora. Preeti diria que
Briar precisava ouvir, e Briar rebateu que ela os traiu. Os ânimos
aumentariam e Ellis se tornaria um dano colateral. Ele não tinha tempo para
tudo isso e realmente não gostava de decorar um bunker subterrâneo deserto
com as partes de seu corpo, então respirou fundo e pigarreou.
Antes que eles pudessem começar com ele em vez de um com o outro,
ele disse:
207
Capítulo 22
Randall olhou para Ellis. O vampiro parecia calmo como qualquer coisa,
sua cabeça erguida e os ombros para trás. Ele estava enfrentando Briar com
precisão razoável, apesar de ser incapaz de vê-lo.
Ellis ficava tão zangado sempre que Randall lhe perguntava sobre esse
negócio de linguagem, mas agora ele estava prestes a colocar tudo na mesa.
Doeu, isso era certo, mas então Preeti sugeriu que Ellis trouxesse algo para a
mesa. Este era o ás na manga do vampiro, e o único que poderia deter a mão
de Briar. Essa compreensão ajudou a mitigar a dor, mesmo que um pouco.
208
Randall sentiu os dedos de Ellis apertarem seu braço. Ele estava se
preparando para o caso de Randall ter que puxá-lo de lado, ele percebeu.
Por que Randall não conseguiu ficar quieto? Ele teria descoberto o que
Ellis era mais cedo ou mais tarde. Ele não precisou perguntar a Preeti.
209
Os dedos de Ellis esfregaram suavemente o braço de Randall e Randall
ergueu os olhos para ele. Sua expressão era plácida e ele ainda enfrentava
Briar, mas sua mão deu um tapinha na manga de Randall.
Nazim abriu a porta com tanta força que ela se chocou contra a parede e
lançou um jato de gesso no ar. Lara e Jim estavam em seus calcanhares, ainda
em meio à mudança de volta às suas formas humanas, e Randall percebeu
com uma sensação de pavor que toda a matilha havia escutado.
210
— Seu idiota de merda.—Gritou Nazim, indo direto para Randall. — Sua
boceta total!
Randall rosnou.
— Sim, bem, talvez se você não tivesse encorajado todo esse bando a me
tratar como um merda todos esses anos...
— Briar está certo. — Lara gritou, levantando a voz para ser ouvida. —
Ele lhe deu uma ordem, Rand, e em vez disso, o que você fez? Nós somos sua
família, pelo amor de Deus!
211
— Sim, bem, talvez seja hora de cortarmos você, se não formos sua
família. — Briar rosnou. — Todo esse tempo que perdi tentando fazer você se
sentir em casa...
Ele recuou lentamente, puxando Ellis com ele. Não era segurança, mas
poderia dar-lhes alguns segundos, se necessário. Ele se virou para pressionar
Ellis contra a parede e sussurrou.
— Obrigado.
212
Ellis sorriu ligeiramente.
— A qualquer momento.
— Briar está certo. — Rosnou Preeti. — Randall disse uma mentira. Mas
você pode dizer que nunca mentiu? Mentimos sobre o que somos, pelo amor
de Deus!
— Brigar como crianças. — Ele gritou pela sala. — Não vai resolver seus
problemas. Este outro bando sobre o qual você está preocupada vencerá se
vocês se despedaçarem por causa de um lixo que não importa.
213
— Bem, então nós o resolveremos rapidamente. — Briar gesticulou para
Ellis — Então vamos resolver o problema maior.
— Oh, sim. — Disse Ellis. Havia um leve toque de sarcasmo em sua voz,
mas suas palavras foram suaves o suficiente para disfarçar. — Boa ideia.
Quando o negociador oferece sua ajuda, por que não matá-lo primeiro e
depois ir para a mesa de negociações?
Briar bufou, mas olhou para Ellis com algo diferente de ódio absoluto,
finalmente.
214
— Você é o Alpha aqui, correto? — Ellis murmurou.
— Sim.
— Então se comporte como tal. Existe uma Lua de Sangue, e você deve
se controlar para o bem de sua matilha. Você não pode perder a paciência
como um valentão de playground, porque isso custará vidas. E você parece
um grande sujeito para mim, então acho que nenhuma das vidas perdidas
será sua, hein? — Ellis fez uma careta. — Apenas aquelas pessoas que você
ama, em vez disso.
Foi um golpe baixo, quer Ellis soubesse ou não. Parecia que toda a sala
havia parado, esperando para ver como Briar responderia.
Randall não tinha tanta certeza, mas a morte condicional mais tarde
tinha que ser preferível à morte certa agora, então ele pelo menos entendeu o
sentimento.
215
Capítulo 23
Ellis ouviu o som de uma mudança de forma enquanto era conduzido de
volta pelas escadas de metal. Era apenas um deles desta vez, e só depois que
os outros começaram a reclamar entre si que ele percebeu que era Preeti que
agora andava sobre quatro patas.
Briar saiu na frente com Preeti ao seu lado. O ritmo das garras dela
combinava com as botas dele, e Ellis supôs que ajudava na farsa quando
o“cachorro”caminhava ao lado de um sujeito tão grande que ninguém discutia
com ele.
— Como isso funciona? — Ellis manteve a voz suave para evitar atrair a
ira da matilha ao seu redor. — Não são lobos, você sabe, lobo?
216
tivessem eliminado neste país. Preeti se parece mais com um lobo indiano, e
ainda por cima pequeno.
Qualquer que seja sua resposta, não foi audível para Ellis, mas Randall
riu brevemente.
— O que é que foi isso? — Ellis se inclinou para Randall quando seu pé
se prendeu em uma rachadura no pavimento, e ele se agarrou ao shifter para
estabilidade. — Merda. — Acrescentou ele.
217
— Está absolutamente bom. Liderar requer prática. — Ellis passou a
palma da mão no antebraço de Randall para tentar tranquilizá-lo. — E eu não
te ensinei como fazer isso. Você vai pegar o jeito. — Se tivermos tempo
suficiente.
Sim, ok. Melhor não pensar em todas as maneiras pelas quais parecia
totalmente impossível. Em vez disso, ele se concentrou em guiar Randall, em
explicar a ele os perigos a serem observados e como comunicá-los a ele,
enquanto amaldiçoava silenciosamente o fato que ele se esqueceu de pedir a
Randall para pegar sua bengala quando ele deixou Tiberius em casa. Isso teria
tornado a vida muito mais fácil, mas ele estava tão acostumado a cuidar de
seus negócios sem isso que não passou pela sua cabeça.
O principal problema de Randall era que ele ficava mais lento quando
Ellis começava a deixá-lo liderar. Isso nunca foi um problema quando eles
estavam vagando juntos, mas no ritmo que Briar tinha estabelecido, era difícil
ler a posição do braço de Randall. Ellis o corrigiu algumas vezes, mas a
vontade de andar lado a lado parecia ser forte no lobisomem. Poderia ser um
instinto de matilha? Randall estava bem atrás e pode muito bem pensar que,
dando um passo à frente de Ellis, não estava na posição certa. O que quer que
Ellis tenha corrigido, Randall assumiu rapidamente, mas parecia incapaz de
deixar Ellis ficar para trás.
218
Ele daria mais trabalho do que isso, ao que parecia, para acertar.
Ellis gemeu.
219
Ellis torceu o nariz. Pelo menos o Alpha escovou os dentes, mas ter a
respiração de um estranho em seu rosto ainda não era sua experiência
favorita. O calor emanou de Briar e tocou sua pele, e ele teve que lutar para se
manter firme contra essas maneiras horríveis.
— Você deve estar ciente. — Disse ele levemente. — Que existe uma
preocupação com a luz do dia.
Não que houvesse. Dane-se se ele iria deixar Briar saber disso, no
entanto. Ele nem havia resolvido sozinho ainda, e poderia ser útil se Briar
decidisse que deixá-lo fora do sol era uma maneira conveniente de levar um
tiro dele.
Ellis não tinha vindo para este extremo oriente enquanto ele enxergava,
então não tinha uma ideia real de como poderia ser aqui. Parecia ainda mais
220
residencial do que Whitechapel, com vários andares de pessoas adormecidas
de cada lado de uma rua deserta. Ele ouviu o rangido de metal e o fungar
distante de algum animal ou outro, embora sua missão atual o fizesse meio
pensando que poderia ser um lobo em vez de um ouriço.
O pavimento deu lugar a cascalho, o que era muito menos sutil, com
sete deles esmagando-o. Mesmo os bêbados seriam capazes de ouvi-los se
aproximando, sem falar nas orelhas delicadas dos lobos. Talvez isso fosse
adequado para Briar, já que o cara parecia ansiar por algum confronto, mas
não era a ideia de Ellis de uma abordagem sensata. Ele não gostava de chamar
a atenção em público nos melhores momentos, mas quando estava no encalço
221
de um bando de lobisomens desconhecidos, parecia desnecessariamente
antagônico.
Eles não ficaram no cascalho por mais de cinco minutos, graças a Deus.
Um por um, eles desceram e pisaram na grama seca, mas apenas um minuto
depois a grama se transformou em uma massa longa e rebelde. Envolveu seus
sapatos e tornozelos para transformar a caminhada em um trabalho árduo.
Cada passo era lento, e o solo era traiçoeiro sob todas as lâminas de
agarramento.
— Uh...
— É a porra de um cemitério!
— Abandonado, no entanto.
Ellis fechou a boca com força e se inclinou para frente. Ele podia ouvir
aqueles sons de animais novamente. Fungando e cheirando, junto com os
batimentos cardíacos. Nem as pequenas e rápidas batidas do coração de um
pássaro, e não o fofinho farejando de um ouriço. Não, isso seria muito
agradável, não é? Esses eram corações grandes e fortes; rosnados e latidos
222
primitivos. Quanto mais ele ouvia, mais ele era capaz de separar os diferentes
pulsos, as vozes distintas.
O parque estava crivado de lobos. Ele tentou contar, mas eles estavam
muito distantes e muitos. Mais de dez, ele tinha certeza absoluta. Talvez mais
de vinte.
Se descobrisse que tudo o que ele fez foi ganhar três horas extras, ele
ficaria muito puto.
223
Capítulo 24
— Eles estão aqui. — Briar rosnou.
Ellis se endireitou. Cabeça para cima. Ombros para trás. Não deixe
que vejam que você está se cagando.
— Olha, eu não posso fazer isso com você respirando no meu pescoço.
Eu irei falar com eles, e então podemos partir daí.
224
— Exceto que ela não vai entender uma palavra que está sendo dita. —
Briar rosnou.
— Apenas ande.
225
negociação perigosa. — Eu preciso de um guia, e Randall é o único de vocês
que sabe como fazer isso.
Ellis podia ouvir os lobos com mais clareza quanto mais perto eles se
aproximavam. Havia dezoito deles. Facilmente suficiente para matar a
matilha inteira de Briar, ele calculou, se as coisas saíssem do controle.
226
Não parecia amigável, não da maneira feliz como os cães podem vir e
cumprimentar um estranho. Eles estavam espalhados e parados, e parecia
que ele estava caminhando direto para as mandíbulas dos predadores.
Ellis fez uma careta. Deus, por que ele não pensou nisso antes? E se eles
estivessem com uma lua vermelha tão próxima no alto, sem seu Alpha para
controlá-los? Ou e se, como Briar, o Alpha deles não tivesse controle total
sobre si mesmo esta noite?
— Sim?
— Se isso for para o sul, prometa que vai correr como se calças estiver
pegando fogo.
Randall hesitou.
227
Ele respirou fundo, depois o prendeu. Como ele poderia responder a
isso? Não havia palavras, especialmente não com a matilha de Briar atrás
deles e esta outra matilha à frente.
— Estou aqui para conversar. — Disse ele. — Para ver se posso ajudar.
— Só para conversar. O resto não chegará mais perto até que peçamos a
eles... — Ele esperava. — Você e eu por agora. Tudo bem?
Três formas humanas agora, seus corações mais altos, sua respiração
mais lenta do que a dos lobos ao seu redor. Não havia camêra de TV neste
228
parque, ou as árvores que Randall mencionou bloquearam a visão de onde
eles estavam agora? Se o cemitério foi abandonado, deveria ser acessível ou o
portão foi forçado em algum momento?
— Bem, parece que está havendo uma disputa que já gerou uma briga.
Eu vim para ver se podemos abrir um diálogo antes que as coisas vão longe
demais.
— E você é..
229
— Sim. — Ele murmurou, apenas a um pé de distância agora. — Eu
conheço este. Mas eu não te conheço.
— Não está afetando este aqui. — Disse o Alpha. Ellis não tinha como
saber se o homem indicara Randall de alguma forma ou simplesmente estava
sendo rude. Ele não utilizava roupas para denunciar seus movimentos.
Ellis deu um sorriso congelado. Era isso. Essa era a crise, onde as
próximas palavras que saíssem de sua boca aumentariam ou destruiriam suas
chances de voltar para casa inteiro. Esperançosamente, os shifters não eram
malucos o suficiente para carregar armas de prata com eles: você teria que ser
230
mental para fazer isso, certo? Mental e rico, e ele não achava que as pessoas
que vagavam nuas por Tower Hamlet na madrugada estivessem
especialmente carregadas de dinheiro.
Realmente não havia uma boa maneira de contornar essa situação, não
importa o quanto ele tentasse.
Zev riu de novo, mas dessa vez não com bom humor.
— E você é um vampiro?
— Sim.
É?
Comedor?
De sangue?
Pode?
231
— Eu digo que é mentira. — Disse um homem. — Se existe tal coisa, por
que nunca encontramos um antes?
232
Capítulo 25
Randall estava perdido. Ele estava na escuridão de um cemitério
abandonado cercado por lobos, e o homem ao seu lado, o homem que ele
amava estava falando com eles em uma língua que ele não entendia.
Randall engoliu em seco. Ele não tinha pensado nisso. A falta de cheiro
do vampiro sinalizou como antinatural para cada shifter presente.
233
pessoas agitavam as mãos com movimentos rápidos e raivosos enquanto
discutiam.
Ellis curvou a cabeça para eles e murmurou algo, então seus dedos
encontraram o cotovelo de Randall e enfiaram na dobra dele. Ele se virou
para Randall, olhos pálidos sem cor na escuridão, e disse algo.
— Eu acho que você ainda está falando... Seja o que for. — Randall
sussurrou.
— Entendi.
— Bom. Vamos.
234
Randall olhou para o Alpha, cuja expressão era ilegível, e
cuidadosamente recuou.
— Sem pressa.
Ele olhou para trás por cima do ombro, mas não conseguiu ver nada do
bando. Eles desapareceram de volta para as árvores.
Briar rosnou.
235
— Nós temos que ir. Vou explicar assim que estivermos de volta à sua
Batcaverna ou seja o que for.
— Nos deram dez minutos para sair ou eles vão nos expulsar.
Provavelmente utilizamos nove desses voltando para cá. — Ellis puxou o
braço de Randall suavemente. — Com ou sem você, Briar, estamos indo
embora. Há dezoito deles. Você é bem-vindo para ter seu traseiro entregue a
eles, mas Randall e eu estamos fora.
— Nenhuma, eu acho.
— Excelente.
Fiel à tradição, não havia nenhum táxi a ser encontrado. Eles tiveram
que caminhar todo o caminho de volta para Whitechapel, embora pelo menos
eles pudessem tomar o caminho mais direto agora que eles não estavam
procurando rua por rua por qualquer vestígio de um cheiro. O que demorou
cerca de duas horas em uma direção foi apenas vinte minutos de volta.
236
Ellis parecia exausto quando Randall o fez descer as escadas e entrar na
bilheteria abandonada do St. Mary's. Ele se encostou ao lado de Randall, seus
lábios pressionados juntos, e Randall deslizou um braço em volta de sua
cintura para apoiá-lo.
Por que isso o surpreendeu? Ele sabia que Ellis dormia. Claro que ele
fez; eles tinham feito isso juntos na noite anterior. Ele meio que assumiu que
os vampiros dormiam o dia inteiro e ficavam acordados a noite toda para
evitar o sol, no entanto, em vez de apenas... Precisar dormir.
— Tem sido um longo dia. — Ellis tentou reunir um sorriso, mas foi
plano.
Preeti retomou sua forma humana e agarrou suas roupas. Ela se vestia
com eficiência, sem se preocupar se era ou não observada. Cada um deles
tinha visto os outros nus com tanta frequência ao longo dos anos que se
acostumaram a isso.
237
Ellis soltou o braço de Randall.
Briar expôs seus dentes, mas Ellis não conseguiu vê-los responder,
então o Alpha o empurrou e rosnou
— Fale.
1
O bengali ou bengalês, também conhecido como bangla e bengalim, é a língua indo-ariana falada pelas populações de Bangladesh e pelo estado
indiano vizinho de Bengala Ocidental.
238
— O nome do Alpha deles é Zev. Ele era bastante razoável,
considerando todas as coisas, tendo todos vocês resmungando no fundo como
um bando de idiotas.
Briar olhou para Preeti e Randall percebeu uma ponta de culpa em seu
olhar.
— Como?
Randall piscou.
239
— Fantástico!
— Limites.
— Os bastardos!
— Vou pensar sobre isso, — Disse Briar a Ellis. — Mas enquanto isso,
você fica bem aqui. Não vou perder você de vista.
Ellis bufou.
— Como o inferno!
240
subterrâneo sujo o dia todo. E o que devo fazer depois disso? Aparecer com
roupas sujas com cheiro de urina de rato e vegetais podres? Não. Vou para
casa e volto amanhã à noite. É pegar ou largar.
241
— Obrigada, Preeti. Estaremos de volta aqui por volta das onze. Você
tem minha palavra.
242
Capítulo 26
Havia um corpo quente ao seu lado quando Ellis acordou. Randall ficou
pela segunda noite consecutiva e Ellis começou a imaginar que poderia se
acostumar com isso.
— Aposto que você ainda não tem comida, não é? — A mão de Randall
foi para o peito de Ellis e sua palma macia começou a explorar.
Ellis riu dele e deslizou uma perna ao redor de uma das pernas de
Randall.
243
— Eu sei. — Ellis soltou um suspiro exagerado. — Você é apenas um
comedor exigente. — Ele se inclinou para morder de brincadeira o ombro de
Randall. — Eu também sou.
— Muito exigente. — Ele insistiu. — Mas eu acho que isso aqui tem um
gosto bom. — Ele apertou enquanto falava.
— Oh... Oh Deus... Ellis... — Ele gemeu, e seu corpo ficou tenso. Ele
perdeu o controle sobre o cabelo de Ellis e suas mãos bateram contra os
lençóis.
244
Ellis não precisava respirar e não tinha vontade de parar para responder
a Randall. Ele deslizou a mão por baixo de si mesmo e agarrou seu próprio
pênis, acariciando preguiçosamente enquanto focalizava a maior parte de sua
atenção no de Randall.
Deus, ele amava Randall abaixo dele. O corpo poderoso do shifter estava
desesperado por liberação, e tudo por causa do toque de Ellis.
Ele deslizou para cima do corpo de Randall e usou sua pele para
esfregar o membro preso e escorregadio de Randall até que a sua própria
ereção subiu pela parte interna da coxa de Randall e se aninhou entre suas
nadegas.
Ellis não discutiu, mas ele não tinha levado Randall para limpar antes, e
ele com certeza não estava disposto a apressar, não importa o quão atraente o
pedido de Randall se tornasse. Ele aninhou seu rosto contra o ombro de
245
Randall para melhor poder ouvir seu corpo, então ele lentamente, lentamente
pressionou contra seu músculo tenso.
E de novo.
Ellis não ousou ouvir as palavras de Randall. Cada grama dele estava
sintonizado com o corpo do outro homem, esperando por suas pistas, pelos
sinais que o permitiriam continuar. Ele podia sentir cada pequeno aperto e
relaxamento da bunda de Randall em torno de seu pau, cada pequena
vibração de seus músculos e pulsação.
246
Aí está. O corpo do shifter começou a relaxar, para deixá-lo entrar, seus
esfíncteres menos como um aperto mortal e mais um abraço apertado agora.
Ellis avançou mais para dentro. Cada pequeno movimento parecia uma
tortura, e a necessidade de se enterrar ficava mais forte. Mas ele não
conseguiu. Ele não iria.
— Você é tão sexy. — Ellis sussurrou contra sua pele. — Sem pressa.
Ellis fez. Ele se moveu com cuidado até que ficou mais fácil, e então ele
dirigiu profundamente dentro do corpo quente de Randall. Cada impulso era
divino, e o fazia empurrar com mais força, mais rápido, com o próximo.
Quando Randall gozou, foi com força suficiente para atingir a clavícula
de Ellis. Os sons que Randall fazia e seus gritos delirantes e devassos tinham
que ser altos o suficiente para acordar os vizinhos, envolviam o tremor de seu
corpo e eram o suficiente para arrastar Ellis até a borda com ele.
247
Gastados, satisfeitos, eles deitaram juntos, e o peito de Randall arfou o
suficiente para os dois.
Randall bufou.
248
Era como se estar longe de seu bando fosse o suficiente para superar o
efeito da lua, o que se o que Zev dissera fosse verdade, poderia muito bem ser
o caso.
— Merda! Mesmo?
— Merda.
— A mulher loira?
249
— Aquele que estava saindo quando você chegou na outra noite, sim. —
Ellis acenou com os dedos ligeiramente. — Está bem. De qualquer forma, ela
veio falar de política comigo. Ela se considera um Che Guevara adequado. Ela
está tentando derrubar a forma como os Anciões governam a cidade e instalar
algum tipo de coletivo comunista em seu lugar. E se há uma coisa que sei
muito bem é que a arte nunca floresce sob o comunismo.
— E meu pai quer seu dinheiro de volta, que eu realmente não tenho
disponível. Está tudo amarrado na galeria. Aluguel, contas, marketing,
salários... — Ellis suspirou. — Acho que Han também pode estar doente. Jay
diz que está dormindo muito, mas não tive tempo de pressioná-lo agora que
contratamos uma nova funcionária e o tempo de Jay está todo voltado para
treiná-la. Eu não posso simplesmente ir visitá-lo para ver como ele está. Eu já
poderia entrar em merda suficiente com Briar me arrastando por Deus sabe
quantos territórios apenas para falar por ele. Se alguém me vir e falar com o
Conselho, serei censurado. Se eles me virem e levarem diretamente comigo,
eles têm o direito de me matar por invasão. Tudo isso é irrelevante se Briar
arrancar minha cabeça esta noite.
Randall pegou sua mão e apertou com força. Ele não falou, e Ellis não
podia culpá-lo.
250
— Eu sinto muito. Tenho estado tão distante ultimamente e não sei...
Randall respirou fundo. — Eu não sei o que está acontecendo comigo. Não
tenho desculpa.
— Está bem. Você tem um toque de pés frios, só isso. Eu sei que estou
um pouco forte. Acho que esse é o artista em mim. Eu me empolgo às vezes...
— Ele riu. — Especialmente quando há um homem lindo na minha vida.
A verdade é que Ellis não pôde deixar de suspeitar que havia uma
questão mais profunda do que o simples nervosismo no início de um
relacionamento. Randall mencionou uma vez que seu pai abandonou a família
quando ele ainda era uma criança, mas não foi algo em que ele se demorou.
Esse tipo de coisa estava fadado a deixar um homem com problemas de
compromisso, e quando confrontado com alguém que amava tão facilmente
quanto Ellis, provavelmente aterrorizou o pobre rapaz. Deixá-lo pensar nisso
agora provavelmente correria o risco de trazer esse medo de volta à superfície
novamente, e Ellis não ousava arriscar. Ele teve que conduzir Randall para
outro lugar.
— Tudo isso terá que esperar. Zev disse algumas coisas na noite
passada que você precisa ouvir.
— Mas...
251
merda. Eles patrulham seu território para resgatar filhotes antes que Briar os
encontre, porque não querem que ninguém acabe como você.
Ellis apertou os lábios com força. Ele não conseguia imaginar como
Randall se sentia agora. Descobrir que seu nome foi usado como um conto de
advertência para assustar as crianças teve que ser horrível.
Ele gostaria que houvesse uma maneira mais gentil de dizer isso.
Dançar ao redor teria tornado tudo pior do que expô-lo. Ele se perguntou se
era assim que os policiais se sentiam quando tinham que entregar o que
delicadamente chamavam de mensagens de solidariedade. Ainda assim, ele
supôs que eles receberam algum tipo de treinamento para isso. Ellis tinha que
descobrir por si mesmo, e qualquer opção que escolheu parecia que seria a
errada.
— Por que eles nunca vieram até mim? Tentar me ajudar? Se eles estão
tão decididos a salvar todos de Briar, por que não me tiraram?
252
— Eu acho... — Ele finalmente sussurrou. — Que os lobisomens são
criaturas muito leais.
— Não. — Ellis concordou. — Você não faria. Porque você não estava
pronto.
Ele também não achava que Randall estava pronto para ouvir o que
mais Zev havia dito, então não mencionou.
253
Capítulo 27
Se Randall nunca mais visse Briar, seria muito cedo. Ruim o suficiente
para odiar seu próprio Alpha, mas agora descobrir que toda a matilha de Zev
não apenas sabia quem era Randall, mas também o usava como seu exemplo
para resgatar cada filhote perdido que pudessem encontrar?
Como ele deveria se sentir sobre isso? Porra, ele estava parado bem ali
ao lado de Ellis enquanto Zev lhe contava tudo isso. Eles devem ter pensado
que ele era patético.
254
E o dia ainda se arrastava. Ellis tinha trabalho a fazer, o que deixava
Randall perdido, e ele não conseguia se ocupar com a limpeza como fizera no
apartamento. A galeria já estava impecável.
Ele continuou ruminando o que Ellis lhe contara até que seu humor
azedo se deteriorou e se tornou vil.
— Mesmo.
A tensão aqui era densa como melado, e Randall não tinha certeza se
entendia a origem dela.
255
— Ele sabe que você disse a Preeti o que eu sou. — Respondeu Ellis.
— Ele não sabe o que você e Preeti são. — Ellis empurrou seu display
braile de lado e encarou Randall. — Mas ele se ofereceu para arrancar seus
olhos.
— Mas...
— Eu não tanto como deu a entender o que você está com ele, pétala.
Esse não é o meu segredo.
— Então agora ele pensa que sou apenas um cara que descobriu o que
você é e contou isso para o amigo! — Randall balançou a cabeça. — Como isso
é melhor?
— Não é.
256
— Vai passar. — Murmurou Ellis. Ele deu um beijo no estômago de
Randall, os lábios descansando contra sua camiseta.
Randall fez uma careta e se sentou na ponta da mesa de Ellis. Ellis teve
que trazer sua cadeira para frente para permanecer em contato com ele.
— E se não passar?
257
— Ah, nisso eu discordo. — Os dedos hábeis de Ellis trabalharam na
braguilha de Randall, e seus lábios se moveram antes que Randall pudesse
protestar.
Ellis deu uma volta em sua fenda, em seguida, levou-o de novo. Sua
garganta fechou e flexionou em torno da cabeça de Randall e não se soltou, e
Randall foi desfeito em segundos. Ele uivou enquanto se exauria, então seus
músculos cederam e ele caiu para trás, esparramado sobre a mesa como
roupas descartadas.
258
Ele olhou para o teto branco limpo enquanto lutava para dar a mínima
para qualquer coisa que parecia realmente importante antes de Ellis tê-lo
sugado, mas não ia acontecer, e ele sorriu debilmente.
— Eu...
Orgulhoso dele?
— Para que? — Randall lutou para se apoiar nos cotovelos para tentar
ler as feições de Ellis, mas o vampiro já havia colocado seus óculos de volta no
lugar.
— Espere...
259
— O que é?
— E você. Você apenas. Bem, você não fez, você sabe. Só então. — As
bochechas de Randall estavam definitivamente queimando agora.
Ellis riu.
260
evacuá-lo, por assim dizer. Bem, eu não preciso, mas se eu não fizer isso vai
surgir por conta própria ao nascer do sol.
— Eca.
— Sim.
— Sabe, por mais estranho que possa parecer, não estou com tanta
fome agora. — Randall pulou na mesa e balançou os pés preguiçosamente.
— Não ficarei ofendido se você não vier esta noite. Posso pegar um táxi
para qualquer lugar em Whitechapel e ir com eles ao parque.
261
— Ele soa como se tivesse mais ou menos o mesmo tamanho de pé
grande. — Admitiu.
A ideia de Ellis nunca mais voltar o causou repulsa. Vez após vez, o
vampiro se colocou em risco pelo bem-estar de Randall, mas ele continuou
tentando proteger Randall das coisas que ele estava disposto a suportar. Que
tipo de homem ficava parado e se deixava defender por um cego contra uma
criatura como Briar?
Deus, o que Ellis pensaria dele se soubesse o que Randall tinha feito em
seu próprio banheiro em um acesso de raiva momentâneo? Qual seria sua
reação ao monstro gigantesco que Randall era capaz de se tornar a qualquer
momento? E a forma intermediária de Randall não era nada comparada à de
Briar. Enquanto Randall tinha um e setentaem suas meias, ele mal atingiu
cerca de três metros nas poucas ocasiões em que ele assumiu sua pior
262
forma. Briar tinha um e noventae metade da largura, e quando ele mudou,
Randall calculou que tinha cerca de quatro metros e meio de altura. Ele
era assustador.
— Tudo bem.
Ellis fechou tudo e reuniu Tibério, e eles voltaram para seu apartamento
sem nenhuma pressa, conversando sobre coisas sem sentido como o tempo e
o preço de diferentes marcas de comida de cachorro. Randall parou para
pegar um sanduíche no caminho, caso sentisse fome mais tarde, e flertou com
a ideia de cancelar toda a noite.
263
Capítulo 28
Ellis fez o possível para distrair Randall enquanto a noite caía, mas
havia tantas vezes em um período de vinte quatro horas que um homem
poderia colocar a boca no pênis de outro antes que as coisas ficassem
estranhas. O shifter parecia tenso, mas felizmente não tão chateado quanto
antes de Ellis resolver o problema em suas próprias mãos no escritório.
Assim que o sol se pôs, eles seguiram direto para o Parque do Cemitério.
Ellis sugeriu que parassem em Whitechapel, mas a resposta de Randall a isso
foi
264
— Sim. Estou bem. Apenas deixando minha mente vagar. — Ele
inclinou a cabeça para o som gutural de um táxi preto, tão diferente de
qualquer outro veículo na cidade. Com a escassez de táxis em Tower Hamlets,
ele acrescentou: — São eles agora?
— Tudo bem, exiba-se. — Randall fungou. — Não sabia que você era um
viciado em combustível secreto.
— Bom.
265
Jim pagava e, assim que o táxi se afastou, ele permaneceu quieto, esperando
que saísse da rua.
Ellis riu.
Teria sido bom se alguém tivesse invadido este lugar com um lança-
chamas e destruído toda a vegetação rasteira sangrenta durante o dia, mas a
266
sorte de Ellis estava contra ele e ele teve que se arrastar pelas plantas
agarradas com os desvios que pareciam aleatórios ao redor o que quer que
esteja em seu caminho. Graças a Deus Randall era robusto ou os dois teriam
caído de cara no chão várias vezes.
— Briar, Zev. — Disse Ellis com firmeza. — Como Alphas, traga seus
bando para ordem, por favor.
Ele não disse nada enquanto os Alphas subjugavam seu próprio povo;
Briar com palavras resmungadas e Zev com palavras suaves.
267
— Desculpe? — Zev disse. — O que é que foi isso?
Ellis tentou se concentrar nas palavras de Zev. A maneira suave com que
as vogais flutuavam e os tons subiam e desciam ao longo de sua fala. Era
simplesmente a maneira de falar de Zev ou era um fator da linguagem que ele
utilizava? De qualquer forma, Ellis se repetiu enquanto tentava imitar essa
flutuação.
Esta seria uma longa noite se ambos os lados questionassem cada coisa
que ele disse.
268
— Por que devemos respeitar o território de uma matilha que não se
respeita?
Ellis mordeu a língua antes que aquela saísse de sua boca e ele esfregou
o queixo.
Perda de tempo.
Deve recuar.
Deve atacar.
Lua. Perigo.
Arma.
— Randall?
— Sim?
269
— Tem alguém aqui armado? — Deus, por que não lhe ocorreu insistir
que ninguém trouxe armas? Porque ele era um maldito negociante de arte,
era por isso. Porque ninguém em sã consciência pegou em armas para
negociações pacíficas.
— O quê? — Ellis sibilou. Zev havia dito que a garota estava no hospital
depois da briga que todos tiveram, mas não mencionou uma faca ou quem a
machucou. E agora, ou alguém avistou uma arma, ou eles estavam
preocupados que Jim pudesse ter trazido uma; de qualquer forma, era um
desastre esperando para acontecer.
— E se eu estiver?
270
— Seu idiota de merda. Saia e espere lá fora!
— Não, eu estou..
— O que os desencadeou?
Arma!
Traidor!
Mentiroso!
271
Era um caos e era demais. Ele não conseguia acompanhar mais de vinte
pessoas em uma briga total, especialmente quando o número de pessoas e
lobos continuava mudando. Ele não tinha mais ideia de quem era.
— O que...
O ar foi esmagado para fora dele quando ele bateu contra uma
superfície dura e dobrou quase o dobro. Ele lutou para agarrar algo qualquer
coisa enquanto seus pés deixavam o chão e sua cabeça balançava de cabeça
para baixo, e ele encontrou apenas roupas e músculos tensos sob ele. Os
braços se fecharam ao redor de suas coxas e os mantiveram presos a um corpo
vivo e respirando, e ele agarrou as roupas que encontrou quando começou a
pular com tanta violência que seus óculos se soltaram e caíram.
272
Lentamente percebeu que ele tinha sido jogado sobre o ombro de
Randall como uma boneca de pano e Randall estava fugindo da luta o mais
rápido que podia.
Ele respirou fundo, mas o salto o esmagou de novo, e tudo o que ele
pôde fazer foi se segurar para salvar sua vida enquanto Randall corria para
longe do parque.
273
Capítulo 29
Randall correu. Tudo o que precisou foi o brilho assassino nos olhos de
Briar e ele tomou sua decisão. Dane-se todos eles. Ele tinha que proteger Ellis.
Ele não sabia em que direção correu e não se importou. Tudo o que
importava era fugir daquele maldito parque. Com Ellis pendurado no ombro
em um porte indigno de bombeiro, ele correu por conjuntos habitacionais e
por uma estrada principal. Ele saltou a cerca curta em torno de outro parque
menos cheio de túmulos e disparou através dela como se sua bunda estivesse
pegando fogo. Do outro lado, por cima da cerca novamente, e ele pulou sobre
uma ponte que atravessava um canal.
Não há tempo para se preocupar com isso. Muito tarde. Ele cruzou
agora. Ele continuou entrando em outro conjunto habitacional, desta vez com
prédios mais baixos intercalados com casas geminadas de dois andares. Era
tarde, escuro, mas ainda havia pessoas aqui e ali e Randall disparou pelas
ruas laterais e becos para evitá-los.
274
corria ao longo do Tâmisa, e a única coisa que os separava do rio era uma
grade baixa de ferro e uma queda de um metro.
Randall olhou para trás por onde tinha vindo, mas eles estavam
sozinhos, então ele se agachou e colocou Ellis no chão.
— Onde estamos?
— Randall!
— Desculpe.
275
Os olhos azul-gelo de Ellis voaram cegamente em direção aos sons do
rio, então ele agarrou o braço de Randall e o agarrou.
— Você pediu a Jim para sair e ele ficou puto com isso. Então, quando
Zev começou a falar, acho que as coisas ficaram um pouco desgastadas e
nosso grupo pensou que iria atacar Jim porque foi ele quem esfaqueou o
filhote e é por isso que você sugeriu que ele fosse embora, então ele puxou a
faca, e... — Randall ficou sem fôlego. — Eles viram a faca e isso os detonou.
— Obrigado
276
Ellis balançou a cabeça e seu cabelo começou finalmente a apontar para
baixo.
— Eu não posso ir para o norte daqui. Isso nos levará direto pelo
território de Briar e, se eles deixaram o parque, podem estar tentando nos
rastrear. — Mas era tentador. Se ele seguisse para o norte a partir daqui,
poderia cortar diretamente através de Whitechapel e sair em Spitalfields. Ele
e Ellis poderiam se esconder com a mãe de Randall até que o transporte
público abrisse novamente.
Foi muito arriscado. A casa de Ellis era mais segura, mas ficava mais
longe, e Randall não tinha como saber onde a área de um vampiro terminava
e outra começava. Ele duvidava que eles corressem mijando nas esquinas
para marcar seu terreno.
277
— Nenhuma ideia. — Ellis balançou a cabeça.
— Ok, bem. — Randall verificou por cima do ombro, mas eles ainda
estavam sozinhos. — As áreas de outra pessoa que temos que contornar?
Ele desejou que este pudesse ter sido um passeio romântico ao longo da
margem do rio. Era uma coisa linda à noite, o Tâmisa; ondulações suaves
faziam com que as luzes refletidas de ambos os lados da água dançassem e
saltassem como fogos-fátuos brincalhões. Os prédios que davam para a água
eram, em sua maioria, blocos de apartamentos de quatro ou cinco andares.
Enquanto Randall conduzia Ellis ao longo do caminho, o rio fazia uma curva e
a vista se abria para um longo trecho de águas que serpenteava novamente na
distância próxima.
O coração de Randall afundou. Ele olhou para Ellis, que havia caído
meio passo atrás dele, embora o acompanhasse em velocidade. O homem
mais alto parecia contente em caminhar em silêncio, perdido em
pensamentos.
278
— É mais fácil ler e responder aos seus movimentos. Se estou ao seu
lado, não consigo manter meu braço reto e tenho que torcer levemente. —
Seus lábios se curvaram e ele acrescentou: — Não é porque eu não quero
andar ao seu lado, acredite em mim.
— Você está indo muito bem, pétala. — Ellis deu um tapinha em seu
braço. — Só não balance seus braços como se você fosse um moinho de vento
e você está bem. E por favor, não segure meu braço como você fez na noite
passada, hein?
— Eu sinto muito.
279
tenho que te dizer o que eu quero e esperar você agir. — Ele sorriu
ironicamente. — Suponho que isso soe idiota, hein?
280
— Ei, eu tinha quatorze anos quando fiz esse plano. Eu só pensava em
ganhar dinheiro e sustentar minha mãe. Eu não sabia o quão chato poderia
ser. — Randall deu uma risadinha. — Então é claro que tudo saiu pela janela
quando Preeti me encontrou e eu mudei. Eu tinha que ficar em Londres, não
podia ir para a universidade que planejava. Por utilizar o que sou, perdi a
capacidade de tomar essa decisão, de onde estudar, para onde ir para traçar
todo o meu futuro. Tive que ficar na cidade para ficar perto de Briar todas as
luas cheias. Preeti e eu conversamos sobre isso e, quanto mais conversamos,
mais percebi que queria fazer comportamento animal. Eu não sabia o que
queria fazer com ele na época, mas realmente me interessou, então fui para o
Colégio Royal Veterinário em King's Cross. Depois disso, meio que comecei
a treinar cães, porque consegui um emprego como enfermeiro veterinário e...
281
— Não. Eu precisava de algo onde pudesse ser meu próprio patrão,
definir minha própria programação.
— Sim. Então, abri meu próprio negócio e treinei cães. Tenho feito isso
desde então. É incrível. — Ele sorriu novamente. — Realmente gratificante,
sabe? Ser capaz de fazer a diferença na vida dos cães e das pessoas que me
procuram, é uma verdadeira honra.
— O que?
— Sua paixão. Seu amor por trabalhar para tornar as coisas melhores
para os animais de seus clientes. — Ellis abriu um sorriso. — Isso e Jay disse
que você é lindo.
— Ele fez?
282
Randall olhou nos olhos de Ellis. Ele sabia que o vampiro não podia vê-
lo, mas seus olhos eram tão cativantes que Randall não resistiu em olhar. Eles
perderam a maior parte de sua cor no escuro, mas tinham um brilho fraco que
os tornava quase não naturais; incrivelmente bonito, muito parecido com o
próprio homem.
— Ok.
Deus, ele esperava que ela ficasse bem. Toda vez que ele retransmitiu
uma parte importante de seu passado para Ellis, Preeti fazia parte do
revelador; ela estava lá desde o início, e agora ele a deixou lutando por sua
vida em um parque cheio de shifters furiosos. A culpa o consumia quanto
mais ele se preocupava com isso, então ele pegou seu telefone e digitou uma
mensagem para ela, esperando que ela respondesse mais cedo ou mais tarde.
283
Ele conduziu ao longo da Drury Lane. Este final foi relativamente leve
nos cinemas. Em vez disso, havia mais lojas de suprimentos para teatro e
artistas, todas fechadas a esta hora da noite. A rua era estreita e deserta, então
eles poderiam chegar a Covent Garden rápida e silenciosamente.
— Onde estamos?
284
Capítulo 30
Houve passos, mas sem batimento cardíaco.
Ellis passou a ponta da língua pelos dentes. Esta noite estava indo direto
para o inferno.
285
O corpo de Randall torceu brevemente.
Ellis sorriu por dentro, mas se controlou. Randall deve ter captado o
sinal; isso ou o vampiro estava perto o suficiente para ele notar a falta de
cheiro. De qualquer maneira, jogar a carta do esquecimento ajudaria a manter
a farsa.
Não. Ela não tinha mencionado tudo. Ellis estava tão ansioso para
conduzi-la em direção a sua pergunta sobre a luz do sol que o único outro
vampiro que ela mencionou foi Devitt. Eles estavam bem longe de seu
território, mas isso significava que Ellis estava cego em mais aspectos do que
o óbvio agora. Ele não tinha nenhuma informação e foi pego invadindo.
— Estamos indo para o Soho. — Disse Ellis. Não era totalmente falso:
eles tinham que passar pelo Soho para chegar a Mayfair daqui se quisessem
continuar em linha reta.
286
Deus, ele odiava deixar Mayfair.
— Está no caminho. — Disse Ellis, fingindo que não era nada mais do
que o próximo salto de uma rota mais longa.
Ellis semicerrou os olhos, mas não havia luz suficiente para enxergar.
Multar. Bem, se ele falava tanto quanto Barb havia dito, talvez pudesse
utilizar isso a seu favor.
— E este é o seu..?
287
morto, ele poderia alegar que Randall sabia o que ele e Ellis eram e,
infelizmente, o humano teve que ser eliminado também. O homem não tinha
como saber que atacar Randall esta noite, entre todas as noites era, na melhor
das hipóteses, uma jogada terrível e, na pior, suicida.
— Você parece tão certo disso. — O vampiro não escondeu seu sorriso
de escárnio. O idiota provavelmente pensava que ele era superior apenas por
causa de seu sotaque.
Ellis não ousou mencionar Barb. Pode ser sua passagem para um passe
livre ou pode condenar todos eles. O risco de exposição era muito grande. Ele
apenas teria que mentir e esperar que isso não o mordesse na bunda mais
tarde.
288
Foi uma aposta. Ellis estaria se ferrando mais do que qualquer outra
pessoa se arrastasse Hughes de Battersea até aqui, e ele não conhecia nenhum
outro policial. Nenhum deles mentiria em seu nome, mas eles podem estar
dispostos a escoltá-lo para fora do território deste vampiro e de volta para o
seu; ou eles podem ir embora e deixá-lo entregue ao seu destino. Às vezes,
tudo o que precisava para vencer um conflito de palavras eram bolas do
tamanho da cabeça de um homem, e Ellis rezou para que essa fosse uma
dessas ocasiões.
— O que diabos foi tudo isso, afinal? — Randall disse assim que
passaram pelo pub.
289
Eles não tinham como saber se estavam sendo seguidos. Em teoria, a
audição do outro vampiro seria tão boa quanto a de Ellis, mas não havia
garantias. E se o estranho pudesse se transformar em um morcego, ou névoa,
ou pudesse se mover silenciosamente? Não. Randall estava certo em manter o
estratagema e também estava melhorando nisso. A batida de seu coração
poderia ser facilmente suportada por medo de ser esfaqueado por um
estranho em uma rua escura, o que qualquer londrino que se preze sentiria
naquela situação. Ele foi rápido na compreensão, e isso por si só poderia ter
salvado os dois.
— Seguro?
Randall bufou.
290
Ele só queria um momento de descanso. Seu corpo parecia não produzir
mais adrenalina, mas o terror ainda era exaustivo por si só, e um pouco de
tempo para se acomodar em segurança seria muito apreciado.
Randall tinha salvou sua vida duas vezes em uma noite. Não havia
dúvida na mente de Ellis que qualquer uma das matilhas o teria rasgado mais
cedo ou mais tarde se Randall não o tivesse arrastado para longe. Briar
parecia encarregar-se de acusar Ellis de causar a luta em vez de nunca tirar
um momento para examinar o comportamento de sua própria matilha, e as
ameaças do vampiro que eles conheceram em Covent Garden eram tão
veladas que eram quase grosseiras.
Não, isso não era justo. Jonas tinha vindo para tentar matá-lo muito
antes de ele conhecer Randall. Seu pai ainda exigiria seu dinheiro de volta,
independentemente de Ellis estar feliz. Barnes ainda teria tentado enfiar uma
faca nele, mas sem Randall lá ele teria conseguido. Salvar a vida de Ellis
parecia ser o passatempo favorito de Randall.
291
— Sim. Melhor do que bem. Eu estou bem. Obrigada. — Ele apalpou a
coxa de Randall e colocou a mão sobre ela. — Como você está?
— Estou bem.
292
então ele se concentrou em sua corrida para o banheiro e ignorado sons de
confusão de Randall.
293
Capítulo 31
Randall acordou de repente quando Ellis saltou para longe dele. Ele
gemeu enquanto tentava descobrir o que estava acontecendo. Eles estavam
sob ataque? Afinal, eles foram seguidos aqui?
Eca. Eca.
Isso tinha que ser horrível para ele, não era? Por mais que a própria
reação de Randall tenha sido de repulsa momentos atrás, pelo que Ellis estava
passando? Já era ruim o suficiente ter que fazer isso em particular para
manter a farsa de viver e respirar e Randall o vira beber chá e comer para
manter a ilusão de normalidade, mas ter uma audiência para isso agora?
Mesmo na sala ao lado, o pobre Ellis provavelmente se sentia péssimo sem
Randall aumentar a tensão fazendo algum comentário insensível quando o
vampiro estava pronto para emergir.
O que ele deveria fazer? Vá perguntar se Ellis estava bem? Não, isso
apenas esclareceria o que aconteceu.
294
meio com Ellis sobre o ombro e depois caminharam de Tower Hamlets até
Mayfair; ele precisaria de reidratação.
Ele colocou o copo na pia. Isso deveria ter dado bastante tempo a Ellis,
calculou. Ele tirou as roupas pela cabeça enquanto vagava de volta para a sala
de estar e as colocou nas costas do sofá, fora do caminho onde ninguém
poderia tropeçar nelas. Ele desabotoou a calça jeans e saiu dela, acrescentou-a
à pilha, em seguida, colocou as meias e a cueca por cima. Seu cérebro
vagarosamente engrenou e seus medos por Preeti ressurgiram, então ele
procurou por seu telefone em suas roupas, apenas para encontrar uma
enxurrada de mensagens de texto raivosas da maioria de sua matilha sobre
como eles desejavam que ele nunca tivesse nascido. Felizmente Preeti
também respondeu à sua pergunta e queria verificar se ele e Ellis estavam
bem, então ele respondeu a ela e ignorou o resto.
Graças a Deus por isso, pelo menos. Se Preeti não tivesse respondido,
ele não sabia o que faria. Vá até lá, ele supôs. Tente sua garagem, então sua
casa. Corra para Briar. Ele fez uma careta e guardou o telefone. Nada disso
importava. Ela estava bem, e o resto deles poderia dar uma longa caminhada
fora de uma prancha curta.
295
— Tudo bem. — Randall o puxou para mais perto e se aninhou em seu
peito. — O que vamos fazer sobre Briar?
— Como você pode sugerir isso depois da maneira como eles têm
tratado você? — Randall passou os lábios pela pele macia de Ellis.
— Não. — Ellis concordou. — E você não tem que ser tão duro consigo
mesmo. Eu sei como você se sente.
— Hum. — Ellis rolou de costas. Uma de suas pernas foi puxada para
fora com o movimento, mas a outra permaneceu esparramada entre as de
296
Randall como se ele fosse confortável demais para movê-la. — Depende de
sua vontade de acreditar em algo que Zev me disse.
Randall piscou.
297
eu, Randall, é você. Você sente amor com força suficiente para empurrar a
influência da lua para baixo e recuperar seus sentidos. — Sua mão roçou nas
costas de Randall. — Acho que Preeti é o Alpha da sua matilha, mas tanto ela
quanto Briar estão presas a essas ideias de como as matilhas de lobos
funcionam, então presumem que ele é o único. Ela é indiana, não é?
— Acho que ela tem uma mãe boa e tradicional em algum lugar. Ela fala
hindi, apesar de ter estado muito com você durante toda a sua vida adulta,
então ela deve ter aprendido quando era criança. E ela concordou que
sua mãe ficaria desapontada ao descobrir que ela não era vegetariana. Ela era
apenas uma criança quando ela e Briar se encontraram. Seus sonhos a
apontaram para ele. Isso é uma coisa tão poderosa para um adolescente, e se
ele é esse rapaz grande, forte e poderoso e ela é essa coisinha minúscula, os
dois podem pensar que ele tem que estar no comando. Ele usou essa ideia
estranha sobre matilhas de lobos para intimidar você todos esses anos quando
você sabe que Ômegas não são reais, certo?
298
todos vocês fazem isso por ela. — Concluiu. — Eu acho que ela é o Alpha. Acho
que é por isso que Briar está fora de controle com essa coisa da Lua de
Sangue: porque ela está esperando que ele se recomponha e ele não consegue.
— Acho que sim. — Disse Ellis. — Eu acho que é como todo mundo
pensava que era só ele todos esses anos. Mas o que acontece quando há um
terceiro Alpha em uma matilha de lobos?
— Bem, vocês não são realmente lobos. Mas talvez haja algo nisso que
explique as coisas, hein? — Ellis sentou-se lentamente e traçou o braço de
Randall para pegar sua mão. — Você é sexualmente maduro e nenhum de
vocês é filho de Preeti e Briar, mas apenas um de vocês está apaixonado. De
repente, há muitos Alphas. Briar tem toda essa coisa de macho, então ele vê
você como uma ameaça. Sua presença enfraquece a posição dele.
Randall olhou para Ellis. Ele quase podia distinguir o contorno leve de
seu amante, mas nada mais.
299
E se fosse verdade? E se apenas metade disso estivesse certo? Se Briar
estava perdendo sua habilidade por causa da presença de Randall, seria culpa
de Randall que o filhote tivesse sido esfaqueado e enviado para o hospital?
Ele respirou fundo. — Esperar. Você está dizendo que é assim que você
sabe que eu... — Ele se interrompeu. — Como me sinto por você. — Ele
terminou. — Porque eu não rasguei seu rosto?
Ellis deu uma risadinha. — Isso se o que Zev disse for verdade. Mas por
que ele mentiria sobre isso? Qualquer maneira. Acho que se Preeti assumisse
o comando de sua matilha, todos seriam mais felizes. Ela é compassiva. Se
preocupa com as pessoas. Oh sim, ela é áspera nas bordas, mas ela é honesta.
Pessoas honestas que se importam são tão raras quanto dentes de galinha.
Randall bufou.
300
— Eu vou matar você com certeza! — Randall apertou o travesseiro
contra ele novamente, tentando não rir. — Você e suas sangrentas palavras de
sabedoria como biscoitos da sorte. Qual é o próximo? Nada que valha a pena
nunca foi fácil? O amor não é para os fracos de coração?
— Ellis!
— Ah não. Não, você sabe muito bem como eu sou, pétala. Você não
pode fingir que está chocado agora. — Ellis largou o travesseiro e agarrou o
braço de Randall.
301
— Sim. — Ellis murmurou. — Eu sei. — Ele beijou a testa de Randall. —
Vamos dormir um pouco, hein?
— Sim.
Demorou muito para cochilar. A mente de Randall girou com o que Ellis
havia dito e todas as afirmações de Zev e tentou desfazer tudo, para encontrar
a falha que significava que não podia estar certo.
302
Capítulo 32
Eles acordaram no final da tarde e Randall percebeu que não tinha
roupas na casa de Ellis. Ellis lhe dera instruções para ir a algumas lojas de
roupas nos arredores de Bond Street, já que Randall não se limitaria a
Mayfair e gastaria dois dígitos por uma camiseta ou cueca. Ele também pegou
alguns produtos de higiene pessoal, já que Ellis não tinha navalha nem
espuma de barbear.
Ele pegou algo para comer no caminho de volta, e eles tomaram banho e
relaxaram no sofá juntos, então levaram Tibério para um passeio. Ellis ficou
sob a sombra de uma árvore e isso pareceu mitigar alguns dos danos do sol
enquanto Randall jogava uma bola para o pastor alemão.
Era quase tudo que Randall havia imaginado que uma vida normal
poderia ser. Eles riram juntos, se beijaram sob os galhos nus de uma árvore
em Berkeley Square Gardens, depois voltaram para o apartamento de Ellis e
ficaram checando e-mails e programações. Que os dois quase morreram na
noite anterior parecia um mundo de distância.
303
— O que eu sou. Se vou ficar perto de você o tempo todo, vou dar de
cara com ele e não quero que ele pense que eu trai você com Preeti do jeito
que ele pensa.
Ellis girou sua cadeira para frente e para trás, com os lábios franzidos.
— Sim.
— Então acho que gostaria que ele soubesse. Eu não gosto de tirar o
ombro frio de cima dele pelo resto da minha vida.
Ellis sorriu.
— Uh huh. Apenas admita isso. Você quer ficar porque você me ama.
— Belo cabelo.
304
— Acho que depende de você, pétala. Seja o que for que você escolha,
estou com você em todo o caminho.
— Você ainda acha que devemos tentar uma última vez com Zev e Briar?
— Acho que temos que tentar. E se o que Zev diz for verdade, e meu
palpite sobre Briar e Preeti estiver certo, talvez possamos ajudá-los a
compreender o atrito e lidar com ele também. Todo mundo pode ir embora
feliz. Melhor ainda, se as informações de Zev ajudarem a matilha de Briar a
resolver seus problemas, esperançosamente, a longo prazo eles podem se
tornar... Não necessariamente amigos, mas pelo menos aliados.
Randall considerou isso. Ellis tinha bons pontos, e Randall queria muito
examinar o cérebro de Zev em algum momento sobre suas afirmações. Ser
capaz de ter uma linha de comunicação com ele no futuro valeria a pena
agora, se desse frutos como Ellis sugeriu.
— Bom ponto.
305
Jay olhou para ele em um silêncio impassível.
— O que eu não gosto. — Disse Jay por fim. — É que vocês dois idiotas
têm se colocado em perigo sem nem mesmo me dizer.
— Não é meu...
Randall suspirou.
306
Ellis e Jay pararam de brigar e voltaram a atenção para ele. Ele se sentia
como uma formiga sob a lente de aumento de alunos petulantes.
— Ele nunca desiste das coisas que decidiu fazer? — Randall perguntou.
Jay olhou furioso para ele, então pulou da cadeira e foi encher a
chaleira.
307
— Oh, bem. Não gostaria de estragar seus planos. — O sorriso de Ellis
suavizou lentamente.
— Chá?
Enquanto esperava, ele digitou e redigitou um texto para Briar até que
ficou satisfeito com ele o suficiente para enviá-lo.
308
chamar sua atenção. Assim que chegaram a Tower Hamlets, Ellis saiu
novamente enquanto Randall pagava.
— E se eles não ficarem por aí neste parque podre a noite toda, todas as
noites? — Ellis sussurrou enquanto eles se aproximavam do portão que
rangia.
— Tudo bem. — Disse Randall. — Entrar em contato com eles deve ser
bastante fácil.
— Eu acho que a esta hora da noite a maioria das pessoas vai presumir
que é um cachorro. Não fazemos isso com frequência, porque ficaria suspeito
se as pessoas ouvissem como todas as noites, mas de vez em quando está tudo
bem. De qualquer forma, é apenas uma coisa de comunicação, e um bando
que fica unido não precisa disso. Aquele que se divide pode utilizar telefones
em seu lugar. — Randall espiou à frente na escuridão, mas não conseguiu
discernir nenhum movimento além do balanço ocioso de galhos nus e hera
309
morta à frente daquelas poucas sempre-vivas que forneciam mais abrigo no
interior do parque.
— Bem, você pode ter que fazer isso esta noite. Eu não os ouço.
— Sim. Não muito, porém, e está bem seco agora. Provavelmente nada
mais do que alguns arranhões ou narizes ensanguentados.
Ellis sorriu.
310
— O que eu devo fazer enquanto você está se despindo ao meu lado,
hein? Castigo cruel e incomum.
A luta não durou muito. Ele vagou pela área, olhando para trás para
Ellis de vez em quando para verificar se ele estava bem, e elaborou a
sequência de eventos desde o primeiro soco até os lugares onde os shifters de
ambos os lados tinham rapidamente arrastado o resto de sua matilha para
fora do lutar. Preeti, ele não ficou surpreso ao descobrir, conseguiu tirar Briar
de uma briga com três da outra matilha enquanto Zev pressionava seu
próprio povo a se soltar.
A outra matilha demorou mais, mas apenas mais uma hora ou mais.
Eles haviam perfumado novamente o parque antes de partirem.
311
— Bom. — O vampiro acenou com a cabeça.
312
Capítulo 33
Passou-se cerca de meia hora antes que mais alguém chegasse. Randall
havia se trocado de volta e se vestido, então ele e Ellis se sentaram na cripta
instável enquanto esperavam.
— Não posso dizer. Há... — Ele fez uma pausa. — Dez? Onze. Ninguém
falando. Parece um comportamento estranho, se não forem eles.
— Sim. — Ellis deslizou para a frente até que os dedos dos pés
encontraram a terra, então se levantou e limpou a sujeira das calças. — Boa
sorte, hein?
313
Zev deu um passo à frente com cautela e o coração de Randall afundou.
O Alpha tinha um bastão curto em sua mão direita, preto e opaco, difícil de
ver até que ele estivesse perto o suficiente. Randall olhou entre os outros
quando eles emergiram da escuridão das árvores, e eles estavam quase todos
armados: cassetetes, facas, até mesmo uma corrente pesada e de aparência
cruel. Alguém que não estava armado se agachou para pegar um pedaço de
pedra maior que seu próprio punho.
Zev falou com Ellis, e sua voz era tão insegura quanto sua linguagem
corporal. Ele achou que isso era uma armadilha? Nesse caso, por que ele
trouxe menos pessoas com ele do que na noite anterior? Certamente, se ele
suspeitasse de uma armadilha, seria melhor chegar com números
esmagadores?
314
Zev enfiou o bastão no cinto e deu um tapinha no ar em direção aos que
estavam atrás dele. O que estava com a pedra a jogou de volta no chão, e
metade dos outros embainhou facas ou embainhou seus próprios cassetetes.
Quatro, porém, mantiveram suas armas em mãos.
— Porque Briar é um idiota. Não queríamos ter nada a ver com ele ou
seu bando maluco. Sem ofensa. — Acrescentou ele a Randall. — Achei melhor
fazer como se nenhum de nós falasse inglês e ele se fodesse e nos deixar em
paz, mas não. Eu subestimei o nível de merda lá.
315
— Como diabos eu deveria saber que você tinha um namorado vampiro
gay escondido que era como um maldito peixe Babel, hein? — Zev plantou as
mãos nos quadris. — Como isso funciona, afinal? É uma coisa de vampiro?
Randall olhou para ele pela meia verdade, mas Ellis colocou os óculos
de volta para esconder sua expressão.
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— Você afirma que o dom de um Alpha vem de estar apaixonado, certo?
— Randall franziu a testa.
Essa não era uma pergunta que qualquer shifter que ele conhecesse
tivesse que fazer.
— Oh meu Deus. — Randall ficou olhando. Ele não pôde evitar. — Isso é
incrível! Você tem... — Lágrimas brotaram de seus olhos.
317
Eles tinham uma família que entendia. Eles sabiam quem e o que eram,
e sempre souberam. Eles foram criados como shifters, por pais que foram
criados da mesma maneira. A tradição oral por si só foi inestimável! As
histórias, o conhecimento que tinham, sua experiência...
318
— Cinco pessoas. — Ele sussurrou. — No portão. — Ele fez uma pausa,
então acenou com a cabeça. — Briar e os outros.
— Nós devemos ir. Se ele estiver atrás de você, ficará chateado por
encontrá-lo aqui.
Zev suspirou.
— Eu sei que conclusão ele vai saltar para aqui. — Com a sobrancelha
levantada de Zev, ele acrescentou — Você está pronto para o urso.
319
Randall podia ouvi-los agora: o estalo da vegetação rasteira se
dilacerando e o estalar dos caules secos. Eles não falavam, não discutiam
entre si. Eles estavam finalmente sob controle? Calmo? Porque eles não
estariam quando chegassem aqui e vissem o bando de Zev cheio de
equipamentos.
Zev sibilou algo em bangla e cada shifter armado correu de volta para as
árvores para ser engolido pela escuridão.
Zev bufou.
320
Capítulo 34
— Você veio. — Disse Randall. Era redundante, ele sabia, mas precisava
dizer algo para tentar desarmar as coisas antes que o barril de pólvora
estivesse totalmente aceso.
A mão de Ellis deslizou para seu pulso e Briar rosnou com o movimento.
Briar não veio conversar. Ele chegou tarde para 'pegar' os 'traidores'
colaborando juntos.
— Vocês dois nos apunhalaram pelas costas. — Disse Briar. Havia uma
calma grotesca nele. — Já era hora de vocês...
321
O povo de Zev emergiu das árvores. Eles avançaram lentamente, armas
em punho. Hasan mergulhou para recolher seu pedaço abandonado de lápide.
Briar jogou a cabeça para trás e uivou, e sua matilha tirou suas peles
humanas sob seu comando.
322
O pessoal de Zev saiu de seus próprios corpos. Em questão de segundos,
Randall e Ellis eram as únicas criaturas em forma humana que restavam no
parque. Tudo que os rodeava tinha facilmente o dobro do tamanho de
Randall.
Ele não teve chance de defender Ellis contra eles. Não neste corpo.
Inferno, provavelmente não em seu próprio corpo pela metade, mas era tudo
o que ele tinha.
Randall empurrou Ellis em direção ao chão, sua mão tão grande agora
que alcançou os ombros do vampiro de repente pequeno. Ellis caiu de cara na
terra e Randall se agachou sobre ele para protegê-lo com o corpo.
323
O ar vibrou com uivos e rosnados, baques e rasgos. Madeira estilhaçada
e rachada. Randall agachou-se sobre o corpo caído de Ellis e ergueu a cabeça
para espiar por cima da beira da sepultura.
Randall gemeu e lutou para lembrar. Este era Ellis. Seu nome era Ellis, e
Randall o amava.
324
O cheiro de sangue era espesso. Deus, não era de admirar que Ellis
parecesse um homem faminto em um bufê. Ele disse que podia detectar o
menor vestígio de sangue, e agora a maldita coisa estava por toda parte ao
redor deles.
Merda.
Algo bateu em seu lado e Randall rugiu de fúria. Ele se virou para a
criatura e reconheceu Jim.
325
Jim passou as garras sobre o lado de Randall e Randall se jogou no chão
para evitar que eles entrassem em seu abdômen, mas Jim o seguiu e pousou
nele como um trem de carga.
Randall deu-lhe uma cotovelada no nariz. Jim gritou, então Randall fez
isso de novo, então bateu com o joelho no saco de Jim.
A dor não duraria. Jim iria curar qualquer dano que Randall tivesse
feito a ele, então Randall usou os poucos segundos que ele comprou para se
agachar sobre Ellis. Ele rosnou possessivamente e irritou Jim.
Me teste. Atreva-se.
Então algo mudou. Houve uma calmaria peculiar na luta. Randall não
se atreveu a tirar o olhar de Jim, mas Jim percebeu isso também e se afastou
dele.
Alguém morreu.
326
Randall olhou para Ellis enquanto o vampiro tentava se enterrar ainda
mais contra a pedra inflexível.
Era isso. Randall perderia tudo o que sempre amou e, se isso não
bastasse, ele perderia a si mesmo também.
327
Capítulo 35
Randall encolheu de volta à sua forma humana e colocou a mão no
ombro de Ellis.
— Eu sinto muito.
— Eu não posso!
— Eu não sou...
328
Ele não poderia fazer isso. Eles não fariam o que ele disse. Ele não era
um Alpha.
Zev.
Ele não poderia fazer isso. Mas ele não seria capaz de se olhar nos olhos
nunca mais se não tentasse.
Ele sentiu o sangue escorrer pelo seu lado, um rio lento, mas inexorável,
que alcançou sua coxa antes de secar e grudar nele como uma mancha.
Ele não era um Alpha. Oh merda, o que ele estava fazendo aqui? Eles
eram como cães, brigando e uivando uns com os outros de ódio e medo.
Como cães.
329
Eles precisavam de uma distração, algo inesperado para chamar sua
atenção. Com os cães, ele batia palmas ou sibilava para eles, mas isso não
funcionaria em criaturas inteligentes, pensantes e racionais.
Ele não gritou. Sua voz era firme, mas gritar era o jeito de Briar e o jeito
de Briar havia falhado.
330
— Não. — Randall disse com firmeza. — Pare.
— Calma. — Ele afirmou. — Você não quer fazer isso. Você é gente. Você
pode escolher parar. Venha aqui.
Randall não tinha mais nada a fazer a não ser adivinhar a identidade do
shifter.
— Hasan! — Ele chamou. — Se você sair para a rua, será visto e nos
revelará a todos, e não é isso que seu irmão gostaria.
Hasan vacilou.
— Por favor. Volte aqui. O que fazemos agora pode nos ajudar a curar
ou pode destruir a todos nós. Se eles querem correr nus pelas ruas, deixe-os,
mas pelo menos eles tiveram o bom senso de mudar de corpo primeiro. —
Randall respirou fundo. — Solte, Hasan. Seu bando precisa de você.
331
— Ele está certo. — Ela soluçou. — Não era isso que Zev queria. Nada
disso.
Ele não conseguia pensar nisso agora. Ele não se atreveu a desperdiçar
qualquer pedaço de autoridade que investiram nele. Em vez disso, ele foi até
Ameera e ofereceu-lhe os braços.
Ela olhou para ele e então caiu chorando contra seu peito, e Randall a
abraçou.
332
lama, porque caso contrário, os cadáveres de pessoas entalhadas por animais
gigantes chamariam muita atenção.
333
Randall enxugou as lágrimas de seus olhos e buscou o corpo miserável
de Jim. O homem não era amigo de Randall, mas ele nunca teria desejado
isso para ele.
— Quão longe?
Esta mulher salvou a vida de sua mãe. Ela salvou a de Kieran também.
Ela ajudou Randall a encontrar o trabalho que ele amava, e ela interveio
sempre que a intimidação da matilha cresceu demais para suportar.
Ela deveria ter sido o Alpha deles e, em vez disso, ele a estava colocando
no chão como um lixo do qual se envergonhar.
— Randall. — A voz de Ellis era suave. Ele não se moveu de seu assento,
mas ele sabia.
334
Randall não duvidou que Ellis pudesse ouvir seu choro.
Randall congelou.
— Sim mas...
— Vá com eles. Eles precisam de você. Você tem que protegê-los agora.
335
Ameera apertou a mandíbula.
— Eu não posso correr com lobos, pétala. Leve-os para um local seguro.
Ele olhou para os shifters, todos esperando por seu próximo comando.
Nenhum deles tinha um pedaço de roupa sobrando. Eles teriam que ser lobos
para escapar disso sem serem presos.
Ellis sabia que eles estavam nus. Ele sabia que eles tinham que mudar
para fugir. Isso foi o que ele quis dizer. Ele não podia correr com lobos.
336
Capítulo 36
Tudo cheirava a sangue. As presas de Ellis se recusaram a recuar,
embora ele não estivesse com fome antes. Mas então houve luta, e o sangue...
Ele cavou em seu cérebro, em seu estômago. Havia muito disso. Demais,
e era muito fresco, e tudo o que ele pôde fazer foi permanecer no chão onde
Randall o empurrou.
Só um pouco.
Ninguém notaria.
As sirenes o incomodavam.
Jesus, pobre Randall. Pessoas que ele conhecera durante toda a sua vida
adulta haviam morrido, tudo porque Ellis insistira que poderia haver uma
337
resposta diplomática. Que idiota maldito ele tinha sido. Ele não sabia
absolutamente nada sobre shifters e pensava que se Randall se acalmasse tão
rápida e facilmente, apesar de todo o seu medo aparentemente supersticioso
sobre a lua, o resto deles também poderia ser. Não que Ellis estivesse pronto
para utilizar exatamente os mesmos métodos, mas ele pelo menos esperava
que Preeti fosse de fato um Alpha e seu talento latente pudesse ser utilizado.
Briar havia escapado. Ele o ouviu fugir como o maldito covarde que era.
Seus passos foram irregulares, então ele se machucou. Se ele estava tão ferido
que não conseguiu andar direito quando saiu, provavelmente havia sangue, e
Briar teria sido capaz de ver e evitar todos esses pedaços de pedra estúpidos
no caminho de Ellis.
Ele inspirou.
Havia duas trilhas de sangue perto dele. Eles o chamavam, como sereias
em uma costa distante. Ele cambaleou na direção deles e atingiu mais duas
lápides no caminho, mas então ele estava nas trilhas e os seguindo. Ele caiu
duas vezes, mas isso apenas o aproximou do sangue, e quando ele se levantou
338
com dificuldade, ele o conduziu até chegar ao cascalho, e então ao próprio
portão.
Ellis afundou no banco de trás do táxi enquanto Jay dava seu endereço
ao motorista. Ele estava exausto tanto física quanto emocionalmente, e
desejou poder dormir.
339
— Não sei. — Ellis fechou os olhos e tentou esquecer tudo o que tinha
ouvido esta noite. — Ele está bem. Ele não está ferido. Mas ele tinha que ir.
Ele tinha feito todo o caminho até Mile End Road quando Jay o
alcançou. Foi angustiante. Ele cruzou pequenas ruas e tropeçou em meio-
fios íngremes, sempre se afastando dos guinchos de metal daquele maldito
portão. As sirenes haviam se movido para frente e para trás antes de desligar,
mas isso não significava que a polícia tivesse deixado a área, apenas que eles
pararam o barulho para evitar acordar todo o bairro. Quando Ellis encontrou
uma rua com calçada larga, ele parou no meio fio e mandou uma mensagem
para Jay, depois esperou cerca de meia hora antes que seu assistente parasse
ao lado dele e o puxasse para dentro do táxi. Cada carro que passava, cada
conjunto de passos, cada pequeno rangido ou batimento cardíaco ou bêbado
tinha deixado seus nervos à flor da pele. Isso seria a polícia? Era Briar? Um
vampiro? Um assaltante?
340
— Não até que eu saiba o que aconteceu. — Jay o conduziu até o
apartamento e fechou a porta.
Ellis ouviu o clique das luzes, estendeu a mão para a parede para se
orientar e se dirigiu para a sala de estar. Ele quase conseguiu tirar os sapatos
antes de se enrolar no sofá.
— Meu Deus.
Ellis puxou as pernas até o peito e as abraçou. Ele explicou o que havia
acontecido. Tudo, desde a chegada deles e a conversa com Zev, até o retorno
de Briar e o que resultou disso. Ele tentou não ser muito detalhado, mas isso
não impediu as memórias brotando dentro dele, e se agarrou com mais força
aos joelhos.
341
— Acho que não. Vá para casa e diga a Han que sinto muito. — Han
devia estar cansado de ouvir o quanto Ellis estava arrependido agora, com
certeza. — Diga a ele que vou compensar, eu prometo.
— Ele pode cobrar isso de você. — Jay apertou seu ombro. — Vá tomar
um banho quente e dormir um pouco. Vou mandar uma mensagem à tarde
para ter certeza que Randall veio, e se ele não apareceu, vou encontrá-lo e
jogá-lo na próxima semana.
O problema com seus próprios dispositivos, logo ficou claro, era que
eram incrivelmente detalhados e implacáveis.
342
Capítulo 37
Randall não teve tempo para lamentar. Ainda não. Ellis estava certo: a
matilha de Zev precisava dele.
Eles correram para o leste até chegarem a Newham. Não era uma área
que Randall conhecia muito bem, então ele dependia do conhecimento dos
outros. Eles correram por um parque e para outro, passando por casas e
carros estacionados, disparando de sombra em sombra em uma longa fila
para tentar evitar atenção. Quando eles encontraram um bosque de árvores
para assumir a forma humana, a matilha ficou perturbada e com raiva. A lua
ainda os afetava com força, e Randall ficou com eles até o amanhecer para
ouvir sua dor no coração, confortá-los em sua perda. Ele teve que deixar sua
própria dor de lado e ver aqueles estranhos até o amanhecer, e
mesmo assim ele não poderia deixá-los. Eles estavam nus no meio de um
parque público com uma escola próxima, e Randall teve que organizar uma
maneira para que cada um deles voltasse para casa.
Alguns tinham famílias para onde ir, outros viviam sozinhos. Randall
sentou-se com eles para descobrir quem morava mais perto, quem era capaz
de levar alguém para casa com eles e encontrar roupas, e em que ordem e
direção eles deveriam deixar o parque. Aqueles que pareciam mais lobos ele
tentou emparelhar com aqueles que podiam ser confundido com um
cachorro, e ele pediu a todos que se sujassem para esconder suas marcas. Os
feridos deveriam manter seus ferimentos próximos ao lado do acompanhante,
343
para que algum tipo de membro do público não visse os animais feridos e
ligasse para a Resgate Canino.
Ele não poderia ir para sua mãe, não neste estado. Ela gostaria de saber
o que o aborreceu tanto, e ele não podia contar a ela.
No final, ele correu até o apartamento de Ellis. Ele não podia parar em
casa primeiro porque precisava mudar para sua forma humana para usar as
chaves, e um homem nu na porta de um prédio não seria bem recebido.
Ele correu, com seu telefone, chaves e carteira na boca. A cada poucas
ruas ele deixava cair alguma coisa e geralmente era o maldito telefone e tinha
que parar e pegar tudo de novo. Ele precisava de cestos caninos. Ele os
sugeriu para clientes cujos cães precisavam sentir que estavam trabalhando,
mas agora eles seriam extremamente úteis. A tela de seu telefone já havia
quebrado depois de pousar no canto.
Randall fez uma rota tortuosa para evitar o tráfego da hora do rush. Até
mesmo o Thames Path estava cheio de pedestres e ciclistas, então na maior
344
parte de seu percurso ele ficou preso correndo atrás de arbustos ou correndo
pelas ruas. Deve ter levado bem mais de uma hora e, quando chegou ao antigo
prédio que abrigava o apartamento de Ellis, sentiu como se estivesse
superaquecendo.
Por favor abra a porta. Por favor. Eu sei que é cedo, eu sei que é dia,
mas por favor apenas abra...
Nada.
A porta clicou.
Ele largou tudo, fechou a porta com a bunda e correu direto para a tigela
de água de Tibério.
345
Ellis o deixou entrar e eles compartilharam um sono agitado, então
tomaram banho. O vampiro tirou um kit de primeiros socorros do banheiro e
Randall tratou de suas próprias feridas. Eles levariam alguns dias para
cicatrizar adequadamente, e ele não tinha ideia se deixariam cicatrizes.
Colocar gaze sobre eles foi o melhor que pôde fazer.
Randall não sabia o que dizer sobre isso. Ele não podia admitir que fora
forçado a escolher o apartamento de Ellis, que não tinha outro lugar para ir.
Essa não foi a resposta certa. Ele também não conseguiu dar uma resposta
feliz e cheia de alegria.
— Como assim?
346
— O que você precisar, pétala, tudo o que eu puder dar a você, é seu. —
Ele inclinou a cabeça para enfrentar Randall. Seu olhar pálido perdeu o
contato visual por uma fração.
— Não sei. Meu banheiro está uma bagunça, Briar sabe onde eu moro...
— Eu te amo, Randall. E eu sei muito bem que você me ama. Fique aqui,
mesmo que seja apenas até você consertar o banheiro e sua vida de volta aos
trilhos. Dê a si mesmo tempo para lidar com tudo, hein?
Antes parecia que admitir esses sentimentos seria o seu fim, como se
ousar se abrir para Ellis levasse a algum tipo de dor inevitável quando Ellis o
abandonasse. Ele tinha visto o que perder o pai tinha feito com a mãe e nunca
quis passar pela solidão amarga e vazia de seu choro durante a noite, quando
pensava que os meninos estavam dormindo.
Agora era como se recusar-se a aceitar o que sentia fosse causar mais
dor do que apenas criar um casal e reconhecer seus sentimentos. Havia
problemas no mundo muito maiores do que saber se ele podia ou não dizer
347
três palavras para o homem mais incrível que já conheceu. Ele tinha
responsabilidades agora. Ele era um líder, pelo amor de Deus. Ele tinha que
ser o melhor Alpha que ele poderia ser, porque a vida, o bem-estar e a
felicidade do bando de Zev, suas famílias, seus amigos e até mesmo estranhos
que eles conheceram na rua estavam nas mãos de Randall agora.
Isso significaria que ele teria que caminhar para a frente e para trás pela
cidade, mas ele poderia fazer isso. Ele teria que se apresentar aos membros do
bando que não estiveram lá na noite anterior, e conhecer até mesmo aqueles
que estavam. Ele tinha que deixar todos eles confortáveis com sua presença e
liderança até a próxima lua cheia, e a natureza não iria adiar esse prazo, não
importa o quão gentilmente ele pedisse. Ele veria se os clientes preferiam que
ele os visitasse em suas casas e encontraria outro local para aqueles que
insistissem em ir até ele.
— O que é isso?
348
Ellis piscou e depois riu.
— Oh, sim. — Ellis rolou em direção a ele e envolveu seu corpo com
seus membros. Ele pressionou Randall como um gato no cio e mordiscou sua
orelha de uma maneira que fez com que as preocupações de Randall se
dissipassem. — Eu posso pensar em coisas piores para compartilhar minha
vida do que você, nu...
349
Epílogo
Charles olhou para o jovem cretino do outro lado de seu escritório. Ele
não gostava que eles chegassem mais perto do que apenas dentro da porta,
então quase todos os visitantes tinham que esperar lá sem nunca receber a
oferta de um assento. Isso combinava muito com ele e os mantinha em seus
lugares ao mesmo tempo.
— É sobre O'Neill.
— Diga-me.
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— Descreva este humano para mim.
— Você pode ir. — Ele interrompeu quando parecia que não havia fim à
vista. — Não diga a ninguém que você esteve aqui.
— Sim, Senhor.
Ele ouviu a criatura vulgar deixar sua propriedade. Melhor ter certeza
que a ajuda havia acabado muito antes de seus negócios da noite realmente
começarem.
351
— Christy Ryan, não é? — Charles disse. — Diminutivo de Christine,
presumo?
Ela fez uma pausa, seus membros na cintura, o corpo preso à cadeira
pelas mãos de três de seus maiores idiotas.
— Mmph?
— Sente-se ereta, Srta. Ryan, e não se mova. Não fale até que eu lhe
faça uma pergunta, e mesmo assim apenas para responder o que eu pedir a
você.
O poder dele saiu de seus lábios como veneno, e ela foi contaminada por
ele imediatamente. Ela endireitou-se na cadeira, mesmo enquanto seu peito
subia e descia em pânico.
Christy Ryan não era uma garota feia, mas ela não fez muito para ajudar
sua causa enterrando-se em roupas baratas e disformes e prendendo o cabelo
em um rabo de cavalo bagunçado. Seu perfume era desagradável; cheirava a
produtos químicos e pouco mais. Seus olhos eram muito bonitos, porém:
castanhos, com uma coroa de verde ao redor das íris. Ela pode se esfregar
bem, como diz o ditado.
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— Maravilhoso. Você e eu vamos nos tornar bem conhecidos, eu posso
dizer. — Ele apoiou os cotovelos nos braços da cadeira de couro de espaldar
alto e recostou-se nela. — Diga-me o que você sabe sobre os movimentos do
Sr. O'Neill. Eu quero saber tudo o que você sabe: quem ele viu; quem são seus
clientes; quem são seus amigos e funcionários. Você vai me contar tudo o que
sabe, não é?
Fim
353